“……”端木珩一不下心就被他们抛在了后面，看着前方三人的背影，失笑地摇了摇头，也跟着进了状元楼。

　　小二把他们引到了二楼的位子坐下，又是端茶倒水，又是上瓜果点心。

　　茶楼里已经有人在就着“扫平蛮夷、开疆扩土”为话题高谈阔论起来，前面那桌的一个青衣书生正俯视着一楼的大堂，慷慨激昂地说着：“我大盛乃是泱泱大国，应当以和为贵，让蛮夷看到大国的风度。打仗劳民伤财，有百害而无一利！”

　　“这位兄台此言差矣。”大堂窗户边的另一个着灰色直裰的中年文人站起身来，不以为然地反驳道，“蛮夷无理，比如那南怀，已经打下滇州，直入黔州，我大盛不应战，难道等着南怀人一路北上吗？！”

　　二楼的青衣书生与对方四目直视，坦然地说道：“子曰：有教无类。打打杀杀那也是野蛮人的行为，自当将蛮夷教化才是。”

　　一楼大堂中立刻就有人发出嗤之以鼻的声音，冷声道：“异想天开。”

　　“这蛮夷要是能教化，那就不叫蛮夷了！”

　　大堂中的好几个人都是深以为然，频频点头。

　　那些书生越说越是激动，一个个都是热血沸腾，慷慨激昂，恨不得登高而呼，让天下人都听到自己的主张。

　　也有人支持二楼的那青衣书生，一个着柳色暗纹直裰的年轻书生站了起来，开口道：“鄙人倒是觉得楼上这位兄台说得也不无道理，打打杀杀也并非驱逐蛮夷最佳的手段，和亲难道不是一种选择吗？！”

　　不错，和亲也确实是一个选择。有几人深有同感地微微颔首。

　　二楼的端木绯一边嗑瓜子，一边看热闹，目光偶然间划过下方的曹千户时，就凑到端木珩的耳边，悄悄说道：“大哥哥，东厂的曹千户也来了。”

　　端木珩怔了怔，顺着端木绯的目光往下望去，眼角的余光正好看到一个中等身量、着天青色直裰的老者从状元楼的大门走了进来。

　　不仅是端木珩看到了来人，茶楼里的其他人也看到了这老者，不知道是谁第一个低呼了一声：“洪先生！”

　　其他学子们也此起彼伏地唤了一声，多是目露异彩，情绪愈发激动。

　　若是能够这位大儒的青眼，被收为弟子，那可是莫大的荣幸。

　　那个着柳色直裰的书生眼中闪过一抹异常明亮的光芒，接着道：“大家回想一下，当年蒲国来犯大盛，新乐郡主和亲蒲国，这些年来，两国还不是相安无事！可见借着和亲教化蛮夷才是良策。”

　　“哼！”一个蓝衣书生不以为然地拍案道，“蒲国自古就有父死子继的胡俗，实乃蛮夷之邦。那新乐郡主更是荒唐，牝鸡司晨，惟家之索。荒谬，实在是荒谬。”

　　“……”

　　众人七嘴八舌地各抒己见，眼角都不时地瞟向洪益洛，想在他跟前表现自己的真知灼见。

　　茶楼里的气氛越来越热烈。

　　端木绯和涵星的跟前不知不觉中已经堆了一座小山似的的瓜子壳，端木绯悄悄跟涵星咬耳朵，说状元楼的瓜子炒得比它家的茶要强多了。

　　涵星深以为然地点了点头，悄声和端木绯商量着待会买些瓜子带回宫去。

　　“还真是能说会道啊，”李廷攸望着周围那些侃侃而谈的书生们，似笑非笑道，“合该把他们都绑去前线，让他们去‘说服’那些敌军才是？”

　　端木珩只是默默饮茶，一声不吭，谨记着祖父的叮嘱，他今天只听不说。

　　端木绯又嗑了一枚瓜子，把头往李廷攸那边凑了凑，小声地与他嘀咕道：“攸表哥，这个主意不错，这些个书生一直待在安逸的京城，才会没事闹事……”

　　李廷攸嘴角微翘，觉得小狐狸表妹这回和他可真有默契。

　　他拿起茶盏，对着端木绯做出敬酒的动作，以茶代酒。

　　端木绯也豪气地捧起茶盏回敬了一番，觉得女扮男装什么的真是好玩极了。

　　茶楼里的那些年轻书生辩得是面红耳赤，可是涵星和端木绯却开始觉得无聊了，这些人越说越没意思，反复地围着“蛮夷”、“和亲”这些个字眼转，也没真提出什么于国于民有利的见解。

