可...她还有选择吗？

　　她已知晓太子的秘密，被太子强行拉上了他的贼船，若她不管不顾跳下船，就算不被海水溺死，也会被海底潜藏的恶鲨撕成碎片。

　　姜玉竹扯唇一笑，看来她只能揣着不可告人的秘密继续与太子同舟共济了。

　　隐在袖口下的请辞书被攥成皱巴巴一团，她深吸了一口气，平心静气道：

　　“臣愿意，还请殿下庇护臣家人的周全。”

　　二人离得太近，姜玉竹不方便行礼，只好微微垂下头，以表效忠之意。

　　少年低垂的脖颈儿纤细白皙，肌肤在阳光下泛着蜜一般的光泽。

　　詹灼邺凝眸看着面容恭顺的小少傅，心中做出决定。

　　既然斩不断心底疯狂滋生的藤蔓，不如放上一把火，待熊熊烈火燃烧过后，那片焦黑土地，会再次陷入荒芜萧瑟，还是会...萌发新叶？

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　　竹意轩内，苓英一边哼着小曲儿，一边欢快地收拾行囊。

　　小姐给太子递上请辞书后，她们就可以离开太子府，她再也不必每日在深夜偷偷晾晒抹胸，又赶在天未亮前收起来。

　　听夫人说江陵新置办的宅院还有一片荷塘，算算日子，等到她们到达江陵时，池塘里的莲蓬也该结子了，小姐喜欢吃新鲜的莲子，她可以给小姐做银耳莲子羹，红豆莲子米糕...

　　苓英正美美遥想着，忽然听到门扇嘭地一声响，抬头瞧见小姐失魂落魄地走了进来。

　　“公子，出了什么事？”

　　苓英快步走过去，给姜玉竹倒上一盏菊花茶。

　　姜玉竹握着茶盏苦笑一声，像是饮下千日醉般，皱眉喝下花茶，幽幽道：

　　“先别收拾了，咱们还要在太子府继续住上一段时日。”

　　苓英看着小姐神色恹恹地模样，张了张口，终是没有多言，默默将收拾好的行箧又摆放回去。

　　同时心里暗暗想：啧，再继续住下去，小姐恐怕就要住进蘅芜院里了。

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　　惴惴不安几日后，姜玉竹发现她虽然成了太子的人，不过与以往的日子也没有什么不同。

　　下朝后，姜玉竹会陪太子一起用午膳，在太子批阅文书前审阅分类，有时太子也会同她商议奏折里的内容，二人一起想出解决问题的方案。

　　日渐相处下来，姜玉竹打心底觉得太子是个精通文韬武略的好储君，不同于那些不识人间疾苦的皇子们，太子见识过底层百姓的艰辛，故而在民生问题上有更深刻的见解。

　　太子挽过弓，勒过马，杀过人的手，在批阅问文书时行云流水，落笔如云烟。男子眉眼清冷，如山巅之雪，经年凝于巍峨之峰，一尘不染，让人看得赏心悦目。

　　一日午后，窗外下着淅淅沥沥的小雨，雨滴打得窗棂哒哒作响。

　　姜玉竹手捧书册，目光虚浮，半晌未曾翻动一页。

　　紫檀木书桌后，詹灼邺缓缓抬起长眸，看向愣神的小少傅，开口道：“少傅有心事？”

　　姜玉竹猛然醒过神，她迎上太子探究的目光，不好意思笑了笑：“殿下，臣有些想家了。”

　　空气中夹杂着青草与泥土的味道，桌案上的青铜花鸟纹香炉吐出袅袅青烟，模糊了少年清秀的面容。

　　仅隔着一层飘渺青烟，詹灼邺恍然觉得少年离他很近，又好似离他很远。

　　“既然想家了，就回去住上几日。”

　　姜玉竹没想到太子这么轻易就松了口，她提醒道：“殿下明日要去宜州视察河道，此前不是要臣随着一起....”

