面对死亡，她没有一丝畏惧，似乎她已经失去了生的勇气。

　　当年，今上为了他的名声，不敢靠近许皇后的尸体，当时还是他亲自去确认许皇后死了，他也检查了襁褓，发现襁褓里是一个全身青紫、气息全无的男婴。

　　那是个死胎。

　　这么多年来，无论是他还是今上，都从来没有想过崇明帝也许还有一条血脉留在这世间。

　　现在耿海再回想这段往事，一下子全明白了。

　　是了，安平当时也怀着身孕，许皇后怀里抱的那个死胎很有可能就是安平生下的，被人偷龙转凤了。

　　所以，当年崇明帝和许皇后才会以那种姿态决然赴死，崇明帝在引刀自刎前故意拖延时间，而许皇后则是为了消除他们对那个死胎的疑虑，他们夫妻俩所做的一切都是为了他们的孩子——

　　封炎。

　　所以，当年镇北王薛祁渊才会下定决心起事……

　　所以，袁惟刚才会背叛自己。

　　所以，不但是薛昭恨自己，封炎只怕更恨自己，他们之间不仅有杀父杀母之仇，更关系到这万里江山的所有权……

　　耿海的心彷如从万丈深渊急坠而下，浑身不可抑制地微微颤抖起来。

　　封炎和岑隐的决心可想而知，恐怕没有人可以阻拦他们，在这两人的联手下，耿家恐怕真的会万劫不复！

　　“是慕建铭。”耿海激动地说道，“薛昭，当年真正的罪魁祸首是慕建铭，是慕建铭有了野心……我其实早就已经悔了。”

　　顿了一下，耿海又道：“薛昭，你是聪明人，你该知道你们两人想要报仇不是那么简单的，我可以帮你们的！”

　　耿海在心里对自己说，他们之间是有不共戴天之仇，但是一旦事情涉及到这万里江山，涉及到那无上的至尊之位，即便是仇人，也可以联手。即便是儿子，也可以弑父。

　　想着，耿海的眸子里燃起一丝希望的火花，死死地盯着岑隐火红色的背影。

　　这一次，岑隐终于停下了脚步，转过身来，看向了牢房中的耿海，狭长的眸子在昏黄的烛火中闪着诡异的光芒。

　　耿海眼中那丝火花变得更明亮了一些。

　　岑隐勾了勾薄唇，那阴柔的声音变得愈发柔和了，“为了给耿家留条生路，堂堂卫国公竟然也会屈膝。可惜了……”

　　岑隐微微地叹了口气，这声叹息令得耿海又是心一沉。

　　岑隐又转过身来，一边往前走，一边云淡风轻地说着：“本座更想看着耿家死无葬生之地。”

　　随着岑隐走远，牢房周围又渐渐地暗了下来，耿海思绪飞转，衡量着利害，终于决定一搏，在岑隐快要出门的时候，大喊道：“薛昭，我知道你父王母妃的尸骨在哪里！你难道不想为他们收尸吗？”他难道不想为他们修坟立碑吗？！

　　岑隐又一次停下了，长翘的眼睫半垂，看着手里的灯笼，眼神冰冷。

　　他没有回头，只是停留了两息，就往前走去，这一次，直接出了地牢。

　　“砰！”

　　前方传来了关门声，地牢中又恢复了平日里的黑暗，没有一丝光亮。

　　然而，耿海却从刚才岑隐那短暂的驻足中又看到了希望的光芒。

　　“薛昭并非是没有破绽的……”

