“我尽量。”随蕊神色愈发不耐：“我店里那么多活儿，你以为我像你一样闲得折腾人啊？”

　　“我帮你。”李鹍转过身来，正面看着随蕊，“我帮你……烧鸡……”

　　“……你别是李鹜派来偷我秘方的吧。”随蕊立即警惕起来。

　　“不是的，”沈珠曦怕李鹍笨嘴拙舌反而坏了事，忙在他之前开口解释道，“李鹍本质上是个淳朴善良的孩子。”

　　“淳朴？善良？”随蕊怀疑地看着眼前的大个子，“孩子？”

　　“……也没……也没那么善良……”李鹍摸了摸后脑勺。

　　“你和他相处久了，一定能发现的！”沈珠曦肯定道，“他要是来帮忙，你可以叫他搬搬东西，翻翻烤叉——这样的话，随姑娘也不必担心秘方泄露。”

　　“……那可说不准，李鹜没什么事做不出来？利用一个傻子，对他来说也没什么心理压力。”

　　沈珠曦好奇了许久，此时终于忍不住问道：“随姑娘，我能知道，你和李鹜以前有过什么过节吗？”

　　“我是看你人挺好的，才好心劝你两句。”随蕊冷笑道，“李鹜那人，心眼比我炉子里的炭眼还多，想要我随家做鸡秘方的人不止他一个，但只有他，为了偷我家的秘方，不惜扮了一年的瞎子——”

　　沈珠曦目瞪口呆：“他……装了一年的瞎子？”

　　“可不是！”随蕊气愤道，“那时候我只有十一二岁，他年纪和我差不多，我爹在街上被人撞倒，摔到了腰，是他背去素心堂医治的。我爹怜他小小年纪就在街上流浪，眼睛又看不到，就把他领了回来做长工。他眼睛瞎，自然没人防备他，我爹时常让他出入后厨重地。”

　　“这狗东西，连吃饭都要故意碰掉箸子，他在我家足足装了一年瞎子，谁都没怀疑他！要不是我偶然撞见他挑了只最肥的烧鸡偷吃，我还不知道他骗了我这么久！”随蕊怒目切齿道，“这狗东西吃人不吐骨头，谁信他谁就要吃大亏！”

　　随蕊说完，忽然将矛头对准沈珠曦：“你不会怀疑我说的话吧？”

　　“我信你……”她讪讪道。

　　连面首都做了，还有什么是李鹜做不出来的？

　　沈珠曦替李鹍道完歉，现在又开始替李鹜道歉。

　　“随姑娘，以前的事，我替李鹜向你道歉了，实在对不住……”

　　随蕊看了她一眼，没好气地说：“你也是倒霉，怎么就摊上这三兄弟了？”

　　沈珠曦认真地说：“我不倒霉，如果没有李鹜收留我，我现在还不知道在什么地方流浪。随姑娘，李鹜从前做了许多错事，我代他向你赔不是了。我会监督他，尽力督促他回到正道上来的。但李鹜，他其实是个好人……”

　　“算了算了，你看谁都是好人。”随蕊打断她，抬脚往来时的路走去，她一边走，一边嘟囔，“我看你比傻大个还傻……”

　　沈珠曦跟着她走了几步，想起什么，回头看向站在原地的李鹍：“快过来。”

　　“……你不骂我？”

　　“不骂你。”沈珠曦朝他招了招手：“快过来。”

　　李鹍慢腾腾地走了过来。沈珠曦轻轻拍了拍他身上爬墙时沾染的污渍，说：“下次想做什么，先来告诉我，我教你。切不可像对随姑娘这样莽撞了。”

　　李鹍盯着她的手，一动不动任她拍打，神情既温顺又委屈。

　　沈珠曦拍完污渍，放下手来，耐心道：“你看，现在她答应和你做朋友了，这不是挺好吗？对不对？”

　　“……对。”李鹍闷声道。

　　她笑道：“走吧，别让随姑娘等急了。”

　　三人一前一后地回到随记鸡店，随蕊将包着烧鸡的荷叶递给她后，急急忙忙地去翻动炭火炉子上的烤叉了。

　　沈珠曦正要离开随记鸡店，忽然看到脚下的碎布头。她弯腰捡了起来。

　　半晌后，随蕊把炉子上险些烤过火的烧鸡都翻了一遍，重新回到铺子门口的躺椅处，沈珠曦和李鹍二人已经不见踪影。

　　她一屁股坐回躺椅，哎哟一声，皱着眉头在屁股下掏了掏，摸出一块碎布头。

　　这不是傻大个刚刚扔她的东西吗？

　　她正要扔掉，握着碎布头的手举到半空却又犹豫地放了下来。

　　傻大个不是第一次向她投掷这样的东西，她从没打开过，因为她早就在心里认定，里面包的是碎石子之类的东西。

　　心里预先有了答案，自然也就不会去追寻真相。

　　今日，她却不知为何生出一丝好奇。

　　也许是因为沈珠曦先前的话，也许是因为在沈珠曦引导下没那么不可理喻的傻大个，随蕊第一次有了验证答案的想法。

　　她伸出手，揭开了碎布里的秘密。

　　里面不是石子，不是野果，不是她想象的任何东西。

　　只有一块黑豆大小的饴糖，静静躺在碎布里。

　　……

　　沈珠曦回到河边时，竹屋已经在李鹊的打扫下大变了模样。她放下烧鸡，左右张望一番，问：“李鹜呢？”

