王楷欢喜，一边跟着他走一边问他：“不知郡王此次传召是为了什么事？”

　　那近侍眯着眼盯着他，徐徐勾起嘴角，勾出一脸褶子：“王幕僚别问这么多，首先要明白，为郡王办事的，又能随意出入王府的外人，首先得放下一样东西。”

　　王楷疑惑地问：“什么东西？”

　　那老近侍嘻嘻笑道：“这个嘛，一会儿就知道了，请跟我来。”

　　……

　　半个时辰后，王府的净身房中传出王楷一声惊天动地的惨叫。

　　叫声响彻了半个王府，听见骇人的叫声时，颜倾不由得打了个寒噤。没过多久，江洲派了阿六过来，阿六洋洋得意地站在颜倾跟前宣道：“姑娘，我家少爷让我传话给你，那觊觎你的、色胆包天的王楷今日被阉了。我家少爷还让我传话说，不要再让他不好受，否则，后果会不堪设想。除此之外，我家少爷还劝你少跟其他男人往来，否则，我家少爷见一个，阉一个！”

　　江郎才

　　王楷被阉一事传出，舆论哗然。众人不解郡王为何突然对王楷用那种极刑，众幕僚更是胆战心惊，生怕落得同等下场，而刘恪也没给出用刑缘由，因而诸位心腹在同刘恪密议时，内心惶惶不安，束手束脚，不能畅所欲言，偌大殿内，一时鸦鹊无声。

　　刘恪看出了他们的恐惧，把头偏向江洲，江洲会意，解释道：“诸位不必惊慌，那王幕僚色胆包天，觊觎王府内眷，行迹败露，郡王爱惜他的才华，不忍杀他，仅以宫刑惩戒。万望诸位引以为鉴。”

　　众人这才如释重负，只于暗中揣度王楷为人，看上去的正人君子原不过是一登徒浪子。这时，有人站起来躬身对刘恪道：“那王幕僚罪大恶极，郡王要惩戒，大可杀掉此人，若不杀此人，留待日后任用，只怕他从此心怀怨恨，不肯诚心为郡王效劳。”

　　“你的意思是，让本王现在杀了他？”

　　那人点头：“倒不如防患于未然，现在杀之，以绝后患。”略略抬眸观刘恪颜色，继续道：“其实在宫刑之前，郡王有更好的办法。古有君主将美女赏给臣下，一为犒功，二为笼络人心。既然那王幕僚看中了郡王的人，郡王不防忍一时不快，将人赏给他，他必将感恩戴德，为殿下鞍前马后，待功成之时，天下都是郡王的，区区美人又何足惜？”

　　“大胆！”一听他建议将人赏王楷，江洲震怒，发现众人都讶异地望着自己，才收敛了一些怒容，紧紧盯着那人，问道：“阁下何出此言？难道郡王觳中的人才已经如此匮乏，区区一个王楷还需要好好用女人去笼络！”

　　那人转向他一揖：“公子洲息怒。眼下正是郡王用人之际，那王幕僚擅计，是不可多得的人才。如今的东宫人才云集，与太孙殿下笼络人心的手段密不可分。据说，一个谋臣曾与太孙殿下的宠姬有染，太孙殿下震怒之下抽出宝剑要亲自剐了那人，平心静气一想，枕边的美人唾手可得，而鞠躬尽瘁的忠臣良将难觅，于是，太孙殿下不但没有怪罪那人，反而将宠姬赐给他，众人纷纷钦佩太孙殿下的胸怀和爱才之心，更愿意为太孙殿下披肝沥胆。”

　　那人一口气连贯地说完，又频频去观刘恪颜色，刘恪沉着眸子，一言不发。

　　江洲无声笑了：“王楷的确是个人才，善用计谋不假，但心术不正，如果重用，将来必成大患。”

　　那人颔首，似乎对江洲的回答意料之中。“公子洲向来识人不误，断定那王幕僚心术不正，在下也愿意相信公子洲。还请郡王三思，既然赐了王幕僚宫刑，为绝后患，请斩草除根。”

　　刘恪点点头，不置可否。又沉思良久，发言暂搁王楷一事，结束了密议。待心腹散去，江洲还没离去，开口询问刘恪：“内贼抓到了吗？”

　　刘恪看他一眼，慢慢摇头，愤愤道：“太狡猾。做的滴水不漏。”

　　“哈哈——”江洲大笑：“滴水不漏？我就看见了他露出的马脚，掩饰得再好终究百密一疏。”

