水竹：“你是不觉得奇怪，府里私下却传了不少话。好多都说是咱们那位表小姐自荐不成恼羞成怒，偷偷给侯爷下了什么害人的蛊术呢。”
繁叶这几日没怎么出院子，不想外头竟说得这样难听，顿时停下动作，拧眉道：“简直胡言乱语！那些胆大包天的竟传出这等话来，二夫人掌着庶务，就不管管？”
“二夫人管什么？她巴不得侯爷和宁莞两头不好，才能叫他们二房多占便宜。”
表面儿一副敦厚亲和的，暗里可没有少使乱子。
想着这些年楚二夫人的行事做派，水竹撇嘴不忿，“她儿子年前娶了鸿胪寺卿之女，女儿马上就是王府侧妃，尾巴都快翘到天上去了，也不看看沾的是谁的光，要不是咱们侯爷在，谁瞧得上他们那一屋子？”
“我就盼着侯爷快些成亲了，待夫人入府，有了正儿八经的女主子，倒要再看看她还怎么耀武扬威得起来。”
繁叶将绿釉纹盘搁在小几上，心下赞同，但她向来规矩，嘴上说不出埋汰楚二夫人的话来，只面色沉沉道：“未来侯夫人在哪儿还不知道呢，暂时甭想了，这事儿还得咱们自己来。水竹你明日去老夫人的院子通通气儿，再给管家使个话，定要好好彻查一番，将藏在府里乱嚼舌根的耗子揪出来，侯府是侯爷的侯府，可不是叫他们胡乱撒野的地方。”
水竹当然应好，话说得多了口中发干，她往外头去倒杯水，将将起身，一回过头却叫翡翠珠帘门后静立着的人影骇得心头猛颤，连连退了好几步。
繁叶哎了一声，连忙扶住她，也抬起了视线。
因得晚间休息，屋里只留了一盏小小桌灯，笼着轻而薄的米色绢子，并不明亮。
那人背对着一室微弱的光晕，抬起手拨开珠帘，落地的步子又沉又缓，翡翠珠子轻撞着擦过雪色中衣，是玉碎般的声响，唤醒了怔愣的两人，“侯爷……”
那人却并不应声，从她二人身边走过。
糊了轻云纱的格窗被缓缓推开，涌进一阵风来，含着泥土清香，带着雨中潮意。
廊下灯盏透着淡淡的烛光，隐约可见阶下花影婆娑，在雨中沉沉欲坠。
楚郢扶着窗沿，迎风立了将近一刻钟，直到远处响起犬吠，才动了动指尖，嘶哑着声儿，缓缓开口，“现在是什么时候？”
繁叶近前一步恭声回道：“将将亥时，二更天了，风凉雨冷，侯爷……”
楚郢打断她的话，“我是问……哪一年了。”
繁叶意外于他的问话，悄悄抬眼，细细答道：“兴平十九年，春三月。”
这八个字像是触动了什么，一直立在窗前的人影突然转过了身，席卷而来的凉风吹乱了散开的长发，如同歙砚中浓墨一样的颜色。
他素日的清冷眉眼染上了一缕恍惚，病中苍白的面上也掺了一分叫人看不懂的情绪。
兴平十九年……
这几个字在舌尖滚了一转。
他又开口，“那府中，表小姐……可在？”
楚郢突然问起这个，繁叶实在讶然，更惊异于他眉梢眼角镌有的沉抑，那是和平时的清淡若水雅然如兰截然不同的，她伺候多年从未见过的神色。
繁叶不禁屏住呼吸，斟酌了一番词句，抿唇回道：“侯爷不记得了？几日前……表姑娘便被打出府去了。”
楚郢微怔，“几日前……”打出府去……
心中渐渐涌起的悦色如潮水散去，紧紧地蹙起眉头。
对于楚郢来说，兴平十九年过于遥远，却又记忆深刻。
繁叶一说出口，他便想起了如今是什么时候，沉默良久，揭下架子上的玄色披风，不顾繁叶水竹两人的惊诧与阻拦离开了玉辉院。
雨落得又快又急，伴着急促的马蹄哒哒之声，成了深夜长街唯一的喧闹。
