“忠言逆耳，陛下喜听谄媚之语，而听不进忠良劝谏，若非如此，忠臣难做啊！”

黄华堂在外听了一会儿，便就听到如此惊天地、泣鬼神的共谋之语，更加心惊肉跳。

他后退几步，眼中颇有难色。

看来此前还是将这事想简单了，可眼下已经通禀锦衣卫，许显纯正虎视眈眈，他是骑虎难下，为时已晚了！

第四百零六章：许显纯出手

正在他在思索进退时，身后传来一个女人的声音。

“东家已经到了，怎么不进去？”

黄华堂惊出一身冷汗，连忙转身，胆虚不敢对视，躬身作揖道：“夫人恕罪，忽然想起商会的事，这…，这才一时失了神。”

“已经到了？”

这时，房门‘吱呀’一声打开，入耳传来李之令的话：“粉儿原是京城一妓，被我族叔赎出为妾，已相随两年有余。”

李元荐这位东林名士，竟还有这等风流雅事。

经这一次，黄华堂算是看清了这帮所谓名士清流的真正嘴脸，这才起身，忍住心中恶寒，忙对粉儿道：

“失敬、失敬……”

这名唤做粉儿的女子也微微揖身，朝黄华堂不失礼貌的一笑，随后给屋子里的贡生们递上一篮新鲜洗好的水果，迈着婀娜的步子离开。

李之令见他迟迟不肯进门，即轻声一笑，颇有威胁之意道：“莫非这临门一脚，黄东家怕了？可别忘了，进了这门，早晚也会查到你的头上。”

见黄华堂缄默不语，李之令随即大笑，抚慰说道：

“别着急，我等已谋划多时，出不了任何差错。“

“朝中重臣、东林名士，甚至内阁辅臣，尽皆参与其中，关系重大，便是陛下知道了，也不会轻易处置。”

“何况我辈读书人尽皆忠义，不是阉党那等贪生怕死之徒，必不会泄露了一字一句。你尽可安坐家中，为自己牟取暴利。”

黄华堂心中一横，有道是不如虎穴，焉得虎子，他神色恢复如常，坐在众贡生中间，问道：

“李公子说的好像此事获利都在我一样，明人不说暗话吧，李公子想要此回兜售试题几成的利润？”

李之令闻言，心中便也放了心。

若是这商人还似先前那般，他倒还不放心与他明说，这般讨价还价起来，便是将他们当做了自己人。

况且一介商人，说出去的话又有谁信？

李之令坐在他身旁，冷笑：“我不要你任何抽成，倒卖试题所得，你全数所有，只是要打着阉党的名目。”

“这等事由阉党做起来，也更令人信服。”

黄华堂心道果然。

这帮东林士子是既想得名又为逐利，最后还不忘将罪名推到阉党头上，自己好义正言辞的站出去，颠倒黑白，诉说正义。

怪不得朝堂上众正盈朝时，朝政、边疆一日不如一日，等东林倒台，阉党执政，反倒连打胜仗，政局稳固。

若是让这群擅使关节的贡生做了官，朝堂才是暗无天日！

黄华堂微微一笑，奉承他道：“这好办，可我是商人，信奉的是平等交易，我让公子两成利，只求安心。如何？”

李之令愣了片刻，随即大笑：

“有何不可？这天下还有放着钱不赚的商人，难得——，实在是难得！”

......

第二天一早，刘府。

左都御史刘宗周正要去都察院坐班，甫将正三品官府穿戴整齐，还没等踏出正堂，便看见自己儿子刘汋跑来。

“何事如此慌张，成何体统！”

刘宗周一直教导儿子处变不惊，看见他这副匆忙神情，心中之气便不打一处来，忍不住训斥。

仿佛是出了什么大事，刘汋连向父亲行礼也顾不得了，手中捏着一份告示，说道：

“父亲，出祸事了。”

刘宗周也知道，自己这个儿子向来谨慎，此次这般无脑冲撞，竟连行礼也不顾了，显然是出了了不得的大事。

他随即坐下，说道：“且与为父详细说来。”

“您还记得两个月前同考官李元荐吗？”刘汋问道，神情焦急，好似火烧火燎。

刘宗周缄默小会儿，点头道：“此回泄露考题的事，为父早与你说过，不泄露考题，我东林士子向再登朝堂，谈和容易！”

“父亲，我这次不是来与您争辩的！”刘汋也微微提高了音调，“事情已经败露了，昨夜北镇抚司忽然出动，抓了几名贡生！”

刘宗周没什么担心，只冷笑一声，说道：“不过抓几名贡生而已，能是什么大事，这些年来东厂抓的人还少不成！”

“父亲何不想想，明天就是中元节灯会了，各地的权贵都聚在京中。在这种节骨眼上，厂卫向都是安分守己，似昨夜这般抓人还是头一回，怕是已经听到什么风吹草动了。”

“父亲，趁还没闹大，收手吧！”

刘汋说着，跪了下来。

刘宗周脑门子嗡的一下，直接靠在椅子上，神色僵住，眼中却是在急剧地闪烁。

......

