太上皇笑：“若连这点容人之量和胆量都没有，还做什么皇帝？”
明华裳叹为观止，点头道：“您说的对，难怪您能成为最后赢家，臣女钦佩。”
太上皇笑罢，突然道：“若你在我的位置上，你会如何？”
明华裳诚实道：“将她远远打发走，永绝后患。”
“不失为一种解决办法。”女皇慢悠悠道，“我这些年还有些识人之明。以你的性子，放在后宫，未必比我当年差。”
明华裳感受到什么叫伴君如伴虎了，难怪今日太上皇有兴致和她说话，原来在这里等着她呢。她忙不迭摆手，头摇成拨浪鼓：“太上皇言重，臣女不敢。我做不到杀掉一个无辜的女婴，但是，也绝不敢将仇人的孙女放在自己身边。所以，我这辈子只能做一个普通人，太上皇勿要折煞我。”
之后，明华裳无论再好奇，也不敢贸然和太上皇说话了。太上皇看出了她的戒备，淡淡一笑，闭上眼睛养神去了。
她想，她大概理解，当日李华章为什么拼着王位不要，也要娶曾经的妹妹了。
人生活赢容易，活得明白最难。明白了之后还能坦然放下，难上加难。
这个女孩，就是难得的明白人。
虽然她依旧不看好，但希望，李华章的天真能得以善终。他们两人，当真能相扶相携、恩恩爱爱一辈子。
第175章 驾崩
那日谈话过后，明华裳和太上皇的关系似乎缓和了些，轮到她在偏殿值夜时，太上皇也会和她闲聊两句。
自然，在明华裳看来是闲聊，在太上皇看来，可能是蓄意引导或试探。明华裳面上笑呵呵的，实际始终绷着心，不敢行差踏错分毫。
这样的日子像水一样，不咸不淡，无波无澜，等回过神已流逝了许久。她和李华章不止在上阳宫度过了中秋，还度过了重阳、冬至。
明华裳其实不信太上皇会甘于退位，李华章显然也不信。百足之虫死而不僵，这样平静地接受败局，不像是太上皇的性格。这段时间李华章看似在专心侍疾，其实一直把持着上阳宫的防守。他屏息凝神，等待着女皇发动最后反扑，他知道此刻韩颉也隐在暗处，等待着太上皇的指令。
没想到十一月，一个寒冷晴朗的中午，太上皇病情突然加重，李华章忙叫来上阳宫所有太医。寝殿人来人往，傍晚，晦冬的天早早就黑了下来，最后一个太医从殿内出来，对着李华章和明华裳摇了摇头。
一切尽在不言中。太上皇寿数已尽，该准备后事了。
明华裳对这一天早有预料，但等真的发生时，她还是懵怔当场，脑子里嗡嗡直叫。李华章站在原地，面色素白，毫无血色，旁人都被这个变故震懵了，反而是他最先行动，一言不发往殿内走去。
明华裳反应过来，忙跟着他进殿。太上皇躺在榻上，脸色枯槁，鬓发凌乱，和两年前那个意气风发的女皇判若两人。但她的神情看着还算平静，她察觉到有人进来，侧头看了眼，淡淡道：“你们过来。”
李华章走过屏风，沉默地跪坐在榻前。明华裳知道李华章心里不好受，默默陪在他身侧跪下。
太上皇看起来对自己的死亡十分云淡风轻，慢慢说道：“我此生从不信命，一辈子都在争，和人争，和命争，和天争。如今，我终得承认我斗不过了。我老了。”
李华章嘴唇动了动，没能说出话来。太上皇都很意外她竟如此清明平静，她手指不知触了什么地方，床头一个密格打开。李华章和明华裳都露出讶然之色，太上皇示意他们拿出来。
李华章直起身，朝密格中探去。东西甫一入手，他瞳仁俱震，惊讶地朝太上皇看去。
