如今既然是续弦，只要儿子满意，能照顾好孙女也就行了。这端木家的门第也不算差，就是根基不深，但也无妨，他们耿家也不用再靠联姻来谋算什么。
寒暄完后，卫国公夫人又给三个姑娘家都送了见面礼，每人一个碧玉镯子，中规中矩，和给别府的小辈们的见面礼都差不多，之后，她又留了贺氏说话，就吩咐耿听莲陪着端木纭三人去花园那边坐坐。
耿听莲很快就带着三位姑娘出了正堂，举止得体地为她们领路，几人沿着一条白石甬道一路往东北方走去。
卫国公府已经有百余年的历史，府内古意盎然，郁郁葱葱，随处可见一棵棵苍劲古拙的大树，繁茂成荫，清幽雅致。
穿过一条条抄手游廊，又绕过一片莲花池，花园就出现在一条鹅卵石小径的尽头。
端木绯随意地朝一旁的莲花池看了看，此刻旭日高悬，池中波光粼粼，碧绿的荷叶连绵一片，一阵微风吹过，摇曳一池婀娜，清澈的水中隐约见莲藕节节，一段段白生生的……
唔，又到了吃莲藕的季节了。端木绯魂飞天外地想着。
见端木绯的目光停顿在莲花池上，耿听莲停下了脚步，也看着那万绿丛中的朵朵粉莲，笑道：“端木四姑娘，昨日江太傅还提起你呢……”
一听到江太傅，端木绯就身子一僵，真不明白，这都一个月了，江太傅怎么还对她“念念不忘”。
耿听莲没注意到端木绯神色不对，笑着与她话家常，说起江太傅这几日教她们弹《爱莲操》，说起昨日她们随江太傅去御花园的莲池赏莲弹琴，又说起江太傅告诉她们春弹《阳春白雪》、夏弹《爱莲操》、秋弹《平沙落雁》、冬弹《梅花引》。
江太傅一说到《平沙落雁》，自然而然也就难免提到了端木绯。
耿听莲似是闲话家常地随口一提，端木绮却听得脸色一阵复杂，她要是进宫做了伴读，那不是沦为了端木绯的陪衬？！
耿听莲的脸上一直笑吟吟地，看似不经意地问道：“端木四姑娘，你什么时候再进宫？何太傅看到你想必也会很高兴的。”
还是绕了她吧……端木绯差点没被口水呛到，正要启唇，就听身后传来一阵男子的说笑声。
四位姑娘都下意识地循声看去，就见后方不远处的一道游廊中走出了两个身形颀长的年轻公子，一个着蓝袍，一个着靛袍，二人都是年方弱冠，俊朗潇洒。
其中那个蓝袍公子正是卫国公世子耿安晧。
“五妹妹。”
“耿五姑娘。”
两位公子纷纷地与耿听莲打了招呼，耿听莲也一一与二人见礼，跟着就得体地为端木纭她们介绍道：“端木大姑娘，二姑娘，四姑娘，这位是我大哥耿安晧……还有这位是宣武侯府的王三公子。”
端木纭和端木绯当然都还记得这位耿世子，不动声色地与端木绮一起给两位公子见了礼，落落大方，“耿世子，王三公子。”
三个姑娘福身的同时，耿安晧的目光在端木纭的脸上流连了一瞬，眸中闪过一抹炙热，彬彬有礼地打了招呼，然后又含笑对耿听莲道：“五妹妹，你可要好好照顾三位端木姑娘。”
说着，他在端木绯她们看不到的角度对着耿听莲眨了下眼，有些轻佻，也带着一丝暗示。
耿听莲若无其事地笑着，没有露出一丝异色，道：“大哥，王三公子，我还要带三位端木姑娘去水阁，就先失陪了。”
四位姑娘又对着二人福了福，就转身朝着花园方向去了，只留下后方的耿安晧和王三公子停留在原地，耿安晧目光灼灼地看着端木纭那窈窕的倩影，心里赞叹着：有的美人只适宜远观，不能近看，可是她无论从哪个角度看，都美得让人惊艳！
