但贺家不同，贺家的女儿们多，贺氏出嫁时，贺太后还只是先帝的嫔妃，她的嫁妆也不过才区区五千两；到了小贺氏出嫁时，今上还未登基，贺家自无今日的荣耀，也不过是六十四抬嫁妆，六七千两银子罢了。

　　小贺氏心念飞转，有些惊讶贺氏竟能一口气拿出这一大笔银子。

　　小贺氏用手指卷了卷手里的丝帕，故意试探道：“母亲，这次劳烦母亲为儿媳补这缺漏，这么大笔银子……儿媳实在是惭愧。”

　　贺氏动动眼皮，就知道小贺氏心里在想什么，脸色僵了一瞬，语调微冷地打发道：“好了，不该问的就别多问。”

　　小贺氏急忙赔笑，说着“这家里多亏了母亲”之类的吉利话。

　　冬日刺骨的狂风还在呼啸作响，萦绕不去。

　　寒风瑟瑟，湛清院里也燃起了银霜炭的炭盆。

　　端木绯一向怕冷，因此早在十一月上旬开始，屋子里就烧起了炭盆。

　　屋里屋外仿佛是春、冬两个季节般。

　　小书房里此刻有些狼藉，姐妹俩把箱子里的账册摊满了书案、椅子、方几、杌子……

　　除了账册和银票外，贺氏还给了一把库房的钥匙，那间库房是专门存放那些嫁妆的，光是要清点库房里的东西以及这些例年收支的账册，她们两姐妹估计就要费上不少时日。

　　碧蝉、绿萝几个看着这么多账册都有些头疼，端木绯的目光却是落在了端木纭手里的那把钥匙上，兴致勃勃地提议道：“姐姐，我们先去库房看看吧？”

　　“正好把账册上的东西都对一对。”端木纭自是应了，她的手里头是有一份母亲李氏的嫁妆单子的，便打算着，先把账册对了，再来和嫁妆单子比对一下，看看具体少了什么。

　　姐妹俩披上斗篷后就要出门时，端木绯又似想到了什么，回头从案头的竹篾里捞出一只睡得正香的小白狐狸揣在怀里。

　　这只小白狐狸是前些日子封炎送来给她的，端木绯自然还记得这只小狐狸，惊讶它竟然还活着。本来端木绯是不想养的，想想狐狸与八哥怕是合不来的，她真担心狐狸一不小心把自家小八当猎物吃了，可是封炎非说它很乖很聪明，还说不仅可以当个宠物，还可以当暖手炉，围脖什么的。

　　当听到“围脖”这两个字时，端木绯差点没被口水呛到，担心自己要是拒绝了，下次没准这小家伙就真的变成一条白狐狸围脖了，那自己怕是要得心病了。

　　端木绯只好“勉为其难”地收下了这只小狐狸。

　　没几天，端木绯就发现封炎有一句说得对极了，这小狐狸用来当个暖手炉真是恰恰好。

　　外面寒风阵阵拂面而来，端木绯却是丝毫不觉寒意，一边走，一边摸着怀里软绵绵、暖呼呼的毛团，心里琢磨着：干脆就给它取名叫“团子”好了。

　　库房就在府里的东北角。

　　李氏的嫁妆在当年端木朗携李氏母女离京时分成了两部分，一小部分被他们带去了北境，剩下大部分不便携带的物件则是留在了端木府中。

　　随着“吱呀”的声音，库房的门被管库房的婆子推了开来，一股常年不见阳光的霉味扑鼻而来，库房里一片昏暗阴冷。

　　那婆子急忙拿来了两个灯笼，把里面照得灯火通明。

　　端木纭账册，对着账册令婆子把里头的东西一件件地找了出来，分门别类地重新安放，那些破损就丢弃。

　　锦瑟在一旁与紫藤一起摆了桌椅，备了文房四宝，重新登记造册，备注一二。

　　这库房里什么都有，屏风、玉器、金银器、青铜器、陶瓷器、衣料、香料、印料、家具、盆景等等一应俱。

　　紫藤又叫来了两个婆子，众人忙忙碌碌，唯有端木绯很是悠闲。

　　她像是特意来这里逛逛而已，看到不错的鸡血石就随手顺一个，琢磨着可以给姐姐刻一个章；看到什么好砚台就直接替自己收下了；找到些受潮的香料，又觉得惋惜不已。

　　在迷宫般混乱的库房里走了小半圈，端木绯的眸子突然被前方的一物吸引，快步上前，打量了一番后，发出不知道是惋惜还是赞叹的声音：“这把琴难道是蓝魏先生所制的‘玉壶冰’？”

　　端木纭闻声走了过来，翻了翻手里的账册道：“没错，蓁蓁，这就是‘玉壶冰’。”

　　“可惜了。”端木绯从小狐狸暖呼呼的背上抬起右手来，伸指抚上那落满灰尘的琴身。

　　越好的琴往往也越娇贵，琴不能在太干燥和太潮湿的地方，也不能让阳光直晒，不能落灰……这把琴也不知道被谁从琴盒里取出来，就这么随意地放在这里，早就满是疮痍，是把废琴了。