太上皇靠在枕上，半阖着眼睛，如往常累了养神一般，说：“初来上阳宫时，我本是不服的，便是我死，也要给那些不肖子孙一个教训。但你们夫妻两人日日侍疾，老实得可怜，我实在不忍，便想着，要不算了吧。”
明华裳眼睛慢慢睁大，意识到暗格里面是什么东西了。太上皇叹了口气，道：“这天下终归是要交给你们李家的，既已决定，再生事端，不过是在史书上徒增笑料，到头来遭罪的唯有百姓。罢了，这玄铁虎符，还有这江山，你都拿走吧。”
李华章下意识回头，正好望入明华裳的眼眸中。有她在身边，掌中冰冷的铁符似乎也没那么沉重了，李华章定了定神，问：“论亲疏我只是孙辈，论忠诚我曾背叛过您，这令牌，您为何不交给韩颉，或者，太平公主和相王？”
为什么呢？太上皇心中默默问自己。可能是他们这段时间日夜不休为她侍疾，让她能体面地离开人世；可能是人之将死其言也善，她见李华章那么认真践行君子之德，明华裳那么认真地热爱生活，她于心不忍，不想再发动政变，打破他们的平静。
可能是帝王的责任始终警醒着她，她是大唐的皇后，大周的皇帝，如今又成了大唐的太上皇，但无论国号怎么换，生活在这片土地上的人从未变过。她既是帝王，就要对天下百姓负责，不能因她一己私欲，肆意发动战争，搅乱太平民生。
可能，只是她这个被废掉的皇帝，想为大周百姓再做最后一件事吧。
玄枭卫是她亲手建立起来的暗网，集刺探、监视、谋杀于一体，正是如此，她才知道这股力量如果失控会有多可怕。有她在，可以震慑下面的臣子，但若她不在了，难保韩颉不会生二心。
至于太平和相王更不用说。太平的野心早就被养大了，若将玄枭卫交到太平手里，她定然欣喜若狂，到时候她联合内外兴风作浪，皇位上无论坐谁都不会安稳，而太平自己的能力，又不足以做皇帝。
相王是皇位继承人，凭李显那个德行，这皇位他坐不久，到时候大唐还得靠相王来传承。让一个皇帝继位太顺利，不是好事，但又不能真放任他不管。所以，玄枭卫这柄杀器，得交到一个才能足以为皇帝保驾护航，却品德高洁，不会对皇位生异心的人手中。
这个人她挑来选去，最合适的就是李华章。若发生最坏的情况，李华章起了争皇位的心思，结果也不至于太糟。至少她为天下挑选了一个有才的皇帝。
至于为什么当着明华裳的面，不妨理解为这块令牌是同时传给他们两人的。李华章太刚正了，需知强极则辱，过刚易折，做个普通人就算了，身处漩涡最中心，这种性子很容易自取灭亡。
人要像水，既能变成万丈坚冰之硬，也要能变成潺潺溪流之柔，忍一切之不能忍。李华章不够柔和，也不够心狠，像一柄开刃的剑，钢太精粹了，反而容易折断。
他需要一柄刀鞘保护他，提醒他，或者销毁他。明华裳，可以成为保护他的另一半，也可以成为毁灭他的必杀技。
太上皇没有回答，淡淡道：“大唐也好，大周也好，天下是百姓的天下，不是李家的天下。希望你能信守承诺，一生在暗处守护大唐，不求闻达，不问生死。”
李华章和明华裳都安静下来。太上皇偏头咳嗽了一会，精疲力竭靠在枕上，手指慢慢放松：“我死后，省去帝号，称则天大圣皇后，与高宗合葬。赦免王皇后、萧淑妃，及牵扯在李贤谋反案中的罪臣族人。我这一生最不耐烦别人评价，死后，也不必写墓志铭。只留一块无字碑，是非功过，俱由后人评说罢。”
