“不会？”晋阳侯冷冷道，“你父皇有将你这个女儿放在心上？还有你更想不到的呢。你父皇真是心狠，孩子在娘胎里已被人下毒，生下来就羸弱不堪，不过因一个名字，他便起了疑心，连一个体弱多病的婴儿都不肯放过。”
“下毒？被谁下毒？”颜倾惊骇的捂住胸口，张嬷嬷连连掩饰：“郡主听错了。”
她匆匆跑回去关好门，颓然靠在门上，琥珀迎上前来，询问。她紧紧抱住琥珀啜泣，啜泣良久，不断追问她下毒一事，琥珀被她逼急，为了主仆之间的信任，终于和盘托出。
她紧紧攥着裙裾：“琥珀啊，我从前究竟做错了什么，上天竟要如此无情地待我！让我三岁时与我亲生父母分离，在养父母家里受了这么些年的冷眼，我好不容易嫁给了自己心爱的男人，可新婚还不到一年，心爱的男人就……生死未卜，我的儿子在娘胎里就被人下毒，一生下来就羸弱不堪……我究竟做错了什么？你这么多年跟在我身边，你是个旁观者，应该看得一清二楚，你快告诉我啊！我究竟做了什么十恶不赦的坏事，上天竟要这么无情地待我！”
琥珀不断垂泪，紧紧抱着她像安抚孩子一样一下一下抚着她的背安慰：“主子什么都没做错，是老天不开眼。主子一定要振作起来，主子还有个儿子啊，上天还是眷顾主子的，让主子找回了失散了十多年的亲生父母。”
“对，我的确什么都没做错！” 心一狠，她沉下眸色，愤愤不平道：“常言说，行善能积德，我做过善事，却没能积德。那我还做善事干什么？我为什么要心地善良？”
“主子，千万别这么说！”琥珀有些焦急，怕她做出什么极端之事来。却又听她语气狠绝道：“对！其实我什么都没做错！我想，我唯一做错的，就是忽视了背后那些算计的小人！既然如此，那我为什么要做君子？我若怜悯他人，那么，谁来怜悯我？我所失去的，往后，要一一地，从他们身上讨回来！”
舐犊深
承冀又病了，小小的婴儿生下来还不到两个月，已经病了两三回，这次病情更来势汹汹，承冀全身，从头到脚，呈现出一块块骇人的赭红，还发着烫手的高热，吓坏了所有人。十几个郎中围在一边，集思广益，日夜施针医诊，最后一个个却都摇摇头，找不到原因，无奈地说：“娘胎里积毒太深，回天乏术。”
公主又被打击得晕了过去，就连儿子去时尚能强打起精神来料理后事的晋阳侯也瘫了下去，一病卧床。
她嘶吼着，哀叫着，呕出血来，披头散发，面容枯槁，像忘川河畔的孤魂野鬼，抱着那襁褓，瑟瑟发抖的模样堪比杜鹃枝上泣血的子规。抱她在怀的魏滢心如刀绞，泪如滚珠，紧紧箍着她不敢松手，生怕一松开女儿就会跑去寻了短见。
江月也跪在她身边望着她怀里的襁褓哭嚎，阿彩曾经告诉她，那是她哥哥的孩子，身上流着她哥哥的血，也和她流着相似的血。如今，他却不像往日那样活泼地弹动着四肢了，隐隐约约地，她感觉到他似乎要随哥哥那样，永远地离开她们，就更加撕肝裂胆地哭起来。
承冀安静地睡在襁褓里，微微弱弱地呼吸，垂在生死之濒，任他娘亲怎么声嘶力竭地呼唤，只奄奄一息地张着两片乌紫的唇，舞不动小手，弹不动身子，渐渐地，那双不染杂质的眼眸却闭上了。
疯了一般，她抱着孩子腾得从苏夫人的怀中站起，离弦的箭一样，往屋里冲去。
“晚晚——”苏夫人撕心裂肺地吼出变了嗓音的呼唤，血泪洋洒，呼喊下人：“拦住她！快拦住她！”
拦不住！任是那地府里的阎王罗刹也拦不住，手忙脚乱地翻找，终于找到药匣子，打开来，抓起那细长的针，解开襁褓，对着那安静的婴儿胡乱地扎。
“晚晚啊——你在做些什么？不要啊——他是你儿子啊，你让他无痛地去吧！”苏夫人制止不住，抱着她的腿，跪地求着她咆哮。所有人都拦不住。琥珀去拉她，也被她一把推了开来。
“我不信！我不信！我不信！”她眼眶欲裂，不断重复着那疯狂的举动。很快，柔弱的承冀，那遍体的孔里，沁出细细的血珠来，怵目惊心，下人们都吓得闭上眼睛不忍去看，可闻不见孩子的哭声。
