“你们别等了，”我忍不住说，“他是哑的。”

　　我爹娘傻了，直起身，分别又试探了一番，才信了我的话。这男子能听懂人言，只是给不了应答。

　　“这……”我爹面露难色，可对面是个二百年修行的大妖，他也不敢多嘴。

　　“仙家不会言语，可会写画？”还是我娘心思灵巧，“说不出话也无妨的，但终归不知你来历，仙家可否给些指点？”

　　男子眼睛一亮，立时蹲了下去，在脚边的地上画了起来。

　　他先画了棵树，又画了个人浇水，再画了个衣衫飘飘的人指着那棵树，最后画了一个身形小些的女子。

　　别说，他写画的本事倒惟妙惟肖，我一眼就看懂了。那浇水的是我娘亲，衣衫飘飘的是神仙，末尾画的，该就是我。

　　我娘也看懂了。“我为你浇水，给了你灵气，北辰星君一指，又教你得了炼化，你才有机缘化出人形，是么？”

　　男子对着她猛点头。

　　我娘是悟通了，只是一时间还不太能接受，自己种了半天的树，居然种出了一个人。

　　我爹也恍然无话。四人一齐沉默，我这位郎君只管侧头望着我，看得我一阵目眩。

　　“要不咱们进屋吧……”我只好说。

　　这时候我爹才猛然反应过来。“不忙进屋，”他说，“还有件事要做的。”

　　那日，天晴气清，朗朗乾坤，我爹娘在家门前摆了张小方桌，倒了杯酒，向远处的星君禀明这遭异事。

　　我本以为他们要给我成婚，但我娘觉得太早了。

　　还好她这么觉得，我也不想成婚，成婚有什么意思，

　　于是我爹絮絮叨叨了一些啰嗦话，自己对着上天拜了一大拜。

　　“星君在上，修德今日斗胆恭请一事，”他恭恭敬敬道，“修德别无他求，只望星君日后遥在北辰天河，护佑着有灵和……和……”

　　他一下没话说了，我旁边这妖怪还没有名字呢。

　　好在我娘总有办法。她略一思忖，拉起妖怪的手。

　　“娘虚念过几本书，你若不介意，娘便给你起个名字，”她道，“刚巧你原本作树的时候，生发了九根枝，从此便唤你’九枝’吧。”

　　九枝似乎对这名字很合意，笑着又点了点头。

　　“那便请星君偶有闲暇，护佑着有灵和九枝。”我爹再一大拜，“世途艰险，小女少尝世事，还望星君莫嫌烦扰。”

　　他分外严肃，我也有些紧张。那时我还不知道，爹说的“世途艰险”，究竟是何意。

　　拜毕，我爹起身，装模作样地点点头。“九枝……这个名字好，形意相通，我怎么就想不出来。”

　　“谁让你当年不好好念书呢？”我娘笑笑，目露凶光。

　　——“还不下山买米去！”

　　四

　　九枝。如今算我半个夫君。一个有二百年修行的大妖。

　　虽说按活了多久而论，我爹喊他一声“老祖”都算轻慢了他，但看脾气心性，他和我也差不了多少，甚至他比我还稚嫩些。

　　何况他又发不出声音，每日就是见人便笑，蠢兮兮的，倒是挺乖巧。

　　不赖他。这俱无山实在是不知荒了多少年，据我夫君说……不对，据他画给我看的，他打从化了妖、能见到周围的物事起，见过最多的，就是石头和土。

　　他未遇过人世，自不会算日月季年，只知道睁了眼后，过了许久许久又许久，才见到偶飞过山头的一只鸟，又过了许久许久再许久，才见有一男一女上了山。

　　过了些时候，他见他们盖起了一间小屋，置了一小块地，那女人会给他浇水，他听着这男人女人说的话，慢慢学了些人间的东西。

　　又过了些时候，他见到那男人女人之外，多了一个小孩子，摇摇晃晃地从屋里走出来，咿咿呀呀地轻拍着他的枝干。

　　那男人女人是我爹娘，那小孩子就是我。

　　“等等，”我打住他的话头，“那岂不是我自小到大，全部的模样你都见过？”

　　九枝狡黠一笑。

　　我好好想了一想，印象中似乎没有在他面前做过出格的事，方才松了口气。

　　还好我娘把我教得还算懂事规矩，这倘若我幼年一时兴起，在树前行些不该有的举动，真就无论如何都解释不清了。

　　虽说有了一段奇遇，不过对我倒无甚影响，照旧是天天上学。我爹娘总说，女孩子家，不多念些书是不行的，还嘱咐我，在私塾里，千万莫要提关于九枝的事情。

　　不消说我也明白。所以我每日照旧天亮去私塾念书，下了学一路飞跑回家，再教九枝认字写字。

　　不然总不能天天看着他画画吧？

　　好在九枝聪慧得紧，任何字句只需教一遍，他就能记住，纸笔也很快上了手，渐渐地，我同他生了些默契，他学会了用口型和我交谈，我习惯了一阵子，也能分辨，虽然比不上直接言语沟通来得方便，但总算是不需乱猜了。

　　他对一切都很好奇，让我教他辨认屋里的物件、屋后种了什么菜、这菜是如何长的、为何水要从井里担出来、我娘骂我爹的时候我爹为何从不还嘴。我帮爹娘做些家务事，他也总跑过来搭把手。

