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《九千岁家的小女儿》
作者：千寻清欢


文案
当朝九千岁萧公公权势滔天，京都上下阿谀奉承，自愿为子者不计其数，可他独独只有一对养子。
长子萧泽空有一张俊脸，成日拉着皇帝吃喝玩乐，所谓静如脱兔动若疯子；
次子萧沅叶，跟她干爹一样温润狡诈。
有一天，京都发生两件大事：
1.九千岁咽气了！
2.萧二公子竟然是个姑娘……

内容标签：情有独钟 乔装改扮 女强 甜文
主角：萧沅叶 ┃ 配角：... ┃ 其它：...
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第1章 
夜幕初上，月牙弯弯如银钩，挂上了湖畔的树梢头。
广阔的湖面上波光潋滟，银辉点点，夜风中还掺合着几缕春寒料峭。微凉的水面上倒映着一道明晃晃的红光，华丽精致的画舫上，绮户迎风半开，隐约可以看到成群的少女裹着轻纱，舞姿轻盈曼妙。
伴随着悦耳丝竹，为首的舞姬轻轻甩开流水般的长袖，眸光盈盈如水，有如娇艳欲滴的花朵。她轻轻地跪下，含羞看向坐在首席的少年郎。
少年的脸上还带着几分没褪去的稚嫩，头戴束发玉冠，身上的大红锦袍绣着繁琐精致的金丝，狭长的眼眸玩味的盯着少女的胸部。他的声音带着难以抗拒的蛊惑：“过来……”
舞姬羞红了脸，正要匍匐前行，忽闻一声轻轻的咳嗽。
声音虽然不大，却让少年收回眸光，转过脸去看他。那人坐在侧席，身着水蓝色织锦深衣，一双剑眉斜飞入鬓，双眸璀璨如星，闪烁着清澈灵光。他的薄唇微抿，俊美绝伦。墨黑色长发半绾半披在身后，将将齐腰，整个人有如有如飘逸出尘的嫡仙。
少女们虽然流露出仰慕的神色，却无人敢靠近。
少年的身边围绕着三四个窈窕妩媚的少女，给他捏肩端酒，时而耳唇厮磨，亲亲热热。而他身边方圆三米内竟然没有一个人，所有人都如避瘟神一样的离他远远的，他孤零零地坐着，也不嫌寂寞。
只是上一位担心他寂寞的少女已经被丢下了水，正逢乍暖还寒的时候，她被捞出来的时候整个人都僵了。
“怎么了？”少年漫不经心问。
那人背抵着墙，手里还把玩着一个葡萄，懒洋洋道：“公子不觉得，这位姑娘的香粉味儿有些过重了么？”
少年转过眸光：“哦，既然老师这么说，那便是了。”
两个人轻描淡写的一番谈话，让舞姬委委屈屈的退出画舫，遭逢姐妹们嘲讽的眼光，气不打一处来。
好一个龟毛的公子哥儿！
好一个连一点香粉味儿都不能闻的奇葩！
她含泪咬唇，暗地发誓要给那一对纨绔弟子好看。正绞尽脑汁想着计策，岸边传来嗒嗒的马蹄声。此刻画舫离岸边极近，透过皎皎月光，她看到一位青衣公子牵着白马，从垂柳中缓缓走出。
那公子身段娇小，甚至比她还矮半头。公子走上码头，朝着她微微一笑，清秀白皙的小脸上露出两只浅浅的酒窝，双眸顾盼生姿。
舞姬心神一漾，见他定定地看着自己，脸色通红：“公子……”
青衣公子噙着笑意，看着她：“请问，贵船上有没有两个人傻钱多的，长着一副好皮囊，在这里寻欢作乐？”
“啊？”
青衣公子的轻功极佳，纵身轻轻一跃，便平稳踏到了甲板上。
他从舞姬身边经过的时候，身上散发着淡淡的清香，好似竹叶的清气沾染到了他的身上。见他毫无顾忌地伸手去推门，舞姬骇了一跳，急急忙忙去阻止：“公子不可，内有贵客——”
可惜还是晚了一步。
小公子回首浅浅一笑，然后用力将画舫的雕花船门推开。丝竹声和歌舞因他的闯入而骤然一乱，少女们凌乱了舞步，乐师吹错了音符。
那两个人傻钱多的纨绔子弟非常不爽地抬起头，心道是谁这样不识抬举，惊扰了大爷们的雅兴。
等看清青衣公子那张熟悉的面孔，其中一位蹭一下从坐席上弹起来，又惊又怕地看着他：“小，小叶子，你怎么来了？”
萧沅叶的内心其实是冷笑不止的。
好一个尽职尽责的太傅，好一个勤勉治国的皇帝！如今太傅喝花酒，皇帝逛青楼。可怜她半夜三更，还要**爹喊起来，亲自来接这两位大爷回宫。
她也不去看萧泽，直直地向红衣少年行了个礼，低声道：“公子，您的母亲需要您回去。”
红衣少年便是周焱，年仅十四岁的当今天子。
周焱没有看她，冷着脸抿了口酒。他朝着身边的少女们挥了挥手，道：“你们下去！”见她们顺从的鱼贯而散，才慢慢道：“她需要我？有事找宫女有病召太医，找我作甚！兴师动众的，是要彰显母慈子孝不成？”
他的话里话外满含怨恨，萧沅叶恍若不闻，垂眸道：“公子，明日家中有事，您的母亲也是唯恐您忘记了，耽误了时辰。”
经她这么一提，周焱恍惚想起来，明日好像是昭阳长公主大婚来着。先帝子嗣单薄，尤其宠爱这唯一的女儿，只是没能亲眼看她出嫁便驾鹤西去了。
这么想着脾气便消去了大半，毕竟他还是要当个好看的花瓶，摆给那群老顽固看的。他闷闷地哼了一声，看向萧沅叶：“小叶子，你也辛苦了。”
萧沅叶温和地笑：“公子说道哪里话，还不是我这不成器的哥哥，这个时候拉您来观歌舞。他呀，除了知道谁家头牌的腰肢细，就没别的在行了。”
萧泽被她的话逼得满面通红，赤霞染到了耳畔，支支吾吾：“这是哪里的话，我都是听他们谈论的，你看我从来都……”
“从来都很懂本公子的心意。”周焱站起身，不免有些意犹未尽地看了几眼莺肥燕瘦的少女们，“太傅啊，”他压低了声音：“等到年底，朕一定要按着民间的传统办一个极大的谢师宴，到时候小叶子也来，咱们玩个痛快……”
他用一种是男人都懂的眼神，含笑暗示着萧家兄弟。
两位人傻钱多的主儿一前一后踏出画舫，萧沅叶忽然发现他们还没结账。
尽管心中对他们咒骂不已，她还是抽出一叠银票，面无表情地丢给了画舫老板。在一片恭维声中被送出门来，她忽然听到了一声凄厉且熟悉的尖叫，来自她哥。
“啊——！”
她定眼望去，在岸边的码头上，萧泽狼狈的背靠石柱，一个少女以八爪鱼的姿态挂在他的身上。她带来的锦衣卫都齐刷刷护卫在小皇帝的身边，七八柄尖锐的剑尖对准了少女的后背。
萧沅叶的内心其实也只有一个反应：卧槽，出大事了！
熟悉萧泽的人都知道，他对女人很过敏。
具体是怎么个过敏法，那就不清楚了，只知道萧泽从来不碰女人。萧沅叶跟他一起生活了四五年，非常理解他现在正处于水深火热当中，整个人一触即发。她看萧泽僵硬的有如石像，非常苦恼的走了过去。
她忽然发现那个八爪鱼少女有些眼熟，等等，不就是刚刚在画舫前答她话的那个么？而少女背后尽是明晃晃的剑尖，她也被吓得嚎啕大哭，又不敢抽出身来。
“呜哇——我只是记恨他刚刚嫌弃我的香粉，想趁机丢一把熏熏他……”
萧沅叶不明前因后果，纳闷地转头看周焱。周焱早就笑得眼泪都出来了，指着萧泽尽情嘲笑：“你看看你，真是早晚遭报应，哈哈哈……”
萧泽的脸憋着铁青，也不理会皇帝的嘲讽，只是看着萧沅叶。
她觉得自己更苦闷，想笑又不能笑出声来，强忍着笑意去看舞姬。仔细看她应该不是个学武的人，又白又傻的。萧沅叶道：“各位兄弟，都把剑放下来吧。”
大内侍卫们刷一声收回剑，萧沅叶一手勾住舞姬的纤细蛮腰，一手将她的手臂从萧泽身上拉下来。再用力向后一抱，少女顺从的落入了她的怀中，萧泽如释重负，扶着石柱大口喘着粗气。
周焱看这一场闹剧，笑道：“太傅啊，你空有一身好本领，遇到个投怀送抱的姑娘，就这样不顶用？”
“惭愧，惭愧。”萧泽擦了把额上的冷汗，深衣领口露出些许空隙，迎着风他也不觉得凉。“陛下，微臣先行告退……”
周焱随意点了点头：“无妨，有小叶子在这里，你且去。”
两人习惯性地向旁边一瞥，正好瞧见萧沅叶在温柔地过问舞姬哪里伤到了没，是否需要传唤大夫来看一看。
萧泽莫名觉得有些委屈，话也不说，纵身跃上马背，头也不回地走了。
周焱眉头轻挑，这萧家兄弟，真是越来越有意思了。
翌日昭阳长公主大婚，尚工部尚书的次子曹典。
曹家是开国功勋之后，几十年来忠心耿耿，曹家子弟品德敦厚，堪配公主。皇帝亲自送姊发嫁，十里红妆流水般从宫门抬出，上千名宫娥内侍，随公主一同陪嫁到曹尚书的府上。
萧沅叶没什么事，萧公公和哥哥都入宫去了，她睡到个自然醒。等看着时间差不多了，起身穿了件崭新的竹青色常服，清点早已备好的礼物，亲自带人送到曹家。不免碰到了几个同窗好友，略略说了一会儿话，吃了会酒席，她便起身告辞了。
这次前往曹家祝贺的客人极多，宴席从楼厅摆到了庭院，她低着头匆匆穿过，不意有人起身祝酒，萧沅叶的头一下子撞到了那人的肩膀上。
那人手中的酒洒了一地，大怒，回头见是个尚未弱冠的小哥，一张小脸清丽脱俗。他色心顿起，一边伸出咸猪手一边猥琐地调笑：“哟哟，你是谁带来的小郎君，这么冒冒失失的迷了方向？”
作者有话要说：
新文大吉！
忽然发现忘记在文案上加注意事项了：谢绝考据，谢绝考据...


第2章 
这一圈宾客都是熟识的狐朋狗友，见他调戏小童，都伸长脖子往这里瞧，笑着起哄。
他的手肆无忌惮的向萧沅叶的脸上摸去，看这细皮嫩肉，料想这手感堪比少女的**。还没碰到那滑嫩细腻的小脸，他的手兀然一痛，耳畔传来了清脆的折裂声音，那只手竟被这个小童给硬生生地折了！
萧沅叶松开手，冷冷道：“借过。”
她的手劲一向比寻常男子都要大，遇到这等浪荡子弟，这样的教训已经是轻了的。那人痛得大吸了一口冷气，下意识后退两步，叫道：“你可知道我是谁！我爹都不曾这样的打我，你一个小娈童，好大的胆子！”
那等好事的人专门取笑他：“秦老三，阴沟里翻船了，哈哈哈……”
也有好心的人过来提醒萧沅叶：“这是京兆尹秦大人府中的三公子，你家主人是谁？今日公主大婚，闹大了谁都不好看，看在公主，曹大人的份上，给秦公子道个歉，我们替你说说，这事儿就算掀过去了。”
一时间，周围的人都被惊动了，纷纷站过来看热闹。
他们七说八云，萧沅叶站着不为所动。碍于她那惊人的手劲，倒还没有人站上来找麻烦。这里年轻的公子哥儿居多，终于有个白发苍苍的老官儿挤了进来，向着众人拱手，高声道：“各位，各位！今日公主大婚，不管谁对谁错，咱都别给公主添堵，毕竟一辈子就这么一件大事。要我说，两位都各退一步……”
老官儿看着萧沅叶，“这位小哥儿道个歉，我们在场的，都担保秦三公子不会难为你！”
道歉？呵呵呵！
她还没发话，秦三愤愤叫道：“我不同意！明明是他先打了我，这事儿，可不能就这么算了。小小年纪这么大的脾气，不知道是谁养出来的娈宠，像他这样卖身求荣的，他妈也是千人骑万人……”他杂七杂八骂了一长串难听的话，听得众人一愣一愣的。
想起京兆尹秦大人那个卖猪肉供他读书赶考的发妻，大伙儿大概能明白秦三这些粗话的来源了。萧沅叶还没被这么粗俗的话骂过，她掂量了一下没有骂回去，只是淡淡地回了一个字：“哦？”
秦三扶腰喘着气，道：“妈的……”
他话还没说完，就被周围人手疾眼快的堵住了口，三四个人一起抱着拖了回去。正当周围人觉得这场闹剧已经散了，陆续走开的时候，萧沅叶忽然道：“且慢！”
老官儿奇道：“你还有什么事？”
“我要他跟我道歉，为他刚刚所说的话，和他刚刚的行为。”萧沅叶微微抬起下巴，凝视着那群浪荡子弟，一字字道：“不、然、没、完！”
老官儿吃惊地瞧着她：“哟，小哥，您还嫌闹得不够大啊？真的要惊扰了公主的大婚，你们谁担当的起！”
萧沅叶微微一笑。
她忽然疾步上前，扬起手，狠狠地抽了秦三公子三个巴掌，又快又狠。抬起头，她露出一个畅快的笑容：“我就喜欢闹事，你怎么着？”
反了，真是反了！
秦三公子气得冒火，他白嫩的右脸颊上有五个火辣辣的指痕，又在众人面前被一个小童辱打，当即像疯狗一样要冲过来。众人看热闹不嫌多，有的拉他，有的推他一把，整个场面乱哄哄的，喧嚣声不绝于耳。
正乱着，一个管家模样的人疾奔过来，口中叫着：“各位公子冷静，冷静！”
他大汗淋漓的挤进了人群，整了整仪容，严肃道：“公主和驸马遣我来问问，这里究竟发生了什么事？”
周围人立刻七嘴八舌的，告诉他这里的事儿。
他忙着宽慰秦三公子：“公子放心，这事儿一定严肃处置……”扭头看了看罪魁祸首，忽然觉得这人有些眼熟。他凝神想了想，一拍脑袋：“呀，萧二公子！您好端端的，怎么跑这里来了？”
萧沅叶淡定道：“疯狗挡路，咬住我了。”
萧沅叶的身份如同一个惊雷，瞬间传遍了这一圈人。
他们心中既鄙夷又惧怕，当朝九千岁何许人也，就连太后也跟他客客气气的，不敢违拗。他们只听说过九千岁有个混账的长子，仅仅十七岁多，竟然被当今圣上拜为太傅，气得老臣们差点在金銮殿磕破脑门。更别说这个年轻无为的太傅，天天只知道教皇帝吃喝嫖赌！
江山代有奸臣出，各领骂名数百年。
而九千岁家的这个次子，一直鲜有人见过真容。没想到却清丽的像个女孩子，让这些通吃的浪荡子弟起了色心。
曹管家觉得这事儿有点不好办，虽然九千岁如日中天，但公主是皇家血脉，威严不容宦党践踏。他心里已有轻重之分，脸上仍旧挂着热情客套的笑容，拱手道：“各位大人，各位公子。今日我家三公子尚公主，招待不周多有得罪。这事儿吧，一时还真是无暇处置，还请秦三公子，萧二公子两位随我去茶厅等候，尽量化解这个误会。”
那些人事不关己，都说：“好说，好说。”
在曹家园子里喝了半个时辰的茶，萧泽匆匆走了进来。
他今日穿着正经的官服，唇上微干，显然是连口水都没来得及喝便赶了过来。他焦躁不安的目光在看到沅叶的瞬间变得柔和，扑过来绕着她前前后后走了两三圈，确认她连一根头发丝都没有少之后，才沙哑着嗓子开口：“还好么？”
萧沅叶微笑着将她的茶盏往前一递：“哥哥先喝口水。”
萧泽端起她用过的茶盏，一仰头，咕隆隆喝完。在他喝水的空隙，萧沅叶轻描淡写地说道：“不过是被疯狗骂了几句，算什么呢，哪里劳烦哥哥这么急匆匆的过来，有几个人敢得罪我们。”
“当时听到你被调戏了，哪里想到这么多。”萧泽道，目光敏锐的扫过坐在茶厅另一个角落里的秦三公子。他冷冷地笑了一声，大步向前。
萧沅叶道：“哥哥，自然有人收拾他！”
他头也不回，道：“他爹打他是他的事，我不爽是我的事！本就背负了一身的骂名，多了这点又何妨！”
秦三公子哀叫数声，在噼里啪啦的碎裂声中滚进了桌子底下……
昭阳长公主并没有搭理这件事，传话说这是公子哥儿间的小打小闹，请回家自个儿处置便是。
当夕阳落山，黑暗席卷了整片大地，挨家挨户相继挂起红灯笼的时候，九千岁萧公公的轿子，轻轻地落在了萧府的门前。
他穿着深色朝服，躬身掀开了轿帘。宫中太监很少有他这高大强壮的体格，一张国字脸上浓眉深展，目光锐利如鹰。
萧公公走下轿来，朝着旁边一个面白无须的年轻太监挥了挥手：“你们先回宫吧。”
“是。”
打发完弟子回宫，他才缓缓步入府中。一对养子早已恭候多时，萧沅叶亲自奉上茶来。他慢条慢理的喝完茶，这才瞄了她一眼——
“忍了这么久，说吧。”
萧沅叶笑了：“干爹您无所不知，叶儿还有什么好说的？”
“哼！”萧公公将茶盏重重地放下，冷冷道：“秦文顺真是养了个好儿子呐！做了三年京兆尹，该是搜刮了不少东西。叶儿，你到底是年轻了，不懂得从他嘴里逼出更多的东西！杂家不怕你闹，只怕你闹得不够大。”
她乖巧地笑：“是，叶儿学习了。”
他端起茶盏，不经意地问：“叶儿，你平日里一向低调冷静，今日怎么会这样失控？”
萧沅叶一怔：“他，辱骂我的娘亲……”
萧泽立在一旁，静静地看着。
他忽然想起四五年前的一个雪夜，他和萧公公一起坐在轿子里，穿着华丽的狐裘大衣，手中还捂着暖炉。轿子摇摇摆摆往前走，忽然停了下来，隐约有小孩儿的哭喊挣扎声。
萧公公隔着帘子问：“怎么了？”
外面的人忙笑着回话：“督公，不过是个小乞丐在拦路乞讨，这就打发他走。”
他嗯了一声，又道：“今日是大年夜，多给他点银子吧。”
仆从应声去了，呼啸的北风声中，小乞丐忽然大声喊道：“大人！我并不需要银子，我只想要一件漂亮的衣裳，送给我的娘亲……”
萧公公伸手掀开帘子，两排红彤彤的灯光照映下，鹅毛大雪漫天飞舞。一个扎着双髻，衣衫褴褛的小乞丐挺直身子站在正前方，小脸被冻的红肿。他来来回回搓着手，双脚已经埋到了雪地里。
“为什么要华服呢？”他难得有了耐心，柔声问。
“我的母亲是这个世上最漂亮贤德的女子，如今她离世了，我要她穿上这世间最华贵的衣衫，回到天上。”小乞丐认真地回答。
……
他忽然起身出轿，脱下身上的狐裘，弯腰递给小乞丐：“这是我最漂亮的衣服，可好？”
小乞丐抽了抽鼻子，两眼泪汪汪：“小叶子愿意永远侍奉在大人左右。”
他淡淡道：“好，从今日起，你便是我的次子。”
萧泽爬下马车，迎着风雪走过来。他同样脱下身上的裘衣，罩在了小乞丐的身上：“以后我就是你哥哥了。”他高兴地围着她，欢呼了一声：“哦……！”


第3章 
秦家道歉的速度非常快，大清晨，京兆尹秦文顺便押着他那不成器的三儿子，亲自到萧府上道歉。
萧公公一早就入宫了，萧泽晾他们在府外等候了一个时辰，才慢悠悠踱着小步，吩咐仆从：“请秦大人进来吧。”
理论上来说，他这个正一品的太傅比正三品的京兆尹，可是高了两个品阶呐。不过满朝文武都不太把萧泽当做一回事，那又要另说了。然而看在皇帝、萧公公的面子上，见面还会尊称一句“萧大人”。
还未踏入中堂，秦文顺便痛哭流涕的迎了出来，身后跟着唯唯诺诺的秦三。他挺着圆滚滚的发福肚子，胖脸上小眼眯成了两条缝，朝着萧泽打躬作揖：“哎哎呀萧大人，下官见过萧大人，大人最近可好呀？”
萧泽非常嫌弃了绕开了秦文顺，皱了皱眉，狭长的眼眸掩藏不住厌恶之情。他一甩衣袖，双手背负在身后，道：“不好。”
随即踱到主座上坐好，身体微微向**斜，还翘着腿，也不招呼秦家父子入座。萧泽今日穿了件大红常服，腰间悬挂着白玉麒麟，愈发衬得他的风姿俊秀。
“那么，秦大人最近过得可还好啊？”他懒懒道。
秦文顺陪着笑，哈腰站在绣着紫色团花的地毯上，也不嫌弃自己尴尬：“不好，不好！这不，给萧大人添了不少麻烦，特意押着犬儿前来道歉。不过百忙中还有一喜，前一久下官受命主持城西镇国寺的修葺，这是件惠民敬神的好事儿，格外得到了老百姓，各路商贾的支持，朝廷也拨了不少银两。下官听说您闲余的时候也经营石砖的生意……”
他抬头瞄了眼萧泽，见他垂眸深思，故意停住了话题。
萧泽嘲讽地勾了勾唇，细长的手指在桌案上慢慢敲动。他的嘴角漾开了一个虚伪的笑：“哟，忘了请秦大人入座了，还不上茶来？”
秦文顺笑道：“那就多谢萧大人了。”
这一场“买卖”谈得十分愉快，秦文顺给出了比市场利润要高出三倍的价格。达官贵人暗地里经商，本就是公开的秘密，谁家还没有几个铺子。
见秦文顺越说越是话多，萧泽轻轻咳嗽一声，漫不经心地插了一句：“秦大人是不是忘了今天所来的目的，专心要和本官谈生意了？”
秦文顺讶然道：“这——怎么会！”他有如大梦初醒般站起身，连连道歉：“萧大人，下官哪敢有那种想法！只是今日没见到二公子，又想跟萧大人掏心置腹地说些话，虽然咱们年龄相差甚远但是下官一直敬佩大人年轻有为，一时耽误……”
萧泽冷笑一声，只是对左右吩咐：“去请二公子来。”
不多时，萧沅叶身着一件白绢箭衣，从外面走了进来。她发前勒着海蓝色抹额，中央镶着一块晶莹剔透的琥珀，脚蹬乌黑云靴。她淡淡地瞥了秦家父子一眼，也不招呼，只是径自向前：“哥哥唤我？”
萧泽随手一指，道：“嗯。”
秦文顺是个机灵人，见此，赶紧推着他那儿子过来。秦三公子看起来恹恹地没什么生气，眼睛肿了一只，嘴角还挂着一道血痕。不算昨天萧泽打的，秦三公子的脖子上还有一道莫名其妙的鞭痕，手背上一片青紫，大概秦文顺把打痕都巧妙地留在了能被一眼望见的地方。
他早就没了昨天的嚣张霸道，嗫嚅道：“那，那个，昨天是我不对，望您大人有大量，不跟我一般见识，得罪了……”
秦三公子机械地背着，秦文顺在一旁不住地赔礼道歉：“都怪我，都怪我，这逆子我昨晚就打了他一顿，太不像话了！”
萧沅叶勾了勾唇，并没有说话。
一直到目送秦家父子离开，她才说：“哥哥，假若他日干爹不能再护全我们，这些豺狼虎豹，必定将我们活活生噬！”
“小叶子，你还有哥哥啊。”萧泽轻轻拍了拍她的肩头，眸光温柔似水：“管他豺狼虎豹，为兄最拿手的，就是生撕活剥！这满朝文武半朝奸佞，哪有什么道德纲常，比的就是谁更强！相信哥哥，咱们怕谁啊。”
她含笑应道：“是了，只要哥哥别娶个厉害的嫂子，不给我饭吃就行了。”
饶是萧泽头脑反应机敏，应答如流，这个时候却不知道该如何回话了。他胡思乱想了一大通，想说的不敢说，随便应付的不能说，真是急死人了。
好在萧沅叶也没在意他回什么，一抽身，又回到练武场去了。
秦文顺回到马车里，笑眯眯的胖脸一瞬间变得阴沉狰狞。
奸臣，贼子！他内心痛骂不已，见儿子也进了马车，一旦离开萧府那条街，立刻呵斥他：“你看你畏头畏尾，不成大器！就算你心中再不高兴，也要陪着笑脸！人为刀俎我为鱼肉，这个道理你不明白？”
秦三公子苦着脸，“我何尝不明白，只是看到爹爹那样委曲求全，心酸不已，哪里愿意向那个娈宠低头！”
“你倒是孝顺。”秦文顺的脸色稍稍好转，随即又严肃地教育儿子：“以前都是我太骄纵你了，如今吃了教训，你也该收收心性。如今那人一人之下，万人之上，你看着吧，圣上慢慢长大，早晚有他垮台的时候……”
马车吱呀滚动在京都的石板路上，春风掀动侧帘，飘出了几句秦文顺的的敦敦教诲：“总有一天，他们会死无葬身之地……”
萧公公晚上回府的时候，秦文顺补送的第二批礼物正好趁着夜色抵达萧府。
对于礼物，萧府是一向来者不拒的。当一排年轻鲜亮的美人儿聘聘婷婷走进来的时候，萧沅叶忽然意识到，秦文顺真是在费尽心思的讨好她干爹。
萧府并不是没有侍妾，后院里大概有十几个姨娘，都是十多年来别人陆陆续续送进来的。作为养子，她和萧泽并不关心萧公公宠爱谁，也就是偶尔家宴会见个面，问个好，平时撞到了还得避嫌。
不过这么多年来，后院一直是黄姨娘在管事，她大概三十出头了，生得倒不是有多好，温婉慈祥。据说她先前是宫女，二十五岁出宫后不愿意回乡嫁人，兜兜转转到了萧公公的府上。
萧沅叶同萧泽对视一眼，皆是眼观鼻鼻观心，恍若未视。
萧公公用完晚膳，又漱了口，才抬起眼来，饶有兴致地打量着这排赏心悦目的美人。最后他留下了最中央那两个光彩夺目的美人儿，均是身材高挑，胸前波涛澎湃，尖尖的下巴妩媚的眉眼。
其余人让管家给打发了，萧府从来不养闲人。
等萧公公处理完这件事，一回头，看到两个养子早已魂游天地外，一个个支着脑袋望着房梁，不知道在想些什么。
他重重地咳嗽了一声。
萧沅叶立刻收回目光，用胳膊肘碰了下还没回神的萧泽，后者还在咧嘴傻笑。
“叶儿，你这样整日游手好闲也不是个办法，明日你便去东厂报道吧。”他沉声道：“你到那跟着理刑百户李煦，我已经派人跟他打好了招呼。东厂不是你可以随便耍威风的地方，少说多看！”
萧沅叶不敢有违，立刻起身道：“是，叶儿遵命。”
他满意地点了点头，起身去后院宠幸那两个新进的美人儿去了。萧沅叶头一歪，问：“哥，李煦是个什么样的人啊？”
“那可是个难缠的硬角色。”萧泽见过此人，跟她一五一十的分析开来：“他们李家也是世代功勋，李煦他哥还在镇守边疆，这个李煦，也就比我大上个一两岁吧？他那个迂腐酸臭的脑袋，啧啧，真该丢回去重造。”
“他家是哪个派系的？”萧沅叶问。
萧泽道：“没什么派系，算是忠心耿耿的保皇党吧。总而言之，他看你一定很不顺眼。”
萧沅叶了然的点了点头，手中的折扇，有一搭没一搭地敲着萧泽的手。看着他手上的红痕，心里莫名觉得很愉悦。
然而她哥好像有点坐立不安了。
他的脸上腾起层层红晕，慌张地拿起了一个冰凉的瓷杯，想要褪去身上的热度。想走又舍不得和她独处的时间，没话找话的，他来了一句：“小叶子，我上午看到一支白玉牡丹簪，很是适合你。”
“你觉得我用得到吗？”萧沅叶斜了他一眼。
“好妹妹，你可以穿戴给我看。”他厚着脸皮蹭了过来，同时也改了称呼。忽明忽暗的烛光中，萧泽眸中浸染了无尽的情意，执着又专注地看着她。他额上覆着一层薄汗，不知是热的还是怎么了。
萧沅叶看着他，忽然笑出声来。
“哥哥若是想看，这就随我回房如何？”她用折扇轻轻勾起萧泽的下巴，调皮的看着他。
萧泽目瞪口呆：“你，你……”一时之间，他又说不出话来了。
萧沅叶大笑着收回了折扇，施施然起身，走到门边还回眸一笑：“哥哥，你认路的。”旋即便没了踪影，留下一脸懵的萧泽，走也不是，去也不行。
这小妮子！
作者有话要说：
没有评论呀，忧桑（ㄒoㄒ）


第4章 
萧泽并没有胆子跟上来。
就自家老哥那有贼心没贼胆的怂样，萧沅叶一清二楚。她打着哈欠阖上门，躺在床榻上翻来覆去睡不着。忽然起身从箱子里翻出一套荷色襦裙，双手轻轻抚摸着上面的细纱绣纹，最后毅然决然地丢了回去。
再过两三年……怕是越来越瞒不过外人了。
翌日卯时，萧沅叶准时去东厂报道。
萧公公身为司礼监掌印太监，又任东厂督公，一路走来，凡是见到萧沅叶腰间所别腰牌的，无不客客气气。东厂虽由太监掌控，但其属官、司房等则是由锦衣卫拨给，皆是器宇轩昂的阳刚男儿。
掌刑、理刑二司在东厂的牢狱之内，走进去阴气森森。东厂的牢狱和别处不同，专门建在地下，顺着冰凉石阶往下走，每隔十米，石壁上悬挂着一具火把。理刑司位于牢狱的最东头，里面只有一张木桌，旁边摆满了推挤如山的案宗。
她的直属上司李煦还没有来，萧沅叶决定去别处看看。
东厂监狱的构造十分独特，像是一个四方广场，审问室设在最中央。换句话说，四面的犯人都能透过铁窗看到用刑现场，清楚地听到犯人传来的惨叫。因为来的略早些，厂卫正在洗刷那些乌黑的刑具，水色暗红，略有些腥味。
常见的刑具有火盆铁棍等，见厂卫正在洗刷着一个铁刷子，她问：“这个是做什么的？”
“是给人犯们梳洗。”旁边一个白面太监微笑道。
“你们行刑前还要梳洗？”她觉得十分奇怪。
那太监咯咯笑了：“二公子，谁有闲心给他们真的梳洗呢？这个是用来刮下他们身上的皮肉，一层一层，所以叫梳洗……梳洗之前，还要先拔下他们的衣服，用开水滚烫几遍，就跟杀猪去毛似的。”
他说的轻描淡写，仿佛是件再寻常不过的事情了。萧沅叶隐隐有些反胃。她忽然明白，为什么今早吃饭的时候，萧泽劝她最好还是少吃一点。她硬着头皮去看那些挂在石壁上的铁链，其中一条铁链上还挂着一个人，据那太监说，那是个塞满稻草的人皮……
每一个看似简单的刑具，都有着不为人知的使用方法。
她正看着，身后传来一个阴沉不悦的声音：“你是谁？怎么在这里！”
萧沅叶转过头去。
她身后站着一位身着飞鱼服的年轻男子，堂堂七尺有余，英气勃发。他的面色微黑，五官如雕刻般分明，双目流露出的慑人的精光。他腰别绣春刀，脚踏皂靴，不难让人猜到他的真实身份。
旁边的太监弯着腰笑道：“李大人，这位是督公家的二公子……”
男子面无表情道：“萧沅叶？”
她知道这就是李煦，目前自己的直属上司，忙行礼道：“是，见过李大人。”
见她身量娇小，容颜俏丽如少女，李煦想起昨日公主大婚上的传闻。看着这么娇弱，也不知道能不能顶用。他不满地打量着萧沅叶，冷声道：“跟我走！”
萧沅叶连忙跟上。
一同回到理刑司的石室里，李煦指着堆积如山的案卷，道：“你最近就把这些案宗全都整理出来，别的不用你管。”
“多长期限？”
李煦随口道：“十日以内！”他微微冷笑，“若是办不好，看你这体力也做不了别的，你就去临刑的地方烧热水吧。”
“……”
这个李煦，果然给她来了个下马威。
接下来的一段时间，萧沅叶非常地忙。
她将那些案宗分别作了归类，然后定制了几具书架，将案宗分别摆到上面。她还要编写一个案宗名册，用簪花小楷规规矩矩地编写在案。这历任的理刑百户是有多么粗糙混账，这些案宗竟然连一个编号也没有。
东厂接手的案件非常复杂，大多是谋逆案。也许是权责不明的缘故，这里还五花八门有一些盗墓案，京都碎尸案，连环杀人案等等。
另外东厂还监管全国官员的私人动态，这些信息掌管在萧公公手里，就连锦衣卫中的掌刑千户也是不能接触得到。
唯一的优点是，这里离临刑处较远，阴冷清净，听不见那边的凄厉叫喊。
一直到第十日，萧沅叶捏着自己的酸肩，将李煦请来检查工作。见到焕然一新的理刑司，他愣愣的差点没认出来。
萧沅叶提醒他：“李大人？可还有什么要提点的？”
他张了张口，说不出话来。看着萧沅叶半天，大概是需要时间想想接下来怎么整她，李煦讪讪道：“辛苦了，你先回家歇两天……”
近日萧沅叶早出晚归，不曾留意家中动向。
她得了两日休沐，及早的回到了家中。见萧公、哥哥都未曾归来，先除去公服，换上松散舒适的长袍，将长发解开披在肩后。她半坐半躺在软榻上，正逢初春时节，廊外桃花开得格外灿烂，一簇簇粉色花朵绽放在枝头，照映出满园春色。
萧家唯有一处怡园，便是萧沅叶的住处。她一向喜爱清净，怡园里唯有两个贴身侍奉她的丫鬟，寻常进进出出的，也就只有哥哥了。每日清晨会有几个粗使的婆子来打扫一下园子里的枯叶，除此再无旁人。
大丫鬟桃叶端来一杯茶，白净剔透的玉石杯里，晕染着淡淡的绿。她嗯了一声，抿了口茶水，茉莉清香溢满口中。几朵淡粉色的花瓣随着微风，轻轻晃晃地落到了她的发间，沾满墨香的书卷上。
冷不丁，她听到园子里传来肆意的欢笑声，以及混乱嘈杂的脚步声，由远及近，越来越清晰。
“两位姨娘，再往前，可就是二公子的住处了……”
看管园子西门的婆子拦不住这两位得宠的丽人，一路上尾随她们游览园子，看她们拈花折柳，心里只能暗暗叫苦。眼看两位姨娘踏过玉钩桥，前面是大簇大簇的桃花，急急忙忙的拦了上来。
她们被打断了游兴，好生不悦。
其中一位身量略高些，生得肤白貌美，美眸顾盼时风流万千。她内穿大红牡丹胸衣，下束金丝边石榴裙，外披一件逶迤拖地的浅色纱衣。她微微抬起下巴，有些恼怒：“一路上就见到你败兴，二公子又如何？这园子还不都是萧公的？”
婆子陪笑道：“话虽这么说，可二公子素来喜爱清静，寻常外人都是进不来的……”
“这园子——”她正想再说什么，身旁的丽人拉了拉她的袖子，柔柔地笑道：“哎呀，莹姐姐，我们到底是萧公的姬妾，总要跟二公子避嫌。只是我听说，二公子如今在东厂，这个时候想必是不在家中的，就让我们逛逛如何？”
说话的丽人挽着飞仙髻，上面斜斜插着一根珍珠步摇。生得纤细柔美。她身着荷色百褶裙，裙裾上绣着青荷，说起话来轻声细语，温柔亲切。
婆子一时无言以对，这两位都是得宠的妻妾，能说什么？婆子正愣着，她们嬉笑着互相推搡，手勾手肩叠肩，拎起裙子就跑远了。
那略高的名唤玉莹，她跑的香汗淋漓，勾着另一位丽人的手笑道：“还真亏了是你，这么巧舌如簧！难怪他在我这里都忘不掉你，作弄什么花招的时候，总要说一句，禾儿当时是这么那么的……”
柳禾微微红了脸，嗔道：“到底是你大胆，不见他更喜欢你。”
玉莹伸手去折那枝头上的桃花，拿在手里，扬起唇角：“可不是，他到底更喜欢我一些。你总是放不开，像我们这样的女孩儿，没有家世没有兄弟姊妹依靠，能够凭借的不过是好颜色，不过灿烂开几年，跟谁不一样……”
“终究还是不一样的。”柳禾咬着唇道。
她笑了声没有答话，拉住柳禾的手，拨开重重桃枝。荡漾着醉人春意的桃花林下，她看到一位极年轻的公子哥儿，身着宽大飘逸的白衣，袖口绣着银丝祥云，长长的青丝被微风吹得飘散开来，高贵清雅，秀美的像个姑娘。
玉莹倒吸了口冷气，喃喃道：“他是谁？”
桃花林下，萧沅叶拱了拱手，语气平稳如常：“萧二见过两位姨娘。”
柳禾回过神来，拉了拉玉莹，勉强维持住平定之色，抬起手：“嗯，二公子有礼了。”
“不知两位姨娘在逛园子，萧二今日回来得略早些。”她冷淡淡看着二女身后跟着的一长串丫鬟婆子，抬脚道：“两位姨娘慢逛，萧二先出去了。”
“不不不，本是我们不知道二公子在家，所以贸然闯进了。”玉莹急忙道：“我们这就走，还请公子恕罪。”
萧沅叶脸上挂着虚伪的微笑，目送她们走远。
她忽然眼见发现，被踩踏的凌乱的青草地上，除了点点粉色花瓣，不知道是谁，还遗留了一条纯色的丝帕。
“桃叶，抓紧把这个丝帕给烧了！”她眼皮子一跳，厉声道。
桃叶从廊子里转出身来，捡起丝帕，看了看道：“难不成是刚刚的两位姨娘，或者是他们的丫鬟落下的？还是要送回去好。这帕上什么都没绣，真是奇怪。”
“横也丝来竖也丝，桃叶，你傻呀。”萧沅叶点了点她的额头，皱眉道：“虽然他知道我不可能和他的姬妾发生什么，但就怕外人嘴碎……传出点什么就不好了。”


第5章 
达官贵人们的风流韵事，一向在坊间流传甚广。
晚间萧泽归来，先来园子里找沅叶。看他近日嗓子不好，又喜欢吃甜食，萧沅叶便让桃叶端上用冰镇过的冰糖雪梨，盛在晶莹的琉璃碗里，看着他一口口吃不停。
“怎么，哥哥最近勤于朝政，闲暇还要教导皇帝功课，累得嗓子都哑了？”她托着腮，斜眼瞧着他。
萧泽呛了下，抬起眸来：“你呀，就不觉得我有半点好？明明知道我上朝就是凑人数，闲暇的时候带着他玩儿。不过近日来，小皇帝想要来个狩猎，正勤奋学着骑射呢，就连到处逛的闲心都没了，不过还是让我们知道了件事……”
他挨着萧沅叶，含着笑道：“你猜怎么着？昨天半夜，公主府的后院着火了……”
公主府的后院当然不是无端着火，而是驸马和自家的丫鬟偷欢被发觉，昭阳长公主不动声色，让人在厢房外悄悄堆满了柴火，一把火烧了。驸马和丫鬟连衣服也来不及穿，灰头灰脸的从厢房里滚出来，狼狈至极。
“公主好手段。”她算计着时间，好像公主大婚还不过数十日，就闹出了这样的乱子。这世上的白首偕老美满团圆，本就是戏台上诓取眼泪的戏词罢了。萧沅叶不屑地扬了扬眉，桃叶走进来，附在她耳边轻轻说了几句话。
还给她看了一个做工精良的荷包，上面绣着鸳鸯戏水，里面鼓鼓囊囊好像塞了什么。萧沅叶看也不看，只是悄声嘱咐桃叶。
萧泽心中腾起一片疑云，他狐疑地看着这一对神色诡异的主仆，感觉自己好像发现了什么。他对后宅的香艳手段本就了解甚多，没想到自己的妹妹也在……
看到桃叶起身，他蹭蹭起身，一手夺过桃叶手中的荷包，道：“好啊！你们到底在瞒着我玩什么勾当？”
萧沅叶心虚地看着他：“并没有什么啊……”
好啊，赃物都在他的手里了，还不肯承认！萧泽恨恨地撕开荷包，抽出里面的那张宣纸。待他看清纸上的字迹，眼帘上下掀动快速读完全文，脸上一阵青一阵白，一时尴尬的说不出话来。
“好吧，我承认其实有点什么，我被看上了。”萧沅叶摊了摊手，似笑非笑地看着她哥：“今晚子时，花间相约，如今这封信在哥哥的手里，就跟我没什么关系喽。怎么处置，哥哥你看着办。”
“玉莹是谁？”他看着落款处的名字。
“京兆尹秦大人新送来的美人，真不知道这玉莹是奉了谁的意来试探我。”萧沅叶冷冷道：“总不能是她真傻，想跟我花前月下，来一出吕布戏貂蝉的好戏。”
萧泽道：“不管怎样，不理会便是。”
她随意点了点头：“桃叶拿去烧掉，她不再缠着我，便是一了百了。”
因近日小皇帝勤于骑射，萧沅叶又在家闲着，便跟着萧泽去猎场。她身着深蓝色劲装，领口处用银丝绣着腾云祥纹，腰间别着一把铜匕首。她纵身跃下马，俯首拜道：“萧沅叶参见陛下！”
小皇帝悠闲道：“多日没见你，听说你去东厂了？都做些什么？”
萧沅叶笑道：“近日在整理案宗，昨儿终于整理好，李大人便许了我两天的假，才得以跟哥哥来猎场伴驾。”
“理刑司……是李煦吧。”他想了想，道：“等到下个月围猎，朕倒要看看他的骑射功夫如何。”
他懒洋洋地催马前行，萧沅叶正要跟上，前面马蹄声动扬起重重黄尘，宫女内侍鱼贯而入，又来了一队人马。
为首的妙龄女子一身大红色宫装，挽着螺髻，一双杏眸妩媚多情。她下马行礼，高声道：“皇弟！”
“皇姐免礼。”周焱不冷不热道，微微俯身看着她：“皇姐今日怎么有空过来了？”
“您心知肚明，还要问呢。”昭阳长公主想起她那丢脸的夫婿，重重地哼了一声：“我府上还在修葺，出来借皇弟的地儿散散心。”
周焱道：“皇姐若是还不开心，回头朕让……”他回头看了看，正好瞧见萧沅叶。“让小叶子打他一顿便是。”
昭阳顺着他的目光看去，眼前一亮：“好精巧的孩子，他是谁？”
被点了名的萧沅叶只好拱手道：“臣东厂司事萧沅叶，参见昭阳长公主。”
“原来就是你。”忽然想起大婚那日的小插曲，昭阳笑道。仔细端详她几眼，昭阳道：“果然生得秀美，真像是我妹妹……”
周焱大笑道：“你呀，省省吧！小叶子脸皮这么薄，经不起你的戏弄。”
果不其然，萧沅叶的脸色微微发红，低着头道：“那日叨扰了殿下的大婚，臣实在惶恐，请殿下恕罪。”
“那大婚有什么好说的。”昭阳的笑容淡了下去：“你不必过意不去，就算那日没了你，还是一样的败兴……”
当下便没什么话题好说，周焱只是安慰长公主宽心，若是驸马再出什么乱子，那就由不得他了。
昭阳带着人马往骑射场西去了，萧沅叶忽然发现，这一会儿萧泽没了踪影。她扭头四处张望，却被周焱瞧到了，问她：“你在看什么？”
“这会儿没看到哥哥，不知他去了哪里。”萧沅叶道。
“你不用管他，过来陪朕练习弓箭。”周焱朝她招了招手，萧沅叶没法，只得过去了。
只是她虽然腕力极强，却臂力极弱，连射了几发都射歪了。对比之下，周焱虽然没有射中靶心，但好歹也在靶面上。他扬了扬眉，盯着她的这一会儿，萧沅叶又射歪了好几发。
周焱不由得笑道：“看你平日里生龙活虎的，十八般武艺都会一点，如今我才信萧泽说的，你是样样不精，射箭更是不通。”
“还不是你在看着我。”她一时恼了，连尊称也忘记了，眸光一斜，含羞带怒道。
“你……”
他本想说，萧沅叶，你怎敢这么跟朕说话？却在她眸光看来的那一瞬间，失了失神。周焱抿了抿唇，为自己片刻的心绪感到莫名的烦躁，重新拉回了自己的弓，仿佛要宣泄某种情绪似的，嗖嗖连中好几靶。
“陛下好厉害！”萧沅叶被吸引住目光，拍手赞叹道。
他内心洋洋自得，面上并没有表现出来。周焱带着她回到树荫下歇息，内侍呈上凉茶，他抿了口，漫不经心地说：“想一想，自打朕见到你也有三年了，还记得咱是怎样见到的么？”
萧沅叶一愣，不知他为什么提到了这个。
她想了想，垂眸笑道：“当然记得。三年前的除夕，陛下一个人在雪地里堆雪人，还是我从御膳房里偷来的枣子和萝卜呢。”
三年前的除夕夜，她穿着小太监的衣服，第一次进宫。
因为耐不住寂寞，萧公又在宴会上，便一个人偷偷溜出来玩。在一个空荡荡的庭院里，见到一个年龄相仿的小孩子在堆雪人，脑子一热，也搓着手去堆雪了……
回忆起往事，周焱粲然一笑，道：“等到今年除夕，朕还要堆个冰雕玉琢的美人儿，若是用了小叶子的这张脸，不知可会迷倒众生。”
萧沅叶吓了一跳，结结巴巴道：“陛下，陛下也开臣的玩笑？若是被人认出来，臣的脸都要丢到京都外了……”
周焱轻声道：“怎么会，朕一个人独自欣赏。”他的眼眸中盈满了戏谑之色，见萧沅叶的脸蹭一下红了，忍不住哈哈大笑。
边笑着，他的眸光从萧沅叶的喉咙处向下移动，心中轻轻一叹。也有些急忙要转移话题了，周焱指着昭阳长公主那边，道：“朕说呢，萧泽这小子去哪了，原来是在皇姐那里。”
萧沅叶顺着他的目光望去，果不其然，萧泽正骑在马上，身子向**斜，跟昭阳长公主亲密地说着话。
她漠然看了几眼，道：“原来哥哥是认识长公主的。”
“他们当然认识。”周焱道：“父皇还在世的时候，萧泽顶着个伴读的名，在书房里读过几年的书。那个时候父皇宠爱皇姐，所以皇姐也在里面读书。父皇只有三子一女啊……那个早夭的大皇兄朕都没见过。当时书房里只有四五个人，他们怎么会不熟。”
原来……是青梅竹马，两小无猜啊。可惜萧泽身为太监的养子，到底上不了台面，尚不得尊贵的公主。
萧沅叶轻轻笑道：“我说呢，小时候经常见哥哥进宫去，当时小，还以为他去玩却不带我。哥哥是义父的本家侄子，听说是五、六岁起就跟着他了，如今一晃，也十几年过去了。”
难怪长公主大婚前夜，萧泽拉着皇帝去青楼买醉，如此想来意味深长啊。
她觉得晚上回去后可以请个戏班子来家里，亲自给他们编剧本戏词，唱的就是前朝某个皇帝，亲自下诏腰斩了勾引已婚公主的和尚……


第6章 
傍晚回到府上的时候，才将将到了门前，小太监随秋一溜烟跑了过来，殷勤地侍奉他们下马：“哎哟，两位公子可回来了，可回来了。”
随秋只有十二三岁，生得白净俊秀，嘴甜手脚勤快，很是招人喜欢。
萧沅叶今日不知怎地，心情不顺，闻言漫不经心地瞥了他一眼，也没等萧泽，边走边问  ：“看把你急的……怎么了？咱们府上的后院也着火了不成？”
“二公子真事神机妙算，不着火，也差不多了。”
她本是朝着园子走的，闻言，不觉停下了脚步。心中隐隐有了种不好的预感，她问：“随秋，到底出了什么事？”
“黄姨娘正在后院发飙呢……”随秋低声道出了事情的始末。
原来今日午后，黄姨娘那里便丢了东西。据说是黄姨娘还在宫里的时候，某位娘娘赏赐的玉镯。按理说这黄姨娘是不肯声张的，现在自己的房里搜查，谁料有个多嘴的，说见玉莹、柳禾的人来过，再挑拨一番，现在正闹着呢。
昨天萧泽还笑谈公主家后院着火，今日可不就轮到了自己。
“闹，有什么可闹的，真的在她们的房里搜出了东西？”萧沅叶抿了口茶，淡淡道。
随秋苦着脸：“两位新姨娘怎么肯让她搜，这才两边僵持不下，今日督公在宫中当值，可等到两位公子回来了。”
萧泽从屏风后转过身来，他今日神清气爽，先回房换了身褐色深衣，解散了发髻披在肩后，才悠哉地踱着步子走过来。见他慵懒俊朗的脸上挂着淡淡的笑意，萧沅叶啪一声扣下瓷杯盖，冷着脸道：“你来了啊。”
“我都听到了，多大的事儿啊，让她搜不就成了。”萧泽笑着偎了过去，萧沅叶把脸别开，他有些讪讪地摸着鼻子：“嗯……黄姨娘的为人咱也是知道的，不过这女人吗，总有些犯嫉妒的时候，让她搜，谁清谁白一目了然。”
听他这么一说，萧沅叶有些不爱听，冷哼一声道：“萧大公子想得真简单！若是存心栽赃陷害，先把玉镯放在了玉莹她们的房里，这谁请谁白，还说的明白吗？”
随秋附和道：“是是，二公子说的有道理，宫中最多就是这样的套路，就算真搜出了什么，人家也不肯认……”
“没让你说话。”萧泽烦躁地打断了他的话，看向沅叶：“你倒是心向玉姨娘，黄姨娘在府上这么多年了，你觉得她是随便栽赃陷害的人？”
“你都说了，女人总有嫉妒的时候。”萧沅叶加重了声音，微微冷笑：“你今日是怎么了？说话前后颠倒。她们三人争锋跟我有什么关系，我需要刻意帮谁？随秋，”她干脆的移开目光，问：“那个多嘴的是谁？”
“好像是个叫小葵的粗使丫鬟。”随秋想了想，道：“也不算是谁房里的，平时打扫园子，干点粗活。”
她眼皮无端一跳：“走，去看看！”
萧泽先前被呛得一脸不爽，见萧沅叶旋风般的消失，咬牙切齿等了一会儿，也没见她回来叫自己。他揉了揉太阳穴，心道这小妮子今日是在皇帝那里吃了瘪不成，一身都是**味。这个理由又让他觉得可以接受，看着时间也不早了，忙起身去了后院。
黄姨娘带着一帮丫鬟婆子围堵在门前，早有人搬好梨木椅子，侍奉她坐在正中央，俨然是当家太太的架势。
玉莹、柳禾不肯出门，哭哭闹闹的，一直嚷着要见萧公。
见她来了，所有人都如望见救星一般，玉莹的眼睛更亮了。她不敢直呼其名，只是哭闹：“冤枉啊，冤枉！还有没有王法啦？”
萧沅叶行了个礼：“姨娘，好端端的，这是怎么了？敢情是因为义父不在家，要给他一个回家的惊喜不成？”她淡淡地笑，眼底一片冰凉。
“公子，谁都不想无端生事。”黄姨娘施施然起身，她生得温婉和顺，笑起来的时候，眼角已经有了几道皱纹。“只是那对镯子是贵人所赐，又得到了线报。承蒙萧公看重，妾身总不能让后院的事给他添堵。”
她轻描淡写地说，字字如剑锋般刺向玉莹二女。
萧沅叶不觉皱起眉，扫视着在场众人：“是谁提供的线报？”
众丫鬟婆子中，小葵被推了出来。她看起来五大三粗，扎着双丫髻，小脸圆圆的。萧沅叶见她面善，大约是遇到过几次，果然是打扫园子的丫鬟。
“二公子。”她怯怯地行礼。
“你如何知道镯子是玉莹、柳禾两位姨娘的人所偷的？”
小葵低头揪着衣角：“我，我也没说是两位姨娘的人偷的啊……只是今个儿听说黄姨娘丢了东西，昨晚我出来出恭的时候，看见雀儿鬼鬼祟祟的从那边走，喊她名字也不理我，我就多说了一嘴……”
她打断了小葵的话：“雀儿是谁？”
旁人道：“公子，雀儿是玉姨娘的贴身丫鬟。”
她又问：“那是昨天晚间的什么时候？”
小葵想了想，答道：“大概是亥时头的时候……”
萧泽走进来的时候，便看到萧沅叶一脸凝重地坐着。
她心里忽然感觉很不好！盘算着昨晚亥时时分，应该是哥哥归家，桃叶传来玉莹私信的时候。如果玉莹就是委派小葵来送信的话……难不成就是那个时候，雀儿被小葵看到了？
“怎么了，什么情况？”他懒洋洋地往萧沅叶椅子边一靠，旁边殷勤奉茶的俏丽丫鬟忙不迭走开。
“是这样……”她低声将情况说了一遍。
无论背后的推手是谁，玉镯大概就在玉莹的房里了。要说她自导自演，这个可能性不是很高，因为这一招并不能扳倒黄姨娘在后院的主导地位。若是拷打雀儿，也许她会为了自保，说出昨晚给萧沅叶送荷包一事……
听说黄姨娘最近为了自己娘家侄子能够成为萧公养子一事，颇费心神啊。
萧泽听完她的话，已经从萧沅叶隐隐担忧的目光中读到了她心中所想。
他含笑道：“原来是这样。昨晚亥时的时候，正巧我也刚刚回府，去园子的时候路过了姨娘的院子，可还要去我的房里查一查？”
黄姨娘悠哉接过话来：“既然大公子这样说，那么妾身就恭敬不如从命，还给诸位一个清白了。”
她竟然真的敢搜！
萧泽同萧沅叶对视一眼，脸色顿时冷了下来。姨娘搜养子的房间，传出去像是什么话？他很难理解一向温婉和顺的黄姨娘今儿怎么像磕了药一样，疯狂地得罪所有人。
萧沅叶轻轻笑道：“姨娘就爱开玩笑，还当是我们小时候呢，嫌我和哥哥爱捣乱，亲自来帮我们收拾东西。”
“是啊，你们都长大了。”黄姨娘温和地笑道：“泽儿是太傅，叶儿也进了东厂，都是堂堂正正的男子汉，有空也要多读些书，后院的事情，交给我们女人家管理就行了。看着天色也不早了，你们该用晚膳了。”
“姨娘先请。”萧泽摆了摆手，笑道。
“这个不急。”她摇了摇头，肃然道：“萧公将后院托付于我的身上，事情未了，怎么能就此作罢？公子们放心，无论搜出什么东西，得知结果的只有萧公一人，谁敢乱嚼舌头根！若查不出什么结果，妾身自愿领罚。”
黄姨娘的语气是前所未有的强硬，她微微扬起下巴，显然是不肯轻易罢休。萧沅叶注视着她的眼睛，眸中闪过一道意味不明的光芒：“姨娘请便，我们自然是敬重、相信您的。”
回到园子里，萧沅叶的脸色异常平静。
晚膳已经摆好，她夹起一片凉拌藕片，慢慢地嚼着。她的视野集中在这片藕上，模糊到只有一个点，一点点蚕食。
“你用得着一片藕吃这么久吗？”萧泽敏锐地发现了她的缓慢，皱了皱眉。
她停住动作，瞥了萧泽一眼。继而将筷子放下，她说：“哥哥，你不觉得黄姨娘有十足把握吗？她一向是个谨慎老实的人，这么多年，从未见过她为难新人。恐怕这次，玉莹的房里没有镯子，也有其他的东西。”
“有就有，后院的事情我们少插手，跟我们有什么关系。”萧泽抚慰她道：“况且就算那玉莹……真的有什么，一来你是清白的，二来义父心里也是明白的。”
“我总觉得哪里不对。”萧沅叶用手揉着下巴，眨着眼回忆：“黄姨娘是先帝德妃宫里的人……”
先帝驾崩那年，德妃便自缢而亡，没有留下一子一女，陪葬在帝陵了。
黄姨娘本是个陪葬的命，然而当时萧公权势滔天，两人私底下也有些往来，一来二去，萧公便把她接出宫来，纳为妾室。她一直都老实本分的在后宅料理家事，若不是今日忽然蹦出来，萧沅叶几乎要忘记这个人的存在。
但是这件事情，无论是好是坏，闹崩了对黄姨娘又有什么好处？
“你呀，吃饭，别想太多了。”萧泽点了点她的额头，开玩笑道：“你再这样，我都要怀疑你真是个血气方刚的男儿郎，怜惜那对佳人了……”
他无心的一句话，兀然点开了萧沅叶脑海中的重重迷雾。她猛然抬起头，喃喃道：“对！原来……原来是这样！”
作者有话要说：
国庆节快乐！！！！


第7章 
萧沅叶这莫名其妙的一句话，萧泽并没有放到心上。
不过后院的风真的被黄姨娘捂得严严实实，直到翌日下午，萧公归家，才将他们唤去。
推开重重深院大门，墙角枝头，不知何时多了几抹亮眼的绿。明灿灿的阳光透过缝隙洒满一地光斑，携带佩刀的内侍悄无声息地守候在大门两侧，四下里静悄悄的，唯有笼中的画眉在一声声地叫。
“见过义父。”
他们恭敬地俯下身，眼观鼻鼻观心，仿佛没有看到房间里其他人。新进的两位丽人捏着帕子，眼睛红肿肿地像个桃子，黄姨娘春风得意，却做出一副痛心疾首的表情。
“来了啊。”萧公转过身，眸中划过一道厉光。他阴沉不定地看着二子，忽而道：“听李煦说，你在东厂做得不错。”
萧沅叶微微笑道：“不过是些整理卷宗的事儿，李大人在您的面前，真是过奖了。”
“他那个人，硬得像一块铁，你也不用多搭理他。”萧公淡淡道：“左右他也不敢太难为你，你明日过去，自己主动找些事情做。”
“叶儿觉得断案倒是有趣，这次整理卷宗，见到有很多陈年旧案，若是有机会，希望能在东厂练练手。”
萧公挑了挑眉，不以为意：“随便你。”
见他口气平稳祥和，萧沅叶倒有些拿不准今日的事情发展。萧公又问了几句萧泽，两个人一板一眼地问答完毕，他才慢慢踱回主座。
“今日将你们叫来，原因你们心知肚明。”萧公以手敲击桌案，面无表情道：“我待你们二人素来亲厚，一直将你们视作亲子。虽说男儿不当理会后宅的是非，但是终究是一家人……”他犀利的目光扫过柳禾、玉莹二女，语气冷冷，道：“可昨天发生的事情，太让我失望了！”
他话音刚落，玉莹一下子跪伏在地，啜泣道：“督公……妾身，妾身冤枉啊！”
她呜呜咽咽地哭着，萧沅叶这才注意到，她的发髻凌乱，不似先前所见的光鲜亮丽。萧沅叶故作惊愕地抬起头，目光飞快地扫过脸色阴沉晦涩的萧公，得意洋洋的黄姨娘，以及皱眉思索的萧泽。
“这件事情，怕是两位公子还不知道吧。”黄姨娘悠悠道：“昨日，妾身可是冤枉了玉姨娘啊！可是丢失的镯子不在她的房里，反倒让妾身翻出了别的东西。”
顺着她的目光指引，萧沅叶看见黄姨娘背后的茶几上，零散的摆着几个绣花香囊，一方丝帕。那个帕子上，隐约用绿线勾勒出‘叶’字的形态。
“这便是姨娘所说的东西？”她瞥了瞥，笑笑道：“不过是些不值钱的破玩意儿，您还真是小题大做啊。”
“不值钱的破玩意儿？”黄姨娘嗤嗤一笑，用手捏起了帕子：“都说闺中女儿爱怀春，这帕子上，香囊里的句句相思，难道，还要妾身亲自给二公子念出来不成？”
果然如她所料！
从一开始进门，萧沅叶已然想到了各种发生的可能。她故作无知地看了看那‘私传’的信物，大惊失色，转身大叫道：“义父，孩儿从未做过如此苟且的事情，一定是有人栽赃陷害，还望义父明察！”
她将手覆在额前，紧张地冷汗直流。萧泽一时没反应过来，正奇怪地瞧向她，触及到萧沅叶恶狠狠的警告目光，浑身一个机灵，满腔悲愤地附和：“义父，一定是有人陷害小叶子，怎么会有这样的事情发生？”
二人反应的如此激烈，黄姨娘有些愕然，她看向座上的萧公。后者本着脸，眸中毫无波动，冷冰冰看着这大声叫冤的二子。
“陷害？”他慢慢抬起眼，道：“此言怎讲。”
“义父您看，”萧沅叶急忙为自己辩解，道：“且不说人伦纲常，叶儿每日忙于东厂，哪有这等闲空？再说私传信物，孩儿的房里可有？黄姨娘，”她忽然冷冷笑了声：“您这一般大动静，不知的，以为您真的是丢了镯子；知道的，还以为您是按着线索寻宝去了呐。”
她这话说的再直白不过了，分明就是指责黄姨娘贼喊捉贼，故意在玉莹的房里放了些东西，好去兴师问罪。
黄姨娘斜着眼道：“二公子是有心偏袒玉姨娘么？”
“都是被人绑在了一条绳子上，然而在姨娘您的嘴里就成了偏袒。”萧沅叶不轻不重道：“姨娘在家里的眼线，可真是不少啊。”
“你……”
“够了。”
萧公开口打断了黄姨娘不甘心的反驳，玉莹喊着冤枉的哭声。他扳动着手指上的碧玉扳指，声音阴郁地几乎要滴出水来：“我不管是谁动了什么不该有的歪脑筋，这件事就此作罢。若还有这种事打扰我的清净，可不会如此罢休。”
他声音幽幽地回荡在屋里，黄姨娘打了个寒颤，不知道这句话到底是在警告谁。她心有不甘地想开口说些什么，忽见萧公幽幽一叹，目光向她看来：“如娘，你上次跟本公说，你那个侄儿也有十七八岁了……”
“是。”黄姨娘摸不清他想表达什么，只是应了声。
“府里的人太少了！年轻子弟又少，怎么也得磨练几个以备后用。”萧公语气和蔼：“明日便让你侄儿过来，做做客吧。”
黄姨娘喜不自胜，忙应了句：“是！”
当夜，玉莹被悄悄发卖给了牙婆。
萧沅叶神清气爽地喝着茶，黑漆漆的夜色里，萧泽一头撞了进来：“小叶子，你今天唱的哪一出！你不说话，还能真当你跟那个玉莹勾结啊？”
“我看起来像什么？”
“像怂货。”
她一个茶盏丢了过去，萧泽机灵避开，瓷器在墙壁上摔得四分五裂，发出清脆的落地声。萧沅叶皱了皱眉，看桃叶走过来收走碎片，淡淡道：“还有呢？”
“像个浪荡子，你可满意了？”萧泽有些反应过来，怔了怔，道：“你是说，黄月怀疑你……”
“没错，她怀疑我。”萧沅叶冷冷道：“若不是这一次，我还真不知道，府里的蛇，隐藏了这么多年！她用了最迂回的方式想要证明一个问题，只可惜偷鸡不成蚀把米，义父心里也容不下她了。”
她是个女子，这府里只有三个人知道：萧公，哥哥，和桃叶。
“你们反应真快。”萧泽凝望着她的脸颊，有些不解。可他却问不出口，他知道眼前的‘妹妹’绝不会回答他的任何质疑。唯有将疑问埋在心底，盘旋几圈后，他的心中微微一叹，转移了话题：“是柳禾。”
若是没有柳禾，谁来跟黄姨娘里外呼应呢？
萧沅叶道：“哦，这倒不是很意外。玉莹知道了吗？”
“还不知道，由我告诉她，这个时机和人物总有些不对。”萧泽笑意盈盈，伸手揽过她的肩，道：“事情都过去了，咱不提这些糟心事儿……我送你件东西。”
他从袖子里掏出了一方丝帕，纯白无暇，横竖是什么都没有。
“送你。”萧泽如珍宝般奉送到她的眼前，紧张不安地盯着她。萧沅叶只是瞥了眼，不觉笑出了声。
“白帕子？你送我这个做什么，我才不稀罕。”
言罢，她懒洋洋地起身，边走边道：“不早啦，哥哥，我要休息了……桃叶，送客。”
“你……”
他一时尴尬地说不出话来，脸上一阵红一阵白，被拒绝后的沮丧和苦恼顿时作弄他整个身心。枉她一腔玲珑心肠，竟然是这么不开窍！萧泽心里又恨又爱，只是什么都说不出来，最后哭丧着脸走出门来。
桃叶阖上门的时候，看到他手中还紧紧地捏着那方白帕，忽而想到前几日玉莹送来的东西。她微不可见地摇了摇头，不曾多言。
不过是一方白帕罢了。


第8章 
近日出了件不大不小的事。
虽然不是什么能震惊朝野上下的大事，却足够平常百姓茶余饭后谈论一阵子了。
春风煦暖，成双成对的燕子从田埂的上空掠过，漫山遍野皆是姹紫嫣红的花。牧童牵着牛从小溪边慢慢走动，隐隐传来悠扬的笛声，在山野间回荡。
他听到身后马蹄声疾，回头望去，官道上有两个小黑点在飞速移动着，渐渐能看出是两个身着深色劲装的人，腰间挂着黑金佩刀。
他们忽然勒住马，其中一个身着墨绿色圆领袍，面白清秀的小哥朝他抱了抱拳，笑道：“小兄弟，请问此地可是茂县啊？”
牧童从未见过生得如此清丽俊美的人物，不觉看痴了。见这人笑意盈盈，喃喃道：“是……是，这里是茂县的孤山村。”
“那离茂县县城，还有多远？”
牧童呆呆道：“我……我走着去，两个多时辰也就到了。”
这人温和地道谢，回头道：“大人，既然到了这里，想必已经很近了。”
“嗯。”
“嗯是什么意思？”
李煦没料到她还有这么一问，刚刚喝下的水差点没呛出来，冷着脸道：“没意思！”
这人便是萧沅叶，奉命同李煦一道外出公干。
她咯咯笑了声，也不再去逗这个无趣的男人，跃下马来。她拉住缰绳，放眼望去，孤山村坐落在青山脚下，四周群山连绵起伏，林海茫茫，远山如黛，不知为何偏偏用个‘孤’字。
“小兄弟，这里为何叫做孤山呐？”
牧童看起来还不到十岁，小脸晒得黝黑，一双大眼睛却炯炯有神。他闻言，有些兴奋地答道：“这个我知道！听我爷爷说，以前有个先生来过这里，说这边风水好，能出贵人，但是过满易折，所以取了个孤字避邪……”
这道理，萧沅叶听完后啼笑皆非。她笑着问：“你们村里真的出贵人了？是状元郎呢，还是大将军？”
牧童有些失望地摇了摇头：“活的贵人没有，死的贵人还真有……”
“死的贵人？”萧沅叶挑了挑眉。
“对，这些日子，我们村来的人可多了，都是外地人。”牧童回首看了看远处：“原来我们这里有皇陵，里面有财宝，我爹说隔壁李老叔去帮忙刨土了，他偷偷看了眼，那金银财宝，一箱箱往外运……”
李煦同萧沅叶对视了一眼。
他们自然明白，牧童口中的‘死了的贵人’，便是敬德先太子。
而他们，正是为了敬德太子陵被盗一案而来。
自半朝**开国以来，几代帝王的皇陵都埋葬在茂县，纵然盗墓贼再猖獗，也没有刨了皇陵的胆子。
但是敬德太子陵是个特殊情况。敬德先太子是先帝的嫡长子，还未成年便身染重病，不治而亡了。先帝悲痛至极，厚葬了敬德，但地点却不是皇陵……
先帝当年是怎么想的，没有人清楚。只是这世上终究没有挖不出的盗洞，发现不了的肥斗，还没过多少年，敬德先太子陵就被盗了。
盗墓贼一波波地来，据说地下的宝藏挖之不尽，越往下越有惊喜。
这件事到底关乎了皇家的颜面，虽然小皇帝也不曾见过这个早夭的大哥，在事情没弄明白之前，他大手一挥，将李煦和萧沅叶派了过来，查探个究竟。
步入孤山村，村民见他们衣着光鲜亮丽，又佩着刀，早有几个有眼力的中年汉子，满脸堆笑地迎了上来：“两位公子，可是要找个地方歇歇脚？”
李煦看这孤山村不过巴掌的大小，原本是个种田砍柴的小村庄，却有半数的人家已经盖起了新房。他沉声道：“此处可有客栈？”
穿着黄褐色麻衣的中年汉子连声道：“有有有，两位公子请随我来。”
所谓靠山吃山，靠水吃水，孤山村这是靠墓吃墓。敬德先太子墓大概被挖了一个多月，已经让半数孤山村的人发家致富起来。先开始有盗墓贼活动的时候，都说是前朝的皇陵，直到后来有人带出了文书，识字的先生一看，竟然是本朝的先太子墓。
当地官府想要插手此事，只是他们并没有盗墓贼的专业素养，在斗里折损了十几个官差后，眼看着再也瞒不过去了，只能往上报。
左右是个已经死了的先太子，也没人放在心上。后来不知道怎的让皇帝和太后知道了，顾及到皇家的颜面才插手此事。
萧沅叶思索着她所了解的信息，随着李煦一道步入客栈中。灰蒙蒙的泥地上摆着几张粗糙的木桌，老板娘殷勤地上茶，鬓边的花随着她的笑而颤动：“两位公子，远道而来，辛苦啦，辛苦啦！”
她看着那浑浊的茶水，没有动。那老板娘笑吟吟打量着他俩，悄声道：“公子是经商还是下地？”
李煦不动声色地看着她：“路过。”
老板娘闻言笑了声：“来我们店里的，都是路过！”
言罢，也不再招待他们，一扭腰便走了。萧沅叶低声问：“什么是下地、经商？”
“你看看那橱柜里的东西。”李煦用眼神示意，她轻轻一瞥，果然看到了那橱柜里，俨然摆着一排排这客栈里本不该有的东西。李煦接着道：“下地，就是问我们可去下斗；经商，大约是倒手卖这些东西。”
萧沅叶了然地点了点头，忽然看到门外有人探头探脑。她看这身形有些熟悉，走出去一看，果不其然，先前的小牧童正在角落里朝她招手。
“公子！”他满面焦急：“你们怎么进了这里？”
“我们远道而来，当然是要找一下客栈的。”萧沅叶笑道：“有何不可？”
“哎呀哎呀，公子当然不知道，”他跺着脚，低声道：“这家店，可不是我们村里的人开的！你们进去后，怕是很难出来了……”
萧沅叶听他话里有话，神色一紧：“你什么意思？”
小牧童道：“公子，我原先以为你们只是路过。现在奉劝公子一句，这个客栈，可住不得！”
他眼神闪烁，说完这句话后便不愿多说，一溜烟拐进旁边的小巷子里，转眼间没了踪迹。
回到客栈里，萧沅叶低声将这件事告诉了李煦。
李煦不以为意：“这事我知道。茂县来报的时候，已经说明了情况，这里本就是个据点。”
“那你还进来？”她皱眉道。
“如果没有他们带路，恐怕你我连墓的入口都找不到。”
萧沅叶无言以对，李煦说的确实是事实。皇家陵墓本就机关甚多，若是不小心中了冷箭，大概他俩就给先太子陪葬了。
两个人就在客栈大堂里闷着坐，一直到了傍晚，夕阳的余晖洒满大地，客栈的楼上下来了几个浑身武装的汉子，警惕的看着他俩。
老板娘抬起眼，懒洋洋道：“都来了啊？”
其中一个长满络腮胡子的大汉傻笑道：“老板娘，又有新客啊？”
她笑了声，从柜台后站起身，一扭腰坐在了其中一张桌子上：“老规矩，三金下地，寅时头会和！生死有命，富贵在天！”
转眼间，她的桌子上丢满了几块碎金子，李煦从怀中掏出一块金，微笑着放了上去。
夜幕初上，每个人手中举着一柄火把，沉默的站在墓室里。
进山的路确实曲折蜿蜒，敬德先太子陵的墓门并没有被破坏，他们是从盗洞中钻进去的。这是个极肥的斗，第一层已经被搬得差不多了，但是零零碎碎，总还能扫点东西。这种食之无味弃之可惜的地方，却能想出三金一位的挣钱点子来。
萧沅叶第一次下斗，她并不清楚陵墓的基本构造，也知道这个墓非常奇怪。
主墓室里已经被搬得只有破铜烂铁，往前有九个墓道，分别通往不同的地方。他们互视一眼，分别选择了不同的墓道向前走。火把照耀出墓道两侧的冰凉石壁，周围漫延着潮湿的水气，往前往后都是无尽的黑暗，彻骨的寒意顿时笼罩心头。
“李煦，”她叫了声，并没有回音。
“什么？”
“先太子逝去不过十多年，你看看这墓，像是十几年前修建的吗？”
他沉声道：“不知道，一旦埋在土里很难看出年份。走吧，小心一些。”
萧沅叶应了声，紧随他的步伐。两个人一句话不说的向前走，忽然听到隔壁传来极其细微的脚步声。
两个人不约而同地停住脚，李煦按住了别在腰间的佩刀，萧沅叶握紧手中的飞镖。
隔着一堵厚厚的墙，声音竟然如此清晰。黑暗中忽然伸出了一只手，李煦一刀砍下，随即而来的是凄厉的叫声——
“啊啊啊啊！”
前面多出了两三个有些眼熟的黑衣人，正是带他们进墓的那伙。为首的人捂住血淋淋的手，红了眼：“格老子的，杀！”
萧沅叶心道装神弄鬼，砍了你也活该！何况这伙人，从来就不怀好意。墓道本就狭隘，李煦挡在前面，刀法狠准稳，她连出手的空隙都没有。那伙人见讨不到便宜，放了句狠话：“好，算你们厉害，我看你们能活着走出这个墓！”
他们熟悉墓里的构造，几个人奋力一挡，消失在黑暗当中。二人刚想上前，忽然前面传来轰隆隆的塌陷声音，萧沅叶急忙拽着李煦后退，巨大的石头从墓道顶落下，激起墓道地面的微微震动，满地灰尘碎石，前路已经被堵了。
原路返回显然是不可能的。
“刚刚他们是怎么冒出来的？”
萧沅叶道：“不知道……”
她想要上前查探个究竟，李煦摇了摇头，她轻声道：“没事，他们最多能操控墓道崩塌，再大的本事，也没有了。”
盗墓贼之所以能忽然冒出来，一定是有个暗道，但是这个暗道已经被堵上了。她仔细看了看，忽然摸到了墓道石头上潮湿的水痕。
怎么会有水？
她看着李煦：“这么重的石头，一定是有什么机关……这条墓道，究竟是什么用途？”
李煦顺着她的思路，陷入了沉思。半响，他试探地开口：“上层，是不是有机关。”
“你是说他们是从上面落下来的？”萧沅叶问。假设他们在上层，先是通过机关下来，然后再操控机关让墓道上层的石头落下。敬德先太子陵据说有好几层，难道他们所在的并不是第一层？
她用火把照着墓道两侧的石壁，先前没有留意，这才发现这一带的石壁上，用线条刻画着猛兽鬼怪，眼珠子圆圆的，她用手摸了下。
左侧石壁是猛兽，右侧是鬼怪，而且都是独眼怪。
萧沅叶用两根手指按住了猛兽的眼珠子，向左旋转了一圈。她转过身，将鬼怪的眼睛向右旋转了一圈。
轰——隆！
挡在前面的石头骤然消失，他们所在的墓道剧烈地震动着。前面豁然开了一个大口子，在两柄火把的照耀下，萧沅叶看到，左侧的石壁上一直向下流水，而他们脚下的那个裂口下也是一条水路。
李煦惊叹道：“我们走哪个方向？”
“往上走，他们应该在我们进来的地方拦截我们，上去没事。”
李煦点了点头，跟随她一道爬了上去。上面是一片空旷的平地，往左洒了一路的鲜血，显然是刚刚那些人留下的。最中央有一个大圆柱，光秃秃的。
“他们是怎么走的？”李煦环绕着这片空地，主要留意看鲜血消失的地方。“又有别的暗道？”
“你看这石壁上的图纹，应该是一样的暗道吧。”萧沅叶道：“感觉这里像是个岔路口，主要是通往其他的几个墓道。只是……应该有好几条吧？”
“我去看看。”李煦凝神观察着周围的图纹，按照先前的办法，都没有成功。萧沅叶也举着火把去看其他的地方，她摸索着墙上的石刻，头也不回道：“转眼睛没有用的话，你看看点一下……”
李煦点了一下。
他脚下一空，来不及叫唤，瞬间掉到了下面。
萧沅叶还在摸索着石壁，听到身后没有动静，奇怪地回头：“李煦，李煦？”看到原地空无一人，她眨了眨眼，走到了圆柱前。
几条粗黑的铁链，不知何时从上面垂下，她牢牢地揪住了链子，一点点向上爬动。
大约爬了半个多时辰，她双手磨得生疼，头上终于触到了顶。萧沅叶伸手在石壁上摸索，头顶的石壁渐渐启开，她终于爬了上去。
狭小的石室里，她举着火把，打量着四周。石床上躺着的人已然成了具白骨，他穿着素白的衣裳，平静地躺在那里。
手边还放着一卷书，好像真是看累了睡着了一样。
白骨的正对石壁上，悬挂着一幅画，依稀画着一个抚琴的少女。她掀开了画，从画后的小洞里取出了一个黄铜盒子。
她捧着盒子，郑重地向那具白骨下拜。
作者有话要说：
我最近一定是游戏打多了...
如果刷喇叭的话，我应该这样喊队：“墓地带老板，三金一位...”


