商队头领恭敬地以标准的京话答道：“差爷，我们是从湘州来的。这是我们的路引。”说着，他从怀中摸出了一个路引，递给那城门守卫。

　　那城门守卫仔细地看着手里的路引，同时抬手做了个手势，另一个三角眼的城门守卫就去看了看马车里的货物。

　　商队头领规规矩矩地说道：“这些都是我们从湘州带来的特产，头两车是茶叶干果，中间两车是腊肉板鸭，后面一车是绣品，还有最后两车……”

　　“我们是过来京城做生意的，打算在京城盘个小铺子。”

　　那城门守卫确认了商队的路引没错，就把路引还给了对方，挥了挥手，道：“进去吧。动作快点！”

　　“是是。多谢差爷。”商队头领连连应诺，对着手下的人招呼了一声，商队的那些马车就依次进了城。

　　一股热闹喧阗的气氛扑面而来。

　　现在才巳时过半，京城的街道上人来人往，车水马龙，那些店铺的伙计、小贩们在街道两边叫卖着各自的货品，琳琅满目，让人看不过眼来。

　　商队的车马慢悠悠地在京城的街道之间穿行，一直来到一处没什么人的街道，最前方的商队头领突然抬手做了个手势。

　　随行的那几辆马车就都停了下来。

　　最后一辆马车中走下一个三十来岁的蓝衣妇人，身形略显丰腴，动作却麻利得很。

　　“当家的。”蓝衣妇人快步走到了商队头领的身旁，她的京话就没那么标准，带着些异域口音。

　　商队头领朝左右看了看，见四下无人，道：“……你去和‘他’联系上。”他的声音低得只有他们两人能听到。

　　“当家的，你就放心吧。”蓝衣妇人郑重地应了一声，匆匆地走了。

　　她往回走了两条街，去了刚才经过的一家糕点铺子买了两盒点心。

　　她又买了个红漆描金的食盒，把两个点心盒子都装进了食盒中，跟着找人打听了一番，就去了城西的柳叶巷。

　　“笃笃笃。”

　　蓝衣妇人抬手叩响了许府的角门。

　　“来了来了。”许家的门房很快就打开了角门，从门后探出半边脑袋来，他看着蓝衣妇人眼生得很，挑眉问道，“你是……”

　　蓝衣妇人露出一个热络的笑容，把手里的食盒递给了门房，“这位爷，我是华上街香氏点心铺的人，府上的三姑娘在我家铺子里订了糕点，我特意给她送来了，劳烦这位爷帮我转交。”

　　顿了一下后，蓝衣妇人又补充了一句：“已经付过钱了。”

　　许家门房一听点心是付过银子的，就放心地收下了，笑着应道：“老板娘放心，我会把点心转交给我家三姑娘的。”

　　随着“吱呀”一声，许府的角门又关上了。

　　蓝衣妇人走了，而她送入许家的那个食盒被门房交由了一个门房婆子，那婆子又将食盒送去了内院，交给了许三姑娘许夕玉的贴身丫鬟。

　　“姑娘，这是香氏点心铺送来的点心。”鹅蛋脸的大丫鬟把食盒送到了许夕玉身旁的小方几上。

　　许夕玉放下茶盅，唇角微微一翘，“可算来了！”

　　旁边一个粉衣丫鬟凑趣地说道：“三姑娘，这香氏点心铺的点心有那么好吃吗？奴婢倒还不曾听说过这家铺子。”

　　许夕玉淡淡地斜了她一眼，打发了对方：“菡萏，你替我去花园折几支桂花来插瓶。”

