　　本书名称: 八十年阳寿换的公主命
　　本书作者: 舍自不甘心
　　本书简介:
　　什么样的公主才是最尊贵的？
　　——那当然是女皇帝的女儿。
　　有千里江山的继承大权，生来就在万万人之上，炊金馔玉的皇城帝王蟹——宫里横着走。
　　突如其来的死亡带来一场时长八十载的穿越，转世成为大周朝的皇帝幼女，万千宠爱在一身。
　　这是切实的宠爱，真实的权力，将兄弟送出和亲、友邦和睦的盛世。
　　——关于穿越的原因
　　【正文非第一人称】
　　我死了，但又没死透。
　　地府的生死簿上我还有八十年的阳寿没过完。
　　作为被地府临时工坑害导致提前猝死的无辜人士，地府方面表示要对我做出合理的赔偿，准备开后门送我去古代封建社会体验帝王家公主生活，等问题修复了就送我回家。
　　鬼差说：“来都来了，在地府待着也无聊，不如就去体验一下。”
　　我十动然拒，作为一个普通人，我只想立刻回现代过有网络的生活，坚决拒绝任何拖延借口。
　　于是，阎罗王亲自召见我，她说：“你本该活到九十九，可惜新来的鬼仙脑子不好，办事出错世界线扰乱，导致你平白流逝八十年阳寿。判处鬼仙重入轮回，补偿你下一世富贵无极。你可愿意？”
　　我油盐不进：“那也不行……”
　　鬼差又小声说：“那个临时工也送进去任你拿捏耶……”
　　闲着也是闲着，我心动了：“那也不是不行。”
　　就这样，倒霉的我转世成为大周朝的皇帝幼女。
　　我活在深深宫廷里，好像那瓜地里闰土养的猹，只用吃瓜不挨叉。
　　成长·逆袭主题征文“天生我材，其必有用”参赛理由：女主自现代胎穿至架空朝代，经历世事，找寻人生意义，从家中的幼子长成顶立门户的大人、再到一代掌权者。
　　注：背景仿唐
　　【防盗比例百分之三十，切勿直击最新章哟】
　　前期女主幼稚俗气普通人，穿越后既不会玻璃肥皂，也不晓得晒盐青霉素，纯纯体验生活来的团宠，宫廷斗争的旁观者，妈妈姨姨姐姐的小宝贝，除了吃喝玩乐啥都不会。
　　背景是两代女帝之后，女男地位差距有所改善，皇宫表现最直接，但大背景依旧糟糕，越繁华的地方越开明，越偏僻的地方越分裂。
　　内容标签： 前世今生 穿越时空 成长 轻松
　　搜索关键字：主角：姬无拂 ┃ 配角：姬羲元； ┃ 其它：姬若木；姬赤华；姬宴平；闵玄鸣
　　一句话简介：吃最贵的瓜，做最大的猹
　　立意：有志者事竟成


第1章 
　　载初元年七月十四，中元日。
　　阎罗王面前走了一遭后，又在阴曹地府蹉跎了三天光阴，她终于跟着鬼差重返人间了。
　　喜上眉梢，虽然她连姓名都忘记了，变成代号阿四。但没关系，她现在真的要重新做人了！
　　鬼差是个外表冷酷但古道热肠的万岁鬼，她一眼看透了小年轻的想法，开口嘲笑：“你是这几天地府日子过得太好，忘了当人的苦了吧。居然还笑得出来。”
　　呵。
　　二十岁出头就猝死，还没当够人呢，这些老鬼怎么懂她。
　　她不和老鬼计较。
　　鬼差牵着生魂来到大周皇城，停留在某座殿宇的上空。
　　俯瞰太极宫的机会可不多见，阿四激动地左看右看，不忘确认先前阎罗王的承诺：“这辈子过完了，我下辈子是能回现代的吧？依旧是我自己的人生对吧？”
　　“啊对对对，让你来这个世界就是过渡一下，别担心，不会把你丢在这里不管的。”鬼差掏出手机看了眼时间，“还有三刻钟就到你投胎的点了。有什么想问的赶紧问，一时半会儿想不到的也没关系，三年后的中元节我会来见你一面做售后调查。”
　　过惯了好日子的鬼永远也搞不明白阿四非要当人的想法，做鬼有什么不好的？
　　喜欢活受罪？
　　阿四眼热地瞅着鬼差手里的电子产品，哀叹自己即将到来的八十年无电子产品人生。不知道是不是没了肉身的缘故，做鬼的时候心里话不由自主地就流出口：“唉，你们当时要是告诉我住在地府可以用手机电脑还能联网……”
　　那她绝对不选过渡世界，安分待在地府宅居！
　　“这个啊，”鬼差收起手机眨眨眼，笑容微妙，“要是一开始就让你们晓得地府的好，那不是人人都要做鬼了？鬼多了就和人多了一样，不值钱了！”
　　太现实了吧。
　　生前就因为人太多所以卷生卷死的阿四哀怨极了，碎碎念：“还不是你们的错？都是你们地府的临时工把我不小心弄死了，不然我现在也在宿舍玩手机。”
　　鬼差笑容更大了：“嗯？难道不是在复习吗？我没记错的话，你要考专业八级了吧？这几年好像白学了哦。”
　　八十年过去后，怕是连基本的字母都记不清楚了吧？
　　阿四表情扭曲了一下，忍了又忍还是没能忍住，失去理智扑上去：“我学习我乐意，黑心地府，还我性命。”
　　“哎呀呀，好生气啊。”鬼差举手格挡，抬起下巴点了点西边引开火力，“你看，那个临时工鬼仙不就要陪你一起做人受罪了吗？”
　　“诶，好像是。”阿四的注意力顺利转移，看见那谁被上司压着等候满惨的样子，环视一圈又不满道：“他下面的府邸看起来有权有势啊，不是说让他来给我赎罪吗？”
　　白白折了八十年阳寿的生魂怨气很大，横看竖看不顺眼。
　　鬼差啧啧道：“这种安排才是最惨的，你以后就知道了。”
　　经过这些天相处，阿四对鬼差的本性有所了解，看她表情狐疑道：“你是不是在想什么坏东西？”
　　鬼差直接幸灾乐祸：“既然你都问了我就直说了啊，那个鬼准备了五百三十八年才成为阎罗王手下第一个男鬼差，现在在试用期犯下大错，以后别说干鬼差了，连鬼仙都当不得了。”
　　她伸手拍了拍阿四的肩膀安慰：“你看，他浪费的时间比你多多了，这么一对比是不是感觉心里好受多了？”
　　五百三十八年……真卷啊。
　　阿四神情复杂：“这你也好意思说地府是好日子？考个公务员这么费劲儿。”
　　“嗯……怎么说呢，我很难和你简单解释清楚里面的缘由。大概就是‘女人天生手中握着生死’之类的鬼话，更适合干我们这一行。”鬼差望着天边逐渐下落的红日，笑得不怀好意道，“虽然这么说很敷衍，但我只能说有些东西等你死去了就懂了。”
　　那她可太懂了，性别歧视嘛，阿四死鱼眼：“这有什么难懂的？”
　　鬼差抬手迅速往她额头一点，“好了，看你语言学的怪累的送你点礼物。时机已到，投胎去吧。”
　　阿四眼前一黑，被鬼差丢入殿宇。
　　*
　　落日红酣，四下寂静，宫墙之内沉闷有力的马蹄声自远而近，宫中内官掐着点向各处传达圣上的旨意，大赦天下。
　　上一回大赦距离现在未满一年，是新帝登基。年老的君主为盛年的太子让出至尊宝座将将八个月，太极宫内的血迹和旧主的痕迹一道被勤勉的宫人洗得干干净净，文武百官大都逐渐习惯了新帝的脾性。
　　朝堂上换来换去的大人物与数墙之隔外的小人物全无瓜葛，布衣百姓的日子照常地过。日头自东转西，黄昏步上天际，街鼓咚咚，催促行人快快回到各自的落脚处。有金吾卫待命在侧，鼓声还未停歇，街上已经空荡。
　　派不出人出门打探，消息不灵通的不免就要猜测，宫里是发生什么天大的好事了？此时不年不节的，牵强些算中元节，也在明日，怎么就急吼吼地非得在街鼓宵禁的尾巴传讯？
　　年轻的内官俯身插手礼，红光满面地向官署的官吏们宣布好消息，陛下酉时中诞子，母子平安，大周后继有人、举国同庆。
　　这话经不起细究，陛下膝下还有三个从姊妹处正当过继来的女儿，她们都是备选的继承人。但此时此刻不会有人专门去挑拣这个，谁都明白哪个人不疼亲儿呢？
　　抛开某些人心底的小九九来看，确实是大喜事啊。
　　女子生产是难关，陛下四十高龄又是一难。这难上加难的平安产子立刻让所有听见消息的官吏们咧嘴笑开花，笑得比自家添女还高兴三分。
　　可惜除了轮值的官吏，大部分官员退衙归家，不能让他们尽情地分享内心的欢欣，也不能让上头知道自己的高兴，真是遗憾啊。
　　同样的情景不分先后地发生在皇城内外，任谁说道起皇帝新添的女儿，嘴上夸赞得不得了，心底多少要羡慕两下不知名的小皇女投胎的好运道。
　　人呐，会投胎最要紧啊！
　　议论的中心——至高无上的皇帝姬羲元浑然不像寻常妇人一样累极痛极，还有力气靠坐着抱一抱襁褓中的小女儿。
　　再过两个月就要满四十岁的姬羲元是头一回正正经经地当母亲，前头三个女儿都是抱养妹妹弟弟的孩子，她只管赏赐、逗弄就好了。
　　门窗紧闭，只能就着昏黄的灯光低头打量：灯下的婴儿笼着金红的色，小小一只落在怀里，兀自睡得正香。
　　大约是辛辛苦苦十月怀胎生的，瞧着比其他婴孩可怜可爱些。
　　姬羲元指腹轻触女儿柔软的面颊，笑吟吟问：“给你取个什么名字好？”问虽问了，姬羲元也不指望她回答出个二三，自顾自接上说：“就叫你无拂吧。”
　　四方以无拂。①
　　昭示的是皇帝对外的勃勃野心。
　　随侍的内官冬婳陪着姬羲元走过三十年的光阴，见识无数波诡云谲，很久没有感受紧张兮兮的心境了。论起来，等待陛下生产的半日比请太上皇下台那一日还要难熬。好半天终于松散下来，冬婳就听得陛下自问自答，确认之后用纸笔记下小公主的名，差宫人送出宝庆殿。
　　认清了孩子的面容，不等冬婳开口，姬羲元就将无拂交给乳母照料。生育过得出乎意料的轻松，政事更不能放下，她要做的事情很多。
　　眼见乳母孟予抱着小公主从提前辟出的小门到偏殿去歇息，冬婳示意左右宫人搬来高几放在榻侧，磨好的墨并纸笔置上。
　　姬羲元快笔写下手谕，吩咐冬婳：“只管叫她们去歇着吧，朕这里好得很……”
　　关于出生的记忆到此为止，再往后的事情发展，新鲜出炉的小公主姬无拂就因困倦完全不晓得了。
　　姬无拂是走后门投了顶尖的胎，自知大概的生活环境，即使从现代来到古代、上辈子的记忆又被刻意模糊了，她也接受良好。毕竟地府的阎罗王答应她，八十年荣华富贵过后送她回到阿四去。
　　至于阿四是哪里，它已经和姬无拂原先的姓名、亲人等等一起被上锁了，留下的只有部分知识。
　　而且在这仅剩的部分知识中，类似上辈子大学勤勤恳恳学的外语等的在这辈子大概率也是无用。要不是送姬无拂来的鬼差顺带帮她无痛学会大周官话，不然她说不定还没普通的婴儿学本土语言来得快。
　　现在不一样了，有了先天的语言优势，姬无拂天然拥有走在宫廷八卦的前沿的能力，只等身体长大，成为皇宫里横行无忌的公主猹。
　　姬无拂闭着眼任由乳母哺乳喂食，安详地自我欺骗。
　　这都是正常的。
　　哪个婴儿不喝奶呢？
　　婴儿喝奶太正常了。
　　吃饱喝足，姬无拂握着小拳头安然陷入半梦半醒的睡眠预备状态。
　　乳母孟予哄孩子入睡是老手了，她估摸时间将小公主卷入软榻，堆软枕围了一周，点了两个宫人紧紧看护。而后孟予慢步走到一丈外的帷幔后，接过侍女送上前的汤食就着昏暗的灯火细嚼慢咽地吃起来。
　　姬无拂一觉睡醒又有的吃了，依旧是黑漆漆的屋子，角落里的灯上盖着厚重的罩子，每个宫人都非必要不走动。
　　吃吃睡睡的日子过了三天还是五天，姬无拂开始睁开眼睛滴溜溜地盯着周围的一切，好奇手指、被褥、身边的每个人。
　　宫人们是不敢擅自打扰小公主的，只有乳母会对着姬无拂哼唱一些歌谣、背诵小诗。偶尔皇帝比较空闲的时候，会让乳母抱着日渐白胖的姬无拂穿过那道厚实的门，给姬无拂一个近距离接触母亲的机会。
　　姬羲元会抱一抱、逗一逗女儿，但很快她就要把注意力投到一叠叠奏疏中去，只有极空闲的时候会自己喂养一二。
　　显然，皇帝也很忙碌。
　　历史告诉我们，想要当个好皇帝就得干不死就往死里干。


第2章 
　　姬无拂是个很好照料的孩子，她总是在数姬羲元身边的奏本数量的过程中睡着，时不时因为饿和拉的欲望被迫醒来哼唧两声，温柔的乳母立刻就会细致又周到地提她提供需要。
　　洗三之后，这样幸福又单调的生活结束了。
　　姬羲元向全天下宣告了女儿的存在，又在满月当天的家宴上抱着小公主当着宗亲的面取了一个简单直白的乳名：阿四。
　　天真无邪的阿四听不出取名背后的意味，也看不出周围人各样的神情和话里话外的深意，她只知道包括乳母在内的大部分人叫她四娘，极少数血亲叫她阿四。
　　脑子很快排挤掉了不知道是哪几个字的“姬无拂”，无缝替换为熟悉的不得了的“阿四”。
　　宴会上，好多的人围着乳母观看姬阿四，夸赞的话不要钱似的往外撒。
　　而小阿四满脑子都是：该死的封建制度美人真多啊。
　　然后笑得口水横流。
　　要么怎么说封建害死人呢，阿四默默闭上嘴、默默地被乳母抱出人群喝奶。
　　从这天往后，皇帝搬回了甘露殿居住，阿四也被捂得严严实实转运到丹阳阁居住。据旁边的小宫人们闲谈说，这是皇帝小时候住的地方，出门左拐直走就是郎君居住的立政殿。
　　等等，郎君是谁？
　　活泼些的小宫人叫绣虎，阿四这些天就靠她听一些闲话。
　　她一边整理阿四身边卷成长条的褥子一边兴奋地压低声音八卦：“整整一个月了，郎君多次去宝庆殿求见，都被陛下拒了，后来听说陛下直接勒令郎君不必来扰。”
　　另一个沉稳一些的叫垂珠，她悄悄转头看了一眼门外，才凑过来悄声说：“今儿孟夫人不在四公主这里守着，就是被郎君叫走了，应该是挂心公主呢。”
　　“虽说……”绣虎咽下后面大不敬的猜测，吐出结论，“公主说到底是郎君的孩子嘛。”
　　阿四无意间地吮吸手指，急切地抬头想听清中间的话，不自觉地“啊”了一声。
　　这意外的声音让三个人都吓了一跳。
　　“我去找孟妈妈……”绣虎从地上弹起来冲出门去找其他宫人。垂珠检查阿四是哭了还是拉了，疑惑地摸了摸阿四干爽的小屁股，算算时间应该不会饿才对，难道是突然想开口了？
　　因为不争气的嘴错失八卦良机的阿四心虚地闭上眼睛，试图用香甜的睡眠掩盖尴尬。
　　丹阳阁头一等的要紧事就是四公主，一点风吹草动也是大事。门口值守的人当即去寻孟乳母，无论公主有事没事，先找顶事的人肯定没错。
　　于是乎，阿四看见了自家温柔可亲的乳母不顾仪态快步赶回来时，她的身后跟着一双明珠生辉般夺目的大美人。
　　天呐，这是她上辈子积德行善该得的。
　　阿四“噌”地瞪圆眼，被孟乳母抱起来后眼珠子跟着转，总归不离美人。
　　其中稍矮一些、身穿圆领袍衫的美人伸手摸了摸阿四的小胳膊，凑近了脸颊拿出袖中的拨浪鼓逗她：“哝哝哝。”又向身旁笑道：“阿兄快来看，阿四是个健康壮实的好孩子。”
　　瞧瞧，美人就是会说话，连说孩子胖都这么好听。
　　美人脸离得近了，阿四许久没有转动过的脑子随着宫人问候的声音灵光一闪。宣仪长公主啊，似乎是皇帝的妹妹。
　　就阿四目前的观察来看，常在宫廷中行走、有一定地位女人们都穿的相当“朴素”和随便，尽可能以舒适为主。反倒是这个可能是宫廷男主人的“郎君”，穿的华丽得多，身上的装饰繁琐。
　　他伸手似乎是想要抱一抱孩子，犹豫片刻还是没有立马上手，大概是顾忌装饰品碰到婴儿娇嫩的肌肤。高瘦的美人由着宫人帮着去除外袍，净手后跟上前：“健康就是最好的了，瞧着真是喜人。”
　　孟乳母看出他的想法，自然不会拒绝，但她也不能放心随意将年幼的孩子交出去，便请人坐下：“幼儿有时会哭闹挣扎，谢郎君不妨先坐下，抱着也稳当。”
　　“有劳夫人教我。”谢有容顺意褪鞋坐床，很是积极的模样。
　　阿四听明白了一点，这就是垂珠她们口中的“郎君”姓谢，疑似生父、状似关心。
　　血脉存疑，名义保真。
　　可以理解，毕竟做母亲的先天知道孩子的血缘，至于其他的，人不能对封建皇帝要求太多啊。
　　阿四被孟保母手把手挪到另一个怀抱，脑子里还在转悠：在这个大周朝，郎君如果指代的是皇后，那长公主管皇后应该叫“阿兄”吗？
　　谢有容低头冲呆呆的阿四粲然一笑，“无拂……阿四在想什么？”
　　啊。
　　阿四完全被美貌煞住了，激动地探手摸摸手边的美人手，在两个美人间看看这个、瞅瞅那个，兴奋得彻底忘记了高深的伦理问题，也忘记了严肃的生理问题。
　　没一会儿，濡湿的感觉清晰地从软软的襁褓渗透到修长白皙的手指，谢有容的笑颜僵硬下来。秋老虎肆虐的时节彼此穿的都不多，衣服瞬间沉下一团。
　　“啊啊，”阿四的羞耻心蔓延，小脸憋红。情绪起伏之下，她发现自己的手不听使唤，握着谢有容的手指松不开，终于“哇”哭出声。
　　谢有容茫然一瞬，下意识看向孟乳母。
　　宣仪长公主爆笑出声，笑完了还说：“听说阿四是最不爱哭的，可见是不投缘。”
　　一片手足无措中，还是乳母拯救了可爱的小公主，安抚阿四的情绪，为她妥帖地换了一件软和的肚兜，哄着喂一顿奶，摇得婴儿睡过去才罢。
　　谢有容进了丹阳阁的大门，好似就不打算离开，阿四睡去时他换了一身衣服紧张地在一旁观看，醒来时他就靠在半丈外的美人榻上假寐。
　　经过中午，阿四对美色害人四个字有了清楚的认知，决心专注于长高。
　　等到这一晚过去，第二天、第三天……阿四一连半个月都在屋里看见不同的美人来看望自己、送各种小玩具，已经不再为美色动摇。看来，这皇室一定传承很久了吧，没个几百年的美人筛选都凑不齐的。
　　简直心如止水。
　　只希望自己活着的时候，大周不要走下坡路。
　　碍于年幼，阿四每天醒着的时间不多，唯一能辨别时日流转的只有她身上越裹越厚的襁褓。
　　离开了昏暗不开窗的宝庆殿，她见到皇帝母亲的次数少了一些，但每次相处的时间有所增长。有时皇帝姬羲元清闲，会溜达着来探望女儿，不时还留宿；有时皇帝政务繁忙，阿四会被一大群宫人小心保护着送到皇帝所在。
　　姬羲元以前照顾过稍微大一些的养女，抱起长开一些的阿四显得比面对婴儿得心应手，会耐心地和阿四相处。例如，倚靠软榻单手护持阿四的后背，由阿四撅着小屁股趴在她的肚皮上睡午觉，另一手还能空出来批改奏书。
　　更多的时候，甘露殿会人来人往。天气越冷人越多，应该是要过年了吧。
　　只要阿四在，每一个穿官服的人进门后都会用新奇又惊叹的目光一瞥一瞥地偷看。因为隔得远，阿四只能简单分辨，白净清爽的看的次数多且多和善，长胡子的比较复杂，他们眼神超出阿四的理解范围。
　　有两个身姿挺拔的少年人是最明目张胆的，她们正大光明地注视，常常刻意地路过阿四所在的地方陪阿四玩儿。据她们的自称，阿四知道了这两个是自己的阿姊。
　　大阿姊们还聊到了另一个小阿姊，听说她每天早晚上下学来看阿四两趟，但阿四作息实在规律，愣是刚好都在阿四睡觉的时候。所以阿四至今一眼都没见到。
　　惨，真惨。
　　下次，阿四一定抽时间熬个黄昏见小阿姊一面。
　　直到年关，姬羲元给官员们放了七天的长假，然而皇帝本身是没有假期的，她忙得脚不点地。地位够高的宗亲、高官有机会陪着皇帝一起忙碌，大部分官员放了假，也就是说阿四身边总算清静了。
　　具体有多繁忙，阿四是不能理解了。她成长到学会翻身和爬动的年纪，热衷于锻炼自己的小胳膊小腿。
　　丹阳阁因地龙温软如春，两张宽敞的方床并在一处铺上绒毯，阿四在上面翻身、爬，周围一圈的宫人欢声笑语鼓励，称赞的声音一浪高过一浪，美得阿四不晓得今夕是何夕。
　　谢有容则坐在不远处笑看。
　　孟乳母难得不在，她得了姬羲元恩赏，允许出宫暂住一日探望女儿。
　　关于孟乳母的身份，阿四也是从宫人的闲谈中得知的。
　　大周历来的皇嗣乳母们都是从掖庭的官奴中挑选，她们大都曾有一个相当不错的出身，孟乳母也不例外。孟乳母原是世家女，原名孟予，饱读诗书，姿态出众，可惜丈夫触犯累及三族的十恶大罪，女眷没入宫中。
　　好运的是，她因身体健康、品性温良、谙熟礼仪被选中给公主做乳母，这对曾站在云端又跌落的人来说是个极好的前程，意味着她从此踏上了一条新的康庄大道，将来能带着孩子、甚至整个家族摆脱困境。
　　孟予被选中后，当即受封诰命范阳郡夫人，旁人都尊称她一句孟夫人。
　　没了孟夫人在一旁指点，阿四眼睁睁地看着谢有容膨胀了，他甚至越过宫人们试图自己给阿四换红彤彤的小衣裳。
　　谢有容看书从不拿第二遍，但他显然从没照料过小孩，特别是半岁的婴孩。偌大的宫廷里也没有其他小孩给他练习，他就只能折腾阿四的小身板。
　　穿第三遍的时候，阿四觉得真是年纪小小夭了寿，灵魂和躯体一起被捆绑了，不舒服的状态根本睡不着。阿四出生以来再没受过这种委屈，小嘴一瘪就要嚎两声让人知道知道她的厉害。
　　“哇——”


第3章 
　　要不怎么说小孩不能养得太娇，只需要半年光阴阿四就从四好青年堕落到封建公主。小小“穿衣”之仇，阿四在宫人怀里哼哼唧唧两刻钟，充分地表现了自己对谢有容给自己穿衣的排斥。
　　年长的宫人怀抱小公主轻声细语地哄，还不忘安慰失落的谢有容：“半岁大的孩子已经认生了，郎君多来看望公主，熟悉之后就不会这样了。”话虽这么说，对阿四却盯得更紧了。
　　宫人眼见阿四不再哭闹，三两下为她换好了衣裳，又把她放回床上去扒拉玩具。
　　托谢有容的福，阿四到点了毫无睡意，今夜的睡眠推迟，顺利见到了传说中每日两次来报道的小阿姊姬宴平。
　　外头吹的是鹅毛大雪，一进丹阳阁，来人都要先脱去外头的毛披风、褪了厚衣、脱靴，站在外间去去寒意，才好掀开帘子一角进里间和阿四打个照面。
　　姬宴平用手炉暖了手往两颊上贴一贴，确认是暖和了，俯身就往床上爬。宫人们起身行礼，还没来得及开口拦，眼睁睁看着她第一下没爬好，滑了脚，“咚”一声整个人砸进床。
　　阿四抱着布老虎整个人被震得颤了颤，被手疾眼快的宫人抱起来，震惊地低头看着陷在被褥里半天没爬起来的小阿姊。
　　姬宴平自己也惊了，万幸两张并在一处的床榻够大，没有砸到阿四。她不要宫人伸手拉她，自顾自滚了两下，从床上坐起来，露出手里捧着的各色布偶、玩具，懊恼道：“怎么就摔了，幸好玩具没磕碰。”
　　晚一步进来的内官好气又好笑：“三娘快将宝贝们先放下，叫奴婢看看你有没有伤着哪里。”
　　姬宴平今年入学弘文馆，诗书骑射是一并在学的，这点摔摔打打她并不放在心上：“没事儿呢，我先看看妹妹。”
　　内官也拿淘气的三公主没办法，此前姬宴平是宫中最小的，上头的都偏疼她，唯有弘文馆的谢学士能管教几分。
　　姬宴平将怀里的玩具摆了一排，抬头笑问阿四：“快叫阿四来选一选，喜欢哪一个？阿姊全送给你。把妹妹放下吧。”最后一句话是对着宫人说的，宫人便依言将阿四放下，由着她去选着玩。
　　“妹妹真有趣，”姬宴平笑得见牙不见眼，此前都是她最小，现在她下头也有人了。
　　坐在人后的谢有容因帷幔挡了一角，未被姬宴平发现。他见孩子们玩得高兴，便向内官摇了摇头示意不必出声，默默地在后头看着。
　　约莫是前头几个阿姊做了很好的榜样，姬宴平小小年纪照顾起妹妹来也似模似样的，嘴上说个不停，依照阿四的动作自问自答自娱自乐。
　　刚开始阿四会“哦哦”、“啊啊”之类的应两声，后来发现自己不回答也不妨碍姬宴平的兴致，就闭嘴专注于手上的鲁班锁。可惜她力气太小，抽不出木块，根本玩不转。
　　阿四这具小身板还是太小，连爬都还不会，只能稍微坐一会儿，没多久就眼睛一合想睡觉了。
　　宫人见状，和姬宴平的内官对视一眼，两人同时动手。宫人抱阿四，内官弯腰与姬宴平解释。姬宴平虽然还没玩尽兴，但也知道轻重，遗憾的眼神地追着阿四的小身影跑，最后落在了角落的谢有容身上。
　　两人对上眼后，姬宴平立刻从床榻上爬起来，穿上室内的软履行礼，尴尬笑道：“儿见过师父。”
　　在阿四之前，皇帝未有亲生儿，前头两个大一些的是罪臣越王的女儿过继到名下。年纪小一些的宴平是宣仪长公主的女儿，皇帝同样视之为亲女，落地即为公主。
　　对于幸运儿姬宴平来说，她就有了两个母亲，除过生母宣仪长公主以外，姨母姬羲元是皇帝，也是她的养母。
　　深宫寂寞，谢有容无事可做时就会关照孩子们的读书学习。前两个孩子姬若木十九岁、姬赤华十五岁，女大避父，更不要说毫无瓜葛的外男，谢有容不好多管，对姬宴平就花费最多的心思，连启蒙也是亲力亲为。
　　皇帝有一日凑巧碰见了教学的场面，开玩笑令姬宴平唤一声师父，君无戏言，师徒名分也就这样定下来了。
　　“宴平不必拘谨，坐下说话吧。”谢有容放下手中的书籍，闲谈几句后，难免问到了学习上，“虽有七日年假，平日也不可太过松懈……”随口考校了几个问题。
　　大周立国两百余年，只近三十五年出了两任女帝，各方面的典章制度并不完善。谢有容年轻时也是逸群之才、少年进士，在中书省为官二十载，直到新帝登基没入后宫。
　　面对谢有容的考问，姬宴平绞尽脑汁答上七八，不敢再久留，勉强寻了个借口匆匆告辞，连心爱的玩具都不要了，全部送给阿四做见面礼。
　　待人走得影子都见不着了，谢有容身边的侍从便笑：“岁除的好日子，郎君何不叫三公主好好玩一玩？”
　　“今日陛下召了中书、门下两省的官员、宗室诸公主、以及驸马们入阁守岁，再晚一些陛下身边的内官就该来找宴平了，她早一步回去正好。”谢有容瞥了眼四肢匍地睡得正香的阿四，起身回立政殿准备歇息。
　　若非……
　　侍从小心窥郎君面色，到底没把下一句话说出口，只在心底补充：若非天意弄人，郎君也是中书省的阁老，合该有参与宴会的资格。而不是困于深宫做陛下的影子，提早三十年过上了简单清静的致仕生活。
　　*
　　无论外面的岁除宴有多少热闹，丹阳阁里一直维持着安静的生活。随着新年的到来，阿四逐渐能够在床榻上匍匐前进，围观的大小宫人总是非常捧场地夸赞鼓励，简直要把小公主吹到天上去。
　　孟乳母回宫后对阿四更加上心，她暂时收起了三公主带来的有棱角的鲁班锁，拿出缝制的软球、木车等更适合的玩具替换，时不时为阿四哼一些简单易懂的小曲或是唱诗。
　　这时候的诗歌不分家，孟予柔软的嗓音唱出水磨般的腔调，听得阿四情不自禁拍手。孟予见她喜欢，隔日特地让宫人去请了内教坊的乐人来专门唱给小公主听。阿四听得如痴如醉、回归梦乡，再次错过了姬宴平的到访。
　　等阿四学会爬来爬去，姬羲元也办完年初忙碌的事务，又有空闲招女儿去甘露殿玩。在这一天，阿四撞上了姬羲元用茶点，旁边摆了一盘子樱桃。
　　那鲜亮的色泽立刻唤醒了记忆里甜美的滋味，当场给阿四看直了眼。人还坐在姬羲元怀里，手就要往板足案上够，逗得姬羲元抓了两个由阿四一手一个。
　　结果是显而易见的，阿四咬不动。
　　费了吃奶的劲儿，好不容易啃破一点儿皮，姬羲元伸手又给她换了一个新的，任由她糟蹋樱桃，但就不给她吃进嘴里。换到第四个樱桃的时候，阿四眼泪花子急出来，瘪嘴就要哭。
　　阿四以最快的速度学会利用自己的孩子身份表达情绪，该哭就哭，完全没有了最初的羞耻心。
　　孟乳母当即拿出阿四吃羹汤的小碗，里头兑一些樱桃汁，用调羹喂给阿四尝个味道。
　　自从能够吃一些食物，阿四吃奶的次数直线下降，姬羲元也并不拘着阿四喝奶，只说由着她去，多是蛋羹米糊之类混着食。
　　这次也是一样，阿四吃了几口就放下樱桃了。
　　说实话，花里胡哨的东西混在一起吃味道实在不怎么样，但是总比喝奶好受一些。
　　开春二月，阿四扶着床边的围栏学步，宫人们开始说道起花朝节。真到了那一天，阿四坐在姬羲元的腿上见到了一个高大英武的将军，她并没有穿着盔甲只是普通的袍衫，但她往那儿一站，就气势非凡。
　　阿四听见宫人唤她闵将军、姬羲元叫她明月，允许她同榻而坐。君主和她的将军友人聊了些小孩听了一头雾水的东西，然后还把女儿塞进对方怀里。
　　唔，闵将军也很会抱小孩。
　　阿四本来是乖乖地被抱着，直到她听见闵明月是因为生育、家中丧事接连发生才长久没进宫，据说是生男儿当晚死了丈夫什么的……很容易让人联想到升官发财死老公啊。
　　闵明月搂孩子的动作很娴熟，说到死去的丈夫情绪上也没有明显的波动，“陛下无需为我忧心，花盆中一株花朵从盛开、凋谢再到腐烂不是一蹴而就的，我看见了，修剪去枯枝败叶也是常理。”
　　在战场上百战而归的将军，对死亡，尤其是由自己主导的死亡，太过习以为常了。
　　姬羲元凝视阿四可爱的面容，问起闵明月家的孩子，“二郎可取名了？朕听太医署来报，身子骨有些孱弱。”
　　查探不出首尾的巧合只能算天意，闵明月不会因为过去的事情迁怒于自己的孩子，她笑道：“到底是个男儿，不指望他传宗接代，小心些养着就是了。还未取名，只等着陛下赐名，好叫我满门荣耀。”
　　姬羲元被她口中暗含讥讽的“传宗接代”逗笑了，语气也轻松起来：“总归都是要我养的，合该我取名。”手指轻点桌案，思量片刻，提笔于纸上写下“玄璧”二字，“随玄鸣排下来，就叫玄璧吧。”
　　昔日穆天子，执白圭玄璧，以见西王母。①
　　闵明月不管其中深意，她对小郎没太多要求，只盼他能健康平安，千万不要随了他的父亲，生出不该有的念头。因此一概随姬羲元心意来，连教养的责任都一并丢出去：“陛下说的都是好名，下月我就该返回北境，届时让玄鸣和二郎…玄璧一并入宫暂住着。”
　　等过了这一茬，闵明月照旧要戍边北境，长女闵玄鸣本来就在宫里住惯了，现在添一婴孩儿也不妨事。
　　两人翻过此篇，说起北边回鹘事。
　　阿四谨慎地挪了挪坐姿，抬头望见闵明月下巴处的旧伤疤，心情复杂。
　　总感觉闵明月的孩子就是那个天杀的粗心鬼仙。
　　一般来说，产妇平安生产死丈夫什么的，听起来就让人容易联想到去父留子之类的东西。鬼门关前打了个来回的产妇健健康康，孩子也没事，偏偏最清闲的男人死了。
　　这种故事，阿四上辈子听得太多了。想也不用想，肯定是男的不干人事，遭报应了。


第4章 
　　之前鬼差说的惨，难道就是惨在这里吗？家庭不幸福？
　　家庭不幸确实挺难过的，但阿四本人比较朴实，她更希望看见那个劳什子鬼仙是沦落街头的生活不幸福。
　　人好像应该更善良一点，不过，阿四真的很难对直接害死自己的人产生同情心。虽说她现在过得还不错，但仆从再多也给不了她电子产品的快乐，地位再高也享受不到科技的便利。
　　再说了，这份补偿中必定夹杂着代价，就像鬼差说过死后会送她回到原来的世界，却没说能不能继续原来的人生。
　　阿四对于其中含糊的内容，并非是不在意，而是清楚自己无力掰扯。所以她宁肯装傻，干脆活的简单一点，说服自己信任地府，然后好好地过完新的人生。
　　一想到这里，阿四就想叹气。因为她想起鬼差没说过闵玄璧会不会有记忆，以鬼差的脾性，既然没说，多半就是没有了。要是没有记忆，阿四也没法说服自己地府犯事的鬼仙和闵玄璧是同一个人。
　　但还是要厌恶的，人活着多少要有一点目标。
　　总不能混吃等死八十年吧？
　　深沉的情绪撑不过一觉时间，第二天阿四又精神抖擞地学步，贪图大人板足案上的美味羹汤和水果。其他的菜色如炙羊肉、光明虾炙以及许许多多叫不上名儿的菜，阿四倒不是不喜欢，而是太知道乳母和母亲都不会给她吃，才安安分分地不去看。
　　这可不兴看，看了谁忍得住啊。
　　悄悄咽口水，含泪吃蛋羹。
　　春去夏来，阿四开始单个往外蹦字，也能独自迈开步子走上一走了。大部分的亲眷都能混个眼熟，大致都能想起来姓名。连闵将军的长女闵玄鸣都熟悉了，大老远见了就要上去讨抱抱。
　　嘿呀，阿四就是看闵玄鸣顺眼，才不是为了深入掌握挨千刀的男鬼的消息呢。
　　阿四从闵玄鸣和姬宴平的谈话中得知，闵将军早就回边关驻守了，闵玄璧住在闵玄鸣的隔壁院子。按闵玄鸣的说法，这是个夜哭郎，整宿整宿熬人，哭闹不休。言语间很是羡慕姬宴平，觉得对方的妹妹比弟弟好得多。
　　十一岁的孩子哪有喜欢忍受旁的婴儿喧闹的，时间一长闵玄鸣烦得不行，亲自找尚宫给闵玄璧换了住处，才算是睡个好觉。
　　知道闵玄璧过得不好，阿四就放心了，连吃饭都更香甜。
　　关心旁人生存现状以外，阿四牢牢记得自己生存的根基，偌大宫廷的主人——皇帝姬羲元是也。
　　于是，在桌上有苹果的某一天，她站在姬羲元膝上，手指案上红润的苹果，字正腔圆地大声宣布：“吃！”
　　一想到酸酸甜甜的滋味，口水又要流出来了。
　　当场让姬羲元揽着她的小屁股笑得直不起腰，和随侍的内官冬婳说：“这孩子也太好吃了些，往日总盯着鲜果也就罢了，而今不会唤母，先学会叫‘吃’了。”
　　笑罢，姬羲元对宫人们说：“快快为我们四娘备上林檎。”
　　现在的苹果还叫林檎，阿四废了不少时间才从来来往往的宫人口中将水果的名字对上号。
　　冬婳净手切开林檎，孟乳母用长柄勺细致地刮了一小碗。阿四看玉碗里勉强堆起来的小尖尖，不住安慰自己有的吃就行了，然后迫不及待地张大嘴巴等人喂。
　　堕落的衣来伸手饭来张口生活已经把阿四金子一般的心灵腐蚀了，她快快乐乐地坐在姬羲元的身边，由母亲边笑边给自己喂林檎果肉。
　　这是什么待遇啊！
　　皇帝喂饭诶！
　　一小碗喂干净了，阿四肚饱眼不饱，还想尝尝其他的，拉着姬羲元的袖子摇摇晃晃不放手。姬羲元哪里受得了小儿撒娇，亲自舀了一勺肉糜，分了一小口进阿四的嘴巴。
　　阿四自知十个月大的孩子吃不了多，满足了味蕾就从榻上爬起来吧嗒吧嗒往外走，走出去三步又掉头回来瞅人。
　　姬羲元看得好笑，俯下身去问她：“阿四没吃饱吗？”
　　“娘！”阿四掷地有声地丢出一个字，证明自己是会叫娘的，转头又去玩新得的鲁班锁。
　　徒留下姬羲元手中空握犀箸迟迟不落，心中酸胀滋味难言，又向冬婳问：“方才阿四是唤我了吗？”
　　“大家①耳聪目明，自是不会听错的。”冬婳意有所指，提醒道，“只是可惜了御厨一场忙活，不如一盆鲜果。”
　　姬羲元哑然失笑，将心思放回餐饭上，认认真真吃完了这一餐，汤羹喝起来有一股说不出道不明的甜意。
　　阿四独自玩得高兴，全然没看出自己简单的话在神色毫无变化的皇帝母亲心中掀起了什么样的波涛。
　　等到了点，姬羲元开始召见官员，孟乳母来抱阿四出门闲逛。
　　自从阿四走得稳当了，孟乳母总要带着她出门晒晒太阳，由着她祸祸花草。今日也是一样，孟乳母抱着阿四坐在在阴凉的亭中避开毒日，附近早早熏过蚊虫，仅能听得远远一点儿富有节奏的知了声。
　　五月鸣蜩，百草昌盛。宫人再是日夜捉知了，树上、地里的知了也是难以粘干净的，更因为宫里的主人稀少，远处的知了扰不到甘露殿与立政殿，索性也就省了这个功夫，任由离得远的地界上的知了去叫的欢实。
　　孟乳母怕阿四受暑热，不让她再和以往一样四处跑，让绣虎搬来绳床②架高，半揽着阿四观赏火红的榴花。
　　园子里石榴花开得正茂盛，一枝斜飞入亭，层层堆叠的花瓣厚厚地压在枝头，好似要压纷纷扬扬砸下来。
　　阿四伸出手去要摘，又被拦了。孟乳母仔仔细细地择了一朵里外摸透，确认伤不了孩子细嫩的肌肤，才将花递给她。阿四倒也知足，捏着花揉来揉去，搓的一手鲜红，才丢开残败的榴花叫人笑嘻嘻地端温水来洗了。
　　孟乳母擦干净阿四肉乎小手上的水珠，见她眼珠子还盯着榴花不放，顺从地采了一朵给她糟蹋。
　　满满一枝丫的榴花，就是糟蹋完了也不过是少结些石榴籽，哪里比得过长在金枝上的阿四金贵呢？
　　除了祸祸榴花，阿四今儿还见到了一位花仙子，容姿艳丽，可与谢有容一较高下。他在榴花林中悠悠然漫步，鬓角簪一朵红霞般的榴花，可谓是……
　　“似火石榴映小山，繁中能薄艳中闲。这诗中的盛景我见到了，却以为榴花不如二郎。”③
　　这诗当然不是单字往外蹦跶的阿四能说得出的，而是另一头冒出来的人，他长得挺眼熟。
　　阿四想了半天，觉得他似乎和经常在甘露殿见到的长姊姬若木挺像的，力士不算的话，他是阿四在宫里见过的长相最普通的男人，连之前被乳母拉过来唱曲儿弹琴哄阿四睡觉的乐人都比他貌美。
　　根据阿四仅有的一点儿聪明劲儿推测，能在宫里随意走动，长得不是很出众的，多半地位比较高，又长得和姬若木像，难道是她的兄弟？
　　看着挺年轻的，不至于是姬若木她亲父吧？
　　另一个长得漂亮的又是谁？
　　不等阿四想出个二三，孟乳母已经吩咐绣虎和垂珠看护好小公主，信步向林中两个人走去。
　　嗯？
　　好像有热闹可以看。
　　阿四乐颠颠地向垂珠伸手：“抱！”坐着的视角太低了，看热闹还是得高一点才好看。
　　孟予走近，两人的地位就分明了，前者向孟予行礼，后者受孟予的礼。孟予尊称他一句“若水公子”，面色却并不如何恭谨，只是寻常。
　　“是我与友人扰阿四妹妹与孟夫人了。”姬若水还半礼，介绍身边的美人，“这是陛下昨日为我安排的伴读，尤二郎。”
　　孟予侧身避过，对二人微笑：“大公主被陛下留在甘露殿理事了，二位若是闲暇，也可往亭中稍作歇息。”手指远一步的亭子，明明白白地要求两人不能打搅到小公主玩乐。
　　“孟夫人说的是，我等打搅了。”尤二郎向阿四的方向作揖聊表敬意，跟着姬若水离开。
　　虽然早有预料，但听见这个男人是自己兄长的时候阿四还是感到惊讶。因为此前没有任何一个人提到过他的存在，他也从没来看过阿四，就连宴会上仿佛也没出现过这个人。
　　阿四在甘露殿时不时还能看见出入的男官吏，可见在大周男人的地位并不怎么低贱。但姬若水的地位显然不高，甚至在宫廷里处于透明人待遇，连阿四身边的乳母也能理直气壮地上前提点。
　　看起来快二十岁的男人、兄长，被不到一岁大的妹妹的乳母要求避让，这种毫无理由的、仅仅出于性别的偏爱和特权，让人目眩神迷。
　　阿四的小手捂住胸口扑通扑通的心脏，啊，她好快乐。上辈子都是要求被让，这辈分反过来被人让。
　　这就是重女轻男的感觉吗？
　　孟乳母再回来时，小公主已经对榴花失去兴趣了，拉着乳母的手就要往丹阳阁的方向走。孟乳母无奈一笑，撑着罗伞遮阳，碎步跟着阿四回去。
　　占了地方就是不玩的感觉原来是这样的，嘻嘻。
　　还没走出花园，阿四的兴奋劲儿过了，疲懒占据上风，伸着手要乳母抱。直到她安逸地被放上绸褥安睡，梦见周公的前一刻，阿四突然想起另一个问题。
　　等一下，孟乳母为什么要对姬若水和尤二郎说明大公主的情况？


第5章 
　　自从阿四在甘露殿展现了自己的语言天赋，便宜父亲谢有容就跟打了鸡血似的，试图教导阿四学习，热衷给阿四读各种故事助眠。各种复杂的历史故事不能吸引孩子的注意，稍稍得到小公主垂青的，唯有《山海经》一类的故事。
　　在读书时，谢有容顺带给她讲解了阿姊阿兄们的名字出处，比如大公主有一个很容易被误以为含义是“像木头”的名字，就出自《山海经》。
　　大荒之中，有洞野之山，上有赤树，青叶、赤华，名曰若木。南海之外 ，黑水青水之间，有木名曰若木，若水出焉。①
　　若木、赤华两个阿姊和仅剩的阿兄若水的名都出自这里。
　　明眼人一听就知道三人是姊弟，简单好记。
　　阿四还挺庆幸自己和姬宴平的名字不和她们一挂的，剩下的什么赤树、青叶一听就不是好名。关于阿四的名，谢有容也试图给她讲解那首出自《诗经·大雅》拗口至极的长诗，还没诵到一半，阿四就困得天旋地转，完全没意识了。
　　而她的名“无拂”，在最后一句，她一次也没能听全。
　　天气日渐炎热，皇帝体谅出入的官员，不再继续在甘露殿理政，而是挪回紫宸殿召见官吏。这个决定拉长了阿四去见母亲的距离，虽说她不必自己走动，但母女俩每日相处的时间还是减少了。
　　阿四自己也能看得出，皇帝有些忙碌，内官们也浮躁不少。大概是最近出了什么事情吧，依照上辈子的记忆推测，说不定是洪涝、干旱之类的。
　　宫人们似乎很担心阿四见不到母亲会哭闹，想尽了法子逗她开心，寻摸来的玩具在丹阳阁的侧间堆成山。时间一长，好像人人都觉得阿四过得不太好，小小一个人独自坐在宽大的庭院里玩，瞧着是多么孤单，连玩具都提不起劲儿。
　　只有天知道阿四过得多么快乐，懒散的生活才是人间真谛。至于玩伴，这么多小宫人不比同龄人好玩得多？货真价实的小孩子都更喜欢和大孩子一起玩，更不要说阿四了。
　　然而流言猛于虎，粗糙的成人看不破孩提的内心，冬婳带着一众人给阿四送玩伴来了。
　　门第是大周最基本的社交规则，只有出身足够高贵的人能给公主做玩伴。这也是其他人觉得阿四孤单的原因，宫侍哪里称得上是“人”呢？
　　人一被抱进门，不必叫人说，阿四就知道是谁了。满宫唯有两个婴孩，除了阿四，就是闵将军的幼\\男闵玄璧。阿四头一回见他，不由偏头打量，听冬婳温声给她介绍弟弟。
　　弟弟？
　　她才不想要。
　　比起日复一日在外面撒泼打滚、晒太阳睡觉的阿四，被养在室内的闵玄璧简直像个晶莹剔透的水晶娃娃，皮肤白得近乎透明。阿四非常怀疑对方出生后到底有没有晒过太阳，以后会长不高吧？
　　闵玄璧是个喝过孟婆汤的，爱哭又笨拙，拉着阿四咿咿呀呀说着婴语，拿着一个布老虎就能玩到睡觉为止，还试图和阿四分享玩具。
　　阿四怀揣着嫌弃的心情，往旁边走了走，懒得搭理他。没有趁机给他打出半身不遂，已经是她宽容大度了。
　　一整天，就是闵玄璧独自玩完找阿四玩，被阿四推开哭闹，被哄好又独自玩，记吃不记打又去找阿四，循环往复。专门抽出时间来陪伴在一旁的冬婳就这样看了一天，第二天起就不再将闵玄璧带过来和阿四相互折磨了。
　　到底是闵将军的男儿，即便闵将军一家都不太在意他，也不好让人哭出毛病来。
　　既然和同龄人玩不到一块去，就只能找清闲的长辈了。反正谢有容闲得很，一天十二个时辰来照看六个时辰也不为过。
　　阿四当即就后悔了。
　　和一心拔苗助长的便宜老爹相比较，好像还是傻瓜玩伴好一点。
　　因为谢有容的存在，丹阳阁不再是阿四的安乐窝，她对外出的热情高涨，每天拉着孟乳母往花园里钻。这种热情三天没削减，大半个花园子都被宫人围上了帐子，以免晒坏了小公主。
　　婴儿的肌肤实在太嫩了，她一不小心在糟蹋花草的时候跌了一跤，腿上摩擦出一片红。那天跟随着她的宫人就再没出现在丹阳阁，听说是发回掖庭了。
　　从那以后，尖锐的假山石裹上绒布，带刺的花草一概清理，就连石板地面都铺上一层软垫。就算如此，宫人还是眼珠子一错不错地盯着阿四的动向，生怕她磕碰了。
　　阿四为这阵仗感到惊叹，就算麻烦到这种地步，也没有任何一个人认为应该限制阿四的行为。她轻易地得到了前所未有的、无与伦比的尊重，即使她目前只是一个话都说不全的婴孩，她说的每一个字、所做的每一个举动都能决定身边人的生死。
　　权力啊，这仅仅是皇帝分享给阿四的一部分。
　　怪不得历史上大部分皇家子弟都不干人事，他们被当做神来对待，并且可以理直气壮地不把身边的绝大部分人当做人。
　　想明白这点后，阿四缩小了探索范围，过了好一段安分宅居生活。有一天，阿四在接受谢有容昏昏欲睡的教导，宣仪长公主来拜访谢有容。
　　这一次，阿四近距离打量两个大美人，确认他们俩长得相当相似，应该是有血缘关系。
　　他们谈话屏退宫人，但留下了年幼无知的阿四。毕竟阿四的年纪，就算鹦鹉学舌也说不清楚事情，没必要避开她。而且，他们谈话的主题就是阿四。
　　“皇姊要定下太子了。”宣仪长公主随口抛下一个惊天消息。
　　阿四埋头在谢有容的袖中玩儿手指，竖起耳朵听，哪个阿姊？
　　这可是头等大事，对于阿四日后的抱大腿人生来说很重要。
　　谢有容没什么表情：“陛下年过不惑，是该立太子安天下心。”
　　要不是阿四来的突然，皇帝去年时就该立了。这对谢有容来说实在是称不上需要惊讶的事情。
　　宣仪长公主从鬓发取下一只蝴蝶钗引阿四去追，“从前也就罢了，现在有了阿四，阿兄还能置身事外吗？养女哪有亲女亲近？阿兄真不为阿四争一争？”
　　精致的金蝶在枝头颤动，阿四意思意思伸伸手，扮演一个合格的背景板，借着动作掩盖了自己的表情。
　　她一点都不想当皇帝。看姬羲元就知道了，这是一份几乎全年无休的工作。她不认为自己稍微有点记忆就真的能和古人掰腕子。
　　“阿四只是小小稚童，等她长大成人、独当一面，至少还要十五载，人生有几个十五载？就像你说的，养女不如亲女，宴平是你亲女，不比阿四这个姪女更好吗？”谢有容拿走宣仪长公主手里的金钗，握住尖锐的一头，放在阿四的膝头由她去扯着玩。
　　难道把阿四推到高处就是对她好？
　　洋洋洒洒三千卷史书，统共有几个平安继位的太子？
　　宣仪长公主今日穿的繁复，瞧着便不如往日亲和，但她和谢有容相处很随意，说话也直白：“那我也看不明白皇姊的做法，若木宽和有余、进取不足，她身后甚至没有血脉亲族的助益。她的母亲、大母……不如立赤华。”
　　她在尚书省主理礼部的事务，能说出的消息，必定是皇帝已经透露风声了。
　　立长女做太子，不出阿四所料呀。按照阿四浅薄的知识，立长女是很正常的。
　　说起来，那尤二郎就是皇帝给大公主也就是太子准备的人选了？阿四的思维不由自主发散一会儿，连孟乳母都知道尤二郎会和大公主有一腿，是青梅竹马？还是皇帝的意思？
　　阿四不知道的是姬若木的母系亲长基本上全是双胎难产而亡。这时候的人生多胎，好比与阎王掰手腕。在宣仪长公主看来，选一个极可能因为生育早逝的太子是危险的。
　　而没有亲族、后代的继承人，危如累卵。
　　谢有容似笑非笑：“宣仪，你我都知道的消息，陛下会不知吗？何必庸人自扰？”
　　他勘破了宣仪长公主真正的意图，宣仪是在心软啊，将一个不那么合适的孩子放到危险的境地，会令亲长担忧。即使姬若木二十岁了，在她心软的姨母看来，也还是个无辜的孩子。
　　宣仪长公主今日着朝服，必定是去找皇帝求过了。她是真心实意地认为，四个孩子中若木是最不合适的。
　　在长久的沉默中，阿四一不小心凹断了金蝶和钗子间细微的连接，心虚地把蝴蝶塞进谢有容的衣袖底下，拿了鲁班锁玩儿，假装什么都没发生。
　　稚嫩的动作引来长辈们的笑声，气氛松快下来。
　　“其实宣仪你心里都明白的，所以你只能来到我这儿发牢骚，还来试探我的心思。”谢有容消瘦纤长的手轻而缓地抚摸阿四细软的短发，怜爱道，“我们只能疼爱她们这么久，很快孩子们就会走出大人的手心，跑到你想不到的地方去。”
　　阿四不喜欢被摸头，扭头往旁边坐了。
　　“我也希望阿兄你能十年如一日地清醒着，记得你今天说过的话。”宣仪长公主轻轻叹息。
　　她担心姬若木会因太子之位带来的刀光剑影而死，大可以直接去和姬若木说，去朝会摆明车马地反对，但她没有。因为她们都清楚，姬若木不会放弃获得滔天权势的机会，宣仪长公主私自为她好，是会被仇视的。
　　而阿四的心神落在了两人的称呼上，经过十一个月的她，已非吴下阿蒙。阿四慢一拍意识到，在大周，“阿兄”没有姊夫的意思，那为什么宣仪长公主要叫谢有容阿兄？
　　俩人还长得这么相似，他们不会是真兄妹吧！
　　长公主又是皇帝的妹妹，难道谢有容和皇帝也是兄妹吗？
　　她不会是近亲通婚的孩子吧？
　　不会的，不会的，阿四自我安慰，宫里美人这么多，谁能说谢有容一定是她亲爹呢。


第6章 
　　诏书自紫宸殿出，入三省审查签署，正式宣旨刚好是皇四子周岁。
　　外人如何议论纷纷，与宫墙内的阿四是无关的。
　　载初二年七月十四日，艳阳高照，和去年今日如出一辙的好天气。
　　阿四磨磨蹭蹭在大周待满一年，周岁宴是少不了的，尚食局早半月就开始采买准备。
　　盥浴换新衣——孟乳母念叨着祝福给阿四洗浴后换上的。就阿四个人来看，她七、八日就更换一件里衣，外穿的基本上不穿到第二天，这还是由于孩童肌肤嫩，旧衣亲肤的缘故。像她三个阿姊，一件衣服穿第二回 都要被宫人、内官夸赞节俭。
　　阿四尚小，姬羲元没有大办的意思。宾客多宗亲，两代女帝清洗下来，宗室老的老小的小，少酒多茶，图个热闹。宴乐前，殿中大案上铺满锦绣，摆上弓矢纸笔、珍宝服玩，阿四被放在正中间，要拭儿。
　　周围闹哄哄的都是人，宣仪长公主特意打听过阿四喜好，拿出一个精致的玛瑙林檎置于案上，引得她旁边的安图长公主大笑，也从袖中抓出一把红玉樱桃。
　　自宣仪长公主打头，一个两个都拿出自己准备的玩意往案上放。眼见长辈们各有准备，就连两个阿姊都各自掏了东西，年龄最小的姬宴平没经验，从细心的内官手里接过木盒，取出里头四个栩栩如生的陶俑。
　　大案上的东西越堆越多，下脚的地方都被挤兑没了，阿四慢慢悠悠看了一圈，小胖手一会儿搭在玛瑙林檎上，一会儿又推一推拳头大的明珠，眼睛往哪儿看手往哪里放，就要引起一片欢笑，一圈人围坐大案，目光紧盯着她的动作。
　　阿四挨个捏了捏物件，偶然从堆中摸出一温软的圆物，举起来一看，竟是一枚青枣。小公主顿时乐得见牙不见眼，捧起来放到嘴边就啃了一口，上下四颗乳牙拼尽全力，青枣勉强破皮，舌尖尝到一丝清甜滋味。
　　周围的大人们见了，轰然大笑。年纪轻的宗亲不必像老一辈一样端着，兀自笑得东倒西歪，纷纷问起是哪个聪慧人的青枣，竟一跃而上，打败了一桌子奇珍异宝夺得魁首。
　　好不容易笑够了，二公主姬赤华从大案中提出一包果物分与同辈姊妹，得意之情溢于言表：“崖州进贡的鲜果，岂是阿堵物能比得上的？”
　　一颗颗青枣浑圆饱满，白玉泛清晖一般，诸人分食，赞不绝口。
　　孟乳母等阿四啃够劲儿了，才接过手和往常一样用长柄勺刮着给她吃。随年龄上涨，阿四的胃口也渐渐大，一颗青枣犹不足兴，孟乳母又取来瓜果碟给她加餐。
　　阿四笑嘻嘻地指着龙眼喊：“吃。”
　　宫人净手剥开龙眼，去核、撕开果肉喂给她，哄着她从大案上下来，慢慢吃。
　　内官带力士抬走了大案，换了一张小些许的长方案上来，照样是锦绣铺地、珍宝成堆。白嫩的男童被乳母从偏殿抱着进来，眼眶红红，抽抽噎噎地坐在长案上，眼泪滴滴答答。
　　临近正午的日光透过窗照在闵玄璧身上，他不像阿四时常往外跑动，不见天日的孩童白的耀眼夺目，可怜眉宇间一片红。闵玄鸣虽不耐烦，在外倒也有长姊的模样，利索地摆上自己带来的礼物，耐心与闵玄璧分说，主持幼弟的拭儿。
　　阿四才晓得自己和闵玄璧是同一日先后出生的。大约是鬼差前脚把她丢下去，后脚闵玄璧就跟着被踹下来了。
　　闵玄璧懵懵懂懂地在大人们的催促下选了一件颜色鲜亮的玩具，之后抱着玩具玩得高兴，顺顺当当走完流程没有再哭泣。一旁的闵玄鸣松了一口气，让乳母将这个最会哭的弟弟抱下去。
　　阿四眼睁睁看着闵玄璧被抱到自己的身边一起啃果子，闵玄璧好像很亲近她，试图粘过来：“姊姊~”
　　一看就是被人刻意教过的。
　　闵玄璧的乳母笑眯眼：“小郎很是喜欢小公主呢。”
　　“妈妈抱。”阿四迈开腿往乳母怀里塞。
　　开始的时候，她也觉得叫乳母为“妈妈”很奇怪，但垂珠她们也叫孟妈妈，相处久了自然而然就说出口了。
　　孟予看出阿四是不喜欢闵玄璧，抱起她到另一边继续吃。
　　高坐上首的皇帝体谅孩子们，带着宗室长辈和太子一并往隔壁去，留下空间给一众半大不小的少年玩乐。
　　赤黄色锦衣消失在转角处，姬赤华当即令宫人用锦布将物件一包，单独留下绷竹席的长方案。
　　物件都是赠礼，宫人取出两件给闵玄璧玩耍，部分珍玩封存起来属于孩子的私产。这一头东西拿下去，另一边美酒、酒具、茶釜、酒令筹等就被抬上来。
　　姬赤华、姬宴平、闵玄鸣、姬若水加上其他宗亲，一共七人入座。成年的用琉璃莲花酒盏，年幼者以茶代酒，自有宫人煮茶汤。
　　阿四一听她们要行酒令，连龙眼都顾不得吃，眼巴巴地往案上凑，抱着孟乳母脖子大喊：“阿四玩。”
　　姬赤华听了就笑：“今日是四妹妹生辰，不好落下她的。孟夫人便来与我们凑个数吧。”说完又点了两个内官，凑足十人，刚好坐满。
　　长辈和太子不在，自然而然就是姬赤华地位最高，孟乳母顺意抱着阿四入座。木匣中数十枚银涂金论语酒令筹摆放齐整，酒令筹正面刻有酒令文字，上半段选自《论语》，下半段为酒令内容，记载了行酒令的六种饮酒方法，如“自饮”、“伴饮”、“劝饮”等；还有六种饮酒数量，如“五分”、“七分”、“十分”、“四十分（四杯）”、“随意饮”等，另有觥录事、律录事、录事、玉烛录事等执事人。①
　　觥录事是众人推选的，毕竟其余都是宗亲，彼此推让，最后落在“外人”闵玄鸣头上。由闵玄鸣决定抽筹次序，指定剩下三个执事人。觥录事掌管酒令旗和纛（羽旗），负责决定对违规者的惩戒。②
　　玩法比阿四上辈子玩过的桌牌游戏差不多，多掺杂一点文化知识。
　　听了两局，阿四觉得后世行酒令失传的原因就是玩法不够接地气，不然麻将怎么演变的那么好？
　　除开陪玩的孟夫人和内官，其他的少年人玩起来并不因身份推让，桌上的琉璃莲花杯很快满上温热的酒液和茶汤。一群身份尊贵的少年人凑到一处去，内官也并不敢上烈酒，而是取用了波斯酒三勒浆。
　　三勒浆名为酒，实际上是用三种番邦的果子汁液混合而成，说是果饮也不为过。自传入大周以来，口感独特，颇受推崇。
　　无论是酒还是茶，都是要煮出滋味来才好入口。宫人搬来的小炉和茶釜正用于此，小炉煮酒，茶釜烹茶，再送到长方案上由贵人们取用。
　　好一幅生动的觥筹交错景象。
　　姊妹兄弟们行酒令正到酣处，阿四却受限于自身微薄的文学知识和低矮的视角，跟不上她们的思路，逐渐觉得无趣了。长方案上与她高度齐平的只有琉璃莲花杯，阿四的注意力不由自主地落到内容丰富的茶汤上，杯中的茶汤和遥远记忆中的茶的相差甚远。
　　阿四挣脱开孟乳母的怀抱，自腿上滑下去旁观宫人煮茶。
　　年长的宫人并不介意小公主的围观，一边含笑调整了姿势和位置由着她看，一边细致讲解：“茶叶要水初沸时放入，葱、姜、枣、陈皮、薄荷等与茶一齐入茶釜，至香味扑鼻、茶叶悬浮，便是煮好了。”
　　看着那一锅比记忆中的奶茶还要复杂的咸口茶汤，阿四恶寒地抖了抖小身板，皱起眉头。
　　宫人观小公主表情，与边上碾茶的同伴笑语：“看样子小公主不爱煮茶。”
　　桌上又罚茶一杯的姬宴平回过头来，嫌弃道：“我也受不了那个，换了庵茶来。”
　　坐在姬宴平左手边的小郎笑话她：“我偏觉得煮茶滋味更好，三妹可别是为了躲罚生的借口。”
　　这是个阿四见得比较少的堂兄，名姬难，他比姬宴平大一岁，是安图长公主的独子。因是男儿没资格养于宫中，并不与公主们一起排序齿。姬难算在姬若水后面，旁人多唤一声公子，但他似乎不喜欢被尊称公子。
　　据阿四的观察，姬难总与姬宴平有些不和。单单今天，兄妹俩已经吵了好几架了。
　　其实她也可以理解姬难的各种小情绪，同为长公主之子，宣仪长公主的女儿是皇帝名正言顺的继承人之一，安图长公主的男儿却要低一头，正式场合见得低头见礼。两个长公主同样的尊贵，孩子的落差就源于性别，是谁都要难受一下。
　　不过，她是受益人之一，就不出头鸣不平了哈。
　　小孩口角是常事，姬赤华打个圆场，“哪有做兄长的总促狭妹妹的，来来来我们继续。”又接着行酒令。
　　宫人煮茶完毕，又取来茶瓶，笑与阿四解释：“二公主爱的是庵茶，这是最轻省的法子。只需将茶末放入茶瓶再冲滚水，就完成了。”
　　“善。”阿四端着脸点点头表示自己也喜欢这种做法，简单好喝的才是最好的。
　　“小公主真是聪明，”宫人本不在意阿四是否能听懂，眼见她小大人一般应答，笑弯了腰。
　　完成的成品倒出来后，阿四才发现，居然是纯绿色的，类似抹茶的东西。
　　阿四扒拉旁边宫人的手，才发现她在把茶饼捣碎再磨成粉，怪不得刚才倒进去的是茶粉末。
　　最绝的是，茶汤居然要加盐！


第7章 
　　宴是夜宴，时人多用两餐，中午是点心过渡。
　　皇亲国戚们平时读书忙，包括公主、公子们在内都是弘文馆的学生。弘文馆的谢学士教授生徒严格，读九日休一日，每旬都是如此，节假外寒暑不辍。今日是七月十四，本不是假期，难得多得了一日闲暇，她们打定主意要玩个痛快，直到夜宴开始为止。
　　阿四则受制于小小的身板，新奇的心情退下去困乏就占据高地，黏在孟乳母身边打哈欠，眼角泌出星星点点的泪意。
　　算算时间，外头正午的太阳高升，已经到了阿四午歇的时间。
　　孟予手上推筹的动作不停，心神跟着阿四走，伸手轻拍阿四的背后安抚她焦焦的情绪，自罚一杯庵茶换了旁的内官来代替她的位置。孟乳母起身抱起阿四往内室走，素手轻抚阿四的耳廓，轻哼小调哄婴孩儿入眠。
　　“妈妈……”阿四听着轻轻的、柔柔的声音，靠在乳母肩头陷入温暖潮湿的梦境里。
　　低低的呢喃只有孟予能听得见，眉宇更是柔软下来。她跨过一道道无声开合的门，抱着婴孩消失在帘后，将孩子放进素来睡惯的小榻上，褪去织物，留一件肚兜遮肚。
　　薄薄的锦衾一角盖在阿四身上，孟予斜靠着轻摇小扇。
　　七月半，天气燥热了些。
　　阿四一觉睡醒，天已擦黑，睁开眼看见的就是一身浴衣长发半落的谢有容。
　　作为皇帝的身后人，谢有容不再有资格涉足朝政，便将心思放在了治学和育儿上。阿四每每看见他，十有八.九是在看书。
　　阿四推开身上的被褥，回想了一下朦胧的梦境，似乎是个下雨天。
　　突然，小公主的手落在腿间，还好还好，是干燥的。
　　起床第一要事，就是如厕。
　　屏风后有一座红木的摇马，马头里装香料，脖挂一圈铃铛，马背铺着锦垫，中空成人巴掌大的小口。
　　这就是阿四专用的马桶。
　　绣虎抱着小公主坐上去，阿四两只手抓住辔头，两脚踏马镫，一动就能听见银铃声作响。
　　事毕，自有宫人将木马头里的隔板抽出，香料从马头落入马腹，掩盖了臭味。
　　阿四惯常地感慨封建王朝奢侈的生活。
　　要知道，这样的好日子，她可是要过足八十年！
　　阿四沾沾自喜的叹息声引来孟乳母的探看：“四娘醒的正好，陛下说去年今时正是四娘出生的时分，恰好开席，问问四娘是不是有空去露个面呢。也请了郎君一道。”后半句是对谢有容说的，
　　她进来与绣虎一块儿给阿四做了简单的清洗，换了另一间红新衣。
　　阿四任由她们动作，大大方方地说：“去。”
　　等阿四打理好了，谢有容也换好衣袍。他在丹阳阁待的时间越来越长，不少东西干脆就留在了丹阳阁，洗漱更方便。
　　宴在蓬莱殿西的清晖阁，阿四腿短，跟谢有容坐步辇去。
　　路上，谢有容估摸阿四说过的字眼，有意逗阿四：“怎么听得你这么多话了，连一句‘耶耶’也不曾叫过？”
　　阿四无语地望他一眼，心想：也没人教过呀。
　　孟乳母是聪明人，“阿娘”一词是天天挂在嘴边的。“妈妈”是绣虎她们常喊孟予的。其他的口令多是常用语，至今也没人和她说过“阿耶”这种词，突然学会了也奇怪不是？
　　谢有容环抱阿四，垂头露出两分委屈来哄劝：“四娘来，叫耶耶。”
　　盛名在外的郎君素日里端方，朗朗如日月之入怀，富贵锦绣中修成的冰魂雪魄，刻意做出两分委曲求全来，连小儿也不忍拒绝。阿四不禁张了张嘴，鹦鹉学舌：“耶耶。”
　　得了这一句，谢有容笑如春山，光映照人。
　　“耶耶的好阿四。”
　　阿四内心奇异地生出几分对谢有容的可怜，为他才高困守深宫、不曾堕落的志向，也为他日渐消瘦、不堪绮罗的身形。这样一个宰相之后，唯一的正事就是照料孩子、保养他的容颜。
　　这并非是同情，而是居高临下的怜悯。
　　阿四即使再年幼，她的未来是光彩的，她坚信自己绝不会落到这种境地。加上部分微妙的情绪和不公记忆在先，阿四很难对谢有容产生过多的共感，那太讽刺了。
　　身为皇帝的幼女，阿四继承大宝的机会小，但她深切地记得自己无忧无虑、尊贵无比的生活正来自于皇帝的胜利，得益于如今在位的女皇帝。她是天底下的大俗人，怕冷怕热，不欺软也怕硬。靠山乘凉的生活，阿四真心实意的满足。
　　车停，谢有容抱着阿四下车，孟乳母想接过手，谢有容摇摇头拒绝了。
　　时下稍有身份的人，在正当场合都不会随意地怀抱稚儿，多是让乳母、仆从抱着，毕竟稚儿年幼，一不小心就让大人丢丑。孟乳母虽不明白谢有容的想法，但绝不争辩，安静地落后一步跟随。
　　风姿卓绝的郎君怀抱婴孩儿进清晖阁，颇吸引人瞩目。
　　他已经不年轻了呀，四十有余的人了。自从姬羲元圈了先帝做太上皇自己当家做主后，不知道多少人家翘首以盼能将自家小郎送入宫中去伴驾，且这种想望伴随着小公主的出生愈演愈烈。
　　原先陛下无子、收养子嗣，旁人不免疑心是皇帝不愿生，毕竟女人生产是难关，可以理解。但还是有无数男人乐得前仆后继为前程奉献身体。
　　现在陛下产子，那就更不得了。女帝不比男帝随意，子嗣是有数的，要是能沾上那么一丁点儿的光彩，对家族是无穷的助益。
　　一时间，鼎都脂粉衣料价格飞涨，能够出入宫廷的小官小吏都受人追捧。
　　直到皇帝下旨册封姬若木为太子，又与左右笑问城中涂脂抹粉的小郎是效仿魏晋颓靡风气吗？至此，百官皆知陛下心意，才算是揭过这一茬。
　　被皇帝落了面子的人绝大多数是不敢怨怪皇帝的，想来是对那个“带坏”了皇帝的人物指桑骂槐。鼎都中彰显美貌的男人少了，关于谢有容的流言却肆意起来。
　　先是说陛下成婚二十载无所出，是曾经的驸马都尉不得意，进而隐隐约约地传起小皇女与谢家无缘的风言风语，后来流传的就是宫中郎君善愱的二三故事。
　　皇帝对于外头的流言蜚语有所耳闻，但她日理万机，将事情交给尚宫处置。尚宫冬婳得令，第一件事就是封锁无根据的流言进入宫廷的可能性。冬婳伴随皇帝多年，从青葱少年熬成深宫内相，她对人的劣根性不抱期待。她和其他跟随皇帝的人一样，希望谢有容永远留在宫廷里做个摆件，贤内助都不必，那是冬婳的活计。
　　孟予有机会出入宫门，对一些杂事比谢有容了解的多，就她个人观察，不敢肯定谢有容对外界一无所知，无法推断他今日怀抱孩子入场的用心。
　　正轻声交谈的宗亲和极少数受皇帝信重而获得参宴殊荣的高官注意到来者，陆陆续续地见礼：“郎君长乐、公主万福。”
　　美人共赏之，凑在一堆的皇亲国戚小声点评：“不惑之年，依然是面如凝脂、眼如点漆，仿若神仙中人啊。”
　　姬难嘴毒：“就是大庭抱子不雅观，小公主眉眼尚未长开，一并走来，犹如蒹葭倚玉树。”
　　什么是蒹葭倚玉树呢？
　　指的是芦苇靠在玉树旁，两者丑美不相称！
　　“胡说八道，学了两个词就乱用。”姬宴平和阿四相处得多，听不得这种瞎话，伸手就去拧他嘴。
　　兄妹俩闹作一团，其余几人对此司空见惯，端王孙女玉照县主拱火：“三娘是讷于言而敏于行，阿难就是恶语伤人了。”
　　场中统共三四十人，这边闹起来很是显眼，阿四的被阿姊们吸引，指着姬宴平的所在激动地和谢有容说：“耶耶，去！”
　　“好，耶耶带阿四去玩。”谢有容应了一声，心情相当不错，准备带着女儿去参合热闹。
　　不料半路被人喊住：“有容！”
　　亲近至此的，只有谢家人，还得是关系亲密谢家人。
　　谢有容听着熟悉的声音侧首看去：“阿姑？”
　　来人正是皇亲国戚中的纨绔子们避之不及的弘文馆学士谢隽心，客气或促狭，多称一声大学士。谢有容的母父都不在人世了，祖辈也早走个干净，撑起谢家名望的姑姑谢隽心算是名义上与他最亲近的人。
　　谢隽心是不好不搭理的，她必定有事要说。
　　“耶耶不能陪阿四去了。”谢有容遗憾地叹口气，将阿四交接给孟予，独自上前与谢隽心叙话。
　　阿四不在意这些，兴致勃勃地往最热闹的地方进发，快乐才是人生最大的意义。
　　姬宴平余光瞥见阿四的动向，立刻甩脱不知所谓的姬阿难，三两步冲上来。面对阿四时，姬宴平的话最多：“睡得好不好呀？今儿是阿姊们玩过头，忘记了阿四，明天专心陪阿四玩好不好？带你去放河灯。”
　　好呀好呀，她还没放过河灯呢。
　　阿四立刻抛弃了孟乳母，张手就要姬宴平抱。姬宴平无愧妹妹的信任，轻松地将她抱到怀里。
　　除非有人许诺的更多，否则现在小阿姊就是她最亲近的人啦。


第8章 
　　生辰是要吃汤饼的，《齐民要术》中记载了水饮、博饪两种汤饼，后来经过发展，大周人的桌案上出现了第三种汤饼——冷淘。阿四在各人的桌上把三种汤饼见识了个齐全。
　　博饪是面片汤，水饮是面条，冷淘就是冷面。
　　其他人多是一人一案，唯有阿四年幼，与乳母同坐。阿四年纪小，独自坐不稳，就由宫人绣虎坐如簸箕，将她抱在怀里。孟乳母用小碗盛出小炉温着的水饮和鸡子放凉，再一点一点喂给阿四。
　　每吃一口，孟乳母便要念叨一句：“长寿安康。”
　　水饮不如阿四记忆中的面条长，基本上都是一尺长。因水饮又长又瘦，音同长寿，都乐得讨个彩头。
　　阿四嘴上只顾张合，眼珠滴溜溜转到别人的案上。看起来还是冷淘最好吃，边上放着醋、姜、葱、盐等配料，盘子里的冰块都还没化，大夏天的吃起来一定很舒服。
　　这种吃着碗里瞧着锅里的行为引起姬宴平的关注，按照排序，她坐在阿四左边。碍于年纪不肯给她吃多寒凉的，因此她案上放的是博饪，只给陪了小份的槐树冷淘。
　　姬宴平见阿四盯着槐树冷淘不放，犹豫了一会儿，还是让侍候的宫人用小碗分出两根拌好的冷淘送给心爱的妹妹：“我喜欢的，和妹妹同享。”
　　当场给阿四感动了，孩子愿意分享爱吃的食物，绝对是真爱了。
　　孟乳母笑赞：“三娘真是有阿姊风范。”
　　然而，就连姬宴平都不让多吃，阿四就更不必说了。宫人在孟乳母的示意下，避开姬宴平的视线用温水涮了涮才让阿四尝一尝削减版的槐树冷淘。
　　就算如此，阿四也非常满足了，将两根全年无休更新腾，讯群好：814⑧①6⑼6③都吃得干干净净。孟乳母估摸着她的食量，撤了桌上的汤饼换成鲜果。
　　一旦吃饱了，阿四看美食就心如止水，最多拿一块剥皮切好的桃子磨磨牙这样子。
　　宴会是少不了舞乐的，宫廷乐工不在少数，先帝朝时安图长公主查抄了平康坊后教坊人满为患，大多归为百姓，少数拔尖的留下来，说一句各有千秋不为过。
　　堂上乐伎坐奏，乐工张好娘手捧檀板献唱，唱的是旧日的祝词。等她唱完一首，皇帝笑问诸位卿家：“这是往日的旧诗了，今时不同往日，该为我儿赋新诗才好。”①
　　冬婳取出一叠宫中用的金花笺分发给在场的官员，拿过金花笺信手写就、一气呵成者有，提笔忘字、无奈举杯自罚一杯者也有。两位长公主也得了金花笺，宣仪长公主的文采是有目共睹的，安图长公主随手将金花笺丢给旁边的内官代写也不会有人深究。
　　皇室中人嘛，会欣赏就行，不强求作诗。在内宫有内官代笔，在外有翰林学士帮衬，老惯例了。
　　诗歌方面，阿四算半个睁眼瞎，虽然听得懂她们在说什么，但完全不能理解内容，只啃着手指看她们热切地讨论用词。最后，众人推举出三首，分别是宣仪长公主、谢有容以及户部姚侍郎所作。
　　再听梨园乐人调试丝竹管弦，曲调忽急忽缓声如凤鸣，张好娘清越的歌声几近引凤，曲停声亦止，余音袅袅不断。
　　歌曲是好听的，但再好听的乐声在半懂不懂的阿四耳中也是牛嚼牡丹，她更乐意分出心神去观察陌生的人事。
　　场中还有两位是阿四不曾见过的长辈，是先帝的姊妹、皇帝的姨母，温太主与淑太主。自从宫变之后，太上皇移居兴庆宫，两位太主也不再频繁出入宫闱。
　　可能是离开了权力的中心，两位年近六十的太主并不像其他同龄的高官一样精神矍铄，而是神情慵懒散漫，手拿颇梨七宝杯②有一搭没一搭地喝着葡萄美酒。
　　朦胧的灯光下，两人的姿态是极美的，非是皮相上的美，而是骨子里散出来的、淫浸富贵锦绣堆的奢靡之美。
　　阿四猜测八十岁时的自己，大概也是这幅样子——超出她上一世想象的奢侈生活。
　　直到宾客退散，夜幕降临，最后一点黄昏的也在天际落幕。
　　阿四躺在柔软的床榻上，绸褥、锦被、金纱帐，恍惚间似乎还能嗅到清晖阁将散未散的脂香。
　　人骨肉上、膏粱堆里，一层层盘剥下的靡靡芳香。
　　*
　　“公主满一岁后，眼瞅着就长大了许多。”
　　清晨醒来，阿四耳边清晰地响起了宫人垂珠的声音，不是往日里偶然听见的悄悄话，更像是正大光明的谈论。
　　这是很奇怪的。
　　丹阳阁的宫人谈论阿四的情况是时常有的，但当着阿四的面说道的人是极少见的。
　　垂珠与绣虎都是十二岁被掖庭局内官精挑细选出来的身家清白的小宫女。刚来丹阳阁还有几分闲谈的放纵，后来都被孟乳母重新调教过，再没有像之前那样在当值的时候谈论宫中流言的情况了。
　　再有一点，如果阿四没记错的话，值夜的是二十多岁的年长宫人，晨起面对的多是孟乳母，垂珠是不可能在床边大声闲谈的。
　　她的思绪好似比往日灵活很多，能用脑子想的东西也多了。有一种久违清醒感充斥在脑海里，不再像刚出生时那样仿佛裹了一层纱，模模糊糊的。
　　胡思乱想到这儿，阿四猛然意识到：她能听到的远不止垂珠的声音，还有更多的、杂乱人声、走动的脚步声、衣袖摩擦的声音，乃至于清风吹动梧桐树，树叶沙沙作响。
　　阿四从软榻上坐起身，她一动，守候的宫人立刻上前：“四娘今儿怎么醒的这么早？”
　　宫人替她如厕擦身穿衣拭面，然后周到地将她送到孟乳母的手上。在整个过程中，阿四确认了周遭的情况，垂珠并不在屋内。
　　她——姬阿四，来到大周整整一年之后，终于收到了老天爷附赠的一点儿好处。
　　假使卓越的耳力不会干扰她黑甜的睡眠的话，勉强能算个听八卦的好处吧。
　　显然，阿四比往日早醒来半个时辰，已是遭了报应了。
　　要知道上辈子，为了在刻苦的学习之余，留给自己一点儿娱乐空间，她的睡眠时间先是被压缩，然后在长期的熬夜状态下进入想睡睡不着的境地。万没想到，这辈子婴儿般的睡眠，居然戛然而止了。
　　早餐的肉糜羹、餐后的茶点都没能让阿四展颜，阴郁的心情持续到姬宴平兴冲冲地进入丹阳阁宣布了她要带着阿四出宫去参加灯会的消息。
　　原来小阿姊真的能带她出门玩啊，上辈子经常被放鸽子的阿四热泪盈眶，当场表演一个拍案而起，啃到一半的樱桃毕罗也不香了，糟糕的心情一扫而空，站起来就要跟着姬宴平走。
　　姊妹俩说走就走的架势唬得孟乳母吓了一跳，连忙拦住她们细问：“公主这是要带着四娘往何处去？可得了陛下口谕？衣裳用具齐全了么？”
　　一连串的问题砸到姬宴平的脸上，姬宴平挥挥衣袖，自有内官上前与孟予解答。
　　中元节皇帝携太子宗亲以及文武百官去皇陵祭祖，临走前抵不过姬宴平撒泼打滚，亲口允许了姬宴平与姊妹们在曲江池游宴。此时曲江池荷花正好，紫云楼处放河灯、赏花饮酒，岂不美哉。
　　“可是四娘才多大，陛下也未指名……”孟予不敢松口，使眼色叫人赶紧去请谢有容。
　　“既然都说是姊妹，当然也包括小阿四了。”姬宴平如是说。
　　姬宴平生在这里长在这里，对宫里人的心思再清楚不过了，绝不和孟予多做纠缠，和带来的宫人们抄起阿四就跑。
　　被争来抢去的阿四笑得开怀，两堵墙外都能听见。
　　姊妹俩就这样声势浩大地跑出丹阳阁，门口就有接应的马车，姬宴平抱着阿四三步并作两步上车，连贴身的内官都等不及，呼喊赶车的力士：“快走！不必等了，现在就出宫。”
　　孟予摆脱内官不顾仪态飞奔到门口时，只能远远望见马车尾巴，只有公主们的笑声还咯咯咯回荡在耳边。孟予气的啊，当场用俚语混雅言将内官喷得狗血淋头。
　　“哎，孟夫人消消气，气坏了身子可就不好了。”作为调皮捣蛋三公主的内官，她的脸皮早在日复一日的收尾工作中锻炼出来了，真诚地劝慰：“陛下哪里会不知道三公主的为人？早就派人先一步和谢郎君说过啦，此刻谢郎君只怕是在宫门口守株待兔了。”
　　听罢，孟予面前舒出一口气，眼神如刀恨恨地把内官切成十八块为止，转身进屋收拾东西。要不是她急着带人和物件赶上四娘，一定得好好和内官理论理论。
　　正所谓姜还是老的辣，姬宴平的马车张扬地飞驰向宫门，不等她向守卫表明身份，得意洋洋的笑容就在谢有容平静的视线下僵在脸上。
　　“嘿嘿嘿，走！”阿四还在不分形势地傻乐，满脑子都是姬宴平给她画的大饼：放河灯、打马球。
　　谢有容亲自掀开车窗帘，借着身高看清马车内姬宴平和阿四，面上浮起一抹笑：“走？三娘这是要带着阿四往哪儿走啊？”
　　阿四这才注意到外界突如其来的安静，她一个鲤鱼打滚翻身埋进姬宴平的宽袖里逃避现实。


第9章 
　　事实证明，阿四绝妙的听力不是无限持续的，当她满脑子玩乐的时候，耳朵也不能跳下来告诉她外面的异常。
　　稚龄的阿四还能借着年龄优势装无辜，但入学的姬宴平不能装傻了，她一脸萧瑟地交出人质，眼观鼻鼻观心等着谢有容训斥。
　　谢有容眉头微蹙，毫不留情地训斥：“平日里有些淘气也就罢了，可你万不该拿阿四开玩笑。仗着陛下不在，竟肆无忌惮地冲进宫室带着阿四往宫外跑，这成何体统？她才多大？你此时是笑得高兴了，万一磕碰着，要怎么交代？”
　　姬宴平偷偷瘪嘴，她又不是傻子，当然会小心照顾妹妹，才不会让阿四磕碰。心里虽这样想，面上到底不敢表露出来。不顶嘴、不辩解、立刻道歉，是孩子面对长辈、学生面对老师训斥的最佳处理方式。常年犯错的姬宴平深谙此道，双手交握、眼睛盯着脚尖，乖巧应道：“师父说的是，儿再也不敢了。”
　　果不其然，谢有容严肃的表情软和下来：“这次便罢了，既然是陛下首肯的，你出去玩儿吧。”
　　话里话外并没有允许姬宴平带走阿四的意思，姬宴平登时有些急了。若是旁人就算了，这可是她第一回 当阿姊，要是言而无信，以后做阿姊的威严何在？
　　但让她当着谢有容的面强行带走阿四，倒不是不敢，实在是做不到啊。
　　姬宴平委委屈屈地转头瞅阿四，见妹妹圆眼亮晶晶地看着自己，往日里跑得飞快的腿儿硬是迈不开步子，期期艾艾地问：“那……阿四怎么办？”
　　瞧她那磨磨蹭蹭的样子，谢有容好气又好笑，无论是谢家还是皇室宗亲近三代里都子嗣不丰，他还真是头一回见这样的孩子。但要是就这么放过，任由姬宴平就这么将阿四带出去了，今后她怕是敢上天宫摘日月。
　　谢有容刻意略过姬宴平的小动作，俯身抱起阿四，张口想说两句管教一二。
　　“啊啊啊呜呜，”阿四抱着谢有容的脖子就是一顿干嚎，用过了劲儿还打嗝儿，眼角拼尽全力挤出一点泪水，当场引来无数心疼。
　　谢有容刚到嘴边的话又咽了下去，轻拍背给她顺气，无奈道：“刚才还笑得满城都听得见，这知道就哭了？”
　　到嘴的鸭子飞了，吃喝玩乐的机会没有了，谁不得哭啊。
　　阿四靠在谢有容肩上嚎地更伤心了。
　　带着用品紧赶慢赶终于赶到的孟乳母一走近就听到阿四的哭声，那可是心疼坏了。孟乳母顾不得礼仪，快步上前从谢有容手里接过阿四，心肝儿叫着，抱在臂弯里轻摇，“不哭，不哭了。”
　　“孟妈妈，”阿四这才抽抽搭搭地停下哭泣，“要玩儿。”
　　“好好好，四娘出去玩儿，和三公主一起去玩，好不好？”孟乳母抽出帕子擦干阿四的眼泪，立刻给她看宫人们携带的用具衣裳，用实际行动证明她们确实是要出门去玩。
　　阿四这才破涕为笑，婴儿肥的脸颊贴了贴孟乳母的脖子：“孟妈妈~”
　　哄好了小公主，孟乳母向谢有容略微躬身行礼，随后微带责怪地说：“妾有些逾距的话不得不说，四娘与三公主都只是孩子罢了，郎君就是要训斥，也不该疾言厉色。”
　　谢有容轻咳两声翻过此页，瞥向背靠墙观天的姬宴平，“行了，你也不必装模作样了。与阿四一块儿去吧。下次记住了，不能自己做决定的事情不要自顾自去做，你怎么知道做长辈的不会同意呢？”
　　姬宴平拱手表示受教，然后转到孟予的身后，做鬼脸逗阿四笑。
　　一辆马车变三辆，姬宴平、阿四、孟予坐一辆，前后两辆车装着一些必要的物品和宫人。谢有容调来一支金吾卫开道，又让御林军换上常服保护左右，等一切妥当，他带着侍从往立政殿方向走。
　　在孟乳母看来，阿四是天底下最聪慧的孩子，她乐得给阿四说明：“陛下与长公主们去了城郊，郎君是要留在太极宫的。”
　　阿四似懂非懂地点点头，将放在谢有容被人簇拥着的背影上的视线转移到窗外变幻的风景上。红墙绿瓦在不停后退，更多的色彩展露在阿四眼底，热闹的人声、马蹄声、欢笑声充斥在朱雀大街。随着马车东转，宽阔的河岸曲折蜿蜒，赶车的力士向守卫出示铜牌，马车穿过慈恩寺，到精巧的紫云楼下停驻。
　　曲江池中禾草青翠，绿柳成荫，提前备好的数只彩船随碧波荡漾。周围的人不多，除了姬宴平提前让人清过场外，更多的人围聚在另一侧的马球场。姬宴平与阿四走上彩船时，眼神不住往马球场瞟。
　　可惜打马球实在是一件危险的事情，并不是八岁的孩子可以涉及的活动，就算姬宴平不畏惧，宫人拼死阻拦也不敢让她上场的。
　　人有高低贵贱，池面上的彩船也分出几个三六九等来，停留在河边迟迟不发的彩船最为华丽，它不动，其他的船只上也不敢传出笑声，都静静地等着。
　　这种场景阿四近来见得太多，还是要想一想，要是姬宴平和她今天被扣在宫里，其他的人也白白等着吗？
　　彩船里头已经有不少人在了，半数是昨日见过的，还有几个锦衣华服的少年大概是姬宴平的伴读、或是弘文馆的同窗。他们和姬宴平很熟悉，彼此也没有见礼的习惯，多是对后一步的孟夫人点点头，算是打个招呼。孟夫人回以一笑，抱着阿四往专门空出来的地方坐下。
　　坐定后，姬宴平扫视一周，发现端王家的玉照县主和姬赤华不在，问道：“我家两个阿姊去哪儿了？难道还没上船？”
　　姬难阴阳怪气回：“她们说啊，三妹妹往深宫去偷阿四是一去不回的不归路，与其在这里干等你被谢郎君扣下的消息，不如去击鞠。”
　　这像是阿姊们会说的话，姬宴平并不奇怪，反倒是姬难看似好心的留在这里让她警惕，再问：“那你杵在这干什么？”
　　旁边的闵玄鸣学着姬难的口气：“他啊，就等着你被扣下的消息呗，看击鞠哪里有看三公主的好戏有意思。”话没说完就止不住地笑，她边笑边掀开长案上用锦布盖住的碟子，里头满满当当的金玉饰品。
　　不知从哪次起，谁率先提出的小赌，一小圈损友间三五不时的就要来一场。不挑物件贵重，专要人身上的东西，好用做炫耀。
　　“好呀，你们竟拿我做赌，”姬宴平挑眉打量里头的东西，一眼认出配饰的归属，多半都是场中人从身上取下来的贴身物件，“是不是还要我为你们主持分赃啊？”说着接过玉盘。
　　“这你可就猜错了。”闵玄鸣伸手按住了姬宴平的手臂，朝左边扫一眼，“今儿啊我们遇见了更有趣的事儿，这是要问你加不加一注呢。”
　　趣事？
　　姬宴平顺着好友的视线往左边看，左边除过其他的损友就是外头的一汪池水，再有的就是不远处一只彩船。那船上的人也不知怎么想的，出门游宴还将船窗用帘子遮得严严实实，只能透过丝丝缕缕的光看见几个身影。
　　这有什么有趣的？姬宴平正要回头去问，就见帘幕一角为风吹起，露出里面的人一角面容。
　　——是姬若水。
　　“他怎么会在这里？”姬宴平惊了一下，转头向闵玄鸣确认，“我记得他从未走出过太极宫一步，大兄今日怎么在此？”
　　闵玄鸣暧昧地眨眨眼：“听说是陛下准许若水公子带着伴读出宫游玩的，毕竟他年纪不小了，说是要给他婚配，由他喜好来。这就是我们今儿赌的内容了，你猜猜直到现在，有多少人往那只船上拜见过了？”
　　这个年龄的少年或多或少对这一方面的事情是有所好奇的，姬宴平也不能免俗，顺手从腰间薅下一串禁步丢进玉盘。她忍不住又朝左边望了一眼，好奇问：“你们真就在一旁数着？现在有多少人了？”
　　“这个数。”闵玄鸣双手比划一个超出姬宴平想象的数字，看她几乎惊掉了下巴，嗤笑道：“没想到吧？告诉你一点儿更没想到的，里面还有男人。”
　　“真的假的？”姬宴平不信。
　　依照她受到的教导，选侍候的人第一要挑拣的就是面容和康健、脑子，而姬若水普通的样貌和孱弱的身体、活到十九岁没读完五本书，是她最看不上的那一等人。即便是权势，他也是宫里的透明人。
　　这样的人养在家里碍眼不说，难道不怕败坏后代吗？
　　一众少女少男开始细细分析来往的人，贵族间复杂的人际关系保证每个人都是七拐八拐的亲戚，说起人来头头是道，听得阿四不停点头。
　　完全分不清谁是谁。
　　阿四因为无知游离在热火朝天的氛围之外，在乳母的带领下将一盏盏河灯从窗口丢下船，再看着宫人用捆着蜡烛的长木棍点燃飘荡的河灯。
　　再精美的河灯扔的多了也会腻歪，望天出神时阿四灵时不灵的耳朵收集到了左边那条牵动人心的船只上的声音。
　　嗯？老头？
　　相亲这种事情里，怎么会出现老头子的声音？皇帝家的婚事都敢来骗婚，九族就剩一个了？胆子这么大。