“耿兄，贵府的莲池果然不一般，我看可以与御花园的莲池媲美了。真是莲花娉婷如美人啊！”王三公子摇着折扇笑嘻嘻地调侃道，故意眨了眨眼，仿佛在说，难怪非要拉他来赏莲，敢情是来会佳人啊！
耿安晧不以为意地笑笑，随口道：“六月当赏莲、吃莲、饮莲也。”
二人并未压低声音，说笑声随风而去，走在前面的耿听莲当然也听到了，心里幽幽叹气，飞快地瞥了一旁的端木纭一眼。
虽然她不知道兄长是怎么说服了父亲，反正现在双亲已经打算为兄长聘那端木纭了，她只希望兄长续了弦后，能够安份一些，以后不要再去招惹别府的姑娘家。
哎，耿听莲在心中长叹一口气，心道：有道是，妻不贤祸三代。这端木纭看着是知书达理，也不知道品性到底如何，配不配得上兄长，能否照顾好小侄女……
思绪间，耿听莲带着端木绯她们进了花园，前方一片豁然开朗，假山湖水、花木芳草、楼台亭阁……相谐成趣，景色绮丽。
湖畔有一座水阁，水阁正门上方挂着一个匾额，手书“万香水阁”四个大字，水阁四边都是扶栏长椅，还有那随风飞舞的漫漫轻纱，五六个少女正在里面说话，赏花，喂鱼，好不热闹。
端木绯姐妹三人也看到了两道熟悉的身影，曾三姑娘和蓝大姑娘蓝庭筠都在里面。
很快，耿听莲就带着三人进了水阁，四周顿时一凉，水阁里放着好几个冰盆，凉丝丝的，气温舒适。
曾三姑娘也早就看到了她们，立刻就笑吟吟地招呼她们道：“绮姐姐，端木大姑娘，四姑娘，快来这边坐，好些日子没见你们了。”
端木绮与曾三姑娘相熟，两人坐在一起热热闹闹地寒暄、叙旧，端木纭和端木绯则坐到了蓝庭筠的身侧。
故意落在了后方的耿听莲又暗暗地瞥了端木纭一眼，悄悄吩咐了身旁的蓝衣丫鬟一句，让她去把侄女元娘叫来。
没有人注意到那蓝衣丫鬟悄无声息地退下了。
耿听莲若无其事地上前，招呼着其他几位姑娘饮茶吃点心，又随口说旁边的湖水里养的火鲤乃是御赐云云。
端木纭姐妹俩与蓝庭筠、曾三姑娘都不是很熟，寒暄之后，就坐在水阁的扶栏边随意地喂着鱼，姐妹俩看着湖里活泼的鱼儿，兴致勃勃。
须臾，那个蓝衣丫鬟就又回来了，身旁还多了一大一小，大的看来二十七八岁，穿了一件青碧色暗纹褙子，白皙丰腴，长着一张团团的圆脸，形容间看着毕恭毕敬、小心翼翼，显然是乳娘；小的约莫三岁出头，女娃娃打扮得十分素净，穿着一件水色绣蜻蜓戏莲袄子，梳着一对馒头一般的鬏鬏头，戴着指头大小的碧玉珠子串成的珠串，白净又可爱，让人一看就心生好感。
“五姑姑。”女娃娃对着耿听莲发出奶声奶气的声音，一双机灵的大眼滴溜溜地转着。
“元娘，姑母带你认识一下几位客人。”耿听莲出了水阁，牵着元娘又回来了，让她给水阁中的几位姑娘一一见了礼，然后就若无其事地走向了端木纭和端木绯。
耿听莲的眸子闪了闪，她知道端木纭和端木绯姐妹俩是父母双亡的孤女，端木纭长姐如母，应当管教和照顾过她的妹妹端木绯，所以，对于照顾小孩子，端木纭想来是有经验的。
耿听莲心里担心的是，端木纭嫁进来后不知道对侄女会是个什么态度，所以想着要试上一试，若是不妥，怎么都要说服父母改变主意！
“端木大姑娘，端木四姑娘，这是我大哥的女儿，乳名叫元娘。”耿听莲笑吟吟地介绍道。