第9章 
等她离开石室，再顺着铁链回到先前的地方，萧沅叶从容地打开了机关，沿着李煦离开的路径，抹黑向前行走。
火把已经熄灭了，她的脚步极轻，兜兜转转回到了最初顺着盗洞下来的墓室，只见满地狼藉，留下了打斗过的痕迹。
盗墓贼不在，也没有李煦的踪影。
她心道这里大约发生过什么事情，在她爬上爬下这一个多时辰里，李煦一定和这伙贼寇会了面。她摸到一具丢弃的火把，用怀中的火石点燃后，仔细地检查每一个角落，并没有发现任何线索。
还是先走为妙。
萧沅叶刚刚爬进盗洞，隐约听到旁边传来窸窸窣窣的声音。她屏住呼吸并熄灭了火把，将后背紧紧贴在盗洞的土壁上。这座大墓显然不止一个盗洞，那两个人从其他的地方爬出来后，其中一人道：“靠，东厂来的那两个呢？已经被解决了？”
“不知道。”回应的女声倒有些耳熟，萧沅叶仔细一想，原来是客栈的老板娘。只听那老板娘道：“我吩咐他们弄死东厂那俩个小子，一个时辰后准时向我汇报；如今看来是一群废物，连人影都不见了。”
“或许是被困在哪个墓道里，找找看。”
声音渐渐远去，萧沅叶蹑手蹑脚离开。待重见光明，夜色下，她远远看到山脚下火光一片，那是孤山村的方向。
她看到旁边的松树被削去一块树皮，上面用刀刻了个东厂独特的标志，立刻心领神会，向山下奔去。
未免有些淡淡的哀戚，若是她果真被困死在墓里，李煦也不会来救她。
孤山村里火光四起，大火压倒木制的房屋，噼里啪啦地燃烧着。
萧沅叶将身子隐匿在大树的后面，看到蒙面的黑衣人手持大刀，正无情地砍杀村民。她的心不免惊了惊，习惯了太平盛世的歌舞升平，不曾想到在离京三百里的茂县，竟会有这等的残杀。
她在黑暗中隐蔽身形，正搜寻着李煦的踪迹，不妨看到了熟悉的身影。
那个十多岁的小牧童正手持菜刀，满脸血污混合着泪水，他的身后横七竖八的倒满了尸体，而他也被蒙面人逼得步步后退。
那把菜刀的上面满是豁口，小牧童颤颤悠悠地举起菜刀，那蒙面人不屑地笑。他的笑容还不曾收回，忽然感觉到脖子上一凉，一柄闪烁着银色光芒的飞镖隔断了他的喉咙，鲜血喷薄而出。
“快走！”
萧沅叶一手勾起小牧童的腰，疾行奔出孤山村。她举目四望，虽然隔着数亩良田便是官道，但是官道万万回不得！
如今之计，只有再混入大山之中，在天亮之前摸到茂县县城，或许李煦已经去寻找援兵了……
小牧童伤得有些重。
萧沅叶给他简单处理完伤口，主要是手臂上的刀痕，用撕拉下的布条捆好。如今他们坐在另一处墓室里，月光透过缝隙洒满石室，他们背后的三四米处，还横摆着一口老棺材。
这是座小墓，地面上的基建早已在多年的风吹日晒下消失了，若不是小牧童前一久放羊的时候意外发现了这座墓，任谁也不会想到，在他们脚底三米的黄土下，还埋着一口老棺材，虽然墓室里并没有什么陪葬品。
她看到几个蒙面人像无头苍蝇一样来回地找人，几双脚在到处乱跑，疲惫地闭上了双眼。真没想到有一天，她会在墓室这种地方睡着。
她不仅睡着了，还睡得非常沉。
睡梦里，她看到自己的死讯传回了京都，哥哥正在宫里陪着长公主练剑，闻言只是虚伪地抹了把眼泪。她又觉得自己好像没死，眼前兀然划过自己葬礼的画面，正想冲上去证明一番，忽然，李煦抽剑刺中了自己的肩膀……
萧沅叶猛然睁开眼。
半昏半暗的墓室里，小牧童的手刚刚碰上了自己的前肩。她立刻伸出将他一推，怒声道：“你要做什么？”
他惊慌失措地看着萧沅叶，喃喃道：“我，我怕你凉着……”
她垂下眸，看到地面上凌乱地摆着一团灰色破衣裳，抿了抿唇，没有说话。她的神智逐渐清明，开始重新梳理这件事的前因后果。开始不过是个简单的盗墓案，如今看来这伙贼寇不是普通的盗墓贼，杀人越货已是家常便饭，就连屠杀全村也随手做来。
“小孩，”她开口道：“屠杀你们村子的人，是那伙盗墓的？”
说起这件事情，小牧童的情绪一下子降落到了最低点。他想了想，咬牙切齿的说：“可不就是那伙人！自从他们来到，整个孤山村就变了……”
他絮絮地说，萧沅叶静静地听。从小牧童的描述来看，孤山原本是个淳朴贫穷的小村子。两三个月前的某一天，某次转悠来的风水先生发现了‘宝藏’，村子便一下子热闹起来。先开始还是偷偷摸摸地下斗，后来纸包不住火，便拉了半数的村民下水。到后来主墓室被清空，那伙贼人又想出了三金一位的点子。大家都富贵了，但是不知道为什么，引起了昨天晚上的屠杀……
“封口么？”萧沅叶猜测着，若不是掌握了什么秘密，为何要杀人？
小牧童的脸色有些难看：“他们……他们联起手来坑害别人，上次县城来的官兵，也少不了他们的帮助……”
萧沅叶不再说话，镇定地等待着援兵的来到。大约到了午时，墓室的上层又多了来回奔走的腿脚，看着熟悉的服饰，听着熟悉的声音，她终于从墓室里爬了出来。
“我在这里呢。”她笑着露出身子，眯了眯眼。
李煦转过身，一向从容镇定的脸上终于露出了惊喜之色：“萧沅叶！你果然还活着？”
“我萧沅叶何许人也，”她伸手将小童从墓室里拉出来，问：“昨天晚上，你去哪里了？现在山下的情况怎么样？”
李煦道：“我去喊了救兵。半夜跟兄弟们一道过来，只可惜没逮到活口，找遍了那座墓，你也不在。难道太子陵的另一个通口在这里？这孩子好像是……”
“这倒不是，我出来的时候，天还没亮。”萧沅叶道：“走吧！我们可是要全靠这孩子指路了呢。”
在小牧童的带路下，李煦和东厂锦衣卫迅速地摸清了贼点。因为封锁及时，不过是一两日的功夫，客栈老板娘和她的同伙被揪送过来。虽然大量的冥器珍宝已经被转移，但还是挽救回了一部分。
风尘仆仆回到京都，李煦入宫述职，萧沅叶回到了阔别三四日的府中。
她问随秋：“哥哥呢？”
随秋一愣：“二公子没见到大公子么？听说您去茂县办事，大公子不放心，前日就出去找您了……”
萧沅叶诧异道：“哦？茂县离京都一点都不远，我怎么从来没见过他？”
“这个……”
她忽然想起，萧泽本就是个路痴来着。
那小牧童被她带回了府中，萧沅叶交给随秋，让他带小童下去换洗歇息。
他本名叫做谢江，是孤山村私塾的先生给起的。且他的实际年龄都有十三岁了，只是生得瘦小。这样无父无母的一个孤儿，萧府中又不缺一口饭吃，萧沅叶便将他带了回来。
她在外奔波了三四日，本就是累极了，简单洗漱过后，倒在床榻上，眼皮沉沉地，一睡便到了第二日午时。
醒来便见到萧泽那厮坐在旁边，三四日不见，忽然觉得他憔悴了很多。
看他的头斜靠在床榻旁的花格上，正睡得香甜。萧沅叶静了静，将他扶在自己的床榻上，又给他盖上了被子。蹑手蹑脚的走出了卧房，她换了件银边祥纹锦袍，桃叶呈上午膳，她边吃边问。
“哥哥什么时候回来的？早上怎么没叫我？”
桃叶答道：“公子是卯时回来的，他不让我们叫醒您。”
“哦，我真惊叹，他能找到回来的路。”萧沅叶叹道，这个哥哥实在是不让人省心。她夹起了一个春卷，又想起另一件事来：“我带来了一个叫谢江的孩子，你说怎么安放他好呢，这孩子挺可怜的……”
“谢江？”桃叶想了想，道：“昨日奴婢听说，黄公子带了个孩子入宫，好像那个孩子就叫做谢江……”
萧沅叶的眼皮子无端一跳：“黄公子？是谁！”
“黄公子便是黄姨娘的侄儿，前几日您走后入府的。”见她神色不对，桃叶也意识到事情发展的有些不妙：“当时没想到太多，现在看来好生奇怪……黄公子带一个小孩子入宫做什么？”
“叫随秋！”
半响，随秋跑了进来，行礼道：“二公子有事吩咐？”
她干脆利索地问：“昨天我交给你的那孩子呢？”
“昨日傍晚，小的带他吃饭的时候，遇到了黄公子，”随秋不敢隐瞒，低头答道：“黄公子说既然是您的贵客，要带他去街上好好玩玩，小的就……”
萧沅叶感觉自己头上的青筋在跳动，她压抑住怒火，淡淡道：“下去。”
“公子……”
“下去！”她厉声道。
带一个孩子入宫，还是十二三岁的男孩子，能做什么？这个久闻不见的黄公子，她才刚刚回到府上，就找她的麻烦！
现在入宫大概有些晚了，但是她不得不去。
萧沅叶费了好一番功夫，才找到谢江。领路的老太监带她走进了一个孤僻的小院子，打开房门，光线昏暗的小房间里，谢江虚弱地躺在床榻上，小脸苍白的如同一张白纸。
“谢江……”她低低唤了声，声音微微有些颤抖。
这个孩子，在一夜之间失去了家乡，失去了父母和亲人，现在竟要将一生埋葬在这座深宫当中，成为不男不女的内侍，遭受世人的冷眼。
谢江扭过头，并没有看她。
她心里愈发难受，忍不住在床边絮絮叨叨：“谢江，我知道，是我对不住你……这个仇，我一定帮你报。你放心，你放心……”
不知道该说什么，只能不断地说，放心。
良久，谢江才开口，声音沙哑：“这是我的命，跟你并没有什么关系。若不是公子，恐怕我早就死在那场大火当中，哪里能活到现在。”
“但是我……”
“公子不用多说。我既然活了下来，就会好好的活下去。”
谢江闭上眼睛，不再言语。萧沅叶心知他内心需要一段时间来适应，当下默默无言，独自离开了房间。又打起精神帮谢江打点了一下上下的关系，叮嘱了一番，才准备出宫。
萧沅叶心情沉重地走着，一不留神，前额被一个不明物狠狠地撞上，她下意识后退了两步，右手一抓，竟然是个色彩斑斓的鸡毛毽子。
“打到人啦……”
“哎呀哎呀，这可怎么办好了。”
听到不远处有少女的惊呼，萧沅叶没好气地抬头看了眼，将手中鸡毛毽子上前一抛，转身就走。还不曾走了几步，背后便有人叫住他：“喂！说你呢，你怎么就走啦？”
她转过身来，三四米外，站着位跟她年龄相仿的窈窕少女。少女身着绯红百褶裙，额前垂着碎碎的刘海儿，小脸红润润的，稍有些婴儿肥。她抬了抬下巴，语气娇蛮：“喂，知道回头啦？你是谁呀，看着不像小太监呀？”
“……”
老实说，萧沅叶想不出来她是谁。少女显然不是皇帝的妃子，宫里也没有公主，但看她的打扮和口吻，怎么都不能是个普通的宫女啊。
“在下是东厂萧沅叶，无意冒犯了贵人，还请您见谅。”萧沅叶想了想，用了个保守的说法。
“那你是不是太监啊？”少女好奇地问。
“……”萧沅叶静默片刻，答道：“不是。在下可以走了吗？”
少女不依不饶：“那你不是太监，你怎么能混进宫里呢？都说宫里只有皇帝一个男人，我却看到了你。不过我看啊，你像是穿着男装的小宫女，生得这样俊俏，啊，东厂，你说你姓萧……”她笑着说，忽然想起了什么似的，眨了眨眼：“萧泽是你什么人？”
萧沅叶道：“贵人所说的是在下的哥哥……”
那少女拍手笑道：“哦，是了，难怪你会在宫里行走。都说萧泽是个混蛋，今天竟然见到了弟弟，呵呵呵呵……”
听了这话，她真是哭笑不得。
少女笑够了，见萧沅叶只是面无表情地站着，嘟了嘟嘴：“我开玩笑的，都说萧太傅生得好，可是一直没见过。今天见到了你，我觉得你长得更好看。”
“多谢贵人抬爱……”
“别一口一个贵人的，不知道的还以为我是皇帝的妃子呢。”少女不高兴地皱了皱眉，转而就亲热地笑道：“听好啦！我姓师，叫师妘妘，妘呢，就是那个……”
她这么一说，萧沅叶终于知道她是谁了。
难怪她站在太后的宫殿附近，原来是太后的娘家人。师妘妘是太后妹妹的女儿，封广陵县主，萧沅叶偶尔听一些宫中的八卦，据说太后有意凑合她和小皇帝。只是现在来看，师妘妘对皇帝好像没什么想法……
“在下参见广陵县主……”
“小叶子，你怎么在这？”
她的声音和周焱重合在一起，萧沅叶重新行了礼，道：“回禀陛下，臣去监栏院探望个朋友，出宫路过这里。”
“好一久没见到你了，起来吧，”周焱看着她，道：“萧泽前几天匆匆告了假，说去茂县找你，可遇到了？”
“没有，他迷路了……”
周焱扬眉一笑，道：“有趣……昨日见了李煦，你们这次还挺艰险，朕还真担心，你万一折损在里面可怎么办。”
萧沅叶道：“臣……虽然在墓里睡了一晚上，还没被无常鬼看花了眼捉走。”
旁边的师妘妘咯咯一笑，道：“皇帝表哥，他说话真有趣！你叫他什么来着？小叶子？青叶子红叶子黄叶子，你是哪种叶子？”
萧沅叶脑补了一下头顶绿云的青叶子形象，虽然她不是个男子，但还是隐隐觉得不是很美好。
“你这丫头，”周焱点了点她的额头，对着萧沅叶道：“过来吧！母后也想见见你。”
“见我？”
她一愣，但也不能拒绝，只得道：“是。臣遵旨。”


第10章 
“微臣叩见太后。”
她跪在冰凉的地砖上，将头埋得极低。眼角只能瞥见宫女们镶嵌珍珠的绣鞋和繁琐精美的帷幔，空中弥漫着浓郁的香味，她的头有些晕。
“嗯，抬起头来吧。”
她抬起头，隔着珠帘望去，太后斜靠在贵妃榻上，一支镶翠流云金簪斜斜地插在半松的云鬓上。太后素来喜爱奢华，手头用度皆是独家匠造的珍品，整个慈宁宫笼罩在珠光宝气之中，恍若人间天堂。
“果然是个长得极好的孩子，可惜哀家今日才看到。”太后娇声笑道，“多大岁数了？可说了亲不成？”
萧沅叶听得浑身不自在，又不能脱身，只得尴尬地回答：“禀报太后，微臣虚岁十六了，尚不曾说亲。”
见她满面通红，太后笑道：“你哥哥萧泽全无一点正形，你这孩子跟他恰恰相反，本着一张脸，倒有些像焱儿。”
皇帝咳嗽了一声，道：“母后，朕可不似他这般，脸皮薄如纸。”
“你呀，年龄也不小了，也该早日大婚才好。”太后笑够了，不知怎地话题突转，一下子谈到了周焱的身上：“焱儿一向是个有主意的，母后也不想强行给你安排，你若是有了心上人，也该早日让哀家知晓。”
“母后尽管放心。”周焱恭恭敬敬道：“时候不早了，朕就不打扰母后歇息，还有些政事需要处理。”
“你去吧。”
周焱应了声，走上门口忽然朝她挥了挥手。萧沅叶会意，忙告退快步跟上。走出慈宁宫后她缓缓地呼了口气，忽听身后有人叫道：“皇帝表哥留步！”
回过头去，果然是广陵县主师妘妘。
他有些不悦，维持许久的笑容突然收敛了去，淡淡道：“表妹有事？”
些许是见惯了他这个表情，师妘妘不以为意，用余光偷偷瞥了眼萧沅叶，甜甜笑道：“表哥，你们是要去哪里？”
若是旁人追问皇帝的行踪，周焱早就怒了。无奈是太后宠爱的表妹，周焱无奈道：“追问男人的行踪，可不是闺中女儿家应该做的事情。”
“皇帝表哥惯会教育我，妘妘只是有些闷了，想出去走走。”师妘妘委委屈屈地捏着衣角，看起来潸然欲泣：“闷久了的闺中女儿，也要长出霉蘑菇了。”
“……”
萧沅叶一个趔趄，差点摔倒在台阶上。皇帝被她纠缠得没法，最后迫不得已，带着这个拖油瓶一并出宫了。
他本来想去画舫解解闷，现在只能像个文人骚人一样，坐在酒楼旁吹风沉吟。
酒过半巡，师妘妘觉得格外枯燥，托腮道：“表哥，萧二哥，你们就这样坐着，哪都不去么？”
“本来有去的地方，带上你，哪里都去不得了。”周焱没好气道。
“哼，我若是换身衣裳，大概跟萧二哥一样……”她转了转眼珠子，看向萧沅叶：“你也经常去那种地方？”
“偶尔，偶尔，”萧沅叶夹在他们中间，略有些尴尬：“师姑娘想到哪里去了，我们不过是换个地方喝酒。”
“别以为我什么都不知道，”她夹起了一根蘑菇，一筷子将它从半截折软，这才慢条慢理吃了下去，“小心呢。”她补充了一句。
萧沅叶听得莫名其妙，什么要小心？周焱大概是见惯了表妹的疯癫，也懒得理会。过不多久，师妘妘便闹着要出去，周焱便指了两个侍卫跟随她，另外的俩侍卫仍旧在隔壁桌喝酒吃菜，看着与寻常酒客无异。
周焱随口问了些这次茂县之行的细节，萧沅叶一一作答。
冷不丁，有个女声在他们旁边柔声问道：“两位公子，可要听一曲琵琶？”
女子身着淡粉色春衫，略施淡粉，怀中抱着琵琶，看起来弱不禁风的模样。看她生得清丽纯美，腰肢纤弱，周焱下意识道：“嗯。”
他们衣着华丽，一看就是出手阔绰的贵客，在酒楼的时候难免有歌姬主动献曲。
随行的老头儿搬来春凳，女子素手轻弹琵琶，是一曲凄凉哀婉的《凉山词》。周焱本就心中烦闷，扭过头来怒声道：“谁让你在这里哭丧！快换了它！”
不妨他的脸色变得这样快，女子怔了怔，咬唇道：“是……既然公子不喜欢，那便换一曲吧。”
她重新弹起一曲，节奏明显欢快许久。萧沅叶虽然不同音律，却隐隐觉得其中仍旧暗藏悲戚。一曲奏罢，萧沅叶给了赏钱。
女子收起琵琶，屈膝行礼道谢。才将将走了几步，不知从哪里闯来个一身酒气的男人，醉醺醺的，看到女子和老头便奔了过来，一把抢过刚刚的赏银，又急躁躁的在她身上翻找：“还有没有藏起来的？嗯？还有没有？”
“没了，真的没了……”她有些猝不及防，一下子被推倒在地上：“阿爹，你快点把他劝回去，在这里像个什么样子……”
“呸！老子不在家的时候，你就这么出来卖？敢做，还敢赶老子？”
周围酒客纷纷回头看这样一场闹剧，周焱同萧沅叶也不例外。但见那女子气得杏目圆瞪，伸手指着他，声音颤颤抖抖：“你，你，你！若不是为了你的母亲，我会不顾女儿家的名节，出来吗……”
“有什么好哭的。”醉汉不耐烦道，伸脚想要向她踹去。老头儿及时扑了上来，被他一脚撂倒。旁边的小二哥刚刚想劝上几句，那醉汉虽然鲁莽，力气却大得很，一拳将他打得鼻青脸肿，天旋地转中磕上了桌角。
女子颤抖着后退，余光瞥见周萧二人，绝望地求救：“公子，救命！”
“还敢喊别的小白脸？”醉汉恼了，拎起旁边的酒壶，朝着她砸来。女子侧身躲过，酒壶砸中了墙壁，噼里啪啦声后，变成一地碎片。
周焱眯了眯眼，没有说话。
萧沅叶一直在谨慎地判断局势，见周焱反应淡漠，也没有出手。眼见醉汉步步逼近，就要拎起拳头狠狠地打那个蜷缩在墙角边上的女子，一道红光闪过，所有人心中一震，但见一把系着红缨的长。枪插入墙中，长。枪的主人站在楼梯口，冷冷道：“大男人欺负一个弱女子，真不是好东西；所有的男人坐视一个男人欺负一个女人，都不是东西！”
来者何人？
萧沅叶抬起眼，原来是个十五六岁的少女。她身着红色劲装英气勃发，长长的马尾扎高梳在脑后，眉眼间有些熟悉。她疾步上前，一脚将醉汉踢飞三四米，撞得桌椅翻到，一片狼藉。
醉汉爬起身，怒吼一声，扑了过来。
两个人原地斗起拳脚，醉汉的武功底子不弱，少女想拔走墙上的长。枪，刚刚到手就被他趁机踢飞，斜滚到萧沅叶的脚下。
她低头看了看，拾起长。枪。
自从混战开始，原本装作寻常酒客的两个侍卫已经起身，紧密地护卫在周焱的身旁。萧沅叶见少女隐隐有些落了下风，寻了个空隙，将**丢给她，且叫道：“接着！”
少女腾空跃起，一手接住枪，道了声：“谢了！”
既有长。枪在手，少女的看家本事顿时显现出来。她娇叱一声，长。枪如风火轮般变幻地飞快，一招一式都把握得极其到位。不过三四个回合，枪头直直地抵在了醉汉的喉咙前，她冷声道：“还不快滚？”
醉汉掀了掀眼皮子，他酒醒了，也怕了，狼狈地绕开枪头爬起身，灰溜溜地走了。
酒楼老板走了过来：“这位姑娘，还请把砸碎的桌椅等物赔偿一下……”
少女不悦地瞪了他一眼。
老板心里发毛，仍旧陪着笑容：“姑娘的侠义，我们各位可都看到了啊……但是我们做生意的，也要吃饭啊。您仗义，想必也不差钱，原价赔偿就是了。若是身上没带，没事儿！我跟您去府上取。”
周围人道：“就是！行侠仗义，也不能乱打乱砸，人家老板还要做生意呢。”
还有人咕唧：“大约是没钱，说不定是走江湖卖艺的，我看老板要吃亏。”
她一时有些心烦，正低头想着点子，忽听耳边有个淡淡的声音，“我给吧。这些可够？”
酒楼老板看着手里的几块金子，乐得合不拢嘴，忙道：“够够够！公子真是阔气……您吃您吃，我这就抓紧把楼上给收拾干净，不打扰各位的雅兴……”
她嗯了一声，不再多说。正欲抽身回去，少女拉住了他：“请问公子府邸何处？多谢今日相助，改日一定亲自送还府上。”
萧沅叶温声道：“李姑娘不必如此客气，都是自己人。”
少女一愣：“你是谁，竟然认得我？”
“只是认识姑娘的兄长而已，”萧沅叶看着她那似曾相识的眉眼，道：“一点小事，不必牵挂于心。何况，这也是我家公子的授意。”
这人竟然是个跟班儿？
少女有些诧异，但还是向周焱道了谢。见对方不吭一声，一副倨傲的表情，内心也是冷哼一声，不愿多说。
“小女子多谢姐姐和公子的相救，大恩大德，不敢相忘……”
弹唱的琵琶女柔柔欠身道谢，她的脚似乎是出了点问题，走路一瘸一瘸的。她去看那老头儿，还好，老人家虽然吐了几口血，还没什么大碍。
“这……”她哀泣道：“我们该怎么办呢……”
少女道：“大妹子，你别担心！我们这就送你回去……”她将琵琶女扶起来，瞪着周焱：“还不过来？”
她的意思，大概是让周焱去扶老头儿，这怎么可能？
萧沅叶叹了声，道：“我来吧。”
虽然旁边还有两位侍卫，但他们担负着保护皇帝的职责，不能轻易调动。几人出了酒楼，琵琶女家租住在不远的青石巷里，那醉汉是她的未婚夫婿，可惜嗜赌成性，可他那年迈的母亲又病重在床无钱医治。她本是和父亲一起来京成婚，谁料成了这样的局面……
少女扶着琵琶女，萧沅叶扶住老头儿，并排走在前面。剩下周焱在她们的身后，拧着眉不情不愿地跟着，再往后是两个侍卫。
“我叫李慧意。”少女忽然开口，道：“你是我哥的朋友么？”
“也不算朋友，上下级吧。”萧沅叶笑道：“你说萧二，他就知道是谁了。”
“哦……”
拐过一个巷口，琵琶女面露痛色，俯身捂住了脚踝。
“可是伤到了筋骨？”李慧意关切地问，俯下身。
“没事……”
萧沅叶道：“看看附近可有医馆，我们先去医馆……”正说着，忽见女子隐藏在长袖下的手里闪过一道银光，见她慢慢地抬起手，脑里瞬时一片清明。她一把推开周焱，厉声喊道：“快走，有刺客！”


第11章 
周焱经历过这种情境，听到萧沅叶的大喊，立刻向后退去。
琵琶女拔出袖中的利刃，见伪装已经被识破，立刻撕下柔弱的面具，狠狠地向萧沅叶刺来。她灵敏地侧身躲过，朝着李慧意挥手：“快点帮忙，拦住她！”
那边，两名大内侍卫紧紧地护在周焱的身边，抓紧时机向后撤退。还未逃离出小巷，几名蒙面的黑衣人拎着大刀，从巷口的两端疾步赶来，举刀直直地扑向小皇帝。
事发突然，萧沅叶已经来不及思考太多，匆忙解决了意欲行刺的琵琶女，便纵身跃入黑衣人的战团。她瞅准时机，一脚踹进了离旁边那大汉的心窝，信手抄起他落在地上的朴刀。再向他的脖子上一砍，顿时血水喷溅，洒她一脸血污。
不忘扭过头，对李慧意喊道：“保护好他！”
此时周焱被围在拐角处的角落里，萧沅叶和李慧意守护在他的左右，两名大内侍卫陷入厮杀之中。李慧意本是将门之女，自幼长在京都，见今日突如其来的刺杀和萧沅叶的态度，隐隐猜出了周焱的身份。
她心下一惊，稳了稳神，道：“萧公子放心！”
萧沅叶右手持刀，奋力杀入战团。两名侍卫皆是大内高手，一番血搏下来，终于将黑衣人杀戮殆尽。青石板路上沾满了斑斑血迹，黑衣人横竖躺在地上，他们翻找一遍，没有发现任何线索。
正要撤退，萧沅叶抬手道：“慢着！”
众人顺着她的目光望去，那琵琶女躺倒在拐角处，她的心口被插上一柄利刃，已经死了。在她的身旁，那老头儿无力地依靠在墙上，垂着头，也不知道是否还活着。
先前战斗激烈，他一直躺在那里，竟然没人注意到。
周焱的眸中划过一道厉光，盯着他缓缓道：“先杀了！”
侍卫得令，持剑上前。正欲一剑穿心，电光石火间，那老头儿腾身而起，挥出一把白色粉末，呛得那侍卫眼睛都睁不开。
下一秒，他被老头儿生生地掐住了脖子，咔嚓一声碎裂，竟被活活捏死了！
萧沅叶大骇。
幸好他没有第二把粉末，反倒从怀中掏出了一把折扇，扇骨是锋利的刀尖。她和余下的侍卫冲了上去，用刀剑格挡住老头儿的攻击，叫道：“快走！”
李慧意有些踌躇，看了看周焱。
他冷着脸，恍若没有听到她的呼声，从地上捡起一把朴刀：“敢在天子脚下撒野，朕岂可坐视不理？”
他冲上去之后，李慧意也无需担负起看护他的使命，同样卷入了战团。
四个人围杀老头儿，萧沅叶虽然省力许多，却不得不因为周焱而分心。她持刀抗住老头儿的折扇，膝盖上忽然一痛，再一摸腿上鲜血淋漓，踉跄着后退了两步。
老头儿一声怒吼，右手支撑着墙壁，飞腿连连踢飞了侍卫和李慧意二人。他面露凶光，轻松地挡住了周焱的狂砍，将他步步逼退，直至萧沅叶的身边。
“你的末日到了！”他沙哑着嗓子，左手扬起折扇。
萧沅叶呆了呆。
仅仅只是这一下子的发愣，下一瞬间，她不顾疼痛地扑了上去，撞歪了老头儿的手。随即甩出一柄小飞刀，插在了他的腰上。
紧接着，她后背上火辣辣的痛，原来是借这个时机，老头儿的折扇刺中了她。可萧沅叶的飞刀上淬着剧毒，没等他卷土重来，就踉跄着倒地，昏迷不醒。
支撑着萧沅叶意识的最后一缕信念消失，她眼前一黑，最后一眼是血迹斑斑的青石板路。
“小叶子，小叶子？”
“萧公子！”
周焱颤颤地伸出手指，试探了她的鼻息。他稍稍放下心来，忽然捡起朴刀，疯了似地向老头儿身上狂砍，一道道鲜血四面飞溅，现场血肉模糊，惨不忍睹。
“公子，”唯一存活的侍卫含着泪奏道：“可是要即刻回宫？”
“萧公子再不止血，怕是来不及了。”李慧意焦急地看着萧沅叶后背，道：“能不能先找个医馆？”
“好，你让开，你来背。”周焱当机立断，让侍卫背起奄奄一息的萧沅叶，奔出小巷。这本是京都最僻静的地方，行人不多，见到他们四人身上沾满血迹，都远远地避开。
“医馆！”李慧意指着不远处道。
他们撞开了医馆的大门，却发现里面只有一个小童。小童被骇了一跳，结结巴巴道：“师、师傅出去了，你们还是去下一家……”
他话音未落，周焱厉声道：“人命关天，把药拿来，你滚开！”
大约是被他的架势和气场震住，小童果真乖乖拿来了白布和药。顾忌男女之防，李慧意先走了出去。
周焱对侍卫道：“你去召集人，这里没事。”
房间里只剩下他，以及躺在榻上的萧沅叶。周焱虽然贵为天子，对于包扎上药，却极有经验。他先解开萧沅叶的外裳，见鲜血几乎浸染了她大半个上身，眉毛拧得愈发紧。又解开一层衣裳，再伸出手，他的动作忽然停住了。
李慧意站在医馆门口，她有点懵，又有些后怕，还在消化刚刚发生的刺激，周焱在她背后唤了声她的名字。
“李姑娘。”
这么快就换好药了？李慧意心道应该进去看看，才开口：“陛下……”就被他打断了。
“你进去换药。”
“什么？”李慧意有些不敢相信自己的耳朵。
“快点，人命关天！”周焱心烦意乱地向她摆了摆手后，用不容置疑地口吻道：“朕命令你去换药！”
李慧意委委屈屈地进去了。
大约过了一刻钟，她才从里面走出来，神情有些微妙。她同周焱对视一眼，不知道该说什么，气氛很尴尬。
周焱被她这么一看，有些不自在地咳嗽了一声，问：“她怎么样了？”
“还好，不流血了，情况应该是先稳住了。”她如实道。
“嗯，很好。”周焱一下子放松了，狭长的眼眸勾了勾少女，声音不免带上了几分威胁之意：“这件事，你绝不能对任何人说起，朕指得是什么，你明白。”
“臣女明白。”李慧意回过神来，慌忙低头应允：“是，臣女自有分寸……萧大人的事情，绝不对任何人说起。”
“哪怕是李煦也不可以！”
“是。”
作者有话要说：
发生了什么，末点怎么疯狂地涨啊..然而收藏几乎不动。


第12章 
萧沅叶醒来的时候，已经是深夜了。
她躺在温暖舒适的床榻上，空气中弥漫着浓郁的药草味，还夹杂几分她熟悉的茉莉清香，不难判定这是萧府，她自己居住的园子里。她眼皮沉沉地不愿睁开，后背上一阵阵灼烧般的刺痛，唤醒她沉睡前的记忆。
这波刺客，也不知道是什么来路。
耳边隐隐传来轻微的脚步声，她立刻判断出，一个是桃叶，另一个步伐稍重的是萧泽。两个人在不声不响地忙些什么，良久，桃叶低声道：“时候不早了，大公子请出吧，这里有奴婢就够了。”
“你一个人守在这里，我实在是不放心，”萧泽道：“我就歇息在旁边的厢房里，若是夜里她醒了，还是有什么别的事，随时来喊我。”
桃叶嗯了声，端起烛台送他出门。再轻轻阖上房门，昏暗的房间里，萧沅叶静静地躺卧在榻上，身上盖着厚厚的棉被，脸色苍白。
她轻轻地移步过来，将烛台摆在床榻旁边的春凳上，一层层橘色的光晕洒满半个帷帐。“二姑娘醒了？”
没人的时候，她总是这样称呼萧沅叶。
“……嗯。”既然被发现了，也没有什么装睡的必要。萧沅叶尝试去睁开眼，眼帘上似乎压上千斤铁块，恍惚中，她以为自己都已经被扶着坐起来；等神智再清醒几分后才发现，她根本还是闭着眼睛躺在床榻上。
“你……怎么知道我醒了。”萧沅叶有气无力道。
“我跟了姑娘十多年了，就听你这呼吸声，有什么不知道的？”
她无言。半响，慢慢摩挲着上下唇：“水……”
茶盏就在旁边。在桃叶的细心服侍下，她感觉口中不是那样渴了，就连后背的伤痛也减了几分。
“可要吃些什么。”桃叶在她的身后垫起了厚厚的枕被，扶着她坐好。
“暂时不用了。”萧沅叶终于将眼皮子掀开，环视着满室的药草，道：“别惊动他，你离我近一些。”
桃叶挨近紧了她，轻轻将她半个身子拢在怀里，语气未免有几分责怪：“为了救周焱而险些丢了性命，姑娘莫非是看上了他不成？”
“怎么会？你又不是……”萧沅叶失笑道：“桃叶，你怕是将事情想得复杂了。我压根没想到会是这样棘手的刺客，戴上这张面具久了，久而久之我习惯地保护他，做一个忠臣义子，一时之间，难以将面具从我的脸上撕下。”
“可这次的情况与众不同啊。”桃叶淡淡道：“周焱亲自送了姑娘回府，姑娘的女儿身……怕是已经暴露了。”
萧沅叶挑了挑眉：“我难道是衣不蔽体的回来？”
“姑娘失血这么多，自然是包扎好送回来的。”桃叶垂眸道：“随行的还有两位姑娘，一个姓师一个姓李，当时也是忙，没有问得太仔细，何况这事儿又不能问。”
她思索一番，伸手到后背上摸了摸布条，道：“应该是李慧意。若是医馆的大夫上药，旁边难免有周焱守着；他这人虽然好色些，倒还不至于在这种时候揩我的油。我当时裹了胸，他还没那么蠢。”
“姑娘不担心？”
“有什么好担心的？”萧沅叶将头舒服的靠在桃叶的怀里，眯上眼，“我总不能瞒所有人一辈子！周焱还不至于杀了我，着什么急？”
兵来将挡水来土掩，一向是她常有的心态。
“难道姑娘就不担心，周焱要将您纳入后宫做了妃子？”桃叶见她那副慵懒从容的样子，悬着的心早已咽回了肚子里。
萧沅叶不慌不忙道：“假设他真有此心，也不能在全天下人面前，纳一个男人啊。”
“……”
翌日皇帝微服探病，萧沅叶得知此事的时候，周焱的前脚已经踏入门了。
“小叶子，你醒了，可好些？”周焱一眼看见她卧躺在榻上，身着素白长衣，乌黑的发髻松散的绾在头上。以前虽然刻意看过她，却从未有此刻的这种心神荡漾，许多心里话涌在口头，不知道该说哪一句。
从前是他傻，这样娇小玲珑的少女，肤如凝脂，桃腮粉面，双眸轻灵摄魂，怎么会是粗犷笨拙的男儿郎？
再看萧泽亲密地坐在她的床榻边，端起瓷碗一口口喂她，忽然觉得很碍眼。
他冷冷道：“萧太傅也在啊。”
“微臣拜见陛下。”萧泽行礼道：“兄弟受了伤，总要照看一二。”
周焱并不觉得他们“兄弟情深”，反倒以怀疑的目光巡视着萧泽，他昨晚想了很久，但仍旧不明白。又不愿在面子上表露出太多的敌意，压抑住自己的烦躁情绪，他含笑道：“也是，昨儿小叶子救了朕一命，可要好好在家里歇息。”
他坐好后，挥了挥手：“你们都下去吧。”
“是，陛下。”
萧泽敏锐地察觉到小皇帝多变的脸色，联想到昨日发生的一连串事情，心中的危机感愈发强烈，一个不好的猜想弥上了心头。见周焱没有开口留下他，他抿了抿唇，道：“微臣还有些事儿，还望陛下恕臣先行告退。”
“萧太傅去忙吧。”周焱正烦他在这仵着，闻言，颇是高兴地许可了。
萧泽烦闷地告退出来，他自然没什么别的事情可做，不过是习惯性地察言观色，心知周焱不需要他站在那里。他在附近兜兜转转，既不能离得太远，也不能走得太近。
看见桃叶在廊下煮药，他走了过去，道：“我来吧。”
桃叶看了看他，将扇子递给了萧泽。她收拾好旁边零零碎碎的东西，似是漫不经心地飘去了一句问候：“大公子怎么出来了？”
他闷闷地扇着火，火光搅动起周围的空气，俊美的脸上隐隐有几分黯然悲凉之色。萧泽低声道：“又不需要我。”
陶罐里飘出淡淡的药香味，他瞥了眼桃叶，想起若不是那年桃叶入府，他还压根不知道小叶子原来是女儿身……
那是两年前，萧府新收了一批丫鬟。
本来是跟他们无关紧要的琐事，只是桃叶生得纤细貌美，被他那贪图色相的“弟弟”给点名要了去。一日午后，他从别处听来个笑话，于是便不请自入地闯入了萧沅叶的住处，忽然看到了让他眼瞎的一幕。
萧沅叶身着亵衣，旁边依偎着那新来的丫鬟桃叶，躺在榻上睡得正香。
不成器啊！这么小就睡了府上的丫鬟，他当哥哥的还是个童子身呢！
联想到桃叶的名字也带个‘叶’字，还是这个弟弟亲自取的，他发现自己识破了什么。萧泽虽然损了些，却不好在这个时候捉奸在床，一个人悄悄退了出去。
晚上他再度过去，正好瞧见桃叶正在井边浣衣，他眼尖，看到那白衣上沾着淡红色的血迹，一瞬间，萧泽又明白了什么。
于是语重心长地教育萧沅叶：“弟啊，你还小，平时需要克制一些！”
萧沅叶有些懵懂，道：“我今天没吃糖啊？糯米糕也没吃！真的，你要相信我。”
看他装傻充愣，萧泽气得无话可说，再一看他满房的莺肥燕瘦，平时没留意，现在一看果真有不少绝色的丫鬟。
一定是这小子平日里偷懒不练功，才有这等的花花心肠！
第二日，萧泽起了个大早，跑到萧沅叶的床上拉他起来。半拖半拉到了习武场，萧沅叶睡眼朦胧：“哥，哥！我今日肚子有点不太舒服……”
“你小子，少来！”萧泽恨铁不成钢，寒风呼啸，硬是逼着他在这里练了半个多时辰的拳。他自己出了一身热汗，回头再看萧沅叶，整个人有气无力地，有一拳没一拳的挥舞着，不知道是不是肾亏。
“小叶子，你这样可不行。”萧泽严肃道：“你这一久玩物丧志，我就不说你了；我像你这么大的时候，大冬天都是凉水洗澡，不是我说，你这身体……”
话音刚落，萧沅叶捂着肚子，软绵绵地倒在了他的怀里……
看他装病逃避，萧泽扬了扬眉，决议抱他回去，然后灌他几副又苦又涩的中药。回到萧府，见那大丫鬟桃叶捧着一碗奇怪的汤药，他闻了闻，惊讶道：“这是什么药？”
“大公子尝尝不就知道了。”桃叶淡淡道。
萧泽哼了声，一仰头，竟然真的将那碗‘药’喝得一滴不剩。他回味了一下，道：“红糖，姜茶？”
饶是他不通医理，但隐隐也知道红糖姜茶的用途。他做了下简单的分析，忽然间，一个大胆的想法震撼住了萧泽。
不、不可能吧？
他凝视着萧沅叶，恍若不经意地问：“第几天了？”
“第二……”
目光交错中，萧沅叶狠狠地瞪了他一眼。
床榻上，萧沅叶躬身道：“陛下，请恕微臣不能起身行礼……”
周焱见她一本正经，本想说些温情的话，到口边却换成这样冰冷的语气，冷冷道：“萧沅叶！欺君罔上，你可知罪？”


第13章 
早就料到他心里藏不住话，会有这么一问，萧沅叶垂下双眸，俯身道：“微臣知罪。”
“你……”
周焱不料她承认的这样干脆利落，好在周围也没什么人，他不用真的去践行天子一诺，去治萧沅叶的罪。他背着手，道：“好啊，你倒是说说，这么做是为什么？”末了，又狠狠加上一句：“不许再瞒着朕！”
“微臣幼年颠沛流离，唯恐因为女儿身而徒添麻烦，易钗而弁习惯了，久而久之连微臣自己也习惯以现在的面目示人。”萧沅叶轻声道：“到了如今，反倒不知道怎样改过来，谁会相信呢？”
她说的也有些道理。周焱渐渐冷静下来，尚且稚嫩的脸颊上多了几分不自在。他忸怩着问：“这件事还有几个人知道。”
看样子不仅要治她的欺君之罪，还要株连亲友了。萧沅叶腹议着，面上仍旧恭恭敬敬：“回禀陛下，义父和哥哥……也是知道的。”
她紧接着解释：“微臣曾经说过，义父和微臣的母亲有旧，所以微臣才能来到京都，投奔到萧府。陛下若是要怪罪，还请治萧沅叶一人的罪，也是当年微臣不甘于被困在深宅大院，执意要……”
萧沅叶垂首回禀，大约是拉伤了背后的伤痕，她痛得咬紧牙关，声音微微颤抖。周焱敏锐地发现了她的不适，本来还想再借机恐吓她一番，但见她这般模样，为自己几乎是要丢了性命，心肠一下子软了下来。
“朕不怪你便是。”他站在床榻前，伸出手，本想像往常一样拍拍她的肩膀。可还未碰到萧沅叶的衣裳，他的手如同触电般缩了回来，不自然地咳嗽了一声，道：“你……好好在家里歇息吧，朕改日再来探望你。”
难缠的小皇帝终于走了。
桃叶端着药施施然走进房来，用瓷勺舀起药汁，吹了吹，送至她的口边：“这药可是大公子亲手熬制的呢。”
“能喝么？”萧沅叶口里含着药汁，模糊不清地说：“难怪那么苦，他一定是放了黄连进去，我不喝我不喝……”
“你这个没良心的，若是要苦死你，哪还需要等到今天。”桃叶举着汤勺诱哄她：“乖，再来一口……”
一个喂药一个吃药，你侬我侬的，让站在门口的人看着极其不顺眼。她气哼哼地清了清嗓子，大声道：“萧沅叶！听说你受伤了啊！”
两个人惊愕地抬起头，萧沅叶定眼看去，原来是师妘妘。一日不见如同没见，她险些忘记了这个人的存在。
“县主怎么来了？”她有些懵。
“当然是跟表哥一起来的，只是我刚刚没有出现而已。”师妘妘嗅了嗅房里的药味儿，皱着弯弯娥眉：“你下去，把碗给我。”
桃叶看着萧沅叶，后者默默点了点头。很快，她就为这个鲁莽的决定付出了代价。
师妘妘大概是从未侍奉过人，尤其是身残志坚的病人。她也不理会药汁是否还烫，用瓷勺一舀，直接就往萧沅叶的口中送。她含泪咽下一大口，整个口腔里都又热又苦，感觉喉咙都被烫坏了。
“男女有别，”她费劲地想起了这个理由，向师妘妘伸出了手：“我还是自己喝吧……”
“她喂你的你就喝，我喂的就不成么？”师妘妘不高兴道，将碗递给了她，气哼哼地坐到了另一边。
萧沅叶如获重释，轻轻吹了几下，等药汁有些凉了，忙闭上眼，一口将全碗的药汁灌下，一副视死忽如归的样子。
也许是觉得有趣，师妘妘一直在瞧着她，忽然问：“你……到底伤得重不重呀？”
“还好，命在。”
师妘妘面露愧色，道：“我，我，都怪我不对，我昨儿不该带着两个侍卫跑了，不然你怎么会受伤？都是我害了你……”
“县主不必过意不去，这难道不该怪刺客么？”萧沅叶安慰她道：“况且也是我武功不济，你怎么都拉到了自己的身上。”
其实她还想说，若是有师妘妘这个累赘，恐怕会伤得更重啊。
“你真是个好人！”她热切地抬起头，眼里还闪烁着盈盈泪光，只差要扑身过来抱住她的脖子：“我果然没有看错，你好好养伤，我，我……”
“你没事就好。”萧沅叶看了看门口，又看了看她：“师姑娘不妨回避一下，我有些朋友到了。”
师妘妘隔着木窗向外一看，果然有个不认识的人站在廊外。想着再不回宫，皇帝表哥怕是不会等自己了，只得恋恋不舍向她瞧了几眼，叮嘱了几句话，拎起裙子慌里慌张地走了。
廊下，萧泽正同李煦说话。
他本意不欲让这么多人来打扰萧沅叶的休息，但一个个不请自到，实在是烦得很。正想将李煦打发走，瞥见师妘妘穿着杏色裙子穿过长廊，一向寡言的李煦多问了一句：“你们府上的丫鬟？”
李煦这人素来耿直木讷，萧泽也没多想，道：“我们家再奢侈，也不至于有丫鬟穿得这样好。那是广陵县主，先前跟陛下一道过来的。”
他“哦”了一声算是回应，又道：“令弟为了保护陛下而身负重伤，下官实在是惭愧。既然令弟已经歇息了，那么下官改日再来探病，还望他能早日康复。”
萧泽道：“李兄的话，我一定转告给小叶子。对了，那伙刺客可探知是什么来路了么？”
“昨晚连夜追查，并没有什么线索。”李煦摇了摇头，道：“只知道这伙刺客是从南边来的，那老头儿在江湖上也是有名客，人称七星老贾。他曾经是个杀手，销声匿迹十多年来，不想又出来了。”
“好。若有什么需要，我也可随时效力。”萧泽沉声道：“不管是什么样的团伙，一定要将它给揪出来！”
“他走了？”
“嗯。”
两人难得有了段独处的时光，却不知该说些什么。萧沅叶懒懒地从旁边拿起一卷书，随手翻了两页，道：“哥哥喝茶。”
他说：“我不渴……小叶子，你累不累？”
“还好，他们都走了，就剩下咱们自己了。”萧沅叶抬眸笑道：“李煦可说了什么不成？他妹妹给我换的药，可别让我负责，我怎么好娶亲呢。”
她这么一说笑，萧泽不自觉也跟着笑了起来：“李煦？他看起来大约是不知道这件事的。这两天人应该比较多，我都给你挡着。”
“嗯。”萧沅叶应道，看他眉头始终紧锁，道：“你放心，这也不是什么大事儿，天下没有不漏风的墙……皇帝看在义父的面子上没有治我的罪，已经很好了。”
“我担心的不是这个。”萧泽叹了声：“我怕那批刺客会打击报复，这段时间，我会尽量在附近加派人手，确保你的安全。”
“所以你要调查此事？”
萧泽默认了她的提问。
“可惜我躺在床上，不然，这可是件多么好哇的事情。”萧沅叶有意无意地说：“上次盗墓的案件还没水落石出，现在凭空又多了一件刺杀案，我差点以为是那伙盗墓的打压报复，不然，一时还真难去想，让谁抗这个锅。”
论起来，当今猖獗的“反动势力”也就是朝堂上的那伙文人了，刺杀皇帝他们没这个心，刺杀萧九千岁还差不多。
那些地方上的流寇，多是些响马的小团伙，不成气候。
“别担心，你安心养伤就好。”萧泽看这气氛压抑了些，抚了抚她的肩头，柔声道：“若是需要什么闲书话本子，我给你买了来。想吃些什么？”
“免了，你还不如给我寻只猫儿来，”萧沅叶翻阅着手中的兵书，正想再详细地说一下猫儿的花色，忽听门外一阵喧闹。
“怎么了？”她皱了皱眉。
有小丫鬟跑了进来，道：“二公子，黄公子同黄姨娘进了园子，要来探望您呢。”


第14章 
怎么着，要来看她笑话不成？
萧沅叶一甩书卷，不仅仅是因为谢江的事，她听到“黄”这个字就极为厌倦。刚想让萧泽出去撵人，便听到桃叶清脆利索的声音。
“黄姨娘，黄公子，我们公子怕是已经歇息了，还请您改日再来吧。”
“都是自家人，还分什么改日，”黄姨娘笑道：“这不，今日这么热闹，来来往往的人我们都看着呢，好不容易挑了个机会，你这丫头瞎做什么主意。难不成，姨娘的例钱还没领上呢，都开始操天大的心了？”
她这话说得极是难听，桃叶若是再不让，以后还怎么在萧府做人。
虽然园子里的仆从暗地里以桃叶为尊，吃穿用度也不差别人府上的姑娘，但这么拿到明面上说，也是头一回。
床榻旁，萧泽捏了捏她软软的小脸，低声道：“你再这样假戏假做下去，以后让她可怎么嫁。”
“你收了。”萧沅叶想也不想，答道。
萧泽加重了手劲，她龇牙咧嘴道：“别别别……疼疼疼！开玩笑呢，你做什么真。你再这样，小心我挠你。”
他浑身上下都敏感的很，更是经不起萧沅叶有意的撩拨，闻言立刻松开了手。
“哼，第一次见到你这样的人，送你美人儿你都不要，以后我嫂子可真是有福气，后宅清净啊。”萧沅叶哼道：“我的桃叶，才不要给你，她的事情你就别管了，总之也不能让别人惦记了去。”
“嗯，你呀……”萧泽叹了声，“小心他。”
虽然萧泽没有明说，但两人都知道那个“他”指得是谁。
“他么，小孩子脾气，也就那样了。”萧沅叶轻描淡写道：“别跟他拧着来，他虽然说不上什么话，也是个好看的吉祥物，轮大事，还不是事事都被绊住。”
两个人说这话，一时没留意到外界的动静，直到桃叶推开门施施然走进来，才停住了话头，齐刷刷地看着她。
“走了。”
“怎么走的？”萧沅叶有些好奇。
“我说承蒙姨娘看重，既然是公子的人，决不允许公子被打扰。”桃叶漠然道：“算是承下了这个虚名，本来他们就不是诚心来探望您，见我的话强硬了些，放下几句威胁的狠话就走了。”
萧沅叶严肃道：“那我是不是该多给你点月例银钱？”
“公子这点银钱就想买通我同您唱戏，”桃叶不乐意道，自顾坐下斟茶，“怎么说，也要翻倍！”
“一言为定。”萧沅叶戏言道，勾起萧泽的下巴：“小泽子，要不你也从了小爷我？”
“去你的。”扭头甩飞了萧沅叶的手，萧泽起身，挑眉道：“若是你他日后宫三千，别惦记我，那时候我早就死了。”
她微微一笑，没有说话，目送萧泽离开厢房。
时光如梭，眼看就到了盛夏时节。
萧沅叶在府中静修了两个多月，不是她不肯去东厂，而是皇帝亲自下旨，务必让她在家里好好休养。闲来又看了许多书，听萧泽讲一下宫内外发生的趣事，倒也很是清闲。
周焱陆陆续续来了几次，也没有说些什么，一日忽然传旨让她入宫。
她便换了件月白色圆领袍，边口绣着金色梅花，腰际系着一把折扇，桃叶亲手打的穗子。走出萧府，她听着车轮辗轧过青石板路的咯吱咯吱，行人嘈杂的言谈对话，面团炸进油锅的刺啦刺啦声音……
滚滚红尘扑面而来，再回首看看萧府，一时之间，她忽然觉得这两个月过得格外与世隔绝。
入了宫后，萧沅叶由一位老太监领路，慢慢前行。
周焱在后宫的东南角新起了一处园子，将先前的甘泉宫给拆了，利用宫内的活水，历时一年打造了新的水榭歌台。此举虽然惹得朝臣非议，但是被萧公给力压下去，说是如今国泰民安，此举算不得什么。
何况先前甘泉宫里并不住人，那是先帝后闲来休憩的地方，已经被废弃多年了。
老太监领着路，说起往事还是历历在目，不胜感叹：“唉，当年先帝，先皇后还在的时候，甘泉宫那条路可热闹了，来来往往的宫人，哪似后来的冷清……说起来，早夭的先太子还是在甘泉宫里出世的呢……”
“好地方呀。”萧沅叶远远看到甘泉宫遗址上筑起的新楼，问他：“后来怎么就荒废了？”
“这个问题，萧公子可就难为老奴了。”老太监摸着光秃秃的下巴，干笑道：“老奴猜测，再美的风景也有看腻的那一天，先帝些许是爱上了别处的风景，甘泉宫可不就慢慢了无人了。”
萧沅叶不由想到，再美的人，也有色衰爱弛的那一天啊。
她的心情忽的有些沉重，跟随老太监的引路，穿过回廊，一群身材弱小的孩子们正跪着擦地。这批孩子显然是刚刚入宫的小内侍，她忍不住在其中搜罗了一会儿，果然看到了一个熟悉的身影。
谢江抬起头，两个人的目光刚刚接触，就飞快地别开了脑袋。
她想起当初茂县山脚下的淳朴放牛郎，心里一酸，见他也不肯跟自己相认说话，便加快了向前的脚步。园子里的景致虽好，只是无心观赏，直到周焱向她招了招手，亲昵地唤道：“小叶子，这边来。”
他站在水榭前，个头比先前长高了些，看着她笑意盈盈：“来了？朕带你看这个园子的风景，保证你喜欢。”
“见过陛下……”她老实地行礼。
“别这样严肃，扫兴。”周焱难得俏皮，冲她眨了眨眼，全无皇帝的架子。他屏退了左右，只留下两个内侍不远不近地跟在后面，自个儿走在她的身前带路：“你看这太湖石，都是朕亲自挑选的，特意从水路运来……还有这木上的浮雕，都是最好的工匠，精心雕凿……你觉得呢，小叶子？”
“好看。”她漫不经心地回答。
周焱道：“先帝为先后打造了甘泉宫，如今天下到了朕的手里，虽不敢说量天下之物力，博美人之一笑，但是，”他停顿了一下，得意道：“但天底下，也只有朕能拥有这样的一座园子，才藏住朕心头上的……”
话音未落，假山后面闪现一道身影，萧沅叶还以为是刺客，下意识地将周焱往后一拉：“陛下小心！”
那个人露出身形，原是个哭得花枝乱颤的女宫女，粉色衣衫上沾满泥泞，发髻凌乱不堪。她噗通一声跪倒在地，朝着周焱哭喊道：“陛下救我！有人，有人要加害您的孩子！”
“什……么？”周焱震惊道。
那宫女抬起脸，目光越过萧沅叶，看着他情深意切道：“陛下……贱妾肚子里……有了您的孩子！”


第15章 
她的声音有如晴天霹雳，震住了在场所有的人。
或者说不……对尚无子嗣的周焱来说，该是飞来之喜。
萧沅叶漫无目的地猜想着，看着周焱的脸色由晴转暗，眼眸中隐藏着一股狂暴的怒气。他厌恶地皱起眉，看着跪在地上的宫女：“你是谁？”
假山后传来窸窸窣窣的脚步声，两个年龄稍大的宫女一左一右地跪在她的两侧，惶恐道：“陛下恕罪，奴婢失职了！”
从小宫女惊慌的眼神中，萧沅叶不难猜测出，她口中“要加害陛下的孩子”的恶人，应当就是她们。
“奴婢是先前甘泉宫的如瑛啊，”她哀哀地泣道：“陛下曾说过，喜欢奴婢的这双手，陛下，您还记得吗……”
清风徐徐，她耳边垂下的青丝随风起舞，露出一抹白净的脖颈。她的一双手纤细白嫩，指甲上染着俏丽的金粉，腕上还套着一对青玉镯。
“朕并不记得。”他残忍地开口，对着她背后的两人冷冷道：“还不把这个疯子给拉下去？”
“奴婢失职，奴婢遵旨！”那二人诚惶诚恐道。
“陛下！奴婢所说的，句句是真，您不记得了吗……”
小宫女的声音渐渐远去，她凄厉的喊叫声仿佛留在了在场每个人的心里，一时间无人说话。这气氛当真是很尴尬，经她这么一扰，谁也没了游园的兴致。
其实皇帝是否一时兴起，临幸了某位宫女，大概随行的太监都是知道并且记录在案的。周焱身边的大太监名唤王科，他一直垂手站在附近，直到这会儿才躬身道：“陛下，老奴……”
“你看看你干得好事！”周焱怒斥道。
王科一愣，他有些懵：“老奴没有啊？”
“……”周焱这才意识到自己情急之下，口不择言了。再看旁边强忍住笑意的萧沅叶，他感觉自己头上的青筋都要爆掉。周焱怒声道：“这里是什么人都可以进的吗？快滚，以后奉朕的旨才能进！”
王科连连道：“是，是，是！老奴遵旨……”
他想不出再说什么，只听萧沅叶笑着骂他：“还不快去加强戒备？前一久才出了刺客的事儿，你们都不想要命了么？”
“哎——老奴这就去。”王科感激涕零，行过礼后慢慢躬身后退，忙着去处理后续了。
周焱只觉得扫兴，又面上无光。他怀揣着怒气，大步大步向前走，萧沅叶只得小步跟上。他大概是有些忧心，但不肯将这种烦恼表现出来；偶尔动动嘴唇想要说些什么，还没开口便紧紧抿上。
“陛下，可摆午膳？”随行的小太监请示。
“摆上吧。”周焱道。
甘泉宫的原址本就是高低不平的一块地，如今砌成了园子，也是依着地形而建，此时他们站在地势最高的观光亭里。雕栏外垂着轻薄的青纱，亭外翠竹郁郁葱葱，坡下溪水泠泠，宫人们捧着美酒佳肴鱼贯出入。
“坐吧。”他似乎不太想谈论先前发生的事情，移开了话题：“朕还没好好感谢你先前的舍身救朕呢。”
他专注地看着萧沅叶，后者坦坦荡荡对上他的目光：“陛下身为天下之主，臣理应尽到应有的责任。”
“朕怎么就不喜欢听你说这些呢？”他轻笑一声，自顾抿了口酒：“你跟萧泽在一起，大概比跟朕在一起自在多了吧。”
她闻言眸光一动，寻思着再这样答话，恐怕是要惹得周焱不痛快了。于是便含笑道：“他连路都找不到，别说是自在，我担忧他丢了怎么跟义父交代。”
周焱果然有几分高兴，笑道：“可不是，每次萧太傅入宫，都得有个引路的，朕还记得两年前，他都摸到冷宫去了。”
这件事情萧沅叶也有些印象。据说萧泽闯入了冷宫，差点被半疯的妃子当做先帝抓花了脸，最后迫不得已翻墙出逃，给后宫凭空添了一个月的笑料。
先帝年轻时惹下的风流债，却要萧泽来还，真是倒霉极了。
两个人说说笑笑，一扫先前阴霾的气氛。刚刚上了第一道菜，亭外有人低声唤道：“陛下，陛下！”
他停住了筷，不耐烦道：“滚进来！”
王科滚了进来，愁眉哭脸道：“陛下，不得了了，太后，太后她老人家……请您过去！”
“什么事？”
他附在周焱的耳边，低声说了一个名字。
从他的口型判断，萧沅叶觉得那是个熟悉的名字：如瑛。
这顿饭果然不欢而散。
她觉得自己应该当个透明人，趁着周焱失神的空隙，抓紧告辞了。周焱这里的风声果然不是很紧，如瑛的事情过去了才不到半个时辰，就被太后知晓了。
若如瑛怀的真是周焱的子嗣，那么太后与情于理，都会护着这个孩子。
萧沅叶没有多想，回到府中，见萧泽不在。她便问随秋：“哥哥呢？他今日不是休沐么。”
随秋如实道：“早上公子还没起来的时候，大公子就出门了，也没说去哪里，到现在还没回来。”
她有些闷，亲自去萧泽的房里一趟，果然空荡荡的没有人。又回去问随秋：“他今天穿着什么衣裳出门的？”
“一身白衣吧。”随秋想了想，道。
萧沅叶眼皮子一跳，忽然想起了今年是什么日子。还记得是刚到萧府的时候，每年的这个时候，萧泽总会躲在房里，祭祀他逝去的爹娘。当时还不懂事，用手指将窗纸戳开了一个小洞，看到萧泽跪在蒲团上，脸上全是泪。
他也是个孤儿啊。
虽然萧府对外宣称，萧泽是萧公的远方亲戚，但是萧沅叶早早就敏锐地发现，这不过是个幌子罢了。
可他去哪里了？
她忽然有些迷茫，仔细一想，还真不知道平时不在家的时候，萧泽会去什么地方，做什么事情。也许是他父母的坟前，也许是城外的寺庙，真不知他一个人孤零零的，会不会迷路。
默默坐了一会儿，萧沅叶起身回房。
她规规矩矩地跪在冰凉的地板上，双手合并贴着额头，大约是哭久了，红肿的眼眶隐隐还有些作痛。
良久，耳际传来窸窸窣窣的脚步声，她用余光看到内侍乌黑的云靴，听见内侍油腻得让人恶心的声调：“回禀太后，册子已经取到了。”
册子哗啦啦翻动着，她的心也被提到了嗓子眼上。
“哎，这孩子。”太后的声音还很年轻，先前叩见的时候隔着珠帘，她只隐约看到那耀眼的珠光宝气。“是叫如瑛吧？抬起头来。”
她的腰僵硬得几乎挺不起来，闻言，颤颤抖抖地将头抬起，几道目光如炬，聚集在她的身上。如瑛不敢对视，只是怔怔地跪着。
“多大了？”
“十……十五。”
她结结巴巴地说完，殿外响起一道尖利的嗓音——“皇上驾到！”
随着皇帝大步踏入殿内，如瑛的心脏猛跳，再度随着众人，将头埋到了地上。她偷偷看着皇帝绣着金龙的黑袍，偷听天下最尊贵的一对母子的谈话。
太后道：“焱儿，你来啦？”
皇帝的声音有几分不情不愿：“母后唤儿臣，怎敢不到。”
“若是没事情，哀家还见不到焱儿呢。”太后言笑晏晏，伸手想要触及周焱的肩头，被他刻意侧身躲过。太后眸光微动，略有些尴尬地收回手，一边自嘲一边笑道：“老啦，老啦！一想到哀家都要当祖母了，就忍不住想数数这头上的青丝，还剩多少。”
“母后年富力壮，怎么会老。”周焱不冷不淡道。
萧公公陪在一旁，闻言微微笑道：“陛下，这太后娘娘再年轻，比起您来，也是不如您有活力呀。”
他一语双关，逗得太后咯咯笑了，道：“你呀，哎，说的也是大实话！”
尽管女人都喜欢听到别人说自己年轻，但是在年幼无权的皇帝面前，年轻的太后，可是最大的忌讳。
周焱没有答话，冷着脸看着殿下跪得连脸都看不到的女人。他想起萧贼的话，若是论年轻，哪里比得上肚子里那个小生命？
“好了，说说正经的。”太后和蔼地笑道：“既然都有了，这也是焱儿第一个孩子，可不能亏待了她。传哀家的懿旨……”
周焱冷冷打断了她的话：“皇后未立，宫中不该有有位份的人在。”
太后有些诧异地看着他：“这并非不可以……”
“朕并不想在大婚前，宫中册立什么妃子美人。”周焱扯出一抹冷笑，道：“何况这个孩子还没生，给什么位份？”
“那这个丫头，非奴非主的，放哪，”太后笑了，看向萧公：“你看看，真是为难哀家。”
“太后宅心仁厚，陛下顾及皇家规矩，您们呐，都是想为对方好，可真是感动老奴。”他笑呵呵抹了下眼角，紧接着道：“也不是没办法。娘娘不如将这个丫头放在身边养着，又能伺候您，您看着也放心，多好？”
“还是你有主意。”太后笑道，转身问周焱：“焱儿怎么看？”
事已至此，他也是无话可说，算是默认了太后的处置办法。看那丫头连声欢喜地谢恩，他再次仔细地看了看那张脸，若是夜色朦胧，果真很像她。


第16章 
傍晚时分，萧泽才缓缓归来。
萧沅叶立在廊前等他，见他戴着竹篾编成的宽大帽子，身着素色麻衣，背负一柄削铁如泥的黑铁剑。柔和的霞光洒映在他的棱角分明的半面脸颊上，隐隐有些说不出的寂寥。
“哥哥是行走江湖去了呢？”她展开折扇，轻摇着问。
萧泽抬眸瞧了她一眼，沙哑着嗓子道：“水。”
她难得狗腿子了一回，亲自将沏好了的茶奉上。看他将竹帽取下，倒有些心疼萧泽那被晒得发红的脸。但她却习惯性地说些风凉话，摇着扇子道：“看你热的，敢情是刚从烤炉里出来，让小爷我扇了扇，凉了再下口。”
“……”萧泽沉默中将茶水一口闷下，回首看沅叶这番玩世不恭的神情，心中的阴霾扫去了大半。他闭上眼向后一靠，享受着妹妹的扇风，道：“今儿是我爹娘的忌日，我出城去祭拜了他们，让你担心了。”
“在哪里。”她安静地问。
“一个挺远的地方，我都怕自己记不得路。”萧泽微微苦笑：“只可惜我只能每年祭扫一回，坟前杂草有半人高，我又重新撒了些土，真怕以后我自己都找不到地方了。”
原来他背着剑，倒不是为了防身，而是除草用的。
萧沅叶将目光从他的脸上移开，不由得从他的话里构想出那些隐藏在深山老林里与世无争的墓。她的思绪飘飞，又联想到了一些别的事情，眼底有些湿润。强行压抑住情绪，她轻声道：“没事，没事的……我懂。”
两个人保持着默契的沉默，似乎都陷入了无尽的回忆当中，用晚膳的时候，桃叶险些以为他们又发生了什么口角。萧沅叶本不是一个会长久地沉浸于悲伤中的人，晚膳后，她照例看了会儿书。
正欲洗浴入睡，萧泽在窗外轻轻咳嗽了一声：“小叶子？”
她吓了一跳，将刚刚散开的衣裳合拢，重新系上衣带：“你做什么？”
“你先把窗开了……”
萧泽贴在窗边，跟做贼似的，嗖一下丢进来一包衣服。萧沅叶拆开一看，原来是一套黑色夜行衣。她皱了皱眉，低声道：“哥哥，咱这是要打劫呢，还是采花去？”
“都不是。”萧泽的声音有些亢奋，跟他白日里的悲伤俨然二人。他催促道：“你先换，换了衣裳，我带你去个地方。”
她的束胸已经解开，想着是夜晚无妨，便直接套上了夜行衣。照例在小臂上绑了一圈暗器，靴子里藏好匕首，全副武装后推开了门：“哥！”
浮云蔽月，黑沉沉的夜里，萧泽朝她贼兮兮地挥了挥手。成日在京都市井里厮混，又熟悉守卫的换班轮值，他们翻墙出了府后，一路上畅行无阻。
四下幽静，整座城市都陷入了无尽的沉睡当中。偶有几点微弱的烛光闪烁，风吹叶落，院落里的看家狗竖起耳朵，冲着黑暗不安地汪汪叫了几声。两道黑影身手敏捷地翻过墙，穿过狭小的巷子，最后停在了尽头。
萧沅叶两眼放光，注视着眼前这座废弃多年的宅院大门，眸中划过一道异色：“哥，你带我来的是……传说中的陆家鬼宅？”
京都的人，谁不知道陆家鬼宅？
自从陆家在十多年前惹得龙颜大怒，先帝下令斩杀全府老弱妇孺，一夜之间，陆家从云端跌落至地狱。传言这座宅子在陆家满门遭斩后，夜夜闹鬼，再无人敢购买此宅，从此便荒废下来。
“是的。”他拉下面罩，夜风中夹带着陆家鬼宅腐朽的灰味，伸手牵住萧沅叶：“来，带你看看我家。”
萧沅叶浑身一震，怔在原地。
他以为是吓到了她，不免更加用力地握住了她的手，笑道：“怕什么？陆六郎回家看看，先祖保佑，不会有人来吓我的小叶子的。至于那些闹鬼的传说，”他笑了笑，冷冷道：“不做亏心事，怎么会听到呢！”
“嗯，”她僵硬地点了下头，内心里还是波涛汹涌。
并非是她不知道萧泽的真实身份，早在两三年前，她就将萧泽的真实身份查得一清二白。只是萧沅叶从未想到，萧泽没有将这件事隐瞒到底，竟然在自己的面前，将他的老底掀得干干净净。
他是傻吗？
对，他的脑子不开窍。也许是将这件事暴露给自己，并没有什么损失吧。
萧沅叶按住了思绪，她从不相信鬼神之说，看着蛛网密布的陆家老宅，心中唯有些戚戚然。歪斜倒地在桌椅上蒙着一层厚厚的灰尘，破烂的帷幔被蛀咬出一个个空洞，时日久远，宅子里空落落的，庭院里的树叶枯死多年。
“这里离皇宫倒是蛮近的。”虽然绕了很大的圈子，但是萧沅叶站在月光下，看了看四周：“我先前被你绕晕了，还以为是什么僻静的角落。”
“怎么说也是世代功勋，”萧泽无不嘲讽道：“这边离我们府上，正好是皇宫一东一西两个方向，所以你觉得远了些。”
她看着自己的影子，从石墩上跳了下来。因为木梯多年失修，他们并没有上楼，只是在萧泽还有印象的几个地方走了走。陆家被抄的时候他还很小，隐约只记得读书玩耍的地方，就连自己的卧房在哪里，也记不清了。
“我大概还记得厨房在哪里。”他回忆起往事，轻声笑道：“那时候三哥带我读书，总是怂恿我去厨房偷吃的，说我年龄小，冲他们笑一笑，就不会受罚……啧啧，现在想起来我身上还痛呢。”
厨房在后院的东南角里，他们说说笑笑，就要靠近那歪斜的木门时，一道白影嗖一下穿过草丛，随后杳无踪迹。
萧沅叶眼也不眨，停下了脚步：“哟！你家有白狐狸回来报恩了？”
“你话本子看多了吧？”萧泽敲了敲她的额头，快步上前，隔着东倒西歪地破烂木门，一只毛色光亮的白猫蹲在地上，虎视眈眈瞪着他。
“猫？”他讶然道。
话音刚落，那只白猫弓起身，钻进了一个幽暗的角落里，再度不见了。
萧泽脸色阴沉，瞪着那只猫消失的地方。
萧沅叶也看到了那只白猫，倒没觉得有什么不对：“原来是只猫。以前我家里也有只猫，素来只爱在夜里活动，猫么，总喜欢到处串串门的。”
“不对，我总觉得哪里不对。”他反复只说这么一句话。
“哪里不对？”
“这只猫消失的地方。”他小心地穿过破烂的木门，从袖中掏出火折子，随手找了根干燥的木条点上。透过火光，萧沅叶这才看清了厨房的构造，比她想象中的要大一些。除了灶台，往里还有个小房间，有一个土砌的灶台，和杂乱的木具。
萧泽将火把靠近地面，轻声道：“你看。”
地面上蒙着一层厚厚的陈年老灰，还有一长串零乱的猫爪印。看来猫是从灶台里跑走的，果然天底下的猫咪都行踪诡异。萧泽转悠到了灶台的右边，他的手乱摸了一阵子，忽然撬开了一块青石板砖。
紧接着，他打开了一个密道。
等萧沅叶顺着冰冷的铁梯爬下，萧泽重新将上面的密道入口封好。她看出这是一个地窖，里面藏着一坛坛封好的酒。
“那些是女儿红。”他叹了声：“本是留给我姐姐出嫁用的。”
“这里……就是你当时藏身的地方？”她问。既然萧泽在灭门之灾中侥幸活下，就一定是藏在什么地方了。
“怎么会。”他苦笑道：“根本没有人藏起来……不然就算是掘地三尺，他也会下令把我们所有人挖出来……若是敢逃，株连九族。这里只是有一个密室，如今只有我一个人知道了。哦，不算那只猫。”
他走到地窖的前头，不知道撬动了哪里的开关，石壁缓缓裂开了一条缝隙，里面果然还有一道开关。
萧沅叶对机关也有些研究，看着条暗道本是两堵墙中间的通道，两个人一前一后走了进去。途中遇到几扇铁门，萧泽取下发髻上的簪子，轻松打开。
只是，他们家难道还给猫修了条路？怎么看，白猫都不该走过这条路。
周围静谧地可怕，萧沅叶没有说话，顺着石阶上上下下。不知走了多久，隐约听到了有人说话的声音。
前面是最后一扇门，萧泽没有打开，反而将她搂在怀里，贴紧了旁边的石壁。
似乎是一男一女，两个人在激烈地争执着什么，大抵是些情人间的打闹情话。过了一阵子，不知怎地又安静下来，传来几声喵喵叫。
男人的声音逐渐清晰：“……你想怎样便怎样好了，总之我都是这般任你摆布，能陪我的只有这只猫儿，你还要夺了它去。”
“还不是怕你这只猫儿露了馅？”那女声有些高，更是有些熟悉：“难道是这里面另有暗道，你这只猫先前是去哪里了？”
躲在暗道里的两个人不约而同地听出了声音的主人，惊得捂住了口。
“你还跟一只猫计较。”那男人不耐烦道：“要杀猫，先杀了我！”
“你……”
大约是女的也察觉到男人的不快，声音软了下来，开始好言好语地赔不是。两个人渐渐有些喘息，等到令人遐想连篇的呻。吟声传入了偷听者的耳里时，萧泽才惊觉自己的怀里抱着一团柔软，脸一下子涨得通红。
这种刺激，实在比撞见当朝太后的奸。情更强烈。
作者有话要说：
上了一个可怕的榜单..%>＿<%...感觉背后有根鞭子在抽我～码字～


第17章 
他的呼吸声沉重下来，在这片静谧的黑暗中，贴身相靠的萧沅叶听得清清楚楚。
心知萧泽这又是犯病了，她伸手精准地捂住他的口鼻，自己轻轻地向左微微移动。密室里的两个人显然沉浸于床榻上的乐趣中，无暇去顾及其他的动静。虽然偷听不是什么光彩的事儿，但是迫于形势，她干脆坐在石阶上，拉了拉萧泽的衣角。
摸着冰凉的石壁和地面，萧泽稍稍回过神来，一声不吭地坐在了萧沅叶的旁边，跟她隔了个空隙。他用双手抓住头，努力把脑海里那些不该有的旖旎情调给驱逐出来，然而那些诱人的声音还是一段段传入他的耳中，不可避免。
比起他的心慌意乱，萧沅叶神清气爽地坐着，对密室里的动静恍若不知。
大约过了一刻钟，太后起身离去，密室里的男人大概是睡着了，烛光熄灭，鼾声起伏。二人这才悄悄离开陆家鬼宅的密道，从厨房里走出来的时候，重新呼吸到清爽新鲜的夜风，先前的经历真像是一场噩梦。
萧沅叶注视着远处的宫殿楼阁，道：“原来如此啊。”
想起先帝头上那一顶油腻腻的绿帽，她轻轻地笑出了声，扭头道：“哥哥，走吧。”
次日萧沅叶去东厂当值，见李煦满面笑意，见谁都笑呵呵的，忍不住打趣他：“李大哥是要娶亲了不成？都说人逢喜事精神爽，难道不日便要小登科？”
经历了一些时日的相处，李煦也带她格外的和颜悦色，闻言只是笑道：“哪有，只是我哥要回来了！”
李煦的兄长名唤李咨，多年镇守边疆，实在是国之良将。
萧沅叶笑道：“从小便听闻李将军的大名，如雷贯耳，没想到不日便能亲眼目睹李将军的英姿，荣幸之至。”
恭维的话谁都喜欢听，李煦面上的笑容又添了几分。他手头的事情多，又担负着皇帝秋日围猎的重任，其中有几个细节还需陛下亲许，想着萧沅叶在陛下的面前还有几分颜面，便让她入宫回禀。
她正要走，李煦抬了下手，道：“等等，你过来。”
“还有什么事？”
“你，”李煦有些踌躇，眼睛盯着手中的书卷，另一只手还在转着毛笔：“我妹妹前日问我你休养得怎样了，看你也算是无事了，嗯……我就说一声。”
“多谢令妹关爱。”她笑道。许久不见李慧意，萧沅叶对她手持长。枪的英姿倒还记得清清楚楚，确实是个侠肝义胆的好姑娘。
李煦皱眉看着她：“你跟我妹妹没什么吧？”
这才品味出他话中的重点，萧沅叶看他担忧的神色，淡淡笑道：“李大人想到哪里去了？上次萍水相逢，只是顾及男女有别，没能当面感谢令妹。还望李大人帮我带一句话才好。”
李煦长长地舒了一口气，朝她挥了挥手：“哦，这样啊。没事，话我一定帮你带给我妹妹，你去吧。”
他们家世代忠良，长兄又手握兵权，怎么能跟奸宦牵扯上一点的关系。他又想，萧沅叶这小白脸生得可不错，又在皇帝面前有脸，若是妹妹看上了他可怎么办？李煦不由得愁肠百结，思绪万千，一时间想不到个对策。
还是等兄长归家，早日给妹妹说个婆家为好。
听说皇帝在御花园里看鱼，萧沅叶随手挑了个小太监引路，还能说话解闷儿，不徐不疾地向前行去。
周焱有个喂鱼的特殊爱好，他喜欢揪下糕点一点点向水里丢，看着鱼儿跃出水面抢夺。故而御花园湖里的鱼儿被喂得极肥，没事他还爱钓上几尾，交给御厨房烹饪。
“这两日宫中可有什么新鲜事没？”她笑着问。
小太监极有眼色，知道此人是萧公公的养子，听她这么一问恨不得把肚中的八卦全都给倒出来：“有有有，昨儿可出了件大事呢，咱们宫中过段时日，说不定就能添上了一位娘娘和小皇子了呢。”
这等喜事，说出来也不需要顾忌什么。
萧沅叶心道昨日还没见那小宫女的肚子鼓起来，今日的流言听着，孩子都要出生了。她问：“那可封了什么呀？”
“没有，”小太监随口道：“咱们陛下顾及祖制，先要娶一位正宫娘娘，才肯给这位贵人一个封号。听说太后娘娘要在过年前，给陛下定了大婚的事儿呢。”
“是谁家的姑娘？”
小太监看左右无人，才低声道：“公子看不出么？太后娘娘自然是偏向自家外甥女的。都说这位师姑娘，不是皇后也得是贵妃，除非陛下有了心仪的人，总之这后位，也没谁能取而代之了。”
若是旁人成了皇后，岂不是刚登上后位，就碍着了太后娘娘的眼。这等不讨好的事儿，明眼的权贵都不会赶着送女儿上位。
萧沅叶心里想着师妘妘和周焱那互相看不对眼的样子，挑了挑眉。
出乎她的意料，周焱并不是一个人在看鱼，旁边还坐着百无聊赖的师妘妘。
见她到来，两个人均眼前一亮，还没等她行大礼，周焱已是笑吟吟问道：“小叶子，你怎么来了？听说你今日已经去东厂当值了。”
“陛下的消息果然灵通。”她行过礼，笑道：“有关秋狩的事，臣前来回禀陛下。”
一旁师妘妘鼓着脸瞧她：“小叶子，你是没瞧见我这么一个大活人么？”她手中还捏着一颗圆溜溜的葡萄，旁边搁着钓竿。
“见过县主……”
周焱挥了挥手后，道：“别理这妮子，来，说些正经事吧，赐座。”
两个人开始商议一些关于秋猎的事宜，师妘妘插不进话，她懂得应有的分寸，在一旁坐着。望着萧沅叶清秀的侧脸，她的神情有些恍惚，想起了今早太后姨母拉住自己的手，说的那些话。
太后姨母说，妘妘呀，想必你也听说了，有个宫女怀了身孕。焱儿身为皇帝，以后三宫六院，还会有很多女人怀上他的孩子。但是有姨母在一天，你就是焱儿唯一的皇后，任谁，都跨不过你尊贵的身份……
太后姨母还说，你们两个孩子年龄都不小了，年前，就把事情给定了吧。
皇帝表哥在大婚前就有了孩子，她并不在乎，皇后尊贵荣华的身份，好像也没什么了不起。她有吃有穿，但是家族的每个人都希望她能成为皇后，延续太后一脉永世的富贵……
除了萧沅叶，她也很少见到其他的少年郎，自家的两个哥哥成日里吃喝玩乐，不成气候。虽然不曾与‘他’说上几句话，但是少女的心总是柔软敏感的，师妘妘知道，萧沅叶对她并无别样的优待。
甚至还有些唯恐避之不及的样子。
她忽然有些心酸，泪水刚刚盈上眼眶，不远处走来一个柔柔的身影。那宫女穿得比寻常宫人要好，手里捧着精致的食盒，待在一旁等皇帝同萧沅叶谈完，才跪在地上，谦卑地行礼：“奴婢如瑛，拜见陛下，广陵县主。”
周焱没有理会她，反倒是师妘妘和蔼道：“放下吧。”
见她放下食盒，垂手立在一旁，师妘妘有些奇怪，道：“这里不需要你伺候，回去吧。”
如瑛低声道：“太后派遣奴婢才侍奉陛下和县主……”
她这副任人使唤的模样，倒颇像是个知趣的，被太后大力培养成未来师皇后身边的得力助手。师妘妘不置可否，她难得忧伤了一会儿，便继续托腮盯着那湖里的鱼儿。不料周焱的余光打量到了她的身上，含笑道：“妘妘。”
“怎么啦表哥？”
“你不是一直嫌宫里闷，想出去玩儿么。”周焱语气温和，“这次秋狩，你也跟着去吧。”
“多谢表哥！”她高兴地几乎要从座位上蹦起身来，先前悲伤的神色一扫而空。忽然有些嗫嚅，师妘妘道：“可是表哥……以往都是没有女子参加的。”
“规矩是朕定的，这算什么。”周焱大手一挥，道：“朕会喊上皇姐，多添几分靓色，也是秋狩的美景。你也随行侍奉吧。”最后一句，他是跟如瑛说的。
如瑛面红耳赤，细声细语道：“奴婢领旨。”
师妘妘哪里还在乎这个小插曲，心中早已充满喜悦的去想秋狩的时候，该制哪种款式的新骑装。抬眸看到萧沅叶若有所思地盯着自己，有些懵，虽然不明白他为什么这样瞧着自己，双颊还是不由自主地染上了一抹红晕。
作者有话要说：
。※。谢谢pink小天使的地雷。※。更新为报。


第18章 
不觉就到了秋狩的日子。
临行前一天，萧府上上下下忙得不可开支。萧沅叶近日来忙于各种秋狩的琐事，李煦又丢给她别的事情处理，回家几乎是倒头就睡，连哥哥的面都见不着。九千岁萧公公更是常年在宫中当值，极少回到府中。
她在园子里，正看着桃叶打包行李，廊外随秋来报，萧公回府了，点名让她过去。
萧沅叶匆忙赶了过去，却见大门紧闭，两名义父的亲信太监紧紧守在两侧。见她来了，比划了一个嘘声的手势，轻声道：“您等等，大公子刚刚进去呢。”
她便消停在外等着，本就是傍晚时分，大约过了半个多时辰，萧泽才从里面走出来。蒙蒙夜色中，他的双眉紧皱，一言不发地走下台阶，撞见她质疑的神色，什么都没说，只是冲着她点点头：“进去吧。等着你呢。”
“嗯。”
她应了声，缓缓推开门。屋内的光线极暗，一盏油灯投散出微弱的橘色光晕。她躬身道：“义父，您唤我。”
“你来了啊。好些时日，没见到你了。”他的脸隐藏在烛光照不到的黑暗中，声音并不像寻常太监那样的尖利，看起来与寻常的大家长无异。他垂眸看着自己平放的手，道：“听说这些时日，你跟他走得很近？”
“他只是想利用我在您这边的便利而已。”萧沅叶轻笑道：“这点目的，我还是能够看明白的。”
“他已经不是个孩子了。”萧公长长叹道：“他的一腔热血和雄心壮志，已经迫不及待地想要找个地方释放。”
“孩儿隐隐觉得，他有其他的想法。”她咬着下唇，想起上次那一幕，忍不住问：“那个叫做如瑛的宫女果真有孕？他为何先开始不情不愿，后来又天天去太后的寝宫看她，这样宠着如瑛，却不肯给一个封号？”
“如瑛身孕一事不假，这件事确实无人插手，只能说来得太突然。”萧公淡淡道：“一切都变数太多，你且不要多管，静待事情发展便是。这也是我今日让你过来的目的，明日便是秋狩，无论发生什么事变纷争，都不要过问！”
他着意加重了后面四个字，萧沅叶立刻道：“是。”
“好了，你下去吧。”
萧公挥了挥手，她起身告退。才离开两步，忽听他自顾自言道：“李咨要回来了啊。”
萧沅叶回眸，微微一笑：“果真是多事之秋呀。”
此次皇家秋狩，按照老臣们的理解，便是年幼无知的小皇帝，带着一帮子亲信及宗室子弟骑射游玩。左右都是不学无术，却又无可奈何。
周焱格外重视这次秋狩之行，所有细节，皆是他一条条亲自过问，比处理政事还上心。他还特意邀请了郁郁寡欢的皇姐，带上了表妹和宠姬，大队人马浩浩荡荡出城，奔向京都北郊的皇家猎场。
萧沅叶骑着马，跟萧泽并排跟随在皇帝的辇车后，时不时窃窃私语。
看城外苍云悠悠，天空如水洗般湛蓝清透，远处群山连绵起伏，染上一抹抹秋日的金黄。随后是长公主的车队，再往后是广陵县主，以及宠姬如瑛。
因离皇帝远一些，所以她大着胆子讲八卦：“听说这些时日，那个如瑛很受宠啊。”
“你还关心这些。”萧泽在宫中的时日比她多，闻言诧异地瞧了她一眼，道：“陛下今日来去太后那里倒是比往日勤快了，也有人说那是为了广陵县主，真是什么谣言都有。还不如说，陛下是为了看狗呢。”
“你骂谁？”她下意识道。
“……”萧泽无奈道：“太后新养了只狗儿，这你都不知道么？罢了，我随陛下去了几次，他每每到了那里，问过好后便逗狗玩儿，哪里是会佳人。”
车队缓慢前行，萧沅叶骑在马上摇摇晃晃，闻言啼笑皆非。大约又过了一个多时辰，车队陆陆续续到了皇家猎场。先帝不爱骑射，这里只有几间简陋的宫室，早已打扫收拾妥当，余人外围扎营。
待万事妥当，众人排好队列，一片山呼海拥中，周焱身披赤红战袍，缓缓登场。
他身边簇拥着当下京都里的英年才俊，如李煦、萧泽等人。待入了林子，周焱果然拔得头彩，拉弓射下了一只鹿。其余几列队伍纷纷涌入林间，这座沉寂许久的皇家猎场重新恢复了往日的喧嚣热闹。
萧沅叶随着皇帝等人，大半个时辰过去了，一箭没有射中。
她脸上有点挂不住，目光在林子里搜寻，忽然看到了一只白兔。旁人也瞧见了，正要拉弓去射，被周焱抬手给阻止住了。他回首笑道：“小叶子，你这发再射不中，晚上可要多罚你点酒。”
“惭愧，臣可不想喝酒。”萧沅叶苦着脸，对着白兔慢慢张开弓。箭在弦上，就要射发之际，前头掠过一抹红色，少女娇声道：“住手啦！”
原来是师妘妘带着一队女兵，从东南方策马本来。白兔受了惊，再一看，早不知它钻到哪里去了。
“你把小叶子的猎物吓跑了。”周焱扬了扬眉：“你怎么来了？”
“表哥，白兔子多可爱啊，怎么能杀了它。”她见周焱身后还跟着五六个人，除了萧家兄弟，余下的都不认识。她继续撒娇道：“皇帝表哥，我想回去歇着了，若是看到其他的兔子，别杀了好么。”
“好好好。”周焱宠溺道：“快回去歇着吧，大早上就起来，累着你了。”
师妘妘欢天喜地的走了，临别前又多看了萧沅叶几眼，她只做无视。周焱回首笑道：“这丫头，若是晚上给她烤个兔腿，她保管不知道。”
萧泽问：“陛下是要等县主吃完了再说实情？”
“萧太傅果然深得朕心。”周焱挥了挥手，道：“还是算了！朕还不想看到她哭。”
一旁李煦出神道：“县主很爱哭么？”话刚落，就意识到自己多言了，赶紧抿住口。
周焱倒没有发现他的异色，朝着萧沅叶笑道：“还可，比起一般的女子，朕的表妹，堪称巾帼英雄。不过小叶子，你的猎物跑了，可要怎么说？”
“既然县主不让杀，臣只能认命。”萧沅叶苦笑道：“只是喝酒，能不能看在哥哥脸大的份上，让他喝。”
周围笑声一片，萧泽默不作声，满眼皆是笑意。周焱眯了眯眼，悠哉道：“萧太傅的酒量，朕是知道的。你过来，朕的这头鹿算你的。”
这样的亲厚相待，她怎可能说个不字。
晚上回行宫的时候，周焱果真让李煦去活捉了两只兔儿，再让人给师妘妘送去。
行宫外空旷平坦的土地上，早有内侍架起了烧烤架子，将今日的猎物剥去了皮，串烤在架子上。望着营地中央燃起的火光，烤肉滋滋冒着烟，萧沅叶看着一旁醉得不省人事的萧泽，叹了口气。
她起身奏道：“陛下，臣想先告退一会儿，将哥哥送回去。”
周焱正听旁边的人说些什么趣事，闻言道：“别！随便找个谁把他架回去，你力气小。过来朕这边坐，喏，这里。”
两个内侍过来，一左一右架起萧泽，萧沅叶只得坐到了周焱的身边。
他的年龄尽管比萧沅叶还小些，还没脱去少年的稚嫩，就熟稔的套上变幻莫测的面具。他其实生得也是极好的，长且弯的睫毛下双眸闪耀生辉，薄唇微抿，天性凉薄。多少年前，陆家儿郎惊艳京都，如今萧泽之下，确实只有周焱了。
“怎么了？看着朕？”
她被发现了，唯有干笑道：“听王侍郎的故事入神了，还望陛下恕罪。”
“是么？”他勾起了唇角，好笑地瞧着她。萧沅叶被他看得有些尴尬，忙推说要更衣，匆匆离开了这里。她心中心忖着要去看看哥哥，路过行宫的时候，正好看见师妘妘正和如瑛一起看兔子。
等她回来的时候，这里已经围满了人，密密麻麻，堵得水泄不通。
“怎么了？”萧沅叶不知道发生了什么事，忙拉住了一个人。
那人看她是皇帝身边的红人，忙将自己知道的道来——“听说是陛下的宠姬被兔子给咬伤了，那位娘娘可是有了身孕的，这下不得了，太医都进去了！”
“什么？兔子咬人？”萧沅叶重复道。
“谁知道呢，大约是那兔子发了疯，具体，我也不清楚了。”
她挤开人群，前面拦着一圈锦衣卫，除了有陛下的特许，旁人都不得入内。李煦在一旁站着，看起来焦头烂额，看见她，道：“你怎么在这？”
“发生了什么事？”
李煦摆手道：“别添乱了，别添乱了！陛下在里面，事情没查得水落石出之前，每个人都脱不了嫌。”
“那兔子呢？”
李煦的下巴向右一抬，萧沅叶向那边望去，那两只灰兔子奄奄一息地躺倒在地上，偶尔还能动几下。
听着身边有一句每一句的闲话，萧沅叶大概理清了顺序：县主和如瑛一起逗兔子，然后兔子发了疯，将如瑛吓得倒地，伤到了肚子。
她心事重重地走出来，身后传来了周焱的声音，他听起来怒不可遏，要派人活活烧死那两只兔子。
可怜的兔子。