第10章 
　　老头姓赵，据说是姬若水生母的父亲，因为姬若水的生母不是正妻，所以他也不敢自居长辈。只是忍不住看姬若水荒废时日，有几句话不得不说。
　　阿四撇嘴，每个这么说的老头，下一句话就是把自己当天皇老子。不出所料，赵老头下一句就是指责对方这些年不记生母在世时的恩义，非但从未拜谒过老赵家的大门，忘记了老赵家当年为了让姬若水出生耗费了多少心血，要是不和赵家联姻就是忘恩负义、狼心狗肺。
　　听到这，阿四丢花灯的动作都停顿了，这是喝了多少酒啊。姬若水再没用，他旁边随侍的内官和力士也不是吃素的，还不把那个胡言乱语的老头子叉出去。
　　更让阿四震惊的是，姬若水哽咽着拦住了旁边的宫人，他说自己从未听见过母亲的声音，听到赵老头的声音就像是母亲的遗音，于是恭敬地请赵老头再多说两句。
　　紧接着，老头清了清喉咙，大声讲起旧朝故事。说起皇帝还是太子的时候，亲弟弟越王犯上作乱，太子杀死了贼首越王及其同党，为向当时的皇帝和下属表现自己的正直，太子饶恕了罪王的孩子，不但将罪王的两个女儿视如己出，连罪王的四个男儿也没有处死，而是养在掖庭。姬若水正是四男之一，也是唯一有正式姓名的罪王子。其他三个都在皇帝登基的第一年送往他国做和亲公子去了，独独留下了他养在深宫。
　　听到这，阿四就懂了，两个女儿就是姬若木和姬赤华。常言道宰相肚里能撑船，那么她这辈子的亲娘的肚量就能载天下。砍了亲弟弟，却能让弟弟的女儿做继承人，有亲女儿之后也不改变诺言，这气量，她不做皇帝谁做皇帝啊。
　　往后的内容阿四没有再细听了，无非就是用杀父之仇挑拨离间，暗示姬若水岌岌可危的处境。听都不用听，阿四就笃定那老头肯定是个炮灰。
　　就凭姬若水敏感的身份，阿四敢用明天的樱桃毕罗作担保，那一条船上的宫人至少一半都是皇帝的眼线。再说了，四个人里就留下姬若水一个，肯定有原因在里面。
　　阿四听够了上一辈的故事，停下放河灯的动作，让乳母擦擦手开始吃鲜果。阿四坐在软榻上看着眼前还在争论谁会被姬若水选中的少年们，升起一股世人皆醉我独醒的骄傲来。
　　只有她，发现了真相。
　　在阿四全神贯注偷听期间，姬难和姬宴平又闹了别扭，一个怪里怪气地喊三妹妹，一个嬉皮笑脸地叫小公子。
　　“哎呀呀，大公子开始张罗婚事了，不知道小公子什么时候摆出雀屏啊？”姬宴平深知对方讨厌什么，一个劲儿往那方面踩，“小公子一定会比大公子更受欢迎吧？”
　　这句话让阿四想起来，公子这个看似尊敬的称呼还有和亲的一层缘由在里面，怪不得姬难不喜欢这个称呼，随时都可能被人打包送走的身份多晦气。
　　“好呀，叫我来看看你的身手是不是进步得和你的嘴皮子一样快。”姬难就跟被踩了尾巴的猫儿似的跳起来，往姬宴平身上捶，奈何手脚不如她灵活，即使大一岁，两人依旧打得有来有回。
　　其余人都在拍手看热闹，一个个不嫌事大。最后是闵玄鸣在中间打了圆场，一手一个将兄妹俩制住，停息了风波。
　　虽说是同龄人，闵玄鸣家学渊源，迟早是要上战场动真家伙靠真本事活命的，下了狠功夫的人身手比起两个身娇肉贵的公主公子理所当然要更胜一筹。
　　没了热闹看，旁的人笑嘻嘻一拱手：“世子威武。”
　　从其他仆从对闵玄鸣的称呼中，阿四头一回知道，原来闵玄鸣是卫国公世子①。不过也是，能受皇帝重视到帮忙带孩子的地步，除过数十年的交情以外，也必须有点实在的东西。
　　兄妹俩剩下的力气都落在赌局上，非要压过对方一头不可，卯足了劲儿等候，一人一双如炬目光盯得隔壁彩船的船夫都瘆得慌。姬若水那头的人散了大半，里头仅剩孤影三两只，连那个阿四特别关照过的赵老头都回去了。
　　帮着统计的宫人揭晓答案，一下午不到的时间居然来了八十二个人，大多露了一面就被筛了，只有少数见了姬若水一面。
　　不知道为什么，阿四的脑海里飘过四个大字：钓鱼执法。
　　小小的赌局终究是被闵玄鸣占了大头，盖因其他人都猜错了，庄家自然赚个盆满钵满。
　　闹了半日，天边的太阳西斜，吹来的风也夹带黄昏的凉意。姬宴平好歹记得中午被谢有容逮住的教训，特地早一步收了彩船，好让孟予带着阿四先回去。这头一动，其他的彩船不敢多留，一前一后地就都散了。
　　靠岸了阿四才发觉孟乳母居然带了这么多的东西，煮羊奶用的器物和澡盆都带出来了。姬宴平瞧着羊奶里放的干果和蜂蜜，凑上来向宫人讨要，宫人只好煮了一锅又一锅，满足一窝小少年。
　　就在阿四惬意地喝奶、赏荷花时，最后一只彩船也靠岸了，孟乳母是个周到人，特意留了两盏羊奶送给姬若水和尤二郎。
　　“谢过孟夫人。”姬若水面容苍白，一副操劳过度、疲惫不堪的模样，弱不禁风地靠在力士身上歇息。宫人捧着羊奶，用勺子喂食。姬若水喝三口，就得缓一口气。
　　抱着小碗吨吨吨喝的阿四对这架势感到迷惑，但不准备去理解他，于是将目光从这个奇怪的兄长身上挪到曲江池的荷花洗洗眼睛。就见一个采莲女撑着小舟，载着满满的莲蓬回来，口中唱着采莲词，潇潇洒洒往岸边来。
　　采莲女一凑近，几个凑在一处喝羊奶的少年们立刻围上去，左一个熙熙阿姊你怎么在这，右一个熙熙阿姊什么时候回来的，很是熟稔。
　　这人阿四在甘露殿见过的，她管皇帝叫阿姑，约莫也是个皇亲。
　　“我昨日回来的，陛下许我三日假，闲着也是闲着，就出来采莲子了。”尤熙熙将船桨一丢，将莲蓬分给少年们去玩儿，三两句打发她们走：“无事就早些散了吧，再晚一些，陛下就该回宫了。”
　　少年们很服她，尤其是姬宴平，面对尤熙熙比面对谢有容时乖巧百倍，立刻就叫宫人收拾东西，即刻返回。
　　阿四口舌小，羊奶饮得慢一些，被孟乳母抱着走时还在嘬碗底。回身时她无意瞥见荷花丛中好像有一只人手，吓得当场喷奶，停不住地咳嗽。衣裳前襟湿了一片，湿漉漉地粘在前胸。
　　刚才她还在想澡盆带来什么用，现在就用上了。
　　马车开动，阿四坐在木盆里泡澡，耳边听孟乳母念叨喝奶要小心，脑子在回想刚才看见的场景。回过神后她是想提醒孟乳母的来着，但她很快就意识到了尤熙熙正是从那个方向来的。
　　可是，什么样的人非要在曲江池大庭广众之下就处置，私下不会方便很多吗？
　　阿四小手拍水面，溅的水花四起，努力思考今天有没有遇见什么异样，要是哪条船少了人，肯定会有人去救的，如果不是彩船上的客人，那会是谁呢？
　　今天除了姬若水和赵老头的八卦……不对，只有姬若水的彩船上有不断流动的人。他那副苍白无力的样子，比起疲劳，更可能是受了惊吓。会是赵老头死了吗？又好像不是，她明明记得赵老头安然无恙地离开了。
　　越是努力去想，记忆就越混乱模糊。无论哪一辈子，除了在葬礼上，她都从未见过冰冷的、失去生命的人。
　　她其实并不能肯定荷花丛中真的有一具尸体，说不定她只是把白色的荷花或是反光的什么东西看错了。
　　是的，她只是看错了。
　　阿四拼命安慰自己。
　　孩子慌乱的神情在孟乳母看来是呛到羊奶还未完全缓和，她低声嘱咐宫人等一会儿要去请太医来查看，务必赶在公主入睡的时间之前，最迟也要在陛下回宫之前。乳母抱出木盆里的孩子，擦干她身上的水珠，换上宽松的褂子，试图用玩具哄她高兴。
　　她也正需要一个转移注意力的东西，顺势拿过一个鲁班锁。大概是难得全神贯注，这个新入手没两天的鲁班锁在马车停下前被完美地拆解开了。
　　一声声夸赞声中，阿四紧绷的神经松懈下来，眼前巍峨的红色宫殿像巨兽、又像母亲，一旦进入其中，她就回到最熟悉的、绝对安全的怀抱。
　　因为一道道门隔开，太极宫里用马车是不方便的，她们换了步辇。富有规律的摇晃感和亲切的声音很快引起阿四的困倦，她埋头在乳母的胸前，蹭了蹭发痒的额头，黏糊地喊孟妈妈。
　　孟乳母知道她想要睡觉了，于是打横抱她，步辇的帷幔被宫人悉数放下。昏暗狭小的怀抱中，阿四能闻见皂角的气味，乳母柔美的嗓音哼出摇荡的平湖乐，婉转妙曼地裹挟着她沉入一片温情脉脉。


第11章 
　　再醒来时，床边守候的是太医令。
　　“来，公主张口。”太医举蜡烛，宫人举铜镜，借光打量女童的口齿。
　　阿四睡眼惺忪坐在绳床上，太医怎么说她就怎么做，上上下下检查个遍。孟乳母拿出阿四吐奶的衣裳和木碗给太医查验，确认无事后才松口气。
　　太医令是个中年大妇，眉目慈和，很有济世救人的医者风范。她将手头的东西交给随侍收起，擦擦手与孟予交代：“公主只是饮用羊奶时快些，呛到了，没什么大事。倒是这牙生的整齐，较常人更快，可以吃用一些硬物。”
　　孟予对阿四千万个小心，一点儿也不敢放松，“四娘好吃又好动，向来是康健又精神的。只是今儿从宫外回来后，就有些萎靡不振的样子。”
　　太医令笑道：“大概是第一次出门，小儿精神过于振奋，之后难免疲懒一二，不必过于忧心。”
　　事毕，孟予恭敬地将太医令送出丹阳阁，反身回来照顾阿四饮食。这回，再不许阿四自己捧碗牛饮了。
　　好眠带走了阿四睡前的胡思乱想，又高高兴兴地吃起果子。孟乳母用小勺一口一口地喂肉羹给她，蜜水也由垂珠用勺喂，不许她自己喝。阿四虽然觉得麻烦，但因为是自己的失误引来担心，也不好意思发脾气。
　　天幕彻底拉黑之前，皇帝遣宫人来召阿四和谢有容同用晚膳。这是阿四记忆中，她见到的唯一一次皇帝和谢有容同室相处。
　　因为住的地方不一样，阿四从没想过皇帝和谢有容交流感情的方式。
　　现在她知道了，那就是不交流。
　　可能是刚祭祖的缘故，太子与公主们都被留下用膳。六人各有各的桌案，全程保持寝不言食不语的古老规矩，走动的宫人和内官就跟不存在一样，走步无声。
　　阿四刚吃过一顿，现在有些食不下咽。她仗着年纪左右偷看，和正在挤眼睛的姬宴平对上眼。
　　她的亲阿姊啊，咱俩认识的时间太短，我看不明白你啥意思啊。
　　姬宴平没有媚眼抛给瞎子看的自觉，很快和姬赤华搭上线，两人眼神交流片刻，又在冬婳的有意的笑脸中败下阵来。
　　最终是皇帝打破了安静，她的表情与往常没什么两样，温和地关心女儿们：“你们几个小的，今日出去吃了什么好东西？过得可高兴？”
　　一句话听在不同人的耳朵里效果截然不同，姬赤华听了立刻埋头专心吃饭表现自己绝没有“因为在外面吃得好、玩疯了，家里的饭都不香了”。
　　姬宴平就没有这么多顾忌，大大咧咧道：“没吃什么好的，得了一把尤阿姊的莲蓬刚刚煮了莲子羹喝，混了个肚圆吃不下什么了。”
　　阿四蹦不出几个字的年龄，是由孟乳母代为回答：“四公主方才用过一碗肉羹。”
　　“听起来你们今天过得不错。”皇帝放下象箸，微微侧首看向谢有容，脸上是不动摇的笑意，“三娘不懂事也就罢了，怎么连阿四今日也出宫去了？还请有容为朕解惑。”
　　此言一出，太子和姬赤华齐齐一顿。
　　这顿饭是没一个人有心思继续吃了。
　　阿四抬头望，皇帝穿着肩织日月的常服，发上的冠冕已经取下，目光平静如水，嘴角弧度都与平日别无二致。屋内落针可闻，此时也只有阿四能大刺啦啦地直视圣颜。
　　她不明白，同一个人，为什么会因为轻微的语气变化，就让人感到胆寒？
　　谢有容更早一步放下食具漱口，正要擦拭嘴边水痕。听到问话，他拿巾帕的手停了。只是停了一瞬，他擦干唇上水润的痕迹，抿唇轻轻一笑：“陛下不是与三娘说过，允许她们姊妹出去玩儿么？”
　　姬宴平也不解，明明是陛下允许她出去的，怎么又要秋后算账？
　　但她确实没想让谢有容替自己挨罚，鼓起勇气，自觉起身道：“母亲，是我非要带着四妹妹去的。”
　　皇帝自上而下将四个孩子的神情动作都囊入眼中，她和姬宴平灵动的眼睛对视。对这个淘气又带一点憨的孩子，皇帝一向是纵容居多，这次打定主意要给孩子一个教训。
　　于是，她不再维持轻薄的笑容，而是用居高临下的、冰冷的视线去审视。
　　“三娘，你认为这件事错在你吗？错在哪儿？”
　　姬宴平在如有实质的压力下，生不出半点儿其他心思，迟来的慌张和混乱充斥，甚至对刚才能笑着接话的谢有容生出两分钦佩来。她的手指紧张地发抖，下意识去扣腰上挂着的禁步，摸了个空，中午把禁步作为赌注输掉给了闵玄鸣。
　　她不合时宜地想，要是闵玄鸣在就好了，母亲总是对闵玄鸣宽容又和善。
　　“呀！”阿四手里握着的青枣滑落，被孩童捏得滑腻的青枣一直滚到隔壁谢有容的案脚，打破一室死寂。
　　姬宴平凝固的思绪被突然的杂音搅动，飞快回答：“是，是儿。”
　　一旦开口，后面的话就顺畅地冒出唇舌：“是儿的错。儿不该打小心思，钻了母亲话语间的空子，冒着风险将妹妹带出宫。”
　　皇帝没有立刻评判她说的对错与否，而是再问：“你还记得你第一次出宫是几岁？”
　　“是七岁入学之后。”姬宴平出生时，皇帝还是太子，她满周岁后就离开宣仪公主府，住在东宫作为太子的女儿长大。第一次离开幽深肃穆的宫廷，对每个孩子来说都是印象深刻的一件事，姬宴平当然不会忘记当时满腔的欢愉。
　　“朕当年第一次独自坐车出宫，也是七岁。宣仪和安图也是如此。这是规矩，且是你们应当遵守的规矩。”皇帝淡淡道，“你午时的错，在你被拦在宫门为止。亲口允了阿四出去的是有容，所以真正没能守住规矩的人是有容，他没做好一个长辈应该做的。而你，三娘，你现在的错在于轻率地出声接过了谢有容的过错。明白了么？”
　　姬宴平犹有几分懵懂，母亲话里的含义对她来说有些太复杂了，她犹疑地、小心地看了谢有容一样，低头答：“儿好像不是很明白。”说完又急急地补充，“儿以后会明白的。”
　　“罢了，你坐下吧。”皇帝面对这样憨直的孩子，即使心底有气，也化作无奈的笑。
　　皇帝一笑，气氛陡然松快，其余人也低低地笑了两声。
　　姬宴平脱出尴尬的情状，坐回原位，恨不得将脸埋进汤碗里。
　　放孩子们离去前，皇帝对太子和姬赤华说：“若水到了成家的年纪，朕为他定了合适的人选，过些日子他就要搬到十王宅去。你们向来挂念他，便多去看看罢。有些事你大抵早已明了的，便不多说了。”最后一句是独独对着太子说的。
　　三个阿姊先后告辞，谢有容没动，显然还有话要说。
　　阿四想留下听一听皇帝和谢有容之间的事情，故意挣脱乳母的手，去找掉落的青枣。她其实已经看见是柱边的宫人捡起青枣拢在袖里了，但她偏偏往枣丢的地方去寻，绕谢有容找了一圈，再寻摸到皇帝的身边。
　　一岁大的孩童正是最惹人怜爱的，皇帝不出声，乳母和宫人也不敢拦，由着阿四慢慢悠悠地四处找。青枣是稀罕物，还是满宫只有阿四喜欢的稀罕物。除了丹阳阁有，就是甘露殿常备，所以皇帝跟前的果盘里也有。
　　“枣！”阿四会说的字眼不算多，但大都字正腔圆的。她喊完辛辛苦苦找到的青枣，见没人伸手帮拿，即刻喊：“阿娘，枣。”
　　“嗯，阿娘知道了。”皇帝不为所动，好整以暇地看她动作。
　　阿四遂用小手扒拉皇帝的衣服，踩上皇帝的大腿，作势要往案上爬。
　　到底是亲娘，不舍得让孩子摔个大马趴。皇帝伸手抱住她的小肚子，把她整个人兜回怀里，眼见她张嘴要嚎，手疾眼快取了一枚青枣塞进她手里。阿四果然心满意足地窝在熟悉的怀抱里不动弹了，兀自啃青枣。
　　皇帝抱着孩子眼风一扫，冬婳带着其他宫人和乳母一并安静退下。
　　即便是皇帝，有了孩子、抱着孩子，好似天然就笼着一层软纱，难免要生出一点半点的微妙又柔软的情感。若是多情又闲暇的人，说不准就会将这情感分与旁人一丁点儿。但还是那句话，毕竟是皇帝，还是壮志勃勃的皇帝，世上值得她关注的的事情太多了，且这些事都有着丰富意义和影响。唯一那点可以出来的心思，也多被孩子和未来占据，留给旁人的就更少了。
　　朦胧的晚灯柔化了皇帝脸上的棱角和沟壑，她真切地笑，也真切地疑惑：“表兄，我们相处这么些年了，你知道我是个什么样的人，何必做这些事情来让我为难？”
　　表兄——这是皇帝登基前会用的称呼？还是成为太子之后弃用的？
　　谢有容已不记得了。
　　他的记忆一向是很出色的，百千字的诗文只要通读一遍就能诵，十六岁科举时做的文章，时隔二十七年依然能倒背如流，仿佛就在昨日。可他对于近年的事情已经感到模糊了。
　　也许是从三年前开始？五年前？
　　日复一日的枯燥生活，书山稗海也填不满的空荡。
　　谢有容倏然想起，恩师夸赞自己时惯常的拂须动作，而他采纳宫人建议从未蓄胡，故而只能握紧自己的手，用平静的面容抵御被剖视的感觉。
　　他缓缓叩首：“不会再有下一次了，陛下。”
　　被皇帝如珠如宝一般捧在手心的阿四不明白谢有容的痛苦，也听不懂皇帝和臣下在打什么哑谜，她只听见清脆的玉裂声。
　　最初，她以为是谢有容俯首时玉质的禁步磕碰地面的声音，很快她又否决了自己的猜测。谢有容又不是脱跳的姬宴平，怎么会在行礼时磕碰到禁步？


第12章 
　　再说姬宴平，她在家宴挨了一顿训斥，痛改前非装了好几天乖孩子，偶尔来看望阿四也是送送吃食玩具就走，再没有试图将妹妹打包带走的出格行为。
　　按照阿四的经验，以为最多三天姬宴平就会故态复萌，结果她在第四天听到了御史在紫宸殿言之凿凿地痛斥姬宴平，惹出不少官员附和。看样子，因为姬宴平在中元节清场，不少人都没能去成曲江池，惹了众怒。
　　皇帝朱笔一批，判了姬宴平两个月的禁足。御史是满意了，弘文馆的学士和博士脸色一下子难看起来。姬宴平禁足，学照旧要上，她出不来就只能老师们辛苦一点，在上完其他学生的课后专门再抽时间，轮流进宫补课。
　　弘文馆的差事，大多是清闲的，最多编编书、修修史，难得遇上一回忙碌的时候，这两个月愣是溜细了老师们的腿。
　　阿四是个讲道义的好孩子，见小阿姊出不来，就亲自迈开小短腿去找。她乐乐呵呵地坐在长安殿里，每天听谢学士和姬宴平斗智斗勇。热闹看得是很开心，但课是一个字也不会往心里去的。
　　反倒是院子里扎的秋千，很讨阿四喜欢。
　　长安殿很宽敞，又只住了姬宴平一个主人，禁足圈的地方也宽敞，没有让她在一间屋子里不出门。就是时时有中年内官在姬宴平身后跟着，念叨一些规矩和礼仪，人听得头大。
　　在阿四的曾祖时期，也就是昭帝朝，靠近光顺门的一片宫苑都是后妃的住所。随着昭帝的女儿登基，再到现在昭帝的孙女杀死孙男坐在宝座上，不再收用大量的官家子入宫为妃嫔，这些地界也多成了皇嗣的住处。也因皇嗣不丰，大多能一人占据上百间乃至数百间院落。
　　阿四独居丹阳阁，姬宴平在长安殿，姬赤华住明义殿，姬若木先前住在还周殿做太子后搬到了崇明门外的少阳院。
　　再长大一点，能够开口说一些简短的句子。阿四开始对各式各样的宫苑充满探索欲，经常借着和宫人捉迷藏为借口，独自窝在犄角旮旯里偷听闲散宫人的谈话。一些长辈和乳母不会提到的、又找不到借口问的事情都可以在这里听到边边角角。
　　把只言片语拼凑成一个完整的传闻或旧事，成了阿四新的乐趣。
　　听宫人们说，姬若水以前是和三个兄弟一起住在承欢殿，后来三个公子都和亲她国了，就留下姬若水。知道这点后，阿四也溜达去承欢殿逛过，但那儿没有什么其他人的痕迹了，好像说是和亲公子原先住在掖庭局的偏僻院子，在承欢殿没住多久就和亲离开，旧物也陪送了。
　　就在阿四快要忘记那一次偶然的出宫游宴，回归宫廷帝王蟹横着走的作威作福生活，一个小插曲引起了她日渐旺盛的好奇心。
　　承欢殿中，有力士被抬着出来。里面有轻微的呜咽，随风进入阿四敏感的耳蜗，有另一个人在哭泣。哭的是刚刚被抬出去的力士，也在哭不久前暴病而亡的力士，念念有词，好像是在祈求死去的力士保佑重病的力士。
　　阿四心里有隐隐约约的感觉，死在曲江池中的大概就是那个暴病的力士吧。
　　近日里，她在承欢殿常来常往，将里里外外翻了个遍，和所有宫人、力士都混脸熟，仍旧是第一次听到相关的声音。承欢殿的人要比长安殿的人口风紧得多，是不是也说明姬若水为人处世的手段比姬宴平高明？
　　偏偏只有今天阿四没有进承欢殿，因为她听见有人先来一步，是尤熙熙。
　　这些天里，皇帝赐婚姬若水和尤熙熙的旨意已经传扬开，阿四也从宫人和阿姊及其伴读们的谈论中弄明白了尤熙熙的身份。她是皇帝早年云游时带回来的弃婴，一直养在旧时的公主府内，赐婚后皇帝下旨将早年查封的越王府重新修缮，赐给二人作为新居。
　　在众人口中，尤熙熙是一个极为爽朗大方的人，偶有一次撞见阿四，还掏出了见面礼——一艘精致的小彩船。她应该是记得阿四在曲江池快活往池子里扔河灯的奇景，认为她喜欢玩水，才特意准备的。
　　相当有心，然而阿四有点说不清道不明的心虚。那天埋在荷花中惨白的手给在阿四眼中的尤熙熙蒙上一阵可怖的底色，这木船承载的太多，她实在是玩不高兴。固然深知尤熙熙不会伤害她，但她心里还需要一段时间来缓和。
　　所以阿四今天没进门，只在周边祸害花草。没成想，承欢殿又少了一个。
　　阿四抬脚想跟上去看看，却被承欢殿的内官拦住了，她说：“那是得了病的小力士，公主不要过了病气。”
　　记忆中一些可怕的传闻翻涌，宫人得病了，是会将人送出去处死吗？
　　“什么病？”阿四远远望着，佯作担心道：“阿兄也得病了吗？”
　　内官就笑：“公子康健，这病也未必会传染，但终究有些晦气，公主还是不接近为好。”
　　“哦，我知道了。”阿四点点头，还是有些忧虑，“小力士去哪里？”
　　内官半蹲下，用手比划着为操心的小公主仔细讲，宫里有个叫掖庭局的地界，掖庭里设有患坊，宫人生病了就会去那里修养。
　　“那他会回来吗？”
　　“会的，病愈了他就回来当差了。”内官耐心地回答完小公主的所有问题。
　　入夜，阿四洗漱完坐在榻上听孟乳母讲书。那晚之后，谢有容留在丹阳阁的时间大大减少了，阿四也未表现出太多留恋。当她拥有的玩具足够多，实在很难留意到某个物件的消失。
　　孟予教导孩子比谢有容要宽和得多，并不强求阿四一定要听那些正道的东西。自从孟予发现阿四对各类志怪故事的兴趣远远大于诗赋后，她怀揣着寓教于乐的想法，选择了坊间的传奇①来读给阿四听。
　　“汴州西有板桥店，店娃三娘子者，不知何从来。寡居，年三十余，无男女……”②
　　故事才刚开头，阿四的问题就层出不穷：“汴州是什么？”
　　孟予停下念书，习以为常地回答：“是大周的三百五十八个州府之一。”
　　阿四又问：“板桥是什么桥？”
　　孟予：“是属于汴州的镇，板桥镇。”
　　“那……”阿四还想问。
　　孟予放下了书，以她对阿四的了解，今天的传奇多半只能留到明天再读了。这个年纪的孩子，问题多得足以让任何知识渊博的人烦恼，而阿四比寻常孩子多一点固执。
　　她无奈道：“看来四娘今天的心思不在传奇上，直接告诉妈妈，四娘想做什么？”
　　阿四嘿嘿笑，把今天在承欢殿外撞见的事情说了，“听说孟妈妈也是掖庭出来的，掖庭这么大吗？什么都有。我想去逛一逛。”
　　孟予沉吟片刻，尽量捡简单地说：“亲人犯大罪的女眷如果擅长桑蚕工缝，会被分配到掖庭，掖庭会负责这部分宫人的衣食、起居、医药、教化、劳作，并且辅佐皇后主持桑蚕相关的祭典。对于少数宫人来说，确实是足以照料终年了。染布的气味于身体有害，四娘过几年再去吧。”
　　此外，收归罪奴、关押后妃、供皇帝寻欢作乐等事宜就不便与孩子分说了。
　　阿四对这些了解得太浅显，无法透过孟乳母简略的说明品出深藏的残酷意味。但她很听劝，不再说要去的话，而是兴奋地问：“皇后，我听过这个，耶耶是皇后吗？”
　　“当然不是。”孟予轻轻摇头，她教导孩子并不因年龄而轻视，讲解细致入微：“‘后’在上古时指的是君主，据说那时候只有女人当君主，后也就指的是最有权势的女人。男人成为君主之后，男君主的母亲和正妻成为分享君主权力的小君，也被称为‘后’。所以，‘后’只有女人能做，谢郎君是男人，他是无法成为皇后的。”
　　这是阿四从未听说过的知识和历史，即使是记忆中被遗忘的部分，她也笃定其中绝没有包含。为什么她曾经学了那么多年的历史，背诵无数史实，却没有人教过她，“后”的来处。
　　一种用言语无法形容的感觉包裹住她的心脏，微妙而坚定的跳动的，在血液中奔腾的真正属于她的历史痕迹。
　　阿四怔愣一会儿，喃喃：“那他是什么？”
　　孟予神色渐深：“这个问题我也不知道。”
　　这是孟乳母第一次对她说，不知道。
　　阿四好奇：“有谁知道？”
　　孟予的唇角上扬，露出微妙的笑意：“四娘可以去问陛下，这是唯有陛下可以解答的问题。”


第13章 
　　隔日吃完早食，阿四就主动提出要去甘露殿找皇帝，她说：“我想阿娘了。”
　　女儿想见母亲是再合理不过的要求，特别的是，这是阿四首次提出去见。从前都是皇帝打发人来召见，或者孟予找借口送阿四去甘露殿。
　　孟乳母笑吟吟的拿出崭新的木偶人递给阿四：“我已经打发人去问候陛下了，四娘慢慢逛过去，刚好能凑上陛下赏乐的时候。”
　　阿四怀抱木偶人走在前面，三五不时的就被新鲜东西勾走，遇到梧桐落叶也能踩上半刻钟。孟予慢半步跟着，其他的宫人前后跟随，并不打扰。
　　其实对于路边的玩意，再新奇，天天见也腻歪了，但架不住阿四耳朵好使，总能听见杂七杂八的声音，就得找个借口停下来听一听。
　　在小公主走得稳当后，慢吞吞的小队伍就成了宫里最常见的趣事，阿四也成了旁人口中的传闻。附近一片的殿宇空置，洒扫宫人们难免松散，听起来反而比别处热闹：
　　“方才我远远望见孟夫人了，肯定又是四公主逛过来了。”
　　“几个公主各有各的脾气，四公主的额外有趣些。”
　　“最近倒是很少看见三公主了，弘文馆的学业这样的重？”
　　“三公主又被禁足啦，你看谢大学士一趟趟地跑，就是为给三公主上课的。”
　　……诸如此类。
　　都是些已知的小事情，阿四停留片刻就继续往前走，之后的一段路很安静，她顺利地走到甘露殿门口。殿外内官恭候多时，面带微笑，有分寸地亲近：“四娘快进来，陛下正等着呢。”
　　皇帝当然不可能干坐着等她，现在是皇帝难得的一点空暇，掖庭的乐人正弹奏着欢快的曲调，卖力取悦天下之主。阿四的出现没有打断乐人的动作，她就在乐声中悄悄前进，然后猛地一头扑进斜靠在榻上假寐的皇帝怀里。
　　“嗯……让我来猜一猜，是谁来了？”皇帝修长的手摸在阿四的脸侧，顺着脖颈进入衣领，在后背处摸到一手汗水。阿四在玩乐和睡觉的时候总是容易出汗，做母亲的不免担忧。太医说是幼儿体热的缘故，得注意及时更换衣衫，沾湿的衣物会带来寒凉，但孩子自己往往注意不到。
　　而今，要是哪一天不出汗了，反倒是更担心。
　　皇帝的嘴角露出两分笑意，既为自己漫漫的思绪，也为阿四的健康活泼。
　　阿四丢开捏了一路的木偶，嘻嘻笑：“是阿四呀。”
　　“噢，是阿四啊。”皇帝拉长音回答，睁开眼睛露出温柔的光，一手抱起她，一手向乐人的方向挥了挥。
　　乐人们自觉停下动作躬身退下。在他们站起来后，阿四才注意到那些额外出众的脸和身段，就连衣衫都和宴会上见过的乐师不尽相同，勾勒出较常人纤细的腰线。
　　好看是很好看的，色而不露。
　　但这和她似乎没什么关系，于是她转过头继续说：“阿娘，我今天是有事情问你的。”
　　皇帝向宫人吩咐拿一套阿四的衣服来，不忘回：“嗯，你问吧，阿娘听着呢。”
　　孟予心知阿四易出汗，出门一向是备多套衣物的，此时刚好奉送上，见陛下想亲自为小公主换装，自后退一步，不多打搅。
　　阿四衣来伸手，双臂一张，说起昨天的事：“我问孟妈妈，皇后是耶耶么？她说皇后是女人，她也不知道耶耶是什么。”
　　皇帝花了不少时间才将小衣服妥帖地穿在女儿身上，分出一点心神理解女儿颠三倒四的一番话：“耶耶？是了，这一点阿娘还没告诉过你，是阿娘忘记了。”
　　“嗯？”阿四歪头。
　　皇帝捏了捏女儿的肉乎乎的手心，徐徐回答：“皇帝是天下的主人，皇后是天下的女主，当皇帝是女人的时候，自然也就没有皇后了，也可以说皇帝和皇后是一个人。所以，有容不是皇后。孟予说的不错，当赏。”
　　两步之外的冬婳低头记下一笔，事后自有人给孟予送赏。
　　阿四坚持自己的问题：“耶耶是什么？”
　　“谢有容啊……”皇帝脸上浮现阿四曾见过的、微妙的笑意，“他是你阿婆为你阿娘我选中的、阿娘曾经应该喜欢的男人。”
　　即使阿四不是真正的孩子，也为这句复杂的话感到疑惑不解。
　　皇帝看着脸都皱成到一块去的女儿，换了个说法：“他是你的阿婆和阿娘共同认为适合做你耶耶的人，当然了，你要是不喜欢的话，阿娘也可以花点时间为你换一个更喜欢的耶耶。”
　　这并不比给阿四换一件冬日的厚重衣服更麻烦。
　　阿四好像有点明白了，又好像不是很明白。她点点头不再说这个，而是关注起“喜不喜欢”。
　　她用晚餐能不能不放姜葱的语气说：“耶耶很好，要是能不给我念诗赋就更好了。”
　　皇帝很认真地采纳了女儿的建议，比听御史的谏言更认真，并且认同了她的话：“阿四还小，不必急着读书，我会让冬婳去和有容说清楚的。”
　　谢有容受出身影响，自己又有天资，以为孩童七岁能属文是常态，恨不能家中人人五岁诵六甲，十岁观百家①。这在皇帝看来是不可取的，她的女儿又不必科举，行文作诗更是无需强求，过早拘束孩子反而容易移了心性，因小失大。
　　阿四犹豫一会儿，想起学海无涯的惨状，心有戚戚然：“那我什么时候要读书呢？”
　　皇帝说：“阿四要是不喜欢的话，可以晚一点，但也不能太晚，七岁吧。”
　　七岁，对于她来说是遥远的未来，她还有较长的一段时间玩耍。
　　得了圣旨——金口玉言的，最次也是个口谕，阿四放心地牵着孟乳母的手离开甘露殿。
　　她慢半拍、或者是好多拍地反应过来，很多次她和皇帝间的相处机会都是孟予努力促成的结果。
　　作为天下共主，皇帝是没有那么多空闲，也未必乐意抽出那么多时间去和懵懂稚子交流的，自有如孟予、谢有容、弘文馆学士之类的人接手教养皇嗣的职责。而阿四是幸运的，幸运在于她不但是皇帝母亲唯一的亲生女儿，还有不少人出于各种缘由心甘情愿地、设身处地为她谋划。
　　这个世界或许对大多数的人来说是很辛苦的，但唯独善待了她。地府给她单独开了一扇绝妙的后门，让她能大大方方地观赏此地奇景，又能安稳妥帖地过完一生。
　　孟予不知道身边的小人在短短的时间里想了些什么，丹阳阁距离甘露殿实在称不上近，她以为孩子今天走累了，于是抱起阿四往回走。
　　她的女儿因皇恩获得离开掖庭的机会，这是天大的好事，她的孩子不必成为服侍人的仆从。但长久的分别难免使女儿对母亲陌生，也让孟予移情到同龄的阿四身上。她的一生荣辱、家族兴衰都挂在阿四身上，从某种意义上说，阿四的安危和前程比她自己的性命还重要。
　　深秋老梧桐，凭风吹落叶。
　　满院撒欢的阿四扎进宫人细细筛过的落叶堆，把干脆的枯叶踩出酥脆的秋声。
　　又是一年秋。


第14章 
　　从这天开始，阿四不再躲着尤熙熙走，依旧勤快地往承欢殿跑，妄图在姬若水结婚出宫之前，更多地了解背后隐藏的事情。她倒不是想打抱不平，而是想搞明白整件事的起因与目的。
　　婚事推进得很快，进进出出的内官和礼部官员一度让承欢殿成为太极宫最热闹的地界，承欢殿上下的宫人也喜气洋洋的，认为自家的公子熬出头了。
　　俗话说得好，宰相门前七品官。姬若水常年在宫里做透明人，做透明人的仆从就更要低人一等。今后可就不一样了，和有血缘却遭到厌弃的和亲公子们不同，尤熙熙是圣上跟前的红人，二十出头的年纪就已经是左威卫中郎将。有这样前程似锦的未来家主在，姬若水的名望也水涨船高，内官们待他也客气起来。
　　阿四进里间时，正有一老翁在对姬若水喋喋不休。经过乳母每晚的传奇解说，阿四已经不会再在心里管老头叫老头了，而是改成了更符合时代的老翁。这老翁没有注意到阿四，但阿四一耳朵听出了他的身份。
　　就是你，曲江池畔大胆的赵老翁。
　　之前，阿四一度怀疑过那天淹死在荷花下的是赵老翁，知道是姬若水身边的力士后还有点失落。虽然他滔滔不绝的对象是姬若水，和阿四好像没什么关系，但她对处境凄凉的姬若水有那么一点“我家的东西我欺负可以，别人不行”的怜悯心。
　　这一回，她必须让这个污染了自己尊贵耳朵的老东西付出代价。
　　公主挺着小身板，走到隔长案相对而坐的一老一少面前，一照面阿四就晓得姬若水为什么忍耐着听老翁唠叨了。
　　这赵老翁，看起来老得只剩下一把骨头，干瘪瘦小，下一刻就要进棺材了！
　　时下的人，能活过五十就要大摆宴席，六十岁该要额手称庆，年满七十的官员都能得到朝廷的荣养了。看起来八九十岁的老人，还是个老翁，实在是很罕见。
　　怪不得姬若水忍让他，毕竟是生母的父亲，一不小心气死了，他得守孝不婚。不如先忍一手，等事了再惩治。
　　阿四默默端详完，将手搭在姬若水的肩上感叹：姬若水长得普通，也不是他自己的错啊，看这死老头的样子就知道他家的男人长得都丑。
　　姬若水面对愚蠢长者的教诲还能笑得出来，对阿四更是温柔如水：“四娘怎么来了？最近承欢殿人员杂乱，你当心些，不要叫人冲撞了。”低头轻拍阿四衣角的灰尘，然后将妹妹抱在怀里。
　　承欢殿里的陈设都是旧式的，没有新颖的胡床、绳床、板足案①等物，因此姬若水是正坐待客，现在怀里多了阿四，他便放松些改成跽坐。
　　赵老翁见阿四突然入内，就着正坐的姿势，二手相叠，顺势行跪拱礼。他将将收势就见姬若水的作态，眉头皱得死紧，老脸上的褶皱拧到一块去，怒声道：“公子要是看不起我，早早叫人轰我出去也比用失礼的仪态面对我更好。”
　　见状，姬若水当机立断用宽阔的袖子遮住阿四的身子和自己的脸面，把那些因为激动而喷溅的唾沫当下。他举起双手的同时冲阿四微微笑道：“四娘莫怕。”
　　阿四不害怕，她的内心升起一片对姬若水的钦佩，这是何等的忍耐功力，经历赵老翁多少次摧残才能做出这么顺畅的应对，简直称得上是唾面自干的忍心。
　　这种人不可能是简单人物，跑过来对他抒发同情心的阿四，才是需要被同情的池鱼。
　　姬若水滑稽的姿势维持了片刻，在宫人进来前，又优雅地放下手和赵老翁软语：“身为兄长，照顾妹妹是不可推卸的责任，我敬爱赵翁，更友爱妹妹，还请赵翁宽宥我的失礼。”
　　就在阿四扒着姬若水衣襟，以为赵老翁会再次开口指责时，他的怒火神奇般地被姬若水服软的话安抚下来了，好像他所想看见的只是姬若水任人揉搓的态度。
　　显而易见的是，姬若水有一条深不见底的底线，赵老翁费尽力气也没能摸到脉门。
　　眼见赵老翁面色不虞，赶在他再次作死之前，阿四大声喊道：“孟妈妈！”她可不想再被喷口水，其他的也不行。
　　很快，赵老翁就被孟乳母和和气气地“请”出去了，姬若水还说了许多亲近话，大方地表示欢迎他下次再来。等人完全消失在视野，他才起身去沐浴更衣。
　　阿四跑跳着离开姬若水的怀抱，生怕沾到他外袍上的晦气，不忘问：“孟妈妈，他为什么会在这里？”
　　“他？四娘说的是赵公吗？”孟乳母俯身将阿四抱个满怀，带着她向外间走，将空间留给洒扫的宫人。
　　“就是他！”阿四坐在乳母臂弯，抬手摸门上束起的珠帘，口中不满，“阿兄为什么不赶走他？”
　　真是孩子话，孟乳母眉眼弯弯：“这就是公子的决定，公子觉得这样做好，自然就不会赶走赵公了。婚礼定在腊月初一，距今也没几天了，四娘以后大概是见不到他的。”
　　就连孟妈妈脾气这么温和的人，提到赵老翁口气都不好，看来他是真的很不讨喜。
　　“那好吧。”阿四气哼哼的，手上没控制力气，一不留神就拽断了串珠的细线。
　　圆润的珍珠四散滚落，咚咚咚砸在地上，滚得到处都是。
　　阿四手里握着两颗手指宽的珍珠，愣愣地看着一地捡珍珠的宫人。
　　串珍珠的绳是用的太久了吗？
　　孟乳母对此倒没什么反应，揉开阿四紧握的手，取走落单的珍珠以免被孩子误食。她对急匆匆赶来的承欢殿内官笑道：“对不住了，丹阳阁会送一匣珍珠来。”
　　内官连称不敢当：“珍珠哪里值当什么，没伤了公主就好。”
　　忙碌的承欢殿又添了一桩麻烦，阿四回过神后，忙不迭地拉着孟乳母告辞。
　　孟乳母被拉着往外走，摆摆手示意内官不必相送，她边笑边叹：“四娘的力气啊，在孩子堆里也能称王了。”
　　径直走到见不到承欢殿的地界，阿四两颊微红，不知是羞愧的，还是跑步带来的。一口气跑到了平日里没去过的僻静角落，她一屁股坐在地上不挪动了。
　　而孟乳母被迫弯腰跟着跑动，素来齐整的发髻松散、鬓角凌乱。无奈之下，她顾不得地上脏乱，跟着阿四面对面坐下。一大一小两个人就这样相互看，突然笑出来。
　　阿四笑得东倒西歪，趴在孟乳母膝头慢慢平复。
　　她也不知道刚才是怎么了，突然就尴尬的不得了，非得离开承欢殿才行。现在回想起来，根本没有什么要紧的。
　　“四娘今天要在这里坐多久？”孟乳母褪下外衫盖在阿四身上，免得她身子冷下来后受凉。
　　“嗯……不知道。”阿四翻身靠在乳母怀里，抬头望天空。
　　太极宫的内宫布局并不刻意追求方正，各个殿宇分布错落有致，躺在这儿刚好能看见宽阔的蓝天。形似狐狸的云朵盖住了刺眼的太阳，阿四能看见高高屋檐上跃动的鸟儿，听见它叽叽喳喳的清脆鸣叫，呼吸间是芳草的香气。
　　久违的，她舒适得有点幸福了。
　　瞧她慵懒的小模样，有谁忍心打断？
　　孟乳母眉梢眼角具是笑意，纵容道：“那我们就在这儿多待一会儿。”
　　等到夕阳西下，孟乳母抱着睡得香甜的小公主就近到承欢殿小歇，又给承欢殿的内官添了一桩麻烦事。
　　阿四被食物的香气诱惑着醒来，已是兰膏明烛、华灯煌煌。
　　迷迷糊糊地坐起身，耳边是姬若水的笑声和紧跟而来的女声：“不愧是四娘，用吃食诱一诱，真就不哭不闹地醒来了。”
　　下一刻，阿四瞪开圆眼，企图用眼神杀死胆敢嘲笑她的所有人。然后就看见一屋子人，一张方案三侧分别坐着姬若水、尤熙熙和太子姬若木，而剩下的一侧放的是阿四睡的床榻。
　　嘲笑她的正是尤熙熙。
　　阿四含恨咽下一口气，从案上摸来一小串葡萄往嘴里塞，堵住即将脱口而出的“放肆”。
　　姬若水身体不好，他的住处是最早用碳火的，此时屋内暖烘烘的，还用炉子煮了紫梨吃。尤熙熙正亲自用扇，将甜蜜的香气吹往阿四的方向，熏得她满头满脸的甜香。
　　梨汤里一定加了很多蜂蜜，鼻尖浓厚的香气快让她尝不出葡萄的味道了。
　　阿四囫囵咽下口中的葡萄，没滋没味地把剩下的葡萄放回案上，把沾葡萄汁水的手递给身边的宫人擦干。她环视一圈，没找到孟妈妈，只好自力更生指挥宫人：“我要吃梨。”
　　平时阿四见人就叫，像今天这样光顾着吃是从未有过的，分明是生气了。
　　太子端起面前的梨汤喝了一口，忍俊不禁道：“都是阿姊将四娘闹醒了，阿姊快为我们家小阿四添一碗梨来赔礼。”
　　姬若水深知阿四记仇，笑着催促：“是该赔礼的，不能让我们四娘吃气了。”说着，几人相视一眼，再笑过一场。
　　笑够了，尤熙熙挡了垂珠，站起来给刚睡醒脾气很大的小公主舀了一碗梨汤，堆了满满的梨肉，当真给她致歉：“是阿姊的不是，四娘大量，原谅阿姊好不好？”
　　屋里暖和，尤熙熙穿的单薄，阿四轻易地从宽敞的袖口瞥见她结实有线条的小臂，情不自禁地伸手搭在她手臂上用力捏捏，“好。”
　　好漂亮的肌肉。


第15章 
　　等孟乳母端着热好的羹汤进来，三人也不再逗阿四，她们凑到一块本也不是为了和孩子玩的。不过，她们也没有避开孟乳母的意思，一人一碗甜梨汤，说道最近的新鲜事。
　　尤熙熙前段日子出远门，近来才知道尤二郎和太子间的事儿，今天有空就促狭太子：“外头的人都说怀山尤家要发达了，长女得公子，次男入宫廷，走到哪儿都是奉承人。”
　　事实上，尤熙熙只是占了个好姓，是皇帝早年间捡到她时随口取用的。尤二郎才是正正经经的怀山州尤家出身，开国名将怀山公主的后代。可惜怀山州山高路远的，也没人去计较真假，兀自说得高兴。
　　在场人都是知道中个底细的，太子是个人如其名的宽厚典雅的性格，对外头的流言虽然看不惯，也做不出什么惩治，只无奈笑笑：“阿姊也是的，二郎与我是个什么情况你难道不比我清楚得多？母命所在，不得不为罢了。”
　　“二郎倒确实很喜欢长姊的，他说在怀山州从未见过这样好脾气的年轻贵人。”姬若水端着汤有一搭没一搭喝，想起与伴读的相处忍不住笑，“要我说，鼎都里的千年世家也翻不出如二郎又貌美又单纯的好儿郎了，看什么都新鲜，心底却还是想要回家去。”
　　阿四自认是个大孩子之后，是绝不许乳母再喂饭的，唯有今天乖乖坐着吃。她一口一口咽下乳母送到嘴边的肉糜，眼珠子不住地往旁边瞟，小耳朵听的认真。
　　唉，她也想回家，上辈子的那个家。
　　太子回想尤二郎的模样，点头赞同：“的确像是他能说出来的话。”
　　处在贵极富极的地方，却不断地思念家人，世上竟还有这样的可怜人。
　　尤熙熙忍俊不禁：“他家里人送他来的时候，没告诉他鼎都这地方是要吃人的吗？进了可不是好出去的。”
　　这方面，太子略有涉猎，不自觉地滔滔不绝起来：“怀山州的语言风俗与外地不同，她们有大家而无小家，以家中最年长的祖母为家主，以母系的血缘为纽带，无父无夫，家中的所有东西是家人共有的，就连母亲也不是唯一的。据说，怀山州的方言中，大家庭内生母、生母的姐妹、乃至母辈们都是孩子的‘阿娘’，相互关爱不分彼此，孩子们生来分享一切，长大以后对其他的人事物也无独占的念头……”①
　　“若一州之地都是这样的子民，那该是世上最仁善安宁的地方。若有一日天下人都能如此，天下大同也不远了。”
　　这是非怀山州人难以理解且震撼的观念，太子在监门卫将军林听云处初次接触后，念念不忘想去怀山州亲眼看一看，可惜一直没能找到合适的时机，再后来，皇帝就招来怀山州的尤二郎。
　　阿四本来安静地听着，后来渐渐忘记咀嚼，抬头呆呆望向面上浮起异样光彩的太子。她热情且专注、带着无限向往，诉说她的理想抱负，耀眼得不可思议。
　　尤熙熙和姬若水默默听着，没有打断太子，即使在场诸人甚至太子自己心中都清楚这是几乎不可能做到的事情，也不会有人在这时候泼凉水。
　　她们也都了悟近日的传闻来处，太子不是向往尤二郎这个人，而是她向往尤二郎所处的环境。远大的理想不是坏事，但对此抱有太高的期望是很糟糕的，所以皇帝让人从怀山州精心挑选了一个典型的怀山州男人，打算用尤二郎给太子结结实实上一课。
　　喜欢、向往怀山州是再正常不过的，但她们已经生在、长在如今的土地上，读着千百年流传的诗书长大，已经成型的人是很难被塑造的，河里的鱼上岸会死去。最可怕的是，还有更多的目不识丁的平民和深受影响的士人，想要改变他们一心认准的道理，并用另一套准则去替换，这比让全天下的百姓都能吃饱饭还要艰难十倍、百倍。
　　这是连阿四都能听明白不可行的事情，她慢慢地咽下肉糜，向乳母张开嘴。孟乳母好似完全没听到太子的豪言壮语，将最后一点肉糜喂进阿四的小嘴巴，她用帕子拭去阿四嘴角残留的汁液，脸上欣慰。
　　太子说得尽兴，尤熙熙随口附和两句就将话题扯开，聊到她和姬若水的婚事上：“到时候这承欢殿内的人，都一并住到正在修葺的公子府上，其他得用的人我都安排好了，背景不干净的，这些天里若水也都处置得差不多了。”
　　姬若水的婚事也是太子关心的事情，她立刻对姬若水道：“屋里要是有不合用的人，直接与我说，或者报给冬内相，何必自己处置？平白脏了你的手。你身体不好，这些就交给其他人去处理……”
　　太子是一个很好的亲人、长姊，关心爱护妹妹弟弟，多次为姬若水的事与皇帝说情，但有的时候，确实太啰嗦了一些。
　　姬若水不得不打断她的长篇大论，笑道：“长姊多虑了，这些都是我们尤将军处置的，我不过是递句话的事，哪里用得着我插手？”
　　“这就好，你自己要当心。有阿姊在你身边我也放心很多。”太子叹气，“之前阿姊在池中埋的，后来的确有人去挖了，是闵氏。再往后的人就不好查了。”
　　阿四眨眨眼，这是可以直接当着她的面说的吗？
　　就算她还是个不懂事的孩子，旁边还有孟妈妈和其他宫人，不会时候全“处置”了吧。
　　“我说内宫怎么突然就多了一些眼睛，看来是闵家寄养在宫里的幼\\男身边几个侍从有问题。卫国公什么都好，就是在这上头心太糙，眼看着闵氏几个老不死的蹦跶，而不送他们下地府。”尤熙熙拿了鎏金银盘中的胡饼咬了一口，口感酥脆。
　　卫国公家的郎君死在阿四和闵玄璧出生那天，从那以后，卫国公府就跟筛子似的，谁都能从里头捡到消息。偏偏卫国公常年驻守边关，长女闵玄鸣年纪尚小，几个亲戚具是不顶事的，族里这两年闹出的事端不是一件两件了。
　　就连卫国公府的产业，都是太子差人去关照，说不尽的麻烦事。
　　太子饮尽碗中梨汤，“这事你得做的仔细一些，不要伤了玄鸣和卫国公的声名。”
　　尤熙熙笑得开朗，“年纪大了，免不了赴黄泉的。”
　　阿四也拿了一块胡饼磨牙，味道和记忆里的饼干差不多。
　　因为阿四看起来实在很精神，所以今晚她并没有住在承欢殿，而是坐步辇回丹阳阁。这夜里，阿四才知道，原来孟乳母每日会在她睡着后，前往甘露殿向皇帝汇报她一日的起居。
　　目送乳母离开后，她抓住脚丫倒在锦褥里，有些漫无边际地想，自己的生活其实和太子今天说的怀山人有些相似，母爱来自很多个人，她有母亲也有妈妈。母亲给予她生命和立身之本，妈妈给予她无微不至的关照。
　　那孟妈妈和皇帝阿娘是不是也算另一种意义上的姊妹？
　　阿四被自己的设想逗笑了，笑着笑着，她突然意识到，能够让皇帝将自己的孩子全然交付的孟予，可能仅仅只是一个普通的掖庭罪人吗？
　　设身处地想一下，人到中年唯一的孩子要交给别人照顾。这个人就算不是血脉至亲，至少也要是心腹。
　　目前的时间点对阿四来说是晚睡，但对经常挑灯批阅奏疏的皇帝来说并不算什么，她以前也不是没有晚睡过，那孟妈妈为什么只有今天是在她醒着的时候去甘露殿？
　　她不记得孟妈妈和太子她们有所交流啊。
　　终于，阿四在睡着前明白了人生当中至关重要的道理，对于想不通的事情就不要去想，总归结果很快就会摆在她的面前的。


第16章 
　　腊月初一的前一天，阿四特地早睡。
　　她深知婚礼这种事情肯定是热闹到了极点，不会给人清早睡觉的时间，一定是鼓乐奏响，人来人往。
　　结果，她一觉睡到了太阳高升，周围甚至比往常更安静。她问了宫人们才知道，原来婚礼是黄昏开始的，也不在宫里举办，地点选在了皇帝赐下的郡公府邸。
　　公子之称多是人口中戏称，皇帝既然认下了姬若水这个姬姓的血脉，自然要给他一点立身的实封。在赐婚的同时，另一道旨意也随之而来，即封姬若水为从二品江陵县公，并赐宅邸。
　　阿四的问题总是很多：“什么是从二品？从二品有多大？”
　　绣虎也是照猫画虎地复述，没法给阿四把这事简单讲明白，于是道：“我也说不清楚。”
　　旁边坐着的垂珠说：“应该和孟夫人一样大吧，我记得孟夫人也是从二品，是郡夫人。”
　　正巧孟乳母掀帘进来，笑道：“那还是不一样的，郡夫人虽有俸禄，却不比县公食邑一千五百户，食实封三百户①。若水公子是皇室血脉，我是不能与他相比较的。”
　　阿四和天下间的所有小孩一样擅长给长辈画饼，她说：“孟妈妈不要难过，等我长大了，也让你做郡公。”
　　孟乳母立刻笑得和吃到甜香胡饼似的：“能听到四娘这番话，我还有什么不知足的呢？”
　　虽然又懂得了没用的新知识，但阿四终究没能去成婚礼。有皇帝在上，在她七岁之前，这座宫城是出不去的。
　　姬若水就这样安静地消失在阿四的生活里，婚礼之后他几乎不再出入宫廷。皇帝似乎彻底遗忘了他，就连守岁也没召见，仅仅允许尤熙熙入阁伴驾。
　　再听说他的消息，是在阿四与美人尤二郎一起在暖阁吃胡饼的时候。
　　宫里的闲人不多，谢有容从去年家宴那天起就逐渐减少了停留在丹阳阁的时间，阿四也没有主动去找他，两人的关系渐渐疏远。对于其中的弯弯绕绕，阿四很有自知之明，她敬畏威严的皇帝、信任慈爱的母亲，遵从皇帝母亲的决定是最好的道路。
　　既没了谢有容作伴，又不想和闵玄璧见面，三个阿姊各有各的忙碌，开春后阿四自然而然地就和另一个闲人尤二郎走近了。
　　尤二郎说，太医署的人告诉他，姬若水近来病了。
　　“病了？无缘无故怎么会生病？”阿四迟一步想起，姬若水是个体弱多病的人，据说他就是因此才逃过了和亲。
　　春寒料峭，尤二郎穿的厚实，雪白的毛边衬得他莹白如玉：“好像是母族那边，很多人没能熬过这个冬天，公子亲近的长辈也去世了。听太子的侍从说，外面的传言很难听。”
　　最亲近的长辈？
　　阿四迟疑地想，不会是那个赵老翁吧……亲娘的父亲，算起来确实是很亲近的长辈了。
　　她放下手里的胡饼，免得听到太震惊的东西噎到，然后才小声问：“什么传言啊？”
　　尤二郎犹豫地看了看左右，低头悄悄说：“据说这里的风俗多是在春夏婚嫁，腊月婚嫁有‘腊月娶妇不见姑’的禁忌，我也不懂这个，但她们都说是公子腊月娶尤将军，克死了母家人。”②
　　阿四听完大为震撼，脱口而出：“阿兄不是嫁出去的吗？原来是他娶尤阿姊？”
　　从两人的相处和皇帝的态度来看，应该是以尤熙熙为主导，不会是赵家的人为了面子在扯白吧？③
　　尤二郎也不理解，但他不理解的是婚嫁本身：“情人间再喜欢，也不该剥夺对方和家人在一起生活的机会，偶尔留宿就好了，为什么都搬出去了呢？公子的长辈是因为家人的离开难过去世的吗？”
　　一大一小两个人陷入各自的深思。
　　阿四率先回过神来，她对尤熙熙克死赵家人这件事不感到奇怪，这事都不能用“克”，该用“谋”。
　　她好奇的是：“赵家死了几口人啊？怎么死的？”
　　尤二郎再次环顾四周，用比蚊虫大不了多少的声音回答：“好像是公子的阿翁和阿舅都没了，听说是年宴上的陈酿拿错了，将药用的毒蛇酒到上来，一屋子人倒下大半，只救回来几个。母辈用的是另一道酒，因此幸存。”
　　“嚯，真可怕。”阿四后仰倒在绳床靠背上。
　　下了多少药啊，一口就倒。
　　尤二郎也觉得奇怪，自我说服道：“我明明记得毒蛇酒少喝一些是无碍身体的，可能是鼎都的蛇毒性更强吧。”
　　阿四默默想：在郊外想找出比深山中的蛇毒性更强的应该不容易，但毒药肯定是鼎都多得多。
　　尤二郎神情郁郁：“本来想在上巳节见公子一面的，现在他要守孝一年，又生病，大概是不能出门了。”
　　这下好了，本来要分很多次守孝，现在都凑到一块去，真省事啊。
　　阿四跟着轻声叹息：“真不错啊。”
　　“嗯？”尤二郎迷惑，“四娘刚才说什么？”
　　阿四改口：“上巳节听起来真热闹，我也想出门啊。”
　　对于阿四之前被姬宴平携带出宫的事情，尤二郎也略有耳闻，他安慰道：“太极宫这么大，每年宫里也会放灯，并不差什么的。我儿时母亲不太管束，也没能去太远的地方，走过的地还没有宫里的太液池大。”
　　听到这个阿四来兴致了，她问：“那皇城有多大？”
　　尤二郎大概是向人问过，很快回答：“太极宫据说有七千亩呢，将近半个怀山城大。”④
　　“这么大啊……”阿四回想了一下记忆中不到两千亩的大学校园，和小时候住过的两岸夹小溪的老家，痛快地承认是自己不知好歹了。
　　仔细想想，真是太奢侈了，靠着她的小短腿，短短七年根本逛不完这么大的地方。
　　“是啊，”尤二郎瞧着小女童好似听得懂的模样，乐不可支道，“我从前没见过比太极宫更华丽的地方，四娘生来就是这里的主人，有坚固又宽敞的家，是很幸运且有福气的孩子呢。”
　　“你喜欢这里吗？还是更喜欢自己家呢？”阿四问道。
　　尤二郎从怀山州到鼎都一年多，他也从旁人身上学会什么该说什么绝对不能说，即使面对阿四，他也笑的含蓄：“各有好处吧，我的家人总是很开心地生活着，家里每天都是家人的笑声。在太极宫里的人明明活在这么宽阔漂亮的地方，却总是有很多牵挂和烦恼。但真要说如今炊金馔玉的日子不好，那也是没有的。”
　　言下之意就是他在这里过得富裕，却不如怀山州顺心。
　　尤二郎在太极宫只会是永远的外来者，甚至不如谢有容，还能见见亲人。而他的家人都在千里之外生活，且不可能搬迁到鼎都来。习惯活在海水中的鱼，轻易进入河水中来，适应不了也是会死的。
　　阿四呐呐：“那你想回家吗？”
　　出乎意料的是，尤二郎摇头了。
　　他笑容清浅：“我是自愿来的。当时族里的人选并不止我一人，是我在书中读到无尽的繁华，心生仰慕，想来见识一番。不来，我就要在梦中遗憾，来此地后，我在梦里思乡。”
　　这本就没有什么可后悔的。
　　倏然，阿四明悟了皇帝的用意。
　　走出怀山地界、半生与家人离散，与尤二郎来到鼎都所得到的的东西相较，他是不悔的。可见怀山州中的伦理面对外界的冲击，就像清水倒入污水，迟早融为一体的脏污。
　　活在姬若木心中仙境的尤二郎，受怀山州熏陶尽二十载，不过如此而已。
　　人心易变，善变的人更是数之不尽。无论现在的怀山州是多美好的世外桃源，都只能是在世外，一旦进入俗世之中，怕是撑不过百年。怀山州留存至今，堪称遗世明珠，非但做不成灵丹妙药，反而要费尽心力去保护。
　　皇帝既知太子爱好，特意调来尤二郎与她作伴，正是要让她明白这个道理。
　　此世间，绝无一口气荡平千万年藏污纳垢的方法。
　　必要一代又一代人，耗费心血、尽力弥补。


第17章 
　　近来阿四只窝在屋里独自玩耍，连新认识的尤二郎也不爱搭理了，孟乳母忧心不已，便有意找些事情哄着她出门见人。
　　“今日是郎君的生辰，四娘要记得去立政殿用晚膳。”孟乳母修剪阿四下垂的头发，温声细语地交代近几日的行程。
　　阿四还记得自己生日时受的几大箱礼物，便问：“阿耶生日？我送些什么好呢？”
　　收来的礼物转赠是失礼的，可她现在有的东西，几乎都是别人送来的，该拿什么送给谢有容？
　　“四娘将将三岁，不必学人情往来，只管捡喜欢的送就好了。”孟乳母放下剪子，用细布擦去垂髫小童脖后的碎发，笑道：“要是四娘愿意学着用笔，写一个‘寿’字，郎君必定欢喜。”
　　新年一过，在大周阿四算是三岁了。谢有容人不至，心却牵挂阿四开蒙，叫人送了名家抄录的《千字文》来，让孟夫人教着阿四念字。附带有描红，就等着阿四的手骨再长开些，开始勤学苦练。
　　可惜阿四有意拖延，至今快三个月了，连第一章 的最后一句“赖及万方”都没背到。
　　她是打定主意，在七岁往前绝不习字读书的。她一耍赖，孟夫人便念一章后继续讲传奇故事，只当她听过了，与谢有容有个交代。
　　这事，坐在两边递送物件的垂珠和绣虎也知道，两人憋笑不止。
　　生辰宴上，阿四要是拿出寿图，今后谢有容指不定怎么催促她学习。这可不是她想看见的未来。
　　她朝窗边高几上含苞待放的玉兰花一指：“玉灯好，就把花送给阿耶。”
　　这玉兰花也别有来头，是翰林院里哪个翰林学士的心爱之物，独有一个名叫“玉灯”玉兰。阿四上月去寻二姊姬赤华，走岔了道，绕过还周殿进了翰林院附近。满太极宫谁人不知道四公主的名头，阿四要进，自是开门恭恭敬敬地迎入内。
　　恰逢休沐日，学士们不在宫内，她晃晃悠悠一圈，看上了墙角栽的玉兰花。跟随的力士就找来照料花草的宫人，硬是将长得好好的玉兰挪到花盆里，给小公主抱回丹阳阁来了。
　　后来，太子亲自来向孟乳母问起，孟乳母才知道这花是阿四“强抢”回来的。但太子看阿四抱着玉兰花盆不撒手，最终去找内官从别处找了一盆玉兰补给倒霉的翰林学士。
　　这事，孟乳母是想起一回笑一回：“四娘现在舍得‘玉灯’了？”
　　阿四瘪嘴：“别人送的不能转送，只有这个不是别人送的，是阿四自己挖的。”
　　孟夫人笑得更起劲了。
　　伴着丹阳阁里此起彼伏的笑声，阿四穿戴一新被宫人簇拥着送上步辇。若要阿四自己挪到立政殿去，怕是天都黑了，孟乳母特地叫了步辇来接。
　　阿四抵达立政殿时分，看见了不少眼熟的宫人，看穿戴应该是太子的随从和姬宴平的随侍。
　　皇子们出行，跟随的人向来是很多的，并非所有人都会被允许跟着主人进入正堂，大多数人都是要留在回廊或是偏厅等候的。
　　孟乳母将阿四抱下步辇，又替她重新理顺衣摆，点了垂珠抱玉兰跟随入内。
　　没走两步，姬赤华到了。她住的还周殿距离立政殿最远，难免来得最晚。阿四与几个阿姊都已经很熟悉了，站在原地等人一起走。
　　“阿四也是得了母亲赐宴的消息来的么？”姬赤华伸手牵着阿四，两人一高一矮并排往里面走。跟随的人自觉后退，隔了半丈远。
　　“嗯？”阿四没听明白，“我带礼物来给阿耶祝寿呀。今天阿耶这里可以吃宴席吗？”
　　姬赤华却明白了，皇帝赐宴大概是事出突然，丹阳阁的孟夫人还没有收到消息。
　　她弯腰凑近了阿四的耳朵说：“阿四认识弘文馆的谢大学士吗？”
　　听起来有点耳熟，好像是之前天天两头跑去给姬宴平上课的板正老妇人。
　　阿四问：“是阿姊的老师，头发花白的那个？”
　　“对，就是她。”姬赤华笑道，“她是郎君的阿姑，晚上你见到她的时候，要是郎君叫了‘阿姑’，你就跟着叫‘姑婆’。她旁边要是有年轻男人跟着，你就叫‘表兄’，听懂了吗？”
　　阿四点头：“知道了，耶耶先叫，然后我叫姑婆、表兄。”
　　姬赤华称赞：“阿四真聪明。”夸完，厅堂也近在眼前了。
　　里面的人差不多都已经落座，仅剩的两个位置应该就是姬赤华和阿四的。姬赤华上前向谢有容和太子插手见礼，又向谢大学士示意。阿四则喊了一声“阿耶”，小跑向自己的座位赶去，她饿得很快，已经迫不及待想吃晚餐了。
　　人一齐，教坊的宫伎们缓步入场，随丝竹声翩翩起舞，皇帝赐下的宴席一道道送上来，连酒都温热得恰到好处。
　　立政殿很久没有这么热闹过，谢有容脸上却不见多少笑意。
　　皇帝连自己的千秋节也不办宴、不收金花红榜子①，更不要说谢有容的生日了。事出反常必妖，今日白天里肯定发生了什么他不清楚的事情。
　　谢有容有些不祥的预感，又强压下想要褶皱的眉头。他谢过送赏的内官，夹起一块鱼炙平顺地咽下。
　　长者先行，他动了筷，其他人才慢慢开始用食。
　　孟乳母跟着阿四落座，为她布菜、喂食。
　　阿四在有外人的场合，会有一些自知之明，知道自己吃相不好看，由着孟乳母喂饭。也方便她将心思放到别处去，比如姬赤华特地提到的谢大学士和她身边跟在宫伎身后进来的小郎。
　　小郎——这个称呼包含广泛，只要是比自己小辈、位卑的男人，上到二十九，下到刚出生，都能叫一声小郎。
　　太老的不行，叫不出口。
　　基于这一点，阿四很顺畅地在心底称呼对方为“小郎”。
　　谢小郎和谢有容长得不太相似，只有一身在昏昏灯光下、依然瓷白的肌肤能够稍微看出他们都是美人。
　　天生丽质，又用大量的钱财和人力将养出来的美人。
　　但美人和美人之间也是不同的。像姬赤华，她应该是姊妹中长得最好的，但外人率先注意到的永远是她这个人，她天生的容貌增添了危险感和距离感。
　　而眼前这个谢家的小郎被刻意地修饰过，他本身仅有的价值——美貌被放大了，明明白白地告诉看到他的每个人：我足够美貌动人，符合你喜好。
　　耐人寻味的是，他穿着五方色衣。
　　除了阿四以外的人，只要看见这身衣服就会知道，这绝不是来给谢有容祝寿的人。
　　青、赤、黄、白、黑五色一起出现时，普通的颜色就会变得相当特殊，它们分别代表着东、南、中、西、北五方。
　　在当今圣上之前，千秋节上，教坊的宫伎会身穿五方色的衣裙，以歌舞取悦皇帝、祝贺皇帝。
　　谢小郎是谢家进献给皇帝的人，是谢大学士代表谢家向皇帝表明的敬服态度。
　　谢家不会站在谢有容的一方，更不会因为谢有容受到的委屈而愤愤。她们和其他官吏一样，对皇帝的一切决定心悦诚服。一旦皇帝抛弃深宫中的谢有容，谢家也会放弃他。
　　太子与姬赤华对视苦笑，不去看谢大学士与谢有容之间的暗流涌动。
　　谢有容毕竟做了多年的公主驸马，即使这几年沉寂许多，在年轻孩子眼里依旧是个称职的长辈。
　　中庭的歌舞毕，宫伎如数退下，谢小郎的存在越发显眼。
　　厅中唯二还能吃得下的，就只剩下无辜又无知的小阿四和神经粗壮的姬宴平。姊妹俩又坐得近，彼此选好吃的换着吃，很是满足。
　　不消一会儿，甘露殿的内官捧着一盘酒入内，“此陛下所赐剑南烧春，贺郎君千秋。”
　　一盘十金杯，贵重不在名酒，而在金筐宝钿法制成的十二生肖纹金杯，精雕细琢，触手处纹路细腻，是难得的珍品。
　　谢有容起身谢过，微笑拿过一只金杯欲饮。
　　作为长姊，太子②不得不站起来作为表率，从内官手中接金杯祝寿：“唤双成，歌弄玉，舞绿华。一觞为饮千岁，江海吸流霞。③”满饮杯中酒。
　　谢有容同饮，放下金杯后说：“太子有心了，且坐吧。”，又对预备起身的姬赤华说：“二娘坐着吧，今日与我而言并非可以作乐的日子，我虽感怀于你们的心意，却不能安然接受。”
　　“希望在座诸位能够与我共饮一杯，了结今日的宴会。”语罢，令内官将酒分与众人。
　　众人举杯，孟夫人代阿四：“惟愿郎君千秋万岁。”
　　就在阿四混了个肚圆，以为宴会要结束时，谢大学士又行女子拜，问道：“今日是郎君生日，俗云‘生日可喜乐④’，且得陛下赐宴，郎君因何不乐？”
　　谢有容垂眸，伤怀道：“哀哀父母，生我劬劳⑤。孤露之后，不宜以此日为欢会⑥。”
　　阿四听蒙了，一句话两个词听不懂。
　　但她知道这种时候孟妈妈不能说话，于是她拉隔壁姬宴平的袖子，悄声问：“这话什么意思啊？”
　　姬宴平从牙缝里悄咪咪挤出几个字：“母父双亡，不办生日。”


第18章 
　　阿四确实不记得去年的今天谢有容心情如何，但她知道，伤感归伤感，在大庭广众之下表露私人的情感，一定是有诉求的。
　　傻子才信年过不惑的谢有容突然想念到了不顾场合的地步，里面肯定有事是她不知道的。
　　年纪小就这点不好，旧事一概不知，八卦都听不畅快。这事指望不上大人，只能期望能从姬宴平的口中挖出一点消息。
　　她仗着自己身量小，偷偷往姬宴平的位置慢慢挪脚步，然后被孟乳母逮住抱进怀里。
　　谢学士面色不变，仿佛在安慰：“子欲养而亲不待，是憾事。郎君受君恩雨露又有亲友在侧，想必清河郡主与长兄在天有灵，也心下宽慰。族中长者深知郎君思亲，甄选族中少年，特令我今日携入宫中，与郎君说话解闷。十九郎，来与你三兄见礼。”
　　最后一句是对彩衣的小郎说的，谢十九郎缓步走进人前，俯身一礼：“十九郎见过三兄。”
　　世家大族难免有几房的年岁和主支有出入，谢十九郎的十九是族内同辈的排行，算是谢有容五服以内的堂弟。他出生时，谢有容还是驸马都尉，而今十九郎也及冠之年了。
　　到底是少年郎，笑如朗朗明月，确实要比年老色衰的旧人更顺眼。
　　虽说谢有容早有预料，仍是难以接受，并不愿受这个礼：“假如真能如谢大学士所言，我倒也无憾了。可怜我徒然活到四十有五，父母不在，友人各奔东西。现在就连仅剩的亲人都疏远我，要借我行外戚之事了吗？。”
　　这是相当严重的指责，史书上帝王因外戚擅权而大权旁落的故事实在太多太多，就连阿四也能说出几个。
　　此话一出，立政殿内人心慌乱，不少宫人的脸上写满疑惑。自古以来，哪有为了进贤而主动和亲族翻脸的后妃？
　　都是血脉亲人，自己过得好了，举荐兄弟子侄难道不是最常见的事情吗？这又不是坏事。
　　谢十九郎笑容落下去，谢学士却笑了，口吻越发亲和：“三郎误会了，我今日带着十九郎入宫，是有与三郎作伴的意思，但更重要的是陛下于两个时辰前，下令使掖庭遴选良家子入宫待诏。族中并非要你做什么伤天害理的事情，不过是盼着你能照应十九郎一二。生逢其时，就要顺应天意，珍重己身，蔻裙：把⒈48以6九63整理本文，可加入了解才能让亲长能安于九泉。不要令阿姑担忧，三郎。”她将手搭在谢十九郎的肩头，按着他再行一礼。
　　姑侄间气氛僵持，旁观的人却不能就这样干站着。姬赤华微微侧首，向阿四粲然一笑。
　　阿四恍然想起宴会前的谈话，开口问乳母：“为什么都不说话了？不用饭了吗？我准备的礼物还没送给阿耶……”
　　孟乳母看见姬赤华与阿四的交谈，但没能抽出空问清楚，眼下虽然牵挂，还是得含笑回答：“四娘且再等一等，谢学士在与郎君叙话。”
　　谢学士顺着声响看过来，软语劝说：“四公主一日大过一日，眼瞧着已是大孩子了。三郎当年也是这般大，转眼间已为人父。三郎，阿姑只盼着你过得好。”
　　谢学士服软先退一步，谢有容便淡淡地接上话：“我知阿姑心意，也都记在心里。”
　　一听谢有容喊“阿姑”，阿四就知道自己的主场来了，眉飞色舞地说：“这个我学过的，耶耶叫阿姑的，我应该叫姑婆。”
　　满场回荡的都是阿四清脆的童声，谢学士听到她的称呼显然很高兴：“能得到四娘的认可，是我的荣幸，也是谢家的荣耀。”
　　这话说的，阿四都脸红。她像得了鼓励似的，又指着谢十九郎喊“表兄”，喊完了又犹疑地看向孟乳母，好像是在问：我喊的对不对？
　　立国至今三百余年，十数代联姻下来，鼎都内的家族错综复杂。谢十九郎的母亲是远支的宗室外孙，真论起来，阿四这声“表兄”，也不能算错。
　　正如谢学士自己说的，她并不在乎带进宫的十九郎最后是何身份，比起迟早满坑满谷的后宫男人，她更在乎谢家与四公主之间的联结。在孟乳母犹豫的短暂时间里，她坦然道：“十九郎，还不谢过公主？”
　　谢十九郎虽不知要谢什么，但听话总是没错的。他老老实实地向被乳母抱在怀里的小公主行礼道：“谢过公主。”
　　事情发展到这个地步，应该是很圆满的，但阿四不明缘由地在谢学士过分慈爱的目光下感到背后发寒。
　　姬宴平很懂阿四，小声嘀咕：“等阿四入学了，老师就不会抓着我不放了吧？”
　　虽然姬宴平的天性中带着不顾旁人死活的直率，也不明白整件事的前因后果，但她的直觉一向很准，精准地预判了将来。
　　唯一能听见这句话的阿四嘴角一抽，有些后悔了。
　　谢家人，都爱抓人读书吗？
　　要是孟乳母能听见两个活宝的心里话，一定是要好好地同情一番谢学士的，这老师委实不好做。
　　就在阿四以为，今夜终于落幕，可以回丹阳阁吃茶点垫垫肚子的时候，外面叩拜的声响接二连三响起。
　　这动静，只可能是皇帝亲自驾到了。
　　阿四在乳母怀里挣扎下地，双手捧起起长案上装蜜水的八棱银杯，走到谢有容和谢学士的中间，正正经经地说：“今天是阿耶生日，祝阿耶万寿无疆。”
　　“万寿无疆可不是这样用的。”谢学士当惯了老师，大大方方地从侍从手里取过酒杯，接上阿四的话，“陛下隆恩，我等方有今日。且祝大周，千秋万代，万寿无疆。”
　　皇子们都是大学士教授过的，不会拂她的面子，此刻共举杯道：“祝大周，千秋万代，万寿无疆。”
　　皇帝正在和睦氛围中走近，冬婳在前开路，立政殿中的众人当即放下酒杯，女做女子拜①，男则跪拜。
　　阿四还未正式学礼，随手丢开喝空的银杯，装模作样拜了拜就迎上去：“阿娘来啦。”
　　皇帝牵住阿四伸出来的手，笑问谢学士：“方才发生了什么？这么大的阵仗，热闹得连朕在屋外都听见了。”
　　谢学士见皇帝先问自己，恭谨地将贺寿的前因后果都说了，并不避讳谢有容的指责，从容地将事情圆成家人之间的直言不讳。
　　“原来如此，阿四也听《诗经》了？连‘万寿无疆’都知道了。”皇帝谈笑着将阿四抱起，从冬婳手中接过手帕擦了擦阿四沾油的嘴角，又向谢学士道：“卿大雍睦，再赐酒。”②
　　宫人端来酒一盘，每盘金碗十只，每碗容一升许，宣令并碗赐之。
　　“妾谢陛下赏。”谢学士如数饮尽，面无异色。
　　阿四眼看人喝酒如喝水，笃定这时候的酒肯定不如后世，不然谁经得住这么喝呀。
　　皇帝见阿四瞅的认真，笑问：“怎么？阿四也想尝尝酒？”
　　“不，”阿四是个有底线的好孩子，“我长大再尝尝。”
　　皇帝大笑：“好吧，阿四长大再尝。”
　　有阿四在侧，皇帝心情好了许多，对谢学士说：“今日是朕来得晚了，这宴就不吃了。天色渐晚，卿也归家去吧。至于谢家的小郎……既然卿劳累一场带进来了，阿四看着也欢喜，就如先前掖庭选出来的良家子一块住到东宫去吧。好了，都散了吧。”
　　赴宴的人零零散散往外走，末尾来的皇帝独自留下。
　　阿四被乳母抱着走出立政殿时还在迷茫，这又和东宫扯上什么关系？
　　姬宴平是走路来的，懒得走路回去，来蹭阿四的步辇。两人才坐稳，姬赤华晃悠来说：“你们俩以后多往立政殿走一走，谢郎君和谢学士都会惦记你们的。该拿的就拿着，要是说了什么就应着。”说完，又溜达着往还周殿走。
　　迷惑不解的阿四戳了戳姬宴平：“二姊说的话是什么意思啊？”
　　姬宴平一脸坦荡，不假思索回答：“就是让我们俩多去立政殿和弘文馆，会有好处啊。”
　　“可是，为什么啊？”阿四不明白。
　　姬宴平不理解阿四哪里不明白：“照做就好了，二姊又不会害我们，管她为什么呢。”
　　阿四对姬宴平简单直白的脑回路感到惊奇：“那我们就多去找阿耶和谢学士吗？”
　　“天天去见老师是很麻烦，但听二姊的话比较好。”姬宴平努力给阿四分享自己多年以来的做妹妹经验，“有想要但得不到的物件就去找长姊，有想不通、办不到的事儿就去找二姊想办法，要是这还不成，就去和冬内相说道，冬内相会和母亲透露的。”
　　阿四惊叹，原来这才是正确的做公主方法吗？
　　把问题都推出去，自然就没有问题了。


第19章 
　　姬宴平说得高兴，突然一拍头：“对了，今天早上我在弘文馆碰见二姊了，她让我转告你一件事儿的，我差点给忘记了。她说的是什么来着……”
　　想了片刻，她锤手道：“想起来了，是让我和孟夫人说的。她说，我们姊妹都是没有父亲的，不如让阿四拜了谢郎君做开蒙师傅，叫一声‘老师’或‘师傅’，听着也正当。”
　　跟在步辇旁边的孟夫人抬头笑道：“二公主可还说了些旁的什么？”
　　姬宴平嘿嘿笑：“二姊还对我说，师就是师，父就是父，混起来有些不伦不类，让我改了这口癖，正正经经地叫‘师傅’。”①
　　孟夫人点头：“‘师父’也是早些年民间兴起的、管传授技艺的老师的叫法，三娘对谢郎君，确实该叫‘师傅’才对。三娘现在已经改口叫‘师傅’了吗？”
　　“我让内官督促着我改了，但最近我都没能和师傅见面，寿宴上也没能说得上话。”姬宴平贴着阿四亲昵地蹭蹭她的额头，笑得开心，“我阿娘有驸马，但她说那不是我阿耶，我是没有阿耶的。此前我听阿四叫师傅阿耶，还以为独独阿四是有阿耶的。原来我们都是一样的啊。”
　　“诶？”阿四傻乎乎地还没从两人的对话里转出来，呆呆地说：“哦，一样就最好了。”
　　姬宴平揽住阿四的小肩膀，有些黏糊地小声抱怨：“四妹妹有点笨笨的。”
　　这话阿四可就不爱听了，别开脸不给蹭：“我才不笨呢。”
　　“母亲登基后忙得不得了，吃住都在紫宸殿，连我们都见不上一面，更不要说独居在立政殿的师傅了。”姬宴平笑眯了眼，不忘把声音放得轻轻的，“大概只有很少的人才不知道这件事吧，阿四还叫师傅阿耶，你不笨谁笨呢？”
　　只有很少人知道这件事才对吧！
　　阿四一脸空白地接收从天而降的真相，内心世界好像在这一刻重塑了。
　　连这种八卦都能忍住不说，姬宴平确实是个能忍的人啊，一点都不和她表现出来的一样憨直。
　　难道这大大的太极宫里，真的只有我一个人是天真的傻子吗？
　　在阿四的角度看过去，孟夫人的表情没有丝毫的变化，不知道是没听见两人的对话还是对此早就心里有数。最后，阿四放弃了从孟夫人脸上看出端倪，要是她有这个眼力见，就不至于被姬宴平嘲笑了。
　　丹阳阁离得近，孟夫人先抱着阿四下步辇，力士还得把姬宴平载回去。
　　阿四靠在乳母怀里向姬宴平挥挥手，转头就问：“孟妈妈，我要听阿姊的话叫师傅吗？”
　　“这个啊，四娘觉得三娘说得对吗？”孟妈妈轻抚孩童柔软的背脊，漫步入灯火通明的丹阳阁，每个转角处都有随侍的宫人低头行礼。
　　阿四犹豫道：“对吧。但我觉得他好像很可怜，是不是被所有人都抛弃了？会死吗？”
　　受皇帝厌弃的人，在这个时代很难活下去吧？
　　孟乳母低低的笑声震荡胸腔，透过相贴的身体传答给阿四，“如果阿四觉得对，就这么做吧。世上可怜的人总是很多的，谢郎君锦衣玉食的，已是上等人中的可怜人了。等他看开了就都是好日子，若是看不开……”她的声线轻而柔，带着烟雨的雾气，顷刻间消散了。
　　这有什么看不开的，以前后宫的人不都是这样过来的嘛？
　　阿四放心了，自觉改掉称呼：“噢，听说师傅很有学识，那就是很聪明的意思吧。聪明的人应该会活得很好的，毕竟很聪明嘛。”
　　孟乳母是不会反驳孩子，她颔首道：“四娘说的是。”
　　温暖的屋内摆好了餐饭，是给孟乳母准备的，屏风后的浴桶则是为阿四预备的。
　　孟予一边用饭，一边回顾谢有容近来的行为，耳边回荡的是阿四玩水的兴奋笑声。
　　聪明人啊，尤其是会读书、背书的聪明人，有的时候反而更容易犯倔。
　　这样的人，孟予见得太多了。
　　就像她的亡夫，总以为自家是千年世家，可实际上能活生生站着的人哪个不是流传了千万年的血脉？非要和陛下对着干，还要做出一副杀子弑妻全家升天的架势。
　　他要以死明志，却要拉上家族，这是多么愚蠢的事情，哪怕他挑个时间去做荆轲刺秦的蠢事，也比以一己之私拉上九族性命来的干脆。
　　蠢货死就死了，可她的性命、她全家的性命、乃至于她当时恰好三个月的腹中孩儿性命，哪个不比蠢货的志向要珍贵千倍百倍？
　　事实证明，她那个死无全尸的亡夫，从没真正俯下身去听一听亲人、族人的话。才让她用延续血脉的鬼话，轻而易举地说服君姑归家小住，借母亲的手上书揭发那个蠢货，让他诛九族的罪名缩小到夷三族。
　　可惜这人不等圣旨宣读完就自裁了，否则她该先和对方义绝，而不是以罪妇的身份充入宫中。幸好凑上了皇帝怀孕生子，不然还得再找时机摆脱身上的罪名。
　　要她说啊，盛名在外的谢有容也不过尔尔。泱泱大周，有才华的人如过江之鲫，他却被捧得连君臣本分都守不住。就像她的亡夫，从小就被家族中人围着，又是族中嫡系，又是房中长子，享受人世间最好的衣食、受教于最博学的师傅，养得不知好歹、骄傲无比。
　　即使勉强懂得一些为人做事的道理，举手投足间大差不差能装个模样，却总能在某些时候让周围的人意识到，也就是这么个东西。
　　谢有容出身大族，却不明白他真正为外人所看重的是背后的家族；血脉高贵，却不清楚他真正为皇帝所容忍的是来自亡母清河郡主的遗馈；饱读诗书，却不懂得在知晓皇帝怀孕产子时第一时间要坐稳的是“父”的位置。
　　他和皇帝之间，难道最重要的矛盾是孩子的血缘吗？
　　不，是孩子的名分。
　　这一代代的男人，靠的正是占有妻肚的名分，才能称自己是后继者、有后继者，才有资格占有这广袤的土地和无边的权柄。而姬羲元要做的，就是将这女冠男戴的名分废去，盖上永固的、属于她的痕迹。
　　谢有容做的最大的罪过，就是他第一时间没能领悟真相，却在后来明白过来，并且让人从阿四那里看出了他的心思。
　　心思不动，可活；动作在先，犹可活；偏偏慢了，且为人所知，必死无疑。
　　孟予悠然夹起盘中仅剩的烤羊排放入口中，这羊肉，就是得肉中带筋，咀嚼着最有味道。
　　下一刻，阿四穿着肚兜寻着味儿出来：“好香啊，孟妈妈在吃什么？”
　　不等她说出一句“我也要”，孟乳母咽下口中酥脆，拿起小炉上温热的蛋羹笑道：“厨下特地在蛋羹里铺了一层细肉，又用热牛油点了点，芳香扑鼻，正等着四娘来吃用呢。”
　　垂珠和绣虎举着蒸笼和细布偷笑。


