“乔迟，乔迟……你躲到哪儿了？快出来啊！”

　　随着时间流逝，桥上焦急的女声与纷乱的脚步声都逐渐远去，将后花园还给月夜的静谧。

　　拱桥之下，冰冷的池水间，月色照不到的暗处，乔迟横抱着应念安，将她缓缓浸入寒意侵肌的池水。

　　月光映在水面上，灯火映在水面上，流萤纷飞四散，轻纱在水中漾开。

　　冰凉的水浸到了她的脖颈，她抓住身前人衣襟的那只手用力到骨节泛白，眼神里满是慌乱和恐惧，即使如此，也不敢闭上眼睛。

　　“别怕，有我托着你。”

　　在昏沉夜色中，乔迟的双眸如星辰般熠熠，是这初夏除却月光、灯火以外第三种光亮。

　　没有调笑，没有玩世不恭，他俯视着她，神情是如此稳重。那只托着她肩背的手稳而有力，堪堪只让池水浸到她的咽下三寸，让缓慢流动的池水带走燎原的焰火。

　　暗昧不清的水下，桃色轻纱与玄色锦袍浮动交缠。

　　那时，她仰头看着乔迟，看着那张令人心安的脸，只觉一阵清风掠过重山而来，吹散燥热不安。

　　耳畔似乎响起风声，响起幡声，响起什么清凌凌作响的声音。

　　风月缠扰读书舍，相思树上合欢枝……

　　满身的热意轻易的褪了下去，但却在心里留下了怎么也消不去的痕迹。

　　夜深人静，莲池岸边，隐蔽之处，乔迟将她带上岸。

　　“回到你的房间，将湿衣服换下，多喝点凉水，把今晚熬过去。”

　　他一板一眼的嘱咐着，安慰着：“这件事是个意外，别担心，谁也不会知道。”

　　“谁也不会知道，但天知地知，你知我知。”应念安看着眼前人，怔怔道：“你该娶我。”

　　“我娶不了你。”乔迟说。

　　“为什么？”她追问。

　　“没有为什么，娶不了就是娶不了。”撂下这句话，他起身就走，半点情面都不留。

　　“我可以等！”她对着他的背影，难过道：“我可以等你，乔迟。”