　　这样过了一年，我又长了一岁，个子高了些，眉目间也有个女人的样子了。九枝形貌上没有变化，只是慢慢熟悉了人世的生活，也更像个寻常的男子。他原本是长长的乌发，顺着双肩瀑布一样披下来，我娘又教他男子如何盘头，方便活动，始终待他如己出，倒不曾因为他是妖而疏离了他。

　　我爹在家中的地位，就又往下降了降。

　　九枝渐与常人无异，爹娘也终于敢让他下山。有时我不上课，便带九枝一起到镇上走一走。

　　那日镇上办集市，娘让我一早带九枝去逛逛，有好看好玩的东西，给九枝买一些。

　　第一次逛集市，九枝比平时更加活泼，一路上缠着我给他讲了好多人间的故事，到集市上，也是瞧什么都新鲜，拉着我四处跑。

　　他爱吃，不大一会儿便买了好几样吃的，吃到眼睛都眯起来。只是其他物件，他有兴致的不多，整个集市转完，不过只买了根红绳。

　　这红绳细细的，中间挂着一个小铃铛，不会响，但做得极精细，九枝一眼便看上了。我付了钱，替他系在腕上，他笑得眼弯起来，拿手指在我掌心一字一字写：“娘子，这是你送我的第一件礼物呢。”

　　我心想你怎么像个小姑娘一样。又一想他是个妖，本就没有这些分别，也便不在意了。

　　就当得了个小妹妹，也是极好的。

　　从集市出来，我想起要去药铺给爹抓付去火的药，九枝不喜欢药铺的气味，便在门外等我。

　　我买完出来，看见他正盯着一群路过的男子，目不转睛地看。

　　听我爹说过，本朝男子尚美，喜好梳洗打扮，有几个钱财的，都尽可能把自己收拾得很精细。只是小镇上没什么富人，平日里我也不常见，这群男子像是外来闲逛的，都穿着素雅的长衣，布料顺滑得如同要发出光来。

　　莫说九枝，来往经过的人都颇多侧目。

　　我差不多知道九枝在想什么。

　　“夫君喜欢他们的衣服？”我指指那些男子说。

　　九枝却摇摇头，拉着我要去买旁边的糖人吃。

　　他笑得一如平时，但我能觉出他心里的慕往。说起来，他入我家后，确实没穿过这样好看的衣服，我自然也没有过。

　　但我都不用算，就知道这衣服我买不起。就算买得起，那也是我爹娘的钱。这钱我还要用多久？

　　我捏着口袋里的铜钱，一边被九枝拉着走，一边暗下了一个决心。

　　回家时已是傍晚，九枝拿着两个糖人欢天喜地，去跟我娘分享。我悻悻然走到屋后。我爹正在菜地里割菜，我过去帮忙，犹豫很久，还是忍不住问他：

　　“爹，你知道这世上有什么营生，可以赚大钱么？”

　　我爹横我一眼：“我要是知道，咱家至于这么穷吗？”

　　我心说也是。

　　然后我没再说话。我爹看我样子不对，收了手上的东西，两步晃到我身前，我抬头看他，一道夕阳正投在他背后，辨不清他脸，也不知他是什么神情，只听他说：“你当真要赚钱？”

　　“当真。”

　　“赚钱为何？”

　　“给九枝买漂亮衣服。”

　　爹一下叫口水呛了，咳嗽了好几声。

　　半晌，他又说：“子时，你来爹娘屋里一趟吧。”

　　五

　　“有灵，你知道爹娘为何这么多年，都守在这荒山上么？”

　　子时。九枝在自己的屋子睡下了。我从我的屋出来，进了爹娘的卧房。他们二人坐在床边，同时看着我。想必爹已对娘说了我问他的事，看娘的神情，我总觉我要挨骂，一声都不敢吭。

　　却未想爹问了我这么一句没头没脑的话。

　　这话问的，我哪知道啊。我还想问你呢。

　　我摇摇头。

　　爹想说什么，先看了娘一眼，娘点点头，他才清清嗓子，道：

　　“我同你娘亲守在此，是承上天所令。”

　　上天？神仙让他们待在这儿的？

　　那神仙是不是有点儿缺德了？

　　看我一脸不解，爹又说：“此事个中缘由，说起来复杂，你不必全知道，但你也大了，有些事，爹娘是时候告诉你。”

　　“上山之前，爹本是玄师。”他道。

　　“玄……师？”我还是不解。“玄”这个字我懂，私塾的先生教过，天上地下，未知之数皆可称为玄。

　　可什么是玄师？

　　“算卦的？”我随口问。

　　爹有些不耐烦了，拉下脸，说：“你爹我是抓妖怪的。”

　　抓妖怪的？

　　我眨眨眼，总算听明白了一句。须臾间又觉得不对。爹是抓妖怪的，那九枝……我不禁紧张起来，朝九枝卧房那边望了一眼。

　　“你别怕，”爹说，“爹做玄师时，只抓对人为害的妖。”

　　“九枝这样修行的大妖，他也抓不住。”娘补充道。

　　我险些笑出声。

　　爹神色尴尬，又清清嗓子，道：“总而言之，爹所做的玄师，主要职责便是清除那些在人间作乱的妖，有时也行些镇邪驱鬼之事，术数命理，星象仪卜，皆需涉猎。凡常人所求，不论穷富贵贱，都必有所应。”

　　这段话包含的东西太多，我一时不知道说什么。

　　“那爹……厉害吗？”我问。

　　我爹一下子得意起来。“你爹我做玄师时，虽称不上天下第一，却也是个中翘楚啊。世上多数妖魔鬼怪，见到我都要绕着走，在人间也算小有名气。那时候——”