第20章 
　　开蒙一事，就在阿四懵懵懂懂的情况下提上日程，直到被孟乳母穿戴衣冠推向谢有容行拜师礼，她还在想母亲明明答应我七岁才开始读书的呀。
　　小小的阿四弓着身下拜，旁人瞧着实在可以用憨态可掬去形容，都乐得不行。
　　“来，”谢有容伸出手臂将阿四扶起，整理她的衣摆，“辛苦阿四了。”
　　“师傅瘦了吗？”阿四歪头打量高瘦的谢有容，分明是新裁的春装，穿在他身上无端的空荡，纤长的手给人以近乎瘦骨嶙峋的感触。
　　都说瘦人先瘦手，以宫中的伙食还能养消瘦，大概是最近过的不太好吧。
　　谢有容在阿四明亮的目光下，沉默片刻，随后笑道：“春日了，胃口清减些，阿四不必担忧。”
　　可能这就是美人的修养吧，胃口小吃得少。
　　不知道是不是她的错觉，谢有容的脸色比起从前要难看，容颜都损伤了几分。
　　阿四似懂非懂地点点头，伸出莲藕一样圆滚的手臂搭在谢有容的手上，“我一年四季都饿肚子呢，一日为什么只有两顿？我觉得应该吃三顿。”
　　这个问题已经困扰她很久了，上辈子遗留的良好三餐习惯导致她每天都饿，虽然肚子不空，但就是感觉应该饿了。
　　牛头不对马嘴的对话引来旁观少年们的热烈讨论：
　　正在长身体的姬宴平无条件支持妹妹：“我也觉得两顿正餐加点心饿的太快了，想吃多少就让她吃呗。”
　　姬难摸下巴：“还是要克制一些，怪不得我看四娘越来越胖，我都要抱不动她了。”
　　“小孩儿可不敢说胖，”安图长公主蹙眉纠正孩子的说法，“这才是有福气，过些年就抽条了。你小时候也是这样的。”
　　姬宴平这回先开口嘲笑：“是你太弱了才抱不动吧？”
　　明明安图长公主那个被枭首的吴驸马是个武将，但姬难却是一副总长不高的模样，比姬宴平大一岁，身高力气甚至还要差姬宴平一等。
　　为此，就连姬难自己也怀疑过传说中早死的亲爹是不是因为发现亲娘更喜欢文弱的男人愤而背叛才被亲娘刀了，不然很难解释他可怜的现状啊。多亏他是跟母亲姓，他是真和吴家的人混不到一块儿去。
　　庆幸归庆幸，姬宴平的话还是要反驳的。
　　姬难眉梢一挑：“你当谁都和你一样，光有一把子力气，完全不动脑子？”
　　姬宴平呲牙：“打你还要动脑子吗？”
　　两个半大的孩子又开始推推拉拉，作势要让对方没脸见人。
　　安图长公主嫌弃地看了他们俩一眼，摇摇头往边上找阿姊宣仪长公主去说话。
　　“越来越热闹了啊。”皇帝坐在上首笑看，与旁边的谢学士说道：“这几年就是让阿四找点事儿做，大可不必拘着她，过些年入弘文馆了再教过就是了。”
　　说是让谢有容做开蒙师傅，其实就是走个过场，说到底是将这方面托付给谢家了。
　　谢学士六十许的人了，精神矍铄，面容慈和双目却炯炯有神，她恭敬福身：“自然，公主年幼，实不必揠苗助长的。”
　　阿四耳听八方，暗地里瘪嘴，这些老师都是嘴上说的好听，私下还不是功课多得要死。听说弘文馆最近抓得紧，姬宴平都忙得没空来丹阳阁找她玩。
　　再晚一些，闵玄璧也被拉出来走了个过场。太极宫太大，闵玄璧惯常不出门，阿四都快忘记他也在了。
　　照孟乳母的解释，既然正式开蒙了，就要有个伴读。闵玄璧是长居内廷的世家子，身份合适，也好让他多走动。
　　看到人了阿四才晓得乳母话里的意思，闵玄璧的肌肤比那天边的云朵还白，让人不禁怀疑他是不是自生下来就没晒过太阳。手指边缘几近透明，玉雪团子一般，放到日头下都怕化了。
　　闵玄璧站在阿四身边，肉眼可见的小一圈，全然不像同日降生了两个孩子，浑像差了一岁。
　　不能说被虐待过吧，看着也像没吃饱饭的样子。
　　皇帝虽然不亲自教养他，但也有两分爱屋及乌的情感，面色带了两分不悦：“看来是小郎住的地方不养人，正好若水也搬出去了，多安排几个人照顾，换到承欢殿去住吧。”
　　“是。”冬婳应声，瞥了边上的宫人一眼，自有人去知会掖庭内官打理。
　　阿四难得主动上前握住闵玄璧的细胳膊捏了捏，然后发出嘿嘿的笑声。就这样的，等四公主长大了一个打十个，一天揍三顿。
　　孟乳母都不用抬头去看，听声音就知道阿四在想什么。她上前拉开阿四的手，各牵住两个孩子的一只手，观察闵玄璧安静注视人群、柔顺得不知反抗的模样，性子比小公主的玩具布偶还要绵软，连手臂被握红了也一声不吭的。
　　这两个孩子先后出生，性格却是天差地别。
　　“四娘，这是闵小郎，和你同岁。”孟乳母为两个孩子相互介绍，“闵小郎，你该叫四公主为表姊。”
　　比起天天在宫里横行无忌的小公主，闵玄璧已经粗略地学过礼节了，像模像样地插手礼：“见过表姊。”
　　阿四学着姬宴平对同窗的态度，敷衍地对他摆了摆手，然后转过身拉着孟乳母惊奇道：“孟妈妈不是说孩童不必多礼吗？他也是三岁。”
　　孟乳母摸了摸阿四披散着的短发，“小郎和四娘是不一样的，多学一点是好的，四娘也不必学他。”又转头夸赞闵玄璧，“小郎真是乖巧。”
　　闵玄璧的嘴角下陷，抿出笑容，“谢谢夫人。”
　　阿四打小就不爱和弟弟玩，尤其不喜欢亲戚家的弟弟，她丢开闵玄璧转身去找姬宴平玩。孟乳母把小郎牵到谢有容身边，叫两人熟悉一二，不出意外的话，他们俩才是要长久相处的师徒。
　　阿四在人群中晃荡一圈，姬宴平不知道和姬难去哪里掐架了，倒是在角落里找到了姬赤华和闵玄鸣，两人在谈论三月三的上巳节。姬赤华正是三月三的生日，皇帝要为她清思殿摆宴，开清思殿外的毬场，一并庆祝上巳节和她十八岁的生日。
　　姬赤华的公主府定在崇仁坊，自前年起就在修葺，过了生日就要搬进去。近日来，可谓是百忙加身。但为了妹妹不大正式的开蒙，她在百忙之中也抽空来了。
　　她逮住阿四，单手抱起颠了颠，“是结实，一看就是我家妹妹。”
　　阿四双手抱住二姊的脖子，乐呵呵地说：“我刚才听见啦，二姊也要生日了吗？”
　　“是呀，”姬赤华手指点她鼻尖，“我可不收阿四的礼，你那些四处挖来的宝贝花草就自个儿留着吧。”
　　小公主亲自做强盗，三趟五趟往翰林院跑，现在就是家中巨富的黄翰林都不在翰林院留新奇玩意了。不然日日看太子、内官轮流来“代为赔罪”，对翰林学士们实在是一大挑战。
　　阿四窝在阿姊怀里扭了扭，想到乳母之前给出的主意：“那我给二姊写个寿字？”
　　姬赤华瞅着妹妹从没握过笔的小爪子笑：“我年纪轻轻的，要寿图做什么？阿四要是乐意，就给我写个‘乐’字吧。”
　　阿四回想了一下曾经在哪儿看过的“寿”与“乐”，明白了二姊的好心，诚恳地应承：“乐字好，笔画少，我一定好好写。”
　　姬赤华身边安静站着的闵玄鸣专注地看着远处，阿四顺着她的目光看去，看到的是与谢有容聊得好好的闵玄璧。阿四将手搭在矮一截的闵玄鸣肩膀上问：“鸣阿姊，小郎刚才叫我表姊了，这是为什么？什么是表姊？”
　　闵玄鸣收回目光，将眼神焦聚在阿四的小胖手上：“因为我们的阿翁是兄弟，且我们异姓，所以是表亲。四娘也可以叫我表姊，叫玄璧表弟，这是一样的。”
　　哦……又是她不清楚的亲戚关系。
　　这点血缘不会干扰到她的复仇大计吧？
　　阿四收回手，鬼鬼祟祟地将嘴贴到姬赤华耳边，小声密谋：“有表弟在，他是不是可以替我去陪师傅读书？阿娘都说我还小呢，七岁再读书。”她收起左手的三根手指头，然后左右手放在一起，奋力比划出七。
　　姬赤华被逗笑了，她学着阿四的口气回：“应该是没关系的罢，就让表弟去，伴读就是做这个的，阿四七岁再读。”
　　闵玄鸣也笑，笑完又有些发愁：“四娘这样的性子才好，我都不明白玄璧哪里来的拧巴脾气。倒是宁愿他胡闹淘气，也比如今默不作声的样子来得好。”
　　她是听说皇帝挪了闵玄璧的住处，以为出了什么事才特意赶过来的。
　　闵玄鸣在宫道遇见往出走的宫人处了解始末，心底甚至觉得闵玄璧的乳母有些冤枉。她曾特意关注过，那确实是个老实本分的妇人。实在是闵玄璧生来一副内向寡言乃至于懦弱的性格，身子骨也是生来的孱弱。
　　每每看了，她都有些来气，她为何会有这样的弟弟？
　　姬赤华大概能猜到闵玄鸣的想法，摇摇头道：“你才多大，操心这个做什么？只管和宴平一块儿玩去。有我们在，日后还能有人欺负了他？身体自有太医看顾，更不必担心。”
　　没说出口的是，就闵家族里的情况来说，这样的脾性，闵玄鸣该连夜烧高香才对。
　　真来个身体强健、性格强硬的，日后才是数不尽的争执。
　　就姬赤华来看，皇帝不满的并非是那乳母教养不好，而是乳母的手段不够利落高明，才特地加派人手。否则，在皇帝眼皮子底下虐待卫国公之子，有几个脑袋够砍的？


第21章 
　　距离三月三只剩不到一旬，阿四不但要学会握笔写字，还要写出一副看得过眼的大字。
　　阿四觉得不难，信心满满地向所有人宣布了她的大计划。
　　虽然没有用过毛笔，但阿四对自己有信心。她身边的所有人，上到孟夫人，下到绣虎，人人都能写出一手不错的毛笔字，难道她还能学不会吗？
　　区区一个简单的“乐”字，难不倒聪明的四公主。
　　与阿四本人的信心满满不同，丹阳阁的侍从却愁掉了头发，小公主做什么惯常是有头无尾的，想让她留在屋里都难，更不要说劝说她安静坐着习字了。
　　果不其然，阿四连好好地端坐都不乐意，肉手握不住笔，就随便抓住，完全不管孟乳母讲解和演示的二指与三指单钩式的执笔姿势，自顾自握木棍似的抓笔，刷刷写下几个“乐”字。
　　孟乳母再三纠正，但她连句重话都舍不得说，更不要指望强令阿四改，只能听之任之，由着阿四写出一连串鬼画符。大概伴读就是在这时候用的，孟乳母请来闵玄璧，又多布置了几张长案给垂珠和绣虎用，以同样的方法同时教授四个人，试图通过身边人来影响阿四。
　　垂珠和绣虎在掖庭是学过基础的读写的，因此上手很快，写出来的字也像模像样的。闵玄璧受限于臂力，勉强握笔，但看架势要比阿四认真的多。
　　然而，阿四可不是无知幼童，从不受人影响，自顾自玩得高兴。笔下的字从最初的“乐”到“一二三四五”，又让乳母教她大名“姬无拂”的写法，又因字形太难，遂放弃。
　　如此三日，阿四的大作遍布丹阳阁，她也不再拘泥于字，开始画画。画的是记忆力简单拼凑的简笔画，从老鼠到猫咪再到小人，快乐得连出门祸害花草都少了，日日窝在家里糟蹋纸墨。
　　第一幅写了数字七的乌龟图按照阿四的意思挂进了甘露殿，笑倒了无数人。
　　勤学苦练之下，临到二月底，阿四用笔的能力有所长进，学会写字时控制力道，不至于随手在纸上团出墨水图。她用可透光的洁白宣纸盖在孟乳母写就的大字上，描了个差不多的模样，就将纸笔一推，让宫人拿去装裱。
　　孟乳母也不强求，将字收了送到翰林院装裱。
　　俗话说：“三分画，七分裱。”
　　一副字画的装裱，可是关乎到字画本身的生死存亡的。即便小公主字写的不好，也能用旁门左道加以修饰，用精心的装裱保持这幅字画的寿命。力图十载、二十载后，长大成人的四公主还能看见她旧日的“佳作”。
　　这幅可谓是煞费苦心的乐字，被阿四不多的亲长们逐一品鉴过后，才封装入匣，送往姬赤华手中。
　　厌倦写写画画后，阿四的心思很快被新鲜事物勾走了——那就是掖庭送往东宫的美人。
　　皇帝立太子后，东宫也再次启用。因为皇帝登基不久，东宫空置的时间也不长，所以没有太多的清扫动作，太子的班底很快搭建起来。太子是储君，东宫里面的布局也像极了太极宫，随着不断地人员调动，东宫平稳地运转起来。
　　在阿四不知道的时候，东宫已经是个相当热闹的地界，等她知道的时候，东宫里的宜春北苑已经美人遍地走了。
　　前段时间，皇帝在东宫置宜春北苑，且令掖庭采选良家子。
　　太极宫的宜春院就是阿四之前在皇帝跟前看见的美人们的住处，因他们是从外面选入宫的，在外被称为内人，又因时常在皇帝跟前出没，又被宫人叫做前头人。有宜春院在前，宜春北苑的作用就不言而喻了。
　　东宫太子二十有二，未有夫侍且膝下无子，这般千载难逢的好时机，鼎都内无论高门寒门都卯足了劲儿往里头送人。这事儿在宫里宫外闹得沸沸扬扬的，阿四走到哪儿都能听到有人在议论。
　　毕竟是风华正茂的太子，谁人不向往？
　　——听说，掖庭给宜春北苑的用度都是最宽裕的，吃用都精心挑拣。
　　——真羡慕啊，朱门出身的小郎就是不一样，今儿太子殿下还在那儿摆宴招待友人呢。
　　某天，阿四在去立政殿的路上又听见了类似的话。
　　这可不得了，阿姊们吃喝玩乐居然不带她，太极宫都看腻了，她得去东宫凑凑热闹。
　　她每旬去立政殿报道一回，每回都磨磨蹭蹭的，进了立政殿也想方设法地摆脱学习、恨不得前脚进门，后脚就退出门去。谢有容想管教又下不了手，只能随她去。
　　阿四和往常一样点个卯，留下伴读闵玄璧给谢有容打发时间，然后从立政殿后门溜出去。她顶着宫人们若有若无的视线，光明正大地带着宫人从光顺门跨出去，大摇大摆地敲响殿内省的门，叫出一队力士抬步辇，载着小公主稳稳当当地穿过无数衙门，从通训门拐入东宫。
　　力士们的脚步又轻又快，阿四扒着扶手，坐得高高的，放眼望去只能看见人俯身行礼的脑袋。孟乳母对于阿四的决定从来只善后不先一步叫人通传，而后陪同坐着，摘去阿四发间、衣袖里不知打哪儿沾的花瓣。
　　步辇落在宜春北苑里的花树下，阿四使人摘了两枝花拿在手心，信步往屋里进。耳边若有若无的乐声逐渐清晰，里头并未像阿四想的那样美食成堆，美酒作池，仅仅是太子与三五好友并妹妹姬赤华在阁楼说话，四面飘风的阁楼下三三两两的小郎或坐或卧，也在笑谈。
　　孟乳母等人未经允许并不上楼，阿四独自拿着花枝被宫人抱上阁楼，等她站稳，宫人守候在楼梯口，不再入内。最先入眼的是乐师，与阿四以为的美人奏乐不同，乐是专门的乐师来奏的。年过半百的琴师将花白的头发梳得整齐得体，手下流淌出悦耳的声调，带着与窗外仿佛的春意。
　　她的琴音确实不是一般人可以比拟的，就连完全不通乐理的幼童也听得欣然，至少阿四在甘露殿常见的俊秀琴师们做不到。
　　阿四驻足静静听了一段，分出一枝花留在琴师的琴边。她带着仅剩的一枝花绕过屏风后，恰一阵春风拂过，便有人侧首看来，她们的笑声随花的香气灌入阿四的五感，“……携花报春来，阿四这是带了一枝春啊。”
　　话音刚落，耳边盘旋的乐声越发轻快，带着急急的风和快快的雨，回应报春之花，裹挟着人进入春日。
　　端王孙女玉照县主笑道：“此前太子殿下说要行雅事、见雅人，我原是不信的。而今看来，清嘉琴音是一，清嘉其人是二，又添了四娘这一桩，已然凑足三雅了。”
　　姬赤华对“雅不雅的”是很不屑的，她自认是天底下最大的俗人，于是指着右侧坐着的两个娘子道：“这姊妹二人，一人名大雅，一人名小雅，难道不是五雅吗？”
　　大雅笑道：“将‘雅’宣之于口，就已经落入下乘，何必再争辩？”
　　阿四期期艾艾地把从庭中借来的花，献给太子阿姊，“呐，送给长姊。”
　　“谢过阿四。”太子把阿四团入怀里坐着，接过她递过来的花插入手边喝空的酒壶中，顺手将酒壶往姬赤华方向一推，“我叫你们来，可不是为了这方面的雅，而是为着下面那些美人的。好妹妹，就随我附庸风雅一回，你今儿投中哪个小郎，明日你生辰，就带哪个小郎随你出宫归府。就添作我赠你的生辰之礼。”
　　玉照县主又笑：“原是这等雅事。可惜都是些顽石般的男人，称不上是好礼，叫我说还不如四娘这一支雪魄冰花①。今日风可不小，若是吹散了花，怪叫人心疼的。”
　　对于下方的小郎们，皇帝与太子谁也没想过要遮掩此事的目的，只要看的顺眼、不要太蠢笨、偶尔能解解乏，是谁都无所谓。太子至今连这二三十人的脸与姓名都没记住，她大方道：“那更好，由着风吹散这朵栀子花，多少人身上落了花瓣都一样，全送给二妹了。哦对，要是哪个小郎接到花枝，就以他为首。”
　　“好好好！这才有点意思。”玉照县主唯恐天下不乱地催促，“二娘快，春神要给你保媒拉纤了，让我们来替你数一数。”
　　太子话放出来，做妹妹的自然要接住。
　　于投壶一道，少有人及得上姬赤华，她拈花信手一丢，果然正遇狂风，吹散了半数的花瓣，雪白柔软的落花在风中卷曲，眨眼间如冰雪消融，消失在人眼中。
　　阿四在确认周围没有吃喝只有酒后，原地表演一个发呆，又在姬赤华散出栀子花时飞速扒上太子的肩头，占据有利位置看热闹。太子揽住她背脊，顺意起身向窗外探看，由阿四看足兴。


第22章 
　　能入选宫中的，自是家中人细致教导过的小郎。他们先见花落，再望太子于阁楼半隐的身姿，谈笑声顿时一静，又复再起，那一朵残花就在片刻间落入人掌心。
　　阿四定睛去看，仅剩半拉的栀子花被一只纤美细长的手握着，那小郎低眉俯首去嗅未散的浓香，密长的眼睫缓慢地扇动，轻妙地向上一瞥眼，秀红的唇齿间轻微张合，又抿下一花瓣，沾花而笑。
　　太子对此类小郎司空见惯，随意扫了一眼大概记下得了栀子花的人，低头就见阿四一副看直了眼的模样。她心中暗笑不已，却也担忧孩子学坏了，遂抱人从围栏边回到里间，与姬赤华笑道：“你可知道那拿了花的是谁？”
　　姬赤华胸有成竹，头也不抬地回答：“无非就是那几个，大多还是要矜持几分做做样子的。”
　　“猜猜嘛，”玉照县主手肘推姬赤华，抢她手里的香囊，“别摆弄那个香囊了，说说。”
　　姬赤华避开她的动作，飞快翻手收起那枚玉镂雕的小香球，“这有什么好猜的。你院子里难道少了男人？”
　　阿四的眼神转来转去，没看出姬赤华将香球收到哪儿去了，但她在姬赤华收起来之前在那香球的底部看见一个“谢”字。这个距离，太子应该也是能看清的，她们是商量好了吧。
　　话说回来，刚才那个行事暧昧的小郎，似乎有几分眼熟，是不是谢有容那个排行十九的族弟？
　　谢十九？
　　“是谢十九郎。”太子放下阿四，端起茶润润喉。
　　玉照县主怪叫一声：“谢十九？”
　　她趴在姬赤华背上做出一副伤心模样：“果然是送进宫来了。我早该知道的，谢家十数年娇养着，大门不出二门不迈的，肯定是大有所图。早八百年见了他一面，我就念念不忘……”
　　一番话说的姬赤华翻白眼，伸手掐她软肉，“差不多得了，从我身上下来。你要是喜欢，以后多来我府上住吧。”
　　她对自己的力道有数，本就是有意丢中谢十九的。皇帝后院人同辈的兄弟在东宫里像什么样，挪个地方好吃好喝养着，也算少一点被御史念叨的传闻。
　　玉照县主怕痒，连滚带爬从姬赤华背上下来，不忘抓住她的手问：“这可是你说的，我可等着了。”
　　“嗯嗯，”姬赤华敷衍地应承，“来吧来吧，我让人把他洗干净等着你来。过几年风声过去，送你都成。”
　　天呐、天呐……
　　阿四震惊之下，从桌上摸来一块果脯堵住自己的嘴。
　　原来谢十九才是那个手握剧本的男人，什么传闻中的绝色美人入宫侍奉，无奈受人忌恨落入东宫，宫外有痴心王孙苦等，却被太子妹妹看中……
　　所以，根本就是皇帝、太子都嫌麻烦，把人往外推，姬赤华也不感兴趣，任由玉照县主采撷吗？
　　太子无奈摇头：“玉照，你在男色上还是要收敛一点。上次那个杨小郎也是，何必闹得满城风雨？”
　　玉照县主委屈：“他不乐意就直说，我又没强求，明明是你情我愿的事情，他家里人也说的好好的。一进我家门看见我院里几个侍从就哭着喊着什么一生一世一双人，这不是胡扯吗？”
　　她生来就要三四十人伺候，在家净手后拭水的都得是一等一的美男子，更不要说冬日里温床的、平日里陪床的。仅仅一个男人，那就是拆了他，那也是服侍不过来的。
　　“再说了，哪有同一张脸半个月还看不腻的？”玉照县主握着阿四的手摇一摇，“四娘你说是不是？”
　　“是！”阿四深以为然，要是能再让她近距离观摩一下就更好了。
　　这话说的，听的人都是低头笑。
　　大雅靠在妹妹小雅身上说：“市井中都传说，端王孙冬日不用炭火，而用伎男香肌暖手，再有风雪苦寒之际，使宫伎密围于坐侧，以美男子抵御寒气呢。”
　　“一派胡言，”玉照县主矢口否定，“大多数男人一旦出汗就臭不可闻，养出这么多‘芳香扑鼻’的男人就为了取暖，太费时费力。”
　　姬赤华懒洋洋地抬眼看她，指出她的错漏：“这么清楚，试过了是吧？”
　　被一眼看破的玉照县主恼羞成怒，破罐子破摔：“我真金白银养着这么多人，又不能替我传宗接代，总得给他们找点事做吧？不然白吃白喝我的？”
　　为免两人打起来，太子立刻掰回正题：“端王一脉至今未立嗣王，也不知端王作何想法？”
　　玉照县主哼哼：“你们也知道我家的情况，阿翁只有我阿娘一个女儿，偏偏阿娘满心满眼都是她那崔家的好丈夫，分分合合大半辈子了，崔氏那头还想要我大兄改回崔姓，做他们崔氏的长房嫡长子呢。我阿娘耳根子太软，这王位要是落到她头上，将来可不知道是姓崔还是姓姬。”
　　至于隔代传嗣，大周还未有先例，端王也不愿做这出头的椽子。
　　“这事儿，倒是该早一步做打算啊。”太子与姬赤华相视一眼，里头可不止是女子承爵的问题，而是未有女子封王的问题在。
　　端王年事已高，对这事也是挂念得很，到了致仕的年纪还隔三差五地往朝会上晃悠，正是想寻摸风向。而年轻气盛的少年人是最适合点火的人选，因年轻、身贵，更容易被轻轻放过。
　　姬赤华拿桌上果子砸玉照县主：“你实话说吧，这王爵你是想要不想要？”
　　玉照县主接过果子咬一口，幽怨道：“你说得轻松，这可是食实封一千户的王爵，打死我也说不出不想要啊。”
　　“那我就替你稍微想一想法子，”姬赤华告诉她，“你回去之后，只管该吃吃该喝喝，我生辰那日总归都是要来的，你也别拦着，由着他们都来。全都交给我，你就等着看好戏吧。”
　　阿姊们后来又说了些什么，于阿四而言都是耳边狂风，她只当自己是一只可爱的鹦鹉，会说话，但会的不多，还特别能吃。
　　吃东西的空暇，阿四观察了一下这座阁楼，地势高、四面透风，连那扇屏风都是透光的绨素屏风，果真无处可藏人，是绝佳的谈事场合。
　　不管是皇帝还是阿姊们，她们几乎不会避开阿四谈论任何事，由着阿四听，指不定还盼着阿四能听得懂。她们都是这座宫廷的部分之一，对人对事带着冷酷而漠然的色彩，绝不是好人，也非恶人。
　　而阿四，幸运至极地窝在这个命如草芥的时代巨兽最柔软的腰腹中生活，偶尔向外界投去一点注意。
　　有的时候，她也会想，地府将她丢到这儿来是想做什么呢？
　　就像她的名字一样，来见证这四方以无拂的大周、与她那无与伦比的皇帝，见证身边这群挥斥方遒、野心勃勃的女人，还是见证这座在腐朽中开出花朵的巍峨都城？
　　好像有点困了。
　　孩子需要悠长的睡眠来长大，这是很重要的事情，比永无止境的阴谋诡计要重要的多。
　　阿四安然枕在太子膝头，半梦半醒间谁在她身上披上衣物，谈论声化作低低的絮语，栏杆处的清脆鸟鸣和斜入的阳光温暖了她的梦境。
　　这是独属于她的春光。
　　再醒来，她们的谈话已经步入尾声。阿四被太子小心从膝上挪开，再揽进怀里抱起，太子走下楼梯时阿四醒了，揉着眼睛迷蒙地看周围：“这是哪儿？”
　　姬赤华走在前面，回过头来笑：“阿四醒了？我们还在宜春北苑呢，刚要离开。”
　　她们在阁楼上待了多久，下方的良家子们就等候多久，见到一行人下来，良家子多面露喜色，尤其是先前接到花的，希冀自己终于能得到太子的召幸。
　　方才花落时，露面的也是太子，他们接到花，自然就有奖赏不是么？
　　阿四自困倦中醒神，再看那一张张如花似玉的脸，不由地露出两分嘲意来。人越是轻贱自己，就越受人轻贱，所以任君采撷者往往价贱，而能得三催四请待遇的，在君王面前才有几分薄面。
　　良家子热切的注视下，太子想起自己的礼物还没送出去，站在原地似有所思地巡视一周：“除开谢十九郎，还有哪几个来着？”她当时大致扫了一眼，却不曾想，短短一个时辰里这群人泰半换过衣裳，愣是让太子没能分辨出来。
　　“阿姊别看了，你要是真疼我，就选玉照喜欢的那个就成。”姬赤华打算替长姊解决一点麻烦，但决计不乐意领太多的麻烦回去，这一串各怀心思的人，她可消受不起。
　　耽搁这一会儿，宜春北苑的管事得了消息快步赶来，向一众皇子王孙拜首：“太子殿下要调度哪几位小郎？”
　　太子只当没听见姬赤华的话，随手指了几个小郎，吩咐道：“就这几个，还有谢十九郎，叫他们收拾一下，等二妹开府了一并送到她府上。”
　　刚被点中的良家子初时神采飞扬，再听太子后半句，几近天上地下，有单纯些的面色霎时灰白，极少见的有小郎笑容更甚。
　　管事是跟随太子多年的老人了，深知太子一言既出再无回旋余地，她仔细记下太子指出的人选，瞧也不瞧那群良家子一眼，立刻安排他去替被选中的人收拾行囊，再添一些布帛金银作为赠礼，算是全了一场主仆情谊。
　　阿四眼瞧里头有个小郎几乎要红眼哭出来，最后强忍着埋下头去双肩微微颤抖，他身边的那个小郎却柔情蜜意地巴望着姬赤华。
　　这样的伤心啊，又有这样的差距，为什么呢。
　　她不明白，在太子后院和姬赤华后院难道有什么本质的区别吗？
　　就连谢有容，曾与登基前的皇帝拜过天地、高堂，还不是没名没分的。皇帝连谢有容稍微伸手都不能容忍，至今不承认他是皇帝配偶，甚至不允许谢有容受孩子们“父”之称呼。而这些本就没名没分的小郎，难道未来能比谢有容更光彩吗？
　　不可能的，阿四笃定地想，人摘不下镜中花、捞不出水中月，更不可能从皇帝手中瓜分到子嗣的归属。


第23章 
　　黄帝姬姓，大周立国之初，自认为是黄帝后人，而上巳节相传是黄帝的诞辰，无可避免的，大周对上巳节拿出了十二分的重视。
　　往年上巳节都在曲江池畔赐宴，今年不改，更添在内宫摆一场。
　　巳者，祉也。
　　除了洗濯祓除、去宿垢，还要祈求神灵的庇佑。
　　这一日，满鼎都的人似乎都倾城而出，禊饮踏青。宫里的人也要到太液池做一做修禊事。
　　守在宗庙的巫女会在这一日走出门，为皇族后裔去晦。阿四与三个阿姊一起在温泉池内沐浴，先用兰草洗身，再由巫女用柳枝沾花瓣水点头、点身，有去灾祝福之意。
　　事毕，阿四在太液池畔玩水，孟乳母向巫女讨要兰草编成细绳挂上珠玉环在阿四的手臂。距离她们不远处，是一群少年人在流杯亭中曲水流觞。姬宴平就在里面写酸诗，闵玄鸣也在，更多的人出宫到曲江池赴宴。
　　像姬宴平这样没什么天赋又不靠诗文吃饭的，还不努力，再加上日子过得实在舒心，她写文就是无病呻吟，凑在人群里算个人头罢了。倒是姬难写的还成，言之有物，听起来是下过苦功夫的。
　　不过，你自己学得好就嘲笑别人，这嘴脸就很难看了。
　　学渣最能体谅学渣，阿四还记得上次姬宴平为带自己出门受罚，自认和小阿姊天下第一好，立刻上前替姬宴平找场子。
　　她溜溜达达地混迹进人堆，从记录的宫人手下抽出一叠纸，坐在地上叠乌篷船和灯笼。每叠好一只乌篷船，就塞进蜿蜒的水道里，叠出小灯笼就递给姬宴平，让她吹鼓起来。
　　“这是作什么？”姬宴平看着有趣，连曲水流觞也不参合了，顺阿四的意将六角的纸片吹鼓变成四方方的灯笼。
　　一来二去，纸灯笼在阿四的腿边堆成小山。
　　水道里的小船也多的足够在场人手一只，挤挤挨挨的，终于有一只小船遭不住水波半沉下去，连带着酒杯也动弹不得。这下子，谁也玩不成曲水流觞了。
　　阿四满意地点点头：“雪白的纸叠成圆团，我叫它雪团。”拿起纸雪团精准地砸在姬难的脑门，柔软轻薄的纸砸人不疼，反倒是纸雪团瘪下去一角，从姬难脸上弹回地上。
　　“好哇，四娘这是来给三娘找场子来了。”姬难从竹席上弹起，作势冲向阿四要抓她找回场子。
　　阿四手疾眼快又砸了两下，才尖叫着躲到姬宴平身后。姬宴平不负重托，先抄起一地纸团来个天女散花干扰姬难视线和动作，抱起妹妹就大步往外冲，离开前还顺便踩了好几脚地上的纸团，免得武器落入敌手。
　　“略略略，小阿兄抓不着我。”阿四紧紧抱住姬宴平的脖子向后面追赶的姬难做鬼脸。
　　姬难倒真追出两分火气，推开旁边看好戏的同窗，踩着石墩追出流杯亭。四处都是嬉笑声，都在围观这场绝无仅有的闹剧。
　　姬宴平边笑边跑，冲进了流杯亭外临水饮宴席中。太液池边设有席障，大量的时令花草与茶具参差摆放，还有不少文人吟诗作赋。风雅是风雅了，却对姬难的追捕行动很不友好，不是这边屏障碍手碍脚，就是那头人头攒动，追逐打闹间不知倒下多少摆设。
　　阿四乐得只拍手，不忘指挥宫人和乐人挡住姬难，一时间喧闹冲天，满场都是阿四清脆的笑声在回荡。
　　还是安图长公主先皇帝仪架一步回宫结束了孩子和姪女间的冲突，安图长公主一手一个捏着姬难和姬宴平的耳朵训斥，春日里两个少年愣是跑出一身汗，熏得安图长公主受不了，勒令两人下去换衣服才止住话头。
　　最先挑事的阿四清清爽爽站在一旁，笑得热情又可爱，好像见到姨母高兴得不得了，比正中午的春日还热切。
　　安图长公主能怎么办呢，只能抱起坏心眼的小姪女进屋纳凉，再让宫人收拾一地狼藉，尽量不要太招御史的眼。
　　宫外的曲江宴是午宴，午后清思殿外的毬场开放，这才是安图长公主先回宫的目的。历来喜好击鞠皇帝不在少数，甚至于有皇帝热衷击鞠昼夜不休、毬场上中风而死的地步，还有皇帝击球赌三川，把官职输给臣下的故事。
　　虽然近两代皇帝几乎完全不沾马球，但击鞠依然是贵族们最热爱的活动。
　　阿四在听乳母讲故事的时候也感叹，能考爱好做官，这是贵族除了科举以外另一条出路啊，是她也不肯放弃。就算这一届皇帝不喜欢，但皇帝是会换人的嘛，总有人喜欢的。
　　比如姬赤华就很擅长击鞠，据说她击鞠时“东西驱突，风回电激，所向无前”，总之就是超强的。纨绔子弟那一套，她是样样都来的，击鞠、斗鸡、角抵、狩猎，无一不通。好似哪儿都能看见她的身影，但被御史追着骂的、或是挨罚的人里是绝对没有她的。
　　这，大概就是她独有的敏锐吧。
　　至于太子，她更喜欢安静一些的活动，劳累之余再做击鞠这类剧烈运动实在太考验人了。太子会在空暇时，招来一两个乐师，听听舒缓的丝竹声，再看点闲杂书，或者和友人聊聊天。
　　这些都是阿四最近努力骚扰东宫得来的消息，从皇帝的布置上来看，她对自己的四个孩子了如指掌，各有安排。
　　清思殿的毬场快二十年没人用过了，这次是皇帝看在姬赤华喜欢，才特令修整出来的。今日非但允许官宦子们去击鞠，届时皇帝会到场观看，这是少有的在皇帝面前表现自己的大好机会。
　　姬宴平今年终于被允许上毬场一展风采，而姬难向来文弱，这次也负气站到姬宴平的对面去。安图长公主对于这点倒无所谓，只要不在大庭广众之下闹得太厉害，让御史参她教子不严，她才懒得管姬难的事，活着就成了。
　　大量的外官、官眷涌入内宫，虽六尚局主持井井有条，不见杂乱，孟乳母依然担心阿四受人冲撞。孟乳母紧紧跟在阿四身侧，将她拘在高台之上。
　　姬赤华和姬宴平下毬场击鞠去了，阿四的座次前移，左手边是乳母，太子坐在她的对面，右手边往上一瞧就是皇帝了。可她长得小，往这一坐根本什么也看不见。
　　皇帝首肯，马球才能正式开始。场中既有天之骄子，冬婳亲捧出金盒向台下走去，这就是要发球了。
　　阿四挣扎非要看上一眼，不让孩子出去撒欢，瞅一瞅球总不过分吧？
　　冬婳看着小公主从一团红彤彤长成能跑能跳的小人，哪里能舍得拒绝她的要求。冬婳捧着金盒向上首的皇帝示意，在皇帝含笑颔首后，她打开金盒弯腰给阿四先赏。
　　球状小如拳，以轻韧木枵实其中，外面裹上薄薄的皮革，再以朱色涂漆。
　　瞧着就是孩子会喜欢的鲜亮颜色。
　　“我去！”阿四摸到球就不愿撒手，双手取出盒中朱漆球抱在怀里，不乐意交还。
　　冬婳只好拿着金盒回到皇帝身边小声说了，看看是不是再拿个球来。
　　太子是个善解人意的好阿姊，她笑叹：“阿四这是见二妹三妹丢下她去玩儿了，不高兴呢，不如就劳累冬内相带她去玩一玩吧。”
　　今日是难得的佳节，这点小事皇帝自然乐意顺着自家孩子，向冬婳道：“那你就抱着她去抛一回球吧。”
　　毬场中的少年们蓄势待发，各个英姿飒飒，奈何久候七宝球不至，气势难免衰落。姬宴平驱马在原地踏两步，三五不时的回首望高台，正想着亲自去问问，就见冬婳走近。
　　冬婳是皇帝近侍，快三十年的情分，看见是她来，众人并不意外。意外的是，冬婳怀里拿的不是装七宝球的金盒，而是拿着球的阿四。
　　姬赤华立刻驱马到毬场边缘，跳下马迎上去：“内相怎么把阿四带来了？”
　　小姑娘衣衫鹅黄，举着朱漆的七宝球，从冬婳的怀里跳下来得意地说：“是我要来的，来给阿姊发球呀。”
　　“你呀，等会儿可得走远些，别叫马伤了你，知道么？”姬赤华弯腰屈指刮了刮阿四的鼻尖，很是了解自家妹妹，“等会要是不想回上面干坐着，往哪儿去都得带着人。”
　　林子大了什么鸟都有，难免有不长也眼睛的人。
　　“知道啦。”阿四歪头装乖巧。
　　姬宴平在后头手拿月杖兴冲冲地喊：“阿四看着，往阿姊这丢。”
　　阿四当即兴奋地回应：“好呀好呀。”
　　看样子，是半点没听进去。
　　姬赤华无奈，重新回到队列中去。
　　“她们等的够久了，四娘将七宝球抛出去吧。”冬婳抱起阿四坐在自己的脖子上，笑眯眯地伸出双手往后揽住小公主的腰，熟练又快速的动作让人很难不怀疑内相早有预谋。
　　阿四颠了颠手里的球，高高地向姬宴平的位置抛过去。冬婳见状便真心夸：“四娘好臂力。”
　　来到这里之后，阿四多吃口饭都能被夸一下午，已经对夸奖免疫了，心神完全被场中形势吸引过去。双方分为青一队、红一队，姬赤华与姬宴平、闵玄鸣等熟悉的面孔多在红队。
　　球似流星来，姬宴平手中杖如弯月，挥手间敲击出去直直向姬赤华去。姬赤华胯\\下红棕的紫骝马驰骋腾空，再掷珠球，直直向门洞而去。
　　左右也有东西驱突者，奈何总是缺一口气。仍由着姬赤华和姬宴平相互传递，默契非常。两人乘势奔跃，运鞠于空，连击数百，马驰不止，迅若雷电①。直至孔网前，乐人击鼓鸣乐助威，姬赤华左萦右拂，盘旋宛转，率先击一球入网袋。
　　“二娘得胜！”周围欢呼声霎时间响彻云霄，乐师停止击鼓，该为鸣锣，挥舞大旗。
　　阿四耳边一阵模糊，在激昂的乐声和欢呼声混杂中，她听到的太多，反而没能听清任何一方的声音。她双手紧紧抱住冬婳的脸颊，凑到冬婳耳边大声问：“是谁赢了？是二姊吧。”
　　冬婳同样震声回答：“是啊。二娘向来有‘百发百中、如电如雷’之称，今日又是她的生日，第一球必定是二娘胜了。”
　　唱筹的卫士在鼓乐中手持红旗，正要在红队的旗架上插上一面红旗却被姬赤华奔马来亲自拦了，场面忽然静下。
　　姬赤华大笑声穿过宽阔的毬场，清晰地传入阿四的耳中，她说：“我是知道你们的，这第一筹，是慰我家高堂的。乐也乐过了，大可不必记下。接下来可不许再相让了，否则我可再不和你们这群没意气的一起击鞠了。”
　　这回，七宝球月仗争击，场中人具是骏马飞驰争相追逐。
　　冬婳也听见了姬赤华的话，她不由展颜笑了，且敢保证现在皇帝必定比自己还要高兴。冬婳保持着现在的姿势背着阿四回殿前的看台。后头有宫人亦步亦趋跟着，是保护阿四安全的。
　　果不其然，冬婳背着阿四还未走到皇帝跟前，就听得她的笑声：“我家女儿长成了，是该饮一杯。”
　　走近一看，原来是太子在向皇帝奉觞祝贺。
　　“……所谓‘对御难争第一筹，殿前不打背身球②’，再看我家大娘、二娘的心胸又有几人及得上呢？”皇帝说到欣喜处，见阿四骑坐在冬婳肩上也不见怪，一手抱过孩子，一手举起手中镶金兽首的玛瑙杯一饮而尽。
　　皇帝举杯之际，赤黄宽袖向后让了两寸，修长有力的手指拢住那只通体暗红的玛瑙杯，浑然天成的圆润感触，金镶的牛口在盛极的烈日下泛出耀眼的金芒。殷红似血的玛瑙杯凑到微阖的唇边，一盈琥珀光落入唇齿，换来盛年天子一笑。
　　众人皆俯首，随皇帝饮酒。
　　只有阿四坐在皇帝膝头，也只有她能在俯仰间见琥珀酒返来的一抹日光，莹莹如玉。
　　她迟钝地读懂了那抹笑，望毬场上策马扬鞭、意气风发的女郎。
　　好得意啊。
　　后继有人，竟是世间第一等得意事。


第24章 
　　毬场上激情澎湃的时候, 阿四灵敏地观察到角落有人先后离场了，神色匆匆。
　　起初，她没在意。毕竟人有三急, 宴会上总有人要去更衣, 她懂的。
　　直到华服女子走到门边，宫人垂首见礼喊：“临月郡主万福。”
　　阿四当即一个激灵, 好熟悉的名字。
　　是在哪里听过？东宫的宜春北苑阁楼阿姊们的谈论中, 似乎是玉照县主那不知好歹、满心满眼男人的老母亲？
　　她嗅到了八卦的味道, 现在跟出去肯定有好戏看。
　　经过三年相处, 阿四已经学会如何用表象欺骗大人，她先是乖乖窝在皇帝怀里, 这种宴会皇帝不可能一直抱着她。等了一会儿, 果然皇帝为让孩子们玩得尽兴提早退场了, 台上氛围瞬间放松。
　　孟乳母上前将阿四抱回座位，阿四眼角余光看见，原本与临月郡主临坐的男人也起身出去了, 心中顿时急切许多。她耐下心勉强喝完甜汤，然后和孟乳母说：“我想如厕。”
　　作为宫中小霸王，阿四完全没有要小声的意识, 大大方方地说出自己的需求，外人听了付之一笑, 也绝无人胆敢嘲笑她。于是，阿四就这样顺利地从殿前高台离开，进入清思殿诸多的房间之一。
　　阿四用惯的马桶正在屏风后，她习惯独自如厕, 宫人准备温热的水和软巾在屏风外等候。事毕，她拉住乳母的手说不想回去, 想逛一逛清思殿玩儿。
　　孟乳母当然说要亲自陪伴，阿四当然要拒绝，世上有几件事能逃脱乳母的法眼？必须支开人。她就像平时那样撒娇：“孟妈妈，我想和垂珠、绣虎在清思殿捉迷藏。”
　　“不想要我陪吗？”孟乳母故作伤心。
　　阿四笑嘻嘻：“孟妈妈每次都知道我在哪儿，都是让着我玩儿的，还是和垂珠、绣虎玩儿有意思。”
　　“好吧，可不要跑得太远，只能在清思殿中。”对于垂珠和绣虎孟乳母是放心的，满宫人阿四都混了脸熟，至于外来者撞见小公主，孟乳母也不认为自家聪明孩子会吃亏。
　　但孟乳母是个细心人，离开阿四身边就去找清思殿的内官谈天打发时间，顺便拜托对方关照阿四，掌握阿四大致的动向。
　　阿四等孟乳母的衣角消失在转角，把垂珠和绣虎关在屋里数到一百，马上转头向传来声响的方向跑，依靠绝佳的听觉和直觉，迅速在数十件屋子里寻找到了最奇怪的一间——里面分明有外客，屋门外却没有人留守。反倒是远一步的廊外有侍女守候，就很可疑。
　　凭她多年观察经验，这没有问题的话，她的名儿反过来写！
　　阿四小身子躲在圆柱后，偷偷摸摸张望片刻，心生一计。她向另一头跑去，她记得临近的屋舍二楼与这间二楼有连廊，多绕一步自然就绕开了通风报信的侍女，鬼鬼祟祟地从半掩着的门扉间挤进去。
　　她本来是做好了一旦被发现，就闹大动静的准备。奈何里头两个人正怒火冲天地争执，针尖对锋芒地厉声吼叫，完全没有注意到角落里钻进来的小孩子。
　　应该是临月郡主的女人背对阿四坐着，陌生的中年男人捋须急促地来回走，口中不住地低声呵骂着什么，听起来更像是两个名字，或许其中一个还是临月郡主的名字。
　　临月郡主一味地低头啜泣，高一声低一声地哭诉：“我不过是犯了这一回错，玉照屋里养的多，我不知怎么鬼迷心窍就让他进了我的院子。崔郎你莫生气，再没有下一回了。”脸埋进袖子，很有羞愧样。
　　嚯，阿四后知后觉，自己貌似窜进人家务事中了，还是女儿的面首进了母亲房的风流韵事。
　　清官难断家务事，罪过罪过，她即刻就走。
　　就在阿四打算原路悄悄出去时，被叫做崔郎的中年男人听了临月郡主的解释，犹如火上浇油，面容扭曲，干瘦的手背可见青筋鼓起，额角一跳一跳的，忍到了极致甩手一巴掌。“啪”，临月郡主头一偏，懵然回头，脸颊赫然红印。
　　只是这样，崔郎犹不收手，推倒了手边所有的木架、花瓶，杂乱的声音响了好一会儿。
　　阿四等了等，没等到临月郡主还手。虽然没打在她身上，她也不心疼临月郡主，但莫名感到耻辱。她老姬家居然还有这样的窝囊废？
　　她沉默地转回身，气沉丹田准备大叫一声，引来外力报复。
　　更快一步的是听到动静的侍女，她走近门边通报：“郡主，四公主的宫人寻不到她，正带着三公主往……”
　　阿四默默地和侍女对上眼，侍女闭嘴了，面露绝望。
　　男人的动作还在继续，他指着临月郡主，呼吸粗壮，面色可怕：“□□，若非……若非……”
　　侍女闭了闭眼，考虑起通过四公主卖了崔家人、摘出临月郡主的法子，但以她对临月郡主的了解，怕是舍不得崔家郎君。最终，天人交战数回的侍女，顶着阿四纯澈的目光艰难开口：“四公主万福。”
　　“嗯……我家嘛，想来就来了。”反正撞见了，阿四也没必要藏掖，坦然地从帷幕后走出，察看临月郡主的情况。
　　临月郡主捂着脸，还知道在孩子面前羞惭：“四娘怎么到这儿来玩了？”
　　“我捉迷藏呀。”阿四说着鄙夷地看了一眼临月郡主的怂样，她来大周快三年了，就没见过这样软骨头的女人。
　　哪儿有猫儿不偷腥的？
　　管不好家中夫郎，真丢脸！
　　崔氏男人目露阴鸷，阴沉沉的视线紧盯这边不放。阿四以为在看自己，丝毫不慌。她已经深刻地明白大周的生存哲理了，只要皇帝在位一天，根本不会有人敢动她。
　　阿四左右挪了两步，细看地上摔碎的瓷器和落了一地的瓜果，抬起头要谴责这个下贱的、败坏老姬家声名的男人，却发现他盯的是侍女。
　　是了，一个废物点心，怎么敢怨恨、伤害皇帝的孩子，必然要找一个办事不力的替罪羊来装载恨意。偏生临月郡主又没个清醒的脑子，这侍女日后怕是生死难料。
　　侍女明显意识到这一点，飞快取出铅粉遮盖临月郡主面颊的红痕，提醒道：“郡主，外面三公主正带人来找四公主，怕是很快就进来了。”
　　崔氏男人的脸色越发难看，临月郡主强笑着圆场：“阿四是来寻姨母玩儿么？这儿留给你姨丈，姨母带着你出去看看吧。”
　　没等阿四开口，身后传来人声替她回答：“我们姊妹几个可没有姨丈，家中大人更没有教过姨丈的说法，还请临月郡主谨言慎行。”
　　临月郡主讪讪不言。
　　阿四靠在门边向后望，姬宴平大步流星走近，瞧着愤怒且烦躁，手里还拿着一杆长数尺、端如偃月的月杖。那来势汹汹的模样，不像是来打球的，倒像是来打人的。
　　阿四顿时想起刚才忘记说的话：“就是，来我家做客，还摔坏我家东西。尤其是你！”小指头直勾勾向崔郎去，“在我家打我的亲眷，无礼！”说完就扑向姬宴平，抱住她的腿。
　　姬宴平上上下下看遍阿四，确认妹妹没受伤后，瞪向让妹妹受气的崔郎。不等对方解释，二话不说，手中月杖朝崔郎手臂劈砍下去，用力之猛，反震得姬宴平手酸。
　　崔郎发出一声惨叫，当即昏死过去，大概是骨折了。临月郡主惊叫着扑到崔郎的身上，哀哀戚戚地怨怪：“三娘下手怎么这么重？”
　　姬宴平将月杖往边上一丢，上头竟有裂痕，这杆托人从江南带回来的酥校书手作月杖算是废了。她打完人勉强熄灭的怒火再起，又反手给临月郡主一巴掌，叫她脸上半遮半掩的痕迹对称：“哭什么哭，你以为我只打他不打你吗？真是天造地设的一对贱人，你也配姓姬？”
　　“这难道是我选的吗？”临月郡主双手捂脸，崩溃大哭，“我秉性柔弱、离不得男人，你们不都这么说？可我是女人啊，这又有什么错？”
　　姬宴平握拳，实在不想亲手碰到这废物，弯腰捡起月杖又有点丢分。真用脚踹吧，不如巴掌能含糊栽赃给地上躺着的贱人，思来想去，又是一脚踹在崔郎伤臂上，听脚下脆响：“那不就得了，你这张脸既然这么柔弱、能任由男人去打，不如给我打。为老不尊，差点教坏我家幼妹。”
　　她半蹲下和懵懂的阿四对视，指着临月郡主认真教育：“阿四可别学她，女人可不是这样的，这是贱人。”
　　阿四猛点头，乖巧应道：“我知道了，阿姊。”
　　这回是刻骨铭心、永世不敢忘的经历，到了下辈子都记得。
　　“你不是心疼他吗？来人，这……”姬宴平没想起来这人名字，唯记得他姓崔，以为他是刻意装昏，否则哪有这么容易就晕厥的人。
　　她脚下又碾了碾，冷笑道：“崔姓子以下犯上、宫中失仪，拖出去，先赏崔姓子二十杖。他家不会教，我替他教，让他爹跪着来给我家阿四赔罪，不然就趁着今儿是个顶好儿的艳阳天，趁热由他晒死在殿外。”
　　诶？这就要死了吗？
　　阿四眼睁睁看着原先安静的周围不知道从哪儿冒出许多力士，他们鱼贯而入扛起昏迷的崔郎，又鱼贯而出。
　　力士们依照姬宴平的要求，兢兢业业找了一块视野开阔、头顶烈日的地界，半点不掺假地打了结结实实的二十杖。崔郎昏是真昏，打到半程好似人痛醒来，但没多久痛昏去，只打得中年男人进气多出气少，精心打理的胡子上溅满吐出的血沫。
　　这一片的动静渐渐吸引人来围观，姬宴平放出去的话经过女官合理的修饰再次传扬开来。关于崔姓子当庭打杀宗室子、威胁皇子，姬宴平仗义出手救堂姨母于水火之中这件事，长了翅膀似地在达官贵胄间传播。
　　打完人姬宴平气顺了，抱起不能观看行刑的小妹往毬场走，小伙伴们见她手中月杖变成小娃娃，都问缘由。
　　姬宴平笑答：“与人换了我们四娘了。”
　　倒也没人认真计较月杖的去处，有人随手抛了备用的来，姬宴平接过月杖就把阿四丢过手，兴冲冲地又去击鞠了。
　　阿四落回被垂珠绣虎引来的乳母手里，在乳母少有的严肃表情下，有点慌张地解释自己是意外入场的，本想说点什么表达一下让人担忧的歉意，就听见孟乳母正色道：“四娘还小，见不得血腥场面，下次撞见这种事情早些避开。万一人倒头①岂不是会带累四娘的声名？千金之子怎能受血腥气冲撞？真是不知死活，偏偏跑到我们四娘面前作死。”
　　头一次听孟乳母说话这么直白，但只要不是骂阿四就好啦。
　　“就是就是。”阿四窝在孟乳母的怀里，有点心虚又有点幸福地想：啊，就是嘛，她才没错，犯事儿的人才是罪魁祸首。


第25章 
　　阿四在宫人嘘寒问暖的簇拥下回到高台观看击鞠, 红、青双方焦灼在一处，红旗的数目也相差无几。
　　不过，关注毬场的人已经不多了, 反倒是围观行刑的人和交头接耳的人愈发多, 声响也传到皇帝和长公主们的耳边。因着是姬宴平做下的事，宣仪长公主只好放下手中的杂事前来料理, 留安图长公主在毬场主持。
　　宣仪长公主到时, 临月郡主正在屋里修整, 她自知形容狼狈, 又不敢拦住宣仪长公主的脚步，只能长袖掩面, 以珠帘相隔, 请宣仪长公主不要入内。
　　“时间过得多快啊, 我都是不惑之年的老人了，有些事情，我以为堂姊早该一清二楚才是。”宣仪长公主并不关心临月郡主的脸, 她施施然拂开紫衣坐在外间的榻上，当着侍候宫人的面笑言，“再有两年, 堂姊也到知天命的年纪，怎么还不如三娘一个孩子懂事呢？”
　　临月郡主脸上挤出来的笑容僵住了, 嗓音不由自主的尖利：“孩子？哪有将成人打得昏厥、又使唤下人将姑丈往死里打的孩子？”她早就知道，皇帝一脉都是疯子。为了这点小事，竟由着姬宴平打死崔郎，崔郎可是五姓七宗①、博陵崔氏第三房子。
　　五姓七宗多联姻, 枝繁叶茂、同气连枝，虽自高宗起多代贬斥, 但姬姓自身也在其中，立国之初也多受协助，场中官僚更是多世族，实在是遏止不尽。昭宗时意欲将温公主下嫁五姓子，正当龄的小郎纷纷称病，最后竟是只有一人愿意尚公主。
　　临月郡主当年是极为自己能嫁给崔家子而自傲的，不过当时有姬羲元风头正盛，没显出她来。一旦公主有了角逐皇位的资格，旁支的公主也水涨船高，即使她半点不用脑子，凭端王独子的身份，自然也会有家族乐得下一注。
　　当然，临月郡主是不会去想里面的深意的，她只是羞恼。
　　几十年过去，宣仪长公主早过了好为人师的年纪，淡淡地睇一眼外头期期艾艾挪步的玉照县主，到底给端王府留了面子。她坐的低矮，气势却天然压了绳床上的临月郡主一头，她接过侍女递过来的茶盏：“堂姊，三娘今年十三岁，本就是个孩子。至于崔家的那个，没这遭也活不了多久了，你要是想他死的好听一些，就早做打算。两个时辰处理干净，不要给二娘的生日宴添了晦气，这两个时辰就当是我给玉照和端王叔留的情面。”
　　再晚一些，清思殿就要开宴，庆祝姬赤华成人开府，正式走入朝堂。
　　孩子成人不是小事，至少比临月郡主狗屁倒灶的事情要重要的多。
　　听出宣仪长公主话语中的警告意味，临月郡主又怯怯了，捂着脸问：“真就不能留他一命吗？”
　　那盏一动未动的茶又被宣仪长公主轻巧地放下，在榻上方案碰出闷响，“今日他敢将巴掌甩到你脸上，来日我大概就要去给你收尸。我不介意让孩子们去端王府多走一趟祭拜长辈，却不乐意叫天下人知道我姬家有任人羞辱、任人践踏的族人。我言尽于此，玉照你自己看着办吧。”
　　“玉照送姨母。”玉照县主打了个激灵，她目送宣仪长公主离开，才快步进入里屋掀开珠帘确认母亲的伤势。
　　临月郡主见是玉照县主，松开捂脸的手嗔怪：“你是我生的，竟然躲在一旁，在宣仪面前也不帮我说话。”又推桌上药物，示意女儿替自己上药。
　　玉照县主不接，皱眉道：“宣仪姨母都说了，阿娘该早一些下定决心才对，现在擦什么脸？”
　　“我这脸等会儿还要出去见人呢，要是不上药，晚宴脸肿胀，我还有什么颜面？你要是不愿意，我就自己来。”临月郡主翻了个白眼，亲自去拿。事关脸面，她是绝不愿意让下人们看到她狼狈不堪的样子的。
　　玉照县主无奈解释道：“当务之急，是要阿娘想清楚。这事要不要闹大。要是想闹大，阿娘就不要上药，顶着伤脸带帷帽去晚宴请求圣上怜惜，处死崔姓男人保全颜面……”
　　临月郡主震惊不已，连药膏也顾不上，瞪向女儿问：“什么叫崔姓男人？他是你的父亲！弑父杀夫是什么罪名，难道还要我来教你？”
　　“真是我的亲娘啊。”玉照县主抓一把头发，急切分说，“阿娘还不明白吗？圣上的父亲在哪里？丈夫在哪里？太子与诸公主哪个又有父亲？她们都没有，我又怎么会有？阿娘是全然不懂吗？”
　　“那是——”不可能的！
　　临月郡主话到嘴边，看着女儿焦躁的模样又停住了，呐呐道：“大概是知晓的。”
　　“应该是知道才对。”玉照县主声色犬马、花中风流，她看别人时不免也觉得差不多，因着自己玩男人，就以为母亲虽然专情些，但和自己应该是差不多的人，至少她是跟着母亲姓的啊。
　　万没料到，临月郡主是个全无打算的。
　　来自亲生女儿失望和失落的目光几乎可以称得上对母亲最严苛的打击，就算是糊涂的临月郡主也错开眼，低声道：“这样闹起来多么难堪，没有其他的法子么？”
　　玉照县主原地来回踱步，叹息着说：“这正是宣仪姨母的意思。要是阿娘想将影响降到最小，就让人去太医署知会一声，多的是法子能让他死的无声无息。再请太医来仔细医治，敷上妆粉糊弄过晚宴，回家闭门三个月，自然也就过去了。”
　　由玉照县主来说，肯定是前者更好。既然临月郡主不愿，退而求其次也勉强可以。
　　只要临月郡主没了名正言顺的丈夫，双亲犹在，就没人能让她再稀里糊涂的钻进别人的套子里。再过几年，玉照县主能担得起事了，就能接替端王照看临月郡主。
　　临月郡主无论如何也不能接受杀夫、丧夫这件事，她求助似的紧盯女儿，期待女儿退步：“没有其他更温和的方法了吗？非要如此不可吗？”
　　“……那就随你吧。”玉照县主甩袖而去，珠帘在大力发出清脆的响声。
　　“玉照！玉照！”临月郡主起身欲追，又停步。她几经犹豫，将药膏拉回面前就着铜镜细细地涂抹。
　　玉照县主快步离开屋子，怒气冲冲地斥退宫人往清思殿外走。随侍们小跑跟上，大气不敢出。
　　她带着三分真怒、七分假意往无人之处走，恨恨地向随侍吩咐：“去太医署叫能手去给他看看，务必让他能够在晚宴时清醒着。”随侍犹豫一瞬，俯首称是，匆匆往太医署赶去。
　　最初，她和姬赤华她们商讨，就没指望临月郡主能够长出两寸骨头，可瞧她那副软骨头依旧恨其不争。她的母亲生来居于高位，权力天生握在手里，有空前的好机遇、碰上了千百年最难得的好事，宣政殿主政的是个英明的女人。
　　天时地利人和，样样俱全。偏偏临月郡主是那样一个可悲又可笑的人，最可怜的是她还堂而皇之的称这才是“女人”。
　　难免对端王夫妇也有几分气，祖辈没能管教好女儿，将临月郡主养成必须被人“关照”、“宠爱”、“约束”的性子。不但祸害端王自己，也殃及玉照县主，整整祸及三代人。
　　她的母亲，是一株无法独立生存的紫花列当②。
　　玉照县主袖中的手握住另一只手腕，掐的红紫，她双眸发亮、血丝遍布。那个废物父亲倒切实地教会了她一点东西，就是要心狠，崔家狠，她得更狠，临月郡主藕断丝连，她就快刀斩乱麻。
　　入宫赴宴的三房崔家人此刻也非常慌乱，那毕竟是家中的继承人啊。
　　姬宴平的权力来自皇帝，噩耗临头的崔家人想要阻止她疯狂的命令、留下崔郎的性命就必要去寻找另一个可以压制姬宴平的人。这种人放在平时不算多，但也不少。
　　皇帝本身、两位长公主、太公主、宗亲里老一辈的亲王、以及通过朝中大员上书告状……只要时间充裕，作为姻亲无数的五姓崔家他们有无数的方式借力打力。但都太迂回了，他们没有时间了。
　　年过五十的崔郎就快要被太阳晒死了。
　　这是力士来报告的结果。
　　皇帝是仁慈厚爱的皇帝，她的女儿也是宽以待人的女儿。那么崔郎的死，在力士的口中必然不会是姬宴平导致的结果，哪怕被晒死这件事非常可笑，甚至会在史书上留下一笔。
　　姬宴平在毬场上驰骋，还不知道崔郎的状况，只要出了气，她绝不乐意再从旁人那儿听见关于崔郎的情况。熟知姪女性格的安图长公主做主让力士们帮着柔弱无力、连三月的太阳都受不住的崔郎下去医治。
　　她向下面焦急地马上离席的崔家人和气笑道：“崔公莫急，不过是暑热之症，宫中太医应当是没问题的。瞧下面快分出胜负了，安心坐着看完这一场吧。”
　　安图长公主摆明了不承认自家姪女的所作所为，也不给他们相互通话的机会。她一番话说的崔家人面色僵硬、怒火喷发。
　　目前来看，关于崔郎的生死都是口口相传的话语，在场的人都没亲眼见过崔郎的现状，崔家人再如何也不能坐在宫宴上空口白牙指责皇帝之子，若是出了差错，那就是关乎性命的罪名。
　　他们必须耐心等待，等到晚宴开场，去亲眼确认崔郎的状态，再直面皇帝诉苦。自古以来有几个皇子胆敢责打朝臣且不被皇帝责罚？这是关乎来日史书上，皇帝一生功过的。
　　阿四远远望那些义愤填膺的清瘦老头和他们身边各有风姿的青年，大声和乳母说小话：“那些老翁都挺瘦嘞，是吃不饱吗？为什么又有些人胖了？只有娘子们是好看了，就是看着没力气。”
　　孩子说什么孟乳母都点头，抓住一切机会教导阿四：“他们这辈子拿过最重的东西就是碗筷，也用不着什么力气，吃的不是些听起来高华实则落不到实处的东西，就是耽于酒食的酒囊饭袋。四娘不要学他们，这可不是长寿之相。”
　　明知这说的不是自己，上辈子只活到二十、这辈子还爱吃的阿四依然心虚了，悄悄拉开话题：“多少岁算长寿呢？”
　　“《庄子》有言：人上寿百岁，中寿八十，下寿六十。常人多终五十，能活到六十已称得上长寿了。”孟乳母笑答。
　　周围人听了都偷笑，孟夫人是在嘲崔家五十有五的老翁活不到六十。
　　唯有阿四拍手：“那我不贪心，应该活到中寿。”
　　“是，寿登耄耋，富贵不可胜言。”孟乳母不叫阿四任何一句话落到空处，“四娘之高祖母赵国夫人③九十有七，太上皇至今矍铄，今上必定是万寿千岁，女寿随母，四娘肯定是长寿的。”


第26章 
　　天一擦黑, 清思殿内的夜宴准时拉开序幕。大多数人都无心歌舞和美食，一心想看皇室和崔家热闹。
　　在场都是体面人，等尚且年轻气盛的公主们长大了, 今后十年八年的未必都能再看见这种热闹了。
　　阿四作为传言中的重要配角, 一心一意埋头苦吃，八卦就得放在吃饭后。
　　她还记得上辈子小时候妈妈太忙, 借住在姥姥家时饿得很快, 但姥姥家并不富裕, 三餐吃饱以外是没有多余的零嘴的, 她经常因为嘴馋四处摸东西吃，姥姥觉得女孩子不能吃的太胖总是说教。后来长大了, 她一直觉得要是小时候都能吃饱, 应该可以长得再高一些。
　　阿四观察比对过皇帝和几个姐姐的身高, 一个赛一个的出类拔萃，相信她这辈子只要吃够本，以后一定鹤立鸡群。
　　孟乳母为阿四夹菜的同时一心二用仔细挑选一道道送上来的热菜, 有孩童不能吃用的，送菜的宫人远在三丈外就接到乳母的眼风，安静地推到别人桌案上。姬赤华和姬宴平的桌案上因此比旁的人多了好几道特制的热菜。
　　吃着吃着, 阿四发觉自己跟前的菜色怎么要比隔壁姬宴平的少？
　　她盯着姬宴平桌上的炙羊肉移不开眼：“阿姊我想尝尝……”
　　姬宴平快速扫视左右，夹了一箸炙羊肉进碟子让宫人送到阿四跟前。然后她轻咳一声, 侧身避开孟夫人谴责的视线和左手边的姬赤华没话找话谈天：“二姊，今儿我那柄酥校书手作的月杖没了，你可得叫人去给我再带一柄回来。这次换个料子，上回那个不够结实。”
　　姬赤华听得挑眉：“是看上我哪柄月杖了吧, 既是见义勇为，就直说吧, 当我这个做阿姊的奖给你的。”
　　“哪个都成？”姬宴平听到这可来劲儿了，眼睛不住往后头宫人手里捧着的面雕纹饰、彩绘杖身的月杖，正是姬赤华今日手中用的那一杆，宝杖雕文，价值千金。
　　姬赤华顺着她的目光一望，失笑道：“你要是喜欢就拿去，只是经此一夜宫中怕是难再开毬场，你可不能玩物丧志了。”
　　这是姬赤华的爱物，姬宴平也没想到能轻易地要到手。
　　“嗯嗯，谢谢阿姊。”姬宴平立刻叫宫人取过雕文宝杖，握在手里爱惜地抚摸，连餐饭时也不舍得放下。
　　歌舞一停歇，阿四刚吃个肚圆，临月郡主和崔家人的争执声就传到她的耳边。阿四就着宫人的手用沾湿的帕子擦擦嘴，津津有味地听起餐后故事。
　　噢，好像是崔家人在刚才从清思殿前高台转到清思殿内的过程中抽空去探望半死不活的崔郎了。人活确实还活着，也醒着，就是眼看着生命短暂，太医劝他珍惜光阴。委婉的医嘱差点把崔郎吓得去世，好险让太医给救回来了。
　　现在崔家人是来找临月郡主讨说法，老头铁青着脸，老夫人抹眼泪。多亏了临月郡主挂心崔郎伤势，主动要求和崔家人坐得近才没让全场的人看了笑话，但也差不离了。
　　因为阿四看见冬婳靠在向皇帝耳边禀告什么，皇帝已经往崔家人扎堆的地方看了。皇帝的动向牵扯所有人的心神，孟乳母也注意到了那边的动静。
　　孟乳母有阿四不清楚的消息渠道，她显然知道崔郎还没死，往阿四手里塞了个切好的林檎，笑眯眯地说：“等会儿争吵起来，四娘不要怕，只管吃果儿。”
　　阿四犹犹豫豫地啃了一口，咽下后问：“阿姊不会被惩罚吧？会像上次一样关在长安殿里学习吗？”
　　孟乳母眯着眼望冬婳向临月郡主的座位走去，笑意更深：“上次是圣上气三娘不知谨慎、有意磨一磨她的性子。这次若是结果好，三娘就无虞，若是有些差错，应当和上次差不离。”
　　“这样啊。”阿四悟了，犯错就被罚读书。
　　原来律法对于皇嗣来说约等于校规，只要不被开除，犯错基本上就是留校察看苟一段时间就轻轻放过。
　　冬婳带着脸色难看的临月郡主走到御阶下，皇帝等她拜后问：“朕听闻崔九于宫中责打于你，方才崔九族人似乎在逼问于你？若有委屈尽可说出，朕自当为你做主。”
　　“妾……”临月郡主既对崔九的无礼生怨，又不忍见其死，踌躇之下竟不能发一语。
　　“罢了，崔九何在？玉照和大郎呢？”皇帝早知她品性，也说不上失望，“叫他们上前来。”
　　冬婳躬身回答：“喏。”
　　玉照县主与兄长一并上前，正在偏殿等候的崔九也被抬上来，他背后的血肉模糊被药物和白绢覆盖，冷汗满身勉强穿了衣裳有个人样面圣。崔家人心霎时凉了，崔九身上这一套可不像是一时半会能够整理好的模样，背后必有人安排。
　　此人是敌非友。
　　阿四找回一点熟悉的感觉，在东宫旁听记下的一星半点儿串联起来，她转头看向傻乐的姬宴平和心平气静的姬赤华，忍不住对姬宴平留出一点同情。
　　姊妹四个，只有三姊啥都不知道。
　　皇帝再问：“午后之事，你们兄妹可有话说？该如何惩戒以儆效尤？”
　　不问崔九，可见皇帝对此事心中有数，辩无可辩。
　　端王男孙纳头就拜：“臣父无状，竟以下犯上掌掴郡公主，除杖责以外，臣以为当贬官、罚奉，静思其过。”
　　“哦？还有杖责？”皇帝微笑问玉照县主，“玉照，你认为呢？”
　　临月郡主想起下午母女间的谈话，握住玉照县主的手腕提醒：“玉照……”
　　玉照县主轻蹙眉，反手握住母亲的手，轻声安慰道：“阿娘莫怕，我在。”而后上前一步回答：“儿读大周律，知十恶之条，一曰谋反，二曰谋大逆，三曰谋叛，四曰谋恶逆，五曰不道，六曰大不敬，七曰不孝，八曰不睦，九曰不义，十曰内乱①。儿母为宗室郡公主，高祖之后，与陛下有五族之亲，伤其体肤不敬之尤……”
　　“玉照！”临月郡主慌张地拉进女儿的手，“他是你……”
　　玉照县主高声打断临月郡主的话，挣脱她的手再拜：“儿以为当属十恶之八不睦，望陛下严惩不贷。”
　　不等临月郡主再说，皇帝先盛赞：“玉照果真是朕家女儿，孝心可嘉，非禽兽所属。”话锋一转看向端王男孙，“尔本姓从母，而今看来更愿从父，传令宗正，王孙不肖，削其宗籍。其父崔九，绞。都带下去吧。”宫人得令而去。
　　看着如受晴天霹雳的长男，临月郡主唇齿抖动说不出话来，当年她和崔九争吵于端王府生下长男，端王借机归姬姓，崔家也放出话去不承认这个孩子。这些年关系虽有缓和，崔家也有松口的意思，但此事一出，崔九能不能活都两说，更何况崔九的子嗣！
　　仅仅说错一句话，顷刻间，就从出入宫廷的王孙变成了庶民，朝廷命官化作死囚。
　　冬婳挥手，让宫人带着面如死灰的崔庶民离开清思殿。临月郡主终于反应过来，回身挡在孩子身前，祈求皇帝：“陛下，他是我的孩子啊！”
　　“朕为你张目，你却怏怏不乐。”皇帝看腻了这场戏码，摆手道：“既如此，随你意吧。褫夺临月郡主封号和爵位，与她孩子一并带下去吧。”宫人把一家三口整整齐齐带离。
　　玉照县主既然敢先一步下手，就做好了失去一切准备，再拜谢：“谢陛下恩典。”
　　皇帝终于升起“端王府还能再传一代”的心思，笑道：“还未赏你，何必急着谢？”
　　“陛下今日为保全宗室颜面，儿为宗室子焉能不谢？”玉照县主笑意不改，真真切切的欢喜，“儿母违抗圣意，对捍制使而无礼，当处绞刑。陛下酌情留儿母命，此宽容慈悲，儿不能不谢。”
　　“你倒不像是你母亲的女儿，更像是朕三妹的女儿。”皇帝看向安图长公主笑问，“安图，你说我把玉照给你做女儿如何？”
　　安图长公主笑道：“陛下可给端王府留一条血脉吧，改明儿端王叔该上我公主府哭诉了，耄耋之年绝嗣，我可担当不起。”
　　皇帝便顺着盖棺定论：“这样的好孩子，是该给端王留着。那就加封嗣王②，来日承袭端王吧。”
　　玉照县主大喜过望，连连谢过。
　　见众人安静，皇帝又让人宣读了册封姬赤华为楚王的旨意。
　　后头吃果子的阿四，就接连反转的大戏慢慢咀嚼，还没回过神来就听皇帝点名批评姬宴平：“三娘本就脱跳，上了毬场摸到月杖更是气盛，连餐饭也不忘月杖，可见击鞠移心性。看在三娘今日是见义勇为，不在加罚。今后宫中不许行击鞠，改毬场为校场，用以强身健体。”
　　姬宴平一愣，连忙丢开新到手的月杖，起身称是，坐下时不忘睨姬赤华，暗骂二姊不厚道。
　　阿四观八方瞧热闹，啃完林檎，偷偷埋进乳母的怀里嘿嘿笑话阿姊上当。


第27章 
　　酒足饭饱又看了一场大戏, 等到宴散，人人都有一丝意犹未尽。阿四也是，瞪圆眼四处搜寻别人的小秘密。
　　可能是有崔家前例近在眼前, 官眷们规规矩矩地从宫道离开太极宫, 阿四没能抓到八卦，但在人烟散尽之际碰见了许久没见面的姬若水。
　　阿四热情地冲上去：“阿兄今日也进宫啦！”
　　姬若水苍白的面色胭脂都遮盖不住, 颇为憔悴地倚靠壮仆等候, 见是阿四才升起星点笑意：“四娘还记得我？”
　　“为什么会不记得呢？”阿四挠头, “阿兄今夜住在宫里么？”
　　小孩子忘性大是常事, 阿四记得住他，倒很让姬若水高兴。
　　他勉力站直身, 弯腰和阿四平视：“是啊, 我和熙熙阿姊今夜住在承欢殿。”
　　阿四小大人似的点头, 摆出上辈子老人关心新嫁人的架势：“那很好呀。不过阿兄看起来不太好，是日子过得不好？还是熙熙阿姊待你不好？”
　　姬若水莞尔一笑：“要是熙熙阿姊待我不好，四娘要为我做主吗？”
　　这话真奇怪, 她当然要和姬宴平帮助她一样，为家里人出头了。
　　阿四叉腰道：“那当然了，阿兄也是我姬家人嘛。”
　　落后几步走出来的尤熙熙被童言童语大笑：“那好吧, 阿四要怎么帮我家的大公子出头呢？”
　　仗着不远处都是自己人，阿四对尤熙熙的一点小害怕也消失不见, 理直气壮地回答：“等我长大了，就和熙熙阿姊打一架。”
　　阿四为自己的机智的回答得意，进可攻退可守，大可以等长大再看看打不打得过, 要是做不到，还可以是童言无忌嘛。
　　“哈哈哈哈, ”尤熙熙挥退身边跟着的人，昂首阔步向阿四走来，半蹲下拍拍阿四圆鼓鼓的小肚子，“好，那我可就等着阿四长大和我较量。”
　　清朗的笑声回荡在人群散去后空档的殿前，阿四认真地说：“那你可要对阿兄好一点儿，他身体不好呢。”
　　尤熙熙笑得捧腹，“阿四说的是，我一定爱惜大公子。”
　　姬若水用帕子擦了擦尤熙熙眼角笑出的泪珠，强行终止了这场跨越二十年的约定，“好了好了，到时候阿姊都老了，多吃亏的事。孟夫人还在等四娘，今夜就散了吧。”
　　阿四依依不舍地和两人挥别，尤熙熙和姬若水的背影在随从的簇拥下逐渐淹没于昏昏夜色中，阿四只能隐约看见风中摇曳的明亮风灯。她蹦蹦跳跳去和孟乳母会合，坐步辇回到丹阳阁。
　　在外玩闹一整日，不免要洗浴再入睡。阿四专属的小木桶被力士抬上来，温度适宜的水中飘荡着木老虎。她用力拍打水面，将水花溅的到处都是，惊起宫人的笑声。
　　擦干身上的水珠，阿四靠在孟乳母怀里，舒服地打滚：“孟妈妈，我刚才熙熙阿姊身边是不是跟着人啊。”
　　孟乳母扫视周围的宫人，受到暗示的宫人自觉退下。孟乳母不动声色地问：“尤将军蒙受陛下恩德，入宫能多携几个随从。”
　　好像不止是这样，是一种很奇怪的氛围，但阿四说不出来。
　　她晃晃脑袋，头上歪翘的呆毛跟着晃动：“不一样的，其中有两个人的感觉……有点像在太子阿姊那里见到的小郎。”
　　孩子感知真是敏锐啊。
　　孟乳母用棉布揉搓阿四的头发，慢悠悠回答：“或许是吧，尤将军与若水公子成婚后，也算赘入宗室。她正当年，要为妊身事做准备。选的男人自然也要让陛下过目，查一查底细才好。今天跟着尤将军进宫的两个容姿出众的青年，或许就是如此吧。”
　　“诶？”阿四愣住。
　　这话是在说，尤熙熙要生孩子但没有选用姬若水，而是选了其他男人，并且让宫里掌掌眼？她想起尤熙熙说的爱惜，难道爱惜就是让病弱的姬若水不必参与，直接当爹？
　　“这些事和四娘说果然还是太早了。”孟乳母手指插入阿四浓密的发间，确认发丝都已经拭干，而后细致地按摩头皮。
　　阿四舒坦地打哈欠，懒洋洋地撒娇：“孟妈妈告诉我嘛，我想知道。不然我会睡不着的。”
　　孟乳母轻微地笑了，打横抱起阿四慢慢唱小调，舒缓的歌声一下子就催着阿四入梦，三五呼吸间已经睡实了。
　　等阿四悠悠转醒，已经完全忘记了昨晚的纠结，吃完早膳就吵着要去承欢殿找姬若水玩儿。要知道，几个阿姊都忙得很，谢有容那儿她不爱去，闵玄璧是个小孩看了就烦，尤二郎又被塞进东宫后院，阿四现在可怀念以前和姬若水一起玩儿的日子了。
　　别人都没姬若水好说话，什么都让着她，她超喜欢和姬若水一起玩的。
　　昨日大宴，今日是难得的休沐日。阿四的作息远超常人，她敲响姬若水的屋门时，常年病弱的大公子正卧床假寐。身体不适时是这样的，睡不好又休息不足，只能尽可能地放松。
　　因此听宫人禀报阿四进来了，也只是低声应答，并不起身。
　　阿四一个人吵醒了整座昏睡的承欢殿，嗒嗒嗒走进里屋。不等宫人服侍，她自己蹬开脚下的凤头小履，爬上姬若水的床榻，一屁股坐在他的床头问：“阿兄醒了吗？”
　　被人这么问，但凡不是死人大概都要睁眼看看的。奈何姬若水距离下黄泉还有不短的时日，只能睁开眼，撑起半边身子无奈笑道：“阿四这样的早？不多睡一会儿么？”
　　阿四左右看了看，确认姬若水和尤熙熙确实不睡在一处。对于一个占有几百间屋子的人来说，即使结婚后也会有很多彼此独立的空间，就像皇帝和谢有容，只要皇帝想，她有一百个方法在后半辈子不和谢有容碰面。
　　但现在毕竟是在姬若水的“娘家”，尤熙熙都不和她在一处，那按照阿四上辈子毫无根据的影视剧经验，两人床上交流应该约等于无。
　　阿四毕竟是在童言无忌的年龄，当孩子意识到年纪是她的保护伞时是最可怕的。所以阿四大胆发问：“熙熙阿姊呢？你们不住一块吗？”
　　姬若水虽然不知道妹妹为什么会觉得房间这么多，两个人非得挤在一起睡，但还是含蓄道：“阿姊在另一间屋子休息，我身体不好，夜半时分难免有些事，不方便。而阿姊时常要早起上衙，我总是要睡到很晚再起的。”
　　阿四理解地点头，后知后觉道：“那我是不是打搅阿兄休息了？”
　　姬若水柔弱一笑，不否认也不承认。
　　那苍白无力的模样，一下子击中阿四若有若无的良心，她手脚并用爬下床榻，愧疚地说：“阿兄好好休息，我还是去打搅熙熙阿姊吧。”说完，头也不回地就往外面跑。宫人抄起地上的凤头小履在后面追。
　　“嗯……”姬若水迟疑地望着阿□□风火火的背影，转头和内官对视，确认自己无力阻止。
　　他锦衾一拉，只当不知，自顾自睡回笼觉。
　　阿四太知道长辈总是很不好意思对孩子们说一些事情的，所以她的好奇心还得靠自己。幸好长大一些后孟乳母不再亦步亦趋地跟随，她才可以自由地在宫里探索。
　　她向廊间走动的宫人问清楚尤熙熙的下榻之处，小短手“砰砰”敲了两下，守夜的宫人疑惑地打开门。
　　这宫人人高马大的，又身手矫健，不是小孩能穿过的人。
　　阿四只能愉快地大喊一声：“熙熙阿姊，我来找你玩儿啦。”
　　就听得里头“嘭”的重物落地声，下一刻尤熙熙中气十足地声音从里面传来：“让阿四进来吧。”
　　这间屋子的排布与姬若水的住处差不多，用具新一些，可能是后来姬若水为尤熙熙特意安排的。熟悉的布局方便了阿四的行动，她轻快地迈开腿，低头发现脚下的赤色锦袜沾灰，专门让人绣的白老虎都脏了。
　　咦？她袜子呢？
　　没关系，阿四昂起头进门，在自己家不穿鞋天经地义嘛。
　　尤熙熙盘腿坐在榻上洁面，衣衫宽松，领口间能见肌肤起伏。她慵懒地扫一眼鬼鬼祟祟打量四周的阿四，“找你阿兄？他不睡在这。”
　　“我就是来找熙熙阿姊的。”阿四确认屋里没有可疑人，遗憾地走到尤熙熙旁边坐下，戳戳尤熙熙的膝盖，没吃到瓜开始挑刺，“孟妈妈说，坐如簸箕见客是失礼的。”
　　“嗯，”尤熙熙捏捏阿四婴儿肥的脸颊，“不告而来，是阿四失礼在前。”
　　阿四躺的四仰八叉，“阿姊，刚才屋里响了好大一声，是你摔跤了吗？”
　　尤熙熙轻描淡写道：“是个新来的力士被你的大动静吓着了，甩了茶碗。”她下巴一抬，不远处果真有一处地面濡湿，青白色的海棠碗碎成三瓣，还没来得及收拾。
　　“这样啊，”阿四信了，“我有个问题想问阿姊，阿姊可以不告诉别人吗？”
　　“什么问题？”尤熙熙抱臂斜睨小孩，“有些事没法回答的，小孩不能知道。”
　　阿四纠结片刻，折中问：“小孩可以知道阿兄到底是生了什么病吗？太医都治不好？”
　　据说和亲当时没算姬若水，就是因为他生病。可和亲说到底，为的是彼此相送的财物，和亲的人选只是一层遮羞布罢了。大周强盛，就是外邦送聘礼来，收到羊马金银后，送出去的人又有什么要紧？
　　那么，到底是什么病，连和亲都不能去？
　　尤熙熙诧异道：“原来是为你阿兄来的，闹出这么大动静。这本没什么不能说的，只你别说出去就好了。”
　　阿四坐起来指天发誓，表示自己绝对守口如瓶。
　　尤熙熙总被她惹得发笑：“这儿是从哪儿学来的奇怪话。”
　　“若水幼时也是个淘气的孩子，只可惜……”尤熙熙先是叹气，随后解释，“若水本该是女身，是她生身之母心生贪念食用了药物，带累她如今不阴不阳，从娘胎里留下病。”
　　转胎丸？
　　阿四震悚，好一会儿才找回自己的声音：“世上怎么会有这样的母亲。”
　　“都只是人罢了，是人就有善恶。”尤熙熙不认为三岁的幼童能够明白其中的深意，拎起阿四后背处的衣服，把小人放到地上站好，“好了，既然解答了疑问，就不要打扰阿姊休息了。”
　　阿四还没从中缓过劲儿来，乖乖地顺着尤熙熙的话往外走。送履的宫人已经将阿四的凤头履放在门外，阿四踩着就往姬若水的方向走。
　　怪不得只有姬若水被皇帝接纳了，她本该和姬赤华、姬宴平一样在毬场、猎场驰骋，意气风发地穿梭在大周最繁华的都城，而不是如今这样，安静地停驻在后院养病的同时，还要与无数食腐的秃鹫周旋，听他们可笑又无知的“拨乱反正”的大计。
　　临到姬若水门前，阿四才猛然意识到，刚才给尤熙熙端茶倒水的两个侍从是不是长得有点明艳动人了？


第28章 
　　阿四指尖触到珠帘, 犹疑着没贸然入内。她再是没心没肺，也知道阴阳人一事非同小可。这是一个敬鬼神的时代，身躯上的异样堪称诅咒, 一旦被证实就足以将姬若水一辈子打落泥潭。
　　可姬若水又有什么错？
　　姬若水端坐在梳妆镜前, 手边放着百宝箱，琳琅满目的名贵珠宝首饰任君取用, 宫人用手化开口脂和面药细致涂抹在姬若水的肌肤上, 从面容到脖颈再到前胸。松开的衣襟处, 半遮半掩地露出一角青色的祥云纹路。
　　院里传来阵阵欢笑, 两个小宫人捧着几枝含苞待放的桃花进门，见到阿四连忙见礼：“公主万福。”
　　灼灼桃花卧在她们的臂弯, 阿四伸手去抓了一把, 然后顺势跟着送花的宫人一并进入内室。宫人正为姬若水描眉, 他不便转身，就在铜镜中冲阿四笑：“怎么停在外面不进来？和熙熙阿姊玩的不高兴么？”
　　阿四蔫蔫地靠在姬若水肩上，绞尽脑汁找了个理由：“我想玉照阿姊了, 她昨天是不是没了家人？她母亲、阿兄和姓崔的都被力士带走了，是不是再也不会回来了？”
　　姬若水反手揉她脸：“人各有志，玉照昨晚不是笑得很欢畅么？四娘不要担心。”
　　“才不是呢, 就算玉照阿姊达成了她的目的，不代表她不难受呀。”阿四把自己观察到的小细节告诉他, “玉照阿姊她把自己的手都掐紫了，一定是很难受的。”
　　“是，她也难受的。”姬若水含笑应声。
　　阿四注视铜镜里那张傅粉施朱遮盖不住苍白的脸，担忧地问：“所以, 她们会死吗？”
　　姬若水是不是也会死的比一般人更早？
　　阿四不敢问出口。
　　“大约是不会的。”姬若水从宫人奉上的花枝上取下数朵簪在发冠间，又在阿四头发扎成的两个小揪揪上各插花两朵, “陛下绞了崔家九郎，自然要补他们一个孩子，我等会儿就要去给他们求情。”
　　“求情？”阿四更担忧了，不是都说姬若水不讨皇帝喜欢，怎么还主动凑上去吃落挂，连忙劝阻，“那还是阿兄更要紧，还是不要管他们了吧。”
　　姬若水仪态极好，摇头时长发不曳、簪花不动，温温柔柔地说：“这是因为阿兄也有所求，并不为难的。”
　　熟悉的温柔，让阿四记起死了家族大半老头子的赵家老翁，她沉默着撤回多余的忧虑。
　　或许，姬若水只是打算出门钓大鱼，而她只适合窝在瓜地啃瓜。
　　姬若水只能留宫一日，他和尤熙熙临出门前问阿四：“是我去甘露殿拜见陛下的时候顺便带四娘回去，还是等会儿四娘自己回去？”
　　“不了，我想三姊了。”阿四沧桑地背过身往隔壁姬宴平住的长安殿走，这地界不适合孩子多待。
　　有绞死的崔九和除族的临月在前，姬赤华封王开府进行的异常顺利，她从此不再居住内宫。阿四能找的人进一步缩小范围，半个月有十天打扰姬宴平，腻歪了一个月，直扰得姬宴平叫苦不迭，求了冬婳赶紧给阿四找几个玩伴来。
　　冬婳将这事放在心上，挑时间和皇帝说了，正巧的是浙东进贡的方物①中有两名舞男，据说以荔枝、榧实、金屑、龙脑香为食物②，很新奇，听起来就适合给尊贵的上国公主做“玩具”。
　　冬婳亲自带两名贡人和一应乳香、龙脑香、郁金香、鹦鹉等物送往长安殿，试图用新奇玩意消磨阿四近来旺盛的精力。
　　两名贡人身姿纤细白皙，行走间能闻见他们身上的芳香，衣着更是艳丽，发带金丝冠，饰以五彩细珠。他们粗略学过大周的礼仪，见姬宴平和阿四叩首礼拜：“飞燕、轻凤拜见公主。”
　　边上的侍从像介绍珍宝一样地向阿四展示两人的优点：“二者不食俗物，修眉黟首，兰气融冶。冬不纩衣，夏无汗体。歌舞更是一绝，能引百鸟同聚集。公主可要观赏一二？”
　　歌舞不看白不看，阿四下意识点头：“那就来一段儿吧。”
　　确实是美人啦，不过，这看着不像是给她玩的，更像是送给皇帝的吧。
　　阿四试图从合理的角度分析飞鸟翔集的原因，难道是两个舞男会鸟语吗？
　　旁观的孟乳母皱眉：“舞态艳逸，实非良家。”
　　这可不是孩子该看的东西。
　　冬婳轻咳一声：“这一双人是陛下赐给三娘的，至于四娘，陛下预备为她甄选适龄贵女，还需要一些时日。”
　　姬宴平才十三岁吧？
　　是不是太早了？
　　阿四耳朵动了动，克制自己不要转头惊动她们的谈话，希望挖出更多的消息来。
　　长安殿的内官坐直身子，她低声问:“冬内相，是陛下的嘱咐吗？三娘年轻……这么突然？”
　　冬婳道：“上月端王府初封嗣王，说来也是喜事，昨日太医署传来消息嗣王快有一月身孕了。”
　　内官不解：“这是双喜临门的好事，和我们三娘又有什么瓜葛？”
　　哪有堂姪女有孕，就给自家女儿赐舞男的。就算陛下着急抱孙，也不该急着三娘，大有太子和楚王顶在前头呢。
　　孟予消息到底灵通些，她已然明白了：“怕是男色上的事，嗣王于这一道上向来有些糊涂。”
　　“孟夫人耳聪目明。”冬婳颇有深意道。
　　孟予哂笑：“不过是我出宫探望女儿时听到一些风言风语，当不得真，还是得听冬内相道明其中真意。”
　　数日前，孟予出宫正是回娘家替女儿入选伴读的事儿活动一二，此事冬婳也知道。皇帝感念孟予对阿四的忠心，是预备允了她女儿的事，只是其中有些考量不足为外人道。
　　冬婳敛容道：“听说是楚王府的一名小郎听说嗣王有孕，声称是他的血脉，要去端王府照顾。不是大事，但到底关乎两家王府的颜面。楚王将数名小郎转赠端王府，本以为此事该平息，没成想再出事端。太子去探望嗣王时，那小郎竟冲撞了更衣的太子。”
　　面对姬宴平、背对着三人的阿四眼睛变得锃亮，让她来猜一猜，这小郎莫不是姓谢吧？
　　玉照是真不伤心啊，崔九才绞死一个月，她就有孕快一个月了。
　　但冬婳大致说清后没有展开，转回姬宴平的身上：“陛下忧心三娘不加以管束，将来也容易受人引诱，所以让我精挑细选了最出类拔萃的贡人送来，不急着让三娘知人事，就是让她多见见美人，不致将来叫小郎们骗了去。”
　　内官的心思全然挂在自家公主身上，若有所思：“这倒也是，今时不比往日了，小郎们没脸没皮起来，叫我看了都害怕，更何况单纯的三娘呢！”
　　“正是如此。”冬婳颔首，“少年慕艾的年纪，在所难免的事儿。内官多费心思，这方面要抓紧一些。”看向舞男的眼神意有所指，“都是太医署调理后，再由掖庭的老宫人经手调教过的，不必担心。若往后三娘有看上的人，尽可照着来，不必和三娘硬来。”
　　只要将阳精药绝，自不必担心孩子年少犯糊涂后难以收场。太医署自先帝朝就有太医专精此道，在宫里有口皆碑。
　　内官曾有耳闻，表示受教：“我都晓得了，劳烦内相来这一趟。”起身送走了事务繁忙的冬婳，紧赶慢赶地安排舞男住处。
　　这都是什么意思？
　　阿四的小脑袋里充满问号，再次燃起对掖庭的好奇心，但她也很想知道宫外发生的事情。
　　这种对八卦的渴望真是抓心挠肝，阿四已经急不可耐了，对眼前新奇的美丽舞男都失去兴趣。
　　孟乳母可能不会和她说，还是得找阿姊们。玉照最近怀孕很可能不会进宫，让她想想，有谁会知道又愿意和她说？
　　阿四拍拍胸口，安抚自己。
　　此事得从长计议，为了不露出太多马脚，就不能太急。
　　“阿姊喜欢这两个贡人吗？”阿四手肘碰碰姬宴平的腰，好奇问。
　　“还行吧，”姬宴平奇怪妹妹的问题，但还是老老实实地回答，“每过几年各地和外邦总要找些新奇东西送来的，我看着都差不多。”
　　赏完歌舞，阿四又把长安殿新得的新奇玩意糟蹋一遍，结束了上午的玩乐。然后走出长安殿的大门准备去前面的翰林院强抢翰林学士精心养育的“小宫粉”茶花。
　　这种名贵又娇贵的红十八学士茶花阿四上辈子只听过，还没亲眼看过。昨天听见哪个宫人说那个爱花的翰林学士又和同僚炫耀他的花了，还得阿四去治治他的毛病，告诉他财不露白的道理。
　　路过宫内最大的宫殿——麟德殿时，阿四撞见一队林将军带队巡查的禁军。常在宫里走，彼此都混个面熟，阿四还能找出其中某两个比较熟悉的俊脸，是尤熙熙的下属，被玉照睡过。
　　玉照是真的花心，风流之名能够从鼎都传到江南最深的宅院吓死老棺材板的程度。
　　阿四听到这个八卦的时候也很迷惑，一队禁军都能随机到玉照的两个裙下之臣。那个不知名的小郎怎么敢认为玉照的孩子和他有关系啊，山里的猴崽子和他之间的血缘说不定都比玉照肚子里的孩子和他更亲近。
　　阿四用一种惋惜又八卦的神情目送禁军队伍，虽然玉照花心，但挑人的眼光还是不错的，这两个人单单论样貌和掖庭精挑细选过的宜春院小郎有的一拼。
　　怀揣着“我长大了也挑三拣四，吃一扔五”的心情，阿四往翰林院又迈进两步。突然，她意识到可以去找尤熙熙啊。
　　太子忙，楚王姬赤华出宫开府，都要靠运气找人，好找的姬宴平啥也不知道。唯有尤熙熙是左威卫中郎将，暂代空缺的左威卫将军，驻守玄武门，跑得了和尚跑不了庙。而且尤熙熙在消息这方面，对阿四绝对大方，且无所顾忌。
　　最好再问一问，姬若水要钓的鱼到手了没有……
　　这次先饶过“小宫粉”一回，先寄放在翰林学士手里，下回再来收她心爱的花。
　　阿四从翰林院门前心不在焉地溜达过，让绣虎跑去叫步辇，识相点快快把小公主送到玄武门，别刚好碰上尤熙熙下衙了。