　　然而这一等，就等了九年，乔迟不娶，她也未嫁。

　　等着等着，应念安渐渐明白了，乔迟是个不会回头的人……

　　他是一柄锋利无比的长剑，是一本包罗万象的奇书，可以用他，却不能爱他，因为他还是一块怎么也捂不暖的石头，天生就冷心薄情，不会回头，不会为任何人停留。

　　三年前，大蕃王求娶大奉嫡亲公主，她成了唯一适龄的人选，就此远嫁番邦。

　　无数次午夜梦回，她沐着异乡的明月，寤寐思服，辗转难眠。

　　为什么乔迟的心那么硬？为什么他就不愿意松口？为什么他不愿意娶她呢？

　　明明当年，他的眼中也有过情愫闪过，哪怕只是一时一刻的心动，都不足以让他松口吗？

　　世人盛赞，她应念安贵为长公主，是帝国长女，是大奉明珠，其实她前半生颠沛流离，后半生远嫁异邦，知节守礼、如履薄冰一辈子，并没有真正的得到过什么……

　　她唯一等待的人，从来没有回头。

　　一眨眼，已经是十二年过去，她成了一个两度丧夫、容颜老去的寡妇，而他依旧如日中天。她本可以嫁与他为妻，他本可以成为她的丈夫。可惜一切可能，全都掩盖在了曾经。

　　暖阁温香，铜镜昏黄，眼前的铜镜映出的这张苍白的脸，终究已经不再是锦瑟年华的少女模样。

　　她与他，兰因絮果，满地残芳。

　　“公主，陛下请您赴麟德殿用饭。”有宫人前来传话。

　　柳嬷嬷已经为她梳好了发髻，她换了身素色衣裙，披上斗篷，在宫人引路之下，大雪之中，缓缓走向麟德殿。

　　此时的淮阴侯府库房，乔知予弯身从积灰的角落端出来一个小小的紫檀木匣。打开木匣以后，从里面拾起一根金簪，摩挲把玩了一下。

　　过几日的接风宴，她既然准备去，那自然不能两手空空。

　　送什么呢？金簪吗？

　　望着手中这支被陈置许久，依旧金光熠熠的华美簪子，乔知予有些出神。

　　对于长平，她一直很在意。这种在意或许并不是爱情，而是十分复杂的感情，这里面有三分年少情谊，三分对乔容的爱护，三分对杜依棠的同情，还有一分对妙娘的珍惜。

　　长平和所有人都不一样，她不像乔容，就在她的身边；也不像妙娘，远离权力纷争；更不像杜依棠，是个随心所欲的坏女人。

　　她像一片轻飘的羽毛，在空中逐渐下坠，乔知予知道，只要自己开口娶了她，她就可以不用远嫁番邦，不用去受异乡受磋磨。

　　她也很想托住她，像很久以前那样托住她，但因为顾及任务，她没办法做这件事。更何况，她知道自己并不能给她最想要的举案齐眉、儿女双全的夫妻生活。

　　她不能娶长平，所以一直以来尽力避免撩拨她，藏起自己的在意和关怀，连小发簪都没敢送。只是阴差阳错的，长平还是喜欢上了她，还等了很多年，苦守无果，最后嫁到了番邦。前两世，长平也是因为各种原因耽误了婚龄，最终嫁到番邦，似乎远嫁异邦是她的宿命一般，难以逃脱。

　　“长平”，这个封号的寓意是好的，长久和平。只是这两国之间宝贵的和平，需要以嫡亲长公主的婚姻换取。

　　三年前，当乔知予潜入大蕃王庭杀卢琢时，曾经遇到过长平。当时长平还以为她是幻觉，隔着重重绛纱幔抱住她，求她带她回家。可偏生那时大奉还未稳固，杀一个卢琢已经是极限，将和亲公主带走无异于向大蕃宣战。身为天家公主，自然要承担责任，于是长平只能继续留在那里。

　　这个世界说公平也不公平，说不公平，有时倒也还算公平。从此处予，从此处取，所有的亏，都不是白吃的，所有的苦，也不会白尝。

　　思即至此，乔知予随手将璀璨流光的金簪丢回了匣子中。

　　小情小爱，一时欢愉，就如这金簪，能讨得人一时欢喜，但又有什么别的用处？

　　她会送长平一些别的东西，一些配得上长平的、真正有用的东西。就算她不喜欢，没关系，她会让她喜欢上它的。

　　两日后的傍晚，宣武帝的主持下，长平公主的接风宴在麟德殿展开。

　　高门贵胄，齐聚一堂，推杯换盏，言笑晏晏。

　　乔知予迟到了许久，等她到场时，接风宴已经快到尾声。她不动声色，从数根大柱与重重帘幔后缓缓走过，将殿内众生相全部纳入眼底。

　　大殿中央，伶人舞姬纵情歌舞，靡丽繁华。

　　周围座位上，各个达官贵胄已然微醺，有的呼朋唤友到处敬酒；有的两两凑对，高谈阔论；有的自斟自酌，一人独饮；有的酒劲上头，伏案睡去。

　　长平端坐在主位，烟轻丽服，雪莹修容；纤眉范月，高髻凌风；眉心一点蓝花钿，葳蕤烛光下，姿容绝世，丽色倾城。

　　她看到了长平，长平也看到了她。

　　那双凄清的眼眸向她投来令人心颤的一瞥，婉转得像是古老歌谣里最末那一声调子，藏着数也数不尽的爱恨纠缠。

　　不仅是长平看到了她，宣武帝、杜依棠、景亲王、杜修泽都齐齐看到了她。而乔知予站在殿内大柱一侧，抬手撩开如烟似雾的绛纱幔，只凝眸看向长平一人。

　　隔着纵情宴饮，前俯后仰的众人，像是隔着大蕃到大奉万里之遥的云与月。长平远远看着她，慢慢红了眼眶，仓惶起身向宣武帝告禀，随后敛裙往殿外疾行。

　　乔知予觑了一眼殿内宣武、杜依棠等人，放下绛纱幔，随她而去。

　　长平公主等了九年，等的是谁，所有人都清楚。纵使不甘，但所有人都明白，与淮阴侯最相配的无论从哪方面来看都是长平，除此以外，不可能是他们之中的任何人。

　　有些爱，可以光明正大摆上台面，有些爱，只能藏在最见不得的地方。

　　望着乔知予远去的身影，宣武帝扶额闭眼，杜依棠恨恨攥紧双手，景亲王饮尽一盏苦酒，杜修泽叹了口气，缓缓垂眸……

　　夜色阑珊，御花园里落了厚厚的雪，处处银装素裹。

　　长平一路埋头疾走，走得再快，还是被乔知予在小径上堵住了路。

　　“侯爷跟来做什么，来看我的笑话吗？”应念安狼狈的垂下头，拿通红的手抹着通红的脸，擦着通红的眼。

　　乔知予递给她一只手帕，温声问道：“未来怎么打算的，回大蕃还是留在大奉。”

　　应念安接了手帕，哀哀的抬眸看她一眼，眼睫上挂着泪，“有什么区别？我是一个漂泊无依的年华消逝的可怜女子，出嫁从夫，夫死从子，无子从父，去留都不过是看父亲的脸色。”