　　耿海近乎无声地对自己喃喃说着，布满伤痕的双手紧握着。

　　没错，只要对方还有破绽，他们耿家就有希望！

　　现在，耿海只希望儿子耿安晧千万要坚持住，只要儿子能咬牙坚持，皇帝还是要脸面的，儿子大可以利用这次的逆势一举收服人心，建立威信。

　　只要儿子能撑住……

　　但是显然，耿安晧还年轻，远不如经历过三代帝王的耿海老辣。

　　在吏部和武官两方人马的夹击逼迫下，耿安晧举步维艰，只能用空泛的言语安抚那些武官，但是这远远不够。

　　曾经，在他们心中，卫国公府是一座他们可以依靠的高山，而如今，这座山已经千疮百孔了。

　　一些武将的心中都产生了一丝质疑：这位新任的卫国公到底能不能撑起五军都督府呢？！

　　他们总不能在京中永无止尽地等下去吧？！

　　随着七月进入尾声，天气越来越热，人心也越来越烦躁，看似平静的京城，实则暗潮涌动。

　　八月初六，万寿节在万众瞩目中来临了。

　　除“疯魔”的贺氏外，端木家的女眷中也没有别人有资格赴宫宴，端木宪虽然想带端木绯去凑热闹，但是端木绯想想就觉得进宫太麻烦了，直接就拒绝了。

　　她干脆和端木纭一起去了温泉庄子避暑，打算舒舒服服地在庄子里玩上一整天。

　　和姐妹俩上次来庄子相比，这边又是大不相同了，屋子、院子、池子等等已经全都修好了。

　　庄子里浓荫密匝，郁郁葱葱，似乎连周围的风也染上了绿意。

　　古人云：夏日浴泉，暑温可祛。

　　自打买下这个庄子后，这还是姐妹来第一次来这里泡温泉。

　　“蓁蓁，你别忙着进去，先试试泉水的温度，泡一会儿脚……”

　　“然后再用手把泉水一点点地泼洒在身上。”

　　“等你觉得自己适应了温泉的水温后，再全身浸泡到池子了。”

　　端木纭以前在北境时也泡过温泉，一步步地指点妹妹该怎么做。

　　“哗啦啦……”

　　身上只穿着肚兜的姐妹倆以手一下下地拨起温泉水，为对方淋湿身子，然后才慢慢地泡在了温泉池子里，浑身上下都暖烘烘的。

　　端木绯发出了满足的喟叹声，身上的疲累似乎一扫而空，她的小脸被温泉的热气熏得红扑扑的，娇艳欲滴。

　　端木绯觉得新鲜极了，一会儿调皮地又拨了拨水，拨得水花“哗哗”飞溅，一会儿又池子边那篮子干玫瑰花瓣取了过来，随手撒在池水上。

　　随着热气升腾而起，空气中染上了淡淡的玫瑰花香。

　　一不小心，其中一片花瓣就落在了端木纭的鼻尖，端木纭连忙抬手去拈，修长如玉的手指与那红艳的玫瑰花瓣彼此映衬，朦胧的水雾间，美人如玉似花，娇艳不可方物，看得端木绯都有些手痒痒得想画一幅《美人出浴图》了，脑子里刷刷刷地闪过好几幅构图。

　　端木绯的目光落在了端木纭的指尖上，发现上次七夕染的指甲已经淡了，兴致勃勃地提议道：“姐姐，等泡好了温泉，我再给你染指甲吧，我记得这庄子里种了凤仙花。”

　　端木纭一向由着妹妹，含笑应下了，她亲自给妹妹倒了茶，哄着她多喝些水。

　　泡了歇，歇了又再泡，姐妹倆足足在浴室里待了近一个时辰，才从里面出来，两人的肌肤都被温泉泡得如剥了壳的鸡蛋似的，细腻莹润。

　　端木绯忍不住抬手在端木纭的脸上摸了一把，触手温软滑腻，她忽然觉得这个温泉庄子买得真是值。

　　“……”碧蝉在后面看到了端木绯的这个动作，脸上露出古怪的表情。若非四姑娘是个姑娘家，她真以为自己方才看到了登徒子。

　　碧蝉清了清嗓子，请示道：“四姑娘，您不是说要给大姑娘染指甲吗？要不要奴婢去采些凤仙花来？”

　　“我还想去后山采些别的花，你多带几个篮子还有剪子。”端木绯吩咐道。

　　她最近从古书上看到一种新的印染法，她想试试看，要是把料子染成了，正好拿来给姐姐做秋装。

　　端木绯越想越是迫不及待，拉上端木纭一起往后山去了。

　　这个时节，后山繁花盛开，各种野菜菌菇也不少，林荫遮蔽下的空气尤为清新，带着草木独有的气味。

　　端木绯兴致来了，就使唤着丫鬟也顺便摘了些野菜菌菇，打算待会煲个菌菇汤，吃个野味。

　　她们在山上玩得忘了时间，下山时，已经都未时过半了，庄子里早就给她们备好了吃食，正在灶上温着。

　　自打夏天后，端木绯就食欲不振，今天出了汗，又动了动，一下子就食欲大开。

　　等端木宪来的时候，看到的就是这么一幕，只觉得这庄子里的管事办事也太木了，竟然把他家四丫头饿成这样。

　　端木绯咽下口里的糕点，眨巴眨巴地看着端木宪，感觉端木宪这个时候跑来找她们准没好事。

　　端木纭请端木宪也在桌子边坐下，又令丫鬟给他上茶。

　　端木宪抿了口热茶后，沉声道：“纭姐儿，四丫头，我是来接你们回去的。”