第29章 
　　尤熙熙二十有六即使与美人往来也是为子嗣计, 比起玉照要正经许多，至少和下属是绝不会交往过密的，她太懂得男人突如其来的忌恨心会带来多大的灾祸, 而玄武门是最紧要的地界, 容不下这种疏忽。
　　因此她的帐下多是女人，多是军户出身的练家子。
　　阿四坐着前后两人抬的肩辇, 一副小纨绔子架势走进玄武门的城楼, 当即就被青壮的禁军们盯住了。她颤颤巍巍地收起摇摇晃晃的短腿, 自觉坐直。肩辇一停, 阿四飞快下辇，拍拍为首的禁卫壮硕的手臂, 嘴可甜：“禁军阿姊, 你有没有看到我的熙熙阿姊啊？”
　　禁卫想笑但忍住了, 严肃回答：“回公主，尤将军此时正在用膳，请让某带公主前去。”
　　“哦, 好呀！”阿四又拍了拍禁卫身上的甲胄，张开胳膊，亮晶晶眼睛里写满了“抱我走”。
　　禁卫将兵器转交同僚保管, 面无表情地半跪下抱起柔软的小公主，默不作声地在同僚谴责的目光里抱紧孩子往里间走。阿四的手臂称得上一句藕臂, 一节连一节的圆润，孩童娇嫩的肌肤落在盔甲上柔软地陷下一块。
　　是个结实的胖小孩呢。
　　小公主豪言壮语：“我以后一定会长得比阿姊都高！”
　　禁卫沉闷地回应：“嗯，会的。”
　　简短的回答不妨碍公主交谈的热情：“阿姊你是不是也有孩子了，比我大还是比我小啊？”
　　“大两岁。”
　　“也是女孩吗？”
　　“是。”
　　刚开始禁卫有问必答, 后来发现自己不回答，阿四也说的很开心, 她就一路保持沉默可靠的外象。
　　尤熙熙用膳的地方很近，在城楼上的某一间里，门窗大开足以一览周围人事。她迅速吃完汤饼，以茶漱口一擦嘴，看着下属带回来的粘豆包叹气：“阿四怎么来了？绕过整个太液池寻摸到玄武门来，是有什么事吗？”
　　禁卫将阿四平安放下，随后告退。阿四没回答尤熙熙的问题，而是趴到窗边发现这儿可以清晰听见下方的动静，恍然大悟：“怪不得禁卫阿姊看起来这么喜欢我，却忍住不和我谈天，一定是因为熙熙阿姊会听见。”
　　世上果然不存在不喜爱阿四的人！
　　尤熙熙敷衍地应声：“是啊，擅离职守是要问罪的。军规森严，阿四要是再说不出个二三来，阿姊就要罚你今天在这里扎两个时辰马步。”
　　“才不会呢。”阿四哼哼鼻子，她才不信呢，阿姊都是纸老虎。
　　奈何她要依靠尤熙熙得知外面的事情，只能表现得乖巧一些，小嘴叭叭：“阿姊呀，你知道最近玉照阿姊家的事情吗？听说之前太子阿姊送给二姊的人，又被转赠玉照阿姊啦。是不是之前在宜春北苑说的那个谢十九啊，我还叫了一句表兄呢。阿兄上次告诉我说他给玉照阿姊的母亲求情了，阿兄没被牵累吧？”
　　“奇也怪哉，”尤熙熙挥去衣袖上看不见的尘土，双手握住阿四肩膀打个圈，“你才这么一点大，怎么就满心好奇这些事儿？听说你死活不跟着郎君启蒙，至今《千字文》背不下三句，没想到记性还挺好嘛。”
　　……大胆，怎么能说小公主坏话！
　　为求八卦，阿四把脸憋得通红，倔强辩解：“我还小，不读书。”
　　“嗯嗯，不读书。”尤熙熙把握分寸，也不好把小孩真惹生气了，提起阿四坐下，“小孩子嘛，多听点故事好。我还剩一刻钟时间，就给你讲点外头的故事。”
　　然后，阿四的耳朵受到了前所未有的刺激。
　　玉照确实怀孕了，但她也不知道孩子和谁具体和谁家有瓜葛，她只要清楚孩子健康活在腹中就好了，哪里会去费心思想和谁有关。年轻人想的就不如老一辈周到，她被端王压着回府写清楚了这段时间都和谁厮混了，这张名单就是孩子出生后婚配要避开的人了。
　　端王八九十岁的人了，即将抱上曾孙，那可是大喜事，晚上和老友多喝了点小酒，不知怎么就把名单遗失了。这可不得了，捅马蜂窝了。上头各个都是有头有脸的人物，就算谢十九郎算是被家族放弃，流入楚王后院，那他也是谢家的小郎，贵族之后。更遑论其他才俊了，普通人玉照压根儿看不上。
　　不少家族是老派，绝不许家族血脉流失在外的；再有想要攀附玉照刚到手的王爵的；还有女子发现其中有自家夫郎愤而要求和离的，结果闹出女子也在外有情人……如此种种不一而足，鼎都上回这么热闹还是皇帝强行将太上皇从皇位上送进兴庆宫。
　　老端王再后悔也来不及了，亡羊补牢说是自己物色的才俊，否定了沸沸扬扬的流言。端王就与玉照商议，毕竟怀孕是事实，孩子总不能是凭空得来的，总得有个大概人选吧。大可以先定一个，缓一缓流言，事缓则圆，再做打算。
　　玉照不同意，她什么时候要过脸面，唯一要脸面的时候就是在三月三证死亲爹，这事绝不能再给自家孩子弄出个劳什子亲爹来。她做的可比端王绝的多，她直接在府上办赏花宴，大宴宾客，宣布：我腹中的孩子是我梦中所得，胎梦十二花神，三月主桃花，可见是我与桃花神之子。
　　这事也不算新鲜，讲玉照的同时，尤熙熙顺带给阿四讲讲旧事。往前数几代时，有一户杨姓人家，丈夫为官往江南，归家时妻子有孕，丈夫质问，妻子回答：是思念过深，梦中交欢得来。①
　　无论真假，丈夫认了，此事也流传千古。
　　玉照是孩子的母亲，她都这么说了，别人也无法找出桃花花神来问一问：这是真的吗？
　　这整件事的发展是外人没有想到的，尤熙熙和姬若水也无所预料。她们本是打算让玉照的兄弟——被除族改姓崔的崔屏匀回到崔家去，一个从云端骤然跌落，又不被崔家接纳的人，因她们从中斡旋，只差临门一脚就能跨入崔氏门阀的族谱。
　　就在两人以为崔家会因此拒绝崔屏匀时，崔家反过来因玉照待人处事的强硬态度松口了，玉照让他们看见了崔屏匀的利益所在——兄妹关系。
　　说来是很可乐的事情，崔九死前他的家人千万个不舍和怨恨，等这个麻烦缠身的子孙死了，家族却大大松了一口气，更愿意花心力去培养他的孩子。
　　人到中年，前途有限，价值飞速消逝，一旦完成了属于“香火”的任务，他的家族其实也并不多么乐得替他永无止境地擦屁股。甚至于，崔家时隔二十二年，再一次接纳了临月的新妇身份，由临月帮衬、照顾崔屏匀撑起崔家第三房。
　　说到最后，尤熙熙感慨万千：“姬临月这辈子和崔九拉拉扯扯不就是想得到这一份承认吗？怕是她也想不到，只要崔九一死，这份认可就随之而来了。因小失大，也不知道她后不后悔。”
　　怎么回事，封建朝代这么开放的吗？以前读的历史怎么不展开讲讲，怪不得上辈子我历史学这么差。
　　阿四听完嘴巴张成圆形，缓过劲儿来后马不停蹄开问：“可是，阿兄得到什么了呢？”
　　“得到了大义啊。你阿兄可是他们的恩人呢，既帮崔家劝服姬临月母子，又帮姬临月说服崔家，这可是大功德。”尤熙熙翘起嘴角，观望天色，又开始敷衍小孩，“差不多得了，我难得一点儿空暇都用来哄你了，阿四呢，也该回去吃晚膳了，不然孟夫人该出来找人了。”
　　可她还不知道那个水性杨花的荡郎是谁呢！
　　阿四期期艾艾地抱着尤熙熙胳膊不撒手，“那个被送来送去的小郎是谁呀，是谢家表兄么？”
　　尤熙熙似笑非笑，拒不承认自己有提到这个：“我们阿四只有一母，是生来无父之人，阿姨之子又随母姓，阿四哪里来的表亲？没有，没有的。”
　　至于那个传闻中楚王和嗣王相送佳话的小郎，是谁又有什么要紧的？
　　仅仅需要这么个角色引开大众视线罢了。
　　不等阿四再问，尤熙熙高声道：“来人，送四公主回去！”
　　刚才送阿四来的禁军稳重地应声：“喏。”进门抄起阿四就抱出去，动作迅捷如风，引来尤熙熙一阵笑骂。
　　等候的垂珠见早早阿四回来，松了一口气。
　　阿四一路坐肩辇，摇摇晃晃地能望见丹阳阁了，才稍微回过味来。
　　在这个皇权至上的时代，尤其是政局平稳、百姓安定之际，想要做点违抗上意的事，是必须要有名义的。一般的由头还不行，得有一张足够震慑人心或者正统的旗帜。
　　这面旗帜就像陈胜吴广起义时打的公子扶苏名号，很假，但必须得有。而今皇室姬姓，翻遍大周不过数千人，其中九成九都是高祖往上数的旁系了，亲近些的不是老的快死就是已经死了。
　　最近的皇男就是太上皇的罪臣越王一脉，但他被皇帝亲手斩下了头颅。不过人死的早，血脉倒是不少。一共六子，其中二女四男，二女具在宫中，一为太子，二为王；四男中三个被皇帝封为公子和亲回鹘、新罗、扶桑三国在位的女王做王夫。
　　说句好听的，纵观史书，不杀仇子且安然养大、甚至作为自己的继承人培养的，仅此一例罢了。皇帝都宽恕公子们杀身之罪了，公子们出于感激自愿为国和亲，也很是应该。
　　皇帝的仁德，简直彪炳史册。
　　此外，端王府的成色有目共睹，恭王府中仅有九十九的老王妃，她明面上唯一的外孙男谢有容还在宫里锦衣玉食。再有就是太上皇和姬若水了。
　　皇帝的皇位是她软硬兼施从太上皇手里抢来的，太上皇如今住在兴庆宫享乐，外头是连一只多余的蚊子都飞不进。姬若水的好脾气和糟糕身子一样出名，实在不是明主的人选。
　　有多少人造反是真为了给自己头上找个主子的？
　　大周立国之前，三国乃至南北朝时期，英主一堆堆地出，一片片地死。他们要是乐意臣服于人、做个忠心耿耿的下属，这天下而今姓不姓姬还两说。
　　正所谓风水轮流转，就算是阿四，偶尔也会生出一点小心思：阿娘真是英明神武，阿娘屁股底下的座位真是光彩照人，英明神武的阿娘将来会不会把谁坐谁光彩的椅子给她坐一坐？
　　能被姬若水勾动的那部分人是池中的鱼，垂钓者是皇帝，鱼线是姬若水，钩子上的香甜饵料才是姬若水。谢有容的退隐是雷声阵阵，崔九之死是及时雨，都是为了方便皇帝瞧一瞧池中浮头的鱼。而谢家小郎之流，不过是一点心照不宣的调剂，水面上飘荡的芦苇，掩人耳目罢了。
　　阿四小胳膊撑着脸颊唉声叹气，真是令人难过的真相。
　　——所有人都没有避着她行事，她还能自由探听所有人的情报，但她却是最后反应过来的那个人。
　　孟夫人自丹阳阁出来迎接：“四娘怎么垂头丧气的？”
　　垂珠笑：“尤将军事务繁忙，玩了一会儿就给我们四娘撅回来了。”
　　“哎呦，四娘可是受委屈了。”孟乳母心肝似地来抱阿四哄，“过些日子，我们阿四生辰，叫陛下放尤将军三日假，好好地陪四娘玩儿。想吃什么吃什么，好不好？”
　　“嗯？”阿四凑在孟夫人怀里嗅，什么东西好香，熟悉的香气。
　　那点惆怅面对美食不堪一击，阿四顿时精神百倍：“好伤心呀，所以，今晚可以吃好多炙肉么？”


第30章 
　　载初三年七月十四, 中元日。
　　小孩儿的生日是不大办的，据说是怕鬼差看见了记挂，早早来收走孩子的魂。皇帝倒不在乎这个, 但她一向不爱大操大办, 阿四的小生日都是丹阳阁里开席面、叫亲友关起门过一过。
　　这天早晨，阿四扒着小铜镜数牙齿, 确认自个儿已经长了十八颗牙齿, 得意地挺着小肚子往外走。
　　今儿, 她吃肉吃到饱！
　　孟乳母一如先前答应的, 令厨下准备了丰盛的肉宴，素菜也做成荤菜模样, 对付着将阿四哄饱。茶足饭饱了, 孟乳母再把阿四塞进尤熙熙怀里抱着, 让玉照和宴平一起陪着玩。
　　玉照现在不再是县主，全称该是嗣端王，听起来有点拗口, 但玉照很喜欢。看在她怀孕的份儿上，在场人都乐得逗她高兴，连着宫人一块, 嗣端王、嗣端王叫个不停。
　　她的小腹能摸到一点弧度了，阿四新奇地瞅, 悄悄上手摸过，也没什么感觉。
　　殿中省尚药局的御医每旬往端王府一趟，回来都说嗣端王身体康健，近期有些嗜睡。料想也是的, 打小吃吃喝喝能跑能跳，从没受过凄凉的人, 身体怎么样也差不到哪儿去。
　　几人脱履坐于丹阳阁的坐床上闲谈，没一会儿，玉照已经有些迷糊了，似睡非睡地靠在姬赤华肩上。
　　太子有些担忧问：“二妹知道端王府上如何？那些不三不四的小郎得先料理清楚，都是些不省事的。”
　　尤熙熙揣着阿四附和：“要我说都怀上了，就趁早把那些男的找由头弄死得了，一天天事多。”
　　对于尤熙熙时不时冒出来的危险言论，阿四已经习惯了，她跟着点头：“是啊是啊，把他们都赶走、赶走。”
　　孩子刚怀上就开始争风吃醋，见天闹幺蛾子，天知道后面还能做出什么事来。
　　姬赤华拉过一角薄毯盖在玉照腰间，回答：“那些人早就送出城了，郊外的庄子上养着，有愿意离开的，都赠金放还。”
　　以玉照的风流性，不出半月就把那些人影都记不得了，这几十号人里脑子清明的自然陆陆续续归家去，剩下的人圈住，慢慢查找，总能找到哪个是探子。
　　好好一个端王府，竟连主人家手头的纸条内容都能传扬得满鼎都沸沸扬扬，必要彻查的。
　　“很是妥当……”太子端详玉照的面色，摆手示意打扇的宫人退下，“近来玉照也是太辛苦，端王年老，玉照不免杂务缠身两事。那头一出事这边恰巧就怀上了，岔到一处每个月只需·四到六元即可追更最·新完结文，加入腾讯群八⑴四⑻一6酒6三看文哦，端王府也是清不少人。风口浪尖的，惜身要紧，最好是闭门谢客修养一段时日。”
　　太子又与姬赤华聊了几句时事，小坐片刻就有随从探看，她只得先告辞。尤熙熙耐不住性子带孩子，找借口把阿四往姬宴平怀里一塞，跟着太子离开了。
　　姬宴平在太子和尤熙熙离开后，突然开口：“母亲连我屋里都安排人了，后来我才知道那是母亲赐给长姊的，却被长姊推却。长姊比玉照阿姊还要大三岁，至今没有消息，她和二姊说过到底是怎么想的吗？”
　　嗯？这是可以直接问的吗？
　　阿四眼睛亮晶晶的，日子想要过的有意思，还是得看口直心快的小阿姊啊。
　　各处侍立的宫人垂下头去，拼命缩小自己的存在，还是孟夫人点头，她们如蒙大赦跟着孟夫人撤出门去。
　　唯一跑不掉的玉照在姬赤华肩头蹭鬓角，眼睛半睁半闭，睡意朦胧地说：“你们可收着点，这儿可就我没娘护着，别带我遭殃。”
　　姬赤华失笑，“早知你没睡的，现在后悔装睡了吧？”说着，她拉开玉照搂在自己腰上的手臂。
　　玉照不从，翻身倒进姬赤华怀里，无精打采地说：“这哪儿有后不后悔的，你将我屋里的人一块儿打发了，可不就得替他们给我抱着睡？”
　　话语里很有两分抱怨，她的眼光一贯不出错，其中有几个是难得的珍品。生子后家里必定管得严了，以后想再各式各样凑个齐全可不如从前容易。
　　“行了……回头选几个好的补给你。”姬赤华不再管她，由玉照黏糊在怀里，抬眼看半大不小的三妹和实打实小不点的幼妹叹气，“你未免太会挑时候，这让做阿姊的怎么回答你好呢。”
　　姬宴平皱眉，不明白这有什么难开口的，催促道：“二姊直说就是了。”
　　姬赤华摇头：“你怎么不直接问长姊？”
　　阿四眨巴眼，看看这个阿姊又看看那个阿姊，都在这儿打什么哑谜？
　　“我又不傻，”姬宴平翻白眼，“明知道她不想提，难道我还去问吗？我大约知道这是长姊早年难产而亡的生母那头的事情，宫外还有一个她的姨母，再细致些的也没人肯与我说了。”
　　这……倒也不能算错。
　　姬赤华迟疑不定，玉照突然抬起头，抬脚穿过小案几轻踢姬宴平，得意笑道：“这我知道一点，是我那被逐出家门的阿娘之前说闲话被我听见的，不一定对，你想听吗？”
　　阿四有点明白了，这事她也知道一点儿，好像是很早的时候宣仪长公主和谢有容聊到过一两句。
　　姬宴平欣然：“想啊。”
　　“附耳过来，”玉照神神秘秘地坐起来，凑到姬宴平耳边，“你要是找人去把我那个蠢货姓崔兄长打一顿，我就告诉……”你。
　　不等她说完，姬赤华手捂着玉照的嘴唇，把人拖回来，无奈至极：“还是我给你们说吧。”
　　“长姊的生母和姨母同是罪臣越王的孺人，生母生双胎难产而亡，长姊幼年是生母的双生妹妹照料的。本也没什么，只可惜这对双生姊妹的母亲也是相同的死因。”
　　开了头，后面的话就顺畅许多，姬赤华淡淡道：“大周强盛，是我等之福，是无数人呕心沥血、边关将士奋力搏杀的结果。”
　　因此，她的强盛绝不许一个时刻会因生产而死去的继承者，更不能有这样的皇帝。
　　可有几个人能坐视自己的皇位落到旁人的手心？世上能有几个姬羲元？
　　四十岁犹能产子，太子能否数十年如一日不动这个心思，然后和当今圣上一样将皇位安稳地交到姊妹、乃至姊妹的后代手里吗？
　　姬赤华不能肯定，不到闭眼的那一刻，万事都不能盖棺定论的。
　　但这点在姬宴平眼里显然不值一提，她生来就活在这样的家庭里，姊妹的孩子养在一处，择其适者为继任者再正常不过了。至于其他的以父为天的家族更不被她放在眼里，只要大周姬姓不倒，他们迟早都是土中腐肉和刀下亡魂。
　　“那不生就好了，哪怕路边抱一个孩子回来，皇帝一言，难道还有人会质疑一个皇帝的威严、一个母亲对她孩子的归属？”姬宴平更看不起为这点事支支吾吾的二姊了，新仇旧恨涌上心头，她不顾姬赤华手里拉着一个玉照，反手将阿四塞进对方怀里，迅速起身跑走，不忘回头嘲笑玉照，“就这点事，还指使我给你办事，玉照阿姊，你前段日子不会是被自家人算计了吧，略略略。”
　　徒留姬赤华留在原地，怀里坐着一个，手里拖着一个。
　　玉照孕后易怒，此刻气得暴跳如雷，当场就要暴起冲出去给姬宴平一个教训。姬赤华顾及她的身体，不敢用力压服，只能勉强制住她的动作，偏偏阿四也不安分，一脸恍然大悟：“玉照阿姊这么生气，应该是三姊说对了吧。”
　　阿四挥舞拳头：“原来是崔家人干的好事啊，真是可恶。”
　　怪不得刚才玉照提起亲娘阴阳怪气，这谁忍得住啊。
　　好一通火上浇油，姬赤华不用看都能想象到玉照狰狞的脸，连连保证：“我去，明儿我就找人挑一个崔家人腿打断，给你出出气。”
　　“这可是你说的。”玉照咬牙维持理智松开手端坐好，等姬赤华放松警惕，遽然跳起，丝履也不穿抓在手里往外追，破口大骂：“姬三你给我等着，今天就让你知道知道你阿姊我……”
　　声音伴随着人远去，姬赤华痛苦地闭上眼，耳边还能听见姬宴平遥远的回话：“有本事你就来啊，哈哈哈哈。”
　　现在，阿四也有点同情姬赤华了，自觉从她怀里爬出来后扭头问：“阿姊不去追吗？玉照阿姊有身孕呢……”
　　宫人惊慌失措地推门禀报：“大王①……”
　　姬赤华以手覆面：“别叫我了，大罗神仙来也救不了她们，去殿中省请御医来候着。”
　　鸡飞狗跳之后，闹剧终结于抽空来看一眼女儿生辰的皇帝手中。
　　姬宴平青衣带鞋印，喜提一月禁足。玉照获得宫中养胎九个月的殊荣，从此上朝不用宫外走夜路。
　　黄昏扑近，阿四再次窝进皇帝怀里，被喂了一小碗汤饼庆祝又一年生日。
　　熟悉的晕黄色与窗外的梧桐树交相辉映，阿四慢悠悠打哈欠，懒散地趴在窗前，不期然地想，自己好像忘记了什么？


第31章 
　　鬼差依旧是神出鬼没, 她来时，阿四正趴在边的美人榻上小歇，忽感周身阴风阵阵, 不免嘟囔：“大热天的, 怎么凉飕飕的。”小手四处摸索，没找到锦衾, 但摸到了一只冰凉的手掌搭在榻沿。
　　噢, 想起来了, 今天好像是鬼差回访的日子。
　　阿四抖抖身子, 悄然睁开眼窥，正好和熟悉的脸对上, 暗自松口气, 笑嘻嘻地说：“你怎么才来呀, 我都等你很久啦。”她装作不经意环视周围，发现宫人好像都没有注意到鬼差，也没发现阿四已经醒来。
　　鬼差抱臂, 不屑道：“我看你是乐不思蜀，连我都快忘了。三年前你不情不愿的，现在倒是乐在其中, 人呐，就是善变。”
　　“怎么会呢？”阿四先顺毛, “我还小嘛，容易犯困，不然一定醒着等你来。”
　　鬼差走到窗边，下巴一抬, “你看见那颗梧桐树了吗？”
　　阿四跟着望去，梧桐树林郁郁葱葱, 树下一片阴凉，偶有微风拂过卷起几叶落地。看着就很适合午睡，明天她就睡树下。
　　打定主意，她回头笑：“看见了，怎么了嘛？”
　　鬼差倏然低头和小孩对视，冷笑道：“我今天就在那儿看了你一下午，笑得很开心，坐在窗边吃面都没注意到我这么一大个鬼站在树下。”
　　阿四重新望梧桐树，再看眼前鬼，努力回想下午时的记忆，那时候林子中似乎真的有个人影，但梧桐树时常有宫人进去打扫，她也就没在意。
　　她愧疚一秒，立即理不直气也壮：“是你没叫我呀，树这么多，难免会挡住的。”
　　“哦？那都是我的错喽？”鬼差毫无波动的死鱼眼凝视眼前变化颇大的孩子，嘴角的冷笑扩大。
　　阿四早已不是曾经那个拒绝的话都说不出口的乖女孩了，迅速蜕变为以自身需求为中心的小宝贝，开始撒泼打滚：“我才是被地府坑害的无辜人，你等等我就等等喽。一万岁的人了，还和我这个两辈子加起来二十多的小朋友计较，你真小气啊。”
　　出乎阿四意料之外的是，鬼差今天额外好说话，不再抓住这点不放，而是聊起在大周的生活和隔壁的闵玄璧：“你在这住的怎么样？闵玄璧的表现能让你满意吗？”
　　“你突然问这个干什么？”阿四警惕道，“你不会给我三年体验，突然要求续费才能继续吧？”
　　上辈子她就吃过亏，记忆犹新。
　　“当然不会了，这是例行公事。”鬼差无语，“顶头上司布置的差事，我怎么敢轻忽？”
　　阿四这才稍微放心点，随便挑拣几件趣事说了。
　　说到闵玄璧……哦对，闵玄璧最近在干嘛，是不是在谢有容那儿？应该是吧。
　　鬼差认真地听完了，又拿出黑色的卷轴问：“那你对这个补偿满意吗？满意的话，这儿按手印，七十七年后我来接你。”
　　满意……
　　阿四侧头扫看丹阳阁内外，织金的帷幔、堆绸的锦绣、数不尽的珍宝和贴心的仆从……她确实很满意，在这儿她得到的远超上辈子所得，甚至拥有了从未有过的权力，足以决定人生死的权力。
　　实际上，随着失去对上辈子亲友的记忆，她对她们的感情也在褪色，心底只有面目模糊的人影。匆匆忙忙的生活和现在炊金馔玉的日子比起来不值一提。
　　但她还是有点想回去。
　　只是很少的一点，大概是希望她们也能过上这样的生活。也许她回去后，通过很多人、很长久的努力，迟早也会拥有平静、富足、有尊严的生活，不如此刻尊贵，但不必见证人与人之间、陷于思想和制度的压迫。
　　就像被除族的姬临月，她的侍女没做错任何事，却要终身忍受这样一个主人；曾淹没在曲江池中的性命，和承欢殿中压抑的哭声，他们未必出于本心，更多的时候只是不得不为，或者从未知道自己所作所为的因果。她每每看见因各种事消失的宫人，就要升起一点幸运者的愧怍。
　　好像有点矫情的想法，但人活着，总是要有一点的。
　　阿四拍拍手，扬起笑脸：“七十七年后，我就回到那边去了吗？”
　　“是啊，只要届时你还愿意投胎。”鬼差展开卷轴，烫金的字隐隐流动，在乌云般的纸面上翻滚，图穷之际显出一角乌黑的空处，就是阿四需要盖手印的地方。
　　工作终于要告一段落，鬼差难得大发慈悲垂问：“你还有什么想问的吗？落印无悔哦？”
　　阿四秉着审慎的态度，从头翻阅到尾，总之，是她看不懂的内容。她放弃探寻内容，犹豫问道：“闵玄璧的性格，生前死后都一致吗？”
　　“是啊，人的性格有天性也有后天教养而成的部分，他本身就是一个很温柔、温和到了柔顺地步的人哦。”鬼差笑着点点卷轴，“这三年你有长进，是注意到什么了？”
　　“闵玄璧这种性格，真的会在准备了数百年的工作里出错？又为什么彻底去除了他的记忆？”阿四不能理解，这三年里他未免太过安守本分，完全看不出是会为私心有胆子动手脚的人啊。
　　思来想去，阿四狐疑道：“不会是你们随便推出一个人来背锅吧？”
　　鬼差大笑出声：“你怎么现在才来问这个？就算我告诉你了答案又能如何？你无法验证的。再说了，我告诉你，你便信了吗？”
　　“我信。”阿四已经从姬宴平身上学会耿直的好处，现学现卖道：“我只求一个心安理得，只要你说了我就信，此后再有问题也怪不到我头上，我问心无愧就成。”
　　“真了不得啊。”鬼差的笑容戛然而止，冷凝下来。
　　“告诉我吧。”阿四几乎记不得初到地府时的慌乱了，她平静且淡然，毕竟死都死了不会更糟糕了。
　　鬼差的手搭在她的肩上，青色的血管蜿蜒在惨白的肌肤上，冰凉的触觉毫无人气，飘荡着一点土腥气。地府的鬼是无法以真身进入人世间的，所有的鬼都是人间短暂的过客，只有含有怨气不散的鬼，才会成为地府的归人。因此，鬼差的身体源自安葬之地的一捧安身之土，由土凝成。
　　她的嘴唇微张，喉不动，自魂魄中传出的声音带一点微不可查的暗哑：“好孩子。他的脾气和做事粗心与否是无关的，就像你，总是大大咧咧的，但有时候意外的敏锐呢。”
　　“我只是厌恶他啊，不，应该说我瞧不上所有的男人。”鬼差冰冷的唇贴在阿四的耳边，“你愤恨过吧，在发觉死亡是意外的时候。我也是如此，这群不知好歹的东西，毁掉了我的家，他们的后嗣竟还一脸天真地试图与我共事，只是路过，我都嗅到他身上那股令人厌恶的味道。”
　　阿四愣了好一会儿：“是他的先祖害死了你吗？”
　　“你说错了一点，是他们害死了我们。”鬼差笑语，“年轻的女人都已经不记得了，我们的后……我们的首领、家园、子民，女人满身荆棘死去，尖锐的枪、刀、剑遍布全身，以血淋淋的模样死去，以这样可怖的形态下葬，甚至作为胜者的战利品、陪葬品。尚有良知的男人以血肉报偿，利益蒙眼的男人沉默以对。族群的未来、我们年幼的女儿被穿透身躯，扣上枷锁，耳朵上挂着的铃铛用以确保她无法逃跑。强盛时未曾设想过起因，微末之际也无从计较。”
　　“后来活下来的绝大多数人，血脉中生来带有原罪。”鬼差直起身，好以整暇地微笑，“不过嘛，每个生灵都在其他生灵的血肉上成长，一旦软弱——无论你是被迫的还是天生的，遭遇血腥和灾难本是常事。”
　　阿四揣摩不透对方的心思，遂放弃思考：“那么，你是想告诉我，他死有余辜，让我以后放心大胆地折磨他？”
　　鬼差手指轻摇，“不不不，我是想让你明白，再伟大的人也只是人，无法预测明日的事情，你活得高兴就行，没必要想太多。至于闵玄璧，你就当他是一个少见的摆件，顺眼就多留几天，讨厌的话摔碎也没人会因为他而责怪你。我告诉你这些是解释我对他的厌恶，我并非针对他一人。”
　　——她平等地鄙薄所有男人。
　　这阿四倒是听懂了，小手掌往画卷空白处落，留下金色掌纹。
　　鬼差收起画卷刚要离开，袖子被阿四拉住了，她回头问：“还有事？”
　　“糊弄小孩是吧？”阿四回过神来，“你还是没告诉我到底是谁给我搞没了的。”
　　鬼差的身形从脚步开始飘散化作尘土，她嘲笑：“就是闵玄璧啊，至于他的记忆，他再没用也是个活了千年的鬼，不删去他的记忆，你怎么玩得过他？”
　　都要分别了，居然还不说人话！
　　“啊啊啊啊！”阿四气得大叫，从梦中惊醒。
　　垂珠听见动静，连忙凑上来问：“四娘惊梦了？莫怕，莫怕。”
　　阿四憋气：“没事，我饿了，给我端些果子吃吧。”
　　鬼差的话在她心里留了痕迹，阿四难得留心打听闵玄璧的近况。她这旬乖乖背了几十句《千字文》，去立政殿也没马上找理由逃跑，而是坐在立政殿翻书本玩儿，顺便观察谢有容和闵玄璧的日常。
　　谢有容说了一段，闵玄璧当即就能复述，两人你来我往，已经有教学的架势了。
　　旁观的阿四：……
　　怎么回事，没记忆了还这么认真。
　　顺道来给谢有容请安的姬宴平安慰妹妹：“没关系的，反正他是男的，小时候会背书有什么用？长大了还是不如女人。再说了，人有所长，我还不是按着姬难打？”


第32章 
　　姬宴平果然是阿四心尖尖上的好阿姊, 她充满智慧的话有效安抚了阿四的焦虑。她当天就放下背了一半儿的《千字文》，重新投身于吃喝玩乐的大业中去。
　　但阿四是大孩子了，孟乳母开始教授她礼仪和最基本的礼法。
　　有孟乳母盯着, 阿四的仪态一向是很不错的, 需要学习的仅仅只是一些大致的简单动作，跪拜类的在皇帝健在的时候阿四大概是用不上的。因此, 最要紧的只有两样：见面时用的插手礼和正式场合的女子拜。
　　孟乳母一面调整阿四两只手, 一面讲解：“以左手紧握右手拇指, 而左手小指需朝着右手腕, 左手大拇指朝上，右手四指皆笔直, 如右手掩住其胸, 收不可太着胸, 需稍离二到三寸左右，此为叉手法。①”
　　阿四有模有样地朝孟乳母见礼：“见过孟妈妈啦。”
　　“折煞了，”孟乳母即便私下无人她也小心不受礼, 而是侧身避过，“阿四快起来罢。”而后又教了女子拜。阿四依言学了，都有个七八分相似。孟乳母就将她轻轻放过, 由阿四歇息。
　　阿四用点心配茶，吃得香甜, 不忘抱怨：“最近孟妈妈好忙碌，我见你的次数都少了。”
　　孟乳母给阿四添茶，笑道：“阿四一日大过一日，不再需要我时时刻刻紧盯着, 再过一年我就要出宫去过自己的日子了。”
　　“为什么？”阿四惊得茶点都从手里滚落地面，她油手顾不得擦, 拉住孟乳母追问，“孟妈妈要离开我了吗？”
　　这几年里，她自认两人相处得还不错，怎么孟妈妈突然就要走了？难道也是犯了错，要被赶走吗？
　　孟乳母招来宫人端水，拧干帕子替阿四拭去油污，笑容依然：“天下无不散之宴席，阿四长大了，又早就不饮乳汁，妈妈自然也要离开。”
　　可是……“这也太突然了，”阿四委屈地鼓起脸，眼泪在眼眶积蓄，“为什么呢？我想妈妈留下陪我。”
　　世上本就不是所有事情都能讲出原因的，孟乳母轻轻擦去孩子眼角的泪水，“因为我也有女儿呀，我照顾阿四三年有余，却只照料过我的女儿一旬。这是我自愿的，照顾阿四让我受益良多。但是，我现在有了更想去做的事情。陛下登基三年根基已稳，正是要大刀阔斧推行政令的时候，我又怎么舍得放弃入朝拜相的机会呢？”
　　“原来还能见面呀。”阿四哽住，一下子收哭声，自己拉袖子擦擦眼睛，又摸了一块茶点往嘴里塞。
　　她心中猜测，孟乳母多半是为了女儿才要离开吧。不然的话，乳母和伴读是母女，阿四又是两人的君主，其中的关系牵连太深切，皇帝处也要忧心的。
　　阿四迅速的变脸叫孟乳母笑得不行：“我就知道阿四是明白的，不要担心，到时候我的女儿会成为阿四的伴读，我也会常住宫中。”
　　许久没见阿四哭了，倒也蛮新鲜的。
　　平白无故又丢了丑，阿四愤愤吃了许多茶点，乳母阻拦也不听从，孟乳母理亏，只好小心劝说。结果到了晚上，阿四刚刚睡下，腹中疼痛，急得宫人两头跑去殿中省和太医署，将两头的医者都请来。
　　御医仔细检查一番，发现阿四只是晚间吃多了积食，开了一剂消食茶喝了，让她多活动晚些睡。
　　阿四自生下来就从未有过病灾，突然生病惊动了大半个太极宫，除了在宫外住着的楚王姬赤华和东宫的姬若木，其余人或早或晚都来看一眼。皇帝最早得到消息，陪着女儿看诊，最快知道太医“吃多了”的诊断。
　　饶是皇帝也失语，看着阿四无辜的表情叹气，“今后睡前一个半时辰内，不许膳房给阿四送吃食，丹阳阁内也不许单独给她准备茶点。”
　　阿四抗议：“晚膳吃得早会饿的，饿多了长不高。”
　　皇帝退了一小步：“至多，给点果子吧。”
　　晚些来的姬宴平和闵家姊弟向皇帝请安，皇帝瞧着满屋子人，再待下去今夜无人能安寝了，她无奈先回甘露殿休息。
　　就连已经睡下的闵玄璧也被宫人从被窝里捞出来，送到丹阳阁和阿四见了一面，他强忍倦意，凑近问候：“四娘还好么？”
　　阿四打了个哈欠：“我很好，你回去睡吧。”
　　闵玄璧为难地看左右，艰难发出邀请：“我……我陪四娘玩儿吧？”
　　阿四看见他就想起鬼差，进一步就想起鬼差的嘲笑，然后就联想到自己将来求学不倦的生活，感觉肚子更痛了。
　　于是，她面无表情地表现不欢迎：“你回去吧，我想一个人待着。”
　　这句平淡的话戳中了闵玄璧敏感的内心，他霎时间红了眼眶，但受到的教育不许他当众哭泣，强忍泪水拉着宫人的手走出丹阳阁才哭。
　　得力于优越的听觉，阿四听见了他委屈的哭声，但她更烦躁了。
　　按照不久前学习的礼仪，闵玄璧得给她行礼问好，回答时也要恭恭敬敬地说“喏”再走。怎么她还没出手，闵玄璧就哭了？
　　而且闵玄鸣在呢，这不是显得她欺负人弟弟一样。
　　姬宴平问友人：“你家小郎这性子也太弱了，后来换的乳母教不起来吗？”
　　闵玄鸣挠头：“其实两个乳母都挺好的，他这性子可能是随了杨子青？说不定长大了就好了。”
　　两人都是十几岁的少年，实在探讨不出一个三岁幼童的想法，相互道个安，各自别过睡觉去了。
　　阿四口口声声喊着“我要一个人待着”，最后还是死缠烂打留下姬宴平陪她睡。姬宴平和阿四习惯不同，她睡觉的地界是绝不允许旁人在的，值夜的宫人全都要挪到外间，留姊妹二人在里间就寝。
　　姬宴平答应和阿四一块儿睡，但有两分迟疑，趁着宫人给阿四换寝衣，她问孟夫人：“四妹这个年纪不尿床吧？”
　　孟夫人忍笑道：“四娘周岁之后，都是用马桶了。”又给她交代了丹阳阁内厕床②的所在。孟夫人再三保证一旦有意外，一定会进来救姬宴平于水火之中。
　　有孟夫人的担保在，姬宴平放心不少，和被宫人打理好的阿四一起倒进寝床，孟夫人含笑拉上帐幔，往床侧挂衣的衣桁放一件姬宴平能穿的外袍，以免起夜受凉。一一归置妥当了，孟夫人告诉里面一声，才退出里间。
　　等她人一走，阿四翻身滚起，和姬宴平说悄悄话：“阿姊，孟妈妈说来年她就要离开丹阳阁，往前朝做官去了。”
　　姬宴平有些困了，支起身回答：“都是这样的，除了长姊是她姨母带大的，我和二姊的乳母也都是母亲手下的得力人。”
　　“诶？阿姊也是吗？”阿四一直以为乳母会跟着自己到老，原来是会早早分开的吗？
　　“圣上和阿娘都有正事忙碌，分不出太多空暇照料我们，又不愿让无知的人作为我们的乳母，但有见识的人才是少有的，总不能把她们一生都困于内宅呀。”姬宴平说起这方面的事儿头头是道，显然早有研究，“可能也有担心我们过于依赖乳母的缘故吧，我身边的女官也是，这已经是换过的第二个了。阿娘说，什么样的人都要相处一下才好。”
　　阿四越发好奇，精神头也好，问题不停地往外冒：“我们的乳母都是宣仪阿姨安排的吗？”
　　姬宴平趴在枕席上缓缓闭目，勉力应付小妹的问题：“是吧。但孟夫人好像是圣上亲自点的，她本来是要入大理寺的，恰巧碰上你出生，孟夫人正合适，就先来给你做乳母了吧。阿娘应该给你物色好新的内官了，会让你从中选个合眼缘的，提前送来接孟夫人的手。”声音渐低，就要睡去了。
　　“噢，怪不得孟夫人最近都很忙呢。”阿四不再说话，考量起往哪儿去能寻摸些消息回来。
　　姬宴平不叫阿四的话落到空处，半梦半醒间含糊地回：“阿姊们也都很忙……”
　　阿姊们一忙起来，她总能凑上些许热闹，也许她该往住在宫里养胎玉照身上使使劲？
　　阿四想着，困意上涌。
　　太极宫里最清闲的两个人头靠着头一并睡去，直到日上三竿，才被孟夫人喊醒。
　　“三娘，还要往弘文馆去上学呢……”女官急得冒火，忍不住催促。
　　姬宴平将脸埋进阿四软乎的肚子，充耳不闻。
　　早一刻钟来等人的闵玄鸣也老神在在：“不如就说我们今早照顾阿四了，告个假，谢大学士一定不说什么。”


第33章 
　　女官最终还是采用了闵玄鸣随口说出的借口, 以幼妹生病，帮姬宴平从谢大学士那儿得到告假的许可。而姬宴平赖到太阳从窗口照到屏风才从床上爬起，她拿过面巾随便擦擦脸, 囫囵吃了一顿。
　　阿四睡醒就忘记昨天和孟乳母置气的事儿, 贴在她身边黏黏糊糊地开始打探孟乳母的女儿是个什么样的人。
　　只求千万不要是勤奋好学的孩子呀，阿四可经受不起。
　　孟乳母把阿四细软的头发梳成两道揪, 不住点头：“她和阿四一样都是聪明孩子。”
　　“那我会和她好好玩儿的。”阿四放心很多, 孟妈妈见谁都夸聪明, 她都被夸习惯了。但孟妈妈从没夸过闵玄璧聪明, 可见两人一定不是同一类人。
　　带铃铛的红绳作为装饰，配上鹅黄色的衣裳, 阿四整理一新去甘露殿给阿娘请安。
　　皇帝手中握有一叠小册, 见阿四进门便招手：“阿四来选一选罢, 这些都是掖庭挑出来给你作伴的人选，我为你选定了闵玄璧和孟长鹤，你再择两个喜欢的。”
　　孟长鹤是孟夫人的女儿。
　　阿四接过, 看了一眼，十个字认不出五个，又可怜地将小册子塞回皇帝的手里, “阿娘给念念。”
　　“好，阿娘给你念。”皇帝抱阿四坐于膝头, 翻开一页：“户部侍郎姚沁之女子，姚蕤，年六岁，少有才名；御史中丞王施寒之女孙, 王诃，年四岁, 聪警绝人……”
　　阿四眉毛打结，打量册子上的小像，看着就是机灵的小孩。怎么一个个都很有才名，难道只有她不学无术吗？
　　“阿娘，有没有长得好不聪明的男孩？”
　　皇帝讶然：“阿四是寻伴读，又不是选面首，怎么只看脸面呢？”
　　阿四顾左右而言他：“要是都聪明，阿四就是最笨的了。”
　　身边的男人都是精挑细选出来的，各方面都好，很不利于她自信心的成长呀。
　　小孩就得有个人在旁边比对学习，才能不伤自尊心。不然，以后连个逃课挨罚的都没有，日子就很寂寞了。
　　“他们怎么能和你相比较呢？”皇帝虽然不理解孩子的小脑瓜里在想什么，但她一向纵容：“那好吧，回鹘递来的国书中要送质子来，阿四想要个玩伴的话，也算凑巧。”
　　冬婳从奏疏堆中抽出几页奉给皇帝，上头正是回鹘对于那位质子的溢美之词，皇帝翻了翻，“这似乎是个棕发绿眼的，阿四见了不会害怕吧？”
　　阿四欢呼：“不会的不会的，我就喜欢没见过的。”
　　当时送去回鹘和亲的是哪个公子？
　　皇帝有些记不清了，她问左右：“这质子是和亲之前回鹘王生下的？还是之后生下的？”
　　冬婳答：“回大家，是之后的事了。崔公子和亲回鹘八月，回鹘王产男子，名阿史那舍尔，年五岁。”
　　除过姬若水以外，其余公子无名无姓，外人以母亲的姓分辨他们。崔公子与太子是双生子，生母崔女，诸男中年龄最长。
　　婚后八月产子，基本上说明没什么干系，但名份上能占点便宜。
　　皇帝颔首：“不错，那他也算是我们大周的外孙、太子的外侄，迎接质子一事就交由太子去办。再有恭王妃阿史那珠儿多次上书祈归，她也有九十有九了，令宗室中择优为恭王承嗣……由宣仪奉送恭王妃随使节返乡，落叶归根吧。”冬婳唱喏而去。
　　阿四兴奋道：“那我是不是也算质子的阿姑了？”
　　皇帝知她是无心选伴读了，合上册子往桌案上一丢，抱着阿四笑：“你要是真想，就叫吧。总归是他占了我们阿四便宜。”
　　这样一个便宜外侄闹出来，日后最热闹的就是那群以血脉为贵的老古板了。
　　自五胡乱华、中原凋敝，跑到南边的汉人反而开始计较血脉门第。前朝虽亡，这些陈规陋习却延续到现在，屡屡闹出事端。
　　皇帝有意借回鹘使节入京的机会，治一治这种毛病。让天下人议论一下，人子的血脉该从母论，还是父论。若是从父，这远道而来的绿眼质子，又能不能算正统血脉？
　　阿四看不透阿娘的心思，自顾自关心：“阿娘最近很忙么，几个阿姊也很少见面，甘露殿时常人来人往的。”
　　昨日皇帝来探望阿四，就是还未就寝的模样，日日挑灯理事，身体怎么扛得住。
　　“是有些事，”皇帝脸上的笑意淡下来，叹息道：“六月时关中初雨，麦苗涝损，又逢大旱、蝗灾，加以民多疫病，死者枕籍于路。①”
　　她抱阿四走到舆图前，指着渭河、泾河、洛河所在的平原，告诉女儿：“这张图上描绘的是大周的山川、河流、城镇……此地是关中腹地。八百里秦川，自秦始，是秦皇一统六国的基业所在。而我们现在就在这，鼎都就在这。”
　　阿四似懂非懂：“所以，是我们身边发生了可怕的事情吗？”
　　皇帝单手揽孩，另一手打开板足案上的奏札，指着其中一列字念：“饥馁相仍，加以疾疫，死者不可胜数②。无数人就在我们不远处病饿而死啊。”
　　阿四急切道：“那我们能做什么？”
　　皇帝丢开奏札，笑问：“阿四认为朝廷该做些什么？”
　　“送医、送药、救治灾民，再……”阿四搜刮一圈，绝望地发现自己脑子一片空白，是个实打实的实心废物。
　　皇帝揉开孩子揪到一处的眉毛：“阿四不必为难自己。我已遣尚书左丞周明芹为使前往关中赈恤，各地的储药也随太医署的医官一并前往，各地也调遣医者，官吏收病患、埋尸，及时令周围州县预防。再减免户税、与民修养生息。现在关中已经恢复平和了。”
　　阿四稍微放下心，“那阿娘最近在忙什么？”
　　“在我的阿娘在位时，也就是你大母治时，少天灾。而昭宗时期，即使偶遇灾害也能及时处置。怎么到了现在，各地的官员都疲懒了？”皇帝坐回榻上，顺手合上桌案上朱笔批复的字迹。
　　在其位而不谋其政，弃市③。
　　盘中的林檎又大又红，阿四摸了一个来吃，不忘问：“阿娘找到缘由的了吗？”
　　“大概是吧。”皇帝轻描淡写地略过这件事，专心观看女儿吃林檎。小小的手捧着脸盘大的林檎，叫旁人看了都要忧心，皇帝笑吟吟问：“阿四吃得下么？”
　　“吃得下呀。”阿四白亮的小牙齿擦咔又嚼下一大口，当着阿娘的面吃下一整个。
　　“可不要像昨日一样积食了，吃慢些。”皇帝擦女儿脖后的汗，“已过秋日，穿的也不多，汗却总是这么多？”
　　阿四三两下啃完，把果核交给宫人再擦手。她用重新擦干的手摸了摸后背，“孟妈妈说过，她女儿也是这样的，可能阿娘小时候也是这样呢。”
　　皇帝笑问：“阿四喜欢孟妈妈么？”
　　“喜欢呀，不过，孟妈妈也有她自己的事情吧。”阿四用帕子胡乱擦擦嘴，“她和我说过了，来年就要和我分开了。”
　　皇帝看不下去，帮着仔细擦脸，“阿四要是舍不得，阿娘让她一直陪着你好不好？”
　　阿四看得很开：“我现在是很喜欢啦，但相处久了就不一定了。就像我吃苹果，一天吃一个我还是很喜欢，一天吃三个我就不喜欢了。”
　　若是她真的为了一点舍不得的私心，以后说不定会被孟妈妈讨厌吧。
　　龙飞于天，鲲鹏游海，鸿鹄有志，她也希望孟妈妈能够达成心中所想。反正跑得了和尚跑不了庙，内宫和皇城只有一道门的距离，百官都在皇城里，想念就去看一看。
　　皇帝意外道：“我们阿四确实有两分聪慧。”
　　夕阳西下，洒金的光从穿过窗，笼在孩童身上，也照亮她脸上灿烂的笑容。分明是每日只知吃和睡的幼童，这柔软的身躯中不知不觉间已长出两分骨头了。
　　对于意料之外出现的这个孩子，皇帝考虑过是否是阴谋，但自己腹中的血肉总不是假的，接纳了她却不曾指望她承担重担。后来她发觉阿四有一点不同与人的早慧，不过这点早慧似乎多用在吃喝玩乐上面。孩子嘛，总是爱玩的，更多的事将来再教导也来得及。
　　直到现在，皇帝不免要想一想，太子年长阿四将近二十岁，阿四确实可以作为再下一任的备选。
　　难得被阿娘夸奖，阿四得意洋洋地说：“那当然啦，我就是很聪慧的嘛。”
　　皇帝方才被光芒盖住的心灵又清明了，挥去脑海中过早的设想。她抚平女儿额角的碎发，暗笑自己不着边际的设想。
　　女童尚未张开的眉眼中能瞧出母亲的影子，外貌相近的母女俩靠到一处说着漫无边际的话，主要是阿四在说，阿娘在听。
　　阿四说，她想见一面孟妈妈的女儿，希望另外的伴读好说话。
　　皇帝对她古怪想法毫无办法：“普天之下莫非王土，你是我的女儿。她们面对你，又怎么会不好说话？”
　　阿四又心虚地四处张望，摸一块果脯塞住嘴。
　　有时去长安殿找姬宴平玩的时候，能看见姬宴平的伴读帮她完成老师布置的习作。听说初学的学童都是要习字的，一日至少学会五个字，每个字至少书写五十遍。
　　这可是毛笔字，她现在写出来的“乐”都没法见人。
　　她觉得能碰见个乐意帮她完成大字和习作的，还不和先生打报告的最好。不晓得姬宴平那个好说话的伴读是哪家的，家里有没有妹妹。


第34章 
　　事后, 姬宴平知道了阿四的想法，大赞妹妹有自己的风范。为表达自己的支持，姬宴平以自己的名义下请帖约了阿四看中的人选进宫赏秋菊, 包括贴心伴读的妹妹在内。
　　她拍着胸脯告诉阿四, 完全可以先想清楚要哪几个，要是都喜欢选不下来可以都要。
　　冬婳将这事告诉皇帝, 博得皇帝一笑, 点头允了。
　　皇帝筛了人选, 姚蕤、王诃再加上回鹘质子、闵玄璧、孟长鹤以及姬宴平裴姓伴读家的妹妹。时间定在秋末, 回鹘使节近来入京了，正好让阿四一并见见。
　　在阿四满心雀跃地准备举办属于自己的小宴之前, 回鹘使节此次前来, 非但带了质子, 还送来一样别出心裁的礼物。
　　当时和亲，是皇帝初登基，外邦来贺时提出的请求。皇帝准备送出三个男子, 换来邻国的友谊和金银牛羊，且男子不比女子能孕育，在外受磋磨也能坚持地更久一些。有官员提出异议, 但皇帝刚刚“请”太上皇移驾兴庆宫，又岂能容得下这等不尊上的臣子。不出几日, 朝野间再无异声，鼎都东侧的坊间悄悄办了葬礼。
　　大约是皇帝和亲一事给了驱兄称王的回鹘王灵感，她不但将幼子作为质子送来，还附赠了一位流落民间的先王之子, 她最喜欢的弟弟送与大周皇帝。
　　说来也巧，这不是回鹘头一次往大周赠弟了, 上一回送的是与现任回鹘王争位失败的兄长，连带着这位王兄的亲眷一并在大周为质。不过弃子的待遇总是不大好的，这位王兄早些年已经病死了。
　　回鹘国书中言辞谦卑恳切，声称王弟是出于对大周的仰慕而主动请愿，只为一睹大国繁华，不求名分。
　　皇帝对此倒没什么意见，回鹘人多俊俏，且内宫宽敞，随便拨个地方就安置了。且回鹘还给这位王弟准备了大量的马匹作为陪嫁，实在是令人难以拒绝啊。
　　唯一的麻烦就是，没有合适称谓、品阶和职事。
　　太上皇一朝后宫也是空置，自昭宗后，后宫如同虚设，旧制是自皇后而下，四夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。其中各级称谓如贵妃、昭仪、婕妤、美人、才人等实在是不合时宜。
　　皇帝决心修改旧制，改为指代职责的称谓。由宣仪长公主为首，与礼部重任共同修改。
　　对于这场稳赚不陪的和亲，朝廷上下一心，不出三日就敲定了最终的名目。宣仪长公主携下属往甘露殿上报时，阿四凑巧碰上，旁听了一阵。
　　礼部尚书陈姰道：“改易旧制官名，赞德二人，正二品，以代九嫔；承闺四人，正五品以代美人……承旨、卫仙、供奉、侍栉、侍巾三十人，正九品。①”
　　皇帝听罢，先叫二人坐下，后问：“旧制九品，何故新制八品？”
　　旧制四妃从正一品起，现下一并往下挪了一品，又少一级，其中的差距可不小啊。
　　宣仪长公主不敢坐，拜后回答：“这是妾的主意，后宫之中尚且有陛下的原配谢氏在，谢氏是陛下的旧臣，不能以等闲人视之。然而，谢氏未有册封，官员们就不能将他视为陛下的内人，也不能断定他的身份。新人即将入宫，又将旧人置于何地？妾斗胆，请陛下正其名位，以安人心。”
　　名分一定，谢有容也算有了一层保障，只要往后安分守己，日子也过得。算是她这个做妹妹的，尽最后一点亲善。
　　“原来这正一品空出来，是要留给谢氏。”皇帝起身亲扶宣仪长公主起来，“二妹劝谏之意，朕已明了。你我同胞姊妹，何必为一小事伏地？”
　　皇帝又看向礼部尚书：“卿以为如何？”
　　礼部尚书随皇帝起身，不敢独坐，恭谨道：“既有四公主在，妾认为以谢氏为六宫之首，是妥当的。然而，男子无生育之功，不受历代皇后之禄也是理所应当，当以谢氏为正一品夫人。”
　　全场唯一还坐在坐床上的阿四目露迷茫，不明白她的存在有谢有容什么功劳？
　　皇帝又看向其余礼部官员，见她们无反对之意，叹息道：“古有美人忧心色衰而爱驰，而今朕犯此错，幸有诸卿劝谏而未酿成大错。今日既然是宣仪长公主为首直言，便以宣仪长公主之封号，宣仪，为新制正一品，代夫人，册封谢氏。至于朕的二妹，改封齐王，食邑一万。就由齐王持节册封吧。”
　　阿四在众官整齐的拜谢声中深思，这是在做戏吧？
　　她用仅有的脑子发散思考，要是前面没个人顶着，好好的大周皇帝，最正当的配偶是个外邦王子，听起来就是要被写进史书里骂的。
　　但是，谢有容会高兴吗？应该会吧。
　　他妹妹的封号成立他的官名，虽然不是前朝官员，是内官，但……也算官职呀。
　　皇帝亲自将新封为齐王的二妹送出门，转过身就瞥见女儿一脸沉思，好笑道：“阿四在想什么呢？”
　　因为基本上等于无知幼童，阿四飞快凑出理由：“孟妈妈此前教我，对上应当自谦，我与阿姊们见礼阿娘，自称为‘儿’。其余人见阿娘，是见天子，谦称为隶属，女为妾、男为臣。那……齐王阿姨因何自称‘妾’？”
　　“这倒是个有趣的问题，”皇帝施施然走近，随意地坐在阿四面前，尽可能简明地说：“齐王自幼好学问，曾经阅览古籍，比对古字，认为‘妾’在上古时并非是如今的含义。可惜年代久远，再找不到更多的记载解答齐王的疑惑。太上皇早已改女子跪拜为女子拜，齐王便调转方向，决心自她起，宣扬‘妾’字，意为‘于天子面前依然能站着交谈的女人’。因此，即使有人向齐王进言，齐王也不曾改变她面对我时的自称。”
　　皇帝说起自家的妹妹，眼中的欢欣都要流淌出来，“去日不可追，来日犹可期。我有不得了的妹妹啊。”
　　阿娘你会不会也为只会傻吃傻玩的女儿的骄傲啊？
　　阿四思来想去，也没问出口，这么简单的问题还要问的话，不就显得她真的很呆？


第35章 
　　册封一般分为三种：一是皇室中人专用的临轩册授, 只会在极少数的情况下破例给功劳极大的贤者，例如：太子、楚王、卫国公闵明月。二是朝堂册授，多用于高官贵爵。三是遣使施行册礼。
　　皇帝先后下诏书, 齐王临轩册授, 再拜太庙。再由齐王持节为正使，于含元殿外的东朝堂对谢有容行册礼。
　　以此为契机, 阿四头一次正式接触到了维持宫廷运转的宫官六尚、内侍省五局, 殿中省六局。宫官、力士、内官各司其职, 宫官仅限女官, 内侍省则是去势的阉人，殿中省专职服务皇帝, 从前用男士人, 而今则多用女人。
　　今日还有宗正寺卿在列, 其人阿四也曾见过的，是淑太主。
　　阿四记得，伴读备选的资料中写明, 姚蕤随母姓，其父王氏正是淑太主之男子。她左右张望一圈，果然从殿中找出了坐在角落的姚蕤。还未走近, 阿四就看清姚蕤手中握着一卷书在默读，脚下一顿, 向左边坐着吃寒瓜的玉照走去。
　　玉照穿的宽松，半臂长裙一裹，再穿一件披风，根本瞧不出她是孕六月的人。她是常年猎场毬场四处跑的, 身量高、人又健硕，肚子本也不显怀, 御医都说再下一个月孕肚才会显眼得像寒瓜一样。
　　寒瓜就是西瓜。
　　阿四瞟一眼玉照的腹部，刚想关心两句，再问点外头的新鲜事，脑中还在转悠，眼神已经被玉盘中的红瓤吸引走了。等她终于想起该说点什么的时候，手已经用勺瓜分了不少玉照的寒瓜。
　　吃东西的时候总感觉脑子转不过弯，这是什么原理来着？
　　阿四咽下甜蜜的味道，开始对玉照甜言蜜语：“玉照阿姊，这儿是哪儿来的寒瓜呀？阿姊喜欢的话，阿四去让人再拿一点上来。”
　　玉照不拿正眼瞅那碟被孩子戳的乱七八糟的寒瓜瓤，缓缓放下手中银签子，慢慢的说：“我近来食欲不振，常有呕吐，难得想吃寒瓜。圣上知晓后令郊外温泉宫奉上早熟的寒瓜，淋上蜂蜜，我才勉强吃了一点。”
　　“啊……”阿四难得升起一点愧疚。
　　玉照手捂着脸继续说：“要是我继续呕吐下去，就要去喝御医开的藿香、竹茹、生姜、陈皮、黄连、吴茱萸①等水煎出来的药剂，难闻又难喝，还不给放甘草。而这，是唯一一个早熟的寒瓜。”
　　阿四虽然没吃过中药，但对中药味道的可怕也有所耳闻，手中的勺子都抖了抖，“呜……阿姊。”
　　“哈！被我骗了吧，小阿四。”玉照放开手，露出脸上的笑容：“今年是不是头一回吃寒瓜呀，阿姊我呀，已经吃了好几个了，是不是很羡慕呀？”
　　太不是人了，居然骗小孩！
　　阿四麻利收回溜到嘴边的道歉，愤愤将勺子往盘子里搜刮，旋风吃完剩下的寒瓜，然后抬起头冲玉照威胁地笑：“嘿嘿，孟妈妈一直都不让我多吃哦，今天我可能会拉肚子呢，都是玉照阿姊的错，是玉照阿姊让我吃的哟。”
　　玉照当场顺着坐床往后靠，阿四顺势就往地上躺，两人都穿的鲜亮，一旦躺靠下，褶皱了衣裳容易失礼于人。但阿四是孩子，而玉照可是成年的嗣端王啊。
　　衡量利弊后，玉照决定见好就收，率先停止了幼稚的做法，端坐问：“阿四有什么想问阿姊的吗？”
　　阿四喜欢听八卦的事情已经被尤熙熙宣扬得太极宫人尽皆知了，玉照当然也不例外。
　　被拿捏住的阿四不再往下躺，改为蹲下脱履，然后走上坐床，有模有样地正襟危坐在玉照对面：“阿姊知道我二姊和太子阿姊最近在忙什么吗？她们好久没来看我啦。”
　　玉照稍微端坐一会儿，就把坐姿改成盘膝，稍微叉开些腿，找个舒服的姿势靠在引枕上，“原来是问这个啊，你怎么不直接去东宫问呢？”
　　这熟悉的反问，是阿四见识过的。回想姬宴平坦然的应答，阿四立马理直气壮起来：“东宫多远啊，阿姊们要是忙，我去了不就打扰了吗？反正玉照阿姊这么闲，又凑巧碰面了，不如阿姊直接和我说。”
　　什么叫我这么闲？
　　玉照噎住，端起旁边的水顺顺喉，“我近来是在熟悉宗正寺的事儿，哪里就清闲了。”
　　阿四偷偷望一眼保养得宜的淑太主，“姨婆似乎快六旬了吧？是不是要致仕了？”
　　“你还知道‘致仕’？”玉照口中埋汰，心里顺着阿四的话算了算，“明年就六十了吧，不过距离致仕差十年，我就是接手一部分，让老人家多修养罢了。”
　　说实在的，阿四觉得老人可比年轻人会修养得多。根据她从淑太主在内宫的旧居听来的传闻，淑太主年轻时候那可比玉照玩的花，据说把驸马半夜吊起来抽打……王驸马好像是在岭南为官的任期中病逝的。
　　嗯……有点奇奇怪怪的。
　　阿四懂得秘密不能和人说的道理，绝口不提自己听到的传闻，一心想从玉照那儿再挖一点：“所以，阿姊们在干什么呢？不会玉照阿姊也不知道吧？你不是和二姊关系最好了吗？还是不能说的小秘密呀？”
　　玉照受到激将法，眉心一蹙，犹豫片刻后才道：“这没什么不能说的。有一出五服的宗室县主，下嫁平县伯周氏，婚后多年无孕。某年遇喜，可怜孕三月，捉到夫婿与两庶民之女有染，县主怒与驸马理论，榻上争执间，县主被夫婿推下床榻，踏腹而过，最终县主流产，重伤不治而亡，年仅三十有四。平县伯畏罪潜逃三载，一月前归案，近来楚王忙的正是这件事。”
　　阿四眼珠子瞪圆，世上还有这种事？
　　按照之前崔郎的例子，这个平县伯怕不是得千刀万剐、凌迟处死，流干最后一滴血才能平息。
　　这一想，她倒吸一口凉气：“二姊是要监刑吗？不然怎么一个月还没处理好？”
　　是不是有点血腥了？
　　玉照喷笑：“当然不是了，哪有刑罚一个月也结束不了。就是肢解，八刀也尽够了，又不是地狱下油锅，炸个没完没了。”
　　“那是为什么？”
　　阿四不解，显而易见的凶杀，还需要磨蹭什么？
　　“因为官员们无法判定这个流产的孩子是先属于母亲的孩子，还是先属于父亲的孩子。”玉照脸上的笑意淡下来，冷然道，“事发的不太巧，那时候都忙着，一时间竟没能找到人。现在时过境迁，这个平县伯偏偏被人找出来了。旧案是尚书省刑部崔郎中和门下省的官员论过一场，叫崔家的郎中一论成名了，免了平县伯的死罪，现在人找到了，圣上正抓得紧，自然要再论过。”
　　之前没能找到，现在又好好地找到了，还刚巧碰上崔家风雨飘摇之际，世上哪儿有这样巧的事呢？
　　那头来了一个异国王子，这边就起一桩陈年殴妻案，这日子真是越过越热闹了。
　　阿四最关心的只有一件事：“那我能看上这热闹么？”
　　很久没见这么该死的人了，不能见证这劳什子平县伯的死和崔家的倒台，会成为人生遗憾啊。


第36章 
　　没能从玉照这儿得到更多的信息, 阿四准备回丹阳阁询问孟乳母，却意外从垂珠口中得知了另一部分的故事。
　　她力排众议，拒绝宫人帮助, 自己抱半个涂了蜂蜜的寒瓜用勺挖着吃, 边吃边听垂珠讲述。
　　垂珠也是从掖庭内官那儿听来的，是内官用以告诫小宫人的旧事。
　　平县伯周氏, 其祖辈有功于大周, 太宗赐姓为周, 本来是极其荣耀的事情, 然而君子之泽三世而衰，五世而斩, 周家早已大不如前了。早些年周家主支的孩子于国子监中得罪于当时是公主的皇帝, 废去一腿, 后来被选中作为和亲公子的媵侍陪嫁。周家主忌恨，不愿将爵位传给女儿，反倒是从族里过继了侄男继承。
　　畏罪潜逃的现任平县伯的爵位, 就是这般来的。
　　以周家的声名，应当是攀不上宗室女子的，还是平县伯的生母变卖家产, 凑了一笔不菲的资财，才攀上高枝。成婚时这宗室女子也未有永嘉县主封爵, 是皇帝登基后大封宗室，幸运得封的。
　　原本永嘉县主就是下嫁，无法容忍平县伯与其他女人有染，曾因此处死婢女, 并且将怀孕的婢女开膛破肚，取出死胎封入草料, 再送还给平县伯，惊骇的平县伯从此与永嘉县主关系冷淡。
　　两人之间关系愈发恶劣，时常有争吵，水火不容的关系闹得太大，连宗正寺都听到风声，淑太主派人前往调查，上表当时的在位的太上皇，勒令二人和离。后来两人复婚，即使屋里闹出人命，淑太主也懒得再管了。
　　今时今日，婢女死了，永嘉县主死了，就连平县伯养在外面的平民之女及其兄长正受牢狱之灾，罪魁祸首平县伯却受人庇护。
　　说到这儿，垂珠难免有些物伤其类，感伤道：“命如草芥，说的就是我这一类的人吧。”
　　整件事中涉及的人命，已经超出阿四的预计。这还是已知道的，背地中死去的，又要怎么估算？
　　阿四张开嘴，又合上。
　　打心底来说，她是认为这一家人都该死的，但她知道在这个时代谈论主仆间的平等，实在是太过可笑。
　　几经犹豫，阿四问出疑惑中的和垂珠有所关联的问题：“婢女无罪而被处死，主人不必受罚吗？”
　　垂珠扬起一抹笑：“大概也只有四娘会问我这个了，非公室告，为子为仆者，即使受罚身死，也是不能状告主人的。”
　　阿四看出她的伤怀，不再提起这事。晚间，孟乳母归来，阿四就将此前的事情全部复述一遍，又问：“非公室告，是什么意思？”
　　孟乳母高兴笑道：“有非公室告，自然就有公室告。贼人杀害、盗窃他人，是为公室告。而孩子盗窃父母，父母擅自杀害、处罚孩子和仆从，不为公室告。孩子控告父母，仆从控告主人，妻子控告丈夫，都是非公室告，官府是不受理的。若是孩子、仆从告发，且不愿退诉，那么孩子或仆从反而要被处罚。”①
　　家务事不归官府管的意思吗？居然这么早就出现了。
　　“这……太不应该了！”阿四吓得手里寒瓜都掉了，幸好已经吃得差不多，她将手中吃完的寒瓜交给宫人处理。
　　“法规如此，自秦律起，至今沿用千年了。”孟乳母取过棉布沾湿，将阿四湿漉漉满是汁水的水按进水盆仔仔细细清洗，连指甲缝都擦拭干净。
　　阿四纠结道：“那玉照阿姊所说的，不能分辨永嘉县主腹中孩子的归属，又是什么意思呢？”
　　孟乳母拧干棉布，擦去阿四双手的水，顺带抹小花脸。
　　她最近在调查这件事，正好给阿四讲：“因为永嘉县主并不像我们四娘的阿姊们一样好运，她是嫁到夫家去的，她的孩子也不如阿四轻松，还未出生头上就已经有多余的父亲在等着了。而祖父母、父母忿怒，以兵刃杀子孙者，也才五年徒刑，若是心有爱憎而故意杀害的，罪加一等②。再加上刚才所说的，非公室告，父母杀子几乎是毫无惩罚的。由于永嘉县主是受平县伯殴打腹部，死因是流产重伤不治。刑部的崔郎中认为，他所犯的主要罪行是堕杀亲子，不该处以极刑，只需要劳役徒刑。”
　　阿四拳头挥舞，“可他就是杀人了啊，他不是杀死了他的妻子了吗？”
　　“是啊，若仅仅是殴妻和杀子的罪名，是绝对不能抚平宗亲的忿怒的。”孟乳母赞同阿四的话，进而道，“于是，宗正寺的淑太主决定以十恶之谋大逆来通缉平县伯。历朝凡是杀害皇室中人的，多以此罪处以极刑。三年前太上皇下令悬赏，可见是将永嘉县主与其腹中子视为皇室宗亲。崔郎中辩的就是这一点，永嘉县主与其腹中孩子，在礼法上，最优先的身份是男人的妻子和父亲的孩子。”
　　所以，皇帝和阿姊们为杜绝谢有容成为她的父做了这么多的事情，是因为不希望她多出一个父亲，多出一重打杀了她也不必受罚的“天”。
　　阿四感到背脊发凉，一阵后怕，几乎是逃出生天般地长舒一口气，若有所思道：“阿姊们在忙碌的其实是礼制和律法，宗正寺与崔郎中为首的贵族争论的是，女人和她的孩子算母家人，还是父家人。”
　　孟乳母锤手大赞：“正是如此，我们阿四越发聪慧了。天子为母，就是天下大家以母为尊。礼经中，父者，子之天，夫者，妻之天。而今已经不适用，圣上自然也要找个好时候改去‘以父为天’的陈规陋习。”
　　阿四本能地抬起头，她心知天外是宇宙，是无数的星辰和虚无。但在这里，是见不到天外有天的。
　　于是她喃喃：“这里只有一重天啊。”
　　孟乳母欣喜若狂地抱起阿四，难得高兴得不顾仪态：“是，没错。人头上不能顶着两个天，在太上皇之前，女人一旦出嫁，就等于变天，她的天就会从父亲改为丈夫，这就是所谓的‘夫尊妻卑’③。这些腌臜的东西流传在我们两任伟大陛下出现之前，在还未及时修订完善的礼法之中，不过没关系，如今，我们头上都顶着圣上这片天，他们很快都会成为历史的尘烟。”
　　阿四被紧紧贴在乳母的怀里，脸靠在她的胸前，敏感的耳朵清晰地听见孟予的心脏在有力跳动，尤其是孟予笑时，震荡起超乎寻常的力量，同时也撼动了阿四的心。
　　果然，崔家那些抗辩和建议都成为甘露殿焚烧殆尽的废纸，皇帝连朱笔批阅都懒得。又一场慷慨激昂的朝堂论战在宣政殿展开，这一次，孟予以大理寺寺丞之职走入朝堂，她那一日的慷慨陈词阿四无缘听见，只知道满朝鸦雀无声，唯有孟予与崔郎中针锋相对，她的言语如金石坠地，其声铮铮。
　　兜兜转转平县伯还是被判处绞刑，和崔郎走上同一条黄泉路。
　　大朝会结束时，太子顺势提出修整律法中有失偏颇的条例，尤其关乎夫殴打妻和妻殴夫、父无生养却有生杀大权之类。
　　皇帝应允，将跳出来反对的臣下拉出去庭杖八十，务必只留一口气送回家去，保证每个逆臣都没有力气撞柱。
　　许久以后，阿四才知道孟家是以法律出名的家族，孟予是家中三女。而孟予的阿姑，早生三十年，她同样的法学素养深厚，嫁博陵崔家的人，年老守寡后仍然有达官贵眷登门询问老夫人在律令典章方面的意见。④
　　孟予站稳脚跟后，头一件事就是举荐守寡的阿姑和有才学的姊妹。直哀叹生不逢时的老夫人不如青年人，进入国子监为律博士。
　　这一年秋，孟乳母比先前以为的更早一步离开丹阳阁，她充满激情和力量地投入到大理寺中。而阿四带着一点说不清道不明的委屈和伤心去东宫拜访长姊，倒霉的是这日太子出门了，不在宫中。
　　阿四气苦，踹了一盆景竹子，愤愤回程。
　　肩辇路过一处楼阁时，能听闻其中读书声。想到自己还不用读书，阿四心绪缓和许多，好奇问：“这是什么地方？”
　　“这是太子学馆——崇文馆，较弘文馆次一等，学生二十人，该馆掌东宫经籍图书，教授诸生，课试举送如弘文馆⑤。”新来的丹阳阁内官柳娘短短几日已经摸清了阿四的爱好，又说起传闻：“都说太子殿下不久前与布衣才子交好，近来举荐对方入学崇文馆，四娘可要进去看看？”
　　年纪比孟予大上二十岁的柳娘，曾是皇帝身边的内相之一。
　　阿四不晓得她的老谋深算，轻轻松松被拿捏：“那就进去看看吧。”
　　她大摇大摆地跨进门，不管那些一照面就像看见土匪似的收拾东西的崇文馆学士，问清布衣才子的所在地，直奔而去。
　　还未走到地方，就听见有未见过太子面的学生问：“刘娘可知道太子有何长处、偏好？”
　　刘娘回答：“没什么特别的长处。”
　　问话的学生和阿四都惊奇不已，还有人敢在东宫直言不讳到这个地步？
　　不等阿四跳出来找茬，刘娘已经解释：“人有所短，才能见其长，至于太子，无所不备，也就无所长了。”⑥
　　此话一出，问话的学生也不好再说。
　　阿四抬头对上身边柳娘的笑脸，嘟囔：“果真是才子，说出来的话比唱出来的都好听。”
　　柳娘不住点头：“此人有趣，不如将她请来给四娘做先生？想来有趣的人上课也是很有趣的。”
　　阿四震惊，没想到柳娘天天笑容满面的，竟是这样催孩子学习的人。
　　她连刘娘的面也不肯见了，掉头就走：“才不要，长姊的友人还是留在东宫比较好，我不急，过几年再选先生也来得及。”


第37章 
　　有柳娘的打岔, 阿四彻底遗忘了刚才的愤愤，快步离开崇文馆。
　　这片地界好似都烫脚了！
　　再此路过那群学士所在，阿四手疾眼快地看中一盆金菊, 养的金灿灿的, 正含苞待放，非常符合丹阳阁的气质。她拉住柳娘的袖子：“我们把它带走吧。”
　　柳娘就带着笑上前, 好声好气地告罪一声, 当着人的面把金菊端走, 回到阿四身边弯腰递给她观赏。
　　阿四摸一下花瓣, 不小心抓掉一条金色。耳边传来心疼的抽气声，阿四若无其事地收回手, 满意地点头：“那我们回去吧。”
　　之前薅翰林学士的羊毛太子阿姊都亲自去处理, 这次她都对东宫的崇文馆下手了, 太子阿姊就会主动来找她了。
　　哎嘿，她越来越懂事了。
　　奈何还没离开东宫，后面就有詹事府的人追上来。柳娘年纪大了眼神还不错, 低声告诉阿四这是少詹事，顺便给阿四讲解了一下东宫的官属。
　　太子是储君，是未来的皇帝, 她的班底是仿照皇帝的朝廷所设置的。说的细致了阿四也记不住，柳娘就着重讲了詹事府。詹事府是仿照中央的尚书省设置, 詹事和少詹事是詹事府的正副长官，不但负责传达皇帝敕令和各机构政令、还负责纠正非违、检查公事失错。也就是说，詹事府还囊括了东宫内部的御史职责。
　　说不定是崇文馆学士告状了，专门来抓阿四回去。
　　阿四原地表演一个心虚气短, 倒还记得上次姬宴平带她偷跑后被禁足的下场，没有带着金菊畏罪逃跑, 站着等少詹事走近，期间无聊摘了一朵金菊，让柳娘帮她插在腰带上。
　　拿都拿了，得留点东西，不然不就白拿了吗？
　　王少詹事气喘吁吁地小跑，见礼后道：“公主留步，这金菊……”
　　阿四勇敢打断，直白道：“我借来玩一玩，明天让长姊来拿回去吧。”说完拔腿就走，后头跟着的一串人连忙跟上。
　　望着一群人飞速逃跑，王少詹事口舌打结，不由看向柳娘，慢一步说完后面的话：“这是太子请托崇文馆学士照料的金菊，本就是为四公主月底的赏菊宴添光增色的，公主带回去就不必送还了。”
　　柳娘笑叹：“这我已经知道了。四娘年幼顽皮，请少詹事海涵了。”
　　那位崇文馆的学士是出了名的爱菊，若是无瓜无葛的拿她花，怕是能与人拼命。今日她虽有不满，却还是任由阿四把金菊带走时，柳娘就大致有所猜测了。
　　阿四跑得快，架不住耳朵好使，将王少詹事和柳娘的谈话尽收耳底。谁能想到最后采的是自己的金菊呢？早知道是她自己的，她还心虚什么，亏大了。
　　她一脸郁郁地刹住脚，对随侍的宫人说：“叫肩辇吧，我走累啦。”
　　等力士扛着肩辇赶来，柳娘也与王少詹事寒暄完毕，回到阿四身边：“刚才那个王少詹事，她的女儿就是四娘暂定的伴读王诃。”
　　阿四刚丢大丑，坐在肩辇上闷闷不乐：“还没定下呢，要不算了吧。”
　　才在人母亲面前丢人，之后怎么面对她的女儿，小公主都不英明神武了。
　　柳娘笑道：“王少詹事的女儿不像王少詹事这样一板一眼的，王诃更像她的大母王中丞，是个很有趣的小娘子。”
　　阿四起了好奇心：“柳嬷嬷认识她们一家子吗？”
　　柳娘道：“王中丞比圣上大两岁，从前也给圣上当过伴读。王少詹事单名一个襄字，她小时候圣上还抱过呢，后来被圣上指给太子做詹事。现在到她的孙女王诃，来给四娘伴读，说来也是很有趣的。”
　　阿四歪头道：“嬷嬷好像总是在说有趣。”
　　“年纪大了，难免就要找些趣事，否则人生净剩下等着下黄泉，心里就会很苦了。”柳娘年逾六十，体力却不输年轻人，陪着逛了大半个东宫又往回走也不见疲乏，瞧着比王少詹事要健硕。
　　阿四暗自嘀咕，柳嬷嬷来丹阳阁不会也是奔着有趣来的吧？
　　柳娘奔着因何来丹阳阁，阿四这辈子是很难琢磨透了。柳娘比起孟妈妈在某些方面要更加细致周到，例如她会每旬给甘露殿和东宫、以及立政殿的谢有容送一些阿四的涂鸦之作，还会将阿四挑剩下的玩具送到承欢殿给闵玄璧作为礼物，有时候甚至会将丹阳阁换下来的盆景花草送给曾被阿四剥削过的学士们聊做补偿。
　　最初阿四以为是老人家特有的节俭，后来她听说收到礼物的人都表现出欣喜非常，感到很不解，特地去问。
　　柳娘解答：“四娘用过的东西自然就是珍宝，圣上带过的花，若是赐给妾臣，那就是无上的荣宠。再说四娘还是孩子，送的简陋些也是无妨的。有来有往才是正道，这样下次四娘再去翰林院和崇文馆拿花，学士们也就不好拒绝了。”
　　用换下的蔫花草送出去，拿回人精心养育的心爱花草，美名其曰有来有往，她真的不会被翰林学士们暗地里骂的狗血淋头吗？
　　阿四挠挠头，这样的话，她是不是就永远有美丽的花欣赏了。
　　伴读的选择提上日程，阿四去立政殿的时间也逐渐固定下来，每日会背上三五句千字文，力图能让阿四能够在正式入学之前将《千字文》《开蒙要训》背如流，不至于做个睁眼瞎。
　　学到哪儿，第二日背诵就要从头再来，温故知新。
　　“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。 …… 剑号巨阙，珠称夜光。果珍李柰，菜重芥姜。”
　　每一句，谢有容都细致地讲解过含义，其中蕴含着基本的道理：“水果里最珍贵的是李和柰，蔬菜中最受看重的是芥和姜。李子和柰子都是阿四常吃的果物，李子不必多说，柰子就是你刚才吃的林檎的一种。至于芥和姜，更是阿四餐中物。”
　　听到这里，阿四今日的课程就算结束了，拍拍手就起身准备离开。柳娘陪侍在旁，有意轻咳一声，提醒阿四。
　　阿四都要跨出门了，又折返回来，大大咧咧打断谢有容和闵玄璧的谈话。按照柳娘教的，先夸人，再邀请：“二郎，你长得越发白净可爱啦。秋末我要办赏菊宴，你也一起来吧。”
　　闵玄璧小心窥一眼乳母，又看谢有容，见二人都不反对，他才温吞回答：“多谢四娘记挂，我会去的。”
　　阿四早等得不耐烦，随便点点头，快速转身离开，绝不在这个地方多留一刻。
　　柳娘多留一步向谢有容告辞：“有劳宣仪郎君，妾等告辞。”
　　阿四人走得快，大嗓门是绝不收敛的：“为什么闵二郎能够坐得住？怎么都不去玩儿呢？他不是还比我小一点儿吗？”
　　柳娘温柔解释：“闵小郎懂事，他是男孩，多学一些文静乖巧的道理，对他将来是有好处的。不过四娘不必学他，年纪还小，玩儿就好了。多蹦多跳多跑动，也是修身健体。”
　　阿四就等这句话：“柳嬷嬷说得对，那我们再去吃一点李子和林檎吧，《千字文》都写了果珍李柰，过了这个季就吃不到了，我得再吃一些呢。”
　　柳娘无奈道：“快到晚膳了，今晚有难得的豉杂黄牛肉，四娘不留一留肚子吗？”
　　因耕牛贵重，律法上是不允许无故杀牛，只有自然死亡的牛经过申报才能食用。宫内要为天下做表率，皇帝也不重口腹之欲，自然也不多食牛肉。柳娘觉得孩子多吃些牛肉好，才多向厨下吩咐肉菜。
　　阿四记得昨天柳娘说的，要为她做蜀中名菜豉杂黄牛肉，听说是蜀地每年二月都要做给家中幼儿吃的。
　　比起时常可以吃的果物，好像是牛肉更好吃一点。
　　她犹豫道：“那好吧，吃了晚膳我再吃李子。”
　　柳娘紧跟着称赞：“忍耐一刻是为后面吃的更好，四娘很聪明呢。四娘先尝尝豉杂黄牛肉滋味好不好，要是喜欢，月底赏菊宴，我再做一道给四娘在宴上和其他小娘子一起吃。”
　　晚膳时分，忙活好久没见到人影的太子特地赶来和幼妹一块用膳，是柳娘特地提前邀来的。
　　姊妹俩分食一锅，也不计较规矩。阿四吃的满嘴流油：“长姊好久没来和我玩啦。”
　　太子吃饭又快又利落，先将肉锅中不好嚼的部分吃了，抽出空来揉阿四厚实的小胳膊：“是啊，我进来一直忙着回鹘来使的事，听詹事府说你前几日来东宫了？想念阿姊了吗？”
　　“是呀，”阿四的脸皮化至臻境，没脸没皮嬉笑：“长姊在忙什么呀？你们都好忙，阿娘、孟妈妈、二姊……就连三姊和阿兄都见不着面了，哦对，连难表兄不知道都在哪里。”
　　太子象箸一顿，罕见地露出两分为难：“……说到阿难，此次入京的使节中有回鹘王的次女，回鹘王女是副使，我着人接待时，碰巧遇上三娘和阿难。王女以初遇钟情为借口，声称看中了阿难，想要迎他为夫，缔结秦晋之好。”
　　“嗯？”阿四勺子上的牛肉掉回汤里，她懵懵地问：“谁和谁？回鹘王女和姬难？”
　　里屋只有姊妹两人在，太子说话并无顾忌，直言不讳：“听说这位王女喜好柔弱些的男人。顺不准只是回鹘王女见猎心喜的玩笑话罢了。阿难最近就是为这件事在闹脾气呢，找了武师傅，打定主意要将自己练出几分架势来。”
　　阿四用尽小脑瓜细想，姬难几岁了？十四五岁吧。
　　脸和身材也没长开，比起满宫满院的美人差了何止十万八千里，细瘦得仿佛树杈子。
　　这个年纪的男孩最讨人厌，尖酸刻薄得不得了，坐在一起饭都少吃一碗。
　　就这样的成色还能被回鹘王女一个照面就相中？凭姬难那张一开口就被姬宴平追打十里地的臭嘴吗？
　　要说闵玄璧长大了有这个魅力，阿四信，但姬难有点难了吧。
　　是她没看见姬难这段时间里，姬难变成了贤良淑德、弱柳扶风，能够让人一见钟情的小郎了吗？玉照怀里的孩子还没生下来，姬难这变的有点太快了吧，比投胎还快。
　　阿四百思不得其解，这就是传说中的男大十八变？
　　“那难阿兄会被送出去和亲吗？”虽然阿四对姬难感官不是特别好，却也是长久相处过的亲人，并不希望他远嫁异国他乡。
　　太子笑叹：“凭他是安图阿姨唯一的孩子，圣上也不至于将他送去回鹘。况且回鹘已有一个和亲公子在，怎么可能再送一个？”