十四巷里积满了水，从马背上下来，一脚下去足能淹过鞋面儿，楚郢并不在意，他本就是顶着风雨过来的，全身上下早就湿透了。
巷子里黑魆魆的，只能凭借巷子口香烛店上悬着的两盏红灯笼勉强看得清脚下的路。
他举步踏上台阶，从披风的暗灰滚边儿下探出手来，紧捏着门上铜环，指尖泛白，整只手都微微颤抖着。
久久没有动作，雨中的马突然打了个响鼻。
指尖微动，他最后还是松开了手，没有扣门。
这到底不是一个好时机。
得幸重来，万不应如此莽撞的。
楚郢低低垂下眼睫，掩去目中的阴翳，闪电划破夜空，映照着檐下清俊的眉眼，须臾间，已然又恢复了素日惯有的冷静与克制。
他站在门前，就如同多年来站在宫中相辉楼外一般，隔着厚厚的一堵墙，沉默无言。
良久，转过身，手里捏着缰绳，牵着马慢慢往回走，一双冷淡的眸子凝着前方摇曳的微光，澄湛清宁，仿佛方才的沉凝不过是夜色晦暗叫人瞧错了眼。
雨仍是一直下个不停，噼里啪啦的。
宅子里全然不知的宁莞在床上翻来覆去地睡不安宁，眼睑半阖，直到半夜后雨声渐弱，方才搂着被子沉沉睡去。
第8章
自打那日卫莳和郁兰莘离开十四巷后，宁莞这边门前清静了好几日，她也没有闲着，在买了银针后，每日总是早早地出门，及至午时炊烟袅袅才慢悠悠地从外头晃回来。
芸枝问起，她只道是出门看诊赚银子去，并不细说。
原主曾跟着其母宁夫人学过些医术，芸枝闻言没说什么，只是她惯来爱操心些，总是不免忧心。
自家小姐这半吊子，真能给人治病么？万一要是治出毛病来可怎么是好？
这日一大清早，芸枝照常清扫庭院，双手拄着扫帚，两眼往屋里瞧着，口中小声地嗳气。
宁莞捋顺长发出来，笑她道：“你这唉声叹气愁眉苦脸的，不知道的还以为我怎么磋磨你了。”
芸枝丢下扫帚，见她妆容齐整，是精心收拾梳理过的，活像往日准备出去搞事的模样，当下不禁眼皮子直跳，忙问道：“小姐，你今日又是要去哪儿？”
宁莞笑道：“你这般担心，今日不若与我一道出门吧？”
芸枝：“可以吗？”
宁莞点头，反正又不是什么见不得人的事，与其叫芸枝整日胡思乱想，忧心这儿忧心那儿的，还不如叫她跟过去瞧瞧。
正好呢，多带个人，更能“装腔作势”。
芸枝眼睛一亮，“那我去叫张大娘帮忙看着三小姐和公子。”话音刚落就一路小跑着窜出门去，片刻间就不见了人影，生怕宁莞又反悔了。
宁莞也不急，坐在梨花树下等她回来。
芸枝动作很快，不过一盏茶时间就与还在用早饭的张大娘交涉好，顺道还带回了一张新摊的葱油饼分给宁暖宁沛吃着玩儿。
“小姐，现在走吗？”
芸枝擦净了手，也走到树下青石边。
她身上是日常的湖色襦裙，已经褪了不少颜色，裙摆襟口都有些发白。一张素面朝天，是干净清爽的，但总觉得气色弱了几分，唇上也微有些发干，比不得一般年岁的小姑娘唇色莹润。
宁莞托着下巴，“这样不成，你得重新换一身儿，挑件颜色最好的穿。再有前日我不是还买了些唇脂香膏，你怎么没用？也进去抹些，好好收拾妥当，精气神儿上来了再出门也不迟。”
芸枝其实没觉得自己这身儿有什么不对，却也还是依言进屋去重新整理了一番仪容。
云中太阳若隐若现，天际雁鸟掠过一道道残影。