“阁老救我！”

不久之后，刘宗周连都察院也顾不得再去，直奔着韩爌府第，将还没出门前往内阁的首辅大人堵了个严严实实。

听明事情原委，韩爌气得须发倒竖，沉声问：

“这次除了你参与的都还有谁？”

刘宗周起先有些犹豫，见韩爌起身便要走，只好一咬牙，和盘托出：

“还有副都御史袁化中、礼部侍郎顾大章、户部侍郎李元荐，请辞归乡的前阁臣刘一燝也在暗中联络门生，相传考题…”

“罢了罢了——！”

韩爌见刘宗周滔滔不绝地还要再讲，一个一个更赫然都是朝廷大员，当今的名士、清流，听得心惊肉跳，直接挥手打断了他的话。

韩爌站起身，颤颤巍巍地指着刘宗周，怒斥：“念台呀念台，我早告诉过你，当今陛下不是移宫即位前的那个小孩子了，叫你不要趟这些浑水！”

“我叫你不要再想让东林士子入朝为官的事，顺其自然，你、你怎么就是不听啊！”

“我要被你们给害得晚节不保，天下的东林也都要被你们给害死了啊！”

“还保你，我一个毫无实权的内阁首辅，拿什么保你？难道你还看不出来，陛下在将内阁的权利收归军机房吗！”

“我现在只是个摆在上头给人看的空壳，如今圣旨之所以还过内阁，那是陛下给我这一把老骨头留的半分薄面！”

话说到这里，韩爌猛地抽了自己两巴掌，然后破口大骂：“你们也是，要是陛下想撸，随时能把我们一撸到底！”

“怎么都这个时候了，你们还在想着控制朝政，还在想着结党而争…”

韩爌毕竟年老，骂得累瘫在椅子上，不断喘气，看样子差点一口气儿上不来被气死。

韩爌一向老成持稳，这还是第一回见他气成这样，更把刘宗周吓得冷汗直冒，悔得肠子都青了，根本不敢反驳。

刘宗周忙上前搀扶住韩爌，低声说道：

“我等知道错了，还请阁老给指条明路，许显纯已经盯上那些贡生了，抓了好几个人进去。”

“若是再不动作，等他们招出来，只怕闹大了不好收场啊！”

第四百零七章：癸亥金榜之争

“你请自便吧！”

望着悻悻离去的刘宗周，韩爌脸色显得极为难看。

这时，管家急匆匆而来，神色慌张：“二老爷来了，怕是朝中出了什么大事，连去刑部也顾不得了。”

韩爌闻言一叹：“还是躲不过啊…”

刘宗周来，就是为了说东林结党，上下兜售科举试题一事，自己这个族兄韩焕当年也是得了自己东林魁首的荫福才能官至刑部主事，自然不能免俗。

他叹口气，想了半晌，亲兄弟之间毕竟还是不能太过绝情，韩爌心中明白，他定也是来向自己找方法避祸的。

可是这种事他们既已瞒着自己做了出来，便是整个东林的祸事，他韩爌又有什么能耐去避祸。

叹了口气，他道：

“我去更衣，叫他到偏房等我吧…”

走了几步，韩爌又忽然回头，笑道：“对了，摆齐酒菜，到菜市采购一条大鱼，老夫已好久都没与这个族兄说些心里话了。”

消息传出，朝上的东林大臣，朝下的东林士子，如今俱都是乱成一团，有如无头苍蝇。

而魏忠贤的东厂，得到锦衣卫频频出动抓捕贡生的消息，也是丈二和尚摸不着头脑。

“舅父！”

许显纯抓人后的第三天下午，傅应星才是火急火燎赶来，对着魏忠贤说道：“北镇抚司一连几日都有动作，怕是出大事了。”

魏忠贤神情淡然，道：

“能有什么大动作，中元节灯会才刚结束，在这节骨眼上抓几个人，只是北镇抚司想扩大影响罢了。”

“许显纯想与本督斗，他还是嫩了点儿。”

其实魏忠贤想的也对，许显纯比上任刘侨，虽有手段，却还是被魏忠贤压了一头。

魏忠贤不只有东厂，还有朱由校赖以制衡朝政的“阉党”，许显纯则只有锦衣卫，虽然御赐了飞鱼服、绣春刀，影响力还是远远不足。

傅应星定了定神，道：

“舅父，我在苏州的耳目说，东林贡生张绣近日与同考官蒋振邺来往甚密，据说是握着什么把柄！”

“还有这事儿？”

魏忠贤神色变了变，示意傅应星坐下，嘀咕说道：“天启二年秋闱，是闹了一档子事儿，这样看来，两件事似有什么关联…”