　　粉衣丫鬟自是领命退下。

　　屋子里只留下许夕玉和两个大丫鬟，两个大丫鬟默契地对视了一眼，其中一个大丫鬟便去了屋外守着。

　　许夕玉几乎是迫不及待地打开食盒，把放在里面的两盒糕点都取了出来，看也没看，就随意地搁置在一旁。

　　她伸手又在食盒里摩挲了一番，掀起了底部一块薄薄的木板，木板下赫然是一张折好的字条。

　　许夕玉眼睛一亮，飞快地把那字条打开了。

　　字条上面只写了一句话，她扫了一眼就看完了。

　　许夕玉流连地将字条上的那行字又反复看了两遍，眸色幽深，恍若两汪深潭。

　　鹅蛋脸的大丫鬟立即就捧了一支点燃的蜡烛过来，许夕玉将字条一角放在火苗上。

　　金红色的火焰贪婪地将那纸条吞噬了，将之变为灰烬。

　　许夕玉把右手往窗外一抖，那些灰烬就随风散去，不曾留下一点痕迹。

　　蜡烛的烛火将许夕玉的眼睛映得更亮了，似有两簇火苗在她的瞳孔中燃烧。

　　许夕玉从椅子上霍地站起身来，来回走动着，鹅蛋脸的大丫鬟则又将蜡烛吹熄了。

　　许夕玉咬着下唇，略显烦躁地自语道：“这端木绯委实奸猾，说起话来，十句话一句真、九句假，什么都打听不到。”

　　回想着进京后与端木绯的几次交锋，许夕玉又咬了咬下唇，神色间更恼了。

　　她每次想要套话，都被端木绯轻描淡写地堵上了。

　　更麻烦的是，也不知道端木绯私下和祖父母说了什么，现在祖父和祖母都盯她盯得特别严，连她出门一趟，他们都问东问西的。

　　鹅蛋脸的大丫鬟安抚了她一句：“姑娘，以后您在京中有了帮手，行事一定会更顺利的。”

　　许夕玉又来回走了一圈，就朝内室去了，径直地走到了梳妆台前坐下。

　　她把一个大漆描金梳妆盒捧到了身前，娴熟地打开了梳妆盒的暗格，从中取出一张巴掌大小、薄如蝉翼的白纸。

　　那鹅蛋脸的丫鬟递来了笔墨。

　　许夕玉接过一支细狼毫，沾了些墨，沉吟一下后，飞快地在纸上写了一句话，然后仔细地把墨吹干，将那张薄如蝉翼的纸折了起来。

　　“百灵，你把它递出去。”许夕玉对着那鹅蛋脸丫鬟招了招手，又附耳对着她说了一句。

　　百灵点了点头，接过那张字条后，就悄无声息地退了出去。

　　许夕玉独自坐在内室中沉思了片刻，又唤了一声：“云雁。”

　　另一个大丫鬟云雁立刻就从外间进来了，屈膝行了礼。

　　“云雁，你去祖母那里候着，等祖父回来就立刻告诉我。”许夕玉吩咐道。

　　许老太爷每日从衙门回府后，总是先回正院见许太夫人。

　　领了命的云雁也退了出去，内室中又只剩下许夕玉一人。

　　许夕玉还是对镜而坐，眼帘微微下垂。

　　麻烦的不仅仅是端木绯，还有祖父母……

　　她静默不语的样子看着温婉娴静，浓密的眼睫微微颤了两下，眼睫下，那双平日里如秋水般的眸子变得深不可测，闪烁着锐利的光芒，仿佛骤然变了一个人似的。

　　內室里静悄悄，一点声音也没有。

　　外面的太阳西斜，一点点地往西边的天空下坠。

　　也不知道过了多久，外间传来一阵轻微的脚步声打破了屋子里的沉寂。

　　门帘被人从外打起，丫鬟云雁又回来了，屈膝禀道：“三姑娘，老太爷回来了。”

　　原本如雕塑般一动不动的许夕玉终于有了些许反应，抚了抚自己的衣袖，道：“是该去晨昏定省了。”

