周家闹鬼了。

　　尤其是居住在后罩房的下人们,周家的下人当值都有时辰对换，正逢一轮休值的下人，正在后罩房那一亩三分地里安歇,突的听到一阵凄厉的啼哭声儿悠悠盘旋,送入耳里，当日当值的下人们都背脊一凉，冷汗一股股的在背后冒,胆子小的丫头更是紧紧抱成了一团儿。

　　“哭、哭了多久？”

　　“一、一个时辰了吧。”

　　尤其夏日多有雷风阵雨的，说来就来，丝丝雨水和着微风,更把那啼哭声儿拉得老长,多出几缕渗人的幽深感来。

　　稍大胆的丫头深思半晌，别人家出这等怪事儿定是家中出过肮脏腌臜之事,但周家这宅子里,自打大爷带着人入住后,后宅里可从来没有发生过甚,甚至他们周家也是整个府城里出了名儿的好差事。

　　“菩萨保佑,我们周家阖府上下可没有做没良心的事啊,菩萨保佑，菩萨保佑...”

　　一个丫头对着天祈祷,引得身边的丫头们纷纷祈祷起来,十分诚心。许是当真求来了神的庇护，不过片刻，还回荡着的凄凉哭声儿渐止,再三凝神听过，那哭声像是戛然而止一般，后罩房的下人们又惊又怕,又稍稍放了心。

　　喜春哭了许久，红着眼眶伏于案上，已是哭累了去，但眼角还沾着晶莹泪珠儿，垂垂挂在眼尾，沾粉的鼻子一抽一抽的，脸颊、衣裳上沾了些许的灰土，手中，还握着一副画卷。

　　喜春睡得不安稳。她仿佛瞧见在熟悉的宁家村河畔，她一袭鹅黄布裙，脂粉未施，端着一盆的脏衣裳在河沟处洗着，身盼有几位村中的婶子在高谈阔论着，诉说着东家西家的事儿，像是在唱念做打一般，堪比那唱戏的戏台子般热闹。身为小辈儿，喜春可不敢随意搭腔，只听到趣处莞尔一笑。

　　刚笑过，她突然福临心至一般，微微侧脸，只见远处一个模糊的人影走近，边走还一边喊她的名儿：婉婉。

　　喜春姓宁，宁喜春是她大名儿，幼时她还有个小名儿，叫婉婉，随着年岁增长，小名儿这等极为亲昵的称呼便不能在宣之于口，叫外人听见，宁父便给她娶了喜春二字，也寓意她此后和喜逢春。

　　——脑子像入了混沌一般，遥遥的天际有两道女声在唤她，随着一阵儿地动山摇，喜春身子一个踉跄，脑子也清明起来。

　　“少夫人、少夫人。”

　　“少夫人梦魇了，少夫人快醒醒。”

　　喜春已经进了书房许久，巧香守在门外许久不见她踏出门子，忍不住在门外渡着步子，有些忧心。

　　巧云去账房送了单子，正回院子里，见巧香在书房门外走来走去的，一副不知如何是好的模样，大步上前问：“你站在这里做何，夫人呢？”

　　巧香一指在嘴边，示意她轻声儿，又朝她招招手，让她听书房里的动静儿。

　　巧云耳朵微微贴着门，只听隐隐的哭声儿从里边传来，顿时脸色大惊，正要推门，被巧香一把拉住，朝她摇头。

　　少夫人是个脾气温和的，但主意正，她们这样闯进去，无异于不是看当主子的哭，当主子的都要脸，哪有哭的时候被下人瞧见的。

　　直到哭声渐弱下去，又过了一两刻钟，见里边一点动静儿都没有，巧云两个站不住了，怕出了事儿，便大着胆子推开门，这才发现伏于案上的喜春。

　　立夏后的天儿，不时便有阴雨阵雨，跟后爹后娘一般，说变就变，书房里窗棂支着，雨丝儿都飘了进来，降了温，难免会带着凉意，本就穿得淡薄，喜春这般伏于案上，身上没披件外衣甚的，十分容易着凉。

　　喜春睁眼，她先前哭得太久，这会儿眼都肿了，红红一团儿，叫她看不大真切，巧云两个吓了一跳，忙扶了人回房，又取了鸡蛋来，剥了壳轻轻在眼下四周滚着。

　　“奴婢已经叫厨房里烧了热水，若是这鸡蛋滚了不行，再用热水温了巾帕捂上一捂，许就退了。”

　　喜春只管听着，她哭久了，嗓子有些哑。

　　再者，哭成这样，实在有些难为情。

　　喜春其实也不知道自己到底怎么了，只看到一副画而已，整个人便失了控，心头涌上酸涩，她一直以为自己跟周秉从未见过面，现在才知道，她是没见过人，但周秉早已见过她了。

　　理智回了笼，喜春心里就困惑起来了，大晋男女大防虽严格，却也多针对未成亲定亲的小郎君娘子们，怕失了规矩，对未婚夫妻要求并非太高，若是在家人的陪同下，在成亲前见上一两面却也无碍。