　　“大哥去河边编簟席了。”李鹊道。

　　“我买了二十斤的酒，酒坛不知放哪儿，你去和李鹍说一声吧。”沈珠曦说，“我去河边看看李鹜。”

　　李鹊笑道：“没问题，嫂子放心去吧。你往上流走，应该要不了多久就能看见大哥。”

　　她走出竹屋，沿着河水河流走去，果不其然，李鹜就在不远的地方。

　　李鹊说他在编簟席，可他却不像在编簟席。他躺在一块平整的大石头上，仰面朝天，手里举着一本不知什么的书，一边看，一边念念有词。

　　“李鹜？”沈珠曦快走近的时候，先喊出他的名字。

　　李鹜像被踩了尾巴的猫，猛地翻身跳了起来。

　　他跳起来后，手里没有沈珠曦先前看见的那本书了，她走到大青石前，好奇地看了看四周：“你刚刚看的那本书呢？”

　　“什么书？我哪来的书？我好好睡着却被你吵醒，你是被太阳晃着了吧。”李鹜在耀眼的阳光下微眯着眼，语速比平常更快，像是故意不给沈珠曦反应时间似的，一句话马上接着又一句话，“你来叫我，是不是要吃饭了？”

　　沈珠曦不疑有他，只当自己刚才真的被太阳晃了眼睛。再加上心里确实有事，她轻松就被转开了话题。

　　“还没吃饭，我来找你，是有事要告诉你。”

　　“什么事？”

　　李鹜在青石上坐了下来，支起一条腿，又把手臂搭了上去，一副散漫不羁的样子。

　　“李鹍好像喜欢随姑娘。”沈珠曦迟疑道，“我不知道算不算喜欢，但他对随姑娘确实不太一样，今日我们去买烧鸡，他用碎布裹着东西投掷随姑娘，我好不容易才劝随姑娘息怒。后来，我打开了那块碎布……”

　　“裹的花还是糖？”李鹜说。

　　沈珠曦神色惊讶：“你竟然知道？”

　　“你真当我把他奴隶使唤呢？”李鹜没好气道，“我自个的弟弟，他心里想什么，我能不知道吗？”

　　“我也没这么说……”沈珠曦小声辩解。

　　“然后呢？”李鹜问。

　　“什么然后？”沈珠曦一脸茫然，“我也不知道要怎么办，所以才来问你，毕竟你才是他的大哥……”

　　“放着不管就行了。”

　　“不管？”

　　“随蕊不可能做个耐心的老妈子，雕儿也不可能像姓文的那小子一样装腔作势。不放着，还能怎么样？”李鹜不乐意地说，“你就是操心太多，你有那么多闲心，怎么不操心操心我？”

　　“我还不够操心你吗？我都……”沈珠曦咽下了后面的话。

　　为了让他脱离苦海，她都想尽办法去挣钱了，他还要怎么样？

　　“你都怎么了？”

　　“……反正我够操心你了。”沈珠曦说，“只是没有表露出来罢了。”

　　李鹜怀疑地挑起眉头：“真的？”

　　“自然是真的。我才不像你，天天骗人。”

　　“我骗人又没骗你……又没怎么骗你。”李鹜说，“行吧，我信你一回。以后你要多表露出来，不然别人看了，还以为我们是假夫妻。我们一开始可就说好了的，这事儿只有你我才能知道。”

　　沈珠曦不想听他唠叨，敷衍道：“我尽量。”

　　“这不是尽量的事，你要努力，明白吗？”

　　不能生气，不能生气，沈珠曦在心里默默说服自己。

　　他都做面首养家了，她有什么不能退让的？

　　“知道了……”

　　“不错，孺子可教也。”李鹜满意道。

　　沈珠曦吃惊地看着他，李屁人神色更加得意，下巴都快翘到天上。

　　“士别半日，应当刮目相看了。”

　　“这是谁教你的东西？”沈珠曦问。

　　“没谁教我。”李鹜说，“老子天生奇才。”

　　屁人放屁，顺理成章。

　　沈珠曦不再深究他又是从哪个戏院里听来的半句台词，说：“时间不早了，回去吧。”

　　李鹜从青石上起身。

　　两人回到竹屋后，李鹜指挥李鹍将桌椅搬到河边一块平坦的沙地上，沈珠曦帮着李鹊摆碗箸上桌。等到开饭的时候，四人甫一落座，李鹜就望着桌上的酒菜紧紧皱起了眉头。

　　“我的猪蹄呢？”

　　沈珠曦啊一声叫了出来。

　　猪蹄落在了随记鸡店！

　　她和李鹜四目相对，说不出话来。

　　李鹜的脸色黑了：“我这么提醒你，你都忘了买？”

　　“我买了……”沈珠曦心里委屈，小声反驳，“买了……但是忘在了随记鸡店里……”

　　李鹜抽了口气，脸色更黑。

　　“你吃烧鸡吧，烧鸡不是也可以下酒吗？”沈珠曦努力补救自己的失误，用木箸扯下一只油光可鉴的大鸡腿，顶着李鹍渴望的目光，放进李鹜碗里。

　　她讨好地冲李鹜笑着。

　　俗话说得好，伸手不打笑脸人。在她的殷切补救下，李鹜终于拿起木箸，夹起碗里的大鸡腿。

　　沈珠曦松了一口气，这才有心思拿起自己的木箸夹菜。