门房立刻开大门相迎，又派人去通知各房的主子，庭院里、屋子里的一个个灯笼陆续被点了起来，灯火通明。

　　端木宪率先赶到了前院的承明厅接旨。

　　他从宫中回府后，再细思宫里发生的一幕幕，这一个时辰来，心里始终是有些不安，心就像是悬在半空中似的不上不下。

　　虽然这件事的前因后果他已经跟皇帝一一禀明了，皇帝似信了，也有几分动容，却也没有给出明确的回答。

　　君心难测啊，不到最后，谁也不能确保圣心会偏向何处！

　　“岑督主。”

　　端木宪一看坐在承明厅里来传旨的天使竟然是岑隐，心惊不已，心底的担忧更浓了。

　　“端木大人。”岑隐放下茶盅，含笑站起身来，对着端木宪拱了拱手，态度看着很是随和。

　　“真是有劳督主了！”可是端木宪却不敢大意，客气地对着岑隐拱了拱手，又请对方坐下，令下人再重上一壶龙井。

　　二人颇为和乐地寒暄了几句，说话间，府中的其他人也陆陆续续地来了，包括太夫人贺氏与各房的子孙，男女老少皆是盛装打扮。

　　他们看到岑隐，心里也是一惊，面面相觑，却也不敢多言。

　　待家里人都到齐后，便由端木宪带头跪在光鉴如镜的青石板地面上，其他人也随后跪了下去，皆是矮了一身。

　　端木绯和端木纭是小辈，又是女子，跪在了最后一排。

　　岑隐站在最前面，从一旁的小內侍手里接过那道明黄色祥云纹绫锦的圣旨，“啪”地打开，就开始宣旨：

　　“奉天承运，皇帝诏曰：天有德，成人之合，兹闻户部尚书端木宪之孙女端木绮知书达理，恪恭久效于闺闱，太后与朕躬闻之甚悦。今北城兵马司指挥使杨旭尧适婚娶之时，当择贤女与配，二人可为佳偶。着有司择吉日，姻昏敦睦，以慰朕心。钦此！”

　　这一道突如其来的赐婚圣旨听得下方跪地的端木家众人差点没跳起来，面色各异，但终究还是没有人敢出声。

　　厅堂里，只有岑隐那阴柔的声音回荡在四周，明明不轻不重，却像是闷雷般响彻在贺氏和小贺氏的耳畔……

　　小贺氏如同那风雨中的残叶般摇摇欲坠，差点就没晕厥过去。

　　圣旨已下，便是天恩，没有人可以抗旨不遵！

　　大概也唯有跪在最后一排的端木绯嘴角似笑非笑地翘了起来。且不论皇帝到是何用意，她的姐姐总算从这件腌臜事中彻底脱身，再无后顾之忧。

　　端木绯抬眼朝岑隐的方向飞快地看了一眼，正好与岑隐四目交接，岑隐对着她微微一笑，似乎在示意她宽心。

　　“臣接旨。”

　　端木宪高抬双手，恭敬地接过了圣旨，然后站起身来。

　　他身后的端木家人紧接着也纷纷起身，浑身无力的小贺氏几乎是被一个丫鬟搀扶起来的。

　　端木宪上前了一步，对着岑隐客气地赔笑道：“真是劳烦督主了。”

　　“分内之事而已。”岑隐勾唇一笑，明艳如牡丹盛放，令得一屋子的人黯然失色，“本座还要回去向皇上复命，就先告辞了。”

　　“我送送督主。”

　　端木宪把圣旨交给了一旁的小厮，亲自把岑隐送出了承明厅。

　　不过是两盏茶的功夫，夕阳落得更低了，外面的天色又暗了不少，空中的云层半明半晦，黑夜马上就要降临了。

　　端木宪见四周无人，便试探地问道：“岑督主，这赐婚……究竟是怎么回事？”皇帝的圣心到底是喜，还是怒？

　　岑隐信步往前走着，一双乌眸潋滟夺目，薄唇轻启道：“端木大人且放宽心，皇上明白大人的一片忠心，对大人也是寄于了厚望。此事一来是小惩大诫……”岑隐的声音渐低，隐晦地提点道，“二来，杨家虽辜负了圣意，但罪首已罚，皇上仁慈，余者也不想追究。端木尚书身为臣子，理该‘为君分忧’。”

　　端木宪眯了眯眼，一下子就心领神会。

　　“为君分忧”？这是不是意味着，皇帝还有要用到杨家的地方，才会用这门赐婚来暂时安抚。所以，皇帝在这道圣旨中，只含糊地说“着有司择吉日”，却根本没有提哪一年或者哪一月……如此看来，待到日后时机合适之时，许是能够解除这桩婚约。