第38章 
　　自皇帝改回女人, 内宫与皇城间的几道门也不必严防死守了，女人天然知道她自己生了几个，又生的是哪几个。因此外官出入内帏也不再是忌讳的事了, 孩子们的赏菊宴也是定了个常朝的日子, 由母亲上衙时捎带进宫。
　　丹阳阁的赏菊宴是柳娘全权安排的，阿四只在玩乐的空暇之余旁观两眼, 大概知道个流程。孟予擅长律令文书, 而柳娘则是在深宫淫浸数十载的老人, 有些事是孟予能教的, 有些却是柳娘才能摆弄明白，她们亲身带给阿四的是全然不同的东西。
　　这时候, 阿四才明白姬宴平所说的要学着与不同的人相处是什么含义。
　　要办一个不大的赏菊宴, 就动用到宫官六局, 在内宫出入的人和宴饮的花销要先向尚宫局写明；宾客的引领和宴会上次、见礼、器乐演奏都脱不开尚仪局；膳食供给必从尚食局过手，往日阿四的饮食都是尚食局先尝过，才敢奉送进丹阳阁, 宴饮更是轻忽不得；加之，柳娘另从尚服局与尚寝局调用一批备用的器玩和外来的小娘子换洗衣裳，这一桩又要往尚功局报备。
　　在阿四看来极其简便的事, 准备起来繁琐地能叫她倒头睡去。
　　赏菊宴当日，宫官带人将园苑内应季的瓜果送来时, 阿四看在鲜果的面上多问一句，她这才知道原来园苑内蔬果种植竟是由尚寝局操持的，从称谓上真是半点瞧不出来。
　　被叫住的宫官是正六品的司苑，她恭敬行拜礼：“四公主有所不知, 尚寝局司掌的事各寝宫的打理以及一应的相关事务，既囊括了宫苑, 也就将园中的花草树木一并算在内了。”
　　里里外外的宫人和宫官不断布置偏厅，徒留阿四一身新衣站在原地百般无聊，打扰忙得脚不点地的宫官：“不是说她们早上就到了么？怎么现在还没进门？”
　　柳娘从外头进来，放走忙碌的宫官，接过阿四的话头：“前两日就安排妥当了，今日本不该这样忙叨的。偏那回鹘王女自从知道小公子住在宫里，日日想方设法地进宫。这次请了质子，王女也要亲自送进宫来。我们作为主家，不好拒绝客人登门拜访。为此，陛下令楚大王放下手中的事务，尽快赶来接待。届时，闵世子大约也要陪着闵小郎来，说不准嗣端王也要来凑个热闹。”
　　阿四一听来要这么多乱七八糟的人，当即就不高兴了：“怎么都不与我说？我才是丹阳阁的主人，王女要来也该先与我说一声才对。兀自绕过我向阿娘请求，这是…这是……”
　　柳娘帮阿四说完：“这是失礼的行径。到时候，四娘只管让王女致歉，这是她该做的。”
　　“可以吗？”阿四想起上一世中自己被迫相让来客的经历，又迟疑了，“她是客人。”
　　柳娘拉着阿四从匆忙的宫人堆里走出，踱步到丹阳阁门处，慢慢地教她：“是啊，有礼的客人，主人以礼节回报，失礼的客人，主人也应当直言以告。这才是相处的长久之计，否则两厢笑脸相迎，心中却生怨气，关系是长久不了的。”
　　高大的梧桐树映衬在幼童身上，几近遮天蔽日，秋日的梧桐金灿灿的，很是符合阿四的喜好。落叶在脚下发出清脆又沙哑的声响，阿四不由自主地脚步轻快。
　　阿四被秋景吸引走，未能完全听进柳娘的话，嘴上跟着念叨两声才逐渐反应过来：“长久之计……我们要和这个王女相处很长时间吗？”
　　柳娘笑意渐深：“这还要再看王女的为人和圣人的意思，若是四娘不爱和王女相处，以后不见面也就是了。”
　　一个外邦的王女，她的母国不如大周强盛，她的母亲的王位也不如皇帝的地位稳固。上有长姊的王次女作为使节来到大周，同行的是表亲的王子和年幼的王弟，要么是回鹘在示敌以弱，要么就是回鹘在寻求同盟。
　　无论是哪个，于大周而言都算不得是坏消息。
　　临近门口的梧桐树上新扎了个小秋千，柳娘帮着阿四坐上去轻摇，陪同玩闹的同时不忘见缝插针：“小娘子们和质子还在学习一些宫规礼仪，不如就由我来先给四娘讲一讲，秦晋之好的故事吧？”
　　什么是秦晋之好？
　　秦国微弱时秦穆公向晋国寻求联姻，多次对晋国施以援手，然而世代联姻也阻拦不了晋国对国力不如自己的秦国多次出尔反尔，直到晋国挨了秦国一顿打，才老老实实地相处一段时间，后来秦国以武力帮助公子重耳登上国君之位，两家的关系才真正亲密起来。
　　其中的背叛和阴谋简直数不胜数。
　　秦晋之好追求的是政治联姻，也是军事帮助，这位王女是想做秦穆公还是公子重耳？
　　实在是有待商榷的事情。
　　阿四听完故事，也玩够了秋千，小客人们在宫人的接引下堪堪走近丹阳阁外的宫道。柳娘牵起阿四的手，往回走了十数步再转过身，就能看见姬赤华和回鹘王女的身影了。
　　闵玄鸣带着闵玄璧也在人群中，几个小娘子面对陌生人都没任何不适应，她们的母辈都是皇帝最忠心的拥趸，她们也长于最伟岸的蓝天之下。
　　姬赤华向妹妹介绍了回鹘王女阿史那德清和质子阿史那舍尔，再向回鹘王女介绍阿四。
　　一众人相与见礼，回鹘王女热情地贴近阿四：“多谢四公主愿意接纳我的冒昧来访，还出门迎接失礼的客人，请接受我诚挚的歉意。”
　　当面受人歉意，阿四稍有两分不情愿的面色松动：“我出门迎接是因为我的客人到了。”
　　柳娘细心地将席面分为两处，将楚王、回鹘王女以及卫国公世子闵玄鸣安排在偏厅，由阿四和同龄的孩子在临近的花厅玩闹。除过质子是都没见过的人，其余人或多或少家里都能搭上关系，彼此见面三分情。
　　质子阿史那舍尔是孩童中唯一比阿四小的，他如皇帝当初说的，有一双碧绿色的眼睛，来自他母亲宠爱的西域情人。黑色的半长发贴服在他的耳侧，衣裙还是回鹘传统制样。
　　阿史那舍尔似乎还没接受陡然变化的命运，他从未想过会被一向宠爱自己母亲丢到遥远的国度来，清浅的绿眸仿若水洗——或许这半年以来，曾无数次哭泣吧。
　　孩子的心情是极其影响成长的，瞧他瘦弱的样子，真是可怜啊。
　　被家国、被母亲送出来的质子，或许要比和亲公子再稍微多一点尊严。
　　因阿史那舍尔是外邦来客，他的座位距离阿四最近，两人比较起来不像是差了半岁，更像是差了一岁半。
　　阿四伸手扯了扯他的窄袖，又指着他左衽的领口笑问：“瘦一些的袖子是不是更方便一些，我还没穿过这种衣服呢。”
　　阿史那舍尔不注意间被拉个咧跌，险些端坐不住趴到地上去。双腿垫在膝下的坐法对孩子来说本就为难，更遑论一个才学着大周礼仪没几月的质子。然而面对一桌陌生人，他记着使者们耳提面命的叮嘱，强忍泪水重新坐好：“我……我不知道，我只穿过这种衣服。”
　　谁能想到这质子这么柔弱，比闵玄璧还要弱上三分，至少闵玄璧面对她还不会哭呢。
　　阿四顿感无趣：“二郎，你和他说说话吧。”
　　这个质子还是和闵玄璧做朋友合适，都这么弱不禁风的，两个人一定聊得来。
　　闵玄璧突然被点名，怔愣后应声：“喏。王子阁下，我是卫国公次子……”
　　阿史那舍尔的目光再添两分紧张，懦懦道：“我叫阿史那舍尔。”
　　眼见着小孩子都要吓得厥过去，阿四实在不能理解，闵玄璧有什么好怕的，连闵玄璧都要怕，这孩子长这么大还挺难的。
　　河东裴家是出了名的宰辅之家，大周立国至今已出了十位宰相，耳濡目染之下，她比其他人稍微多了解一些世情。裴道又是场中孩子年龄最长的，主动解围道：“卫国公这些年一直驻守北境，是为人称颂的常胜将军，北境平安多有卫国公和边疆战士的功劳，闵小郎更与父亲相似吧，倒是世子更肖母。”
　　卫国公闵明月这些年，打的就是回鹘啊。
　　阿四恍然：“原来如此。”
　　她瞅了瞅场中略显多余的两个男孩，彼此间竟算得上国仇家恨了。
　　姚蕤祖上行商，又有个少年得志的状元母亲，说话很是大方，帮着把话拉开，“宫里好像不太有人穿胡服，外头见得多一些，尤其是年长的娘子们，在外行走图方便，多是束身的胡服，就是我身边跟着的随侍平日里也是胡服穿得多。可惜今儿入宫是不许带人的，否则能给公主见个新鲜。”
　　御史中丞家的女孙，也是东宫少詹事的女儿王诃跟着点头：“听闻是成帝认为胡风过甚，明令禁止宫中人士穿着胡衣，若是祭祀宴饮，必须穿着广袖长裙。不过，外头人也只是穿个新鲜，说到底还是我们自家的衣裳好看。”
　　成帝时的“明令禁止”，到了现在将近百年过去，大约也就只有御史记挂了。阿四在三月时姬赤华的生辰宴上看到不少人击鞠穿的就是胡服，不过几个阿姊确实是很少穿的，大约是免得落人口实。
　　至于在宫里非得穿一些繁复的衣裳，这点也只有谢有容做到，其他的阿姨们穿什么的都有，早就不分女男装了。至于阿四自己，天气炎热只穿一件夏布两当的时候也不少见，只要不受冻受热，没人会挑拣她的穿着。
　　阿四又去打量质子奇特的衣袍，披发左衽，很符合书中记载的印象。她看够了收回视线时，无意间瞥见质子身后的侍女耳上有孔挂不小的耳饰，惊讶道：“……耳上穿孔？不疼么？”
　　在大周活了好几年了，阿四头一回见人有耳洞。
　　这个时代打耳洞应该会很疼吧，万一有个发炎流脓也不好治疗。


第39章 
　　回鹘侍女显然不通大周官话, 阿四所说的她丝毫没有回应。
　　王诃跟着阿四抬头去看：“这确实是和我们不同，身体发肤受之于母，怎么能够轻易损伤？律法中, 倒是有一种刑法贯耳, 以箭穿耳。一些隶臣也会被主人家刺穿耳朵挂上铃铛之类的东西，防止逃跑。”
　　此言一出, 勉强放开些和闵玄璧谈天的质子又僵住了, 呐呐不言。
　　裴道就笑：“倒也不是全然, 听说如回鹘人一般的外族, 穿耳的不在少数呢。”
　　“你懂的真多，是不是很早就跟着长辈读书了？一定很有天赋吧？”阿四亮晶晶地盯着裴道不放, 这可是姬宴平那个勤快伴读的妹妹, 以后就是她的指望啦。
　　裴道大概也从家姊那儿得来不少姬宴平说阿四的事儿, 面对阿四并不拘谨：“我天赋平平不如家姊，不过虚长公主几岁，难免多听多看一些, 不算什么的。”
　　裴家的先祖是随□□起事的智囊之一，与已经败落的周家不同，裴家家教甚是严苛, 眼瞧着再煊赫数百年不是问题，说一句人才辈出半点不为过。她家中的情形更是在场人尽皆知的, 祖母是太上皇的宰相，母亲任黄门侍郎，饶是哪一日大周国运将尽，指不定河东裴家照样是名门望族。
　　所谓世家, 世世代代都是高门厚禄，其中深厚底蕴大周数代皇帝致力于此也未能撼动太多。皇帝给姬宴平伴了一个裴家人, 自然就没考虑给阿四再配一个，但阿四自己要了，皇帝也不拒绝。
　　阿四打定主意要留下裴道这个日后代笔的绝佳人选，又同王诃说：“我听说你是少有才名、聪警绝人。”
　　王诃笑谈：“有裴家阿姊和姚娘在侧，我就是脸皮厚些，也不敢应下公主这话的。今晨我和姚娘跟着母亲见过圣上一面的，当时圣上考教赋诗，圣上威仪深重，我立在台阶下，连头都不敢抬。姚娘应声而就。”
　　说到这她望向姚蕤：“你要是不介意，我可就背出来了。”
　　两人是早相识的，说话毫不客气。姚蕤假做横目：“你都说到这儿了，难道我还能拦着你不成？”
　　王诃立刻诵读：“别路云初起，离亭叶正飞。所嗟人异雁，不作一行归。①”
　　天高路远，世人最重离别，写的最多的就是离别诗。本·文·来自Q·裙⑧①48以⑥⒐63发·布整理以姚蕤六岁的年纪，能写诗实属不易，堪称天赋了。裴道与闵玄璧皆赞赏。
　　阿四虽然听不大懂，却也知道，在座的都是孩童，王诃能听一遍过耳不忘，也绝非凡人。她侧身看向姚蕤：“我记得你和我是有亲的，是不是？”
　　姚蕤应声：“是，我的父亲是淑太主之子。”
　　这方面的旧事阿四从老宫人那儿是听过的。
　　淑太主当年下嫁王家子，那王驸马婚后仗着家势在外面搞七搞八，当场被淑太主按住，双手拴在马车头从平康坊拖曳回公主府，当晚就被淑太主吊起来抽个半死。王家人以殴夫罪告上昭宗处，昭宗哪有向着外人的道理，立刻就把王驸马贬斥出京，调到西北吃沙子去了。
　　有不长眼的王家人在，淑太主硬是拖着不和离，淑太主一旦听说外任的王驸马有个风吹草动，带着人就冲进王家宅子一天闹三趟，闹得鸡犬不宁为止。后来太上皇登基，这王驸马一直在西北吃沙子和岭南喂虫子打转，直到病死，都没调回京城。
　　当时不如现在，淑太主身边形形色色的男人没断过，未必说得出王璆的亲父是哪个，但她的孩子依然是姓王。王璆因为母亲的关系，和王家水火不容，虽占个姓，却是从不走动的。倒是王家吃了教训，四时八节按车给淑太主和王璆送礼。
　　说起来，淑太主和玉照是一样人，就是玉照生逢其时，活得要更痛快些。
　　姚家姚沁是淑太主给自家孩子榜下捉婿，挑中的十二岁的神童状元，姚沁借着淑太主的情面平步青云官至户部侍郎，生下的女儿姚蕤也是千里挑一的俊才。
　　阿四点头：“那我该叫你一声表姊的。”
　　“那我就拖大应下，再请表妹万福。”姚蕤眉眼间具是笑意，双手交叉做个见礼的模样。
　　阿四勉力回想孟妈妈曾教过的，回了半礼，只觉得手不是手，摆出个大差不差的架势：“还表姊安。”
　　俩表姊妹郑重其事的姿态，惹得王诃想笑，又不敢笑，只能强忍着低头见礼：“那我就蹭一蹭姚娘的福气，公主万福啦。”
　　阿四忽然道：“不对，你家老大人——你大母和我阿娘是至交好友，你该矮我一辈才对。”话赶话到这，她想起质子名义上的爹是太子的同胞兄弟，又冲阿史那舍尔笑：“你也是，你该叫我阿姑。”
　　阿史那舍尔没摸清状况，不明白阿四突如其来的话，但不妨碍他顺从地喊人：“阿姑。”
　　“哎！”阿四开心地锤掌，又紧盯着王诃不放。
　　王诃突然从伴读变成晚辈，有点笑不出来了，倒不是叫不出口，而是这亲戚阿四可以戏说，她却不敢轻易承认。她认命地站起来，行女子拜：“姚娘叉手，而我小一辈，就拜见公主，祝公主长乐。”
　　阿四同意乐呵呵地应下：“坐下吧。”
　　柳娘观望孩子们初入宫廷难免有两分拘谨，逐渐无话可聊，示意宫人及时送上瓜果和玩具，尤其是阿四许久没能解开的鲁班锁和九连环。几个孩子依照年龄不同，分了难度不一的鲁班锁。自家的宫人照顾阿四小小年纪的面子，特地选了个较复杂且曾解过的鲁班锁给阿四。
　　然而，阿四早不记得自己什么时候玩过这玩意，近来事多，她好久没安静坐在丹阳阁解鲁班锁了。至于九连环，阿四就没玩明白过。
　　阿四依靠聪明才智顺利解开这个似曾相识的鲁班锁时，其他小友手中的玩具都还握着，等她松开手，裴道才解开九连环的最后一环。
　　而后其他人陆陆续续松开手展示自己的玩具。
　　得了第一确实是很开心的，但阿四心中依然升起一点不可言说的失落，意识到裴道很可能在让着她。就像姬赤华在清思殿前的毬场击鞠，没人会在主人家给主人难堪。
　　阿四的身份，天然就让她立于不败之地了。
　　质子从未玩过鲁班锁，花费不少时间才弄清楚玩法，慢吞吞地才完成。而闵玄璧极懂事地在一旁为质子讲解规则，落到最后，算是给质子一点余地。
　　宫人收走玩具，帮着孩子们洗手准备吃瓜果和茶点。
　　阿四摊开手任由垂珠动作，嘴里塞上李子了，脑海仍然在想刚才的事。
　　她的母亲是大周皇帝，占有世上最多的资源，即使放眼世界，整个地球，此时也没有任何一个国家要比大周更富裕、强大。作为母亲的女儿、皇帝的女儿，她也从母亲那儿分得小部分权力，这种权力令她轻易地站在最强大、最聪明的行列里。
　　即使她只是一个普通人，那些出色的人也会出于聪明或屈服权势、或受到性别、出身的限制，将瞩目的位置留给她。
　　这样的特殊、这样的简单，唾手可得的第一。
　　明明她该欣喜的，这是她最梦寐以求的生活，但她的眼睛却感到异样的酸涩，几乎要留下泪来。
　　柳娘快步上前劈手夺走阿四手中的李子，嗔怪道：“酸的小珍珠都要掉下来了，四娘怎么也不松松口？”
　　原来是酸出来的眼泪啊？
　　“啊？”阿四空着手，舌尖舔舔上颚，麻麻的。
　　垂珠连忙端上蜜水分给孩子们，又收走长方案上的李子切开，每个都尝了一片，确认甜味才重新端上桌。柳娘检查阿四的小舌头和牙齿无大碍，才放心下来。
　　阿四蛮喜欢吃酸的，还是第一次吃到这么酸的。
　　同样的倒霉蛋还有质子，他酸的快哭了依然记着家里人的叮嘱，低头强忍着，还是仰头喝蜜水被垂珠察觉，收走了他手里的李子。
　　阿四无语，好半天才说：“你这也太能忍了。想哭就哭，想笑就笑，不想吃就算了，不会有人用这点小事责怪你的。”
　　质子感激地点头，转头趴在回鹘带来的侍女怀里“哇”地哭出声。
　　“……”剩下几人面面相觑，无话可说。
　　啊这，虽然我让你想哭就哭，但你这哭得未免太迅速了。
　　不巧的是，姬赤华和回鹘王女、闵玄鸣刚好从花厅出来。阿四无辜的目光和姬赤华精准的视线对上，双双移开，阿四又莫名其妙地心虚气短，和裴道开始不尴不尬地聊天。
　　姬赤华则没什么诚意地向回鹘王女表达自家妹妹年幼，招待不周，只能恳请多多包涵。回鹘王女对自家弟弟也了解，知道这事不能全怪人，连连摆手表示楚大王言重了。
　　因为质子见到阿姊，哭得更是直打嗝，这场赏花宴还没看见花就被迫结束了。
　　阿四大方地在送别时一人送上一盆菊花，都是从翰林院薅回来的花中名品，对于凄惨又扫兴的质子，阿四特别选了太子送来的金菊，希望质子能感受到亲人的温暖，就像阳光下金灿灿的菊花。
　　最好活的阳光一点，不然以后御史不得天天跟在她屁股后面弹劾她虐待质子啊！
　　总而言之，赏花宴圆满结束了。
　　阿四确认了三个小娘子各有所长，都是家中精心教导出来的继承人，名副其实，没一个糊弄人的，反倒是显得她过得太松快了。
　　若非有个外来的小王子在，她今后岂不是就要做学堂上最显眼的孩子？！
　　等一下，回鹘质子应该和他侍女一样说回鹘语才对，但他说的是大周官话啊。
　　年纪轻轻的，就修成一门外语了？


第40章 
　　阿四没问姬赤华和回鹘王女谈了什么, 那一两道墙拦不住她的听觉，不说一字不落，她也将两人的谈话听了个七七八八。她听不出两人间的隐喻, 只通过最表面的话, 知道大致就是围绕姬难的婚事在谈论。
　　姬赤华从入座时的坚持不许，到后面的态度松动, 表示婚姻要看姬难自己的意思, 更要看长辈的意愿。
　　听到这儿, 阿四还觉得没什么。
　　委婉的拒绝婚事嘛, 这是很正常的呀，要给友邦留颜面。
　　再后来, 阿四发觉事情变得不对劲了。
　　回鹘王女出入禁宫的次数极为频繁, 阿四十天去找姬宴平三次, 来回间遇到回鹘王女四次。
　　她去甘露殿请安都没这么殷勤，事出反常必有妖。
　　唬得阿四在碰面第四次时，连丹阳阁都不回了, 当场跳起来跑回长安殿问姬宴平：“回鹘王女怎么进宫比二姊还多？不是说外人进宫都是要有鱼符在身，并且要与宫官报备么？她怎么和在自己家似的。”
　　姬宴平刚送走年龄越大越淘气的妹妹，正被内官盯着练字一小会儿, 见阿四回来，迫不及待地放下笔专心回答妹妹的问题：“似乎是安图阿姨请示母亲后赐给回鹘王女的鱼符, 她现在暂住在宫里，还在弘文馆借读呢。”
　　说借读，是因为弘文馆的学生定员三十人，没有平白为外邦来客削去自家人的道理, 也不好随意改制，所以扯了个名头, 实则和正常的学生并无二致。
　　阿四惊讶至极：“回鹘王女不是来送大小王子的吗？人都到了，她难道还不回家？”
　　难道让柳娘说中了，之后真要和回鹘王女长久相处？
　　姬宴平揉搓妹妹的头发，嬉笑道：“哪有那么简单，送个人的话做什么要她来？要我说她是早就看中了姬难，就等着时机来摘花呢。”
　　阿四歪头避开贼手，不解问：“阿姊不为阿兄着急么？和亲了可就见不到面了。”
　　“不急啊，圣上都不急，我们急什么？”姬宴平老神在在，半点不操心，“天塌了还有个高的顶着。连安图阿姨都愿意让回鹘王女进门，要我说啊，说不定以后你见了回鹘王女都得改口。一个万一，以后回鹘就是咱们的便宜姪子做主呢。”
　　“这倒也是。”阿四想起自家无所不能的母亲和剽悍的阿姨们，自觉放弃思考。
　　如果皇帝不同意，就算回鹘王女是九天玄女转世把姬难迷得五迷三道也带不走这个人。同理，皇帝要是同意了，阿四对结果也无力更改。
　　归根结底，大周强盛，嫁出去的和亲公子也没有生育的槛，到哪儿不是照样活？无法就是吃穿好一些和差一些。
　　再说到回鹘王女本身，光她一口流利的大周官话，那就是极少见的人才了。
　　深邃的五官、不俗的谈吐，连大周的典籍也有所涉猎，连礼仪也学的相当不错。
　　就姬宴平来看，这么一个人，姬难哪里配得上嘛。等回鹘过了这道坎，以后可就没这个好事了，反正姬难也快十五岁了，男人的花期是很短暂的，就该抓紧定下。
　　看看玉照就知道，出色的女人根本不缺男人。玉照借着怀孕的东风，将宅院里那一批男人剔了个遍，二十五岁往上的全遣送走了。
　　姬宴平近年正是情窦初开的年纪，又碰上宫中养胎闲的长毛的玉照，肉眼可见地被带着走：“姬难现在还有人看得上他，你再看他二十五岁之后，就很难上嫁了。咱们家太显赫，想要找到能让姬难上嫁的人不容易了。”
　　阿四决定为自家正名：“回鹘称王，我们称帝，哪里是上嫁？安图阿姨位比王爵，难阿兄也是王子，两人正相配。”
　　姬宴平不肯承认自己刚才说错了，一心要纠正妹妹：“选兄弟的妻家，不但要看家室，还要看人品，最重要的事能不能给我们家带来助益。你再仔细想想，是不是回鹘王女都很符合，但很难再找到了？”
　　她以己度人：“世上能包容姬难的人已经很难找了！”
　　这话是很难反驳了，但咱们可是姓姬啊，无论如何姬难也不可能到了嫁不出去的地步。
　　阿四内心有一点别扭：“我还是不想让姬难和亲她国，听说和亲公子的日子过得不是很好的。”
　　姬宴平的脸色变得一言难尽，她语重心长地说：“小妹啊，住在哪里是可以商榷的。最重要的是姬难是个男人。而和亲是最好的、改变一个人归属的方式。”
　　和亲之后，这个人不再属于大周，而是异国人。
　　姬宴平半蹲下，凑到阿四近前，贴着脸轻轻说：“我们家眼看着皇位传女不传男了，但男人姓姬终究是个危险的事情。你要记住这一点，因为你名分最正。”
　　将来某一天，要是有人想改弦更张，都绕不过阿四。
　　她们现在做的每一件事，都是为了能让未来的女儿们过得更好，而阿四最小，能看到比她们都要遥远的将来。
　　阿四似懂非懂，没听明白的就先应着：“我知道了，男孩还是嫁出去省心。”
　　“是吧是吧，我一直都这么觉得。”姬宴平直起身大笑，“总是想着和我争论是无用的，要紧跟大势所趋才是正道。姬难总是不明白这一点。”
　　内官等候许久，不见姬宴平自觉回来，终于沉下脸提醒：“三娘，裴娘子游学去了，明日先生要检查的习作可没人能替你写了。”
　　没了裴娘子做伴读的姬宴平就像没了翅膀的鲲鹏，再也飞不起来，只能靠自己在海里混水摸鱼。
　　阿四悄悄瞅一眼厚厚一叠习作，三步并作两步往外跑：“那我就不打扰三姊了，柳嬷嬷还在等我回去用膳呢。”
　　这天以后，阿四在路边见到回鹘王女也不再惊讶，彼此间和气地打招呼。
　　偶尔她还能看见回鹘王女身上出现一些大周时兴的饰品和服饰，她猜想应该是姬难回赠的礼物。
　　回鹘人在大周人眼里实属异域风情，看顺眼了还是很不错的，再者，回鹘王女比姬难大五岁，经历过情爱，晓得姬难想要什么。而姬难大概也没经受过被哪个女人捧在掌心千般疼宠的感觉吧。
　　微妙的是，阿四感觉姬难好像更喜欢年长些的女人，经过阿四的分析，这或许和缺失的来自长辈的关爱有关。
　　安图阿姨总是很忙，她眼里有很多的事，只能分出很少很少的时间给不讨喜且越发不讨喜的男儿。而最初给了姬难几分母爱的乳母早在断奶后就换掉了，后来的内官毕竟是青年人，要和半大不小的公子避嫌。
　　亲父同是斩首的逆臣，姬难在宫中的地位就比姬若水好上一点儿，好在姬难的母亲是安图长公主，且安图长公主当年亲自枭首驸马，换来一场泼天富贵。以后姬难大概率也要像姬若水一样做个富贵闲人。
　　尤其有姬宴平在前比对着，姬难总是有点不甘的。
　　凭什么呢？
　　他的生母和姬宴平的生母同是长公主，两人几乎毫无分别的出身，仅仅因为性别，差之毫厘失之千里。
　　这种情绪在弘文馆读书时抵达顶峰。姬宴平不学无术，由着伴读模仿字迹代写，却屡屡得到学士的宽容对待，而姬难奋笔疾书、埋头苦读，好费心血写出的文章，即使是最优的，也不会得到学士的嘉奖。
　　只因为他是男子，就被事先放弃了。
　　安图长公主从侍讲处得知姬难的异样表现，抽出时间和他深谈过，直白告诉他：“无论什么时候，该是你的就是你的。就算换到成帝朝，皇亲国戚遍鼎都都是，你是公主的外姓子，连弘文馆的门槛都进不来。二娘三娘在读的弘文馆，叫你出风头作甚？是我要求学士们不要显出你来，这是为你好。”
　　此后两三年，姬难虽然爱与姬宴平吵嘴，却也没再表现得尖锐，只平平地过。
　　回鹘王女的热情真诚是很动人的，阿四和王女见得多了，身边的宫人都说一和王女对上眼，就感觉要陷入她深深眼睛。
　　每个人都觉得，就连女人都喜欢的女人，姬难有什么理由不喜欢呢？
　　回鹘王女会给姬难奉送最绵软的绒毯，华丽的饰品和她亲手雕刻的玉石像。连外人都能从那座精美的玉像上看出雕刻者无尽的情谊，和尽心的准备。
　　为了讨得姬难的欢欣，回鹘王女甚至在拜见皇帝时，提出愿意在鼎都长住来表达她的决心和对姬难的爱，并且表示除非姬难成婚否则她不会放弃自己所爱。
　　消息传到内宫，阿四当场画烂了笔下的宣纸，学习写大名的任务再次宣告失败。
　　世上竟有如此离谱的事情！
　　阿四转头看向上首的谢有容，发现他脸上居然露出惆怅的表情。
　　她低下头不让人看到自己扭曲的表情。
　　回鹘王女可太懂了，这是什么高调宣爱、变相逼迫啊。
　　后来，姬难对回鹘王女的态度开始暧昧难言，不再在外表示自己对回鹘王女的抗拒。极少见的，阿四还看见两人出门花前月下地谈天说地了。
　　大概是回鹘王女从细枝末节中察觉了姬难心底那一点不甘不愿的心思，厚脸皮混进皇帝的家宴，当场向皇帝表达自己的心意，表示希望能够在鼎都成家立业，希望皇帝允许她购买田地房产，转到宫外住。
　　皇帝允许后，王女又说自己有个不情之请：“希望伟大的皇帝陛下，可怜我的心意，赐给小公子一个可以出入宫廷的职务，让我可以在偶尔的见面中宽慰相思之情。”
　　大概是真没见过这么胆大包天的，宴会突兀地安静下来了。
　　皇室人实在是太凋零，没有比回鹘王女脸皮更厚实的顶回去。
　　看在除夕的份儿上，皇帝笑看一眼姬难：“小郎，你也想从朕这儿领个官职，方便出入？”
　　令阿四匪夷所思的是姬难竟然被这种空手套白狼的话感动了，他点头：“……是的。”
　　连阿四都说不出话了，这时候应承了和告诉天下人我和回鹘王女有私情毫无区别。就算这次不和亲，下次要和亲了，真就得你上了啊！
　　人活着要学会保护自己，不能随便感动啊。就算想要一官半职，也该亲自和皇帝说啊，就算是回鹘王女开的口，那也是皇帝给的情面。这债，眼看着就要你还呐。
　　皇帝笑了：“很好，我家小郎初长成了。安图，你处可有什么打算？”
　　安图长公主今夜没什么胃口，双手拢在腹前，笑意淡淡：“今日是难得的佳节，合该喜上加喜的，任由阿姊安排便是。”


第41章 
　　皇帝先加封安图长公主为晋王, 食邑一万户，再依照旧例加封姬难为安图县公，食邑一千五百户, 食实封三百五十户, 赐府邸，赐婚回鹘王女。
　　旨意中言明, 婚期定于载初五年六月, 此后若非回鹘王或晋王大丧, 不令安图县公离京。
　　冬婳宣读完毕, 将圣旨收入锦盒转交，祝贺道：“大王双喜临门, 实乃大喜。”
　　晋王接过锦盒, 笑盈盈：“都是天恩, 来日还请冬相来饮一杯喜酒。”
　　寒暄罢，晋王也不避讳，指着后头长长的车队问：“这是做什么？”
　　冬婳道：“圣上另有嘱托, 体恤大王骨肉分离之苦，许安图县公搬离内宫，回公主府……该称晋王府了, 许郡公搬回晋王府居住，也好让年轻人往来。”
　　送走了冬婳, 晋王回到屋内坐等姬难下学回府。
　　她当年不愿再忍受生育之痛，年近四十独一子，说是完全不在意是不可能的，可偏巧是个男子。
　　男子也就罢了, 若能入淑太主家王璆一样豁达些，这日子也不是不能过。偏生得姬难心思纤细, 忌恨成性。
　　以至于晋王不禁后悔起，当年若是任由姬难随吴家姓氏，或许能遏他的性子，不至于让他生出这多般心思。
　　事到如今，再多思虑是无用的。
　　听侍从禀告郡公归来，晋王摆手：“叫他进来吧。”
　　姬难略带惶惑的脸出现在晋王的视线中，他俯身见礼：“阿娘。”
　　晋王将今日冬婳的来意一一说了，又问：“既然你是乐得这门婚事的，我也就不与你分说其中利害了，想来你也是不在意这个的。年后，我为你提前备上礼，属官会随你往宗庙祭祀祈福，见到巫女恭敬些，收起你的脾气。”
　　突如其来的变化太快了，姬难猝不及防地从安然的生活掉入另一个深不见底的坑洞，但他的母亲、他心中的天却没有要为他解惑的意思，反而更加地冷淡了。
　　姬难难以接受：“阿娘，我突然就从宫里搬出来了，什么也不知道，您也什么都不说……您一直什么都不和我说。要是阿娘看不惯这门婚事，最初却是阿娘允许阿史那德清出入宫廷……我真是不明白，阿娘到底想做什么？”
　　她想做什么？
　　“我才是想不通，我怎么会有一个你这样的孩子？”晋王从姬难清瘦的脸上隐约瞧出他亲父的影子，带一点无畏和憨直，以及深不见底的、为男的愚蠢。
　　她自坐床走下，赤足踩在熏有地龙的温热地面，缓慢地走到姬难的身边。新一代的孩子总是长得很快，像姬赤华、姬宴平，十四五岁身高就足以和母亲持平，但男孩总是要慢一些，再慢一些。尤其是姬难，慢的有点不像是她的孩子。
　　总是要人花很多的心思去引导，用更多资源交给他浪费，才能渐渐养出一点样子。就这一点才气，却不知道收敛，掐尖要强，总是闹出事端。
　　姬难在母亲面前再无半点巧言，一切语言都化作苍白无力的呢喃：“……我又做错了什么？我都已经尽力了啊。”
　　“是啊，你尽力了。”晋王生来消瘦，这一点母子俩如出一辙，但晋王的双手要比姬难要有力的多，“有的时候我也会想，这或许是我的过错，当年看中吴家人的愚蠢和好糊弄选了你的亲父，弄得你现在身子随了我，头脑却和吴家人一模一样。之前吴家旁支的人私下笑话你，说你生的不像是吴家人，可见他们眼瞎心盲。在我看来，你和他们简直相似极了。”
　　姬难惊愕，这些事他从未和母亲说过，“阿娘竟然知道……那为什么不替我正名？任由我受人耻笑？”
　　晋王也惊讶：“这算得了什么？你姓姬啊，难道姬家人像吴家人是一件好事么？你要是忍不住，就多学着点三娘，只要不把人打死了，圣上还能不向着你吗？要是能忍，就学王璆，唾面自干、好处占尽。不过嘛，现在许出去了也好，我倒是省心很多，不至于百年之后还闹出掘坟鞭尸的丑事。”
　　“姬宴平她整日四处惹事，不过纨绔子一个，阿娘却觉得她更好？”姬难痛苦难当，根本听不进晋王话语中的意味，“还是说阿娘只是想要个女儿，才觉得她处处都比我更好？”
　　见说不通，晋王也不再计较，而是一反常态地拉着姬难坐下，怜惜地说：“好了好了，阿难不吃气了。阿娘知道你心里有委屈，可有些事就是这样的啊。我不是更爱三娘，相反的，我更爱你。阿难不懂的，最后一年里，阿娘都会告诉你。”
　　姬难吃软不吃硬，面色立刻和缓很多。晋王见状神色更冷，揽住孩子靠在自己颈间，呼吸可闻，又说了一些安抚宽慰的话。如她所料的，简单的甜言蜜语即刻安抚了姬难波澜起伏的情绪。
　　冷不丁的，晋王说：“你就这么喜欢这一套吗？我的孩子。”
　　姬难霎时面容惨白，抬起头时神情委顿：“阿娘”
　　“这就是爱你，却更重视三娘的缘故。我先前对你疏于管教，这一日都补给你，想来你一生也不会忘了对不对？”
　　“小郎们近来时兴的是擦金粉么？倒是不错，我儿眉清目秀、秀骨天成。以后大概也轮不到我操心了。”晋王扼住姬难的下颚，一手去摸孩子耳侧沾染上的一抹金粉，“你这张脸倒是像极了我的舅家陈氏，细看还是颇为出众的。陈氏总爱养出姣美又柔顺的小娘子送入宫中，当年我的大母就想教我这一套，我虽不屑，但现在看来还能教一点给你是不是？”
　　重压之下，姬难无知无觉地落下泪来，继而嚎啕大哭。
　　哭声穿到外间，侍者皆侧目，听见门扉动声，又连忙低头见礼：“大王。”
　　晋王道：“进去给公子收拾一下行装，梳洗一番，随后送到江陵县公府上，住上三十日再说。此间回鹘王女若来拜访，只说公子斋戒，不见客。”
　　侍者躬身：“喏。”
　　晋王深知以姬难的心性，自己的话姬难之后是绝对听不进去了。既然下定决心要好好教一教，就得找个合适的人选。姬若水就再合适不过，从前就与姬难熟识，又懂得与人相处之道。
　　要是姬难能学得姬若水三分忍劲，今后大概也能与回鹘王女和顺地过日子。
　　有家主晋王的意思在，晋王府的侍从自然有百十个法子让姬难安静下来，趁着黄昏将人悄无声息地送到姬若水府上，如数奉上重礼，“有劳公子了。”
　　姬若水收到礼和人，无从拒绝只能应下。晚上和姬难推心置腹、设身处地聊天，哄得对方好好睡下，才回房歇息。
　　第二日姬难还是红着眼出房门，见花伤情、对月流泪，就是吃汤饼时面皮断了，也要神色黯然。姬若水为姬难的颜面着想，转头和尤熙熙知会一声，带着姬难往郊外的温泉宫暂住，避开外人。
　　如此休息三日，姬难终于从被母亲彻底放弃的事实中缓过劲儿，跟着姬若水开始学一些回鹘的语言、文字和两国这些年的往来。
　　现任回鹘王还是王女的时候，两国是打过的，卫国公闵明月骁勇善战，上一任回鹘王死于她手。
　　回鹘与大周不同，讲究兄终弟及，当今的回鹘王再父亲死后，逐兄继位。大王子全家奔逃至大周寻求庇护和帮助，希望能通过大周边军夺回王位。然而回鹘王先一步派出使节赶到鼎都与皇帝缔结盟约，以国礼约为婚姻，嫁去回鹘的就是罪臣越王的长男，顺带八名媵侍。
　　数年过去，回鹘休养生息，国力日渐强盛，大周自然也要提起警惕。尤其是今年大旱才过，若是再起战事，粮草就是一个不小的问题。回鹘提出的要求皇帝并没怎么犹豫，这次来的回鹘王女是次女，也是有望在长女之后继位的，堪称“皇太孙”。不过还要看在晋王的面上，问问姬难的心思。
　　而晋王将这个问题完全交给姬难自己决定，要是愿意，就接受回鹘王女吧。晋王没想到的是，姬难半点不能领会她的意思，竟认真地和回鹘王女谈起风花雪月、情情爱爱了。
　　年宴时姬若水不在，但尤熙熙蒙受圣恩，是见证了姬难的应答的。
　　姬若水虽然知道其中有猫腻，但还是对姬难温和地笑：“阿难是乐意的吧？有情在，日后也会好过很多。至少晋王健在的时候，你应该可以一直生活在鼎都。”
　　“竟是这样么，是我错怪母亲了……”姬难当时只以为晋王是想把他送去和亲的，怄气与回鹘王女走近，后来才渐渐喜欢上她灿烂开朗的性格，因为回鹘王女待他真的很好。
　　“晋王脾气急一些，说话难免不好听，为人子只能多体谅。你跟我在这安心住一个月，事缓则圆，我再送你回去。下个月，你就该去宗庙祈福了。”姬若水结束了讲解，留下一些回鹘的字书给姬难学习。
　　姬难从未听说过这种习俗：“这是要去做什么？”
　　姬若水成婚不久，对这一套还很熟悉：“大概是要龟卜你的将来吧，基本上都是吉兆。当然了，要真是百年难得一遇的大凶，你这婚事也要告吹吧。”
　　占卜一事，多是假借天意的人意，姬若水是不信的。
　　他意味不明地笑：“你要是不想和回鹘王女成婚，这大概是最后的机会了。”
　　“……她人还是挺好的，对我也很好。”姬难如是说。


第42章 
　　阿四不知道爱情给姬难带来了多大的变化, 也不知道城门失火后被殃及的姬若水，她正震撼于回鹘送上的拜年贺礼——回鹘王子。
　　当年大周送嫁和亲公子，顺带八个侍臣①, 这次回鹘送来的和亲王子也搭了四个异域风格的美人。
　　除了质子阿史那舍尔这种极少数的异类, 回鹘人的发色和眸色大致上与大周人是相差无几的，但这四个美人超出了阿四的理解。
　　金发碧眼倒还正常, 这红眸白发……是白化病吧？
　　自古以来, 白化的动物似乎极容易被认为是吉利的代表, 就连人也不例外。
　　不过, 律法保护耕牛的力度，比保护贱民的力度要大得多。从这点看来, 把白色的人作为一种吉祥的代表献上来, 也不太意外了。
　　曾有百国朝贡的盛况在先, 而今几个奇特的美人对见识非凡的大周贵族来说不算太出格。因此，只有阿四表现得特别惊讶，眼珠子都没挪开过。
　　纱巾和珠宝半遮半掩地盖住了美人摇曳的身姿, 盈盈下拜的风情大概也是经过额外的训练吧。
　　皇帝粗略地扫过一眼，随口让冬婳领着人下去安排住处。唯有年轻的王子依仗身份留在宴会上，但他的大周官话学得糟糕, 最多就是与人道一声安。
　　这天是赐婚后姬难头一次露面，整个人看着精致又平和。
　　过了年, 姬宴平十四岁，已经算半个大人了，她的桌面上也被允许放上一小壶酒。她端起酒杯向姬难致敬：“听说你最近在学回鹘语了？你可要用些心思，否则将来你就得和那谁似的, 满堂中听不懂一句话，只能呆呆坐着。”
　　“就是就是。”阿四帮腔。
　　姬宴平也到了最难相处的年纪, 说话也不怎么好听，但这种不好听不对阿四发挥，阿四也就当是没看见。就阿四的观察，姬宴平也不只是看姬难不愉快，她就像鬼差说的，平等地看不起所有的男人。
　　路过看到老翁都想上去踢一脚。
　　一般来说这个时候，姬宴平随侍的内官都会帮着圆场，但今天没有。内官一脸无奈地示意姬难身后的宫人，宫人上前两步，告知姬难：三公主初来月事，此时最好不要与姬宴平起冲突。
　　阿四耳朵尖，听到这个挺新奇的，还以为宫中女子会比较避讳月事，没想到都挺直白的。转念一想，坐在龙椅上的皇帝都来月事，合该是没顾忌。
　　大周并不限制未婚女男婚前见面，甚至私会也会被长辈体谅。只要不闹大，伤及彼此颜面，世人对“情不自禁”这事非常宽容。
　　姬难和回鹘王女阿史那德清就被分到同桌，两人之间的关系也算是举世皆知了，别说同坐，就是同寝也无伤大雅。
　　阿史那德清也是女人，完全理解姬宴平近日的不快，特意说话哄姬难高兴：“小郎面似莲花，尤其是额间一点红砂，如同莲花的红蕊。”
　　姬难不由莞尔：“梳洗打扮耗费不少时辰，德清喜欢的话，我下次还做这样的妆面。”
　　“平日已经很美了。”阿史那德清笑言，“素日里的小郎，天然去雕饰，可谓是莲花似小郎，非小郎似莲花了。”②
　　……又听见人说私话的阿四，不由自主地对阿史那德清升起由衷的敬佩，真会说话啊，还用的是大周官话。
　　混过宴会，阿四跟着柳娘回到丹阳阁，她摊开手任由宫人帮她脱厚实的冬衣，扭头问柳娘：“我听见刚才三姊的内官说三姊月事初来，不该多饮酒，且不许她吃寒凉之物。柳嬷嬷，什么是月事呢？”
　　柳娘拆去阿四发上的金丝红绳，她不必猜都知道四娘要问什么：“四娘不必担心吃食，距离四娘来月事还要十年呢。至于月事，就像天要下雨湿润大地，是为万物生长做好准备。而月事就像人身上的雨，是为生育做好准备。这是千万年来，人能亘古不朽的缘故，新一代的人传承，老人会死去，幼儿会出生，但人总是一直都在的。这介于生与死之间的权力是最值得骄傲的事，等到四娘来月事那一天，圣上一定会让厨下备上四十九道美食赐给四娘的。”
　　阿四被束缚一天的头发弯弯曲曲，柳娘拿过木梳一点点理顺，木齿轻柔划过头皮的感觉舒服得阿四双眼眯起，饭后困意上涌，她迷迷糊糊地点头：“是吗？那果然是很好的。”
　　无论是作为女人、还是权力、亦或是美食，都是很好的。
　　宗庙在吉时大开，姬难终究在亲人的冷眼旁观之下，走向一个说不上好坏的选择。姬难被晋王领着从侧门往里走，留守宗庙的巫女并非闭塞之人，她称呼姬难为：“安图公子。”
　　姬难非但冠上母亲的姓，连自身的名也被掩盖了。
　　悠长的通道以夜明珠光照，巫女手中提着一盏微微发亮的灯，越往里走能看见的越少，唯有脚下的路被照亮两分光芒。临在石门前，晋王停住脚步，侧首问：“阿难，你可想好了？”
　　“母亲，我已没有退路了。”姬难眼前一片黑茫茫，心中说不出的怅然若失。
　　事到如今再反悔，又有什么用处？
　　晋王却道：“那也好，人若是能浑浑噩噩过一辈子，也算是你的福气。既然你婚期在及冠之前，我便为你提前取字，就叫怀女吧。”
　　这些天姬若水的教导或许真有些用处，姬难平静地应下，跟着巫女跨进石门。
　　晋王则转身出去了。
　　宗庙又叫明堂，是太上皇登基后修葺的，仅用于祭祀之用。
　　阿四在外层逛了又逛，对着宏伟至极的建筑喜欢非常，一个不留神就独自走进某一处殿宇，里头有一个背对阿四坐着的人。
　　“你是谁？”阿四主动上前搭讪，只要地方还在太极宫之中，小公主就不带怕的。
　　女人头也不回地说：“宗庙的巫女。”
　　“噢，这样啊。”阿四是见过货真价实的鬼的，坦然地绕过绳床走到巫女面前，用探寻八卦的口气问，“巫女是做什么的？又是怎么选出来的？”
　　巫女的样子和常人没什么不同，黑红相配的广袖长袖头发半披着，就这透光的窗户，拿着手里一卷书看个不停。巫女一心二用回答阿四的问题：“都是从偏远宗室里选出来的，家里人向宗正寺报告一声，一旦宗庙缺人了宗正寺就会接人住进来。洒扫宗庙、读书识字、木雕玉雕、绘制壁画、占卜祭祀……除了圣人来的时候，做什么都行。”
　　诶？听起来不像是庙宇，倒像是一个偏门的学堂。
　　阿四又在里面晃了一圈，看见墙上挂着的长画卷：深色的坑洞里躺着一些头颅和残肢，有祭司一样的人物站在周围撒出红色的东西和小石头，一另一边有人正烧起大鼎，还有人正进行屠戮。
　　终归，这是一副不适合孩子细看的画。
　　阿四指着上头奇怪的内容，问巫女：“你能给我讲讲里面在干什么吗？”
　　巫女手不释卷，兀自翻过一页，说起内容也不停顿：“据说是商朝的事，里面是一家商朝的贵族，冒犯商王，全家被处死的同时祭祀。那个时候，多用人牲祭祀，当时的人认为越是出身高贵的人牲越能取悦神灵和先祖，所以这家贵族在被处死的同时被祭祀给神灵。孩子和奴仆是其中地位最底下的，他们的身体被烹食，砍下的头颅和部分残肢被埋进土层最低处，烧起的大鼎正是为的这个。红衣祭祀会在每一层埋下的人身上洒下朱砂和小卵石，埋在最上面的身份最高贵，一般是族长。画中的饰品都是死去的人为自己准备的陪葬品。”③
　　听得阿四一愣：“你们学习的就是这个？”
　　那实在是有点可怕了。
　　她是不是应该先离开这块地方，突然感觉凉飕飕的。
　　“不，”巫女终于抬起头看了阿四一眼，“我们都姓姬，自称是黄帝后人，且为周公一脉。周灭商，同时抹去了曾经残忍的人祭习俗，我们都是周公后人，自然不会学习这等惨绝人寰的人祭。这幅画只是齐王在考察古迹和古籍时的想象之作。”
　　齐王阿姨的画作……真是想象不到啊。
　　阿四惊叹不已：“真是诡异又吓人。”
　　屋内摆放的画卷不止一副，阿四又四处看了看，发现挂在墙上的这一副已经是其中较为温和的了。
　　她逛了一圈，最后安分地坐到巫女身边，踮起脚尖去看巫女手里的书封，碰巧是阿四认得出的字——《易经》。
　　阿四拉巫女袖子：“《易经》又和屋里的画有关系么？”
　　“《易经》是周文王姬昌所作，当然是有些关系的。”巫女放下手中书，端起桌上茶水喝一口，她突然意识到不对劲，“你身上的衣裳……你不是待选的巫女，你是谁家孩子？怎么独自进来的？”
　　两人都聊老半天了，巫女才发现不对劲么？一定是背书背傻了，人就是不能读太多书。
　　阿四懵懂又无辜地看着巫女：“外面的小门开着呀，我看那门又矮又小，还以为是独独给小孩走的呢，我就进来了。”
　　巫女解释道：“那道门是留着递送用具和吃食的，这间屋子是巫女用来禁闭的。你是哪家贵族的小娘子？今日大祭，趁无人察觉赶紧出去吧，以免给家中大人带去麻烦。”
　　“啊，应该没关系的。”阿四不太好意思地说，“我是皇帝的女儿，今天跟着家人一块来的，迷路逛进来的，你知道怎么回到大殿么？”
　　巫女沉默片刻，起身将桌上的书和茶具挪到一边，推开桌案，手往窗沿用力一敲，窗户上的锁扣就脱开了。她将长裙拉起系到腰上，翻身往窗外爬，等在窗沿坐稳了，她冲阿四招手：“快来，我带你出去，一会儿你可得和她们说清楚，我是为了你才爬出去的。”
　　阿四两辈子加在一起还没爬过墙，她喜气洋洋地挤到巫女怀里，兴奋地说：“好啊好啊。巫女阿姊你是怎么知道窗户可以爬的？”
　　巫女哼哼鼻子，“防小人不防君子的，只要不是太出格，大巫们不会说什么的。”
　　里面看着窗户低矮，外侧却有将近一丈高。巫女单手揽住阿四，一手搭在窗沿，脚踩着外头装饰，三两步轻盈跃下。
　　站稳后，巫女将阿四放回地面，没忍住捏捏她的肉脸：“好了，接下来我就带你去找你九五之尊的家人吧。”
　　阿四为她行云流水的翻墙姿势心动，要是她在上学前学会这个，逃学该多么方便啊。


第43章 
　　果不其然, 随侍的宫人找阿四都快找昏头了，一个个急得满面通红，在早春的日子里满身是汗, 见到身穿黑红的巫女带回阿四才松了一口气。
　　宗庙实在占地太广, 又有三层之高，宫人实在是怕阿四有个闪失, 交代不过去, 转眼变成满门祸事。
　　风声最先入皇帝耳朵, 而宗庙向来是齐王在打理, 齐王与皇帝急匆匆朝这边来时，阿四已经安然拉着柳娘的手分享今天的见闻了。
　　“柳嬷嬷, 刚才我在小屋里看见了那么——长的画卷, 据说是商朝的故事。”阿四手舞足蹈, “我也不知道自己是怎么进去的，最后是这个巫女阿姊带我出来的。”
　　巫女面对柳娘又变得老老实实了，半点不像是能做出绑裙子翻墙的人, 老实交代：“那处旁人是不晓得的，我是怕外面人着急小公主，才带人翻窗的。”
　　柳娘毕竟阅历摆着, 面对阿四失踪也显得异常镇静，等到阿四回来, 她也没有立刻欣喜。柳娘弯腰轻拍去阿四衣裙沾上的尘土，瞧着阿四精神百倍的样子，确认没有损伤才笑道：“多亏了巫女，否则垂珠和绣虎都要急得哭出来了。四娘下次可不要突然跑走, 去哪儿都要告诉嬷嬷一声，好吗？”
　　垂珠和绣虎两人将将十三四岁, 刚才翻来覆去地找人又遭训斥，闹得衣裳凌乱，瞧着狼狈极了。
　　阿四愧疚得想道歉，却被柳娘止住话头：“她们二人没能跟上四娘，就是有错。若再要四娘开口致歉，这丹阳阁也就留不得她们了。”
　　阿四心头一紧，神色认真：“我知道了。”
　　皇帝和齐王等柳娘和阿四说完，才慢步上前。巫女和宫人齐齐后退让出位置，齐声行礼。
　　皇帝与齐王笑叹：“养儿方知母忧，我本以为三娘小时候已经是最不驯顺的孩子了，现在看来，阿四也不遑多让。”
　　阿四蔫蔫地点头：“我知道错啦。”
　　“知错就好了，可别叫阿四失了孩子的精气神。”齐王养孩子主要就是溺爱，绝不让孩子有任何不顺心的。
　　皇帝抱起阿四，“罢了，下回注意。”又看向后头与一众宫人格格不入的巫女，思索道，“这是……庐陵郡王家的孩子吧？”
　　齐王对宗庙中人了如指掌：“说起来，这孩子生来就是要做姬家人的。庐陵郡王家先后生下一女一男，云游的道士卜算其女克父克夫，是大贵的命格。满八岁后，庐陵郡王以善画为名，将女祈报上宗正寺，九岁进宗庙，而今也十六岁了。于书画一道确实有天赋，一卷人祭图，我自愧不如。”
　　阿四转头用眼神谴责巫女祈，明明是自己画的，却说是齐王所画欺骗小孩的感情。
　　“哦？”皇帝知道的远比小阿四多得多，她颇感趣味，“就你和她二人同时书画，不加印章不提字，交由国子监生徒评鉴优劣的那一回？”
　　不说姓名，再交由未曾见过齐王字画的生徒品鉴，投票论输赢。当时是巫女祈的人祭图略胜齐王的五鬼图一筹，技惊四座。
　　天赋真是世上最捉摸不透的东西，她的无意捉住的一抹慧思，旁人十年功也未必及得上。
　　“可谓天才。”齐王很是惜才，多有照看意：“前几日，三妹与我说起要从宗室过继一个女儿，我就觉得她合适。没成想，她与阿四还有这样的缘法，不如就叫她们今日见一面。”
　　皇帝无可无不可，“既然小郎嫁出去了，三妹总是要有一个承嗣子，只要她喜欢就好。”
　　有了皇帝的话，齐王就让人去请晋王来。晋王端详巫女祈，从她随意的发型、到颀长的身高、再到略显凌乱的衣袖中露出的一节结实手臂。
　　身体好、有才华、人也机灵，有了这三样，就无可挑拣了。
　　晋王断言：“就她吧。”
　　她对后嗣一事看得很开，不然也不会只有一子，只不要叫她烦心的，都成。
　　巫女祈当即下拜认亲：“儿拜见母亲。”
　　这种不要脸的作风啊，真是深得她心。
　　身边的人除了太子稍微要点脸面，其余孩子多是没脸没皮的，不能更习惯了。
　　晋王嫁男的晦气一下扫光，大笑着拍拍姬祈的肩膀，“不错，是个实在孩子。”
　　阿四偷笑，看得顺眼的时候不要脸也可以夸实在，那她也是实在孩子。
　　皇帝指了个宫人跑一趟宗正寺，今日就把过继事办妥当。一众人恰逢喜事，认为该办一场家宴庆贺一番添丁之喜，于是丢开还没出来的姬难，早一步往清晖阁去。路上，力士们小跑着将事转达到太子与楚王、姬宴平处。
　　宗庙回丹阳阁的路上，阿四手边就多了一个祈阿姊。从宗女转变为王女，姬祈一点不适应也没有，人本来就是郡王女，现在不过是更高一步，改为了亲王女。
　　阿四坐在姬祈怀里，仰头问：“当年给阿姊算命的方士是哪儿的人？算的还怪准的。”
　　姬祈常年淫浸装神弄鬼之道，哪里信这个，直言道：“我都是宗室女了，世上有万万女子，又能有多少个宗女？我本身就是大富大贵的命。至于克父克夫，不过是方士看重庐陵郡王重男的心思，空口白牙给一个送走我的由头罢了。那方士而立之年，须发皆白，一看就是装神弄鬼。”
　　“这倒也是，但我还是想知道那方士是怎么弄的头发？”阿四跟着点头，说着跃跃欲试，“前些日子回鹘送来的和亲队伍里也有个白发红眸的美人，我还没抽出空去看呢。要是能洗去的话，我就去试试。”
　　宫里的美人？
　　姬祈迟疑：“要是有红眸，可能就是天生的了，书上是有记载这样的人。”
　　为着这句天生的，阿四三月初一起个大早，先去立政殿报道，背上一整遍《千字文》。经过三个月的磨砺，区区一千字左右的启蒙书早已被阿四拿下了，新的书籍在阿四义正严词的抗议下，推脱到下个月才登场。
　　阿四欢悦地围观一会儿闵玄璧苦兮兮读书，然后才慢吞吞地往立政殿外走。
　　要是主动去看母亲后宫的美人，岂不是很奇怪。阿四算准日子，要在立政殿外头偶遇。
　　她都打听清楚了，为避嫌，新来的王子和四个侍臣暂时都跟着谢有容学习大周官话。这事还是谢大学士为侄男主动揽的活计，说起来真是女默男泪，这年头竟还有要给侍臣上课的原配。
　　放到外头，能被人迎风骂臭十里地，奈何我们宣仪郎君贤德呀。
　　阿四在内心无数次演练谢有容和回鹘王子之间的明争暗斗，心情澎湃地在立政殿里沾花惹草，采采这朵、踩踩那朵，硬是磨蹭到了回鹘王子进门。
　　跟着阿四的垂珠和绣虎见礼时也耐不住好奇偷瞄：“宁承闺、四位侍巾。”
　　回鹘王子得封正五品承闺，封号宁，五个外来的侍臣直到现在也只会几句简单的交流，一齐弯腰向阿四作揖：“见过公主。”
　　阿四点头算是应答了，站在路中就是不让道，加上阿四身后跟着的大大小小侍从，愣是把路堵得严严实实的。侍从们都已经深刻了解阿四的为人，为了让阿四能正大光明地瞅白发红眼的侍巾，齐心协力不挪动，看得五个年轻侍臣面皮发红、惶惶不安。
　　那头白发确实也不像是染的，细密的眉毛、睫毛在太阳底下散发莹莹光辉，通透地如水晶一般。他的肌肤堪比白雪的色泽，棕红色的眼睛湿漉漉的，眼眶渐红，有着不是兔子甚似兔子的胆量。
　　阿四好像有点明白姬宴平总爱欺负人的癖好了，看他不安又不敢乱动、兀自瑟瑟，有种奇怪的快乐。
　　还是侍臣身侧带队的内官无奈提醒：“白侍巾肤色有异，一旦在日头下晒久了，就要发红生病的。”
　　“哦哦哦，”阿四这才想起，白化病似乎确实不能晒太久太阳。
　　她连忙克制了一下心中被放大的恶趣味，让侍从将路让出来，而后带着人离开立政殿。
　　丹阳阁边上扩建一处给伴读暂住的居所，柳娘因此没有跟随阿四在内宫行走。等人都回来后，柳娘从宫人们口中得知围看白侍巾一事，她问阿四：“四娘是喜欢白发的人吗？”
　　阿四严谨地回答：“我喜欢所有美人啦，白色的感觉很不一样，柳嬷嬷不觉得白侍巾很特别吗？”
　　没几日，阿四围看白侍巾的事儿就传的到处都是。就连姬宴平也知道了，她笑嘻嘻地又给阿四丢下一个八卦：“我倒不是很喜欢白毛的人，但我阿娘好像喜欢，我小时候经常在家看见一个须发皆白的道士出入。还有人说他可能是我亲爹。”
　　“齐王阿姨？”阿四张大嘴巴，“真的吗？还是个白发道士？”
　　齐王早年做了道士这是阿四是知道的，早些年很多贵族女子出于避婚、自由等缘故自愿出家作为道士。而齐王是出于对道家向往，向太上皇请愿，道观、法号等一应俱全。皇帝登基之后，齐王也向皇帝上书过，自愿归还家产与府第，削去封号爵位，不再收受天下百姓之租赋。①
　　皇帝不许，为了防止妹妹突然哪一日云游方外，特地将齐王清修的地方挪到宗庙。皇帝下令扩建宗庙，在祖宗牌位间扩充出三清的地方，挤着十八代祖宗，也不能让妹妹离得太远。
　　这么多的奇闻轶事在前，阿四满脑子都是阿娘对妹妹们真好，以后对她这个宝贝女儿一定会更好的吧。
　　还真没注意过齐王和白发道士之间的风流事儿。
　　姬宴平说起阿娘的八卦兴致勃勃：“这种事圣上早就不让随意传了。据说当年阿娘在外云游时认识的道士张实，其人须发皆白，面若青年，实则有三百岁。张实一入鼎都便成了天下道家之首，太上皇还动过让他做驸马的心思，但他坚持不受。他与阿娘私交甚好，后来在阿娘的婚宴上假死而去，后来我也确实看见他还活着。据我所知，他也只是生来的白发，为博虚名才假称是数百年前的老道张实。”
　　在妹妹越发震惊的目光中，姬宴平得意地说：“因为他来的太勤，我看出他老了！男人过了二十五总是老得很快的，上次我见他，仙风道骨不假，但确实面生褶皱啦。”
　　阿四沉痛地高举起手，拍拍姬宴平叉腰的手臂，“别笑啦阿姊，齐王阿姨在你后面看着你呢，齐王阿姨笑得比你还骇人。”


第44章 
　　“阿姨万福。”阿四用纯真又无暇的目光向齐王姨母表现自己绝非姬宴平同党, 乖巧地问候，转头就识趣告辞，以免齐王不能尽情地教训不肖子。
　　姬宴平干笑两声, 将叉在腰间的两只手收回, 狗腿地上前扶着齐王进门：“阿娘今儿怎么来了？”
　　齐王似笑非笑：“难得有空来看看你，怎么？三公主家门槛高了, 我都来不得了？”
　　她伸手揉一把阿四的下巴：“阿四先回去, 嗯？”
　　向来对孩子们溺爱非常的齐王露出这种皮笑肉不笑的表情杀伤力是极大的, 至少阿四和姬宴平扛不住。阿四同情归同情, 面上答应得飞快：“阿姨、三姊再会。”
　　一走出门，阿四又有点后悔, 见姬宴平吃瘪那是三年不遇的奇景啊。
　　磨磨蹭蹭的, 又让宫人叫来肩辇在外头等着, 自个儿蹬蹬蹬跑回去，扒着门露出半个脑袋远远观望里面的情况。
　　齐王早年出家，平日也多做道士打扮：上褐紫纱、下着青纱裙、外罩帔, 戴飞云凤炁之冠，手中还持有一支半人高的玳瑁如意手杖。往日里右手握持、向后靠在肩膀或臂弯的玳瑁如意此时被齐王毫不客气地用来抽女儿，姬宴平也深知“小棒、大棒都要走”的道理, 原地蹦起就跑。
　　长安殿中的宫人不敢插手母女间的事，跟着齐王来的随从已然习惯, 迅速堵住几道门。母女俩就在屋里一追一逐，姬宴平从不翻动的、用来装饰的书画都被她拂落地面用以阻碍齐王的步伐。奈何齐王是爱书之人，绝不踩踏这些在外界堪称珍贵的书画，不免就落了两分间距。
　　门边, 阿四捂住嘴，小声惊叹：“阿姨和三姊往日就这么相处吗？”
　　随主人做道士打扮的齐王随从：“……”
　　姬宴平有丰富地应对经验, 奔逃的同时还能抽出空来观察熟悉的环境，一眼就揪到阿四的存在，她大叫：“阿娘快看，阿四在那儿！”
　　三姊！你还记得刚才提醒你齐王进门的是谁么！
　　阿四万万没想到转眼间就被亲阿姊卖了，迅速收回偷窥的脑袋，掉头就跑出长安殿。
　　幸好她早有准备，阿四小手一挥，力士们扛着肩辇小跑到她跟前蹲下。她坐上肩辇，指挥道：“快走，回去，回丹阳阁。”
　　一行人跑得满头大汗，阿四不住观察后面，确认没人追出来才大大松口气。
　　这一招可是从姬宴平身上学来的，阿四学以致用！
　　柳娘逮住闹出一身汗的小公主塞进浴盆里，阿四捏着盆里漂浮的小木鱼，兴致高昂地和柳娘分享今天的经历：“真是太美妙啦，原来齐王阿姨也会那么生气。”
　　“齐王也是逗着三公主玩儿，不然三公主想避开齐王一杖可不容易。”柳娘细细擦拭阿四腋下、脚腕等容易生汗的地方。
　　阿四感到奇怪：“会吗？我看今天阿姨追不上三姊的样子。”
　　柳娘笑道：“齐王多年清修习武，手上捏着劲，怕伤了三公主呢。早些年也是这样，齐王虽然追赶、棒棍教子，但从不下重手，就是追着玩。四娘是没看全，要是四娘再多留一会儿，就能看见三公主疲乏求饶了。”
　　听起来更可怕了，多惊人的体力，才能让少年因为追逐打闹到疲乏劳累的地步。
　　阿四惊道：“真是人不可貌相呢。”
　　“说来有趣，齐王有自己教子的法门，所以三公主的身体一直很健康。”柳娘扶着阿四从木桶里走出来，取来宽大的绸布擦干她身上的水珠，另有宫人自身后帮阿四拭发。
　　垂珠捧来熏笼，绣虎拿来衣裳，三两下就将阿四打理一新。
　　阿四在桌案边坐下，用勺吃起蛋羹，“我偶尔看进出的官员中也有肚子圆滚滚的，或是四肢较为肥硕的，没想到阿姨年近四十依然勤加锻炼，太了不起了。”
　　柳娘陪侍着，不时擦去阿四不小心蹭上脸的汤汁，“不只是齐王，圣上也时有锻炼，不过圣上政务繁忙，锻炼的时辰也不固定，四娘没撞见过罢了。就是晋王，也常有外出游猎的。自幼年起，无论文武，圣上和大王们都是同辈人中的佼佼者。”
　　滑嫩的蛋羹下盖着一层切得细碎的羊肉，处理得精细，阿四不需要细嚼就能下咽。一小碗蛋羹只是阿四一顿饭的开胃菜，她吃完蛋羹，咬着勺子等着宫人送上调好的汤饼。
　　吃东西时脑子似乎总慢一拍，她疑惑：“诶？还要学武么？”
　　柳娘瞧着阿四这幅孩子气的模样，心中说不出的欢喜，“君子六艺，不只是文武，还有礼仪、舞乐和数术、驾车。”
　　君子六艺——礼、乐、射、御、书、数，本就涵盖了骑射在内，都是贵族子幼年就要开始涉及的学习内容之一。想要骑射出众，附带的学习内容可不在少数。
　　“什么？”阿四小牙齿分开，不再折磨白瓷的勺子，放声惊叫，“上学——不是只读书就好了吗？”
　　“当然不是了。”柳娘将放温热的汤饼端到阿四面前，替换吃空的蛋羹，“但也要看四娘，喜好哪一方面就多深入些，不爱的就粗浅学一学，知道个大概也够了。”
　　阿四食不知味地结束一餐，废了好大劲才从打击中恢复过来，“总感觉刚才没吃什么东西，给我拿个果子吧。”
　　柳娘拨开一枚荔枝，剔去果核，把果肉送到阿四嘴边，“这是岭南新到的荔枝，一整车就挑出一筐能吃的来，圣上赐了两盘来，但不许四娘多吃，一日最多五个。”
　　那颗荔枝果皮绿中带深红、纹路深厚，一看就知道是熟透了的、滋味甜美。
　　阿四立刻丢开烦恼，喜滋滋地吃了，果然很甜。
　　一共两盘，就算一盘十颗，一共也就是二十颗。一天吃五个，两盘能吃四天。
　　问题是，以现在的保鲜技术，能不能放到四天后呢？
　　阿四的担忧浮上脸，小眼神不住往荔枝盘子飘：“柳嬷嬷，荔枝能放四天吗？”
　　柳嬷嬷故作沉吟，慢悠悠回答：“荔枝若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣①。本就是从岭南运送来的，虽然连带着枝叶一并运送，但鲜美的味道能够维持两天就已经很不容易了。”
　　金贵，太金贵了。
　　快快让她吃，偶尔多吃一点没事的，她身体好着呢。
　　阿四焦急道：“那怎么办呢？让我都吃了吧？”
　　“荔枝上火，不可贪嘴。”柳娘数了两颗个大饱满的荔枝塞进阿四的手里，将剩下的荔枝装盘放进冰鉴②中保存。
　　阿四边吃荔枝边绕着金光灿灿的冰鉴走了一圈，问：“这是金做的吗？”
　　柳娘盖上冰鉴，绝不给小公主多拿的机会，严丝合缝地盖上厚重的顶，答：“是吉金。”
　　吉金，阿四是知道的，就是青铜。看着金光闪烁，保养不好会氧化成青色。
　　她更喜欢实在的金子，那才是数千年的硬通货。
　　但现在鼎都的荔枝，可是比黄金还要珍贵啊。
　　阿四戳了戳冰鉴上雕刻的飞禽走兽，惦记里面的荔枝，期期艾艾道：“放着也是坏了，不如还是拿出来给我吃了吧。”
　　柳娘不为所动：“明日伴读们就要入宫小住了，四娘留着分与友人一起吃吧。”
　　有这句话在，阿四盼星星盼月亮等着第二天来。
　　丹阳阁边上的小院被翻新成了伴读暂住的地界，小娘子们都住在这，质子跟着闵玄璧住在承欢殿。阿四还打听了新入宫的承闺和侍巾的住处，是在最靠北的拾翠殿。
　　比翰林院还要远一步的地界，阿四都懒得动腿往那去。
　　这安排一度让阿四误以为皇帝不喜欢这外来的五个美人。后来她才知道，皇帝召见美人是有力士提前两个时辰知会的，美人沐浴更衣后会被送到皇帝休息的紫宸殿。
　　最重要的消息是，阿四从内官偷偷的谈论中知道这些美人一个都没蹭上荔枝，就算她登门拜访也得不到心爱的荔枝接待。
　　阿四饱含期待地等到了第二天明，小娘子们可能都是跟着母亲上衙一并进宫，早得不得了。阿四将将吃完早膳，客人们就已经带着贴身的侍女在隔壁小院收拾用品了。
　　阿四迫不及待地让人去请伴读们来做客，柳娘也如昨日所说的端上一整盘荔枝。
　　不出阿四所料的，她吃到了将近半盘子。
　　几个小娘子家都是皇帝的心腹，少不了赏赐的荔枝，且年岁都比阿四大，都让着她。
　　质子是个小怂货，拿了一个就坐在一旁泫然欲泣，可能是想吃但不好意思说。闵玄璧这个稍微大一点的孩子还要负责安抚小孩子，他看出阿四对荔枝的喜欢，自然不会多吃。
　　吃完荔枝，阿四感觉自己占了小朋友们的便宜，当柳娘拿出崭新的一本《开蒙要训》讲学的时候，她也没好意思立刻跑路。
　　阿四这场学习的中心，其他的人中除了质子，进度肯定都比她要快，但都坐在一处陪着她学习。如果她再溜走，就要带累伴读们的生活了。
　　阿四幽怨地跟着诵读：“……杵臼舂捣、箕蒿稍穰。”
　　《开蒙要训》要比《千字文》拗口、内容更繁杂。此外，柳娘拿出笔墨纸砚，正儿八经地开始教授阿四写简单的字。
　　好不容易度过半个时辰，柳娘高抬贵手放过阿四一马，其余人也被允许回去休息。
　　柳娘在阿四耳边幽幽叹息：“四娘可要用心学啊，否则将来伴读是要替你挨先生的罚的。”
　　可恶！
　　居然道德绑架她主动学习！


第45章 
　　阿四满脸愁苦的背了半天书, 记了个差不多就去找柳娘抽查。
　　意外发现自己居然都记住了！
　　垂珠和绣虎口舌不停地夸了小公主一上午，她们都知道阿四看不惯早早开始努力的闵玄璧，夸奖的同时还不忘踩一下闵玄璧, “我们四娘就是聪明, 一旦发力，立刻就把旁的人都赶上了, 女孩就是要聪明一些的。”
　　新脑子就是好使啊。
　　阿四熬过一茬, 终于顺心了, 也不再把背书当回事。安安分分半个月顺完《开蒙要训》, 柳娘不但给阿四放了假，还给其他的伴读一并放三天假。
　　期间姬赤华听说阿四苦读不出门, 特地带着新玩具来奖励妹妹：“再过两天, 玉照家的孩子要满月了, 到时候我带你去看她们。”
　　怎么生的悄无声息的，阿四半点风声都没听见。
　　一点消息也不往外放，该不会是男孩吧。
　　她拿过将军木偶摆动一会儿, 悄悄问：“是女孩还是男孩？”
　　姬赤华点点妹妹脑门：“只管大声问就好了，人有偏好，这有什么好遮掩的。况且, 生女就是要比生男更好啊。”
　　她们喜欢女孩都是为了家国的未来更好，是非常正当的需求。当下的情况, 生下男孩之后不晓得有多少麻烦。毕竟是亲生的孩子，还是希望是女儿能够养在自己身边。
　　这样啊……
　　阿四大声问：“是女孩吗？”
　　听妹妹洪亮的嗓门就知道依旧很健康，姬赤华满意点头：“是啊，端王就等孩子满月, 急着将玉照母子从宫里接回去呢。玉照的孩子是宗室近支第一人，端王府已经往外发请帖了。”
　　“什么时候生的？我怎么一点都不知道。”
　　阿四反思自己这些天的生活, 似乎被充实的学习填满了，空余的时间也很少外出，怪不得没有提前得到消息。
　　姬赤华往榻上一坐，指着边上摊开的《开蒙要训》一脸坏笑：“这就是认真学习的难处了，是不是连玩的时间都没有了？三娘早些年总翻墙逃学，时常闹得满宫风雨，长安殿的宫人到处找她。怎么阿四乖的不得了，柳嬷嬷哄一哄就听从了？”
　　阿四苦恼：“可我要是不学的话，伴读要怎么办呢？她们不就被我耽误了吗？”
　　要是她不学，柳娘就要每天讲这个，总不能天天闹得勤奋好学的伴读们陪自己读识字的蒙学书吧。
　　阿四自己不爱学，却是不愿意耽搁小娘子们的。一个两个的，眼见就是将来的国之栋梁呀。
　　“嗯？阿四怎么会这么觉得？”姬赤华拿起书翻了翻，瞧书页，应该是全都读过了，“识字、认字、写字三样就尽够了，这个年纪就是得多出门玩，我看这本书阿四应该都已经认识了，这就很好了。”
　　“柳嬷嬷说她们都会背诵……”阿四朴素的观念里，别人会的自己理所应当也要做到。
　　姬赤华放回书本，理解阿四口中的她们指的就是伴读们，“她们是她们，阿四是阿四，她们今后要学着为妾臣，闵玄璧和质子更要柔顺懂事，但阿四用不着这些，只管过得高兴就好了。”
　　“这样不对吗？”
　　“这没什么对不对的，而是你乐不乐意的事情。怎么旁人一句话，阿四就乖乖去做了，这未免太听话懂事了。这两天你都不出门了，怪不得三娘特地来找我说。”
　　阿四心生动摇，懂事有什么不好吗？
　　体谅望子成龙的长辈、体谅照顾自己的嬷嬷、体谅离开母亲进宫的伴读……都是会被夸奖的事情吧。
　　考虑妹妹年纪太小，姬赤华决定亲身示范一下，她先和阿四约定后日的时候来接她，“柳娘年岁大，你就随便找个借口支开，我来接你去宫外参加端王府的满月宴。小小年纪窝在家里，人都要关傻了。”
　　姬赤华说到做到，在阿四假期结束的第一日，伴读们照常齐聚一堂陪着阿四读书。最基础的习字是枯燥的，阿四之前总是忍着，今天特意找点由头发散自己的小情绪，她想吃柳娘亲手做的牛肉饼。
　　在无故杀牛有罪的时代，对一般人来说，这可谓是奢侈的要求了。
　　柳娘养孩子认为吃的多、长得健壮是最好的，她欣然应允，并且表示其他的伴读也可以留下来一起吃。唯有闵玄璧的乳母代他拒绝了，“小郎不能克化，少食荤腥。”
　　就在柳娘前脚跨出门转角离开，早有准备的姬赤华随即入内，她身后还跟着姬宴平。姬宴平冲阿四眨眼睛：“走吧走吧，和阿姊们一起出门玩儿去吧。”
　　阿四当场把手里握着装模作样的书一丢，往姬宴平怀里冲，“走走走，现在就走。”有好事还不忘带上好朋友，她扭过头问：“你们要和我一块去吗？”
　　以裴道为首的伴读们纷纷婉拒了，目送阿四被阿姊们抱走。
　　姬宴平敲阿四脑壳：“她们的亲眷也在端王府，一看见不就露馅了吗？”
　　皇子们跑就跑了，撑死也就是被御史骂一顿，总归没人有胆色指着皇帝鼻子骂教子不严。但伴读们不同，她们的母亲为官兢兢业业，咱们几个姊妹是上头有人，还是不要把别人带沟里比较好。
　　姬宴平自来就是宫里的小霸王，又有楚王在侧，堪称文武双全的搭配，宫人们干脆将眼睛一闭，只当自己没看见。
　　半个时辰后，柳娘提着一盒肉饼回来，她分明是早有预料的，没见阿四的人影也不惊讶。
　　人还没走进门，她就和周围的宫人笑叹：“是二娘来把四娘带走了吧？”
　　垂珠和绣虎也被留下了，她们讪讪道：“实在是不敢拦……”
　　“二娘从不做莽撞的事，她既然将四娘带走，就是得了圣上允许的，不必放在心上。”柳娘将肉饼放在桌案上，让认真习字的伴读们松松手歇一歇，“都吃个肉饼吧。休息完了，再去翰林院和学士们继续学你们的，今儿是等不到四娘回来了。”
　　垂珠小心地用碟子分肉饼，“那四娘……嬷嬷不要生气。”
　　柳娘收起被阿四丢到地上的书本，失笑：“我有什么好生气的，四娘能坐下来学这半个月已经超乎我的预料了。她不跑我才要奇怪呢。”
　　等牛肉饼分完，垂珠惊讶地发现竟是刚好够数。
　　另一头，姬赤华带着阿四光明正大地通过光顺门，守门的内卫见姬赤华左携姬宴平、右牵阿四并不多言语，直接放行。
　　阿四不时回望：“上次三姊带我出门挨罚了，这样真的没事么？”
　　姬宴平半点不在意，挨点不痛不痒的惩罚于她而言是家常便饭：“你怎么还记得这个，反正这次罚也罚二姊，阿四担心什么？”
　　“话说起来，难道是天性不同？”姬赤华一直有点不理解阿四生来自带的乖顺，不由用挑剔的眼神看向姬宴平，“也许人生来就是有不同的，说不定阿四其实是喜欢读书的？”
　　有的人淘气些，就有人脾气好些。
　　说不定姬宴平就是以己度人，才认为阿四过得不开心，才撺掇她带阿四出来玩。
　　姬宴平虽然读不懂二姊具体在想什么，但能看出来她没想好事，立刻说道：“阿四一定是和男人相处得太多了，之前是大兄、姬难，后来又是尤二郎，最近还喜欢看美人，一定是被玉照阿姊带坏了。”
　　阿四：“……什么？读书？哪个小孩喜欢读书？”
　　阿姊们都在说什么奇怪话。
　　她发誓，喜欢看美人这件事，和玉照一点关系都没有，单纯没见识过眼睫毛都是雪白的人罢了。
　　殊不知阿姊们仅仅是奇怪她的性格太过绵软。
　　一行人走出皇城就改坐马车，两队常服护卫自觉跟上。端王府距离太极宫不远，算得上西城少有的好地界，姬赤华的楚王府就在隔壁坊。
　　阿四还没进端王府用来待客的厅堂就听得端王的放声大笑，一切得意尽在不言中。
　　“这么高兴啊？”阿四远远望那老翁抱着婴孩胡子都要翘到天上去了。
　　端王当年只得一个女儿临月，碍于当时在位的昭宗膝下无男子，他秉持着多一事不如少一事的想法干脆认了。后来昭宗心一横立了女儿做太子，端王跟着步调，硬是把嫁出的女儿的孩子们抢回来养。
　　这一养就是二十多年，他也抱上曾孙了，这香火不就又续上了！
　　遥想当初那些固执的老友大都驾鹤西去了，反倒是他看得开，越活越精神，感觉再等到玄孙不成问题。
　　姬宴平摊手：“女儿的女儿的女儿，高兴嘛是该高兴的，仔细想想其实也和老翁没什么关系。”
　　这话说的，姬赤华瞥她。
　　姬宴平立刻投降：“我知道的，绝不当面说，一会儿我就带着阿四吃，不说话。”
　　玉照恢复的很好，但还是能看出生育对她身体的损伤，她见到阿四倒是很高兴：“果然是当初多抱了抱阿四沾沾喜气，这女儿生来也是如阿四一般可人。”
　　阿四抱拳：“恭喜恭喜呀。”
　　姬宴平双手环住阿四的肚子，把阿四提到玉照面前，笑道：“那你再抱抱，下回再生个女儿。”猛然悬空的阿四晃动双脚，向玉照张手。
　　玉照没接，冲姬宴平翻白眼：“头胎生个女儿，往后我是再也不想生了。疼得要死，我差点以为自己就要死在那儿了。”
　　这倒是真的，姬宴平深以为然：“那天我正巧撞上了，听见你震天响的叫骂声，就差没把屋顶掀了。报菜名似的把你后院那圈男人骂了一个遍，现在我是真信了那句是桃花神的孩子了。”
　　玉照这桃花真是旺盛得可怕啊。


第46章 
　　姬赤华和玉照关系莫逆, 帮着待客。姬宴平则抱着阿四往座位上走。端王府上事先不知道阿四会来，紧急加了座，让姬赤华和主家玉照一起坐, 原先排给姬赤华的位置挪给姬宴平, 阿四就做姬宴平原来的位置。
　　姬宴平望姬赤华伴随玉照远去背影忍不住向阿四抱怨：“你看看她们俩，倒像是亲姊妹似的, 把我们俩丢在这。”
　　“没事、没事, 玉照刚生完孩子, 我们忍她一时。”阿四顺毛安抚, 新奇地张望端王府的陈设，余光瞥见一个熟悉的身影从云母屏风后面走过。
　　阿四怎么看都觉得那个人见过, 手指戳姬宴平的腰, “那个是不是咱们宫里的啊？”
　　姬宴平跟着阿四瞧, 正巧和那个人对上眼，彼此相视而笑，“是太医署的医师吧, 可能是奉圣上的命令调养玉照身体的。”
　　医师远远向姬宴平打了个无声的招呼就向外退，望她离开的方向大概率是往端王府后宅去了。
　　看着这医师和姬宴平似乎认识，就姬宴平这两年叛逆的狗脾气, 居然还能和外人和善相处。
　　阿四狐疑：“不是普通的医师吧？”
　　“你知道她？”姬宴平收回视线，随手拿过一个果子咬一口, 含糊道，“她师承太医令，最擅长调理身子了。这次来的是她，那看来是玉照真怕生子苦痛了。”
　　“三姊有看见玉照阿姊生产时的模样吗？”阿四跟着吃果子, 回想之前孟予和谁的聊天的内容，似乎明白了, 这个医师是来给玉照后院的男人做绝育调理的。
　　姬宴平不情不愿地说：“看是看到了，是阿娘非要我去的。她说让我亲眼看一看才知道轻重，以后就晓得不要学玉照的风流多情。”
　　她是一离开弘文馆就被齐王带进玉照的产房了。
　　洒扫后晾晒干净的房间内铺好厚厚的被褥、绒毯，屋梁悬绳系手臂粗的横木，玉照凭靠在横木上，半蹲半跪，疼得面目狰狞叫骂不止，下方血淋淋的。助产的医师井然有序，还有两个专门扶着玉照鼓励她有精气神，再加把劲继续骂人的。
　　姬宴平只看了个囫囵，就从里屋退出来了。实在是让人不忍直视的、乃至于感同身受的痛楚。
　　阿四大概能想象到那个场景，下意识抖了抖小身板，“我们长大了都要生孩子吗？”
　　“这个啊……”姬宴平含糊道，“看我将来怎么想吧，我现在也说不清楚。”
　　这倒也是，她们都是孩子呢。
　　阿四遂不再烦恼，准备将这个问题留到回宫问皇帝母亲。
　　玉照的孩子有个相当简便的乳名，叫长寿。
　　老端王早早拟定十个好名，就等着曾孙出生，奈何一夜都被孩子她亲娘一并否了。辛辛苦苦一场生下来的女儿，玉照那是一分都不让，取名必须自己来。最后，看在多年祖孙情上，许了一个乳名出去。
　　对于这个宝贝疙瘩，老端王那是捧在掌心怕化了，左思右想间，正巧碰上隔壁恭王府家仅剩的老王妃派人赠礼。恭王府早年多子，后来却一个接一个夭折，唯一长大的女儿青年病逝。恭王死后，偌大的王府内就剩下老王妃——回鹘的和亲公主阿史那珠儿。
　　这老王妃确实是长寿，辈分比端王还要长一辈，这一生也算是波澜起伏了。
　　端王就想，此生投生于大周姬姓皇族，是不缺福禄的，对这曾孙也仅仅是一个康健长寿的期望。
　　于是玉照孩子，且极有可能是独子，就有了这么一个乳名。
　　阿四听完取名小故事，和姬宴平说：“听起来似乎比我的乳名要多点内涵呢。”
　　姬宴平听完，笑道：“那是因为我们阿四福禄寿都不缺少。你再大一些就要简单背一些族谱了，到时候你就知道，往上数几代阿四的母亲、大母、曾祖母……每一个都能活到耄耋之年。阿四要是再祈求长寿，就得活成老怪物了。”
　　“诶，八十岁吗……那确实很多了。”阿四喃喃自语，“我现在才四岁呢。”
　　“唔，阿四八十岁的时候，我可能已经没了吧。”姬宴平正是天不怕地不怕的年纪，说到死亡也毫不畏惧，“那样也不错，我们说不定会在黄泉再见面。”
　　阿四犹记地府里冷清的鬼影，合理推测：“死后无挂念的，应该就会尘归尘土归土吧，或者会投胎轮回？”
　　姬宴平注视妹妹低头就无根据的问题认真思考的可爱模样，不由发笑：“阿四是怕死后见不到我吗？说不定阿四因为年纪小，真的会记得一点生前的事情哦。不用担心，死后还没等到妹妹所以放不下心，也算是一个合理的解释吧？”
　　哇，三姊居然是会说好听的话的。
　　阿四浑身暖洋洋的，好像泡在温泉水里咕噜噜冒泡，美滋滋地说：“是吧是吧。”
　　下次给鬼差烧点香试试。
　　作为受害人的自己，应该可以提出一点小小的额外要求的吧。
　　离开端王府之前，阿四眼巴巴的看了一会儿乳母抱着的长寿。玉照注意到她的目光，让乳母抱着孩子蹲下给阿四抱一抱：“阿四应该还没见过这么小的孩子吧？阿四也算当阿姨了，给她好好看一看吧。”
　　阿四轻轻摸婴儿发红晕的肌肤，对上了长寿半睁半闭的眼睛。她知道这时候长寿只能看清近距离的东西，于是凑到长寿的面前，快乐地做了一个鬼脸：“长寿是好运的小孩。”
　　能来给阿四做姪女，一定是上辈子修来的大福气啦。
　　长寿是个脾气很大的小孩，当即“哇”的就哭了，乳母臂弯感到濡湿，歉意道：“长寿是喜欢与小公主玩的，只是她襁褓湿了不舒服才哭。”说着就要告退。
　　阿四不在意道：“没事，你带她下去吧。”
　　端王府今日大喜，宴会是要办到晚间的，但姬宴平和阿四是要赶在宫门关闭前回家，不得不遗憾地先行告辞。而将妹妹们带出门的姬赤华是已经开府的成人，理所当然地留在端王府参宴。
　　姬赤华将妹妹们送上门外的马车后，殷殷叮嘱：“回宫之后不要急着回住处，先去甘露殿拜见母亲。”
　　姬宴平对自己小几岁不能在外过夜这件事耿耿于怀，对二姊说话也不耐烦：“知道了，你就留在端王府当女婿算了。”
　　落后一步的玉照听到这句话笑得半死，手臂搭在姬赤华肩上，硬是挤进车门半个身子，对姬宴平炫耀道：“哟，三娘这是怎么了？别生气，你的二姊还是你二姊，我不过是借两天罢了。”
　　姬宴平听得眉毛倒竖，恶寒地鄙视玉照：“你别把你家那些面首的做派带出来。”
　　放在往常，姬赤华早就将她掀开了，最近是看在她生育的份上容忍颇多。玉照哪能不知道这对皇室姊妹，她笑得更是灿烂，故意整个人往姬赤华身上贴。
　　“马夫还不快走！”姬宴平难受得够呛，大声呼喊外头赶车的力士时，左右顾盼试图找些趁手的东西，怀里坐的阿四显然限制了她的发挥，最终姬宴平选择在长裙的掩饰下脱下一只履。
　　马车一动，姬宴平抄起履就从车窗砸出去。
　　幸好姬赤华早有防备，即使转个半个身子，让这只履落在玉照的肩膀上，反手又接住滑下来的履。
　　玉照长眉一挑：“既然能躲开，你就非拉着我挨这一下？”
　　姬赤华到底还记挂妹妹回宫要见皇帝，先将履向玉照递过：“拿给你个机会砸回去？”
　　“三娘不是要面圣？那辆毡车是你的，上头应该没备着三娘的履袜吧？”玉照也不好糊弄，笑道，“我才不给她送，你自己追吧。”
　　姬赤华趁毡车未走远，用力一抛，这只落单的履就砸在毡车的棚顶，发出不小的声响。
　　“行了，我们进去吧。”姬赤华拿过履的手往玉照袖口一擦，赶在人发火前三步并作两步快步进端王府。玉照当然是冲过去找人算账。
　　阿四被突如其来的“嘭”吓了一跳，踩着座椅就要从车窗往外看。姬宴平拉着妹妹回来，习以为常地说：“别看了，肯定是我的履被她们两个缺德的扔回来了。”
　　“那还不错？”
　　阿四谨慎观察姬宴平犹带气鼓鼓的神情，小心问：“刚才三姊突然抱了我一下，是为什么？”
　　姬宴平理直气壮地说：“试试能不能把你砸出去呀，到时候她们还不得追上来送人，一定很狼狈。”
　　她就知道！
　　阿四愤愤，选择和克制了邪念的姬宴平同仇敌忾：“太过分了，二姊怎么能不和我们一起回去！还用履砸我们车！”
　　姬宴平再次语出惊人：“可能是要把之前送到端王府的小郎再带回楚王府吧，听说有几户人家打听起端王府放归面首的事情，想要把自家小郎带回去呢。毕竟有几个当初是奉送进宫的，东宫送楚王府再送端王府，最后由着端王府放归听起来太难听了吧。”
　　“诶！”阿四打嗝，“那是二姊要把他们带回去放归吗？”
　　“当然是后院圈个地方养起来啊，哪有送的礼物再退回去的道理，这不是让人心中生怨。二姊食实封三千户，比端王宽裕得多，随便拨点米粮布匹的养着呗。过个一二十年的再大发慈悲放回去，那个时候说不定就感激涕零、叩谢隆恩了。”
　　马车停在宫门外，姬宴平穿好马夫从车顶取下来的履，抱着阿四换坐肩辇。
　　上车了，阿四还在冥思苦想小郎们是有什么受虐癖好。
　　难道是升米恩斗米仇的对照版——小虐怨恨大虐感恩？