　　真是可惜了！

　　端木绯在心里再次发出叹息声，随手抚了下琴弦，琴弦也是布满灰尘，弦一震，灰尘便随之震落，琴声清越……

　　端木绯怔了怔，俯首仔细地看了琴弦，惊讶地瞪大了眼睛。

　　《春秋异考》有云：“冰蚕，性至阴，有剧毒，产于北冥蛮荒，柘叶为食，丝极韧，刀剑不可断，作琴瑟弦，远胜凡丝矣，然遇火即化。”

　　她一直以为这冰蚕只是传说之物，没想到蓝魏竟然去那极寒之地寻到了这冰蚕之丝作为琴弦。

　　妙，真是妙！

　　端木绯眸子登时晶亮如那天际的启明星一般璀璨，兴奋地说道：“姐姐，这具琴给我吧！”她可以拆下琴上的这几根琴弦，安在她正在制的那具琴上。

　　这真是今日的意外之喜了！

　　端木绯喜不自胜，也没心思继续看别的东西了，吩咐绿萝抱起了琴，就急匆匆地回了湛清院。

　　她仔细地用湿布把琴身擦干净了，琴身如她所料不仅出现了裂痕，而且局部还有些变形了，但是那琴弦在擦拭后，雪白晶亮，闪着刀锋般的光芒，看来崭新如初。

　　端木绯小心翼翼地把琴弦一根根地拆了下来，满足地笑了，心里估算着她制好的琴木胚已经挂在墙上阴干了快三个月了，也该继续下一步了。

　　这时，端木纭带着几个丫鬟也回来了，在库房里待了近半天，大家的身上都染了不少灰尘，于是姐妹俩又吩咐下人备热水，包括几个丫鬟都是沐浴更衣了一番。

　　等到锦瑟带着一身些微的湿气回来时，已经是一个时辰后了。

　　换了一件粉色长袄的端木绯姿态慵懒地坐在内室的窗边，手里拿着一册书，轻轻地唤了一声：“锦瑟。”

　　锦瑟急忙上前候命，“姑娘。”

　　“你会看账吗？”端木绯慢悠悠地翻了一页，像是随口一问。

　　锦瑟怔了怔，很快就反应了过来，急忙颔首道：“奴婢可以学。”她跟着端木绯一年多了，多少也学了一些算学，虽然只是入门，但是再学算账肯定会更容易上手。

　　“好，那你就去给姐姐和紫藤帮忙吧。”端木绯挥了挥手，又把她打发了。

　　锦瑟喜不自胜地退下了，一旁的碧蝉歪了歪小脸，讨好地赔笑道：“姑娘，奴婢是一看到账册上的数字就头疼……”意思是，姑娘您可别打发她去看什么账啊！

　　“你啊，就负责给我斟茶倒水陪聊就好。”端木绯玩笑地说道。人各有所长，碧蝉天生性子活泼，就适合与人打交道，而锦瑟一是识字，二是细心，算账最重要的就是细心与耐性了。

　　绿萝在一旁取笑碧蝉道：“算了吧，让你去看账，那不是添乱吗？”

　　碧蝉故意露出委屈的样子，屋子里一片语笑喧阗声。

　　接下来的几天，小书房里每天都堆满了账册，空气里弥漫着浓浓的纸香，与那簌簌的翻页声不绝于耳。

　　院子里最兴奋的大概就是小八哥了，每天都“呱呱”地绕着屋子里的账册转，乐得快找不到北了。

　　小八哥的翅膀已经好了，不过却留了个小毛病，只能像只母鸡一样拍着翅膀在屋子里游走，最多飞跃到案几上，像是飞不起来了……

　　端木绯和端木纭带着它去看过京中专治兽病的兽医，兽医说，它已经好了，飞不起来，约莫是心病吧。其实就像是老鹰教幼鹰学飞般，只要心够狠，直接把它从房檐上丢下去，估计也就飞起来了。