　　哎——

　　端木宪在心里幽幽地叹了半口气。

　　哪怕将来能够解除婚约，端木绮的名声也不再是白璧无暇了，日后亲事肯定会受到影响。然而，这个时机上，却也顾不得这些了，毕竟此事端木家亦有过，皇帝这是略施薄惩以示警告。

　　雷霆雨露皆是君恩，自家就只能受着！

　　想明白后，端木宪暗暗长舒了一口气，无论如何，端木家总算是过了这一关了！

　　“真是谢督主提点了。”端木宪拱手谢过岑隐，神情之间更为殷勤恳切，“以后还请督主在皇上面前多多美言两句，替在下周一二。”

　　“大人客气了。”岑隐云淡风轻地一笑。

　　话语间，二人就来到了仪门处。

　　随行的內侍和马匹都还候在原处，岑隐大步流星地走到一匹高大矫健的红马前，捞起马绳，利落地翻身上马。

　　他随意地抖了抖马绳，胯下的红马就打着响鼻踱起了步子，迫不急待地想朝大门的方向而去。

　　忽然，岑隐又像是想到了什么似的，拉住了马绳，俯首看向端木宪，笑着提醒道：“端木大人，内闱不和乃是乱家之源。”

　　俯首时，岑隐那墨黑的乌发顺势倾泻而下，整张脸庞就笼罩在黄昏的阴影中，唯有一双眼角微微上挑的黑眸流光溢彩，偏阴柔的气质让他哪怕穿着一身火红的衣裳，也不似烈阳，更像那朦胧夜色中的一轮幽月。

　　“皇上已允了柳首辅致仕，开年后，柳首辅就会离京回乡。……大人切记内宅无小事，不可因小失大。”

　　岑隐的话听得端木宪心中一凛，心跳砰砰加快。也就是说，皇帝即将任命新的首辅！

　　端木宪对岑隐越发感激，再次郑重作揖谢道：“多谢岑督主。”这个消息自己绝对是第一个知道的。

　　岑隐淡淡地一笑，这一次，他一夹马腹，策马毫不回头地出了尚书府。

　　一行天使很快就鱼贯离开了尚书府，马蹄声渐渐远去，然后尚书府的大门就再次“吱呀”地关闭了。

　　只留下端木宪看着那闭门的朱红大门，静立在原地许久。

　　等他回过神时，就发现周遭一片昏暗，天空已经完暗了下来，夜空中的明月洒下柔和的银色光芒。

　　四周的灯笼随着夜幕的降下变得更为璀璨，如宝石似星辰。

　　心情复杂的端木宪原路返回了承明厅，远远地，就见厅内一片喧哗，众人都聚集在那里没有离去，一个个伸长脖子看着厅外。

　　“父亲！”

　　“祖父！”

　　一见端木宪归来，承明厅更为嘈杂，一道道灼热的目光都集中在端木宪的身上。

　　“老太爷，这究竟是怎么回事？”上首的贺氏紧张地出声问道，眉宇紧锁，“皇上，他怎么会下旨赐婚？”

　　贺氏怎么也想不明白，这杨家不是遭了皇帝的厌弃，被夺爵了吗？

　　皇帝为何会给端木家和杨家赐婚呢！……他们的绮姐儿难道真的要嫁到这种破落户去？！

　　端木宪心里还在想着岑隐的那番话，淡淡地瞥了贺氏一眼，道：“既是圣意，受着就是。”

　　贺氏还想说什么，却被小贺氏抢在了前面，“父亲，这怎么能行！”

　　小贺氏再也坐不住了，猛地站起身来。

　　她恶狠狠地看向了端木绯，指着她的鼻子咬牙切齿道：“这都怪你！若非你说什么报京兆府，闹到了皇上面前，皇上又怎么会下赐婚圣旨？！”

　　这番话听得不少端木家的人皆是一头雾水，不知道这到底是怎么回事。

　　坐在一旁失魂落魄的端木绮忽然就有了反应，嘴唇微颤，目光阴冷也看向了端木绯，嘴里喃喃道：“是你……原来是你。都是你在害我！”

　　她的声音越来越尖锐，猛地从椅子上蹿起，朝端木绯的方向扑去，“端木绯，你这贱丫头，为何要害我？”

　　“放肆！”端木宪蹙眉发出一声怒喝，“还不快拦住二姑娘！”

　　端木宪身为一家之主，在这府中说一不二，他一声令下，就有一群丫鬟婆子们一窝蜂地涌上前，三两下就制住了端木绮。

　　一个青衣丫鬟小声地劝道：“二姑娘，冷……”

