三个人捡了许多花纹各异的石头，有大有小。为了防止被人捡走，他们将石头围着土坑埋了一圈，又找了一块尖锐的大石头，在上面用另一块石头刻上“朱氏之墓”。

　　刻字的重担被交给荔知，她反复刻画，写好名字后，正想发动荔象升荔慈恩两人来帮她一起抬石头，荔象升一声不吭地走上来。

　　少年精瘦的双臂抱住两尺高，三尺宽的石头，一沉气一用力，大石头就离了地。

　　荔象升迈着沉稳的步子走到朱氏的墓前，将石头稳稳当当放了下来。

　　荔知面上不显，心中却惊讶不已。

　　那块大石头怎么也有四五十斤，便是成年男子也要卵足了劲才可尝试搬动，十二岁的荔象升却像抱西瓜那样轻轻松松地抱了起来。

　　荔知觉得他有学武的天赋，不过武人比起文人总要受些轻视，有一个做过中书令的父亲，荔象升不一定愿意走习武之路。

　　不过，那也是远得不必想的事了。

　　荔知带着两兄妹回到都护府，守门的小厮得到消息，看了荔知一眼便通行了。

　　唐管家将荔慈恩安排在一个院子里，荔象升则去了另一个全是男奴的偏僻院子。荔慈恩担心哥哥受欺负，荔知笑着安慰道：

　　“象升一拳抵十拳，谁敢欺负他”

　　见过荔象升轻松抱石这一幕的荔知，并不担心他会被群起而攻。一个刚刚入府又只有十二岁的打杂少年，应该也不会成为谁的眼中刺被针对。

　　在荔知的请求下，荔慈恩也被分配去了萱芷院做粗使丫鬟。

　　府中小姐鲁萱听闻短短两日又来一个新的丫鬟，召两人进了内院。

　　这也是荔知来了萱芷院以后，第一次踏入不属于粗使丫鬟工作范围内的内院。

　　比起京都荔府的小姐闺房，鲁萱所住的房间可以称得上朴素。

　　除了案上一囊梅花，墙上两幅名家作的花鸟画以外，房中并无鲜艳活泼的颜色。应该摆满妆匣和玩物的八宝架上，满满当当地放着各种诗书。

　　都护府唯一的小姐就坐在榻上，手里捧着汤婆子，几上放着一本摊开的书，正好奇地看着下边的两人。

　　“你们就是荔家的小姐”鲁萱问。

　　少女的声音圆润柔软，像晒干的蓬松棉花。

　　“回禀小姐，”荔知行了一礼，谨慎道：“父亲获罪后，奴婢已担不上小姐二字了。全因都护大人善心，奴婢和妹妹才有一个容身之地。”

　　“同为官宦之女，我能够想象你现在的心情。”鲁萱叹了口气，说：“你们三姐弟的事情我也听说了，你放心吧，在都护府，至少吃饱喝足，安全无忧。”

　　“奴婢一定为小姐尽心尽力。”荔知说。

　　不消荔知提醒，机敏的荔慈恩已经跟着她一起向鲁萱行了一礼。

　　“你在家中，都读些什么书”鲁萱问。

　　荔知避重就轻道：“读得多，但都不精。”

　　“那你读过《赤松语潭》吗”

　　荔知没在记忆里搜寻到这本书的存在。

　　“读过。”荔知说，“一本让人读后难忘的书。作者大才。”

　　“正是！”鲁萱扬起了声音，兴奋道，“若非文曲星下凡，真不知凡人如何能写出这样的作品！我读完《赤松语潭》的当日，连饭都险些忘了吃，直到夜里躺在床上，闭上眼也总是书里的一句一字——”

　　“此书确实振聋发聩，当时奴婢机缘巧合中借到此书，一开卷便忍不住通宵将其读完。”荔知感叹道，“可惜现在除了胸中激荡，书的内容大多都给忘了……”

　　“这没关系！”鲁萱马上说，“你要是想看，我可以借你。”

　　荔知从善如流：“小姐愿意割爱借出，奴婢当然求之不得。”

　　“不过你看完之后，得和我说说你的想法。”鲁萱说。

　　“那是当然。”