　　周秉画中地址是在宁家村，还能画出她在河边洗衣裳的场面来，足以证明他已经踏入了村中，周家可没有亲在乡野之地，他们又是这等关系，周秉便是大大方方登门拜会也叫人说不出闲话来的，他用得着偷偷摸摸吗？

　　别是有甚偷瞧未婚妻的习惯吧！

　　一个盘子脸的丫头在门外伸了伸脑袋，不住往房里探着，巧云倒也认识，当即巧香便给巧云使了个眼色，叫她去问问怎么回事。

　　巧云点点头，提着裙摆出了门子，带着人走了好几步才停了下来，瞪着眼问：“怎么回事，在少夫人门外探头探脑的，还懂不懂规矩了。”

　　盘脸丫头忙摆手，凑近压着声儿：“巧云姐姐，府上闹鬼了，今儿好些人都给吓住了，现在府上都传遍了。”

　　巧云头一个就不信，厉声呵斥：“什么闹鬼不闹鬼的，哪里有鬼，这不是造谣生事吗！”

　　盘脸丫头今日当值，也没亲眼见到，只是听人提了几嘴，便过来寻了巧云两个，想着头一个禀报上去，至少在少夫人跟前儿也博个名儿的，见巧云疾声厉色，吓得缩了缩脖子，忙把知道的说了。

　　“可不是我传的，是今日休值的丫头都听见了，正是早前下了一阵雷雨之时，亲耳听到一阵儿啼哭，那哭声可凄厉了，幽幽深深的，听得人直发麻，紫兰几个都约好了今日夜里要睡一起。”

　　周秉取名随意，除了身边的巧云巧香等主子跟前儿的大丫头是以巧字开头，余下的丫头都以紫开头，听着倒像是一丛丛的花似的。

　　巧云原本不当回事儿，只在听到说哭声后，静默片刻，语气稍稍软：“紫兰等人是在何处听见哭声儿的？”

　　“在后罩房呢。”

　　巧云勾了勾嘴儿，笑得有两分尴尬。

　　后罩房处于光景不大好的府邸末，正在正院和书房之后。

　　巧云侧了侧脸，勉强清清嗓：“行了，咱们府上正气十足，大爷又是顶天立地的郎君，府上贵气盘旋，哪里会有这等不着调的事，你去传个话，叫这些人莫要在传了，我可没听到这些。”

　　她转身走了，盘脸丫头站了一会才跺跺脚走了。

　　什么正气不正气，大爷人都没了，如今这府上除了外院的小子管事，一个公的都没有，全剩她们这群女子了，正气没见着，尽剩阴气了。

　　巧云出去了好一会儿，巧香已经给喜春滚了蛋，又用了巾帕捂了捂眼，端水出来正见巧云回来，“她过来是有何事不成，我看你出去了好一会儿。”

　　巧云朝里间看了一眼，凑近了悄声说了几句。

　　巧香听闻，面上也不大自在起来，小声跟她交代：“我看此事也不必同少夫人细说。”

　　“是呢，我也是这想着。”

　　活生生的人，谁愿意被当成鬼！

　　喜春所有心神都放在周秉书房那副画卷身上，对巧云跟盘脸子丫头碰头的事只随口问了两句。作为主子跟前儿的大丫头，风光体面，偶有赏赐，穿戴得体，之下的二等、三等丫头们使劲儿想往上窜，但实则根据家规，在各处当值的丫头们还有人对换接班儿，身为主子跟前儿的大丫头，除非主子在安歇，否则一日都是伺候在跟前儿的。

　　主子也分好伺候和不好伺候，不好伺候的主子除了喜随意发脾气外，跟在身边的大丫头也是最容易被迁怒和呵斥。

　　喜春的眼在滚了鸡蛋，捂了热帕后已经消肿了，只看得出来眼角还红彤彤的，但看人却是没问题的了。

　　闲来无事时，喜春习惯了捡了小桌上的各种薄册看上一看。

　　周家大门，紧赶慢赶才终于到了府城的宁母陈氏从牛车上下来，她认不得字，指着那门匾问跟在身后下了牛车的宁四郎宁乔：“这就是周家？”

　　宁乔看了两眼，他也没来过，但他识字，怕看错了走错门闹了笑话，特地多看了几眼，才点头：“没错，写着周府呢。”

　　他们母子俩是坐村里的牛车来的，赶车的宁大叔来过府城几回，跟他们母子说：“那周家何等名声，整个府城找不出第二家来，门口摆着两大狮子呢，你看这两狮子雕得可真了，准是这一家没错了。”

　　周家母子定了定心，宁大叔把这母子俩送到，就准备打道回府，家去了。

　　周家守门的小厮已经伸头朝外看了好几眼了。

　　陈氏理了理衣摆，大户人家眉眼顶天，陈氏为了给喜春做面儿，换下了平日的棉衣，特意穿了一身青色富贵花绸缎，鬓发上还给插了两支金钗装点门面儿。绸缎易皱勾丝，牛车陡动，为了怕一身绸缎皱巴巴的，陈氏这一路绷直了都不敢动一下的。