第47章 
　　姬赤华办事确实要靠谱得多, 处处都已经安排妥当。肩辇平顺地在甘露殿门口落下，冬婳已经在等候姬宴平和阿四了。
　　皇帝对孩子们和蔼一笑，随意聊了两句关于宴会的事, 就放姬宴平离开了。
　　姬宴平给阿四一个“自求多福”的眼神, 迅速小跑离开甘露殿。独留下阿四亦步亦趋跟着皇帝走到紫宸殿盥洗，她不解：“我不回去睡吗？”
　　“阿四留下和阿娘一起睡不好吗？”皇帝任由宫人解开她身上的衣服、拆下冠冕, 双眼一直没离开过女儿。
　　阿四身边同样有宫人帮着更换, 她自己踢下履, “也没什么不好, 就是有点奇怪。我已经很久没和阿娘一起休息了。”
　　“就是因为已经过去很久了，所以阿娘想和一起相处一段时间。”皇帝先行跨入浴池, 而后转过身向阿四伸出手。
　　阿四谨慎得伸出脚试探点水, 浴池对于她来说实在有点深不见底了, 出于信任她闭上眼扑进母亲的怀抱里。水花溅射，在皇帝的闷笑中，阿四双手搭在宽厚的肩膀上, 她适应好一会儿才缓慢的睁开眼睛。
　　皇帝将水撩在阿四手感略微黏腻的背后，“阿四出汗似乎没有之前那样厉害了。”
　　孩子身上的时间过得真快，眨眼间就从小小一捧长到这么大了。
　　阿四不管这辈子还是上辈子, 三岁还是十三岁都很讨厌将水弄进眼睛，她用手揉了揉眼睛（看 xiao 说  公  众  号：xttntn）, 哼哼唧唧的想表达不满，最后还是忍在嘴边。
　　皇帝就笑：“眼睛都揉红了，拿干帕子擦一擦吧。”
　　话音未落，宫人已将帕子递送到眼前, 皇帝哄着阿四松开手，轻拭阿四的眼睛。
　　“阿娘, 好了。”阿四眨眨眼，揽住母亲的脖子开始玩水。
　　皇帝偶尔会对突如其来的女儿感到没办法，从前的妹妹们、后来的姪女们都有着各自的主意，只需要她偶尔看顾一下就能活得很好，但阿四不一样。总是要人花更多的心力在她的身上，慢慢地去教，这其中当然别有趣味，也不免让人担忧。
　　人活一世，是不易的。
　　就算是皇帝，也有不能安睡的时候，她要关注的东西实在太多了。
　　皇帝乐得将最好的东西赐给孩子，也盼望女儿能在膝下一辈子无忧无虑，性子慢一些、软一些，都没关系。只要大权在握，温和优柔可以是宽容仁德，但她的女儿不能全无主意。
　　这是个吃人的世界，庶民可能因一场大雨失去家园，皇帝也可能因为一场大雨陷入危机。人总是不断地在意外中死去，百年以后一切未必维持现状，史书上从无千年不朽的帝国，更何况大周内部换一代掌权者，极可能就天翻地覆了。
　　女儿稚嫩的声音将皇帝从出神中拉回来，“阿娘，这水会一直热的吗？”
　　阿四不断划拉池水，哗啦啦的声音带来放松的快乐。
　　丹阳阁中也有一处不小的浴池，但她从未使用过，可能是宫人担心她年龄过小。
　　“上下都有孔洞在放水，不出意外的话，是会一直热的。”皇帝解答女儿的问题，然后移到岸边，和宫人一起替阿四洗浴。
　　阿四扒着兽首的出水口，问起今天在端王府满月宴时的疑问：“阿娘，我听三姊说，玉照生子时很疼痛，模样也可怕。阿娘当时生我是不是也这样？”
　　皇帝对那段记忆不甚明晰，她一直都对生产时的疼痛记忆模糊，“还好吧。当时应该是很疼的，时间过去长了也就不太记得了。”
　　阿四不能确认鬼差对此有没有经过处理，只好跟着点点头，抛出另一个问题：“那我和阿姊们是不是都得生孩子？”
　　“阿四为什么不问自己？却要拿这个问题来问阿娘？”皇帝拂去阿四额发上摇摇欲坠的水珠，将问题又抛回去，“肚子是你自己的，里面的子宫也是，阿四是怎么想的？”
　　这真是很难的问题了，阿四迷茫地想，也将想法顺嘴说：“可是阿娘是皇帝、又是阿娘……不就应该听阿娘的吗？我可以自己决定吗？”
　　“阿娘这个做皇帝的，都允许你都自己决定，那你再说一说你是怎么想的？”皇帝含蓄一笑，她当年就没打算生孩子的，不过这点和已经出生的孩子显然是不好谈论的。
　　阿四不假思索道：“那还是不生了吧，多疼啊。”说完清亮的眼睛又滴溜溜转，分明是孩子气的察言观色。
　　“可以啊，那就不要生了，阿娘看你痛苦也会心疼。”皇帝都可以接受，“这是你自己的事情，阿娘不会越俎代庖的。”
　　有个开明的母亲确实是让人很高兴啦，但大多数的人应该都比较在乎后代吧。
　　阿四还记得端王今天那副兴高采烈的样子，她问：“阿娘不会想要孙儿吗？今天端王抱长寿笑得眼睛都没了。”
　　皇帝对宗室现存的亲王了如指掌，对阿四所说的情景不用想都能猜得到：“端王这一辈子除了活的比兄弟长一些，子孙都还健在，此外也没别的长处了。他自然抓住这点不放手。不然他这一生连个落笔的地方都没有。”
　　言下之意，两人根本不可同日而语，没有比较的必要。
　　阿四颇感意外，想笑忍不住，捂着嘴咯咯笑：“那确实是不一样的。”
　　“至于我，大周子民千千万万，挑出几个有资质的女童再简单不过。而今是见太子资质尚可，不必再大费周章罢了。”皇帝也跟着孩子笑了，伸指点点阿四的鼻尖：“我儿以后也是要封王的，你以后若是舍得，尽可将家业传给养女。”
　　那对阿四来说实在是太遥远了，她皱皱鼻子，“还是以后再说吧。”
　　“既然阿四的问题问完了，接下来就让阿娘来问问你吧？”
　　阿四大方道：“好啊，阿娘问吧。”
　　“阿四是不喜欢柳娘吗？”皇帝放柔声音，“你有不喜欢做的事情尽可和柳娘说的，不想被柳娘安排读书，直接说出来，她是不会违抗你的决定的。”
　　“这个……”阿四说不出每次话到嘴边又咽下去时心里那股难受，她只是习惯了，此刻也只能绞尽脑汁地找出借口，“我不想伴读们被我拖累……她们学得比我多，只有我一直在玩。”
　　皇帝估摸时间，抱着阿四走出浴池，轻笑道：“我的阿四怎么会是拖累？伴读们入宫读书为的可不是宫中的先生，而是你。阿四本身就是伴读们入宫的最大目的，若是没了阿四的意愿，我何必叫伴读们入宫呢？”
　　阿四说不出话来。
　　皇帝轻抚女儿的后辈，“不要急，也不必听他人的话，只要遵从内心就好。你不必去细读那些古仁人的话，我不指望你小小年纪就做圣人贤人，能做个普通人就很好了。至于伴读们，自有其他先生教导。”
　　自私一些、淘气一些都没有关系，做一个不会轻易被人伤害、控制的人，即使伤害别人也没关系，然后健健康康地长大，这就很好了。
　　孩子的天赋和意愿，强求或许有用，但没必要。作为母亲和皇帝，她会尽可能地稳固合适的环境，顺应这个意外的孩子。让这个世界变得更合适她和她的孩子，这才是她当初走上这条路的原因不是么？
　　卧床早已被铺成极柔软的、阿四最喜欢的样子，她欢呼着扑进去，动动鼻子，开心地打了个滚：“阿娘这的床和我那儿一模一样，香气也是一样的。”
　　打帘的宫人笑：“这是大家特地吩咐，从丹阳阁搬来的，就怕四娘睡不惯呢。”
　　阿四鲤鱼打挺滚进被褥，若是她有尾巴，此时一定翘到天上去了。
　　按照惯例，这个点皇帝还要回去批改奏疏，她披了件外袍坐在床上，宫人将奏疏搬来供她批改，“阿四快睡吧，阿娘在一旁守着你。”
　　刚刚得了皇帝的承诺，阿四胆子大得很，腾挪到皇帝身边，双手从褥下探出抱着皇帝的大腿要求：“阿娘陪我一块儿睡吧。”
　　她在这种时候总是能展现出别样的聪慧：“阿娘刚才都和我一起洗浴了，可见这些奏疏也都是些不要紧的，明日也来得及。”
　　冬婳刚捧着明灯放在床头，闻言也笑：“可见母女心思相通，一下子便捉住了大家的心思。”
　　皇帝哑然失笑：“罢了，既然阿四都这么说了，今日就早些歇息吧。”
　　宫人将杂物都撤下，灯火一盏盏熄灭，只留下稀疏几盏略微能见个影子。
　　阿四还是第一次在紫宸殿睡觉，大约是母亲在身边的缘故，瞧着床外影影绰绰的也不害怕，美滋滋地窝进母亲怀里闭上眼睛。
　　一夜无梦。
　　阿四醒来时恰好皇帝起床梳洗前去朝会，阿四晚一步从床上爬起来，又和阿娘蹭了一顿早膳。
　　柳娘掐着点恭候在外，她含笑来叫阿四：“今儿四娘是不是还要去和伴读一处学习？”
　　阿四已经看透了嬷嬷那颗假催学的心，小手一挥：“去，把她们全都送到翰林院去，我要去挑一盆兰草来，刚好给她们选一个合适的老师。”
　　伴读们一并到翰林院时，竟比翰林学士们上衙还要早。
　　阿四立刻发出恶魔低语：“看来学士们的工作太少了，比我们小孩子还要清闲。这些漂亮的建兰还是交给我家的宫人打理，学士们就轮流给我的伴读们上课吧。”
　　某个常年痛失花草、又因太子诚心弥补而生不出气的面熟学士弱弱说：“哪里用的了这么多人？”
　　阿四不听，拍板决定：“哪里这么多话，我的伴读们年龄不同进度不一样，一人跟一个最方便。”


第48章 
　　翰林学士们在小公主人小势大的威胁下不得不站到一处讲述自己的长处, 再供伴读们挑选。种类繁多，文学、经术、卜、医、僧道、书画、弈棋……各种人才应有尽有，哦对, 还有阿四喜欢的养花学士。
　　学士中其中不乏有各地高官举荐上来的青年才子, 其中多才高而名不显之辈，伴读们面对虎视眈眈的阿四, 不得不上前告罪一声开始挑选。
　　裴道选中自家姻亲中一位擅长书画的阿姑, 寡居之后受地方官员举荐入宫侍奉, 早些年替阿四的“墨宝”裱画的就是她。
　　近年如她这样埋没于深宅的大才越发多地活跃于外界, 皇帝每月都要专门抽出半天用来召见人才，即使是农妇也可登上天子堂, 极少有不受用的。
　　千金买马骨, 天下间但凡有志气的女人自然流向皇帝彀中。
　　而姚蕤与王诃相遇推让, 最终择中同一位大妇，听这位身姿板正的大妇说完，阿四才意识到这位就是孟妈妈的阿姑。
　　孟姑被两位小娘子一左一右牵着动弹不得, 无奈笑道：“要是两位小娘子不介意，我们就试着相处一段时间。”
　　意外的是一个额外宽容和善的人呢。
　　三个伴读都已经选到心目中的合适人选，那就只剩下闵玄璧和阿史那舍尔了。阿史那舍尔向来是伴读中最显眼的, 双眸水润，似乎无时无刻都在可怜哭泣。
　　阿四若有所思, 最后看向两个不主动说话的小郎，替他们做了决定：“我记得谢师傅似乎粗通回鹘语，质子就跟着闵小郎一块儿作伴吧，我看他离了你也不像是能活的样子。”
　　至于谢有容要吧回鹘语学到什么程度再教导阿史那舍尔就不是阿四能说清楚的了, 反正这事儿就这么定了。
　　闵玄璧本也习惯了谢有容，无有不应的：“喏。”质子跟着应答。
　　阿四心底还有一点仅剩的人文关怀, 她补充：“质子待在立政殿半天吧，剩下半天就跟着回鹘来的和亲王子一起，好歹学一点回鹘的东西。”
　　质子唯唯。
　　如此安排已经是阿四能做到的最周全的方式了，她大摇大摆地逛一圈翰林院的地界，觉得这地方修的不够宽敞，又对那个养花的消瘦学士说：“隔壁我记得是不是有个学士院？这儿是翰林院吧。”
　　养花学士自从阿四来了，那是再没长过肉，面色都苦了，他说：“边上和这儿是一起的，都是翰林学士所在的，一个翰林、一个学士，实际上是合在一处的。”
　　“噢，原来如此。”阿四恍然大悟，锤手笑道：“那正好，地方就足够宽敞了。以后我的伴读们就来儿上课吧，我要是得闲总来这逛的，也能遇得上。”
　　养花学士脸色灰白：“都依照四公主所言。”
　　将伴读们一股脑丢这，阿四迈开腿离开前，好歹记得和她们交代一声：“我是不好学的人，实在舍不得耽误你们啦，你们学得好我也高兴的，不用记挂我。得空了我会来看你们的，对了，还会让人给你们送饭的。”
　　也不知道这话戳中了三个小娘子哪个点，她们登时都笑了，彼此间不可见的隔膜和局促如雪消融。
　　阿四歪头看了眼奇怪的伴读们，不忘抱起建兰花盆蹦蹦跳跳地离开翰林院。留下的伴读们幼承庭训，显然都是不管乐不乐都会好好学的人，随各自的老师往侧间去。
　　没被选中的翰林学士仿佛逃过一劫地大松一口气，纷纷快步散去。留下闵玄璧和阿史那舍尔与痛失兰草晚一步离开的养花学士面面相觑，尤其是阿史那舍尔幼犬一般的目光，硬是拖住他的步伐。
　　养花学士长叹一气：“好吧、好吧，我带你们去看我新得来的茶花，但记住不许和四公主提起。”
　　俩男童头如捣蒜，从尴尬的氛围中解脱出来，跟着养花学士前去看花。
　　阿四往外走了两步就懒得继续捧着花了，再名贵的兰草也是陶瓷盆啊，她随手拦了一个力士，将建兰塞进他的手里要求对方送到丹阳阁。力士在随侍宫人虎视眈眈的注视下不能拒绝，抱着花快步赶路去了。
　　无事一身轻的阿四轻快地沿着西宫墙一路走到头，跨过光顺门向弘文馆摸去。她再过两年也要去弘文馆学习，听说晋王子姬祈已经在里面，作为妹妹，阿四认为自己有必要去进行考察。
　　经过提早打探，她知道姬祈有常年跑路的习惯，早一些在宗庙姬祈总是被关禁闭就是因为她只对自己爱学的东西专心研读，对于先生讲述的，连表面样子也懒得做就要逃跑。
　　弘文馆也不能改变她这一点，学士们都颇为头疼。
　　弘文馆一共就三十余学生，少了哪一个都是一目了然的，尤其姬祈还是新面孔，难免学士们要多加注意她的进度。一来二去，继姬宴平之后，姬祈也时常被请家君，齐王和晋王再次成了弘文馆的常客。
　　阿四今儿就是为了讨教姬祈优越的翻墙技术，特地跑的这一趟。据她所知，今儿是弘文馆考校学生的日子，姬祈铁定是在列的。
　　弘文馆的里的学士们瞧着要比翰林院的忙碌一些，人也少很多，弘文馆学士多是有其他官职在身的，来去也匆忙。阿四进门时不少人都看见了，她们大都在甘露殿见过阿四。也算是看着小公主从臂弯间长到现今这么大了，个个对阿四和蔼可亲，都能停下来聊两句。
　　既然被看见了，阿四也就不隐藏目的，径直向姬祈上课的地方走去。她让宫人走远一些等候，自己仗着身高不够窗户，慢慢地凑近人声嘈杂的所在。
　　阿四听了好一会儿，确认她们正在讲史。讲的是秦朝建立之前的历史，再从秦国横扫六国之强势提到商鞅的变法，再后面，主要讲述的内容是《商君书》。
　　姬祈并不总逃学，她选择逃跑的课都是自认熟识的课业，因此谢大学士就专门拿今日讲的《商君书》来考校她。
　　“何谓国富而贫治？”谢大学士的声音从内传出。
　　“国富而贫治，曰重富，重富者强；国贫而富治，曰重贫，重贫者弱。① ” 这是姬祈清冷的声线。
　　阿四虽然听不明白，但她记得姬祈是个内外反差极大的人，这冷淡的声音下，心里指不定怎么跳起来骂人呢。
　　她指望向姬祈请教如何利索翻墙，正所谓有来有往，这时候正是她该出头搅浑水的大好时机，不然一直听不懂话还怪难受的。
　　小手掌自门外悄悄伸出，不轻不重地扣响门，稚童的声音打断了里面的紧张氛围：“我可以进来吗？”
　　弘文馆的学生读到十九岁，因此姬赤华还没从学馆毕业，她一见阿四，本来百无聊赖的表情立刻精神了，向谢大学士笑得客气：“师傅，家妹到访，正等你回话。”
　　谢大学士其实经常去立政殿探望阿四，就是阿四不爱待在立政殿，错过了不少次会面。
　　她对阿四亲切道：“四娘？进来吧。”
　　阿四半只脚跨过门槛才听到谢大学士慢一拍的回复，憨笑：“嗯……我是不是打扰到姑婆授课了？”
　　这一句姑婆还是早两年谢有容生辰时闹的，一从阿四口中冒出来，谢大学士的笑容更灿烂了，再没了刚才面对姬祈的严肃，亲自上前将阿四牵入室内，向诸位见过的、没见过的学生们介绍：“这是圣上的幼子。”
　　皇子一般来说是成年或者额外受封赏才会赐封号与爵位，此前都只是皇子，若是全无爵位的皇子面对品级在身的官员是要见礼的。而今圣人有皇女无皇男，圣人对女儿们一视同仁，都是登基即赐公主爵位并食邑与食实封。阿四来的晚些，是出生再赐。
　　因此，阿四不是光头皇子，是有公主爵位的。
　　在座的三十八名学生都是皇亲国戚、高官和有功在身的官吏的后嗣，其中大半站起来与阿四见礼，依照客气些的说法阿四似乎应该回礼一二。但她年幼，连出入甘露殿都未见礼仪，这一茬也就糊弄过去。
　　不过谢大学士的考校不像细枝末节的礼节一样好糊弄，她无慈悲地将目光转回姬祈身上，不动如山：“刚好也让四娘见一见阿姊们平日的课业，想来是能为四娘略做表率的，继续说吧。”
　　阿四惊呆了，怎么会有这么冷酷无情的人，连打断的问答都能强行续上。她环视在场人一周，姬宴平铁定是靠不住的，闵玄鸣似乎也是武才，最后将视线落回姬赤华身上。
　　她手中挣脱谢大学士虚握的手，奔向姬赤华的桌案，蹭进二姊的怀抱，然后大声问出疑惑：“刚才的话，我都没听懂呢，能不能先给我讲明白再继续说？”
　　经过阿四的验证，谢大学士对她的宽容仿佛真的没有底线，解释道：“国家富强，再加上治理穷国方法，这就是富上加富，国家就会越发强大；国家贫穷，再加上富国治理的方式，这就是穷上加穷，国家就会积贫积弱。商君推崇的正是前者，富国贫治，是将财富聚集在国家，而非庶民手中。”
　　所谓穷国的治理方法，在那时是不用细想的粗暴，国库不够花就加大庶民的各种税。
　　阿四都不敢想，秦国变法后的强势其中包含了多少庶民的血泪。
　　原来你商君干的是这种富国弱民的坏事，怪不得秦孝公一死商鞅就要跑，国君一人的心肝宝贝，举国上下的仇敌啊。


第49章 
　　在谢大学士油盐不进地推动下, 姬祈继续说：“民贫则力富，力富则淫，淫则有虱。故民富而不用, 则使民以食出, 各必有力，则农不偷。农不偷, 六虱无萌。故国富而贫治, 重强。①”
　　姬赤华将阿四拢在身前坐好, 解释道：“商君认为, 庶民贫穷，就会有为生活富裕出力, 庶民努力获得了财富就会贪图安逸, 这样放纵的人多了就会成为国家的蛀虫。因此, 庶民富裕了就不会任由驱使。为了整治这种乱象，就要让庶民拿出粮食代替劳役，那么庶民就不会有贪图安逸的机会, 庶民不偷懒，国家的蛀虫没有萌发的机会，所以, 国家富有并让庶民保持贫穷，这种方法能够使国家越来越强盛。”
　　“这是不对的……”阿四的心情很奇妙, 这番话似乎解释了很多东西，她好像了悟什么，但又说不出来。
　　姬赤华的眼角陷下一抹笑痕，她将下巴磕在阿四的脑瓜上, 重复阿四的话：“这是不对的……但哪里不对？”
　　这个问题超出阿四的脑瓜范围了，她气鼓鼓地说：“人有所付出就要有所得到, 轻易地剥夺别人理所应当拥有的东西，这和盗贼有什么区别？”
　　“哈，阿四说到点子啦。”姬赤华双手一拍，十分赞同，“这正是姬祈和师傅之间的分歧，师傅崇尚儒家，而祈娘认为自古以来的国君只有嘴上说的好听与难听区别，实际上都是大盗。”
　　阿四挠头：“这是哪家的？”
　　姬赤华回：“或许是道家的？庄子有言：圣人不死，大盗不止。”说完又看向姬祈，似乎是在问她的想法到底源于何处？
　　大周惯常称皇帝为圣人，姬祈虽然不问外事，但也不是傻子，她当即否定：“我倒没读过《庄子》，不过是看些古书有感而发罢了。至于阿四所说的‘理所应当’，这人间的道理也是人定的，说来也是没意思。”
　　阿四明白过来，姬祈和谢学士的冲突在于见解不同，而她刚才算是赞同了谢学士的看法。
　　这可不是她来的目的，阿四立刻调整方向，做一颗哪边风大哪边倒的墙头草：“那祈阿姊的话也没有错呀，既然都有道理，那么还有什么可争论的呢？”
　　“就是因为都有道理，才没必要只取用一个呀。”姬赤华修长的手从两边捂住阿四的脸颊，不出她预料，果然是柔软有弹性的触感。
　　皇帝的意志就是世上最大的道和理，就连礼法也大可抛弃在脑后。普天之下莫非王土，从没有理所应当的属于庶民的东西。
　　历朝历代赋税、劳役……具是层层盘剥加诸于庶民，满口仁义道德的统治者和嘴脸丑陋的盗贼从本质上来说，没有太大分别。无非就是一个制定规则，通过庞大的制度软刀子割肉地剥削。而另一个直截了当地夺取了无辜人的性命或财物。
　　这一点谢学士也好、姬祈也好，她们并不多加争辩，心知肚明。
　　但有秦朝暴政恶名在先，后世没有任何一个皇帝乐见自己的统治亡于治下的庶民之手，自然要用一些柔和的手段、宽和的条例装饰一下、对庶民稍加安抚。例如汉朝高祖初与乡亲父老约法三章，在汉朝成立后依然沿用的是加以修改的秦律。
　　汉朝就发觉了儒家学说的妙处，以儒士治国，柔化了社会矛盾。
　　姬赤华笑意融融地提点：“我们学《商君书》正是要明白其中的道理，也要以史为鉴，明白商君一道的不可取之处。谢师傅并非是看不惯祈娘的见解，而是她太过‘黑白分明’，两样杂糅到一处用又能怎么样？嘴上何必说的那么直白。”
　　这话可比姬祈的辩驳令人难堪的多，幸好谢学士也不是有信仰的儒家学者，听了也没什么反应。要是谢家几个老不死的棺材板在，一定是要脸红脖子粗地和姬赤华大吵一架。
　　谢学士轻咳一声：“好了，既然祈娘已经把《商君书》读明白了，这堂课不上也罢。”
　　弘文馆的学生们不止要学文还得习武，阿四揪谢大学士衣袖，仗着对方的看重，硬是将姬祈赖走了，“姑婆，就这一回，我想找祈阿姊玩儿，下回再不来打搅的。”
　　这话说的，哪里有人舍得拒绝，至少谢学士不行。
　　她最终允许了不好学的聪明学生跟着另一个不好学的学童一起出去玩。
　　倒是坐的远一步的姬宴平眼睛盯的都要冒火了，果然有新人在前，阿四是记不起苦学的小阿姊的。
　　姬赤华反正过了年就解脱了，她瞧妹妹那副样子就笑：“祈娘早些年在宗庙都学过的，就是学的偏门些。你早些年和阿四一般只顾着玩了，这几年谢学士是绝不放手的，就是阿四来求情也没用。”
　　还是好友闵玄鸣更懂得劝说：“总比小公子似的借住在江陵县公府上学回鹘语和礼仪要好得多吧？”
　　小公子——是姬宴平一圈友人对姬难的代称。
　　姬宴平轻哼一声，倒也没在说要逃学之类的话，她心里也清楚，裴伴读的出门远游正是谢学士看不惯她读书三天打鱼两天晒网，才写信举荐裴伴读去拜访各地隐士。
　　既然提到了姬难，姬宴平往周围打量一圈，发现回鹘王女竟不在此，不由问武师傅：“阿史那娘子呢？”
　　近日皇帝对质子们施行新的管理，要求所有人不得对质子和外国来使采取歧视的态度，要以亲友相待，并且要求礼部拟定全新的称呼和制度用来管理数量日渐增多的质子们。
　　作为皇帝的孩子，姬宴平也不得不做出表率，甚至连称呼都换成了大周的习惯。
　　武师傅消息不如天潢贵胄们灵通，用了一会儿反应，回答：“弘文馆学生有定员，备嫁的安图县公的名额又有祈娘子顶上，圣上下旨将阿史那娘子与其他各族的宿卫一并指到太学就读了。”
　　大周中央设有六学二馆。国子监六学即国子学、太学、四门学、律学、书学和算学；二馆是弘文馆和崇文馆。
　　学生都以其母辈官职划分，国子学收文武三品以上官员子孙入学，太学收文武五品以上官员子孙入学……以此类推，四门学收文武七品，律学、书学、算学收八品一下官员的子孙或庶族地主的子孙入学。
　　弘文馆本就不是会开放给外族人就学的地界，阿史那德清被重新安排倒也不奇怪。至于宿卫，就是新拟定的对于各族质子的代称。
　　姬宴平摸不清楚的事情是，回鹘王女真不回去了？
　　姬赤华对此表示：“姬难都开始学习回鹘礼仪了，回鹘王女许诺的聘礼我们还没收到呢。恭王太妃也盼着归故土，毕竟恭王太妃距离百岁只有一步之遥拖不得了，再者，结婚怎么能不告诉长辈。无论如何礼部都会催着她们早点启程的。”
　　要是回鹘王女回头出尔反尔了，大周也只能从内宫的和亲王子和阿史那舍尔之中挑一个出来用以祭奠姬难逝去的爱情。
　　阿四坐在墙头将两个阿姊的话全部收入耳中，被她垫在身下的姬祈也有自己的手段，姬祈学过一点唇语，将对话猜个七七八八：“你们姊妹和我那个弟弟关系不好？”
　　姬祈被过继给晋王，姬难又比她小一岁，两人在礼法上已经是亲姊弟了。
　　“还行吧，”阿四摸摸自己的脑袋，“我觉得好像是不错的，平日最多也就是打闹一番，并没有大的冲突。”
　　姬祈了然：“那就是感情不深，利益要紧。”
　　这话也说不上错吧，但有点不符合阿四的道德观念。
　　于是，阿四费劲搜刮脑子里为数不多的相处记忆，补充修饰一番姊弟情谊：“阿姊们只是必要重视难阿兄的意愿而已，他自己喜欢回鹘王女，乐意嫁到回鹘去呢。阿姊们不放心，刚开始一直都没松口，还是回鹘王女说愿意长住鼎都，阿姊们才勉强答应的。”
　　姬祈看向阿四的目光顿时变得奇怪：“……你真是这么想的？”
　　阿四迟疑地望望周围，学着一丈外叽叽喳喳的鸟雀吹了两声口哨，最后架不住姬祈的眼神才承认：“这些都是我听力士和宫人们谈话，她们是这么说的啦。”
　　“你自己呢？”
　　“我觉得吧，”阿四手指比划出一个樱桃的间距，“是有一点问题啦，但这不重要啊，难阿兄又不听我的。”
　　连小宫人都称颂的、位于两国之间的伟大爱情的主角——姬难，他必定是要深陷的，每一句来自围观者的赞美都是泥潭深处的手。如果这场爱情不能有一个圆满的结局，也必须凄美。
　　姬难错过了一次又一次机会，现在的他只能被动等待一个独属于他的结局。
　　虽然小宫人和力士会在公主面前谈论八卦这件事本身也很奇怪，但每个人都有点自己的小秘密嘛。说不定阿四只是喜欢和小宫人交朋友。
　　怀着这样的想法，姬祈没再追问，而是开始畅想未来：“我记得圣上登基时来朝的国家不在少数，不知道还有没有其他国家想和我朝和亲呢，我看庐陵郡王家的小郎就很合适。”
　　阿四的记忆不出错的话，她记得姬祈原先就是庐陵郡王的女儿，庐陵郡王被过继了姬祈之外就只有一男。
　　她不禁感慨：“祈阿姊，那个游方道士也没说错，你是真克兄弟啊。”
　　姬祈嗤笑：“你不晓得么？女人克死的男人越多，她的命格就越尊贵，这可是自古以来就有的道理！”


第50章 
　　在鸿胪寺孜孜不倦地催促下, 回鹘使节终于定下了回国的时间。皇帝对恭王太妃有两分感情在，特地带着齐王和谢有容提前一日前往恭王府和恭王太妃叙话。
　　阿四作为疯狂想出门的熊孩子，被皇帝当做搭头带去凑热闹。
　　不过, 离别终究是伤感的。
　　阿史那珠儿年事已高, 她因岁月佝偻的身躯连走路都成了难事。她曾是草原的明珠、战场上的弓腰姬，但一切都化作尘烟了。
　　她不急着和一双外孙告别, 而是握住了皇帝的手, 喊出久违的乳名：“阿幺, 这些年多亏了你的照拂, 早些年大周和回鹘起战事不曾波及我，而今两国交好, 也是拖了你的福, 我才能回去一趟。”
　　面对这个年纪的老人, 已经无法做出礼仪或者其他方面的要求了。
　　皇帝也确实很久没有听见这个称呼，大多数能够亲昵称呼她的人，除了兴庆宫内颐养天年的太上皇就只剩下眼前老得只剩下一把骨头的老公主了。
　　皇帝轻轻回握, 愿意给老人留下一些美好的回忆：“两国之间的事本就不该涉及叔婆的，这些小事叔婆今后切莫挂怀，只活的高兴就是了。”
　　“希望阿幺以后一切都好。”阿史那珠儿从怀里取出一枚白玉平安扣挂在皇帝的手臂上, “我无所求，惟愿圣上长寿长乐。”
　　平安扣上系有红绳, 鲜艳非常。
　　皇帝将平安扣挂在阿四脖子上，向齐王点头：“你们再陪着叔婆聊两句吧。”皇帝离开前不忘拎起阿四一起出去，有她坐在一旁，祖孙三人必定是不能尽情聊的。
　　说出门就出门, 皇帝对祖孙三人的谈话没有半点窥探欲望。
　　但阿四有啊，她被抱着迅速从屋内来到院子, 眼看着就要走出恭王府的大门了。努力发挥耳朵最大的用处，终于在彻底离开前听到了哭声，咦……应该是谢有容吧。
　　出于安全考虑，皇帝完全没有和女儿进行微服私访小游戏的打算，而是出了恭王府左拐跨进端王府带阿四去探望另一个小孩长寿。
　　长寿比上次见的时候要稍微长大一点了，白白胖胖的，被端王妃抱在怀里。
　　阿四后知后觉，这是她头一回看见端王妃呢。
　　罪过罪过，她之前一直以为端王妃驾鹤西去了，没想到只是存在感不高啊。
　　端王妃和端王是原配，她全然符合阿四对旧时夫人的印象，脾气柔软，对端王言听计从，全无自我，对怀里的孩子和身边的丈夫带着全心全意的爱。
　　阿四在心底发出疑问：端王妃要是真的爱她的女儿，为什么好像从未试图改善临月的境地。
　　啊……也许愚蠢的临月只是不看题，直接照抄了她母亲受制于生活做出的答案。
　　再看玉照，她已经再次生龙活虎地投身于宗正寺的相关事宜中去了，今儿根本没碰上她的人，倒是看见不少她新选的面首。这些面首应该都是太医署派人来调理过的，一个两个都是面色清透、不惹红尘的白莲花样。
　　人和人之间生来的差距，很可能比人和狗之间都大，不同的孩子面对同样的环境也极可能做出截然不同的选择。
　　虽然满脑子爱一个和同时玩很多个看起来都不是说出去好听的爱好，但懂得给自己谋利的孩子放出去就是要比天真的傻孩子放出要让人放心。
　　日理万机的皇帝带女儿串完亲戚家的门，不到一个时辰又坐车回宫了。
　　皇帝出行免不了要清道，浩浩荡荡的仪仗和禁军留在坊间实在是有些碍事，还是早些回去好。
　　第二日，回鹘使节终于迈出回国的步伐，楚王姬赤华和姬难相送回鹘王女十里。
　　两国皇族可歌可泣的爱情故事暂时告一段落，有关质子的宿卫制度如火如荼地推进。
　　大周在边境外族小国推行羁糜府州，遴选其中的首领继承人进京不再称为质子，而是作为宿卫。不但改变了“质子”的名义，连实质也照顾到了，甚至对宿卫列出了明确的学习要求：明习汉法，语兼中夏，知经国之要，察安危于古今。
　　质子们从母国抵达鼎都后由鸿泸寺评定品级，朝廷授予散官、赏赐，每月发放俸禄。之后会被送入太学接受教育，再送入宫廷学习礼仪。都过关了才能充任宿卫参与捍卫皇室、皇宫及鼎都的工作。
　　因为宿卫最近是姬赤华在打理，阿四坐在一旁认真地听了一耳朵，得出的结论就是：“爱哭的小郎以后不会和我一起就读弘文馆喽？”
　　这还挺好的，她不太喜欢黏糊糊的质子。
　　姬赤华手里拿着一长溜的名册勾勾画画，一心二用地回答：“不只是阿史那小郎，你的其他伴读也是一样的，除非长辈够格，不然她们也不会进弘文馆学习。”
　　这话就不是阿四想要听见的了，她皱眉道：“谁家不够格呢？”
　　“目前来看的话，姚蕤和阿史那小郎不行吧。”
　　“嗯？”阿四问，“姚蕤的祖母是淑太公主呀。”
　　姬赤华循循善诱：“姚蕤姓什么？”
　　阿四道：“姚。”
　　“淑太主姓什么？”
　　“姬。”
　　姬赤华笑道：“所以姚蕤不算我们姬家人，她姓姚呀。她的母亲是户部侍郎，或许等现今的户部尚书致仕了，她就可以和你作伴了哟。”
　　阿四向后仰面倒下，手脚贴着竹席滑动，“就没有什么办法了嘛？”
　　姬赤华故作沉吟：“也不是没有……”
　　“什么？”阿四亮晶晶的眼睛立刻转过来。
　　这种被孩童满心满眼注视的感觉总是会让姬赤华笑出来：“户部尚书是年近八十的宗室亲长，她要不了两年就要退位让贤了，想来你的伴读还是能赶得及和你一起就读弘文馆的。”
　　“哼！”阿四翻身爬到姬赤华身上摇晃，“阿姊又捉弄我！”
　　姬赤华也不反抗，“哈哈哈哈哈，因为看见阿四总是很可乐呀。”
　　由于二姊玩笑，阿四专门抽出时间去翰林院询问伴读们这件事，得到肯定的答复才放下心来。
　　皇帝自己是不过生日的，但很喜欢给阿四过。今年，皇帝在麟德殿前举办了百戏表演。
　　百戏包含杂技、魔术、马戏等在内，有相当丰富的内容。蹬技、手技、口技、顶技、踩技、走索、爬杆、车技、踩球、驯兽……共有三百人专门表演。
　　阿四后世都未见过的，今时今日一次性看了个够。
　　有一天竺人的表演最惊险，在锋利的刀锋之间倒立舞蹈，头稍微低下，似乎就能触碰到下方的刀刃，翻身、变幻舞姿时，无数次肌肤与利刃相贴，伴奏的人站在他腰腹上也不能撼动舞者的身躯，直到一舞终，舞者毫发无损。
　　三百人的表演不可能一个接一个开始，各种精彩的演绎总是在同一时间流过。
　　阿四兴奋地快要飞起来了，在不同的表演场地不停穿梭，恨不得分出两个分身来代替她去仔细观赏。
　　就在这边喧嚣热闹歌舞不尽时，南边一处殿宇燃起熊熊火焰来。
　　“立政殿失火了！救火啊！”尖叫和奔跑的宫人逐渐盖过了麟德殿外的精彩百戏，一路跟着阿四到处跑的柳娘反应最快，她抗起阿四就往麟德殿内最高处、最清静的阁楼奔走。
　　阿四懵然间，周围的环境已然换了又换，站在高阁上俯瞰大半个内宫。
　　得力于自带的视力，清晰地看见火舌从立政殿室内舔舐而出，蔓延至整座宫殿。周围一圈圈的宫人都在不停地运送水灭火，但和火势蔓延的速度比起来也只是杯水车薪，勉强制止火焰不至于向其他宫殿进发。
　　柳娘冷静的声音是此刻最好的安慰剂：“立政殿啊，曾是千古贤后的住处，毁于再无皇后的今日，也是有趣。”
　　阿四干巴巴地说：“那好像也没什么用了，烧了……也没事吧？”
　　柳娘叹息：“确实啊，人还是得有用处，彻底无用的人不但为人所厌弃，连他自己都放弃活下去的指望了。”
　　阿四左顾右盼，终于想起来立政殿里还住着人呢，她震声：“谢师傅是不是还在里面！”
　　“谢学士这个时辰只会在弘文馆，四娘不必担心。”
　　阿四张嘴又哽住，狐疑地抬起头后望柳娘：“柳嬷嬷肯定知道我想说什么的对吧？”
　　柳娘揉揉阿四跑动间早就糟乱的头发：“谢有容迟早都是要死的，阿四心里其实也有预感对不对？”
　　小孩子其实是很难瞒住的，甚至有的时候要比成人敏感的多，尤其是以谢有容快要崩溃的状态，只要稍微离得近一些的人都能感受到他身上的沉沉暮气。
　　越发的沉默寡言、日复一日的食不下咽、极少的交际和憔悴得可以看见骨头的身体……
　　谢有容的精气神甚至不如他的大母恭王太妃，而今他最后一个长辈也回到此生不能相见的回鹘，他又有什么理由不去死呢？
　　“我知道，我救不了他的。”阿四手指划拉衣袖上的花纹，远处的火光映在她的瞳孔中跃动。
　　也许她要是告诉御医，不，只要她让宫人去叫御医给谢有容医治，说不定他还是有救的，至少不会死的这么快。
　　但她为什么要去呢？
　　只是这一点难过而已，只是心情不好而已，只是一点忧郁症而已，自己消化一下不就好了吗？
　　跑跑步、看看书，放松一下就会好的。
　　他们都是这么说的，她都过来了，凭什么谢有容熬不过去……就算有问题，也不是她的错。
　　诶，他们是谁来着？
　　阿四眼泪扑朔而下，却还强撑着想要忍住，她怎么能哭呢？


第51章 
　　柳娘早没了方才泰山崩于前而不色变的镇静, 连忙将阿四揽入怀柔声哄劝：“四娘莫伤怀，怎么突然哭了呢？”
　　她一时间竟捏不准阿四的心思，这个年纪的孩子, 不该为相处不多的人死亡而难过才对。
　　“嬷嬷, ”阿四哭得打嗝，断断续续说, “我心里难过……他是不是死了？”
　　关于死亡, 柳娘并不隐瞒, 坦诚说：“是, 他就此长眠地下，不会再出现了。”
　　这是宫廷内与宫廷外的人共同忽视的结果, 她们早就知道, 以谢有容的性格在深宫中是活不长久的, 问题只在于三五年死还是十三、五年死。
　　当然，这并非是说有人刻意谋害，谢有容被允许活着, 只是不允许他被世人看见。
　　谢有容作为皇帝不乐见的人，能有如今的结局已经极大的仁慈了，死亡于他自己而言, 称得上解脱。
　　倒是他决绝自焚一事让柳娘有两分惊讶，这样声势浩大的自尽, 不太像是个体面郎君。
　　身为家族、内宫的一员，最好是能安静地死去，带一点可治或不可治的慢病，渐渐的消失。
　　柳嬷嬷说：“谢氏不懂事就在于此了, 做出些出格的举动，免不了要人为他收尾。今日不但劳动无数宫人, 还吓到了我们四娘，这就是他的罪过了。”
　　“要是有人愿意帮他一下，是不是他就不会死？”阿四心里明白，但凡有一个人愿意给谢有容一点希望，或许他就不会选择这种方式。
　　但很多时候就是这样，人只能依靠自己走出困境。别人给予的，迟早会因各种缘由收回，得到后的失去更痛得多。谢有容没能走出来，和她姬阿四有什么关系？
　　回过神来后，她渐渐为自己的流泪感到羞耻，决定将眼泪毁尸灭迹。她将脸埋入柳娘的怀里蹭蹭，将眼泪偷偷抹在嬷嬷的衣服里。
　　柳娘对孩子的动作只做不知：“谢氏之死，自是他咎由自取，与四娘无关。至于旁人的过错，也会在他自焚时划去，一个人连自己的命都不再爱护，又怎么能希求旁人来替他做主？”
　　阿四怔愣：“嬷嬷……”
　　柳娘取出袖中帕子仔细擦去阿四额头的汗水，满足你的吃·肉要求就来扣·群裙8⑴48①69六伞轻声教她：“四娘不要学谢氏。你要明白，此生最要紧是你自己，旁的都是虚的。哪怕是圣上，也比不上你自己要紧，不要太善，更不该因为善念折磨你自己。不明就里的过善和过恶，都是会反噬自身的。”
　　没有长辈会希望自家孩子是个割肉喂鹰的善人，反倒是能猎鹰的，才是最好的孩子。
　　即使自私自利——天底下有谁不自私自利呢？
　　真正被刻意教出来的圣人要么默默无闻地埋进土里，要么青史留名的英年早逝。
　　大周姬姓已是顶峰，代代皇帝都被称为圣人。可见这权势下的圣人，比那些善人好做千百倍。
　　这话有点复杂，阿四联系之前在弘文馆受到的一点“统治者”教育——想要百姓听话就得剥削百姓，让百姓穷但不穷死。她几经犹豫，开始猜测嬷嬷是不是勘破了她脑海中的社会主义思想，乱七八糟的胡乱想一通后，还是老实道：“人善被人欺马善被人骑，时移世易，我会注意不要随便大发善心的。”
　　“……嗯，嬷嬷带你下去吧。”柳娘思考一会儿，总感觉哪里不对劲。但有些事急不得，她决定先放一放。
　　外面乱糟糟的声音渐小，柳娘最后用帕子擦干阿四后背，搂着阿四从阁楼下去。
　　冬婳带着人正急匆匆赶来，另一头姬宴平带着宫人也在找人，三处人一碰面肉眼可见地放松下来。冬婳送了好大一口气：“可算是找见四娘了，立政殿走水的消息传到，圣上立即就让我来寻四娘。”
　　谢有容死便死了，就是怕他临死之际反噬。既然阿四活蹦乱跳的，旁的也就无所谓了。
　　“立政殿如何了？”柳娘将两人避开人往阁楼的事和冬婳、姬宴平都说了一声，随后叫来宫人往东宫、弘文馆保平安。
　　阿四一身整整齐齐地站在殿前，理直气壮地忽视刚才的事情，大声说：“内相快回去和阿娘说，不用担心我，我很好呢。”
　　冬婳先向阿四应承：“我即刻就去向圣上传达四娘的话。”又向柳娘道：“路上听人回报，说谢氏是将宫人一并支出去了，因此其他人都还好，就是闵小郎知道消息哭得伤心昏厥，御医已经去看了。立政殿扑灭了火，看着倒也结实。圣上说那处地界好，现今败了风水，要推倒重建。”
　　阿四小手一举：“丹阳阁太小啦，我的伴读没地方住呢。”
　　冬婳含笑道：“好，我去和圣上说，修起来给四娘读书用。”
　　这话说的阿四就不爱听了，但又不好意思承认自己不好学，于是说：“我不爱坐着不动的。”
　　“那就让人推平了，供阿四玩耍。”姬宴平遣回身边的宫人，走过来抱起阿四插话。她手指搓了搓阿四的脸颊，挑眉道：“阿四哭了？怎么黏黏的。”
　　冬婳是要向皇帝回禀的，向几人告辞离去。
　　阿四不满：“是汗水，阁楼太高了，爬起来很累的。”
　　柳娘帮着说话：“是，四娘总是容易出汗的。”
　　柳娘惯常穿青色，这颜色瞧着素雅又利索就是不耐脏。她衣裳换的再勤快，也架不住跟着孩子四处跑，阿四今儿是半点不染尘埃，倒是柳娘看着有些狼狈了。
　　姬宴平眼睛尖，瞥见柳娘里衫一角晕湿，知道多半是阿四哭了。她心中久违地升起一点做阿姊的良心，没有拆穿阿四，保持妹妹一点小孩的面子，“是么？那就早些回去洗一洗换一身衣裳吧。”
　　丢人的流眼泪似乎已经就这么糊弄过去，阿四放心下来，不住点头：“好好好，今天我要和阿姊睡。”
　　*
　　谢有容的死没有再给阿四的生活带来任何的影响，立政殿的火一熄灭，连带着谢有容相关的事情也在宫中消失。
　　宫中大小事本就由皇帝和晋王管着，少一个谢宣仪就是内库少出一份供给，这事并没有瞒着宫外人，声势浩大的失火也瞒不住人。皇帝体恤还未走出大周境内的恭王太妃，要求谢氏宣仪的葬礼小办，切不可将消息传入恭王太妃耳中。
　　有了这一出，皇帝对后宫男人的心思越发淡薄，她下旨废去立政殿，也明令今后不再礼聘世家男子入宫。
　　这回文武百官安分许多，也没人再敢问出子嗣问题。
　　阿四倒是听见有人谈论过，但这问题太简单了，她也答得上来：以后的皇帝就是睡了世家男子不负责又能怎么样呢？
　　谁腹中的孩子归谁家，反正男人被睡了又不会怀孕。
　　一个自焚的人，他的葬礼在火中就结束了。世上唯一伤心的人，就是齐王了。
　　人到中年之时失去了一位血亲，即使是不同道的血亲，也难免伤怀。
　　齐王在宗庙暂住的时日超过以往，表示担心的人不在少数，皇帝也多次慰问。齐王的独女姬宴平反倒是全无影响，甚至不明白她的老母亲在做什么。
　　某日，姬宴平特地带着阿四拜访宗庙里的齐王。
　　两人在偏厅等候时，阿四和姬宴平无意间说起齐王和谢有容是血缘上的兄妹，姬宴平当场大吃一惊。
　　“诶？阿姊不知道吗？”
　　姬宴平眉头皱得死紧：“这种事会告诉我们才奇怪吧，你是从哪儿知道的？”
　　阿四捂着嘴心虚回想，似乎是一岁不到的时候听谢有容和齐王聊天知道的，但前段时间齐王也跟着去恭王府和恭王太妃告别了呀。
　　她立刻道：“之前和阿娘一起去恭王府听见的。”
　　而且，齐王和谢有容相处并不背着人，照理来说，姬宴平不该不晓得啊。
　　阿四这么想，并且诚实地向三姊询问。
　　姬宴平的恶霸本质再次暴露：“我阿娘连白毛道士都喜欢，说不定她就是好这一口，越得不到的越喜欢，反正男人不会怀孕也不会混淆老姬家血脉，我管她是不是和谢宣仪有关系呢。”
　　姬宴平的话也不能算错，毕竟就阿四的观察，皇帝阿娘对齐王和谢有容的态度，简直云泥之别，一个是心肝宝贝，一个是心肝宝贝附赠的挂件。
　　要是齐王真喜欢谢有容，皇帝指不定还要帮着强取豪夺一番满足妹妹的心愿。
　　至于白毛道士，其实长得确实不错，气质蛮特别的，不怪齐王喜欢，阿四看了也顺眼。
　　就是相遇的时机不太对。
　　阿四望着屋外驻足不前的一女一男，诚恳地再心里为姬宴平祈祷。她长长地叹气，老气横秋地踮起脚拍拍阿姊的肩膀：“三姊啊，你听我一句劝，以后说话前一定要让人在外头守着。”
　　那番话听在阿四耳朵里很炸裂，落在齐王耳中更是起到了波澜万丈的效果。
　　而白毛道士已经将手里那柄看着就不轻的拂尘塞进了齐王手中，笑语晏晏：“人前教子，在所难免。”
　　姬宴平严肃地挥开妹妹的手，气沉丹田、大喝一声：“这样挑拨母子关系的男人要不得，有害后嗣，是要败坏家门的。”迅速捞起衣摆踩上绳床就往窗外翻。
　　阿四没能从姬祈哪儿学得的翻墙，姬宴平已然炉火纯青，眨眼间，一起来的俩姊妹已经一里一外相隔数丈远。也不知道姬宴平时什么时候摸清的宗庙布局，头都不抬就跑，没多久就消失在三人眼中。
　　看完姬宴平行云流水的动作，阿四不由怀疑起姬宴平的居心，不会是故意激起齐王阿姨的怒火，再把无辜的她留下来顶包吧？


第52章 
　　眼睁睁看着姬宴平飞速逃离现场, 阿四对于自己目前五头身的现状有自知之明，绝无可能在齐王阿姨手中逃脱。
　　但她毕竟什么也没干呀，虽然现在稍微有点尴尬, 但那也不是她造成的, 罪魁祸首已经逃离，剩下的人包括她在内都是受害者！
　　齐王随手甩两下拂尘都满身仙气, 对阿四一点头, 转身就往姬宴平逃遁的方向追去, 那利落的身手和敏捷的速度, 谁能看得出这是个中年人呐。
　　照理说齐王完全可以让手下人帮着抓孩子，但姬宴平是混宫里长大的混世魔王, 宫人多抱着两头不得罪的心思不参合母子俩的小游戏。齐王大概也有自己的考虑, 总是乐得亲力亲为地管教孩子。
　　“齐王阿姨和三姊真亲近呀！”阿四忍不住感叹。
　　她目送齐王阿姨的背影消失在墙后, 转头对上那张堪称不老童颜的白毛道士，她不尴不尬地打了声招呼：“白毛道士好呀！”
　　张实笑出一双月牙弯，手曲右拇指和食指, 伸直其余三指弯腰行礼：“公主万福，鄙人姓张名实。”
　　阿四眼看周围没有其他可以依靠的人，不得不亲自寒暄：“嗯嗯, 张道人，阿姨阿姊们都叫我阿四。”
　　“四娘瞧着就是好命格, ”张实笑赞了一句，“绝处逢生，有源源不断的紫气傍身，这一世连着下一世都是好福气。”
　　这话阿四爱听, 她小脑袋跟着点，看这老道也顺眼许多, “我可是阿娘的女儿呢，祈阿姊说过，大贵大富、克夫克父。”
　　张实忍俊不禁，眼角的笑纹显眼：“这两样并不能完全放在一处的，不过就着眼下的天时来看确实也不出错。”
　　阿四礼尚往来夸赞，搜肠刮肚挑出好词：“你多少岁了？还是蛮好看的，风韵犹存。”
　　她左看右看，觉着这人还挺会保养的，早二十年就和齐王有交集现在看着也怪年轻的。不怪姬宴平暗地里猜测齐王和张实的关系，就是阿四心里也要对两人的关系打个问号。
　　当然了，这不是阿四对齐王阿姨的人品不信任。而是男人嘛，尤其地位低下的男人总爱上赶着爬上权贵的卧床，她通过阿姊们见识太多啦。
　　张实今儿实在乐得很，也不在意仪态了，席地而坐和阿四说道：“我要比齐大王小两岁，今年三十有七，放在外头也是做祖父的年纪，说不上年轻了。”
　　阿四才不傻傻地坐地上，她指挥宫人搬来绳床往上一坐，瞧着还要比张实高一个头，居高临下的视角果然令人满意，她嗓门都洪亮了：“那确实老了，怪不得三姊想不通啦，毕竟玉照阿姊超过二十五岁的男人就看不上了。”
　　张实柳眉一挑，“以色侍人能有几时好？我可就不同啦。”他变戏法似的从袖中拿出一支盛放的牡丹放在唇边一吻，浅红的唇色眨眼染上朱赤，而后将牡丹别在耳尖。
　　雪白的人衬上朱红的唇，又有洒金的牡丹在畔，眉目变幻间深红如墨的眼眸也显出非人的妖异。
　　我的天母呐，这个老男人有点东西在身上的。
　　阿四目瞪口呆：“这可比我前日里看的百戏精彩得多，人长得好就是占优啊。”
　　张实笑时色如春花：“百戏……那是要下苦功夫、甚至要搭上性命的活计，我就不一样啦，我是靠骗人度日的，自要有一副过得去的皮囊。”
　　“这是怎么做到的？”
　　阿四伸手要摸牡丹的真假，张实也不拦着，侧耳由阿四拿过牡丹里里外外揉成一团，手中具是花汁和金粉，怎么也瞧不出奥妙所在。
　　张实说：“每个人都有活法，这是我从百戏人手里学来的，他们就靠这一手向高官贵胄讨饭吃。我若是轻易将其中玄机说了，日久天长他们的生计怎么办呢？总归四娘是福禄寿样样不缺的，只当看个新奇就是了。”
　　有道理的话阿四都是听的，她谨慎地依靠灵敏的五感确认齐王阿姨不在附近，俯下身偷偷问出另一个好奇的问题：“那你和齐王阿姨是什么关系呀？”
　　“现在的孩子呀……”张实轻笑着揉揉耳朵，反问道，“那四娘还觉得我老？配不上齐王么？”
　　这么说呢，你就是天上的星星托生的在阿四心里也配不上她的阿姨，和老不老有什么关系。但为了八卦，她点点头道：“怎么会呢，张道人你漂亮着呢。”
　　张实又问出另一个致命问题：“四娘觉得是我看着年轻些，还是齐王瞧着年轻些？”
　　“这是不能放在一处比较的。”阿四皱眉，这人刚才还好好的，怎么没说两句话就开始不懂事了，哪有他问个不停的道理，赶紧满足小公主的需求才是正理。
　　阿四的阿娘和阿姨瞧着也不老相，具是神采奕奕，一看就是还能再向苍天借五十年寿命的样子。但是，经过四年的熏陶，阿四已经初步了解部分等级观念。
　　在大周，臣下就是臣下，即使只是随口的言语里，也不会和主君摆在一起，这是有损威仪的。
　　张实表示理解，于是说：“这方面的道理也是共通的呀，我自知毛发雪白是人中异类，出身也卑贱，而齐大王千金之躯，又怎么会和我放在一处？我不过是凭借一点小把戏和早些年的情分能够得到齐大王两分青眼，做一个门客罢了。”
　　突然正经的回答让阿四反应了一会儿，倒也不出她的意料，毕竟齐王生姬宴平肯定往最好的挑选，张实这种天生异类要不是运气好多半是活不下来的，齐王就算出于最朴素的优生优育观念也不能选他呀。
　　齐王一手逮着姬宴平、一手握着杂乱的拂尘回到偏厅就见张实和阿四正其乐融融地坐在一处玩耍，融洽地让齐王有些诧异：“你们俩倒是相处的不错。”
　　阿四诚实道：“要是三姊和张实好好聊过，她也会喜欢的。”
　　从姬宴平的行为就可以知道她是个经常以己度人的，既然她觉得齐王可能和张实有瓜葛，那就说明姬宴平可能也偏好这一类男人。十五岁的年纪嘛，有偏爱的类型也是很正常的，反正大周地大物博，林子大了总能找到一只雪白的鸟雀。
　　姬宴平对抗阿娘再次败北，她冷哼一声：“我才不喜欢和老男人说话。”
　　齐王不去管孩子口角上的争纷，将拂尘抛回张实的怀里，把姬宴平往宫人怀里一塞：“带她下去换身衣裳。”
　　阿四这才注意到姬宴平的衣服破了不少口子，一条条挂着飘荡，她犹豫地判断是逃跑造成的？还是齐王揍出来的？
　　迟疑的目光落在最有可能的拂尘上：“这玩意能伤人？”
　　难道世上真的有内功，能够让柔软的毛变得坚韧？
　　阿四的目光严肃起来，有点想学。
　　张实用巧劲将拂尘的白马尾提起，掰折开，套住白马尾的锁扣落下，露出里面的利刺。
　　他笑容依旧：“这铁拂尘，算是个暗器吧。三娘久居宫中，不太知晓外头的把戏也是有的。”
　　“……啊，”阿四说不出的五味杂陈，看张实的眼神好像一个反贼，“宫廷里是可以带这玩意的吗？”
　　虽然宗庙位置在太极宫最左侧，比掖庭还要远离中央，但依然是在宫里啊。
　　张实将手往尖头一摸，将手摊平给阿四看：“没开刃的，不然三娘也不会只破了外袍。本就是给三娘带的礼物，玩个新鲜。”
　　做道士可不是轻松事，不但要有信仰，还得能文能武。
　　宗庙里没旁的衣服，姬宴平又不愿意将就巫女的祭服，最后穿了一身齐王的新衣。母子俩的个子已然相差无几，穿衣也不妨碍。
　　姬宴平一脸嫌弃地穿一身紫道袍走出来，当着三人的面大摇大摆顺走那柄白马尾铁拂尘，不忘问阿四：“时间差不多了，我们回去吧？”
　　装扮相似，眉宇间的感觉就更像了，齐王和姬宴平之间若非气质迥异，近乎一个模子刻出来的。
　　阿四跳下绳床跟着三姊走，将感想说了：“三姊和齐王阿姨长得真像啊。”
　　勉强算是一句好话吧。
　　姬宴平哼哼鼻子：“明年……不，年底，我就比阿娘长得高了。”
　　阿四伸出胳膊努力比较一下，主观地展望未来：“我觉得我以后会比阿娘阿姨阿姊们长得都要高！”
　　姬宴平俯视一会儿将将长出自己腰间的幼妹，倒也没急着否定：“说不准吧，不过我确实比阿姊们长得都快。圣上比阿娘高，你比我们长得高也合理。”
　　两人有一搭没一搭地聊着天，走到掖庭边上坐肩辇，穿过掖庭时，有一处院落吸引了阿四的注意。
　　一排排不同颜色的大块布料挂在高大的木架上，散发着浓厚的臭味。阿四捂鼻：“那是什么东西，好臭。”
　　姬宴平随意瞥一眼：“小孩就是敏感些，晒布呢，紫色就是臭的。”
　　偏巧姬宴平刚换上一身紫色的道袍，分明是香的。
　　阿四捏起一角衣凑到鼻尖轻嗅，浓重的香料和原有的臭味混在一处，直冲天灵盖的恶熏。
　　她恶寒地丢开：“远香近臭呀。”


第53章 
　　阿四后来专门向宫人请教才知道, 紫色的原料来自莱州的骨螺，对于现在的人来说下海捕捞依旧是相当危险的事情，但架不住自古以来的紫色为贵的噱头。因为骨螺捕捞艰难, 这种染色效果一绝的染料也价比黄金。
　　即便会有淡淡的无法去除的臭味, 但贵族们惯常给衣裳熏香，盖过去也就好了。
　　阿四听罢, 连忙拉住柳娘：“我也穿不得紫衣, 受不了那个味道。”
　　柳娘含笑道：“我知道了, 不过四娘要是喜欢紫色, 只是不爱臭味，尚服局自会想法子去除的。”
　　“还是算了吧。”阿四摇头叹息。
　　她灵敏又娇贵的鼻子挨不住这股味道, 还是让闻不出的普通人类消受这尊贵的紫色吧。
　　临近年节, 小伴读们的母亲也带着礼物来感谢阿四这一年以来的照顾, 然后各自将孩子们带回去过年了。
　　柳娘也替阿四准备了回礼——小公主亲笔写就的“福”字画。
　　柳娘总是把阿四的任何东西都当宝物对待，每一样都收拾起来摆放整齐，三五不时的就拿出来清扫, 偶尔作为礼物送出去。
　　虽然丹阳阁的宫人全都夸赞个不停，但阿四还有一点基本的羞耻心，几个伴读都太出彩啦, 她的一□□爬字根本无法相比较。
　　经过阿四的勉力争取，这些字画全都是卷好放在锦盒中送出去的, 没让人当众品鉴一番。这样一来，起码不会让阿四本人看见自己的墨宝，至于旁的人收走后怎么对待就不在阿四关心范围内了。
　　绣虎真心实意地感到可惜：“外头的官员们夸起人来都可好听了，可惜四娘脸皮太薄。”
　　“不薄啦, 也不能太厚嘛，总不能关公面前耍大刀呀。”阿四拍拍自己圆润的胖脸, 柔软的触感令她情不自禁地戳了好几下。
　　小孩的脸就是嫩呀，再过个几岁，她努力把字练得能见人了，就让她们捧着墨宝回去。
　　嗨呀，话说回来，她的字都能叫墨宝了，真是人心不古呀。
　　绣虎跟着憨笑：“四娘这个年龄能做到这个地步本身就是很好呀，伴读娘子们都是千人万人中比出来的人尖子，而四娘是生来的尊贵，不能相提并论的。”
　　比起早些年阿四窝在襁褓里偷听绣虎和垂珠聊天的时候，现在的她们俩也变化不小，办事越发有条理了，柳娘有事离开阿四身边时也能够放心。
　　有一点阿四想不明白，两人似乎很少同时出现。
　　难道是轮班的？
　　阿四左右张望，问道：“垂珠呢？我两天没看见她啦。”
　　绣虎把阿四要用的水果和茶点摆放在方案上，“垂珠向柳嬷嬷告假去掖庭局上课了，这两日是宫教博士教授算术，她从前总是算不好，特地央求我替她一日，好好空出时间学一学。”
　　阿四挠头，原来做宫人也要上课吗？
　　她好奇问:“平时你们不在的时候就是在上课吗？多久休息一日？掖庭局都教一些什么？”
　　绣虎就为阿四解释掖庭局的职责。
　　掖庭局掌管宫中女工之事，凡是沦落为官奴婢且无歌舞类才艺的就归掖庭局统一安排苦役，例如种桑养蚕、缫丝纺织、缝纫浆洗、洒扫庭院等等①。掖庭局设有宫教博士二人，她们会定期组织人来教授宫人书法、算术等技艺，尤其是年幼宫人是可以去听课学习的。
　　阿四听完就说：“那还挺好的，你和垂珠有想学的就只管去就好了，我这反正是不缺人用的，有人问起你就说是我说的。要是想学什么掖庭局不讲授的，也只管和我说，我让柳娘给你们安排。”
　　绣虎受宠若惊，立刻伏地拜谢，她感恩但婉拒：“服侍四娘是我们的本分，若是为了学习一些技艺失去了本职的工作，对我们来说才是得不偿失。能够有四娘这份关怀，我等已经感恩万分了。”
　　能够入侍丹阳阁的人都是精挑细选出来，再没有蠢货的。她们现在过得好，那是因为丹阳阁里的小公主受皇帝重视，而且阿四也极为好相处，但要是因为私事而被上官换掉目前在丹阳阁的位置，可就不是简单能回来的。
　　“那好吧，你要是有需要的，只管向我开口就是了。”阿四虽然不太清楚宫人的想法，但她知道宫人们一定有她所不知的顾虑。
　　这世界上的人大多数都活得很辛苦，作为幸运者的一员，阿四有点不为人知的愧怍，多的她也做不到，只能对看见的人帮一点算一点。
　　绣虎再三谢过，拿着托盘退下。柳娘再后面听了一阵，等阿四和绣虎说完话才带着尚食局的女官上前奉送晚膳。
　　柳娘将果盘推远一些，和女官一并将晚膳摆上，和气地和女官说：“四娘昨日问为何每道菜上都缺了一口，我今日才将你带进来，免得总让我们小饕餮误以为有人背着她偷吃。”
　　阿四五感敏锐，舌尖也能细品百味，丹阳阁的餐食可谓是食不厌精脍不厌细，比皇帝的甘露殿还要注意味道。时间一长，阿四随着年纪增长愈加能吃，这诨名就从尚食局的主食口中传出来了。
　　小饕餮之名传到甘露殿为止，在一次家宴上被皇帝拿出来和姊妹女儿们说笑，就此传扬开了。
　　今日的菜品都是未动过的，女官先向公主解释：“圣上和几位皇子的常膳都是由尚食局奉送，凡进食，必先尝。”说完，她拿起瓷碗并一双银箸，将每道菜随机捡去一小块，碧梗粥也不落，然后一起快速吃尽。
　　吃完等一小会儿，女官擦拭嘴唇和手，收拾好自己试吃用的餐具放在一旁，才道：“四公主可以开始用膳了。”
　　这一流程有点超出阿四的预料，但这不是重点，她叫来尚食局的人是有其他很重要的事情要问的。
　　阿四用象箸戳戳桌上香气扑鼻的驼蹄羹，她不满道：“那为什么我喜欢的菜不能每天都吃呢？”
　　女官恭敬地回答：“因为一年四季各有变化，为了圣上和诸位皇子的康健，饮食是要及时调整的。且公主最为年幼，正是食疗养生、强身健体的要紧时候，绝不可贪图口腹之欲。”
　　随后她又讲了一大通“春肝、夏心、秋肺、冬肾、四季之月脾，皆时王不可食②”的规定。总而言之就是，食谱都是尚食局的食医精心调配的，无论是味道还是食材的安排，全都是为了公主的身心健康着想，饮食跟上季节变化，才能将养身体。
　　阿四听了沉默，感觉尚食局还怪不容易的，一边是个人喜好，一边是长篇的规章典籍，做出来的丰富多彩也不难吃。
　　柳娘见状主动将女官引出丹阳阁，再谢她为阿四解惑。女官哪里敢受柳娘的礼，多次推拒：“这都是妾分内之事，柳内相多礼了。”
　　阿四耳朵多尖啊，她一面大口吃饭，感叹女官时间把控地真好菜都是温热的刚好吃，一面蹭到柳娘身边问：“嬷嬷，她叫你内相诶，这不就和冬内相一样了嘛……”
　　满眼亮晶晶的，写明了“快告诉我”！
　　柳娘忍不住笑意：“怎么我们小饕餮吃着饭，还什么都想知道？”
　　话语中的偏爱藏都藏不住。
　　阿四咽下嘴里的事物，不停催促：“说嘛，嬷嬷快告诉我！”
　　“好吧好吧，”柳娘说，“早些年圣上还是长善公主，我是公主府的属官，后来跟着在东宫詹事府十年，后来年纪大了，就跟在甘露殿做点杂事。孟夫人那头有的忙，我就来丹阳阁接一阵子。什么‘内相’的，都是宫人的客气话。”
　　阿四偷偷瘪嘴，这些厉害的人都是这样的，嘴上“没什么”，实际上都私下干大事。
　　“好了，解了好奇心思，四娘该用膳了。”柳娘敦促道。
　　阿四是头一次吃驼蹄羹，看起来以为是清汤寡水，没想到味道鲜美，一不留神就喝完了汤。
　　尚食局对小饕餮是特地扣着量送餐的，阿四只能咬着勺表示自己的愤愤：“太过分啦，人都来了，连汤都不多送点。”
　　柳娘将盛驼蹄羹的空碗拿开，换成菜蔬，并说：“这道菜是晋代陈思王所创，据说瓯值千金，是用骆驼蹄掌烹制。圣上不许饮食铺张，这道菜能上来，已是看在四娘年幼。”
　　阿四所剩不多的道德被柳娘再次轻松拿捏，将眼珠子从空碗里拉回来，专注吃起剩下的菜品。
　　有挑食——事实什么都吃，但挑剔味道的名声在外，尚食局对她的膳食是极为用心的，都很好吃。
　　阿四满足地放下手中小一号的餐具，挺着圆滚滚的肚子去洗手擦脸。
　　柳娘没有说的是，这几天小官小吏们都放年假，反倒是受皇帝青睐的高官们要时常进宫陪皇帝加班，为了补偿这种额外的工作，皇帝不免要赐下很多赏赐和美食安抚众卿家，这一道驼蹄羹只是其中之一。
　　这也是最近皇帝不怎么传召阿四的原因，小孩子能吃是福，但很多重料的东西还是大人们偷偷吃比较好。
　　阿四并不能从柳嬷嬷慈祥的外表下，看破她那颗冷酷的心，美滋滋地开始饭后运动——去东宫逛、赏美人。
　　过年了，东宫后院的人为讨好太子准备不少表演，奈何太子也很忙，忙得都住在崇明门外的少阳院，就把全宫上下最清闲的妹妹邀请过去欣赏。
　　阿四是很开心啦，就是不知道美人们知道讨好的对象从太子变成比太子小二十岁的妹妹作何感想。
　　不过嘛，无论怎么想，都和阿四没关系啦。
　　她兴致勃勃地往东宫进发，路过尤二郎以前居住的院落时，还在想尤二郎和宜春北苑的小郎相处的怎么样了？


第54章 
　　阿四往东宫里大大方方一坐, 好戏开场了。
　　小郎们表演的歌舞、书画都是不错的，到底是家里十几年练出来的，不然也不敢往宫里送。然而, 落在阿四面前等于是牛嚼牡丹。她不太有艺术天分, 也还没来得及积累这方面的知识，对那些风雅的编舞和乐曲只能听个声响看个热闹。
　　但阿四的记性不差, 眼见宜春北苑的小郎们都走过一遍了, 心里总感觉少了谁, 人数对不上。她就叫来随侍的内官询问, 内官苦笑道：“四娘有所不知……”
　　雄性之间的忌恨心很旺盛，彼此的竞争素来是直白且低劣的——为了独占某事物, 杀死竞争者或收服竞争者。
　　一旦将他们放在一处, 且不给予缓冲, 情况往往会演变成流血冲突。
　　通过宜春北苑的内官介绍，阿四深刻地明白了这一点。
　　据内官所说，太子是不大光顾宜春北苑的, 偶尔步入后院也只去探望一趟尤二郎。深宫寂寞，这些年轻气盛的小郎难免就要胡思乱想，一来二去间, 就起了口角和争纷，再后来就落水死了一个、走路滑到磕后脑死了一个, 深夜梦魇投井一个，世家小郎们进宫短短的两年里，新落成的宜春北苑已经葬送三条人命。
　　第一个落水死的时候，内官派人去查探, 死者的贴身侍人说：小郎是天热想洑水，不许人跟得近, 侍人隔着五丈距离守着，久久没听见动静，上前查看就发现小郎尸体都凉了。
　　后来传出消息，那天太子本要路过那处，结果遇事耽搁了，小郎久候不至又不敢高声呼救，硬是淹死了。
　　这小郎出身不高，又是自己没事找事，宜春北苑也没当回事，这事就盖棺定论了。结果没两天，另一个小郎路过这片池子旁的小路时和结伴的小郎笑话死去的小郎，笑得太高兴，脚下一滑磕在池边大石上，当场咽气了。
　　最后投井那个，就是摔死的小郎的好友，两人是旧相识了。传言是说，他半夜见到好友来寻，迷迷糊糊跟着声音出去，黑灯瞎火中踩空落井，又没了一个。
　　这回连宫人也没听见小郎起夜的声音，宫人睡得死沉，还是第二日被内官叫醒的。
　　这一波三折的故事，比早些年孟妈妈讲述的传奇故事还精彩。
　　阿四听得嘴巴微张，甚至不记得上一刻自己想吃的是桌上哪道菜，她现在只觉得：“这地方太晦气了吧，长姊怎么招呼也不打一声就让我来了呢！”
　　不行！
　　她得赶紧离开，这男人多的地方就是怨气大。
　　甚至不由自主地开始揣测：“东宫从前就没这些事，该不会是小郎们从前尽干一些伤天害理的事现在遭报应了吧！”
　　内官听阿四说话就高兴，连连点头：“谁说不是呢，我们四娘开了尊口，定是这些小郎们前世不修，今生孽报来了。我这就向太子回禀，趁着年节喜气，将这群小郎一并放归家去。”
　　“……这就放回去了？”阿四觉得哪里不太对劲。
　　这个宜春北苑笑眯眯的内官是不是就等着她说这话？
　　接话快的生怕人反悔似的，难道是她没管理好宜春北苑，想借着小公主的大名当挡箭牌？
　　“是呀，四娘是有洪福加身的贵人，四娘都开口的，必定是有道理在的。”内官又端上一盘糖渍的梅子，感谢道，“我日日呆在这儿心中也是惴惴，多谢四娘一句话替我解围。”
　　一句接一句地夸得阿四都不好意思了，但她还是迟疑：这事就这么简单？他们会愿意走？
　　一个人意外死去是巧合，可桩桩件件都是巧合……那只能怀疑背后有人了。
　　她摆摆手：“举手之劳了，就是他们……这么打发回去能行么。”
　　内官就差笑出一朵花：“自然，自家小郎冲撞了贵人不说，好声好气地将人送回去已是天大的恩典，自古以来哪里有这样的好事？”
　　“嗯……”阿四也没再问，毕竟人内官确实很不容易，这群小郎实在事多，不能怪内官啊。
　　将人往家里一送，不管如何都是救人一命，大恩德啊。
　　自觉莫名其妙做了一桩好事，阿四到还没被内官花里胡哨的话迷昏头，她从宜春北苑出来就直奔隔壁的宜秋宫找尤二郎。
　　她向尤二郎探听另一个视角下的故事，相信作为被忌恨的重点对象，尤二郎一定可以带给她一个完全不同的故事走向。
　　宫人掀开层层珠帘，迎接阿四入内，映入眼帘的陈设显然比从前昂贵许多，宫人也都是面白体面的。而尤二郎正坐在铜镜前梳发，他前面摆着许多瓶瓶罐罐，都是阿四似乎在姬若水那儿见过的东西。
　　中年宫人用细长的刀具帮着尤二郎净面，然后将膏状物细致地在手中化开，涂抹在尤二郎的脸上。之后又上了三五层东西，直到尤二郎的脸涂抹得白皙如雪，符合时下的风情。
　　这一幕说不出的别扭，连眉毛都遮了大半。
　　阿四嫌弃道：“怎么弄成这样？真是难看极了。”
　　一众宫人和尤二郎都笑：“四娘还小，不懂年轻郎子的心思呢。”
　　“四娘呀，以后就知道了，郎子们就需要这个。这可是今年最时兴的模样了。”中年宫人又拿起各色胭脂比对，选中最贴合、最明艳的一款，轻轻往尤二郎眼角抹开，勾出细长秀丽的长尾。
　　口脂也选的艳红，势必将尤二郎原本端庄的面容画出一股又艳丽又可怜的扭曲感。
　　阿四无语：“怎么涂成这样？是长姊喜欢这样的？”
　　要真是如此，那可真是她看错了浓眉大眼的太子。
　　尤二郎手下的宫人们很松快，她们为着阿四这句“太子喜欢”几乎笑作一团去，还是尤二郎不得不解释：“这是内宫传出来的样式，宫中白侍巾肌发皆白如雪，出门必遮阳，只用口脂点上红唇，不做他饰。偶有一次被人扬了遮阳的伞，仅仅一刻钟的阳光就将他晒得两颊生晕，眼尾艳红。宫人称之曳红采，传出名声后，小郎们都争相效仿。”
　　这是什么奇怪的流行，生来白发白皮红眼的人，和后天仿出来的人岂止是云泥之别，简直东施效颦。
　　阿四谴责这种跟风行为，言之凿凿：“别人都这样做，你也这样做，那不就泯然众人了吗？况且，后天所得哪里有白侍巾先天生来的貌美？”
　　阿四的话也对，但这中年宫人手艺超群，是尤二郎托了不少人才请来的，他可不敢随意得罪了。
　　于是尤二郎先谢过中年宫人，将人送出门，才回过身来和阿四笑谈：“这其中的可不止这点，太子不在意小臣的脸上涂抹几层脂粉，但旁的侍臣却要说闲话的，为了耳边清净一些，难免要请熟手的宫人来做出点声势，别让人小瞧了。”
　　装扮又不是出兵打仗，要声势做什么？
　　阿四脸上明明白白的疑惑，说话更是不客气：“都是瞎话吧，我从没见过人靠脸上的脂粉壮大声势的。二郎你不会是被人骗了吧？”
　　尤二郎但笑不语，这是东宫后院的声势，阿四自然是不会明白的，他也省的费事去说。
　　“在宫里闲着也是闲着，你爱涂抹就涂吧。”阿四很快放下这些小事，问道，“你今天费这么大劲儿，脸涂成这样，是长姊要来吗？”
　　“当然不是了，这是我日常的装扮，太子殿下不爱这些花哨的，见太子殿下时我也不会用的。”尤二郎因为身上繁复的装饰不得不端坐，瞧着再没了从前的轻快和特别，已经快要完全融入到鼎都小郎之中了。
　　阿四似有所思，就她所知道的，太子喜欢的就是尤二郎身上那一点特殊，消磨了这个，尤二郎在东宫又能有几时好？
　　她问：“那你知道宜春北苑死去的三个小郎的事吗？真是奇怪，内官竟把这事当做故事告诉我了。还因为我的一句戏言，要将剩下的人都送回去呢。”
　　尤二郎还当真知道：“背地里都是宜春北苑的小郎们争风吃醋闹出来的人命，就是怕说出来难听，担心有人说太子殿下治家不严。所以，第二桩事情闹出来的时候，太子殿下就和我说起要将人送走了。但宫人教我要大度得体，我就劝太子留下他们，太子采纳了我的意见呢。”
　　阿四好奇：“你说了什么，竟能让长姊改变主意。”
　　尤二郎道：“我说，四娘喜欢看热闹，放出去不如留着表演给四娘观赏。”
　　阿四呆滞：“你？”
　　原来就是你让人白蹚了一趟浑水，怪不得之前她说要来宜秋宫时那个内官笑得那么开心。
　　好你个尤二郎，这种旁人避之不及的晦气事，你大度拿我当借口。
　　她愤愤地想：长姊肯定已经很久没来宜秋宫了，就尤二郎这缺心眼的架势，太子能和他相处长久都是看了怀山州的面子，这玩意迟早和宜春北苑的小郎们一样打包送走。
　　阿四越想越生气，觉得早些年的感情都喂了狗了，虽然她付出的只有无聊时的一指甲盖的时间，但那也是她姬阿四的时间。
　　枉费她还好心来看望尤二郎，真是好心做了驴肝肺。
　　隔日，阿四特地再来找一趟太子，强烈要求把宜春北苑小郎们送走的同时将尤二郎也一起送走，理由都是现成的：“白鸽和乌鸦相处久了，他看到的鸟类都是黑色，久而久之自以为也是黑羽毛。白鸽不珍惜自己的洁白，我却有些可惜。长姊，与其看落花入泥潭，不如早些挪开吧。”
　　太子故作不知：“阿四读书后，说话是越发有内涵了，连我都听不懂了。”
　　阿四气得跳脚大叫：“就是把尤二郎嫁出去，也比放在这里碍眼好！”


第55章 
　　“生太多气会长不高的。”太子揉揉妹妹的后脑勺, 心情相当好地回去处理政事了。
　　不出一月，各处就流传起太子至今无所出是东宫的小郎们无福的流言。说的人多了，皇帝难免就要过问一二, 当着众多大员的面, 太子好似全然不知外面的流言蜚语，她笑道：“这些都是无稽之谈, 各家小郎都温良可人, 哪里有什么福气不福气的说法？”
　　皇帝放下手中朱笔：“这些人虽然是朕赐给你的, 但你很不必替他们遮掩, 宜春北苑没了好几个人的事朕也有所耳闻。无论是巧合还是有心的，这些心术不正的人都留不得了。”
　　分辨一群男人之中哪个好哪个坏, 是一件非常麻烦的事, 而将时间浪费在这种事上的只有世界上最闲的没事干和蠢的没脑子的人。
　　皇帝和太子都不是有这个闲情逸致的人, 三言两语间定下了赐宜春北苑小郎一人十金并放还其家的处理方式。
　　连已死的小郎尸身一并送还其家，详细告知死因，再赐上好的棺木。
　　至于凶手不凶手的, 要是死去的小郎有人心疼就让他的家人自个儿去寻仇吧。
　　翌日，东宫驶出的漫长车驾占了一整条宫道，太子仁德厚道, 但凡是小郎们用过的东西全都作为随礼送出门了。
　　阿四又来看了一整日的热闹，好几个小郎面色惨白掉了一路的眼泪。
　　看得人真是……心里好开心呀。
　　“唉呀, ”阿四感慨万千，“世事无常啊世事无常，当日进宫多么意气风发，到头来一驾马车送出门去了。”
　　这种进过东宫又灰溜溜离开的男人, 以后哪里有好志气的女人敢要哦！
　　就算太子不在意，又有谁敢试探未来顶头上司的心思, 肯定是避开不要这种男人啦。
　　东宫仅剩的外人尤二郎盛装打扮坐在阿四边上兴高采烈的：“真是为他们高兴啊，听说那三个可怜的小郎都是为人暗害的，现在好了，剩下的人都可以平安了。”
　　宜春北苑的内官和宜秋宫的内官笑而不语，若非有她们暗中关照，来自外地的天真尤二郎才是第一个死的。
　　这点阿四就比尤二郎有数得多，越是身边的人越要友善对待。天子一怒，伏尸百万，但天子本人也只有一条命啊。皇帝都有差点被侍者勒死的，可见人把身边的人太不当人是要付出血淋淋的代价的。
　　尤其是这些从底层走上来的内官，没有两把刷子还真转不开。
　　阿四难得升起一点促狭心思，和尤二郎说笑：“你呀，今后东宫就你一个人了，能适应么？”
　　尤二郎说：“这是不可能的，我早就明白的，太子身份尊贵，她的身边怎么可能永远只有我一个人。”
　　但她的身边可以永远不再有你呀！
　　阿四带一点先知的得意，小嘴叭叭：“你会不会觉得还是怀山州的生活更好啊？说不准哪一日你就和那些默默无闻的小郎一样没了，我和阿娘、长姊说一声，放你回去吧。”
　　“这……”尤二郎显然有点为难。
　　由俭入奢易，由奢入俭难。他早明白这个道理，也从未想过再回去。见识了这等繁华，哪里舍得离开呢？
　　有一点尤二郎总是很清楚的，他自知爱的不是太子其人，而是这泼天的富贵。不过他现在已经不会轻易将这件事宣之于口了。
　　关于这个，两人曾聊过的。
　　阿四也知道尤二郎的心思，但现在的她更愿意站在长姊的角度考虑问题。
　　她的太子阿姊这么好，怎么会有人不喜欢？
　　不存在的，除非不是人。
　　阿四听着耳边小郎们哭得沙哑的声音，一想到这只是源于自己的一句话，她就有一种说不出的快感。
　　啊，这就是权力的感觉吗？轻而易举地改变了一群人的人生轨迹。
　　抱着这种隐秘的快乐，阿四和尤二郎痛快地坦白了自己和太子说的话：“我觉得啊，你这样埋没在宫里太过可惜，问过长姊能不能将你外嫁啦，她已经同意了。这样一来，你又可以平安活着，又可以在鼎都安享富贵，岂不是两全其美？”
　　尤二郎僵住了，他小心地向阿四求证：“你……四娘是在说我吗？”
　　“对呀，”阿四快乐拍手，带一点不说出口的恶意，“长姊已经应允了，也不知道你有什么额外的要求么？长姊很大方的，一定会给你一份多多的陪嫁。”
　　尤二郎彻底说不出话来，他再没想到今儿看了一天好戏，最后竟是将自己送上戏台子了。
　　阿四自顾自地说：“我听见詹事府的人在讨论啦，讲究些的人家可能会有所介怀的，所以太子说把你当弟弟一样嫁出去——别怕，不是和亲啦。鼎都有一户曾家，她家的大母是怀山州出来的，娘子、小郎们也都养得好，一定和你合得来。据说齐王阿姨早些年的驸马就是曾家选的，后来齐王一心出家，与曾驸马和离了，她们家也没有在意。可见是极开明的人家，你嫁过去也会过得很好的。”
　　过了许久，阿四终于等到尤二郎说：“怀山州是没有婚嫁的说法的，也就不可能接纳外姓男。”
　　阿四站起来拍他肩膀，安慰道：“别担心，她们家是另一支的，是收留男人的。”
　　她没说的是，这一支的女人偏好女儿，要是连着没生出女儿，家里的长辈亲朋就会建议家中女人换个男人。但这也很好啦，毕竟男人本来就不会生，逐出家门也不费事，也没孩子拖累，独自回娘家就行。
　　等那群小郎走得差不多了，阿四拍拍屁股也要回丹阳阁了，见尤二郎犹带失落的面容，她笑道：“你刚才自己也说了，平安是最要紧的，这宫里的男人死的多么轻易，离开是曾经多少人都盼不到的大好事。”
　　失魂落魄的尤二郎转头就病倒在宜秋宫，虽然不是大病，却总是不见好，拖了数月才渐渐好转。这却坐实了他心中有鬼。
　　阿四当然是不知道尤二郎后面的情况的，东宫的内官生怕阿四知道了尤二郎的情况自责，将这事瞒在东宫范畴内。直到尤二郎出嫁曾家阿四才再一次、也是最后一次见到尤二郎。
　　婚礼在黄昏举办，尤二郎是不能在宫中出嫁的，因此提前三日搬到楚王府待嫁。他离开前向宫中诸人一一拜别，午时来到丹阳阁拜访阿四。
　　他此时的状态接近姬若水，脂粉都盖不住的苍白憔悴，“四娘，我今天下午就要出宫去了。”
　　“噢，是要成婚了对吧？”阿四从百忙之中听到有来客，立刻丢开恼人的毛笔出来待客，见到是尤二郎也笑得开怀，“那真是贺喜你啦，以后要过得幸福啊。”
　　尤二郎勉强一笑，他还没从急转直下的情况中回过神来，而现实并不允许他慢慢适应。
　　阿四也没想到，这是她和尤二郎的最后一次见面。
　　三个月后，尤二郎就死了。
　　宫人将消息传来事，阿四正被柳娘盯着习字，柳娘说：“心神不正，字则倾斜；志气不和，字则颠仆。阿四初学，不必强求形势，神采是第一要紧的，将心沉下去，专心致志。”
　　悔不该那天起得早，冲进柳娘的卧房扰人清梦，却发现柳娘已经在写字了。
　　为什么柳娘睡得比她早，起的也比她早？
　　阿四揭开柳娘的书画一看印章，发现柳娘居然是真书（楷书）一道的名家，她在东宫还看见过太子临摹这幅字，原来是柳娘写的。阿四登时就来劲儿了，缠着柳娘问了半日。
　　后半日就被柳娘拉着习字，写到阿四再不好奇为止。
　　这段日子，阿四就盼着有人能来打断柳娘突如其来的兴致，比起枯燥的习字，她宁愿背书……不对，这些她都不喜欢。
　　宫人低垂着头，将事说了：“东宫的内官传来消息，说是曾家的尤二郎病逝了。”
　　阿四脸上的笑慢慢收起，她转头看向柳娘，发现柳娘神情自若地修补阿四写的丑字，直到改的勉强能见人了，才让宫人拿出去晾干，不忘吩咐：“这是四娘要赠与三娘的及笄礼物，记得送到翰林院裱好。”
　　宫人应答，轻手轻脚拿着书画出去了。
　　柳娘再走到阿四身边，拉着孩子的手往绳床坐，笑问：“怎么了？四娘之前不是知道尤二郎的所作所为了吗？怎么今天反倒吓住了？”
　　阿四直觉柳娘口中的知道可能和她想的不是一回事，悲愤承认自己其实什么也不知道。
　　柳娘抚摸阿四披散的头发，笑语：“四娘不急，嬷嬷讲给你听。”
　　“就先从宜春北苑说起吧，那处太子殿下从未去过，这事知道的人太多了。那些成色，太子殿下是看不上眼的。但这点，尤二郎是不知道的。”
　　东宫的内官足够出众，在她们主动开口说小郎们的离奇死亡前，阿四也没听到过一星半点的风声。
　　柳娘又说起太子的癖好：“我们的太子殿下看起来好说话，有些东西却挑剔的紧，她呀，只喜欢真正有德行的人。无德的男人是入不了太子的法眼的，而鼎都多少公卿世家都是靠着祖辈的余荫，但凡有点德行的都要送出去为官的，送进宫的，要么是那张脸够出众，要么是变着法子调教过的。”
　　“所以，尤二郎能得太子几分垂青，完全是靠着他独特的家室，给了太子不一样的感觉。但是，人是很善变的。尤二郎是如此，太子也是如此。尤二郎身上那点特殊的东西消失的太快，而太子也厌倦了。于是尤二郎难免急切，急中生错。”
　　宜春北苑的小郎们是掖庭择选的，除了独自一个人，什么也没能带进来。他们有什么能为置人于死地？
　　反倒是尤二郎，他在宫中待得有点太久了，久得让他着魔了。