“嫂嫂是不是疯了？”江月害怕地抓着琥珀。
她真的是疯了！琥珀滑着泪，想阻止，但明白她已阻止不了她。
“回天乏术？我不信！我偏不信！”满屋子的呜咽声里，只听见她一个人高亢的声音，而她却不停下手中疯狂的举止。
众人都不抱一丝希望时，一片杂乱的悲泣声中，却听见稚嫩的婴儿嘹亮的啼哭声，她止住举动，手一松，银针叮铃落地。大笑着，看着那挥舞着四肢的儿子，顾不得替他擦去浑身的血珠，匆忙撩起衣服，毫不避讳一边的下人，抱起孩子喂奶。
她竟固执地一手将她的儿子从鬼门关里拉了回来。
所有的悲号停止，男人们退去。女人们欣喜地围了过来。
惊呼奇迹，世孙竟起死回生。
日夜不眠，心力交瘁地照顾儿子，看着他一天天好转，她不禁冷嗤：“积德？都是鬼话！” 想到承冀因娘胎里积了毒，险些丧命，便联想起那下毒的曾家母女，恨不能消，决意报复那曾家母女。
找来阿六，命他去打探那曾家母女的近况，阿六归来说，那曾小姐的男人嗜赌成性，赌钱输了便会将家里的妻子暴打一顿；而曾小姐的母亲则在街边乞讨。阿六说与她听时，语气中带着怜悯。而她听了她们可怜的遭遇，却丝毫没动恻隐之心，反而冷冷道：“哦？嗜赌成性？那便让他输得家徒四壁。至于她母亲，那就让一条街的人都别给她施舍了。”
阿六听后很是震惊，想想母女二人曾经的卑劣行径，一咬牙，遵了她的吩咐。
不久，那男人便家徒四壁，对家中的妻子一顿暴打之后又将已经怀孕的妻子卖去青楼。曾婳祎最终于青楼悬梁自尽，一尸两命。
她离了府，去看了那街边乞讨的人，那人拖着肮脏不堪的身躯，蹒跚地爬行，饿的两眼发昏，攥着她的衣角：“求求你，施舍我一点罢……”
她一脚掀开她，蹲下身来，勾唇：“跟我要施舍？有骨气就再次站起来，别做乞丐！”
曾夫人透过脏兮兮的发梢缝隙，看见了她，像见了索命的鬼差一样，吓得拼命往一边躲。
“既然想活，那你就站起来！”她抓着她脏兮兮的头发厉声呵斥：“你为什么会沦落到今日？当初被赶出家门时，身上难道就没有一点值钱的东西？不知道去给有钱的人家浣衣谋生？只是把你赶出了家门，又没将你逼至绝境！如今不给你施舍了，你就走投无路了是不是？”
曾夫人呜呜咽咽，当晚便一头撞墙死了。
——
袅袅的烟雾里，赵姨娘的脸若隐若现，突然伸出一双骷髅的手扼住她的脖子，面目狰狞：“颜青鱼，你忘了我诅咒过你的话了么？‘今日我所受的，来日你都要偿’。哈哈哈哈，你看看，你看看你儿子，你如今遭到报应了是不是？哈哈哈哈——”
她使劲挣扎，拔下头上的银簪，歇斯底里地刺入她颈项，那魂魄消失了。弹坐起身子，又见眼前出现了一群争食的饿鬼，曾夫人在与那饿鬼抢食，忽然侧过脸阴森森地对她笑：“想不到你也来了……”
她转身奔跑，头发又被勾住了，回头一看，竟是那曾小姐的舌头。她像个吊死鬼，飘着鲜红的舌头：“你命那么硬，克死了你相公，还不为你儿子积德？是想折损他的小命么？”
“滚——”她闭上眼睛，一甩袖又拂去了眼前的魑魅魍魉。竟又陷入一片迷茫，像重生后做的那个梦，她身处荒凉破败的废墟里，周围一派死气沉沉。她镇定下来，候着那随时出现的妖魔。良久，却飘来他的声音：“卿卿……卿卿……”她一转身，看见他心痛地流泪，他走过来，怜爱地摸着她的头：“卿卿，我不忍看到你活的这样累。”
“你去哪儿了？”她焦急地攥着他的手臂追问。
他哭着说：“看到你难过我好心痛，你乖乖地等我回来，不要这样，那些人做了什么坏事自会遭天谴的……”
……
惊坐而起。
曾家母女是她杀的？不，她没有杀，她只是将人逼上绝路了而已。
苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，就承受不住了是吗？
谁说人被逼上了绝路，就一定会死？