宁莞带着芸枝出门，转去正街雇了一辆马车，因为连着几日都这个时候过来，头戴着薄皮小帽儿的车夫显然跟她已经很熟了，叫了声宁小姐，掀着帘子请两人上去，自己也紧接着跳上车板，熟练地甩起鞭子径直往城外去。
现在时间还早，城外冷冷清清的，只有周边村镇上的百姓挑担着一篓一篓的新鲜鸡鸭鱼菜，往城里去赶早市。
芸枝已经很久没有出过城了，伏在窗边面带兴色，“小姐，咱们这是要去哪儿？”
宁莞帮她正了正髻上微松的碧色发带，“千叶山脚下。”
言罢又叮嘱道：“记住了，一会儿到了地方不准问东问西的瞎出声儿。”
芸枝冲她点头，“知道了。”
千叶山离得不算远却也不算近，待马车停在山脚下，已约莫是辰时末了，密林繁叶间残挂的露珠儿在阳光下蒸散了个干净。
宁莞熟门熟径地往旁边的茶铺子去。
说是个铺子，其实也就是在搭盖着茅草的棚子下糊了个灶台，支了个摊儿，摆了几副桌椅。
掌着茶摊子的是一个二十左右的吴性年轻妇人，一身褐色的上衣配着麻灰长裙，正手脚利索地收拾桌子，看见宁莞过来，脸上扬起笑，“宁大夫今日像是比昨天来得晚些，方才何家村的二婶子还过来问呢，等了会儿也没见你来，就先往山上进香去了。”
宁莞笑回道：“起得晚了些，稍微耽误了会儿。”
“你坐吧，树下那桌子椅子我都擦干净了。”
宁莞道谢，“真是麻烦吴姐姐你了。”
吴氏笑道：“客气什么，你每日在这儿看诊，那些个人来了少不得点壶茶水喝，这段时候生意好的啊，都比得上菩萨诞辰的热闹了。”
千叶山上有座清水庵，每到西天诸位菩萨的诞辰，不少人成群结队地上山烧香膜拜，上山下山的免不了口渴，那几个日子便是茶摊子一年到头生意最好的时候。
吴氏话里有些夸大，宁莞笑笑不再继续这个话题，点了一壶茶，走到边儿上的柳树树荫下摆出看诊的牌子，顺了顺袖摆，正襟危坐。
芸枝谨记着她的话，跟在身边一言不发，只是眼里暗含着好奇，悄悄四下打量。
宁莞一杯茶还没喝完，一辆刻着将军府标志的楠木马车在路边停下，梳着双丫髻的侍女率先落地，半弯着腰抬起手，梳着妇人髻的年轻女子伸出纤纤素手搭在侍女掌心，下马凳上举步落下的紫色裙摆旖旎华丽，缎面儿金丝暗绣的芙蕖朵朵绽开，刺目又耀眼。
这女子捏着帕子，微微侧身避过直直落在脸上的阳光，映入茶摊子这边三人眼帘的便是一张弱柳含媚的芙蓉面。
那一行人并没有在原地久留，拎着放满了香烛的篮子踏上千叶山那曲曲折折望不到尽头的石阶。
芸枝往那头好奇张望着半天，又看向正往这边走来的，打算在茶摊子里歇坐喝茶打发时间的车夫和两个侍卫。
说起来因为宣平侯那一层面子在，她也是在京里那一圈子里混过的，有名的世家大妇差不多都见过一两回，方才那个她却不认得。
瞧那马车上的标志是将军府魏家的，魏家有那么个人么？
芸枝疑惑，憋了一肚子的话，只是碍于答应过宁莞不许问东问西才没有出声儿。
宁莞抿了口茶，微微含笑。
芸枝不认得，她却是知道的。
将军府魏家老二，也就是夷安长公主小叔子的宠妾姨娘，宋氏。
她会选在千叶山脚下摆摊看诊，其一是因为城里熟人多，万一又碰见跟卫莳一样有嫌隙的，不免又是一场鸡飞狗跳。
其二嘛，最主要的还是为了这个宋氏。
总算是来了，她可是精心准备着等许久了。
第9章
千叶山清水庵比不得城中相国寺庄严肃穆香火鼎盛，却也底蕴悠长，远近闻名。只是庵庙建在高林深山，来往必经的层层石阶实在叫人望而却步。