第19章 
这一番混乱，自然惊动了在旁边宫室里歇息的昭阳长公主。
她披着墨绿织锦披风，匆匆忙忙赶至现场，轻声安慰暴怒的皇帝。长公主既已嫁做人妇，也无需避嫌，便同皇帝一道入殿去探望流产的宫婢。萧沅叶的目光跟随那两只被活活烧死的兔子，身后有人道：“萧……沅叶？”
“是你？”
萧沅叶有些惊讶，站在她背后的正是多日不见的李慧意。见她这般吃惊的模样，李慧意抿唇笑道：“我是跟随长公主一道来的，早就看到你了，只是一时不方便来跟你打招呼，这会儿才瞅了空子。”
大约是知道她本是女儿身的秘密，李慧意谈笑中毫无拘束，身为将门之女，丝毫没有寻常女儿家的忸怩之态。
“原是这样，我也想见你很久了，上次包扎还没来得急当面道谢。”
“哎呀没事，萧公子才让我刮目相看呢！”
两个人心照不宣地相视一笑，走到旁边人少的树下。李慧意问她：“你在这里看多久的热闹了？我听说，陛下的孩子掉了。”
“我才刚过来，这里不比外面，用词斟酌些。”萧沅叶笑道。虽然她确实是怀揣着一颗看热闹不嫌事大的心，在这里围观皇家惨案的。
“没人，”李慧意不在乎地向远处瞧了几眼，道：“我们本来是陪着长公主殿下说话，忽然听说广陵县主让兔子咬伤了一个宫婢，且那个宫婢身怀龙胎，这才过来看看。一个怀了孕的宫婢，莫非陛下是不知道，不然带她出来做什么？”
“也许是一日不见，如隔三秋吧。”萧沅叶淡淡道：“这么说，不知道县主怎么样了。”
狭小简陋的宫室里灯火通明，隐隐传来一个女人嘶声痛哭的声音。她将目光收了回来，无不嘲讽道：“这次回宫，若是如瑛能挺过来，大约是能得到一个封号了。”
她的话音未落，不远处，火光骤然腾上空中，将夜空照映地一片火红。伴随着噼里啪啦的坍塌和呼叫的声音，无数个人影在黑暗中穿梭，李煦站在土丘上，振臂高呼：“走水啦——快点——救驾！”
“哥！”李慧意一个机灵，闻着浓浓的黑烟，只身就要冲过去。
“回来！”一把抓住她的手肘，萧沅叶沉着道：“你别过去添乱，他们都有人救！快点去安全的地方，小心些！”
李慧意定了定神，听从了萧沅叶的安排。
打发走李慧意，她立刻去找了萧泽所睡的行军帐篷。大火只在行宫里燃烧，几乎所有人都忙着救驾，那一大片的帐篷寂静无人。借着月光，她飞快地掀开帘子，里面空荡荡的没有一个人。
这醉汉去哪了？
萧沅叶反倒沉下心来，她看四周并无其他异样，萧泽若是自己清醒着走出去，他总不至于去火里送死。再度回到行宫附近，周焱等人早已被救了出来，正用湿热毛巾擦着脸。那如瑛也被救了出来，正虚弱地躺在地上，身下垫着长公主的披风。
周焱看到了她，叫了声：“小叶子！”
既然被发现了，她只得上前，半跪行礼：“微臣救驾来迟，还请陛下恕罪！”
“你没事就好，快起来。”周焱宽慰道，他的眼神中混合着太多的情绪，萧沅叶一时难以完全分辨。
她环视众人，忽然问：“广陵县主呢？谁见到她了？”
昭阳长公主立在一侧，闻言如大梦初醒，惊叫道：“妘妘，妘妘呢？你们谁，见到妘妘去了哪里？”
垂首立在周焱旁边的王科咳嗽了一声，低声道：“陛下，长公主。若是老奴没记错，就在如瑛姑娘小产的时候，县主被您遣人送到最西面的宫室里去了……”
说是遣送，其实也就是变相囚禁，门外挂着一把谁也撬不开的铁锁。
萧沅叶吃了一惊，见远处火光滔天，大火从东头烧起，眼看就要漫延至西边。她刚刚转身，周焱用力地攥住她的手，厉声道：“你不要命了！这用得着你去？”
“陛下……”
还来不及说出下句，四下里传来嗖嗖箭声，划破苍穹。军士们的行军帐篷同样被火箭点燃，无数个蒙面人从黑暗的角落里冒出来，拎着大刀杀来。
“有刺客！”
“护驾，护驾！”
两个人攥在一起的手被硬生生拉开，她踉跄着走了几步，回首看到周焱被簇拥着撤退，立刻毫不犹豫地向西面宫室奔去。她隐隐听到熟悉的哭喊声，从地上捡起一把长刀，将周围斜倒的木梁挥开，又用帕子捂住口鼻，只身冲进了火海。
如今离得近了，再细细一听，好像已经没有别的动静了。
她用外衣扑灭了窗户周边的火，再用长刀用力地破坏，将整个框都甩飞到外面。感受着宫室内灼烧的热度，空气扭动歪曲，师妘妘软软地倒在窗下，她试了试鼻息，还活着。
终于将她救了出来。
萧沅叶虽然力气略大了些，但背着师妘妘，还是略微有些吃力。她一口扯下脸上蒙着的布，大口呼吸着空气。
殿前混战持续，她不敢卷进去，小步朝着周焱撤退的方向跑去。一路上尸骨交叠，闲游的两个刺客瞧见了她，拎着刀穷追不舍。萧沅叶瞅准机会，一把飞镖丢去，射中了其中一人的喉咙，应声倒地。
另一人低吼一声，从高处纵身跃下。
萧沅叶不得不停住脚步同他周旋，刚刚交了几手，旁边蹿出一个黑影，长剑出鞘直插刺客的心窝。她抬头一看，原来是李煦。
李煦怒道：“萧沅叶，你滚到哪里去了？陛下一直在念叨你，快走！”
“我这还背着县主呢。”她也顾不得别的了，李煦的力气怎么说也比她大一些。将师妘妘交给略有些呆滞的李煦，她从地上捡起一把刀，道：“还愣着做什么！走啊？”
李煦如梦初醒，背着师妘妘同她一道向皇帝奔去。
周焱带来的人马虽多，但这批刺客显然是有备而来，个个皆是绝顶高手。
他被众人围在中央，又有十几个蒙面刺客在外围绞杀，试图冲破屏障，直取他的头颅。昭阳立在一旁，勉强维持住平定的神色，语气未免有些抱怨：“陛下派走了李煦，恐怕在没有谁的身手能比得上他。”
周焱冷哼了一声，道：“朕刚刚已经瞧见了东厂的信号弹，他们又能得意多久。”
一声砰响，围在一个刺客周身的锦衣卫们向四下里弹开，皆不敌他一人之力。那人笑声猖獗，道：“周焱小儿！你手下就是这等庸才么？”
旁边虽有人按捺不住，但是畏惧此人的力大无穷，随着他的靠近竟慢慢向后退去，给他让出一条奇怪的圆路。
“陛下，民女请战！”一声清脆脆的声音，惊醒了凝神苦思的周焱。
他环视四周，除了昭阳等妇孺，便是不顶用的宗室纨绔。那李慧意半跪在面前，神情坚毅，不由得让他想起来那次酒楼舞长。枪的英姿。
“你……？”
李慧意见他不肯，急忙道：“陛下，如今情急，请允许民女一试！”
他看那刺客越战越勇，仰天叹道：“罢了，罢了！你去吧……”
微寒清凉的秋夜，背靠着漫天的火光，李慧意双手持刀，娇叱一声卷入战团。她双手的刀耍动极快，将身边不顶用的搅开后，正式和那人交上了手。才斗了几十个回合，李慧意渐渐觉得力不从心，那人的手法无漏可寻，压根找不到漏洞。
她的力气渐渐亏损，额上开始冒出汗来，手上的劲道不如以往。那刺客仿佛感应到她的心境，更是拖着战不让她得空跳出。李慧意急得焦头烂额，忽闻远处传来山呼海拥的声音，似是千军万马奔腾，齐声道：“陛下！”
原是东厂支部前来救驾，为首那英俊男子她并不认得，透过模糊的光，她隐约觉得此人的轮廓竟跟周焱有些相似，眉眼间自有一种风流洒脱，看着她笑道：“姑娘且让开，让萧某来打他。”
看他轻而易举地搅开战团，让自己从中脱身，李慧意不由得对他产生莫名的感激和好感。
等他制服那刺客，赶来的锦衣卫差不多也将余孽杀尽。周焱挑了挑眉，看着他道：“萧太傅不是醉了酒，怎么在这里了？”
“陛下恕罪。”萧泽半跪在地，道：“微臣被外面的动静惊醒，一时没能赶到陛下的身边护驾，先行用信号喊了援兵并接应，让陛下受惊了。”
“起来吧。”周焱看他的长发被夜风吹得凌乱，言语中并无任何漏洞，何况他先前确实看到了东厂的信号弹。只是微微有些不高兴，却说不上来缘由：“太傅的功夫原来是这样好，朕的身边真是藏龙卧虎啊。”
“臣这三脚猫的功夫，陛下见笑了。”他说着，顺着人群挨个看去，心中一紧：“小叶子呢？谁见到她了？”
“哥哥？”
萧沅叶刚刚爬上坡，后面跟着李煦，他还背着师妘妘。
她见萧泽毫发无损地站在这里，也不再多说，先行向皇帝告罪。周焱冷着脸，到底是不想直接发作，只是冷冷地吩咐周围人：“去看看县主怎么样了。”
师妘妘只是昏了过去，其他的倒不碍事。
现在他们的仪仗车马半数被毁，行宫又被烧毁大半，更有无数的军士受了重伤急需医治。周焱虽然急切想回宫，却不能置这些人于不顾，最重要的是，他不能这样狼狈而归。便就地扎好帐篷，令萧泽加强巡检，随行的太医去救治伤员。
女眷挤在另外一个帐篷里，以长公主为首，看着师妘妘和如瑛。
折腾了一两个时辰，萧沅叶忙着去搭手，帮着上药包扎。回去取东西的途中遇到了萧泽，她停住脚，看了看他，道：“我还以为哥哥被采花女贼给劫走了，那东厂的信号弹是特意放来庆祝的呢。”
他却没有笑，沉默地看着她，半响才说：“你是要吓死我。”
得知她冲进火海做的那一系列事，萧泽的心情同周焱是一致的，恨不得将她锁好牵在身边，省得她再去充什么英雄。
“我有分寸，不用你管。”萧沅叶的声音有些不悦：“何况你也没告诉我你要做什么事，就擅自消失了。”
“我那是……”
“哎呀萧公子，您在这里呢，陛下正让老奴来找您。萧太傅也在这里？”王科一路小跑着过来，打断了他们的谈话。
萧沅叶道：“王公公，陛下唤我？”
“可不是。”
“好，我这就过去。”她微笑道：“哥哥，回见啊。”
她以为周焱会围着很多人，事实上，他一个人坐在帐篷里，怔怔望着那一盏破旧的油灯。
“你来了啊……”周焱看着她进来，朝她勾了勾手：“免礼，来这边做吧，陪着朕喝酒。”
经历了兵荒马乱，他这里竟然还有酒。
萧沅叶盘膝坐在蒲团上，给自己斟满了酒。看周焱一脸不加掩饰的颓然，半年之内，这个尚未弱冠的小皇帝经历了两场刺杀。无论他走到哪里，刺客如影而随，这样的日子怎能过得安心。
两个人无言喝了几杯，周焱忽然问：“你当时为什么要回去救妘妘？”
萧沅叶心中冷冷一笑，当时的境况下，若不是她还过去，恐怕师妘妘早已葬身火海。她放下瓷杯，回应着皇帝的注视，慢慢道：“当时情形紧急，我想起之前她对我的好，就不能坐视不理。”
“她对你的好？”周焱嗤笑一声，懒懒道：“你又不能娶她。”
“这次事情后，臣会对县主说明实情。”萧沅叶微微苦笑：“总不能让这个误会再继续下去。”
“妘妘是朕的表妹，她若是出了事，朕的心里一样的难过。所以这次，朕一样的感激你。”周焱凝视着烛光，淡淡道：“可偏偏是你啊……”
“什么？”
“无事。”周焱很快打断了她的疑问，示意她斟酒。慢慢抿了一口，他看着她，道：“若你永远在朕的身边，该有多好。”
她刚刚想要开口，周焱就制止了她：“别说了，朕不想听什么君臣大义的言论，耳朵都要生茧了。”
她讪讪地停住了口，默默灌下一口酒。周焱用手扶住额，他似乎是有些醉了，轻声说了句什么。他的脸颊红扑扑的，长长的睫毛微微颤动，一滴晶莹的泪水从他的眼里溢出，垂落到桌面上。
他果然是醉了。
王科在帐外轻声道：“陛下，陛下？”
萧沅叶走出帐篷，在口边竖起食指，道：“陛下醉了。”
“您来了就好，”王科笑道：“广陵县主已经醒了，点了名要见您。”
该来的总会来，萧沅叶深深地呼了一口气。
师妘妘被移到旁边新支起的帐篷里，她独自一个人蜷膝坐在地毯上，已经梳好了发髻，换上了干净的衣裳。先前太忙，萧沅叶都没有仔细瞧她。现在才发现，她的两只眼睛红肿肿的，像是哭了好久。
“你来啦。”
“嗯。”
她缓缓起身，向她行了个极正式的礼：“妘妘谢公子救命之恩，永世不忘。”
“不必客气。”萧沅叶轻轻道。她深深明白自己冒着大火救她的缘故，那是一种抵消式的恕罪。她扶起师妘妘，看到她眼中的亮光，叹了声：“县主请起，我有重要的事情，要跟你说明。”
她的脸色刹那间一白，喃喃道：“我，我有准备。”
萧沅叶靠近她的耳边，轻声道：“沅叶幼时家中遭逢巨变，迫不得已以男装现身；县主若是不弃，你我二人可姐妹相称。”
她眼疾手快，在师妘妘惊叫之前，伸手捂住了她的嘴。萧沅叶以一个极暧昧的姿态将她按住，等她的情绪稍稍有些稳定了，才松开手。
师妘妘看起来潸然欲泣，看着她，问：“真的么？”
“我还能骗你不成？”
她恹恹地坐在了地毯上，用手背擦了擦脸上的泪。她仔细观察萧沅叶的脸，若是换一种眼光去看她，果然是个极美的人，怎么可能是男人？仿佛心中有一道防线崩塌，她忍不住了，哇一声哭了出来。
加上之前受到的委屈，越想越是难过，红着眼睛瞪萧沅叶：“不说姐妹相称吗？我哭了，你也不安慰我！”
“大妹子啊，你可要小声点。”萧沅叶无奈道：“这是想要治我一个欺君之罪吗？”
她果然停住了干嚎，抽了抽鼻子，小声道：“除了我，没有别人知道？”
“除了陛下，我家人，你，确实没人知道。”萧沅叶盘膝坐在她的身边，正色道：“若是传了出去，我还怎么办呐。”
“我不会说的。”她小声啜泣，抬头泪眼汪汪地看着她：“你救了我，我怎么会……对不起你。只是，我今天遇到了太多的事情，回到京都，还不知道怎么样呢……”
上半夜发生的事情有如一团乱麻，在场的只有她和如瑛，至于兔子怎么就惹得如瑛小产了，这真是她怎么辩白，都难以说清。
“不过也是件好事。”她想着想着，忽然精神一振：“我大概不会成为皇后了，没有人会同意的。”
萧沅叶道：“哦？”
“不会的。我都能想到他们会说什么，比如如此女子，难当国母。”师妘妘擦干了泪水，声音中隐藏着一股难以察觉的兴奋：“留得恶名在，不怕当皇后！”


第20章 
萧沅叶把想好的安慰话语给咽了回去，她接不上这话了。
拍了拍师妘妘的肩膀，想不到再说些什么，她走出了帐篷。已经到了后半夜，繁星点点，风一吹，凉意寒彻入骨。
平旷的土地上燃烧着十几处篝火，有的在忙着救治伤员，有的在来回巡逻。萧沅叶走到尽头，看到那里平摆着十几具刺客的尸体，便从巡逻的锦衣卫手里要了具火把，俯下身子，仔细搜查。
她知道那把火是谁放的，但是这刺客的来头，并不是十分明了。
这些人皆着统一的夜行衣，蒙着面纱，并没有携带什么可以证明身份的东西。她从其中一人的怀里搜出了金疮药，放在鼻下嗅了嗅。
“发现什么了没？”
身后传来李煦的声音。萧沅叶没有回头，还在仔细看着那个药瓶：“没有。”
“那是你没找到。”李煦顺手扒开了其中一人的上衣，露出他的胸膛，透过熊熊燃烧的火光，她看到那人的身上刺着一头黑熊。李煦又扒开了几具尸体的衣裳，无一例外。
她眸光一紧，道：“上次茂县的事，后来我听哥哥说，也是同样的刺青。”
“没错。”李煦叹道：“这两伙人，显然是来自从一个组织。他们的刺杀手法都是相似的，先是放火扰乱人心，然后跳出来刺杀。哎！这次秋狩，你我千算万算，竟然还是没有防住。莫不是出了什么内贼？”
萧沅叶顶着他的怀疑目光，仍自垂首看那刺青，淡淡道：“回到东厂后，大人可彻查此事。还有这金疮药，”她捏起小瓷瓶，道：“似乎与寻常的药有些不同，回去让太医看看，是否可以查出这伙贼人的来头。”
“好。”李煦接过小瓷瓶，放入了怀中。
皇帝归京之际，免不了被老臣一顿数落。
当朝丞相葛语中乃是先帝托孤的良臣，虽然朝堂之上，九千岁说一不二，可也就他敢顶上几句。也许是顾忌杀了他后的名声，葛丞相一直坚强地活到今天，并勾结一小撮清流结成党羽，时时刻刻盼望幼帝认清奸佞，铲除宦贼。
周焱得了他们一顿臭骂，加上自己灰溜溜地回来，更加气不顺。他的政事皆是萧公料理，所要做的只是提笔签署而已，上完朝也就是听曲作乐。正怨气满满地走着，太后又派人来请他过去。
他心知所为何事，稍一思索，便想好了对策。
待他行至太后的寝宫，见师妘妘在一旁哭丧着脸，如瑛虚弱地坐在下席。太后怀中抱着那团雪白的哈巴狗儿，边逗边笑个不停。直到宫婢提醒她，太后才淡淡瞥了他一眼，道：“皇帝来了啊。”
“儿子惭愧。”他痛心疾首道：“此次秋狩之行，让瑛儿掉了朕的第一个孩子，朕，朕实在是……”
太后看了看师妘妘，后者颤颤抖抖地起身：“表哥……”
“不，不管妘妘的事，都是朕太过于大意。”周焱抢先道：“妘妘是朕唯一的表妹，再说了，兔子发疯跟她有何干系？还请母后不要责备妘妘。朕已经责罚了该罚的人，母后放心，朕一定有个交代。”
他略一沉吟，道：“传朕的旨意，册封如瑛为美人，赐居云祥苑。”
如瑛在侍女的搀扶下，跪地谢了恩，这才缓缓离去。
周焱收回眸光，温顺地回视着太后。太后果然很满意。他心知太后在乎的并不是这个孩子，哪怕真是师妘妘给弄掉的，凭借她的独特娘家人身份，这根本不算什么。太后要的是他的恭顺，仅此而已。
“可惜了啊。”太后挠着怀中的狗儿下巴，失望地看着师妘妘：“哀家虽然有心撮合你们，只是这事儿一出，少不了给那帮老臣留下话柄，凭空多了些麻烦……”
师妘妘乖巧地跪着：“妘妘有负姨母的厚爱，您的种种恩德，”她呜咽了一下，道：“妘妘下辈子也报答不完。妘妘并不想给您添加麻烦……”
周焱叹道：“母后，这大概就是命吧。”
看着这对表兄妹一唱一和，太后并非是瞎子，早知道他俩全无男女情意。太后略一沉吟，道：“罢了，罢了。只是哀家有负你母亲的托付，你的婚事，还是得哀家拿主意。依哀家看，萧家那小郎君如何？”
“不可！”
二人齐刷刷道，反倒惊着了太后。她眸中划过一道异光，不动声色地看着他们：“怎么了？一个个说，哀家倒觉得那小叶子生得蛮俊俏。”
师妘妘垂着头，小声道：“妘妘近日来跟他相处，觉得他实在是生得太白净了，比我还白呢。”
太后忍不住笑了，紧紧地盯着她，不依不饶地问：“是么？哀家听说这次是他将你救出了火海，这话若是传出去……”
“萧公子是个好人，只是听说他和他们府上的丫鬟都有点……那什么。”师妘妘情急之下，胡编乱造个理由：“妘妘觉得，还是把他当哥哥好。”
“你呀，”太后笑道：“以后出了嫁，男人还不都是那样。好了，焱儿倒是说说，怎么不认可了？”
周焱坦然道：“那小子连一头鹿都射不下来，枉为男儿，怎么配得上朕的表妹？”
若是萧沅叶在这里，恐怕会气得吐血。这两人将她前前后后诋毁了一遍，先是嘲笑她跟丫鬟厮混，又是鄙视她的力气。
“好了，哀家倒是觉得他蛮好，你们既然这样看也就算了。”太后摆了摆手，道：“哀家倦了。”她闭上眼睛，又道：“焱儿大了，喜欢做什么，放手去吧。”
等他们都告辞离开，旁边抱着狗儿的宫婢道：“县主枉费您的一番心思，奴婢实在是替娘娘心寒。”
“她那傻脑筋，还没成婚便被焱儿算计了去，纵然成为了皇后也是徒然。”太后摇了摇头，叹道：“焱儿到底还是在怨哀家，长大了也不肯跟哀家亲近。他不想想，当年他的母亲只是一个梳头婢子，若不是委曲求全，哪来的今天……兰絮啊，”她睁开眸子，凝视着旁边的宫婢，疑惑道：“哀家总觉得，那小叶子生得面熟，怎么也想不到像谁。”
兰絮低声道：“奴婢也觉得有些奇怪，但跟娘娘一样，怎么都想不起来。那黄月也是个没用的，在萧家这么多年，竟是什么也没打探到。”
“萧泽是陆家的孩子，这个你我都知道。”太后蹙着眉道：“萧贼越发无法无天，还是要早日除了他，免得夜长梦多。”
她想了想，又道：“对了，兰絮，妘妘不是还有个庶姐么？她既然对焱儿无情，那皇后也轮不到她坐。那庶女若是聪慧，哀家便扶她上了妃位。”
兰絮恭维道：“太后慈悲。那庶女若是得了这等福分，怎么会不对娘娘感恩戴德呢？”
师家的庶女名唤婵婵，比皇帝还年长半岁。
早就到了谈婚论嫁的年纪，但是一直高不成低不就，耽搁到了现在。听闻太后宣她入宫，即刻便赶至宫中。
她生得寻常之姿，只是身材玲珑有致，再加上喜爱调脂抹粉，俨然是个美人儿。师妘妘素来跟她不和，正在院子里踢毽子，忽见师婵婵穿着新衣，被宫女内侍簇拥着入殿，皱眉道：“你来做什么？”
“太后娘娘宣我入宫，”师婵婵笑道：“我怎么知道呢？妹妹整日伴在娘娘身边，可否告知姐姐。”
她气得踢飞了毽子，又不是真傻，她怎么会不知道太后的用意？想到以后师婵婵成了贵妃，或是皇后，每次见到她还要按着礼节参拜，真是可恶！
毽子落到了王科的头上，旁边站着周焱。
“呀，王公公，”她歉然道，再眼前一亮，小跑着奔到了周焱的身边：“表哥！”
师婵婵这才知道皇帝来了，慌忙下拜。
周焱有些疑惑她今日为何对自己如此亲热，再听师妘妘小声说了跪在地上女子的身份，顿时明了。他今日心血来潮，路过太后的寝宫想要进去问个好，现在这心肠冷却，满满只有厌恶之情。
“妘妘，”他亲昵道：“几日不见你，忙些什么呢？”
师妘妘拿过毽子，老实道：“无事可做，可是无聊死了。”
“没事。朕今日得了闲，带你出去玩。”
她两眼放光：“真的！那太好了！”
两个人亲热地聊着，恍若没有看到师婵婵的存在，结伴走出了宫。那跪拜在地上的女子目视他们离去，不由得抓紧了手心，长长的指甲愣是将手心抓出了一道道红痕，却浑然不觉。
出宫前，周焱先让师妘妘换了身男装。
他看着焕然一新的师妘妘，主动联想到了常年男装现身的萧沅叶，不知她换上了女装，是怎样的动人模样。他吟着浅浅的笑，道：“去东厂。”
这几日没见到她，着实有些想念。
自从秋狩刺客案以来，东厂锦衣卫竭力于抓捕逃犯，光是内部审讯抓内奸，就抓了几十个人进去。进了幽暗的东厂监狱，惨叫声不绝于耳，师妘妘有些后悔，忍不住拿手捂住了眼，不敢去看那些血腥场面。
李煦正坐着问审，看那老太监拎起凉水，直泼在昏倒的罪犯身上。察觉有人来到，他回过头，慌忙想要下拜。
“免。”周焱淡淡道，径自前行。
李煦将手中的工作交予旁人，跟随皇帝的步伐。他认出了皇帝的亲随太监王科，两个大内护卫，还有一个是……好像是广陵县主啊。
他有些懵，见她只是捂住眼，透过手间的缝隙看路，有些想笑。
“小叶子呢？”周焱顺口问。
“大概在整理卷宗吧。”李煦道。
行至目的地，王科上前轻轻推开了门。狭小的房间里整整齐齐摆着几架案宗，书案上推挤如山。越过那一卷卷书，可以看到萧沅叶正伏在桌上，睡得正香。
“……”
几个人面面相觑，周焱不由得笑出声来。
这几日萧沅叶有些累，趁着李煦不在，她总是偷睡。
正睡得迷迷糊糊，好像听见有人在笑。这一定是梦中的声音，若是李煦发现她在偷睡，首先会雷霆大怒。萧沅叶在梦中分析着，但是梦境散去，眼前一片黑暗，那笑声好像并不源于梦境。
她的眼睛微微眯开一条缝，眼珠子向上转了转。
她看到了师妘妘在笑。旁边是可怕的李煦，慈爱可亲的王公公，再旁边是……
萧沅叶狠狠地打了一个机灵，睡意一扫全无，匆匆忙忙跃起身来行礼：“微臣拜见陛下……”
“好了好了，这么惶恐做什么，朕又不会扣你的俸禄。”周焱笑吟吟道，环视着周围的书架：“这里太冷。也没有炭火么？”
“还没到时候呢。”萧沅叶道：“等到十一月份，这里就暖和了。”
“十一月，那都到年底了。”周焱皱了皱眉：“李煦，明天开始，这里就开始供应炭火吧。”吩咐完这事，他又顺手捡起卷宗看了看，对着王科道：“你带着妘妘四处看看，朕有话跟他们说。”
王科道：“老奴遵旨。”
他带走师妘妘后，两个侍卫在门口守着。周焱坐在主位上，淡淡道：“事情，你们查得怎么样了？”
这几日的加班加点，可不是为了刺杀一事。
李煦将审讯的结果及证据等一一呈给周焱，禀告道：“微臣惭愧，现在证实我们当中确实有贼寇的奸细，他们承认内外勾结，试图大逆不道。只是纵火一事，却怎么也不肯认罪。还有这是萧沅叶从他们身上搜到了金疮药，经太医鉴定，是西南一带独有的研制配方，已经派了人前往调查，不日便有结果。”
“和上次先太子陵被盗的，是同一伙人？”周焱翻看着手中的卷宗，问。
“是。”萧沅叶点头道：“从已有的证据显示，同上次陛下遇刺一案相似，两次刺杀可能是同一伙人所为。”
“可恶之至！”
他怒极，一手将卷宗摔在了地下。半年内遭逢两次刺杀，还是同一伙不知名的贼人所为！他凝视着卷上的画押，道：“务必彻查此事。”
两人齐刷刷道：“微臣遵旨。”
周焱又问了些别的，末了将李煦打发走。萧沅叶也想跟着一起离开，周焱指着她，道：“你留下。”
她只得留下。
当只剩下他们二人，一阵沉寂过后，周焱幽幽地问：“上次朕喝多了酒，可多说了什么不成？”
萧沅叶回忆了一下，道：“不曾说些什么，当时王公公说县主找我，臣便去找县主解释清楚去了。”
“果真不曾有？”
她心虚地移开了目光，语气坚定无比：“臣不敢说谎。”
“好吧。”周焱有些说不出的失落，问完了这个，又不知道该说什么。他摸了摸鼻子，似是漫不经心道：“近日来母后要给你寻门亲事。”
“什么？”她大吃一惊。
周焱就喜爱看她波澜不惊的脸上有所变化，含笑瞧了她一会儿，才慢吞吞道：“母后想把妘妘许配给你，可惜被朕给拒绝了。”
“为……为什么。”萧沅叶艰难道。再一想，这个回答略显得有些蠢，这不是明摆的事情么？
“因为朕说你没有男儿气概，不能娶朕的表妹。”周焱挑了挑眉：“还有，你的哥哥都没有娶亲，你怎么能抢先？”
咦？好像很有道理的样子。
萧沅叶点头道：“陛下英明。”
“说起来，萧太傅确实也该娶亲了啊。”周焱若有所思道：“确实该寻个大家闺秀，知书达理……按你说，谁家最合适？”
他紧紧地盯着萧沅叶，后者笑道：“这事儿，恐怕我可做不了主，得义父拿定主意。”
看她谈笑风生，周焱淡淡笑了笑，又道：“依朕看，葛丞相的孙女好像适龄……还有王侍郎的妹妹，蔡太尉的女儿……”
“陛下知这么多佳丽，想必是太后娘娘用心良苦，在为陛下选后呐。”她一语道破，道：“不知道陛下心仪哪位佳人？”
周焱愣了愣，下意识道：“朕谁都不娶。”
“也是，陛下心系范美人，想必近来是无心问津其他的佳人的。”范美人就是如瑛，她本姓范。
“你……”
周焱指着她，忽然说不出话来。她哪只眼睛看到自己宠幸范美人了？他本想解释清楚，又觉得自己九五至尊，跟一个丫头解释什么。他气恼地坐着，见萧沅叶无动于衷，道：“没错，朕这就回宫宠幸范美人。”
说罢，他真的头也不回地走了。
气走了皇帝，萧沅叶淡淡定定地走出了东厂，现在是晌午，总得找个地方先吃饱了肚子。
她坐在酒楼二层的窗边，揉了揉脖子，忽然觉得自己是不是活得有些腻味了，没事总跟小皇帝抬杠。她从来就不爱顺着别人的意思行事，遇到不可抗的阻力也是阳奉阴违，平生最爱唱反调。
回味着与小皇帝的谈话，隐隐体会到一种山雨欲来风满楼的气氛。她靠在椅背上，看着栏外的天空上乌云密布，狂风卷着枯黄的落叶扑向四面八方，行人纷纷躲到路两侧的布棚下，秋雨说来就来，转眼间席卷了整座京都。
不知道萧泽在做些什么，她百无聊赖地想。
自从那日回来，萧泽倒像是跟她堵着一口气，整日不见踪迹。若是寻常两人闹了口角，不出一日，他就陪着笑找上门来。萧沅叶大约也可以理解他的心情，忍了自己这么多年，总该有个不想忍的时候。
慢慢叹息一声，她给自己斟满了酒。
透过清澈的酒水，她望见了自己的倒影。细密的睫毛下，有一条看似自然的深缝，和眼皮离得极近。她的眉形是特意修过的，被桃叶画成了和她气质不甚相符的新月眉。这副修饰只能简单的掩饰她的眉眼，那口唇和下巴弧度，像极了她的母亲。
这番煞费苦心，倒不如她的同胞姐姐一样，逍遥远红尘，不似自己这般蹚浑水。
只是她和阿姐，从小就不志趣不投，算来这么多年没见，不知道她生成了什么模样，又在做些什么？
萧沅叶闷闷喝下酒，透过酒楼的花格，她看到对面一桌坐着两个人，对着她的那个富家公子还有些眼熟。她疑惑地扶住了额头，那是谁呢？旁边还有个俊俏的小厮在斟酒，被他顺手摸了几把，脸上挂着猥琐的笑容。
她终于想起这个人是谁了——长公主婚宴上的秦三！
秦三对面的男人，看模样也是个浪荡子。虽然看不清他的脸，但听着那熟悉的嗓音，萧沅叶用手挡住了半张脸，心道黄姨娘那不成器的侄子，竟跟他混到了一起。既然有缘相会，那就别走了。
作者有话要说：
过两天可能有点忙，我有个考试...


第21章 
下药？
殴打？
还是将他们捆起来游街？
萧沅叶漫无目的地想着戏弄这两个纨绔子弟的损招，只是不及做出实际的行动，那二人便勾肩搭背地起身，一前一后走出酒楼。此时暴雨刚刚停歇，她也不想让鞋子沾上泥泞，只得遗憾地放下了酒盏。
不过黄傲为何要跟秦三混在一起？萧沅叶晃了晃酒壶，发现里面的酒已经空了。她随意挥了挥手，不一会儿，面生的店小二捧着酒壶一溜烟跑了过来，殷勤地替她斟满了酒，才笑着告退。
她抿了一口，下一秒神色大变。
“你喝酒了？”
她摇摇晃晃地回到了东厂，不意在拐角处撞见了萧泽。闻到她的满身酒气，萧泽皱眉挡住了她的道，问：“好端端的，喝这么多作甚？”
“高兴。”她顺势将半边身子依靠在萧泽的身上，好似两人之间从未发生任何嫌隙一般。她拉了拉萧泽的袖子，眨着眼道：“你怎么来这里了？前一会儿，陛下才带着县主来过，今天真热闹……”
“办事。”萧泽言简意赅道，看着怀中柔柔的佳人，有些恍惚。他极少听到萧沅叶这样娇软的声音，耳根子反而不自觉地红了：“我要走了。”
“走？你想去哪！”
她的语气一下子变得凶巴巴的，一手撑住墙壁，抬起下巴瞧着他。只是身高到底比他矮了很多，气焰上也有些不足：“私……私会谁家的女娇娘，整日里没了人影，让我好等。”
本想推开她再说一声“别闹”，可如今，萧泽什么脾气都没了，他也有些沉浸于这等难得的温馨时刻：“这几日我有些忙，待我闲了下来，你想要做什么我都陪你去。”
“择日不如撞日，不如就现在吧。”
萧沅叶拉着他便向外走，萧泽还有些理智尚存：“你不进去了？刚刚李煦还在念叨你，说你怎么这么久还没回来。”
“管他呢，我就是要旷工了，他能怎么着？”将他带至熙熙攘攘的大街上，萧沅叶嫣然笑道：“就说我发现了线索，一路追着余凶；只可惜道高一尺魔高一丈，追了三四个时辰还是丢了。”
她谎言编得十分熟练，萧泽叹道：“好吧，都随你。”
萧沅叶咯咯笑了，也许是酒劲上来了，就连步伐也比寻常轻快很多。她对路面的普通摊子都不感兴趣，反倒是撞见了成衣店，就直直地奔了进去。掌柜的见是两个‘大男人’，又衣着不凡，堆满笑容迎了上来：“两位公子是要……”
可萧沅叶的眼光直勾勾地瞧着那襦裙披肩，指着道：“看，我要那个。”
她看上了一套水蓝色烟波水纹裙，又亲自挑选了胭脂水粉。萧泽极是吃惊，他拿着包裹还要追着问：“你今儿是怎么了？你，你想要换装不成？”
萧沅叶没有反驳，笑盈盈道：“怎么？你不是一直想看吗？”
她上一次穿上女装，还是两年前，悄悄试桃叶的衣裳。见萧泽两眼放光，又忸怩着不说话，她一手抓过包裹，迈进了萧府的大门，回首道：“不过，不给你看！”
迎着风，萧沅叶的头脑又恢复了几丝清明。
萧泽没想那么多，以为她还醉着呢，傻笑着跟着进来。
“公子怎么回来了？”
桃叶奉上茶，诧异地看着她随手摔上门，而萧泽竟乖乖地在外面坐着。
“他呀，不用理会。”萧沅叶将包裹打开，开始脱衣裳。桃叶顿时明了，忙着帮她将发髻散开，披在肩上。铜镜里的人正一点点抹去男儿郎的痕迹，乌黑浓密的秀发被盘成了螺髻，插上斜晃的步摇。
解开束胸布，薄薄的襦裙藏不住少**美的曲线，白嫩的肌肤和锁骨裸。露在微凉的秋日中，唇上染着淡淡的红。她慢慢睁开双眼，铜镜里的美人也在慢慢地睁开眸子，眸中划过一丝惊艳。
“她大概就是这个模样吧？或许，更好看一些？”萧沅叶喃喃道。
桃叶没听清楚，问：“什么？”
“没事，擦了吧。”
她吃了一惊，见萧沅叶已经手动取下发簪步摇，卸下手镯项链，不解道：“他还在外面，二姑娘不是穿给他看的么？”
“你会错意了。”萧沅叶语气淡淡，手中捧着水，将涂抹在脸上的胭脂洗清。
桃叶垂下眸子，轻轻道：“姑娘总是捏着尺度，我虽然相伴您多年，但有些时候，还是摸不清姑娘的心思。”
每月初一十五，向来是上香的时候。
城郊慈恩寺的香火极旺，来来往往的善男信女不断，祈求神佛的庇佑。萧沅叶将马系在寺外，从旁边的山民手中买了一把香，随着人流走入了寺院。
她虽然不信奉任何神灵，却还是恭恭敬敬地长上了香，叩拜再三。
慈恩寺栽满了银杏，时至深秋，金黄的银杏叶子落满了整座山寺，在灿烂的阳光下闪现出耀眼的金光。萧沅叶上完香，便在慈恩寺里四处游玩，除了那些有女眷休息的厢房，需要刻意避开。
这种时候，深宅大院里的夫人们总会携带未出阁的姑娘，前来礼佛上香。她手持折扇，正漫不经心地想着闲事，忽闻旁边的禅房里传来支支吾吾的挣扎声。
寺院清净之地，难道是有人在说梦话不成？
萧沅叶挑了挑眉，见左右无人，便悄悄走上台阶。用手指捅开窗纸，见一个丫鬟模样的姑娘被绑在禅床上，口中还塞着一团布，手脚不停地挣扎踢动。
她抬头看了看天，光天化日，朗朗乾坤，还有这等事？
不远处传来脚步声，萧沅叶急忙将身子藏在隐蔽处，用余光瞄见一个胖和尚摇摇晃晃走入了禅房。
此时不上，更待何时！
萧沅叶嗖一下从角落里蹿了出来，未等胖和尚回过头，一拳打昏了他。她撞开了禅房大门，那姑娘如遇救星，急切地看着她。
“没事，我这就松开你。”
她安慰着姑娘，灵敏地解开了绳子。又合力将胖和尚拖了进来，原样给捆好，口中塞上一团布。等出了禅房，那获救的姑娘含泪下拜，道：“多谢公子救命大恩，请问公子名讳，来日也可相报一二。”
“都是小事。”萧沅叶随意挥了挥手，道：“你走吧，下次小心点。被困了这么久，想必你家夫人也该着急了。”
看她衣衫简朴，想必是普通人家的丫鬟，随着主母前来上香。
见恩公不肯说出自己的真姓名，那姑娘只得再次拜谢，才飞快地离开了。萧沅叶难得充当了一回英雄，却总觉得有些不对劲。她一向是极度谨慎的，再次推开禅门，不由得眼前一愣。
那被捆在禅床上的胖和尚，怎么不见了？
唯有禅房的圆桌上，不知何时多了一张小字条，上面用簪花小楷写着一行字：见面礼送至，叶儿满意否？


第22章 
她一眼认出了这行字出自何人之手，捏住字条的手指微微颤动，当下一言不发，将它碾成团握在手心，径自离开了。
昨日店小二送上来的那壶酒，让她喝出了阔别多年故乡的味道。酒壶下有字，邀她于今日来此地相会。萧沅叶如期赴约，那人却没有现身，只是赠上一份‘大礼’。
一晃多年，那人还是先前的脾气和秉性，擅长将别人玩弄于手心，躲在某个看不到的角落里算计着一切。也许就是现在，那人藏在鹅黄色的帷幔后，用那双犀利冷漠的眼盯着自己……
她打了个寒颤，加快脚步离开了慈恩寺。
这几日萧泽左眼跳个不停，总觉得最近会出什么事。
虽然秋狩遇刺一案刚刚露出端倪，东厂派到南方的探子有了回音，那特制的金疮药本是湘西某一教派特制。本朝最忌讳民间的杂乱教派，但对于手伸不到的地方，总有些监管不力。那伙人蹲在深山老林里，很难寻见。
看周焱的意思，是有心派他去那里‘历练’一番。只是九千岁明确表露了反对之意，便只好作罢。
再加上前几日被萧沅叶无端地戏耍了一次，让他白白高兴了一场，最后不了了之。也许是在她面前逆来顺受惯了，他心里堵着一口气，只是什么都没说。前脚踏进了府门，遇到随秋，仍旧是习惯性地问了句：“她回来了没？”
随秋知道他问的是谁，顺口答道：“没呢，二公子一早便去了慈恩寺上香，出城那么远的路，还没回来呢。”
她去上香？
莫说是萧沅叶，萧府阖家上下没有一个烧香拜佛的。他不觉皱了皱眉，转身又重新出了府。京都也不乏其他香火旺盛的寺院，她好端端的，非要跑那么远作甚？萧泽闷闷地走着，背后有人唤道：“萧公子！”
他回眸一看，那英姿飒爽的姑娘有些面善，一时想不起她的名字来：“姑娘认得我？”
那姑娘笑道：“公子这样健忘，莫不是忘了十多日前，我与您有过一面之缘？”
萧泽愣了愣，仔细端详这姑娘的面容，倒有些像李煦。他恍然大悟，一拍脑袋：“是了！原来是李姑娘。”
李慧意双颊微红，注视着他笑盈盈道：“那次承蒙公子相救，小女子感激不尽。今日得以相遇，不如我请您喝酒，不知公子可否赏脸。”
她的言行举止毫不羞涩忸怩，萧泽本想谢绝，但是他忽然想起自己中午还没用膳，兼有一肚子的闷气，便欣然应允了。
李慧意选了一僻静街道的酒楼，挑了个临窗的位子。
“这家的饭菜我常吃，就让我点了罢。”她熟练地点了几个菜，抬头笑道。见萧泽只是凝视着窗外，有些气馁：“公子莫不是觉得我举止粗鲁，没有大家闺秀的端庄作风？”
哦？
论起举止粗鲁，有谁能比得上萧沅叶，能撸起袖子跟壮汉掰手腕。萧泽回过神来，挑眉笑道：“李姑娘出身将门，一身好武艺，萧某敬佩还来不及，怎可能嘲笑姑娘。人各有异，每个人都有自己的活法，怎么能强求姑娘随同大流，那世上岂不是少了一个巾帼英雄？”
李慧意怔怔地听他说完话，忽然拍手道：“公子说出了我的心声！他们都说我是个疯丫头，注定是嫁不出去，可我就爱这样肆意的活着，我可不要闷在家里绣花作画，幸而我哥哥支持我……”
她话音渐弱，垂眸盯着眼前的杯碟，笑道：“公子，我唤您一声大哥如何？”
她措不及防地发问，萧泽差点要说‘好’，及时将这个字咽了回去。李慧意眸光一黯，轻声道：“我只是觉得，你这一声‘姑娘’我再一句‘公子’，总觉得谈话的时候很累，好像我们非要这样客气地称呼对方。”
经她这么一说，萧泽有些不好意思，微微颔首道：“李小妹豁达，是萧某愚钝了。”
李慧意猛然抬头，欣喜道：“没事的，萧大哥！”
这场午饭吃得格外漫长。
李慧意虽爱舞刀弄枪，却也是个话唠子。她喋喋不休地从枪法谈论到了宫廷八卦，见萧泽始终是神色郁郁，不禁紧张地问：“萧大哥可是遇到了什么为难事，能说给小妹听听吗？”
“没什么。”他淡淡道：“若是吃完了，走吧。”
“哦，是了，已经吃了很久了，”她慌忙起身，陪着笑道。本想招呼小二结账，却见萧泽走下楼，一言不发地把账单给付了。她不知该怎么说，忙追上了萧泽的脚步，堵住他，正色道：“好啊，我本说要请你，这样一来我还是欠你一顿饭了。”
“李小妹何须介怀。”萧泽摇头苦笑：“只是一顿饭而已。”
“哪里是一顿饭，这是道义。”李慧意跟在他的身后，渐渐走到繁华的街道。她想找些话说，便问：“对了，最近怎么没见萧二哥？”
萧泽道：“她去慈恩寺上香了。”
“好巧，今日我嫂子也去了慈恩寺。”李慧意见他接话，心情顿时愉悦不少：“原来萧二哥也一心向佛，真是难得。我小的时候顽皮，一做错了什么事，或者是偷偷溜出去玩，母亲就罚我跪佛堂，抄佛经，导致我现在一看到寺院就膝盖疼。”
想起幼时的事儿，她的脸上挂着淡淡的笑意，萧泽安静地听着，没有接话。
前头是民间梨园，今日唱大戏，围拢着不少人。本是两不相干地穿行而过，那梨园里头不知是怎了，吵吵闹闹的，像是什么人在闹事，又有噼里啪啦桌椅打碎的声音，最后忽然有人高声叫了一句——
“杀人啦！不得了了，杀人啦！”
此话一出，围拢看热闹的人没有散去，反而是拼了命地往前挤，好像想去看看是否真的杀了人。
没多久，开始有人跌跌撞撞地往外跑，满面惶恐，身上还沾满了血。顿时间，嘈杂的人群发出了声声尖叫，密密麻麻十几圈的人一哄而散。梨园的大门是敞开的，依稀可以看到里面桌椅狼藉，四下一片安静。
李慧意想要去看看热闹，被萧泽抬手拦住，示意她等等。
不多时，京兆尹的人赶来，官差封住了梨园。看热闹的虽然散了，却还三三两两聚在不远处，议论纷纷。
原来是两个纨绔子弟在争夺戏子，发生了争执后便大打出手，还闹出了人命。
有人唏嘘不已：“谁家的人，这下子惹了祸，砍头还是流放，得看他老子的神通有多广大啊。”
“哼，他老子没什么神通，可还有人撑腰呐。”旁人砸了砸嘴，悄悄道：“听说那人，可是当朝那人的养子呢。”
“谁啊？”
“嘘！还想不想要脑袋啦？一人之下万人之上，还有谁？”
他们的声音虽轻，还是让萧泽同李慧意听见了。李慧意诧异地看了看他，难道是萧沅叶在这里抢戏子？不太可能啊。她轻声道：“萧大哥别多想，这些人什么水都乱泼，你好端端地站在这里呢，萧二哥还在慈恩寺呢。”
“不是，”萧泽沉着脸道，“还有一个人，不是养子，却总顶着这个名头。”
真的是黄姨娘的侄子黄傲么？
他的猜测在不久之后就得到了证实，梨园被官差围住后，不多时，黄傲甩着袖子，轻飘飘地从梨园里走出来。他不像是被捕的嫌犯，反倒像是个请来的大爷。
被他打死的那人，虽然也是个不学无术的纨绔，却是正儿八经的皇室子弟，乃先帝庶弟秦王之子周缈。
傍晚萧沅叶回府的时候，总觉得有人在府外指指点点。
她觉得有些奇怪，虽然萧公担负骂名已久，但是平日里谁有这个闲空，来府外闹事。她换完衣裳，问桃叶：“怎么了？我总觉得外面有点不对劲，这气氛是出了奇的诡异。”
“好像是黄公子跟人争夺戏子，打死了人，事情闹得不小。”桃叶边叠衣裳，边道：“听说下午督公已经回来过了，听黄姨娘哭了一阵子，现在赶去处理这件事。”
“他的口味真独特。”萧沅叶皱眉道，和衣躺在了榻上。她和萧泽忐忐忑忑，老实做人都招得别人唾弃，这个黄傲怕是不知天高地厚，兼有上次谢江一事，她真想彻底弄死了这个人才好。
正想着，耳畔传来了桃叶的声音：“姑娘见到那人了？”
“她不在。”想了想，她又补充了一句：“他也不在。”
桃叶没有再问，听着窸窣的脚步声，应是出去了。她又从袖子里摸出了那团字条，眯着眼睛细细地瞧了一会儿，直到门外萧泽唤道：“小叶子！”
“我在。”她将字条重新收好，答道。
“你可回来了。在歇息？”一进到室内，光线昏暗，而她又懒懒地躺在榻上。萧泽仔细地看了看她的脸：“你没事吧？”
“没事，就是山路走多了，累得慌。”萧沅叶眼也不睁，懒洋洋道：“听说黄傲打死了人，是不是要问斩了啊。”
“还没，不过他打死了皇家的人。”萧泽道：“秦王就这么一个孩子，下个月便要娶亲，这下怕是闹大了。”
“呵呵。跟人抢戏子的人，还要娶亲？”她笑了声，睁开了双眼。“义父是什么意思？黄姨娘已经去求情了？”
“她求情的时候，我也在。”萧泽回忆着场景，缓缓道：“她说，督公若还记得当年的庭花一事，就请救救这个孩子。”
“她说……庭花？”
“嗯。然后义父就走了，”萧泽道：“我想了半天，还不明白他们在说些什么。”
庭花，庭花！
她笑了，眸中泛着冷光：“当年庭花一事，先帝废后，梳头婢子获封贵妃。义父也是凭借着这件事立下的功劳，才能一步一步爬到今天啊。想来德妃和黄月也是立了大功，让义父难以忘怀。”
“梳头婢子？”萧泽疑惑道：“她是……难道是太后！”
“哥哥果然聪慧呢。”萧沅叶轻声道，一字字道：“可别轻瞧了她，也别小瞧了这件事。李哲即将还朝，很快，又是一场风云变幻……”


第23章 
“陛下啊，陛下！”
殿外传来呼天抢地的悲嚎，声声凄厉，有如失去雌儿的鸟儿般悲鸣。偌大的文宣殿上，周焱盯着手中的奏折，忽然恨恨地掷下笔，将案上的书卷一扫而落——
皇叔这是要逼朕么！
他心头划过这样一句话，无助和疲倦涌上全身，随即而来的是愤怒。王科小心翼翼地跪在地上，慢慢捡起被他丢下的纸笔。火盆里的炭火滋滋燃烧着，并不能驱散那弥漫在他心头的寒意。
殿外北风呼啸，落叶如雨，秦王已经跪着两个时辰了。
前日秦王的独子在梨园与人争夺戏子，不意被人打死，罪魁祸首是九千岁萧公的‘侄子’。可到了大理寺，经过严谨的‘查案’，最终证明周缈是自己撞到了桌子角上，流血而死。可秦王并不相信。
那些逃回府中的小厮们说，明明是看到黄傲拿着木棒，砸中了世子，怎么就成了世子爷自己撞桌而亡？
他半截身子已入黄土，今日若不能替枉死的孩子讨一个说法，真是枉为人父，枉为周家的子孙呐！
两侧候着一排排宫女内侍，终于有个老太监看不下去了，上前好言劝他：“王爷，天冷了，指不定哪日就要下雪了，您这么大的岁数，还是早点回去吧。”
秦王瞪着他，声音沙哑：“陛下还不肯见我？”
“哎呦！您呐，也得替陛下想一想啊。”老太监将手捂在怀里，低声道：“咱们陛下，心里是想帮着您的，只是这面儿吧，您懂得。与其在这里干跪着，不如想想其他的法子，搜集些证据，也让陛下好为您做主。”
他的话提点到了秦王，后者二话不说，拎起衣袍起身。也许是跪久了，差点摔倒在殿前。目送他的身影渐渐变成一个小黑点，消失在宫外，老太监叹了声，回了远处。
片刻后。
王科佝偻着腰，隔着窗向外看了看，回禀道：“陛下，秦王爷已经走了。”他小心翼翼地看着那个蜷缩在座椅上的少年，好似睡着了一般，没了声息。
殿外又传来轻轻的脚步声，那少女身材玲珑有致，隔着门娇滴滴道：“王公公，我是婵婵，太后娘娘让我给陛下送来羹汤。”
他想着皇帝午膳吃得并不好，如今天寒地冻，确实该暖暖胃了。便自作主张，开门让她进来了。
谁料这轻微的动作却惊醒了周焱，他睁开双眸，不满地问：“谁？”
师婵婵亲自举着托盘，施施然跪在了地上：“陛下，”她柔声道：“民女是婵婵，特意奉了太后娘娘的懿旨给您送汤来。天冷了，陛下该多穿些才好。”
他出神地盯着那碗羹汤，师婵婵会错了意，以为他是饿了，忙将托盘放到地上，亲手捧起瓷碗，送至了周焱的身边。
他还在回想。
他想起了小的时候，母妃和人争宠，若是父皇三天没来看望他们，自己总会莫名其妙地‘病了’。每次病退总是万般艰难，等到大了些，他想喝药，偏偏没人给他喝。后来父皇病了，走了，他以为母妃总能陪陪自己，可每日看到的只是高大冰冷的皇座，和空荡荡的寝宫。再到后来……
“滚！”
周焱一甩手，那碗羹汤被甩飞在地上，汤水飞溅地满地都是。不料到皇帝忽然翻脸，赶紧跪在了地上。触及王公公的眼神，她只得知趣地告退。
“传旨，让小叶子过来。”周焱道。
王科走近了他，颤悠悠道：“老奴斗胆说一句，这个时候传唤萧公子，怕不是什么合适的时机。”
“罢了，”他缓缓闭上眼，道：“秘密传召李煦，去吧。”
李哲班师回朝，确实是一件值得皇帝出城亲迎的大事。
且不说他在边疆这些年，几次打退了游牧民族的入侵，他手中那几十万大军的重量，便是他说话的分量。周焱大喜之余，特意加封他为太尉，这等荣宠，是寻常人八辈子也得不来的福分。
只是满朝文武，一半视若不见，一半欣喜若狂，还有一人哭丧着脸。
他与秦王素来交厚，这事儿无需刻意打听，也大概知晓了。回到府中，见妻子贤淑，弟弟年少有成，妹子也长成亭亭少女，该考虑婚事了。正唠着家常，家仆来报，秦王夜访至府中，还望一叙。
李慧意笑道：“秦王爷真是思念大哥，哪有夜里来访的？”
“你呀，姑娘家，少搀和这些。”她大嫂嗔道，将她拉回了内室。李煦无需回避，他只是有些担忧地注视着妹子的背影，叹了声。
“走，小弟，咱们在书房见见王爷。”李哲起身道。见他唉声叹气，有些奇怪：“你有什么烦心事，说给大哥听听？”
“这可是说来话长。”李煦道：“还是先去见王爷吧。”
李哲点了点头，带头走入了书房。老友相见，还不及叙旧，秦王就朝他们行了个大礼，老泪纵横道：“李太尉，本王可等到你了！”
李哲忙扶起他，握住他的手，宽慰道：“王爷想说的话，李某都知道，您不必再说了。您先坐着，跟我兄弟俩说说具体的情况。”
家仆送上茶，秦王爷擦干了眼泪，将事情再次一五一十地道来。说到情深处，他呜咽道：“犬子虽然不争气，可到底是周家子孙啊！本王日日为此奔波，不敢回府，不敢看到老妻……好好的一个孩子，就这么没了。本王若不能给他讨还一个公道，活着又有何趣。”
“小弟，东厂那边是什么情况？”李哲沉吟片刻，问他。
李煦道：“哥哥，王爷，想必你们也知道，这事儿肯定不归东厂管。只是我在大理寺那边也有朋友，当时在场的不是死，就是先说黄傲杀人，后又改口，于是案子就被定了。那边肯定是做伪证，要推翻并不难，只要……”
秦王问：“只要什么？”
“只要陛下允许重审。”
当下又陷入一阵沉寂。秦王苦笑道：“那日我在文宣殿前跪了两个时辰，陛下犹然不肯看在老叔的份上，替我逮捕那凶手……”
“您老求的也太直接了。”李哲皱眉道：“案子已经定了，若没有证据推翻，那岂不是说陛下不公？”
“是啊，后来本王也想到了这一点。”秦王接着道：“我孩儿的尸身一直没有入殓，那确实不是自己撞到桌角上所能致命的。本王又寻了很多在场的证人，有的是萧贼不知道的，他们都能证明。”
“好。”李煦颔首道：“根据本朝律法，若是能……”他看着秦王。
秦王恍悟，又有些纠结：“若陛下不理会，又当如何？”
“你放心。”他淡淡笑道：“陛下曾秘密宣召我，你尽管放心去做。”
秦王告辞而去，李哲瞥了他一眼，道：“你有什么要说的么？”
见左右无人，李煦便轻声将那日皇帝密诏他的话，原本不动地跟李哲说了一遍。不免有些感叹：“陛下为萧贼束缚多年，真是难为他了。”
“陛下有如此雄心壮志，不愧是先帝的儿子。”李哲赞叹道，“我们李家世代忠心为主，绝不跟奸佞同流合污。如此匡扶皇室才是正业，只是此事要从长计议，免得萧贼警觉，反而害了陛下。”
“大哥不知，陛下密诏我后，太后也宣我过去。”
李哲道：“哦？”
“陛下虽和太后不睦，但是太后娘娘爱子情深，怎么肯看着萧贼糟蹋**基业。太后说，若我等匡扶帝业，她必然鼎力相助。娘娘还说，若是除掉萧贼，可许慧意四妃之位。”
这下李哲真的惊了，喃喃道：“四妃之位？”
自**开国以来，李家虽世代功勋，却从未出过皇妃。李家女儿行事粗犷，容貌也并不出众，没能入宫也是情理之中。李哲不由得陷入了沉思，他摇了摇头，道：“小妹那个脾气，恐怕不适合入宫。再说自古以来，后宫纷争不断，四妃的地位虽然尊崇，但到底不是皇后。”
他语气淡淡，但李煦听得出他话中的意思，接着道：“先前太后有意让师家的女儿为后，只可惜陛下同师姑娘彼此无意，这件事便耽搁了下去。太后只是随口一说，陛下，也还没有娶亲。”
那就是说，一切都还为时未晚。
李哲随口问：“小妹最近都在做些什么？”
“她呀，”李煦惭愧道：“是小弟没看好她，让她整日乱跑……私底下，她好像还认得陛下。”
“是么？那这些日子，也该让她嫂子教她学学规矩了。”
“是，大哥言之有理。”
今年的雪早早便飘落了下来，积满了街道庭院，给万物铺上一层纯白绒毯。
宫中来的人带走了黄傲，陛下宣布重审此案，半朝文武呼应，又列出了人证物证，不容萧公反对。
萧沅叶披着狐裘大衣，站在廊前看雪。她看着园子里的雪花琼树，凝视着天空中的琼英乱舞，轻声道：“怕是已经开始了呢。”
桃叶将手炉递给她，抿唇一笑：“姑娘怕什么？恶有恶报。”
她没有答话，摇了摇头，将手炉重新塞回桃叶的怀里。她转身踏入了雪地中，走出萧府，钻进了马车里。趁着现在出行还算自由，先去见一见想要见的人。
一个时辰后，马车缓缓行驶出宫门，萧沅叶卧在车厢里，眼皮子有些沉。
正在她昏昏欲睡之际，车轮吱呀一声停了下来，将她彻底惊醒。萧沅叶掀开帘子，问：“怎么停了？”
没有人回答她。车夫似乎是中了哑咒，全都呆呆地站在原地。
她走下马车，白茫茫的雪地中，一人蒙着银色面纱，长发如墨，翩然立在原地。那人忽然开始唱，声音分辨不出男女，声音随风而递，好像唱的是——
“……吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢……”
那人展袖而飞，萧沅叶怔了怔，不顾风雪交加，纵身追了上去。不知跃过几家几户，她看到那人站在树下，背对着她。
萧沅叶喘了喘气，指着那人的后背，道：“宗越！你以为我怕见到你们吗？”
“一别多年，叶儿果然没变啊。”
宗越缓缓转过身，摘下了面纱。他有着一张极美的脸，眸光璀璨，当令闺阁少女自惭。他一身白衣，似乎要与天地融为一体，只是眉眼过于倨傲。他瞄了眼她握紧的拳头，轻笑道：“看来是一点都不想见到我啊。”
“她呢？”萧沅叶冷着脸问。
他挑了挑眉，不远处传来清灵的笑声，刹那间佳人翩然而至。与宗越的清冷相反，佳人一身红裳似火，身量高挑，比萧沅叶大约高出了一头有余。
“叶儿这些年是不是没吃好，”佳人嫌弃道，伸出玉手摘下面纱。萧沅叶痴痴地看着那张与自己有五分相似的面孔，呜咽一声，奔入她的怀中——
“姐！”
“好了好了，明明我们是同胞而生的，怎么现在看着我比你年长一两岁似得。”白芷仪将她向外推了推，抚着她通红的脸：“长大了，比我想象中的还难看。宗越你说，我们长得还像吗？”
“叶儿易钗而弁，又不涂抹胭脂，怎么跟你比。”宗越扯出一抹笑，轻佻道：“若是叶儿换了装，依我看，是比你美。”
“你……”
见他们又要陷入无端的争吵，萧沅叶心底忽的一酸，可早已习惯了。她拉住白芷仪的手，柔声道：“好了姐姐，你是最美的，不管何时何地，姐姐在我的心底永远是最美的。”
“这还差不多。不过，不要是在你心底。”白芷仪瞄了瞄宗越，后者并没有看她，反而是专注地看着落雪。她郁郁收回了目光，点着萧沅叶的额头道：“你呀，就不是个省心的。萧府就要被查抄了，你知不知道外面有多么危险。”
“那个叛徒理应得到惩罚。”萧沅叶淡淡道：“灾祸又扯不到我的身上，我需要担心什么？”
“也是，你有小皇帝撑腰，你本来就无需担心。”宗越看着她，轻蔑的笑：“是不是不久将来，你我再见面的时候，草民就要尊称一句‘娘娘’了？”
“宗越！”她气极了，破口道：“你脑子里都在想些什么不堪的东西，是不是在行院混久了，都……”
“你闭嘴！”白芷仪怒声道：“你怎能这样跟宗大哥说话？”
萧沅叶不想跟她争执，她看向宗越，还是无所事事地站着，好似姐妹俩的争执跟他无关。她平静了一下心绪，道：“好，我不说。周焱算是我们的弟弟，你又不是不知道！”
“那又如何？自古淫。乱多皇室，笑看宫闱乱事多。”宗越垂眸笑道：“若不然，两位殿下怎么会流落民间，与草民结识。”
她看着他，忽然冷静下来。
无论是幼时还是现在，每每遇到宗越，她的好气度和好修养总是被打乱，像是被点燃的炸药。萧沅叶不想理会她，抬头看着白芷仪，握着她的手道：“姐姐怎么想起来看我了？”
“明日便是你我的生辰。”她笑盈盈道：“十六岁了，我们一起庆生吧。”


第24章 
她的生辰？
若非白芷仪提醒，她险些要忘记这件事。萧沅叶愣神的空隙，便被拉走了。不过是转了个弯，宗越推开木门。
这是间极简陋的柴房，灶台里堆满柴火，饭菜的香气从锅盖里溢出。房内唯有一张四角木桌，被擦得干干净净，上面摆着三副碗筷。宗越虽然嘴上招人嫌，但干活还是很利索，他亲自从锅里盛出了三碗白面，汤上飘着一根可怜的青菜。
萧沅叶瞪着碗。
“姐，”她无力地开口：“我想吃肉……”
“你小的时候，可爱吃面了。”却是宗越在回答她，“怎么到了京都还没几年，便忘了原先的苦日子，反倒嫌弃我的面了。”
白芷仪应景地吃上一口，赞道：“宗大哥的厨艺越发好了。”
好，她忍。
萧沅叶压住满心的怨气，端起碗大口喝汤。儿时生活在道观里，生活贫寒，只有过年才能欢欢喜喜地吃上肉。那时的宗越，不似如今这般娘气，高兴的时候还会去山里打些野味。只是他天生就喜欢别人的顺从，沅叶偏偏不随他的意，很多时候只能眼巴巴看着他和姐姐一起吃肉……
正追忆着儿时往事，白芷仪放下筷子，不经意地问：“萧泽是谁？”
她的心中无端一跳，假装漫不经心道：“他啊，陆家的小六郎，大约是怀揣着不可告人的秘密混迹在宫里吧。”
“陆家啊，啧啧，消失了十多年。”宗越摸着下巴，看着她诡笑道：“前有亲弟，后有义兄，叶儿若是迷倒了我，还真真不知站在哪里好。若不，就乖乖地躺在叶儿的身下？”
她被宗越的话给呛着了，咳嗽了几声，狠狠地抬起头看他：“滚！”
这场姐妹二人的生日宴，生生被宗越一人搅得不欢而散。
萧沅叶踏雪而归，她心中还有些疑惑，难道这二人真是为了庆生，才不远千里赶到京都？她虽不知母亲逝世后，这二人如何谋生；但从他们那养尊处优的样子来看，断然也没过什么苦日子。
先前喝汤的时候她还警觉地闻了闻，汤里会不会洒了迷药。
慢慢地走着，前头马蹄声疾，一行人飞驰而来。到了她的面前，萧泽从马上一跃而下，双手按住她的肩头，英俊的脸上满是惊慌：“小叶子！你去哪里了？”
“随处走走。”她想也不想，答道。
“走走？”萧泽的发上沾满雪花，也顾不得去拂下。他的黑眸紧紧地盯着眼前的少女，显然不会相信她的话。四个车夫冻昏在雪地里，轿子里空无一人。如今关键时期，他难免会去想，小叶子是不是出事了？
可见她平平安安地站在这里，一颗心咽下肚，她是否说了真话也并不重要了。最终，萧泽还是握住了她冰凉的手，轻声道：“快些回家吧，我们找了你好久了。”
她注视着萧泽，微笑道：“好。”
翌日是萧沅叶的生辰，可一大早，萧府就被黄姨娘撕心裂肺的哭声给吵得不得安宁。
昨日黄傲入狱，经过秦王的奔走和不懈努力，铁证如山，无可辩驳。九千岁纵有天大的神通，也不能置律法如不顾。
他唯有安慰黄姨娘：“你放心，傲儿顶多被流放边疆，不过三五年便回来了。”
“是，妾身就依仗督公了，千万要留我那娘家侄儿的一条活命。”黄姨娘抹着眼泪，呜咽道。她还是懂得分寸的，黄傲自己闯祸，杀的还是皇亲贵族，换做别人九条命都没了。若再不知足，她唯有……
“对了，如今年关将至，你和禾儿一起准备下年货。”萧公指了指下座的佳人，柳禾慌忙起身听令。
黄姨娘擦干眼泪，亦是起身道：“承蒙督公不弃，妾身一定将咱府上的年宴办好。只是……”她抬眸看了萧公一眼，见他神色无异，才小心翼翼道：“若是流放边疆，妾身怕秦王爷会派人暗中刺杀傲儿，还要恳请督公照看一二。”
“你放心。”萧公重复道：“既然答应要救出你侄儿，就没有半途而废的道理。我先入宫了，晚些再回来。”
两位姨娘齐声道：“恭送督公。”
待他走后，她们开始商议年货的置办。外人给萧府送的礼每年都堆满整个库房，但自家的年货总是要精心置办的。柳禾到底年轻些，想法也多。
她仰着脸笑道：“月姐姐，我听说督公还要参加宫宴，那他到底还会来陪我们吗？”
“小妮子，尽做着梦呢。”黄姨娘一边让丫鬟写单子，一边笑道：“督公那么忙，家宴只是个样子，两位公子又避嫌，往年只有咱们这些女人家。大家一起热闹热闹凑个趣儿，也就是过年了。”
“这样啊。”柳禾美梦破碎，有些失落：“不如，咱们请一个戏班子来，怎么样？”她兴奋地提议。
“能行吗？”黄姨娘忧心忡忡：“大年夜请戏班子，且不说能不能请得到，也不知道督公他……”
“哎呀姐姐，先不管这么多，您想听吗？”柳禾不停地怂恿着。到底是经不起听戏的诱惑，黄姨娘内心天人交战，最终还是忍不住点了点头。
“好了，好了，除非你这妮子有办法解决。”她无奈道：“这差事，都归你了！”
“姐姐看重，妹妹怎么能做不好呢。”柳禾娇媚地笑道，美眸中闪烁着点点亮光，“这份军令状我可领了，督公吗，妹妹当然有办法。”
黄姨娘也知道她的‘办法’，伸手点了点她的额头：“你呀！”
今年的宫宴，萧沅叶也是要参加的。
年前东厂没什么大事，李煦良心发现，特意准她提前休假。她整日游手好闲，时常陪皇帝下几局棋。周焱的棋艺不佳，在她的面前倒是能称王称霸，短短几日，萧沅叶就输了几千两银子。
此时此刻，她又愁着脸，盯着棋局发愣。
往常她与萧泽下棋的时候，都是轻而易举地赢了，本以为自己是棋坛天才，如今却被这个孩子围得死死的。旁人都说她故意博取皇帝欢心，然而，她哪里有这样的神通。
“快下，你都让朕等了一刻钟了。”周焱催促道，脸上挂着得意的笑容：“别垂死挣扎了，顺应天命才是正理。”
她闭着眼，双手握住一颗棋子不断晃动：“天灵灵，地灵灵……”她将棋子朝着空中一丢，道：“落！”
黑色的棋子被抛到空中，然而它并没有落到棋盘上，啪一声落入了周焱的茶盏里。
周焱脸色一黑。
萧沅叶小脸煞白。
他端起茶盏，抖了抖，看那棋子安详地躺在褐色的茶水中，挑了挑眉：“小叶子这是要毒害朕啊。”
“臣岂敢谋害陛下。”萧沅叶惭愧地垂着头，只想剁手：“不下了，臣要回府取银子，一年的俸禄都没了，还赔了好几倍。”
“怕什么？来年有朕养你。”周焱别有深意道。他挥了挥手，示意左右撤下棋局。瞥见王科立在一侧，忽然想起一件事来：“前日让你给太后送些烟熏肉去，可送去了？”
“陛下吩咐的事情，老奴岂敢不办。”王科忙答道：“都已经送去了。”
那些烟熏肉本不是什么值钱的东西，那日周焱吃了几口，觉得口味甚佳。于是招来御厨一问，原是御膳房里新来个南方的厨子，依着家中的古法秘制的烟熏肉。周焱满意地点了点头，又问：“太后可喜欢吃？”
王科有些犹豫，只是盯着周焱的目光，不敢不答。他颤颤道：“太后……太后娘娘并没有亲口品尝。”
本是一件小事，可王科的态度让周焱无端起了疑心。他冷冷问：“怎么了？难道太后只是看了一眼，随后就丢弃不成？”
“并没有丢弃……”
“哦？”
感受得到陛下的怒气，王科吓得噗通一声，跪在了地上：“陛下息怒！太后，太后只是让她老人家的狗儿尝了尝肉，说是狗儿不爱吃，便赏给宫人们了……”
啪！
周焱本是摩挲着瓷盖，闻言，瓷盖和桌面发出了清脆的碰撞声。在场的宫人屏气凝神，唯恐发出太大的声息，激怒陛下。
半响，他忽而笑了，将瓷盖从桌上捡起，边笑边道：“是么？看来宝宝不喜欢朕的烟熏肉，下次还是要御厨弄些油腻的肉肠，保管它喜欢。”
宝宝便是太后那只狗的别名，太后若是高兴了，便搂着它，宝儿宝儿唤个不停。
王科吓得额前冷汗淋淋，不知陛下为何大笑，又不敢抬起头来。萧沅叶静静坐在一旁，此时才开口道：“臣替陛下心寒。”
她斗胆说出了所有人不敢碰触的话题，王科吓得又垂下头，暗道萧沅叶作死。不料，周焱只是身子震了震，右手轻轻地蜷握，再展开。他揉了揉眉心，轻声道：“是啊，朕，也心寒。”
他用手掩住眼，良久，才道：“走吧。宫宴要开始了，朕有一份大礼给你。”
作者有话要说：
码完字，继续剁手ing...


第25章 
萧沅叶揣测不出他这句话的意思，只得加快脚步，追随他前往正殿。
虽然每年都会参加宫中的年宴，但是今日，她察觉到格外凝重的气氛。依旧是笙歌宴舞，满座皇亲贵戚，每个人的脸上堆着和蔼可亲的笑容，互道新年的祝福。宫女们身着薄纱，手中托起果盘酒肉，穿梭于人群之中。
她挨着萧泽入座，跟周围的老熟人依次打过招呼后，露出一抹诧异的神色：“晋王殿下也来了？”
晋王是先帝次子，当今皇帝之兄。只是他的母亲阿太妃是外邦女子，晋王自打出生，便注定与皇位无缘。这些年来，晋王殿下沉浸于吃喝玩乐，不仅养出了一身肥膘，传闻他还染上了花柳病。
前些日子听说他卧病在床，几乎不能自理。
“民间自有神医妙手回春，听说晋王请来了位深谙医理的大夫。”萧泽的消息灵通些，瞄了瞄不远处的晋王，看他脑袋几乎成了一个白胖胖的圆球，小眼奸猾如鼠，正色眯眯瞧着给他斟酒的宫女。他忍不住道：“都说当年晋王是最肖似先帝的，若不是血统，只怕如今……”
“如今他的脸上，哪里还能看到先帝的影子？”萧沅叶亦是低声道：“但凡子女肖似父亲，若是胖了，或是女儿身，旁人总是难以察觉。”
然而，萧泽并没有品出她话中的深意。此时周焱同太后正式入殿，他们便停住话，垂手而立，随群臣一道齐刷刷下拜，恭祝这对天底下最尊贵的母子新年快乐。
周焱看起来心情大好，微笑着接受群臣的朝拜，又说些应景的话，随意挥了挥手，示意歌舞起。太后与他平席，身后一左一右坐着师家的两个女儿，萧公乐呵呵地服侍在一旁，亲自给他们斟酒。
“老奴恭祝陛下，来年儿女成双，龙凤呈祥。”萧公笑眯眯地祝福着，又移开目光，别有深意地看着师家二女。
师婵婵的脸红了，太后笑道“好，好！听了一晚上的祝福，救你这句话啊，最合哀家的心。”她看着皇帝，含笑道：“焱儿来年也要用心啊，争取让哀家早日抱上孙子。”
周焱干笑一声，一口灌下了盏中的酒。他带着几丝醉意，扶着额头道：“萧公公是看着朕长大的，这些年来，也辛苦了。萧泽是太傅，朕一直很满意；小叶子年轻有为，朕也很喜欢她。论起来，都年底了，是该封赏了……”
萧公慌忙下拜：“陛下过奖了，给陛下效劳，是这两个孩子的福分，哪里需要什么嘉赏？”
“无需推辞。”周焱忽然拍了拍手，热闹的大殿顿时安静下来。舞姬有序地退下，他看着殿下众人，顿了顿，道：“李煦，萧沅叶！”
二人慌忙从坐席上起身，并排下拜道：“陛下。”
“好，很好。”周焱沉声道，他手中还端着一杯酒，摇摇晃晃，可他眸中并无一丝醉意。他俯视群臣，这江山美人，又多少是真正掌握在自己手中？不由得生出一点哀戚，又伴生出无尽的斗志，彼此交错在一起。
他缓缓道：“今年秋狩，李煦、萧沅叶救驾有功，今日朕特意加封李煦为三品指挥使，萧沅叶为从三品同知，望两位爱卿竭尽心力，报国保民。”
他的话音落下，殿下空前安静。
李煦同萧沅叶对视一眼，虽然看不清彼此的情绪，却是心有灵犀地齐声道谢：“谢主隆恩，臣定当忠心为国，不负圣望。”
殿下群臣反应过来，纷纷向他们道贺。萧沅叶心情复杂地回到坐席上，没有做声。
萧泽看她若有所思的样子，抚慰地拍了拍她的肩，轻声道：“别想了，今日是除夕夜，过个好年。”
她埋下头，在旁人看不到的黑暗中扯出一抹冷笑。皇帝没有因为黄傲一事迁怒萧家，反而给她加官进爵，在旁人看来果真是莫大的恩赐。她的心中又有一种压抑不住的兴奋，肩头微微颤动。
年宴上其乐融融，按理说还要再进行一两个时辰，太后忽然昏厥了过去，引起殿内一片惊呼。
“太医，快传太医！”周焱惊声道。
好在太医就在附近候着，左右宫人忙着将太后抬到宫室，一番手忙脚乱后，太后缓缓苏醒，好像并无什么大碍。萧沅叶随群臣在殿内胆战心惊地等候了半个多时辰，周焱才从里面走出来，疲惫道：“众位爱卿，母后已无大碍，今日是大年夜，爱卿们回家过年吧。”
他看了看左右：“朕多年没有和母后一起过年了，今日母后忽发恶疾，是朕平日里的疏忽。都回家吧。”
王科道：“老奴七岁就入了宫，哪里还有家？老奴就在殿外候着，陛下随时可以传唤老奴。”
萧公正想说些什么，周焱摇头道：“萧公公辛苦了，你在宫外还有家室，回家过年吧！”
“谢陛下。”他垂下头，恭敬道。
此刻是亥时头，月上梢头，洒满一地清辉。
萧府内院里的戏台子，还在吱吱呀呀唱着戏。两旁挂满红彤彤的灯笼，台下的姨娘们裹着貂裘，捂住暖炉笑着看戏。小旦画着极浓的妆，眉眼撩人，水袖一舞风情万种。黄姨娘和柳禾坐在最中央，磕着瓜子边看边聊。
“你说这个旦角儿，怎么生得比女儿家还妖媚。”黄姨娘感叹道：“就算是咱们家的大公子换上女装，恐怕也没他这么美。”
“咱呀，只能庆幸他是个男人，还是个戏子。”柳禾笑道：“不然的话，督公回家看到了，要了他怎么办。”
“你呀，醋坛子！”
乌云蔽住银月，她们咯咯笑着，冷不丁听到身后传来熟悉的嗓音：“若是本公回来了，怎么着？”
“呀，拜见督公！”
萧公含笑抬起手：“起来吧，该吃吃该玩玩，今日是除夕。”
早有仆从搬好椅子放上软垫，柳禾服侍萧公坐好后，又亲自端来一碗热气腾腾的饺子：“刚下好的，督公来的真是时候。”她往后一瞧，诧异道：“两位公子呢？”
“他们的马车出了故障，落在了后面。”萧公随意道：“他们又不爱看戏，不用等。”
难得见萧公如此随和，姨娘们又恢复了欢声笑语，看着戏台上的生旦互诉衷肠。月光泠泠，不知是谁点了一场霸王别姬，台上的虞姬手里抖动着闪闪发亮的银剑，目送霸王演绎最后的悲壮和辉煌。
虞姬哀声道：“大王！”
手中的剑已经挡在脖前，眼看着就要血溅乌江，那虞姬忽然腾空而起，娇叱一声，手中的银剑竟直奔萧公而来！
噼！啪！
姨娘们尖叫着四散而逃，台下桌翻椅倒，萧公挺身和‘虞姬’斗在一起。他赤手空拳，那刺客的剑法又强，只能勉强打个平手。萧府的警戒虽多，但此时陪伴在他身边的只有寥寥数人，其他人好似凭空消失了，那些戏子们纷纷露出了原先的面貌，撕开伪装的面具，纷纷从台上跳了下来。
萧公渐渐力不从心，这个‘虞姬’的剑法，实在不是他能招架的！
他掌握大权这么多年，虽然遇到无数次刺杀，但从未遇见如此高手。见手下死残过半，他稳了稳神，忽然觉得手中力道不足，浑身的力气正在一点点被抽离，脑海中浮过一碗饺子的画面。
那是他今晚最松懈的时候，吃过的唯一一份没有查验的食物。
他的头上冒出了冷汗，带着手下的亲信，开始向府外撤退。不知是谁从头顶洒下了一张网，他们舞刀乱砍，勉强从网里逃脱出来。眼看就要到了门口，那‘虞姬’丢下长剑，背后跟随着诸多戏子，向他们步步靠近。
“何人派你来的？”萧公身边围满亲信，他皱着眉，问：“杀手！杂家付十倍的价格，你可愿意？”
‘虞姬’轻轻一笑，道：“多谢了，只是他们说了，你付十倍，那他们就是百倍。”
“是么？”
萧公冷冷道。他服下一丸药，感觉稍微好些。他们开始慢慢向后退去，隔着这么多人，信号弹已发，很快，援兵就会……
嗖——！
众人只见一道白光闪过，还未分辨出是什么东西，萧公脖子上慢慢渗出一丝丝鲜血，膝盖一软，噗通跪倒在地。
“杀！”那‘虞姬’扭曲着脸，右手向前一指。
如今群龙无首，士气大丧，亲信们惶惶如丧家之犬，拼命想要向府外逃去。萧府院内血光剑影，打杀声不绝于耳，可在这阖家欢乐的大年夜里，并没有人知道隔着一堵墙，这里已是人间地狱。
很快，最后一个亲信也倒在了血泊之中。
‘虞姬’移步上前，见萧公还有些气息，弯下腰，将飞刀从血水里捡出来。他轻轻抚着刀片上的血迹，看着他不肯瞑目，道：“你是不是很奇怪，我的飞刀，怎么跟你义女的一模一样？那是因为，”他轻笑道：“她的刀法还是我教的。”
“到家了！”
萧沅叶从萧泽的背上跳下，欢呼道。萧泽虽然累得腰酸腿软，心里却是喜滋滋的。宫宴散后，两人的马车出了些问题，又一时借不到合适的车，便一路走着……不，是背着她回来。
“你有没有闻到什么味道？”靠近黑漆漆的大门，萧泽皱了皱眉。
“有么？”萧沅叶靠近他，嗅了嗅：“是你身上有酒味。”
“别闹。”萧泽扣了扣门，无人应答。他心中的不安愈发强烈，伸手用力地推开了大门。寒风呼啸，浓郁的血腥味冲进了他们的鼻息，鲜血染红了石板，尸身交叠。空气中仿佛还残存着战斗的幻影，他们的耳边似乎听到了冤魂的哭声和呐喊，而萧公静静地躺在离他们脚下三米的地方，只差一点点，就能逃出门去。
“义父！”萧泽一下子跪倒在地，颤颤伸出手，合拢上他的双眼。


第26章 
这个新年注定不太平。
仅仅过了三天，奏章如飞羽般投到皇帝的御书房里，当值太监抱的手都酸了。奏章的内容大同小异，都是在怒斥萧公公这些年来的欺上瞒下，卖官卖爵，以及各种胡作非为。上至私通敌国，下至纵奴行凶，种种恶迹，罄竹难书。
群臣们全然不顾皇帝也要休假的心情，于新年初三，集体在宣政殿外恳请觐见圣上，彻查贼宦萧公公一案。
周焱只回了四个字：年后再议。
这一来，以葛丞相为首的贤臣们摸不清小皇帝的心思，也不知道是否要将萧家那两个余孽给揪出来，只得悻悻而归。只是九千岁这面大旗一倒，京都的风向在悄然间转了好几个弯。
“娘娘，李大人已经来了，在殿外候着呢。”
尽管京都已经被大雪包围，河面上结着一锤子都砸不碎的厚冰，可宫中最不缺的就是温暖。兰絮发梢上的雪花在刚刚入殿的时候就悄然化去，隔着拉拢的朱红帷幔，她屏气凝神，对里面的娇笑声恍若无闻。
半响，才听到太后娇柔慵懒的嗓音：“来了么？这样的快。就说哀家还在午休，让他先等等。”
正要领命而去，有人低声说了几句话，声音很轻，她听着并不清晰。“慢着兰絮，”太后吩咐道：“把妘妘也带过去吧。”
“是。”
她转过身，轻快地离开。跟随太后十几年，她对太后的心思和想法自然是了如指掌的。师家的两个女儿都在宫中过年，又因她们不和，彼此住的还远一些。
她先吩咐宫人，请李将军到暖香殿内等候，这才去请师妘妘。
师妘妘正在打络子，见她来，笑了笑，道：“兰姑姑来啦？快些坐下，给姑姑上茶。”
“县主客气了，奴婢何德何能，怎么能吃县主的茶。”兰絮堆着满脸的笑容，手里却接过茶来，喝了口：“奴婢刚刚从太后娘娘那里过来，要请县主去暖香殿……”
“去哪里做什么？”她有些奇怪。
兰絮笑道：“大过年的，当然是唠唠家常了？县主请先过去，娘娘刚刚午休起来，还得一会儿呢。”
这些时日来，师妘妘明显感受到太后对自己的疏远，更看重庶姐婵婵，内心正有些惶惶不安。听闻太后召见，她不敢耽搁，急忙梳洗更衣，前往暖香殿。
她向来怕冷，便裹着大红羽衣斗篷，衬得小脸玉莹莹，却被风雪吹出一抹红。匆忙忙入了殿，还不及解下斗篷抖下身上的雪，便撞见一身形高大的男子。那人身着飞鱼服，一对浓眉如雄鹰展翅，黑眸锐利有光。
师妘妘见他肆无忌惮地盯着自己，有些恼，却又觉得他很眼熟，好像在哪里见过。
已经过去三天了。
往年的年关，总是萧府最热闹的时候。如今大门紧闭，空荡荡的庭院回廊，不见一个人的身影。厢房里停着三十二具尸身，皑皑白雪覆盖住石板上的血痕，狂风吹散了血腥味，却挽不回已经走的人。
萧沅叶接过桃叶手中的碗，步入室内，轻声道：“哥哥，喝点粥吧。”
他疲惫地放下笔，接过粥大口的喝下。书案上摆放着几大叠账本，以及萧公生前的书信。总要有人站出来收拾残局，无论萧家是怎样的树倒猢狲散，萧泽都不能弃萧公的毕生心血于不顾，更不能抛下萧沅叶。
“怎么样了？”她托腮坐在旁边的春凳上，看他愁眉紧锁，语气也有些低落。
“我们府上的账，确实没什么问题；有些机密书信，早已被义父焚毁。”萧泽放下碗，指了指旁边的那叠信件：“只怕这种时候，会有人故意栽赃陷害，如今府外精兵密布，不是软禁，胜似软禁。”他无不嘲讽道。
“他不会杀了我们的。”萧沅叶垂下眸子，淡淡道：“那天他还封我同知，义父已死，他不想再出第二个九千岁。”
“他？”萧泽惨淡一笑：“他呀他……我早该看出来，这他。妈。的就是个圈套！”一手捶下，他凄然道：“早就布好的局，就等着义父往里面跳……义父这些年，论实在的，做过几件祸国殃民的事？一件也没有！只因为他是个阉人……”
“不。只因为他执掌大权罢了。”萧沅叶轻轻道：“总得让别人来分碗肉羹吧？”
窗外寒风呼啸，室内并不温暖，萧沅叶脚下摆着一盆仅存的木炭。她将手往袖子里缩了缩，仰头看着萧泽。
他闭上眼，道：“我还记得那年冬天，我们陆家激怒了圣上，阖府都被收押入狱。我们被关在黑漆漆的牢房里，睡在稻草上……隔几天，我的亲人们就会饱受折磨的回来，或者永远不回来……我亲眼看到他们死于寒冷、饥饿，或者是酷刑的折磨，可我还活着。后来他带走了我。我本以为接下来就是死亡，可他问我还想不想活，我说是。”
“为什么呢？”他自言自语：“那时候我还小，也许只是单纯地想要活下去。最开始我恨他，恨他宣读了判决我家的圣旨。但是我想知道我们陆家究竟招惹了何方神灵，我一定要弄个究竟。这么多年过去了，那件案子被尘封起来，他死了，我都不知道……”
萧沅叶无言，她将头轻轻地埋在了萧泽的怀里，伸手搂住了他的肩。
门外突兀地传来了随秋的声音：“大公子！大公子在吗？”
她迅速地坐回去，萧泽也有些不自然地咳嗽了一声，道：“进来吧。”
随秋抖了抖身上的雪，苦着脸走进来。他的脚不自觉地向火盆靠了靠，道：“公子，据可靠消息，黄傲越狱了。”
黄傲被关押的地方是天牢，就连一只外来的蚂蚁也要被碾死的地方。
萧泽问：“几时的消息？”
“就在刚刚，怕是一两个时辰前才发生的事。”随秋翻了个白眼，道：“黄姨娘这几天一直在哭她的侄儿，哼，我偏偏不想让她知道。”
那日萧府虽遭屠杀，可后院的姨娘们逃散回房，那些刺客也没心思去砍她们一趟。故而姨娘们苟活于世，这几日正不安分地闹腾着。
“这小子，真是便宜他了。”萧泽哼了一声，眉头又重重地拧起了：“不对，能从天牢救出人来，他是有多大的靠山？这件事情不简单。”
他吩咐了随秋几句，将他打发出去。萧泽在脑海里仔细梳理着这一久发生的种种事端，将以往发生的片段连缀在一起，试图从中发现点什么。他忽然想起在小年那天，萧公单独见他，将手中的所有事情都交代个清楚。
那时候，他以为义父要重点磨练自己；现在仔细想来，是不是在交代遗言？
萧泽的后背发凉，他抬起头，见萧沅叶都要走到门口了，叫住了她：“小叶子。”
“怎么了？”萧沅叶问：“我去后院看看黄姨娘她们。”
“你听我说一句话。”他眸光微动，心不知为何狂跳起来，看着她道：“义父生前曾跟我说，无论将来怎样，小叶子都有自己的难处，务必照看她。”
“是么？”
她拼命压抑着内心的情绪，可眼眶还是湿了，那句话如魔咒般萦绕在耳边。她移开目光，看着廊外桃林上的飞雪，吸了吸鼻子：“我知道了。”
匆匆逃离园子，迎着大雪，她又恢复了几分清明。
萧沅叶敲了敲黄姨娘院子前的门，半响，才响起一个懒洋洋的声音：“谁呀？干啥啊？”
“开门。”
守门的丫鬟从门缝里偷偷看她，连忙将门打开，喊道：“二公子来啦！”
她的声音没有激起多大的涟漪，萧公已死，在不谙世事的人眼里看来，这两位萧家的义子早晚会被皇帝处决。
直到她走到内室前，黄姨娘才不情不愿地起身，迎接她入室：“天寒地冻的，二公子怎么来了？”她裹着银裘，发髻松散，手里还捏着一个帕子。“见到公子，怪让我难过的。”她抹了抹眼角。
萧沅叶瞄了她一眼，慢条慢理道：“姨娘待义父如此情深，让萧二好生敬佩。”
“你不知道，我陪伴督公最久，也是最心疼他的。”黄姨娘啜泣道：“他走了，我在这里也没什么意思，不如早日还乡，日日为督公抄经念佛，也好……”
“义父尚未出殡，姨娘谈这些是否有些早了？”萧沅叶淡淡道：“未免让人心寒。”
她看黄姨娘这番神色，明显是不为她那侄儿担心，这么快就知道了么？她冷笑一声，不听黄姨娘的解释，道：“只可惜义父走得早，黄公子还在牢中，可如何是好啊。”
黄姨娘猛地睁大眼睛，她没料到萧沅叶会提到这个，喏喏道：“这个，督公都走了，妾身还能怎么办呢……”
“黄公子杀的可是秦王世子，啧啧，那么多人他杀谁不好，偏偏杀了世子。”萧沅叶淡淡笑道：“如今我和哥哥，都难保头颅，只怕黄公子也随我们一道成为刀下冤鬼。不过千万别想不开去越狱，不然横尸野外，死不瞑目。”
“公子这话怎说？”黄姨娘一愣。
“能闯入天牢的人，怕是背后的人也姓周。”萧沅叶把玩着手里的玉坠，眼也不抬，道：“狡兔死，走狗烹。素闻秦王。府和京兆尹不和，你那侄儿，和京兆尹的儿子走得很近啊。”
京兆尹并没有那么大的本事摆布全局，只是他背后恰好站着一个葛丞相。如今京都都在传言秦王为子复仇，才出此良计。
“那该怎么办？”黄姨娘额上冷汗涔涔，她死死地握紧双拳，绝望地看着萧沅叶：“督公不该死……可督公被杀了！”
“对，你们杀了他。”
“不，不是我！”
“不，刺客是你和柳禾请来的。”萧沅叶含笑道：“而你的侄子，可能已经死在太后的刀芒下了。”
作者有话要说：
谢谢天使们的热情回复，开心～