　　“不必了，审官院这个月要对京城的官员进行磨勘，你留在京中暂任磨勘官，协助吏部进行磨勘。”

　　大燕京城内四品以下的官员需由吏部审官院负责考核，每隔三年进行一次磨勘，评定政绩优劣，在任职期间是否有过失等，磨勘后，审官院会对官员拟定调动方案，送给中书省审批。

　　可以说，磨勘在百官眼中，就相当于一次科考，日后的升迁贬职，全都指望在磨勘官手中，权力极大。

　　“殿下...臣上任不足半年，若是担任磨勘官，恐会引起非议，还请殿下三思。”

　　“你是孤的人，只需办好差事，无人能非议你。”

　　见太子态度坚决，姜玉竹只好领下差事。

　　同时，她心里升起一丝愧疚，因为她不愿随太子离开京城，乃是存着一丁点私心。

　　再过七日，就是萧时晏的生辰。

　　“殿下，臣听说宜州雨季里多有蚊虫，这是臣在百草铺购买的香囊，有避虫驱蚊之效，殿下若是不嫌弃，可以带在身上。”

　　姜玉竹拿出她前几日购得的香囊，举步走上前，双手呈给太子。

　　詹灼邺看向小少傅手掌中的鸳鸯戏水刺绣香囊，倒是和少年腰间的所系的香囊成了一对。

　　他眯起凤眸，语气颇为轻快：“少傅可否给孤系上？”

　　举手之劳，自然不成话下，姜玉竹走到太子身畔，俯下身给男子腰玉带系上香囊。

　　少年十指纤纤，宛若翩跹的蝴蝶，在花蕊间稍稍停驻片刻，达到目的后便毫无留恋离去。

　　好不易等到蝴蝶停驻嬉戏的花儿怎会舍得？

　　詹灼邺忽而握住小少傅柔若无骨的手掌，目光沉沉压在少年错愕的小脸上。

　　“乖乖等孤回来。”

　　他伸出手，指腹轻轻拂过少年白嫩细腻的掌心。

　　太子的动作太过自然，以至于姜玉竹发现不妥时，对方的手指早已从她掌心上挪开。

　　“臣...臣知晓了，殿下在路上也要当心。”

　　太子言而有信，翌日便放了姜玉竹归家。

　　多日未曾见到女儿的殷氏拉着姜玉竹上上下下仔细打量了一番。

　　“回来就好，你哥哥总算办了一件正经事，他将江陵那边都打点好了，只待你父亲交上辞呈，咱们月底就能动身。”

　　饭桌上，殷氏眉开眼笑，给女儿夹上一筷子樱桃肉。

　　姜玉竹盯着碗中红彤彤的樱桃肉，眉尖微蹙，轻声道：“母亲...我还没有向太子请辞？”

　　殷氏脸上的笑容蓦然垮了下去，瞪起眼追问女儿为何还没有和太子请辞。

　　姜玉竹没有对母亲提起狩猎场上的事，只说她觉得太子是个好储君，而她想要效仿姜太公，辅佐太子成就一番事业，助他袭成正统。

　　殷氏柳眉高挑，气得摔下手中玉箸，泣声道：

　　“你们姜家，一个个老的小的都不让我省心，娘本以为你最听话懂事，这才当了几日的官，就被那个煞星太子迷了神志，竟做起提携玉龙的春秋大梦！”

　　姜玉竹任凭母亲怎么说，始终垂眉搭眼不松口，只耐心规劝母亲和父亲先动身去江陵，留她一个人在京城，等到她助太子在朝中站稳脚，再去江陵同他们相聚。

　　殷氏听了女儿这席话，惊得连哭都顾不得了，急忙收住了声，试探着问：“玉儿，你该不会是...喜欢上太子了罢？”

　　除了儿女之情，还有什么能让一个聪明人脑袋发昏？

　　更何况太子容貌英俊，身份尊贵，虽担着天煞孤星的恶名，却拦不住京中女子对其眷眷之心。

　　姜玉竹感到啼笑皆非，她很想告诉母亲太子对女子不感兴趣，可又想起自己是以男儿身在太子跟前当差，怕惹得母亲胡乱猜想，只好道：

　　“娘，我与太子之间清清白白，只不过狩猎场上发生了一些事，致使我暂且还不能离开太子府，不过我答应您，一旦有机会，我肯定会辞去官职，我已和太子商议过，会在磨勘后将父亲调去江陵任职。”