“你拿着令牌，速去益州找韩颉。我之前给他下了密令，这病来得太急，我来不及给他发取消行动的命令了。他若听到我病逝，定会起事，你速去益州，传我口谕，让他停止一切行动，日后，听从虎符号令。”
太上皇的手深深垂落在榻上，她费力说完最后一句话，像是累极，头深深落下。李华章手心紧紧攥着令牌，玄铁打造的虎符，几乎都将他的手硌疼了。明华裳默默覆住李华章的手背，李华章终于无奈地闭上眼睛，深深叩首，给榻上的人行礼。
明华裳也默默叹了声，抬手下拜，给这位帝王送行。
这时候宫人才发现不对，仙居殿混乱起来。没一会，驿马从上阳宫出发，飞快奔向长安。
“急报，太上皇驾崩了！”
·
驿官顶着严寒劲风在官道上疾驰时，此刻太极宫内，暗香浮动，暖如春日。皇帝正在看各州刺史的请安折子，忽然一双手从背后蒙住他的眼睛，娇声道：“圣人，你猜我是谁？”
皇帝哈哈大笑：“安乐，别闹了。”
安乐公主被猜出来，她努了努嘴，却并没有放下手，撒娇道：“我不管，反正算我赢了，你要给我礼物。”
对于千娇百宠的小女儿，皇帝自然从不吝啬封赏，他大方道：“自然，你想要什么，随便提。”
安乐公主露出得逞的笑容，依然佯装天真，撒娇道：“我还没想好嘛。你先在这张白纸上盖玉玺，我回去慢慢想。”
涉及帝玺，皇帝的神情郑重起来。他不再陪女儿玩闹，轻轻一推就拨开了安乐公主的手。他低头，看到了摆在自己面前的折子。
并不是安乐所说的白纸，上面写了字，并且是废黜太子，改立安乐公主为太女，堪称大逆不道的字。
安乐公主见没骗到皇帝在折子上盖玉玺，也不装了，抱着皇帝的胳膊撒娇：“阿父，我想当太女，凭什么李重俊那个庶子当得，我就当不得？你废了他，由我来做太女好了，我以后肯定会好好孝顺你和阿娘的。”
皇帝叹气，拿最宠爱的小女儿实在没办法：“裹儿，换件其他的赏赐。除了此事，你要什么朕都能应允。”
安乐公主见磨不下来，只能不情不愿道：“好吧。那我要立我的门客做宰相。”
皇帝听到安乐张口就要干涉三品大员的册立，心生犹豫。但他刚才拒绝了女儿的要求，安乐公主一耷拉脸，皇帝就不忍心了，忙道：“好好好，都由你。你想推荐门客做官，就好好栽培人才，莫要和那群不三不四的人厮混了。”
皇帝口中不三不四的人，自然是指安乐公主的面首们。安乐公主撇撇嘴，并不放在心上，随口敷衍：“我知道了。”
皇帝和安乐公主闲话许久，这时殿外匆匆跑来一个太监，面色十分仓皇：“圣人，有急报。”
皇帝见状，就打发安乐公主下去。安乐公主很不忿皇帝支开她，她是未来的太女，有什么急事她听不得？她走出大殿，越想越生气，脚步一转往韦皇后的宫殿走去。
窗外寒风呼啸，烛光剧烈地晃动了一阵。李重俊听着太监的禀报，手指紧紧掐入凭轼中。
等传信太监出去后，幕僚肃容朝李重俊拱了拱手，道：“太子殿下，韦后和安乐公主已生废您之心，今日她们骗圣人不成，改日定会再生诡计。如今多事之秋，皇后和梁王相从甚密，太上皇在这个关头驾崩，武家势力将悉数落入梁王手中。您若是再不行动，等皇后和梁王联手，您就是下一个章怀太子啊。”
李重俊如何不懂呢？他站起身，在殿中来回踱步，说不出的焦灼：“可是，阿父和我不亲厚，一昧偏宠安乐，皇后大肆拉拢梁王，朝中一半人都是梁王的人手。仅凭我一人，如何与他们争？”