第27章 
黄姨娘以手捂面，疯狂地摇头，“不！这不可能……”
“你的侄子在别人的怂恿下杀了秦王世子，逼迫义父出面救他，挑起整件事的第一条**；宫宴匆匆结束，你和柳禾以戏台子的名义设好埋伏，是结果义父性命的关键；”她冷冷道：“如今黄傲越狱，想必也不是什么秘密，秦王怎么会放过他？义父死了，你不开心么？”
“是柳禾。”黄姨娘忽然嘶声道：“一切都是她安排的，跟我无关……”
“黄月啊黄月，”萧沅叶遗憾地摇头，道：“枉你在宫中多年，替太后做了那么多见不得人的勾当，却还天真的相信她会放过你。义父已死，唯一能够护住你的人已经不在了，你好自为之吧。”
她满面泪痕，愣愣的望着萧沅叶，忽然蹦出了一句：“你是谁？”
“很快你便知道了。”
见她起身，黄姨娘急切地喊：“你等一下！督公已死，我是最后一个知晓陆家抄斩缘故的人……”
“不就是谋反么？崇庆十三年，陆家因涉及谋反而入狱，满门抄斩。”萧沅叶缓缓背出这句话，看着她：“是谋反。”
“谋反？”黄姨娘嗤笑一声，“当年的白丞相府上不也是这个理由……”她忽然意识到自己多说了话，忙道：“护我平安，说不定，我能帮你们。”
萧沅叶静静地看着她，片刻后，道：“好。”
曾几何时，萧公曾对她说过这样一句话——“保护好黄月，她是关键的人证。”
黄月的那双眼看过太多的宫廷秘辛，先帝驾崩后，萧公将她娶回家。名为对食，实则是保护。她虽然跟太后保持着若离若即的联系，但人不为己天诛地灭，她最大的错误就是让自己的侄子卷入这场纷争中，最后成为牺牲的棋子。
萧府将倾，她们竟意外地结成同盟。
“是一柄飞刀杀了他。”黄姨娘喃喃说了一句：“当时我房里的九儿躲在假山里，本来他差一步就能逃出府去，那个唱戏的虞姬用飞刀杀了他。”
萧沅叶浑身一震，重复道：“飞刀？飞刀？”
她知道那杀手必定是受人雇佣，却绝没想到会是他。
十五过后，萧公也该入殓了。
萧府仿佛成为整个京都最晦气的地方，吊丧那天，门前空无一人。府内挂满白布，十几位姨娘们披着麻衣，跪在灵堂里干嚎着。她们还等着萧泽下发遣散费，萧公虽死，他手下的精诚厂卫还潜伏在各个角度，等待萧泽的呼唤。
这也是周焱和群臣最头疼的地方。谁都不想跟死去的阉党扯上关系，那些墙头草无需担心，可他手下掌管的盐铁经济，该怎样慢慢收回来？
九千岁的势力虽需清洗，但得一步一步慢慢来。
萧沅叶披麻戴孝，站在灵棚下跟萧泽调侃：“我爹死的时候，我都没守灵呢；他老人家地下有知，啊不，我的历代先祖有知，都会活活掐死我。”
“什么时候？”萧泽问。
“也没几年吧。”萧沅叶漫不经心道，目光从柳禾的身上掠过。正巧随秋来问，是否要提前准备吊丧者的酒席，又该准备几桌。
“不用了。”萧沅叶摇了摇头：“哪里有人？准备些供我们吃就行了。”
随秋领命而去，她看着萧泽，轻声道：“他们都没来。”
“这种时候，明哲保身才是正理。”萧泽又焚了些纸钱，道：“这世上只有永恒的利益，他们跟我们绑在一条绳子上，绝不希望看到葛丞相那帮文人得逞。”
九千岁生前涉政颇深，说他大逆不道，其实也有几分道理。他推行与葛丞相截然不同的重商政策，倡导与外邦通商，让地方财阀挣了一大笔。他的亲信渗入国家盐铁部门，织成了一张细密的利益大网。
小皇帝虽然下定狠心，拔掉了这根眼中刺，可他要考虑的事情还很多。
比如，如何处置萧家这对义子。
府外马蹄声疾，似有千军万马奔腾而过，震得地面都有些颤动。大门原本就是敞开的，李煦身着全副铠甲，从马背上一跃而下，带着亲兵走入府中。
“萧泽，萧沅叶听旨！陛下宣二位速速入宫，不得耽误！”他敞开圣旨，厉声道。
该来的，果然来了。
萧泽伸手接旨，而她朝着圣旨叩拜完毕，将身上的麻衣扯下丢开，坦然地迎上李煦的目光。萧府上下格外的平静，姨娘们仍旧在哭泣，随秋跪在一旁烧纸钱，长长的白幡在寒风中摇曳飞动，无声无息。
李煦手下的重兵有序地包围了整座宅院，他们出门的时候，街头聚集着密密麻麻的民众，挤破头想要看看他们的末路。
每人一辆小车，这待遇还算不错。
萧沅叶从未发觉入宫的路是如此漫长，她的脑海中徘徊着无数句辩词，让她兴奋且不安。她穿着一件圆领白袍，头上包着纶巾，像是贫家的秀才，即将面临一场重要的考试，或者说是审判。
皇帝和群臣在宣政殿等着他们。
依着礼节下拜完毕，她抬起头，看到周焱的身后垂下珠帘，太后端坐在那里。
她碰触到周焱的目光，朝他绽开一个无奈的苦笑。而他有些躲闪，胡乱地看着王科：“宣读吧。”
随着王科抑扬顿挫的朗读，这道由群臣联名签署的控诉书里数落了萧公九条大罪，如此欺上瞒下大逆不道之徒，合该诛灭九族。
王科读完了，萧沅叶垂着头，听着皇帝冰冷的声音：“你们还有什么要说的么？”
萧泽沉着启奏：“陛下，臣有话要说。”
“嗯。”周焱欣然应允。
“陛下，臣的义父，于除夕夜惨遭刺客杀害，如今尸骨未寒却被联名起诉，臣心寒。这九条大罪，先说义父扰乱超纲，但义父身负先帝托孤之命，辅佐陛下；再说义父迫害贤臣，杀戮忠良，可那些人虽有功名在身，却身犯我朝律法；又说义父私吞国库，但空口无凭……”
萧泽挺直身子，不顾四周杀人般的目光，侃侃而谈。说到底，萧公犯的最大忌讳就是干政，和他们权利相冲。况且，跟萧家二子有什么关系？
他不免悲痛道：“如今臣不能手刃仇人，为义父报仇雪恨。义父已经死不瞑目了，若是各位有什么指控，冲我萧泽来就是了！”
对啊，九千岁都死了，还能将他挫骨扬灰不成？
葛丞相同他的党羽们交流着眼神，萧家二子一向谨慎，从未落下什么把柄。只是他们也做了充足的准备，就如先帝当年诛灭陆、白二府，这个世界上从来不缺罪证和罪名。他摸了摸胡须，示意京兆尹秦大人上前。
秦文顺连忙走出队列，启奏道：“陛下，臣还有事要上奏。”
这个人，萧沅叶对他还有着清晰的印象。去年昭阳长公主大婚当日，他的混账儿子当场调戏了她。后来秦文顺亲自押着秦三来道歉，一个月前，她还亲眼看到黄傲和秦三在酒楼里厮混。
周焱靠在龙椅上，眯了眯眼，道：“说吧。”
“两个月前，臣接到一起报案。”秦文顺奏道：“是一起杀人案。死者是城外余县张员外的女儿，素来生得美貌。那张家女儿幼时就订了婚，本该于今年初春出嫁，谁料，谁能料到！”他忽然加重了声音，语速也很急：“就在三个月前，她被京都某人的养子看上了，百般逼迫而不从，为了得到她，那人不惜血洗了她的未婚夫阖家，逼得她悬梁自尽，还将她弃尸荒野！”秦文顺喘了口气，猛然扭过头，目光灼灼地指着跪着的一个人：“就是他，萧沅叶！”
……
一片安静。
萧沅叶抬起头，内心先称赞了一下秦大人的好演技。她再看了看周焱，见他的脸憋得铁青，好似是怒极了的样子。她从容道：“秦大人有何证据？”
“你休以为能逃脱律法的制裁。”秦文顺洋洋自得，道：“你伙同萧贼，逼迫证人改口，可经过我的细查，如今人证物证俱在，那个被你勒死的丫鬟翠儿，至今还躺在张家废井里。”他说得几乎跟真的一样，连细节都有：“你房中还留着那张家女儿的贴身衣物，证据确凿，休要在陛下面前狡辩。”
那帮老臣议论纷纷，无一例外，都在痛斥她的不检点。
萧沅叶微笑道：“秦大人可真关心我的私生活啊。不知我为何要得到那张家女儿？”有柳禾这个奸细，萧府里定然有秦文顺所说的东西。
“自然是你色胆包天，狗仗人势。”秦文顺骂道：“莫以为苍天无眼，今天我就为民伸冤，恳请陛下做主。”
“就算我色胆包天，也得我是个男人。”萧沅叶顺势揪下了纶巾，三千青丝垂落到肩后，她笑盈盈地环视群臣：“有心无力啊。”
珠帘微微晃动，显然也震惊了太后。
秦文顺张目结舌，指着她，险些说不出话来：“怎、怎么可能？”
“古时木兰替父从军，一入军营十二年，不露女儿真面目。今有萧沅叶因迫不得已的缘由，易钗而弁五年。”她双手合在额前，深深拜倒在地：“臣等不到杀敌报国，无颜请求宽恕，还请陛下治臣之罪。”


第28章 
众目睽睽之下，秦文顺急得跳脚：“这，这怎么可能？”
她披散长发伏下殿上，身姿纤弱，周围的豺狼随时可能将她生撕活扒。周焱看不到她的表情，内心也说不出是宽慰还是担忧，她将自己置身于如此危险的情境下，而他，是唯一能救她的天子。
周焱瞥了瞥王科，王科会意，即刻便有两个年长的女官入殿，将萧沅叶带了下去。片刻后，王科低声在周焱的耳边说了几句话。
他眯了眯狭长的眼眸，看着殿中众臣。“秦文顺！”他怒气冲冲道：“你就是这样栽赃陷害，欺瞒于朕吗！”
皇帝很少会这样厉声指责臣子，何况周焱为萧贼摆布多年，秦文顺还当他是那个只懂吃喝玩乐的孩子。他喏喏低下头，小声地嘀咕了一句：“那也不是不可能啊。”
他的声音不大不小，恰好能被众人听到。
周焱冷冷地看着这帮贤臣，他虽然需要借助这些人的力量铲除萧贼，却不希望再出第二个九千岁。何况还是这种明目张胆的栽赃陷害，将他如孩童一般戏弄。他抚握着皇座扶手上的冰凉金珠，心中已有了主意。
“李煦，”他面无表情道：“秦文顺欺上瞒下，谋害同僚，即刻将他捉拿入狱，彻查张家杀人一案。”
“臣遵旨。”李煦跪地领命，他身上铠甲在日光的照耀下抖散出耀眼的银光，腰间的佩刀冰冷尖锐，象征着与众不同的地位和力量。
秦文顺慌张地转过身，迎接他的只有全副武装的锦衣卫，他看到葛丞相遗憾地摇了摇头，别开了目光。
“陛下饶命——臣，冤枉啊！”
他的声音渐渐远去消散，周焱俯视着殿下的萧泽，这个昔日陪他一起吃喝玩乐的太傅，如今却是最大的情敌和心患。他早该看到这个男人对萧沅叶独特的疼爱，只是，现在还不是撕破脸的时候……
周焱忽而绽出一抹和蔼的笑容，他起身，背负双手长长叹道：“去年，朕遭逢两次刺杀，若不是萧沅叶舍身相救，恐怕朕早已身负重伤。太傅伴朕多年，敦敦教诲朕始终记在心上。如今萧公已去，他一生功过相抵，朕，并不想再给一个死人定罪。”
“陛下！”
他抬起手，示意群臣安静。他远远地看着跪在殿外台阶前的萧沅叶，缓缓道：“褫革萧沅叶同知一职，废为庶民，好自反思。”
言下之意，便是萧泽没有受到任何的牵连，依旧担任太傅一职。
他们齐声跪谢：“谢陛下。”
群臣散后，李煦走至萧沅叶的身边，欲语还休。
“李大人有话直说。”萧沅叶最看不得男人这般磨叽的模样，一手挽起长发，用手梳拢在身前。
“你……”他踌躇了一久，蹦出了一句：“县主知道吗？”
“知道，你妹也知道，你是最后一个。”他虽然没说名字，萧沅叶也知道他指的是谁。
这句话堵住了李煦，他讪讪地停住了话头，将余下的问题咽了回去。“告辞！”李煦甩了一句话，扭头就走。
看着他离去的背影，萧沅叶若有所思：“太后不会是要将妘妘嫁给他吧？”
“或许是了。我们回家吧？”
萧泽将她耳畔的碎发拂起，轻轻地别到了萧沅叶的耳后。他的指尖蹭到了那张柔润细滑的小脸上，自己的脸反倒红了。经历了一场朝堂恶战，又替她担惊受怕，恨不得一把将她搂在怀里，时时刻刻不分离。
暖洋洋的日光下，萧沅叶将长发打了个卷儿，温和地笑道：“好啊。”
两人并肩走下台阶，没走几步，一个年长的宫女匆匆向他们走来，萧沅叶记得那是太后身边的兰絮。她扯了下萧泽的衣袖，停住了脚步。
“太后有旨，”她站在高处的台阶上，居高临下的看着他们：“宣萧沅叶即刻入宫觐见。萧姑娘，请吧。”
“太后？”
萧泽挺身而出，挡在她的身前。右手还紧紧抓住她的，好似怕她被太后活吞了一般。兰絮目光微妙的看着他们紧紧相握的双手，还不及说些什么，萧沅叶嗤嗤一笑，用力松开了萧泽的手。
“太后要见我，哥哥添什么乱？知道了我是女儿身，想必是太后娘娘也想跟我说些话吧。”她天真烂漫地看着兰絮：“姑姑，还请带路。”
算她识相。兰絮动了动唇，最终一言不发地转过身去。
“哥哥，回家等我吃饭。”她无视萧泽担忧的目光，朝他挥手作别。
如今萧沅叶也算是宫中的名人了，联想到之前皇帝对她与众不同的‘厚爱’，他们好像明白了什么。
于是那些眼神中便掺杂了羡慕和嫉妒，萧沅叶坦然跟在兰絮的身后，她的衣衫单薄，乌泱泱的黑发垂在胸前，极像是朵娇柔的白花，令人心生怜悯。
行至太后的寝宫前，兰絮没有带她直面太后，反而将她领到了师妘妘的住处，将她从头到脚打量了一遍，从鼻息中哼了一声：“萧姑娘的这副尊荣，实在是不宜面见太后，还是先梳洗一番吧！”
打扮成这般狐媚柔弱的模样，难怪刚刚迷惑了皇帝，赦她无罪。兰絮转过身，朝着广陵县主恭恭敬敬道：“麻烦县主了。”
这件事在宫中传得沸沸扬扬，师妘妘想不知道也难。见萧沅叶低着头站在一边，忙将她拉进屋去。她摸着萧沅叶冰凉的手，眼泪都要掉出来了：“你怎么这样傻？幸而表哥记得你救过他，没杀你，不然，不然我……”
“好了，没事，我不是好端端站在这里么？”她粲然一笑，用衣袖擦干了妘妘眼角的泪：“太后还等着召见我呢。”
“也不知道太后姨母要见你做什么。”师妘妘嘟囔着，吩咐侍女去拿自己的衣裳。她比萧沅叶微微丰盈了一些，拿来了十几件新裁制的冬衣，任她挑选。
萧沅叶挑中了件纯色襦裙，裙底绣着黑色花纹，名义上她还在孝期。松开束缚多年的白布，她感受到一种如获重释的解脱，不由得轻轻喘了一口气。
“小叶子真美。到底为什么，让你易妆这么多年？”
简单的梳洗后，她坐在梳妆台前，任凭师妘妘的侍女给她梳弄发髻。透过黄灿灿的铜镜，师妘妘痴痴地望着她那张清秀绝俗的脸，眼波如水，脸颊上晕着一抹淡淡的粉。萧沅叶没有应答，她的长发在侍女灵敏的手指下已经扎成精致的飞仙髻，束以珍珠银冠，在暖阳下熠熠生辉。
当她施施然站起身的时候，几乎像是变了一个人，举手投足间的端庄优雅自然流露，瞧着妘妘，她抿住朱唇浅浅一笑。
“我去了。”
暖香殿内，太后早已候她多时。
她用手提起裙裾，气定神闲地朝着太后深深下拜：“民女萧沅叶，拜见太后娘娘，愿太后娘娘千岁，千岁，千千岁。”
萧沅叶行的是最郑重的跪拜大礼，连着跪拜三次，才恭敬地垂下头，不敢仰视太后的尊荣。过了很久，她的膝盖都有些发疼，太后的声音才打破这暖香殿内死一般的沉寂，她吩咐道：“抬起头来吧。”
殿下的女子抬起头，露出一张似曾相识的面孔。
她的心底咯噔了一声，死死地盯着殿下的少女，头脑涨得发疼，可她依旧想不起这张脸像谁。太后歪过头，跟身边的兰絮低声说了句话。
兰絮从怀中掏出帕子，走至萧沅叶的身边。她将帕子对中折叠，猝不及防地盖住了萧沅叶的口鼻，只露出一双皎皎美眸。见太后的神情还有些困惑懵懂，兰絮皱眉想了想，取下帕子重新盖住了她的眉眼。
萧沅叶不自觉地勾了勾唇，唇角向上微微扬起一个弧度，习惯性地露出一抹淡笑。她被蒙着眼，自然没有看到太后惊慌地抓住了掐住手心，身子前倾，像是要立刻起身的样子。
是她！
太后的眼前忽然炸出了一张画面，虽然年代久远，可她依旧记得清清楚楚。那个时候她还是个梳头婢子，捏着象牙梳子忐忐忑忑地站在那个女人的身后，给她戴上凤冠，透过铜镜，总是看到她的浅笑……
真是一模一样。
而殿内少女的眉眼，和略有些宽阔的前额，不正是女版的先帝么！
可太后分明记得，五年前的那场大火，本该毁灭这个不该有的存在……
“母后！”
周焱急躁地闯入殿中，一进门便左顾右盼，全然没发现太后此时的神情。殿中跪直身子的少女背影依稀有些眼熟，而兰絮拿着帕子，好像挡住了她的半张脸。
他抢下帕子，不由分说地丢掷在了地上。待他看清了少女的绝丽容颜，倒吸了口冷气。他用不加掩饰的惊艳眼神看着她，欣慰地笑道：“小叶子别怕，有朕在。”
萧沅叶微微一笑，又叩了个礼：“民女萧沅叶，叩见陛下。”
“焱儿！”
目睹眼前发生的一切，太后异常慌乱，这个余孽，竟敢勾引她的儿子！她完全镇不住自己的情绪，不顾兰絮的再三示意，冲上前一把揪住周焱的衣袖：“焱儿，你怎么来了？”
“朕为什么不能来。”周焱语气淡淡，道：“往常，母后不是很希望朕时常来您这里转转么。”
没错，太后极爱给他牵线。
“这不同。”太后连连摇头，她眼角的皱纹愈深，再厚的脂粉也抹不掉岁月的痕迹。她牢牢地抓住周焱的手腕，朝着萧沅叶喊道：“你下去！”
萧沅叶害怕地瞧了眼周焱。
“你放心。”周焱抚慰她：“你去妘妘那里等着，朕待会儿去找你。”
等到暖香殿内只剩下他们母子二人，周焱方才不耐烦地推开了她的手，冷着脸道：“您想做什么？朕不喜欢的你硬推给朕，朕喜欢的，你千方百计想要毁灭。从小就是这样，朕今天就要告诉您，朕有自己的想法！”
太后神情恍惚，好似只听到了他的前半句话：“你喜欢她？”
周焱平静地点了点头，道：“是。”
太后仿佛听到了什么噩耗，眼前一黑，昏厥在他的怀里。


第29章 
萧泽似是化作了一尊望妹石，静静候在宫外。
他从不是顾忌别人眼光和在乎流言蜚语的人，无视路过同僚们的指指点点，只是出神地盯着那幽深的宫门。不知过了多久，宽敞精致的马车从石板路上轧过，一阵香甜的脂粉味飘过，有人在唤他的名字：“萧太傅？”
那人唤了他两三声，萧泽才听到。大约是在日头下站得久了，他扭过头眯了眯眼，认出了车厢内的贵人。
“长公主。”他拱手道。
昭阳看他的脸被冻得僵白，几缕碎发随风而飘，说不尽的悲伤憔悴。宫里又出了什么事吗？她近日和驸马闹得极凶，只听闻萧公被刺杀，却还不晓得萧沅叶的事情。她凝视着萧泽，轻声道：“本宫幼时顽劣，被父皇斥责时曾得到萧公公的帮衬。这份恩情，昭阳始终铭记在心。如今世事艰难，本宫不能亲自前往府上吊丧，还望两位公子节哀顺变，若是有难，尽管和本宫开口。”
“殿下仗义，萧泽心里明白。”萧泽谢道：“义父的在天之灵，也会庇佑公主的。”
她抿唇笑了笑，这片刻的对话，稍稍缓解了她心中对驸马的不悦。本想开口问他为何站在这里，余光却瞥见那幽深的宫门里，忽然走出一位身着襦裙的陌生少女。她看着既不像是宫女也不是像是庶民，在宫门口张望了几眼，朝着他们的方向奔来。
“哥哥！”
那少女容颜极美，略施粉黛而不妖，生得娇小玲珑。明明是个从未见过的少女，可她的声音好似在哪里听过，那眸光潋滟的眼好像在哪里见过，那熟悉的眉型……
萧泽伸出手，颤颤按住少女的肩：“小叶子？”
昭阳心中咚了一声，刹那间，和萧沅叶仅有的会面在脑海中过了一遍。她没留意到那对‘兄妹’含情脉脉的眼神交流，只是瞪大了眼睛，仔细端详着萧沅叶的脸，不停地在问自己：到底在哪里见过？到底在哪里？
她忘记了，自己第一次见到萧沅叶的时候，曾经说过这样的一句话——
“果然生得秀美，真像是我的妹妹。”
回到府上，李煦的御林军已经撤去，偌大的府邸寂静无声。
她缓缓推开大门，随秋正坐在旁边的板凳上打瞌睡，被声音惊醒后一跃而起：“公子，您可回来了！”他眼泪汪汪地看着萧泽，又朝着他的身后看了眼：“二公子呢？”
萧沅叶含笑道：“你不认得我了么？”
“你？”
随秋听到熟悉的嗓音，吓得一个趔趄，又坐到了板凳上。她笑了笑，拉着萧泽向前直行。自从御林军撤去，阖府上下的心并没有被吞回肚子里，有些姨娘抱着早已收拾妥当的包裹，趁着混乱之际翻逃出府。
旁人也就罢了，那位被无数双眼睛紧紧盯着的柳禾姨娘，早被黄月设计抓回了房中，用麻绳紧紧地绑在椅子上。
黄月屏退闲人，将门窗紧闭，油灯熄灭，两个孔武有力的心腹婆子一左一右站在柳禾身旁，脚下摆满一地的刑具。
萧公掌管东厂多年，家中有这些刑具并不奇怪。黄月几乎用尽各种方法折磨她，可柳禾竟丝毫不改口。
她的嘴角流着血，哀哀泣道：“姐姐，那戏班子只是我随便请来的，哪里知道他们就要刺杀督公？我若有这样的本事，早就逃出府了！你是不是被人骗了，妹妹我真的是无辜的……”
“我侄儿因你而死，今天，我就杀了你这个贱人！”黄月手持长鞭，恶狠狠道。她拿起匕首，正要刺入柳禾的心脏，大门被砰一声撞开。
萧泽厉声道：“黄姨娘，你做什么！”
她心中一惊，再要下手已经晚了。萧泽眼疾手快地将黄月手中的匕首打飞，他身后的随秋赶紧将柳禾救了下来。萧泽冷着脸，道：“义父虽然走了，可他尸骨未寒，您就想让我担负起虐待姨娘们的名声么？你们有什么恩仇，现在就当面解决！”
“你这个傻小子。”黄月嘟囔了一声，不甘心地回视柳禾。她咬牙切齿道：“就是这个贱人，请来的戏班子杀了你的义父，我这是替督公他老人家报仇，难道做得不对么？”
“我没有……”柳禾无力地辩诉。
再看萧泽的脸色，显然是不相信黄月的话。如今他是萧家的当家人，这件事当由他断绝。他阴沉地看着二女，最后下令道：“交给陈婆子，卖了吧。”
虽然萧泽善待府中的姨娘们，允许她们在萧公下葬后自寻出路，但是柳禾到底是京兆尹送来的美人，又有着嫌疑，还是卖了好。
柳禾的眸中划过一道喜色，但她还是装出了惊慌失措的样子。黄姨娘愤怒地跳脚，可她终究是无可奈何。
当夜，柳禾被送到了牙婆家里。
像这种大户人家出来的姬妾，也没什么好的发卖处。既不能当做黄花女儿给卖了，也不好做粗使丫头。何况牙婆听说这是已死的九千岁的姬妾，更是觉得晦气，扶着额头直叹倒霉。
柳禾低眉顺眼地站在一边，她并不急着被发卖，也不担心去青楼歌院，能够保命已经是最好的结果。
秦老爷给的那一大笔钱，已经够她的弟弟娶亲生子，让父母安享晚年，她很满足。何况秦三公子对她也是有意的，说不定哪天就来接她走了。
柳禾漫天想着，陈婆子在一旁喝着茶。不久又有生意上门，她闲来听了几句，好像是个商人家里要买个使唤的丫鬟，偏偏那商人还抠门，派来的人跟陈婆子胡搅蛮缠，恨不得把价格压到最低。
陈婆子忍着怒气，又不愿得罪客人，只想尽快将这人打发走。她扭头看到柳禾，眼前顿时一亮：“这个给你！就你说的价，再低了，没有！”
那人不知底细，见十两银子能买到个这么水灵的姑娘，喜不自禁，哪里还管那么多。当下便爽快付了钱，领着柳禾走了。
柳禾先前见这家人买丫鬟讨价还价，想必是个穷酸小贩，只是一进门便惊了。三进三出的府子，少说也是个中等的富商？
“哎呀快走，没见过世面的，看什么看？”见她愣愣的瞧着，买她的管家鄙夷道。管家又走了几步，迎面撞见一位穿金戴银的贵妇人，忙低头道：“小的见过夫人。”
柳禾赶紧低下头，温温顺顺道：“见过夫人。”
那夫人却快步走过来，伸出芊芊玉指捧起她的脸，惊诧道：“柳禾？怎么是你？”
这声音格外耳熟。待柳禾看清了玉莹的脸，吓得连连后退，捂住胸口：“你，是你？”
“是我呀，柳禾。”玉莹激动地拉住她的手，“没想到吧？我们姐妹还有相见的那一天，我们又在一起了！”
她设计陷害玉莹的往事还历历在目，最后以玉莹被萧公发卖收场。她竟然被卖到了这里？还当上了什么夫人？柳禾不甘心地想，呜咽着将头埋进了玉莹的怀里，嚎啕大哭地同时又满腹算计。
“好了，有我，凡事都有我。”
玉莹轻轻拍着她的后背，眸中流露出与她语气截然不同的狠戾之色。
“都办妥了？”
“嗯。”
萧沅叶垂眸一笑，发鬓上的珠翠微微晃动。她从托盘上取下桃叶送来的小食，将一碟桃酥摆到了萧泽的身前，柔声道：“哥哥累了一天，先吃些垫一垫肚子。”
看着碟中的甜食，萧泽也自觉饿了。才伸出手，他又想起一件事，连忙把手缩了回来。
“不喜欢？”萧沅叶眨着眼看他。
“不，不是。”他满面通红地从怀里掏出了一个帕子，里面好像裹着什么东西。他将素帕递了过去，萧沅叶怔了怔，伸手接过。
“我以前见到的，一直想给你，只是没有机会。”萧泽低声道，看着她目光灼灼。
那方素帕上没绣什么花样，打开后，是一个细长的粉花陶簪。她伸手摸了摸，顺滑冰凉。萧沅叶便顺手戴到了发髻上，笑道：“我很喜欢呢。只可惜不能带坠子，明日定让桃叶给我扎个耳洞。”
她捏了捏自己的耳垂，朝着他粲然一笑。
“你、你喜欢就好。”萧泽几乎不敢去看她，可他的耳朵已经像是烫熟了一样，红得发热。他食不知味地把桃酥吃完，心里甜滋滋的，时不时瞄她几眼。在这个寒风肆虐的冬夜，两人守着暖炉说话，直到萧沅叶犯了瞌睡，小声地打着哈欠。
萧泽将她抱起，她乖巧柔顺地缩在了他的怀里。他忽然在想，以后的无数个日夜朝暮，会不会永远是这样？
作者有话要说：
天使们：我有篇三年前的同人文今天限免，有兴趣可以去看看，[综]重生之颠覆神话。


第30章 
萧公死后，他留下的东厂督公一职是最令人垂涎的。
虽说萧泽是萧公的义子，可这职位历来是由太监担任，而且是皇帝身边最亲近的人。周焱虽然有心整顿超纲，然而萧公一脉的利益关系错综复杂，牵一发而动全身；前朝葛丞相又竭力将自己的人扶持到重要的职位上，太后还在暗地里支持他。
一连半个月，周焱都被困在宫中，听着一帮老臣喋喋不休，没日没夜地批阅奏折。
茶水已凉，他伏在书案前，还在盯着奏折发愣。烛光微动，他眼前又浮现出萧沅叶巧笑嫣然的模样，她的身形和一举一动已经牢牢地铭刻在脑海里，可她又像是飘曳在空中的纸鸢，看似在眼前，实则很远很远。
想起她，在感受到丝丝甜蜜和酸涩的同时，他又有些头痛，伸手按了按头穴。
王科侍候在一旁，早已机敏地奉上了新换的茶水，小心翼翼地问：“陛下可是倦了？可需要……”
他摆了摆手，闭目眼神片刻，忽然问：“太后是不是要给朕选妃了？”
“陛下，宫中确有这样的传言。”王科揣度着他的意思，谨慎地答道：“都说是太后娘娘要从葛家、李家、张家里选出一个皇后来……”
“呵，要当上朕的皇后，只怕这个位子到时候没那么好坐。”周焱冷笑道。他漠然地看着书案，双手交握，慢慢叹息了一声：“比起一个陌生的女人当上朕的皇后，朕宁愿是妘妘，可惜了。”
王科陪笑道：“太后娘娘也是为陛下着想，迎娶朝臣的女儿，有助于稳固朝纲。”
“稳住朝纲？”他讥笑了一声，没有说话。昔日先帝不也是娶了丞相的女儿么？后日还不是将先后阖家斩尽杀绝，身为帝王，就务必懂得驾驭之术。也许他应该听从太后的安排，娶一位重臣家的女儿……
“你说说。”他开口问：“太后最属意谁为皇后？”
他的态度转变太快，王科一不留神，把自己的猜测给说了出来：“大概是李将军的妹妹吧。”
李哲之妹？周焱也还记得李慧意的长相，想起她长。枪舞英姿的那次初遇，不觉皱了皱眉。他看今日天色已晚，若是今晚能批完这些奏折，明天些许还有空出宫去看小叶子。想起这点，他忙翻开了奏折，粗略地读着。
“姑娘，茶来了。”
萧沅叶坐在暖阁中看书，隔着木窗，园子里的桃树已经悄悄吐了嫩芽。她接过桃叶手中的白瓷茶盏，淡褐色的茶水里散发着荞麦的清香，这是从南疆送来的苦荞茶。
桃叶坐在她的身侧，继续摆弄手中的活计。她一边绣着香囊，一边慢慢道：“姑娘，宗公子和大姑娘都没走呢，现在还在京都里住着。”
她正在翻着书页，手中的动作一顿，抬眼看着桃叶。“他还没走？”萧沅叶的语气有些不悦：“宫中的雇金已经到手，赖着做什么？这个人野心太大，又不走正道，阿姐跟着他，我有些担心。”
“大姑娘有自己的想法，您也是劝不动的。”桃叶淡淡道：“宗公子既然来了，想必在目的未达成之前，不会轻易走的。”
她叹了声，将目光移到了窗外。正巧看到随秋一蹦一跳地过了石桥，便冲着他招了招手。
随秋一溜烟地跑了过来，隔着花窗，飞快道：“姑娘，不好啦！陛下微服出宫，来看您了！”
“你怎么知道？”桃叶奇怪道。
“我不认得陛下，也还见过王公公啊。”随秋向手里哈了口气，紧张道：“公公让我来通知姑娘，陛下马上就到。”
周焱要来了？
她勾了勾唇，露出一抹淡淡的笑意。
既然是微服私访，不同于正式移驾到臣子的家中，一切追求的都是隐秘、从简。
萧沅叶立在长廊前，刚刚望见周焱的身影，便领着桃叶、随秋缓缓下拜。待他走至身前，令她平身，才发现这个孩子又窜高了。
如今她比周焱矮了一头有余，又是一身姑娘家打扮，看着愈发精致。周焱盯着她看了许久，直到她都有些不好意思了，微微别过头去。
他摸着鼻子，咳嗽了一声：“朕今日得空，想来探望一下萧太傅，却没想到他不在家，真是不巧。”
萧沅叶微笑道：“陛下既然来了，民女也不能不尽客道。寒舍简陋，陛下可要进来喝一杯？”
周焱等得便是这句话，他领着王科，笑吟吟踏进门去。天子虽然微服私访，但也不可能只带一个人，跟随的两位侍卫便守在外面。萧沅叶陪坐在下席，令桃叶奉上苦荞茶，以及瓜果茶点等。
“没什么好东西敬奉陛下，还请陛下不要嫌弃。”她含笑道。
“不错，”他抿了口，品味其中的淡淡醇香。虽然比不上宫中的贡茶，却也别有一番滋味。他之前虽然来过这里，只是两次到访的心境大大不同。喝完茶，周焱的心情格外舒畅，随口问：“你近日都在做些什么？”
“不过是看看书，下下棋。”萧沅叶道：“自从被陛下罢免了职位，民女就闲了。”
周焱大笑道：“你是个女儿身，哪里能整日和那些人混在一起！若你还有着官瘾，不然，进朕的宫里，朕给你封个称号如何？”
他话中另有含义，萧沅叶恍作不知，连连摆手：“不可，不可，宫中不比朝里，俸禄太少了。再说了，宫中……也不是说去就能去的。”
他神色一黯，仔细一想萧沅叶这话虽然像开玩笑，但还是有道理的。他虽然身为皇帝，可太后依旧是后宫之主。他习惯性地本着脸，道：“嫌弃朕的俸禄，你还记得年前你欠下的那些银子么？你还敢抗旨不成？”
“还请陛下治罪。”她麻溜地垂头认错了。
“你呀！”周焱看着她，有点气恼又说不出来。他试探地问：“你想入宫么？”
萧沅叶眨着眼道：“咦，陛下是要民女入宫还债？只是现在入宫，不比之前了，民女也没什么名分呀。陛下若是客气，不妨给我个县主啊什么的，称号要好听一些。”
“不给。”周焱想也不想，立刻答道。难道她想要的是名分么？他反复咀嚼她话中的含义，忽然豁然开朗。
“你等着。”他丢下这一句话，起身就走。
周焱出宫微服私访，显然不是个秘密。
他前脚刚刚踏入宫门，太后派来的人便在旁边候着他。周焱正想找太后谈判，也不计较这么多，即刻赶往太后的寝宫。
算起来，自从上次和太后产生冲突后，母子二人已经半个月没有见面了。周焱有心示好，便恭恭敬敬地问过好，抬起头来看太后的脸色微霁。
“焱儿去哪里了？”太后抚摸着怀里的狗儿，问。
他刚刚想顶撞一句，说“您老人家不是了若指掌么”；再一想此行的目的，生生将这句话吞咽了下去。周焱笑道：“许久没出宫了，今儿出去转转。”
“你怕是特意去了萧家吧。”太后一句话点出了他隐藏的部分，哼了声，道：“别以为哀家在宫里，就什么都不知道。”
“是是，母后神通广大，什么都瞒不过您。”周焱陪着笑，“孩儿的心思，您也是最明白不过的。”
他今日表现出前所未有的谦和，太后微微有些诧异，将狗儿交给旁边的宫人，挥了挥手让她们下去。屏清左右，她叹道：“焱儿，你该有一位皇后了。你的皇后，务必是大家出身，知书达理的皇后。”
“这件事全权交给母后做主。”周焱笑道：“皇后是六宫之主，天下之母，朕心里很清楚。”
“你能明白就好。”太后漫不经心地问：“那你觉得李哲的妹妹如何？”
他的心里咯噔一声，却什么都没说。听着太后又唠唠叨叨说了许多四妃的人选，几乎要将位置占满了。他终于忍不住，插了一句：“朕有心仪的贵妃人选。”
“谁？！”
“她叫……萧沅叶。”
饶是太后早有心理准备，再次听到这句话，还是气得浑身颤抖。指着他，太后怒道：“那萧家的贱人有什么好，让你这样念念不忘！你别忘了，她是萧贼的养女，曾经女扮男装欺瞒于天下，你还敢娶她？”
周焱心中不郁，忍不住辩驳道：“萧贼已死，她一个弱女，能构成什么威胁？孩儿就是要娶她，母后若是不同意，朕也不会娶李慧意！”
“你敢胁迫哀家？”
太后捂住胸口，试图平稳心绪。她好言好语相劝：“焱儿，那萧沅叶长期和男人厮混，名声不好。你我母子刚刚除了萧贼，正是用人之际，可不能寒了臣子们的心。更何况那萧沅叶出身低贱，不配贵妃之位。”
“名声么，朕不在乎，朕理解她。”周焱满不在乎道：“轮到身份低贱，这后宫里的太妃们，包括母后您，有几个是大家出身？”他丝毫没在意这句话已经刺痛了太后，继续道：“朕就是不明白，您之前也是蛮喜欢她的，现在怎么就不行了？”
“有哀家在一天，你就别想娶她。”太后冷冷道：“多说无用！”
周焱脸色一变，狠狠地甩了下衣袖，不告而辞。
皇帝走后，兰絮抱着狗儿从侧殿款款走出，轻声安慰太后。
“娘娘，您如今是太后，跟那个小贱蹄子计较什么呢？这样还跟皇帝生疏。皇帝呀，也还是个孩子，没见识过太多的女人，一时被她迷了心窍。您还不如让她进宫，别给名分，到时候还不是随便您磋磨？”
太后胡乱地摇头：“不行，哀家现在一点不想看到她。哀家……必须杀了她！”
她朝着兰絮招了招手，让她附耳过来，轻轻说了几句话。
一腔怒气无处发泄，周焱出了太后的寝宫，一扭头，又出宫去了。
这次他不好意思去找萧沅叶，领着王科，一个人在街上瞎转。他就不明白了，太后为何拼命反对这件事？他已经按照太后的意思，愿意娶那个李慧意为后，可还换不回选妃上的自由。周焱闷闷地走着，一抬头，前面被堵得水泄不通。
他有些烦躁：“这又是怎么了？”
王科小跑着去看了看，回来禀告道：“公子，前头有个算命的在摆摊，据说算得贼灵了，看面相看手相，批八字算姻缘，样样都会。这先生还能推演紫微斗数，就连家里丢了个铜板都能算到。”
“有这么灵？”他今日心里有事，闻言有些心动。“走，去看看。”
他负手站在圈外，这才发现围堵的几乎全是妙龄姑娘。再看那算命先生，竟很是年轻，最多二十上下。那先生身材修长，俊秀非凡，笑容颇有些轻佻。再看他一身宽大道袍，飘逸出尘，隐隐还有些仙风道骨。
骗子吧。他想着，忽见前面让出一条路来。
那先生望着他，笑吟吟对着他及周围人道：“宗某算卦，向来不看卦金不看命，只算有缘人。我观公子与我有缘，且有烦恼于心，请前来一述。”
王科担忧道：“公子，这……”
“不妨事。”周焱扬了扬眉，信步向前。他气定神闲地坐在那人的对面，道：“先生要怎么算？”
“公子莫急。”那先生抬了抬手，示意周围人安静，方才笑道：“宗某先前察觉到紫薇贵气，自东而来，原来是公子来了。”
紫微星又名帝星，象征着至尊无上的尊贵。周焱听他的言语，似是认出了自己的来历。他不动声色道：“哦？”
“只可惜，紫微星被太阴星的微光罩住，且有蜚蠊铃星等杂曜搅乱，一时难以散发其光辉。”那先生笑道：“欲求千里远，先解眼前结。”
周焱问：“何为眼前结？”
“自然是近期最困扰公子的事。”他抬起笔，在宣纸上刷刷写上两行字。周焱接过来一看，上面写的是：一十七年，白家逆案。
作者有话要说：
最近考试来着。
今天上午心理咨询师面试，我们组的老师挨个问：谈恋爱了没？为啥不谈？
答：狼多肉少...


第31章 
周焱的眼皮子一跳，将那团纸揉捻于手心。
他身为帝王，自幼长于宫中，虽然白氏谋逆案发生的时候他还没出世，但从小也略有耳闻。先帝的元后是白氏之女，给先帝生了敬德先太子，只是他那素未谋面的哥哥在十几岁的时候便病逝，随后白家以谋逆的罪名入狱，元后惨遭废黜。
再往后的事情，他便不知道了。
先帝还在的时候，宫中人对此事极是忌讳，绝口不提白后的名字。周焱十多岁的时候，无人看管，最爱在宫中僻静的角落里蹲着，因而听到了不少鲜为人知的往事。
但是这跟自己有什么关系？
他狐疑地打量着眼前的‘江湖骗子’，这人的来历不明，莫非是什么叛臣余孽？他不觉皱了皱眉，起身便要离开。
在他的背后，那先生朗声笑道：“公子乃是富贵闲人，想要扑开弥天大雾，就在一念间了！”
周焱停住了脚。他没有回头，淡淡道：“多谢先生。”
“公子，公子，那先生算得准不？”
离开喧闹的街道，王科小跑着跟在周焱的身后，伸着脖子问。
“他什么都没算。”周焱不屑道，大步流星地向前迈去。那张纸条还被握在他的手中，沾着湿润的热汗。他忽而停住脚步，颇是认真地问王科：“朕问你，当年母后是怎么得宠的？”
王科一愣：“啊？当然，当然是太后娘娘花容月貌，贤良淑德……”
“闭嘴。”他不耐烦地打断：“说重点。”
“老奴说的可都是事实啊。”王科缩着脖子，赶紧补充了一句：“正逢先帝膝下空虚，娘娘盛宠之际又生了陛下，自然那就得封贵妃了。”
得宠？周焱嘲讽地勾了勾唇，他的母亲虽然身为贵妃，可也没见父皇在时有多么宠她。若不然，怎么会把自己当做博取同情的筹码。他怎么都想不出这些事情之间的关联，闷头走着，迎面遇到了萧泽。
萧泽兀然看到他，也有些吃惊。只是周围人多眼杂，他只得快步上前行礼：“见过公子。”
“嗯。”周焱下巴微扬，脸上的表情一如既往的冷漠。萧泽心知缘由，正要告辞，周焱又唤住了他：“太傅近来可忙？”
手中的职权早就被架空了，他能忙什么啊。萧泽腹议着，面上十分平静：“还可。”
“嗯，不忙就好，朕——本公子有事找你。”周焱道。一行人转身进了旁边的酒楼，寻了个包厢，周焱便吩咐他彻查十七年前白府一事。
“白府？”萧泽有些懵，又问：“当年的白丞相一家？”
“没错，便是他们。”周焱以手敲击桌面，发出砰砰的声音。他想了想，补充道：“包括当年的案件全程，他们可还有后人在世，等等。你秘密去查，回头单独给朕汇报，不要惊动其他人。”
“臣遵旨。”萧泽低下头，猜不透皇帝的心思。
萧泽虽然不能去大理寺查阅卷宗，可他还有其他的途径。
东厂对一些重大的案件都有记载，皆藏在地下监狱的一间密室里。萧公虽死，萧泽在东厂还有几分人脉和薄面。他毫不费力地走入了密室，凭借手中的烛灯微光，开始在布满灰尘的卷宗里翻找。
几年前，他曾在这里查阅陆家抄斩的卷宗，只是得到的结果令他极为失望。
他修长的手指一一掠过书架上的卷宗，按着时间的线索，白府的案件极为久远。萧泽先后抽出了几本，都不是。算着天色已晚，小叶子还在家里等他带东街的糖炒栗子，若是再找不到，他要先回家了。
萧泽快速地翻开了泛黄的纸页，借着烛光看了看纸上的名字，停住了要翻页的动作。在这页纸上，写满密密麻麻的墨字人名，上面用朱笔打上红叉。透过纸，他似乎看到了那些刀下亡魂，已化作皑皑白骨。
十七年前，白相私通外敌，且有后宫庭花一案爆发，先帝废后，抄斩白家。
他捏着那张纸，有些疑惑：庭花一案，听着怎么那么耳熟？
回到府中的时候，萧沅叶果然问他：“哥哥今日怎么回来这么晚？”
“给陛下办了点事。”萧泽脱下外袍，自从萧公逝世后，他早已习惯早晚在萧沅叶这里用膳。他递出一包用黄油纸包好的糖炒栗子，随口道：“我今日看到了一宗案子，怎么觉得其中几个字从哪里听过。”
“你还看案子呀。”萧沅叶笑道：“他果然是吝啬，不肯让一个人闲着。”
萧泽道：“谁知道陛下是怎么了，让我去查一个十七年前的老案子，里面还牵扯到什么后宫的庭花一案，看来我还得去问问公公们。”
他说完后，自顾夹了些菜。等吃了几口，才发觉萧沅叶没有理会他。萧泽抬眸见她呆呆地坐着，不禁笑道：“快些吃呀？天冷，不然饭菜都凉了，别只想着吃栗子。”
萧沅叶扯出了一个笑容，抓起了筷子。她喝了几口汤，含糊地问：“查出什么了不成？陛下好端端的，想给老臣翻案么？”
“我只看了下东厂的记录，这件事没弄清楚，暂时不好说。”萧泽摇了摇头，叹道：“翻案？没有这么简单。先帝亲手定下的案子，岂能打他的脸。”他的语气很轻，内心却是无限凄苦和自责。
“那……哥哥打算怎么查起？”
萧泽道：“府里还养着几个老公公，等下我去问问他们吧。指不定，他们还知道一些别的。”
葬礼过后，后宅里的姨娘只剩下黄月一人，不靠谱的仆从也打发走了大半，还余下一些无家可归的老公公。他们大多是疾病缠身，卧床不起，偶尔来精神了，絮絮叨叨地说一些先帝在时的往事。
“哦。”她平静道，再也没有追问下去。
等萧泽走了，她才放下碗，朝着桃叶招了招手：“今天是怎么了？皇帝要查白家的案子？”
桃叶俯下身道：“姑娘，您轻些声。”
“我知道。”她压低了声音，隐隐有些不安：“周焱不可能知道的。一定有人在背后指点他，那人是谁，打乱了我的全盘计划！”
“难道是宗公子？”
对！萧沅叶咬着下唇，猛然抬起眼。她按捺住内心的狂怒不安，冷冷道：“我险些糊涂了，除了他，还能是谁？他是想要向我证明，只有靠着他，我们姐妹二人才能为母亲，为外祖全家报仇雪恨吗？”
桃叶看着她，轻轻笑道：“姑娘先前的计划，未免……寒了人心。”
“谁的？你的？”她下意识问。
“当我什么都没说。”桃叶挑了挑眉，收拾起碗筷。她将要走的时候，又说了一句：“我知道姑娘不高兴，可是宗公子已经插手了，姑娘不妨想想怎么借助这样的机会，扭转局面。岂不比生闷气更好么？”
前头随秋打着灯笼，萧泽跟在后面，不徐不疾地向西院走去。
竹影微晃，再穿过月洞门便是老公公们住的院子了。四下静悄悄的，随秋忽然停住了脚步，低声道：“公子，刚刚想起了一件事，还没来得及告诉您。”
他漫不经心地问：“什么事？”
“今儿白天的时候，陛下和王公公来找您了……见您不在，就跟姑娘说了会儿话。”随秋称萧沅叶为姑娘的时候，还是觉得有些拗口。
萧泽凝视着月光下的黑影，沉默了许久，道了声：“哦，他来了啊。”
隐藏在长袖中的双手在无意识中紧紧握住，他将内心复杂的情绪压抑在心头，缓缓吐出了一口气。比起皇帝的心思，小叶子的态度和心意更让他琢磨不透，一想到她会用同样的笑容跟周焱说话，他的心就抽痛得厉害。
假若皇帝真的要宣召小叶子入宫为妃，他就算想要带她远走天涯，抛去一切爱恨情仇，也要她点头应允。
可是两个人朝夕相处久了，不是亲人，胜似亲人，他始终不知道该怎样开口。
见他许久不说话，随秋眨着眼睛问：“公子，那个，您不会真的和……和姑娘有些什么吧？”他总觉得，这二人不该是亲兄妹。
“有什么？能有什么呢？”他失落地盯着一晃一晃的灯笼，慢慢道。
“你们真是亲兄妹？”随秋惊恐道。
“去去，想什么呢，当然不是。”萧泽恼了，瞪了他一眼。
随秋没有害怕，反倒是笑嘻嘻道：“吓死我了，果然不是。公子啊，嘿嘿嘿，您到底对姑娘有没有意思啊？”
萧泽皱眉：“你小子想做什么？不得胡说，玷污了姑娘的名声。”
“您娶了不就成了。”随秋小声地嘀咕了一声，他渐渐有些理解萧泽的烦恼来源。他谄笑道：“公子，平日里姑娘和桃叶姐姐待我可好了，什么话都愿意跟我说。若不然，我帮您侧面打听一下姑娘的心意如何？”
萧泽心中一动，口上还是说：“你可别吓着了她。”
随秋喜笑颜开：“好嘞！”
步入西院，萧泽环视四周，他每年过年的时候会过来一次，平时很少踏足这里。
他问迎面走来的小丫鬟：“还有谁没睡？”
小丫鬟带着路，将他们引入了最靠近井水边的一处厢房。他敲了敲门，里面传来一道苍老尖细的声音：“还回来……咳咳，又回来做什么哩。”
小丫鬟细声道：“是公子来探望您了。”
萧泽推开门，随秋便将油灯重新点燃，带着小丫鬟一道退出门去。萧泽寻了把椅子坐下，见那白发苍苍的老内侍从榻上起身，忙扶了他一把：“近些时日倒春寒，您老的身子骨还好么？”
“还好，咳咳，”老内侍躺靠舒适了，眯了眯眼看他：“一年没见你了，唉……督公走了，咳咳，全靠你撑着这个家了……”
“您放心，有我萧泽在这一天，咱这个家就不会散。”萧泽还记得他姓宋，往日还对萧公有些恩惠，所以老了后住到他们的府上。他继续说：“公公，今日晚辈夜里来访，实在是有事想要打听。”
“你想问些什么？”老内侍幽幽地看了他一眼。
萧泽道：“晚辈想问，十七年前宫中庭花一案，到底是个什么事？”
昏暗的灯光下，他诚恳地问。老内侍看着他那张年轻英俊的面孔，长叹了一声。他将头向着后枕一靠，闭着眼睛道：“不想过了，咳咳，这么多年，还会有人关心……”
“那您是知道了？”
“没错，”他陷入了往事的无限回忆中：“我们那辈的太监，怎么会不知道……十几年前，不，二十多年前，白后还是宠冠六宫的第一人……那个时候，太子聪慧贤良，宫中妃嫔甚少，一切都很好。”
“然后呢？”萧泽追问道。
“然后……咳咳。有一年，北方蛮族入侵，杀了不少人。当时太子年轻，执意要战，先帝宠着他便应允了。谁料那一战虽然是胜了，却让太子落下了病根，不到半年就逝世了。帝后因此大吵了一架，从此就留下了嫌隙。后来蛮族派人来朝贡，被人发现和先后有旧。”老内侍睁开眼，惨笑道：“先帝这才知道，白家原本居住在北方边疆一带，蛮族的王和先后，也算是青梅竹马。先帝经不起旁人的挑唆，又亲眼捉到了物证人证，很快，白家满门抄斩，白后，也被废黜了。咳咳……”
他剧烈地咳嗽了一阵，方才用手帕擦了擦口，感叹道：“就是这样，都没了。”
“那当今的太后呢？”
“她是母凭子贵，在白后废黜的很久之后，先帝膝下空虚，才将她提拔为贵妃。”老内侍感叹道：“当年，她曾是白后宫中的梳头婢子，唉。”
萧泽还有些糊涂，他不明白周焱为啥要追查这桩往事。他忍不住多问了一句：“公公，义父和黄姨娘，跟这件事有关么？”
老内侍静默片刻，笑声苍凉：“问这么多作甚？宫里的人，有谁的手是干净的……”


第32章 
翌日，萧泽又去了趟东厂。
只是这次恰巧遇到了李煦，他不悦地挡住了门，皱着眉问：“萧太傅不忙自己的公事，来东厂作甚？”
“来查一桩陈年旧案。”萧泽坦然道：“此事关乎重大，萧某不便多说，还请李兄不要多问。”
“这里是东厂，萧太傅为何不去大理寺？”李煦有意难为他，背着手神情倨傲：“就算有陛下的密诏，也请拿出来过目。”
“二哥！”
李慧意拎着食盒，从外面欢天喜地奔来。她乍一看到萧泽，又惊又喜，只是不好在脸上表现出来。反倒是李煦看到她颇是不爽，当着外人的面不好发作，只说：“你怎么来了？不是让你在家好好呆着么？”
“大嫂新作了糕点，我想着亲手给二哥送来。”她垂头看着自己的手，声音很轻：“萧大哥也在，要不要过来用一点呀。”
“不了，在下还有事。”萧泽趁着李煦分神的空隙，猫进了地下监狱里。他既然已经进去了，又有那间密室的钥匙，李煦只能在原地气得跺脚，思索着下次一定要将那把铜锁给废了，换上新锁。
“姑娘家，回头就让大嫂好好看着你，别出来瞎跑。”李煦点了点她的额头，兄妹二人双双走进了旁边的厢房。她将几碟子糕点从食盒中取出来摆好，看着他笑道：“上次哥哥同师姑娘幽会，可没说什么姑娘家不该出来乱跑。”
“你懂什么。”他脸色微红：“那，那只是在街上聊聊天……”
“我就信你好了，说不定过一久她就是我的二嫂了。”李慧意双手托腮，看着他吃完糕点。李煦听了这话，也十分舒心，便不在计较她偷偷溜出来的罪过。
“你看看你，老大不小了，早晚是要嫁人的。”李煦帮她将食盒收好，试探性地说：“你这大咧咧的性子，若是进了宫，不知该得罪多少人。”
“进什么宫？”她手一抖，险些将碟子摔碎：“你说什么？”
瞧着她一脸惊慌，李煦笑了笑，道：“若你下次去宫里看妘妘，我当然要担心了。”
李慧意放下心来，也自觉想偏了，低着头有些不好意思。李煦又去忙别的差事，吩咐她要早点归家。
用手拂去卷宗上的一层厚厚灰尘，萧泽寻了把椅子坐下，试图从陈年旧案里寻到一些蛛丝马迹。
白家逆案后，按照本朝律令，阖府的成年男丁皆遭斩首，女眷发卖。然而白家的女眷不多，一转眼十七年过去了，能够存活在世的就更少了。周焱着意让他寻找白家的后人，可是据卷宗记载，当年白家的男丁几乎都已经成年，唯一的幼童夭折在狱中。难道当年有人留下了遗腹子？
萧泽从卷宗中再找不到其他有用的信息，便起身将它放回了原来的地方，着意掩饰了一下这份卷宗被动过的痕迹。他一边想着去官府中找些当年卖人的线索，一边推开门，离开密室。等他重新回到温暖和煦的春光下，一眼瞥见李慧意正在石桌旁坐着。
“萧大哥！”她起身唤了声。
萧泽随意点了点头，道：“李兄不在？”
“二哥已经走了。萧大哥这是要去哪里？”
他含糊地回答：“去官府办些事情。”
“哦，萧大哥这么忙，真不好意思打扰你呢。”她笑盈盈道，拎着食盒走了过来：“很久没见到沅叶妹妹了，不知道她怎么样，想着去府上拜访又怕唐突，真是为难呢。”
“她整日闲着，若能跟你们说说话，我想也是很乐意的。”萧泽温和地笑了笑，道：“你若是有空，我们府上随时欢迎你。”
她抿唇笑道：“我今日便有空，只是不认得路，萧大哥可否带我前去？”
萧泽本来是有事要忙，但是东厂离他家极近，想着也不耽误多少时间，便欣然应允了。两人聊了一路的拳脚刀法，说得倒也十分投机。等到了萧府的门前，萧泽吩咐道：“好好招待李姑娘，带她去园子里。”
说罢，他便转身离开了。
李慧意踏入园子的时候，正好瞧见萧沅叶撸起衣袖，正蹲在河边摸鱼。
园里的桃花已经开了两三朵，粉嫩嫩地挂在枝头，引得蝶飞雀舞。河里的冰已经化了，萧沅叶穿着绛红袄裙，皓腕上挂着银白的镯子，将手伸进冰凉的河水里搅合着。她听到了脚步声，抬起头来一看：“李姑娘，是你？”
“没想到吧。”李慧意立在桥上，笑道：“很久没见了，若不是萧大哥带我来，还不知道什么时候能看到妹妹呢。”
萧沅叶好似只听见了前半句，她眉头微蹙，并没有说什么。起身将袖子撸下，她离开了河边的湿软土地，方才道：“李姐姐来得这样突然，桃叶，快去煮茶。”
虽然春日回暖，可外头还是有些凉风。萧沅叶便邀她进了花厅，她从未接待过‘闺中姐妹’的拜访，也不知道寻常的京中贵女是怎样待客的。桃叶奉上花茶和时鲜瓜果，她豪迈地一挥手：“姐姐请。”
李慧意虽然从小摆动刀枪，可还是被当做女儿家教养的，见她举止粗俗，什么都没说。她抿了口茶，笑道：“先前妹妹在做些什么？”
“本来想砸几块冰玩儿的，不想都化了。”萧沅叶淡淡道：“久居家中，实在是无聊得很。”
从当朝三品同知跌落成庶民，她心里到底还是有些不乐意的。大约是为了面子，萧沅叶自过年以来很少出门。李慧意能理解她心中的烦闷，安慰道：“若是妹妹不想在家呆着，不妨约了我一道出去。你我都会武艺，怕什么呢？”
她干笑一声，给自己倒了杯花茶。这姐姐妹妹的称呼实在是腻歪，萧沅叶自觉跟她没有这么亲近。虽然摸不清李慧意此行的目的，可萧沅叶并不想开口去问。
她移开了话题：“我听到传闻，太后有意将广陵县主嫁给令兄啊？”
“真的是这样？”李慧意一愣，惊喜地看着她：“你的消息从哪里来的，可靠么？”
“你放心，我觉得么，八九不离十了。”萧沅叶微微笑道：“不过李姐姐可别将这个消息散播出去，太后没开口，咱们只能猜测，都不能胡说。我最近一想，以前没有留意，令兄对县主还是有意的。”
“一定，一定。”她高兴道：“等二哥也娶了嫂子，我家的人更多了。”
萧沅叶看着她的笑容，眸中闪过一道意味不明的光芒，轻声道：“是呀，等我哥哥娶了嫂子，我家的人口也更多了。”
李慧意的笑容一滞：“萧、萧大哥要娶亲了？”
她注视着对方没来及掩饰的惊慌，最终证实了自己的猜测。李慧意莫非把他们当成亲兄妹了？萧沅叶笑道：“可不是，幼时，我们的爹娘给哥哥订了个娃娃亲，前一久人家找上了门，不久就要成亲呢。”
李慧意头昏目眩，喃喃道：“哦，哦，那恭喜了。”
却听见萧沅叶嗤嗤笑道：“不用恭喜，我逗你呢。就哥哥那样，谁家姑娘愿意嫁给他。”
她才察觉到一丝喜悦和希望，又听萧沅叶补充道：“还是姐姐家里即将双喜临门，才更值得恭贺一番。”
“什么双喜临门？”
“姐姐还不知道么？”萧沅叶一字字道：“宫中传闻，太后有意立姐姐为皇后，姐姐即将母仪天下，难道不是莫大的殊荣吗？”
“开什么玩笑？”她慌乱道，用力一拍圆桌。她忽然想到了先前二哥说的话，难道是在试探她！李慧意犹然不肯相信，摇头道：“怎么可能是我，京都的贵女那么多，这传闻不能相信。”
她惊奇地问：“姐姐不高兴？”
李慧意回过神来，意识到自己的失态。她抑制住眼眶中的热泪，低着头道：“没有。我只是……只是有些惊讶。”
天色渐晚，萧泽才离开官府。
因栽赃陷害一事，前京兆尹秦文顺已经被革职流放，新任的官吏跟他还有些交情。他翻看的头晕眼花，发现当年白府的几位女眷被一江南的富户买走，从此再无下文。
若是亲自前往江南查访，恐怕时日久远，很难寻到她们的踪迹了。
萧泽走在路上，街道两旁的摊贩早已收摊，千家万户的炊烟升起。他踩踏着一脚的斜阳，想起昨晚老内侍所说的另外一件秘闻。
他说：“当年白府抄斩，废后被囚禁在冷宫喽。先帝不让她死，命人日夜看守着。先开始的时候先后也很平静，每日吃吃喝喝，除了不说话，看不出一点异常。谁料半个月后的一个夜晚，宫里失火了……”
那片宫殿被烧成废墟，至于先后死没死，成为宫中最大的谜团之一。十几年过去了，先前有宫人在午夜时遇到白后的冤魂，声声叫屈；直到太后请了道士做了几场法事，这件往事才渐渐被人遗忘。
这些线索聚拢在一起，和如今的事情并没有半点联系。萧泽回到府中，见萧沅叶正安静地等他吃饭，顺口问了一句：“李姑娘走了？”
“走了，我忘了留她吃顿饭。”萧沅叶道。
他再没说别的，只是觉得这顿饭安静得有些诡异。放下筷子，忽听萧沅叶问：“哥哥，你那案子查得怎么样啦？”
“还算是有些收获的。”萧泽便将他今日的收获一五一十说来，最终点评道：“难不成是先后逃到了江南，和白府的其余女眷生活在一起？都过去十几年了，陛下忽然让我查这件案子，难道她们要谋反？”
“这种宫闱秘史，恐怕他去问问他自己的母后更合适。”萧沅叶冷笑道：“一群女人，手无缚鸡之力，只有被别人欺负的份儿，哪有谋反的心力。”
“我看也是。”萧泽认同道：“明日我便去回了陛下，看他怎么想。我先去书房，将这件旧案整理一下。”
她点了点头，目送萧泽离开。今日将李慧意吓哭，她心底多半是得意的，虽然她明明知道萧泽和李慧意之间并没有什么不可告人的关系。只是她又觉得莫名的烦躁，无法像往常一样，时刻保持清醒的头脑。
还是早点歇息吧。
萧沅叶洗漱完毕，正想更衣入睡，忽然听到屋顶上传来轻微的动响。她手中的动作顿了下，又恍若无事地卸下手镯，将它们收在锦盒里。随着不明来客的步步靠近，她的心也砰砰跳个不停。
她突然吹灭了蜡烛，信手丢出一支飞镖。
飞镖穿破窗纸，却没能刺中目标。她立刻将身形隐匿在花格后，悄悄地向门口移动。一脚将木门踹开，那黑衣客持刀站在三米外，冷冷看着她。
萧沅叶早已抽出挂在壁上的长剑，剑锋出鞘，锋利无比。她沉声道：“你就不怕我叫人么？”
那刺客不答，持刀朝着她杀来。萧沅叶也不再多说，迎了上去。她住的园子离正院远，一时间动静很难传到那边去。黑衣客的刀法又快又准，毫无一点漏洞；却又招招不致命，让她无法脱身。
战到酣处，那黑衣客向后退去，引着她往前追逐。
萧沅叶刚刚翻过墙，方才意识到不好。这人的刀法精湛，为何不直接取了自己的性命？她的仇家不多，想杀她而后快的，唯有太后而已。若真是太后那老妇请来的杀手……
她眯了眯眼，大声叫道：“桃叶，桃叶！哥哥！救命啊！”
随着她的呼叫声，那黑衣客的刀法变得愈加狠戾，她又连发几次暗器，都没能成功。萧府被他们的动静彻底惊动了，等萧泽狂奔而来，只见满地狼藉，月光下桃花碎枝丢得到处都是，哪里还有萧沅叶的身影？
他不顾一切地追了上去，茫茫黑夜里，小叶子去了哪？
等到天明时，他憔悴不堪地回到府上，随秋送来了当场捡到的东西。他出入宫闱多年，自然第一眼就认出了那是太后的信物。


第33章 
“母后！”
清晨，整座宫殿还沉浸在晨曦的清辉中，周焱便怒气冲天地闯入了太后的寝宫。宫人内侍哪里敢拦着他，忙不迭去找太后禀告。他站在暖香殿里，牙咬得咯吱咯吱响，一拳打碎了宫人呈上的茶盏。
“母后在哪里？”他咬牙切齿地问。
“陛下息怒。”宫人颤颤跪满了一地，抖声道：“娘娘还在梳妆，陛下请稍等片刻。”
他阴阳怪气地笑了一声，背着手，开始在暖香殿里来回踱步。约莫一刻钟后，兰絮搀扶着太后，从帷幔后缓缓走出。她面色不霁，冷冷地瞟了眼满殿下跪的宫人。兰絮会意，忙呵斥道：“都跪着做什么？无事可做了么？”
宫人们喏喏退下，太后阴沉着脸，敛袖坐好。她方才抬眼去看周焱，道：“焱儿好孝顺！一大早，是来给哀家请安的么？”
“您老做的好事！”他啪一声将手里的银牌丢掷到地上，冷冷道：“朕意外得了此物，特意来归还于母后。”
兰絮上前将银牌捡起，太后只瞥了一眼，不紧不慢道：“既然如此，那焱儿请回吧。国事繁忙，焱儿的心意哀家知道了。”
他气得都要爆炸，前来兴师问罪，却遇到了这样的局面。他用手指着太后，冷笑了一声：“朕问你最后一次，小叶子到哪里去了？”
兰絮忙道：“陛下！您就是这样跟您的母后说话吗？若是被天下人知道……”
“住口！”
太后抬了抬手，示意兰絮安静。她皱眉看着那面银牌，事已至此，抵死不认倒不是最好的解决办法。太后看着他，道：“哦，焱儿就是以这样的诚意，来问哀家么？”
“诚意？”周焱慌乱之际，早失去了平日的冷静从容。他以为太后松口了，问：“你想要什么诚意？”
“你放心，你的小叶子好端端的活着呢。”太后瞧见他面上的喜色，胸中积攒了一团闷气。她勾起唇角，淡淡一笑：“只是焱儿尚未大婚，哀家实在是着急。正宫皇后未定，哪里容得某些狐媚子作怪。”
她的话虽然难听，可周焱立刻懂了。他心里掂量片刻，已有了决断。他抬起头，缓缓道：“那依母后看，朕的后宫缺几个人？”
太后笑道：“不急，焱儿先准备大婚吧。”瞥见周焱焦急的眼神，她又道：“大婚之后，哀家必然还你一个活蹦乱跳的萧沅叶。”
周焱怀疑地问：“母后此言当真？”
太后以手指天，当场发誓道：“哀家若是骗你，定当天打雷劈，死后不入皇陵！”
他不觉后退了一步，抿了抿唇，说不出话来。时人最重誓言，何况是逼迫自己的母亲做出这样狠毒的发誓。他的愤怒中又夹杂了些许惭愧，便一声不吭，转身走出了暖香殿。
周焱走后，太后这才吐出了一口闷气，用手帕擦着额上的冷汗。
一旁兰絮道：“呸呸呸！娘娘怎么能乱发毒誓，奴婢祈求让这些惩罚都落到奴婢一个人的身上，跟娘娘毫无干系。”
“没事，兰絮。”她拍了拍兰絮的手，淡然道：“当年哀家在先帝的面前，不也什么话都说过，怕什么呢。”
“这不一样，娘娘。”兰絮忧心忡忡：“陛下毕竟还年轻，早晚有掌控朝政的那一天。若是那时候陛下记仇，该怎么办？”
太后冷笑道：“谁说要杀了那贱人了？焱儿不过是贪恋她的年轻貌美，这是天底下男人的通病。你想想，若她被毁去容貌，为村野莽夫所侮辱，焱儿纵然心疼她，慢慢也就淡了。”
“可她要是胡说八道，该怎么办？”
太后轻轻道：“那就先拔了她的舌头吧。哀家答应焱儿，还他一个活蹦乱跳的萧沅叶，可没保证那贱人不会缺点什么。不过哀家要留住她的那双眼，让她看看，跟哀家斗是怎么样的下场！”
萧泽正在殿外候着。
见周焱走出来，忙迎上去，才说一个字就被他打断了。周焱闷闷道：“没事了，母后没有否认，她答应朕只要朕娶了李慧意，就将小叶子放出来。”
“真的？”萧泽有些不信。
别说萧泽不信，就连周焱的内心也是忐忑的。可他除了选择妥协，再无别的方法。他叹了声，拍了下周焱：“朕希望是这样。离朕大婚大概还有一个月左右，还要劳烦太傅尽心尽力寻找一下吧。”
萧泽道：“臣遵旨。”
周焱抬脚欲行，忽然想起了前一久遇到的算命先生。那神棍当时说‘欲求千里远，先解眼前结’，结果眼前的事情愈发糊涂！他有心出宫去找那人算账，先问萧泽：“上次那事你查得怎么样了？”
“大概是弄清楚了。”萧泽今早入宫匆忙，压根没时间汇报此事。见皇帝问起，便将当年的白家逆案，连同女眷下落，给他大致讲了一遍。
萧公在时，培养了一批得力亲信，专门探访各地机密。
虽然萧公意外身亡的那天，亲信死了大半，但仍有些忠心耿耿的手下在暗里地为萧泽效劳。等他回到府上，派遣出去的探子们已经在密室里等候多时，萧泽听他们汇报各自查访到的消息，皱眉不言。
事情过去了将近六个时辰，她应该还没有被带出京都。他出宫的时候，周焱调动去搜查全城的锦衣卫刚刚回来述职，他们并没有查到一点蛛丝马迹。这件事明显是太后做的，难道是那个地方……
不可能。萧泽很快否决了这个猜测，太后雇佣杀手，不会藏在她与情郎私会的地方。萧公逝世也有三四个月了，他隐约的察觉出，此事与太后脱离不了关系。都是武功绝顶的刺客，会是同一批人么？
萧泽离开密室。他觉得自己晚上还是有必要去陆家老宅看一看，若是拿到了太后的把柄，也好跟她交涉。看到随秋正在院子里扫地，他眸光一动，想起了一个人。
“随秋。”他叫住了这个孩子，问：“你今日可见到桃叶了？”
“见到了呀。”随秋一愣，随口答道：“早上桃叶姐姐还煮了米粥，给我盛了好大的一碗呢。”
桃叶是小叶子的贴身丫鬟，关系非同一般。萧泽再问：“那你看她可有什么异常的地方，她哭了没？在做些什么？”
“这……”随秋有些懵，他不明白萧泽问这些做什么，但还是如实答道：“桃叶姐姐挺好的，我劝她不要难过，姑娘肯定会找到，她也还安慰我，说不用担心。”
“我知道了。”萧泽沉声道。
桃叶正在水井旁浣衣，她拧了拧衣上的水，听到脚步声才抬起头来。
他的脸阴郁的都要冻结出冰霜，看桃叶无比悠闲地洗着衣，冷冷问：“昨日小叶子呼叫的时候，你在做什么？”
“姑娘那时已经换洗完毕，打发奴婢去睡了。”桃叶平静道：“奴婢入睡得快，等被刺客惊醒的时候，公子都来了。”
“园子里的其他丫鬟都中了迷香，偏偏你没有。”萧泽扬了扬眉，语气阴冷：“你的房间离她最近，没有漏过你的道理。况且……”他从袖中摸出一支萧沅叶之前用过的飞刀，抬手以迅雷不及掩耳之势丢向桃叶，后者机敏地侧身闪过。
“你明明就是个练家子。”萧泽缓缓拔出了身侧的长剑，身形一闪，剑锋已经停在她的喉前：“小叶子在哪里？快说！”
桃叶站起身，用手捋了捋垂散的秀发，淡淡道：“公子觉得是我做的么？”
“不，我知道不是你做的。”萧泽凝视着她平静的面庞，忽然收回了剑。他道：“桃叶，我知道你陪伴她的时间比我还长，我相信你。我只想知道一点，小叶子现在是否平安无恙？她在太后的手里么？”
“请恕桃叶无可奉告。”她扬起脸，毫不畏惧道：“桃叶的主子是姑娘，而不是公子。若公子想取桃叶的性命，那我也是不怕的。”
萧泽没有说话。
他回味着桃叶的一言一行，虽然没有告知他萧沅叶的下落，但看起来毫不担心的样子。他从桃叶那里似乎看到一丝希望，至少萧沅叶现在是安全的。
但萧泽往深处去想，若小叶子毫发无伤，那太后雇来的杀手岂不是两面间谍？难道她和那杀手是认识的？他知道萧沅叶在隐藏真实身份，猜不透，也不想去猜。若真是这样，这次的刺客和刺杀萧公的那伙是同一批人，那么……
他很快就摇了摇头，否定了自己的猜想，这不可能。
夜已深。
萧泽披着夜行衣，悄悄潜入了陆家老宅。他沿着先前所发现的密道，在黑暗中摸索着前行。萧泽贴近了石壁，将要靠近那扇铁门的时候，忽然摸到了一个暗藏在石壁上的机关。
他有些惊愕，用陆家常用的机关技巧去开，石壁缓缓裂开了一个缝隙。萧泽既担心这动静惊扰了里面的人，又忍不住侧身闪入密室。那间狭小的密室里左右各摆着一盏长明灯，借着微弱的光芒，萧泽看清了摆在最前面那张牌子上的字。
他的神情有如被雷劈过一样，瞠目结舌，一下子也动不了了。
那牌子上俨然写着：先考陆公讳常安府君生西之莲位。


第34章 
陆常安，是萧泽的生身父亲。
两侧密密麻麻摆着十多块牌位，黑漆金字，都是他幼年时朝夕相伴的亲人。中央摆着供品香炉，淡淡的檀香弥散在四周，他仿佛被无尽的黑暗锁住手脚，愣愣地看着这些逝去的名字，可那些记忆又模糊不清。
“小六……”
他以为自己听错了，直到那人再唤了一声，才挣脱黑暗的锁链，朝着那个方向看去。那是个坐在轮椅上的男人，不知何时悄然转到了他的身后，手中捧着一盏莲花灯。那依稀是个很熟悉的轮廓，似乎是在哪里见过。
“你是谁？”萧泽问。
那人不答，用手指着前方，缓缓道：“你看看那些牌位上的名字，陆家阖府，除你之外还缺了谁的名字？”
他再次去看那些牌位，父亲母亲，哥哥姐姐……萧泽转过身来，声音有些颤抖：“还少了陆嵩……你是陆家的什么人，你怎么知道这些？”
“你再看看。”他托起掌中的莲花灯，照亮了他的脸。仔细看那轮廓眉眼，虽比萧泽年长了十几岁，可依旧丰神俊朗，容貌有六七分的相似。萧泽只望了一眼，就忍不住叫道：“二哥！你是二哥……”
“你不是已经死了吗？”紧接着，他想起上次偷听到太后偷情一事。萧泽难以置信道：“你在这里，跟、跟……”他有些说不下去了。
“我知道你上次来过这里。”陆嵩淡淡道：“苟活于世，陆二不过是一介废人，为人所摆布，一切都如你所见。”
他的双腿虽看似完好无缺，却早已坐上轮椅多年。萧泽幼时，他的二哥是京都多少少女的梦中情郎。一晃十几年过去了，他从未想到，陆家老宅的地下还隐藏着这样一处密室，陆家并不止他一个后人。
“是谁害的你？”萧泽低声道：“是……太后？”
黑暗里传来轻微的扑通声，萧泽急忙抽出剑，却听陆嵩道：“喵喵，吵到你了么？这是我六弟，来，打个招呼。”
大猫舒服地缩在了他的怀里，圆溜溜的猫眼看了看萧泽，应景地‘喵呜’了一声。
萧泽有些尴尬。他认出这只猫是先前见到的那只，正想着要不要回应它的问候，陆嵩用手顺着猫毛，淡然道：“都不重要了。你斗不过她的……我唯一能做的，”他抬起头，看着萧泽惨笑道：“就是当初央求她放过你，留我陆家最后一个后人。”
萧泽格外震惊：“是你……”
“不是我的话，没有她的默许，萧聃怎么会收留你，让你活到了今日。”陆嵩咳嗽了一声，用手捂住口，接着道：“今日能见到你，我已经心满意足。你如今也长大了，以后，逢年过节，多给家人烧点纸钱……”
“二哥！”萧泽痛心道：“我们走，我带你出去。你已经很多年没看到外面的世界，感受到阳光了吧？我带你走。”
原来他十几年安逸富贵的生活，都是以二哥充当太后的禁。脔而得到的！陆嵩冷笑一声，斥责道：“小六，你还是个孩子？你以为我们逃得出去吗？你都要自身难保了，何况是带着我这个废人？”见他还想要辩驳什么，陆嵩气得以手指着牌位，道：“陆泽！对着父母双亲，兄弟姊妹，你忘了我陆氏一门的血海深仇了吗？！”
萧泽张了张口，半响，方才沉重道：“小六从未忘记。可是当年我们陆家……”
“如今你还太弱。”陆嵩摇了摇头：“你回去吧，记得哥哥今天说到的话。希望来日，你我兄弟还有相遇的那一天。等等。”
“二哥还有什么吩咐？”
“你的小叶子，”陆嵩慢条慢理道：“应该是没有生命危险的。我隐约打听到，她已经不在京都了。”
萧泽急切道：“那她会在哪？我的手下，连同锦衣卫搜查了一天一夜，莫说活人，连只雀儿都飞不过城墙。”
“你们未免也太高视自己了。”陆嵩不屑道：“萧沅叶已经出城了，如果我没听错，应该是前往苏城。她虽然不会杀人，可有时候……”他凝视着自己的膝盖，轻轻地笑了笑：“总能让你生不如死。”
“谢过二哥了。”萧泽躬身长拜，道：“二哥等我，我一定有办法救你出去。”
“去吧。”
陆嵩怀里揣着猫儿，目送他离去，才缓缓转动轮椅，离开这间祭祀的密室。
萧泽离开陆家老宅的时候，正是黎明之际，微风沁凉，隐约能看到天际的一道曙光。
他心事重重地翻过墙，眼前不断浮现那一块块牌位，沧桑残疾的哥哥，那不见天日的十几载岁月。心情比来时更加沉重，他的肩上担负着陆家的仇恨和萧公的养恩，以及小叶子的性命……
萧泽步伐匆匆，刚刚跃过那一堵矮墙，便见拐角处白光一闪，好似有人闪过。他毫不迟疑地追了上去，果然有人！萧泽对这一带的地形极为熟悉，他不急不躁地追了一会儿，见前方空无一人，不觉抿唇冷笑：“阁下引我至此，还不现身么？”
“嗯……”
他听到了一句轻轻的应答声，身着白衣、脸上蒙着面纱的女子从墙后施施然走出，立在他的面前。
“你想做什么？”他皱眉问。
那女子轻声道：“自然是为了救我妹妹的事情而来。”
“你妹妹？”萧泽看不清她的容貌，但直觉告诉自己他并不认识对方。闻言，那女子并不做声，只是伸手慢慢揭开了脸上的面纱。她直视着萧泽的眼，道：“你现在还知不知道，我妹妹是谁么？”
周焱大婚的喜讯，很快传遍了京都上下。
良日择在三个月后，也给李家一些时日做准备。虽然皇后已经归于李慧意，可是四妃之位，仍是朝臣权贵们挤破脑袋要把自家女儿送进去的地方。望着宫中的非凡热闹，周焱闷的说不出话来。
昨日他去街上找那算命先生，可惜那人消匿无踪，让周焱扑了个空。
正自坐着，王科小跑过来，禀告道：“陛下，萧太傅刚刚前来请辞，说是要外出一两个月。”
“萧泽？他外出做什么？”周焱察觉有些不对劲，命令道：“把他叫进来！”
片刻后，萧泽来到了殿内，下拜道：“陛下。”
周焱屏退左右，问：“朕听说你要请辞一两个月，你要去哪里，做些什么？可是跟她相关的？”
他问了一连串的问题，萧泽略一整理，答道：“臣得了线索，臣的妹妹好像是被贼寇掳往江南，臣去寻了她回来。”
萧泽所说的全是实话，从目前的立场来说，他还需要周焱的帮助。黎明时遇到小叶子的姐姐白芷仪，他第一次知道她还有个同胞的姐姐。只是萧泽还隐藏了部分内容，当周焱再度问起他萧沅叶所在何处，他还是模糊地说：“好像是在苏城附近吧。”
苏城？
周焱轻轻地敲击着桌案，事情才过去一天一夜，她就到了苏城？怕是在路上吧。他并不完全信任太后，若是母后应承了不杀她，又不想让自己纳她为妃子，那么把萧沅叶发配到遥远的苏城是极有可能的事情。留在京都，早晚会被找到……可到了外地，她可以随心所欲地将萧沅叶嫁给任何人，到时候……
他的眼皮子一跳，难怪母后答应的那么干脆，一定是留有后手了！不好的预感弥散到心头，周焱脱口道：“朕也过去。”
“陛下身为天子，实在是……不宜出京都。”萧泽吃了一惊，急忙劝阻。
周焱的话刚出口，他也意识到自己行动的不妥之处。但他又坐立不安，与其被囚禁在这座黄金牢笼里，接受一桩无趣的婚事，不如出去走走。虽说国不可一日无君，可前几年的奏折，不都不是他批的么？
“朕心意已决，太傅不明白朕对萧姑娘的心意，还是不要妄加劝阻的好。”周焱意味深长地说，顿了顿，又道：“你先去，苏城会和。此事千万保密，不要让别人知道。”
“臣明白。”萧泽颔首道：“但还请陛下慎重……”
“无事，朕带上李煦，还有几个随身的侍卫。”周焱道。他到不担心李煦反对此事，一来他是君，李煦是臣；二来，顺手把妘妘表妹带上不就行了？
傍晚时分，李慧意一个人怔怔地坐在庭院里，望着垂柳发呆。
李府上下欢天喜地，作为未来的国舅府，这是莫大的荣宠。她听了一天的恭维和祝贺，终于忍不住逃到这里。
旁人还称赞她有国母的气度，荣辱不惊的修养，看这面相也是有后福的。
“姑娘，姑娘……”身后传来丫鬟的碎步声，和略有些喘息的声音。丫鬟道：“姑娘，奴婢听说今日萧大人进宫请辞了，说是要护送他干爹的尸骨回乡，明日启程。”
她还不知道萧沅叶被刺客掳走一事，闻言只是问：“去哪？”
“这就不知道了……”
李慧意低头想了想，又问：“大哥在做些什么？”
“还在接待大人们……”
“二哥呢？”
“好像是入宫去了，现在还没有回来。”
她摸着袖中的短剑，兀然抓紧了自己的手臂。
作者有话要说：
谢谢AMO小天使的地雷=3=