　　刘恪惊道：“你已经查出来了？是谁？”

　　“刚才那位，先力荐处死王楷，后口口声声为你用人着想，再力荐处死王楷的幕僚。”

　　“你如何断定他就是刘愠的线人？”

　　江洲抬起眼皮，看着刘恪道：“他之前就说错了两个字，殿下——后来在叙述太孙将宠姬赏给谋臣之时，一口一个太孙殿下，叙述前后，还频频观察你的神色。”

　　“就凭这些？”

　　江洲笑：“刘愠的谋臣习惯称他为，殿下。这当然不是唯一的原因，更重要的是，他特别强调了一句‘太孙殿下震怒之下抽出宝剑要亲自剐了那人’，他说的是事实，一个谋臣曾经侵犯太子最宠爱的云姬，太子知道后的确震怒不已，恨不能诛了那人九族，在一人的劝谏下才转变态度，将云姬赐给了谋臣。但是，对外叙述的可是，谋臣侵犯太孙宠姬，太孙爱惜人才，不但没有怒容，反将美姬赐给谋臣。”

　　“不错。”刘恪笑：“我曾经听闻的也是太孙没有怒容，当时就在想，刘愠怎么会如此大度？被人戴了绿帽子不但不发怒，还欣然成全谋士？”

　　“所以说，若不是知情者，如何清楚地知道刘愠震怒的情态？”江洲顿了顿，又道，“还有，他先力荐你杀了王楷，后面为何又要多此一举，叙述笼络人心成全王楷一事？最后却又不了了之，以事已发生无力挽回为由，再次力荐杀了王楷。”

　　“因为……”刘恪朗声一笑，赞许地看了江洲一眼，拍拍他的肩，从袖中抽出一密函递给江洲。“这个。”

　　江洲接过密函，却并不打开来观览。继续说出自己心中的猜测：“因为他知道王楷找到了他是太孙线人的证据想呈递给你，所以先力荐处死王楷，怕你疑心，便设身处地地为你用人出谋划策，也算是为王楷说了些情，但知道王楷已受宫刑，木已成舟，他笼络人心的建议提了也是白提，所以再次提出杀了王楷。”

　　刘恪震惊地看着江洲，犀利的目光愈发明亮，半晌后说道：“以你江郎之才，什么人能在你面前瞒天过海？不过，那王楷倒是个人才，竟然在你之前就抓到了他的把柄。”

　　江洲不语，一想到王楷觊觎她就来气。“接下来，你打算如何处置王楷？”

　　虽然并不为王楷惋惜，但刘恪此时却陷入了犹豫之中，一番深思熟虑后在江洲跟前吩咐侍从：“叮嘱王楷好好休息，派人先暗中观察着，一旦发现其有怨怼和异心,杀之，不必请示本王。”

　　拆开手中的密函一览，江洲不禁忧虑起来，喃喃自语：“书信是今晨才写的？受了宫刑之后……”抬起头来郑重对刘恪道：“王楷不能留！”

　　刘恪笑，睥睨窗外夕阳：“他若敢有怨怼和异心，本王就赏他一杯牵机，若是没有表露，说明此人还有些能耐，能为本王所用，现在的确是人才匮乏时期。”

　　江洲准备再次开口，被刘恪截住。“本王倒想看看，他能在本王面前玩出多大的花样！”

　　也罢，江洲叹了口气，王楷受了宫刑，也没颜面再接近她了。“用人匮乏？我推荐一忠臣良将。”江洲话音刚落，刘恪已经走去案前，举起一封书信给他看：“姑父给我来了信，让你回去成亲。”

　　江洲即刻拉下脸……

　　——

　　刘恪的内眷其实并不多，仅有几房侍妾，比起皇城里的太孙可是少了一堆。青鲤一一跟她们打过照面，几房侍妾都很和善，也不相互争宠，关系竟情同姐妹，且常常相互串门，探讨厨艺、刺绣、琴棋。因青鲤跟她们往来，常常去找姐姐的颜倾偶尔也会与她们碰面，慢慢地，相互就认识了。

　　有一侍妾痴迷于古筝，在闲谈时知道青鲤会弹一些后，三天两头地过来要跟她切磋琴艺，青鲤明显不敌，每每败下阵来，之后再无切磋的雅兴，但那侍妾却乐在其中，天天去找她，青鲤不欢喜，但也不好推辞。这日，恰逢颜倾也在，那侍妾又提出要跟青鲤切磋，青鲤以身体不舒服为由拒绝了，那侍妾很扫兴，就随口询问颜倾：“你会弹么？”