　　只到底久坐，落了些皱褶来。

　　宁乔去敲了门儿。

　　先前看了他们母子好几眼的门房，这会儿开了条缝，问：“这里是周府，你们找谁？”

　　宁乔是个清秀的小郎君，这会儿抬了抬手：“劳烦通报一声儿，宁氏生母登门拜访。”

　　宁氏生母？

　　门房小子点点头，仔仔细细想了好一会这个宁氏生母是谁，蓦然，他脑子一个激灵：“可、可是我们少夫人的。。可是宁家老太太到了？”

　　也是平日少夫人少夫人的叫着，一时没想起来他们少夫人姓宁。正是这府城辖下一村落秀才公的女儿。

　　宁乔眉眼一舒，见状也知晓是找对门了：“正是。”

　　大门倏的大开，那门房小子恭起满脸的笑，正正经经的朝陈氏母子行了礼：“是老太太到了，怪小人眼拙没认出来，老夫人快请进，小人已经差人去后院秉少夫人了。”

　　陈氏客客气气的：“有劳了。”

　　宁家人头回登门，便是大夫人处都惊动了。

　　她叫阮嬷嬷给她梳妆了一番，在浅白的脸上稍稍打了些脂粉，便亲自带着人往正院赶。刚到正院，便见一妇人同喜春站在院子里，却没进门。

　　陈氏是直接被引到正院来的，刚见了喜春，母女相见本该是欢喜的，只陈氏却不进门，反而还有些急切：“怎的是到你这院子来了。”

　　喜春见了陈氏十分高兴，这会儿还没反应过来呢：“娘你说甚？”

　　陈氏没回，只道：“大夫人是长辈，我如今登门，岂有不先见长辈的理儿？”

　　陈氏当了几十年的秀才娘子，这些普通规矩早就刻在了骨子里，当即就要叫喜春带她去大夫人潘氏院子里，先见过了大夫人。

　　潘氏正好走来，口吻越发亲切：“我也听闻夫人来了，头一回见夫人，便觉得一见如故。”潘氏拉了陈氏的手，笑意妍妍。

　　儿女亲家，谁不想对方是知书达理讲道理的。

　　“大夫人说的是，我也是如此。”

　　两位夫人携手进了门。

　　喜春在院子里站了会儿，吹了会风，抬步前，叫巧云去看看被安排在外厅的兄长，这才匆匆进了自己屋中。

　　房里，两位夫人一派和睦，已经从布匹说到绣工，原是身份上天差地别的二人，说在一处倒是不显差距，仿若相识已久的手帕交一般。

　　喜春插不上话，只得接了丫头的活计，给两位夫人奉上茶水。

　　“夫人喝茶，娘喝茶。”

　　陈氏目光移到她身上，在喜春脸上多看了眼，又巧笑着同潘氏说起了家常：“我家这个啊，打小也是被娇惯了，脾气又倔又拧，有时候我这个当娘的都奈何不得，也难为夫人费心了。”

　　“说哪里话，喜春性子温顺，模样清丽，平日对我又恭敬，这样的儿媳妇可是打着灯笼都找不着的。”

　　喜春粉着脸颊，羞怯的垂着头。

　　两位夫人见了面儿，碰了头，头一回见面，彼此倒是十分满意，等一块儿用了饭，潘氏这才告辞，留她们母女说些体己话。

　　也叫人请了宁乔来。

　　说：“都是一家子兄妹，难得相见，坐坐也无妨的。”

　　喜春打从回了周家也快两月了，宁家只偶尔得了个信儿，说她在府城一切安好，没见到人，心里始终放不下，陈氏只得带了宁乔一起来周家看看。

　　大户人家养人无疑是养得极好的，喜春原本便是村中出了名儿的白嫩，这两月日日滋补下来，肌肤更是添上一抹粉嫩，肉眼可见的白嫩光滑，甚至连原本温顺的五官都稍显娇俏了两分。

　　由此可见，周家没有虐待她。

　　喜春忍不住朝宁乔嗔道：“大夫人性子好，又时常住在东院里，下人们服侍得也尽心，哪里能被虐待的。”

　　眼见为实耳听为虚，周家或许家风好，但换做旁人家可就不定了，乡下人也是听说过城里老爷们各种家产争斗、妻妾争斗的。

　　宁乔先前在外院小子的带领下已经览过了周家景色，逛遍了周家大大小小的角落。其中的亭台宇阁，湖泊山色叫人流连忘返，宁乔虽没见过别人家的，但凭着小子的三言两语也认定了周家这独一份的风光。

　　连个住的院子都这样风光，更阔论其他。

　　宁乔有些不能出口的阴暗，他觉得与其叫自家妹子陷入甚婆媳、妻妾的争斗当中，他这个妹夫现在这样走得干干净净正合时宜。

　　陈氏以她几十年的看人眼光也附和：“不错，这位大夫人是个和气的，心胸宽广，见识颇多，能降下身段附和我这个乡下婆子，还只是隔房的伯母，有几个能做到的。”

　　她犹豫了会才继续开口：“我见这大夫人与女婿母子情分颇深，到如今也未能走出来，实在叫人动容，听她那意思，再过几日便要启程离开秦州了？”