元娘抬起小脸，用一双乌溜溜好似黑葡萄般的眼眸好奇地打量着端木纭和端木绯，乖巧可爱地福了福身，行礼的姿态像模像样的。
“元娘，你可真漂亮。”端木绯对着女娃娃笑了笑，赞了一句，又从荷包里摸了一个可爱的金猫锞子给女娃娃当见面礼。
元娘歪了歪小脸，直愣愣地看着端木绯，没敢去接，乳娘点头哈腰地接过了金猫锞子，替元娘谢过了二人。
就在这时，蓝衣丫鬟跑进来对耿听莲禀道：“五姑娘，马嬷嬷有事找您。”
水阁外一棵苍劲繁茂的老槐树下，一个身穿铁锈色褙子的胖嬷嬷正候在那里，面露焦急之色。
耿听莲眸光一闪，转头对端木纭道：“端木大姑娘，麻烦你帮我照看一下元娘，我很快就回来。”说完，她也不等端木纭答复，就带着蓝衣丫鬟步履匆匆地出了水阁，留下了元娘和乳娘。
端木纭和端木绯不由互看了一眼，觉得这位耿五姑娘行事委实有些怪异，哪怕是在他们耿家自己的地盘上，就这么把自己的侄女随意地丢给不过才见了第二次的陌生人照看合适吗？！
左右这女娃娃自有她自己的乳娘照看着，端木纭和端木绯也不想多管，顶多也就是稍微留意着，别让小娃娃看鱼喂鱼时掉下湖了。
端木绯只留了两分注意力给元娘，自顾自地撒着鱼食喂着鱼，说来喂鱼可比喂八哥有趣多了，那只小八哥越来越挑食，哪像这湖里的火鲤，随便喂一点就争先恐后地吃得香极了……
“呜哇！”
女娃娃尖锐的哭泣声骤然在水阁中响起，水阁中的几位姑娘都下意识地朝她望了过去。
只见元娘正可怜兮兮地揉着眼，白玉般的小圆脸上，那雾气朦胧的眼眶里“吧嗒吧嗒”地落下一颗颗水晶般透明晶莹的泪珠，哭得抽抽噎噎，浑身微颤。
“姨姨，你为什么要掐元娘？”元娘抽泣着抬起另一只小胖手，指向一旁着石榴红褙子的少女，如花瓣般的小嘴扁了扁，既委屈，又伤心。
众人的目光齐刷刷地顺着元娘的小手看了过去，视线都集中在了端木纭身上，一时神色各异。
水阁外的耿听莲当然也听到了侄女的哭泣声，也顾不上那个马嬷嬷，急忙转身小跑着冲进了水阁里。
她眉宇紧锁地走到元娘身旁，蹲下来，一手揽住女娃娃，一手轻轻地拍了拍她的背，心疼极了。
耿听莲柔声安抚道：“元娘，别哭了，哭了就不好看了。”她拿出一方帕子仔细地擦了擦女娃娃脸上的泪痕。
“五姑姑。”满脸泪水的元娘又抽噎了两下，委屈巴巴地再次说道，“她……她掐我！”
耿听莲抬眼看向了一旁的端木纭，面露不虞之色，眸色微凝，叹了口气道：“端木大姑娘，我这侄女不过才三岁，一向有些调皮，也不知道是哪里得罪了姑娘？”
耿听莲这寥寥数语乍一听，像是承认了自己的侄女调皮有错，但是话里话外分明是在斥责端木纭冷情无礼，没有慈爱之心，竟然对一个三岁的孩子下这等重手！
四周其她几位姑娘也是微微颔首，觉得这位端木大姑娘都快及笄的人了，如此跟一个三岁孩童计较，着实有失风度。
难怪古语说，丧妇长女不娶，无教戒也！
想着，她们看着端木纭的眼神中难免就透出几分轻蔑，几分嗤之以鼻。
端木绮的面色有些复杂，半垂眼帘，移开了视线。她不相信以端木纭的性子会做出欺辱幼童之事，却也不想帮她说话。
端木纭抬眼与耿听莲四目直视，皱了皱眉，正欲启唇，端木绯已经先她一步站了起来，步履轻盈地走到元娘跟前，俯身笑眯眯地问道：“小丫头，你说我姐姐掐你，你确定她是掐了你，不是踢你，或者打你？”