　　“会弹一些。”

　　那侍妾欢喜，立刻邀她一起斗琴。听颜倾语气不是很足，侍妾掉以轻心，以为她不怎么会弹，等颜倾手下的音符一飘出，侍妾才知道她功力深厚。喜遇知音，一问姓氏，那侍妾也姓严，二人同音不同字。相视一笑，继续切磋。

　　琴音绕梁不绝，两人兴致正高，不巧刘恪路过庭外，循着琴音进来了，指法一乱，断了琴弦，划破手指，血珠子汩汩地从颜倾指尖冒出。

　　刘恪见状，慌忙从身上撕下丝帛，上前抓住她的手给她包扎。旁边的严孺人瞥了一眼，很快垂下眼睫。

　　待包扎完毕，颜倾匆匆抽出手指，找了个理由遁走，此后再去找姐姐就先命琥珀打听刘恪的去向。

　　严孺人倒很喜欢她，见她不去青鲤那了，又天天跑来舜华殿找她，和她探讨琴理。

　　这日，二人正兴高采烈地抚琴，青鲤忽然过来了，一直盯着严孺人看，见姐妹二人有话要说，严孺人赶紧回避。

　　青鲤心事重重，对颜倾坦白：“我昨天在王府中碰见了一个奇怪的男子。”

　　颜倾询问：“怎么个奇怪法？”

　　“我本来是不小心撞见他的，跟他道歉后，他就一直找话题跟我闲聊，我问他是谁，他说他是你的朋友。”

　　“我的朋友？长什么样？”

　　青鲤把他的外貌描述了一遍。说他长得魁梧，最突出的特征便是眉骨、颧骨和鼻梁都很高。

　　颜倾又追问：“那他跟姐姐聊了些什么？”

　　“也没聊什么。”青鲤神色异样，“只是他一直盯着我看，最后，他还奇怪地问我，郡王，待我好不好？没再搭理他我就走了。妹妹知不知道他是谁？”

　　颜倾想了想，觉得应该是他。告诉姐姐，姐姐一定很生气，只道：“我想不起来。”

　　完了继续思索他为什么会出现在王府里，江洲肯定知道。

　　青鲤叹息了一声，看看她面前的那把古筝，问：“妹妹什么时候学会弹琴的？比那严孺人还厉害呢。”

　　“啊？”颜倾支支吾吾，含含糊糊说不清楚。却听青鲤又神思恍惚地说道：“妹妹知不知道，自上次郡王撞见她和你斗琴之后，一直让她侍寝呢。”

　　鼓琴瑟

　　颜倾换了身衣服，收拾了一下，匆匆去找江洲。去的时候，果然看见了王隶。彼时，江洲正跟王隶坐在荼蘼架子下喝酒。颜倾走近，听见江洲对王隶说道：“你来的太晚，荼蘼即将开尽。”

　　王隶面色沉暗，有些感伤，但很快驱散面上的乌云恢复明朗：“不必惋惜，春来花自青，春尽花事休，尚有芙蓉宛转在中秋。”

　　江洲点头，继续为他斟酒。

　　王隶四下顾盼，偶然看见了立在不远处偷听的颜倾，伸长了脖子望着她笑：“几年不见，想不到当年那个丑陋的小公子变化这么大，都出落成亭亭玉立的大美人儿了！”

　　江洲赶忙回首，看见了她，弯唇。她也笑着朝二人走来。

　　王隶快速瞥一眼江洲，提高了嗓门对一步步走近的她道：“小公子可真厉害，让某人宁愿醉死在小公子的温柔乡也不愿归家去。”

　　江洲觑他一眼，笑而不语，起身去携她，她由他牵着来到王隶跟前，看着王隶有些得意的神情，也忍不住打趣道：“怎么不继续呆在青楼狎妓了？”

　　王隶收住脸上的笑容，一愣，自若答：“不想醉生梦死了。”看着江洲引她坐下，二人目光交汇时心照不宣的温柔，王隶若有所思。

　　她一到来，江洲便把王隶给忘了，握住她的手搓来搓去，关切问道：“怎么这么凉？出门时不添件衣裳？”“不冷，真的不冷。”她粲然望着他笑。

　　相瞩是种温柔，眼神一旦交汇便移不开目光，你侬我侬，忒煞情多。王隶心境黯然，羡慕不已。咳了咳：“我就不打扰你们了，先告辞了。”