　　端木绮双目赤红，脑子里燃烧着熊熊怒火，根本就听不进去，死命地挣扎着，“放开我，放开我……”她的情绪也来越激动，脸颊气得通红，眸里泪光闪烁。

　　几个丫鬟婆子怕激怒了端木宪，赶忙半强迫似的地把端木绮给拖走了，厅堂里一片鸡飞狗跳。

　　小贺氏心疼地看着女儿离去的背影，既悲切又委屈地对着端木宪哭喊道：“老太爷，您不能这样啊！绮姐儿也是您的嫡亲孙女，您不能这样厚此薄彼啊！”

　　“闭嘴！”端木宪被吵得头也疼了，冷声斥了一句。

　　一看到小贺氏这个蠢妇，端木宪就心烦：若非是她心思恶毒，端木家何至于迎来此祸？！

　　这次也亏得四丫头提出报了京兆府，不然被动之下，端木家要付出的代价就远不止是赐婚了！现在名义上以赐婚作为惩戒，事实上，又何偿不是皇帝对他还寄于厚望，这才会让岑隐亲自跑一趟。

　　端木宪懒得与这蠢妇论理，直接看向了端木朝，神情威严地说道：“老二，管好你媳妇，这次的祸事都是她惹来的！”

　　端木朝还不知道这到底是怎么回事，目光凌厉地看向了小贺氏，看得小贺氏心中一凛，顿时缩了缩。

　　一旁的端木珩沉默不语了许久，眉头微蹙，心道：母亲到底是做了什么，才把祖父气到了这个地步？！

　　端木宪看出父子俩以及这一屋子的人都是一脸疑惑，想了想，觉得这事不能瞒，至少不能瞒着家里人，否则指不定再生出什么事端来。

　　端木宪抬手做了个手势，这屋子里的奴婢们就都退了下去，只留了游嬷嬷守在厅外的屋檐下。

　　跟着，端木宪就把关于那个荷包的来龙去脉都说了，也包括了不久前的君前奏对。

　　小贺氏的脸越来越低垂，感觉众人的视线火辣辣的，刺得她像被千百根针一起扎似的。

　　端木朝听着脸上一阵青一阵白，僵硬地说道：“父亲放心，儿子会管好她的。”

　　端木宪心里还是沉甸甸的，又对着贺氏神色淡淡地说道：“阿敏，以后府里的事就先由纭姐儿管着……老二媳妇身子不好，就好好养着吧，府里养不好，就去庄子上，庄子上再养不好，就去家庙好了。”

　　端木宪的神情和语气中如此平静，不疾不徐，却听得小贺氏浑身凉飕飕，直冒冷气。

　　“四丫头，”端木宪转而又对端木绯温和地说道，“以后你就帮着你姐姐一起管家可好？”

　　“是，祖父。”

　　端木绯乖巧地应了。这偌大一个尚书府琐事可不少，要是由端木纭一人管着，端木绯也怕累坏了她的姐姐，有她做帮手，姐姐也不至于太疲累了。

　　不远处的四夫人任氏和五夫人倪氏神色各异，暗暗地交换着眼神，也不知道是该唏嘘小贺氏竟把一副好牌打成这样，还是震惊这偌大的尚书府竟然要有两个未及笄的小姑娘来掌家！

　　这才短短不到一天功夫，府中竟是翻天覆地般变了个样！

　　“好了，大家都散了。”端木宪随意地挥了挥手道，“老二，老四，老五，珩哥儿，你们随我去一趟书房……”

　　顿了一下后，端木宪在众人惊讶的目光中，又补充了一句：“还有四丫头，你也一起来吧。”

　　端木绯再次应下了，随几位叔父、堂兄一起簇拥着端木宪朝外书房的方向去了。

　　十一月的天色暗得极快，这才酉时过半，天色已经黑得好似深夜一般，夜色如墨。

　　众人来到外书房中，纷纷坐了下来，丫鬟手脚麻利地给几位主子都上了热茶，就垂手侍立到一旁。

　　烛火在宫灯里偶尔不安地跳跃下来，气氛中透着一丝凝重。

　　这一路走来，端木朝的心绪已经冷静了不少，出声道：“父亲，我仔细想了想，虽然这事绮姐儿她娘有错，可是也不能就这样让绮姐儿嫁入杨家啊，这也太委屈绮姐儿了！不如我们进宫求求太后和贵妃娘娘，请皇上收回成命……”

　　端木绯径自饮着茶盅的陈年普洱茶，满足地眯了眯眼，仿佛完没听到端木朝说了什么似的。