　　殷氏怎会同意将女儿独自一人留在京城，自然又是苦言相劝一番。

　　关键时刻，姜慎拿出一家之主的威严，沉声道：“玉儿这么久没归家，你少说几句，先让她好好吃饭。”

　　姜玉竹忙顺着父亲的话，说自己离家多日，很是想念家中菜肴，趁机询问其母亲在江陵置办的院子有多大？荷塘里的莲蓬什么时候结莲子？哥哥在当地新开的铺子可还顺遂？

　　晚膳过后，姜玉竹主动叩响了父亲的书房。

　　“爹，我给您泡了一盏参茶。”

　　烛光下，她看到父亲双鬓间多了几根银发，心中一酸。

　　姜玉竹后悔了，她早就后悔了，她不该和蒋高吉争一时之气，瞒着父母参加科举。

　　她太自信了，总以为只要她小心行事，便可全身而退，殊不知她的那点小聪明在权贵者眼中，不堪一用。

　　她和全家人的性命，在无上皇权面前，就如蝼蚁一般渺小卑微。

　　“说罢，你为何不愿向太子请辞？”

　　姜慎浅啜一口参茶，他看着面前亭亭玉立的女儿，心中感慨：还是女儿知道心疼人，女儿是块宝啊！

　　不像掉进钱眼里的儿子，只顾得在外东奔西跑，连一盏茶都没给他奉过。

　　姜玉竹从实和父亲提起南苑猎场上发生的事，话中省略太子眼疾一事，只说自己在狩猎场上碰巧救下太子，打破了五皇子谋害手足的阴谋，从而卷入几位皇子的夺权之争。因此，她希望父亲与母亲在这个紧要关头，去江陵躲避一段时日。

　　姜慎放下茶盏，他看向满脸愧疚的女儿，目光慈爱，笑着道：“傻玉儿，我和你娘怎么会留下你一个人呢。”

　　一句话，便让姜玉竹瞬间破防，泪如雨下。

　　“爹，我一直在拖累你和娘...”

　　姜慎走上前将女儿拥入怀中，轻轻拍打着她的后背。

　　恍然间，姜玉竹仿若回到了小时候。

　　曾经在老宅子里，表兄妹指着她的鼻子说她是小煞星，是会给族人带来厄运的怪物，迟早有一日会害死身边所有的亲人。

　　一张张稚嫩的面孔和声音，却学透了大人鄙夷的眼神和语气。

　　年幼时的她不知所措，只能委屈地躲在桌下悄悄抹泪，然而哭了没一会，父亲那双宽大的黑靴突然出现在眼前，弯下高大的身子，轻轻将她抱出来，声音温柔的像一朵云：

　　“玉儿莫怕，爹和娘会一直护着你...”

　　———

　　翌日一早，殷氏前往趟绸缎庄，一口气买回来数套男子衣裳和配饰。

　　回到宅后，殷氏紧绷着脸，一边将新买的衣裳搭在姜玉竹身上比划，一边念叨：

　　“你平日里不方便去绸缎庄挑选衣裳，带去太子府的那几件衣裳，袖口都蹭上了墨汁，若是被太子瞧见你衣冠不洁，小心赏你一顿板子...”

　　姜玉竹笑得眉眼弯弯，她一把抱住殷氏的手臂，撒娇道：

　　“那母亲定要心疼坏了，半夜从姜家祠堂拿出竹板戒尺，潜入太子府给太子一顿板子，为女儿报仇！”

　　殷氏听了姜玉竹的调侃，终于绷不出黑脸，噗嗤一下笑了出来。

　　母女二人互相嬉笑了一会，殷氏突然想起什么，道：

　　“我早上去了趟花市，听说过几日便是萧家世子的生辰，萧夫人好大手笔，竟然将京城花市里的玉兰花都买光了，说是要用来装饰萧世子的生辰宴。”