　　这话里话外的怨气实在太重了，乔知予觉得她鼻头红红的向她埋怨的模样实在可怜又可爱，忍不住垂眸安慰道：

　　“念安不是可怜的女子，而是强大聪慧的女子，比宝石还锋锐，比珍珠还华贵。”

　　由于这声音放得很缓很低，比平日里硬邦邦说话的样子多了许多缱绻和温柔。应念安明知这也许还是乔迟的一场逢场作戏，可或许是雪日隆冬太冷，这话听到耳里，还是觉得心中熨帖，暖意顿生。

　　“我没有你说的这么好，也没有你说的这么坚强。”

　　应念安擦去眼角的泪，失落道：“我二嫁而守寡，和亲中断而归家，而立之年，膝下无子，无论是大蕃还是大奉，坊间都有许多人笑话我。”

　　“成大事者，必遭毁谤。当你做出事业，所有人只会慑于你的光芒。”

　　乔知予慢条斯理解下腰上佩剑，“此剑名为‘璇玑’，它陪我征战多年，曾斩下朔狼王的人头，如今我将它赠予你。”

　　应念安一愣，诧异于乔迟竟然将随身携带的武器赠予她。她知道这剑贵重，但她身体孱弱，并不会武，这剑落到她手中毫无用处，无异于明珠蒙尘。

　　“念安，拔剑。”乔知予抬手将宝剑递到她面前，沉声道。

　　应念安无措道：“我不会用剑。”

　　“我教你。”乔知予绕到她的身后，将她的身躯半圈在怀中，握着她的手，缓缓拔出那把长剑。

　　此情此景，若是在平时，应念安应当会心旌摇曳，然而此时此刻，她却一丝绮念也无。无他，只因这柄杀生无数的剑气势太盛，手在亲手碰触到它剑柄的那一刻，心中便陡然升起无尽的豪情。

　　剑柄是冷的，彻骨的冷，这种冷本会让人感到不安，但乔迟的手心是热的，那只大手覆住她的手背之上，稳而炽热，一如十二年前那个夜晚，让她全然安心。

　　“噌！”一声轻响，长剑出鞘。

　　剑光如霜胜雪，气势逼人。

　　“权力就像剑，当你拥有它却不使用它，它就是腰上无用的配饰。要像这样亲自握住它，握住剑柄，做唯一的执剑人。剑锋所指，无坚不摧！”

　　话毕，乔知予带着公主用力挥出一剑，小径旁假山石应声而断，化为两截，轰然倒地。

　　应念安何等聪明，立刻意识到了乔迟在说什么，忍不住道：“宝剑虽好，可我如今已经失去了这柄剑。”

　　身后人低声道：“长平，这把剑一直悬在你的腰间。”

　　“留在大奉，你是功高劳苦的和亲公主，回到番邦，是母国强盛的大蕃国母。我知道你委屈，你觉得自己被绑在那个王座上，随波逐流的转嫁给下一任蕃王，这让你难以忍受。实则，只要你主动，大奉是你的后盾，王座是你的嫁妆，你的夫婿将是下一任蕃王。你的心意将决定一国王君之位，而老蕃王的那几十个儿子兄弟，只能争相讨好。”

　　“别怕他们会造反。他们前脚造反，叔父后脚带领大奉铁骑，轻车熟路，踏破大蕃国门！”

　　鹅毛大雪纷然之下，应念安呼吸急促，心跳如鼓。她能感受到自己的心动，不是年少的心动，而是而立之年，另一种心动。

　　“挑一个好掌控的、听话的小蕃王，不听话就换。铁打的国母，流水的蕃王，你才是大蕃王座之后，真正的王。”

　　话音落下，乔知予带着应念安再次挥出一剑，剑气破空，斩断风雪。

　　“我真的能做到吗？”应念安不安的仰着头问道。

　　即使从小到大，权力触手可及，但她习惯做一个循规蹈矩的贵女，习惯于顺从和追随。弄权？她或许明白该怎么做，但这一切离她太远了，离她这个本该安分守己待在后宅的妇人实在太远了。

　　乔知予垂眸看她一眼，从容道：

　　“没有任何一个女人天生是权力的动物，但你亲眼目睹你的父亲是如何坐上王位，又在大蕃王庭做了三年王后，历经两任蕃王。念安，你是个聪慧的女人，有大奉作为你的后盾，没有谁比你更能掌控大蕃。”

　　“王庭叩伏在你的脚下，天下就在你的手中。你唯一需要做的，就是牢牢地握住这柄剑，像这样，抬手一挥……”

　　漫天大雪中，两人再次挥出一剑，又一块假山石应声而断。