端木宪闻言，眉头皱得更紧了，那深沉的眼眸中闪现一抹不虞。

　　可是，贺氏正说到兴头上，根本就没注意到，还在口若悬河地说着让端木珩娶贺家女的种种好处，比如，贺家是太后的娘家，皇帝的外家；比如端木珩与她那外孙女是表兄妹，知根知底；比如……

　　她表面上说得好听极了，但心里当然是有她的算盘，这其他人家的姑娘再好，也不会心向着她，如果是她的外孙女，那就不同了……

　　端木宪为官半辈子，在朝堂上也历经三代帝王，潮起潮落了，对于这些个后宅的小心思，他一看就明白了，心里失望地摇了摇头。

　　他这个妻子真是越老越糊涂，眼界太浅了，眼里只有后宅的一亩三分地，却不曾为珩哥儿将来的前途着想，心里更不曾想过端木家的未来。

　　“阿敏，你不必再说了。”端木宪再次打断贺氏，直言不讳道，“珩哥儿的婚事，我会好好考虑的……你刚回来，就好好养着，别整天想东想西的了。”

　　说完，端木宪就站起身来，随意地掸了掸衣袍，然后大步流星地离去了。

　　“老太爷……”贺氏急忙站起身来，想叫住端木宪，不过，端木宪显然已经不想跟她说了，毫不驻足。

　　贺氏直愣愣地看着端木宪自己打帘走出了屋子，只余下那道跳跃的湘妃帘仿佛在对她发出无声的嘲讽般。

　　屋子里又沉寂了下来，空气随之凝固。

　　贺氏静静地站在那里，久久没有动弹，感觉心口像是压着一块巨石般，压得她几乎喘不过气来。

　　回府才不到半天，但是贺氏能够明显地感觉到，这次回来，自己在府里已经越来越说不上话了。

　　贺氏面沉如水，倒退半步，整个人失魂落魄地坐了回去，俯首看向了手里的那串佛珠，眼瞳幽暗。

　　在皇觉寺时，贺氏经常去求见贺太后，短短几个月的时间，贺太后看着憔悴了许多，虽然贺太后没说什么，但是看她这样子，贺氏至少可以判断，贺太后绝对不是单纯来皇觉寺为国“祈福”的。

　　不过，皇帝一向孝顺，又是为了什么呢？！

　　贺氏百思不得其解，不管原因究竟为何，少了贺太后在宫里，贺氏心底不禁浮现了一种危机感……

　　如今端木宪成了首辅，她一方面想帮衬一下娘家，另一方面，也想让自己在这府里的地位再稳一点，再者，有贺家为纽带，端木贵妃和大皇子在宫里才能更有底气。

　　她所做所为，所思所虑，一切都是为了端木家，偏偏端木宪只以为她一心向着娘家，根本就不愿意冷静听她细说。

　　贺氏又慢慢地捻起佛珠来，一颗接着一颗，慢得像是要把佛珠掐碎似的。

　　一旁的游嬷嬷立刻就瞧出来了贺氏的心思，试探地说道：“太夫人，要不把表姑娘接进府里来住上一段时日，和大少爷多见见……若是大少爷自己瞧上了，老太爷一向喜爱太少爷，想来也就不会这么反对了。”

　　贺氏手里的佛珠又一次停了下来，娴雅的脸庞上露出一抹若有所思。

　　屋子里又一次静了下来，整个端木府因为贺氏的归来稍微起了些许涟漪，很快又平静如常。

　　贺氏的回府，对端木绯而言，也就是多了晨昏定省，虽然要早起，所幸，她可以请了安后回来睡回笼觉！

　　最近，端木绯最在意的一件事就是端木纭的及笄礼了。

　　正宾可以邀请外祖母李太夫人，但是司者和赞者也需要慎重考虑，这件事肯定不能依靠贺氏，她可不想姐姐的笄礼这么草率。

　　一早又来给贺氏请安的端木绯两眼放空地想着，一会儿她得和姐姐一起去趟李家，跟外祖母先商量一下及笄礼的事。

　　屋子里一片语笑喧阗声，却传不到端木绯的耳里。

　　贺氏正拉着端木绮和端木缘姐妹俩说话，嘘寒问暖，看来体贴入微，好半天都不放人。

　　端木绮看看快到闺学的时候了，正要告退，就有一个小丫鬟气喘吁吁地跑来了，激动地禀道：“太夫人，四公主殿下来了。”

　　贺氏心中一喜，只是面上依然维持着娴静的气度，浅浅地微笑道：“还不赶紧去迎！”说着，贺氏又看向了端木绮，笑道，“绮姐儿，说来我也半年不曾见到涵星了，她应该高了不少吧。待会儿，你也别去闺学了，陪涵星到园子里去赏赏荷吧……”贺氏只以为涵星是来找端木绮玩的。