　　涵星无趣地打了个哈欠，凑在端木绯的耳边用只有她们表姐妹可以听到的声音低声道：“母妃上次还跟本宫说，要从来年春闱的新科进士里给本宫挑个驸马……本宫看啊，还是算了吧。”

　　端木绯深以为然地点了点头。

　　涵星皱了皱鼻子，环视着落下的那些茶客，有些孩子气地说着：“要是那些个新科进士都像这些人一样，本宫还是不要驸马了……咦？”

　　涵星的目光忽然定在下方大堂的某道身影上，小脸歪了歪。

　　这人似乎有些不对。

　　涵星的眸子亮了亮，然后悄悄地拉了拉端木绯的袖子，笑吟吟地低声道：“绯表妹，你看那个人也是女扮男装……”

　　端木绯顺着涵星指的方向随意地瞟了一眼，看到了一个着青碧色梅兰竹直裰的少年，那少年皮肤白皙，眉目清秀，独自一人坐在角落里的一张桌子旁。

　　端木绯目光从对方那白皙的脖颈下滑，落在对方那端着茶盅的双手上，纤细的尾指微微翘起。

　　这个少年果然是个女扮男装的姑娘家，而且……

　　端木绯的视线又慢慢上移，这一次停留在对方的鹅蛋脸上，饶有兴致地笑了。

　　巧了，这位姑娘家自己也认识呢。

　　这不是陶家三姑娘吗？！

　　端木绯也没太在意陶三姑娘，很快就收回了目光，继续嗑着瓜子。

　　至于涵星，已经天马行空地从女扮男装把话题扯到了《女驸马》，又感慨地说如果端木绯女扮男装地去考进士，肯定能考上云云的，端木珩心有同感地应了一句，吓得端木绯差点被瓜子噎到。

　　涵星也就是随便说说，没一会儿，心思又回到了“驸马”的问题上，幽幽地长叹了口气，低低地嘀咕道：“哎，挑驸马怎么这么麻烦啊！”

　　说着，她看向了端木绯，努了努小嘴，羡慕地说道：“绯表妹你已经定了亲了，以后就不用再挑了，真是省了一件大麻烦。”

　　那倒是。端木绯同情地给涵星倒了杯茶以示安抚，想想自己的命真是好啊。不但再也不用担心会被封炎灭口，还把前债也都还清了，以后又能少一件大麻烦，订了亲真好。

　　看着这对表姐妹俩，端木珩和李廷攸不由心生一种一言难尽的感觉。这两个丫头啊，这思路也委实与常人太不一样了……

　　就在这时，下方的大堂突然响起一个义愤填膺的男音：“朝堂上下种种问题，还不都是因为司礼监越权、宦官专政的缘故！”

　　话落之后，这整栋状元楼内霎时没了声音，满堂寂静，落针可闻。

　　这茶楼内的学子们面面相觑，瞠目结舌，此刻大多数人的念头都是，说这话的人是疯了吧！

　　前不久，国子监里那些被东厂带走的监生到现在还没被放回来呢。

　　他们可不想傻得重蹈覆辙。

　　众人面色各异，有些机灵的学子已经暗暗地交换着眼色，打算赶紧溜了，这万一不小心被牵连得关进东厂，那就惨了。

　　他们来这里为了请洪大儒指教，是为了以文会友，可不是来跟着疯子犯蠢的！

　　端木绯也顾不上嗑瓜子了，眸子晶亮地看着下方，心道：唔，有意思的来了。

　　沉默蔓延着，好一会儿都没有人说话。

　　着一袭青碧直裰的陶三姑娘捏了捏拳，对自己说，这一切都是为了兄长。

　　“说得没错！”她毅然地站起身来，朗声控诉道：“东厂横行霸道，我那兄长是国子监的监生，只是说了一句仗义之言，就被抓紧了东厂，到现在还没被放出来，生死未卜……”

　　陶三姑娘虽然穿着男装，但是声音一听就是姑娘家，说到激动处，她的声音微颤，眼眶中浮现一层淡淡的薄雾，自然而然地露出了几分女态来。

　　一时间，众人的目光都齐刷刷地看向了陶三姑娘。

　　东厂行事委实跋扈！不少人看着陶三姑娘的眼神中都流露出几分同情，几分愤慨，但是那几个机灵的人已经默默地开始往外溜了。

　　短短几息功夫，原本坐得满满当当的茶楼就少了两成的客人，而他们的桌子上，则多了几个铜板作为茶资。

　　没想到的是，他们才出茶楼，还没松一口气，就看到四五个东厂番子从茶楼旁的巷子里走了出来，朝他们围来。

　　这些学子心里咯噔一下，隐约有种不祥的预感。

　　果然，其中一个东厂番子摸着人中的小胡子对着他们笑眯眯地说道：“几位公子怎么这么快就出来了？里面这么热闹多坐一会儿不好吗？”