第56章 
　　阿四不自觉将手肘搭在矮几上, 左手撑着下巴，全神贯注地听柳娘分析尤二郎，她呢喃：“所以, 长姊是知道尤二郎是罪魁祸首的？”
　　白莲花变成食人花, 竟是这么简单事。
　　他这些日子的装模作样，都是做给别人看的？
　　假装天真不谙世事, 假装善良大度让太子留下宜春北苑的人, 他对宜春北苑那些小郎平安离开的祝福……
　　阿四背后发凉：“难道尤二郎这些年都是假装的？”
　　柳娘发笑：“怎么可能呢？人是装不了这么久的, 只是下坡的路太陡峭, 他走偏了路而已。”
　　尤二郎是作为姬若水的伴读进宫的，他入宫时身边并无侍从, 具是宫中替他安置的人手和衣食。哪里来的人替他卖命, 下手暗害其他小郎呢？
　　阿四这么想, 也这样问出口了。
　　柳娘低头对上阿四清亮的眼睛，笑道：“我们四娘生在最好的时候和天底下最好的地方，没见识过从前朝廷里男人横行的样子, 也就不知道对普通的、无好运的、偏偏又从小认定了要找个好男人的女人来说，一个善解人意的、愿意平等相待身边女人的男人对她们有多大的吸引力。”
　　很多人并不像阿四一样活在最自由、掌握世上最多财富的女人堆中，她们见惯了男人高高在上、颐指气使的情状, 打小被低一等对待，被灌输着必须得到男人认可的常理, 即使世易时移，她们也难以及时转变。
　　而尤二郎简直称得上是最难得的一种男人吧，他习惯女皇帝的存在就像习惯家中主事的老祖母，对生活在一个屋檐下的宫人也秉持着家人的态度对待, 虽然他不会伸出手帮宫人们干一点活计，但这种“被看在眼里”、“得到承认”的感觉对部分人来说几乎无可抵挡。
　　最初自认倒霉被分到尤二郎身边的宫人也逐渐变得乐意接受好脾气、又把宫人当人的小郎。只要是和尤二郎相处过的, 多半都会喜欢他，至少不会讨厌。
　　日久天长下来，难免就要有些人为他所用了。
　　阿四花了一点时间去理解这段长长的话，歪头瞅柳娘，瘪嘴道：“可柳娘这么大的年纪，也活的很清醒，宫人们难道就命都不要了吗？”
　　在太极宫里暗害他人，一旦被发觉就是铁板钉钉的死罪了。
　　柳娘笑：“人多数都是惜命的，但架不住总有几个人肯的。”
　　从没被正眼对待，不被视为“人”的人，轻视的话听得多了，也可能听进心去，当真不将自己当做人了。
　　阿四不明白的地方还有很多：“长姊既然早知道尤二郎做下的事，又为什么迟迟不处罚他？不但遣散了其他小郎，还风风光光地将尤二郎嫁出去了……这不是差点令他逍遥法外了吗？”
　　柳娘为童言童语逗笑：“包括尤二郎在内的小郎们对太子殿下来说就是中看的摆件，而尤二郎是较为少见、珍贵的一款。四娘比较喜欢的玩具撞坏了其他的玩具，难道会将这个玩具拆碎了给其他玩具赔罪吗？”
　　“那……当然不可能了。”
　　阿四环顾左右，眼神飘忽：“那样做太浪费了，都是我的东西，这多让人心疼啊。”
　　对太子来说，这些小郎和阿四的玩具是同样的道理。
　　出于对储君传宗接代的责任，其他的支持者会关注东宫这方面的情况，毕竟是长远的投资，总要能看见一些未来的希望。太子即使以防万一不打算生，也要在东宫里放一点挂件，充门面。
　　因此，一个尤二郎和一群小郎能起到的效果是差不多的。都能把太子不愿生育的内因，表现成缘分不到、男人无用的外因。
　　再拖一拖时间，等哪个妹妹长大生了女儿，事情也就能过渡下去。
　　可惜的是，尤二郎下手太快了。
　　“尤二郎太过心急了。”柳娘淡淡地说，“要是收着些手段，他还能再做一段时间太子的心尖子。盛宠无比、不纳二色……这该是男人最大的追求了吧。”
　　太子对怀山州的尤二郎与众不同，这不是一日两日的传闻了。
　　而是这些年太子数次拜访，与尤二郎友善交谈，营造出来的情况。就连阿四小时候在花园子里抓蝴蝶，都能听见姬若水用这事调侃尤二郎。
　　一国储君，愿意为一介出身普通的男人弱水三千只取一瓢，又是一段千古佳话啊，完全不亚于姬难和回鹘王女之间的传说，足以载入史册。
　　没人会深究太子是出于什么原因，所有人都能看见、也只能看见表象，就是太子对尤二郎的另眼相待。
　　至于尤二郎极可能受到的攻击，没人会在乎，这都是他勾引太子所要付出的代价。
　　明知自己不行，还扒着太子不放手的狐狸精，堪称祸国的男人。要放到后世给皇帝们引以为戒，告诉世世代代的女人们这种好色的事做不得。
　　柳娘想到这，还有点遗憾：“我本来还想看看太子殿下要怎么表现她的情深似海呢，太子殿下做圣上养女那天起，就是一副年少老成的模样，真想知道太子变脸的样子啊。”
　　阿四也没心思考量尤二郎的想法了，她也叹惋：“是呀，我也想知道长姊除了笑容以外的模样，尤其是窘迫尴尬，长姊也会感到尴尬吗？我太想知道了。”
　　柳娘觉得太子大概是不会有这种情绪的，她给阿四支招：“太子殿下连拿男人当挡箭牌的损招都想出来了，肯定不会为此尴尬困窘的，四娘不如试着趁太子如厕的时候跑进她的厕间……”
　　阿四想象她冲进人厕间的场景，不由自主地抖抖小身板，摇头拒绝：“那肯定是我感到尴尬呀，长姊指不定笑得多开心呢。”
　　偷鸡不成蚀把米的事儿，姬阿四可不干。
　　阿四见柳娘还想撺掇，立刻问起其他事：“长姊不生小孩的话，是不是就和阿娘一样要靠姊妹们了？”
　　瞧阿四不上当，柳娘更是遗憾，长叹一气再给阿四讲：“是啊，二娘、三娘、四娘，哪怕是玉照的女儿长寿，都是很好的呀。”
　　可这有不对了啊，阿四挠头：“既然阿娘都已经这样做了，那为什么长姊不大大方方地说出这事呢？”
　　有皇帝阿娘在前面，天塌了也能补回去，没必要挂一个羊头在后院里啊。
　　“因为人心难测海水难量，圣上当年也从未说过自己不生养的，总有些人会因此揣测，进而首鼠两端。要是一些人到其他几位娘子耳边说得多了，哪天真不小心说动了谁的心思怎么办呢？”柳娘伸手摩挲阿四手挠的头皮处，帮着阿四松开发上小鬟，“对于真正珍惜的、平等相交的人不该企图用各种方式试探忠心，而是要尽可能地以诚相待。”
　　就连当年是游侠的刘邦也敢指着秦始皇的车驾发愿，更何况距离九五之尊仅仅一步之遥的天潢贵胄。
　　皇帝这些年从无一日玩乐，最轻松的一日就是生阿四那天，平日夙兴夜寐，耗费心血无数才成就如今的局面。要是孩子这一代就相互内讧起来，这日子是长久不了的。太子瞒着远一步的妾臣，却对母亲姊妹坦言，将事情说清道明，妹妹们自然也会体谅她、敬爱她。
　　阿四一向是瞒不住心思的脾气，她对这些弯弯绕绕的不感兴趣，唯一苦恼是：“我以后是不是也得生小孩呢？三姊说怕人得很，玉照阿姊生长寿鬼哭狼嚎的。我可怕疼了。”
　　肩上突然多了一点责任，她们家是真有皇位要继承啊。
　　不过，她这具意外来的身体，似乎是不附带这种创造生命的能力啊。
　　柳娘就说：“胞宫在四娘腹中，这事归根结底看四娘自己的意愿。至于女儿，只要权力在手，愿意做姬家女儿的人铺天盖地都是，总有人是乐意生子的，只要又人生，四娘又不在乎所谓的血脉传承，谁不一样？”
　　更何况，姬姓族人再稀少，也有数千人，其中就算适龄的只有十分之一，那也不是小数目。
　　从众多孩子中精心挑选、再培养，实际上要比祈求上天祖坟冒青烟出一个有资质的概率大得多。
　　这回，阿四机灵了：“宗庙每隔一段时间就收养族中女孩的原因是不是就在于此？”
　　巫女装神弄鬼，但学《商君书》之类的治国之道的，古往今来也只有姬姓的宗庙一家吧。
　　柳娘拿过木梳打理阿四青黑色的头发，闻言笑道：“祈娘子是早就被齐王看中的，算半个弟子，准备日后留着传家的，若非是晋王无后，齐王大概是舍不得的。”
　　阿四了然，毕竟姬宴平和楚王一样，迟早是有王爵在身的。
　　而且姬宴平和齐王除了外貌，性格上南辕北辙，爱好也截然不同，齐王满王府的书画典藏留给姬宴平注定落灰，不如找个同好的徒弟传承。
　　“四娘的头发养的真好，和圣上一模一样，今后也是不会生白发的。”柳娘目露怀念，“我早年在赵国夫人身边，见过她年近期颐，青丝如故。”
　　赵国夫人是先太后的母亲，阿四是知道的。
　　她伸手摸摸自己这头祖传的好头发，疑惑道：“明明是黑色，为什么叫青丝？”
　　柳娘放下梳子，站起身牵着阿四往屋外去，此时正值盛日当头。柳娘轻握一把阿四的头发挪到她的面前，烈日照下来，黑发翻出青金色的光芒。
　　“这可是最好的头发，都说有这样头发的人命硬，注定是要长寿无极的。”


第57章 
　　阿四跟着摸摸自己的头发, 仔细地观察后发现发丝在太阳底下真的会有一圈青色的光芒。于是，她叫来周围的宫人们蹲下，逐个观察, 发现不少人的头发都是这样的。
　　她说：“怪不得是叫青丝, 不过这么多人都一样，头发和命数应该是没关系的。”
　　“头发养得好的人, 都能晒出青色, 而我们四娘是不同的。”柳娘挥手让宫人们各归其位, “四娘和赵国夫人一样, 总有几根头发会是金色的。”
　　阿四指着其中一个宫人离去的方向说：“她的头发偏黄色。”
　　柳娘再解释：“那是个少时吃过苦的宫人，因为少吃少穿导致头发枯黄, 而是四娘是生来有的, 这是不一样的。”
　　“那好吧, ”阿四勉强接受了这个解释，“我现在想去沐浴了，头皮痒痒的。”
　　坐在专门留有固定座椅的浴桶里, 阿四安逸地任由按摩师摩挲头皮。是柳娘为了阿四向太医署按摩科要来的人，手法专业，阿四舒服得打小呼噜。
　　在此期间, 柳娘在和边上的人说一些阿四不大听得懂的话，大意是……要进行性别教育？
　　阿四缓慢地打哈欠, 眨眨眼睛渗出来的眼泪，思考起今天要午休要睡多久，要不直接睡到吃晚膳吧，这样就不用继续被柳娘盯着练字了。
　　柳娘总说, 阿四读书背书差一些、懒一些都是不打紧的，最要紧的事心里要明理, 手上字要过得去，至少明面上不叫人挑出毛病来。阿四自个儿也想：诗词歌赋之类的，反正是养着翰林学士，要是阿四自己都会了，就用不着翰林学士们捉刀她们岂不是要失职？
　　她可是为了可爱又能干的翰林学士们考虑呀，太子和楚王都是有天赋又努力的，只有阿四能让翰林学士们有用武之地了。姬宴平也用不着，她会凭拳头让所有人闭嘴。
　　虽然姬宴平不是最能打的，但是她是唯一打了不用挨罚的——关在有数百间屋子的长安殿里要啥有啥对她来说不算惩罚。
　　胡乱想了一通，阿四越来越困倦，眼皮不断下垂。宫人们发现后，迅速替她洗好擦拭，低声哄劝小公主晚一些睡，然后轻手轻脚地擦头发，力求让孩子的头发在睡着前干燥。
　　可能是日有所思夜有所梦，阿四在梦里和弘文馆的谢学士在屋顶追逐打闹了好久，她非要在宗庙上面蹦跶，谢学士气得一把老骨头爬上来阻止，你来我往间还踩掉了瓦片，砸中不知道哪一代的祖宗……哦莫，宗庙的瓦片太脆了。
　　话说回来，谢学士真是老当益壮啊。
　　阿四精神百倍地从床榻间爬起来，不用别人帮，自己穿好鞋找柳娘分享今天梦里的见闻。
　　聊梦中故事就得抓紧时间，再过一刻钟她就半点都不记得了。
　　外间，柳娘正招待太医署的医师，阿四“哒哒哒”踩着声进去，高高兴兴地和柳娘说了梦里张牙舞爪的谢学士和英明神武的自己。
　　医师自觉停下话头，柳娘含笑听完，帮阿四整理了散乱的头发，同时回答：“说不定谢大学士是自己也想踩一踩，才跟着四娘爬上去的。她可不是尊崇先祖的人，年轻时候离经叛道得很。”
　　阿四灵敏地嗅出八卦的味道，立刻扒拉柳娘的袖子，要求展开讲讲。
　　柳娘就说了一件旧事：“当年谢家的家主、也是谢有容的父亲，本是支持越王的，谢大学士认为此举不明智，主动与其兄谢家主割席，带着一批谢家人另起一堂。谢家主扬言要将谢大学士从族谱中划去，谢大学士一不做二不休，拿了一卷纸将她母亲谢老夫人的名和她自己的、女儿的名一起写上去，当场讥笑谢家主：手中的一卷纸千百年后也是族谱，难道写在厚实一些的书卷上就能得道飞升不成？”
　　说完，柳娘点点桌面，笑道：“要是放在那时候，谢大学士也是敢爬上谢家的祠堂跳舞的。说起来，谢家主早就魂归天外了，现在看来应该也是没能成仙。反倒是家主落到谢大学士的肩上。”
　　阿四乐了：“那谢学士为什么现在看着和老古板一样，天天撵着三姊跑呢？”
　　柳娘笑声更大：“那是因为她现在成了被少年人反对的老人啦。”
　　怪不得谢学士抓姬宴平一抓一个准，原来是她早些年就已经经历过，最明白叛逆少年的想法了。
　　一老一少贴在一处笑够了，柳娘为阿四介绍医师：“这是秦医师，今儿是来给阿四讲解女男之别的。”
　　阿四顿时伸长脖子去看秦医师手中的木匣子，里面放的是什么有趣东西？
　　秦医师向阿四微笑，还把木匣子向阿四的方向推，任由阿四无处安放的小手按住木匣。阿四轻易地打开木匣，里面躺着两个木偶人，不像阿四的人偶那样有精致的丝绸服饰，这是两个朴实的、写实的、没穿衣服的木偶。
　　大概是考虑到阿四的年龄，木偶也是按照孩子的样子雕刻的，磨得平滑、上桐油。阿四拿出女偶上下看看，有鼻子有眼，胸部、臀部该有的都有，非常细致。
　　阿四顺带瞟了一眼男偶的，噢，有小小的一点东西。
　　柳娘让出阿四身边的位置，由秦医师坐过来。秦医师见阿四不去拿男偶就自己拿着，展示给阿四看。她先从阿四手中的女偶开始，正大光明地给阿四讲解人体器官，着重讲了女和男不同之处：“乳是指胸部两侧隆起有头的地方，妇女以乳汁来哺育婴儿。篡是横骨以下，两股之前的凹陷处，也就是指的女和男的阴器所在之处。”
　　周围人都是一脸坦然地听着，似乎都没觉得不对，阿四也感到理所当然起来：“噢，我记住了。女人和男人是不一样的。”
　　“是，”秦医师连声夸赞阿四聪慧，手指着女偶小腹处继续说，“婴孩都是女人在腹中孕育，十月而生的。人的诞生，是母亲的精血凝聚，如果婴孩像四娘喜欢的花朵，那么母亲就像土地，而父就像一场雨……”
　　阿四乖巧点头：“是哦，我是阿娘生的，也生长在阿娘的土地上，父……雨水流走了。”
　　看来今天很顺利就能结束，秦医师满意道：“四娘学得很快，最后一点就是四娘要记得，人与人之间是要有恰当的距离的，要是有外人胆敢触碰，你该怎么做呢？”
　　这题阿四懂，立刻抢答：“像三姊一样，叫宫人把他拖下去打。”
　　秦医师愣住，微妙地轻咳一声，“这样也没错的。”结束了今天的谈话。
　　柳娘让宫人送秦医师两步，她拿出提前准备好的两套简单衣服递给阿四，“那四娘帮木偶人穿上衣服吧。”
　　阿四选出一件黑红搭配的给手中的女偶穿了，她有点嫌弃男偶，总感觉多了一点东西显得很丑陋。于是，她顺应内心，抓起男偶的头和剩下黄绿搭配的衣服丢回木匣子，说：“那个我不喜欢，柳嬷嬷下次送给别的小朋友吧。”
　　她已经逐步习惯了柳娘对剩余物品的处理方式，并且发自内心地认同。
　　多勤俭节约的好办法啊。
　　柳娘顺意收起木匣子，而后和阿四聊到关于女男情爱方面的事：“四娘转眼间也长这么大了，再过几年，就得请掖庭局的内官来教导了。四娘现在知道自己偏好什么样的人侍候么？嬷嬷可以让掖庭事先准备着。”
　　阿四以为是要给丹阳阁添人，她认真想了想：“我喜欢长得顺眼的。”
　　柳娘点点孩子的光亮的脑门，笑道：“罢了，其实也看得出来的，四娘总喜欢奇异些的。虽然麻烦些，但用点心掖庭总该是能准备好的。”
　　少年人容易因为冲动而造成不好的后果，未免家中孩子们为了美色要死要活，宫里一向是确认孩子到年龄了就给准备无数备选。当然了，事先都是会调教、告诫清楚，什么该做什么不该做。
　　不过，就柳娘对阿四的观察，阿四似乎更喜欢偏门一些的美人，白的、黄的、绿的。
　　阿四是看不破大人肮脏的思想的，她抱着新得的精美人偶放到架子上，之前的得到的她都给安排了身份：帝、王、将、相……现在加上御医。
　　整整齐齐一宫人啦。
　　她兴致冲冲地在饭后前往长安殿寻找姬宴平分享今天奇特的见闻，长安殿通报的宫人腿脚飞快，硬是在阿四进门前提前向姬宴平禀告了四公主的到来。
　　然后，阿四实打实撞见了两个秀美的少男垂头丧气地从内殿走出来。
　　她满脑子包，进门就见姬宴平正和衣坐在床头看书，阿四迷茫：“三姊，你竟然在私下学习？是我还没睡醒吗？”
　　姬宴平恶狠狠地瞪了妹妹一眼：“半斤八两的你也来笑话我？真是好的不学，净学些坏的。”
　　内官在一旁无情拆穿：“此前，三娘是让掖庭送来的两个美人帮着完成课业，没成想四娘突然来了，收拾得着急，反倒是被我碰见了。”
　　阿四上前几步，拉开书册瞅一眼：“《史记》的陈涉世家篇啊，难道连这个都要背诵吗？”
　　“是谢大学士布置的文章，要从中选一点破题写文。”姬宴平冷酷地读出文中一句话，“天下苦秦久矣，我苦谢大学士亦然。”
　　阿四经过五岁的熏陶，她已经能听懂了，甚至还能顺着发出问题：“这句话是说天下人痛恨秦国统治很久了，可既然秦国的做法是错误的，谢学士也不赞同《商君书》中商鞅的做法，秦国也因此而亡，那为什么我们还要这么细致地学习这方面的东西？大致了解一下，避开不要再犯，不就好了吗？”


第58章 
　　姬宴平摩挲书脊片刻, 细思后勉力回答妹妹的问题：“因为我们不是天下的百姓，而是治理百姓的人。史记终究是臣下写就的，很多时候妾臣和君主并不站在同一条线上。我们以史为鉴, 可知兴替, 要考量的是如何更好地治理人，秦制严苛不假, 但秦制使得国家强盛而民众衰微, 尽可能地减弱了妾臣手中握有的东西, 而丰富了君和国所拥有的东西。这是另一种长久地稳定和强大, 《商君书》讲究的是这样弱民强国的霸道。”
　　阿四怔愣，下意识环视周围的宫人和内官, 但她们都不约而同地垂下头假做不闻。
　　她烫手似的收回搭在史记上的手, “可是……后来的汉朝施行的不是仁政吗？”
　　姬宴平眉宇撩起, 带着轻微的讥笑：“既然是人、只要是人，怎么可能不为自己？汉朝的仁政只是在秦制的重锤外面套了一层棉麻，虽不如秦法严苛, 实际上还是同一种东西。这就是汉朝皇帝的以史为鉴呀，他知道秦朝那么做容易出事，委婉手段之后, 汉朝果然比秦朝长寿几百年不是？”
　　顺带举了一个简单明了的例子：“我处罚崔氏子时，只令力士责打, 并不杀他，于是他死于重伤。其实他终究是死于我的命令不是吗？当然了，要是我愿意松松手，或许他还能瘫着回去。这一点‘或许’就是汉比秦的仁德。”
　　“原来如此。”阿四恍然大悟。
　　她又一次意识到, 自己已经不站在原先的位置了，现在的她天然是少数、且强势的那一方。人站在山脚想的是如何省力爬上山, 登上山巅就要考虑如何安全走下去。她的认知，已经落后于事态的变化了啊。
　　姬宴平伸出胳膊压在阿四的小脑瓜上揉搓：“哎呀，阿四这副表情真令我喜欢，你的三姊我是不是很厉害呀？”
　　那可不，比起她上辈子十几岁时候的认识，姬宴平堪称超绝。
　　阿四郑重其事地点头：“三姊懂得真多呀。”
　　这话姬宴平爱听，看手中的书本也不那么讨厌了，让宫人给她端来矮几和笔墨，随意开始写。
　　她坦然说：“今儿文章就写这个吧，虽然不大适合，但毕竟是我们阿四问的，想来谢大学士看在我和阿四姊妹情深的份儿上也会让我过的。”
　　阿四坐在一旁看，她的毛笔字写的还是不堪入目，但这些日子也算是磨出了几分实在的眼光，稍微能够品鉴了。姬宴平下笔飞快，前几行勉强算是真书，后面就开始笔走龙蛇——就算是草书吧，反正是阿四看不懂的字。也不知道谢大学士能不能认清楚。
　　果然十几年练下来的字就少有丑的，姬宴平这字放在后世也得是个书法会长。
　　姬宴平换了两三章纸才写完文章，墨迹还没干她就大大咧咧把矮几往外一推，摊平在坐床上大喊：“快把这玩意拿走，送到弘文馆去。顺便打听一下裴娘什么时候回来啊，没了她，谢大学士整日盯着我不放，我真是一天也待不住了。”
　　听着听着，阿四不禁问：“裴娘是裴道的阿姊吧？是不是已经出门游学一年了？还没回来么？”
　　这未免有点过分了，一整年都不回来，过年都不回家，独自在外头未免凄凉。
　　姬宴平幽怨地转头，幽幽地叹息：“是啊，四娘的裴娘都在身边，而我的裴娘不知在何处潇洒呢，也不知道她心里记不记挂我……”
　　阿四不自觉抖抖身上的鸡皮疙瘩，功课都把孩子折磨成啥样了，她往后退了三步，尴笑道：“阿姊，你别这样，我害怕呢。”
　　“哼，”姬宴平收起夸张的表情，开始无差别攻击：“我好歹十五岁了，还有四年就从弘文馆解脱了，之后四娘才刚刚入学，想想就可怜呀。”
　　阿四老实忠厚道：“是吧，但我伴读很多呀，她们都是学文的，也都和我关系不错，一定会乐意帮我捉刀的。”
　　内官收好姬宴平写成的文章，又铺上一叠习字，催促道：“三娘别歇呀，赶紧一块儿写了，明日就能和闵世子一起出门跑马去了。”
　　熟悉的话术，阿四立刻帮腔：“是啊是啊，写完就能专心致志地好好玩啦。”
　　姬宴平抓起引枕作势要砸，阿四笑着大叫一声，一溜烟往外跑：“不打扰三姊啦，好好学习呀，我出去玩啦。”
　　长安殿出门没多久就能看见翰林院的一角。阿四一直觉得奇怪的是，姬宴平怎么不去翰林院找翰林学士们帮忙写作业呢？弘文馆学士的学士和翰林院的学士都是学士，一定想的也差不多，说不定能写得特别好。
　　阿四有一段时日没来翰林院光顾了，伴读们倒是时常来，养花的学士实属松快了好长一段时间。他现在养的花草都不再是自家的，而是东宫的属官采买送来的。一株株都是花中名品，还不用自己花钱，这对养花学士来说简直是爱好做成工作，走路都带风。
　　有了这项福利，他看小饕餮阿四都顺眼起来。
　　就算小饕餮经常来辣手摧花，但镶金边自带投资的金饕餮终究是值得被原谅的。
　　这天他浇花时远远望见阿四还能笑着打招呼：“四公主又来啦？其他几个小娘子小郎都已经在里面咯。”
　　“是呀，就让她们好好学吧，不用告诉了，我看看花就走。”阿四抬头挺胸走近，巡视自家的花圃。挑出几朵开得正艳的山茶花，快狠准摘下，向养花学士咧嘴笑：“多亏学士了，我的花开的正好。”
　　养花学士心疼得直抽抽，毕竟是眼皮子底下长起来的，就算不属于自己，被糟蹋还是得心痛。
　　但他还是得笑着回答：“这都是托了四公主的福气。”
　　连秦医师都说了，万物生长主要依托的是大地水土的功劳，而天上的雨水都冲走了。花圃、泥土、工具、花苗都是东宫派人来布置的，用的是太极宫的东西和人，那就是阿四家的东西，至于养花学士付出的那一点辛苦都是他俸禄里囊括的啦。
　　做属下要知足，做主上要理直气壮。
　　唉，她以前也不是这样的，都是这些天被教坏了。
　　阿四美滋滋地把最后一点心理负担丢出去，捧着花跨进屋子。
　　伴读跟着学士在里间上课，阿四仔细分辨后选出伴读的老师们的长案，将花朵依次放在上面。
　　给孟妈妈的阿姑孟学士多放一朵，她还是有点想念孟妈妈，但柳嬷嬷陪着也很好，她只好委婉地表达一下啦。
　　这头孟学士收到花，当晚就去拜访姪女家，伴手礼物打开就是两朵微蔫的山茶花。孟学士乐呵呵地和姪女分享：“我想着多半是四公主惦记你呢，就给你送来了，我向来是不爱这个的，你就都留着做个念想吧。”
　　另一垂髫小儿探头：“姑婆说错啦，迟早是要再见面的，活人健在，哪里用得着‘念想’呢。”
　　孟学士是极喜欢这个小辈的，并不反驳，笑问孟予：“是了，宫里……是说让我们鹤娘什么时候入宫伴读？”
　　孟予让侍从打来井水装进花瓶，将两只花都安顿好，道：“既然我们都收到山茶花了，约莫就是这几个月了。大娘要早些收拾起来。”
　　孟予这些日子在大理寺忙得脚不点地，就是为了能受重用，好叫女儿入学弘文馆。
　　“四公主好相处么？”孟长鹤歪在姑婆怀里，她是极大胆的性子，丝毫不见害怕，满是好奇，“都说宫里是最好的地方，给公主做伴读……真是想都没想过的好事儿。”
　　孟学士笑道：“宫里当然是最好的地方，鹤娘是赶上最好的时候了，要是日后再跟着公主入学弘文馆，前途不可限量啊。”
　　如孟予所预料的，请孟长鹤入宫的内官隔日就上门了。内官将紧要的事挑着嘱咐了，将随行的宽敞马车一摆：“这里头除了你我以外，能装多少，小娘子就能带入宫中多少。无论是喜好的书籍玩物、睡惯了的枕褥，都是可以的。太大的物件是不成的，检查起来也麻烦。”
　　内官上门的时辰不凑巧，孟予前脚坐车上衙。年仅五岁的孟长鹤只能自己做主，她拿出一个小包袱，又让侍女推出木箱，显然是早有准备。
　　她问：“侍女能带上吗？”
　　“可以的，但只能带一个。”内官让驾车的力士帮着搬东西，抓紧时间和孟长鹤说了一些规矩和礼仪。
　　孟长鹤即便都知晓了，也乖乖应承着不辩驳，一句句复述表示自己记下了。
　　乖巧的孩子谁都喜欢，尤其是看惯了姬宴平和阿四的内官，心情甚好地又说了些禁忌，见宫门在眼前才住嘴，安慰道：“大多数的事都是无妨的，宫中上到圣上，下到公主都是极其好相处的，不必紧张。”
　　孟长鹤跟着内官打开的窗帘望宫城，被一串车队吸引了目光。内官见状道：“那是回鹘使节的队伍，是来送聘礼的。说到回鹘……四公主还有个伴读是回鹘的小王子，双眼不同大周人，是碧绿色的，你见了千万不要露出异样来。倒不是会受责罚，而是那小王子是个水做的脾气，稍有一点不顺心就要掉眼泪的。”
　　“脾气这样的坏？”孟长鹤想到一些被家里人宠坏的孩子。
　　内官摇头：“倒也不是易怒，只是胆小过了头，心思敏感些、怕人罢了。”
　　三岁看到老，这样的孩子是成不了大气的，也怪不得回鹘王送这个小王子来为质。


第59章 
　　大周其他的小国质子受教育后是要送回去的, 但看形式，姬难公子都要嫁回鹘王女，这个小王子多半也要留在大周成婚生活的。就这点来看, 小王子性子软糯也是情有可原, 从小就被母亲半抛弃的孩子总是可怜的。
　　不过谁也不能预见未来二十年回鹘的形势，说不准哪一日回鹘王落到小王子头上。这些都和眼前的事情相关甚远, 内官随口聊两句, 又将话题拉回倒宫中规矩。
　　内官将孟长鹤送到丹阳阁时刚好遇见阿四出门, 正是为了使节来访的事情, 阿四想去凑热闹。内官向阿四介绍了孟长鹤的身份，“既然四娘要出门, 孟娘子就先同我去安顿行礼吧。”
　　阿四一打眼就看出她的身份了, 母女之间总是很奇妙的, 有一些无法言说的相似。她上手拉住孟长鹤的胳膊，高兴道：“东西自有宫人收拾，你要不随我去清晖阁看使节吧？她们都还在翰林院, 你独自回去待着多寂寞啊。”
　　“那我就谢过四娘体恤了。”孟长鹤顺势答应下来，向内官告罪一声，抬脚跟着阿四走了。
　　那一往无前的架势, 半点不像是刚入宫的小娘子，两个小孩竟像是许久的老友了。
　　内官和丹阳阁其他的宫人相视一笑, 帮着把孟长鹤的东西安顿了。宫人都笑说：“到头来竟还是孟夫人的女儿和四娘最合拍。”
　　“人和人之间的缘分难说的很。”内官招呼力士将桩桩件件的物什搬进去，顺带添置了许多常用的东西。
　　只结伴走过不长的宫道，阿四就在心里下了结论：孟长鹤和之前的伴读们都是不一样的。
　　闵玄璧生来就不讨她喜欢，小王子心思太重, 再者都是男孩，总是和女孩玩不到一处去的。而小娘子们里面裴道年纪差的大了些, 三岁的年龄差对成人来说不算什么，对于孩子来说就不少了，阿四这辈子还没过到两个三年呢。
　　姚蕤和王诃又是打小的玩伴，说笑时心有灵犀旁人总是插不进话的。她们俩和阿四相处时稍微有点局促，裴道则是宽容地对阿四相让。
　　这些并不算缺点，阿四也一直尽量和伴读们相互体谅，但今天遇见孟长鹤她才知道，原来人和人之间是真的会讲究缘分的。
　　不知怎的，她就是觉得孟长鹤与她最相似。
　　两人相处起来就是顺心得不得了，并肩边走边聊，感觉没一会儿清晖阁已然近在眼前了。
　　冬婳正候在回廊下，远远见两小童就笑：“圣上和几位皇子已经等着了，都知道四娘是必要来的，就等四娘进门再与回鹘使节商谈呢。”
　　“这倒也不用等我啦，我晚一点偷偷再进去也很有趣。”阿四道。
　　冬婳连连摆手：“这是不能够的，公子与四娘也是血脉之亲，他的人生大事怎么能没有四娘参与？”
　　“那我们就进去吧。”阿四牵着孟长鹤给冬婳看，炫耀自己新得的朋友，“这是孟夫人的女儿，我的新伴读。你看是不是很好？”
　　孟长鹤落落大方向冬婳见礼：“内相万福。”
　　同岁的两个小人凑到一处瞧着实在有趣极了，冬婳笑道：“确实看着就像是四娘喜欢的小娘子。”
　　“那我们进去吧，”阿四好歹记得不能在外国使节面前失礼，松开了牵住的小手，一前一后往里走。阿四摩擦右手的拇指，才发现自己手心都出汗了，是刚才兴奋得没注意到。
　　尚仪局的女官牵引就坐，坐在左侧席位的果然是熟悉的面孔——回鹘王女阿史那德清，她满面春风地和阿四打招呼。阿四和孟长鹤似模似样地回了几句，向皇帝和阿姊们见礼后坐在属于自己的位置上。
　　两国和亲是大事，双方都交出了比较看重的男嗣，氛围分外和谐。
　　友好又亲切的言辞不断在阿四耳边划过，她听见回鹘送来黄金三千两、珠宝数百件、牛羊马上千作为聘礼，阿史那德清歌咏一样的语调唱出自己的一片如明月的真心。
　　大都是事先商量好的议程，皇帝欣然应允，并且表示会在鼎都赐下合适的宅邸供二人居住，今后大周与回鹘就是友邦。
　　双方都笑得开怀，乐人拉起活泼的曲调，在座的官员们和阿史那德清一并起身手舞足蹈，现场给阿四表演了一番。
　　“这是在干什么？”阿四看得目瞪口呆，不明白怎么突然开始跳舞了。
　　幸好柳娘一直跟在身后，她俯身给两个小童解释：“这是常有的事，是官员和使节在表达自己的欢喜和感激。”
　　阿四伸出手拍拍脸颊，试图让自己不在新朋友面前丢人，但她还是不明白这种事情的意义何在。一想到将来她可能要这么干，实在是有点挑战她的羞耻心啦。
　　想到这，阿四迅速转头趁机寻找阿姊们的身影。
　　嘿嘿嘿，让她来好好欣赏一下阿姊们的舞蹈。
　　太子面带微笑跟着跳了两步就停下，倒也没人敢上前强行拉她起来继续。而姬赤华常年习武体态轻盈，和使节跳得有来有回，面上真诚的笑容挑不出半点错。
　　只是……姬宴平今儿好像不在场。
　　阿四没能看阿姊们出糗有的失望，进而更担心自己的未来了，怎么这时候做官还得会跳舞？
　　其实大部分的人也称不上是跳舞，只是跟着手足蹦跶一下，混入其乐融融的氛围，也并不会有人挑刺。就连皇帝都坐在位置上含笑观赏，显然是很习惯这种场景的。
　　姬难这一年里学了不少回鹘相关的习俗，跳起舞来都与使节仿佛，与阿史那德清面对面跳了一段，脸上笑容甜蜜得都能挂下蜂蜜来。
　　早几个月阿四似乎还听说他后悔了，但今天看来又不是的。姬难也许是认命了，更可能是见到阿史那德清，心中的爱情又占据上风了，
　　阿四这种必须顿顿吃肉的人是不懂有情饮水饱的人的，她异常复杂地尝试推演姬难的心理，又快速放弃了这件事。
　　上辈子她就知道了，有些人生来就是少生一根筋，极可能就是来渡劫的。
　　她只能祝福姬难后半生平安，祝福回鹘不要和大周兵戎相见，不然姬难多半是要被用来祭旗了。
　　在座的还有后宫的老王子阿史那承闺，他据说是现任回鹘王的堂弟，长得还算过得去，但在科举还要看脸的时代，他那一点微不可见的风采立刻埋没在人群中。
　　他唯一引人注意的，就是他穿上大周广袖长袍后的格格不入，微妙的违和感。或许，他普通的样貌才是回鹘给陪嫁了四个美男的真实原因。
　　看起来，和亲王子应该是学乖了，学习语言也相当勤奋，已经能毫无障碍地进行基本沟通。和他刚来鼎都时一言不发的状态截然不同，他热情地和使节攀谈，虚心询问回鹘国内现状，偶尔望向皇帝的神态也是恭敬且顺服的。
　　阿四小小声地和新入宫的孟长鹤介绍在场的人，一个接一个地讲述某个人和自己的关系，偶尔卡壳孟长鹤也能帮着续上话。等把自己认识的人说尽，阿四已口干舌燥，端起蜜水吨吨吨饮下。
　　她示意孟长鹤也喝：“蜂蜜泡水再加一点蜜饯，滋味可好了。”
　　孟长鹤喝了半杯，赞同道：“确实，蜂蜜水要比茶水好入口得多。”
　　“我觉得比她们的酒要更好，”阿四对所有自己不能吃喝的东西一视同仁，一脸吃不到葡萄说葡萄酸的骄傲，“她们吃喝的都不如我们的好。”
　　柳娘要是平日听到这番话只管笑，但她极其懂得分寸，这种场合是绝对不会笑出声的。她嘴角微陷，提起水壶给阿四添蜜水。
　　阿四还在滔滔不绝：“尤其是玉照阿姊和三姊，她们经常说我尝不到什么美酒很可惜，实际上酒有什么好喝的，还是蜜水甜滋滋的最好。蜂蜜才是最好的，不论是放进牛奶羊奶还是井水雪水，要我说比茶也好得多。”说着就让宫人端上煮过的红枣羊奶来，得加过蜂蜜的。
　　两小童一人喝了一盅，发表了一番感想。
　　小孩子大都对甜食爱得深沉，孟长鹤也不例外，她认真地附和阿四的说法，“我家大人也给我煮过茶，里面放的东西多且杂乱，吃起来噎得慌，味道也奇怪，确实是四娘的蜜水滋味更好，甜甜的。”
　　孟妈妈好像是给她讲过煮茶的技巧，但阿四不爱喝，也就没有动手去煮过。
　　阿四对咸味的茶尤其深恶痛绝，“是了，就是得喝甜的。今天喝得有点多，下次我再让柳嬷嬷煮一些加了葡萄果干的，可甜了。茶叶也是，加奶也成，但姜、枣、盐之类什么都放进去是绝对不行的。”
　　在清晖阁里热火朝天地商讨两国盟约期间，两个加起来将将十岁的孩子讨论了一下午饮品，要不是小肚子放不下太多，两人的桌案上光饮品就要摆不下了。
　　有清闲的官员后来就光注意听四公主关于饮品的高谈阔论，特意记下其中关键，下衙归家后尝试一番，自觉滋味不错。分发给家中亲眷，也都赞不绝口。
　　宴客时，这位官员拿出甜奶茶待客，得了不少人喜欢，问及做法。她也不啬分享，将阿四的话先说在前头，说明这是宫中四公主的想法，而后将自己煮茶时的关窍一一说了。
　　她放的不是加料去腥的鲜奶，而是发酵过的奶，也就是酥。
　　加了太极宫的名头，甜奶茶更加受人追捧，一来二去间就在鼎都传扬开了。
　　各个店家也添了这一道，都称甜奶茶为“公主茶”。


第60章 
　　多了新朋友, 阿四也没有改变自己的大计划，作为优秀的团队中心，阿四不能太过明显的偏爱孟长鹤, 那容易引发伴读之间的矛盾。她照例带着孟长鹤去翰林院选了一个偏门的先生, 有点比较超出阿四的预计，孟长鹤似乎很喜欢作诗, 年纪小小就写得很有灵气。
　　当即阿四就懂了, 这又是个小天才。她就说嘛, 能被皇帝阿娘选中的, 哪里有平常人？
　　越是有灵气，就越要加大力度培养, 阿四是绝不耽误伴读学习的, 她当天就把孟长鹤留在翰林院补课了。然后, 独自出门撒欢。
　　小友虽好，但她们都是身负重担的人，不像闵玄璧和阿史那舍尔, 随便学一点有兴趣的东西就够了。至于阿四自己，天塌了有高个子顶着，哪里轮得到她操心哟。
　　两个男伴读是不在翰林院的, 现在暂住在承欢殿，会有宫教博士定时去授课。柳娘今天顺口提到时说两人最近在学养花, 要是阿四有兴趣可以去看看。
　　这话提醒阿四了，她本来走出翰林院三十丈远了，又返回去让宫人薅了一捧山茶花回丹阳阁，晒干混进香料正好给她熏衣服。这时候的衣服大多染出来都有点味道, 而且一旦进水就要褪色，所以很多金贵的衣服, 比如皇帝的衮服之类的就是不洗的，穿完晾一晾熏熏味道，等到下次再穿。
　　当然，这是勤俭的皇帝，多半的皇帝都是一身衣服就穿一次。
　　阿四可受不了衣服上的味道，她又爱四处跑动难免出汗，柳娘让人都洗了，但阿四又有一点念旧，总觉得旧衣服最舒服，她会想翻出旧衣服穿穿。时间长了，柳娘就传扬阿四效仿皇帝母亲的节俭作风，一身衣服穿了多次也舍不得扔，生来有仁心。
　　柳娘不但自己夸，还带动别人一起夸，甚至顺带其他的皇子夸。阿四的顺风耳总能听见有人谈论自己和阿姊们的数之不尽的优点，走路都昂着头，虎虎生风呀。
　　阿四晃悠到承欢殿就想着进门去看一眼两个伴读，加入 疼训Q 群吧⒈48乙流963看更多连载付费文不迷路她心里也嘀咕：好好的怎么去学养花了？难道是看中了哪儿的花不好意思开口打算自己养着玩？
　　她决定偷偷进门，让柳娘事先和承欢殿的宫人谈好，独自从廊下走近，靠在窗边假装被院子里的花草吸引，实则正大光明地听起里面的声响。
　　嗯……一直在说个不停的好像是个力士，宫教博士里似乎是有力士的。
　　“两位小公子要注意，养花是四公主的喜好，四公主喜欢的就是小公子们该上心的。请看这处，轻轻松土，将种子放进去……”
　　阿四有点迷茫，她自个儿也没提过这回事，原来她的爱好就是伴读们上进的目标吗？
　　里面的授课还在继续，闵玄璧和阿史那舍尔没有反驳宫教博士的话，不知道是对宫教博士的话习以为常，还是从不辩驳长者的话。但无论哪一点都一样，宫教博士的本意大概率不是教会他们养花，而是教会他们服从。
　　两个男孩的性子本就是柔顺的，这下更是安静。阿四装模作样观察花草一刻钟，都没能听见两个伴读的声音，完全是力士那夹带私货的教导声响。
　　难道俩伴读真是为她学的养花？有点古怪。
　　阿四从不拿这种问题放在心里，必须今天就弄明白。她大大咧咧地进门，打断了里面的教学，向三个人打个招呼：“这是在做什么？”
　　闵玄璧和往常一样带着阿史那舍尔向阿四见礼，阿史那舍尔比阿四还要小一岁，但礼节已经做的很齐整了，至少比起阿四蹩脚的礼仪好。毕竟阿四日常也碰不上几个需要见礼的人，但阿史那舍尔是男孩，要求严格些，即使是平辈的伴读也要相互见礼，用的多了自然就得心应手了。
　　阿四溜达到他们教学用的陶盆便瞥眼，问宫教博士：“这里面是什么种子？”
　　宫教博士年纪不小，满脸的褶子随笑容弯到一处，“这是两位小公子专门为四公主种的凤仙，有诗云：香红嫩绿正开时，冷蝶饥蜂两不知。此际最宜何处看，朝阳初上碧梧枝。凤仙花开时犹如飞凤，正适合四公主。”
　　阿四对层出不穷的夸奖话已经听免疫了，她随便点点头，先看一棍子打不出一句话的阿史那舍尔，最终还是问闵玄璧：“你们怎么突然开始做这个了？”
　　“见四娘总是去翰林院摘花，以为养花很有趣，就想试试。”闵玄璧回答。
　　实则，是他的两个乳母出的主意，她们认为是闵玄璧太过无趣，和阿四没可聊的才会被经常撇开。于是乳母提议学着养花，或许能讨好阿四，拉进两人的关系。
　　闵玄璧是个体贴的好孩子，自然不会往外说自家乳母的坏话，虽然闵玄璧觉得这种想法有些歪，但他顺从惯了，学什么都是学，也就听乳母的请来宫教博士。
　　阿四恍然，以为是闵玄璧觉得自己太过冷淡两人，连翰林院的事都撇下他们。她低头再看一眼光秃秃的陶盆，反思了一会儿，认为这都是闵玄璧的错，这种遮遮掩掩的性子最讨人厌了。
　　“噢，这样啊，”她记得舍己为国驻守边关多年的闵明月，确实不好太偏向，于是她招来承欢殿的内官，指着俩伴读说，“之后就带着他们俩去翰林院找那个……养花的学士学吧。”
　　说来有点不好意思，阿四热衷辣手摧花的对象，那些花的养花人的姓名她根本没注意过。
　　承欢殿原先的内官跟着姬若水离开了，新上任的是掖庭调来的新面孔，看着干练，说也少：“喏。”
　　交代完，阿四准备离开前按照内心的恶劣想法，眼疾手快地掐了一把阿史那舍尔的圆脸，手感像他的脾气一样软，她嘿嘿笑：“真可爱啊。”
　　心里想的却是：真可怜的模样啊。
　　虽然可爱和可怜在某些时候是相通的，但阿四总觉得有些楚楚可怜是会让人升起恶意的。
　　一个漂亮的、无依靠的、性格软和、欺负也不会为之付出代价的孩子，阿史那舍尔简直占满了。
　　“唔……”阿史那舍尔不负众望地开始蓄泪，碧绿的眼睛泪汪汪的，清透的湖水晃了又晃，终究没溢出来。
　　闵玄璧立刻俯身去哄，小孩子哄更小的孩子，看着多少有点滑稽。乳母紧跟着围上去，慢慢劝着阿史那舍尔，不停在说：“四公主是喜欢你，才玩闹了一下，小王子别难过。”
　　阿四听得瘪嘴，她才不喜欢嘞。
　　但是她欺负人了嘛，总得给个台阶下，转身溜溜达达出去了。
　　柳娘等候在外，顺便从怀里掏出一个熟悉的木匣子递给宫人，灵活变通：“这是四娘赠与阿史那王子的礼物。”力图坐实阿四是出于喜欢才捏人家的脸的，绝不让自家孩子的名声受任何可能的损伤。
　　晚间回丹阳阁歇息前，柳娘依照惯例讲了一点故事。自从阿四听过弘文馆讲授的《商君书》后时常有疑问，柳娘也开始将故事改到秦时，给阿四讲一些秦朝的故事。
　　柳娘讲到秦朝细密地堪比纱衣的秦律，秦朝的田地全部属于官府，而普通的民众需要立户著籍换取土地成为自耕农，一般来说每户百亩地，有军功爵位的人依照爵位增加授田。
　　也就是说，秦朝的土地本身是国家的，并不属于民众本人。
　　阿四震惊，好不容易升起的一点困意都飘走了，真是熟悉的配方、熟悉的味道。
　　原来土地国有这么快就出现了吗！
　　柳娘经常弄不明白阿四奇怪的点，其他孩子听了只会觉得无聊的事，阿四怎么还能越听越精神？
　　她只好伸手轻揉阿四的耳廓，放缓语调继续说：“田地是人赖以生存的，既然土地被官府掌控，土地上的人自然也就被控制了。”
　　秦关于田地的管理专门出了一部《田律》，细致地规定了庄稼灌溉的时间、面积、受灾的损伤等等民众都要即使上报给官府，且有固定的递送消息方式和日期，就连出门和归家的时间都要按时。
　　要是哪块地因为人力不足而耕种不到位，导致国家收成减少，负责的官吏会因此受到关联的严重责任。
　　那个时候，统计一个人的家产，是不会包含田地在内的。一件衣服一双筷子也不会落下，但田地是属于秦国的。因为不好好耕种田地而变得贫穷的人，会从自耕农变成农奴。
　　最可怕的是，民众大多不识字面对这些细致的法律是极其为难的，很容易就变成官吏滥用权力的情况。①
　　听到这里，阿四反而松了一口，幸好并不完全相同，否则真是怕了。
　　心里放松了，她终于能安然入梦了。
　　说完后，柳娘手上动作不停，摸耳廓算是哄睡的惯用伎俩，轻轻的抚摸总能给人带来极其舒适的感受。阿四就沉迷其中，逐渐失去意识，而后陷入梦乡。
　　梦里迷迷糊糊地在想，听完故事就睡觉，是不是会记得特别牢呢？


第61章 
　　阿四真正地理解柳娘给她讲述秦时故事的用意, 是在姬难的婚礼上。
　　皇帝是个慷慨的人，她收下了来自回鹘的礼物和承诺，大方地将珍贵的小郎下嫁给回鹘王女。宗室近枝唯一的男郎, 谁都要承认皇帝和晋王的牺牲, 她们忍痛割爱了。
　　这是一段值得被传唱千古的爱情故事，或许在数百年后会变成传说。
　　所有人都知道晋王的付出最多, 她失去了亲子。皇帝怜惜妹妹, 于是在姬难成婚这日的清晨下达了册封晋王子姬祈为嗣王的旨意。晋王府这一日双喜临门, 里外走动的人具是喜气洋洋的。
　　婚礼都是下午进行, 精美宽敞的婚车从晋王驶向安图县公府邸。姬难今后的住所坐落在姬若水江陵县公府邸边上，两家公子做了邻居, 阿四提前跟姬宴平出宫就在姬若水边上蹭吃蹭喝。
　　估摸时间差不多了, 姬若水就带着阿四出门左拐, 从正门进府做客。
　　青帐扎在府中最醒目的地界，这是新人今夜睡觉的地方，里面很是宽敞, 该有的陈设都有。看得出来晋王府用心布置的痕迹，来往的侍女都说这场婚礼主要是晋嗣王负责主持。
　　阿四被姬若水牵着进去参观，宫人捧来红枣桂圆等干果, 不等人开口阿四就自觉拿来咬开吃了，“嗯, 还挺甜的。”
　　桂圆的外壳很脆，轻捏就开口了，里头的果肉甜如蜜。
　　姬若水笑道：“这是请阿四撒一撒帐，祝福王女能早日得贵子。”
　　这贵子指的就是像阿四一样的女儿了, 健康活泼的好孩子。
　　阿四新奇地捧起一把桂圆红枣撒床帐，然后扭头问：“这样够了吗？”
　　她可大方了, 愿意分一点福气给阿史那德清生女儿。
　　“够了，走个样子罢了。”姬若水重新牵着阿四的手走出青帐。
　　两人来的时间正好，庞大的婚车停在府门外，姬难与阿史那德清结伴进门，在青帐坐床上相对而坐，准备行同牢礼。
　　同牢礼是让新婚妇夫共食牲畜的肉作为同居生活的开始。牛猪羊三者叫太牢，猪羊叫少牢。
　　女官捧来小份的猪肉和羊肉，在矮几上一分为二，分发到妇夫二人碗中，相互行礼后进食。“牢”本意指祭祀时使用的肉，并不追求味道，只是白水加香料煮成。
　　阿四动动鼻尖，好似能闻见一股腥臊味。
　　她拉动姬若水的袖子，示意姬若水弯腰听她说：“那是猪肉吗？我好像没吃过。”
　　看着并不好吃的样子。
　　姬若水顺意弯腰听话，而后低声回答，“因为猪肉会有难以去除的腥味，所以宫中极少用。大概也只有婚仪上可以看见了。”
　　“就没有去腥的好法子么？”阿四探头探脑，关于怎么吃上好吃的猪肉，她还是稍微知道一点的。但她这个年纪，跳出来说骟公猪……是不是有点奇怪？
　　姬若水不懂这个，她不能吃的东西太多，也就从未细想吃食上的事情。但对妹妹的要求，她笑道：“回头让厨下的人耗费些时间，总能做出来的，无非就是多消耗一些作料。”
　　交谈间，新人已经吃完肉，两人都是喜气洋洋的，从表情上看不出肉好不好吃。
　　女官再送来合卺酒，用小刀把一只匏瓜分开，斟上美酒，由两人各饮一半，随后交换手中匏瓜再一饮而尽。之后，再把两半的匏瓜合起来用红线系好，女官祝词二人永不分离。
　　阿史那德清和姬难各自散开发髻，互相剪下彼此的少许头发挽成“合髻”，放入锦囊保存。女官再祝词：永结同好。
　　阿四对这种浮于表面的礼仪很是不屑，她和姬若水说悄悄话：“难道这样繁复的礼就能保证妻夫二人的感情了吗？麻烦又没用。”
　　姬若水说：“这就是圣上允许四娘出来观礼的原因了，再过二十年四娘长大，大概就没了这些麻烦东西了。”
　　新人起身又对拜一次，然后坐上另一张卧床，两个宫人手捧托盘走出，托盘上是刻有长命富贵的六铢钱，每十文用彩条捆。观礼的人纷纷拿起金钱向床端坐的二人撒去，既不能完全不撒到人，又要避开容易砸疼砸伤的地方。即便如此，姬难一身细皮嫩肉的也吃痛好几回。
　　撒帐后，由赞者告天，礼成。
　　接下来的时间就要留给新人了，观礼的客人有分寸地说笑两句后退下。新人若是有亲近的友人，这时候也应当会闹一闹，然而阿史那德清来自她国，而姬难的友人也不便在她国王女面前闹玩笑。
　　姬若水看出阿四馋的厉害，带她往厅堂方向去吃宴席。
　　外头的菜品用料大都不如宫中的菜色，但也别有风味。
　　姬若水早知阿四要来，令人买好了外头的零嘴，挑出部分尝过，再将一盒九格递给妹妹取用。
　　阿四挨个嚼过去，直到丝竹管弦声起，一道道热腾腾的菜色送上来，她才勉强放下零嘴，不忘叮嘱绣虎：“我们回宫的时候也得带上的。”
　　绣虎郑重地接过盒子，“喏。”
　　美美饱餐一顿，阿四开始挑剔周围那些不住将眼神投过来的人。虽然心里知道，她出宫的次数少，又因为担心被阿娘抓去读书，所以最近也少往甘露殿走，外头的人很少见到她，因此好奇也是正常的。
　　但她还是不太愉快，提出要自己去逛一逛。
　　之所以专门提出要独自去，是阿四体谅姬若水病弱的身体。
　　眼瞧着他身体似乎有所好转，但今日陪着阿四逛了一圈已经快到姬若水身体的极限了。
　　姬若水就让人去请在偏厅的柳娘来，又叫了好几个宫人一起跟着阿四，免得今日人多手杂，有人冒犯阿四。
　　阿四踱步从舞蹈的乐人们之间穿梭过去，一双眼睛将刚才不停看自己的人瞪了个遍。
　　她自以为凶狠，被她瞪的人倒是挺高兴的。
　　一离开喧闹的室内，阿四能感知到的世界一下子扩大，难免又有一点声响落到她的耳朵里。
　　是一对借着宴会出门相会的母女，她们说的是一件乡间的小事。
　　母亲和女儿抱怨老家的族人又做了些恶事，“这样下去，也不知道你阿耶这官还能做多久，万一哪一日被查出来了，他丢官不要紧，别耽误了你的前程才是好。我就指望他家那些人再安安分分几年，到时候看我不甩脱这家人。”
　　许久没听见“阿耶”这称呼，阿四反应片刻，想起来宫外的人大多还是有阿耶的。只有少数幸运的女人，才有机会通过自身的努力和家族的庇护成为自由的人。
　　那做女儿的比母亲更晓得老家族的为人，她正是瞧不起亲爹的年纪，说话也冲：“就连老头子的举人功名都是族里帮着供的，既然除了一个老头子，他们肯定指望老头子剩下几年里再带一个出来。他们是眼见指靠不上我了，盼着再出一个进士，好甩开咱们呢。”
　　时下科举的考生主要分为两种，一是由京师及州县学馆出身的生徒，二是先经州县考试，再由地方官员举荐的乡贡，也叫举人。
　　阿四对目前的科举有些不多的了解，知道此时的科举是不糊名的。
　　她一直觉得这样很不好，很容易让一些人钻空子。读书考试嘛，监察就得越严苛越好，这样别人能福气，真正的人才会放光。
　　而现在的举人名额还得有些家底的人家才能够得上，越是有权势的地方家族，更是容易出功名。
　　上升的通道被少数人占据，下面的人看不见改变的希望，时间久了必定是要生乱的。
　　那操心的母亲想得更多，她说：“不说远的，就是家里还有不三不四的庶子，你在国子监可得给我争口气，压服了他们，我以后出门也好用老脸给你说一门招赘的亲事，好占住这份家业。”
　　说着，做母亲的也怨怪自己：“要是我当年多学一些，说不定现在也能出仕，也就不必再看死老头的脸色了。”
　　女儿开始安慰母亲，再三表示糟糕的局面在她这一代肯定会被打碎的。该是她的谁都抢不走，她以后要靠自己让母亲当上诰命夫人。
　　往后一些话阿四没有再听，安静地换了一个方向走。跟在阿四身后的宫人是听不见两堵墙外的声响的，只沉默地跟随。
　　阿四对母女间抗争持乐观态度，毕竟目前天下是姬家的天下，她对皇帝阿娘和阿姊们都很有信心。
　　不过，她们说的关于乡贡的事倒是启发了阿四。
　　作为统治者想要治理天下不那么费劲，相当重要的一点就是要让关键的时候只有一个声音。而母女说出来的一个重要的阻碍的就是家族，根系庞大的家族控制了一方土地和百姓，所谓父老。
　　放大了说就是世族，大周那些族谱比天大，传承数百年甚至上千年的世族。科举制的推行弱化了世族对土地的控制，他们更多地要聚集到鼎都来，本身也不再组建武装。
　　但这对于皇帝来说还远远不够，这种以父为纽带组成的世族，意味着一个有自主需求的利益群体，他们极其容易因为自身的需求发出与皇帝不同的声音。
　　从古往今，能查阅的资料中，秦国是做的最极端的。用密密麻麻的法律将每个大家族打散，保证民众都是单独的小家，无法集结的小单位力量最好控制。朝廷可以最大程度地剥削每个人身上的油脂，尽可能地聚集在国家，打造成强大的国家和弱小的无知民众。
　　但这需要众多的官吏一同治理，而官吏也是人，且是无知平民无法抗拒的有权者。难免就会造成层层剥削，导致最后到了皇帝手中的东西比最初变多了，但又没有那么多。
　　而这些官吏盘剥百姓所得的，又再次补充自己的家族，久而久之又是一个无法掌控的局面。
　　阿四不知不觉间走到一处假山下，清晰地认知到这又是一个死局。
　　就像从前的周天子注定死亡一样，秦国带来的制度同样是一个破灭的结局。


第62章 
　　阿四之前问姬宴平, 为什么后世不吸取秦国教训？
　　当时姬宴平笑得开心，她没有明说。
　　但现在阿四懂了，后世的皇帝当然吸取教训了, 不过, 吸取的不是要百姓次次受苦的教训，而是秦国分化管理民众、彻底搜刮民脂民膏的好处, 以及过犹不及的教训。
　　所以不同朝代放在明面上的永远是仁慈的一套, 而到了后期, 纸包不住火, 就有了朝代的更迭。
　　主导更迭的人无论出身贵族还是贫民，那个领导者坐上皇帝宝座后, 或许最初时会体恤曾经的自己所处的百姓, 然而, 最后都会体谅自己治国的辛苦。
　　此时天已经黑了，华灯初上，阿四仰头得见群星璀璨, 她从没这样清醒地认知过，自己一直一直处在一个可怖的世界。不管前世今生，世界底层的规则从未改变过。
　　“四娘怎么跑到这儿来了？”柳娘不紧不慢地走到阿四身后, 跟着她向天空投去一瞥，而后蹲下身去阿四对视, “四娘是累了、想回宫了？还是有什么想和我说？”
　　阿四想说的东西很多，但又卡在喉头，她有点委屈地问：“为什么柳嬷嬷总是能知道我在想什么？”
　　柳娘抬手抚平阿四凌乱的鬓角，笑道：“因为我们四娘将心里的事都写在脸上, 我一看就知道，四娘在说‘嬷嬷, 我很难过’。对不对？”
　　阿四诚实道：“是的，我有些事情想和嬷嬷说。”双手往柳娘身上搭，心情奇异地好了许多。
　　“那阿四是想在这里说？还是回宫再说？”柳娘手臂穿过阿四腿弯，抱起孩子往回走。
　　阿四往外一指：“叫上三姊一起回家吧，在这一点意思都没有，婚礼有什么可看的，我只盼早日没了婚礼才好呢。”
　　柳娘边走边笑：“我们四娘都开口了，这事早晚有一日要消散的，说不定有一天见人办婚礼都和见人不穿袴一样可笑。”
　　“不穿裤子？还有人不穿裤子吗？”阿四怕热又好动，穿不住无腰无裆、只有两只裤管的胫衣，柳娘就选了胡服中的长裤，裁成“短裤”给阿四夏日穿着。
　　阿四平日里也没有翻人裙底的爱好，加上裤和袴读音仿佛，她至今也不知道旁人穿的都是亵裤和胫衣。
　　柳娘顺利将阿四的注意力引开：“秦时人就少有穿袴的，尤其是男人，多是□□下半身，以长长的衣裙遮蔽。”
　　阿四皱眉嫌弃：“嬷嬷……”
　　“好了好了，我不说了。”柳娘抱着阿四坐上马车，随行的护卫随之跟上，马夫挥鞭驱马。
　　“三姊不回去吗？”阿四问。
　　柳娘笑道：“三娘已经十五岁，快要及笄的人了，事先和长辈商量过是可以留宿在外的。”
　　马车自坊间驶出，拐入正街，没过多久就到宫门前。阿四已昏昏欲睡，黏在柳娘的颈侧迷糊道：“我还有事没说呢，不能睡。”
　　柳娘横抱阿四换坐肩辇，低笑道：“睡醒再说罢，嬷嬷又不会突然消失不见。”
　　困归困，这点自知之明阿四还是有的，“要是就这样睡了，我醒来就不记得了。”
　　临到丹阳阁门前，阿四挣扎着下地自己走。丹阳阁中灯火通明，热水早就备下了，柳娘沾湿面巾为阿四擦了一把脸。
　　阿四点点头：“洗完脸果然不困了。”
　　她往坐床上一瘫，拍拍肚皮说：“我好像又饿了。”说“又”是因为前不久才吃过一顿，人一思考就饿的快。
　　宫人端来一盘青枣、一碟茶点、一杯牛乳。
　　阿四细嚼慢咽吃了个七成饱，懒洋洋地拉着柳娘开始讲今天的奇遇，把那对母女的满腹牢骚说了：“科举中这样的事多么？要是人人都依照权势定科举高下，人才不就都埋没了吗？”
　　柳娘却说：“常人家中能有多少力气读书识字？想要找人才多从世家大族中寻找，次一些也是寒门。你今日说的那一家，多半就是寒门出身，家里稍有些人脉家财，实际上，也只供出来一个能够得上晋王府婚宴的官员。这种人朝中并不多，找起来也容易。又是母女的，大致上就那么一二人。”
　　怎么突然就跳到要把人找出来了？要是因为她一句话，导致那个姑娘的希望破灭还挺让人愧疚的。
　　阿四伸手按住柳娘的手，“嬷嬷是要找出人让阿娘惩处她们吗？”
　　柳娘任由阿四动作，笑问：“四娘不是想找出人来帮一帮吗？她家我也略有耳闻，那小娘子在国子监刻苦，却不算特别有天赋，未必争得过庶弟，为四娘一桩心事，我帮上一帮也不算吃亏。”
　　“她会接受吗？”阿四又迟疑了，她是很想这么做啦，这是不是另一种不公平？但往前千百年女人都不能入仕，也没人为此叫屈，似乎又觉得合理起来。
　　不过，这样的娘子一定是有自尊心的吧？
　　柳娘说：“不必忧心的，在这个难得给女人开了一扇门的时候，她一定会不顾一切先冲进门，而不是先问原因。真清高的人，现在还养不出来。”
　　全然不缺金钱的人才会说不在乎钱，当腻了官或者故意隐居山间等人来寻的人才会宣称自己淡泊名利。
　　只有拥有过的人，才有资格说不屑。
　　而对于从前没机会的人来说，只有蠢到生来没带脑子的人才会自命清高。
　　如果这个小娘子是这样的人，今后也就不必再关注了。
　　阿四深以为然：“是了，我每天吃山珍海味犹然感觉不满足，更何况别人？”
　　她决定这次要自己去和阿娘说，和柳娘问清楚了那家人的身份，第二日起个大早去甘露殿找阿娘，结果居然不在。
　　内官拱手：“四娘来的不巧，今日是大朝会，再略等一等吧。”
　　这么早出门，一定很快回来吧？
　　她问：“阿娘要什么时候才下朝会呀？”
　　“近日事多，照往日的时候估计，约莫还要两个时辰。”
　　阿四先对皇帝阿娘的工作量表示敬仰，然后头也不回地离开甘露殿。她还记得姬宴平说过的妹妹小技巧：想要的东西找太子，想解决的麻烦找楚王出主意。
　　她又去弘文馆找人，远远能看见弘文馆的门了，她才想起来，楚王今年已经超出弘文馆的就读年龄了，她现在和太子一样每日参朝，根本不在弘文馆。
　　阿四迟疑地在木廊停下脚步，庭中植有数竹，竹子间有木凳。她走进去坐在木凳上是，开始思考要不要去宣政殿附近等着，到时候先抓到谁算谁。
　　这么一想又有点麻烦，要是她能自己做主就好了。
　　不对不对，今天想着给素未谋面的小娘子做主，过几天她岂不是就打算上天摘星星玩了？这种危险的想法要不得。
　　阿四的焦躁地动动脚，软底的鞋子踩在不平的路上有些硌脚，可能是踩到石子了吧。阿四抬脚低头查看，发现是土地裂开一小块，似乎是竹笋萌出了。
　　竹笋啊……正冒出头的竹笋，炒肉一定很香吧。
　　她环顾左右，发现宫人都被她留在弘文馆外面了。只好自己起来就近敲敲学堂的门，探头探脑：“你们身边的人借我一下呀，我想挖个东西。”
　　姬宴平作为阿姊，义不容辞地站起来，和上面滔滔不绝的先生说：“四娘来找我了，我出去看看。”
　　给皇子做先生就这点不好，博士也不能去和顽童讲道理，无奈应允：“好吧，只许你一刻钟。”
　　只要跨出了这道门，才懒得回来呢。
　　姬宴平带着侍从大步流星向门外的阿四奔去，双手捧起阿四就夸：“我的好妹妹，今天怎么知道要来找三姊玩啦？”
　　阿四手指往竹林里伸，也很高兴：“笋，吃笋呀。”
　　昭宗是极爱食笋的，经常在竹笋萌发的季节大办笋宴，上行下效，本就美味的笋更是风靡鼎都。出于宫廷对笋的大量需求，宫中还设有官职司竹监种竹供笋。
　　宁可食无肉，不可居无竹。观竹是雅事，吃竹笋也是雅事，确实好吃嘛。
　　“冬笋的时候到了啊。”姬宴平懂了，接过宫人手中的木棍，跟着阿四来到她找到的笋边蹲下。她划拉两下后，看见半遮盖在黄土中的笋衣，转头笑问阿四：“那我就开挖喽？”
　　“嗯嗯，”阿四跟着蹲下，手肘抵在膝盖上、手掌撑着脸，目不转睛地看。
　　姬宴平用木棍撅土，三两下挖开两寸厚，用裙角包住手掌刨出雪白色的底部。挖出个大概模样后，姬宴平信手掰出竹笋，从怀里掏出一张写半满的纸张抱住塞进阿四的怀里。
　　自己费力气刨出来的笋瞧着就比旁的笋来的香，姬宴平满意地夸：“金衣白玉，尖似小船，是颗好笋。”
　　阿四也夸：“回去炒肉吃，一定很好吃。”
　　姊妹俩相视一笑，结伴回家吃竹笋炒肉去了。
　　柳娘亲自下厨做了一顿竹笋炖牛肉，阿四问了竹子的各种做法才知道，现在基本上没有“炒蔬菜”的概念。
　　阿四夹起一块笋往嘴里塞，冬笋入口微苦，回味香甜且爽脆可口。她和姬宴平就着热粥抢着把一顿饭吃完了。
　　吃得肚圆，阿四才想起自己还有事没办，只好把那对母女的事情再和姬宴平说一遍：“光记得吃笋，都忘记我还要去找阿娘和阿姊了。”
　　现在这个时间再去宣政殿堵人又有点晚了。
　　姬宴平耐心听完阿四絮叨的一大堆后，拍板说：“这事很简单的，没必要找圣上，我教你怎么做。”
　　“能参加姬难那小子的婚宴、还在国子学读书的娘子，不用知道她是谁的，肯定是文武三品以上的官员子孙。到了这个品级是时常出入甘露殿议政的，你就哪天往甘露殿一坐，当着有其他大员在的时候和长姊聊聊天，说说你婚宴那天碰见了个喜欢的娘子。”
　　阿四晃晃腿，“这不行吧，谁知道我说的是哪个？”
　　姬宴平哂笑：“不用担心这个，每个人都会觉得说的是自家女儿。就算那个某官不在场也不碍事，在场的官员多了，自会有他知道的时候。”


第63章 
　　阿四小脑瓜转动, 慢慢倒下靠在姬宴平大腿上，问：“三姊，你说我要是在甘露殿说我喜欢那个小娘子, 但厌恶其父, 会怎么样？”
　　“那就更有趣了，”姬宴平低头笑语, “他们就要回去冥思苦想是不是哪个女儿被自己薄待了, 或者打听同僚家的家风, 甚至连御史都要去探听有没有能上告的地方。而阿四还关注着, 那个小娘子的亲父再生气也不会轻易将怒火撒下，而是尽力弥补, 必要等风平浪静。”
　　这不是有趣得多？
　　阿四来劲儿了, 爬起来穿履, 马不停蹄地就要出门去甘露殿。这回她学聪明了，叫了脚程快的力士先去甘露殿说一声，自己则慢悠悠地等肩辇送。
　　临出门, 阿四向姬宴平招手：“三姊今天不回弘文馆了么？”
　　“下午弘文馆要小考呢，我才不回去，”姬宴平懒洋洋地要在妹妹这儿午睡, 好避开喋喋不休的内官。
　　阿四这才想起来，得想办法把科举变成糊名的, 不然后面又有屡试不中的士子大旗一拉，弄一场造反就很可怕了。杀一杀世族倒还好，但是很伤大周朝的寿命呀。
　　又得了一项提醒，阿四笑：“谢过三姊啦。”兴奋地跑出门, 冲向自个儿的征程。
　　徒留姬宴平莫名其妙的，翻身闭眼睡觉, 放弃思考幼妹的想法。
　　力士通传到位，冬婳在门口守着等阿四到来。
　　阿四乐颠颠地跑进甘露殿，果然看见里面多多的人。
　　皇帝瞥见女儿的身影，嘴角一弯，示意正在说话的尚书省官员继续。阿四自觉绕开这群一看就是同一个部门的人，挤挤挨挨贴到皇帝阿娘身边坐下。
　　吏部审查了科举考生的“解状”和“家状”，简单点说就是准考证和个人资料。还得查看三代人的关系和姓名，就算是一个名字与皇家冲撞，或者从前犯了大小事儿的，那都是要被刷下来的。吏部官员将这次筛出来的名单交到皇帝的案头，供皇帝批阅。
　　科举不但分文举武举，还分了女榜男榜，明面上看名额都是差不多的，用的试卷也是一致的。
　　阿四发现了其中的险恶用心，女人科举将将二十年，有条件读书的女人肯定不如男的多，要是同榜竞争，寒门庶民说不定会有所偏向，但分榜就不同了，都会想着两头押宝，说不定还觉得女榜竞争的人少一些，多让女儿读书上进。
　　反正是同样的题目，考出来优劣是可知的，等到女人写出来的卷子足以和男人分庭抗礼乃至更胜一筹了，这分榜也就可以顺势撤下，再博得一点改进、公平的名声。
　　心脏生在里头，只要不把人剖开，谁晓得心到底往哪边偏？
　　阿四心里说得多，面上安静地听尚书省官员说完，才抬头问阿娘：“科举不是来年三月么？怎么现在就开始了？”
　　皇帝笑：“阿四也知道这个？”
　　阿四理所当然道：“我听说过呀，都说这是最要紧的一桩事，朝中宰相大都是进士出身呢。我打听过了，我的几个伴读的母亲基本上都是进士及第的。”
　　“这倒是不假，我当年亲自送她们赴考的，记忆犹新。”
　　有两位也在现场，当即长揖道：“圣上恩德，莫不敢忘。”
　　“两位卿家起身吧，朕不过是和小儿玩笑。”皇帝拿起吏部刚呈上的名册翻动两页，阿四伸长脖子偷看，愣是半天也没瞅中一个眼熟的。
　　皇帝瞧女儿这幅样子就想笑，特意翻到后面，指着一个阿四认识的人给阿四读：“这个人，是谁？”
　　阿四虽然不爱读经书，但识字是不难的，她说：“是阿史那德清……诶，是回鹘的王女。她也可以考科举吗？”
　　“是啊，边境臣属我朝的小国民众只要考得过，都是能来的，回鹘与我朝已经是友邦，当然是可以的。况且，阿史那德清为了阿难都愿意留在鼎都长居，自然要给她一个立足的地方，总不能让人连一份糊口的差事都不给吧？”
　　皇帝草草翻过名车，朱笔一勾，返还回吏部。
　　这倒也是，咱们也不是亏待上门婿的人家。不过，阿史那德清就算官话说得不错，那她也是外国人，写起诗赋来够呛吧？
　　想到这阿四又有些讶异：“难道她学的这样好么？已经能够参加科举了？”
　　皇帝和在场的官员一并笑了，方才的吏部官员站出来说：“阿史那王女其他的都好，经书的理解和作诗上难免不如大周学子，可她毕竟是回鹘人，也可优容一二，比常人宽松一二成，过了太学的考试成为生徒，也就可以参加来年的春闱了。”
　　阿四就说：“那不就是还是一样，既然学识差一些，到头来还是要被刷下去的，又有什么意思？”
　　吏部官员不好说的太明白，含糊道：“这就要看运道了，即使进士科差一些，明经科也是一样的。”
　　“噢，”阿四直白道，“那就是她一定会考的中，因为有两国邦交的情分在……是这样吗？”
　　小孩子直白容易令成人无颜，吏部官员多年官场打诨的老人了，堪比城墙的脸皮应是没有半点神情波动，含笑夸赞道：“是啊，公主真是聪慧。为边境安定，安图县公自愿远嫁，那么大周的士子在这上头稍微让一让，又有什么大不了的呢？”
　　皇帝好整以暇地笑看阿四，等着看她的回答。阿四说：“这是不一样的。相处的时间短暂，我就以客人的礼节对待王女，偶尔的相让是会被人理解的。如果相处数十年，我就要以家人的方式对待她，大周的学子如何，就要待她如何。这才是长久之道。否则日积月累，必有一方心生不满的，而王女本人也会对我朝的科举升起轻视之心。”
　　一番话说得有条有理，虽然天真些，等闲挑不出错来。再者，哪有下属去替自家顶头上司教子的，吏部官员遂道，“贵主说的在理，妾无话可说。”
　　阿四有些得意地望向皇帝阿娘，想听听阿娘的态度。皇帝对待阿史那德清是否科举一事也并不上心，与她而言阿史那德清是科举入朝还是受封入朝别无二致，既然阿四说了，她也道：“那就依了阿四，不必特意关照回鹘王女，该怎么办就怎么办。”
　　阿四还记得科举不糊名一事，特地将这事提溜出来说：“要我说，还得给答卷都糊上名，好叫人分辨不出考生，才能算公平。不然王女都从太学考出来，却过不了科举，指不定心生介怀。”
　　说完，阿四设想了阿史那德清的爽朗性格，感觉上她不是会为此纠缠的人。但为了自己的目的，难听的话还是得她背着。
　　糊名在先帝朝就已经存在了，只是应用在吏部授官时，未曾在春闱中使用。此时阿四提出来，旁的人也不惊讶，只是感慨四公主为了这事，倒是十分用心。
　　从前不用，不是众人不知道糊名更有利于公平，而是大多走过这座桥的人，也希望自己的后人能够得到一两分便利。这也算是从九品中正制转到科举制时留下的一个活扣，变相地留一道后门，不至于让旧贵族对科举制生出太大的反叛心思。算是一种缓和矛盾的方法。
　　在场的人最次也是寒门——有财有地少官的门户，大都是科举制的受益者，因此甘露殿安静了一会儿，谁也不乐得做出头的椽子。
　　皇帝是不会缺人用的，只要下面的人不要做的太过分，大多睁一只眼闭一只眼。她眉眼带笑扫视场中官员，落回自家小女儿身上，纵容道：“既然诸卿不反对，这回就按阿四说的办吧。其他的就依照旧例，女男分榜、人数一致，秀才一科就不再设了。”
　　科举本是皇帝选才，皇帝都开口了，下方的诸位官员俯首称是。
　　阿四要是有尾巴，此刻定是翘起来了。她兴奋地好像完成一桩大事，得意地在场中晃了一圈，等吏部的人陆陆续续开始退场，又留下常见的那几个。
　　她慢慢悠悠回到皇帝身边，开始另一个正题：“阿娘，我前日里在安图县公府上碰见一有趣的阿姊，好似说在国子学就读。是个说话很利索的娘子，我蛮喜欢的，就是她不如我，生在父家还不受待见，真是可怜。”
　　“噢？那这小娘子是不是来年参加春闱？”皇帝打趣，“你要是早一些说，我们就晚一些糊名科考，也能帮你捞一捞这位小娘子的名气。现在知道不糊名的好处了吧？”
　　阿四经过上辈子深刻的义务教育，坚决不动摇：“太过不平是要生怨气的，日久天长必定是要出危险的。我是人，心中有偏向是正常的。但明面上绝对要抹平，不能拦了下面人心里的希望呀。再说了，出身好、又普通些的人自有家族庇护可以荫庇入朝，又为什么非要去占了其他人的道？人心不足蛇吞象呀。”
　　老气横秋的话说得众人又笑一回，皇帝摇摇头说：“那好吧，我家小儿的话总是有道理的，就听你的。”
　　阿四剩下的时间也不打搅阿娘处理政务，自顾自往大员中间一坐，拉着等候回话的人大声聊闲话。一边和左边的老头子说苛待女儿的不是人呐，一边和右边的官员说这样的人就该被御史揪出来严惩不贷。
　　阿四的运道总是很好的，人群中正有一个御史台的官员，还是旧相识。伴读王诃的大母、御史中丞王施寒笑得见牙不见眼：“我们一定尽心尽力，不负四娘重托。”
　　“这就对啦。”阿四半点没认出人，奋力依照姬宴平说的营造自己对那个小娘子的在意。


第64章 
　　突如其来的科举糊名消息一经传扬, 不知多少人摔了碗碟。
　　科举最初对考生监察较为严格，也有主考官认为仅仅一次考试选用人才，可能会导致部分有真才实学的人埋没。后来就有了考生将往日作品集成册向主考官“纳卷”和向权贵名流“行卷”, 从而获得名声和权贵、考官的推荐。
　　最初的设想都是好的, 但实行的时间长了，各种弊病逐日放大。
　　甚至有了不去“纳卷”、“行卷”就考不中的地步。而被权贵看中的人, 高官名人甚至可以和主考官商讨把这人排第几。
　　阿四今天难得乖巧地坐在翰林院, 她是为了听学士们对科举改制的议论来的, 但这群人大都不是科举上来, 而是有偏才被钦点的。因此阿四没能从她们口中得知外面太多消息，大致知道外头正议论纷纷, 倒也没人敢说不好的。
　　幸好吏部刚刚开始审查考生资格, 大多数的考生都还没出门走动。只有少数人被打乱了十拿九稳的计划, 就连阿四的伴读裴道这天都有些愁眉苦脸的。
　　阿四先看其他正常的小伙伴，再看皱着脸的裴道，她问：“是家中有事烦心么？兴许我能帮上你的忙？”
　　这话说的太客气, 边上坐着的孟学士笑道：“四娘有所不知，道娘子家中姊妹多，彼此间是要攀比学问功名的, 上头的阿姊们都是平平顺顺地进士及第，徒留她卡在这儿。道娘子闹心的正是将来科举的事儿呢。”
　　河东裴家的人, 朝中多得是人举荐，裴道从前还真没担心过这事，读起书来也更依照自己的偏好，现在心上多压一块石头, 今后就要专心研读经书了。但她也知道，科举糊名也是正当的, 认为自己的是小人想法。
　　只是年纪太小，难免有些藏不住事。
　　裴道脸微红，羞愧道：“是我想差了，糊名也是为公正，本该如此的。”
　　阿四疑惑：“人都是会想要简单地过的，这不是很常见的吗？没有什么好惭愧的。道娘日日勤勉苦读我都看在眼里，比起你来，我才是不学无术。道娘将来肯定是能考中的。”更让她不解的是，“道娘今年十岁，就算翻过年也才十一，怎么就急科举的事儿了？”
　　点破说开了，裴道渐渐回到往常的状态，侃侃而谈：“女子十五及笄，因此供养女儿的，早一些十二三岁、晚一些的十七八岁就要尝试科考。再往后二十多就要考量生养之事了，若是屡次不中，就只能先延续血脉然后继续科考。偶尔也有孕妇入场科考的，终究是少数。我家人都说我学得快，再过两年就该下场试试了。”
　　孟学士帮着补充：“科考的地方在尚书省的廊外，早春时节，若是好天气就罢了，万一是个阴凉天，冻手冻脚的，时间也长，于孕妇来说确实不大方便。”
　　阿四关注点偏移，忍不住道：“考生都坐在一处考么？那不是很容易舞弊？应该搜擦完、进到小房间里一个个关起来考才对。这样最好，不受风吹日晒雨淋，省了监考的心思，还能杜绝考生与考官之间眉目传情。”
　　“眉目传情？”孟学士笑得好大声，“好吧，四娘总有些想法的，不妨今日写成简明的条例上表圣上。稍微学一些，也不枉四娘总忘翰林院跑。”
　　一屋子娘子欢声笑语。
　　阿四振振有词：“我这是比喻，说说罢了。你们太坏了，嘲笑我。”她气呼呼地跳起来，不在在翰林院逗留，往外面走去，“能说明白的，为何要写？太费劲儿了，我才不要。”
　　“哪儿能呢，我们只是觉得四娘说的有趣。”孟学士跟了两步，学着阿四说话：“想清楚才能说清楚，说清楚的才能写清楚，动动笔就能为自己的主意查漏补缺，这是很划算的。”
　　“我只要大概说一说想法，自有人替我想折子的，我做何劳累己身？”阿四走得更快了，小跑离开劝学气氛越发浓郁屋子。
　　阿四跑得太快，一不留神碰到捧花的闵玄璧和絮絮叨叨的养花学士，闵玄璧手中的小花盆往下一栽。阿四眼尖手快，飞手抓住后将小陶盆塞回闵玄璧手里，倒打一耙：“连手里的东西都拿不住，真叫人操心。”
　　说完也不等两人有所反应，蹦蹦跳跳往外走，对自己刚才迅速的反应极为满意。
　　果然，还是得学点直来直往的东西，她手下哪里缺文人哟，不如学点腿脚功夫保护自己。
　　留下闵玄璧怔怔地捧着小陶盆望四公主走远，养花学士薅稀疏的胡子，同情自家小学生：“你呀，还不知道以后要被欺负成什么样。”
　　阿四不晓得小男子心里的鼓捣，满脑子都是长大了一个打十个的英武。想到就做，她立刻向柳娘提出要找武师傅，“孟妈妈从前总夸我力气大呢，说不定我只是不好文，却能在武上有所成就。”
　　孟予离开前和柳娘是交接过的，对阿四许多小毛病……孟予称之为癖好，都交代得很清楚。尤其是阿四用不完的精力和从不生病的身体、以及哄睡阿四的技巧。
　　柳娘对阿四的信口胡说不赞同：“我去为四娘安排就是了，但四娘不可在外面说不好文。你就说自己在学、只是学得不精，反正又不会有人考你。再说了，我们四娘什么都好，哪有不好的。”
　　阿四又学到一点，“我记得了，要是总说自己不学无术的，以后和人吵架都不好吵的。”
　　柳娘无奈点头：“倒也不是说这个，不过先这么记着也行。我这就去找人给四娘安排武师傅。”
　　皇帝年幼时是一王姓男将军带着学的，算是那时候少有的极开明的男人，时过境迁那位老王将军也驾鹤西去了。皇帝心下感怀一番，倒也不耽误她手底下给阿四批了尤熙熙带着。
　　学武虽都是一套差不太多，但身体女男有别，教导起来更方便也更明白些。
　　尤熙熙最近正空闲，被临时调动每五日给阿四上一次课算是顶天的闲差了。太极宫里的人都知道咱们四公主向学的时候少，更爱在外面跑。
　　开春初学武，阿四正新鲜，她起了个大早等着武师傅到来。校场在丹阳阁隔壁的立政殿旧址上，自从立政殿烧黑了，皇帝干脆下令推倒建了一处校场给阿四玩乐。
　　阿四从前觉得多少有点晦气，但现在不一样了，学武真开心嘿嘿，在哪儿都开心。
　　什么晦气？学武有所成的，哪有不打杀人的？
　　做人就得像尤熙熙一样，上岸下水，切人如切瓜。
　　尤熙熙教着教着，意外发现金贵的小公主还真是个习武的好苗子，出乎意料地筋骨强壮、天生大力。她按照正常孩子的耐力，又考虑不能太枯燥，选了一套基础的拳法，带着阿四学了一个时辰，已经从形似转变到神似。
　　阿四半点看不出累，像是完成一项游戏，蹦跶着找柳娘要吃喝。
　　同样是头次正经给小童当武师傅尤熙熙，再二十多年的人生中难得产生一点不确定的想法，由着糊弄地教学似乎有点对不起阿四这幅根骨啊。
　　倒是阿四抱杯牛饮蜜水，就柳娘手中帕子擦擦嘴后，一脸“我懂你”绕回尤熙熙身边，“我的身体就是很棒的，这点我早就知道啦。”
　　都走后门了，没有过目不忘的脑袋瓜就算了，要是连好身体也没有，她很难忍住不和鬼差闹啊。
　　人变鬼之后就是很容易发疯，现在做回正经人回想曾经，还对鬼差生起轻微的歉意哩。
　　阿四拍拍手，觉得自己大概是日子过得太好了，都开始同情鬼差了。
　　尤熙熙上下打量阿四，沉思道：“既然阿四也懂得天赋不能白费的道理，我就放心了。五日学一日也太疲懒了，不如五日休一日，相信我们四公主坚持没几年，我也要沦为手下败将了。”
　　五日学一日已经是阿四和柳娘商讨出来的最大让步，她本来是打算斩钉截铁地拒绝尤熙熙的提议的，但听见尤熙熙拍的马屁又极为受用。
　　这可是能在曲江池游个来回，沉了力士顺带还能摘一船莲子的人，连姬宴平都推崇的尤熙熙诶。要是能打败尤熙熙，岂不是说几个阿姊都打不过阿四了。
　　实在是非常、非常有诱惑力。
　　阿四两边眉毛纠结得一高一低，一边犹豫学武很辛苦，一边眼馋尤熙熙画的大饼。这可不是普通的纸上大饼，因为阿四自知有资质，所以这可是能吃进嘴巴的牛肉大饼。
　　尤熙熙抱胸等阿四选出个结果，她俯视阿四皱起的小脸，对自己造成的效果相当满意。她随手抽出兵器架上一柄红缨枪耍了个漂亮的枪花，在阿四羡慕的眼神中笑得开朗又灿烂：“阿四想好了吗？休息的时间快到了，要继续了。”
　　还是柳娘更心疼阿四，她擦擦阿四鬓角的汗珠，笑道：“四娘不要钻了牛角尖。要是喜欢就先试试，之后不想学了再说，又能如何呢？”
　　阿四恍然大悟，确实诶，尤熙熙又不是她唯一的选择，没了尤熙熙还有无数人排队等着当她的老师。
　　她指着正在场中耍枪法的尤熙熙气道：“熙熙阿姊肯定是故意的，欺我年幼。”
　　“这可不是欺骗。指不定多久，我就要往北戍边，这可能是阿四做我学生的最后机会咯。”尤熙熙甩枪猛然前冲，明晃晃的枪头晃了阿四一脸。
　　阿四下意识举起手掌挡光，比她举手更快的是身侧的柳娘，手边抽出一柄软剑向尤熙熙突刺，力道之大，阿四耳边犹然能听见一声剑鸣。
　　两把未曾开刃的枪剑迅速纠缠在一处，下一刻又以阿四看见但不能反应的速度分开。
　　尤熙熙红缨枪杵在地，俯身歉礼：“柳内相宝刀未老，冒犯了。”
　　柳娘轻飘飘将软剑丢回剑鞘中，在阿四目瞪口呆中，袖手笑得弥勒佛一般：“老了老了，比不得你们年轻人。以尤将军矫健的身手，到了卫国公帐下，一定前途无量啊。”