　　江洲这才想起这里除了他和她，还有第三个人，觉得失礼，遂欲起身相送，王隶扬手，示意他止步，挥袖洒脱离去。行至院门，王隶悄悄回首，望见院中两人缱绻嬉闹，如胶似漆，心中愀然，苦笑旋离。

　　恐怕自己这辈子都体会不到琴瑟之好。

　　荼蘼开尽，她离他越来越远。芙蓉花再好，不是心头好。

　　当可望不可即的倩影真的站在他跟前时，他还是没有勇气告诉她一些事情，冲动指引他去靠近她，自卑压抑他隐瞒真相，当她问起他是谁时，他也只敢说：我是你妹妹的朋友……

　　他不知道她当时已经起了疑心：若不认识我？又哪里知道她是我妹妹？

　　——

　　嬉闹，她跑不掉，跌在他怀中。江洲把她拉下来坐在自己腿上，问她：“你刚才为什么要说那句话刺激王隶？”

　　“哪句？青楼狎妓？难道不是吗？”她不满地数落，“王隶这个大骗子，尚有芙蓉宛转在中秋？是放下了吗？所以去青楼风流。放下就放下了，今日还想着去接近我姐姐，再伤她一次么？你不是说他有隐疾么？难道他不该爱惜自己的身体，还跑去青楼？”

　　她说得很激动，白皙的脸涨得通红，见状，江洲忙拍背抚道：“他面上无所谓，其实心里比吃了黄连还苦。”

　　“所以，他是跑去青楼诉苦了？”

　　江洲：“……”想了想，“你不了解男人。”

　　“那你们男人是什么样的，就是有难言之隐时可以跑去青楼诉苦了？不顾自己身体了么？”

　　“我不是这个意思。”江洲连忙解释，又不好意思说得太直白，隐晦地跟她讲道：“大概是，不忍让心爱的女人看见他的狼狈与，无能，他才会去青楼找其他女人，尝试罢。”

　　“看见了又怎样？”她盯着他问，“如果爱他，她还会嫌弃他吗？”

　　江洲道：“可你姐姐并不爱他。”

　　相互沉默了片刻，她猛然从他身上站起来，又问：“那如果姐姐也爱他呢？他还会那样做吗？如果换成是你你也会跟他一样吗？”

　　“你怎么可以拿我与他的情况相提并论？”江洲不悦，想了想，回答：“我当然不会。”伸手去拉她：“别激动，也不要去苛责王隶了，他有他的苦衷。”

　　也许是那一刻的犹豫，让她心生不安，猛然甩开他的手：“你为什么要一直帮他讲话？他就是不对！可以体谅他的苦衷，”她似在和他较劲，倔强道，“但他不爱惜自己的身体去青楼找其他女人就是不对！”说完不给他说话的机会就气跑了。

　　江洲叹息一声，他知道她为什么这么激动，也知道她为什么非要跟自己较劲。江洲的心中不但没感到不快，反而有一丝欢喜。但接下来的几日，他就欢喜不起来了。就因为自己为王隶去青楼之事多解释了几句，她就一直在生他的气，几天了还不见消，正焦急着，又频频收到家中催婚的书信。

　　江洲亲自去找她，结果她还在耍性子，他心中急躁，各种烦恼堆积在心头，为了让她心安，直接跟她坦白：“你放心，无论如何我都不会找其他女人的，别生我的气了，我再也不替王隶去青楼辩解了。”

　　她真的平静了很多，似乎消了气。

　　看着她前后鲜明的变化，江洲忍不住刮她鼻子道：“口是心非。不是说愿意给我做妾吗？依我看，以后若真让你做了妾，我这一生都别想安宁，娶你为妻之后，别想看其他女人一眼了——”

　　话刚说完，又见她对他怒目相向了，她这次直接跑去床榻上抓住枕头对他砸了过来。 江洲这下生气了，干脆不说好话了，跟她大吵了一架，她呜呜哭着，把他赶出了门外。江洲这下知道错了，怎么把一件小事给扩大了？焦急地拍门求她。

　　任凭他在外面怎么求她，她就是不开门，非要折磨折磨他。听他在外面喊了半天，心又软了，准备去开门，却听他火气十足地狂拍了一下门：“你耍什么脾气？我究竟是哪里做错了？你再不开门我就走了！我真走了！”