不是她的错，是她们自己太没有毅力，不堪重压，自寻短见，怨得了谁？她这样说服自己，以减少心中的那不该来的不安与负罪感。
眸色一变，判若两人，她心底里讥讽：太没出息，这么快就脱离了尘世的苦海与磨难，寻了短见，真是便宜了她们！
天谴？天什么时候谴？她才不信善恶报。如果是真的，那么她根本没做什么坏事，她凭什么要白白地承受那些苦难。
他会回来的，他说他会回来的。她安定下心神，想到身子还十分羸弱的承冀，那害他的人中，一定还有那坐在皇城里的与他尚连着一丝血脉的君王。他想害她的儿子，可是她现在却没有手段去报复他，承冀此次没死，他一定还在千方百计地想着方法害他。细想原因，恐怕与孩子的祖父有关，涉及了朝堂权力的倾轧。
孩子的祖父不会让孩子受到陛下的伤害。隐隐地，她似乎能猜出晋阳侯在暗里策划着什么，但也不能完全放下心来，于是下定了决心要好好钻研医书，若精通医术，往后除非是邪魔入侵，其他的脏物，休想毒她的儿子。
于是潜下心来，夙兴夜寐，读万卷医书，辨万种药物，渐渐通晓药理，也摸透了人体的穴位，各种药物，闭上眼睛一嗅便知。寻常女医用了十年才学成，而她，仅用了一年便臻于精湛。
学了医术多好，既能救人，又能害人。
图窃国
一年里，晋阳侯暗里的寻觅从未间断，却始终不得儿子消息。
是岁某日，皇帝忽然病重，一朝卧床不起，得到消息，晋阳侯决定入宫探视。
老皇帝睡在龙榻上，望着重重帘幕里氤氲的烟雾，撑坐起半个身子，扬声唤人，音声颤颤，中气不足。
近侍挑了帘缦入内:“陛下？”
皇帝咳嗽半晌，艰难地喘息:“去备笔墨。”
近侍携来他所需，亲眼目睹他颤颤巍巍地握着御笔，写下传位于长沙王刘恪，盖下玉玺后，他竟握不住那重量，咕噜一声，玉玺坠地滚落。
“朕说过多少次了，别点这香了！”他怒斥一句，吭吭咔咔地咳嗽，大力呼吸，无可避免地将那温焚愈烈的香气一丛一丛吸入鼻腔。
近侍低眉哈腰，伏地唯唯诺诺地答:“回陛下，是安神香。”
他欲再斥，却预感自己的身躯不宜再动怒，想想还有更重要的事情要交代，压制着怒火，低着有气无力的嗓音道：“传朕旨意，宣长沙王刘恪入宫觐见。”
近侍却伏地不动。
“聋了？”皇帝一斥，又吭吭咔咔地咳起。
“回陛下，”那近侍答，“晋阳侯在外求见。”
一闻“晋阳侯”三字，皇帝几乎以兔起鹘落之势抓起身边的玉枕砰一声砸在地上，碎玉四溅声难掩他发自肺腑的暴怒：“朕说过多少次了！不准他入宫觐见！”言罢一口鲜血如蟠龙喷出！
“陛下息怒。”那声音远远地自殿外飘来。
皇帝蓦然瞪大双眼，视线向声音的来源探去。殿门咿呀两声，缓缓开了，透过重重帘缦，隐约可见一人影随日光耀入，晃来帘缦，看得皇帝浑身僵硬，犹如见了鬼魅：“滚！给朕滚！朕没有宣你！
来人！来人啊！”可无论他如何声嘶力竭地叫喊，始终没有人来。
皇帝斜睨了一眼帘幔外的近侍，又呕出一口血来：“原来这狗东西也是你的人！真是出乎朕的意料哇！”
帘缦被挑起，他入内，竟是如此明目张胆，他猖狂地不行跪礼，还大言不惭:“听闻父皇要驾鹤西去，长乐忧心如焚，特意嘱臣来探望父皇。”他一边说话一边抬起凛冽的眸光，皇帝只觉得自己看见一道寒光劈来，仿佛将杀的刀戟。
“你……你……你果然揣着狼子野心！”
他只是笑，声如阵阵阴风，刮得皇帝的面寒冽。“陛下误会了。”
“误会？你难道不是来取朕的性命的？一年来朕的身体，还不拜你所赐！朕的寝宫你都敢闯！怕是早就安插了无数的内应！”
他不言，只阴郁地笑，自那近侍手里接过圣旨，拆开一览：“原来陛下要立刘恪为储君，可，要怎么安抚你的长孙刘愠呢？”
“你……你是想矫旨窃国么？”皇帝愤然欲起，盛怒之下却更加提不起力气。
“窃国？”他勾唇：“臣却是想窃国呢！可时机不对，臣若是在此时窃国，陛下的两个孙儿都不会答应，陛下的满朝文武也不会答应，更何况，臣的孙儿还小。仅一岁，臣窃来给谁？”