第35章 
萧泽行动极快，他带着随秋，假称要护送萧公的遗骸南下，即日便出京了。
随行的还有寥寥几个家仆，萧公的故乡在南下的路途中，将他安葬在故乡也算是落叶归根。江南春暖，他一路上寻访萧沅叶的踪迹，竟然了无音信。
难道白芷仪欺骗了他，只是为了将他引出京都？
然而京都也并没有传出什么有价值的情报，只是周焱微服出宫，引起了太后的雷霆大怒。他不曾遇到过周焱一行人，许是他们走得快，自己还要在萧公的故乡耽搁几日。
望着夕阳西沉，随秋抹了把头上的汗，问：“公子呀，今晚我们在哪里歇息？”
他骑在马上，举目四望。这一带皆是群山丘陵，按着地图指引，前面应该就是萧公的故乡樟县。只是萧公的家在樟县管辖下的萧家村，以往逢年过节，总有些老家的亲戚前来打秋风，今年例外。
“再走走吧，我看最多半个小时，咱就能到地方。”
借着夕阳的余晖，他们翻过最后一座丘陵，往下是平坦的土地，绿茵茵的麦田一望不到边际。管道旁有一处被捣烂的庙宇，看砖石的色泽鲜艳，最多建成六七年。庙内的泥像早被砸的粉碎，他勒住马，沉默地扫了一眼。
随秋奇怪道：“公子，怎么不走啦？”
萧泽没有回答，迎面走来位老农，肩上扛着锄头。他跃下马，客气地问：“老乡，请问此处是什么地方？天晚了，我们想找个地儿歇息。”
那老农见他们衣着不凡，非富即贵，便放下锄头笑道：“俺这里是樟县下的萧家村，往前再走不远，就到俺们村子了。公子若是不嫌弃，可到俺们村里歇息。”
他用手比划了方向，萧泽会意，抱拳道：“多谢老乡。只是，”他话锋一转：“这好端端的土地庙，怎么给拆了？”
“这哪是什么土地庙。”老农嗤笑道：“这是生……”他忽然停住话头，将锄头重新扛起来，道：“哎呦，这天色可不早了，俺再不回去，可是要被家里的婆娘骂的。公子不走么？”
“走，这就走。”萧泽微微一笑，翻身上马，示意众人随他前行。
步入萧家村，这里的半数人家都盖着深宅大院，路两旁一排的白墙黛瓦，堪比江南的富户。
“看不出来啊……”随秋感叹道：“这个村子，倒是挺有钱的。”
他们牵着马缓缓行走在路上，时不时引来路人的侧目。路过萧家祠堂，他淡淡看了一眼门前的石碑。他们将马栓在村里唯一的客栈前，伙计们搭手将棺材停放在后院，萧泽这才吩咐掌柜的上酒上肉，犒劳众人。
小二端酒的时候，他随口问：“你们这里倒是蛮富裕的，平日都做什么营生啊？”
“嘿嘿！公子一看就是外地来的，咱这个村子，可是有京城里的大官庇佑的。”那小二笑道：“若是面朝黄土背朝天，几辈子才能挣到这么好的宅院？俗话说靠山吃山靠水吃水，我们是靠人吃人。”
萧泽瞥了他一眼，极有兴趣道：“是京都里的哪位贵人？”
“这个，”小二哥打住了话头，熟稔地倒酒：“来来来，喝喝喝。”
见他不肯说，萧泽也不再追问，等众人吃饱喝足，让随秋先给了一锭大银，要了几间最好的上房。天色已深，萧泽道：“大家都去歇息吧，明早还要赶路呢。”
随秋想要说什么，触及萧泽的目光，自个儿将话咽了回去。
一夜无事。
清晨，萧泽还在熟睡中的时候，就被砰砰的敲门声给吵醒了。似乎有一大群人在他的门外吵闹，他披衣起身，沉着地打开了门。
他的家仆和随秋抵在门外，外围是好几个彪悍的农家壮汉，手持棍棒。随秋大声道：“有没有王法啦？我家公子还在睡觉，你们还讲不讲理？哎，”他回头看到萧泽，眨着眼道：“公子，您……”
“无事。”萧泽摆了摆手，环视众人：“什么事？”
那些壮汉七嘴八舌的说，旁边还有几个包着头巾的婆子帮腔，萧泽总算听了个明白。原来是客栈隔壁家的鸡和猪在一夜之间死了个光，寻了风水先生来看，说是隔壁停着的棺材带来了晦气，所以来找他赔偿。
萧泽听完，冷笑一声，道：“所以呢？”
“赔！”一个婆子吐出满口的唾沫，愤恨道：“俺全家都靠这些鸡和猪了，让你弄死了，咋过日子？你至少得给俺这个数。”她伸出了五个手指头。
随秋问：“五两？”
那婆子道：“呸，五千两！”
这就热闹了。
被几十口人围在客栈里，棺材还被扣在他们的手里，声称不给钱就烧毁棺材，驱散恶鬼。客房里，随秋道：“公子，他们摆明了要讹咱们呢，他们知不知道棺材里躺着的是谁？”
“没事。”萧泽悠闲地倒了杯茶，他不给钱，双方已经僵持到晌午了。又有人在敲门，并且喊道：“公子，俺是掌柜，让俺进来。”
萧泽点了点头，道：“去开门吧。”
掌柜是个中年汉子，他手中托着饭菜，陪着笑进入客房。他扫了眼两旁的家仆，和坐在主位上的贵公子，忙不迭将饭菜摆到圆桌上，笑道：“都晌午了，公子还没吃饭吧？小店招待不周，多有得罪。”
待他摆好，见萧泽一动不动，他又笑道：“公子呀，俺是本村的外姓人，实在是好意给您提个醒。五千两，对您来说可不算什么，可咱这村子，连县太爷都不敢得罪。为什么？唉，您是懂的。”
随秋立在一旁，冷笑道：“那你知不知道我们公子是什么人？”
“哟！”掌柜斜着眼看他：“你们公子再厉害，能是皇帝不成？莫说是皇帝，就是天王老子他们也不怕。不过是五千两，拿钱消灾。敢情你们没有？”
“好大的口气……”
萧泽笑了笑，语气平淡，道：“你们村子仰仗的贵人是九千岁萧聃吧？连他的生祠都拆了，何况他已经死了，还要拿来恐吓我么？”
他看掌柜的又惊又怒，冷冷道：“叫萧贵才来见我。”
萧贵才一直在暗地里关注这事，听说这外地的客人叫他，摔了一个茶盏，吼道：“这点小事，还要来找老子？不见！”
他才是萧公正经的本家侄子，近日新得了一位小娇娘，可惜脾气火辣，他正想着法子收拾她呢。
“可这人来头看着却是不一般啊。”客栈掌柜弯腰道：“无论那家人怎么闹，他都不为所动，直接点名要见您。”
点名要见他？萧贵才觉得有些奇怪，旁人怎么会直接点名见他。他也不怕，带着一群人雄赳赳气昂昂到了客栈，旁人自动给他让出一条路。他又停住脚，将手背在身后，做出一副威严的样子，示意手下。
手下忙去敲门，不多时客房内的一个清秀小厮将门打开，他阴沉着脸闯了进去。房门半开着，传来了萧贵才惶恐的声音——
“大、大公子，是您老人家来了？”
房间里格外安静。
萧泽勾了勾唇，望着他和蔼地笑：“本官护送义父的遗骸还乡，谁知道遇到了些意外。不知隔壁那家的鸡和猪，是否感受到了义父的怨气，才在一夜之间归西？”
他不敢说话，一个劲儿地捣头。前几年萧贵才常去京都，故而认得萧泽。又听萧泽笑着问：“山下的庙宇，也拆了啊。”
“为、为兄回头就让人给重新盖了，重渡金身。”他颤颤道。
“不必了。”萧泽摇了摇头，语气一重：“义父在时，你们横行无忌，给他惹了多少祸事！如今他走了，你拆毁生祠，盘剥百姓。我看在义父份上，且不与你计较今日之事。若再有下次。”他俯身看着萧贵才，轻声道：“想必你也能亲身感受到义父的怨气。”
萧贵才被他吓得够呛，忙道：“知道了，知道了……”
有了萧贵才的安排，接下来的事情全然不需要他的操心。
商定好下葬的日子，萧泽拒绝了萧贵才殷勤安排的接风宴，带着随秋朝着客房走去。他虽然想要收拾萧贵才一番，但是萧沅叶的事情更为紧要，他无暇顾及此事。为了方便起见，一行人暂时住在萧家大院里。
“呜……呜呜！”
萧泽看随秋停下脚步，问：“你也听到了？”
“嗯，公子，我听着是女人的声音。”随秋担忧道：“这萧贵才不会还干什么拐卖妇女的勾当吧？”
他也是这样想的。顺着声音的来源，二人摸到了后院的柴房。门前有个婆子鬼鬼祟祟地坐着，看见他们，道：“你们谁啊？怎么进来的？”
随秋上前，三下两下将婆子按倒，萧泽踢开门，果然看到个少女被捆绑在柱子上，口里还塞着一团布。她的脸上虽然沾满黑灰，披头散发，可萧泽还是觉得她很眼熟。
他不可置信地问：“你是……李姑娘？”
李慧意又‘呜呜’地挣扎了几下，萧泽急忙上前给她解开了麻绳，将她口中的布条给抽出来。她坐在地上捂面大哭，萧泽不知该说什么，也想不透她怎么会在这里，只是委婉地提醒：“李姑娘要不要去换件衣裳？”
她脸色一红，赶紧从地上爬起来，嗫嚅道：“还、还请萧大哥带路。”
多了李慧意这桩事，萧泽免不了又要去找萧贵才。
见事情败露，萧贵才一口咬定他是因为这个姑娘在客栈无钱付账，才将她关押在此。念及他的前科，萧泽虽然还没跟李慧意长谈，但也知道事实绝非如此。他在心里叹了口气，等到一切结束，一定要亲手收拾萧贵才这个混账。
日渐黄昏，他在街上闲走，忽然听到身后有人在叫他。
他回过头去，见祠堂的门口坐着一个老妪，正看着他：“小子，就是叫你呢，过来。”她拍了拍身旁的小板凳。
老妪白发苍苍，黄脸上布满了皱纹，身上的衣裳还打着补丁。萧泽走过去，躬身道：“老人家，您在叫我？”
“对，就是你。”老妪眯了眯眼，道：“你就是萧聃的义子吧。”
“嗯。”他索性在板凳上坐下，一老一少坐在祠堂前，看着天际的残阳如血。老妪道：“萧聃离家几十年，只从别人的口中听到他的事迹，成也好败也罢，如今也算是回到故乡了……”
“您认得义父？”
老妪笑道：“哟，俺们萧家村才多少人，个个都是我看着长大的。萧聃他娘我都还记得，那是个十里八乡少有的美人儿，他爹还是个秀才，原本多好的一家子……唉，只可惜那年他爹去京城里赶考，一去就没了音信……”她絮絮说来：“正巧县里也闹了灾荒，大家都饿着肚子，还死了不少人。他娘便说要拉着他，一路乞讨到京城，看能不能找到他爹的消息。那时候大家都往外跑，俺便跟着他娘俩一起去……”
萧泽追问：“后来呢？”
“后来？后来确实找到了他爹的消息，”老妪叹了口气：“他爹没考上，病死在客栈。因为没个同乡，也没人传个信。他娘听到这个消息就病倒了，咽气前说要穿件好看的衣裳，去见他爹。”
“都没钱看病，哪有钱买衣服？”萧泽道。
“对，当时俺也这么说，哪有钱啊。你不知道，萧聃他娘长得美，出嫁前娘家也不错，也喜欢打扮。”老妪道：“后来闹了饥荒，她把衣裳都给当了。俺跟萧聃说，你娘是临死前糊涂，咱买口好棺材，把你娘安葬了吧……他不听，扭头就跑。那时候还下着大雪，他回来的时候，怀里抱着一件大裘衣，那料子是我从未见过的，摸着特别暖和。俺说你小子从哪偷的？他说别人给的。安葬他娘后，他说婶啊，他要进宫了……”
老妪还在絮絮叨叨说着往事，萧泽的眼里一片迷茫。他只是觉得，这个故事不仅耳熟，好像还眼熟，似乎在哪里亲眼见到过。
萧泽回去的时候，看到李慧意正在他的门前徘徊。
“萧大哥，”她担忧地迎了上来：“你去哪里了？”
“我出去走了一会儿。”萧泽走的时候，她还在房里梳洗。他近日遇到的怪事越来越多了，不禁问：“李姑娘好端端的，怎么到了这里？”
“我、我……”
她能说什么？直接说自己不想当皇后，追随他的脚步来到了樟县吗？然后落入了贼人的圈套，险些被玷污了清白。李慧意不敢说，她低着头道：“我出来行走江湖。”
“我听说你和陛下……”
“别说了！”李慧意语气激烈地打断了他，猛然抬起了头，直视他的目光：“这并不是我想要的，你明白吗？”
这一对帝后真是奇怪。一个不想娶，一个不想嫁。萧泽见此，不再多做追问，只是颔首道：“嗯嗯，我明白。李小妹行走江湖，若是缺了什么盘缠，尽管从我这里取。”
她一下子就笑了，捏着衣角，又问：“叶妹妹呢？你们护送萧公回乡安葬，怎么她没有跟上来。”
萧泽不好明说，道：“她在南边，回头我去找她。”
“好吧，我偷偷离家出走的时候，我二哥好像也去了南边。”李慧意回忆道。她离家前那几日，刻意观察了哥哥们的动向，才发现李煦也出远门了，而且去了很远的江南。
“我如今也是无处可去了。”她小心地说：“大哥若是不嫌弃，等萧公入土为安后，去南边的时候带上我如何？”
萧泽一愣：“什么？”


第36章 
饶是他的反应再迟钝，也隐隐察觉到了不对劲的地方。
但李慧意明显是从家中私逃出来，再跟上他，岂不是私奔。萧泽略一思索，道：“我们此行都是男人，恐怕……”
“我可以效仿叶妹妹易钗而弁啊，”李慧意急忙道：“绝不会……”
“我十日后要跟李兄会和，不知李兄可知小妹离家出走？”萧泽尖锐地问。
她沉默了。
庭院上空月色皎皎，寒风彻骨，她道了句‘叨扰’就转身离开了。萧泽抿了抿唇，思绪很快从这件事转移到萧沅叶的下落问题上。即将靠近苏城，他不喜反愁，不知道这件事的背后，又隐藏着多少汹涌波涛。
萧公葬礼后，李慧意留了封书信，不告而别。
他没有留意这件小事，以李慧意的武艺，加上这件事给她留下的教训，自保应该不成问题。不过几日，他们便到了苏城，先找个处寻常的客栈歇息。江南早已春暖花开，青青杨柳垂在河堤旁，色泽鲜艳的纸鸢在微风中摇曳。
与此同时，周焱一行人也来到了苏城。
“表哥，你说都过去好多天了，姨母不会生气吧？”
瞥见师妘妘忧心忡忡的样子，周焱轻笑道：“生气了又如何？本公子都已经出来了，你别担心，回去若是骂你，一切都有我顶着。”
“嗯……只是我们都在城里逛了两天了，怎么还没见她的踪迹？”师妘妘道。她虽然喜爱这里的风土民情，可她更关心萧沅叶的下落。一路上寻访了无数人，也曾得到小道消息，的确有人行踪诡异地从京城南下，只是到了苏城，这根线索就断掉了。
周焱叹了口气，道：“再找找看，萧泽应该快到了。”
李煦及王科，还有随行的两名大内侍卫跟随在二人的身后，时刻警惕周围的动静。今日恰逢集市，街道两旁的摊贩们忙着吆喝，卖弄自家的小玩意儿。师妘妘走在前面，她忽然瞧见前头有个老婆婆，正被左右两旁的人推搡着。
好像是她的摊位太小，被左边的人占了点，又被右边的人挤了下，最后连一块布都摆不了。
见那老婆婆年老体衰，又要被别人欺负，师妘妘忍不住道：“喂！你们便是这样欺压老人家的吗？你又没有那么多东西，非要占老人家的摊位？”
那左右两旁的人见她乱管闲事，本想数落这个小姑娘一顿，但抬头瞅见她背后的李煦等人，识相地退了回去。那老婆婆道了声谢，才从怀里颤颤巍巍地掏出一块蓝布，展开在地上。又郑重地掏出荷包，将一块玉佩摆在蓝布上。
“奶奶您就卖这一样东西？”她惊讶地问。
“嗯。”那老婆婆看着布上的玉佩，愁眉苦脸道：“都卖了，只剩下这个，不然拿什么给我那孙子看病……”
她说话的时候，师妘妘已经低下头去看玉佩。细看了才发现这明显是个扇坠儿，她在宫闱里见识过无数宝物，自然一眼就看出这绝非凡品。师妘妘不禁有些惊讶，这江南老婆婆如何能拥有如此贵重的东西？
“老人家，这扇坠怎么卖？”李煦问。
老婆婆的出价并不高，李煦刚刚掏出钱袋，忽听周焱道：“且慢！”他一直心有旁骛地想着别的，冷不丁瞥到这扇坠一眼，觉得有些眼熟。
“公子怎么了？”王科问。
他用目光示意，王科急忙将扇坠捧在手里，供他品玩。周焱仔细看这玉，又看向师妘妘，慢慢道：“你记不记得，小叶子时常拿把扇子……”
师妘妘当然记得，她还抢过萧沅叶的扇子，故意不给她。经周焱这么一提示，师妘妘惊讶道：“你是说……这，这！”
“这当然不是她那个，这明显是一对儿。”周焱冷冷看向那婆子，厉声道：“说！是何人派你来的？”
周围依旧熙熙攘攘，热闹非凡。
没有人留意这里的争执，那老婆婆愣了愣，喃喃道：“会有什么人派我来？我不过是卖了个东西，你们到底买不买？”
“是么？”周焱哼了一声，将扇坠丢在了她的布上：“这东西明显是宫闱之物，上面还有印记。你是怎样得到此物，莫非是地上捡来的不成？”
她辩驳道：“还真是捡来的……”
周焱不欲同她废话，见此地人来不往，不便多说，便示意李煦采取行动。还未亮出利刃，那老婆婆已经被吓得老泪纵横，颤悠着道：“你们怎么不信？这还真是捡来的！”
她的哭声已经引来了路人的侧目，师妘妘心有不忍，俯下身子道：“奶奶，我们在寻找一个很重要的人，她也有一件同样的东西。你慢慢跟我们说这块玉坠的来历，我们给你三倍的价格，好不好？”
也许是她的安慰起到了作用，老婆婆擦干眼泪，一五一十将扇坠的来历道来。原来她家住在城外微云山下，旁边有座道观名唤归去观。几年前，这座道观半夜失火，扑灭后人去院空，附近的人便捡了不少好东西。其中，便包括这块玉佩。
“果真是这样？”周焱有些怀疑。
老婆婆道：“你、你问问人，凡是本地的，谁不知道这事儿？”
一路上问了数十人，城外果然有座道观，在几年前被大火烧成灰烬。
周焱握着那块玉佩，皱着眉问王科：“朕记得先帝还在世的时候，曾经几下江南，是苏城还是什么地方？”
“便是此处了。”王科陪着笑道：“先帝极爱此处，还在这里建了行宫，陛下可要去看一看？”
“免了，朕这是微服私访，还是不要惊动本地官员。”周焱抬了抬手，他们已经走到了城外。微云山离城里并不远，附近的山民给他们指出了当年归去观所在的地方，如今已化作一片废墟。
“这观里住着什么道士啊？”李煦顺口问了一句。
那山民道：“哦，哪有什么道士？住着几个道姑吧。当年这观里还有三个孩子，自从那一场大火后，好多年没有见到了，也不知道是死是活。有一年先帝还来过这里上香，当时那个轰动啊……”
他不说则已，说到先帝来过此地，周焱越发觉得这件事有些诡异。
他问：“观里的人都叫什么？”
“那几个道姑都是什么居士吧，记不清了，我娘子喜欢找她们看病。”山民想了想，道：“那两个女孩姓白，男孩么，叫什么宗越……”
宗越。
周焱想了想，好像他并不认得这个人。再看身后众人，也都是一脸茫然。线索到这里又断了，周焱正准备离开，身后有人叫道：“周公子留步！”
这声音很熟悉，回头一看原来是萧泽。
“你来了？”
萧泽点了点头，如今周焱微服出访，他也不便行大礼。他有些惊诧，看着众人：“你们都知道了？”
“知道什么了？”
“归去观啊，你们不是都找到这里了么？”萧泽道：“我问了路，只是找了半天也没见到道观……难道是这里？”他看着附近的废墟，有些惊讶。
周焱看着他，道：“你知道归去观？”
“我得到的消息，小叶子很有可能就被那伙人弄到了这里。只是如今看来，这个消息可能有问题。”萧泽黯然道：“这看起来被烧毁已经有些年头了。”他从地上捡起一块碎瓦，看到前方还有一口枯井。
“没错，好几年了。”周焱淡淡道：“你可认得宗越？”
“宗越是谁？”
“曾经住在这里的孩子，还有两个姓白的女孩，我们知道的只有这些了。”师妘妘道。听她讲完先前发生的事情，萧泽看了看周焱手中的玉佩，忽然眸光一动，追上早已离开的那山民：“等等！”
“还有什么事啊？”
“你刚才所说的那两个姓白的女孩，”他急切地问：“可是一个叫白芷仪，还有一个……叫白沅叶？”
“哟，都好几年过去了，你们今天怎么问这事。”山民挠着下巴，边想边道：“记不清，前些年我家闺女还跟她们玩，好像有个叫做叶儿的吧。”
周焱等人赶上来，也听到了他们的对话。
“萧泽，”待山民走后，他严肃地问：“小叶子到底是什么出身来历，你知不知道？”
“这个臣真不知道。”萧泽摇头道：“只是我离京之前，遇到了小叶子的姐姐白芷仪，经她的提点才来到这里。”
周围人纷纷诧异道：“她还有个姐姐？”
周焱倒是留意到了这个细节，道：“姓白？难道小叶子入京之前，真是住在这里？可是这里已经被大火烧毁多年了。”他望了望身后的废墟，很难想象萧沅叶先前过的是怎样的生活。看着道观的遗迹也找不到什么有价值的东西，他叹了叹气，道：“先回去吧。”
入夜，一个人悄悄离开客栈。
他穿着蒙面夜行衣，身手敏捷地翻过墙头。他穿过几条巷子，回过头看身后无人，才小心地敲了敲旁边的一扇木门。木门裂开了一道细缝，他交了件信物，才侧身钻了进去。
屋内只点了一盏油灯，光线昏暗。蒙面人的嗓子有些尖细，只听他道：“皇帝都查到这里了，你们怎么还不动手？上次泄露了太后娘娘的事情，还没找你们算账呢！”
里面的人回应道：“您急什么呢？人都在我们手里了，还不是想怎么办，就怎么办。”
“不行，”蒙面人道：“他们都找到了当年的归去观，再这样下去早晚会找到。你们把她放在哪里了？带我去！”
里面的人有些不乐意，双方僵持了一会儿，最终还是同意了。此处地广人稀，原本是先帝的行宫，如今由官府管理着，但多年无人问津。宫内杂草丛生，蒙面人跟他们走了许久，才拐进一处僻静的宫殿里。
殿内空荡荡的，破烂的帷幔随着窗外的夜风轻轻摆动，最前方端正地摆着一张桌子，上面点着一盏油灯。他谨慎地向前走了两步，看到前头那人正埋着头吃面。透着橘黄色的光，他看清了那张脸。
萧沅叶放下碗箸，抬头笑道：“王公公来了啊？吃了没，要不要添上一碗？”
他的心咯噔了一声，忽然发觉到有些不对。再一看身后，先前带路的几个人已经消失的干干净净。王科摸了摸袖中的匕首，瞪着她，道：“不管怎么样，今天就是你的末日——”
桌子碗筷被推翻在地，萧沅叶向后退去，侧身闪过了他的攻击。大殿的门被一脚踹开，等萧泽周焱等人闯进来的时候，正好瞧见萧沅叶被他一脚踢飞到地上，犹自挣扎了一下，然后不动了。
萧泽和李煦纵身飞过去，三两下将王科按倒擒住。
这边将王科捆绑好，他们连忙去看萧沅叶。多日不见，她果然瘦了。萧泽心疼地瞧着她，周焱已经起身，狠狠地踢了一脚王科：“混账！原来是你在背后捣鬼，是谁给你的胆子，让你这么做了？”
“哦，对了，是太后。”他自己接着答道：“还能有谁呢？朕说呢，母后怎么没有派人来围追堵截朕，原来一直有你在看着朕！有什么气冲着朕来，拿住小叶子算什么？”
王科被他踢得鼻青脸肿，犹自道：“娘娘是为了陛下好……”
“为朕好？”周焱冷笑道：“那就为了朕开心，先杀了你。”
“陛下！”他惊恐地瞪大了眼睛，吵嚷着：“您都到了苏城，看到了归去观，这一切的一切，难道您还不明白吗！”
“明白什么？”
师妘妘怀里抱着昏迷的萧沅叶，这时候插了一句：“难道王公公要说，你们原本将小叶子藏在归去观，然后一把火给烧了？”
“不，你这逻辑不对。”周焱摇了摇头，拧眉道：“归去观已经被烧毁多年了……你莫非是要告诉我，当年的那把火也是你干的？”
王科没有说话，周焱当他是默认了。他更加疑惑重重，踱着步子道：“小叶子没入京之前，也只有十多岁；当年朕完全不认识她，是什么逼着你下了如此的毒手？难道小叶子跟你有什么深仇大恨么？”
他一把揪起王科的衣领，怒道：“说！你为什么要害她！你若是不说实话，朕一定诛灭你的九族！”
“陛下前一久让萧太傅彻查了十几年前的白家逆案，难道陛下还不明白吗？”王科嘶声道。他看着昏迷的萧沅叶，苦笑道：“陛下您从来没发现吗？有些时候从侧面看，她跟长公主真的很像。”
“皇姐？”周焱忍不住去看萧沅叶，一旁李煦举着火把，照亮了她的脸。
“朕才发现，是有些像……”他凝视着萧沅叶，喃喃道：“小叶子本姓白……当年白家的妇孺被送到江南……先后在大火中失踪……这，这，”他向后踉跄着倒退了两步，脸色苍白无比：“你是什么意思。”
在场的除了萧泽，没有人听明白他们在说些什么，周焱又为何露出了这样痛苦恐惧的神情。
“有如陛下所想。”王科低声道。
就在周焱脚都站不稳的时候，萧沅叶的袖里掉出了一卷东西，让师妘妘捡了起来。她借着火光读了几个字，惊讶道：“表哥你看，这里居然有先帝遗诏！”
周焱接过遗诏，先看印章和字迹，果然是先帝的亲笔。他一个字一个字地读完，只觉喉咙里涌出一股腥甜的血，一口喷了出来。


第37章 
鲜红的血在黑暗中喷洒出一道模糊的血幕，他隐约看到自己穿着一身大红喜服，满面笑容地踏入大婚的宫殿。两旁的宫女内侍齐声道喜，并呈上了合卺酒。他的皇后头戴凤冠，身披霞帔，双眸如秋水般脉脉瞧着他，待触及他的目光，却娇羞地垂下头，揪着衣袖。
满眼都是喜庆的红色，他挥了挥手，示意宫人退去。
床榻两侧的龙凤红烛照耀出她柔美的娇容，她身下洒满桂圆红枣等物，象征着民间‘早生贵子’的美满祝福。他想要去拉一下她的手，而她畏缩了一下，最终被他牢牢地控在手心里。举起酒盏，他轻声道：“叶儿，我们……”
“逆子！逆女！”
先帝灰蒙蒙的幻影忽然出现在空旷的殿内，他气得怒发冲冠，指着他们怒骂：“枉朕将皇位交到你的手里，你是怎么治理天下的？和自己的亲姐姐成亲吗？”
“她不是——”周焱下意识反驳：“她姓白，她叫白沅叶，不是我的姐姐。”
“混账！”先帝怒道，随手挥出一道道画面，在他们的眼前飞快地掠过。“朕当年废弃皇后，可她是怀着孩子离开京都的！这么多年过去了，孩子长大了，朕懊悔过，朕曾经几下江南去看望她们……你看看，她和朕长得不像吗？”
他的皇后缓缓起身，直直走到先帝的幻影前，不知不觉间换成了男装。她笑盈盈回过头来，道：“皇弟，你看我们像不像？”
他愣愣地看着，犹自摇头：“不像，一点也不像……”
“朕愧对皇后，愧对她们姐妹，焱儿，你身为皇帝，应当完成朕的遗志。”先帝满怀期待地望着他：“替朕补偿你的姐姐们，给她们公主应有的尊荣……”
“不！”
周焱撕心裂肺地喊着，先帝和他的‘皇后’骤然消失了。血红的幻境扑一下破灭了，他痛苦地捶着冰冷坚硬的石板，那张遗诏轻飘飘地落到了一旁，寂静清冷的行宫里，他的声音一层层回荡着。
“陛下，陛下！”
周焱醒来的时候，先感觉浑身上下有着说不出的疲累。天色阴沉沉的，他的头向右一歪，看到萧沅叶正托腮坐在窗边。
他刚刚想惊喜地叫她，一瞬间又想起昨晚发生的一切，悲痛和愤怒弥散在他的心间，他没忍住，咳嗽了一声。
“陛下……”萧沅叶听着了他的动静，又惊又慌地扭过头来，想靠近他，又有些犹豫。
“怎么，怕了？”周焱用手抵着床榻，坐起身来。“还是……”他捂住胸口，只觉得那里绞痛无比。
萧沅叶咬着唇，小心地问：“陛下可要喝水？”
见他默然不语，萧沅叶端起茶盏，慢慢地靠近了他。周焱的眸光暗了暗，他强行按捺住自己想要打碎茶盏的欲望，只是拧过头，傲然道：“朕不渴。”
“陛下睡了七八个时辰了，喝些水，然后吃点东西吧。”萧沅叶轻声劝道。
他终于一拳将那个瓷杯打翻在地，扯着嗓子吼道：“朕不需要你的假情假意！你把自己当谁了？还真是朕的姐姐不成？”
面对他的质问，萧沅叶默默后退，又坐回了窗边的位子上。良久她才抬起眼来，淡淡道：“我本想一辈子也不入京的。只是那年，我和母亲、姐姐居住十年的道观被人一把火烧成灰烬，母亲病逝后我再也无处可去。我想去投奔父亲，可等我到了京都的时候，他也走了。我知道陛下从小过的也苦，一直以来我没有告诉你，对不起了。”
她没有直接回答周焱的问题，却直白地道出了一切。周焱看着她，忽然深深地绝望了起来。没错，在萧聃死前，她一直易钗而弁；在萧聃死后，她也从未对自己表露出一点心迹。一直以来都是他自己在胡思乱想，从未有她的任何承诺。
“是谁烧了你们的道观？母后么？”
萧沅叶不做回答。
尽管她没有说话，可周焱知道自己的猜测一定是对的。后宫女子善妒，母后怎么能允许先帝还惦记一个废后！趁着先帝病重时的虚弱失权，母后烧了归去观，派人刺杀这母女三人，直至今日还对她穷追不舍……
他闭上了眼睛。太后恨铁不成钢的声音还时刻徘徊在耳边，声声都在提醒他——
“焱儿啊！母后做的这一切，都是为了你好！”
若萧沅叶是男儿身，那他十分理解母后的担忧。可她只是个女子。此时此刻他明白了母后对此事的阻扰，却不明白母后非要杀她的决心。
“你走吧。”周焱喃喃道：“让朕好好想一想。”
萧沅叶面无表情地走出房门。
李煦同两名侍卫严密的把手在门外，他看到萧沅叶，神情有些复杂，欲语还休。师妘妘在另一个房间里看着被捆住的王科，萧泽站在不远处的楼梯口，沉默地看着她。
“走吧。”她经过萧泽的时候，低声道。
萧泽随她一道下楼，到了客栈的后院。这家客栈也是极讲究的，后院里建有凉亭供客人乘凉歇息。她随意找个地方坐下，看向萧泽：“没话问我么？”
自打她醒来，萧泽便没跟她说过一句话，只因萧泽的内心也是波涛汹涌的。一方面，他难以接受萧沅叶的真实身份；另一方面，他隐隐有着不好的猜测……
“你……”他的声音有些沙哑，“这一久过得还好么？”
“还行吧，刺客也没把我怎么样。”萧沅叶道：“倒是你们，怎么摸到这里来的？”
“我遇到你的姐姐白芷仪……”
“哦。”她淡定了接了一句，又闭口不言了。之前宗越说要把他们都引到苏城来，原来是让姐姐去报信。昨夜见了萧泽，第一眼便发现他瘦了，难道自己被刺客掳走，对他的打击真有这么大么？
“为什么？”萧泽低声道：“为什么，我想听你亲口说。”
“无非就是先帝厌弃了我的母亲，她怀着我和姐姐，逃到了这里。再往后，我隐姓埋名去了京都，遇到了你。”萧沅叶垂下眸子，轻声道：“之所以不告诉你，实在是没有什么好说的。我来到京都前，我家被一把火烧成灰烬；我想看一眼我的父亲，可惜来不及了。我好想跟他说啊，跟他说说母亲的遗言，可惜……”
“小叶子？”他有些动容，轻轻抱住了她的肩。
萧沅叶眸光盈盈，她将头埋在萧泽的怀里，呜咽道：“与其做一个无人疼爱的公主，我宁愿做一个逍遥自在的民女。身份很重要么？除了姐姐，在乎我的人已经没了。这些年我过得很开心，没有人追杀，没有……”
“追杀？”萧泽敏锐地捉住了她的话，皱眉道：“什么追杀？”想起那被烧成灰烬的归去观，他隐约猜到了一些。
“没事的，哥哥不要多想。”萧沅叶抬起头，真诚地看着他，道：“已经过去了，母亲是病逝的，跟宫里没有关系。我从来没想过复仇，能过上现在的日子我很知足了。姐姐跟着宗大哥，我也很放心。有哥哥在，追杀怕什么？”
他们的脸离得极近，几乎能感受到对方温热的呼吸。萧泽深深地望着她的眼，除了心疼再无别的情感。见萧沅叶娇艳欲滴的红唇离自己越来越近，他的头脑一片空白，也想不起先前那些模糊的猜测了——
“萧、萧公子？”
萧沅叶一把推开了他，二人扭过头去，看到了一脸震惊的李慧意。
李慧意一路尾随萧泽南下，他察觉到了，只是没有在意。
如今在苏城的客栈里碰到，真是尴尬的紧。萧沅叶松开他就跑了，萧泽正想追她而去，李慧意拦住他。
“你们到底是不是亲兄妹？”她的眼泪几乎要掉了出来，痴痴地瞧着他。
“不是。从来都不是。”萧泽说完这一句，便急不可耐地追着萧沅叶去了。
两行清泪划过脸颊，她魂不守舍地站了很久，直到李煦出现。“妹妹，你怎么在这里？”李煦大吃一惊，忙将她拉到了僻静的角落，劈头盖脸一顿指责：“你怎么从京都跑到了江南？你知不知道，你很快就是做皇后的人了？陛下还在这里，你想做什么？”
“二哥，”她啜泣道：“萧沅叶她……”
“她？恐怕应该改口叫周沅叶了。”李煦倒也不怕告诉她，毕竟皇帝都知道了。“找到是找到了，可出大事了，她原来是先皇后生的嫡公主！”
果然跟萧泽不是亲兄妹！
李慧意只分析到这里，就压抑不住眼眶里的泪水，哭得更厉害了。
傍晚时分，李煦敲了敲萧沅叶的房门。“陛下请您过去。”他沉声道。
“嗯。”
片刻后，她从房内施施然走了出来，敲开了周焱的房门。“拜见陛下。”她恭敬地垂下头，礼仪没有一丝一毫的懈怠。
“皇姐请起。”
她还以为自己听错了，直到周焱又重复了一句，才抬起头愕然地看着他。周焱漠然看着窗外，并没有看她。
“朕会秉承先帝的遗诏，给你姐妹应有的公主尊荣。”他淡淡道，又说：“只是不知道，皇姐可否还有复仇之心？”
他这时转过头来，紧紧地盯着她的脸。哪怕她的神色有一丁点的微弱变化，也尽收眼底。
“陛下？”她有些惊愕，似是不可置信地看着他：“为何要复仇？我也并不想成为……”
“你想不想是你的事。”周焱摆了摆手，凝视着她的双眸，轻声道：“朕会给皇姐应有的名分和尊荣。只是有朕在，你永远也别想嫁给萧泽！”


第38章 
顺着他的视觉往下看，便是客栈的后院。
萧沅叶不置可否，算是默认了他的要求，只是低声道：“陛下信得过我？我在民间多年，又给萧聃做了几年的养子，太后更是千方百计想要杀我。何况陛下年幼，朝中大臣多半是有自己的想法，我恐怕……”
她的话更加激起了周焱的怒气，他冷冷地哼了一声，道：“有父皇的遗诏在此，上面还列有此事的知情者名单，难道恢复你的身份这件区区小事，朕还做不到么？至于母后那里，朕会跟她好好说一下。”
她无话可说，唯有道：“谢陛下……”
“对了，你还有一个姐姐？”
“姐姐闲云野鹤，我已经很久没见到她了。”萧沅叶道：“当年那场大火之后，我和姐姐各奔东西，前一久她来京城里找过我，但是一时之间，我也寻不到她的踪迹。”
“罢了。”他摆了摆手，疲惫地揉着额上的穴位，淡淡道：“就你跟朕回去吧。朕可以不计前嫌，遵从父皇的遗诏给你一切，也能原封不动的收回！还望皇姐牢记朕今日说过的话，你明白的。”
他意味深长地看着她，萧沅叶从容地答道：“是，陛下。”
李慧意还在小声地啜泣着。
她被李煦拉回客房里，唯恐她被皇帝看见。李煦办完事回到房中，见妹妹还闷闷不乐地坐着，愁眉紧锁，脸上的泪痕未干。他气恼地坐在妹妹的对面，问：“你还是不肯说么？陛下就在隔壁，你要是被他看到了，你让我怎么回陛下！”
“你爱怎么说，便怎么说好了。”
李煦气得用手砸桌面，恨声道：“你以为是这么简单的事情吗？你是未来的皇后，难道想让人戳我们李家的脊梁骨吗？慧意，我以为你已经长大了，不管你愿不愿意，你身上现在担负着我们全家人的性命，容不得你胡来。”见她的神色微动，李煦放缓了语气，好声好语道：“妹妹，陛下的人品相貌，放在世家子弟里也是数一数二。我和你大哥都是粗人，不懂女儿家的心思，你有什么话可以跟大嫂讲。听哥哥的话，回家去吧，在陛下发现这一切之前……”
“砰砰！”
他不耐烦地问了句：“谁？”
却是师妘妘清脆的声音：“李大哥？你在跟谁说话呢？”
“是，是刘成。”李煦的声音有些惊慌，随口扯了个周焱身边侍卫的名字。他知道皇帝正跟萧沅叶谈话，却没想到师妘妘会来找自己。
“我刚刚看到刘大哥下楼去了。”她幽幽道：“李大哥难道是在跟鬼聊天么，还是个女鬼？”
师妘妘先前见到李煦从周焱的房中走出来，本想拉着他去街上逛夜市，还没等叫住他，李煦就砰一声将大门关紧了。她有些奇怪，便跟了上去，忽然听到李煦在房内说话，对方还是个女人。
她虽不肯相信李煦会在婚前背叛自己，但也不想装作什么都没听见的样子走开，便砰砰敲门。见李煦如此掩饰，她的心一下子就凉了，转身便走。
“不，妘妘你听我说！”李煦慌里慌张地推开门，见她还没走几步，一把将她拉进了房内。师妘妘被他抓得手臂疼，正怒目而视，余光瞥见了满面泪痕的李慧意。
“你怎么在这里？”她吃惊道。
“嘘。”李煦将食指竖在唇前，诚恳地望着她，道：“妘妘，还请此事保密。陛下就在隔壁，我不想让他看到慧意。”
她一下子就明白了李煦的担忧，但对李慧意的突然到来，还有些摸不到头脑。想想自己即将成为李家的媳妇，这件事应当站在李家的立场上。她便点头应允：“好，我不说便是。只是……慧意怎么会在这里？”
李煦叹了一声，道：“我也不知道。妘妘，你跟慧意聊聊吧，我去安排几个人，趁着陛下还没发现，早点送她回去。”
“嗯。”
萧沅叶回到房中的时候，见窗门大开，凉风习习，房内空无一人。
她给自己倒了杯茶，低着头，淡淡道：“既然已经来了，要喝茶么？”
宗越从屏风的后面转过身来，依旧是一副吊儿郎当的神色，背抵墙壁一展折扇，有一搭没一搭地扇着。他含笑道：“我帮了你这么一个大忙，请喝茶就完了？”
“又不是我求你的。”萧沅叶镇定道：“你赶着上来，又乱了我的全部计划，我只好委屈自己了。”
“说的好像你有多大的把握。”宗越嫌弃道：“要不是看在仪儿的面上，我才不帮你。不过我为你们姐妹出生入死，连个谢字都没有，还险些被太后那个老东西给毒死。”
“你帮着太后刺杀萧聃，知道太多的秘密的人本来就不该活在世上。不过是一杯毒酒，又毒不死你。”她面无表情道：“宗越，牵扯到这些事情里对你没什么好处，别自取灭亡。”
宗越斜了她一眼：“你是在关心我？”
“不，我是怕牵连我姐。”她一口否认，却换来宗越意味不明的笑。萧沅叶忍着没发作，等他笑够了，才慢慢悠悠道：“她想杀我，还没那个资格。周焱这小子虽然混账，不过今日却是干了件让我舒心的事。”
萧沅叶皱眉：“他跟你有什么关系？”
“跟我自然没关系，跟你有关系。”宗越看着她笑道：“只要他在一天，就不允许你嫁给萧泽。啧啧，看来你只有杀了他，才能随心所欲了。”
她朝宗越丢掷了一个瓷杯，宗越侧身躲过，挑了挑眉：“得了，叶儿这兔死狗烹的作风，不愧是先帝的亲女儿。时候不早了，我得给周焱服用几副痛心药去。”
“什么？”
宗越翻窗前，回眸一笑：“等着看。”
她很快就明白了宗越的话中所指。
萧沅叶才睡了半个多时辰，便被楼下的动静惊醒。她一向浅眠，想起宗越傍晚的话，便披衣起身。推开门，正好瞧见师妘妘慌里慌张地在走廊里走着，她捧着烛台，问：“妘妘，你在找什么？”
“她不见了！”
“什么不见了？”萧沅叶耐心地问。触及师妘妘闪烁的眼神，她轻声道：“没事的，你告诉我，我会帮你。”
师妘妘在她的耳畔轻轻说了一个名字，萧沅叶立刻明白发生了什么事。她敲了敲萧泽的房门，也无人答应。萧沅叶不再犹豫，拉着师妘妘飞奔到了楼下。还未到后院的凉亭前，便见那里点燃着两柄火把，周焱冷着脸站在假山前。
萧泽站在一旁，李家兄妹跪在地上，两名侍卫沉默地举着火把。
师妘妘迎了上去，担忧地看着李家兄妹，叫了声：“表哥……”
他转过脸来，看着师妘妘冷冷一笑：“妘妘来了？看你一点不惊讶的样子，想必比朕还更早的知道，朕未来的皇后已经追随朕到了江南吧？”
师妘妘张了张口，却发现无话可说。她不敢为了李煦而跟皇帝分辨，更何况，她确实隐瞒了李慧意的到来。相比之下，萧沅叶的神色还是一如既往地镇定，她信步上前，挑眉道：“哥哥怎么在这里？”
“我……”
“萧太傅大约是吃饱了睡不着，欣赏夜色的时候邂逅了朕未来的皇后。”周焱打断了萧泽的话，话语中颇有些挑拨离间的意味。他又想起自己头上那顶泛着绿光的帽子，脸色一冷，嘲讽道：“不知道你们有什么话，非要大晚上说。”
萧泽道：“并没有什么，臣也是意外地见到……”
“别说，”周焱抬手制止了他的话，望着跪下的两个人。“朕还是想知道，你怎么跑到这里来了？”
在所有人的注视中，李慧意终于艰难地开口说话了。
事到如此，她不可能置李家阖府人的性命于不顾。抛下一切束缚，李慧意言不由衷道：“我、我是为了见陛下一眼，才来到苏城的……只是夜里睡不着觉，出来就碰到了萧太傅，我……”
“你是为了见朕？”周焱发出了一声怪异的笑，他心中隐藏着无数怒火，只是无处发泄。都当他眼瞎么！望着月下的树影婆娑，侍卫手中的火焰随风而动，他环视着在场的每一个人，心里闪过一个个念头，最后笑了。
“原来是这样啊。”周焱慢慢俯下身，抬起了李慧意的脸，温柔道：“别急，等我们回到京城，就立刻大婚。”
“什么？”她惊恐地瞪大了眼睛，李煦忍不住用手肘捣了她一下，李慧意回过神来。“是……”她麻木地应道。
“还不起来么？”
李家兄妹慌忙从地上爬起，尴尬地立在了一旁。周焱的态度转变如此之快，每个人都在心里揣摩他的用意。萧沅叶立在一旁，此时此刻，她轻声提醒道：“陛下，不早了，您需要歇息了。”
“好。”周焱笑着转身，走了几步，再度回首：“你们也回去睡吧。明早，动身回京吧。”
他的语气异常和蔼，几乎不像是平日那个动辄翻脸的小皇帝。众人被他吓得心惊胆战，不知道天子平静的表面后，隐藏着多少雷霆大怒。
见众人散去，萧泽急忙跟上萧沅叶的步伐，低声叫着：“小叶子！小叶子！等等我。”
萧沅叶停住脚步，道：“怎么了？”
“我今晚本来是……”
“不用多说了，哥哥我信你。”萧沅叶伸手按住了他的唇，萧泽的身体一僵。她松开手，笑了笑，道：“没事的，哥哥早点休息吧。”
“不，小叶子，我还有话要跟你说。”萧泽将她拉到角落里，警惕地看了看四周，道：“今晚的事情，对谁都没有好处。我总觉得，暗地里还有一个人，在操控着这一切……”
“哥哥想多了吧？”没等他说完，萧沅叶便开口道：“李姐姐对你的心思，我一直是明白的。我本就是相信你的，你不需要想这么多。我累了，想睡一觉。”
萧泽只得放开她：“好，好。”


第39章 
一个月后，周焱最终颁布了先帝的遗诏。
直至此时，太后才惊慌地发现先帝临终前在朝中埋下了多少枚棋子。自从周焱返京，太后联合几大朝臣，本想将那贱婢挫骨扬灰，打得永世不得翻身；谁料先帝遗诏颁布那日，竟有数名德高望重的老臣呼应，相继取出先帝的遗诏。
偌大且安静的金銮殿内，她镇定地跪拜在台阶下，听着老内侍抑扬顿挫的宣旨——
“……特加封周沅叶为晋阳长公主，食邑三千户……”
她能感受到珠帘后那道火辣辣的怨毒目光，便抬起眸子，朝着周焱柔柔地笑了。而周焱的目光则有些躲闪，他始终是皱着眉，极不开心地听着老内侍宣读圣旨，右手来回摩挲着金灿灿的圆珠。
总有一天，她不会跪在殿下，而是高高地站在金銮殿上，俯视这周家的天下。
朝会散后，她随周焱一道步入后殿。
“先帝让朕给予皇姐的，朕都给的差不多了，”周焱斜靠在软榻上，望着她幽幽道：“只是皇姐身为皇室宗亲，不能在住在萧太傅的府上，朕理应赐你一座府邸。不知皇姐可有心仪的选址？”
“既然陛下开口了，那我可就不客气了。”周沅叶浅浅笑道：“我看上一处府邸，离皇宫极近，只是……”
“只是什么？”
“听说那里是处鬼宅，早些年是陆家住的地方。”她咬着唇道：“我自然是想离陛下近一些，可京都寸土寸金，也就那里是闲置的了。”
“陆家啊，朕好像听过这个家族，也是被……”周焱顿了顿，没有继续说下去。不过周焱向来不信鬼神之说，便爽快地应允了：“好，朕便将那宅子赐给你，你这些日子若是没地方去，就住在宫里吧。”
“宫里？只怕……”
“有父皇的遗诏，母后不会难为你的。”周焱宽慰道。两个人正聊着，殿外的内侍来报，昭阳长公主求见。
“她也来了？”周焱有些意外，更是感慨道：“当年皇姐曾戏言，说你像她的妹妹，没想到一语成谶……罢了，请她进来吧。”
周沅叶微微一笑，没有应答见。昭阳长公主步入殿内，向周焱行过礼后，方才看着沅叶，不冷不热道：“皇妹藏了这么多年，真是让姐姐等得辛苦啊。”
“只是毓姐姐不知道罢了。”周沅叶道。昭阳本名叫周毓，如今沅叶不再以封号来唤她。她接着道：“以往每次见到毓姐姐，我都将您当亲姐姐一样看待。如今陛下颁布了父皇的遗诏，我得以恢复真实身份，终于能正大光明地叫您一声姐姐了。”
“……”
昭阳无话可说。她并不是来叙说姐妹情谊的，待周焱赐座后，她便气呼呼地禀告道：“皇弟，驸马不忠，我要休了他！”
“哦？”周焱愣了下，道：“说说看，都发生了些什么？”
原来昭阳同驸马大婚前，驸马还有个青梅竹马的表妹，和他郎情妾意，早已私定终生。
只是有先帝的赐婚在前，曹家纵然有天大的胆子，也不敢抗婚。曹公子委委屈屈尚了公主后，仍然难忘旧情。先前昭阳发现他和丫鬟私通，不过是他设下的幌子，用来掩饰表妹来过的痕迹。
随后昭阳一怒之下，火烧后院，随后更是长居公主府，连曹家的大门也不迈进一步。
更可恨的是，在周焱南下的这些日子里，京都的贵族圈子里流传出昭阳养男宠、又不能生育的传闻。她气得火冒三丈，派人从头到尾查了个透彻，才发现这事情是驸马的表妹亲手布置的。
“我已经不想再见到这一对奸夫**了。”昭阳怒道：“请皇弟让我休了他，从此各过各的，省得恶心！”
周焱道：“朕刚回京没几天，果真有此事？只是女子休夫，古往今来闻所未闻，朕想要处置曹家，不消和离也有别的办法。”
“处置？哼！我现在看到他们就恶心，处置他们还脏了我的手。”
沅叶道：“毓姐姐难道要看着他们双宿双飞么？”
“这个？”昭阳冷冷一笑，道：“等我和离后，他们的日子，还很长啊。”她的语气颇是意味深长，隐藏着一些不明的寒意。
“这样吧，皇姐先回去，朕即将大婚，事情还有点多。”片刻后，周焱道。他大婚在即，皇室再流传出公主休夫的传闻，到底是有些不好的。见昭阳点了点头，他又指着沅叶，道：“小叶子现在没地住，不如住在皇姐的府上，等公主府修葺完毕再搬出去。皇姐意下如何？”
他还是习惯性地叫小叶子，说完后有些懊恼，但是话已经收不回来了。
昭阳有些迟疑。她慢慢抬起眼来，不知在想些什么，最后笑道：“姐妹团聚，我自然是求之不得。”
“贱婢！”
太后狠狠摔碎手中的瓷杯，顺不过气来。怀中的狗儿扑腾跳出了她的怀抱，兰絮急忙上前，连声道：“娘娘消气……”
“消气？她都要在哀家的头上动土了，哀家怎么消气？”太后怒不可遏，眼里几乎要冒出火来：“早知道她是个妖孽，就该一剑杀了她！现在还敢要陆家的老宅做公主府，她就纯心跟哀家过不去！”
兰絮低声道：“娘娘，莫非是她知道了什么……”
“怎么可能？那个地方那么隐晦。”太后矢口否认，又忽然皱紧眉头：“不对，萧泽说不定回去过。难道她真的知道了？”
“那么如今之计，还是趁着陆宅没有修葺，抓紧将陆公子转移到其他的地方啊……”
太后叹息道：“唉，你是不知道，他的脾气倔，说是宁愿死也不离开。说不定就是他那只猫，泄露了机密。”她的眸中划过一道狠光，又有些迟疑地问兰絮：“她不会真的知道了吧？这是来给哀家一个下马威？”
“奴婢觉得，她也许只是看上了那个宅子。”兰絮道：“不然的话，陆公子现在还会安全吗？不如将陆府的通道封死，只留到宫里的那个密道，这样一来除非她掘地三尺，否则什么都发现不了。”
太后赞许地点了点头：“好，就照你说的办。”
萧泽亲自将沅叶送到了昭阳公主府，临别前，还有些恋恋不舍。
她会意，遣散周围的闲杂人后，轻声道：“哥哥有什么话要说？”
“你还叫我哥哥……”
“是啊，哥哥，哥哥。”她又重复了两遍，眼底蒙上了一层水雾。“我知道，以后人前我不能这样称呼你了，”沅叶低声道，“可是无论我的身份有什么变化，无论以后你我是什么样的关系，你在我心里永远是无法替代的。”
她从未说过如此煽情动人的话，萧泽怔怔地听着，然而这句话怎么品味都略显凄凉。短短半年里，他感觉自己正在慢慢地失去小叶子，尽管她就在眼前，跟他说着暧昧的情话，可这一切依旧显得虚幻而不真实。
“从我在雪地里见到你那天，就从未想过有今日这个分离的局面。”萧泽苍白地笑了笑，在苏城的时候，他终于想起了为何萧家村老妪描绘的画面如此眼熟。那不就是第一次遇到小叶子时的情景么？很多事情，他并不想探求到水落石出的结局。尽管她一直在骗他。
“是啊，那个时候我也没想到会是这样。”沅叶用手帕轻轻擦了下他的眼，道：“哥哥，你的眼角怎么湿啦。”
“没……”
两人相对无言，在离别的时刻竟然不知道说些什么。萧泽拿着她的帕子，看着上面的那个‘叶’字，狠心站了起来。他走了两步，又说：“小心太后。发生任何事情，第一时间来找我。我……绝对能做到。”
她说：“好。”
傍晚时分，昭阳遣人来请她去用晚膳。
因为是接风宴席，昭阳办得格外隆重，瞧着总有些过分客套的嫌疑。她朝着沅叶遥遥举杯：“庆祝你我姐妹二人重逢。”
沅叶举杯，满饮而干。她浅浅笑道：“毓姐姐怕是不知道，我还有一个同胞的姐姐，只是远在世外，一直寻不到她的踪迹。”
“你还有个姐姐？”昭阳惊讶道。她苦笑着感叹：“儿时总以为我是父皇唯一的女儿，却不想本宫还有一对双胞妹妹……父皇为了你们，给朝中老臣留下那么多遗诏，太后竟然都没有察觉到。”
沅叶一笑：“若是察觉到，恐怕便没有今日的重逢了。”
昭阳虽然近日因曹家的事情焦头烂额，但一些小道消息，还是了解得清清楚楚。她仔细端详着沅叶的脸，道：“你的眉眼果然有几分像父皇。先后还在宫中的时候，我还小，我母妃曾说她笑起来最是温柔……”
“毓姐姐的母妃，是当年的淑妃娘娘吧？”沅叶轻声道：“我母亲也曾经跟我说过，可惜无缘一见。”
“是啊，母妃在我十岁的时候就去世了……”昭阳似是想起了什么痛苦的往事，身子微微颤抖。
“毓姐姐？”她上前扶住了昭阳。
她大概是有些醉了。
姐妹两人挨得极近，昭阳伏在她的怀里，一下子哭出声来。沅叶轻轻地拍着她的后背，忽然间，，她听见昭阳问她：“妹妹，我的母妃也是被她害死的，跟你一样。你恨么？”
作者有话要说：
不好意思小天使们，最近在做毕业论文的实验，啊，要死==


第40章 
沅叶没有答话，只是更加用力地抱紧了她。
听着昭阳叨叨叙说着往事，直到她昏沉沉睡去，沅叶这才唤来侍女将她扶走。慢慢走出殿外，看星空繁星闪烁，沅叶这才发觉萧泽已经没有陪伴在她的身边了。
搬来公主府的第一个夜晚，她失眠了。
本月十五，恰好是黄道吉日，皇帝大婚。
皇家礼仪繁琐复杂，沅叶和昭阳身为皇帝的姐姐，自然是一早就赶往宫中。天色尚且朦胧，沅叶扶着内侍的手走下马车，对着迎面走来的昭阳感叹道：“毓姐姐，我怎么听到了东边有隐隐的雷声呢？”
“没有吧？”昭阳道：“今日可是……”
她才说着，四面刮来狂暴的大风，卷杂着沙土碎石，从耳边呼啸而过。两位长公主精致端庄的发髻被吹得歪斜，她们连忙躲入车厢里，挨在一起面面相觑。
“轰——隆！”
她们躲得及时，没多久倾盆大雨从天而降，乌云笼罩住整座都城。听着外面淅淅沥沥不知下了多久，雨水如水柱般击落在石板路上，积水可达脚踝。内侍冒雨将马车赶到一旁，昭阳感叹道：“不知李家那里什么时候发嫁。”
沅叶笑了笑：“没事的，现在还早，说不定等下雨就停了。”
大约老天要故意跟她的这句话唱反调，等她们赶到大婚的正殿，抬头便看见一脸阴郁的周焱。皇帝大婚，都是要择选出一个风晴日丽的吉日进行的，然后祭祀祖宗，昭告上天。可是现在，是要帝后在雨中祭拜先祖，然后让暴雨浇灭香烛吗？
可是推迟婚期也不是回事啊。
自古民间婚嫁，若是订好的婚期因故不能按时举行，那么情愿提前一些，也不能推迟。文武百官、皇亲贵族早已到齐，大约皇帝大婚以后，第一个要得到清算的就是司天监官员。
不知在殿内漫长地等待了多久，才听到殿外传来内侍尖细的嗓音：“皇后娘娘——驾到！”
皇后母仪天下，除了皇帝和太后，沅叶随同在场的众人齐齐下拜。庄重严肃的皇室婚礼，便在雷雨交加中有条不紊地进行着。等礼成，皇后入淑房后，除了有宫人撑伞的贵人，余人都被淋得格外狼狈。
沅叶虽然没淋多少雨，不过裙摆沾水，看着实在是不雅。便与昭阳携手去换了衣裳，昭阳没瞧见自己的贴身宫婢，回头唤道：“小荞，小荞？”
旁边的宫女道：“殿下，小荞先前还在这里呢，这会儿不知道去了哪里。”
“这丫头。”昭阳皱了皱眉，先将衣裳给换了。沅叶刚刚拢好发鬓，便见桃叶匆匆走入殿内，附耳说了几句话。
“毓姐姐。”她倏忽站起身，道：“听说二皇兄来了，我们去见见他。”
昭阳看着她闪烁的眼神，再想想二皇兄一贯的作风，忙不迭向外走。没走几步，便听到小荞的求救的声音，还有晋王的威逼利诱。
“哟！本王便是让皇妹把你给了我，你又能怎么样？”
多日不见，晋王的下巴又加厚了一层。见他肥腻的身子挨紧了小荞，昭阳顿时怒不可揭。她上前用力拉走了自己的侍女，厉声道：“皇兄这是在做什么？”
晋王本想发火，见是昭阳，只是漫不经心道：“随便走走，看皇妹的婢女着实鲜嫩可爱，发这么大脾气做什么？”
昭阳心中向来鄙夷他是蛮夷混血，冷冷哼了声，转身便要走。
“等等。”晋王的目光跃过她，瞧见了周沅叶。他笑道：“小皇妹啊，如今你也是咱周家的人了，见到哥哥还不打个招呼？”
“并非不愿意跟二皇兄打个招呼，只是刚刚没认出二皇兄来，还以为是宫里混进了什么浪荡子。”沅叶冷淡道：“这才知道，原来是您啊。”
“伶牙俐齿，你给萧贼当了这么久的干儿子，就不嫌丢了父皇和周家的脸？”晋王讥讽道：“本王就是喜欢女人，两位妹妹管得着么？有这个闲空，还不如管管自己的驸马不在外面鬼混。”
他这话出口，顿时让昭阳觉得自己的脸被打的啪啪生疼。
当下她的脸色变冷了下来，又不愿和他多说什么，放下一句“愿皇兄不要为今日的言语后悔。”便走了。沅叶停在后头，抬起脚又回首，似笑非笑地看着他，道：“陛下大婚，今日皇兄还是不要乱转的好。”
晋王嗤笑道：“少来威胁本王，本王倒是要劝劝你，少在太后的面前转为好。”
沅叶轻轻一笑，提着裙子走了。
周焱喝了个醉烂。
他犹然记得，自己曾在甘泉宫的遗址上建了个新园子，撇下众人摇摇晃晃地向那边走去。他幼时经常在宫里一个人溜达，深知每一条僻静的小路。待他依靠在半山腰的石亭里，仰望着茫茫夜幕，苦笑着摇了摇头。
傍晚时分雨便停了，大概这就是天意吧。
他将头靠在石柱上，心中的苦闷没有半点疏解。礼成后所有人都忘记了他的存在，也许现在正派人打着灯笼来找他。至于皇后？周焱皱了皱眉。
身后传来哒哒的脚步声，周焱叹了叹气，这人来得也太快了。
“陛……陛下？”
他瞥了一眼，那是个眉清目秀的孩子，穿着低级的内侍衣裳，触及他的目光赶紧跪下。“起来吧。”周焱问：“你是这里的人？”
那孩子答道：“回禀陛下，是的。”
“有酒么？”
他浑身散发着浓浓的酒气，还依旧不满足。那孩子去了片刻，倒是弄来了酒。他嗫嚅道：“陛下哎，只是这酒，太苦涩了……”
周焱仰着脖子喝了一大口，然后头向后一扭，全吐了出来。他自幼养尊处优，从未喝过这样劣质的酒。
“好吧。”周焱苦笑着放下酒罐，看这小太监还算懂事，再想想自从回宫以来，王科就被自己给‘派遣’出宫了，便问：“你叫什么名字？”
那孩子受宠若惊，道：“谢、谢江……”
夜深人静的时候，最宜私下相会。
周沅叶身着夜行衣，悄悄潜入了陆家老宅。因为宫中某个人的暗中阻扰，公主府迟迟没有得到修葺。她转悠到树下，拍了拍三下手，萧泽从墙头一跃而下。
“哥哥！”沅叶轻轻叫了声，飞奔到他的怀里。萧泽百感交集，双手按住她的肩头，将她细细打量一番，才道：“小叶子胖了。”
“……”她不太高兴地答道：“毓姐姐家中的伙食好，我又不出门，可不是胖了。你呢？最近也没见到你的踪影。”
“陛下最近让我去监管修塔。”萧泽向南指了指：“明年开春你大概就能看到了，挺高的。”
“他还真能给你找事。好端端的，建什么塔，镇妖么？”
萧泽失声笑道：“不错不错，就是关你的。”
沅叶淡定道：“不，要关押住我，至少也要用锁仙塔。”
调笑了一会儿，似乎又回到往日轻松愉快的氛围里。萧泽正色道：“小叶子，你约我到这里来，到底有什么要紧事？”
“我跟他要了此地做公主府，这事情你听说了么？”沅叶道。
“没有。”他摇了摇头：“我近来都在南郊呆着，若不是这次陛下大婚，也难得有机会近来看你。你为什么选在了这里？警告她么？”萧泽狐疑地问。
“警告？警告她只会让她更想杀了我。”沅叶浅浅笑道：“她杀不了我，干着急的样子真有趣。我跟焱儿说这事也有一阵子了，公主府迟迟没有动工，她在动手脚呢。这么一个大活人，我还真不信她能在众目睽睽中给转移到哪里，最多是把路给封上，让那间密室只有通往宫里的一个通道。”
“什么？”萧泽不可置信地追问她：“路被封上了？”
“我只是这么怀疑，所以约你来这里看看。”她轻轻地踏上了石板上的水洼，回首朝着萧泽招了招手：“来呀？”
萧泽默不作声地跟上，两个人沿着先前发现的密道，一路向下。
果然是被封住了。
才刚刚钻下地窖，萧泽再想向以往那样寻找之前的密道，可惜再也无法启动了。机关被冷却的铜汁牢牢地封住，任他有再多的力气，也无法寻找先前的路径。
“果然。”沅叶对他说：“若是只通往宫里，那么以后，太后和他就真的无处可逃了。哥哥，你怎么了？”她手中举着火把，这才留意到萧泽异样的脸色。
“你可知道那沦为太后禁。脔的男人是谁？”他咬紧牙，一拳一拳的捶在了墙壁上：“那可是……我的亲哥哥啊！”
沅叶这次真的是大吃一惊，她问：“什么？”
那里面的人是萧泽的亲哥哥？难道陆家有人这么多年没死，一直被太后囚禁着？当年先帝抄了陆家满府，跟这件事有关系吗？她千算万算，也从未想过会有这样的情况发生。周沅叶隐约又觉得哪里有点不对，她再度仔细地观察了一下萧泽的轮廓，越发怀疑那种可能。


第41章 
饶是她疑惑重重， 但在没有确凿证据的前提下，沅叶不敢胡猜乱想。
她再次仔细地推敲了一下时间线，陆家是在先帝逝世前不久被抄斩的， 这里面有没有什么猫腻， 她并不清楚。不过这倒是解释了太后为何单独留下了萧泽一命， 让他在萧家平平安安活到现在。
“哥哥。”她轻轻顺抚着萧泽宽阔的后背， 沉声道：“既然宫中还有一条密道，我们并非是没有办法的。没事的……很快， 陆大哥就会被救出来。”
“我一定会的。”萧泽抚摸着冰凉的石壁，掷地有声道。他转过身，凝视着沅叶的双眸：“小叶子……为了你、陆家，还有义父的仇恨，我一定会手刃仇敌。”
她勾唇一笑， 眼睛闪亮亮的：“我相信你。”
萧泽忍不住拥她入怀，她的心忽然狂跳了一阵子， 那是久闻的熟悉气息和难以割舍的亲密感。这瞬间她清空了其它的杂念，只是安静地将头靠在他的胸膛上，闭上了眼。
周焱大婚后，师妘妘的婚事也被提上了行程。
她也不便再住在宫里， 回到了自个儿的家中安静地准备嫁妆。可她闲不住， 没几日便寻了个由头奔到昭阳公主府，倾诉不满。
昭阳出府围猎去了，沅叶便让桃叶将瓜果甜食摆在亭中的石桌上，看亭外枫叶半红， 白云悠悠。
“小叶子， 自从表哥大婚后，你可见过皇后？”
沅叶一笑， 道：“没有，我进宫做什么？又没人想见我。现在连你也出宫了，我更是不想去了。”
“我见过她几次，”师妘妘不自在地扭动了一下肩膀，道：“虽然我之前跟她也无深交，可现在总觉得她成为皇后之后就怪怪的。你想想之前，她是多么爱笑啊，我上次见她，总是本着一张脸。说话也阴森森的，好像除了姨母，她把谁都不放在眼里。”
“人嘛，总会变的。”沅叶安慰她：“成为皇后，所有人的眼睛都在看着她呢，哪有这么轻松？”
“也对。我就说皇后是个苦差，幸好不是我。”妘妘说完，捂住了口。见沅叶轻轻一笑，她又大胆地继续往下说了：“我现在就一点不想嫁人，李煦对我虽然挺好的，可我总觉得哪里不对劲。算了算了，昨天他们来商定婚期，订到了明年开春。”
沅叶吃惊道：“这么晚？”
“那是，今年没有好日子了，且事情那么多。”妘妘得意道。她又想起一件事，低声道：“前几天，表哥临幸婵婵了……”
沅叶刚刚想伸手去拿茶盏，闻言动作一顿。婵婵，师婵婵？费了好大劲才想起宫中还有这号人物，这不是妘妘的庶姐么。她不禁笑道：“我消息落后了，还没听说这事儿。怎么，这是要封妃了？”
周焱自打大婚后，后宫的女子越来越多。上个月，他刚刚纳了葛丞相的孙女，王侍郎的妹妹，更别提无数宫女。见他为了子嗣如此积极努力，太后很欣慰。
“大概是吧，虽然表哥临幸她至今没有给一个位份，但是看在姨母的份上，不会低于妃位的。”妘妘道。她接着道：“其实有时候，我挺同情慧意的。可我又不知道跟她说啥，若她不是皇后，我们将来会是姑嫂，而不是我给她行大礼，她冷冰冰的回答一句，起身吧。”
她说着说着，忍不住悄悄问：“难道慧意真的是在暗暗喜欢着萧大哥？”
沅叶瞄了她一眼，笑了笑，道：“妘妘，这种问题，还是不要再问了。”
她老实地点了点头：“噢。”
如今周焱的后宫真的很热闹。
几日之后，宫中果真传来师婵婵得封师妃的消息。皇帝似乎沉醉于无数美人的怀里，政事多是由太后的人代劳。然而昭阳的休夫一事迟迟没有得到解决，她按捺不住，揪起沅叶便入宫了。
沅叶尚在睡意朦胧中，一路上颠颠晃晃，她最后一点睡意也没了。一路行至周焱的寝宫，被门前的内侍给拦住了。
内侍道：“陛下尚在歇息，两位长公主请回吧！”
她抬眼看了看天空，清澈湛蓝，早已日上三竿了。一旁昭阳道：“陛下今日不该早朝么？”
那内侍默不作声，并不回答她的问题。二人疑惑地对视了一眼，正想离开，左边廊下有个人慢慢走过来。
沅叶漫不经心地瞥过，忽然怔住了。“谢江？”她迟疑地唤了声。
谢江停住了脚。许久不见，他的个头蹿了很高，几乎比她都还高出半头。他平静地走了过来，行礼后道：“两位殿下有何吩咐？”
他怎么到了周焱这里？周沅叶依稀记得，上次见到他的时候他还在甘泉宫遗址。她默不作声地扫了眼谢江的穿着，柔柔地笑道：“我们来见陛下。不知陛下现在是否在歇息，可否帮我们通传一声？”
“两位长公主稍等。”他答道。随后快步上前，和门前的内侍低声说了句什么，便推开门走入殿内了。不多时，里面传来消息，说陛下已经起身了，请两位长公主入殿觐见。
昭阳道：“这小太监，有几分能耐，竟能说动焱儿？”
沅叶道：“些许只是巧了吧。走吧毓姐姐，这次要好好地跟陛下说。”
“参见陛下……”
“皇姐……”他说完这句话，还打了个哈欠。周焱揉了揉眼，道：“都起身吧，赐座。”
沅叶看了看他，眼圈深陷，确实有几分精神不振。周焱没有瞧她，只是专心致志地看着昭阳：“皇姐大早上急急忙忙来找朕，有什么要紧事？”
昭阳笑道：“惊扰了陛下歇息，相比起来，姐姐我这些事哪里算大呢。”
“无妨无妨。”他伸手按了按额头，道：“说吧。”
“确实不是什么要紧事。”昭阳道：“如今秋意正浓，姐姐家中新酿了几罐子好酒，可小叶子和我又不是能喝酒的，还想请陛下前来品尝品尝。”
哦？
周焱扫了她一眼，见昭阳满面笑意，笑了笑道：“既然是这样，朕那就恭敬不如从命了，改日去皇姐的府中坐一坐。”
既然昭阳打算通过讨好他来换取休夫的机会，周焱倒不会直截了当地拒绝她。他已经很久没出宫走走了，宫中的女人虽然多，只是没一个知心人。
他忍不住看了沅叶一眼，见她的眼神东瞟瞟，西瞧瞧，微微叹了声又将目光收回。昭阳发现了这个细节，但不明所以，仍旧笑吟吟道：“择日不如撞日，不知陛下今日可有兴致？”
周焱挑了挑眉，道：“好。”
这些日子沅叶忙于别的事，压根没发现昭阳在府中的动静。
她重金买了几十个歌姬，将她们安置在别院练舞数月，如今正是派上用场的时候。昭阳公主府的后院极大，几乎是半个小园林的规模，栽满了枫树银杏，如今落叶铺满了一地，金红一片，在金灿灿的阳光照射下格外耀眼。
侍女小荞端来美酒，周焱看了眼她白嫩的手，顺着扫了眼她清秀的脸。昭阳看在眼里，一直笑着没有说话。
三人品酒闲聊，瞥见沅叶欲言又止的样子，周焱笑道：“你有什么话，说不得么？”
她讪讪地笑了下，道：“这话可实在是问不出口，不然怕毓姐姐会多想。我只是……”
“说吧。你我姐妹，有什么说不得的？”昭阳道。
“也没什么事。”沅叶看着周焱道：“只是想问问陛下，我那公主府，什么时候能修葺好？”
她不说则已，一说，在场其余二人想了想，果然已经过去很久了。陆府算不上破烂，若是派人修葺，几乎用不到一两个月。沅叶又笑道：“也没什么意思，问一问，还怕毓姐姐会担心呢。只是我再不走，怕又胖啦。”
昭阳闻言嗤嗤一笑，道：“你这话是还嫌弃我的厨子手艺太好了？”
姐妹二人嬉笑了一会儿，周焱倒是格外安静地坐着。他先前派人修葺陆家老宅的时候，太后极力阻扰；后来他因为种种原因在宫中混吃等死了数月，这件事便被彻底耽搁下来。如今再派人修葺，原本不是什么大事儿，只是沅叶的这句话提醒了他，太后为什么要阻扰？
按理说小叶子恢复了公主身份，已经是无法挽回的事实了，太后不该在这点小事上难为她。他有些想不明白，只好含糊地答道：“是朕忘记了。回头儿，朕就再派人去修葺。”
昭阳道：“陛下别听她的，小妮子不懂事，您日理万机，就让她在这住好了。”
周焱淡淡笑道：“朕答应的事儿，总是要兑现的。”
三人慢慢品酒，小荞立在一旁端着酒壶。又过了一会儿，昭阳道：“陛下先坐一会儿，姐姐去看一下厨房里可准备好了。”
“嗯。”
沅叶本想跟她一起走，却被周焱叫住了。她只得停下身来，回首道：“陛下？”
他慢慢地端起酒盏，停在唇边，没有饮下。良久，才悠悠吐出了一句话：“你也不常来宫中坐坐。”
几片落叶随风垂落在石桌上，她额前的几缕碎发轻轻飘动，无声无息。沅叶想笑，又笑不出来，她只是说：“以后陛下常来府中坐坐，你我姐弟叙一叙，也是一样的。”
……
半响，周焱将盏中的酒水一饮而尽，朝她挥了挥手：“你有事先忙吧。”
沅叶低着头匆匆走下石阶，在她的背后，她听见周焱让小荞添酒的笑声，和小荞娇羞的应答。


第42章 
当晚周焱起驾回宫时， 身侧多了位佳人。
昭阳谋划许久，同沅叶说起此事也面带笑意：“小荞这丫头，跟在我身边多年， 如今也是给她寻了个好去处。最要紧的， 也免了二皇兄对她的觊觎。”
她不置可否， 只是轻声道：“宫中险恶， 毓姐姐还是早点帮她打点关系。”
“本宫自然有准备。”昭阳笑道：“小荞是我的人，不过入宫以后， 都要看她的努力和造化了。现在谁都忙着往宫里塞人，都在抢着生出陛下的第一个孩子。只是不知道太后是什么意思，”她的脸色沉了沉，道：“又会不会插手？”
只要周焱没毛病，早该有妃嫔怀孕了。如今后宫佳丽三千， 且皇帝又雨露均沾，想必后宫不久就可以听到孩子的啼哭声。
沅叶挑了挑眉：“姐姐是想做什么？”
“本宫能做什么？”昭阳反问道。她笑了笑， 道：“看看罢了。”
今年的中秋宫宴，有了宫中众佳丽的点缀，想必是格外热闹。
沅叶坐在铜镜前梳妆，身后的桃叶用木梳将她的长发慢慢梳下， 一直垂到腰际。她漫不经心地扫过台上摆着的胭脂等物， 以及繁琐华贵的钗环，忽然有些莫名的烦躁。她伸手轻轻地摸着衣袖上的绣纹，幽幽道：“好像已经有很久没见到哥哥了。”
桃叶不答，用手指将她的秀发挽起， 灵巧地编起来。等她将手中的活计都做得差不多了， 才慢慢道：“中秋佳节，姑娘这个时候倒是想起萧公子来了。”
“有道是每逢佳节倍思亲， 我跟他一起生活了四五年，想想他又怎么了。”沅叶的脸微微一红，嗔道。她又说：“也不知道我姐姐最近去哪里了，这么久也不给我写信，一定是宗越怂恿的。”
“那宗公子为何要这么做？”
沅叶一愣，下意识道：“离间我们姐妹的感情，一向是他乐意为之的，还需要别的理由？从小，他就恨不得所有人都围着他转，天天装病躺在床上，母亲还让我给他送饭。”想起此事还有些愤愤不平，她道：“总而言之，能离他多远就多远。”
“可大姑娘还不是跟着他。”
“没办法。”她叹了声：“我只能希望他还有点良心。”
两人说这话，外面夜幕降临，万物染上一层朦胧的深蓝色。殿外有人咳嗽了一声，桃叶便走了出去，不多时她又回来了，面上的表情不惊不喜，看沅叶正低头摆动着衣带，轻声道：“随秋来了。”
沅叶刚将衣带绕在手指上，闻言动作一顿。“让他快进来。”她惊喜道。
没一会儿，随秋跟着桃叶进来了。他穿着墨色单衣，老老实实跪拜行礼：“见过长公主殿下。”
“快起来吧，这里也没有外人。”沅叶笑盈盈道：“嗯，你怎么来了？是他有什么事情所以派你来的么？”
周焱有意不让他俩碰面，这点沅叶是心知肚明的。虽然南郊并不远，可她一次也没去过，两人唯一的一次私会还是那次夜闯陆府。偶尔，随秋也会传递一下书信，也不算是音讯全无。
“公子让小的来看看公主是否安康。”随秋睁着眼看了看她，道：“嗯，公主瞧起来确实是挺好的。”
“你呀，”沅叶一下子笑出声来，又问：“你们怎样过节？我这边的月饼味道极好，桃叶，你去拿几盒子来，让随秋带回去你们分着吃。”
又问了些萧泽的近况，她的心情不由得好起来，又亲笔写了封信让随秋带去，才动身入宫。
如今小荞被册封为荞贵人，坐在极显眼的席位上，比那些名分高的妃嫔还有脸面。
见两位长公主入殿，她仍然不忘旧主，朝着她们恭恭敬敬地行礼问好。昭阳朝她投去赞许的眼光，然后同沅叶一道参拜帝后。
“两位皇姐请起吧。”周焱笑道。李慧意坐在他的身侧，连眼也不抬，冷冰冰地不知在想些什么。
昭阳谢恩后，又问：“母后呢？”
周焱叹道：“刚刚兰絮来说，母后的身子稍感不适，可能不会来了。”
昭阳也并不想看到太后，闻言，说了几句虚伪的关怀话，便拉着沅叶入席了。宫宴上歌舞升平，并没有因为太后的缺席而让众人玩的不尽兴。众妃嫔更是相继献上绝技，以博取皇帝的目光。
他边看边笑，对众美人的投怀送抱毫不拒绝。更有年轻靓丽的女子想要挨近他的身，周焱更是扭头直言道：“皇后让让，这里有些挤。”
李慧意面无表情地向右挪了挪，让周焱的身边得以多一位捶肩夹菜的美人。满殿都是人，除了李煦，无人留意到这个细节。而她压根不愿意去看自家哥哥失望的目光，她沉默地瞧了眼沉迷于酒色的周焱，敛袖起身，匆匆出殿。
待呼吸到殿外的清新夜风，她长长地吐出一口闷气，仰望着月亮默然不语。听着身后传来匆匆的脚步声，李慧意心知贴身宫婢追了上来，头也不回道：“你别跟着本宫，本宫想一个人走走。”
却听身后响起了李煦的声音：“皇后要去哪？”
她停住了脚步，没有回头。良久，李慧意才淡淡道：“一个人随便走走，二哥也要管么？”
他走到李慧意的身边，眉头皱得厉害。望着她的凤冠霞帔，想起小妹在家时候的光景，李煦的口吻不由得柔和起来。他缓缓道：“小妹，你到底过得好不好？”
“母后关心我，陛下尊敬我，挺好的。”她满不在乎道：“听说二哥和妘妘的婚期定在年后了，可喜可贺啊。”
她的口气怪怪的，让李煦的心情又瞬间不爽了。但对方到底是母仪天下的皇后，他心知不能再用以前在家时候那种严厉的语气跟她说话，想了想，道：“你若是在宫里寂寞，可下旨让大嫂进宫跟你说说话。大嫂见多识广，小妹若是跟我这个粗人没什么好说的，不妨跟大嫂说。”
“本宫知道了。”
她仍不肯回头，李煦没法，只得说：“好，微臣告退。”
秋高气爽的夜晚，偷偷溜出宫宴的显然不止皇后一人。
沅叶站在石桥上回首，她离那座灯光璀璨的宫殿越来越远。月光的清辉落在她的身上，在地面上拉长了倒影。
她快步走下石桥，身影消失在宫墙后。在石灯后，一个佝偻着身子的老太监正等着她。沅叶走上前，低声道：“听说你们找到了？”
“嗯。”那人点了点头，道：“殿下，那只猫儿每晚都会出来，从那边山石的空隙里。”他遥遥一指：“不过具体的通道应该在太后的寝宫里，那可是条老密道了……”
“好，干得好。”沅叶赞许道：“先不要动那只猫，做点别的……”
周焱正喝得尽兴，谢江走上来，在他的耳边低低说了几句话。
他把眼一抬，瞄向了长公主们的席座。果然没有她的身影。他的心有些不安，却还是拥着美人欢笑，喝光她们递来的酒。如此喝了几杯，周焱一把将小荞搂在怀里，起身大声道：“众位爱卿随意尽兴，朕先去歇息了！”
他的步伐不稳，小荞忙扶着他，在众妃嫔又羡慕又妒忌的目光中向后殿走去。等到了寝宫，周焱用力将她丢到榻上，含糊道：“朕先去更衣，你等着朕。”
她羞红了脸，轻轻点头。
待周焱走出宫殿，他的目光一瞬间清明。匆匆换了身简便的衣裳，他只带上谢江，朝着太后的寝宫走去。他的脚步有些焦急，边走边回头问谢江：“母后不是身体微恙么？这个时候找她做什么？”
谢江小跑着跟上，闻言波浪般摇头。周焱知道他的母后有半夜劫人的前科，等走到太后寝宫的附近，又停着不动了。
他直接闯进去么？若是两人坐在暖香殿内好端端的聊着天，岂不是……正思索着，身后有人唤他：“陛下？”
周焱猛地扭过头去，沅叶好端端站在月下，正满脸疑惑地瞧着自己。他看了谢江一眼，大步上前：“你怎么在这里？”
“我听说太后找我，刚刚走到这里，就遇到了陛下。”她笑道：“陛下呢？怎么不在宫宴上观看新舞，跑到这里来了？”
“是谁让你来的。”周焱沉声问。
“噢，是葛贤妃身边的宫女跟我说的。”沅叶笑了笑，“说是太后有些先帝的往事想跟我讲一讲，我便来了。”
“你傻呀。”他没好气道。葛贤妃便是葛丞相的孙女，也是皇后之下名分最高的女人。她把小叶子给弄到这里，有什么企图？周焱完全想不明白其中的缘故，见她平安无事，也不想再多加追究了。
他说：“你还是早点回府吧，母后要是怪罪，来找我便是。”
她嗯了一声，转身便走。
月光下，一个人影微晃。周焱眼尖，拔出身侧的长剑，厉声道：“谁！”
李慧意从树后缓缓走出，依次瞧了他们一眼，幽幽道：“真是姐弟情深啊。”