　　说话的同时，她又变回平日里那副温婉的样子。

　　许夕玉带着云雁离开了自己的院子，往正院方向去了。

　　暮色四合，华灯初上。

　　庭院里点起一盏盏大红灯笼，如点点萤火般照亮四周。

　　许家上下皆知三姑娘孝顺，每日这个时候都会来正院给两位长辈请安，因此正院的丫鬟也没特意去通禀，就引着她们进了东次间。

　　许明祯换了一身天青色的常服，就坐在罗汉床上，花白的头发整整齐齐地绾在脑后，只插了一根竹节碧玉簪，气度温文儒雅，让人一看就心生好感。

　　许太夫人就坐在他身旁，手里捏着一串佛珠，笑容温煦。

　　夫妻俩言笑晏晏地道着家常。

　　“祖父，祖母。”许夕玉款款走来，屈膝给祖父母行了礼。

　　许太夫人温声道：“玉姐儿，坐下吧。”

　　许夕玉乖巧地在一旁坐了下来，丫鬟立刻给她上茶。

　　许夕玉装模作样地抿了口茶，跟着就欲言又止地抿了抿唇，“祖父，上次我说的事，祖父大概不信，但是，我心里还是觉得不妥……”

　　许夕玉说得语焉不详，但是许明祯知道她是在说谨郡王府的事。

　　许明祯慢慢地捋着山羊胡，没有说话，他也想起了初九那日在太庙听到那些闲言碎语。

　　许夕玉微微拧着眉头，继续说道：“祖父，炎表哥身份尊贵，我们许家离开京城也久了，如今在京里也帮不上表哥的忙，但是，也不能看着表哥被人作践。”

　　她目露担忧地看着许明祯，一副忧心忡忡的样子。

　　许明祯依旧沉默，三孙女的话多少也说中了他心底的一些担忧。

　　太庙祭礼后，许明祯就想着是不是该找慕炎说说这件事，但是朝中不少官员提前“致仕”，衙门里人手紧缺，琐事繁多，他就又忽略了，此刻听三孙女说怕慕炎“被人作践”，又让他记起了这件事。

　　许明祯面露思忖之色，在心里琢磨着。

　　许夕玉一直注意着许明祯的神色变化，意识到他有所动容，正欲再言，就听门帘外传来了丫鬟的行礼声：“二夫人，四姑娘，五姑娘。”

　　许二夫人带着两个女儿进了东次间，也打断了这个话题。

　　许二夫人母女几人笑吟吟地给二老行礼问安，彼此寒暄着。许二夫人还给二老带来了娘家人送来的一筐石榴。

　　许夕玉眸光微闪，知道过犹不及，也不再说这件事，她优雅地端起了茶盅喝着茶。

　　随着许家晚辈的陆续到来，正院里变得越来越热闹，一片语笑喧阗声。

　　许家的晚辈们都在正院里用了晚膳后，才一起离开了。

　　当他们走时，天色已经完全暗了下来，浑圆的明月高悬在夜空中，初秋的夜晚显得尤为静谧。

　　许明祯夫妻俩又坐回到了罗汉床上，少了这些晚辈，屋子里一下子变得冷清不少。

　　二老用着消食的热茶，淡雅的茶香萦绕在空气中。

　　许明祯有些心不在焉，似乎心事重重。

　　许太夫人只是一个简单的眼色，屋子里服侍的下人就知情识趣地退了下去。

　　“老太爷，”许太夫人心底的话已经憋了好一会儿了，担忧地问道，“方才我看你和玉姐儿说话时神色有些不对，可是出了什么事？”

　　他们夫妻几十年，感情笃深，彼此之间一向知无不言。许明祯稍稍抬抬眉毛，许太夫人就知道他的情绪不太对。

　　许明祯放下了手里的青花瓷茶盅，目光幽深。

　　面对老妻，他也就如实说了：“这个月初九在太庙祭礼时，我偶尔听到有人在交头接耳地私议，说是端木家的大姑娘和岑隐，太过亲密。”

　　说到后来，许明祯的声音带着些许艰涩，音调放低了一些。这件事无论真假，传扬开去，对谁的名声都不好听。