皇帝攥紧青筋毕露的拳头，狠狠捶在龙床上，呕血之后，有气无力道：“朕……朕到底还是小看了你！短短几十年，你究竟是用了什么样的办法，豢养了那么多为你所用的人，如今，朕都不清楚你暗里还养了多少，又在朕的皇宫以及大江南北安插了多少眼线，你……你究竟是用了什么办法让那些人心甘情愿地为你卖命？”
“什么办法？呵——”他冷笑一声，正色答：“一沐三握发，一饭三吐哺。”他转过脸来，眸光一烁：“难道史书不曾告诉过陛下如何笼络人心？难道那死了的周公不曾托梦告诉陛下如何礼贤下士？难道苏相的治国方略里没有记载过宵衣旰食、握发吐哺？”
皇帝闭上眼睛，依旧气耿耿道：“早知今日，朕就不该将女儿嫁给你！那样便不会姑息你几十年而早早就将你杀了！”
“臣甚惶恐。”他语气平淡，“可臣给过陛下机会，陛下不信任臣，这么多年殚精竭虑地提防臣，之前，臣不但不放在心上还一心一意地想着扶助刘恪登基，可是陛下是如此地信不过臣，枉臣信任陛下让我儿前去征讨南戎，可是陛下呢！陛下的所作所为让人心寒，为了削弱我晋阳侯府势力，竟狠心派人伪装成佯偟人，取了我儿性命！陛下做出此等卑鄙行径，以为就将臣蒙在了鼓里？还渴望臣能为陛下的孙儿鞍前马后、鞠躬尽瘁死而后已！臣可没有耿耿的忠心与高风亮节！”
皇帝阖上双目：“若不是念在长乐，朕早就想杀了你，朕真是后悔没有早些杀了你！”
“原来陛下还顾念着骨肉亲情！”晋阳侯端来一碗汤药，走到皇帝跟前：“那臣的儿子不是您的亲外孙？臣的孙儿不是您的亲曾外孙？您怎么不再顾念一下骨肉亲情？既然您下的去手，那臣也下得去手。陛下，该喝药了！”
“畜生！你放肆！你竟如此胆大妄为！”皇帝骂完又恶狠狠地瞪着他，死死闭着牙关。晋阳侯上前按住皇帝的肩，生生捏住他的下颚将一碗汤药灌了进去。
皇帝咔咔咳嗽，大口大口地吭着气，颓然跌在龙床上，目眦欲裂地瞪着他。
“陛下放心，臣不会让陛下这么快就驾鹤西去，臣要让陛下亲眼看着您的江山渐渐不稳，地动山摇之后，落入我江氏手中。”
皇帝瞪直了眼，手指着他，拼了命想说话却只啊啊地发不了声。
“这药只是让陛下哑和瘫，不会取陛下的性命。”他阴笑，“辜负了陛下的期望，天佑我孙儿，让他起死回生，承冀，不错，臣的意图很明显，就是要明目张胆地威胁陛下的皇权，让陛下看出臣的目的，只是臣没想到，陛下竟如此沉不住气，这么快就遣来乳娘想要取他性命，不过刚刚生下来，也好歹是陛下的亲曾外孙，陛下于心何忍？”
他继续阴笑，笑得癫狂：“臣不会这么快窃国，臣要让陛下先亲眼目睹自己的两个孙儿争夺皇位，斗得你死我活，两败俱伤，臣就是那只黄雀，不费一兵一卒，最后凭着暗地里培养的势力，窃取陛下的江山，改朝换姓。臣要让陛下日后眼睁睁地看着陛下的亲曾外孙承了陛下的社稷，让陛下明白，什么是天命所归。”
“唔——唔——”皇帝不断吐血，伸出颤颤的手僵硬地指着他，说不出话，踢翻了龙床上的香案。
嗵一声，砸在地上。殿外，有脚步声渐响，来人到了晋阳侯跟前：“启禀侯爷，太孙快到了。”
晋阳侯挥了挥手，看见皇帝转动的眸光，又笑道：“陛下此刻是不是很激动？太孙就要来了呢，一会儿太孙入内，看见臣惹怒了陛下，会替陛下出这口恶气，让臣身陷囹圄，之后代陛下处理国事，把控住陛下的朝堂，而陛下的另一孙儿刘恪肯定不会甘心，于是将整兵，两个孙儿很快兵戎相见。”
皇帝气得几欲晕厥，晋阳侯又笑道：“太孙可想着让陛下死呢，陛下一死，他便可以名正言顺地继承皇位。臣虽在狱中，却不会让太孙得逞，长乐念着她父皇，陛下放心，臣不会让父皇死的。万望陛下保重龙体啊，待臣出了牢狱，再见陛下之日，那便是臣，窃国之时。”
话音一落，已见刘愠等人的身影入殿。