幕僚凑近，伸手比了一个砍头的动作，压低声音道：“殿下，先下手为强。太上皇已逝，梁王再无靠山，只要杀了他们父子，梁王府和安乐公主的势力就树倒猢狲散了。到时，还有谁能再威胁您的太子之位？”
第176章 兵变
太上皇病情加重得十分突兀，不光宫里被打了个措手不及，连太上皇自己的计划也被打乱了。
李华章拿到玄枭卫的虎符后，赶紧安排太上皇的后事。他知道太上皇病逝的消息瞒不住，估计要不了多久就会传到韩颉耳朵里。韩颉远在益州，突然接到太上皇的死讯，定会怀疑太上皇遭遇不测，李华章得赶快去益州，告诉韩颉太上皇的遗命，以免韩颉兴兵造反，酿成大祸。
但太上皇死时，唯有李华章、明华裳在身边，太极宫的特使很快就赶到上阳宫，话里话外试探太上皇死前说了什么。李华章隐去玄枭卫的那一段，剩下的都如实相告，奈何钦差太监将信将疑，随后太平公主、相王的人都来了，李华章疲于应付这些人，干着急却腾不出身去解决韩颉。
等李华章扶太上皇灵柩回到长安，正式将则天大圣皇帝的丧仪交接给礼部后，已经到了十二月。李华章再也等不下去了，回到长安当天就以守孝之名避居雍王府，谢绝一切访客，实则和明华裳轻装从简，悄悄潜出长安，奔赴益州。
这段时间李华章要应付皇室的人，分身乏术，明华裳就代他掌管玄铁虎符。她一边接手长安、洛阳两都玄枭卫的据点，陆续将关键位置换成自己人，另一边也关注着益州的消息。
然而正如她所料，她给益州发去多份文函，要求益州各据点如实上报状况，俱石沉大海，杳无音信。
明华裳很快就放弃了。看来如今整个益州都在韩颉的掌控下，除非他们亲自去一趟，否则，是无法和益州据点联络上的。
李华章将太上皇的丧事安顿好后，明华裳也清点好了人手和行装，只待李华章回府就能出发。他们这一走不知道要多久，明华裳怕长安出什么事，临行前，她还给明雨霁、谢济川、江陵、任遥送去口信，委婉地嘱咐他们临近年关，女皇病逝，加之元日藩属国来朝，会有许多异国使者入京，这种关头治安易出岔子，让他们小心行事，多注意两京动向。
等将一切都安顿好后，明华裳扣上兜帽，和李华章伪装成商队，趁着天色将昏，无声无息离开长安。
等走出雍州地界后，两人这才撤去伪装，一路快马加鞭赶向益州。
益州四周多山，易守难攻，腹地却是平原，盛产粮食、锦缎和盐铁，坐拥众多人口，历来都是兵家必争之地。太上皇将这里作为东山再起的据点，十分明智。然而对于李华章和明华裳这两个“招安”的外人来说，益州无疑是块难啃的骨头。
雪从苍穹飘落，落到地上就成了水，四周百姓已经习惯了这种阴冷，路上行人如织，叫卖声此起彼伏，丝毫没有被雨天影响做生意的热情。店小二远远看到一对璧人从雨中走近，忙迎出去：“郎君娘子，你们回来了！娘子这匹锦买得好，花样素雅大方，真适合娘子呢。”
店小二说着要替客人撑伞，那位穿着霁青色圆领袍的郎君对他道了声“多谢”，却并不把伞给他，而是换了只手执伞，侧身扶着身旁穿湖蓝披风的娘子上台阶，低声提醒道：“小心地滑。”
店小二搓了搓手，有些多余，幸而那位娘子没有让他的话落在地上，笑着道：“多谢店家给我们推荐布庄，蜀绣果然精妙，若非下雨了，我还不舍得回呢。”