第43章 
谁也没料到她在这里， 周焱微微一愣，随即冷冰冰道：“皇后有什么异议？”
“不敢，臣妾不敢。”她的语气虽然毕恭毕敬， 但始终含着一丝凉意。正抽身要走， 周焱又叫住了她。
“皇后怎么在这里？”
李慧意淡淡道：“趁着夜色出来走走， 不过现在臣妾要回宫了， 莫非陛下要来臣妾的宫中？”
“不必了。”周焱嫌弃道。他挥了挥手，示意李慧意可以走了。沅叶在一旁沉默地听着这对帝后对话， 没有做声。
“你也回府吧。”
她低声道：“是。”
冷月溶溶，她拉了拉身上的银色斗篷，转身欲行。沅叶才将将走了两步，又急忙地后退，差点撞到了周焱的身上。“那是什么？”她惊魂未定地问。
周焱问：“怎么了？”
“我好像看到一个黑影闪过。”沅叶有些迟疑地答道。皇宫戒备森严， 除了行动鬼祟的皇后，还能有谁路过？
谢江忍不住笑了声。他朝着皇帝、沅叶拱手禀告道：“回禀陛下、长公主， 那是只猫儿从草丛里跑过，奴婢看得清清楚楚。”
既然是只猫，那他们也就放心了。沅叶也有些尴尬，咬着唇道：“原来宫中还有嫔妃爱养猫么？真是窜的飞快， 不知是谁的宫里的。”
周焱笑道：“朕也没有看清。不过师妃宫里倒是有只猫， 旁人便不知晓了。”
“那色儿跟师妃娘娘宫里的不同。”谢江记性较好，提醒道：“师妃娘娘宫里的是只狸猫，可刚刚那只明明是纯白的。”
“那些许是宫里别的宫女内侍养的了。”沅叶点了点头，道：“对了， 那白猫跑哪里去了？”
“好像是……那边。”
他遥遥一指， 正好是太后寝宫后墙边上的竹林。沅叶拎起宫灯一照，那白猫果然蜷缩在墙角， 黄褐色的猫瞳直勾勾地盯着他们。周焱一脚踩上了干枯的竹叶，那猫弓起身子，嗖一下跑了。它躲入了山石的缝隙里，任沅叶怎么呼唤都不出来。
“别叫了。”周焱看她在那俯身唤了半天，失声笑道：“你若是喜欢，朕改日送你一只便是。”
她犹然恋恋不舍地起身，道：“这贼猫，也不知底下是不是有什么密道，竟然它钻没了。”
这几块山石背靠宫墙，周围载满翠竹，怎么会有密道。太后虽然养狗，可那狗整日窝在宫女的怀里，也不需要在墙上特意凿个狗洞。周焱当她说笑，笑了笑，动脚的时候反倒真觉得脚底有些异常。
脚下的泥土有些松软，不似旁边坚硬的泥地。他的心往下一沉，忽然想起儿时在藏书阁里翻阅的杂书。
那是本太。祖年间的史册，在他刚刚登基为帝的时候，时常一个人跑去藏书阁翻阅杂书。那间阁室只有历代帝王才有权翻阅，算是皇帝的私人藏书。太后本就不认得几个字，也就随他去了。
此时此刻，他忽然想起那本书上曾记载的一条密道。宫中共有三条密道，一条通往宫外，为国破家亡，皇帝逃命所用；一条就在皇帝的寝宫内，早已废弃多年。前两条密道都是先帝亲口告诉他的，唯有第三条密道是他自己从书上发现的。那条密道以太后的寝宫为起点，通往宫外某处府邸，原因不详。
难道这只猫走了密道？
他皱了皱眉，没有做声。
沅叶费了一晚上的劲儿，可惜都没有奏效。
回到府中，她忍不住跟桃叶抱怨：“我本来都安排好了，让人去太后的寝宫里点火，然后我跟小皇帝再冲进去，现场逮住他们……这点子还是我从毓姐姐那里学来的。可是慧意突然来了，吓我一跳。”
桃叶给她揉着肩，道：“皇后怎么了？”
“她还不适合卷进这件事里来。”沅叶随口道：“好不容易有一个晚上，他们旁若无人的厮混到一起，这个时候不动手真是太可惜了……然后那猫又出现了，我又硬生生地逗了会猫，今天的计划怕是彻底毁了。”
“姑娘切莫着急。”桃叶轻声安慰着她：“既然他们人在那里，总有动手的机会。我本就说姑娘的行事不妥，着火以后，那陆郎难道不会逃回去么？宫中的火扑灭也快，姑娘想逼出陆郎，也要顾忌一下萧公子的感受。”
她沉默了一会儿，没吭声。半响，才悠悠道：“好，不急。”
宫中有两位女人同时被诊断出喜脉。
一位是葛贤妃，另一位是小荞。于周焱而言，他自然是喜不自胜的，急忙将小荞提拔为美人，亲口许诺生子后封妃。此外，他还特意召见了昭阳长公主，跟她商讨驸马一事。
昭阳满面堆笑，才听明白皇帝话里的意思，就连连摆手道：“哎呀皇弟，这事儿也不着急。如今宫中有两位妃嫔都有了喜脉，比起这样的大事，姐姐的事情就何足挂齿了。姐姐也给荞美人带了些滋补品，还望她早日生下皇子。”
“皇姐有心了。”周焱心情舒朗，笑容也多了几分真诚：“要不是昨晚荞儿跟朕说，朕都不知道这些年皇姐过的是怎样的糟心生活。父皇将姐姐许配给曹家，是任由他们欺辱的么？朕这就下诏，一切随皇姐的意。”
“那就谢过陛下了。”昭阳不再推辞，谢道。
周焱笑道：“皇姐客气！”他抿了口茶，慢悠悠道：“只是姐姐尚且年轻貌美，朕有意给姐姐再指上一门亲事，不知道姐姐……”
她没料到皇帝会有这么一招，心里惊慌，面上并没有表现出来。“哦？”她挑眉一笑：“姐姐只要那一等一的好儿郎，莫非陛下有了相中的人？”
“也不算有吧，毕竟能配上姐姐人也不多。”周焱随口道。他想了想，问：“萧泽如何？”
“萧……泽？”
“对，就是他。”周焱直起身，望着昭阳稍显惊愕的面庞，缓缓笑道：“朕还记得儿时读书，萧太傅是伴读，那时候姐姐总喜欢跟他说话……哎，只可惜后来父皇将姐姐嫁给了曹家，这场姻缘便错过了。不知……姐姐心里怎么想？”
他促狭地笑着，昭阳心里砰砰响。她蹙眉摒去杂念，暗想自从萧聃死后，萧泽一直被皇帝‘发配’去修塔，对他时刻警惕于心。让萧泽尚主，难道是要以驸马的身份将他绊住么？昭阳左思右想，怎么都觉得不合适。
她与萧泽儿时虽然交好，萧泽也有着一等一的品行和相貌，是曹驸马万万比不上的。她也许对萧泽有过其他的想法，但是这不是最重要的。她并不想成为皇帝制衡萧泽的棋子，他日成为刀下亡魂。
“我？哎，恐怕姐姐已经老了。”昭阳苦笑了一声，摇头道：“我到底已经嫁过人了，前一久满城风雨，姐姐想等休夫后，过一两年再考虑再嫁的问题。”她提议道：“叶妹妹也不小了，和萧太傅年貌相当……”
“不行！”周焱斩钉截铁道。
昭阳被他吓了一跳，下意识道：“为何不可？”
“她，她之前和萧泽兄妹相称，恐怕不合适。”周焱硬生生扯出了一个理由，满面愠怒。没等昭阳再问，他开口道：“小叶子的婚事以后再说。既然姐姐不喜欢萧太傅，那么姜侍郎怎么样？”
姜侍郎已经三十多岁了，原配去年病逝，留下三子一女。
“不……不可！”昭阳连忙摇头：“我还不想给别人养孩子。”
“那杨御史的次子如何？”
“不，不，”昭阳想起杨公子那油头粉面的样子，有传言说他爱养娈童，头摇得更猛了。
……
周焱连连列数了十几个人名，一个比一个还差。昭阳虽然想勉强应一下，但她终究是个女子，压根不愿意和糟糕的男人有丁点关系。到最后，周焱冷冷一笑，拖长了音调：“那么皇姐是否觉得，萧太傅是不是还不错？”
经历过这一阵狂风暴雨，昭阳早已头晕目眩，闻言再一想萧泽的人品相貌，果然是最佳选择。她迟疑地点了下头，还没答是，周焱已经拍手道：“好，朕会替皇姐留意此事的，务必让皇姐第二次嫁的称心如意。不过此事先不要外传，等曹家的事情处理好后，朕会下旨赐婚，让皇姐风风光光地出嫁。”
昭阳唯有苦笑：“陛下费心了……”
决定好昭阳的再嫁婚事，周焱更觉得神清气爽，胸口的闷气清空大半。
自从宫中的两位嫔妃有孕，他好似交了差事，去妃嫔宫里的次数也没有那么频繁了。便换了常服，带着谢江出宫。
身边虽然少了老奸巨猾的王科，但是带着乖巧听话的谢江，周焱很是满意。时至晌午，他在路边的酒楼挑了个临窗的位置坐下，点好饭菜后独自欣赏窗外景致，只是身边没有佳人相伴，未免有些意兴阑珊。
酒楼上很安静。除了他们以外，便只有一桌食客。身后又有人蹬蹬上楼，却不是店小二。周焱随意一瞥，见那人穿着墨色道袍，长发披肩，手中还持有一柄长幡。他将长幡向旁边的长椅上一放，依稀能看到‘周易算命’四个大字。
“小二，上酒来！”那人吆喝道。
小二呈上酒，他一饮而尽。如此反复，喝完一坛子以后，他忽然伏在桌子上痛声大哭，哭过后用衣袖仔细地擦干泪水，继续吆喝：“上酒！”
周焱在一旁自饮自酌，已经看了他半天了。他本不欲说什么，隔着三四米也只能看到那人的侧颜。那人虽然看似放荡不羁，整个人却看着很干净利索，等他留意到周焱这边的人，回眸一瞧，周焱更是觉得他眼熟了。
看他勾着那一抹不羁的笑容，周焱皱了皱眉，自言道：“王科，你记不记得……”
谢江道：“公子，公子？”
他这才记起，王科已经不在自己的身边了。他想起年初去江南的前夕，在街头遇到的算命先生，跟这个人真是极像！
正思索着，那人遥遥朝着自己举杯，道：“公子，算卦否？”
他倏忽站起身，快步走到了那人的面前，俯身冷冷地凝视着他：“你是谁？”
宗越勾唇笑了笑。
他满不在乎地将酒水全部倾倒在地上，道：“我嘛，闲人一个。公子真是贵人多忘事，还没到一年就记不得在下了。”
“果然是你。”
周焱在他的对面坐下，冷眼看着他。便是这人让他去查当年的白家逆案，直到后来发现了小叶子的真事身份，他才恍然明白这几件事情之间的牵连。这等皇家秘闻，如何为一个江湖骗子所知晓？时隔大半年，再度遇到了这个算命的骗子，周焱决定跟他好好算这笔账。
“对，是我。”宗越笑吟吟道：“好久不见，紫薇贵人。”
如今楼上只剩下他们几人，旁边那桌食客早已结账走人。周焱以手轻击桌面，淡淡道：“既然你知道我是谁，那就不要说谎。天子脚下，先生还不要故弄玄虚为好。”
“那么贵人想知道什么？”
“比如说，你的名字，从哪里来。”
宗越笑道：“哦，这么简单啊。在下名唤宗越，苏城人氏，浪迹江湖已经多年，随处皆是故乡。”
宗越。
周焱在心里念了遍这个名字，怪事总是接踵而至，因为这个名字也有些耳熟。再一想他的故乡，周焱瞬间想起了这个名字的来源。
“你是宗越！”他咬着牙道，又多说了一句：“原来宗越就是你。”
“难为您还记得我呀。”宗越懒洋洋道：“您有什么问题，不妨一口气全问了，省得心里头憋了一口气。若是要问我半年前为何给陛下说那句话，”他道：“我只是不想看着长公主们再受委屈罢了。”
“你怎么知道这么多？”
“哎，您想必都知道，我和她们姐妹从小一起长大。”宗越手中把玩着酒盏，道：“不过后来观里失火后，我们就走散了。后来打听到她在京都里，看她日子过得不好，就帮她一把。叶儿这还不乐意呢。”
周焱冷哼一声：“叶儿也是你叫的。”
“好好，晋阳长公主殿下。”宗越耐心地念完了沅叶的封号，双手一摊：“该说的都说了，贵人没有别的事了吧？若是觉得好呢，就顺手把草民的酒钱给付了，毕竟草民是个穷人，还要留点钱住店呢。”
“你平时做什么营生？算命？”周焱问。
“算命嘛，这个是其次，毕竟草民坚信我命由我不由天。”宗越笑道：“主要是当谋士。帮人出谋划策啊，我还是很在行的。”
“你真的行？”
宗越一笑：“贵人有什么考题，尽管出来。”
沅叶正在府中闲坐，忽然有人递了帖子，指名要拜见她。
这几日昭阳忙着去休夫了，府里便只剩下她一人。她原本以为是妘妘又来了，再一看帖子上的字迹，格外眼熟。
她一下子站起身来，连衣裳也不换，忙不迭向外跑去。会客厅里，白芷仪携带着一个年龄相仿少年郎站在那里，她激动地叫了声：“姐！”
“慌里慌张的，像什么样子。”白芷仪伸手点了点她的额头，将少年向前一推：“霁儿，叫姐姐。”
“姐姐。”
这少年生得白净清秀，望着是个很温顺懂事的孩子。沅叶吃了一惊，喃喃道：“霁儿？你怎么也在这里？”
白霁闻言灿烂一笑：“还不是大姐姐去找我了。多年不见，二姐还没我高。”
“……”
亲姐和小表弟聚到一起，总喜欢打击她的身高。其实白霁也就比她俩小了一两个月，是当年白家舅舅的遗腹子。沅叶叹了声，道：“好吧，姐姐你一声不响就消失，让我找了好久。你是去找霁儿了？”
“算是吧。”白芷仪道：“你怎么还跟周毓一起住？你自己的府邸呢？”
“因为种种原因，到现在还没修好呢。”沅叶道：“姐姐跟霁儿可是要跟我一起住？我先找个别的地儿搬出去，只是会远一些。”
“不必了，我看周焱对你未必有多好。”白芷仪凝眸，淡淡道：“这次主要是送霁儿来参加明年的会试，住在你这里，多半有些不方便。”
“好吧，我明白。那你们要住在哪里，姐姐是否就一直不走了？”
“二姐不用担心，不还有宗大哥在嘛。”白霁笑道：“我们自己找地方住，前几日宗大哥找了份差事，大概是要当官了。”
宗越，当官？
沅叶道：“什么？宗越他做什么去了？”
“霁儿，叫你胡说！”白芷仪瞪了他一眼，触及沅叶不解的眼光，漫不经心道：“宗大哥怎么会当官，我们还不是做老营生。”
沅叶犹然疑惑重重，白霁打岔道：“二姐好饿，什么时候吃饭？”
“这就吃。”她定了定神，朝外唤道：“桃叶，吩咐上饭！”
时隔多年，周焱还是从藏书阁里翻找出那本旧书。
他用手绢细细地拂去书上的灰尘，一页一页翻找。那张纸上果然记载了太后寝宫密道，那条密道缘起于一场开国初年的宫变。书页上详细地说明了密道入口的开启方式，以及通往宫外陆府。
周焱仔细一想，小叶子想要的那座宅子，似乎就是陆家老宅。他再一想，太后好像极力阻挠此事来着。
这里面好像有什么见不得人的秘密在……
周焱用力将书拍在地上，略有些暴躁的推开了藏书阁的门。远望夕阳西下，霞光万丈，他的心格外沉重。
“你知道不知道母后今晚在做什么？”他唤来了谢江，问。
“太后这几日身子不适，一直在寝宫里歇息。”谢江垂头道。
他没有做声，径自朝着太后的寝宫走去。入宫后，看到葛贤妃和师妃正一左一右陪着太后说话，好像什么事都没有的样子。
反倒是太后瞧出了他的一脸不自在：“焱儿这是怎么了？”
“听闻母后身体不适，特意来看看您。”他坐得笔直，丝毫没留意到两位爱妃含情脉脉的注视。周焱思索着暖香殿的地形，略一算计，好像密道的入口果真在太后歇息的内殿内。
“焱儿果然孝顺呢。”太后宽心地笑道，旁边人忙跟着恭维几句。只是她又习惯性地提点周焱：“如今宫里的两位嫔妃都有了身孕，焱儿可不能厚此薄彼，寒了人心。那个小荞，婢女出身，随随便便给个名分就成了，生的孩子也算不得什么金贵。”
周焱忍着怒气，在嫔妃的面前，他并不想争论或者戳穿什么。他只是道：“好，好，朕有空到处走走，争取明年再弄十个八个孩子出来。”
他这话一说，在场的两位妃子的笑容就有些勉强了。太后呵呵笑了两声，又问：“听说昭阳休夫了？”
“嗯，朕许可的。”周焱满不在乎道：“皇姐是长公主，自然不能像寻常女子那般受夫家的闲气，休了后也好另嫁。”
“好吧，焱儿你看着办，你是皇帝，你觉得合适就好。”太后叹道：“不过说起来，晋阳也该嫁人了。她既然也是你的姐姐，你总该给她找个合适的人家。”
周焱想了一会儿，才想起太后口中的‘晋阳’是何许人也。自朝阳之后，他又被人催着把小叶子嫁出去，更加不耐烦，又不能发作。他气得拂袖而起，冷冷道：“您还是好好养病吧，什么事都不劳烦您操心！”


第44章 
皇帝如此当面顶撞太后， 让她着实很没面子。
周焱走后，留在暖香殿内殿的那两个嫔妃虽然争先恐后地安慰太后，可句句都在为皇帝开脱。太后心中愈发没有好气， 只是葛贤妃还怀着身孕， 不便对她动怒。唯有端着一张笑脸， 对她们道：“好， 好，都是好孩子。哀家没事， 焱儿就是这个脾气。你们都先回宫歇着去吧，哀家累了。”
等她们的身影消失在殿外，太后的声音骤然变得冰冷无比：“当真是翅膀硬了！打不得骂不得，现在还说不得！既然如此，哀家倒真要给那位晋阳找个好夫婿， 才不辜负她母亲白氏当年对我的一番照顾。”
兰絮道：“您是太后，照例说她现在也算是您的女儿， 要嫁给谁还不是您的一句话么？”
“哼。有焱儿护着，怕是一辈子也不想让她嫁人。”太后思及此事，又觉得忧虑重重，不由得扶住了额头：“怕是没有一个人， 能让焱儿不得不把她嫁出去……”她想了又想， 又问：“焱儿是要把昭阳再嫁给萧泽？”
“奴婢确实听到了这个传言。”兰絮半掩着口，轻声道：“不过好像是陛下一厢情愿的想法，萧太傅还不知道呢。”
“他这是想要做什么。”太后想不明白，皱着眉道：“萧泽是陆郎的弟弟， 只要他不闹事， 哀家保他平平安安渡过一生；至于昭阳，她对哀家可能还心怀恨意， 虽然这些年面上还恭敬得很。难道要让他们联合起来对付哀家？焱儿似乎是不喜欢萧泽的……”
兰絮抬了抬眼：“依奴婢看倒有些是那晋阳的缘故，才让陛下和萧太傅有隔阂了。”
“你说什么？”
她便将当日在宣政殿外，看到萧泽和沅叶亲密拉手的一幕，添油加醋地说给了太后。太后愣了半响，笑容慢慢浮现在脸上：“你怎么不早说？”
兰絮道：“奴婢那时也没多想……”
“原是这样，哀家还以为焱儿和萧泽是因为萧贼一事而生分了。”太后喜上眉头，拍手道：“这一切都说得通了！依焱儿的性子，难怪将萧泽弄到那么远的地方去修塔。好啊，她们俩不是住在一起么？就让哀家帮焱儿完成这个心愿吧。”
“娘娘是要……”
太后冷冷一笑：“赐婚懿旨！”
昭阳休夫没几日，才闹得满城沸沸扬扬，又被太后赐了新的婚事，一下子成为京都舆论的焦点。
她在府中尚且有些懵，周焱只是说稍后再详谈此事，怎么就由太后做主，现在就赐婚了？昭阳跪在地上俯首听旨，那宣旨的老太监还在诵读着太后的懿旨和赏赐的御品，沅叶跪在一旁默然不语。
“……择定吉日，再定婚期！”
老太监拖着长长的语调，终于读完了所有的内容。昭阳叩首谢恩，接过懿旨后慢慢站起身来。她看沅叶还在旁边跪着，便笑道：“起来吧。你是不是跪久了，腿脚有些麻？再不起来，怕是又要凉着了。”
两旁宫女忙着去扶沅叶，她这才从地上慢悠悠地立起身来。不知她是不是受了什么寒气，脸色有些苍白。沅叶看着满室的御赐供品，又扫了眼昭阳手中的懿旨，方才淡淡笑道：“这是吹的什么风，毓姐姐看上了萧太傅？”
“哪有，你这丫头胡说什么。”昭阳忙上去撕她的嘴，两人笑闹着退到了阁室里。外头渐凉，阁室里已经烧上了炭火，沅叶斜躺在软榻的角落里，手中把玩着一个发簪，听着昭阳说话。
“原本是焱儿问我，还要问问萧太傅的意思，都是没说定的事儿，怎么太后就给定了呢？”昭阳不太明白，问她：“难道是焱儿和太后商定了，所以下了懿旨？不对啊，莫非是他们已经告知了萧太傅，这……”
“我哪里知道，不过听说太傅最近还在城郊修塔，没听说他入宫的消息。”沅叶瞥了她一眼，却分辨不出她的脸色是喜悦还是难过，心中酸涩难言。沅叶接着道：“不过比起这个，我更关心的是毓姐姐是怎么想的呢？”
“我么？我还是觉得太突然了些。你看我刚刚休夫，曹家暗地里还在闹腾着，现在太后又赐婚了，明面上是给我撑腰，暗地里是给我难看。”昭阳愤愤道：“无外乎是想让人觉得，我昭阳是个水性杨花的女人。小叶子，你说是不是。”
她并没有说话。
沅叶想问的并不是这些，可昭阳在得知婚事的第一反应，竟是计较自己的名声得失。她默不作声地将昭阳的反应都记在心里，忖度一会儿，语气也变得格外担忧：“是啊，毓姐姐，除了妘妘，太后从来没给人赐过婚，这是为姐姐着想呢，还是别的什么意图……”
“我看没什么好事，”昭阳咬着唇，看着极不开心的样子。她琢磨了半天不知道在想什么，忽然问沅叶：“你跟太傅住过好几年，你觉得这事儿他怎么想？我是说，萧太傅有没有什么心仪的女子，或者未婚妻。”
“啊？”沅叶一愣。
昭阳又想起前驸马和他表妹一事，赶紧补充：“表妹什么的，有没有？”
“他父母双亡，大概是没什么亲人还在世吧。”沅叶垂下眸，轻轻道：“也没有什么表妹、未婚妻。”
“嗯。”昭阳满意地点了点头，道：“要是再有这种事膈应我，我真的是要下手不留情了。我跟萧泽也算是旧相识，没想到还有今日的缘分。既然太后有意撮合，不管她是什么意图，我也只能先嫁了。”
这几日她仔细想过了，皇帝既然提议让她嫁给萧泽，也许是给萧泽一个机会。放眼京都子弟，人品相貌能及得上萧泽的再没第二个。难道她真的要靠着包养男宠度过漫漫余生么？权衡利弊，她宁愿选择萧泽。
她怀揣着满心的忐忑和喜悦，憧憬着未来的美好岁月。
懿旨传递至萧泽的手里时，已经是当晚戌时中了。
他冷着一张俊脸，听着那老内侍一字字宣读懿旨上的内容，整个人宛如一尊雕像。四面寒风肆虐，他的黑发凌乱地披在肩后，双眸锐如冰霜。老内侍读完，他连懿旨也不接，起身道：“随秋，备马，入京！”
“萧太傅呀，您要入宫谢恩，这么晚了也不成啊？”老内侍会错了意，以为他是高兴疯了，要入宫去商定婚期，便笑盈盈道：“您还没接旨的。”
“接什么旨？”他迎风而立，冷冷呵斥道。随秋牵着马小跑着过来，他纵身跃上马背，扬起缰绳便朝着京都的方向奔去。那老内侍一脸惊愕，犹自握着懿旨，不敢相信自己的眼睛。
“萧、萧太傅这是疯了吧？”
入夜，宫中万籁俱寂。
周焱换了身深色劲装，悄悄潜入了太后的宫中。白日里他得知了太后给昭阳、萧泽赐婚一事，虽然意外但并不反对。他现在更想知道的是，太后宫殿下面的密道究竟长什么样。
是荒废已久，还是压根不存在？倒不排除那个密道已经成了宫里的猫巢，聚居着大批无家可归的猫儿……
他刻意不去想一件事，那就是他的母后已经发现并且利用了那个密道。
周焱先让谢江去引开暖香殿的宫人内侍，他对太后寝宫的地形极是熟悉，兜兜转转，寻找着密道的入口。自他有记忆以来，就从未和太后同睡过；多是一个人躺在偌大黑暗的宫殿里，听着旁边乳母呼呼的酣睡声。直至后来，他搬入了皇帝独有的寝宫，枕畔多了妩媚多情的女子，伴他彻夜狂欢……
他掀起帷幔，看到兰絮正在门前的春凳上坐着绣东西。
没过多久，便有小宫女小跑着来缴功：“兰姑姑，刘公公找您来了，说是天寒地冻的，亲手炖了汤带给您呢。”
“你这小蹄子，喏，赏你的。”兰絮顿时喜笑颜开，将手腕上的金镯子掰下给小宫女。她起身理了理衣裳，将绣品放在春凳上，又对小宫女说：“你去吧。记得娘娘已经歇息了，别让人进来。我去去就回。”
“好嘞，姑姑慢走。”小宫女握着镯子笑道。那刘公公是兰絮的老相好，御膳房的总管公公，一眨眼功夫她便没了。
周焱从角落里悄悄地走了出来。
他警惕地看了看四周，轻轻推开门。殿内闪烁着微弱的烛光，隔着床帘，他发现母后并不在榻上。按着旧书上的指引，他一点点找到了密道的入口……
咔嚓。
旋转开一个个密道机关，那入口果然就在太后的寝宫内。他摸着黑，蹑手蹑脚地一直向下走，直到冰冷的石门拦住了他的去路。
周焱回忆来时的路，根据旧书上的内容，这石门背后大概就是密室。旁边有两个机关，一个是启动石门，但是动静太大。他轻轻拨动了另外一个极隐秘的机关，在地面往上大概三尺的高度，霍然开了一个石孔。
他俯下身，往里面瞧去。
作者有话要说：
监考一天，感觉浑身力气都用光...
终于可以去睡了。


第45章 
这个石孔设置的极为巧妙， 虽然不能遍览密室全景，但也可窥探一角。密室里传来了男女对话的声音，他不由得呼吸一窒， 手指死死地扒住石壁。
只听太后幽幽道：“既然这么不听话， 为何还要纵容他？不如把手脚都上了链锁， 也省得给我找事。”
“你倒是心狠。”答话的是个陌生的男人， 周焱拼命想要去看他的脸，可是石孔的视野只能望见他投射在石墙上的瘦削倒影。太后与他相视而坐， 两个人的距离极近。
“不是我狠心，”太后哼了一声：“是他这次实在是太闹腾，也太胆大了。”
男人叹道：“可他毕竟是你和我的孩子，我余生所有的希望，除了你， 也就只有他了……”
周焱的大脑轰一声炸开了。一瞬间他只觉得天旋地转，身体像是被人用一把力斧劈开， 久久没有恢复知觉。他忍住满腹的恶心和不适，松开手踉踉跄跄地后退，像丢了魂一样的逃离了这间密室。
太后和陆嵩的对话还在继续。
他们显然没有发觉石门外的微弱动静，陆嵩怀里抱着猫儿， 安静地给它顺毛。太后的美眸怨毒地扫了眼那猫， 拉起他的袖子，不满地抱怨：“你对它这么好，可它也是不知情的。我三番两次看到它在宫里头乱转，吓得我心都要跳出来了。孩子不听话， 也是要打的。”
“区区一只猫， 怎么让你草木皆兵。”陆嵩不耐烦地撇开她的手，道：“宫里养猫的妃嫔多了去了， 除了你，谁会在意？我早说过，想动它，先从我的身上踩过去。”
太后这才讪讪地住了嘴。
半响，她移开了话题：“我给你弟弟赐婚了，昭阳公主虽然嫁过人，但你弟弟娶她也不算委屈。有了皇家的姻亲，焱儿想要动他也会顾忌一些。”
“昭阳？”他想了想，道：“知道了。”
谢江在外面等着，却没想到皇帝这么快就出来了，忙迎了上去：“陛下……”
他失魂落魄地往外走，却差点撞到了柱子上。谢江虽然支开了暖香殿的侍从，却也不敢这么明晃晃地闯出去。见周焱一副深受刺激的模样，他自作主张，强行拉着皇帝从后门溜出了太后的寝宫。
“陛下！”他警惕地打量四周，拍了拍胸口：“您这是……”
周焱不答，抬脚就往前走。谢江忙小跑着跟上，不知皇帝要去什么地方。跟他兜兜转转过了好几条宫巷，最后停在一处无人居住的宫殿前。谢江是个聪明人，他记得此处是皇帝登基前的住所，等他入殿后便知趣地退下，自己在外面守着。
这里常年无人问津，宫人内侍被惊醒后，皆老老实实地垂首立在殿外，等候吩咐。
周焱穿过黑漆漆的宫殿，推开厚厚帷幔。到处都沾满着层层灰尘，屋顶结着蛛网。他抬头木然地望了眼，径自走向东殿的西南角，慢慢抱膝坐在地上。
今晚之事对他的震撼极大，周焱吹了一路夜风，神智渐渐有些清醒。那密室里的男人是谁？母后所言是否真实？他摸着自己的面颊，想起自己自幼肖似母亲，从未有人说过他长得像先帝。
假若他有个同母异父的弟弟或妹妹，这是绝不可能的。除了妘妘，太后的身边从未有过比他还小的孩子。而太后那些狠毒的话又令他毛骨悚然，最近惹得她不高兴的，也就只有自己了……
他真的是个私生子吗？一个没有皇室血脉的伪帝？
这不可能。周焱疯狂地摇头，这太荒谬了，连他自己都不相信。他忍不住联想到自己的‘身份’被戳穿，晋王、葛丞相等人一定会带领众人将他从皇位上赶下来。不管如何，密室里的奸。夫一定要死，这个秘密不能被众人知晓。
哪怕这件事不是真的，太后秘密蓄养男宠，已经够让他难看了！他的脸色极为难看，虽然绿帽子戴在了先帝的头上，可他也感受到极大的侮辱。那密道通往陆宅，他顿时明白，太后为何极力阻扰他修葺公主府……
难道他跟小叶子不是亲姐弟？
这个想法只是维持了一瞬，周焱并没有欣喜若狂，他的心情愈加沉重，本能抗拒着相信自己是个私生子的可能。他必须杀死那个男人，不惜一切代价和后果。
“谢江！”他打定主意后，扬声唤道。
谢江很快就跑到了他的跟前。周焱缓缓起身，理清了自己的思绪后吩咐道：“去把宗越找来。”
“现在？”
“嗯。”
萧泽虽然连夜进城，可他并不能闯进宫去觐见皇帝，只能牵着马在宫门外徘徊。
离天亮还有两三个时辰，他不知道小叶子的反应，但也不想惊扰了她的睡眠。他转身朝着东厂的方向走去，那里还有一个隐秘的据点，是李煦等人无法伸手触及的。
留守的厂卫见到他，吃了一惊，道：“公子怎么进城了？”
“说来话长。”面对着他相处多年的亲信心腹，萧泽也无需掩藏，便敞开了问：“太后为何给我赐婚？谁打听到了什么？”
亲信道：“公子，这事我们也是刚刚知道。前些时日听说皇帝有意将昭阳长公主嫁给公子，但是消息不知真假，便没有禀告给您。据宫里的人说，原本是太后跟葛贤妃、师妃二人闲聊，陛下忽然来了，惹得太后非常不高兴……”
他将白日里发生的一切都细细道来，萧泽皱眉听着，但并没有什么合理的解释。若是太后发现了他和小叶子的事情，想要借助赐婚来离间小叶子和昭阳，倒是极有可能的。不知道这事儿，小叶子怎么想？
亲信汇报完毕，未免担忧地问他：“公子打算怎么办？”
“自然是让她收回懿旨，取消了这门婚事，我是不会娶昭阳的。”萧泽冷冷道。
“那公子可有说服太后的把握？”
萧泽笑了声，盯着烛台道：“现在还没有。不过他们母子，一日不取缔婚事，我就一日给他们找点事情做！”
他话音刚落，东厂百户卫麦匆匆走了进来。“公子。”他抱了抱拳：“属下不知道您来了，刚刚……”
“无妨。”萧泽笑着抬手：“你在宫中当值，辛苦。”
“公子，我确实发现了今晚有点情况。”卫麦道：“半个时辰前，陛下派遣谢公公去找一个人，而且今晚陛下行踪诡异，他莫名其妙的去了他儿时生活的宫殿……”
“他找谁？”萧泽问。
卫麦想了想，道：“好像是一个叫宗越的人，据说是个江湖算命的，那日陛下在酒楼里碰到了他。”
“宗越？”萧泽喃喃道。他觉得这个名字好似在哪里听说过，似乎是半年前，在苏城的归去观那里……对了！当时那当地人说，宗越从小和小叶子姐妹一起长大，看来小叶子应该是认得他的。
他沉思了一久，又想起半年前在苏城发生的一系列事情。当时他总感觉有个人在暗中操控这一切，却查不出到他的存在。就像小叶子被贼寇掳走一事，真的是这样吗？知晓她的真实身份后，怎么看都像是小叶子在唱戏给周焱听。她似乎要把所有人都骗到江南，一点点将自己的身世揭露给众人看。
萧泽长长地叹了声，问：“义父遇刺一事，现在有什么进展么？”
卫麦道：“这事儿宫里一点风声都透不出来，目前只能知道跟太后、皇帝有关。那是个隐蔽的江湖组织，杀完督公后就消失了，都是间接接头，好像没有人见过背后的老大。”
“继续查！”萧泽道：“他不可能从未出现过。把接头过的所有人身形相貌，都写下来。”
卫麦道：“是，公子。”
“殿下，殿下！”
昭阳尚且睡意朦胧，闻言翻了个身，道：“叫什么呢？本宫、本宫……”
“殿下，萧太傅来了，正在府外等着。”
她一下子翻起身来，吃惊道：“萧泽来了？他来做什么？”
侍女笑着恭维道：“也许是萧驸马想要提前见见长公主了，这不，昨天太后娘娘才下了懿旨，这就急不可耐地来了。”
“是么？”她嘲讽地勾了勾唇。昭阳并不是怀春的少女，萧泽之前对她不冷不热，怎么赐婚后这么急着见她？她慢悠悠地披衣起身，又吩咐侍女：“请萧太傅去进府等着。对了，看看小叶子醒了没。”
“殿下，今早那边的桃叶来说，晋阳长公主出城上香了，一大早就走了。”
她不在？昭阳稍感意外，她从未见过小叶子如此虔诚地礼佛。她也没做多想，梳洗完毕后，才施施然离开房间。
萧泽早已等待多时。
他朝着昭阳行礼后，才正色道：“公主，微臣有事要跟您说说。”
昭阳眯起了眼。她一向擅长察言观色，对于这桩婚事，她早已从萧泽的脸上读到了答案。她说不清自己内心是什么感受，虽有失落、愤怒，倒不至于让她一下子爆发出来。
“说吧。”昭阳淡淡道。


第46章 
“微臣斗胆， 想请求取缔与殿下的婚事。”
他的话出口，四下里静悄悄的，侍从们小心地屏住呼吸， 唯恐激怒了公主。如此直截了当地拒绝婚事， 萧泽知道这样极伤昭阳的颜面， 他带着歉意道：“太后赐婚太过于突然， 微臣连夜赶往京都……”
“所以第一时间来找本宫退婚，是么？”她拂袖起身， 心情沉重。虽然她早已预料到萧泽的言行，心里还是被狠狠地刺了一下，又不肯表露在脸上。
萧泽略一踌躇，道：“微臣并不想耽搁殿下……”
“好了，萧太傅无需再说， 这桩婚事也不是本宫去求太后的。”昭阳抬了抬手，示意他无需多言。她缓缓道：“本宫也是昨日才知晓。既然太傅无意， 那我昭阳也绝不死缠烂打！”复而瞥了他一眼，道：“太傅好口才，自己去跟太后讲吧。”
“谢公主成全。”萧泽抱拳道。
她越看越是气闷，身为尊贵的公主， 竟也有被拒婚的时候。既然萧泽有眼无珠， 那就让他去跟太后争辩好了！昭阳死死咬住下唇，压抑着内心的怒气。
“那微臣就先告辞了。”
见他转身欲行，昭阳叫住了他：“等等。”看着萧泽转过身，她淡淡问：“太傅可是有了心仪的女子？”
“是。”他不假思索地点了点头， 又道：“谢公主成全。”
昭阳：“……”
她向后一靠， 疲惫地闭上了眼睛。萧泽拒婚，足够京都的人闲聊一阵子了。她正想着， 心腹丫鬟匆匆走过来，对她说了几句话。
“去找小叶子了？”昭阳眼皮子一跳，又摆了摆手：“哦，他们之前是兄妹啊……等等，萧泽，小叶子。”
想罢，她不由得冷笑一声，道：“难不成这两人还是有私情的。这么一说倒也合理，原来如此！”她的指甲刮过扶手，发出嚓嚓的声音。昭阳越想越是觉得生气，怒火也不知道是从何而来，最后她狠狠地一拍扶手，道：“她昨天竟然瞒着我！”
此时此刻，沅叶已经出城了。
她又穿回了男装，昨夜一宿没睡，早起便直奔萧泽所在的地方。她也不知道自己为何这样心慌意乱，仿佛是被别人夺去最珍贵的东西，扰的她连饭也吃不下。等到了地方，沅叶跃下马，巡视的官兵拦住了她。
“找谁？”那人粗声粗气道。
“在下是萧府的人，有事来找我家公子。”沅叶镇定道，从怀里掏出萧府的信物：“还请大哥通传一下。”
那人点了点头，转身去通传。不一会儿，他便回来了，上上下下打量了她几眼：“萧太傅昨晚已经连夜回京了，你不知道么？”
“他、他已经走了？”
“走了，你来晚了。”
沅叶牵着马，叹了声往回走。萧泽是入城拒婚了么？想想她又有些雀跃，就连心情也轻松了一些。便连忙跃上马，头也不回地朝着京都赶去。
今日周焱罢免了朝政，萧泽徘徊于宫外，想进去觐见太后都难。
萧公死后，树倒猢狲散，宫里人一向是听风是雨，看上面人的眼色行事。如今萧泽并不得宠，又被‘发配’到城郊修塔，对于他的请求，自然也就能拖就拖了。
他满心不爽的在宫外站着，思索着要不要找几个老友帮忙，忽见一辆装饰华贵的马车朝着宫门缓缓行来。他侧身让了下路，那车帘掀开了一角，然后他听到了一个还算熟悉的声音——
“停一下。”
师妘妘露出脸来，有些诧异地问他：“太傅回京啦？怎么在宫门外面站着，不进去呢？”
“见过县主。”萧泽抱了抱拳，无不自嘲道：“如今萧某想见太后一面都难，连宫门都进不去呢。”
“这……”她不知道说什么好，朝着宫门两侧的侍卫喊道：“太傅有事要觐见太后，姨母还在宫里等着他呢，你们是要故意拖延吗？”
她时常入宫，两侧的侍卫认得她，忙低头道：“不敢不敢，我们也是奉命行事……”
“奉谁的命？”师妘妘哼了一声，道：“正巧我也要去见姨母，一起吧。”
萧泽苦笑道：“好，多谢县主了。”
厚厚的枫叶铺满石路，时至深秋，满地皆是寂寥。
萧泽走在前面，师妘妘带着三四个丫鬟，与他保持着不远不近的距离。她也是大半年来头一遭见到萧泽，想起昨日太后的赐婚，莫非他是为此事而来？只是她跟萧泽不熟，这话还问不出口，只得沉默地跟在他身后。
临近暖香殿，萧泽先在殿外等候，师妘妘先行进去了。她有心替萧泽说几句好话，正酝酿着用词，殿内传来一声尖利的叫声——
“啊啊啊啊！”
发生了什么事？
师妘妘惊愕地停住了脚步，暖香殿内似乎极是嘈杂，一时间各种声音响起，却不知道发生了什么事。她快步走进殿内，见葛贤妃、师妃都在，围着老泪纵横的太后，葛贤妃在不停地说着什么。
她急切地替自己解释：“我只是给它吃了点兔腿，这个我也吃过，没有任何的问题，怎么偏偏就中毒了呢？也许跟兔腿是没有关系的……”
妘妘这才瞧见，她们都围着一只口吐白沫，奄奄一息的狗儿。她第一眼就认出了那是太后最心爱的狗，如今躺在地上，看样子已经死了。
无需旁人解释，妘妘也明白这里发生了什么事。先前早一点的时候，葛贤妃喂狗吃了个兔腿，可那兔腿似乎是有毒的，生生把一只狗给毒死了。无论葛贤妃怎么哭着争辩，太后始终不朝她看一眼，直至太医赶至现场。
太医证实，那个兔腿确实是有毒的。
“贤妃，你好大的胆子！”既已得到了证实，太后方才抬起眼来，厉声指责道。贤妃委屈地站着，旁边还有幸灾乐祸的师妃，在煽风点火。
她假意安慰太后：“些许贤妃也不知道，这兔腿被人搀和了东西，拿来孝敬您……”
“那这么说，是冲着哀家来的了？”太后沉着脸问。
贤妃愣愣的听着。她忽然捂住了肚子，惊恐地后退了两步，喃喃道：“一定是有人要害我！要害我肚中的孩儿？不然，现在死的就是我了！”
“呵呵。”师妃忍不住冷笑了两声，问她：“你带了食盒来，明明是要进献给母后的，旁人若是要害你，怎么会在这里下手？好在母后吉人天相，你便拿来喂狗，分明是想要泄怒……”
见她如此指责，贤妃咬牙道：“我为何要害死一条狗？一条狗而已，不过是贱命一条，我还不至于不承认。事情一出，妹妹便处处针对我，不知是有心，还是有心人故意布局，故意把我向上面推。”
“你……”
两位妃嫔吵闹不休，听得太后愈加头疼。师妘妘站在一旁，遇到太后盛怒，她不敢说萧泽还在外面等着。只是悄悄遣了丫鬟，请萧泽改日再来。暖香殿的动静早已惊动了皇帝，他匆匆赶至殿内，无暇斥责嫔妃，俯身亲手将那狗给抱了起来。
兰絮忍不住道：“陛下，别脏了您的衣裳……”
周焱瞪了她一眼。谢江躬身递上绸布，他亲手将狗儿的尸身给裹好。这才语气沉沉的安慰太后：“母后，事情都已经过去了，好好超度它吧。”
难得他如此贴心，太后用手帕擦了擦眼角的泪，道：“就交给你了。”
贤妃道：“陛下！”
“你如今怀着身孕，怎可如此轻易杀生。”周焱叹道：“罢了，回去抄几卷佛经吧，近日就不要出去了。”换言之，就是禁了她的足。
他说完，抬脚就走。贤妃气得肝疼，不过是一只狗，这对母子不分青红皂白地将罪名扣在了她的头上，还要她抄佛经！这样想着，肚子也疼了起来。
正好此时，她听到皇帝吩咐道：“摆驾萱仪宫。”萱仪宫是荞美人住的地方，贤妃狠狠地咬住下唇，扶着侍女的手，一步一步走出暖香殿。
萧泽今日诸事不顺，遇到宫中发生如此‘大事’，他的事情也就不了了之了。
他耐住性子，决定先回府上安排一下其他的事情。只是回到萧府，总有些物是人非的凄凉。看着小叶子旧日居住的园子大门紧锁，园内落叶成堆，小道上长满了杂草，他叹了声，转过身来。
吩咐好手下要办的事情，他独自坐在书房里看书。他已经给告诉桃叶，等小叶子回城，老时间、老地点见面。正翻阅着公文，门外响起‘砰砰’的敲门声。
“进。”他头也不抬，道。
那人走进门来，又将门轻轻地掩住。萧泽半天听不到那人说话，抬眼看清她后，有些惊诧：“黄姨娘？你怎么来了？”
黄姨娘讪讪道：“听说你回到府上了，这么久没见，来看看你……”
萧泽略一沉吟：“哦。姨娘最近过得如何？可缺什么用的么？”
“没有没有，一切都很好，我只是来看看你。”她挨着椅子的边坐好，道：“顺便，跟公子说一些事儿……”
“说吧。”萧泽又低下头，淡淡道。
“是关于督公他遇刺的那事。”黄姨娘慢慢道。萧泽猛一抬头，她赶紧补充道：“我，我只是一直没跟公子说我知道的细节，现在说，不知道晚不晚啊……”
“不晚，你说吧。”
“好，那我就说了。督公他，其实是被一柄飞刀给杀的……这个公子想必是知道的。用飞刀的戏子，是个男人，长得很好看，跟您……”
“等等。”萧泽忽然抬手，又摇了摇头。他犹然记得自己推开萧府的大门，萧公躺在血泊之中，头颅和身体分开，满身都是刀痕的模样。那场景深深地刻在萧泽的脑海里，难以忘记。“一柄飞刀？我不知道。”
“我跟二……公主提过。”黄姨娘忐忑地抬起头：“您不知道么？”
“我从来不知道。”
萧泽站起身，心跳的格外快。飞刀？他当然知道小叶子最擅长用的就是它。但怎么可能是她？天下之大，擅长用暗器的人也不在少数。记得第一次见小叶子用暗器的时候，他特别羡慕，一直追着她问个不停。小叶子只是懒懒地说这是师门独传，是不能告知外人的。
“你怎么知道？”萧泽问。
黄姨娘从怀里掏出一个手绢，一层层展开，里面赫然躺着一柄沾着血渍的飞刀。“我当然不敢去看了。”她颤颤道：“我房里的九儿看到了。刺杀案发生的第二天晚上，我被惊醒了，一个人把这柄刀插在了我的床柱上，然后跟我说这就是物证。”
“然后呢？”
“然后他就走了。”黄姨娘呈上手绢，摇了摇头：“其余的，我就什么都不知道了！”
萧泽皱了皱眉，翻来覆去地看那柄飞刀，没有说话。
作者有话要说：
后天要入V啦....老规矩，届时更新万字。
可能会倒V几章节，标题上会备注，到时候注意了。
如果觉得文章还值得一看，希望能支持正版，谢谢。文章大概25-30W字内完结，CP萧泽。
没错，我至今才告诉你们...


第47章 
他的心里装着太多的东西， 一时间没有留意到黄姨娘欲言又止的神色。至晚间，他匆匆换了夜行衣，准点赶到了陆家老宅。隔着朦胧夜色， 他一眼瞧见了小叶子娇小玲珑的身形， 轻轻咳嗽了一声。
沅叶扭过头来， 勾唇一笑：“哥哥， 你来了！”
“嘘。”他警惕地打量四周，将沅叶拉到了隐蔽的树下。他背抵着残破的砖墙， 低头看着她。“你今天去上香了。”
她笑了笑，没有答是，但也没有否认。沅叶故意用轻松的语调问：“哥哥大晚上约我在这里见面，可有什么要紧的事？”
难道她还不知道太后赐婚一事么？不，这不可能。萧泽不知该说什么， 想好的话忽然说不出口了。他本是急着来表露自己的心迹，此刻却觉得并没有这种必要。萧泽暗暗叹了口气， 想着太后赐婚的事情终究还是要靠自己来解决，还是别跟她提好了。
他微微笑道：“没事，城里有些事情要处理，顺便来看一看你。刺杀义父的事情， 稍微有些眉目了……”
沅叶的注意力果然被吸引住， 她皱着眉问：“发现了什么？凶手是什么人？”
“是一伙江湖上的杀手组织，被宫里的人雇佣杀人，这个你我都知道的。只是我今日得知，当时义父的尸身是被动过手脚的， 掩盖了真实的死法……”他顿了顿， 瞄了眼沅叶。
她眨着眼追问：“是什么？”
“是暗器，飞镖。”萧泽道。见沅叶一副恍然大悟的样子， 他没忍心戳穿，默默移过目光。良久，萧泽才淡淡道：“不早了，你早点回去歇息吧。”
怎么了？
好不容易才见了一面，没说几句话，便要匆匆结束了。沅叶总觉得有些不对味，萧泽不跟她提太后赐婚一事，那么到底是出于什么目的来约她见面？她心里虽然纠结，脸上还挂着轻松愉快的笑容：“好啊，我早就困乏了。哥哥，回头见。”
“嗯。”萧泽点了点头。
她朝着萧泽摆了摆手，纵身跃过了低矮的墙头。迎着微凉的夜风，沅叶再回想起今晚的对话，想想萧泽骤然冷淡的态度，有些不甘心，更多的是不习惯。当她发现自己的心里早已乱成一团麻的时候，又重新下定狠心，决定将这些事情都抛到脑后，不去想。
周焱这边禁了葛贤妃的足，那边葛丞相全家便都知道了。因为一只狗儿就遭受这样的罪，何况这罪名还是他人强行安置在贤妃的脑袋上的。葛丞相一时也气不过，翌日便入宫来，求见太后。
可是太后被贤妃气得卧床不起，丞相吃了个闭门羹，便去找周焱。周焱好生招待了他，称此举主要是为了安抚太后，百行孝为先。
葛丞相质问道：“那陛下就是要贤妃娘娘白白担了个罪名，让我们葛家蒙一个不白之冤么？”
“丞相啊，”周焱叹道，将手负在身后来回踱着步子：“朕也知道贤妃是冤枉的，委屈她了。只是母后年龄大了，难免固执一些，只相信自己眼前看到的。朕何尝不心疼贤妃？如今她有着身孕，宫里斗争激烈，总是出来难免会擦着碰着，可怎么办？朕也希望她能平平安安的生下朕的第一个龙子。”他着意加重了最后两个字的力度。
葛丞相果然留意到周焱丢过来的诱饵。他略一沉吟，道：“陛下的意思是……”
“朕会特意关照贤妃的。丞相请放心，贤妃的衣食起居，绝不会受到任何委屈。”周焱温和地笑了笑，道：“母后嘛，丞相就别和她一般计较了。她的心里到底更偏向师家，但师家的那些子弟，着实不堪大用。听闻丞相的几位孙儿都年少有成，明年的殿试，朕期待看到他们……”
“老臣定当不让陛下失望。”葛丞相大喜，俯首道。有皇帝许给这么多好处，他也觉得贤妃的委屈实在不算什么，当下便告辞了。
见他走后，周焱嘲讽地勾了勾唇，朝着左侧深色帷幔道：“先生，请出来吧。”
宗越身着月白色深衣，从帷幔后悠然走了出来。他先朝着皇帝长长地鞠了一躬，才懒懒道：“宗某见过陛下。”
“先生献计离间葛相和母后，意图为何？”
“葛相是太后在朝中除师家外最坚定的后盾，想要掌握朝权，必先瓦解太后和葛相的联盟。”宗越不慌不张道：“不过，宗某先要问问陛下一句，可是下定决心了？”
“当然。”想起密室里的一幕，周焱冷着脸道：“先生尽管出谋划策在，朕没什么需要顾忌的。继续说下去。”
“现在——”
宗越正欲再说，殿外小太监来报，晋阳长公主求见。他垂眸笑了笑，只听周焱道：“你先避让一下，朕要召见小叶子。”
沅叶此行没有什么目的，她只是来宫里看热闹的。昨日太后遭逢丧狗之痛，她心里也有几分怀疑，这件事到底是谁做的？忍不住来宫里探一探周焱的口风，来证实一下她的猜测。
行过礼后，周焱笑着问：“你怎么有空来宫里了？上一次见到你，还是中秋的宫宴上。”
“我呀，是来催催陛下宅子的。关于公主府，陛下答应了这么久，到底什么时候能搬进去呢？”沅叶本没什么正事，便随口扯了个理由。她以为这没什么大碍，抬起头来却看周焱瞬间变了脸色。
“哦，是，朕又忘了。”她正琢磨着自己是不是说错了什么话，周焱连连咳嗽了几声，干笑道。他一时没来得及收住自己的表情，笑得极是尴尬。他又道：“最近宫里事多，不知你是否有耳闻，唉……”
沅叶点了点头，表示她确实听到了一些传闻。她柔柔道：“我只听说是贤妃喂了狗儿一点东西，然后就死了……”
“是啊，朕虽然禁了她的足，却不相信是贤妃做的。”周焱道：“不过总要给母后一个交代，不管是谁做的，贤妃也有个间接的责任。如今她怀着身孕，就不加追究的。”
她惊诧道：“难道陛下不彻查么？”
“皇姐大概不明白，彻查起来牵扯的人和事情太多。”周焱有意掩饰，将事情说得迷雾重重：“等过一段时间，手上的事情都处理好了后，朕自然会将这件事查得水落石出。对了，”他顿了顿，道：“你看中的那座府邸风水不好，还是换个吧。”
“什么？”还在细细想着前一件事，周焱就转移了话题，沅叶一愣。她一向多疑，便不动声色地问下去：“陛下不是从来不相信这些么？”
“朕不介意，只是怕皇姐在里面受了什么委屈，且那宅子又破又旧，不如直接给你一座新的府邸。”周焱道：“风水之说，宁可信其有，不可信其无。城北有座私宅，不如改日朕带你去看看？”
皇帝如此劳心劳力地替她看房子，若是沅叶再不领情，那可就是不知好歹了。她只好谢恩了，暗地忖度着皇帝莫非是知道了什么。中秋那晚，她站在宫墙外聊了半天的猫，也许周焱顺蔓摸瓜查下去了也未可知……
这对她来说，也许是件好事儿。
如果周焱真的看到了太后私会情郎的那一幕，她都忍不住想拍手叫好了。若是能促进这对母子厮杀，沅叶真的想再添上一把柴火。她笑意盈盈道：“好。不过经陛下这么一说，我也有些相信风水不好啦。不然，陆府怎么会谋反被先帝诛杀，然后那地儿多年来一直有着闹鬼的传闻，谁都不敢靠近。”
周焱听了后，笑得很勉强。
殿外小太监再度来报，萧太傅求见。
沅叶有些呆不住了。
不知为何，她不想在这里‘邂逅’萧泽。若是转身就走，难免会跟他撞面。她起身道：“陛下，既然太傅来了，我先在侧殿等一下。”
“好……”周焱随口道。他全然忘记了宗越还在帷幔后的侧殿里等着，还以为沅叶跟萧泽闹了什么矛盾，心情顿时有些愉悦。便朝着谢江点了点头，示意他宣萧泽入殿。
她掀起帷幔，快步向侧殿走去。
沅叶已经隐隐听到了萧泽的声音，生怕被他发现自己也在这里，见侧殿的门半开着，赶紧闪了进去。她轻轻地喘了口气，抬起头来，才发现身前赫然站着一个熟悉的人。
“是你……”她差点尖叫出声，好在压抑住了。沅叶一手捂住口，一手直直地指着宗越，半天都说不出话来。想起之前白霁的话，她现在是彻底相信了。宗越真的混进宫里来了？她恶狠狠地问：“你在这里做什么？”
“做什么？当然是谋生啊，混口饭吃。”
宗越无所谓地答道，反倒是显得她不淡定了。混口饭吃混到宫里来了？沅叶冷笑道：“哦，是宫里又有雇佣你杀人了么？你难道要告诉我，你的任务就是杀死一只可怜的狗。”
“别别，我可是正经人。”宗越怀里还抱着一柄拂尘，明明是个浪荡子，偏要装出一副云淡风轻的得道高人模样。他瞥了沅叶一眼，语气淡淡：“我上能观星象，下能看风水算国运，陛下赏识，公主有什么意见？”
“没意见，你在这里，看来一切都和你脱离不了关系了。我先前还怀疑，太后的狗怎么好端端死了，原来是你在背后动手脚。”沅叶咬牙道，宗越最爱蹚浑水，这毛病恐怕他阖眼前也改不了。她最讨厌别人插手自己的事情，虽然宗越屡次帮她，但依旧是看到他就败兴。
“不过，草民入宫还是有别的目的的。”宗越悠悠道：“能够伴在公主的身侧，为您遮风避雨，是草民一直以来梦寐以求的事情。听说太后已经赐婚昭阳长公主了，那么晋阳长公主的驸马一位尚且空缺，不知是否能降临到我的头上？”
“你想太多了吧？”沅叶冷哼着，斜了他一眼：“萧泽怎么说也是太傅，你呢？江湖骗子还是绿林杀手？”
“公主别忘了，”他勾唇一笑：“我当然是有办法的。”
作者有话要说：
三个汉子一台戏...


第48章 
殿内， 萧泽明确地向皇帝表明了拒婚的心迹。
他直言道：“臣的义父逝世尚不足一年，承蒙圣上不弃，臣得以戴孝起复。虽不能丁忧返乡， 但臣也立志守孝三年， 期间绝不娶妻。臣怕是会耽搁公主的大好岁月， 还望陛下能够体谅臣的一片诚心， 收回成命。”
什么？这个时候把萧聃给搬出来了？
周焱艴然不悦，若是可以， 他真的很想让萧泽回乡丁忧一辈子。只是当朝以孝治国，他不便从正面上驳回萧泽，嘴角抽动了一下，冷冷一笑：“太傅忠孝有加，真是可嘉可奖啊！只是这桩婚事是母后赐的， 朕总得听一下母后的意思。不然，就这样冒冒失失取消了婚事， 让天下人怎么看朕的皇姐？太傅想过了吗？”
“既然是臣提出此事，那么全责自然在臣的身上。”萧泽道：“还望陛下成全。”
好啊！什么戴孝三年，还不是为了小叶子？周焱的眸中划过一丝怒气，越是这样， 他更是要极力拆散二人。两年怎么了？他抿了抿唇， 粲然一笑：“太傅何必如此见外？不过是两年的孝期，让皇姐等着便是了。”
“臣……”
“好了，好了，”周焱抬手， 抢先道：“朕的皇姐， 朕自己清楚。两年的约定，朕回头跟母后还有皇姐说一声， 太傅就不要费心了。”他意味悠长地看着萧泽：“凛冬将至，太傅还是赶在大雪封城之前完成修塔一事吧。”
“……”
萧泽沉默了一会儿，才道：“是，臣遵旨。”
在这漫长的两年里，变数还很多。他是这样想的，皇帝亦是如此。
打发走了萧泽，周焱这才想起，沅叶似乎是进了侧殿，而宗越也在那里……
他急忙起身，示意左右噤声，步伐极轻地朝着侧殿走去。侧殿的门被虚掩住，他站在门外，竖起耳朵听了听里面的动静。
里面的二人虽然是旧相识，但关系听着不是很好的样子。只听沅叶道：“你非要在这里添乱，我也劝不了你。只是你莫要逞着自己有点小聪明，就肆意乱为。你想混口饭吃，还不如学学霁儿，科举才是正道……”
她如此苦口婆心地劝说，宗越还是不领情，漫不经心道：“我从小就不爱读书，哪里有霁儿那个死脑筋……”
听他们说了一会儿话，周焱发觉自己好像压根听不懂他们在说些什么。霁儿有是谁？也罢，他们本是青梅竹马。他站在门外听墙角已有些不自在，看这二人之间确实没什么猫腻，周焱咳嗽了一声，笑着推门而入。
“老友重逢呀。”他笑道：“免礼。皇姐对朕准备的这份惊喜还满意否？”
“陛下怎么知道？”沅叶惊讶道：“我确实和宗越从小相识，只是观里失火后，就失散多年了。”
周焱笑而不语，又问：“朕刚刚听到了一两句，霁儿是谁？难不成也是你幼时的玩伴，如今可还好么？”
沅叶同宗越对视了一眼，似乎有些有口难言。周焱见她面色有些不自在，倒是十分奇怪：“怎么了？难不成是小叶子你的未婚夫婿，不能跟朕说一说？”
“不是，怎么会是。”她矢口否认，忽然跪在地上。周焱一惊，只听她低声道：“霁儿是我的表弟，也是我母亲白氏一族的孩子……”
她这么一说，周焱顿时明白了。当年白氏一族因叛国、谋逆罪而被诛灭全族，可还是留下了遗腹子！身为上位者，他的第一反应也是这个孩子不能留。可触及小叶子可怜兮兮的眼神，他还是心软了，盯着她问：“到底是怎么回事？”
“当年，我有一位舅母是怀着孩子被发卖的。”沅叶垂着头道：“后来母亲也出宫了，先生下了我和姐姐。舅母们被卖到江南后，也跟我们联系上了……霁儿可是白家的最后一个孩子啊！”她抹了把眼泪，呜咽道：“怕跟我们在一起不安全，于是霁儿和舅母，从小就在更远的地方生活，两三年才能见到一面。这次若不是遇到了宗越，我都有很多年没探听到霁儿的下落了，只是舅母已经去世了。”
“好吧。”他叹了口气，亲手扶起她：“你跪着做什么？朕并没有怪罪你的意思。罪不及妇孺，何况这么多年过去了。不过这个白霁，现在是……”
“他从小喜欢读书，按年龄也和陛下相仿。”她低声道：“沅叶此生无求，只希望能洗脱我母亲一族的冤屈，不再背负叛国的罪名，让霁儿能够以白家子弟的身份活于世上。”
可这并不容易。推翻十几年前的旧案，又会牵连到多少个当朝栋梁？更值得担忧的是，这事或许和太后也有一些关系。周焱同她虽然关系不睦，但到底是母子，太后被人非议，也等于是戳了下他的脊梁骨。周焱皱了皱眉，没有立刻答应，道：“这起案子，过去了这么多年，恐怕物证都不存在了，你怎么证实？就算推翻了旧案，当年这起案子是父皇亲自下旨的，若是让史官留下笔墨，恐怕……”
“陛下，真相永远是世人追求的至理。”她喃喃道：“我知道陛下的为难处，还望陛下能够看在我的份上，让霁儿能够平安地活着吧。”
“我答应你。”他点了点头：“没事的，你放心。”
太后虽然卧病在床，但是消息一直很及时。
她听说今日上午，葛丞相、周沅叶，还有萧泽依次进宫面见皇帝。只是周焱旁边换了一批人，口风都比较严实，她并不知道他们聊了些什么。她懒懒地靠在枕头上，想起她那早夭的狗儿，忍不住泪眼朦胧。
“贤妃好大的胆子！”她看着服侍在一旁的兰絮，怒道：“平时看她是个好的，不想竟有这样的心机，想要毒害哀家！若不是看她有孕在身，就算皇帝心疼她，哀家也不能轻饶。葛相还有脸来替她求情……”
兰絮无言。最近太后倒有些糊涂了，事情都看不清。她端来饭菜，想要伺候太后在榻上进膳。太后瞧了一眼，愈加生气：“哀家只是不舒服，又没生病！都是些清汤寡水的，这是纯心想饿死哀家，好让那些人得意么？”
“奴婢失职，这就让膳房换了来。”兰絮连忙跪倒在地，左右宫女将那些素食取走。不多时，膳房又送来新的午膳，闻着肉香扑鼻，让人极有胃口。
先上了四碟子开胃小菜，兰絮又夹了些太后爱吃的菜。太后眼尖，瞧见中央有一个冒着热气的铜锅，便问：“那又是什么？”
兰絮笑道：“这是御膳房特意送来的肉羹，可滋补了呢。娘娘可要来一碗？”
“嗯。”她点了点头。
太后素来不爱别人喂她，虽然还在榻上，倒也能自己端着碗，舀了勺汤递到口中。她虽然吃不出这是什么肉，但是口感滑腻，肉香色泽，也没有油腻的肥肉。太后吃完一碗，又示意兰絮再盛一碗。
兰絮很快盛好，恭敬地呈给太后。她捏着勺子，信手朝碗底一捞。她的手抖了些，汤水顺着勺边淌下，露出了一个金亮亮的东西。
“这是什么？”在宫里吃了这么多年的饭，除了当梳头婢子的那会儿，她还从未从饭里捞到过不该有的东西。兰絮惶恐地抬起眼，虽然没认出这是什么，但是一眼就看出了这绝不是肉羹里该有的东西。
“奴婢该死，奴婢该死！这就去倒了……”
她忙不迭磕头认罪，御膳房的总管太监可是她的对食，出了这等大事，怎能不惶恐。太后发觉汤里不干净，胃里便有些翻滚不适，再定眼一看，她忽然认出了这个金亮亮的东西是什么。
这、这难道不是她前一久让人给狗儿量身定制的金铃铛么！
太后吓得将勺子往地上一丢，金铃铛落在了平滑的木地板上，发出了叮叮当当的声音。这肉羹又是什么？她从未吃过狗肉！太后花容失色，猛地将身前的小桌推翻，小菜稀饭翻到在被褥上，一片狼藉。
“娘娘，娘娘？”兰絮尚且不知道她是怎么了，慌张地从地上爬起身，想要去扶住太后。太后的胃里翻江倒海地滚动着，她忽然张开口，哇一下将吃下的东西全吐到了兰絮的身上。
兰絮满身腥臭，又见太后两眼一翻，直直地倒下去了。
太后宫里闹成这样，太医匆匆赶至，周焱也来了。
他见太后还在榻上躺着，昏迷不醒，二话不说，示意左右将兰絮给拉下去。兰絮还来不及换洗，身上沾满了食物的碎末，哭着大喊：“陛下饶命！此事跟奴婢确实无关啊，跟奴婢真的没关系……”
她的哭声渐渐远去，侍卫将她拖到殿外，两个孔武有力的老婆子上前，一左一右地拉住她的手臂，硬生生将她拖走。她不安分地叫唤：“你这个老婆子，知道姑姑我是什么人么？我是太后娘娘身边的大宫女，你们不能——”
老婆子无情地瞥了她一眼，将脏兮兮的手帕塞到了她的嘴里。等到了后宫的审讯室，不多时，已经听不到兰絮的喘息声了。
等太后悠悠醒来，已经的午夜时分。她艰难地睁开眼，唤道：“兰絮，兰絮？”
身边的宫女忙起身侍奉她，轻声道：“娘娘总算醒了。可要喝水？”
“嗯。”她点了点头，又觉得有些不对，盯着宫女问：“兰絮呢？”她一把将递至身前的茶盏打翻，厉声道：“兰絮呢？”
宫女不敢直视她的双眼，低声道：“陛下认为兰絮姑姑失职，已经让人把她拉出去了……”
“什么？”太后震惊地坐起身，久久难言。兰絮被拉下去了？如果去了宫里的审讯室，不死也要脱半层皮。她走了，谁给陆郎送饭？太后只觉得头晕目眩，又倒在了枕上，有力无气地朝着宫女招手：“快……快去救兰絮……”
“怕是已经晚了……傍晚时候审讯室来说，兰絮姑姑，已经被拖到宫外葬了……”
太后两眼一翻，再度晕厥过去。


第49章 
半夜， 沅叶骤然惊醒。
她披衣起身，打开木窗，从白鸽的脚下取下了密信。宗越下手果然是心狠手辣， 如此看来， 周焱是一定知晓了密室的事情。如今兰絮已死， 葛相与她又生出了嫌隙， 太后失去了左臂右膀，什么也做不了。
她沉思着点燃了油灯， 看着纸条被火苗一点点吞噬，燃成灰烬。既然太后真的病了，那么，总要太医署开一些安神的药……
沅叶捡起笔，又撕下一块布条， 在上面刷刷写下一行字。若是寻常，她肯定是插不进手， 但如今周焱处处提防着太后，将她宫里的人都换了个遍，无形中给沅叶提供了机会。
只是陆嵩若是遭遇不测，不知道萧泽会怎么想？
她有些忐忑。萧泽自从那日出宫， 就了无音信， 再也没来找过她。他是回去了么？往日萧泽临走前，也会对她千叮咛万嘱咐，简直比她的母亲还絮叨。如今面对萧泽的冷淡，沅叶茫然不知所措， 只能尽力不去想他。
不过算起来， 周焱大概快要下手了。
这么多年来，知晓太后秘密的只有兰絮一人而已。
先前也陆陆续续有些知情的宫人内侍， 大多沉骨于湖下，或是埋尸乱葬岗。太后瞒天过海这么多年，就连当年先帝也没发现陆嵩的存在。虽然太医连夜守着，可太后这次是真的气病了，喝了药也不见效。
她朦胧中睁开眼，正逢两位长公主来侍疾。一眼瞧见沅叶那酷似先帝的眉眼，吓得满面泪痕：“陛下，您怎么来了，臣妾什么都没做啊……”
沅叶一愣：“您叫我什么？”
太后嚎啕大哭，一个劲儿地向后缩着。昭阳见她是魔怔了，赶紧拉着沅叶走出寝宫。皇帝在暖香殿上坐着，满面愁容。见她们走出来，问：“母后的情况怎样了？”
昭阳苦笑着摇了摇头：“怕是还有些不好。刚刚还把叶妹妹当成父皇了呢。”
周焱叹了口气，又转身坐回去。太后昏迷的时候总会乱说话，他怕出什么差错，也不敢随便让人进去。又怕太后是在装疯，所以时刻派人在门外看守着。想想兰絮已经死了三五天，不知密室里的情夫会不会被饿死。
照这样下去，他可以不费吹灰之力就解决了隐患。
寝宫里又传来一阵喧嚣，也许是太后又闹腾了。不久宫人出来传话，让妘妘进去。太后不肯相信周焱新指派的宫人，她唯一信赖的只有自个儿的外甥女了。果然妘妘进去后没多久，太后愿意乖乖吃药了，拉着妘妘的手酣然入睡。
妘妘脱不了身，只得在床榻旁坐着。周焱听完宫人汇报，又亲自进来看了眼，终于放下心来：“还是妘妘好啊。这样，朕也能安心去整理政务了。”
“陛下您就安心去吧。”师妃笑道：“有妹妹在这里，她呀，最了解母后心思了。看母后的情况这么好，都是陛下的福气。”
“嗯。”周焱也觉得她的话中听，还特意夸赞了师妃几句。他去忙着整理政务了，暖香殿余人便也各自散去。昭阳同沅叶也不便久留，便一同驾车回府了。
太后醒来的时候，已经是当晚亥时了。
她第一眼看到妘妘正依靠在床柱上睡着了，妘妘的手还被她紧紧地攥在了怀里。因为昏睡太久，她一直没有喝药，此时此刻反倒觉得格外清醒。太后微微一动手，妘妘便立刻醒了。
“姨母？”
“嘘。”太后柔弱地靠在了枕被上，示意她轻声。妘妘住了口后，她用眼神示意旁边圆桌上的糕点等物，妘妘会意，忙起身去拿些吃食。
“姨母，只有这些了，都是些糕点，您要是想吃些别的话……”
“别，哀家也不是很饿，随便吃两口就好。”太后温和道。她随便吃了点芝麻糕，又道：“妘妘你也吃一些。”
“我不饿呢。”她笑着答道。
“小妮子，是怕吃胖了不好出嫁吧？”太后笑道。妘妘满面红晕，便捏了一块桃酥慢慢吃。还么吃完，太后又吩咐她：“你去给姨母倒些水来。”
妘妘应了一声，扭过头刚刚要起身，太后摸出藏在枕头下的短小木棒，照着她的后脑勺就是狠狠一下。她将昏倒的妘妘向床榻里拉了拉，手脚并用地从床榻上爬起，用被子盖住妘妘，这才兜起糕点等物，静悄悄地下了密室。
“陆郎！”
太后穿着微薄的衣衫，在阴冷的密道里冻得瑟瑟发抖。密室里没有亮灯，她喊了一会儿，才听到陆嵩淡淡的声音：“这么晚，你来了啊。”
微弱的烛光亮起，她赶紧闭上了眼，又急促地睁开。看到陆嵩好端端地坐在轮椅上，她才放下心来，将糕点等物放到了一旁的桌上。“这几日宫里出了事，兰絮死了，我这才有空来见你，生怕你饿着。”
“没事，这附近有水源，我也有些存粮。”他坐着轮椅滑了过来，端着烛灯仔细地端详她的面容：“你病了。”
太后呜咽道：“若不是为了你，我怎么会顶着病冒着寒风下来，陆郎！我的狗儿没了，我，我……”
“别急，慢慢说。”陆嵩亲自给她披上外衣，等她在木椅上坐好，又道：“你也吃一些东西，睡了这么久，饿不饿？”
“嗯。”她用力地点了点头，开始叨叨叙说这几日发生的巨变，时不时吃些糕点。陆嵩又递给了她一杯温水，太后也是渴了，一口灌下。她继续道：“陆郎，近日你小心些，我怕是不能常来了……”
“你确实不能常来了。”陆嵩垂着眸，长长的睫毛微翘，眼里划过一道冷光。“你该走了，魏茹儿。”
“可我——”
她的口中喷出鲜血，身体开始抖，抖着抖着便从木椅上摔下来，倒在地上打滚。她来不及再说些什么，只能隐隐约约看到陆嵩在笑，而她痛得钻心剜骨。往事从眼前一幕幕飞快地划过，她徒劳地伸出手，最终无力地垂落在冰冷的石地上。
“咽气了。”陆嵩冷冷道：“我等了这么多年，你终于死了。”
萧泽从黑暗里慢慢走出来，太后来时，竟没发现他也藏在这里。“二哥，”他问：“你直接下了毒？”
“也不全是我的功劳，这糕点里本来就有毒，只是还不至于这么快丧命。”陆嵩用修长的手指翻了翻糕点，凉凉道：“些许是想用来毒死我的，又怕有人误食，所以放的剂量不是很大。”他将太后用过的那盏瓷杯揣在怀里，道：“走吧。天亮后，就有人来替她收尸了。”
“嗯。”萧泽将他背起，白猫喵喵叫着围了过来，蹭一下跳到了陆嵩的背上。二人一猫消失在黑暗里，密室里的蜡烛燃了一会儿便熄灭了，留下满室空寂。
三更天的时候，便有人发现了不对。
守在门外的内侍朝里一瞧，透过窗纸，隐隐能看到太后歇息在榻上。他本想闭眼再眯一会儿，但是转念一想，陪在太后身侧的县主去了哪里？出于谨慎，他又叫醒了两三个宫女，都说没有看到广陵县主的身影。
几人面面相觑，万一出了什么事儿，可不是他们能担当起的。年长的宫女便轻轻推开门，唤了声：“娘娘？”
太后没有应答。她便斗胆掀开被子，吓了一跳。师妘妘脸色发青，昏迷在床上，几人翻遍寝宫都找不到太后的踪迹，这还了得？当下便呼喊起来，太医匆匆过来，经诊断，妘妘还中了毒。只是毒量稍轻，发现的也还算及时，暂时没有性命之忧。
这还了得！
一刻钟后，周焱带着众人赶到了暖香殿。他来不及去看妘妘怎样，直接推开太后寝宫的门，除了谢江、宗越外，勒令所有人都在外面等待着。他心乱如麻，自然第一眼就看到桌上的糕点少了许多。
难道太后已经去寻找那奸夫了么？若是那人果真中了毒，正是捉拿他的好时机。周焱心里盘算着，打开了密室的机关入口。
他匆匆地走着，谢江举着火烛，宗越悠闲地跟在后面，进入密室后，宗越忽然闻到了空气中有一丝淡淡的猫味。
而太后倒在冰冷的石板上，穿着薄裳，嘴角残留着一抹尚未干掉的血痕。
周焱愣愣地看着。
他幻想过很多画面，却从未想过会是这种结局。他一下子跪倒在地，伸手颤颤地阖上了太后的眼，抚尸大哭：“母后！”
谢江赶紧跪在一旁，宗越勉为其难地跪了，眼神还在四处瞄着。忽然间，周焱站起身来，愤怒地揪着他的衣襟：“宗越！为什么死的会是我的母后？”
宗越没有答话，扫了眼摆在桌上的糕点，叹息道：“我劝陛下不要用毒，可惜陛下不听，唉……”
周焱怒极，拂袖将上面的所有剩余糕点全部扫在了地上。他看着那个轮椅，恨恨道：“原来还是个瘸子！他人呢？怎么不见了？”
“已经从陆家走了。”宗越平静道：“陛下说这个密室有两个通道，就算被太后娘娘给封住了，可也不是没有别的办法给撬开。”
周焱再无他法，唯有亲自抱起太后的尸身，一步一步慢慢走出了这间密室。
沅叶半睡半醒之际，听到宫中的哀钟响起，心里默默数了几下，连忙穿衣起床。
昭阳也醒了。两人在寻找对方的路上匆匆相遇，都从彼此的眼里读到了相同的疑惑。昭阳想要证明自己没听错，急着问：“小叶子你听到了没？敲了几下钟？”
“二十七下。”沅叶镇定道：“大丧之音，应该是她了。”
天色渐亮，黎明中透过一丝曙光。府外马蹄声急，原是宫中报丧的小太监到了。两位长公主接了旨后，连忙梳妆换服，一同入宫去了。


第50章 
太后驾崩， 普天同哀。
沅叶身着丧服，随着皇家宗室跪一侧，面上毫无悲戚之意。宫里对外称太后暴病而亡， 可伴在太后身侧的妘妘却还因中毒躺在床上， 其中的缘故耐人寻味。她虽然不知昨夜发生了什么， 但看周焱那黯淡的眼神， 定然是一番大变故。
以及，萧泽又去了哪里？
寻了个空隙， 她悄悄地溜出了宫殿，在人群中焦急地寻找萧泽的踪影。来来回回兜了几圈没有找到他，反倒被宗越抓了个正着。宗越一把将她拖到了柱后，半依着问她：“你到处乱跑什么？”
“关你什么事。”沅叶没好气道。她转身欲行，又想起宗越如今是伴在皇帝身边的‘红人’， 难保他是知道点什么的。又复转过身来，上下扫了宗越几眼， 道：“昨晚你是不是在宫里？”
“绕什么圈子，直接问发生了什么不更简单？”宗越漫不经心地瞥了她一眼，淡淡道：“太后寝宫的下面有个密道……”
她点了点头。
“你知道？”他又露出一抹嘲讽的笑容，又道：“当我们赶去的时候， 太后已经死在那里了， 中毒而亡。”
“中毒？谁下的毒？”沅叶诧异道。
宗越在她的耳边轻声道：“难道不是你，叶儿？”
“当然不是！”
看她矢口否认，宗越挑了挑眉，倒不是很意外。他又笑盈盈道：“既然不是， 那我也不知道是谁做的了。不过就算是你， 也不用担心——皇帝已经将罪名全扣在了他自己的头上，若不然， 师妘妘怎么还没醒呢。”
经他这么一说，沅叶有几分明白了。此刻她愈发担心萧泽，这件事必然和他有直接或者间接的联系。她心里一团乱麻，也没去听宗越又说些什么，也没注意到他将手按在自己的肩上，慢慢向下抚动。
萧泽眉头紧锁，从拐角处匆匆现出身来。
他抬头猛然看到沅叶，也是一愣。再看到她身侧的宗越，那暧昧又饱含挑衅的笑容，满身阴郁的杀气都要浮现出来。他快步上前，一手将沅叶拉到自己的身边，压抑着怒气道：“你怎么在这里？”
“你？”沅叶吓得往后一缩，做贼心虚地往别的地方瞧：“我不该在宫里吗……”
他瞥了眼宗越，见这厮笑容轻佻，放荡不羁，心里往下一沉。便也没理会沅叶，厉声道：“你又是谁？”
“在下宗越，”宗越从腰际抽出折扇，轻轻地拍了几下自己的掌心，嫣然一笑：“不过是个江湖骗子而已。”
宗越？
他便是宗越！
不止一次听到这个名字，从苏城的归去观，再到京都东厂，直至今日，他终于见到了小叶子传说中的‘青梅竹马’。见他轻摇折扇，举手投足间的神态隐隐有些像小叶子女扮男装时的样子。他的心头一酸，竟说不出话来。
“怎么了，萧太傅认得在下？”宗越观察着他骤然一变的神色，笑了笑，将折扇插回腰间。他懒洋洋地立起身子，朝着萧泽抱了抱拳：“久闻萧兄大名，今日得以一见，实在是感谢，再感谢。”
“你谢我作甚？”
宗越笑容满面，道：“自然是感谢萧兄这么多年对叶儿照顾有加，让她平平安安长到现在。”他万分怜爱的瞧了沅叶一眼，道：“叶儿自小便是个不省心的，都是我一手教她各种东西。这么多年，给萧兄添了不少麻烦了。”
论起来，他们的关系真是亦师亦兄呢。
萧泽看了看沅叶，她难得没有反驳，沉默地立在一旁。萧泽便知宗越所说的都是实话，心里一声喟叹。他还有别的事，便慢慢地松开了手，道：“我还有些事，先行一步了。”
“哥哥！”
“萧兄慢走。”
两道声音同时响起，萧泽头也不回地走了。见沅叶还眼巴巴望着萧泽的背影，宗越抽了抽鼻子，淡淡道：“萧太傅身上好像有股猫味呢。”
“那又如何？”她没好气道。沅叶的心里头堵得慌，也没心情跟宗越说话，径自走了。没走几步，她突然回味出宗越话中的含义，猫味？
难道太后中毒身亡，跟萧泽真的有关？宗越没有提起陆嵩，那么说周焱赶到的时候，陆嵩已经走了。能够带走他和那只猫的人，也就只有萧泽了。
她叹了声，有些担忧。
“陛下……”
“朕已经说过了，任何人朕都不想见！”
“那么晋阳长公主……”
周焱缓缓睁开眼，望着空荡荡的大殿，眼前是堆积如山的奏折。时至傍晚，不觉间，他已经斜靠着睡了一下午。他打了个哈欠，道：“让她进来吧。”
不多时，沅叶步入殿内。抬眼看到周焱神态萎靡地坐在位上，她轻声道：“陛下……”
“免礼免礼。”周焱连手都懒得抬了，眼一瞥：“谢江你退下。”
“是，陛下。”
谢江弯着腰慢慢退下，步伐极轻。她便坐在下席，劝道：“太后已经安葬在帝陵了，陛下……天下虽大，皇家虽无情，可还有我。”
“是啊？已经过去好几日了……”周焱苦笑着揉了揉眼，这几日，他听了太多劝慰的话，却不如这一句来的真心。想起同葬在帝陵的先帝，不觉又嘲讽地勾了勾唇，不知父皇知道他自己头上戴了顶这么绿的帽子，在地下有何感想？他竭力不去想自己的血缘问题，再看沅叶，越发认为这就是自己的亲姐姐。
“姐姐……”他忍不住呜咽了一声，又向后靠了靠：“母后已经走了，现在想来，朕还是宁愿听到她的唠叨，虽然朕从小到大一直觉得，有娘和没娘也没什么不同……”他满心愧疚，又不能道出直接的原因，只有掩掩藏藏地说：“母后走的如此突然，连孙子都没又抱到。朕好后悔啊！都是朕……”
“我还不是一样吗？”沅叶低声道：“我母亲走的时候，我还能伴在左右；可是父皇逝世的时候，我只能远远的看着，连他的最后一眼都没看到。焱儿，人都有生老病死，这是无法避免的。我们今后的时日还很长，只能说珍惜当下吧。”
他道：“可朕想得到的东西，从来没有得到过……”
可他已经是皇帝了，坐拥天下，又有什么不满足？萧聃已死，太后驾崩，权力早已聚回了他的手里。昨日他还洗去所有悲伤，精神抖擞地坐在这里准备亲自处置政务，可面对推挤如山的奏折，不知为何有些力不从心。
一旦想要逃避，就有无数个理由让自己重新沉浸于悲伤之中，就一发不可自拔了。周焱越想越是心灰意冷，叹道：“对于朕来说，好似一切都重新开始。你看看这些都是什么东西，”他随手丢了本奏折给沅叶，道：“朕看着就头疼，这些问题也来问朕？”
“不过是阅完盖章，陛下这些时日倦了，才觉得头疼而已。”沅叶随手翻了几下，放在一旁笑道：“若是不想看，放在一旁让谢江念着也行啊。”
“嗯，好吧。”周焱看了看天色，道：“姐姐留下来用个晚膳，如今母后不在了，”他顿了顿，道：“你随时都可以来。”
沅叶温和一笑：“好。”
出宫前，沅叶还去瞧了眼妘妘。
自从太后驾崩后，因为秘事不宜外传，妘妘便一直住在皇后的宫里养病。李慧意虽然不待见沅叶，但也没阻止她去见妘妘，只是装作不知道此事的样子。自打上次撞到她和周焱在月下私聊，几人之间的气氛愈发尴尬了。
她看妘妘气色已经大好，也是十分欣慰，道：“好在你中的毒不是很深，不然真的是要吓死我了。”
妘妘勉强笑了笑，让周围的宫人内侍退下。她又小心地瞧了下四周，咬着唇道：“小叶子你实话告诉我，那天晚上到底出了什么事？我醒来后，姨母已经逝世了，可我什么都不知道……”她眼泪汪汪：“他们都告诉我，我是吃错了东西，可我不明白，这到底是怎么回事，是不是我害了姨母……”
“你怎么想这么多？”沅叶讶然，她怎么也想不到，妘妘竟将太后的‘暴病而亡’全都怪罪到了自己的身上。可是事关机密，她又不好泄露太多，只得含糊道：“妘妘，我只能告诉你，事情跟你无关，但也不是你能管得了的。太后确实是被人害死的，那人嫌你碍事，先毒了你。你命大，才活到现在。别的事就不能问了，知道吗？”
她吓了一跳，半响才回过神来，怔怔道：“好，好。”
又安慰了妘妘几句，沅叶起身告辞。离开的时候，迎面撞见李慧意披着斗篷，独自站在庭院里望着月。
“长公主要走了呀。”她瞥了沅叶一眼，下巴朝上轻轻一扬。沅叶尚且不知道她是什么用意，又听李慧意道：“听说太后生前给萧太傅和昭赐了婚，本宫真是高兴呢。”
“同喜，同喜。”她顺口答道。
“是么？”李慧意静静地注视着她，似乎想要看透她的内心。半响，皇后淡淡道：“确实是件喜事，本宫真是迫不及待等着看二人成婚呢。”
沅叶微微一笑，道：“那就看看从今日到成婚的期间，会有多少乱子呢？”
作者有话要说：
新年快乐！！！！


