“鹤哥儿！”
在返程必经之路等了半日的秦山觉得自己快要站着睡过去时，终于远远看见熟悉的身影，忙一路小跑迎上去，“你咋才回来啊？没出什么事吧？”
几位眼熟的相公早就过去了，偏没有秦放鹤，秦山都给急坏了，生怕十一弟出甚么事被扣下。
“还是一位姓徐的相公认出我来，说你得了县太爷青眼，留下说话了，叫我不必担心。”秦山拉着秦放鹤上看下看，确认没有问题才放心。
姓徐的？
徐兴祖？
秦放鹤暗道好笑，那厮消息倒是灵通，也颇圆滑，惯会见缝插针卖弄人情。
可惜啊，越是这样刀切豆腐两面光的，最后越容易两头不讨好。
两人一起往回走，秦山还在吧嗒吧嗒说个不停，“今天你走后不久，孔相公就打发桂生来传了话，问你明日可有空没有，若得空，去鸿云茶肆吃茶。再有齐相公也亲自来了一回，见你没回来就又走了。”
“他找我什么事？”
“哦，说是想找你吃羊肉锅子！”
“……”
不愧是你！
两人不紧不慢回到孙先生家时，老远就见外头停了一辆陌生马车，进去一瞧，一位打扮体面的管事坐在上首吃茶，孙先生一家反倒束手缩在一旁，又惊又喜又惶恐。
见秦放鹤回来，那管事脸上才有了笑模样，也不吃茶了，亲自下来指着旁边桌上的一大堆东西道：“这都是大人吩咐小人送来的，相公且看看缺了什么没有。”
秦放鹤知道对方必然不会克扣自己这点玩意儿，只扫了眼就算，又从袖子里摸出来一个红封塞过去，“劳烦您辛苦跑一趟。”
那管事来之前得了吩咐，哪里敢要？直接推回来，“替大人办差乃是小人本分，何苦之有？东西送到了，小人也要回去复命，小秦相公留步。”
说完，竟一刻也不多待，径直带人走了。
秦放鹤送了几步，转回来时就发现众人看他的眼神都是闪亮亮的。
“鹤哥儿，”秦山绕着那堆东西转了好几圈，满脸难以置信，“这些，这些都是县太爷送你的？你还连吃带拿啊！”
素来只有老百姓想给县太爷送东西，还不一定送得上哩！
如今，竟是县太爷给俺家鹤哥儿了？
“什么连吃带拿……”秦放鹤正色道，“那是地方父母官对读书人的拳拳关怀之情！”
读书人的事，能叫拿么？
肤浅！
他满足了需求，而上官满足了被需求，这是精神层面的相互成全，皆大欢喜。
秦山傻呵呵点头，一副你说什么就是什么的样子。
秦放鹤有点没眼看，过去将那些东西简单分作几堆，“文房四宝、书袋、信笺是大家都有的，至于布匹、点心么，确实是单独与我的。”
是的，周县令不光叫人给他装了满满五大匣子点心，额外还有颜色清雅的上等细棉布五匹。
其中冬末春初用的厚实的灰色料子一匹，春衫用的月白、天水碧各一匹，还有一卷浅灰、一卷宝蓝，都是夏日用的薄料，可谓周道。
府试四月，院试六月，正是从春入夏的时节。
秦山替他高兴，喜得抓耳挠腮，语无伦次道：“天爷，这可真是，这可真是……”
县太爷专门给咱家鹤哥儿的东西！
独一份儿！
旁人都没有！
光宗耀祖啊！
到底是孙先生在外应酬多年，能看到更多，欢喜之余不忘对秦放鹤道喜，“小人冷眼瞧着，县太爷这是有照看自家小辈的意思呢……”
非亲非故的，谁会连做新衣裳这样的小事都想着？
“以后这话不可再提。”
秦放鹤微微蹙眉，对孙先生摆摆手。
有的话你知我知，县太爷也知，但只能放在心里。
意识到自己说错了话，孙先生缩了缩脖子。
是了，县太爷的心思岂是他们这些人能胡乱猜测的？
传出去没得叫人嘲笑轻狂。
秦放鹤知道孙先生是高兴坏了，故而只提点一句便罢。
他单独将那些点心取出，“连日来多亏您照应，我不日也要家去了，布匹乃知县大人亲赠，实在不好与人，这些点心大家就分了吧，也沾沾喜气。”
“使不得使不得，”孙先生与浑家连连推辞，“这样好点心我们哪里配吃，这几日沾了小相公的光，左邻右舍谁不高看我们一眼……”
因考试前后秦放鹤都住在此地，放榜后的文书也送来孙先生家，前街后巷都来看。
如今听说出了个案首，都羡慕得了不得，恨不得日日过来沾喜气，简直比过年过节还热闹。
哪怕没刻意宣扬，白家商号的掌柜也听说此事，既惊讶于他竟意外与秦放鹤私交甚笃，如今都住到家里来，也多少有些嫉妒因此事能与衙门的人打交道，还特意叫了孙先生去问缘由。
孙先生早有些身在曹营心在汉的意思，眼见秦放鹤竟不费吹灰之力中了案首，更是信心大增，将早就准备好的一套说辞拿出来应对：
“……乃是故人之子，因小秦相公自幼聪慧，常往书肆来，小人难免照应……”