这位娘子看着年岁不大，笑起来眉眼弯弯，声如银铃，蜀地连日阴沉的天仿佛都因此放晴了。店小二也笑起来，道：“客官喜欢就好。郎君、娘子是新婚吗？李锦庄的石榴花纹最出名，多子多福，正适合二位客官呢。”
明华裳有些尴尬，虽说她和李华章成婚也算有一段时间了，但听到别人祝他们多子多福，她还是没法淡然。李华章对此倒没什么反应，他对着店小二颔首，一如和人讨论学问般光风霁月，从容不迫，道：“谢店家吉言。内人被雨淋湿了头发，有劳店家烧些热水送到客房。”
店小二忙不迭应下，殷勤地送他们上楼。等关上房门后，明华裳解下被打湿的披风，无语道：“你乱说什么，我们又不是真来看蜀绣的，你买这些做什么？”
他们此行伪装成一队来益州购置蜀锦的商人，明华裳借着采购的名义在街上明察暗访，并没打算真的买，但李华章听锦缎庄的人介绍过后却突发奇想，执意买下了一匹锦缎，还正是李锦庄声名在外的石榴纹。
因为还在给太上皇守孝，李华章挑了匹低调的堇青色锦，然而哪怕如此，上面饱满丰硕的石榴子也够彰显寓意了。明华裳一路尴尬得不行，李华章这个罪魁祸首却气定神闲地给手炉里添了炭，放到明华裳手里，不慌不忙拉着明华裳坐下：“来都来了，总不能空手而归。”
明华裳没好气地瞪他一眼：“我们连韩颉的影子都没摸到，还想着回去呢？”
长安总部有各分舵地图，他们知道益州哪些地方是玄枭卫据点，包括他们今日去逛的锦市，附近就有玄枭卫联络点。
但知道地方并不意味着万事大吉，各联络据点明面上都在开门做生意，他们空知道位置，不知内部人手和运行方式，并不能从根本上动摇韩颉的地位。
李华章对此却很淡定，他仔细为明华裳暖手，说：“韩颉不是蠢货，我们这几日扮做客人踩点，我们把地形摸得差不多了，想必韩颉也知道我们来了。躲猫猫的游戏再玩就没意思了，接下来不如撕破窗户纸，邀韩颉出来聊一聊。”
李华章对捅破窗户纸总是如此热衷，明华裳默默挑了下眉，道：“你就这么相信韩颉？”
“当然不信。”李华章说，“所以你先带着虎符和人手出城，如果明日酉时我还没出来，那就说明韩颉已生二心，你带着人赶紧回雍州，调兵围剿益州。”
明华裳的脸色沉下来：“那你呢？”
“我得去见他。”李华章目带歉意，却十分坚定地对明华裳说道，“以我对韩颉的了解，他不是一个是非不分的人，但我得防着最坏情况。如果他不相信太上皇遗诏，甚至对大唐起了反心，我决不能让你和玄枭卫虎符落在他手里。但如果，他只是不知道太上皇最后改变了心意，一心为太上皇复仇，我们也不能冤枉忠臣。”
明华裳问：“你觉得他是忠臣？”
“这世上，有人忠君，有人忠国，无非是求同存异，无愧于心。”李华章望着明华裳眼睛，认真道，“我和他道不同，但是，我想给他一个机会。”
明华裳心里叹息，他总是把人想得那么好，他想给韩颉一个机会，然焉知韩颉是否想做一个忠臣？如今则天皇帝离开人世，再无人能遏制韩颉，韩颉完全可以带领玄枭卫残部在益州占山称王。现成的权力在手，谁愿意急流勇退，低头听曾经的下属领导呢？
现在不挑明，双方都可以装聋作哑，如果李华章挑明了问韩颉，那就是逼韩颉表态。韩颉恼羞成怒之下，会不会对李华章不利，甚至抓住李华章威胁朝廷呢？