第51章 
她们静静地对视着， 往日的交情如同撕碎的丝帛，随风飘逝。李慧意毫不掩藏眼底的厌恶，她已经忍了很久了。如今她外有两个位高权重的亲兄， 在内掌控后宫大权， 对方不过是个无权无势的过气公主， 有何畏惧？
她得不到的人， 也休想让周沅叶得到！
末了，她抿起一个极淡的笑容， 道：“陛下一定是万分期待，晋阳长公主惹出的乱子呢。本宫可是要提醒一下，宫里可是有两位妃嫔怀了龙胎，可不要玩过火了。”
“两位妃嫔能否顺利生产，还是要靠着皇后的贤德啊。”沅叶虽然不爱与人有口舌之争， 但对着如今的李慧意，她也是不反击不为快：“恐怕我这个宫外之人， 很难跟这些事扯上什么联系。”
李慧意默然片刻，冷冷道：“慢走不送！”
冬夜微凉。
迎着呼啸的北风，沅叶独自步出了宫门。她没有乘轿，大约是心里堵着一口气， 想要自个儿走走。如今太后已死， 大约不会有什么人再想雇凶杀她。走着走着，不觉到了萧府的门前。她迟疑地扣了扣门。
半响，大门裂开了一条缝，有人懒懒地问：“谁啊？”
“太傅在么。”她万分沉着地问。
“你谁哟。”看门的老仆挤出脑袋， 往外一瞅。虽然夜色朦胧， 还是一眼认出了沅叶：“二、二……公主！”
“让我进去说话。”沅叶道，用余光向左右瞥了瞥。老仆慌忙开门， 她侧身闪了进去。边走，她便道：“不要惊动了旁人。他……在做什么？”
按理说，太后已经安葬妃陵，萧泽也该出城继续修塔。可自从沅叶得知他与太后暴亡一事有关，就十分怀疑他此时此刻再跟陆嵩在一起，忍不住想来这里探望他。
走到前堂，随秋正抱着手打瞌睡，听到动静睁开眼。他猛地瞪大了眼，还是习惯性地上前一拦：“姑、姑娘不能进，公子在忙着别的事。”
“什么重要的事情，连通报一声都不行么？”沅叶面无表情地瞥了他一眼，淡淡道。
随秋被她看得心里发毛，嗫嚅道：“这是公子吩咐的，随秋也只是依着公子的吩咐行事……姑娘不妨等一等，些许过了半个时辰公子就出来了，他说过了，谁来也不可打扰。要不，姑娘去园子里坐一坐？”
她想了想，道：“好吧。”
陆嵩坐在轮椅上，他的白猫舒服地缩在他的怀里，打着呼噜。
房间里光线昏暗，唯有一盏油灯在散发着微弱的光芒。房内布置着简单的床榻和桌椅，随着一声沉重的推门声，萧泽拎着食盒走了进来。
“哥，我来晚了。”他歉然道，将食盒放好。陆嵩微微一笑，表示并不在意。萧泽将饭菜摆好，兄弟二人一道用膳。
“如今她已经安葬了，从我得到的消息来看，皇帝怕是将责任都揽到了他自己的身上。”萧泽倒满了酒，道：“我也在京都里呆不了几日了，差不多明天就该走了。哥哥是要跟我走，还是继续留在城里？”
“我如今手脚不便，跟不跟你过去都挺麻烦的。”陆嵩抚着猫儿的脑袋，另一手端起酒盏，温和笑道：“我这几日也想过了，等这一阵子风声过去，就找个山水好的地方歇着去，这么多年过去了，记得我的人，也不多了。”
如今大仇已报，他们兄弟，确实不该有什么留恋的。陆嵩抿了口酒，再问：“小六，那你呢？皇帝并不喜欢你，你是想要随我一道南下逍遥，还是留在京中，有其他未完成的事情？”
萧泽叹了声，抬起头来，微微苦笑：“不瞒哥哥，我……怕是走不了了。有她在这里，我怎么会放心离去。”
“她……周沅叶？”
“嗯。”
陆嵩有些沉默。许久，他才慢慢道：“魏茹儿给你赐婚昭阳公主，可你喜欢的偏偏是她。恕哥哥直言，周沅叶诡诈多变，不如昭阳。何况……皇帝对她也是有意思的。”
“她是皇帝的亲姐姐，既然小叶子从一开始就知道，他们之间绝对没什么。”萧泽急忙道：“就算如今皇帝怨恨我，故意拆散我和小叶子，可是我还身在孝期，两年内变故还很多。哥哥，我……”
“那如果，皇帝和周沅叶不是亲姐弟呢？”陆嵩悠悠道。
“什么？”萧泽吃了一惊，下意识道：“不可能呀……”他触及陆嵩的神色，心中猛然一惊，手中的酒几乎都洒了出来：“哥！你是说……”
他凄然一笑，道：“我想焱儿大概已经知道了，只是他心里不肯承认罢了。小六，你有没有想过，这个天下，竟然是掌握在我们陆家人的手中的？”
他说这句话的时候，萧泽手中的酒盏跌落到地上，摔得粉碎。他仓惶起身，道：“不，陛下都多大了，那个时候，你是……”
“以前的事情，我不想再说了。”陆嵩摇了摇头，道：“何况，这些年我也受到了报应，被活活囚禁在地牢里这么多年，又不能行走。小六，唉……总而言之，他是你的亲侄子。你想过没有？若是焱儿知道这一点，他会如何待你的小叶子。”
莫说周焱，想起宗越，萧泽的心里早就不爽了。他艰难地接受了这一切，又道：“哥，那当年先帝抄斩我们陆家全府，不会也和你……”
陆嵩道：“那是奸臣栽赃陷害，怎么，你以为是先帝发觉了此事么？”
“那到底是谁？”
陆嵩淡淡道：“还有谁，不过是葛丞相那一帮人。”
他略略放下心来，只是一时之间，还难以把皇座上那个昔日的‘情敌’跟自己的侄子联系起来。他正感叹这造化弄人，又听陆嵩道：“小六，我不知道你是真糊涂，还是一时被儿女私情蒙蔽了头脑。周沅叶从一开始，就是有目的的演戏，这么多年，你还看不清？”
“她也是有难处的……”
“难处？呵呵！”陆嵩虽然久居地牢，但他知道的秘闻绝对比萧泽还多。他的手慢慢地给猫儿顺着毛，冷冷道：“魏茹儿怎么都想不到，她当时雇佣来杀萧聃的杀手，和周沅叶是旧相识。”
“你说什么？”萧泽皱眉道。
“你难道从未怀疑过么？”陆嵩嗤笑一声，道：“哪有雇佣杀人，反倒把人带着往南跑的？苏城的那一场好戏，你们都傻了不成？她百般心机，你们都被她耍得团团转。若真是要杀她，哪里容得她多活一刻钟？”
萧泽无端想起了宗越。
他想起宗越摆弄着折扇，跟他说小叶子本是他一手教出来的。黄月也提过，让萧聃毙命的是一把飞刀。难道真是宗越所为？他的两眼冒出火来，用手狠狠地一拍桌案，道：“是他！”
白猫被惊得睁开了眼，圆眼滴溜溜地转着，似是很不满的样子。
很多时候，他能找到无数个蛛丝马迹，只是不愿意往下想。从一开始的初遇，就是小叶子自导自演的一场戏！她心里一定是痛恨萧聃的，因为白后的缘故。再往后……他伸手狠狠地扣住了自己的额头，不愿再想。
“也许你觉得自己的独特的，她从未伤害过你，也没有利用你。”陆嵩悠然道：“只因你对她，实在没有什么可以利用的价值。你仔细想想，你能为她的复仇之路做点什么？只是想让魏茹儿死的人太多，这次，你倒是帮了她一把。”
“你别说了……”
“好，好，”陆嵩叹道：“你好好想一下吧，毕竟，我也只有你一个亲人了，不想再看你被女人欺骗，直至陷入无法挽回的深渊。”
园子里草木萋萋，许久没人打理了。
沅叶独自在旧日的房内坐了一会儿，回顾四周，只觉得寒意更胜。她看着悬挂在墙壁上的字迹画像，那还是萧泽亲手所做，如今也蒙上了一层厚厚的灰尘。廊外的桃枝干枯，满地皆是厚厚的落叶。
她等待了很久，萧泽是不准备来见她了么？
月上梢头，木窗半开，她隐约看到萧泽踏月而来。沅叶还以为自己是花了眼，她走到门前，轻轻地拉开了门。月光如水，透过桃枝洒满一地斑驳。萧泽身着纯白长袍，正站在廊前瞧着她，一如以往。
只是过去的岁月就再也回不去了。萧泽一开口，就打破了她之前幻想的画面。他道：“小叶子，义父之死，是否和你真的有关？”
她愣了愣，喃喃道：“为什么这么问？”
“义父是宗越杀的，对不对。”他信步向她走来，随着两个人的距离的缩短，沅叶的心越发慌乱。最后他居高临下地注视着她，道：“宗越一手将你教出来，想必他的飞刀也使得不错。你看看这个，你认识么？”
沅叶低下头，看着那把沾着血迹的银亮飞刀。她一眼认出这是宗越所用的飞刀，不知为何笑了声，道：“我认识。”
他的手微微一颤。
飞刀滑落到地上，碰撞到石板的时候，发出清亮的叮当声。


第52章 
事已至此， 她还该有什么好说的？
她轻轻地移步上前，伸出手，小心地捏住了萧泽的衣袖。再慢慢握住了萧泽的掌心， 他的手抖了抖， 但最终没有忍心将她丢开。沅叶垂着头， 语气极轻：“不错……宗越， 本来就是以杀人为生的。”
“在我很小的时候，宗越就跟我们生活在一起了。他比我们年长几岁， 在长辈们面前乖巧听话，只有我才知道他背地里是个什么模样。他娘是戏班子出身，来到观里没几年就病逝了。他这一身诡异的武功，不知是从哪里学来的……有一日被我偷偷瞧到了，我便让他教我。后来观里失火， 我们失散了，直到最近一年才重逢。”她笑了声， 望着夜空中的皎皎明月，道：“我们是什么时候遇到的呢？大概就是去年的这个时候，有一次，你着急找我……”
经她这么一说， 萧泽隐约想起来了。见她双颊被冻得通红， 愈加不忍。他刚刚张口，沅叶抬手制止了他，又道：“我不知道他来京都做什么，这些年跟我姐姐在一起以何谋生。直到那晚， 黄姨娘告诉我是一柄飞刀， 我才明白……没错，后来的事情你都知道了， 我遇刺的那晚，我早就认出了那是宗越，才跟他一起演了那场戏。哥哥！你说我怎能不恨？我外祖全家被诛，我母后被囚禁冷宫，这一切，都是拜梳头婢子所赐！没错我是骗了你，”她眸中含着热泪，哀然道：“我在苏城跟你说的，全不是真的！我是要复仇，为我母后，为我外祖全家讨回一个公道！这有错吗？你难道忘记了陆家的仇恨吗？”
她松开了萧泽的手，墨色长发被东风吹得凌乱，通红的眸子紧紧地盯着他。见她如此，萧泽心痛万分，道“小叶子，我懂，可是……”
“可是萧聃对我有养育之恩，我为何坐视不理？”沅叶扬声道。她凉凉笑了声，转身走入了庭院中央的石板上。她仰着脸，道：“是啊，也是一个雪夜，我母后遇到了一个叫萧聃的小孩子……她怎么也想不到，那个萧聃日后会出卖她！我堂堂周家的嫡公主，认一个太监做义父？想必我的父皇地下有知，恐怕也要再被气死一次，”她得意地笑着：“真好笑，哈哈哈……”
萧泽艰难道：“这么多年，义父他……”
“他当然知道我是谁，”沅叶冷笑道：“多年来他待你我不薄，难道不都是有原因的么？哥哥，你呢？先帝杀了陆家阖府，为何单独留下你？只是萧聃怎么也没想到，最后杀了他的并不是我，我也没有想到，最终杀了梳头婢子的人，也不是我！”
“你都知道了？”他动容道。
“我怎么会不知道，”她似乎很是开心，拍手笑道：“说起来，真是要感谢陆二哥，虽然我未能手刃仇敌，但是让梳头婢子死在她最爱的人手下，也让我痛快极了。萧泽啊，你还要追着我问，为什么吗？”
他默然片刻，道：“没有了。”
沅叶盈盈一笑，忽然快步上前，用力地揪住了萧泽的衣襟，将他按压在廊上的木柱上。“你做什么？”看着她近在咫尺的秀容，萧泽一时难以呼吸，脸色涨得通红，呼吸也急促起来。
“你猜啊。”
她勾唇一笑，踮起脚尖，用力地亲了上去。
春宵苦短，不觉已是黎明时分。
沅叶睁开眼，歪头瞥了眼还在熟睡的萧泽，悄悄地披衣起身。还未下榻，她便被萧泽揽住后腰，身边尽是他的气息。
“哪儿去？”
“回府啊。偷了人家的情郎，总要在天亮之前溜回去。”沅叶笑道，慵懒地靠在他的怀里：“身子好疼呢。”
萧泽不明所以，道：“哪儿疼？我去找大夫来。”
“你呀，回来！”沅叶瞪了他一眼，又将他拉回榻上。两个人嬉笑了一会儿，木塌吱呀着动摇。不多时，沅叶起身道：“真该回去了，虽然桃叶能替我找个借口，可这样总归是有些不便。等我有了自己的府邸，就好了。”
“你别走。”萧泽低声道：“你还没见过我二哥呢。”
“下次吧，下次……”
萧泽柔声道：“不，就这次。我今明两日就要出城了，下次见到你看，还不知道是什么时候。去见一见我二哥，可好？”
俗话说长兄如父，如今萧泽只有二哥一个亲人，当然该让小叶子见见他。沅叶也有心见见这位太后的‘老情人’，便点头应允了。两人穿好衣裳后，便由萧泽举着烛台，带着她步入了陆嵩暂住的地方。
他以手背敲了敲门，轻声道：“哥哥醒了没？”
半响，传来陆嵩略有些沙哑的声音：“嗯。”
他打开了门，陆嵩已经燃起了房内的烛灯。他骤然看见沅叶，不由得盯着她看了一会儿。沅叶看着这张和萧泽有几分相似的面容，笑了笑，道：“二哥好呀。”
陆嵩微微躬身道：“草民惶恐，怕是经不起长公主殿下的这一声‘二哥’。”
“哥！”见他如此不给脸，萧泽有些着急。他心知自己的二哥是不喜欢小叶子的，但也只能慢慢劝他接受了。他又看着小叶子，满心歉意，道：“你别介意，我二哥许久没跟人说话了……”
她微微一笑，并没有说话。反而专心致志地看着陆嵩腿上躺着的白猫，果然跟她之前见到的一模一样。
“罢了，我还能说什么呢。”陆嵩叹了口气，道：“不得不说，她竟然那么久都没认出你来。长公主的眉眼，跟先帝真是像啊。”
沅叶负手笑道：“二哥好眼力。不管怎么说，我还是要在这里谢谢二哥，顺势也报了我母后的仇。只是梳头婢子虽死，二哥是打算放过当年谋害陆府的其他人吗？”
陆嵩望着她，悠悠一笑：“原来长公主是结盟来的。”
“也不全是。”她柔情蜜意地望了萧泽一眼，道：“我心里将您当我的二哥看，您难道还不明白吗？陆家和白家又有共同的仇敌，以二哥的智谋，难道要放手不管吗？”
“在下已经是个废人了，恐怕帮不上长公主的什么忙。”陆嵩淡淡道：“魏茹儿已经死了，以您的手段，除掉其他人又有何难？若公主是个男儿身，怕是皇位也在您的囊括之中了。罢了，看在小六的份上，我这里倒是有几样东西……”
立冬过后，大雪纷纷扬扬地落下。
恰在这个时节，沅叶搬入了新修葺的公主府。宅子虽然不大，但也精致幽静，离皇宫极近。她正忙着在书房里整理书卷，忽闻传报，陛下来了。
她急忙出门迎接，周焱只带了谢江及寥寥数人，受了她的大礼后笑道：“姐姐起来吧。朕微服出来走走，不必闹出太大的动静。”
沅叶便让众人散去，各自忙着手头的事情。她在前面领着路，又笑道：“见陛下今日如此舒心，可是发生了什么好的事儿？”
“怎么，朕见你还能愁眉苦脸不成？”周焱扬了扬眉，打量着屋内的铺设，极是满意。等桃叶奉上茶来，他抿了口后才笑道：“近日平安无事，就是最大的好事！姐姐对这个宅子可还满意否？”
“这里比起陆宅，可好多了，只是少了毓姐姐家的厨子，未免有些难过。”沅叶笑道：“听说前几日毓姐姐又宴请了陛下，可巧那会儿我正忙着收拾新家，没来得及参与。宴会上可有什么新膳食？”
说起此事，周焱微微皱起眉，似乎有些不满。他看了看沅叶，冷笑道：“大皇姐怕是操了太多的心了！左一个美人，右一个美人的往宫里送，搞得朕每次一去，都似乎是别有目的一样。长此以往，怕是宫里有名号的妃子都出自昭阳公主府了。”
沅叶了然。如今小荞的月份已大，怕是不能服侍周焱安歇了。昭阳反正是闲的无事可做，索性搜寻天下美人，一个个往宫里送。她这番费心费力，不过周焱似乎很不领情。
只好干笑两声，道：“毓姐姐也是想着有人伺候陛下……”
“她想要的，朕都给她了，只要没有别的非分只想。”周焱不快道，又说：“如今贤妃和荞儿都要生了，朕并不希望宫里有太多的是非。何况母后的孝期还没过，她勤快地送美人，让天下人怎么看朕？不孝吗？”
“陛下勤于政务，怎么会呢。”她浅浅笑道：“还是说些家常吧。如今也快过年了，年后，妘妘是不是就要嫁了？也不知道她现在怎么样了，好些天没看到她了。”
“她呀，早就回家了，应该不耽搁婚事。”周焱漫不经心道：“她也算是跟朕感情最深厚的表妹，等明年开春，朕再给她备上一份嫁妆，保管她风风光光地嫁到李家。到时候，让皇后……”他又想起那个糟心的人，眉头皱得更狠。
只要没有大事，他是绝对不会踏足皇后的寝宫。只是如今李家对他的帮助还极大，周焱一时不能废后。再等三四年，皇后膝下还是会一无所出，他也收回了全部大权，就能真正不受后宫妇人所制了……
可小叶子呢？总不能看着她一辈子都不嫁人？
他的头又痛了起来，这个问题还需要好好想，一定要好好想。


第53章 
新年将至， 宫中上下都开始忙碌起来。
只是太后的孝期未过，一切礼仪都从简。如今宫中两位妃嫔有孕，周焱唯恐皇后‘照顾不暇’， 竟将宫宴交付给两位长公主， 真是前所未有的奇闻。没有太后的阻拦， 他行事越发无法无天， 竟将宗越提拔成钦天监主薄。
沅叶本是个无事闲人，领了这份差事也乐得去忙碌。这些时日来， 她隐约感到昭阳正慢慢疏远她，至于原因么，她心知肚明。
她正在宫中翻阅礼单，这份礼单需要两个人签署，等了半日也不见昭阳来。她瞥了桃叶一眼， 后者会意，匆匆走出大殿。
片刻后， 桃叶回禀道：“殿下，昭阳长公主一早便去了皇后的宫里，两人相谈甚欢，一时半刻， 怕是来不了了。”
“皇后？算来也是用午膳的时辰了， 罢了，不等她了。”沅叶捻起一枚蜜枣，放入口中。她的脸上始终挂着淡淡的笑意，将手中的那几张礼单一合， 起身步出大殿。望着苍穹上白云悠悠， 四下里草木萧条，不禁叹道：“又是一年过去了啊。”
依稀记得去年此时， 她还跪在冰凉生硬的石板上，挺直腰板听着群臣的围攻质疑。时光冉冉，如今萧聃、魏茹儿都已经死了，她也从东厂小吏摇身一变成了当朝长公主。她满意么？不，要做的事情还很多。
桃叶跟随在她的身后，闻言淡淡道：“殿下要走的路，还很长呢。”
沅叶勾唇一笑，不再说话，径自朝着御书房走去。周焱正在处理政务，见她来了，有几分欣喜。便放下笔，抬手笑道：“姐姐请起。近日烦劳你们准备宫宴，可是辛苦你们了。”
她笑道：“可不是，这不，我专程来找陛下讨口饭吃，才有力气干活。”
周焱大笑：“难怪你巴巴地往朕这里跑，原来是看上了朕这里的膳食！姐姐且食用些糕点，等朕批阅完这些奏折。”
早有宫人内侍呈上糕点瓜果，供沅叶随意挑选。她便笑着在一旁挑拣，周焱在书案后飞快地批阅奏折，气氛格外温馨。大约过了一刻钟，周焱舒展伸腰，示意谢江将那叠奏折搬走。紧接着谢江又端来一个瓷碗，散发着浓郁的药香。
沅叶闻到药香，有些诧异地抬起头：“陛下怎么了？”
“不过是夜间偶尔有些咳嗽，不碍事。”周焱满不在乎道，一口干尽药汁。待他触及沅叶担忧的神色，心中一暖，便笑道：“些许是前几日冻着了，朕若是宣扬出去，还能安静地批阅奏折吗？恐怕这地儿已经被妃嫔们站满，朕看到她们，怕是更头疼了。”
“陛下无事便好。”沅叶轻声道：“今年比往常都冷一些，前几日又下了场雪，陛下是不是又出去玩雪了？”
他嘿嘿一笑，没有作答。大约是想撇开这个话题，周焱道：“大皇姐呢？怎么没见她来。”
“这个……”她一时不知道该怎么说，又不能在皇帝面前扯谎，便如实道：“听说毓姐姐去了皇后宫里，我今日也还不曾见到她呢。”
“她们有什么聊的？”
“这……谁又知道呢。”
周焱素来不喜皇后，这次宫宴，更是硬生生架空了皇后的权力，将事情托付给两位皇姐。他深知昭阳是无利不起早的性子，她若是能跟皇后有什么共同语言，恐怕是萧泽了。之前太后赐婚，有意离间两位长公主，他默许了。但是现在看来，这份离间倒是让昭阳和皇后结成同盟了啊！
他冷哼了一声，对这些事情颇有反感。原以为皇后安分的在后宫里呆着，不给他惹出什么乱子就不错了；如今看来皇后也是别有想法的，至少在给他添堵这点上，皇后很尽心尽力。
周焱心里烦闷，见谢江又奉上几份奏折，决定看完这些便用午膳。才瞧了几个字，他便气得掷币，怒道：“这都是些什么事！”
见他动怒，沅叶不明所以，见奏折正巧被丢到了自己的脚下，便伸手捡起。她读了读，这份奏折主要是控诉葛丞相多年来贪赃枉法，结党营私等事。最让周焱震怒的是，葛丞相还暗地里资助民间某教派，纵容其发展。
“陛下，这教派我怎么觉得有些眼熟……莫非就是当年陛下遇刺时，那些刺客所归属的组织？”沅叶惊诧道。
“是么？”周焱震惊道。他取回奏章，再仔细读了一遍。那年遇刺的场景还历历在目，之后追查下去，便断了线索。后来扳倒九千岁，这件事便被耽搁了下去，直到今日才重新浮出水面。
“好一个葛相，好啊！”周焱冷冷道：“年前，还真是给朕送上了一份惊喜。”
“陛下，葛相盘踞在朝堂多年，恐怕一时难以铲除其势力。”沅叶低声道：“要过年了，此事还需从长计议。”
葛相不比萧聃，他声名在外，是功勋赫赫的老臣。去年周焱铲除萧聃，但是时至今日，他仍不能完全掌控东厂。有了前车之鉴，周焱也陷入了沉思当中。
在他的身侧，谢江小心地提醒：“陛下，贤妃娘娘，怕是快要临产了……”
他也想起了此事。前些日子他还对着葛相空许诺，如今要铲除葛相，怕是贤妃的孩子……烦心的事情一件接着一件，不由地重重地叹了口气，道：“再看看吧。”
入夜，周焱辗转反侧。
他独自卧在空荡荡的寝殿内，并没有宣召任何妃子。想起朝政上的烦心事，嗓子那里又是一阵火辣辣地痛，让他忍不住剧烈地咳嗽了一阵子。随后接过谢江呈上的帕子，捂住口，只觉得喉咙处有些腥甜。等他展开帕子的时候，雪白的帕子上染着一抹惊心动魄的血，正是他刚刚咳出来的。
“陛下！”谢江惊恐道：“奴婢这就去传太医……”
“别，你回来。”他疲惫地抬了抬手，摇头道：“不过是些陈年旧疾，不碍事的。若是因此惊动了太多人，反倒以为朕的身体朕的出了什么大事。”
“可陛下……”
“你下去吧。”
谢江无奈，只得躬身慢慢退下。周焱又躺会了榻上，闭着眼睛久久难眠。自从目睹了太后被毒死在密室的那一幕，他总是能梦到那触目惊心的一刻，他的母亲满身是血，躺在一片血泊之中……
直至后来，梦境越来越扭曲，他甚至可以看到母后微笑着端起一杯毒酒，狠狠地灌进了他的口中……他每次惊醒的时候，伸手一摸额上，尽是冷汗淋淋。有几次他以为自己醒了，然而摸到的却不是汗，而是鲜艳的血。
周焱痛苦地闭紧了眼，将头蒙在了被子里。不多时他又露出头来，感觉浑身上下燥热无比。他的身子从小就不好，尤其是当年魏茹儿为了争宠，时常让他有各种各样的‘小毛病’。有一年冬天，他在外面玩雪，最后冻得浑身僵硬，回宫就发起了高烧。而他的母亲第一反应不是去传太医，而是通知先帝……
长此以往，他的身子骨一直便不行。直至后来登基为帝，注意补养，才让他稍稍好一些。然而这些时日噩梦缠身，又有大量的政务需要处置，陈年旧疾又复发了。他眼神空洞且无神地望向无尽黑暗，胸口时不时起伏，难受至极。
他到底是不是先帝的儿子？
无论是哪个可能，都让他十分害怕。周焱重重地咳嗽了一声，用力地揪住了旁边的帐帘，呼吸久久难平。
比起去年宫宴后的惊心动魄，今年的过年确实乏味了些。
因为一切从简，免去歌舞，便也只剩下一些无趣的环节。沅叶早早回到了自个儿的府中，看着庭院中的梅花开得甚好，几盏大红的灯笼挂在屋檐下，映衬白雪皑皑。她解下狐裘，笑道：“桃叶，哥哥来了没？”
“都来了，后面坐着呢。”桃叶接过狐裘，抱在怀里笑道：“已经等候姑娘多时了。”
她心情愉悦，因各种缘故，两个人已经很久没见过面了。沅叶正要往前走，外头传来砰砰的敲门声，不多时，看门的小内侍一溜烟跑了过来，颤颤抖抖递上了一个帖子：“殿下，外头有人要见您，说是……您的旧识。”
大过年的，谁会来找她？
沅叶皱眉接过帖子，只看了一眼那熟悉的字迹，嘴角抽了抽。她对着桃叶道：“我姐姐来了。怕是宗越也会过来。”
桃叶道：“可公子还在后院……”
“罢了，”她叹声道：“既然是姐姐来，我怎能不见。早晚都要见，那就今天吧。”
说罢，她重新披上狐裘，亲自去开门。门外果然站着白芷仪、宗越、白霁三人。这三尊菩萨如同到了自己家一样，毫不客气地踏进门来，一路上指指点点，最后看到了呆若木鸡的萧泽，才停住话头。
白霁笑道：“哟，还是二姐姐心疼我，提前找好了二姐夫，是要多给我一份压岁钱么？姐夫！”他对萧泽极有好感，将手上前一伸，道：“见面礼呢？”
沅叶有些尴尬。却见萧泽干脆利索地从怀里掏出几个金锭子，放到了那贪心鬼的掌心里。他还没来得及说什么，忽见宗越笑了，他揉着眼打了个哈欠，懒洋洋道：“我是不是走错路了？眼前明明是未来的昭阳长公主驸马，怎么会在叶儿的府里？难不成，你们姐妹都可以共夫么？”
“什么？”白霁还不知道这里的秘辛，闻言瞪大了圆溜溜的大眼睛，道：“既然你不是我姐夫，你这压岁钱我不要。”
沅叶：“……”
宗越这话无端惹恼了白芷仪，她冷冷站在一侧，道：“别把我和你们的皇家人扯上关系，你愿意认周毓做姐姐，跟我无关。”
饶是白霁反应再迟钝，也发觉此时的气氛不对。又看到萧泽同宗越互相敌视的目光，更觉得奇怪。沅叶干干笑了一声，道：“大过年的，来我家里吃饭是彼此的缘分，都掰什么呢？来，坐坐坐。”
“缘分？”萧泽勾了勾唇，道：“真是挺有缘分的。去年此日，宗先生来到我府上，还未来得及款待啊。”
宗越亦是笑道：“哎呀，只怪那个时候时间太紧迫，宗某哪有时间跟萧太傅闲聊呢。如今你我重逢，来，不醉不归。”
他亲自拎起酒盏，倒了满满两盏。两个男人竟真的对酌起来，看着不像是饮酒，反而是拼酒。若被旁人看见了，说不定还以为他们是故友重逢。一壶酒很快就见底了，宗越抬手道：“再来，再来！”
沅叶道：“没有了！”
“哟，公主连这点酒都舍不得拿来待客么？”宗越斜眼笑道，摇摇晃晃地起身，归来的时候怀里抱着两壶酒。他同萧泽继续闷头对酌，白霁看得心动，悄悄地给自己也倒了一杯，立刻被白芷仪发现了。
白芷仪扬眉道：“霁儿你做什么？”
“是男子汉大丈夫就该喝呀？”白霁挺起胸膛，道：“我也不小啦，我要加入宗大哥和姐夫的行列……”
“好的不学！”白芷仪毫不客气地抢过他的酒盏，全倒在了地上。她继续数落着白霁：“什么对酒浇愁，那不是酒坊编出来骗人的吗？你有什么心事什么愁，非要学人家喝酒？”
“好吧，”白霁叹道：“我只愁，眼前这哥们到底是驸马呢，还是我姐夫。二姐姐你说呢？”他扭头问沅叶。
沅叶正愣愣地看着二人拼酒，闻言扭过头来，道：“你说什么？”
白霁只得把他的话再重复了一遍。沅叶还是心不在焉，道：“嗯……都是吧。”
她说话的时候，那两个醉酒的男人相继站起身，二话不说，拎起剑就往外跑。白芷仪拦不住，急道：“叶儿，霁儿！你看看他们，要做什么去？”
雪地上，两个男人满身杀气，拔起剑朝着对方挥去。积雪被剑光挥成点点碎花，从空中纷纷扬扬落下。那两个喝多了酒，脚步都有些踉踉跄跄，那剑舞得看似毫无章法，却都寻不到什么空隙。叮叮当当打了一阵子，沅叶皱眉道：“姐姐，依我看他俩很快就该倒了。不是累倒了，就是醉倒了……”
话音刚落，宗越砰一声倒在雪地上。萧泽还挣扎着走了几步，也身形不稳地斜躺下了。白霁急忙上前捡走了那两柄剑，沅叶招呼仆从来把这两个男人抬走。
“活该。”白芷仪蹙眉看着昏睡不醒的宗越，转身对沅叶道：“叶儿，随我来一趟吧。”
她点了点头：“好，姐姐。”
安置好两个醉酒的男人，又打发走了白霁，姐妹二人坐在暖阁里，白芷仪先问：“你跟萧泽，到底是什么关系？”
“跟姐姐想的差不多吧。”她轻笑道：“姐姐能想到是什么程度，大概就是什么样了。”
白芷仪看着她，很久都没有说什么。她极美的脸上的总是蒙着一层淡淡的忧伤，温柔又严厉。看着眼前不安分的妹妹，犹豫了很久，她还是道：“叶儿，那两人已经死了，你为什么还留在京都？你留在这里，只会越陷越深，听我一句劝，及时抽身吧。”
“可是一切都还没结束呢。”沅叶低声道：“还有霁儿，还有白家，事情远远没有结束……姐姐，我们本来就是皇家的嫡公主，我们的这一生属于这纷争的天下！周家人的骨子里，都是有野心的。我过不来这闲云野鹤的生活，我想要的还很多，很多……就像姐姐你，想要置身事外，你还不是在这里？宗大哥不收手，你会离开吗？”
她真诚地望着白芷仪，让白芷仪一时说不出话来。每个人都有自己的软肋，被沅叶这样狠狠戳中，她停顿了半响，才悠悠道：“没错，他也是个不安分的人，绝不会跟我过归隐田园的日子。你放心，在他搅乱天下之前，我能亲手杀了他。”
“杀了他？”沅叶忍不住笑了：“姐姐，这是我从你口中听到最好笑的话。你一直劝我，我一直想劝你！宗越不是良配，这么多年，他盘旋在你我姐妹之间，你想过为什么吗？他本质上就是个自私凉薄的人！对于得不到的东西，他费尽心思；对于到手的猎物，他不屑一顾。我承认他聪慧，狡诈，甚至帮我们报了大仇。可这一切对他来说，都是游戏啊游戏！你永远猜不透他下一步想要做什么，这样无法掌控的男人，你放心吗？”
“可他对你还挺好的。”白芷仪幽幽道：“你只是狭隘地去看他，从未发现宗大哥身上的好处。罢了，我不想跟你说这些。我既然决心要跟着他，就从未想过有什么未来，什么结局。叶儿，你真的喜欢萧泽么？”
她一愣：“姐姐为什么这么问？”
“你并没有回答我。”白芷仪平静地看着她，让沅叶心里莫名有些发毛。又听她道：“你生性多疑，从未全心全意地相信一个人。若是有事发生，你会依靠萧泽吗？”
“我为什么要依靠他。”沅叶笑道：“我自己可以抗住一切，不是么。”
白芷仪微微一笑：“我知道了。”
年后，周焱秘密宣召萧泽入宫。
他白日都待在萧府，接到旨后，有些诧异。只是皇命不可违，换上衣裳后便匆匆入宫，去见这位自己的‘亲侄子’。在得知自己和周焱的这一层特殊血缘关系后，他想象了一下周焱唤小叶子‘婶子’时的情景，隐隐觉得很诡异。
参拜后，周焱先亲切地问候了他在城外的修塔事宜，表示等十五后就准他正式回朝。萧泽谢过后，他又吩咐赐茶。这般客气，让萧泽心里更觉得奇怪了。难道周焱有事要求他？
果然，周焱没多久便道：“太傅近日烦劳啊。可还跟旧日的东厂同僚见一见啊？”
这是什么问题？皇帝在关心他有没有结党营私么？萧泽腹议着，表面上仍旧恭恭敬敬：“回禀陛下，臣去年大半时间都在城外，哪里有空联络旧友呢。”
周焱笑了声，道：“太傅尽心尽意，朕心甚慰。只是东厂这边的事情，朕一直都顾不上，尤其是萧公公走后，更觉得有些力不从心了。想来当年太。祖建立东厂也是为了除却奸佞，在朕的手头，却荒废了……”
“东厂一直竭诚为陛下。”经他这一说，萧泽立刻明白了他的意图。虽然他跟周焱多有不和，但想想到底是自己的侄子，看在二哥的面子上，他也不该因为自己的私怨而抗拒皇帝。他起身奏道：“臣虽然多日没去东厂，但是陛下若是有令，臣定当竭尽所能，报效陛下。”
“太傅请起。”周焱虚扶了他一把，眉头舒展，笑道：“如今朝里奸佞横行，结党营私，正是用人之际啊。”
他示意谢江，后者会意，呈给萧泽一份账单。萧泽低头一看，顿时明了于心。


第54章 
如今正是用人之际， 难得周焱不计前嫌，又有这份‘血缘’关系在，萧泽怎么会不领情。
更何况， 他跟葛丞相也是有仇的， 如今皇帝打算收拾那帮子文臣， 正中他的下怀。君臣密谋了两个多时辰， 直到日光昏暗，萧泽才离宫。
谢江轻声道：“陛下， 到了用晚膳的时候了。”
他点了点头，手指轻动，还在翻阅那一叠厚厚的罪证。谢江知他晚膳一向吃的潦草，便朝外拍了拍手。不多时，宫人捧着食盒鱼贯而入， 整齐地跪在一侧。周焱抬眼一望，谢江便命她们打开食盒， 皇帝的眼神在哪里多停留了一会儿，他便将那道菜呈上小案。
恰是这个时候，内侍来报：“陛下，钦天监主薄宗越求见。”
“宗越？他来的倒是时候。”周焱正想召见他， 宗越便自个儿送上门来了。待宗越行礼后， 他笑着道：“先生可用过晚膳了？”
“没有。若是陛下赐膳，臣不胜感激。”宗越闻着满殿的香味，大咧咧道。周焱一笑，谢江便令宫人布置席座， 赐用晚膳。
他本是个山野闲人， 用膳倒是规规矩矩。周焱见他用膳时倒有几分皇家的习惯，不禁道：“先生儿时都在家里吃些什么？”
宗越道：“不过是些农家吃食， 偶有山间野味，哪里能及上宫里的御膳？只是归去道人时常提点我们，才能在陛下面前不曾失仪。”
“归去道人？”他慢悠悠念了遍这个名字，大约知道宗越所指的是何人。周焱从未见过白后，说不清对她该是敬畏还是恨，先帝的那些后宫往事，都随着当事人的离世而灰飞烟灭。而他的头上还顶着一说不清道不明的私生子身份，心里时不时会想起，有如一根尖刺。
他忍不住问：“归去道人究竟是个怎样的人？”
“怎样的人？对于我们，是长辈了。”宗越笑了笑，道：“她日日都在三清前打坐，极少跟我们说话……大约是个既冷清又慈祥的人，那个时候，两位公主还小，整日都在外面疯跑……”
他津津有味说起了往事，周焱不觉放下杂念，静静地听着他讲。周焱虽然重用宗越，但内心极为提防他。此人虽然聪明绝伦，但是油尖嘴滑，不堪大用。故而他给宗越安排了一个玄乎的职位，并不让他真正上朝堂。
只是今日听他用极熟稔的口气谈起和小叶子的往事，周焱才惊觉，他从未想过这两人之间会不会有什么别的关系。会有么？他仔细地观察着宗越的神情，似有似无，说起小叶子，像是邻家哥哥一直在呵护邻家妹妹……
假如把小叶子嫁给他？
周焱皱了皱眉，他不知自己脑海里为何飘过这个念头。他咳嗽了一声，打断了宗越的絮叨。“先不说这个了，”周焱摆了摆手，道：“眼下有件要紧的事，关乎整个国家的存亡……”
葛丞相倒台了！
半个月后的一个清晨，成千上万的锦衣卫密密麻麻地包围住葛丞相的府邸，为首的正是李煦和萧泽。全城戒备森严，无数个小分队同时行动，揪住了葛丞相的一帮党羽。晨风微寒，葛丞相身着薄裳，头上套着笨重的铜枷锁，从府中走出来一脚不稳，踉跄着倒在了高高的门槛上。
他伸出干枯的手，按住石板嘶吼：“老夫要面见圣上！葛家三代贤良，哪里容得你们信口喷人！你们这帮贼子，不得好死！”
萧泽视而不见，冷静地命令锦衣卫封掉葛府，将老少妇孺集中到一起。李煦到底同葛丞相有点故交，只能苦笑着劝他：“老丞相，您省点力气，回头跟大理寺监说去吧！晚辈也是奉命行事，得罪了。”
“说什么？”他两眼喷火，怒道：“老夫的罪名又是什么？”
李煦叹了口气，转过身，示意左右将葛丞相‘请上’囚车。擦肩而过的时候，他低低劝了一句：“陛下还在气头上，如今贤妃娘娘临盆在即，您老还有时间。”
起码在他看来，为了安抚贤妃的心绪，葛丞相短期内不会有性命之忧。葛丞相仰望苍天，癫狂一笑。宫里有贤妃又如何？宫里杀母夺子的事情多了去！何况李家还有个无子的皇后。他狠狠地呸了一口，道：“滚！”
李煦见他不识好歹，摸了摸鼻子，自个儿走了。萧泽在前堂里指挥众人检抄葛家，他唯恐自己做多了惹得旁人闲话，便乐得撒手不管。踱入后院，见锦衣卫正将哭哭啼啼的妇孺赶到一个房间里，他负手看着。
一个四五岁的女童脚步不稳地走着，忽然停下身来，回头直勾勾地望着站在一旁的李煦，极其幽怨。
旁边的婆子唯恐她坏了事，忙拉着她，好声劝道：“七姑娘，走啦！别看了……”
“坏人！”她望着李煦，清晰地吐出了这两个字。李煦脸黑了黑，他并不愿意和一个小女孩计较。那女孩还在望着他，忽然从喉咙里发出了一声奇怪的叫声。
他皱了皱眉，这孩子是不是被吓傻了？
李煦只来得及这么想，下一秒，他的后腿一阵剧痛，一只疯狗不知道从哪个角落里蹿出来，冲着他又抓又咬。
京都几日惊变，早已传遍了后宫上下，惟独贤妃不知。
即将临盆，贤妃轻易不再出宫门，整日在宫中安胎。虽然皇帝不怎么来瞧她，贤妃也不指望他了。这几日她总觉得眼皮子在跳，宫人内侍都小心翼翼地，生怕得罪了她似的。
就连几个交好的嫔妃也不来探望她了。今日午后阳光甚好，贤妃闲来无事，便扶着腰慢慢向外走，也没走远，只是在自己宫的庭院里遛弯。春风煦煦，她顺着风听见墙外一男一女的说话声。
那小内侍道：“听说了没，广陵县主的婚期又要耽搁了，李将军这一倒，怕是三四个月不能养好。”
“是么？”小宫女惊奇道：“好端端的一个人，怎么能被狗咬了呢？”
“哎呀，谁知道他家有那么一条疯狗，还只听那七姑娘的话。”内侍道：“啧啧，这里靠近贤妃娘娘的寝宫，咱到那边去说。”
随着两个人的脚步声渐渐走远，贤妃疑上心头。李煦被狗咬了，跟她有什么关系？她回过头，看着侍女小心谨慎的样子，用手轻轻摸着肚子，又往前走。没走几步，她又停下脚步，道：“臻儿，你老实跟我说，最近到底出了什么事？”
臻儿是她的娘家陪嫁丫鬟，闻言只是颤颤低头，道：“奴婢整日陪在娘娘身边，并没有什么事。”
“怎么会没事，你们都当我眼瞎了，耳聋了不成！”贤妃厉声道，用手捏住了臻儿尖尖的下巴，逼迫着她抬头：“七姑娘？难道是本宫的七妹么？她一直就爱养狗……李煦为何去本宫的家里了？你们都哑了？”
尾随着她的宫人内侍齐刷刷跪了一地，臻儿的眼里涌出泪水，她呜咽着劝道：“娘娘，别问了……您养好了身子，生下一个小皇子，比什么都重要……”
贤妃冷冷道：“说！”
“陛、陛下前几日派人检抄了府上……”
她眼前一晕眩，身下一阵剧痛。
消息传入周焱耳中的时候，他正和白霁谈话。
两个人算起来年龄相仿，只是周焱生长在后宫，自幼老成。白霁倒也不拘束，天南海北侃侃而谈，连沅叶都插不进一句话。
好不容易等他喝茶，沅叶抱怨道：“本想带你来展示一下你的才学，这下好了，没用的说了一堆。”
“皇姐这话就不对了，”周焱悠然笑道：“白霁颇有几分你之前的模样。初看他的时候，朕还以为……”
谢江匆匆入殿，奏道：“陛下，急事容禀。”
自从昨日将老丞相定罪论斩，周焱的心情十分愉悦，天下尽在他的掌握之中。便不急不缓地抬了抬手，笑道：“什么急事？”
“贤妃娘娘受了惊吓，动了胎气……”
“哦。谁跟她说的？”
周围的气氛骤然冷下。感受得到皇帝隐藏的怒气，谢江从容道：“回禀陛下，原是贤妃娘娘在宫内走动，听到了墙外有人闲聊李将军一事。然后娘娘逼问宫人，才引发了胎气。那闲聊李将军的人已经拿到，是师妃娘娘宫里的人。”
他将事情说得清清楚楚，倒免去了周焱的追问。他冷哼一声，道：“师妃真是替朕操心啊……”
周焱端起茶盏，慢慢抿了一口，丝毫没有去探望贤妃的意思。沅叶同白霁对视一眼，也都沉默地坐着。大约过去了半个多时辰，终于从贤妃宫里传来喜闻：贤妃诞下一女，母女平安。
他终于抬起眼来，不冷不热道：“哦，那就让贤妃好生养着吧。”
沅叶道：“陛下难道不去瞧一瞧小公主？”
“不就是个孩子，有什么好看的？”他莫名的烦躁，呛了沅叶一句，自个儿重重地咳嗽了一声。他起身道：“不早了，皇姐早点回府吧。”
“是，陛下。”
沅叶无法，只得带了白霁先行离去。出了宫门，白霁拉了拉她的衣袖 ，轻声道：“二姐发现了没，他病得不清？”
“偶感风寒而已，没那么严重吧。”沅叶满不在乎道：“他的性子我知道，这点小病还要关怀，纯粹闲的没事找事。”
“不，你看他脸色，虽然我摸不到脉象，不过也差不多了。”白霁道：“一看就是多年隐疾。若是能弄到药渣或者方子，我大约能搞清楚……”
沅叶知他虽然年少，但是深谙医术。见白霁如此郑重，她也凝了凝眉：“果真如此么？”
白霁点头道：“嗯。”
作者有话要说：
这几天重感冒％>＿<％


第55章 
贤妃悠悠醒来的时候， 乳母抱着小公主，笑着凑了过来：“娘娘您看，是位公主……”
她一把抢过孩子， 却不是为了看清孩子的模样， 反倒是掀开被子， 急急忙忙地往外冲。宫人内侍都惊呆了， 立刻七手八脚地将她重新按回了榻上，伴随着小公主的哇哇大哭， 殿内一片混乱。
“本宫要去见陛下！”她哭着喊着，用力地揪打着宫婢，吓得孩子哭得更厉害了。
臻儿抹着眼泪，劝道：“娘娘，您先养好身子， 再去求陛下也不迟……”
贤妃产女，陛下薄情如斯， 竟没来瞧上一眼。她哭闹够了，怔怔地坐在床榻上发呆。忽闻殿外传来内侍尖利的嗓音——
“皇后娘娘驾到！”
她的心提到嗓子眼，又骤然落下，心里是说不出的失望。李慧意进来的时候， 扫了眼跪了一圈的宫人内侍， 抱着小公主的乳娘，再有便是脸上泪痕半干的贤妃。她呵斥道：“都愣着做什么？不知道给贤妃擦擦脸么？”
“皇后娘娘教诲的是，奴婢这就去打温水……”唬得臻儿忙垂头应命，再起身退下。
李慧意脸上挂着一抹冷冰冰的笑容， 宫中人都瞧惯了她的这副表情， 也不以为意。她轻轻坐在贤妃的身侧，看着旁边的宫婢帮贤妃擦干了脸， 才慢慢道：“小公主呢？抱来让本宫看一看。”
乳娘早已哄好了小公主，李慧意便瞧了瞧。刚出生的孩子小脸皱巴巴的，也看不出来像谁。她只看了一眼就收回目光，摆了摆手，道：“贤妃也不必伤心，总归是陛下的第一个孩子，难免会有所偏爱的。”
她向来不会说话，一点没有触到贤妃的心坎上，只听贤妃呜咽道：“陛下，陛下连瞧都没来瞧一眼！可、可我的家人还被关在天牢里……”
“怎么，你还想因为一个孩子拯救你全家人？”李慧意冷冷道。她凝了凝眉，又问身旁的宫婢：“陛下今日忙什么去了？”
“回禀娘娘，陛下召见了晋阳长公主……”
她冷哼一声，嘲讽的勾了勾唇。见贤妃哭哭啼啼的，未免失了耐心，道：“你哭什么！你还能把陛下哭来不成？朝堂上的事情，向来不是后宫的女人们能管得到的！你若是消停点，陛下也许还能看在你的面上，从轻发落。若你撒泼耍赖，你这个孩子……”她意味悠长地看了看小公主。
饶是皇后如此提醒，贤妃还是呆呆傻傻地坐着，不知是在思量什么。皇后本就是顾及面子，才来这里一瞧，现在更是一刻钟都不想停留了。
待她走出贤妃的宫殿，夜幕早已笼罩大地，晚风略凉。李慧意回过头，望了望贤妃殿内的幽幽烛光，忽然觉得这座宫殿像是一座华丽的活死人墓。在这里皇帝不是夫君，皇后不是妻子，却还要立一块高大的石碑，上书：伉俪情深。
春闱后，白霁果然不负众望，中了会元。
如今萧泽也回到京都，他顶着太傅的虚名，对殿试却也十分了解。便每日打着这个旗号去沅叶的府中指点白霁，再顺道蹭个晚饭。
“还有半个月便是殿试了。”夕阳西沉，萧泽手持书卷，含笑望着在秋千架上发呆的沅叶。“想什么呢？”他轻声道。
白霁早就溜走了，沅叶回过神来，朝他柔柔一笑：“昨日焱儿让我给贤妃的孩儿想个名字，我愁了一下午，还是没个头绪。都一个多月了，孩子早该有个名字和封号了。”
“那你想到了哪些？”萧泽笑着问。
“我呀，又没看过几本书，也想不出多好听的名字。”沅叶道：“周瑶，周萌，都是挺不错的字。只是我怕贤妃听说是我起的，难免又多心，扣字眼觉得我别有居心。于是纠结了一下午，我还是不要管这个差事吧。”
“葛家的事情……”想起此事，萧泽低声道：“陛下判定秋后处斩，株连千人，陛下这次不顾一切拔掉葛丞相这根大钉子，朝堂内外怕是一时不稳当了。”
“怕什么？”沅叶扬脸笑道：“纵然不稳当，有兵权在手，谁能怎么样……不过我明白你的意思，逼急了，总会出点什么事的。”
两个人正说着话，桃叶匆匆走了过来。沅叶便停住话看她，桃叶轻声道：“刚刚宫里传来喜讯，荞美人诞下了一位龙子。”
继贤妃产女之后，宫中又多了一个皇子。周焱欣喜若狂，依着先前的承诺，将荞美人封为嘉妃。又给小皇子亲自赐名，周泰。
怕是贤妃听到这件事，会伤心欲绝。前一久贤妃抱着小公主去哭着求情，结果引来陛下的雷霆大怒，顾忌着孩子还小，不忍让她离开生母，便让人严格看守着贤妃，轻易不能出宫门。
沅叶听罢，只是道：“焱儿事情做的太绝，纵然厌弃了葛家，也不能这样对待贤妃母子。往后久了，简直是把贤妃往死里逼。”
“久居上位的人，怕是早已麻木了，任凭自己喜好做事了吧。”桃叶注视着她，轻声道。
“是呀，”她凉凉一笑：“焱儿确实更像先帝一些。”
一旁萧泽听了这话，眸光微动，没有说话。
转眼便到了小皇子周泰的满月酒。先前公主满月酒的时候，正逢殿试，便潦草的办了。那日周焱看到公主被裹在一个碧绿的襁褓中，便随口给孩儿取了个乳名，唤作“茵茵”。因为没个正式的名号，宫人便称“大公主”。
殿试上，白霁夺得探花之位，皇帝赞赏之余，又问了他的家传。白霁这才含泪道出自己的身世，恰逢葛丞相入狱，当年的冤假错案都得到了平反。一时间，京都人都知道了这位新晋探花郎原来是白家后人，当今晋阳长公主的表弟。
又因他没有家室，这些时日来，白霁的家门都要被说亲的给踏破了。
华灯初上，嘉妃的殿内灯火阑珊，众人齐聚一堂，好不热闹。
今日便是小皇子的满月酒，周焱有意办得热闹些，让宫中有名号的妃嫔，两个皇姐，连同妘妘等人皇亲贵戚都来了。嘉妃的宫殿不甚大，人多了未免就有些拥挤，贤妃木讷地坐在角落里，时不时怨恨的抬头。
在旁人看来，皇帝没有削夺她的位份已经是慈善了。当她触及皇后严厉的目光，咬了咬唇，别过脸去。
当周焱同抱着孩儿的嘉妃慢慢步入殿内时，就连皇后也不得不起身，恭祝陛下鸿福齐天。
“好了好了，都免礼吧！”周焱大笑着摆手，端坐在主位上。他先命宫人将赏赐给嘉妃的御品一样样呈上来，皆是国库里珍藏的贡品，每一样都引起了在场众人的惊叹。大约过了半个多时辰，才看完贡品。
师妃酸溜溜道：“陛下宠爱嘉妃妹妹，真是恨不得将整个国库都搬给妹妹呢！”
“哟，瞧师妃这酸劲儿，是要把嘉妃说成红颜祸水才得了啊。”昭阳长公主捏这帕子笑道，小荞是从她府上出来的人，如今生了皇子得了盛宠，她脸上也有光。她又笑道：“还不灌她几盏子酒，堵住她这口。”
周焱闻言笑道：“师妃，你先干一杯！”
本来只是没忍住酸气，如今师妃搬起石头来砸自己的脚，见皇帝也帮腔，只得委委屈屈地端起了酒盏。还未下口，嘉妃柔声道：“师妃姐姐只是开了个玩笑，怎么就喝酒了呢？我们还没向陛下、皇后娘娘敬酒，师妃姐姐可不能先喝。”
她这么一说，师妃也顺势放下了酒盏，朝着周焱撒娇道：“嘉妃妹妹都这么说了……”
“好，嘉妃说得对。”周焱今日不愿给嘉妃下脸，也笑着许可了。见众人都差不多到了，谢江拍了拍手，众人便起身齐声祝贺皇帝喜得贵子，一时间热闹非凡，唯有沅叶没有留意众人在说些什么，专心和师妘妘聊天。
她问：“你的婚期又要耽搁到什么时候？”
“大约是到年底了，他现在这个样，怎么成婚。”师妘妘冷笑了一声，满不在乎道：“不免有些人说闲话，说我还没过门就还得他被狗咬了，只是关我什么事？”
沅叶看她今晚一直在生闷气，原来是因为这个。不免细细追问下去：“怎么了？你是从哪里听到闲话，他们家人说的么？”
妘妘冷冷道：“若不是他们家有人传出这个话来，还有谁会这么说？总归是嫌我不够好，太后姨母不在了，师家比不起以前。不想成婚就直说！让人传出这样的话来，让我父母颜面何存？大不了一了百了，倒也干净利落！”
见妘妘这样生气，沅叶也没说话，安静地抚了抚她的肩头。半响，她才轻声道：“我能理解你的想法。只是旁人以讹传讹，若是有什么误会，岂不可惜了？依我说，这都过了一个多月，李煦应该也无大碍，你们见面说一说……”
“我不要见他。”妘妘嘟着嘴，不乐意道。
她一笑，道：“你呀，就别管了！这事交给我，包管打听个利索。若是有人敢欺负你，我第一个绕不得！”


第56章 
满月酒后， 沅叶归府。翌日正在府中思考着如何解开妘妘和李煦之间的误会，府外却来了一位不速之客。
桃叶款款入室，轻声道：“姑娘， 晋王殿下来了。”
她与晋王素无来往， 两人曾有一次交恶， 此后关系也就更淡了。只是来者皆是客， 沅叶稍一思索，起身整理了衣裳， 道：“走吧。”心中不免在想，他是要打什么鬼主意？
虽是如此，等在殿内见了晋王圆滚滚的身躯，沅叶还是满面含笑，亲迎了过去：“二皇兄来了？小妹不曾上府上拜会， 却要劳烦皇兄亲自来看我，真是过意不去。”
晋王哈哈一笑， 也丝毫不提两人之前的嫌隙，亦是握着沅叶的手，亲切道：“你我本是一家人，做哥哥的来看妹妹， 与做妹妹的来看哥哥， 又有什么不同？本王在府中闲来无事，偶然听人提起，说是妹妹府上的桂花糕甚是好吃，特意厚着脸皮来讨一讨。”
沅叶温然一笑， 道：“难得我这桂花糕的口碑， 竟都传到皇兄那里去了。正巧府中昨日还新制了一些，桃叶， 快去呈上几碟子，再备些送到皇兄的府上，给嫂子和侄儿们尝尝。虽是些家常的东西，但也略表我这个做妹妹的心意。”
“还是妹妹想得周到。”晋王笑道，又仔细端详了沅叶几眼，忽然叹息道：“人人都说妹妹生得像父皇，但是依着为兄来看，未必啊……”
“我只是眉眼略似父皇，其余的还是更肖似母后一些。”沅叶端着茶盏，见晋王摇了摇头，不免笑道：“那皇兄以为呢？”
“唉……”
晋王又长长地叹了一声，肥嘟嘟的脸上挤出了一个似哭非哭的表情，又用袖口摸了摸眼角。他慢慢道：“早些年妹妹易钗而弁的时候，为兄就觉得眼熟，只是不敢相信。后来得知了妹妹真的身份，为兄才恍然大悟：妹妹长得，跟敬德先太子真像啊！”
敬德先太子！
她手中的茶水微微晃动，却沉吟不语。只听晋王幽幽道：“父皇子嗣单薄，当今陛下，昭阳，还有你，都不曾见过敬德大皇兄。而我却是跟着大皇兄一起长大的啊……皇兄自幼聪慧，先帝屡屡教导我，让我向皇兄学习。若不是当年的那一场变故，恐怕如今……”他停住了话头，旁边的随行内侍呈上了一个画轴。
“老早便想把这个赠给妹妹，只是没有机会。”晋王道：“今日，也算是圆了我这么多年的一个念想吧。”
内侍缓缓展开画轴。
那泛黄的画纸上，尚未弱冠的少年身着太子华服，手握书卷迎风而立。看他额前碎发轻舞，眉眼俊秀，果然与自己有六七分相似。再看那旁边的落款，早已过去了二十余载。
幼年时，时常听得母亲梦中哭泣，念着那早逝的哥哥，和惨遭不测的外祖一族；
再往后，等她千辛万苦找到了敬德的陵墓，而他早已化作一堆白骨，静静地沉睡在那幽静的山谷里，与世无争。
又听晋王低声道：“若是论起贤德，我们兄弟三人，谁又能比得上大皇兄？”
沅叶轻轻斜了他一眼，晋王立刻住了嘴，抬手道：“本王糊涂，哈哈，本王糊涂！先太子毕竟走了那么多年，如今陛下英武睿智，谁都不能及！”
“那就谢过二皇兄的好意了。”沅叶命人收过画轴，晋王也顺势起身告辞了。
“二皇兄有急事？怎么不再坐一会儿？”她笑着留客。
“不了，为兄还真有急事，要入宫求见陛下。”晋王笑道：“过些时日便是父皇的祭日，为兄的母妃身份低微，都这么多年了，为兄想给母妃讨个哀荣，也算是尽一点孝心吧。”
沅叶道：“哦……”
晋王道：“妹妹保重，为兄告辞了。”
本月初七是先帝的祭日，沅叶却卧病在床，无法随从皇帝拜祭帝陵。
周焱便命太医来瞧她，只不过是偶感风寒而已，没什么大碍。打发走太医，她身着素服，斜卧在榻上望着窗外。乌黑的长发懒散的绾了一个髻儿，衬得她脸色雪白。
当白霁走入院中的时候，望见桃叶正在廊下坐着，握住小扇轻轻地摇。沅叶的防心极重，但凡熬药的事宜皆是桃叶亲手亲为。他便快步走了过去，先是闻了闻药味儿，再俯身轻声问：“桃叶姐姐，我看二姐姐不过是感了风寒，怎么就下不得床了？”
桃叶抬起脸，淡淡道：“心病难医啊。”
白霁虽然年少，可他素来聪慧玲珑，一听便懂。缓缓推开沅叶卧房的木门，他躬身道：“姐姐。”
“你来了？”她瞥了白霁一眼，道：“你不随陛下去帝陵，来我这里作甚？”
白霁笑道：“霁儿不过是个没有品级的探花郎，怎有资格去帝陵。再者……”他悠悠看了沅叶一眼：“霁儿不愿去帝陵的心情，亦如姐姐一般。”
这番对话，也只有沅叶能听懂。姐弟俩对视良久，直至桃叶端着药推门而入，才打破了这一室的沉默。她端过瓷碗，却没有喝药，只是吩咐道：“桃叶姐姐去门口瞧着，任何人来见我，都说不见。”
桃叶心知这姐弟二人有要事商议，低声道：“是。”
她的身影消失在门外，午后的公主府内格外宁静，沅叶顺手将药碗放在一旁。只听白霁漫不经心道：“听闻陛下前几日给晋王的母妃追封了慧贤太妃。”
“谁稀罕。”沅叶冷冷道：“生既不同心，死又何必同穴。若人死后真有知，我只愿母后在地下莫要瞧见他。”
白霁淡淡一笑：“是啊，只可惜结发夫妻不白头 ，姑母活的时候被那人排挤出宫，逝世后还要被她占了位子，真可谓是从生到死，都没有赢过她。”
“白霁！”
见她动了怒，白霁不以为意，侧身悠然看着墙壁上的画卷：“只可惜大表哥走的早，不然，如今谁敢插手姐姐的婚事呢。十几年了，该死的死了，该抄家的抄家了，可是属于我们姐弟的，压根没有拿到……”
“你认得他？”沅叶有些吃惊。
“和姐姐这般相似，我怎不知，这边是敬德先太子，霁儿未曾谋面的大表哥。”白霁回首一笑：“说到底，白霁今天便是来问姐姐一句话，姐姐这是要收手了吗？”
要收手了吗？
贱婢已死，葛相抄斩，若是她肯安心过日子，周焱必不会薄待她。她勾了勾唇，望着白霁缓缓一笑：“依我看，霁儿不是来给大姐姐当说客，反而是要来说服我呢。不过我已荣至长公主，霁儿身为探花郎，不日就要加官进爵，还有什么不满足？”
“我知姐姐是在试探我，姐姐从来就不满足。”他望着沅叶的眼，颇是嘲讽道：“本来就是属于姐姐的东西，如今却要别人赏赐才能感恩戴德地获得，就凭这一点，白霁就知道姐姐从不服气！”
萧泽匆匆步入公主府，却被桃叶拦住了：“公子请留步。”
“怎么？”他眸中布满焦虑之色，一身风尘仆仆，凌乱的发梢随风乱舞。“小叶子生了什么病？”
“偶感风寒，公子无须担心。”桃叶向后望了望，轻声道：“白公子来了，姑娘特意吩咐，任何人都不能入内。”
“连我也不行么？”
桃叶坚定道：“不可。”
“好，我便在这里等她。”他便坐在柳树下的石凳上，大约过了半个多时辰，白霁才从里面走出来。见了萧泽，他有些吃惊，随后抱拳笑道：“萧大哥。”
“你姐姐可好？”萧泽起身道。
白霁道：“萧大哥放心，我自幼研习医术，我姐姐决无大碍。先前不过说了些家常，自从听见萧大哥来了，姐姐早就期盼着您呢。”
萧泽点了点头，正要前往内室，忽听白霁道：“萧大哥留步。”
“何事？”他停住了脚。
“萧大哥自然知道，大姐姐和宗大哥一直跟我住在一起。”白霁笑道：“这几日听宗大哥说，陛下有意招他为驸马，未知真假。”
萧泽喉咙一动，沉声道：“我知道了。”
踏入内室，萧泽先瞧了瞧沅叶，再看她旁边搁着一碗凉了的药汁，未免责备道：“这么大了，还闹着小孩子的脾气，不肯吃药。”
她甜甜一笑：“等着哥哥来喂我。”
他的心骤然就软了，轻轻坐在床榻，将她拥入怀里。沅叶闭目歇了片刻，问他：“陛下如今是打算起用哥哥了么？”
“算是把。”他有些不想谈及这个话题。
可沅叶偏偏不肯放过他，又问：“陛下冷落哥哥这么久，千方百计收回哥哥手中的权力，且葛相一事牵连甚广，哥哥为何帮他？”
“无论是为国还是为私仇，我都理应做这件事。”萧泽低声道。
“果真只是这样么？”她直直地望着萧泽的眼，清澈如许，让他有些慌张地避开了目光。
“是。”
沅叶笑了笑，道：“哥哥真是个贤臣呐。”
一时间，萧泽倒有些分不清她的语气，究竟是嘲讽还是称赞。然而他心里真的有鬼，只能讷讷道：“应、应该的……”
作者有话要说：
新年快乐呀～～～


第57章 
自那日之后， 晋王忽然待她格外亲厚起来。
沅叶且不动声色地与他来往，她大约能猜到个八九分，晋王是在打些什么鬼主意。恐怕这个主意， 已经谋划多年了。
这日与白霁对弈， 白霁忽道：“姐姐， 前些时日我弄到了些许陛下的药渣， 怕是……”
“你但说无妨。”沅叶淡淡道，注视着棋局。
他勾了勾唇， 俯身轻轻说了两句话。沅叶正捏着棋子，闻言，右手微不可见的轻轻一颤。她镇定地落下棋子，道：“你自幼熟读医书，造诣可在太医之上， 可有良方灵药？”
“良方自然有，想必宫里的太医也知晓。”白霁笑道：“只可惜后宫三千佳丽， 陛下日夜操劳，纵然是扁鹊重生，黄帝在世，有有谁能救得了他？”
何况前些时日， 晋王为了答谢周焱对他母妃的追封之情， 特意赠予江南碧玉数名，以充盈后宫。
“二皇兄真是费心了。”思及此事，她不由嗤嗤一笑：“妄想凭借萤火之光而夺取天下之势，就他手中的那些乌合之众， 落草之寇， 未免也太简单了！”
“姐姐何尝不让晋王得偿所愿。”白霁悠然道：“到时候姐姐临阵倒戈，陛下必然更相信姐姐。如今朝野刚刚肃清， 正是用人之际。”
“霁儿，你可知他想要的并不是我的支持，而是我手中之物。”沅叶意味悠长道：“然而他不知道，东西是死的，我人是活的，缺一不可。当初大费周章来盗我哥哥敬德先太子的墓，这笔账焉能不跟他们算。”
她又道：“我与他虚与委蛇数日，晋王自知手无兵权，除了竭尽所能拉拢重臣，恐怕还有私通外敌之意。他的母妃来自南疆，其余党一直潜伏在京都；此外，晋王与塞北也私下书信来往。”
“姐姐所说的，霁儿也曾经想过。”白霁道：“我便是希望姐姐能借此一网打尽，从此了却后患。南疆余党不足为患，萧大哥手握东厂实权，交给他便可；至于塞北蛮族，若是要瓮中捉鳖，怕是要费些周章。”
沅叶道：“此话怎讲？”
“若是想让塞北的人马神不知鬼不觉地潜入京都，总得有个里应外合之人。”白霁微微一笑，道：“我想晋王定然是要拉拢北疆关卡的守将，若不成，则离间于陛下，换上自己的人。晋王谋划多年，也不在乎再浪费些时日，我担心的是陛下……”
“你担心周焱并没有这样的魄力。”沅叶接住他的话，道：“若你我将此事告知于陛下，依他的性子，立刻就会将晋王给拿下了。”
“不错。”白霁点了点头，道：“依着陛下的性子，只要将晋王和南疆余党斩草除根，北边又有良将守着，哪里还有你我的用武之地……如此陛下虽然感谢姐姐，但总归不如经历过生死之痛，恩情更重。”
她静静思索片刻，道：“好。”
虽然残局未了，但白霁还有些旁事，便起身告辞了。沅叶又叫住了他，问：“这些日子，宗越没什么动静吧？”
“姐姐总是疑心宗大哥作甚？”白霁道：“他除了想娶你，也没什么别的坏心思。”
“呵，”沅叶冷冷一笑：“他太聪明，我怕他会坏事。”
“姐姐啊，”他叹了声：“他当然知道，只是他真不会害你。”
午后阳光正好，李煦躺在庭院中闭目养神，忽闻晋阳长公主来了，一下子睁开眼，道：“她来作甚？”
家仆道：“小人不知，长公主殿下已至府中，候着公子了。”
李煦虽然被狗咬了，但是在府中歇息多日，也无大碍。便换了服冠，赶赴前堂。见沅叶头插一根青玉簪，身着白衣，仍做男儿郎的装扮。他心里腹议几句，也只能依礼下拜：“微臣见过长公主。”
沅叶抬手，轻笑道：“李大人免礼。重伤在身，还请坐下说话。”她扫视四周：“你们都下去吧。”
“谢殿下。”见她屏退众人，李煦更有些不明，便直言道：“不知殿下前来，何事要与微臣商议？”
“李大人说笑了，本宫只是来看看大人伤势如何，哪里是有事才来贵府。”沅叶笑道，眼底却是一片冰凉。她上下看了李煦几眼，道：“看李大人龙筋虎猛，倒不似外界的传言，着实让本宫担心了。”
“不知外界传言如何？”李煦僵硬道。
“唉，那些胡言乱语，怎能污了李大人的耳朵。”沅叶摆了摆手，看着李煦，似笑非笑道：“不过同样是话，男人经得起，女儿家便是受委屈了。外界有些闲话，也不知道是从哪里传来的，真让本宫的妘妹妹伤心呢。”
李煦这才明白她此行的来意，猛地从椅子上站起身来，急切道：“殿下所言何意？妘妘，她听到了什么？”
沅叶看他的神色，确实是焦虑不安，不似有假。她笑了笑，淡淡道：“李大人也是有口有耳的人，不妨自己去听听，去问问。”
“是，微臣愚钝，微臣这就去打听。”才将将说完，李煦便抱拳跑了出去，一眨眼没了踪迹。
没了家主的吩咐，李府的家仆倒有些不知道如何招待这位长公主殿下，只能看着她慢悠悠四处游走。一路赏玩，她伸手碰了碰枝头嫩芽，笑道：“贵府春光甚美，不知府上是何人在料理家事？”
家仆道：“回禀殿下，府中家事，全由夫人操持。”
“哦，想必是李太尉的夫人。”沅叶点了点头，又笑道：“太尉在外守卫边疆，夫人在家操持家务，也是功不可没。说起来，本宫还不曾见过夫人，今日天赐良机……”
当朝长公主要召见夫人，家仆不敢不从，即刻飞奔去通报夫人。不消半刻钟的功夫，李夫人便匆匆赶来了，身边也只带了一个丫鬟。行礼过后，那丫鬟偷偷一抬眼，竟失声叫道：“恩人！”
李夫人亦是抬起头，望着沅叶。
她的年龄虽然不小了，可是保养得极好，秀丽的脸上娥眉弯弯，眸中隐隐含了层水雾。她张了张口，好像想说些什么，又咽了下去。末了，她轻声道：“长公主。”
恍惚之间，她都没注意到自家丫鬟说了句不该说的话，只是道：“你下去吧。”
沅叶一笑，亲自上前扶起了李夫人，又看着旁边丫鬟，道：“不想本宫两年前在城外救下的那个丫头，竟是夫人的身边人。”
李夫人看那丫鬟的神色，再听她一说，才明白所指何事。主仆二人再度道谢，沅叶笑着摆了摆手，道：“天底下真有这么巧的事。本宫今日只是来拜会夫人，又不是来专程求谢的。夫人快些请坐。”
她有些不安地坐下，又让那丫鬟退下。房中便只剩下她同沅叶二人，沅叶见她时不时望着自己，不禁笑道：“怎么？本宫脸上有什么东西不成，让夫人这样看着我。”
她脸颊一红，低头道：“久闻殿下肖似先帝，今得一见，果然名不虚传。”
“是么？”沅叶摸了摸自己的脸，又笑道：“也是奇了，有人说我像父皇，有人说我像母后。前几日，二皇兄还说我像死去的敬德先太子呢。大约是谁都像一点吧。只是，”她话锋一转，道：“夫人还见过先帝？”
李煦和李慧意虽然和她同龄，但是李哲却着实比他们都年长很多，李夫人保养再好，也年近四十了。这么说来，她也许是见过先帝的。
不料，李夫人摇了摇头，道：“并不曾。”
她并不曾见过先帝，只是有一个人，自打出生就肖似其父，相处久了，大概也就知道先帝是个什么模样了吧。
令她诧异的是，沅叶并没有追问。只见沅叶慢悠悠从袖里掏出一个黄铜盒子，用钥匙打开精巧的小锁后，又慢慢将盒子呈至她的眼前。李夫人定眼一看，其内装着一个一根纯白无暇的玉簪子，末端雕成莲花，簪身还篆刻几个小字。
“夫人可还认得此物？”
她的眼泪一下子就掉了下来，想要伸手去碰，又不敢。刹那间，前尘往事一齐浮上心头，心痛无以复加。过了许久，她才呜咽着，问：“何、何处寻见？”
“此簪乃我兄长贴身所藏，”她嘲讽地勾了勾唇，道：“可怜晋王，还以为我兄长藏了什么了不得的东西，要把山都掏空了把兄长给找出来呢。”
李夫人愣愣的看着，眼泪一滴滴落到地上，道：“他……”
“虽然我不知道当年具体发生了什么事，不过兄长绝无怪罪夫人之意。如今夫人已为诰命，儿女双全，我兄长地下有知，也能含笑而去了。”沅叶道：“如今物归原主，夫人无需太过伤心，本宫告辞了。”
她抬脚欲行，李夫人忽然道：“殿下请留步！”
“怎么？”
“你说晋王要挖空他的山，”想起两三年前的太子陵失盗，李夫人越发神色不安，拉住沅叶的衣袖道：“他的尸骨……”
沅叶叹了声，道：“这也是我担心的。我兄长临终前将最重要的东西陪葬在身边，晋王不知道从哪里听来的消息，说此物可以调动百万大军，推翻太后……可怜我兄长，死后都不得安生啊。”
李夫人紧紧地攥住玉簪，用力地抹去了眼角泪痕，忽然冷静下来：“晋、晋王意欲谋反？”
沅叶郑重下拜：“不错。我有一计，还望夫人相助！”
她深深地望着沅叶，许久，道：“还请您明日来见我夫君。他与先太子自幼交好，公主可叙以旧情；再者，他爱慕功名，公主可利诱之。等他归于房中，我自有办法能让他心悦诚服地为公主效劳。”
沅叶再谢道：“多谢夫人。”


第58章 
自打通过李夫人疏通好李哲的关卡， 旁者也不在话下，自有她和白霁巧妙布置安排。只是关于萧泽这边，她心中隐隐有些顾虑。
萧泽待她绝无二心， 只是他的兄长陆嵩， 能在魏茹儿的手中苟延残喘至今， 甚至设计杀死太后， 怎么看都不是个善茬。
趁着床榻温存之际，沅叶将晋王意欲谋反一事合盘脱出。萧泽本以手抚她秀发， 闻言动作微滞，道：“难怪近日来京都混入极多的外族人，我看他们行踪诡异，正要查个究竟。原来是晋王在暗地里捣鬼！”
她咯咯一笑，道：“他还来拉拢我呢， 想拉着我一起推翻焱儿，哼， 当我傻呢，能待我好，自然是一目了然。只是他还说，若是他能够登基， 即刻同意了我跟哥哥的婚事。”
“你……同意了？”
她注视着萧泽漆黑的眼眸， 宛然一笑，道：“当然是不了，这件事和家国大事比起来，孰轻孰重我分得清。哥哥可是昭阳姐姐的未来驸马， 又没想娶我。”
“小叶子， 你……”听她这样说，萧泽急的面红耳赤， 急不可耐地分辨：“小叶子，我萧泽这一生，非你不娶！和昭阳那件事，我原本就是不承认的。你且放心，假以时日，我一定光明正大娶你进门。”
“可我听说焱儿，最近颇是听信宗越之言呢。”沅叶轻轻道，从他的怀里抽出身来，依靠在一旁的软枕上：“他一向是忌惮哥哥，且又有太后的遗诏，这件事不好办。除非……”
萧泽道：“除非什么？”
“除非哥哥再立一件大功劳出来，让焱儿对哥哥心存感激。”沅叶柔声道：“眼下便有个好机会，不知道哥哥愿意么……”
她低声说完余下的话，萧泽默不作声听完，思忖了良久，才重重地点头。她垂首伏在他的胸膛上，暗暗勾出一抹笑容。有意无意地，她又道：“哥哥，我一直有一事不明。”
“什么事？”
“陆哥哥一直不喜欢我，你说当年太后还在的时候，你和昭阳姐姐的婚事，会不会是他怂恿的呀？这样既保全了你，又疏远了我。”
萧泽一怔，半响，道：“小叶子放心，我明白了。”
时光飞梭，转眼间便到了六月初六。
这日本是周焱的生辰，这是去年太后新丧，周焱虽然添了一子一女，但还是不宜太过操办。前些日子砍了葛相，看着群臣安分，后宫妃嫔争奇斗艳，他本该很满足。
只可惜身上的隐疾一日日加重，周焱心中烦闷，又见谢江端来苦药，忍不住拂袖将那碗药扫飞到地上：“端来作甚！这些庸医，咳咳，全无一点作用……”
谢江急忙跪地，奏道：“陛下，太医说了，您还需静养……”
后宫佳丽三千，个个如狼似虎，哪里容的他静养？他又重重地咳嗽一阵子，眼前一片昏眩。正扶额歇息，忽闻殿外有女子吵闹。
原来是他新纳的两个妃嫔，因今日是他的生辰，前来邀宠了。
他不觉心中更加烦闷，下令道：“谢江！你出去告诉她们，若再来烦朕，一个个都冷宫待到死吧！”
“是，陛下。”
殿外果然安静了。早朝的时候他勉强接受了群臣的朝贺，晚间还要置办家宴。望着殿外夕阳慢慢西沉，他看着自己耳边垂下的一缕青丝，又听见殿外低低的一声：“陛下，宗越求见。”
“让他进来吧。”
殿内空无一人，就连谢江也下去了。宗越踩踏着夕阳洒在地板上的余晖，信步步入殿内。望见周焱期待的目光，他咳嗽了一声，从怀里掏出一个小瓷瓶，双手呈了上去：“陛下，此药乃是用上百种珍贵药材炼制而成，药性极强，但要保持心绪安稳，不可动怒……”
周焱注视着他，且不去接药瓶，道：“哦？”
他微微一笑，自顾将瓷瓶打开，道出一粒棕色的药丸咽入口中。见他神色如常，周焱不再疑虑，笑道：“爱卿辛苦了。今日宴会，你也来吧。”
宗越面色不变，拱手道：“多谢陛下。”
沅叶步入宫宴殿内的时候，正巧遇到晋王，两人相视一笑，略说了几句客套话。
晋王道：“今日是陛下生辰，不知叶妹妹备下了什么贺礼？”
“陛下富有天下，我又能送什么稀有的东西呢。”沅叶笑道：“不过是略表一些心意罢了。我请那苏城绣娘，赶制了数月才得一面屏风，想以此物赠予陛下。不知二皇兄备下了何等大礼，可否让小妹先行过目？”
他笑着摇头，道：“不可，叶妹妹还是等着瞧惊喜罢。”
两人并肩步入殿内，除了后宫几个有脸面的妃嫔，皇家宗亲，还有数十位显赫的朝臣。她的席位与昭阳列在一起，沅叶便快步朝着昭阳走入。临近时，才瞧见她正笑着逗弄大皇子，与嘉妃谈笑。
沅叶道：“昭阳姐姐来得这样早？”
她连唤了两声，昭阳才慢慢转过头来，恍若才听见的样子：“哟，是叶妹妹呀。瞧本宫这注意力，光顾着看小皇子了。”
“小公主没来呢？”
昭阳同嘉妃的的笑容一滞，末了，昭阳冷笑道：“又不是什么要紧的孩子，来不来，又有谁注意。”前不久葛相问斩后，贤妃整日哭着寻死寻活，谁还敢让她来参加陛下的晚宴。见她态度冷冰冰的，沅叶想了想，大概是萧泽的缘故，也自顾坐下了。
自从萧泽回京后，时常出入于她的府中，难免会有些风言风语传入了昭阳的耳里。沅叶想着，笑着抿了口酒。等周焱同皇后并肩入殿，她便随同众人起身下拜，再拜道贺。
众人送上的礼物，也在此时如流水般，由宫人抬着让周焱一一过目。
他也只是略略看了几眼，便笑道：“众位爱卿有心了！”
沅叶在一旁看着，晋王的礼物却也寻常至极，皆是些西域进贡的珍宝，闻之有异香。酒过三巡，晋王忽然起身，朗声奏道：“陛下，臣还有一礼，未曾呈给陛下！”
“哦？是何物？”周焱此时精神极好，一扫之前的萎靡之态，饶有兴致地问。
“还请陛下移步殿外，一看便知。”晋王笑吟吟道：“此等表演，只有在黑夜里才能瞧得见。”
周焱有些微醉，闻言笑道：“好！朕与爱妃们同看看，二皇兄这是备了什么样的特殊重礼……”
陛下移驾出殿，晋王安排妥当，早已在殿外布置好一切。沅叶站在人群的边缘，远远看着晋王命人搭起一个台子，戏台两边，身着各异的“奇人”纷纷上台表演戏耍。她不觉勾起一抹冷笑，望着正看着兴起的周焱，难道他就不觉得，这一幕似曾相识么？
当初他和太后设计刺杀萧聃，不就用的是同样的套路么？可惜啊，他已经忘了！
宫中许久没有这样民间的戏耍，妃嫔们正看得热闹，拍手叫好，那台上的戏子从箱子里变幻出各样宝物，随意抛向台下。忽然间，他从箱子里摸出了一把弓箭，旁边助兴的数十人同样摸出了一把弓箭。
“怎么了？”
有人这样问，大概在问接下来会是什么有趣的表演。但见那戏子浮夸地向前迈进两步，从腰后抽出一根箭，大叫一声：“嘿！”
刹那间，数十人拉开弓，利箭密密麻麻地朝着周焱这一圈人射来！妃嫔贵戚尖叫着四散开，一片人仰马翻中，谢江尖叫着：“保护陛下！保护陛下！”
只是皇宫侍卫虽多，哪里来得及。周焱踉跄着倒在了地上，又惊又怒。他避开了弓箭，急忙赶来的侍卫忙着聚拢在他的四周，对面便是那虎视眈眈的贼寇。是谁要刺杀他？周焱的脑海里划过一道亮光，他在人群中寻找晋王，果然，晋王早已站到那群贼子的中央，笑而不语。
“你好大的胆子！”夜幕中，周焱怒道：“竟敢当面刺杀朕，是想要谋反么？”
“哈哈哈哈……”晋王仰天长笑，道：“周焱，你这个贱婢生的孩子，有什么资格登临皇位！你母子俩纂改先帝遗诏，今日，本王便替天行道！”
他稍一抬手，宫廷四面八方顿时亮起火光，响起一片呐喊声，有如千军万马兵临城下。
他，他是怎么把那么多反贼给弄进宫里来的？周焱大骇，此时也来不及想太多。然而李哲等人今日也没有来出席宫宴，他心里迅速盘算着，又道：“晋王！你此刻若是肯悔改，朕还能看在先帝的面上，饶你不死。”
晋王笑道：“是么？若是你能乖乖写下诏书，传位于我，本王倒是愿意赏你一个全尸！”
周焱气得浑身颤抖，然而现在兵力悬殊，他挥手示意周围的侍卫上前厮杀，又低声跟谢江说了几句。妃嫔早已吓得四散而去，刀光剑影中，他看着沅叶朝自己本来：“陛下！”
“你来做什么？”他惊慌道：“你怎么还在这？”
沅叶长发凌乱，身上还沾着斑斑血迹。她又费力打飞两个拦住的反贼，挤进了周焱的小圈子：“陛下！”她喘了两口气，道：“事发突然，宫中的守卫多半都被他给调走了！如今李哲何在？萧泽何在？”
“朕已经命人去找他们了。”周焱握住她的手，不住地颤抖：“朕，朕……”
“陛下，为今之计，还要先找个地方躲一下。”火光的照映下，沅叶的侧脸上挂着一道火辣辣的红痕，可她犹作不知，坚定道：“先躲起来，只要陛下在，晋王就还是谋逆！”
“可是躲到哪里去？”
“宫中密道，难道陛下不比我更清楚吗？”
经她的话提醒，周焱这才想了起来。他在侍卫的保护下，急急忙忙拉着沅叶就走。路过殿前石阶，嘉妃披头散发的倒下血泊里，旁边乳母抱着哇哇大哭的大皇子，吓得都走不动路了。他松开沅叶的手，正要去抱自己唯一的儿子，不知从哪里冲出来一个反贼，一剑劈向大皇子的襁褓。
他眼睁睁地看着那襁褓沾满鲜血，如断线的珠子般滴落到石阶上。皇子的哭声不再，乳母也吓昏了过去。
“泰儿！泰儿……”
他捶地大哭，后面追兵又赶上来，亲卫也顾不得那么多，一左一右扶住他的手臂，拖着他往前走。