　　一来二去，荔知就在其他丫鬟瞠目结舌的目光中拿到了小姐最爱的《赤松语潭》。

　　通过《赤松语潭》，荔知和鲁萱迅速建立了友情。

　　要拿下这样天真无邪的小姑娘，对荔知来说简直轻而易举。要是谢兰胥有她十分之一单纯，荔知都不会至今在他身上毫无建树。

　　荔知以令人惊异的速度，从一个粗使丫鬟晋升为小姐院中的三等丫鬟。

　　虽然还要做粗活，但做的是房内擦擦洗洗的粗活，不必再去河边浣洗衣物了。在滴水成冰的冬季，有着火盆的主子内院无异是所有下人的梦中之地。

　　她借着工作走动的时候，摸清都护府的构造，已经知道谢兰胥所住的东边客院在哪儿了。

　　谢兰胥打着腿脚不便的幌子，住进都护府后就一直没有露面。

　　谢兰胥葫芦里卖的药，她费尽心思也猜不到。但有一点她可以肯定，谢兰胥绝不会就这么在都护府隐居一生。

　　或许，她需要做的和谢兰胥一样，安静蛰伏。

　　然而荔知没想到，世事总是不如所料。

　　入府没两日，荔象升便得了一种流人间常见的怪病。

　　作者有话说：

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　　8.18入v，当天三更

第21章

　　对流放故土千里之外的人来说，抵达目的地并非就是磨难的终点。

　　有一种古怪的病症肆虐在初来乍到的流人之中，患上此病的流人疲惫无力，恶心想吐，头痛不止，病症发展到后期，还会咳白色、粉色泡沫状痰，甚至意识昏迷。

　　有的十天半个月熬过去就恢复如常了，有的没熬过去就只能一命呜呼。

　　流人间称此病为烟瘴，缘由吸入鸣月塔有毒的雾气。

　　这种病一般发生在本身就体质虚弱的人身上，荔知没想到，从小到大壮得像头牛，连喷嚏都不打一个的荔象升竟会是荔家唯一一个染上烟瘴的人。

　　鲁萱可怜荔象升两兄妹接连遭遇的不幸，特许荔慈恩告假去照顾哥哥。

　　荔知白日留在萱芷院继续当差，傍晚下值后，马不停蹄赶往男奴所住的偏院。

　　好在此病并不传染，和荔象升同房的少年小厮并不嫌弃，荔知进门的时候，同房的少年小厮刚帮荔慈恩端来一盆清水。

　　“谢谢你……”荔慈恩红着眼睛道谢，晒得黝黑的少年小厮不好意思地摸了摸后脑勺。

　　荔象升躺在狭窄破旧的木床上，意识已经模糊，额头上放着一块湿布。

　　荔知摸了摸荔象升的额头，又试了试他身上的温度，说：“他没有发热，不用退热。”

　　荔慈恩无措地点了点头。

　　荔知看着蒙在荔象升口鼻处的一块蒸笼布，说：“这是什么”

　　“我想既然是烟瘴……那么蒙住口鼻，会不会好上一点……”荔慈恩自己也说得很没底气。

　　荔知叹了口气，揭下蒸笼布道：

　　“如果真是空气的问题，那这块布也派不上用场。”

　　没了蒸笼布的遮挡，荔知注意到荔象升苍白干裂的嘴唇正在喃喃着什么。

　　她凑近了听，发觉他是在叫“姨娘”。

　　荔知想说些什么来安慰他，但是张了张嘴，却发现言语在事实面前如此弱小。无论她说什么，都不能抵消掉荔象升丧母的千分之一悲痛。

　　她帮不了他，就像当初也没人能帮得了自己。

　　这天晚上，荔知说服荔慈恩先睡，明日才好和自己换班照顾荔象升。荔慈恩回去自己的耳房后，荔知坐在荔象升的床边，坐着守了一夜。

　　第二日天不亮，荔慈恩带着朝食来找她。荔知吃下馒头和咸菜，匆匆赶往萱芷院继续当差。

　　对于失眠已成常态的荔知来说，连轴转并非最大的难题。

　　荔象升病情严重，需要请大夫医治，可她身无分文，只是都护府的一名奴婢。

　　作为流放至此的罪人，她连都护府中的家生子奴婢都比不上，他们尚有月银可说，荔知等流人却是来服刑的罪人，有命便是大幸，月银根本不可想象。

　　以荔象升现在的病情，如果自己熬过来了当然最好，但如果不能呢

　　荔知难道能够眼睁睁看着无辜的弟弟在自己面前死去

　　荔香那时是无法可想，可现在，镇上最大的医馆就在都护府数里外的地方！

　　或许是看出她的心不在焉，鲁萱特许她提前下值。

　　“小姐……”荔知说完就犹豫了。

　　鲁萱和她非亲非故，为她已经开了许多特例，若再开口借钱，恐怕也会令鲁萱为难。

　　“还有什么事吗”鲁萱侧头看来。

　　同样投来视线的还有萱芷院的大丫鬟和奶娘，她们的眼神让荔知觉得自己是个贪得无厌、得寸进尺的小人。

　　“……没什么，奴婢告退。”

　　荔知俯身退出。

　　她还能从什么地方弄到钱

　　荔知一边冥思苦想，一边赶往荔象升住的耳房。

　　刚一进门，荔知就呼吸一窒。

　　荔慈恩拿着一包浅灰色的粉末，正要往荔象升口中灌去。

　　“等等！”

　　荔慈恩被喝止，捏着纸包的手停住了动作。荔知疾步走了过去，从荔慈恩手里拿过纸包放到鼻子前闻了闻。

　　“这是香灰！”

　　荔知震惊了。

　　“哥哥病得要不行了——”荔慈恩哽咽了，“我听他们说这里女娲庙的香灰很管用，所以才求人给了一点……”

　　“那都是以谣传谣，你是读过书的，怎么能信这种话”

　　“可是我……我没有其他办法……”