　　不过端木纭实在舍不得啊，说小八反正是家养的，会不会飞也不碍事，由着它去好了。

　　于是最近这一个月来，院子里上下的人走起路来一个个都是低眉顺眼的，唯恐一不小心踩到了一只八哥。

　　自从有了这些账册后，小八哥像是找到了新乐子，也不出门了，每天帮着一起“看”账，倒是让丫鬟婆子们松了口气，一个个昂首挺胸，步履轻快了不少。

　　端木纭等人足足用了五天，才把李氏的嫁妆清点完毕，重新整理出了一份新的账册。

　　锦瑟对比新的账册和当年的嫁妆单子还专门列出了损坏与“遗失”的物品，“遗失”的多是一些古董、字画、首饰之类的。

　　其实哪怕家里真的缺钱，急需银子，更容易变现的应该是田地、庄子、铺子之类的，不该是古董首饰这些东西，贺氏的眼皮子也不至于这么浅。

　　联想起这些年来是谁在当家，这些东西到底是被谁“挪用”了，答案已经昭然若揭。

　　这些东西应该不至于都“变卖”，说不定还在这府里……得找个时机。

　　总不能让人白白得了去。

　　不过，端木绯奇怪的是，贺氏居然可以随手拿出一万多两的私房银子来弥补这个亏空，有这么多现银为什么不置办些产业呢……而且，这次竟然还得这么爽快，实在不像她的为人啊。

　　端木绯一边看着手里的这张单子，一边伸出一根食指在呼呼大睡的小八哥背上轻轻地抚着，一下接着一下，被骚扰的小八哥蠕动了一下身子，又继续在窝里睡着了。

　　在小八哥的阵阵轻鼾声中，屋内尤为静谧安详，夹杂着窗外枝叶摇摆的簌簌声。

　　坐在另一边的端木纭则正翻着两本清点后的新账册，心里琢磨着：嫁妆中的料子虽然不乏云锦、蜀锦和宋锦，可还是太旧了，她得一点点给妹妹收集不易过时的好料子才行。

　　唔，那些首饰也过时了，得打新的。

　　田地、铺子太少了点，要再加几百亩地，铺子可以先买了再租出去。

　　还有，母亲陪嫁的一些庄子太远了，最好能置换到京城附近，她的妹妹肯定不会远嫁。

　　其他的玉器、摆件、锡器、瓷器什么的应该都可以用。

　　端木纭一时沉吟，一时点头，又一时发愁，手上突然多了两万多两现银，该买什么才比较保值呢？

　　或者说，妹妹缺什么呢？

　　对了！

　　端木纭突然灵光一闪，要是妹妹将来真嫁进安平长公主府，封炎行武出身，自己是不是该给妹妹置办一个马场当陪嫁？

　　端木纭第一直觉是想去祥云巷问问哪里有马场卖……不行，攸表哥这人在“买卖”上特别不靠谱，她还是去信给两位舅父问问吧。

　　端木纭的思绪一不小心就飘远了……直到一阵轻快的步履声自门帘外传来，碧蝉进来禀道：“四姑娘，大公主和四公主殿下来接您了！”

　　碧蝉的声音惊动了小八哥，它不耐烦地“嘎”了一声，仿佛在催促端木绯，赶紧走吧！

　　端木纭好笑地挽着端木绯出去了，把小书房留给了小八哥。

　　姐妹俩携手去了仪门处，两位公主的马车已经停在那里了，几人寒暄了几句后，端木绯就上了马车。

　　端木纭站在仪门处，目送马车朝角门驶去，心里又忍不住继续纠结起嫁妆的事。

　　要不，她还是先给妹妹拟一张嫁妆单子出来，再一点点添置？端木纭犹豫地想着，看着马车徐徐驶出了角门。

　　黑漆平顶马车沿着权舆街朝城南一路飞驰，舞阳笑眯眯地说道：“今儿本宫做东，请你们俩到九思班看戏去。”

　　舞阳今日穿了一件石榴红的襦裙，一头乌黑的青丝挽着弯月髻，插了一支赤金嵌红珊瑚珠子飞燕钗，钗头衔的三串金珠流苏摇晃生辉，映得她容光焕发。

　　端木绯见她心情很好，就笑着道：“舞阳姐姐，你莫非是有什么喜事？”

　　“那可不是！”涵星在一旁抢着道，“可要羡慕死本宫了。”

　　“绯妹妹，本宫马上就要出宫开府了。”舞阳乐滋滋地揭开了谜底。

　　舞阳的公主府早在两年前就开始建了，就在距离皇宫仅仅一里左右的钟鼓巷，本来将来公主出阁后，就会和驸马一起住进公主府里。

　　不过，舞阳自及笄以后，就郑重地向皇帝提出了要出宫开府，暂不成亲。

　　皇帝当然不答应，一来二去，父女俩就对峙了一个多月。如今看来，皇帝是终于松了口。

　　端木绯眨了眨眼，小脸上难掩意外之色。

　　涵星似乎看出了端木绯的疑惑，对着她神秘兮兮地笑了笑，故意停顿地一下，这才娓娓道来：“半个月前，父皇给大皇姐挑了武安侯世子，还百般夸奖，说什么武安侯府门风清正，世子文武双，品貌皆端……”舞阳也不插嘴，由着涵星说。

　　端木绯皱了皱眉，她也听闻过武安侯世子文武双，不过这门风清正，倒也未必，她还记得以前武安侯府曾向楚家的二妹妹求过亲，被祖母楚太夫人拒绝，祖母当时曾不以为然地说过武安侯是个多情种，有其父必有其子，并非良配。

　　涵星还在滔滔不绝地说着，其实，当时涵星知道后，曾自告奋勇地想让大皇子去帮着查查这武安侯世子到底人品如何，却被舞阳以一句意味深长的“不着急”给劝下了。

　　五日前，皇帝带着几个皇子、公主微服出宫，去了一家茶楼听说书，恰逢隔壁雅座中一男一女互诉衷肠，女子自怜身份卑微，配不上男子，如今男子马上要另娶佳妇，她和孩子不能耽误男子，打算离京远赴江南；那男子悲痛不已，百般挽留，说女子贤良淑德，品貌不凡，坚韧如蒲柳，比起那些贵女闺秀也没什么不如，只是因为出身低微，才只能任人践踏。