这套说辞听上去无懈可击，白掌柜也无可奈何，倒是觉得孙先生是个有时运的，比以前尊重了些。
多了尊重，但没有太多。
案首么，听着风光，可哪年没有一个？也不见得人人出人头地。
秦放鹤笑道：“一码归一码，你们若不收，就是瞧不上这些了。”
话说到这份儿上，孙先生这才叫浑家收下。
到底不敢怠慢了，又亲自取了上好的杯盘碗碟，将那几样点心都装了，先奉过祖宗，这才自己吃。
嗨，我们也算吃过县太爷家点心的人啦！
次日，秦放鹤先去赴了孔姿清的约，二人闲话一回，又论了诗词文章，各有收获，分别时仍有些意犹未尽。
一想六月院试也就结束了，秦放鹤再不济也是个秀才，照周县令对他的器重来看，入县学就读乃铁板钉钉。
届时二人同在一处，自然多的是机会谈天说地，复又欢喜起来。
当天下午，秦放鹤又去找齐振业做耍，后者果然请他吃涮羊肉，又约好四月一起去府试。
“饿在府城有院子，到时候就住饿家，考试、说话都方便。”齐振业往嘴里塞了一大筷子肥嫩羊肉片，大呼过瘾，完了一拍大腿，“反正离府试还有一个多月，要不你干脆直接跟饿住到府城去吧，又宽敞又亮堂，也省得来回奔波。”
听说这娃木爹木娘，家里也木个亲人，回去冷锅冷灶的多可怜！
这狗大户……还真是房随人走，全国开花！
秦放鹤幽幽看着他，“多谢美意，不过我回家还有点事要办，明天就要走了，过几天再去找你吧。”
能提前住过去自然是好，但中了案首这么大的事，终究要先回白云村一趟，也替原身为父亲扫扫墓，告慰先人。
再者还有秦松那个徒弟，也得瞧瞧功课进度，布置下一阶段……
“明儿就走？”齐振业惊讶道，“这么快？饿还没好好谢谢你咧！多待两天吧！饿跟你说，阿财可是做的一手好羊肉面，你保管爱吃！”
秦放鹤丝毫不为所动。
自从中了案首后，每日来借口文会攀扯的，同科扎堆攒局的，多不胜数，后面竟然连媒婆都来了！烦不胜烦！
要不是为了昨日赴宴，他早就走了！
秦放鹤并不排斥社交，但很不喜欢无效社交，现在一想起那些人，就仿佛回到曾经被迫团建、为领导无偿加班当牛马的日子，便有十二分腻烦。
走了走了，谁跟你们称兄道弟的！
“朋友之间不必言谢，”秦放鹤举起杯子，以茶代酒，“况且你我同为考生，不过晚几天再见罢了，届时我可等着你的羊肉面！”
齐振业喜他爽快，也端起茶碗，用力碰了下，“好，一言为定！”
第26章 备战
白云村往西十里外，有一大片空地，秦氏族人死后便都葬于此处，年岁久了，地下多了棺椁，地上多了坟包，倒也算别样热闹。
“……也不知你们一家三口在下面团圆没有。”秦放鹤燃了香烛，熟门熟路端出一碗蒸肉、一盘煎鱼摆在坟前，另有一盘包子和几样糕点果品，正经凑起来八样，顺手拔了几根新钻出来的杂草。
“因着我的缘故，这孩子暂时不能受香火，不过我多给你们二位烧了纸钱，匀着花吧……这辈子苦，多多给鬼差塞些钱，下辈子都投胎个好人家，当个二代三代什么的……”
他絮絮叨叨说着，抬手拂去石碑上尘土，不多。
秦父生前与人为善，如今秦放鹤又渐渐出息，众村民十分关照，逢年过节修坟时，都会帮着培几锨土。偶尔谁来上坟，见石碑上有灰，也会顺手擦一擦。
所以虽然已过去数年之久，这两座坟茔看上去依旧板正体面。
蹲着有些累了，秦放鹤也不想跪，干脆一屁股坐在旁边草堆里，眯着眼看天上云舒云卷，朋友唠嗑那样东一句西一句说着：
“到底借了这副身体，欠下因果，来日我出人头地，必会给你们请封，也算报恩了吧……
其实我以前并不信鬼神之说，但现在来都来了，终究……若你们果然泉下有知，看在香火供奉的份儿上，能保佑的，也顺带保佑我一下子……若不能，也就罢了……”
溶溶熏风拂过树林，重新茂密的枝叶刷拉拉响成一片，地上明亮的光斑摇曳，似是回应。
三柱清香上泛起淡淡薄烟，混杂在草木清香的风中，轻而柔，催得人昏昏欲睡。
来到大禄朝快两年了，外人只知秦十一郎早慧，处事沉稳老练，却不晓得他的难处实在不好对外人讲。
穿越必须是个秘密，秦放鹤会自己带到棺材里去，但人憋得久了，难免有变态之嫌，总要找点方式方法倾泻。
他发现来上坟就挺不错的。
四野无人，听众们情绪也都非常稳定，这很好。
毕竟他本也不需要什么回应。
“鹤哥儿，鹤哥儿！”
远处传来秦山的声音，扑簌簌惊起林中飞鸟。
秦放鹤扭头回了一嗓子，“就来！”