　　这些学子根本就没有反对的余地，就被那几个东厂番子又“请”了回去。

　　他们的脸色皆是惨白，心里是悔得肠子都青了，真想掐死自己，干嘛闲着没事要跑来这里呢！

　　还有，大家明明都心知肚明不能提东厂和岑隐，也不知道是哪个愣头青要害他们，居然莫名其妙地提起这话茬来……哎，不知道一会儿讨饶来不来得及。

　　这些学子都有些欲哭无泪，慢吞吞地又踏进了状元楼，表情复杂地看向了角落里的陶三姑娘。

　　茶楼里，所有人都噤声不语，只有陶三姑娘一人的声音回荡在空气中，还越来越高昂：

　　“有道是，唇亡齿寒！在座各位都是读书人，想来也明白这个道理。”

　　“我兄长和在座各位一样都是士林中人，荣辱与共，如今东厂能够明目张胆地闯进国子监拿下我兄长，以后只会更加肆无忌惮，弄得朝堂一片乌烟瘴气……君臣错位，败坏朝纲！”

　　“我虽是一介弱女子，却也知大义，知天下，我愿意一死，以上达天听，望圣上罚惩奸佞，奖掖清忠，以正朝纲。”

　　陶三姑娘的眼眸中布满了血丝，大义凛然，说着，她忽然朝一旁的柱子猛地撞了过去，小脸上布满了决绝之色。

　　这一切发展得实在是太快了，茶楼里的茶客惊得目瞪口呆，根本反应不过来，哪怕是有人此刻霍地站起身来，也根本就拦不住陶三姑娘。

　　周围瞬间静得可怕，仿佛时间停止了一般。

　　就在这千钧一发之际，一道灰色的身形如幽灵般出现在陶三姑娘身旁，他猛地出脚往她的小腿胫骨上一踢，她闷哼一声，脚下一软，踉跄地摔倒在地。

　　这一幕让茶楼里的众人也都呆住了。

　　陶三姑娘跌坐在地上，惊诧地看着站在距离自己仅仅一步的灰衣男子，花容失色。

　　对方居高临下地看着她，浑身释放出一种冰冷锐利的气息，看得陶三姑娘心里咯噔一下，有种不祥的预感。

　　“你刚刚说，君臣错位？”一个阴阳怪气、尖细阴冷的男音自灰衣男子后方响起，说话的人正是乔装打扮的曹千户。

　　于是乎，茶客们的目光又循声看向了曹千户，暗暗地猜测着此人的身份，心如擂鼓。

　　刚刚被赶回来的几个学子僵立在原地，隐约猜出前方这个形容枯槁的青衣男子十有八九应该是东厂的人，脸色更难看了。

　　空气里沉甸甸的，压得众人喘不过气来。

　　陶三姑娘俏脸发白地看着曹千户，心里不知所措，她已经骑虎难下了。

　　大年十二，她当街下跪求端木绯帮帮她的兄长，却是无功而返，之后偶遇了卫国公府的世子耿安晧。

　　耿安晧说他可以帮她，就看她敢不敢。她又有什么不敢的，错的不是他们兄妹。

　　耿安晧让她今天过来状元楼，以言辞挑起那些士林学子对司礼监和东厂的不满，然后挑动气氛，作势撞柱，之后“晕厥”过去即可。这些读书人最是书生意气，只要如此，定能激起他们的血性，促使他们联名上书，把这件事闹大了，只有这样皇帝才会对岑隐下手以平天下人之怒，而她的兄长自然就可以获救，甚至还可以凭此在士林中获得一定的声望。

　　她没有立刻答应，却也没有选择，只能来了，决心孤注一掷也要成功。

　　现在走到这一步，她也退无可退了。

　　陶三姑娘心跳砰砰加快，看着曹千户那浑浊而锐利的眼眸，硬着头皮高声道：“尊卑之殊，君臣为重，宦官弄权，结连党伍，如此下去，只会使得君臣错位，朝纲败坏，恐天下将危……”

　　“啪！”

　　她话没说完，就见曹千户重重地一掌拍在了桌面上，震得桌上的茶碗也“咯噔”地跳了跳，满堂寂静，似乎连众人的呼吸声都停止了。

　　“放肆，什么君臣错位，你好大的胆子，胆敢公然指责皇上无德、有罪，实在是胆大包天，目无尊上！”曹千户拔高嗓门，尖声斥道，他森冷的声音响彻了整栋茶楼。

　　气氛剑拔弩张。

　　陶三姑娘懵了，她什么时候指责过皇帝，她只是提醒皇帝宦官专权于国不利，这个人分明就是指鹿为马。

　　“我……”

　　她想辩驳，然而才刚开口就被曹千户不耐地打断了。