　　端木绮顿时脸色有些僵硬，欲言又止。

　　很快，一袭石榴红宫装的涵星就在丫鬟的引领下来了，她对永禧堂熟悉得很，熟门熟路地拐进了左次间。

　　“见过外祖母。”涵星笑吟吟地给罗汉床上的贺氏行了个半礼。

　　贺氏看着涵星心里自是喜欢极了，又夸她长高了，又夸她漂亮了，好生夸了一通后，才松了手。

　　涵星立刻笑眯眯地走向了端木绯，在她身旁坐下。

　　“绯表妹，你怎么都不进宫找本宫玩了？”涵星亲昵地把小脸往端木绯那边凑。

　　端木绯一本正经地说道：“涵星表姐，我很忙的。”

　　涵星似乎想到了什么，“噗嗤”一声笑了出来，道：“本宫知道，你每天要制琴、做珠花、酿酒，还帮着纭表姐管家……”说着，涵星笑得更为开怀。

　　见端木绯与涵星熟络得好似亲姐妹般，贺氏看似温和的双眸中闪过一丝厉芒，随即又笑了，语调柔和地又道：“涵星，你母妃和你大皇兄近来可好？”

　　涵星笑着随口回了一句“都好”，跟着就话锋一转道：“祖母，本宫听母妃说，纭表姐马上要及笄了，可有请了赞者？”

　　她没等贺氏回答，就自顾自地接着道：“没有的话，本宫毛遂自荐怎么样？您也就别再去找别人了。”

　　贺氏怔在原地，几乎不敢相信自己的耳朵。

　　她的女儿和外孙女这都是被长房这对姐妹下了蛊吗？！竟待她们如此亲厚！

　　端木纭一直对自己的笄礼没太在意，笄礼也不过是个过场的仪式罢了。

　　不过，她也能领会涵星和贵妃的一片好意。

　　她知道涵星与妹妹一向处得好，只以为这是涵星冲着妹妹的面子，笑着起身对着涵星福了一礼，“多谢涵星表妹。”

　　端木绯也有些意外，眨了眨眼，觉得这样不错……如此，就只缺一个司者了。她笑眯眯地勾起了红唇。

　　“纭表姐，你太客气了，都是自家人，只是举手之劳罢了。”涵星笑眯眯地说道。

　　贺氏很快冷静了下来，轻描淡写地附和了一句：“是啊，都是自家人。”等将来，绮姐儿及笄了，也请涵星来做赞者就是。

　　贺氏看着涵星，脸色愈发柔和，关怀备至道：“涵星，我瞧着你像是瘦了，可是最近功课太辛苦了？你也不要太累着自己了。”

　　“外祖母，本宫的功课不忙。本宫是长高了些，所以才看着瘦了。”涵星笑道。

　　说着，涵星似乎想到了某件事，嘴角一勾，道：“绯表妹，你要不要来给本宫当伴读？”

　　又是伴读？！端木绯小脸一僵，赶紧摆摆手，用撒娇的口吻说道：“涵星表姐，我就算了吧……”

　　求人的时候，她笑得十分乖巧可爱。伴读等于鸡鸣而起，日落而息，她可不要苦哈哈地去当什么伴读啊。

　　涵星早就猜到了端木绯的答案，噗嗤一声笑了出来，调侃道：“绯表妹，你啊，就知道躲懒！”

　　贺氏惊讶地微挑眉头，问道：“涵星，你不是有两个伴读吗？”

　　涵星漫不经心地笑了笑，娇声道：“外祖母，那两家人也不知道是犯了什么事惹恼了父皇，前两天刚被罢了官，父皇让他们举家离京回乡……所以，本宫现在就没有伴读了。”涵星无奈地摊了摊手，俏丽的小脸上还是笑吟吟的。

　　端木绯自然也听到了，缓缓地眨了眨眼，愣住了。

　　上次马鞍的事，她心里早就怀疑可能是涵星的两个伴读所为，只是没有证据，也不好随意指认别人。

　　现在，两个伴读的家里同时出事，同时被皇帝罢官返乡，怎么想都不是巧合！

　　莫非是有人在替她报仇不成？！

　　端木绯长翘浓密的眼睫如蝶翅般轻轻扇动了两下，脑海中浮现某个揣测：该不会是封炎吧？

　　想到封炎，端木绯的心跳“砰砰”加快了两下，那天在石榴林发生的一幕幕浮现在她眼前，画面停顿在小橘猫那个鄙视轻蔑的眼神上……

　　仔细想来，要不是因为马鞍的事，也许就不会有之后石榴林的事，封炎他难道是在秋后算账了？

　　那么……

　　端木绯忍不住紧张地咽了下口水，接下来是不是该轮到她和那只小橘猫了？

　　端木绯的眼神涣散，思绪一不小心就飘远了……

　　贺氏淡淡地瞥了傻乎乎的端木绯一眼，心中越发不快，面色微沉，淡淡道：“涵星，你绯表妹年纪小，不懂规矩，正是贪玩的时候，若是你需要伴读，不如让你绮表姐去吧。”