元娘怔了怔，扁了扁嘴，怯怯地往耿听莲的方向又挪了挪，指着端木纭再次道：“她掐我！”
“那我姐姐掐了你哪里？”端木绯淡定地再问。
元娘又指了指自己的左上臂道：“这里。”刚才端木纭就坐在元娘的左边。
端木绯故意拖长音“哦”了一声，跟着就对端木纭道：“姐姐，你展开你的右手给他们看看。”
端木纭从善如流地展开了右手，她的手心里还抓着一把米黄色的鱼食，掌上遍布着鱼食的碎末。
众人不禁再次朝女娃娃左上臂看去，那丝绸缎子干干净净，一点鱼食的残渣也没有。
耿听莲皱了皱眉，想说端木纭的左手呢，可是端木绯已经抢在了她前面，又对元娘道：“小丫头，我姐姐真的是掐了你，不是踢了你？”
元娘仿佛抓住了一根浮木般，急忙道：“不对，她是踢了我！”
“是吗？”端木绯疑惑地歪了歪小脸，“我记得你刚才是跪坐在长椅上，我姐姐又是怎么踢你的？”
元娘下意识地朝自己刚才待过的扶栏长椅看去，猛地捂住了小嘴，小小的身子缩了缩，显然也知道自己说错话了，又改口道：“我记错了，是她掐我的！是她掐我的！”
女娃娃语无伦次地尖声高喊着，可是众位姑娘也不是傻的，看到这里，哪里还不明白是她在胡乱冤枉端木纭。
耿听莲是聪明人，自然也明白了，蹲在地上的身子有些僵硬，心里想不明白的是一向乖巧的元娘为何要冤枉端木纭。
端木绯的唇角翘得更高了，如新月弯弯，也不再与那小丫头说话，俯首看向了面色尴尬的耿听莲，神情淡淡地叹道：“素闻卫国公府家教甚严，今日一观，也不过如此……原来这就是贵府的待客之道！”
端木绯像是随口一说，但是任谁都听得明白她这是在嘲讽卫国公府家教不严，一个小小的女娃娃就敢空口白话地诬赖别人，坏了人家姑娘家的声誉！
耿听莲眸中飞快地掠过一道不悦的光芒，嘴角勉强维持着优雅的笑意，心里对于端木绯越发不以为然。
这位端木四姑娘小小年纪，对一个三岁的小孩子也这般得理不饶人，牙尖嘴利，咄咄逼人，实在是难登大雅之堂！
耿听莲想着，目光又移向了一旁的端木纭，只见端木纭目光温和地看着端木绯，那神情之间透着一丝宠溺，显然对妹妹所为毫无异议。
原来如此，显然，端木纭也觉得端木绯这么做没错！
道不同不相为谋……如此，绝非良配！
这样的女子要是娶进门，恐怕就会把自家元娘给捧杀了，害了元娘一生！
这门亲事，自己不会同意的。
第216章 不嫁
“五姑姑……”
女娃娃感觉四周的目光好像针一样刺来，又气又羞，一张小脸涨得通红，整个人如乳燕归巢般飞扑进了耿听莲的怀中，在她肩膀上哭得几乎岔气，声音哽咽地喊着，“我要娘！我要我的娘……呜呜，五姑姑，元娘不要别的女人当我娘！呜呜……”
女娃娃哭得伤心极了，身子一抽一抽的，从喉头挤出来的声音十分含糊，也只有一旁耿听莲、端木绯和乳娘听到了。
乳娘的面色顿时微微一变，头俯得更低了。
刚才在来万香水阁的路上，她也只是随意跟小主子说了几句，希望她乖巧点讨未来主母欢喜，毕竟小主子只是个姑娘家，未来主母过门后，来日诞下一男半女，小主子还不是要在对方的手底下讨生活，没想到反而弄巧成拙得让小主子对这位端木大姑娘生了不喜之心……