第59章 
“朕的泰儿……”
他的发梢上还粘带着点点血迹， 双目空洞无神，唯有口中还在翻来覆去地念叨着这一句话。尽管身处密室当中，他们仍然能够听闻外界的打斗声， 不知是谁胜谁败。
不知过了多久， 密室外的石道里传来踏踏脚步声。周焱猛地站起身来， 局促不安地看向沅叶：“来……来的人是谁？”
她轻声道：“陛下不要担心， 我这就去看看。”
还不曾透过密孔看个究竟，就听见外面传来萧泽的声音：“陛下！反贼已经剿灭， 臣等救驾来迟，还望陛下恕罪！”
“好！好……”周焱大喜过望，身形愈加不稳。左右亲卫忙打开石门，萧泽身着银甲，先担忧地瞧了眼沅叶， 这才半跪着奏道：“陛下，晋王已经被收押入牢， 李太尉正在京中捉拿余党，还请陛下发落。”
“很好，你们做的很好。”周焱想起丧子之痛，咬牙切齿道：“立刻格杀勿论……等等， ”他又改了主意， 道：“先不杀他，待朕去审一审……”
他话音未落，忽然捂住胸口，剧烈地咳嗽了一阵子。沅叶忙去扶住他， 周焱一晚上又惊又怕， 如今大局安定，精神上也强撑不住了。他眼前一黑， 随即软软地倒在了沅叶的怀里。
“小叶子……”
走出周焱的寝宫，萧泽快步追上了她，一把按住沅叶的肩头：“小叶子，你怎么受伤了？”他以手轻轻地抚摸着她脸颊的红痕，又生怕弄疼了她，动作格外温柔。
“不碍事，不过是些皮外伤。哥哥如何？”她笑道。
“无事。”他看左右无人，便低声道：“只是信号怎么发的这样迟？等我带着兄弟们闯入宫门的时候，都已经……”
“局势紧急，那时候我也抽不出身来啊。”她抬头看了看天色，漆黑的夜幕上挂着几颗残星，再过一两个时辰，便要天亮了。她催促萧泽：“哥哥快些出宫吧，李哲一个人怕是忙不过来。宫中的事，都交给我吧。”
“好，那你自己多加保重，累了就歇息一会儿。”萧泽嘱咐了一番，这才出宫。晋王布置此逼宫大局，京都内外还潜伏着一些余党，都要及时斩草除根。等到这一夜过去，一切都该像是从未发生过的一样。
宫人在一旁拎着灯笼，她慢慢地走着。凉风吹过，浓郁的血腥味涌入她的口鼻中，味道令人作呕。成叠的尸身早已被搬出宫外，内侍们拎着水桶，正在用力地冲洗着地面。此次宫变，遭殃的还有周焱的妃嫔，她们的尸身都被搬到了无人居住的玉华宫中，唯有两个老内侍在门外瑟瑟发抖的守着。
沅叶在玉华宫外停下了脚步。
两个守门的老内侍见她来了，忙过来行礼。她抬了抬手，淡淡道：“有谁来过没？”
“没、没人来过……”老内侍颤颤道：“谢公公命人将娘娘们抬到这里，然后让奴婢二人守着，就再也没人来了……”
她点了点头，抬脚迈入了阴森森的玉华宫。妃嫔们的死状惨烈，旁边的宫人内侍纷纷掩住口鼻。大皇子被摆在嘉妃的身侧，早已咽气多时了。
“这是谁啊？”她指着大皇子，问。
老内侍道：“这，这是嘉妃娘娘的大皇子啊……”
“我看看。”沅叶命挑灯的宫女将灯摆的低一些，照亮了襁褓里的那张惨白的小脸。“胡说！”她厉声道：“这明明是贤妃娘娘的大公主，怎么就成了大皇子？”
俩内侍面面相觑，到底是在宫中待久了，怎不知保命之法。其中一人斗胆往前看了一眼，道：“呀，殿下，果然是奴婢们看错了，这分明就是大公主……”
沅叶直起身，瞥了他们一眼，道：“嗯。守着这里，任何人不得进来。”
老内侍垂首道：“遵命。”
走出玉华宫，她问身边的宫女：“皇后何在？”
宫女道：“先前桃叶姐姐来说了，皇后娘娘受了些外伤，萧公子入宫后救了她，现在已经回宫休养了。”
沅叶听完，思索了一会儿，道：“你去找谢江，让他来贤妃的宫中见我。”
皇后没有死，这是件好事。不然，她也不好跟李家兄弟交待。无辜殒命的多是些地位低微的妃嫔，其余的皇亲贵族，如昭阳等，晋王还略顾忌一点，并没有命人大下杀手。只是晋王不知，他自以为买通上下，让精兵密密麻麻地包围了整座宫殿；其实他和他的人，才是真正被包围的瓮中之鳖。
余者，像被软禁在贤妃，偶然不适的师妃，都得以幸存。她缓缓行至贤妃宫前，自从葛相被抄家后，宫墙外一直由重兵把守着。今晚虽然发生宫变，但轮岗的人仍是恪尽职守地守在外面。
见到沅叶，守门的将士道：“长公主请留步。没有陛下的旨意，任何人不得入内。”
“哦？”她冷冷道：“今夜晋王谋反，宫中动荡不安，本宫来看看贤妃是否安好，都不行么？”
那人依旧坚持不肯放行：“还请长公主先去请了陛下的圣旨来！”
“你，”她伸出手，正想数落这个人一顿，忽听人道：“长公主殿下！”
两盏火红的宫灯在夜幕中晃荡，原是谢江一路小跑着来了。他也听到了这边的谈话，先跟沅叶见过礼后，才瞪着那人，阴阳怪气道：“没有陛下的口谕，长公主殿下怎么会来这里呢？今夜宫中这么乱，你们还要去打扰陛下？”
“不，微臣不敢。”见是周焱身边的谢公公来了，两守将对视一眼，退后将宫门打开。贤妃宫内漆黑一片，因她终日胡闹，除了贴身的陪嫁丫头和公主的乳母，再无其他人了。
两排宫灯将黑漆漆的宫殿照亮，谢江咳嗽了一声，道：“贤妃娘娘，晋阳长公主来看望您了。”
过了半响，只慢慢走来了一个宫婢，便是贤妃的陪嫁丫头臻儿。她衣裙脏兮兮的，跪着道：“奴婢见过长公主。”
“贤妃呢？”沅叶站在众人中央，问。
臻儿眼中涌出泪来，一下子就哭出声来。她一边抹着眼泪，一边上气不接下气道：“娘娘，娘娘已经、已经不在了……”
“这是什么意思？”她皱了皱眉。
这时，搜寻贤妃宫殿的内侍匆匆走了进来，低声说了几句。她心中一惊，忙向后殿走去，才将将推开门，贤妃垂在空中的双足便映入她的眼里。
“这是怎么回事！”
她厉声问，臻儿俯首跪在冰冷的石阶上，呜咽道：“娘娘听闻晋王谋反，自、自知会被牵连，才决意自己了结，只望陛下看在昔日恩情的份上，放大公主一条生路……”
晋王谋反的队伍里，确实有昔日葛相府的旧人。沅叶面无表情地阖上门，那乳母抱着公主，瑟瑟站在一旁。她亲手抱过那个孩儿，见她睡得格外安详，跟自己倒有几分相似。她心中一动，想起另一件事来。
看那臻儿还眼巴巴瞧着自己，沅叶顿了顿，道：“你回头告知你家主子贤妃，茵茵会好好活下来的。只是，以后再无大公主了。”
臻儿听得不甚明白，但第一句话，她总归是懂了的。她垂着头看着长公主的裙摆远去，一旁的乳母连声尖叫都没有就倒下了。
她抱紧了自己，在无限害怕中等待着死亡。正闭着眼数着脚步声，忽听那谢公公道：“且慢。到底是个姑娘家，杂家不忍心看她死的那么惨。你们先出去，杂家送她一程。”
她偷偷睁开眼，看到那年轻的谢公公从袖中掏出了一个小瓷瓶，大概是鹤顶红之类的毒药。他慢慢蹲下身来，用冰凉的手指抬起她的下巴，轻声道：“你，想不想活下来呢？”
“当、当然想。”她害怕地答道。
谢江勾唇一笑，瞥了眼旁边的乳母，道：“呀，有人去报信了，贤妃娘娘身边又不缺你一个人。来，喝下这个……对，乖啊……”
在他的柔情注视下，臻儿颤颤地喝下了。谢江的眼眸中划过一道妖邪的光芒，起身后，看着倒在他脚下的臻儿，拖长了嗓音道：“来人呀，快点抬走这个宫婢。”
周焱足足睡到第二日傍晚，才悠悠醒来。
他在宫女的搀扶下一口口喝着苦药，再听沅叶、谢江二人说一下宫中的情况。如今皇后也在宫中的养伤，余下的妃嫔死伤过半，只有师妃赶来侍疾了。想起他的爱妾们，周焱不禁悲从中来，道：“可惜了……”
谢江呈上了一个名册，里面记载着在此次宫变中殒命的妃嫔。师妃念一个名字，周焱便下旨追封一个。其中嘉妃的位份最高，追封为嘉贵妃。待师妃念完后，他有些奇怪，喃喃道：“还有泰儿……”
“大皇子正在侧殿歇息，陛下要召见他么？”谢江奏道。
周焱不禁糊涂了，他明明记得泰儿已死，怎么会在侧殿歇息？但他看谢江的神情不似作伪，难道是自己记错了？他急忙道：“快抱过来。”
不多时，果然有乳母抱着一个孩儿步入殿中，那襁褓果然是周泰常用的。他说：“抱得近一些……”
谢江忙道：“陛下，皇子昨夜受了风寒，离得近了，怕是会……”
他便不再说，定定地看了那孩子几眼，果然是自己的泰儿。果然是昨晚宫变的时候，自己眼花缭乱，看错了。周焱摆了摆手，示意乳母抱着孩子退下。又闭目养神了一久，沅叶道：“陛下，还有一事，不知当讲不当讲。”
“说吧。”周焱道。
“昨夜，贤妃恐晋王宫变牵连，携女自缢身亡。”
“哼。”周焱从鼻息里哼了一声，咳嗽着道：“她若不是心中有鬼，自缢作甚？却也省了朕动手。死就死了，随便埋了吧。”
沅叶不再言语。直至李哲在殿外求见，周焱才从半睡半醒中睁开眼，道：“宣他进来。”
“宣——李哲入殿——”


第60章 
既有要事相商， 师妃便放下药碗，微微一福告退。
沅叶正欲随她而去，却见周焱朝她摇了下头， 道：“皇姐留下。”她便停住脚步， 驻足立在一旁。
“回禀陛下。”李哲风尘仆仆入殿， 单膝跪在帷幔后， 四周飘散着浓郁的药味。他奏道：“晋王自杀了。”
沅叶不觉看了他一眼，两人目光对视一瞬， 又各自移开了目光。那边周焱闻言已是大怒，牵动心神后一阵狂咳，白帕上沾染了鲜红的血。他犹自愤恨道：“就这么死了？尔等废材！咳咳……”
李哲道：“臣看管不力，请陛下责罚。”
“罢了，罢了， 死就死了！”周焱无力地摆了摆手，身子一软， 双目空洞无神地凝视着上空。他瞥了眼那沾满鲜血的白帕，一时间心灰意冷，自知时日已经不多了。
他喃喃道：“谢江……”
“奴婢在。”
“这几日的奏折在何处？”
“陛下……”
“拿过来。”他用不容置喙的语气道，又望了眼沅叶：“姐姐， ”他清晰地吐出了这两个字， 示意她在自己的旁边坐好。
“焱儿。”她柔声道，伸手轻轻地抚摸着他的黑发。
“我这一生，姐姐负我，骗我， 利用我， ”他颇是自嘲地笑，嘴角渗出一道血痕， 在他苍白的脸上显得格外触目惊心：“可我不恨姐姐，因为这一切都是我心甘情愿的。我只恨，为何自己拘泥于这世间礼法道德，贪恋这不该属于我的皇位，活到最后才发现我一无所有，甚至连回忆都所剩全无。”他握住沅叶的手，眼睛格外黑亮：“可是姐姐，我从未负你！”
他的手忽然剧烈地颤动，此时沅叶被他的话语震撼，怔怔说不出话来。两行清泪从她的脸上流下，连她也不明白自己为何落泪。
“哭什么呀。”周焱温柔道，这时谢江搬来厚厚的奏折，摆在一侧的书案上又默默退下。他注视着沅叶的泪眸，笑道：“可这最后一次，朕要让你恨。”
他抽出和沅叶紧紧相握的手，指着不远处的奏折，轻声道：“姐姐是想名副其实呢，还是等朕死后落得个篡权谋逆的骂名？”
“你什么意思？”她颤声道。
“姐姐是聪明人。”他歪过头，忽然朝着她甜甜一笑，起身用力地扣住了她的头，狠狠地吻了上去。等沅叶反应过来，口中已经被浓郁的血腥味侵占，心中大骇。她一把推开了周焱，起身道：“你疯了！”
周焱被她推到在床榻上，脸上犹自挂着一抹淡淡的笑，用手背抹干了嘴边的血痕。他慢慢道：“如今朕病重，需要两位姐姐来冲个喜啊。”
“你想做什么？”尽管沅叶心中已有了答案，她还是震惊地望着周焱，脑海里飞快地盘算着。
“冲喜啊，算来后天是个好日子。”他歪斜着身子，漫不经心道：“昭阳早就订亲了，至于你吗……朕看宗越就行。”
“宗越？”沅叶冷冷一笑：“那陛下知道他究竟是个什么人吗？”
“朕不在乎。”他倨傲地答道：“只要不是萧泽，谁，都可以！怎样，姐姐答应么？”他的眸中闪烁着疯狂的火焰，在这幽静的寝宫里熊熊燃烧着，清明的不像是先前那个重病在床的皇帝。
“好。”良久，她冷静地答道：“我同意。”
“哈哈哈哈！”得到了她的答复，周焱放声大笑，笑着笑着，眼泪都出来了，他一边咳嗽着一边捶着被子：“不过如此！萧泽不过如此！哈哈哈哈……”
直到他精疲力尽，才倒了下去，又陷入昏睡中。
“太傅大人请回吧，我家长公主说了，不见。”
公主府的黑漆大门紧紧地闭上，萧泽立在门前，双拳紧紧地攥住。再度得到回绝，他抿了抿唇，没有说话。
随行的随秋看不下去了，眼泪汪汪地上前恳求：“殿下难道一句话都没有吗？明日便要大婚了，难道公主就这样……”
“随秋，”萧泽声音略有些沙哑，道：“回来，等着。”
“公主绝情，她分明是想要抛弃公子！”随秋气愤地喊着，又用力捶门：“桃叶姐姐！桃叶姐姐……我是随秋，公主不出来，你来见我们一面啊……”
旁边老仆为难地拉住他，道：“还望小哥珍惜我家长公主的名节，切莫随意在门前胡闹。”
萧泽又看了他一眼，随秋擦了擦眼泪，老实地退后了。大约又过了半刻钟之久，公主府的大门缓缓打开，走出来的女子却不是沅叶。
桃叶提着裙子走下台阶，看着眼前神情憔悴的主仆，淡淡道：“公子请回吧。天意如此，莫要强求了。”
“她……这么说的？”
“不是，”桃叶漠然道：“殿下让我告诉公子，以后就是一家人了，还请互相扶持。”
闻言，萧泽的心被狠狠一剜，他的脸色煞白，一时说不出话来。公主府的大门又砰一声关上了，连带着他见到沅叶的最后一点希望，都化作灰飞烟灭。
不知是怎么失魂落魄地回到萧府，宫中派来的人正在热闹地布置明日婚礼的装饰，处处洋溢着喜庆的气息。他有如不见，踉跄地走到昔日小叶子居住的园子里，一句话也不说。
从晌午到黄昏，他一直呆呆地坐着。
晚风吹过，草木戚戚。
不知过了多久，才有人在他身后低低地喊了一声：“小六。”
他没有回过头。直到一只猫轻敏地跃上了石桌，瞪了他好一会儿，又喵喵叫了几声，萧泽这才如梦初醒，声音苦涩：“二哥。”
“宫中的情况怎样了。”陆嵩平静地问。
“陛下仍然卧病在床，贤妃携女自缢，那晚嘉妃也死了，不过皇子安好。”
“哦。”陆嵩应了一声，又望着他：“小六，你就没有别的要跟我说么？”
他想起那日沅叶的许诺，宛如一个天大的笑话。想着想着萧泽笑了，像是傻了似的。他道：“没有，二哥。”
陆嵩微微一叹。
他摇着轮椅，猫咪跃到他的腿上，一人一猫离去了。夕阳的余晖泛着森森血光，洒满江河山川。
大婚当日。
当前来贺喜的宾客散尽，宗越带着满身酒气，走入内室的时候却迎面遇到了白霁。他有些诧异，道：“你小子怎么还在这里？”
“白姐姐走了。”他满面愠色道。
“走便走了。”他满不在乎道，伸手想要推开新房的门，却被白霁一拳打倒在地。论功夫他远在白霁之上，只是今夜喝了酒，有点恍惚。等他反应过来，两个人扭打在地上，好不狼狈。
白霁一边挥拳，一边红着眼喊道：“打死你个混账东西！当我大姐姐是什么？她一心一意对你，你就是犯贱，吃着碗里的看着锅里的！什么逍遥自在飘逸脱尘，我呸！你特么就是个二流子，我姐姐若是有个好歹，看我不杀了你……”
宗越怒道：“你个小兔崽子，长本事了是么？”他从地上爬起来，一脚将白霁踢开。后者倒地大哭，一边干嚎一边道：“我大姐姐哪里对不起你了？五岁的时候，被你骗了摔得满身血，回头说是自己不小心；七岁的时候你发了高烧，是她连夜跑到镇上；十岁的时候……”
“好了好了。”他越听越是心烦，内心隐隐也有些失落之感。他顿了顿，道：“芷仪都多大的人了，出去能有什么问题？”
“你说呢？”白霁喊道：“她心情又不好，万一喝醉了，姑娘家一个人在外……”
他又连踢带打的扑了过来，这股疯狂劲，连宗越都忍不住后退，连连摆手：“好，好，天亮前我把她找回来。”说罢纵身跃出墙外，眨眼间没了踪迹。
白霁这才长舒一口气，扑了扑身上的尘土，推开新房的门。沅叶早已卸去凤冠霞帔，也听见了外面的动静。
她的脸色并不好看，望着白霁道：“周焱给我下的这一刀，真疼。只是我若不答应他，怕是他不会甘心走。”
“我知姐姐忍耐极苦，只是，不差这最后一时半刻了。”白霁沉吟道：“只是宗越他……”
“看看吧。”沅叶轻叹了一口气，揉着额头：“我有时候忍不住想，我……”忽然戛然而止，并没有再说下去。
白霁垂着眼，道：“姐姐该不会是后悔了？”
“怎会。”她淡淡道：“谁让我是周家人呢。”
宗越自那日走后便没了踪迹，如今皇帝病重，也没有召见她和驸马。她日日皆在宫中，陪着周焱说话，或者在侧殿处置政务。
那日她来得晚一些，正值师妃在内侍疾。这些时日师妃对她极是恭敬，但沅叶并不信她。里面传来低低的说话声，她放慢了脚步，然而只能听到师妃断断续续的话，好像是——
“陛下，臣妾和师家人，都等着……”
“长公主暗地里……李家……臣妾唯恐……”
她抿唇一笑，悄悄离开了。又过了十余日，周焱的病情愈重。终于到了强弩之末，妃嫔重臣跪满了一地，听着谢江一句句转述周焱的话。
大意是立大皇子为新君，许晋阳长公主辅国听政。
他吃力地说着，好似用尽了全身的力气。等到诏令宣布完毕，周焱贪恋地瞧了眼沅叶和她怀中的孩儿，在人生的最后一刻才发觉，自己的孩儿和沅叶生得竟是那样相似。
原来她，真的是自己的姐姐啊……
他不知该哭还是该笑，只是无力再做出这些表情了。周焱的嘴唇动了动，谢江忙凑上去听。
“陛下有话要对师妃娘娘说。”
众人闻言，各自抹着眼泪退下了。沅叶抱着孩子，望了望周焱，和他目光对接的那一刻，泪如泉涌。
她忙不跌地走了，唯恐再留一刻，就按捺不住那莫名其妙涌来的情绪。
等殿内只剩下他们二人，师妃的内心更加忐忑。难道是要将皇子过继在她的名下，然后荣封太后？陛下到底是亲近师家的。她这样想着，见周焱在说话，喜滋滋地凑近去听。
周焱道：“你……你……”
“怎么？”
“陪……葬！”
尽管殿外大雨滂沱，电闪雷鸣，但这句话说得格外清晰。她吓得跌坐在地上，周焱无声地笑了，这才慢慢地闭上眼，去了。
皇帝驾崩了。
作者有话要说：
不好意思，最近在忙毕业论文的修改和查重，要死了..
过几天还要回家考试，工作还没找好，毕业狗生不如死啊啊啊。


第61章 
傍晚时分， 槛窗外的桂花香气溢满整座宫殿，青石板上落满了半湿的花瓣，灰蒙蒙的天空上又渗着几抹蓝， 狂风卷起残叶， 落上宫人的肩头。
她穿着宽大的纯白深衣， 裙摆上用银线绣着精致的图纹， 垂曳在地。她的一双素手正慢慢地摇动身前的木制雕花摇床，金色的襁褓中， 婴孩正沉沉地睡着，唇边隐约还能看到一道银亮的口水。
过些时日，这个孩子即将成为天下之主，本朝最年轻的帝王。
不知想到了什么，她勾了勾唇角， 颇是嘲讽的笑了笑。她正轻轻哼着江南的儿歌，忽然间， 一阵急促的脚步声从殿外传来，靠近宫殿时，又变得极轻，似乎是担心打扰了她和孩子的歇息。
“进来吧。”沅叶敛袖起身， 施施然步入大殿中。她看来的人是白霁， 不由得一笑：“霁儿有什么事？”
“姐姐朝政繁忙，霁儿没事也不敢来打扰姐姐。”白霁恭恭敬敬地跪在地上，奏道：“姐姐，师妃派遣内侍传信一事， 已经有了眉目。”
“哦？”她挑了挑眉， 又道：“起来说，赐座。”
“谢姐姐。”白霁道谢后入座， 这才道：“师妃与昭阳长公主私下来往，怕是有变。”
“她俩抱在了一起，本就是意料当中的事情。”沅叶轻笑着抬起手，抚着旁边扶手上的金珠，道：“我那死去的父皇再也没有别的儿子啦，怕是想从周家宗室里找出一个不成？”
“怕是不能。姐姐看，几家亲王的子嗣不是太大就是太小，太大的不好把控，太小的跟咱们的小太子有什么区别？提出来也难以服众。所以霁儿以为，昭阳长公主怕是想从辅国的位子里分一碗羹，往后慢慢再议。还有一事，”白霁道：“先帝临终前单独召见了师妃，不知说了些什么事？”
“呵，”沅叶冷笑道：“这事在旁人看来，总以为焱儿念及外祖家，想要留给她点什么遗诏。可我看来，焱儿绝非好心，怕是想让我在他死后，先把师妃送归西天吧。”
白霁微笑道：“既然如此，何不将师妃娘娘送去陪伴先帝。”
“先帝下葬了些时日，是该安排安排后宫的妃嫔了。”她短短叹了一声，道：“可怜呐！纳了那么多妃子，白白的耽搁了这么多少女的如花美眷。可是按照祖制处置，我终归有些不忍，所以这事一直未办。”
“姐姐心慈，可送去皇家寺庙，总比在宫里耽搁好。”白霁意味深长道，又说：“不如将那些曾被先帝招幸，却没有名分的宫人打发出去，至于那些有位份而无子嗣的，只能按照祖制处置了。”
她默然想了片刻，点头道：“此事交给谢江去办。至于师妃，你们想个法子让她消失吧，就不要来跟我商量了。”
白霁起身道：“是。姐姐还有别的吩咐么？”
“没了。”她摆了摆手，忽然问：“宗越有消息了没？”
“我派人去打听他，好像在北方边疆附近。”白霁凝眉道：“他行踪一向诡异，也不知到底怎样。”
“好了，”她垂下眼，道：“你去吧。”
如今谢江身为总领太监，在先帝驾崩后仍然得到重用，有如此年纪轻轻，可谓前途无量。
在宫里滋养几年后，他原本瘦弱的身子也拔杆似的长了起来，一张玉容白净无须，笑起来脸颊上隐隐还能看到俩酒窝，若不是那身衣裳，倒真像是个小家碧玉。他为人又谦逊恭敬，就连朝臣也挑不出个错来。
他大步流星地穿梭在各个宫室中，传达长公主的懿旨。那些年少的宫女听说能放出去，皆是喜笑颜开；而有些名分的妃嫔听闻下半生只能长伴青灯古佛，不由得悲从中来，哭哭啼啼不肯从命。
待旨意传到师妃的宫中时，她倒是格外镇定。
谢江一走，她跪在地上的身子立刻瘫软下来，宫女们忙去扶她。师妃早有今日，她很快平复心境，召来亲信，低声跟他说了几句话，吩咐他立刻出宫。
那内侍前脚刚走，师妃又对贴身宫女道：“画意，你赶快跟我娘家传信，千万要请县主过来。”
“娘娘，为何如此？”画意伴她多年，自然是深知这姐妹二人的不和，有些诧异道：“娘娘既然要与那位联手，怎么又要找县主？”
她轻轻哼道：“这你就不懂了吧，狡兔三窟，万一那位失手了呢？总得给自己多个选择。对了，”师妃瞥了眼画意，忽而笑道：“你这模样，还是不错的，当年先帝看了你那么多眼我都没舍得给。如今谢公公年少有为，本宫觉得，你们倒是绝配。”
画意一愣。她反应过来后，立刻跪在师妃的身前，喃喃道：“谢、谢娘娘……”
师妃无声地笑了，伸手摸了摸她的脸颊，道：“很好，你知道该怎么做。”
当师妃宫里的消息传到昭阳公主府的时候，昭阳只是粗略地扫了眼密信，抬手道：“你出去吧，就说本宫知道了。”
等宫中的内侍离去，她才将那密信放在烛火上焚毁，边烧边道：“这个师妃，本宫越发觉得可疑。想来焱儿是最不喜欢他的外祖家，怎么会在临终前单单召见了师妃，告诉她自己是被晋阳所害，却连一个像样的手诏也没有？”
旁边的亲信低声道：“殿下，听说今日宫里那人开始打发先帝的众妃嫔了，师妃许是觉得自身难保，才找了殿下做靠山。”
“哼。”昭阳不满地靠在椅背上，闭目道：“不管是什么缘故，本宫跟她已经是势如水火，所以有没有师妃，都一样。现在再不争，以后怕是要……”她没有说下去。
亲信道：“可惜嘉妃娘娘不在了，不然哪里轮得到她说话？”
昭阳道：“说起这个，本宫倒是觉得贤妃和大公主的死很是可疑……”
主仆二人正说些私话，外面有些动响。片刻后，内侍快步进来，奏道：“殿下，有人自称是驸马的兄长，要求见公主。”
萧泽还有个兄长？
昭阳微微皱眉，想起这桩形同虚设的婚姻，心里多了分迁怒，只冷冷道：“不见。”
内侍又道：“那人说了，公主若是不见，恐怕再也没机会重登金銮殿。”
好大的胆子，敢口出狂言！昭阳正想让人把他给撵出去，亲信拉了下她的衣角。她抬起的手还没放下，想了想，道：“让他进来。”
幽暗的内室里，烛光闪烁，陆嵩摇着轮椅，吱呀着进来了。隔着珠帘，昭阳看着他和萧泽三分相似的面容，心里哼了哼，问：“阁下怎么称呼？”
“在下陆嵩。”
“你姓陆？”
陆嵩道：“是。我们兄弟本姓陆，只是幼时家中遭遇不幸，惨遭灭门。长公主若是不知道，找个京中老人一问便知。”
昭阳倒也不想即时追查，只是懒懒道：“那陆先生来见本宫，所为何事。”
“先帝的性命为妇人所害，我唯一的亲弟也深受此人之伤，我又怎能坐视不管呢？”他阴郁着脸，眸中尽是怨恨：“我已经是个废人，陆家所有的希望，都在他的身上了。”
“只为这个？”昭阳斜了他一眼，淡淡道：“还不至于恨之入骨吧。”
他玩味一笑，道：“公主不曾经历过草民这般家破人亡，我陆家祖上光辉，全系在小六郎一人的身上。我也望陆家早有子嗣，所以草民早就是公主这边的人了。”
昭阳打量着他，他跟萧泽的气质是不同的，萧泽虽然聪慧却性情坦率，此人却如一潭深水，性情狡诈。可她的确也需要更多的盟友，尤其是一个能够出谋划策的能人——而且是一个不需要到处走并乱说话的人。
她勾唇一笑：“听先生话中的意思，先帝的驾崩另有原因了？”
“正是。”陆嵩眯了眯眼，俯身轻声道：“这件事要从晋王谋反说起……”
几日后，宫里有资格出宫的宫女都打发的差不多了，还剩下几宫娘娘，每日到处求情，却也无计可施。
师妃的侍女画意途径御花园，却巧遇到了谢公公手下的小太监。她腼腆地笑了下，看周围无人，忙塞了块银子给他。画意悄声道：“公公，不知道你们的谢公公今儿去哪里忙了呀？”
小太监掂量着手里的银子，望着天，没说话。
画意只得从手腕上再捋个翠玉镯子下来，小太监这才笑了，道：“小姐姐是为了出宫的事情来的吧？我师傅这会儿差不多在内务府那边，不过我师傅公私分明，没有贵人相助可不行啊。”
“谢谢公公。”她谢道。
近日打发宫女出宫，也有些未曾被先帝临幸过的宫女想伺机出去，这其中又是一场银子和脸面的交易。画意见他会错了自己的意，也不说破，径自往内务府走去。今日打发最后一批宫女出宫，画意看她们正在太阳下暴晒着，挨个审核身份。
谢江并不在这里。
附近人来人往的，也无人留意到画意。她便悄悄地四处游走，无意间走到了一排幽静的厢房外，听到了谢江的声音。
她听见谢江在说——
“……你把这些拿好，等下混到最后面，出了宫后……”
原来又是个走后门的宫女。许是靠山较大，竟要劳烦谢公公亲自跟她说。听得房门动，画意忙隐蔽到角落里，看着他的衣袍飞扬，渐渐消失在视线中。画意正想走，那房中的宫女低着头也走出来了。
尽管她穿着一身灰暗的布衣，头发也绾成最寻常的样子，可画意莫名觉得她眼熟。先帝在时，师妃好交际，时常带着画意各宫行走，因而她对各种的宫女内侍都熟悉些。
等她终于想起这人是谁的时候，吓得坐在地上：这、这不是贤妃宫里的臻儿吗？
不是听说她已经死了吗？


第62章 
当画意回到师妃身边的时候， 她那不得志的主子正躺在贵妃榻上，病恹恹地揪着帕子。昔日热闹繁华的宫殿此时空无一人，庭院上堆满落叶， 窗檐上蒙着一层薄灰。
“娘娘……”她小心地低下头， 快步走到师妃的榻旁。
“你今日可见到谢公公了？”
“奴、奴婢不曾……”
“废物！”师妃苍白的面庞上浮现一丝怒气， 她扬起手， 却迟迟没有落下。想想先帝死后，她的处境何等凄凉：先是拉拢昭阳长公主， 可公主那边不冷不热，没什么动静；再想找师妘妘求情，可这嫡妹只想看笑话，将她狠狠嘲讽一番；现在盼着贴身侍婢能够俘获谢公公的心，看来也是白搭！
师妃只能装病来拖延出宫的日子， 周围的内侍宫婢也被调走，那个女人真是要把她逼上绝路啊。
“娘娘， 娘娘！”看她动怒，画意愈发胆战心惊，跪着道：“奴婢今日虽然没有和公公说上话，却、却发现了一个本该死了的人……”
“死了的人？”师妃冷冷呵了一声， 道：“谁啊。”
“臻儿……”
“谁？”
“臻儿是贤妃娘娘的侍女啊， 葛贤妃。”画意挨近了她，悄声道：“就是出事的那晚，葛贤妃和大公主自缢了……贤妃娘娘身边的人，也都死了……”
贤妃在时， 师妃常常和她怄气争宠， 故而听说她死讯的时候，师妃内心还是很高兴的。只是今日听画意提起， 她的心里未免浮上疑云：贤妃已死，为何这个侍女可以苟活，还是由谢江亲自送出宫去？
“娘娘，您说这个臻儿会不会是知道什么内幕，所以才能躲过一劫吧？”画意问。
“知道内幕的都该死呀。”师妃蹙眉道：“都说贤妃是因为母族连累才自缢身亡，可是虎毒不食子，公主是皇家的血脉……太奇怪了，这事儿得给昭阳说说……”
主仆二人密议着事情，一时没有留意到师妘妘的到来。如今师妃的寝宫已经废弃如冷宫，往来无人通报，妘妘一个人走到槛窗外的时候，她的身形被槐树挡住，恰好听到了一句关键的话——
师妃嘱咐道：“一定要把这臻儿还活着的事原原本本跟昭阳讲一遍。”
她平素虽然不喜欢这个庶姐，但到底还心存一分不忍，今日本来是跟她商议对策的。但见师妃同昭阳来往，妘妘又忍不住悄悄地走了出去，到沅叶这里把话学了一遍，才离了宫。
好个谢江！
妘妘走后，沅叶的脸立刻冷下来，拂袖将案上的茶盏摔个粉碎。不知何时开始她也不压抑自己的脾气了，她慢慢喜欢看别人敬畏的样子。闷闷坐了良久，直到桃叶走了进来，看着地板上那些尚未干却的茶水，轻声道：“姑娘生气了？”
“一些小事。”她嘟着嘴，忍不住抱怨：“我本以为谢江是个忠心于我的，却不知他捏着贤妃的侍女，想要打个什么算盘。”
“倘若姑娘公主失势，他手中多了块自保的牌子；倘若公主得势，他日谢江做大，臻儿姑娘想必就是从前萧府的黄姨娘。”桃叶道：“姑娘是如何得知的？”
“恐怕现在知道的不仅仅是我，周毓也知道了。”沅叶冷笑道：“她肯定能猜到更多。”
“那公主的打算是……”
“让他们查，我倒要看看他们要做什么。”她勾了勾唇，眸光狡黠：“不仅如此，我们还要帮助她知道的更多。”沅叶的手轻轻一抬，做出了一个钓鱼的动作。不知道这一竿子下去，能捞多少的大鱼呢。
时光荏苒，转眼间，又过了两月有余。
殿外大雪纷飞，殿内温暖如春。沅叶坐在珠帘后，旁边的皇位虚设，另一侧坐着心不在焉的李慧意李太后。她斜了眼太后，复而专心致志地听户、工两部尚书关于去年黄河决堤的互相攻讦。这本是桩旧事，只是文人之间的吵架本就是容易升级的，听得众人昏昏欲睡。
“好了，两位大人歇口气。”瞅了个空隙，沅叶打断了他们，语气不容置疑：“眼下还有件大事。皇帝虽然尚且年幼，却也需要一位好的太傅的，来给皇帝启蒙、教他读书，治国，不知各位卿家有何好的人选？”
如今皇帝才一两岁，现在就启蒙是不是太早了？
承受着众人诧异的目光，以及宋侍郎的友情提醒，沅叶恍如刚刚知道一样，道：“哦，也是啊。只是这么一说，本宫忽然想起朝里还是有位萧太傅的，两三个月没见了，这是欺负皇帝年幼，想要尸位素餐吗？”
此话一出，就连昏昏欲睡的李太后都看了她一眼。满朝文武更是面面相觑，无人敢言。先帝死后，沅叶只清算了葛相和晋王的党羽，难道现在是要开始剪除昭阳长公主的势力？更有人先一步想到，沅叶和萧泽曾同为萧聃的“养子”，如今竟要拿他开刀，可见女人无情起来，真是很可怕的……
见无人说话，站在末尾的白霁咳嗽了一声，出列道：“回禀长公主殿下，听闻萧太傅因先帝驾崩而太过伤怀，重病卧床已数月，实在是……”
“好了，本宫已尽知。”沅叶摆了摆手，示意白霁退下。她复而笑盈盈道：“原来是本宫错怪萧太傅了。想来如今皇帝年幼，朝中再也找不到一位比萧太傅更合适的人了，那这位子暂且还给他留着，各位同朝为官，理应去萧府探望。”
众人：“……”
今日沅叶言谈不着边际，众人不知何解，猜不透她心中所想。正欲散朝，礼部尚书袁备上前奏道：“殿下，臣有一事请奏。”
“请讲。”
袁备道：“殿下，年关将至，思及先帝驾崩，臣和普天之下的百姓们都不胜悲痛。所以臣恳请殿下择一吉日，前往祥云观焚香敬神，以告慰先帝的在天之灵，祈求来年天下太平，四海升平。”
哦？
祥云观是皇家道观，也是历代帝王祭祀之地。沅叶点头道：“袁尚书所言有理。不知太后怎么看？”
李慧意道：“哦……哀家看甚好。”她压根不用思考，不过是坐在这里充当花瓶罢了。一场宫变之后，她倒是看开了这宫墙内外的尔虞我诈，任凭他们斗争去，谁死谁活又与她何干？想想她这一生，所嫁之人非良人，所爱之人心有所属，自己不过是政局上一个可有可无的棋子罢了！虽然芳华依旧，年纪轻轻就登上了天下最尊贵的寡妇之位，可天底下竟没有一个真心待她的人。
旁边那人虽然叱咤风云，却也只是个被权势捆住的傻子。她这样想着，便见那傻子冲着她微微一笑，道：“好，那便择了吉日，请太后一道前往祥云观进香吧。不过在这件事之前，”她笑了笑，道：“可还要办件大事。”
这件大事自然是妘妘同李煦的婚事。
耽搁了那么久，再不出嫁，妘妘可就成了老姑娘。李家上下张灯结彩，喜气洋洋，更有当朝的长公主亲自驾临府上主婚，给足了一对新人面子。待新人拜过天地送入洞房，新郎官出来敬酒，热闹非凡。
沅叶同白霁坐在二楼的厢房里，从窗边可以俯瞰院内情景。一排排大红灯笼的照映下，李煦被灌得也有些招架不住了。她轻轻笑了声，转脸对白霁道：“再这么喝下去，李煦今晚怕是要错过良辰了。”
白霁会意，笑道：“那霁儿就下去看看。”
她点头默许，抬头望着夜幕上的那轮明月，将盏中酒水一灌而尽。白霁还不曾下楼，门外有人碎语，片刻后桃叶领着一个身着吉服的丫鬟走进来，指着她道：“公主，她是县主的陪嫁丫鬟，说有急事要来求见。”
“新婚之夜见我？”沅叶啼笑皆非，懒懒朝后一靠，道：“何事啊。”
那丫鬟看了看左右，忽然噗通一声跪倒在地，低声啜泣：“请、请殿下快去看看，我们县主怕是……怕是不行了！”
砰咚。
沅叶倏忽起身，死死盯了那丫鬟几眼，确实面善。她怎肯相信，箭步奔入后院，见院内仆妇们谈笑依旧，新房里红烛闪烁。她示意随从去支开那些闲杂人等，带着桃叶推开新房的门，一眼看到妘妘躺在新床上，身上的红妆尚未除去，面如死灰。
“妘妘！”她大惊失色，一把握住师妘妘的手腕，再看她气色，难以相信：“三天前你还好好的……你这是怎么了？”
妘妘闭目，沉沉不言。旁边那丫鬟跪地泣道：“我们县主自从先太后逝世后，就中毒在身，都有两年了……近日来不知为何毒素加重，县主一直瞒着老爷夫人，不想，还是熬不过去……”
先太后？
一刹那，沅叶好像明白了这到底是件什么事。只是这都过去两年了……怎么可能！眼见一个活生生的人瞬间变成这样，她嘶声道：“妘妘，妘妘……”
随行的女医上前，查探脉搏后，摇头道：“县主旧毒本就无药可救，又添新毒，怕是……”她将银针扎在妘妘身上，半响，妘妘才悠然转醒。
“叶、叶……”
沅叶坐在床榻，看她醒来，大喜过望：“你醒了，我一定会救好你的！等宗越和我姐姐回来，他们俩……”
“等、等不到了……”她虚弱地说，望着沅叶，眸光闪闪，道：“只是放心不下你……”
新房的门被砰一声推开，李煦跟着白霁走了进来，边走边笑道：“别神神秘秘地骗我，你出去，闹什么洞房，惊扰我夫人……”
乍一看见新房内那么多人，李煦头有点晕，没站稳：“这是怎么了？合起伙来框我不成？”
他还弯腰行了个礼：“长公主也在啊……”摇摇晃晃向前走了两步，俯身一看：“夫人？夫人？”
“妘妘福薄，怕是不能长伴煦哥哥的身侧了。”她柔柔地笑了，红烛下，冷汗和脂粉混合在一起，从脸颊上滑下。“愿、愿煦哥哥别太伤心，”她断断续续地说，直到唇边溢出一道鲜血，身子也微微颤动着。
李煦怔在原地，还维持着那个俯身的动作，似是不肯相信自己眼前的情景：“妘……”
只见她朝着自己灿烂地笑了笑，忽然头向前一动，吐出大口大口的鲜血。她咳嗽了几声，双眸在一瞬间放光又在下一瞬间散去所有色彩，然后双眼一闭，带着无限的凄凉和不甘心，离世了！


第63章 
两年前， 周焱为了毒死陆嵩，曾悄悄在太后的糕点里下毒，想要借太后之手置陆嵩于死地。谁料到那些有毒的糕点竟被妘妘吃了些， 当时太医诊断后称毒性不大， 谁想到竟还有复发之日。
可那新毒又是何人所下！
沅叶极少落泪， 可此时此刻， 她的眼眶里竟也蒙上了一层水雾，身子却坐得挺直。房外传来宾客的欢声笑语， 李煦已经失去了神智，只是抱着妘妘的身子嘶声喊着她的名字。
“妘妘！妘妘！”
“来人！封府。”沅叶忽然起身，冷冷地下发着命令。很快，身着重甲的大内侍卫将李府围得水泄不通，所有前来道和的皇亲贵戚都不得离座， 另有白霁亲自带着一队亲兵，快马加鞭前往师家。谁都不曾想喜事变成丧事， 皆是大气不敢喘地坐在席位上待命。
李哲亲自盘查府上众人，并没有发现一个可疑人士。他汇报完搜查情况，沅叶摆了摆手，淡淡道：“下毒之人应该不在李将军的府上。妘妘今日才过门， 而这毒已经有几日了， 暂且等等白霁的消息。”
这边李煦早已半疯半傻，抱着妘妘的身子不肯松手，立在一旁的李夫人用帕子擦了擦眼角，命人将他架走。女医这才得以靠近妘妘， 反复检查了很久， 才起身奏道：“殿下，县主所中的毒， 怕是从西域传来的‘二重天’。”
沅叶不曾听过这种毒，皱眉道：“什么？”
女医道：“二重天的本身毒性并不强，只是身患恶疾的人食之，不日便有性命之忧。县主体内毒素未净，再食以二重天，才因此丧命。这种毒本身无色无味，混在茶水中难以被发现，寻常人食之并无大碍。”
经她这么一说，沅叶立刻问：“县主陪嫁的人可查了没？”
李哲有些尴尬道：“并不曾……”
她略一示意，身侧的桃叶立刻走了出去，带着数人去搜查师妘妘的陪嫁家仆。大约过了半个多时辰，白霁先行回来了，快步走入新房中，道：“姐姐，师家已经查了一遍，县主出嫁前所食用的膳食跟丫鬟所言无差，府内并没有发现可疑的东西，相关人员也已经随行带来，请姐姐提审。”
他的话刚刚说完，桃叶也走了进来，福身道：“殿下，县主陪房共有丫鬟一十六人，媳妇十人，小厮家仆二十人。其中，近半年来新购入的丫鬟有六人，奴婢从其中一人的身上搜出了这个。”
她呈上一个用黄纸包上的药粉，女医闻了闻，转身道：“这的确是二重天。”
“好啊！”沅叶气得一拍书案，道：“将她带上来！本宫倒要看看，她是什么人！”
那丫鬟被带上来的时候，在场众人都吃了一惊。这个女童只有七、八岁的样子，看起来稚气未脱，扎着双发髻，哭得上气不接下气。
“长公主，我冤枉呀！”她跪伏在地上，呜咽着喊：“我、我……奴婢怎敢有毒害县主之心，给我一万个胆子我也不敢啊……”
“那这个你怎样解释。”沅叶冷冷道，指着书案上的二重天。
她抬头看了一眼，带着孩子的哭腔，道：“我不知道，这东西莫名其妙就在我怀里了，真的不知道……”
这样的一个孩子，看起来确实像是被栽赃陷害的。沅叶皱了皱眉，又问了几句，发现从这孩子的嘴里什么都问不出来。她摆手让人把这个小丫鬟带下去，紧接着提审从师家押来的管家。
管家佝偻着身子，道：“回禀长公主，这个小丫头片子是老仆从一个姓卫的人那里买的，当时图便宜，又看这丫头长得好，便留下来了。后来县主要出嫁，夫人想要让县主嫁过去后过得舒坦些，便多陪嫁了几个丫头过去……谁能料想啊！出了今日的这等事情。”言罢，他忍不住落泪。
“那姓卫的人，是个怎样的人？”
管家想了想，答道：“长公主啊，时日久远，老仆真是记不清了……只记得他身材魁梧，右耳下有一道挺吓人的疤痕，老仆当时就是贪图便宜，现在想想真不像是个好人。对了，他还一口子西南官话，听着很绕口。”
听了他的描述，沅叶的脑海里立刻浮现了一个人的身影。
旁人或许不认识那人，可沅叶对他真是熟悉。那人便是萧泽的好友卫麦，东厂百户卫。卫麦祖籍云南，右耳下也确实有一道疤痕，那是他跟人打架留下的。怎么可能是萧泽的人！沅叶难以相信，她怔怔地坐在位置上，原本清晰的思路一下子乱了。接下来又提审了几个和那丫头有过接触的人，皆是说她老实懂事，平日里大家体谅她年小，便让她负责县主的茶水这等小事，从未和妘妘有过过密的接触。
正说着，房外传来阵阵喧嚣，伴随着李煦凄厉的叫声。李哲摸了摸鼻子，道：“殿下，舍弟太过于悲伤，微臣先出去看看。”
沅叶点了点头。她听着李煦在外面疯狂地叫着“狗，狗！”心里忽然有些奇怪。便侧脸问李夫人：“贵府中养狗了？”
李夫人道：“并没有呀……”
这就怪了。难不成，李煦已经神智失常了？正想着，立在一旁的白霁道：“哎，我刚刚想起来一件事，当年查抄葛府的时候，李二哥好像是被狗咬了一次。俗话说一朝被蛇咬十年怕井绳，李二哥可能是说了胡话。”
“难道李煦看到了狗绳子不成。”沅叶望了眼窗外，李哲正命人拉住李煦，借着火把的光，她看到旁边还站着被提审过的众人。那女童垂头站在前面，身形单薄，说不出的可怜。
“桃叶，”她出神地望着窗外，喃喃道：“我好像知道她是谁了。”
当年萧泽同李煦一道查抄葛府，李煦便是在内院里被狗咬了。据说指使那狗咬人的是贤妃的七妹，当时那女娃儿也就四五岁。后来葛府阖家女眷都被官府发卖，那个孩子也不例外。
天亮的时候，一切都有了眉目。
从当年官府发卖的记录来看，她是被一个叫做陈佑的人买走，这个人已经找不到了。根据葛家旧仆的指认，妘妘的这个陪嫁小丫头确实是昔日的葛府七小姐，虽然过了两年，但相貌并不曾大变。
便是这样的一个年幼的孩子，下毒害死了师妘妘，并试图混入李家，施展她的报复大业。若说没人帮她，任谁都不信。
而师府的管家提供了一条线索，那便是萧泽的好友卫麦。
三日后的清晨，踏着草木上的晨露，沅叶身着一套月白色的纱裙，缓缓步入萧府别院。
她当然是翻墙进来的。
纵然离开多年，可她环视四周，一如当年她在时的风光。萦绕在身边的雾气如梦似幻，萧泽身着纯白深衣，醉伏在石桌上。他的长发披散在肩后，上面还沾着几瓣花，也不知他冷不冷。
沅叶咳嗽了一声。
萧泽没有动静。她只得加大了音量，萧泽才悠悠转醒。揉开眼望见沅叶，他笑道：“小叶子？是来唤我吃饭的么？”
见她没有动，只是幽幽地看着自己，萧泽直起身子，拂去身上的落叶花瓣，方才意识到这不是做梦。脸色顿时冷了下来，又想不透她此行的来意，索性打了个哈欠，懒懒地问：“恭迎长公主。听闻殿下前些日子当庭斥责微臣尸位素餐，今日不是来兴师问罪的吧？”
“妘妘死了。”她没有理会萧泽的冷嘲热讽，直截了当地开口道。
萧泽愣了愣。他不由道：“死了？怎么死的？”
“太傅每日沉醉在世外桃源，自然不知道世事。”她便也冷冰冰道：“妘妘身中剧毒，死在了成亲当日，早已传遍整个京城。”
难道是当年太后那次的遗毒？萧泽想到此处，见她眼神甚是悲伤，不禁想要说着软话宽慰她。可是话到口边又咽了回去，心里忍不住思量，若是某一日他死了，小叶子可会落下一滴眼泪？
他一边心里发酸，一边道：“你……节哀顺变。”
“我已节哀，可真凶不追，妘妘九泉之下怎能瞑目。”沅叶道：“本宫同太傅也算是旧人，今日有些疑惑，索性亲自前来问个清楚。”
旧人？仅仅是旧人？
萧泽自顾笑了，拎起石桌上的酒罐子，却被沅叶劈手夺去，丢掷在地上。他不满的翻了下眼，却没有发作，淡淡道：“殿下有什么要问的，请讲。”
她直直地看着他，轻声道：“下毒的人是贤妃之妹，半年前经卫麦之手，被卖入了师家为奴。为此，太傅怎讲？”
凉风刮过一阵细雨，打落到他们的身上，更添几分凉意。萧泽怔住了，卫麦怎么会瞒着他去转卖葛府的女眷？他以手抵住额头，忽然想起近一年来卫麦和他的兄长相谈甚欢，时常一起下棋喝酒。
他哥哥……想做什么？
那么说，小叶子心中早就有了答案，却偏偏跑过来问他。他猛一抬头，望着她那双语泣还诉的眸中，心中一软，慌忙起身，将她揽入怀里：“小叶子……”


第64章 
谁料还未曾亲近， 便被沅叶一把推开，话中夹杂着怒气：“太傅是什么意思？”
他怔怔地望着眼前的清丽少女，虽然眉宇间多了一股凌人的威严， 可在他心中， 小叶子永远只是小叶子。他低低地叹了一声气， 道：“卫麦此举， 应当是我兄长授意。他一直以为先帝的死和你脱离不了干系，故而……”
“所以你就眼睁睁看着我一步步走入你兄长的陷阱里， 置我于险境而冷眼旁观么？”她凉凉道：“扪心自问，我为了达到目的而不惜舍弃一切，却从未想过让你受到一丁点伤害。罢了，你们本是骨肉亲情，我又何须说这些废话。”
她转身欲行， 不过两步，便被萧泽挡在了身前。他心中仿佛燃起一把火， 噼里啪啦燃烧着，焦灼地连话都有些说不清：“你信不——你不信我么？”
沅叶后退两步，面无表情，道：“我信。”
“那你……”
“事已至此， 信与不信， 又有什么意义？”她忽而笑了，道：“你和我总是要走到对立面的，就算你在这里整日喝酒，想要逃避这世间发生的一切， 你既无心也无力去阻拦它。我只是伤心让妘妘成了这其中的牺牲品， 她何其无辜，被卷入其中。”
她平静地望着萧泽， 尽管明白其中的割舍利害，可她的心中还是难受。此时她孤身站在孤峰纸巅，稍有不慎，便可跌落到万丈深渊之下。好比两军对峙，往前有千万支利箭正朝着她射来，而萧泽正悠闲地坐在敌营中喝茶。
可萧泽此时却离了些神，道“因为她么？”
“什么？”她没听清，那句话很轻。
“没事。”他心里难受，低声道：“小叶子，我不知道你是不是知道，我哥哥他、一直以为焱儿是他的骨肉。他被关押在皇宫的地牢里那么多年，性情异于常人。我向你保证，从今往后，我绝不会让他再伤害你一次……”
他真心实意地保证，却见小叶子似笑非笑地看着自己，唇角微扬，缓缓道：“焱儿真的是你兄长的孩子？陆嵩聪明一世，偏偏信了魏茹儿的这句假话！”
萧泽愕然：“莫非……”
“绝不是。”她语气坚定，道：“我也曾怀疑过，可后来我发现，这应该……只是魏茹儿想要迷惑你哥哥的一条奸计罢了。”
“若真是如此，我自当去劝告我哥哥。”萧泽哭笑不得，内心却有些暗喜，心道如此一来，哥哥与小叶子的隔阂便没有了，自然也不会在背后做些手脚了吧？他抬头望着沅叶，数月未见，未免又深深地望了她几眼，却又不知该说什么。
只听沅叶柔柔道：“听霁儿说，宗越已经和我姐姐浪迹天涯了，大概是再也不会回到宫中。再过些日子，我便要废了他的驸马之位，也不知道那个时候天下人该怎么看我呢。”
“你又何曾在意过天下人的看法。”他目光中流露着笑意，道：“尽管做便是。”
她也回之一笑，道：“那我要做的事情，你看着便好了。”
萧泽次日便来上朝了。
朝堂之上，二人虽不能眉目传情，可心里却是欢喜得紧。妘妘中毒一事便也只追查到葛家遗孤的份上，接下来便是幼帝登基以来的第一次进香祭神。朝会散后，沅叶正在后殿看乳母给孩子喂奶，桃叶款款走了进来，轻声道：“将军来了。”
她会意，便摆手让乳母将孩子抱下。不出片刻，李哲迈着沉重的步伐缓缓入殿，行礼后沅叶赐座，他方才开口：“殿下，微臣此次前来——”
“你无需多说，本宫心里尽知。”沅叶微笑道：“可是因本宫未能彻查县主中毒一事，而心中不忿？”
“微臣不敢。”李哲道：“殿下聪慧，此举自然有您的道理。”
“将军虽然嘴上这么说，心里一定是想着本宫念在跟萧家的旧情上，才没有下手吧。”沅叶拨弄着手腕上的玉镯，瞥了他一眼。见李哲神色凌然，她紧接着慢悠悠道：“若是一个萧家，自然没什么——只是现在还不到时候。”
李哲眸光微动，道：“殿下的意思是……”
她笑了笑，道：“既然日子是他们挑的，那就当是一个黄道吉日好了。”
李哲走后，沅叶唤来桃叶，问：“我哥哥那边怎么样了？”
桃叶看了她一眼，道：“殿下明知故问。就陆嵩那样品性的人，怎肯相信先帝不是他的亲骨肉。怕是太傅去劝说，也是无济于事。”
“呵，”她冷冷一笑：“既然他要跟周毓联手到底，那就随了他。说到底，他本就不是什么品行端正之人，与后妃私通，又妄想取代皇室血脉，还蛊惑哥哥离我而去，我早就很想让他去见父皇了。”
“那他死了之后呢？若是太傅得知……”
沅叶抬头，看了她一眼，轻声道：“他只会选择我。比如说今晚，他一定会来找我。”
她说的没错，当晚萧泽果然来了。两人很久没在一起，折腾到天亮方休。红鸾帐内，她枕着萧泽的手臂，闭着眼道：“哥哥。”
“怎么了？”
“你说若是我有了孩子，该怎么办？”
萧泽笑道：“那便生下来，此次进香过后，我便与昭阳和离，将我兄长送回洛阳老家，与你一起辅佐陛下。”
“哼！昭阳姐姐一直喜欢你，怎么会放手。再说你兄长也瞧我不顺眼，他可不愿意回老家。”
“你想多了，我兄长心里其实是喜欢你的。只是他对皇室的人心存芥蒂，仅此而已。”萧泽笑道：“我那日已经跟他说了，他也有归乡养老之心，也早早吩咐府上的人打点行囊，等我从观上回来便动身。”
“哦？”她拖长了音调，又不做声了。过了会儿，又问：“卫麦今在何处。”
“我已经打发他到下面去了，牵扯到那件事的人，都已经不在城中。”萧泽道：“你尽管放心，我再也不会让任何人伤害你。”
他温柔地望着沅叶，看着她的双颊残留着红晕，长长的睫毛微微颤动。半响，沅叶忽然翻身抱住了他，嘟囔道：“我好怕。”
“你怕什么呢。”萧泽轻轻地抚摸着她光滑的后背，柔声道：“如今朝堂内外，兵权尽归于你手，宵小之辈，不足为患。”
“谁说兵权在我手，当年萧聃留下的人都在你的手里，说真是来宫里暗杀我，怕是防不胜防呢。”她辩驳道：“要不然，当年焱儿怎么会那么忌惮你，又不敢动手。”
“你怕我？”他啼笑皆非，忽然伸手将内衫从地上捞起，从中摸出一块牌子来：“这个给你，总算是不怕了吧。”
“什么呀。”她这才睁开眼，漫不经心地扫了扫：“萧聃的牌子？哼，他倒是没留给我。不过我才不稀罕，这样的牌子，我能造一万个出来。”
他失笑，将牌子往里面一扔，弯身道：“你还是先造个孩子出来吧！”
三日后，便是进香祭神之期。
身为当朝掌权长公主，沅叶早早便按品级装扮起来，与当朝太后一同乘着辇车，在群臣的山呼海拥中出了皇城。行至半途，太后忽感身体不适，便在路旁城隍庙中休息了片刻，换了马车继续前行。
待皇家仪仗走远，沅叶才从一旁的密林中走出，身后还跟着数十人。她也不多说什么，带着众人快马加鞭赶回京都。在她入城之后，站在城墙上的李哲一声令下，全城的大门立刻紧紧阖上，身着重甲的士兵忽然出现在城中的各个角落。
京都的老百姓本就敏感，见眼下情况不对，都赶紧躲回了自个家中，哪里还敢出来。片刻后，虽然烈阳高照正当晌午，可京都的大街小巷竟空无一人。
此时此刻，昭阳长公主也在入宫。
她身着重甲，无视皇城守卫的阻拦，挥刀将那人斩于马下。如今大半的锦衣卫都跟随幼帝出行，如今皇城内的守卫着实松散。没有喊打喊杀，只有刀光剑影，昭阳带着众轻骑，一路杀至宣政殿前。
她看着迅速集结而来的大内侍卫，在马上傲然道：“本宫乃太宗长女，亲封昭阳，如今皇位为乡野之女所窃，尔等为何助纣为虐，不思皇恩？如今弃暗投明，为时未晚！”
那领头侍卫道：“长公主既然执意谋反，那就休怪臣等无礼了！”
昭阳轻轻一笑。她沉着地指挥着众人，看着宣政殿前血流成河。掐算着时间，此时此刻，周沅叶应该已经在祥云观里遭遇伏击了吧？鲜血溅到了她的脸上，昭阳也不去擦，当地上躺满大内侍卫的尸身时，她才环视了剩下的人，沉声道：“走！”
往前便是正殿大门，昭阳跳下马来，拾级而上。一步步走入宣政殿，她抬头看着那神圣庄严的皇位，在日光的照耀下灿灿生辉，情不自禁地朝着它走去。
“你想坐它已经很久了吧？我早就知道，周家的孩子，无论是男是女，都是有野心的。”
忽然间，一个熟悉的声音从前方想起。她惊愕地抬起头，却见沅叶掀开珠帘，微笑着走了出来。再看四周，她带来的人脖子上都架上了一把锋利的刀，不知道从哪里冒出来的锦衣卫将大殿围得密密实实，完全没有退路。
“我跟你拼了！”她意识到这一点，爆发出濒死的勇气来。正当昭阳拎起剑朝着沅叶冲来的时候，沅叶抬起左手上的弓箭，微微眯眼，快箭划破空气，直直地插入了昭阳的胸口。只听砰咚一声，她倒在地上，手一松，宝剑掉落在地板上。
此时的后宫也不平静。
陆嵩坐在轮椅上，平静地看着跪在地上、瑟瑟发抖的宫女：“告诉我孩子在哪里，我数三声，第一声，你将失去左手；第二声，你将失去右手。第三声……”
宫女跪伏在地上，满面皆是泪痕：“大人！今日陛下出城，这是天下皆知的事情，当然不在宫里啊！”
“撒谎。”
他轻轻地说，卫麦立在他身后，立刻抽出刀，当场砍下那宫女的手。旁人看着都要晕厥了，卫麦的剑尖还在滴血，他又朝后走了一步，离他最近的那小宫女早已吓傻了，忽然尖声道：“大人！奴婢知道陛下在哪里！”
“哦？”他眯了眯眼，道：“你一个小宫女，怎么会知道？”
“陛、陛下的乳母是奴婢的干娘，所以奴婢今早知道，陛下并没有出城……”她颤颤抖抖的说：“陛下昨夜受了些凉，但是长公主唯恐这个兆头不好，便让人偷偷抱了陛下回宫，并没有对外说……”
“呵呵呵……”他终于笑了，抬头对卫麦说：“我弟弟说的当真不假，那孩子不会出城。”
他心情愉悦地坐在轮椅上，带着东厂众人朝着幼帝的藏身处行去。陆嵩生性多疑，算计着时间朝远处看了看，不禁道：“怎么还没有消息？”
卫麦道：“也许是还没到时候。”
陆嵩移过目光，此时他们已经到了幼帝藏身的寝宫，乳母抱着幼帝的襁褓，吓得躲在了榻旁。他注视着那金黄色的襁褓，轻声道：“你不要怕，只要你把孩子乖乖交给我，我绝不会为难你。你也看到了，反抗是没有结果的。”
那乳母也是贪生怕死之辈，闻言想了想，抱着孩子，小心翼翼地移步上前。到了陆嵩身前四五米远的时候，她忽然将襁褓朝前一抛，趁着陆嵩失神想要借助孩子的片刻，卫麦抽出还滴着鲜血的剑，横在了陆嵩的脖子前！
与此同时，那襁褓也稳稳地落到了陆嵩的怀里，哪里有孩子？里面只有个布偶娃娃。
他低头看了看横在自己脖子前的剑，身后的众人也纷纷抽出剑，对准了卫麦。陆嵩静静道：“原来你一直是周沅叶的人？为了那个谋权篡位的女人，不惜背叛自己的兄弟？”
“不，我不是！”他将剑紧紧地贴在陆嵩的脖子上，脸上尽是冷汗：“只是我不这样做，我的家人，就死于非命了！”
“可是你确定要为卖命？也许现在，已经不是她的天下了。”
卫麦苍凉一笑。
远处传来烟花爆炸的声音，连响了七下。只听一阵脚步声响，传闻中早已疯疯癫癫的李煦带着重兵层层围拢住他们，冷冷一笑：“你们看这烟花的颜色，是紫色的，殿下的信号。”
随即，他拿出一个牌子，上面俨然写了个‘萧’字：“你们谁还要违抗命令？”
再如此执迷不悟，可是满族抄斩的大罪了。
这块牌子不过给了追随陆嵩的那些人一个台阶下，只听一声清脆的刀剑落地声音，很快，噼噼啪啦声后，越来越多的人放下了手中的武器。陆嵩脸色扭曲，嘶声道：“好啊！好啊！哈哈哈哈！”
李煦看他已经疯了，虽然有心拿着剑在他身上戳无数个孔子来，却不能动手。大约过了一刻钟，沅叶才从前朝归来，李煦守在幼帝的寝宫门口，朝她微微点头示意。
她推开门，看着面色苍白的陆嵩，笑了笑。
“你休要得意！”忍耐了这么久，陆嵩也破口大骂了起来：“恶毒的妇人，我纵然化作厉鬼，也会带着我的猫儿撕碎你的心脏！”
“哦，你的猫呢？”她笑道：“我还没心思去杀一只猫。”
“此行之前，我已杀它祭祖。”陆嵩冷笑道：“我在先祖灵前发誓，若是我为你所擒，一定要搅得你生生世世不得安宁，江山沦陷，永无宁日。”
“你有这份能力，先到地府和我周家先灵们纠缠去吧。”沅叶道：“看你不便站立，本宫还是赐你御酒吧。”
“不用。”他披头散发，向上仰望。忽然长长喊了一声：“陆泽——！”旋即咬舌自尽，死不瞑目。
建制元年，昭阳长公主谋反，当堂被诛。
京都经历了第二番的大清洗后，再也无人能够撼动周沅叶的地位。谢江也死于这次事变中的祥云观之战，随后东厂被废，余人都收归锦衣卫。
天色渐晚，晚霞将石板路映得格外火红。道路两侧的商铺纷纷关门打烊，算计着一天的收成。
他踩着余晖，缓缓走出宫门。
那张俊朗脱尘的面孔上，愁眉紧锁，神色郁郁，似乎再也不会笑。路过的人向他恭敬地问好，仿佛都不知道他跟前一段时间谋反的那些人有着千丝万缕的关系。他最终如愿以偿地将自己在这个世上唯一的亲人送回了洛阳故乡，却是将他的尸骨埋在了故土里，对着陆家的列祖列宗，连眼泪都流不出来。
今日入宫复命，才听旧日交好的内侍说，那日陆嵩临死前，曾嘶声唤着一个名字，陆泽！
他失神地想着，在宫前站了好久。直到远处传来急促的马蹄声，才引起他的注目。那是八百里加急的线报，只见人影一晃，来者亮出手中的金牌，便匆匆入宫了。


第65章 
戎狄侵犯， 边疆告急。
战事发生在如此紧要关头，沅叶俯视着金銮殿下的群臣，竟无一人发声。她以女儿之身统领朝政， 本就备受质疑， 若是不能击退强敌振奋国威， 怕是她很难再往前踏近一步。
朝中虽有老将， 却宁愿在这里站着看她焦灼，也不肯出列领命。沅叶虽然重用李家兄弟， 然而李哲前些日子已奉命南下，清缴西南贼寇，她也不肯让李煦再担当如此重任，当下难以决断。
她嘲讽地笑了笑。
群臣都低着头，殿上鸦雀无声。正当此时， 忽听一道熟悉的声音响起：“臣愿领兵前往北疆，定当击败戎狄， 不辱使命。”
“你？”
不单单是她质疑，群臣也开始交头接耳，嗡嗡议论起来。她直直地望着萧泽的眼，可对方并没有抬头直视她的目光。她清了清嗓子， 道：“太傅从未上过战场， 若无成算，休要多言。”
萧泽手持玉笏，平静道：“回禀殿下，微臣自幼熟读兵书， 虽未率兵作战， 却也多次统帅精兵为先帝效劳。如今戎狄犯境，臣先带五千轻骑于险要之地截杀， 乱其军心，再等李将军大军赶至，总好过无所作为。”
他说的确实也有几分道理。然而沅叶死死咬住下唇，不肯应允。她看不到他的表情，不知道他心里在想些什么，可她确又是相信他的。可那毕竟是战场啊……首先有人站出来赞成了萧泽的请命，随着越来越多人的附议，她不得不做出决断。
她说，好。
下朝之后，她正欲前往侧殿批阅文书，却迎面遇到了许久不来垂帘听政的李太后。
李慧意停下脚步看着她，不冷不热道：“长公主真是铁石心肠，为国为民，不惜一切代价啊。”
“是么？”她摆手屏退侍从，轻轻笑道：“太后出身将门，应该比本宫更懂得保家卫国的重要。难道太后要在这里谈什么私情吗？”
“呵呵，”李慧意勾了勾唇，道：“长公主确实伟大，牺牲小我成全大我，说起保家卫国，恐怕到最后没有的是这个家了。可惜呐！”
她的脸上挂着一抹意味不明的笑，轻飘飘地走了。沅叶望着她的背影，不禁自言自语道：“真不知道她会不会搞出什么麻烦来。”
可她又不能死。在宫中供着这么一个时不时冷嘲热讽的人，也不知该如何处置她。沅叶叹了口气，转身步入侧殿，那里还有几摞厚厚的奏折在等着她。
正值深冬，北方的雪大如鹅毛，纷纷扬扬落满了整座燕城。
戎狄抢了那么多过冬的物资，却还狼子野心，又盯上了这座商贾云集的边塞小城。萧泽已来了半月有余，这边的雪也下了大半个月。
他站在城墙上，寒风瑟瑟，前方白茫茫望不到边际。戎狄身强体壮，惯会在冰天雪地里搞袭击，论体力，他们确实占不了优势。正眺望着远方，守兵快步上前，道：“大人，有人自称是您的故友，请求一见。”
“何人？”
“他说他姓宗。”
萧泽皱了皱眉。待他回到营帐中，一眼看到火堆旁悠然坐着个披着华贵狐裘的悠闲贵公子。他将披风解下，挥手让侍卫退下，方才盘膝坐好，道：“你为何而来？”
“我在这燕城里做买卖，听闻萧太傅来了，想着也是京都故人，怎么就不能来了？”宗越笑道。他一挥折扇，却是给火堆扇了扇风，悠悠道：“只是我的人被戎狄给抢了，你看我单枪匹马，只能来找你帮忙。”
“你的人？”萧泽看着他，“谁啊？”
“还有谁，白芷仪白大姑娘啊。”宗越望着火堆，忽然道：“萧太傅可否记得，当年太宗斥责皇后，其中就有一条罪名叫做私通戎狄。”
太宗的皇后，当然就是沅叶和芷仪的母亲白后了。
“怎么？”
宗越用折扇指着四周，懒懒道：“你看着燕城，就是白家先祖发迹的地方。白后入宫前曾经在此处生活，当时胡汉通婚，论起来，他们家和戎狄王室还有点关系。”
“所以呢？”萧泽并不明白他话中的意思。
“所以当初说白后私通戎狄，也是有点依据的。当年戎狄的王还是白后的表哥，想求娶她，未果。后来敬德太子惨死，也跟他们脱离不了干系。戎狄人嘛，就是个死脑筋，偏偏想娶一位白家的女儿，说是延续当年的婚约。”
他转过头看着萧泽，淡淡道：“所以我必须来找你。”
能让宗越这么心高气傲的人来与他谋事，萧泽很不自在，但是战事更重要。
他看着眼前的这位“驸马”，欲言又止，末了还是道：“宗越，你到底是个怎样的人。”
“我是个随心随性的人，一生都在追求着得不到的东西。”他漫不经心道：“可有一天我发现我丢了最熟悉的那个人，才发现重新寻回她，这也很刺激。”
萧泽不屑道：“那是你朝三暮四，如今知道悔改，也还有救。”
“呵呵？”他听出了萧泽话中的敌意，不禁仰头大笑，道：“你呀你，我真不知道叶儿喜欢你什么！把自己捆绑在蚕茧中，殊不知人生苦短，自当及时行乐。要我说爱便去爱了，恨便去恨了，像你这样爱恨不得，难道要自我放逐，永远痛苦么？”
“你不明白！”萧泽被他说中了心事，脸色涨红，声音也提高了：“你无亲无友，自然不懂那种感受。但我并不能恨她，我一生别无所求，只是她想要什么我都给她，哪怕是我的命，这也是我的命。”
“呵。”宗越从鼻息哼了一声，用折扇敲了敲自己的手：“我懒得跟你争辩这个。多说无益，我有一良策，你可听？”
几日后，戎狄追击萧泽，无意间被引入山谷之中，恰逢雪崩，大军覆灭。
萧泽趁胜追击，短短半个月时间，将北疆的戎狄余孽清扫而空。宗越携白芷仪翩然离去，而他驻扎在燕城，请旨镇守边疆。
消息传到京都，沅叶面色铁青，狠狠地将奏折摔到地上。
“他还敢不回来！难道一开始，他就抱着再也不愿意见我的心思。”沅叶恨恨道：“早知如此，我就不该让他去出征，为他担惊受怕，到最后他反而躲得我远远的，就这样的恨我么？”
白霁弯腰捡起奏折，翻了翻，道：“些许萧大哥只是担忧戎狄卷土重来，才自请守卫边疆，以助姐姐一臂之力。”
她抬眼看着白霁，道：“哦？”
“姐姐，以如今的情况来看，再无人能挡住姐姐登基之路。”白霁从容道：“等来年开春，是该有人提出这件事了。”
沅叶沉吟道：“恐怕，这个孩子不好办。”
白霁知她说的是幼帝，道：“姐姐尚且无子，不妨立其为太子，也好给那帮老臣一个念想。至于日后……待姐姐有了孩子，再寻个借口，给这孩子随便封一个王，打发到封地上去便是了。”
“是啊，”她轻轻地抚摸着自己平坦的小腹，喃喃道：“我是该有个孩子了。可是他又在边疆……罢了罢了，此事先不提，现在唯一能让我高兴的是，姐姐和宗越终究有了一个结果。霁儿，你也该成家了。”
白霁温和地答道：“霁儿的婚事，全凭姐姐做主。”
他如此乖巧懂事，沅叶倒是笑了，道：“我有什么不放心的？满城贵女，你喜欢谁，便娶谁。婚姻大事上若还不能随心随意，活着，那也真累。”
第二年春，周沅叶最终如愿以偿地登基为帝。
她本是太宗的嫡女，又立了先帝的遗孤为太子，总好过让外姓人夺了天下。先帝谥号为惠，便称李慧意为惠太后，迁居鹿泉宫。又废了宗越的驸马之位，贬为庶人。
同年，白霁迎娶了江南一小户人家的女儿，得封安国公。
无限春光中，北方的燕城依旧萧瑟。
他站在城墙上，下面人头攒动，争先恐后地观看着女帝大赦天下的恩典。他派人将燕城里的白家旧宅给清理了一番，自个儿住在里面，又清幽又闲适。
偶尔操练一下燕城的兵马，听着商贾讲各地的有趣见闻，所得俸禄都周济给了城内外的穷苦人。先前还有媒婆赶着来给他做媒，都被萧泽的一句“京都已有家世”给挡了回去。
清明的时候他摆了场祭祀，他的兄长，家人，以及在那场政变中死去的兄弟，唯有敬上一杯薄酒，无言相对。
春风夹带着柳絮，轻飘飘落到了案头，又被吹落到水里。随秋在他身后站了好久，挠了半天的脑袋，才说：“公子，京都……”
京都又来信了么？每个月，京都都会送来一封信，上面只有简洁明了的两个字：回来。
“不看。”他头也不回，道。
“不是，公子……京都来人了，桃叶姐姐来了。”
他的酒盏停留在唇边，半响，长长地叹了一口气，道：“她还想要什么呢。”


第66章 
虽然一别不过半载， 再次踏上京都的土地，看着护城河两岸杨柳依依，昔日的血腥早已在不知不觉中被洗清净了。他穿着纯白的布衫， 也只带了一书童， 一白马， 像是闲游的书生， 行走于春光之中。
他在城外的茶馆坐着，喝着粗茶， 凝望着城门，却始终没有起身。随秋实在是看不下去了，试探着问：“公子，等下我们可是要回到府中？”
“不必了，府中也无人， 随意找个客栈住下。”出征之前，他早已暗地中将府中仆从全都遣散了， 与其回去睹物思人，不如不归。
“那、可还去拜会其他的友人？”
萧泽淡淡道：“还是不要给他们添加些不必要的麻烦好。”
随秋无言以对。主仆二人默默坐着，这苦涩无味的茶水，反倒喝出了不曾体会的惆怅。不觉已至正午， 随秋正饿得头昏眼花， 忽然看到城门口缓缓走出一素衣女子，手中还牵着个小孩儿。不知为何，他总觉得那女子眼熟得紧。
离得近了，他顿时被吓得魂飞魄散：“公子、公……”
如今不比往时， 仅仅是被她那含笑的双眸瞥了眼， 随秋差点腿脚一软，即刻跪在地上。望到随秋的反应， 萧泽无需回头，也知道谁来了。他微微低下头，一只小手正在戳他的手肘，小手的主人声音软软的——“姑姑，我们找他吗？”
“对。”沅叶笑道：“姑姑找的就是他。”
“嗯，要抱抱。”
小孩儿摇着萧泽的手臂，纵然他铁石心肠，也拒绝不了这软萌的童音。萧泽侧过身，手臂稍稍用力，便将孩子从地上捞起来抱到怀里。这孩子也不过两三岁的年纪，生得极像周焱，眼睛又大又亮，望着他便傻乎乎笑起来了。
“这是……”他当然知道这是谁的孩子，只是当初沅叶公主换太子，把贤妃的女儿变成了幼帝，一时间，也不知道该叫这个孩子什么。
“我给她改了个名字，叫做小淼儿。”沅叶笑盈盈道。
萧泽无话可说。先帝叫周焱，这孩子叫周淼，难道是说父女俩水火不容么？那小淼儿开始拽着他的头发玩，极不安分。
“淼儿乖。”他侧过头去，淼儿的一双手开始在他脸上乱拍。他只得左右躲闪，小淼儿咯咯笑了起来。沅叶在一旁含笑看着，若是旁人看了，都当他们是恩爱的小夫妻，如今正带着孩儿出城踏青。
“我饿。”她忽然停住了手，奶声奶气道。
“还知道饿，早上怎样都不愿意吃东西。”沅叶伸手点了点她的额头，笑着看萧泽：“还不走？愣着做什么？”
萧泽望着她。
半响，他温和地笑了笑，起身将小淼儿抱到了自己的肩头，道：“好，我们走。”
萧泽如今住在沅叶昔日的公主府里。沅叶几乎每日都会过来，有时候会带着小淼儿，让他教着给孩子启蒙，大半时间都是一起陪着孩子玩。他拒绝入宫，难道还要女帝给他分一个宫室，再封个妃么？他每日只读书练剑，几乎连府门都不出。
那日黄昏，他正陪着小淼儿堆沙子，沅叶在他们身后的石桌上批阅奏折。忽然间，他头也不回说了一句：“过几日，我准备回燕城了。”
沅叶正想落笔，闻言，动作一顿。她望着萧泽的背影，片刻后，又笑着继续批阅奏折：“好啊，几时动身，我带着小淼儿来送你。再过一久，我想把承德的行宫给修葺一番，离你那也近一些。”
“你才即位不到一年，这等劳民的事情，往后放放也不急。”看着小淼儿在堆小人，便问她：“你这都堆的谁呀？”
“喏，这是姑姑，旁边是姑父，中间拉着的是我。”小淼儿认真地指着前面三个最大的，又指了指右面的两个：“这是桃叶和惠娘娘。还有后面的……是姑姑的三宫六院。”
“三宫六院？”
“对啊，”小淼儿认真地抬起头，道：“姑姑是皇帝嘛，肯定有三宫六院的。”
她这句话说完，沅叶的脸色都绿了。她啪一下放下笔，俯下身，尽量用最平和的语气道：“淼儿乖，谁告诉你的？”
“惠娘娘啊，姑姑，不对吗？”
小淼儿眼巴巴地看着沅叶转身就走，心里模模糊糊意识到自己惹着她了，一头栽进了萧泽的怀里，害怕地问：“姑父，我惹姑姑生气了吗？”
“没事儿，小淼儿乖，你姑姑不会怪你的。”他叹了口气，注视着沅叶离开的背影，喃喃道：“我都不在意，你又何苦这样呢。”
如今宫中有一位女帝和一位太后，明眼的人都知道哪里得势，哪里落魄。
沅叶回到宫中，当即对外宣称太后偶感风寒，严禁外人探视，其实是将李慧意软禁了起来。圣旨到了鹿泉宫，李慧意接了旨后冷冷一笑，她哪能不明白这道圣旨的来由。
心腹侍女劝道：“娘娘，您何苦和陛下过不去呢。虽然在外有将军，可是您在宫里的日子过得如何，还是要看陛下的一念间。”
“那又怎样，她还能杀了我不成。”李慧意满不在乎道：“哀家只是、只是可怜那个孩子。”多日的相处，她当然知道小淼儿是个女娃，摇了摇头，叹道：“等到她有了亲子，这孩子，怕是可怜啊。”
“陛下亲手将她养大，怎么会加害于她呢？”
“哼。她周沅叶连亲姐都敢射杀，还有什么做不到的？周家的人，都是疯子。”李慧意不满道：“小淼儿也是我看着长大了，听说现在萧泽也在京都，我恐怕……不行，我得救救这个孩子。”
“娘娘……”
听了她的计划，侍女格外震惊。李慧意淡淡道：“锦衣玉食又如何？好不过生命和自由。我为李家牺牲了一切，现在，我只想做我自己。”
几日后的清晨，萧泽牵着白马，同随秋一道出了城。
随秋有些犹豫，道：“公子，不再等等么？”
“不等了。”萧泽道，翻身跃上马背。主仆二人离了城还没有多远，忽闻身后有人大喊：“萧大哥！等等，等等！”
他勒住马，回头一看，一个黑点正飞快地朝着他们奔来。白霁快马加鞭，冲到了萧泽的身前，喘着粗气道：“萧大哥，不得了了，出事了。”
萧泽皱眉道：“什么事，你慢慢说。”
“太子丢了！”
“什么？”
当即不再多言，萧泽毫不迟疑转过马头，同白霁一同奔回京都。等匆匆入了宫，便见沅叶面若寒霜，正审问跪在殿中的宫女。那女子浑身被鞭打出道道血痕，已经受过了酷刑。
见他来了，沅叶的面色稍霁，移步走到殿中，道：“小淼儿丢了，惠太后也一道失踪了。”
李煦立在一旁，惭愧道：“太后定是一时糊涂，还恳请陛下开恩，臣一定带功赎罪，带人将她寻回，将太子殿下完好无损的给您带回来！”
“将军无需自责，朕知道此事与你无关。”沅叶朝他摆了摆手，围着那婢女走了一圈，冷声道：“朕知道你无牵无挂，你不怕死。可你有没有想过，如今北方边疆不稳，南方正值汛期，西北又有瘟疫——她带着孩子，天下之大，能躲到哪里去？朕找到她，只是时间问题。若是遇到了什么山贼劫匪，你现在闭口不言，不过是拖延了救她们的时间。”
那宫女倏忽抬起头。
半响，她低声道：“娘娘带着殿下，往、往苏城去了……”
惠太后虽然平日里看着不太机灵，如今却能在十个时辰内，带着太子人不知鬼不觉的离开京都，也是难得。
沅叶当即决定，要亲自带人将李慧意同小淼儿给追回来。她带上萧泽、李煦，命白霁留守在城中，处置完重要政务后，次日便南下寻人。白霁也曾劝她，此事让李煦处置即可，可她偏偏不听。
也许在真的很在乎这个孩子的安危吧。
六月初头，正值南方汛期，才到了山东一带，便见到难民成群结队地沿街乞讨，都是被洪水冲了田地和家园，只得拖家带口地离乡避难。黄河之水素来凶猛，朝堂上每年都因黄河决堤一事吵得格外凶猛，如今亲临险境，还真打消了沅叶建造行宫的心思，心道近几年一定要把黄河水患给治了。
她同萧泽站在驿馆外，正看着前路的地形图示，李煦匆匆走了过来，低声道：“陛下，太后和太子殿下有消息了。”
“当真？”她转过身道：“进去说。”
几人走进室内，李煦奏道：“探子来报，有人在彭城附近见过太后和太子混迹于难民当中，殿下看起来暂时无恙。”
“好，即刻赶往彭城。”沅叶道，又问萧泽：“还有多远？”
萧泽道：“快马加鞭，不过半日的功夫。”
彭城位处于黄河下游，常年洪灾肆虐，还未到彭城的地界，看到眼前越来越多的难民涌来，沅叶心中越发有了不好的预感。
灰蒙蒙的天色下，他们策马站在山头，看到那黄河之水有如一条狂奔的水龙，滚滚滔滔，水流湍急，决堤而奔。在洪水的面前人是何其渺小，不断地有人和家畜被卷入其中，眨眼间没了踪迹。
“黄河决堤了！”身后传来李煦的声音。他不顾去擦脸上的汗水，道：“陛下，还请您回去吧，下面的情况怕是不好了。”
她没有回答，反而是问：“太子可找到了？”
李煦摇了摇头：“已经派人搜寻了大半个彭城，还未见到太子的踪影。也许太后和太子已经离开了，如今，我们应当抓紧离开才是。”
“不，前面还没有找。”她以马鞭遥指着山下，道：“朕不放心，总觉得小淼儿还在这里。”
“可是这里不安全呐！”
她没有说话，萧泽道：“你若是不放心，我下去看看。洪水尚未冲垮城墙，我们去那边。”
“好。”沅叶点了点头，李煦无法，只得跟上。三人捡着高地走，费了半个多时辰的功夫，才到了城墙上。洪水离城墙只有一人高，墙上挤满了避难的百姓，眼前如同一片汪洋大海，水中时不时翻卷出断裂的山石树枝，抬眼望去，满目疮痍，惨绝人寰。
他们穿梭于人群中，焦急地寻找着李慧意和小淼儿的身影。无意间，李煦抬头看了眼城下的洪水，忽然大惊失色，道：“你们看！那是不是慧意？”
他们顺着李煦的目光望去，汹涌的洪水中，一个衣衫褴褛的女子背着一个孩子，死死地抓住水上的一块圆木，顺着水流冲了下来。尽管只看到了一个侧脸，可是三人都无比确定，那真的是李慧意！
“慧意！”
“李慧意！”
他们沿着城墙奔跑，萧泽抽出了腰间的绳索，朝着洪水中抛去。模糊中听到了有人在叫自己的名字，李慧意不敢相信，等她看到前面漂浮着绳索的时候，立刻使出吃奶的力气向前抓去，终于死死地抓住了绳索。
李煦冲到墙头，望着水里的李慧意大喊道：“妹子，抓稳了，我们一定能救你们上来！”
她虚弱地点了点头。紧接着，萧泽同李煦用力拉着绳索，李慧意和小淼儿离城墙越来越近。眼看就要上来了，狂风吹过，一道巨浪扑面打来，背在李慧意身后的小淼儿被冲落在水里，顺着水流迅速南下。
“淼儿！”沅叶惊住了，下一瞬间，萧泽一脚踩到城墙上，纵身跃到水中。他很快被冲到小淼儿的附近，奋力抓住她，一手抱住她，一手拨开水浪，逆流向上游走。此时李慧意已经被拉到了城墙上，他拼命靠近城墙，朝着满脸惊慌的沅叶微微一笑，一手扒住石墙，一手将小淼儿托起。
李煦赶紧俯身，用力地攥住她幼小的手臂，将小淼儿成功地救了上来。沅叶又惊又怕，正要伸手去救萧泽，又一道巨浪打来，她眼睁睁地看着萧泽被卷入了洪水中，白色衣衫在水中显现了几眼，就消失了。
“萧泽？”她眼中有泪水在打晃，下一秒变成嘶声大喊：“萧泽——！”
“不可，您不可下去！”
她差点爬到了墙头上，李煦和李慧意回过神来，一左一右将她按住，狂风暴雨中，只剩下她一个人嚎啕大哭。她嗓子喊得都要哑了，忽然感到下腹一阵疼痛，一阵浓郁的血腥味散发开来，小淼儿蹲在地上，被吓哭了：“姑姑，姑姑你流血了！”
她低头看了眼。随即眼前一黑，昏倒了。
周淼长大了。
她今年十三岁了，司天监的老先生说，陛下给她起的这个名字，命中注定有水灾。听惠娘娘说，她小时候确实落到过水里，然后萧太傅救了她。
萧太傅是谁呢？她模模糊糊记得，很小的时候有个长得很好看的男人和姑姑一起陪她玩，教她识字，那时候姑姑笑得很开心。她再问惠娘娘，那个萧太傅去哪里了，惠娘娘就闭口不言了。
她知道自己是惠帝时贤妃的女儿，本名茵茵，后来被姑姑用来冒充了早夭的皇兄周泰。但是她很喜欢男儿的身份，可以喝酒，射箭，没事还能欺负一下陪读小白。小白是白丞相的儿子，本名白慕羽，比她小三岁。
看着小白那温文尔雅，不，娘里娘气的样子，她就喜欢一边调戏他一边笑道，你看你这样以后肯定娶不到媳妇，来，给本殿下当妃子吧。
小白还小，被当众取笑，委屈的气哭了。
周淼蹦蹦跳跳地回到了姑姑的身边，汇报完一天的学业，未免添油加醋把这事说了。然而姑姑听了，没有称赞她也没有骂她，只是叹了口气，伸出手揉了下她的脑袋，提笔在宣纸上写下两行字。
她低下头，好奇地看着。那是一句古人的诗——
“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”
---全文终---