　　闻言，端木绮的神色有些怪异，嘴角不甘心地抿了起来。

　　她是想当公主伴读，可是一想到这个伴读是端木绯不要的，她只是涵星退而求其次的选择，她就觉得不甘心……

　　端木绮半垂首，暗暗地攥紧了拳头。

　　“外祖母，这件事本宫得回去问问母妃才行。”涵星抿了抿小嘴，笑道。

　　贺氏微微凝眸，想着刚才涵星亲昵地招呼端木绯去当伴读时，可半个字没提要问贵妃，现在换成了端木绮，涵星却又是另一番态度……

　　莫非，让端木绯这丫头进宫做伴读是贵妃的意思？！

　　贺氏心中不禁浮现这个念头，眸子又是一暗，但嘴角还是微微笑着，表情与语调控制得极稳，若无其事地说道：“绮姐儿，你带你涵星表妹去花园玩一会儿吧，等午膳的时候，我再派人去叫你们。”

　　涵星自是欣然行下了，她亲昵地挽着端木绯，和端木纭、端木绮等几个表姐妹一块儿说说笑笑地出去了。

　　出了永禧堂后，端木绯就停下了步子，对着涵星歉然道：“涵星表姐，我今天要和姐姐一起去外祖家，不能和你一块儿玩了。”

　　涵星失望地嘟了嘟嘴，道：“绯表妹，你干脆进宫再住几天吧。江太傅昨儿还提起你呢！”

　　想到昨儿江太傅装模作样地来找她试探端木绯何时进宫的模样，涵星就忍俊不禁地翘了嘴角，意味深长地对着端木绯眨了眨眼，仿佛在说，伴读的事，你真的不再考虑一下？

　　端木绯登时打了个寒颤，觉得好像被什么人从后面盯上了似的，脖子后面的汗毛都竖了起来，一脸认真地说道：“涵星表姐，我还在长身体的时候，每天要睡饱五个时辰才行。”

　　涵星不禁发出清脆的笑声，挥了挥手道：“好了好了。本宫不逗你玩了。绯表妹，你和纭表姐赶紧去吧，不用招呼本宫了。”

　　端木绯也没与涵星客气，和端木纭一起出府，径直去了祥云巷的李宅。

　　李宅因为姐妹俩的到来一下子热闹了起来，李太夫人和李二夫人辛氏乐不可支，对着二人好一阵嘘寒问暖，又送上了一箱箱礼物，什么料子、首饰、茶叶、器皿等等，恨不得把宅子都让她们俩搬回去。

　　端木绯心里感动不已，特意询问了李太夫人何时启程回闽州，又与她商量了给端木纭的及笄礼当正宾的事，李太夫人自是二话不说地应下了。

　　屋子里，热热闹闹，喜气洋洋。

　　姐妹俩又陪着李太夫人和辛氏用了午膳，这才告辞，离开了祥云巷。

　　马车载着她们朝权舆街奔驰而去，端木绯特意嘱咐车夫顺路从昌兴街走，不过不是为了去她们的绣庄绣芳斋，而是为了跑一趟云水琴行。

　　端木绯上个月在这家琴行挑选材料制作琴轸和雁足，可惜，琴行当时现有的象牙品相不太好，所以端木绯就在此预订了象牙，今日是特意来取货的。

　　“端木姑娘，您预订的象牙已经到了，小的给您装起来了。您看看。”伙计还记得端木绯，热情地招呼着，把一个雕花木匣子捧给了端木绯。

　　端木绯看了看匣子里的象牙，那段象牙洁白细腻，温润圆滑，表面闪着一种莹润的光泽，品质上佳。

　　端木绯颇为满意地点了点头，嘴角弯如月牙。

　　碧蝉赶忙把定金以外的余款给结了，伙计掂了掂沉甸甸的银锭子，笑得更殷勤了，又道：“姑娘，您可是在修琴？我们这次还进了不少蚌壳、白玉、珍珠、贝珠等等，适宜做琴徽……您要不要看看？”

　　端木绯饶有兴致地挑了挑眉，颔首道：“拿出来我瞧瞧。”

　　“好嘞。姑娘请稍候。”伙计乐了，这位端木姑娘是个爽快人，他们做生意的人最喜欢与这种人做买卖了。

　　伙计没一会儿就捧来几个托盘，蚌壳、白玉、珍珠、贝珠等分门别类地各自放在一个托盘上。

　　行家看门道，端木绯只是略微扫了一眼，就兴致勃勃地挑捡起来。

　　唔，这块羊脂白玉品相不错，其实也不一定要拿来做琴徽……

　　端木绯正挑拣着，前方通往二楼的楼梯随着一阵下楼的脚步声微微震动起来，“蹬蹬蹬……”

　　一女一男从二楼走了下来，少女不过十三四岁，着一袭鹅黄色的襦裙，清雅端秀；青年约莫十八九岁，未及弱冠，着一身湖蓝色锦袍，长眉星目，相貌与少女有四五分相似，显然是一对兄妹。