第438章 可靠（一更）

　　“……”端木绯一瞬间连掀桌子的冲动都有了，噘了噘小嘴。她和姐姐这才刚来呢，连顿午膳都不给安生地吃完了吗？！

　　知孙女如端木宪自然看出自家四丫头不乐意了，连忙解释起其中的原因：“今早万寿宴，吉尔斯亲王跟皇上提了，说端木家的马场里有匈奴马，皇上听了，生了兴趣，当场就说想去栖霞马场瞧瞧。”

　　吉尔斯故意挑了文武百官都在的时候说，怀的是什么心思，端木宪也心知肚明，心里再气，也只能先压下。

　　端木纭皱了皱眉，她上次就听祖父说过，罗兰郡主的父亲吉尔斯亲王想买她们马场的马，被祖父拒了，没想到对方这么卑鄙。真是有其父必有其女，竟然敢打起妹妹嫁妆的主意！

　　端木宪想着栖霞马场是四孙女的嫁妆，再加上是长房的产业，琢磨着还是得问过两姐妹才行。

　　本来是可以让端木珩跑这一趟，但是端木珩马上要秋闱，必须专心念书，端木宪干脆就自己来了。

　　皇帝要莅临马场，他们端木家作为主家，也不好不招待，姐妹俩稍微收拾了东西后，就坐上了端木宪的黑漆平顶马车，离开了庄子赶往栖霞马场。

　　马车平稳急速地行驶着，车厢里放着冰盆，气温恰到好处。

　　自打端木纭接手府中的内务后，端木宪就对她放心得很，包括端木绯的嫁妆，都是全权交给端木纭打理。

　　这一次，若非是栖霞马场惊动到了皇帝，端木宪甚至不会想到过问。

　　“祖父，”端木纭想了想，主动跟端木宪提起了她的计划，“其实我打算在马场培育新马种，所以特意收罗了一些马匹。”

　　端木宪怔了怔，有些意外，跟着又恍然大悟，是了，也难怪马场里会有匈奴马这般罕见的马。

　　“纭姐儿，马场里除了匈奴马，还有些什么马？”端木宪直接问端木纭。

　　他对端木绯再了解不过，他这四孙女啊，最是懒散，除了她感兴趣的东西外，万事不管，马场的事还是要问端木纭。

　　端木纭如实地一一打答来：“马场里主要是原本的东北马，后来我又收罗了河西马、波斯马、伊犁马，前不久罗兰郡主还输了二十匹西北马给我。”

　　端木绯在一旁吃点心，还给端木宪使着得意洋洋的眼色，意思是，祖父，姐姐能干吧！

　　端木宪被小丫头那沾沾自喜的样子弄得差点没笑出来，跟着又回过神来，心道，差点被这丫头给带偏了。

　　端木宪想了想后，叮嘱端木纭道：“纭姐儿，等皇上去马场的时候，培育马种的事你就不用提了。”免得没事生事。

　　端木纭本来也没打算提，二话不说地应了。

　　跟着，她转头看向了身旁的端木绯，抬手揉了揉她柔软的发顶，安抚道：“蓁蓁，你放心，就算是皇上也不能抢你的嫁妆。”

　　端木绯的腮帮子被点心塞得鼓鼓的，好似小白兔般，她笑眯眯地直点头。

　　“……”端木宪闻言，神情有些微妙，清了清嗓子，安慰了端木纭一句，“纭姐儿，你别想太多了，皇上应当只是好奇。”

　　端木宪嘴上是这么说，其实心里多少还有些担心，就算皇帝不会“硬买”四丫头的马，却保不齐那个吉尔斯亲王会出什么损招。自己待会儿得看着点才行。