第65章 
　　阿四揣着沉重的心事, 心不在焉地学完下半场，小尾巴似地跟着柳娘回丹阳阁用点心，边吃边喝还得空出一会儿嘴问：“柳嬷嬷原来是会用剑的？看起来真潇洒呀。”
　　被小童用放光的目光盯着, 柳娘忍俊不禁：“我年轻时偶然见过公孙娘子舞剑, 心生钦慕，于是拜师学了一些皮毛。是尤将军收着劲儿, 让着我罢了。”
　　“我都没见过嬷嬷练剑, 半点都没有生疏。”阿四晓得这些人说话谦虚, 实则私下不可斗量。
　　柳娘道：“我起得早些, 四娘凑巧没碰见罢了。”
　　“我上回见嬷嬷习字，以为已经是最早的了, 没想到在此之前竟还练剑了, 古人闻鸡起舞竟不是骗人的？”
　　阿四啃着香甜的茶点, 暗叹柳娘七旬的人依旧善剑，精力充沛得让她感到可怕。
　　柳娘轻巧地拉开话口：“要是四娘乐意，今后我将舞剑的时间往后挪一挪, 和四娘在一处也就是了。不过，四娘可想好了，今后都得在那儿呆一上午了。”
　　“要是我将来能和嬷嬷和熙熙阿姊一般……闪闪发光, ”阿四挥舞手臂，用力点头, “我愿意多用点力气。”
　　考虑到阿四初次习武，柳娘准备了热水将阿四泡个严实，叫来按摩师把阿四按个透彻。
　　照理说，隔日身体都该有些酸疼。阿四起床时特地轻手轻脚的, 下床走了两步，她发现昨天练的那套拳对自己毫无影响, 欢欣鼓舞地向柳娘说：“我一点儿也不难受，可能是按摩师的功劳吧，我每天都要她来。”
　　柳娘和宫人们一齐道好，顺利将阿四收拾齐整。吃过饭，阿四照例出门先往翰林院方向提脚走，拐弯处碰巧遇上从玄武门方向来的尤熙熙。
　　阿四恍然：“今儿我得去习武才对。”
　　尤熙熙撞见阿四就露了一个似笑非笑的表情，快步跑来要逮住逃学的小公主，唬得阿四撒腿就往后头跑。两人一前一后追到校场，满天都是阿四的欢笑声，校场里头的宫人洒扫完毕正有序往外退，此时也侧首看来。
　　阿四微微气喘地站住脚，双手撑在膝盖上回头，见柳娘在后面不紧不慢地跟上来，立刻就有了底气。她站直身体指责尤熙熙：“熙熙阿姊无缘无故追我做什么？”
　　尤熙熙并不接受指控，摊手笑道：“我只是晨练跑动，阿四才是，见到阿姊跑什么呢？阿姊又不会吃了你。”
　　阿四口舌不如油嘴滑舌的成年人，双手叉腰说不出个所以然。柳娘走到阿四身后，抽出挂在腰间的木剑，笑着提醒尤熙熙：“时辰差不多了，尤将军开始授课吧。”
　　尤熙熙通过早上的突击检查，发现阿四居然有力气跑步，可见昨天的训练对阿四全然没有负担。她先是带着阿四打拳热身，再估摸强度，教阿四弓、马、仆、虚、歇五种步型，最后拉阿四往外慢跑了半个时辰。
　　这天阿四是真累了，疲懒坐在地上不起身，是柳娘抱回丹阳阁的。
　　如此一月，阿四的状态渐入佳境，进步速度堪称突飞猛进，已经能够像模像样地和尤熙熙来回过招。
　　阿四摸到一点感觉，学得更起劲了。但她还没忘记翰林院的伴读们，她选了月底休息的那天找伴读们问：“我早上都在学武，把你们都落下了也不好，你们要和我一起么？我再找阿娘多要几个武师傅。”
　　伴读们本也不是一整日都待在翰林院的先生身边的，都有空闲时间，因此都应下了。唯有裴道处，阿四挑了独处的时候和她说：“我记得你说十二岁就要参加科考，要是实在忙不过来，我并不强求你陪着我习武的。伴读伴读，本来也只是陪着读书嘛。”
　　裴道倒是瞧着看开许多，“陪着四娘才是我的正事，旁的都是小事。至于科考，我有四娘点的先生单独教导又有家人传授，要是这都考不中，也是我自个儿的天资不够。”
　　阿四见她不勉强，也就不再提了。
　　伴读们的日程也跟着改成早上习武、午后习文。
　　阿四对习武如火如荼的热情，招来了被妹妹冷落许久的阿姊们。
　　太子和姬宴平难得结伴同行，专门来探视阿四。
　　而校场中的阿四正一脸苦兮兮，被尤熙熙拍小腿纠正蹲马步姿势，感受两条腿逐渐麻痹的痛感。
　　姬宴平悄无声息地绕到妹妹后面，打手势要求旁人不出声，她凑到阿四耳边，屏住呼吸猛然大喝：“嘿！”
　　阿四早就听见姬宴平的来到，她无语地侧过脸，嘲笑道：“阿姊真幼稚。”
　　姬宴平被六岁的妹妹嫌弃了也不以为然，反而摸着脖子说：“我这是童心未泯。”她蹲下身戳戳阿四微微颤动的腿，感叹：“阿四是真的很喜欢习武啊，居然还在坚持。”
　　阿四被拖后腿的阿姊气得险些没坐地上，她咬牙坚持：“我这都是为了以后能打得过三姊呀。”
　　她还没气昏头，记得不能轻易扩大打击范围。
　　姬宴平不带怕的，伸长手往妹妹另一条腿轻挠，道：“少说还得十年吧？真是漫长的十年啊。”
　　对刚刚十六岁的姬宴平来说，十年确实是很漫长的时光，当然，对阿四来说也是。
　　阿四气呼呼地脚下一松，直直向后倒去。姬宴平将阿四抱个满怀，得意道：“你看吧，这不就落到我手里了。”
　　“长姊救我！”阿四差点气得从姬宴平怀里跳出去，小手毫不客气地伸直拍打在姬宴平身上。
　　太子和尤熙熙寒暄几句，笑看妹妹们打闹：“阿四别恼，三娘的公主府落成了，她今儿是来带你出门参观的。”
　　这还差不多。
　　阿四收手，安分地窝在姬宴平怀里不下去了，现场给阿姊表演一个变脸：“三姊真好呀，熙熙阿姊也去么？”
　　“难得能早些下衙，哪有不去的道理。”尤熙熙大手一挥放了伴读们提前回去歇息。
　　阿四累的满身大汗，她羡慕地看了一眼浑身清爽的尤熙熙，不知道自己什么时候才能练就这种程度。
　　姬宴平的王爵还没落实，府邸也就先叫公主府，实则和姬赤华一样，都是按照王府的规格落成。修缮一新的公主府落在醴泉坊，和楚王府所在的布政坊就在隔壁。
　　里外瞧着和太极宫里姬宴平的住处长安殿相差不大，大体上是依着姬宴平的偏好造就，并无太多精致的景观，疏朗开阔，倒是特地引了一□□水，在府内蓄了不小的湖，湖上停了一艘游船。
　　姬宴平显然是极为满意的，当场赏赐了负责的官吏十金。
　　楚王府做的精巧些，瞧着就多两分紧凑，姬难和姬若水的住处是远比不了王府的。姬宴平这座一眼望不到头的府邸给了阿四一点封建时代的震撼，她单是知道太极宫很大，却没想过一个人的住处也能这么宽敞。
　　这就是传说中能跑死马的宅邸吧。
　　周围安静得仿佛没有人家，阿四问：“醴泉坊只有三姊一家吗？”
　　“占了一半。当时给三娘选址时一块儿清走了，剩下那半儿留给阿四住。”姬宴平笑道，“能够和阿姊住在一起，阿四是不是很高兴？”
　　阿四鼓着脸没说话。
　　虽然她确实很期待，但在这时候绝对不能表现出来，她还没完全原谅三姊呢，不能让姬宴平太得意。
　　太子住的东宫只大不小，她随意地逛了一圈，“回头我让詹事府拉一批摆件来，这儿瞧着也太空荡了。”
　　姬宴平当即摇头，爱财有道：“长姊先别忙，让内库先送，不然那头见我这充实了，就送的少了。二姊那儿也是一样。”
　　太子对姬宴平和齐王完全相反的实际性格习以为常，道：“那好吧，我让她们先备着，晚一些再送过来。”
　　阿四才发觉许久没见姬赤华了，她问：“二姊最近忙什么呢？今天也不在场。”
　　姬宴平哼道：“你是一脑门扎进去，连阿姊都忘了。她半个月前领命巡视各州府去了，一时半会儿且回不来。”
　　嗯？
　　阿四大惊失色，她怎么一点消息都没听到。
　　太子笑道：“我记着二娘是去丹阳阁和阿四告别了的，当时阿四碰巧睡着，二娘也就没叫醒。”
　　尤熙熙也笑：“都半个月了，往外说的还是巡视州府的名义？也该瞒不住那头了吧。”
　　阿四发觉自己竟然落后两步了，她道：“阿姊们又背着我说什么？”
　　“再过半个月就是科考了，听说回鹘王女正和阿难一处苦读呢。不管她是真苦读假苦读，总归我们要做出个样子来，能拖一日就拖一日。”太子先回答尤熙熙问题，又转过头揉揉阿四的脑门，“边军传来消息，说回鹘内部似有异动，二娘巡查州府的时候大概要顺带打听一下这事，此刻大概已经在镇北军帐中了。”
　　姬宴平换了一只手抱阿四，插话道：“要是姬难真能叫回鹘王女沉迷美色就好了，我看他至今连回鹘王女的底子都没摸清楚，要我说不如我们给安图县公府上送几个真美人吧，靠着姬难那脑子，怕是到死那天都回转不过来。”
　　太子失笑：“这么久了，三娘还是连名带姓地叫阿难，他是哪儿惹了你的眼了？”
　　只有极不尊重人、甚至辱骂人的时候才会叫人全名，否则都是用字、号、排行来代替。
　　姬宴平和姬难之间长久的不和，是太子也没能搞明白的。
　　姬宴平嗤笑道：“那我下回叫他的字吧，姬怀女，晋王阿姨亲口取的，多好听，他听了一定高兴。”


第66章 
　　姬宴平和姬难不对付这事并不影响大局, 太子出于家庭和睦的角度念叨两声也就轻轻放过了。
　　逛一圈公主府，一行人又到江陵县公府做客。姬若水是常年在府里修养的，出门接待也不为姊妹到来感到意外, 吩咐侍女端上时令的鲜果招待阿四。
　　主位让出来给太子坐, 姬若水和尤熙熙一对坐到右侧。
　　阿四为内心蠢蠢欲动的八卦欲\望做一个暖心的妹妹，关心起隔壁姬难的生活, “科举近在眼前, 我也许久没见回鹘王女和难阿兄了, 他们都在家里窝着吗？”
　　阿四相信, 在场人中最了解姬难的人一定是姬若水了。
　　别的人一定都不如她看得清楚。
　　姬若水道：“难得回鹘王女有志气，外头都说这是圣上明知回鹘王女做不得行卷, 偏心自家男婿才改的糊名。名气传得这样大, 就连阿难这些日子都在做一个贤内助。”
　　不管是谁传出的流言, 真正的罪魁祸首阿四听见有人背锅，连连点头，“是了, 圣上为回鹘王女和难阿兄真是操碎了心。”
　　姬宴平玩味道：“我记得姬难之前不也想谋个一官半职么？要我说，他不如也去挤一挤科考，千人中考得十二三名, 圣上也得赐他一个官当一当。”
　　姬难想谋官，是早两年的事儿了, 姬若水婚后大门不出二门不迈，做弟弟的、也不好提。可真去科举，姬难多半是不成的。
　　弘文馆不像其他六学，讲究研读经书。弘文馆的学生对于那些圣人之道大都只学个大概, 更多的都是讲述一些更实用的东西。不要说姬难这样半路退学的人，就是读完一程的姬赤华也不会想着去科考的。
　　一是没必要, 二就是术业有专攻了。
　　姬若水付之一笑：“这就是玩笑话了。”
　　尤熙熙摸着茶杯沿，“我觉着回鹘王女也不是不成的，只是不能去考文试，得去武举。她的身手定是不错的。”
　　这话也是白说，回鹘王女得多闲才能去参加武举，总归大周不可能将她安进紧要处，最终还是要安排进宿卫当闲差的。
　　阿四不知怎的就想到，将来要是离得远了，姬难那副身板就是挨了打怕都无力还手。
　　几人随口撤一段闲篇，估摸天色太子携妹妹们告辞。
　　姬难和姬若水住得近，阿四等人坐马车出坊，远远能瞧见安图县公的府门，阿四就问：“难阿兄能在这儿住多久呢？”
　　太子说：“有回鹘王女的承诺在前，阿四为何觉得阿难待不长久呢？”
　　“刚才你们都在说，回鹘那边出事了。等闲的小事，怎么样也轮不到二姊出马的。”阿四说得头头是道，“里面肯定有我不晓得的事情发生了，不然怎么连回鹘王女也不大出门了？要我说，指不定是回鹘国内改朝换代了说不准。”
　　当年回鹘着急忙慌地把几个王子都送到大周来这事就很奇怪，多半是回鹘王掌握不住局势了，不然哪有这样丢孩子的。就是再厌恶，也要顾及脸面才对。
　　回鹘王女自愿留在大周也是怪事，放在阿四身上，就是送她千百个美人都不成的，谁乐意留在别人的地界仰人鼻息生活？
　　最近发生的事一桩桩一件件的，终于叫阿四勉强串起来了，她精神振奋道：“是不是咱们要打下回鹘，然后用回鹘王女控制当地啦？”
　　太子屈指轻敲阿四脑门，笑叹：“怎么想的这么好？那是别人的地界，要想归化，不知得花去多少时间。回鹘王女只是向我们提了一笔合算的买卖，我们答应了，仅此而已。”
　　阿四抬手握住长姊的手，说：“那也差不离，我还是猜中了。长姊没驳我说回鹘改朝换代的话，肯定是回鹘那儿里的臣子造反了。”
　　太子不瞒她，直说：“回鹘与我朝疆土相连，我们自然是要关切友邦的，如今的回鹘王能和我们亲善，要是贸然换了人，多半是要再打一架。打仗是最耗费人力物力的，能免则免。回鹘王送来的礼物我们收下了，之后就得帮着她们的国家平安交接才是。”
　　“礼物？是和亲王子吗？还是阿史那舍尔？”阿四回忆深宫里面目模糊的阿史那承闺，心中不认为他有这么大的价值。
　　“当然不知，礼物是阿史那德清啊。”太子抚平阿四的衣角，笑道，“和亲王子就和阿四身上这件衣服是一样的，遮羞用的。至于阿史那舍尔，是我们第二个选择，是次品。”
　　阿四合掌笑道：“我知道了，回鹘王属意的真正继承人是阿史那德清对么？”
　　所以阿史那德清才精通大周官话，就连经书也能摆弄得明白，甚至近来都要下场科举，只是为了尽快地营造彼此间和谐融洽的氛围，加深名义上的情谊。
　　这种事大周也不是头一回干了，阿四听柳娘讲过，早些年有个小国送长男为质，结果旧王死后不上报大周朝廷就立次男为新王，后来大周派出精锐清洗了不受大周承认的新王，然后护送质子回国登基。
　　太子笑道：“要是回鹘王能把稳局势，我想她还是更乐意让大王女继位的。”
　　回鹘有自己的语言和制度，比起亲近大周文化的阿史那德清，自然更青睐自家的大王女。
　　大周出兵之际，大概就是回鹘国内的回鹘王和大王女临死之时。同理，若回鹘有惊无险，阿史那德清大半辈子也就真窝在大周做个闲差了。
　　阿四点点头，“看来都不是很容易，每个人都有自己的难处。二姊大老远到边关去忙活，也不知道事态如何。”
　　“是了，都不易啊。”太子瞧妹妹一脸纯真。
　　既然回鹘先开了口，即便这事原先是不成的，她们也得做成。
　　回宫之后阿四第一件事就是去甘露殿给皇帝阿娘请安，她叽叽喳喳说起今日的见闻：“三姊的王府真不小，还引了活水，里面停着的是三姊最喜欢的那艘画舫……”
　　皇帝耐心听完，也不纠正她话中的缺漏，反倒是取出两页纸放在女儿面前：“三娘封王还差一步，这是我拟定的你和三娘的亲王封号，阿四拿回去和三娘一块儿选吧。”
　　阿四接过一看：一字秦，一字宋。
　　她对这些是完全没概念的，随口念：“秦王？宋王？都挺好听的，我还远着呢，我拿回去让三姊先选。”说完将纸张往袖子里一塞。
　　阿四也是最近才弄明白，为何人总将东西往袖子里塞。外穿的宽袖里头有收口的里衣，这件衣裳有宽宽的“肚腩”，这才装得下一些东西。现在是春日里，阿四穿了里外两三件，也能塞一些东西。到了夏日只穿单衣，衣裳通透，东西就只能让宫人拿着了。
　　皇帝轻握阿四胳膊，笑道：“我儿的手有力许多，近来习武辛苦了吧？”
　　阿四可不是谦虚的孩子，她昂头道：“可不是么，我学的可认真了，熙熙阿姊说再过十年她就是被拍上岸的前浪了。”
　　要是有人去问尤熙熙，她是绝不会承认自己说过这话的。但这儿也没人会计较阿四的自夸，内官们一齐夸赞四公主，美得她愈发得意洋洋。
　　皇帝含笑注视女儿大摇大摆的姿态，“柳娘和我夸，说阿四颇具天资。”
　　这话提醒阿四了，她又说起柳娘每日陪着练剑的模样，满目向往：“柳嬷嬷手中有剑，旁的都黯然失色，真是洒脱极了。我以后也要学剑！”
　　“好，等我们阿四学成了，阿娘赐你两柄名剑。”皇帝道。
　　阿四挺胸，不啬惜豪言壮语：“阿娘等着吧，我以后一定是天下用剑第一人。”
　　皇帝再笑：“那我可就等着了。”
　　阿四陆陆续续将今日的事都说了，最后又把事绕回即将举办的科考上，说：“我听裴家道娘说，近几年科考甚至有孕妇呢，但举办的地方却在尚书省的廊下，运气不好时就要叫人冻得发抖。为什么不换一处空旷的殿宇呢？我看很多宫室都是又宽敞又空荡的。”
　　皇帝一听就知道阿四是混淆了内宫和皇城的区别。第三道宫墙分内外之别，内是皇帝□□，前是皇城府衙，原先是禁止外官随意走动的。后来皇帝成了女人，自然也不再忧心血脉混淆，对于内官和外官的限制也不像过往那样严苛。但是处于安全的需要，每每有人出入还是需要登记造册。
　　皇帝虽然不许阿四七岁之前随意出入宫廷，却不禁止她进入皇城，各处的府衙都是任由她来回窜的。因此，阿四不认为这其中有分别。
　　皇帝将其中的差别给阿四讲明白，而后道：“无论如何，最重的都得是自身安危，这事是不成的。科考一场动辄千人，全都涌入内宫未免人员庞杂。”
　　阿四又说：“那改到宫外去怎么样？专门开辟一处院落，分成一格格的单间。事先搜查考生身上的物件，再将人安排进隔间里，再由监考的人来回巡查。这样既安全，又防了舞弊。”
　　皇帝见阿四执着于此，也不反对，只说：“今年是来不及了，你若是忧心考生就在科考那日去尚书省走一走，瞧瞧还有哪儿不好，来年一处改了如何？”
　　有上辈子无数考试的经验在前，阿四的考试公平这事在乎得不得了，当即点头：“是了，我还得自己去看看才能安心。”
　　郑重其事的模样又引皇帝笑一场，揽过阿四的小身子道：“平常人到哪儿才能见到我的女儿，得了你的青眼比一般的人考中还要光彩。阿四要是乐意，年年去都成，考生们只有高兴的。”


第67章 
　　得了皇帝阿娘的话, 就是手握口谕，阿四在科举那天带着男子以外的伴读们出门长见识。
　　为了做到闻鸡起舞的效果，阿四最近一贯是早起的, 因此今日卯时出门也神气十足, 她一路带头和裴道说：“接下来但凡有科举，我都带你去现场走一走, 这样熟悉了, 到时候你下场也就不紧张了。”
　　裴道笑：“那我就先谢过贵主了。”
　　阿四手一摆, 嘴上说：“这有什么好谢的。”脸上的神情显而易见地更加高兴了。
　　尚书省名义上的长官尚书令是太子姬若木, 她并不时常来，再往下就是尚书左、右仆射。左仆射其人姓裴, 人称裴相。今日留守在衙门内等候阿四的, 正是裴相。
　　论品级左仆射是从二品, 公主是一品，裴相出门迎阿四，自然见礼：“四公主长乐。”
　　阿四曾在甘露殿见过裴相的, 因此认得，她先瞅裴相，又转头看一眼裴道, 然后问：“裴相与道娘你们是亲戚么？”
　　“阿姑万福。”裴道恭敬地向裴相行礼，而后回答：“裴相是我堂姨, 她的母亲和我大母是姊妹。”
　　“原来如此，怪不得瞧着就像是一家人。”阿四连自己和玉照的关系都理不顺，更不要说分支无数的裴家了，她感慨一句立刻打住话头, 抬脚就往里走。
　　说是“往里走”也不准确，确切地说, 阿四往边上多走两步就看见密密麻麻的人席地而坐。
　　皇城中的建筑多有飞出的屋檐，考生们就坐在屋檐下，就着桌案铺上白纸。虽然条件简陋一些，但考生们的心是火热的，加之今日运道不错，暖阳初升，照得考生们还算有几分人气。
　　考生们各坐其位，安静地听上首一位穿绿色绣飞禽官袍的官吏说话，阿四站住脚侧耳听了一阵，大概就是一些场面话。那官吏大概是瞧见阿四一行人了，很快结束了讲话。
　　阿四随意左右看了看，她走到哪儿，裴相就跟到哪儿，哪一片就安静地只能听见考生笔墨摩擦纸面的声音。阿四对这些见到自己都笑得和蔼可亲的宰相们都很喜欢，但伴读们显然都安静许多。
　　阿四专注地停在一个考生身后看了十息，才慢慢远离考场走进屋里。
　　裴相就问：“四娘是觉得这位考生写的随你心意么？”
　　“不是的，”阿四诚实地说，“那位考生的左边是阿史那王女，我是想过去看一看王女的，但自从我和裴相走到那儿，他的左手就抖个不停，我看他耳侧一滴汗珠迟迟不落下，就停了一会儿，等汗珠落下再走。”
　　她有些疑惑：“为什么考生好似知道你我是谁，是见过裴相吗？”
　　但能面见裴相的身份，他也不至于紧张至此啊。
　　裴相笑道：“这是我今日穿着官服的缘故。”
　　她指着身上紫色的官服解释：“三品之上着紫衣玉带、金鱼袋。而四娘，能在尚书省内行走的稚童，普天之下也只有四娘而已。”
　　这话险些美得阿四找不着北，谁能抵抗这种夸赞，她姬阿四就是天下最独一无二的。
　　阿四努力克制雀跃的内心，指着在外面巡视的绿衣考官问：“那是几品？”
　　“六品，考功员外郎。”裴相道。
　　阿四悟了，她说：“那位员外来回行走都是无碍的，可见考生心中还是顾忌紫衣大员。裴相之后还有其他的安排么？这儿都是我家，我熟悉得很，裴相有事就去忙吧。”
　　裴相说：“看来四娘是嫌我了，竟是要赶我走？”
　　阿四拉出裴道做挡箭牌，义正严词道：“我想叫裴娘混进去坐在一处试试水，要是你在，她就不好意思占这份便宜了，外人也要说嘴的，你走了就是我的主意，与人无尤。”
　　裴道犹豫几番，低头在堂姨母面前备下这口大锅。
　　裴相莞尔：“那好吧。”
　　她叫来场中一青衣的考功主事负责照顾公主，本人果真当着考生的面从尚书省离开，朝中书门下去了。
　　阿四望裴相走远，问裴道：“总觉得你和裴相之间不甚亲近，我看孟学士是阿鹤姑婆，比你们隔了一辈，看着倒比你们还亲昵。”
　　裴道说：“我的大母是……大裴相，眼前的裴相是小裴相，两家这些年不太往来。”
　　裴家前后出的宰相不少，最近的就是俗称的大小裴相，一个是太上皇身边的旧人，一个是皇帝身边的新人。大裴相至今记挂兴庆宫太上皇的知遇之恩，三五不时就要上书要求放开兴庆宫“过多”的守卫，而小裴相在皇帝登基后主动站出来跟随，两家之间难免就冷落了些。
　　裴道也无奈：“也不是心里有怨……就是……”
　　阿四伸手拍拍裴道肩膀，道：“我懂啦，旧主新主的，就是很难说的。你都站在这儿了，难道还不能表明我阿娘和你大母的态度吗？没关系，随她们去吧。”
　　等小娘子们说完，年轻的考功主事掐着点来给阿四见礼：“妾周悦见过公主。”
　　周是国号，以周为姓的满朝只有一家，阿四见过周悦的母亲——尚书左丞周明芹。
　　据说周明芹从前给皇帝阿娘做过伴读，阿四看周悦就跟看自己的伴读似的，她热情地说：“你叫我四娘就好，她们都这么叫。”
　　周主事迟疑道：“四娘，可有什么吩咐？”
　　“有啊，”阿四指着自己为数不多的伴读们说，“她们都是我的伴读，我想试试她们这几年跟我读书的水准，你去再安排笔墨纸砚和桌案来。要是一不小心考中了也算佳话，考不中……那就考不中呗。”
　　伴读中脸皮薄些些如姚蕤脸都红了，硬撑着在周主事奇异的目光下没有逃遁而去。
　　照顾起自己人时，阿四那是半点不记得公平公正的，她一副山中无老虎，我就是老虎的模样，不住催促周悦快去。
　　倒是年纪最小的孟长鹤说了句实话：“有公主在呢，这份功名对我们而言确实不算什么。”
　　她的母亲孟予就是得了皇帝青眼，上一刻还是深宅夫人，下一刻也能坐镇大理寺，这本就是现世的世情。
　　周主事下去请示考功员外郎后带伴读们在考生边上添了一溜，不忘嘱咐：“一共三场，今日是要到酉时收卷的，若是撑不住就吩咐周围的吏员，切莫强撑。”
　　裴道笑道：“周主事莫担心，我们四人就是真写完了，也是当不得什么的。我们心中有数，到了时辰就会离去，你快去服侍四娘吧。”
　　周主事还是担心得不得了，专门到隔壁借了人手守候在四个小娘子身边，这才一步三回头地回到阿四身边。王诃等人走远了才悄悄说：“周主事家和我家大人关系好，晚些我让家人去周平伯家赔礼，将今日这茬揭过去。”
　　孟长鹤和裴道同时道：“不可。”两人相视一眼，由孟长鹤先说：“这既然是四娘的主意，无论好坏也没有我们私下描补的道理。”
　　裴道也说：“这是就此作罢，周主事也只是担心我们坐不住，四娘是好心，我们离开时直言谢过就是了，再私下谢就是坏事了。”
　　王诃赶忙点头：“我明白了。”
　　阿四人站的远，耳朵可尖了。她先是感慨王诃的母亲做御史台的老大，居然还能有关系不错的朋友。后来听到小伙伴的话又挠头，她和身边的周主事说：“我今日的安排给你添麻烦了吗？”
　　周主事受宠若惊，再三否定：“圣上事先就说过，一切随四娘心意，这点小事绝称不上麻烦。”
　　阿四绝不多想一步，她直接说：“诃娘似乎有些担心，她家做御史的惯常多思虑，可能是担心牵累你。你们两家比较熟识，你回头和她说一说，也免得她心中惴惴。”
　　周主事破颜微笑：“诃娘或许是更担心四娘的声名，我的母亲蒙受天恩得圣上看重，但我不才，只是母亲光彩下的一个添头。若朝中真有人拿这件事做筏子，目标也不会是一介无名小卒的。”
　　阿四听到这里，说：“这不是正说明你们两家关系很好吗？”
　　她笑弯了眼：“诃娘心性直爽，大多时候是直言直语的，只为周主事的事情上难得弯弯绕绕一回，周主事也是，和我说话板板正正的，一说到诃娘就剖心剖肺起来。”
　　周主事若无其事道：“人皆有亲疏远近，我是凡尘俗物，在所难免了。”
　　话算是聊到头了，阿四往考生中又晃了一圈。她自知会给考生带来压力，就只往男考生中晃悠，路过阿史那德清时给了对方一个大大的笑容。
　　毕竟也是有姬难在中间夹着的没血缘的亲人嘛。
　　她观察到人群中特殊一些的，比如年龄特老的老翁、额外年轻的娘子、以及少数的孕妇。
　　叫阿四说，这种老男本来就命不长的模样，考中了也干不了几年，还得同僚帮衬，不如早早回家吃自己啦。再说了，男人懂什么治国。
　　倒是娘子们确实都很珍惜来之不易的机会，牟足劲不放过一丝机会，很应该多给点名额的。
　　日头上移，考生中有饿肚子的，她们掏出自己准备的干粮和清水食用。
　　伴读们是没带的，周主事将尚书省的公餐分给她们。等到阿四肚子咕咕叫，她拒绝了周主事的讨好，准备到隔壁中书省的政事堂蹭一顿政事食，宰相们的特供餐。


第68章 
　　政事堂的宰相餐大多是皇帝御赐的, 一般来说国家越富裕，宰相们就能吃的越好。
　　当然了，也不是没人抨击过, 但发出异议的那个人反倒是被问住了：“我们吃得好, 那是因为我们尽心尽力，你要是自认为配不上, 趁早辞官回家去。”
　　挑刺的人接不上话, 反倒是特供的餐食成了政事堂的门面。
　　除了政事堂, 其他各衙门都是朝廷供应一餐的, 愈是兴盛富裕的时候，这餐食就吃得越好。政务繁忙的时候, 皇帝和宰相们是在政事堂吃同样的饭菜。
　　阿四早就听说了政事堂餐饭的名气, 虽然平时她就吃的御厨的小灶, 但人多了滋味更香，政事堂的宴席该吃还是得吃。
　　这时候没有所谓“食不言寝不语”的习惯，这种偏门的要求大都是家规或者用来约束自身的, 友人、同僚坐在一处用膳时难免就要聊两句。宰相们谈论时并不避开阿四，都知道四公主近期操心科举，也都说起这方面的事项。
　　裴相提起一茬：“吏部筛选贡生和生徒时, 遇见一道难题。有卅山县的学子颇有才华，然其父有罪, 被取消了科举的名额。我考察她的才华，确实出众，有些可惜了。”
　　每年都有不少因长辈犯罪、名字冲撞、或是自身不修等事被取消资格的人，若是遇到刁钻一些的同期考生, 可能还会受举报，这并不新鲜。
　　新奇的事, 裴相的惋惜。对她们而言，在一年一度的科举中见过的才子如过江之卿，实在是不稀奇了。得是肚子里囤了金墨水，才能得裴相如此的另眼相待。
　　中书省的中书令称右相，她诧异道：“卅山县的学子？这倒是头一回听说，原先糟乱的令人头疼，没想到都已经能供出举子了。看来近来两任卅山县令做的不错。”
　　阿四专注用勺子舀汤浴绣丸细细品尝，一时间没听明白，裴相和右相的话题已经拐到糊名后两人耳边也清静许多的事情上了。于是，阿四问另一头坐着的中年大妇，也就是左相——门下省的侍中。
　　她问：“卅山县哪儿有问题？为何出个能科举的学子也叫人惊奇？”
　　不怪宰相们惊讶，卅山县是有一段渊源在里头的。左相放下象箸给阿四分说其中缘由。
　　卅山县围于十三座丘陵之间，早三十年的卅山县人连和外县通商都艰难，穷山恶水出刁民，不少青壮男人在当地无法娶妻生子，就略买略卖外地无辜娘子，波及无数。
　　大周疆域广阔，这样的地界未必只有一处，但一头撞在长善公主手里的，卅山县是第一处。
　　左相看出阿四愈加疑惑，补充道：“长善公主正是圣上先前的封号。”
　　阿四心道，就是亲女儿她也说不出皇帝阿娘是个善良的人，都说取名是补缺，长善这个封号大概就是为此吧。
　　“卅山县竖铡刀斩尽贼首，她乡女子有归处的皆放归，剩下不知事的孩童则归病坊收养。这二十多年里，卅山县的县令都是朝廷特派的，就为以卅山县为首，扼杀不正之风。当时的卅山县清算之后，十个男人有五个死罪、三个流放，剩下一个穷得揭不开锅，若真是卅山县的学子，大概是很难找出三代清白的人了。”
　　大致讲完卅山县的事，左相更关注的是：“卅山县的学子还能在吏部审查之前就行卷到裴相的门前？那确实是了不得。”
　　能上门行卷的，要么是家中有故旧，要么是有人推举，无论哪样都得有不凡的身世。
　　卅山县当年是被刨了三尺地，有所牵连的官员一概流放千里，能上宰相门行卷，实属手段非凡了。
　　裴相否了这猜测：“是卅山县令推举的，这任卅山县令与我家有三分亲缘，送来的书信颇有道理，我也就见了这学子一面。县令四年一换，于卅山县的沉疴宿疾而言，实难根治，就想着送一个卅山县出身的进士回去。”
　　卅山县籍贯的豪强虽然都削得一干二净，但只要扶起一两户人家，立刻就会成为当地新的地头蛇，今后数十年乃至数百年都会受影响，其中的度量难以把控。
　　假如这学子当真清正，说不准能给卅山县带去一些新的风气。
　　左相说：“若真是个能成才的，科举不成，举荐她为官也就是了，何必强求科举。”
　　阿四也有疑惑：“既然一开始就知道学子之父有罪，她凭何为贡生？”
　　省试之前还有县试和州试，难道这两样就不查三代了？
　　“具是圣上天恩啊。”裴相道。
　　阿四更不明白了：“既然阿娘允许卅山县的学子考取功名，科考又为何将她们拒之门外？”
　　裴相淡淡一笑，“这是因为她的父亲有罪名。圣上准许卅山县中县试，却不曾允许吏部松手。凡三代有罪者，一律不许科考。”
　　阿四脱口而出：“那没有父亲不就好了吗？谁说人一定要有父亲？”
　　阿四越想越觉得自己有理，这时候也没有检验血缘的手段，只要做母亲的一张口，有没有父亲、父亲是谁，都是未知数啊。
　　哪怕像玉照一样胡说八道捏造神话故事，也没人能多说什么。
　　这话阿四说没问题，但宰相们实在是不好接话，毕竟外界的发展跟不上宫中的变化。
　　之后，宰相们都不再闲聊，迅速填饱肚子，准备继续工作了。
　　前后的反差看得阿四心生疑窦，宰相们该不会是不想再回答她的问题，所以才跑路的吧？
　　带着一肚子美味和疑问，阿四回到尚书省的廊庑。伴读们都是全神贯注、奋笔疾书的模样，她们认真写，边上的贡生就更不敢停笔，满场落针可闻。
　　阿四虽然写不出有文采的文章，观赏是不成问题的，一篇篇读下来，她发现就连和自己同龄的孟长鹤都言之有物。
　　阿四揉揉脸，试图让自己活得更清醒一点，不能太过堕落。
　　她私下问周主事：“宫外的小孩都和阿鹤一般用功读书习字吗？”
　　周主事以为是四娘心生攀比意，犹豫地说：“大多数的人，哪里有孟娘子那样的家室和天资？放眼天下，这样的人也只是极少数罢了。”
　　阿四猛然有些心虚，她左右观望，说：“那我有世上最好的阿娘，却不甚勤奋，确实有些对不住了。”
　　至于对不住谁，阿四没说，周主事谨慎地没追问。
　　阿四却不想放过她，问：“那你说我应该怎么做比较好？”
　　周主事不像宰相们有底气逃遁，讨巧道：“四娘既问出口，可见心中已有答案，又何必来问妾？”
　　阿四也没指望周悦能说出什么有用的东西，来回踱步、自言自语：“我在宫里见到的人都是世上最好的东西，实在是太安逸了，我都快忘记外面是什么样了。”
　　四公主小小的苦恼听得周主事失笑：六岁的小童做起老夫子的架势，教导的还是她自己。
　　结束一天的围观，阿四体谅伴读们考试一整日，放她们和贡生一起出宫回家休息一日。阿四则前往甘露殿，和皇帝阿娘说今日的感悟：“人总是很奇怪的，越长大越奇怪。阿娘希望我以后长成什么样的人呢？也许我该早一些读书的，大人都盼着孩子成才。”
　　皇帝不紧不慢地说：“阿四觉得什么样的人是才？”
　　阿四想了一会儿，依照今日进士科考的题目回答：“精通诗文、经书，能写策论，通晓治事？”
　　皇帝说：“那这些规矩最开始是谁定下的呢？”
　　阿四朦胧间似乎摸到一点线索：“是考官……不，是皇帝，是阿娘定下的。”
　　“是了，”皇帝颔首，“最终选材的都是我，或者说是掌握权力的人，我将筛选人才的事务分给吏部，吏部中人担任或推举主考官，但最后都要回到我的手上。即便是圣人孔子，也要游历诸国，发扬学说。归根结底，还是要看我需要什么样的人。”
　　“所以，阿四想做什么样的人？”皇帝拂过阿四的在外奔跑一日，沾上墨点的脸颊，“你是我的女儿，我总是能用得上的。只要我用得上，阿四就算是成才了。”
　　阿四顺着阿娘的手，挠了挠自己的脸，“我也不是很清楚，但总觉得不能成为一个太坏的人，但我好像也做不成一个大好人，也不想活的太累，然后过得开心一些就好了。”
　　皇帝肯定女儿的想法，“这也很好啊。所以你不必急着去细读那些古仁人的话，也不必去强求自己做圣人贤人。我为皇帝，半生勤恳，至今少有懈怠，就是为了让我的女儿可以任意选择。”
　　阿四如听仙音，浑身暖洋洋的，甚至想问：那我要是想做皇帝怎么办？
　　但又顾忌甘露殿中还有宫人在，没有让胆大包天的言论漫出唇齿。
　　皇帝似乎看穿了女儿的疑问，将手搭在案头通体赤色的印玺上，笑道：“即使我儿想要这印玺也是无妨的，而今的天下不好坐，阿四就得尽量变成‘帝王之才’。这话我和你的三个阿姊都说过，我觉得你们四人中太子最合适，若是有不服的，只管来取，我也乐得清闲住到兴庆宫去。”


第69章 
　　皇帝不啬于和女儿分享自己的权力, 她也事先告知：“我认为这是世上最舒服的位置，坐到这儿，你大可以再去做另外的事, 但你要是先选择了其他的, 未必还能回头。同样的，你要是想坐上我的位置, 这件事本身也回不了头。”
　　权力是最迷人的毒药, 没有人能够在沾染之后全身而退, 即使是皇帝。
　　阿四上辈子整整二十年, 也从未有人教过她要去争权夺利，这点上她的心境和稚气的面容旗鼓相当。从前她沐浴在阳光下, 以为明月不过如此, 直至今日, 她终于有幸站在山巅面对一轮耀眼的太阳。
　　一阵手足无措后，阿四黏在母亲跟前，悄悄问：“那我能以后再考虑吗？”
　　拥抱太阳是美事一桩, 但她没炼成铜皮铁骨保证自己不晒化了之前，还是不多想比较好。
　　“当然，”皇帝笑道, “这个答案你大可以放在心底，也不必告诉旁人。君不密则失臣, 臣不密则失身，机事不密则害成。有些想法是不能说出口的。”
　　阿四迟疑地扫视周围木头桩子似站着的宫人，歪头仰视阿娘，仿佛在问：这是可以对人言的吗？
　　皇帝扶额大笑：“等你长大还要十数年, 若是太子连你都摆弄不明白，她又怎么会做太子？”
　　这天的事情有没有传入太子耳中——阿四是不知道的。
　　她照常作息、习武, 偶尔去东宫祸祸哪家送来的美人、和东宫属官寻摸来的奇特美食。太子从没表露出和从前不同的样子，阿四自知除非阿姊们有意透露，凭自己的道行想要勘破她们的心思，至少还得再修炼十年。
　　这年姬宴平的生辰，皇帝照姬赤华的例大办一场，麟德殿再开盛宴。无数的女官每日都要路过阿四习武校场外的宫道，她们对未来满是朝气的设想经常落进阿四的耳朵，偶尔还会有女官说出一些对阿四充满幻想的喜爱。
　　阿四一概认为是她们对皇帝阿娘的仰慕，爱屋及乌啦。
　　直到某个小宫人无意间和旁人谈论起，现今几个亲王的封号似乎都出自“五霸”。
　　阿四后知后觉，三日后麟德殿开宴，她还没和三姊商量彼此的封号呢！都怪科举的事儿，她都忙忘记了。
　　阿四失神间手中长棍一甩，滑向尤熙熙的肩头。
　　尤熙熙轻松格挡，问道：“阿四心不在焉的，是在想什么？”
　　自从尤熙熙发现阿四的身体恢复得快、耐力也好，她下手也不再像从前那样客气。
　　阿四手掌微微发麻，鼓着脸说：“我忘记了一件重要的事情，今天要不就练到这吧。”
　　尤熙熙单手耍正反两个棍花，再反手收起木棍，笑眯眯问：“昨天还说要学棍花，今日就要早退了？”
　　这可是猴子的绝技，哪有人不眼馋的，阿四悄咪咪瞅尤熙熙手中灵活的长棍，遗憾道：“我是忘了好大一件事，得先去找三姊。”
　　尤熙熙发现阿四喜欢花里胡哨的东西后，三五不时就要翻出点花样勾着阿四努力，立志于和自家学生斗智斗勇到底。但今天尤熙熙意外好说话，她讲长棍丢进随从的怀里，向其他几个教导伴读的下属摆手示意：“最近天热，给小娘子们放几天假，咱们也松快几天。”
　　伴读们不如阿四身体康健，进度一直赶不上，学得也分外辛苦。一听解放了，欢呼声一片，往边上去坐着休息。
　　轻易得到假期的阿四反倒奇怪：“熙熙阿姊这就放我走啦？”
　　不会是有她不知道的阴谋吧，比如她们一走出校场，皇帝阿娘就从背后出现检查学习成果的突击事件。
　　但是，皇帝阿娘很好说话诶，根本没被责骂过的阿四有些胆大包天地想：要是再回到小婴儿的时候，她说不定得爬到阿娘脖子上坐坐，薅冠冕的珠子过过瘾。
　　尤熙熙气笑了：“不是你要早点走么？”眼神示意阿四早早丢在地上的木棍。
　　学累了丢笔，甩棍累了丢棍，很合理呀。
　　阿四熟练地转开话题：“都不稍微为难一下我，熙熙阿姊不对劲，是不是有什么事情瞒着我啊？”
　　尤熙熙双手抱胸，真有事时她反倒半点不带委婉，直言：“三娘开府那日我出发去北境，届时会由千牛卫林将军接替我来教导你。我以前也是她带着学的，对待学生较为严格，你要上点心。”
　　千牛卫是最常跟在皇帝身后的，朝会、仪仗都是她们。阿四记得林将军是个不苟言笑的人，这在太极宫里算是难得的了。毕竟太极宫里哪儿有见到阿四还不笑的，就算有，那都是心底偷偷喜欢。
　　阿四志得意满地想，也这么说：“那你放心去吧，我会跟着林将军好好学的。”
　　尤熙熙见她没往心里去，也不戳破，“你不是有事找三娘吗？快去吧。”
　　“那你何时回来？”阿四扯住尤熙熙袖子问。
　　阿四对最近的风波涌动并非全无察觉，北境守的正是回鹘，尤熙熙要往北边去，大概率是有战事。可打仗，哪儿有不死人的？
　　她管不了太多，但希望尤熙熙可以平安。
　　尤熙熙伸手揉阿四半散的头发，笑道：“用不着担心我，圣上教养我一场，难道还能送我去死不成？”
　　“可是……”阿四依然有点放不下，做将领或许比士兵要好一些，但受伤死去的也不少。
　　“小小年纪，哪里来的这么多可是。”
　　尤熙熙拎起阿四后脖颈处的衣裳，将孩子送到丹阳阁门口，头也不回地离开。
　　阿四略带失落地走进屋子，叫了一声：“柳嬷嬷。”
　　柳娘近日事多，没有再陪着阿四去习武。她见人提早回来，有心问个明白，先令宫人备上热水给阿四泡澡，而后帮阿四洗头时问：“四娘怎么了？是尤将军叫你不高兴了？”
　　阿四就将事情都说了，又道：“都说打仗是极危险的事儿，就连北境的统帅卫国公身上都有旧疤痕。”
　　将军百战死，壮士十年归。
　　要是一个不小心的，她简直不敢想。
　　柳娘用木梳慢慢理顺阿四细软的头发，说：“卫国公上回归京是有两年了，她过了今年也是五十岁的老将了，正是培养后继人的要紧时候。”
　　“嗯？”阿四推了推浴桶水面的木老虎，“那鸣阿姊做什么？”
　　闵明月五十岁了啊，阿四有些惊诧，总感觉上次看见闵明月的时候，看着并不老相，满面红光。
　　柳娘就笑：“当然也是去北境，不过要晚几年。至于将来的事情，谁都说不准的。”
　　洗完澡，阿四从浴桶里出来，清清爽爽换上新衣。阿四想起阿娘塞给她的纸条，又问柳娘：“嬷嬷，我先前从甘露殿回来穿的那身碧水的衣裳，兜里有些两张阿娘给的纸，你看见了吗？”
　　柳娘笑着在柜子上抽出一格，里头赫然就是阿四找的东西。阿四将其中的东西摊开，反反复复再看过一遍，确认还是那两个字没多出别的东西。然后她把纸条团成纸球，转头又出门去找姬宴平。
　　柳娘一个回头就不见了自家四公主，只能和边上的宫人抱怨：“四娘自练武开始，越发活泼好动，一整日在外面跑动也不见劳累。”
　　宫人纷纷说：“活泼好动的孩子才是好孩子，四娘一看就聪明。”
　　即便是皇帝也被一定的规矩限制着，不能完全为所欲为。皇帝下旨是要过三省审查的，因此册封的旨意往往会提前写成。姬宴平还有三日生日，这封号拟定的已经算是很晚了。
　　虽然以阿四的受宠程度，当日再送过去也不会有人责怪，但毕竟事关自己和阿姊，还是得上心一点、早点解决比较好。
　　阿四溜到弘文馆里面，故意不去屋里寻人，跑到姬宴平坐席的窗外，将两个纸团丢进去。不消一会儿，两个纸团被一齐丢出来。阿四揉搓开一看，“宋”字上画了一个圈。
　　她小心站在窗外往里探看，对上姬宴平的笑脸，她挥挥手，将姬宴平圈过的纸团丢给绣虎送往甘露殿。
　　阿四学着姬祈的样子将碍事的裙摆打个结，三两下从下面翻到窗户上，她就扯着笑容坐在窗沿上乖乖听先生授课，顺带和姬宴平说小话。
　　原来爬墙也不难嘛，她现在爬窗没问题，长大之后爬墙一定也是行的。
　　两个祖宗浑然不在意，倒是把先生吓了一跳，连忙出门带一串人回来围着阿四，劝说阿四换个地方坐。
　　不怕一万就怕万一，阿四不留神摔下去，就够弘文馆里的师生吃落挂的。
　　阿四和姬宴平商量的，正是卅山县学子的事，她想见上这位特殊的学子一面。
　　姬宴平问也不问缘由，一口答应下来。
　　倒是坐在姬宴平身边的闵玄鸣问了一嘴原因，阿四就说：“那个卅山县的学子因为亲父早年的过错导致的问题，可她一日也没有受到过罪人亲父的抚养，不生不养还要牵累后人的男人，这种男人凭什么做父？”
　　阿四对此相当不满：“真是太过分了，我也无父，照样也过得很好。一个突然冒出的父亲竟也有资格影响孩子，太糟糕了。这种风气很是要不得。”


第70章 
　　姬宴平不论阿四是出于何种缘由想见那个士子, 总归是在生辰宴之前将人带进宫和阿四见了一面。
　　这位来自卅山县的士子五官端正、眼神清明，她走到阿四面前不卑不亢地行礼：“妾孙辛见过四公主。”
　　阿四也算是从小混迹在官吏堆中的人了，一见到孙辛也要感叹：这人好像生来就有一股子当官的气质, 站在左相身后竟毫无违和。
　　不过……怎么是左相带来的人？
　　阿四起身迎接左相, “三姊说她今日给我带了人来，怎么现在不见三姊, 是左相你来了？”
　　左相无奈道：“我今日上衙, 偶遇谢大学士和三公主争论, 三公主就将人交由我带来给四娘过眼了。”
　　阿四懂了, 看来是三姊借机逃学又被谢大学士当场抓住了。
　　一般来说姬宴平逃学被抓都是识时务者为俊杰，跟着学士乖乖回去做两天好学生, 然后再伺机而动。今天能和谢大学士“争论”, 肯定是为妹妹的事啦。
　　阿四微福身致歉：“三姊都是为了我, 劳烦左相一场了。”
　　左相摆手，侧身避过，“四娘言重, 举手之劳罢了，那我就先回门下省了。”
　　送走左相，阿四请孙辛坐下。柳娘给孙辛送一碗茶, 又给阿四奉一杯蜜水。
　　阿四主动和孙辛说话：“我听裴相说，你本来是上京赶考的, 因父之罪，与科考失之交臂，是这样吗？”
　　孙辛叉手称是：“公主明鉴。”
　　阿四就将自己打听来的关于卅山县二十多年小说群5②4⑨0八1久2整理此文，加入可看更多完结文前那场血案说了，她问：“我初听时很惋惜, 有才却不得用，失了临门一脚多么可惜。只一点我很是不解, 你的年龄看着不大，事发时应当是不记事的吧？”
　　孙辛点头：“妾生来不知父，与母亲相依为命，读书至今，也是得了历任县令资助。妾上京之际就大致知晓了结果，因此也称不上多么遗憾。”
　　阿四说：“那你的母亲也是被人略买入卅山县的？”
　　孙辛回答：“是，家母遭难后与母家失了联系，后来也寻不到归处了。”
　　阿四很同情这样命歹的女人，叹息道：“真是可惜，幸好恶人有恶报。”
　　感慨完，阿四引出正题：“既然你不知父，又为何说你父有罪，以至于你不能科考呢？分明是无父之人，却因父有罪而绝了科举，这不是很可笑的事情吗？”
　　孙辛对阿四的出言表现出一点惊诧，但她很快反应过来，苦笑道：“妾不瞒公主，有此父宁肯无父，奈何当年大案牵累甚广，但凡是成年有家室的男人，八成都牵涉其中，即使……”
　　阿四懒得听里头弯弯绕绕的东西，直言相告：“令堂是怎么说的？她承认过你有父亲吗？人都是母亲生的，却大可以是无父的，这并不妨碍什么。我的阿娘后宫男人不少，但无人能称我父，为什么你却有父亲？我不明白。”
　　一时间，孙辛心头回转过千万念，福至心灵道：“妾多谢公主提点，明日便上书与圣上陈情。”说着一脸振奋地打算告辞。
　　阿四挠头，有点想不通孙辛是明白了什么？
　　她是真的疑惑其中的原因，为什么外面的人都要把卅山县中可怜女人生下的孩子归为父系的孩子，退一万步说，这些孩子算无辜的人，那也应该算是母亲的孩子。
　　这个时代的人可以称为财产，孩子就是母父的财产。
　　男人违法把女人抓来，强迫工作、得来的成果是“孩子”。终于，女人得救了，她的劳动成果却不属于她，属于犯罪者。这其中的问题未免太大了一些，阿四都痛心疾首了。
　　所以，阿四今天叫孙辛来就是想问问这个。
　　但望着孙辛一脸兴奋的模样，她也实在是不好意思开口打断，只得让垂珠送人出宫。
　　阿四喝完杯子里的蜜水，示意柳嬷嬷再添，期间问：“嬷嬷，孙贡生似乎很高兴，但我的疑惑没有得到解答。为什么明明是男人从女人手中夺走东西，女人却不能拿回自己的东西？”
　　柳嬷嬷再给阿四添了半杯，“四娘还记得前不久讲的秦朝旧事吗？秦朝的律法细密而严苛，土地归属于皇帝，不算在庶民的财产中。”
　　“是啊，我记得呢。”阿四抱怨，“《秦律》我听了部分就感觉头疼，这样的日子哪里是人过的？”
　　柳嬷嬷说：“《封诊式》中记载了秦时断案的过程，官府查封某男人的家产时，将房屋、妻、子、妾臣、衣器、畜产一概囊括在内，所以说，女人在当时本身就算财产。秦时就已经是这种情况，至今八百年，近千年的遗毒想要彻底拔除，非一日之功。”
　　而女人一旦死了丈夫，在外人眼中说不定就像是财宝克死了主人，主人压不住大财，但财宝终究要落进“人”的手中，所以财宝的下一任主人往往比之前的更富贵。
　　阿四沉默了，默默地喝完杯中蜜水，长长地叹一气。
　　她说：“男人果然是破财的，我得告诉玉照阿姊一声，屋里少养一些男人。”
　　不期然地，她想起被谢有容烧掉的立政殿，算起来立政殿也是两百多年的古物了，怪可惜的。
　　柳娘说了点八卦调节阿四心情：“端王府里年前闹起来的热闹不小，嗣端王的美人都不养在府里了，据说是在平康坊单独买了一处院落安置。”
　　阿四果真上钩：“发生什么事了？我说最近都没怎么看见玉照阿姊。”
　　柳娘笑道：“据说是楚王先前又送了一批美人给嗣端王，有出身不错的美人不甘心，求到左相跟前去了。说是一片真心照明月，一心留在楚王府呢。”
　　“嗯？这和左相又有什么关系？”
　　“左相姓名陈姰，是楚大王的生母啊。”柳娘如是说。
　　阿四大惊：“我怎么不知道？”
　　都说太子和姬赤华是罪王子，阿四一直以为她们的亲眷没的差不多了，原来是还活着的吗？
　　考虑到这个，她平时和阿姊们在一起的时候都不去黏糊阿娘的。
　　“两人平时瞧着也不亲近啊。”阿四奋力去回忆左相的面容，似乎还是能找到相似点的。左相瞧着就是好相处的脾性，这点来看，母子相仿。
　　柳娘从前做东宫属官的时候是经常见姬若木和姬赤华的，她说起旧事：“左相原先是亲自照料楚王的，但孩子嘛，难免有淘气的时候，罪王死后左相在东宫也忙碌，孩子乐得自己出门去玩，左相也能专注当差。母子两个相处的还是不错的。”
　　说完楚王，柳娘又说了些太子早些年的趣事。
　　皇帝对孩子们身边的辅导之官都是精心挑选的，生来有智慧的人可以摒弃外界的不良影响，但绝大多数的普通人都是要经受良好的正向教导。尤其是深宫之中，与宫外相差甚大，必须要保证孩子们大致能了解百姓间的利害，知道庶民的艰难，更要懂得自身所处的危险。
　　在姬若木被择为太子之前，她就曾多次离开鼎都外出采风，身边的辅导者见到她行为言语的缺漏，必须随时进谏，因此在民间闹出过不少笑话。幸好姬若木从不急恼，总能及时抚平风波。
　　阿四听到耳中的是：原来十几岁的时候，她是可以出远门游玩的。
　　她满脑子都是自己隐瞒身份仗剑天涯，什么十步杀一人，千里不留行……简直太棒了！
　　“我以后也能出远门玩吗？我习武就是为了有朝一日可以行侠仗义……”
　　柳娘无情戳破了阿四不知从何而来的幻想：“千金之子坐不垂堂，四娘出行身侧少说也要数百人随行，再加上车马行囊，保证走到哪儿都是贼匪四散，绝无可能亲自动手。”
　　要是真碰上阿四要靠自己求生的大事，大概率就是疾病来势汹汹，阿四要凭借意志力和病魔做斗争。
　　阿四嘴硬：“微服私访嘛……听起来很有趣。”
　　柳娘说：“杀人并不是一件舒服的事情，若真有四娘愤怒得非要亲手杀人的时候，未免也太让亲长心疼了些。”
　　阿四立刻从心道：“那还是算了吧，希望天下间少些恶事。”
　　聊到兴尽，阿四从沉郁的心情里走出来，和柳娘商讨起送姬宴平的贺礼。
　　柳娘的意思一如既往：“四娘心意尽到即可。”
　　阿四自认是六岁的大孩子，库房里逢年过节收的珍宝也越攒越多，很应该送点奇珍给最喜欢的三姊。
　　这样才能让姬宴平以后多多带自己出宫游玩。


第71章 
　　能从卅山县的泥坑里爬出来的女人果然不是凡人, 第二天孙辛就受到皇帝的召见，第三天以翰林学士的身份参加姬宴平生辰。
　　听说孙辛在甘露殿面对众多比她站的高得多的人面前慷慨陈词，阿四是紧赶慢赶冲到现场去围观了, 可惜来的还是晚了一步, 孙辛已经进行到叩谢隆恩的环节。
　　孙辛站在裴相身后，面泛红光, 脸上写满了自己对未来的期待。在阿四的眼中, 孙辛周身的光芒照耀得人几乎睁不开眼, 这场经历对她而言称得上是一步登天也不为过。
　　天时地利人和, 孙辛原本哪一样也没占到，但天地间的事情总是奇妙得让人难以预料。她乘上东风, 就此上青云。
　　阿四站在门外, 宫人有意让出最好的视角给她。皇帝坐在首位, 下面的官员站成两派，女人朝气蓬勃地占据了大部分的地方，将少部分的男人排挤到角落去, 此刻似乎全天下的光辉都汇聚在这儿了。
　　怦、怦、怦……
　　阿四凝神细听，好半天才反应过来，正在激烈跃动的是自己的心脏。鼓动的声音从心房传到耳室, 迫不及待地占据阿四的感官，试图让全世界都听见她在呐喊。
　　快去加入她们, 加入到这场奇迹的狂欢中去！
　　此刻，里面的人还在争论，嘴巴在张合，但阿四一个字也听不清楚, 情不自禁地向前迈出两步，又驻足不前。迎接阿四的宫人有些担忧地半蹲下, 打量阿四的面色，伸手轻轻拍了拍阿四的后背：“四娘身体不适吗？”
　　阿四如梦初醒：“没呢，里面好热闹，我晚一些再进去吧。”
　　宫人就笑：“不会打搅圣上与诸位押衙的，四娘不必担心。”
　　阿四这才跨步进门，在争论的官员们之间穿过，有的人向阿四微笑致意，有的人全神贯注。她好似头一回真正认识到能够堂堂正正进入甘露殿这件事对女人们来说有多么重要。
　　而眼前这群挥斥方遒的人，拼尽全力才拥有一席之地，而后又是多少夙兴夜寐的日子，才换来如今的盛况。
　　这间宽阔的殿宇里看似轻易地容纳了她们，但又是那样的拥挤，无数人在门外求之不得。
　　阿四开始深思自己的将来，她天然拥有优势，她的一句话、短暂的会面，就足以让孙辛走上朝堂。
　　难道她真的甘心就此做一个吃喝玩乐的闲王吗？
　　阿四缓慢地走近皇帝，靠在长案上，伸手抚摸堆叠成小山的奏疏。即使阿四识字之后，皇帝也未曾隐瞒过任何有关朝政的事，桌案上的书册任由阿四翻阅，皇帝的坐床也随意女儿蹦跶。
　　她不知道自己需要多久才能长成一个像阿娘那样顶天立地的人，或许她这辈子都会保留自己心中对权力的敬畏，也可能永远戴不上代表九五之尊的冠冕。
　　但她今时今日，寻摸到一点更重要的东西。
　　阿四想看到这片地界充满女人，想要甘露殿最阴暗的角落也被太阳照到，大周最偏僻的村落里的女人也能像孙辛一样正大光明地走出来，走到这座威严的宫殿里。
　　或许这才是她来到这片土地的一样，见证女人一旦挥断枷锁会带来何等强大的力量。
　　阿四心潮澎湃地规划心目中的蓝图，全然不知在外人看来，四公主满脸严肃，双眼放空坐在皇帝手边，仿佛正思考一些极为重大的事情。
　　官员的议论声渐渐停止，依次退下，不少人离开前都笑看阿四。太子特地留下，走到阿四身边问：“阿四今天是怎么了？在想什么？半日里一句话也不说，可真不像她了。”
　　阿四美滋滋地想，长姊果然一直关注她啦。
　　她苦恼的事可多了，立刻说：“她们都说明日三姊过了生辰，就要住到宫外的府邸，以后我在宫里就见不着人了。我正想着怎么说服阿娘，让我可以自由出入呢。”
　　说着，阿四一瞥一瞥地看皇帝，试图明示阿娘网开一面。
　　皇帝只当没听到，含笑看女儿们对话。
　　太子也不能擅自做这个决定，既然阿四出宫不行，那就反着来，她笑道：“那我就上书母亲，叫三娘晚一些开府，再住在宫里陪阿四半年好不好？”
　　这……好像也不是不行。
　　阿四几经犹豫：“三姊会愿意吗？”
　　姬宴平在宫里就是四处找乐子的性子，连亲娘处都时常要去找些事情挨打，是个连宫墙都关不住的淘气大孩子。阿四实在是很难想象姬宴平知道自己因为妹妹的一句话导致自己要再蹲半年宫殿这件事的表情。
　　一个不好，就是要影响手足感情的大事。
　　太子笑得沉稳：“三娘……当然是不乐意的。”
　　阿四怨念满满：“那还是算了吧，阿四忍一忍就好了，不要叫三姊受委屈了。”
　　可怜的话说到这份上，就是一国太子也得服输，当场向宫人要了一份纸笔，写成一段简短的奏疏塞进阿四的手里。
　　太子指着皇帝的桌案向阿四示意：“阿四快放上去，好叫母亲第一个看见。”
　　阿四一一照做，然后翻身抱住皇帝的手臂耍赖皮：“阿娘快给我第一个批了。”
　　皇帝哑然失笑，朱笔在纸上写下一个“允”字，“再过一个月过了生日，就算你到七岁，不算你坏了规矩。”
　　阿四闻言兴奋道：“好！”
　　这一页属于阿四人生中的第一份奏疏也由她自己带了回去，她拿着东西跑到姬宴平面前自夸：“三姊，我都是为了你呀。”
　　阿四深得柳娘赠礼精髓，顺带将这份特殊的奏疏送给姬宴平作为生辰贺礼。
　　姬宴平抽出揉皱的纸张，摊开一看，当即明白了前因后果，跳起来揉搓阿四的脸颊：“是不是舍不得我呀？”
　　阿四也不反抗，黏糊地说：“是呀是呀，阿姊要记得经常来找我玩。”
　　姬宴平看透妹妹的小心思：“是要记得带着你一起出去玩吧。”
　　阿四嘿嘿笑：“跟着三姊才有好玩的。”
　　隔日，麟德殿中姬宴平神采飞扬地接下封王的旨意。
　　最近正是皇帝忙碌的时候，只露面对长大成人的女儿说了两句勉励的话就带着高官们离场，将主场留给姬宴平自由发挥。
　　姬宴平和修道的齐王不同，她热衷于世上最热闹的东西，歌舞是少不了的，各有风采的少年来客更是坐得满堂都是。姬宴平仗着自己终于可以放开了饮酒，和闵玄鸣等几个好友推杯换盏、好不快意。
　　她也没忘记年幼的妹妹，拉了一群小娘子和阿四一起玩游戏。
　　阿四是头一次同时看见这么多的同龄人，她怀疑姬宴平是不是将鼎都里叫得出名号的人家都请了个遍。
　　她不禁问坐在手边的孟长鹤：“这宴上的来客，都是三姊定的？”
　　孟长鹤放眼望去，将殿宇中两三百人大致瞅了一圈，肯定道：“我听家中姨母说过，这回的宫宴，都是宋大王亲自挑选的客人。”
　　“三姊不是也长居内宫吗？”阿四比对了一下自己和姬宴平的交友圈，自我怀疑，“为什么我认识的人还没有三姊的零头多？”
　　裴道说：“据说宋王早些年住在齐王府的日子多，她是最常出门交际的，交友并不过问出身，即使是走贩，能聊得上两句的她也乐得交好。不过，宋王不爱和男子嬉戏，多说两句就要厌烦。只有这一点，叫宋王的风评不如楚王。”
　　姬赤华的为人处世要比姬宴平圆滑许多，两人相处起来看似都好说话，实则姬宴平更容易交心。但姬宴平讨厌一个人也摆明车马，哪怕是亲阿姨家的男儿姬难，说厌烦就厌烦一辈子。姬赤华就不同了，总有法子让看着不顺眼的人悄无声息地消失在自己的视线里。
　　裴道鹤补充道：“两位亲王都是好脾性的，各有风采，只要能交好几分，人人都只有高兴的。”
　　阿四可太知道话中的水分了，姬宴平有下令将崔家人杖责近死的事儿在前，现下比得上崔家的门户也没有几家，自然是人人自危的。再看笑闹在一处的姬宴平等人，已经边边角角坐着的安静如鹌鹑的小郎们。
　　她随口猜测：“既然阿姊都不爱和男人玩儿，这些小郎是哪儿来的，不会都是收了三姊的请帖不敢不来吧。但也不一定，毕竟我听说总有小郎向往阿姊们的。”
　　毕竟是正式册封的亲王，泼天的富贵，总有人会觉得自己是那个最特殊的人。
　　“这，我就不太清楚了。”裴道拿过一块五福饼慢慢吃了，堵住自己的嘴。
　　阿四只是随便问问，没有非要一个答案的意思，跟着拿了一块五福饼。
　　她咬一口细细品尝，发觉没品出是何种馅料，换了一边再啃，疑惑道：“这炉饼滋味不错，就是吃不出馅料。”
　　这话裴道好接，说：“这饼叫五福饼，取了五谷混合制成，有‘长寿、富贵、康宁、好德、善终’五福寓意。认真讲究起来，大概是没有馅料的吧。”
　　阿四听了一愣：“诶？这饼的名儿倒是和我撞在一处了。”


第72章 
　　阿四长到六岁, 可算是想起自己是有正式的大名的人。
　　伴读们听了也是怔怔，平时无人喊阿四姓名，要么是尊称, 要么是按照排行称呼, 一时间还真说不出阿四的名讳。
　　阿四大大咧咧地说：“我是姬无拂，和这五福饼叫起来怪相似的。”
　　孟长鹤端起方案上的奶茶喝, 然后说：“现在外面都叫这加了乳酪的茶叫公主茶, 以后四娘的名讳传开了, 五福饼也要叫公主饼了。”
　　宫外的人多追捧宫里的事物, 这奶茶就是沾了阿四名气才迅速进入各家各户，往后卖胡饼的店家, 多少也要蹭一蹭东风。
　　这是阿四多少耳闻过, 美食的创新就得看民间百姓, 她是极期待能外出品尝百味的。
　　阿四就问：“外面的奶茶比起宫里的是不是更美味一些？”
　　孟长鹤低头啜饮，品味后说：“用料肯定是宫里好，但外头花样繁多, 在西市能一个月不吃重样的。”
　　阿四听了更兴奋，她立刻对手中同名的五福饼失去兴致，拉着小伙伴们盘算起一个月后去哪儿玩耍：“我还没去东西市看过, 都说两处很是热闹，阿娘许了我下月出宫耍玩, 届时我们同游鼎都。”
　　几人围到一处商量起先去东市，还是先去西市。
　　姚蕤祖上是做生意的，母亲是富商巨贾，说起东西市头头是道：“东市来往多豪门, 市内货财二百二十行，奇珍异宝应有尽有。不过东市距离兴庆宫近了些, 为着贵人清静，难免就少了些人气。西市比起东市热闹得多，非但有各类商铺，街上表演百戏，行人络绎不绝，还有胡人、胡商开设的酒肆和商户，衣食住行无所不包，最特殊的一处，就是波斯邸。”
　　“波斯邸？”阿四从没听过这新鲜的地方。
　　“波斯邸是专供波斯商人等外来商贾和我朝商贾做些珠宝古董生意，里面经常有些来自西域的新鲜玩意，早些时候我家的堂姊在哪儿买过一把有着幽蓝色裂纹的细弯刀，素纱也能挥手割破，十分锋利。后来，堂姊是送给宋王了。”裴道说。
　　“我似乎是见过的。”阿四听了，也想起在长安殿瞧见过的一柄刀具，用刀鞘扣住，姬宴平是不许人触碰的。在内宫能持有刀具本就是件危险的事情，姬宴平极少打开它，那柄弯刀也是少数不许阿四去拿的危险物品。
　　王诃补充道：“西市有一家名食‘衣冠家’，她家的馄饨，称得上是一绝，尤其是汤味，鲜美得掉舌头。前段时间正是端午，我阿娘觉着府中厨子做的粽子太腻，特地着人去她家买了一篮棕子，剥开粽叶，粽身白莹如玉，放凉之后依然可口。再有樱桃毕罗、冷胡突鲙、鳢鱼臆、连蒸诈草……等美食，边上还有一家胡女当家的酒肆。”①
　　阿四听饿了，面前吃惯的御膳也味如嚼蜡，“原来外面还有这等风景。我都没见过。还有些什么？尽管说出来，到时候我可要出门玩得尽兴。”
　　伴读们平时瞧着读书认真，论起来吃喝玩乐也不曾落下。年龄最小的孟长鹤轻易举出二三例子：“我远远望见过骆驼商队，那是我首次瞧见骆驼，两个高高的驼峰，由红衣黑裤带尖帽子的西域人牵着，载满了绒毯。姑婆当时带着我买了一卷，我偷偷摸了骆驼腹部的毛发。那个胡商说，骆驼能吃一种浑身是刺的绿色果物，脾性温顺，能在沙漠中长途行走。”
　　“这样牵骆驼的胡人多吗？”阿四心神摇曳，上辈子都没近距离接触过骆驼呢，可不能错过了。
　　裴道说：“实在不少呢，二十年前和回鹘和谈之后，这样的胡人经常来往，骆驼商队都是成串出现。听大母说过，胡人定居鼎都的有近千人，居赀殖产甚厚。想来行商之人挣两头钱财，货物送到鼎都卖出，又把我们的东西带回到西域去。鼎都胡人熙熙攘攘，里面的利润一定是相当丰厚的。”
　　阿四说：“能在不同的国朝来回奔波，一定很辛苦吧。利润高，想来税也是重的。”
　　姚蕤摇头，话语里带着浓厚的羡慕：“高\\祖年间有律令，蕃胡内附者，上户丁税钱十文，次户五文，下户免之。②胡商本就富裕，这点税银，如同虚设。胡人也因此络绎不绝，不少人到了大周就再也没挪过窝。胡商携带货物入京，只需要缴纳沿途的关税和进入集市交易的市税，此外就别无其他了。”
　　阿四掰着指头算算时间，觉得吃喝购物都有了，还得找些歌舞凑凑趣，于是又问：“外头的歌舞怎么样？宫里那几个我都看腻歪了，想找些新鲜的。”
　　自从阿四知晓那些男伎是供皇帝玩乐欣赏的，她对男伎难免就带上一些偏见，总觉得他们表演起来就是搔首弄姿。而教坊中的女乐师大都是四十岁的老人了，阿四瞧老人还得给自己费力表演就觉得心虚，还是得到外头寻摸一二。
　　裴道想了想道：“那就得去平康坊了，说起来和宫中教坊是一处的，得是学得最出彩的人才能入宫侍奉。无论平康坊的人还是教坊的人，这方面的事我记得都是晋王在管理。早些年的时候平康坊有些不好的营生，叫晋王一锅端了，此后乐户大量清减，仅剩部分改不了道的留着，每年从病坊收一些无家可归的孩子做学生。”
　　“原来是这样，那我们还是在西市观看百戏吧，别扰了孩子们的清静。”
　　阿四大概听明白了，这是早年有些腌臜的事，晋王阿姨已经肃清过一回，后来宫里都不再收受女伎，下面的人更是不敢做筏，歌舞伎人反倒是在鼎都少见了。
　　留下来的都是在晋王治下清清静静地生活，各有去处。
　　但有一点阿四好奇：“既然教坊不再收人，那宫里的男乐师都是从哪儿选出来的？”
　　王诃与姚蕤登时左看右看，就是不看阿四。孟长鹤也不晓得，转脸盯紧裴道。就在裴道冥思苦想找个好说话的方式，后头传出一道声音：“上面那个是我一个族兄，是少有被掖庭局的押衙选中的小郎呢！听说再过一段时日就要受封内官了。”
　　阿四竖起耳朵听的同时不忘顺着声响的方向望去，原来是一个小女娃正指着歌舞中一位年轻乐师向同伴炫耀，说自家是多么荣耀，家中兄长被挑中入宫已经十年了……她和姊妹今日能入宫参宴正是有这位族兄的缘由在。
　　十年，阿四至今都没活到十岁呢！
　　更令人出乎意料的是，这些在阿四看来召之即来挥之即去的男伎，他们的出身并不算很差，至少也是长辈做了小官的。虽然官宦人家在鼎都不常见，但放眼整个大周，多少人还是吃不饱肚子的情况。
　　这家人也太过火了些，竟然让家中小郎入宫参选卖身求荣，别让她知道是哪家人……
　　等一下，阿四擦亮眼睛再确认一遍，坐弹琵琶的人确实是个男人，而坐在下面炫耀的是个和她年纪差不多的小娘子。
　　那没事了，阿四松了一口气。
　　她甚至不再怀疑这户人家出现在麟德殿的原因，大周就是需要这样知情识趣的好人家，优秀的新风尚必须蔚然成风，吹遍大周的每一个角落。
　　就凭这家小娘子的觉悟，怪不得能和姬宴平搭得上话。
　　那小娘子越说越热闹，旁边有人露出若有所思的表情，阿四看了都认为个个都在想让家里的男儿牺牲一下。
　　不对，侍奉皇帝是天大的荣耀和光彩，怎么能叫牺牲，应该是每个小郎心中最大的目标！
　　之后的时间阿四一直维持着一种诡异的好心情，见谁都能笑嘻嘻的，还叫来宫人给那位小娘子端去一杯奶茶润润喉。
　　伴读们是没听见小娘子这段话，裴道含糊地为孟长鹤解释：“都是掖庭的内官选出来的人。”
　　有楚王宴上的先例在前，这次麟德殿的宴席倒是安安稳稳的没出半点差错。回到丹阳阁阿四头一件事就是询问柳娘：“内官都是女人吧，我今儿怎么听说男人也能做内官？”
　　柳娘说：“自然是有的，历来皇帝的后妃都是内官。现在来说，阿四总盯着看的白侍巾就是内官。”
　　阿四懂了，原来是今天说话好听的那个小娘子的族兄要正式成为皇帝的‘男人’之一了，所以她才那么高兴。
　　自古以来受宠的后妃娘家都要沾光，小娘子高兴也是情理之中，毕竟家族中人都能分得一些好处。尤其是那个小娘子瞧着就是家中主支的孩子，族兄多半是家族里专门养出来送入后宫的，以后好日子还多着呢。
　　想到这个，阿四立刻理解了皇帝和太子、楚王都是一副看淡男色的模样却还不停接纳后院男人的原因，这都是为了给广大美男子开通一个上升的空间，分流竞争者，将更多的机会让出来给他们的妹妹啊。
　　男人嘛，读那么多书干什么，还是学学多歌舞表演，养一养漂亮的脸蛋，以后在床榻间多给自家姊妹吹吹耳边风才是正道。
　　阿四越想越乐呵，泡澡时都哼歌。柳娘瞧阿四开心，她也笑道：“今儿是碰见什么好事了？叫我们四娘这样高兴？”
　　阿四就把自己今天从伴读们口中知道的西市说了，说：“她们都去逛过了，反倒是我从没去过。外面有那么多新奇的东西，我可算是能出门了。”
　　柳娘道：“那可得早些准备，再过几个月天气凉爽了，郊外温泉宫是最舒服的去处。”


第73章 
　　比起去集市逛街的行程, 前往温泉宫显然更能让长辈们接受，阿四由金吾卫护着，一路鸣鞭开道, 路过江陵县公府上顺带接了姬若水一并出游。
　　可惜来的不巧, 姬若水屋内正招待着隔壁的姬难，一时脱不开身。
　　阿四穿着夏衣坐在车里热得不行, 听了回禀, 平添两分火气, 皱眉道：“这有什么的, 让难阿兄跟着一起去玩一场，难不成他日日在后院清闲着还有什么非今日处理不可的急事吗？”
　　“这……臣再去……”侍从一脸为难, 又说不清楚。
　　姬难身边的侍从也随主人, 学得支支吾吾的小家子气, 她叫垂珠跟上去看看，不耐烦地说：“你代我进去和难阿兄说一声，就说是我说的, 大兄身体不好要去温泉宫消暑，他有什么话留着和我说，大兄不适合操心, 我做妹妹的替他出头。”
　　垂珠笑应了，跟着侍从往县公府里走, 好说歹说将姬难请出来上路。
　　出行时要带上的物件相当多，阿四一人的随身物品就装了六车，姬若水再加上常年吃用的药，以及医师, 他顺便多装了一些用具连带着姬难的那一份。
　　自从知道姬若水的身体是娘胎里吃不好了，阿四对他就生出许多同情, 但对身体健康、叽叽歪歪的姬难就没那么多好心了。到底是嫁出去的小郎，姬难脑子又不好使，以后住不住在大周都不一定，心迟早也要偏走的。
　　姬若水靠在力士身上，柔弱苍白地坐上马车。随后就是面色难看，双眼通红、一看就是才哭过的姬难。
　　柳娘下车安排，慰问了姬难一声，三言两句就将来龙去脉打探清楚再回来和阿四说。人多口杂之际，柳娘是不开口的，等着马车到僻静处。
　　公主出行，提前有禁军清场，行人也自觉避开，马车驶出正街，去往城门外的官道。官道是不许常人通行的，因此清静。
　　耐心等候外面的声响渐小，阿四这才将好奇心放出来，这会儿也不记得刚才的急切和燥热了，凑到柳娘身边问：“我看难阿兄很是凄凉的模样，他是怎么了？好生生在公府里住着，还能有人欺负上门？”
　　要真是有人欺负姬难，阿四看在晋王阿姨的面上也不能坐视不管，势必要将事情弄明白。
　　“我这可不是看热闹，是担心阿兄呢。”阿四信誓旦旦。
　　柳娘拧干铜盆中的面巾，擦拭阿四身上易出汗的几处，笑道：“是呢，我们四娘最是孝悌友爱的。”
　　她慢慢把事说了：“倒也不是大事，无非就是妻夫之间一些微不足道的矛盾，回鹘王女这些日子对小公子冷淡些，总是接见回鹘跟来的亲随，里头有那么一两个长相俊的男人，叫小公子看了不痛快。女人嘛，回鹘王女也不是贪花好色，她年纪正是生育的好时候，和小公子成婚一年不能有孕，难免就要试试别人……”
　　阿四一面在心里尖叫这是我能听的吗，一面兴致勃勃地说：“是呀是呀，那难阿兄有没有警告回鹘王女，毕竟眼下还在大周回鹘王女就敢正大光明地冷落难阿兄，将来还不知道要怎么样呢。不过事关两国情谊，之后难阿兄依旧得多加容忍才对。”
　　柳娘对阿四的小促狭只当没听见，继续说：“县公府里的人大都是晋王府出身，听从小公子的吩咐，就有两个侍从冒死打探出回鹘王女是与心腹们的谈话。原来是回鹘国内的大王女受臣下刺杀性命垂危，回鹘王伤心过度，心腹们都在鼓动回鹘王女回国主持大局。回鹘王女只说要想一想。”
　　“难阿兄是怎么想的？”阿四立刻就想起数月前离京的姬赤华和远赴边关枕戈待旦的尤熙熙，这可都是自家的亲阿姊，其中必定有她们的手笔在内，说不定就等着回鹘国内再起兵戈，好举兵奉送阿史那德清回国继承王位，两国还能再交好二十年。
　　明面上联姻得来的虚情假意，哪里有真刀真枪打一场来得实在。
　　“小公子啊，”柳娘留出一抹意味深长的笑，“他在纠结是跟随阿史那德清一并离开，还是留在大周。”
　　“噢，那他把这件事告诉晋王阿姨了吗？”阿四问了，但心中并不对答案抱有期待。
　　不出预料的，柳娘说：“他还在六神无主呢，不知道该想着阿娘还是妻主。所以来向大公子哭诉，却不敢实话实说，才耗费这么多的时间。”
　　阿四放弃理解姬难的想法，她要是能理解姬难，岂不就和他成了一样的人。
　　于是阿四探究起柳娘的消息来源：“嬷嬷是不是早就知道了，不然就这一会儿，难阿兄还能将这些事一口气都和你说了？”
　　柳娘坦然道：“小公子年轻，难免有不清醒的时候，但他身边人总是知道自己是大周人，早就将这事上报晋王，嗣晋王这两日暂住内宫正是处理这件事。”
　　嗣晋王是姬难后来居上的阿姊姬祈，阿四也有段时间没见她了，没想到其中还有她的事儿。
　　阿四在心里将几个阿姊念叨个遍，最后回过神来，难以置信 ：“所以这事人人都有参与，唯独将我一杆子支出来泡温泉消暑了？”
　　柳娘是什么人啊，不可能被阿四简单的话问住，笑道：“专门挑选了今日，恰好带着小公子一并出游，四娘不如试试从小公子口中问出点什么？”
　　阿四说：“都有大兄在了，哪里还用得上我啦。”
　　等马车悠悠抵达温泉宫，阿四一下车就亲近姬难，做个好妹妹：“阿兄怎么啦，是不是阿史那德清欺负你了？我替你做主。站在阿娘的地界还敢欺负你，咱们让她吃不了兜着走！”
　　姬难在马车上已经收拾好情绪，一听阿四的话还是几乎要落下泪来，他强忍道：“哪里就有这么多的欺负，就是几句口角罢了。”
　　不知是死要脸面活受罪，还是在外顾及女人的面子。
　　阿四就说：“我和阿娘说过了，允许我在温泉宫住上一旬，大兄也在的，你也留着别回家去。等阿史那德清来接你。”
　　姬难意动，道：“那就先这样吧。你也别指名道姓的叫她，好歹是我的妻家。”
　　阿四心情复杂，你是真胳膊肘往外拐啊。
　　夏日泡着温热的池子确实是消暑的，阿四也是头一回尝试这个，每每从温泉中出来都觉着浑身清爽，比用凉水洗澡更舒服一筹。三人分了三处池子，并不能见到面，唯有柳娘在边上陪伴，看阿四舒适得在水里打小呼噜。
　　趁着这次机会，阿四连带着学会洑水。
　　也不知道是什么缘故，只要是运动相关的事，阿四上手都极其迅速，就差没把天赋两个字印在脸上。
　　姬若水对温泉宫的景致很满意，阿四也喜欢这里无拘无束还有小动物薅，半点不想回宫。倒是姬难三天两头就要问一声家中的情况，惹得阿四抱怨连连：“府上是少了人手用吗？少了阿兄难道就过不成日子了？”
　　姬难讪讪的，不好在妹妹面前承认是自己想念妻主了。
　　阿四和姬若水一起，三天能找十三个由头拖着姬难不离开，直到十日后，回鹘内战告一段落、回鹘王和大王女的死讯并新王上位的消息一同传来。太子派人接回在外逍遥快活的妹妹，姬难迫不及待地跟着回去，只有姬若水苦夏，留着修养。
　　温泉宫可比太极宫里住着要舒服得多，阿四依依不舍地向姬若水告别。来接阿四的是王诃的母亲，曾见过面的东宫少詹事王襄，她先是向阿四说明缘由：“近来外头有些不安分的人，太子殿下忧心四公主，特命妾来护送四公主回宫。”
　　十天转瞬即逝，阿四也不好死缠烂打要留下，问起回鹘事：“回鹘那边怎么样了？都说情况很糟糕。”
　　于是，王襄向姬难道一声节哀：“回鹘王和大王女已然西去，还望安图县公节哀，以大局为重。此时阿史那王女已经在城外长亭等候，与县公告别后即刻赶往回鹘继位。”
　　她又半蹲下和阿四说：“回鹘现任新王非我朝属意，圣上已经下旨出兵，务必拨乱反正。此事一出，鼎都内胡商人心惶惶，太子令妾向四公主说清道明，暂时是不得出宫游玩了。”
　　姬难愣愣地应一声“好”，还没从中回过神来，禁卫护送马车向长亭赶去。
　　阿四很不高兴：“那还不如叫我留在温泉宫呢。”
　　王襄告罪一声，快言快语：“圣上与四公主约定，七岁入学，且允许自由行走，虽然四公主暂时不能出宫，但弘文馆的谢大学士却是等待已久。”
　　言外之意，这事大概是没有拒绝的余地了。
　　晴天霹雳一道，阿四也懵了，回头问柳娘：“学是从哪儿开始？”
　　柳娘凭借对阿四绝对的了解回答：“大都是从讲史开始，和听传奇是一样的。”
　　阿四稍微放下心，“刚好最近祈阿姊在宫里，我得先去拜访一回。”
　　初次见面时，姬祈是怎么翻墙的来着？
　　宗庙的墙可比弘文馆的高得多，她得预先学习一下。


第74章 
　　城外十里的长亭, 回鹘王女已经整装待发。阿史那德清并没有笑，她的母亲和长姊一夜间死于叛军作乱，回鹘的王位落在仇敌手中, 这一切都不令人愉快。
　　甚至, 此去她本身能否平安也未必。
　　但她也没有表露太多的伤感，她在最初来到大周前就已经和母亲和长姊预见了未来, 目前的情况还不算最糟糕, 至少阿史那德清还有胜利的希望。
　　“此去珍重。”太子亲自来和阿史那德清告别, 这是两个继承者最后一次见面了。
　　阿史那德清将在大周边军的护送下进行一场成王败寇的战争, 若是她或大周能胜利，阿史那德清将成为回鹘第二任女主, 而回鹘也将成为大周的附属国。
　　阿四乘坐的马车赶到时, 姬难终于消化了事实, 已经泣不成声了，但他还保有最后一点理智，没有提出非要和阿史那德清一起离开。
　　这一点理智省了在场诸位一些麻烦, 太子也不愿意将晋王的孩子轻易地推出去迎接可能到来的死亡。阿史那德清必须赢得这场胜利，然后带着荣耀回来俯首称妾，才有资格带走姬姓的公子。
　　阿史那德清是个非常周到的人, 此刻也生不出多余的心思哄小男人，她叮嘱姬难几句话后将目光投向阿四, 半跪下给了阿四一个结实的拥抱，她的左手拍在阿四的背上，笑着告别：“今生不知道还能不能再见了，阿四要健康长大啊。”
　　“这是当然的, ”阿四认为对方说了一句废话，小人有大量的小公主祝福道, “人是不能阻拦太阳照耀大地的，我相信你会活着回来。”
　　前一句是阿四唯一记得的回鹘语，来自谢有容曾经给和亲王子的授课。她记性不错，勉强从脑海里翻出一句吉利话。
　　阿史那德清笑得灿烂极了，她站起来郑重地对太子说：“我虽然大致读遍了贵国的经书，但心中是不能全盘领悟的。我更愿意相信蓬勃的野心和生命，这两样都为我所有，也为我的姊妹你们所有。我坚信神灵不会遗弃我，就像母亲不会抛弃女儿，来日再见了，诸位。”
　　说罢，她弯腰向太子行回鹘国的礼节，头也不回地走向等候已久的车队。
　　阿四牵着长姊的手目送车队顺官道远去，她关心不到遥远的回鹘，只关心阿姊的近况：“二姊什么时候能回家呢？我有点想念她了。”
　　太子捏捏阿四越发有力气的手掌，笑道：“很快了，等秋风吹来，她们就会一起回来的。”
　　阿史那德清留下零星几个手下替她安抚大周境内的回鹘人，姬难成了两国友好的招牌，时常出入安抚民心。为了不让姬难太闲，嗣晋王特地去太医署请了一位医师回去调养姬难的身体，力图保证姬难和阿史那德清再见面后能够一举得女。
　　阿四找姬祈学习翻墙小技巧时，就听姬祈抱怨：“真是受不了，请了医师还想请民间大夫，母亲让我别不必理会，但他毕竟是我继弟，不管不顾容易落人口实。他也不想想，阿史那王女费劲巴拉的难道是为了娶夫生子吗？她就等着实现野心抱负，怎么可能在近几年怀孕。”
　　姬难后院待得久了，仅剩的那一点聪明也随风消逝。阿四很理解姬祈，小大人似的跟着叹气：“不能要求男人太多，他能把自己活明白就行了。你这些话可不要对他说了，不然还有的闹。阿史那王女也不在，要是她在的话，还能哄住人。”
　　姬祈带着阿四窝在弘文馆最矮的墙角练习爬墙的同时，姬宴平高坐墙头望风，她有些不明白阿四：“祈娘是在宗庙是没法子推脱才爬墙，你好好的爬墙做什么，想休息就只管告知谢大学士一声，她难道还能不放人吗。”
　　阿四挠头，她还真没想过可以肆无忌惮地翘课：“那不好吧，多让大人们操心呀，阿娘阿姨们都忙碌，我还是懂事些比较好吧。”
　　姬宴平是浑然不在乎这个的，“你才多大，懂事和你没关系的。经历多的人才懂事，什么都没经历的小孩子不懂事不是很正常的吗？从来只有经历过小时候的大人，没有经历过大人生活的小孩子。非要让孩子懂事的大人才是有病的。我阿娘心里不知道多庆幸生的是我，而不是像姬难那样的玩意，”
　　世上可没有几个姬宴平，童年不甚美好的姬祈但笑不语。
　　阿四听了姬宴平一席话，犹如醍醐灌顶、茅塞顿开，“是哦，为什么一定要是我理解别人，合该别人来理解我才对。”
　　她的熊心壮志熊熊燃烧，“差点就忘了，谢大学士自己小时候也调皮捣蛋的，一定能理解我不爱上学的苦衷。”
　　“那还是不一样的，据说谢大学士幼时非常好学。”姬宴平照实说，“虽然谢大学士年轻时闹得大，但她学问上没的说，反倒是比姊妹兄弟都要奋进，不然也轮不到她给我们做先生。但你可别学她，年轻时还不错，老来古板，可见有些书不能读太多。”
　　姬祈护着阿四爬上爬下五个来回，外头就有是从进来寻人。自从当了嗣晋王，姬祈才发觉鼎都杂事多得出奇，晋王就和放飞的风筝一样，将事情往女儿手里一丢，半点不操心的。
　　侍从凑到姬祈耳边低语，姬祈只能先和阿四说一声抱歉，“晋王府上的生意出了点差错，我得赶去排布，明日再与阿四玩儿啊。”
　　阿四挥挥手，抬头叫“三姊”，她想出门的心蠢蠢欲动：“我们出宫去玩儿吧，好不容易熬过九天，难得有一日休沐。”
　　姬宴平觉得也行，问：“你想去哪儿？”
　　阿四一听有戏，说话都带着一股热乎劲：“前段日子我和阿鹤她们约好要去西市，今天就先去东市吧。我想逛一逛。”
　　东市多是奇珍异宝类，且距离兴庆宫近，少有出事的。
　　姬宴平遂答应：“那我们出去了，你可不能乱跑。”
　　阿四喜笑颜开：“嗯嗯，我从不乱跑的。”
　　小孩子的话听听就得了，丹阳阁的宫人满太极宫找阿四也不是一回两回了。姬宴平喊来宫人去准备车马，又让亲随先带一队金吾卫去东市清场，务必让阿四清清静静的玩。
　　阿四听着感觉不对劲：“人少了还怎么尽兴？”
　　姬宴平抬头望天：“这是最好的了，不然就是提早十天半个月凑个小宴，你想凑进人来人往的集市里那不可能。万一哪个熊心豹子胆的，你出个差错我也很难办。想要玩得开心，还是得你再长大一些。不然就先得了圣上的首肯。”
　　前不久才得到允许能够出门，阿娘反手就送阿四入学。阿四觉得阿娘理亏，肯定会答应自己的，于是说：“那就下回，我找阿娘说了我们再一起出门。”
　　七月底已经过了最热的一阵，出门行走微风拂面还有两分凉爽，阿四和姬宴平走在宽敞的路面，每间店铺里站着战战兢兢的店家，外头是尽忠职守的金吾卫。
　　阿四往每一处走动，无数双眼睛就跟着投过来，手拿起一样金镶玉的香囊，店家站在一丈开外，就笑得满面生花：“这香囊能得贵主看中，那是小店的福分，还请贵主万万不要客气。”
　　香囊下头坠着一只憨态可掬的小老虎，四肢相抵的球状，阿四确实喜欢。
　　姬宴平低头瞧一眼，帮阿四挂在裙子上，“虽然里头的香差一些，这香囊还有两分意趣，你想要就留着吧。”
　　阿四又看中一个镯子，异域风情的小蛇头尾相连，眼睛是两只碧绿的宝石。这样的首饰正好有一套，阿四全要了，准备拿回去送给冷落很久的闵玄璧和阿史那舍尔。
　　其他的再不入阿四的法眼了。
　　姊妹俩前脚走出，后头就有宫人搬进绢布付钱。
　　阿四原先想不通为什么要带上一车车的绢帛，现在才知道，原来是用来付账的。金银都是用作器具或者赏赐用的，真正当“钱”用的是铜钱和帛，钱帛兼行。
　　走出一段距离，阿四问：“我见过阿娘用金币赏赐宰相们，为什么我们不用金币？”
　　姬宴平同样嫌麻烦：“用金币也是可行的，眼下用绢布最好。昭宗时有明文，要求超过十钱的交易用绢布。若是私下行走，咱们用金币也就罢了，这回人人都知道我们俩的身份，还是得用绢布，不然用金的人一下子就要多起来，我又要在御史台挂一道名。”
　　阿四路过一家雅正书局，进去就让人找传奇故事，以及一些偏门的杂书，这些是给伴读们做礼物的。
　　至于其他的亲人，阿四没打算从外面买，上到皇帝下到正在身边的姬宴平，都不是会缺物件的人，她们可能更喜欢阿四送的王八图。
　　等候装书的期间，有一些少见的吃食也被阿四碰上了，明显是有心人打听到了阿四的爱好，特意准备的。
　　糖画、冰糖葫芦、绿色的酥山……
　　其他的甜食也就罢了，酷似奶味冰淇淋的酥山，阿四见了那是一步都迈不动道。宫里一向认为饮食要适合季节，冰块是冬天窖藏的，夏日解暑虽好，但绝不许孩子多吃的。
　　越是不给，越是想要，阿四也难逃美味的诱惑。
　　主持雅正书局的林娘子眉飞色舞地介绍：“贵主可要尝一尝这眉黛青？冰凉解暑，正适合吃。”
　　“那就来一些尝尝吧。”阿四坐在书局里，美滋滋地用了一小碗。
　　冰凉甜蜜的味道从舌尖泛开，浑身都清透了。
　　阿四分出一点心神准备夸赞这书局的主家，仔细一打量觉察出不对，“你姓什么？瞧着有些眼熟。”
　　林娘子笑道：“劳贵主问话，鄙人姓林。”
　　姓林？
　　阿四脑瓜转转，熟悉的人里似乎只有千牛卫的林将军是这个姓。
　　对哦，她大半个月没上武课了，新换的师傅就是林将军。


第75章 
　　“啊, 这样啊……”阿四看看天、看看地，就是不和林娘子对上眼，要不是手里还捧着酥山的碗, 甚至想拔腿就跑。
　　姬宴平和林娘子谈天的架势熟稔, 并不拘礼：“林将军你今日难得清闲，竟都来看店了。”
　　林听云笑容满面地给阿四又添了小半碗, 笑道：“尤娘走前将四娘的课业托付给了我, 奈何我左等右等, 每日不见四娘来, 只好出来寻人。你瞧，只出来这一趟就碰上面了。可见四娘还是有和我学武的缘分。”
　　阿四半张脸埋进碗里吃, 恨不得找个地缝钻进去。
　　她早忘了尤熙熙说的代课师傅, 刚开始两天还担心尤熙熙安危, 后面撒泼似的疯玩，早就不记得校场习武的事儿了。后来又添了一桩弘文馆习文，难免惰性大发, 一下子就把这些事全忘光了。
　　“四娘习武的心正热切，奈何弘文馆的谢大学士管得严，再过两日我去替阿四和大学士说明白。”姬宴平微微侧身, 手臂一弯，下垂的宽袖挡住阿四的脸。
　　亲阿姊啊。
　　阿四的心里别提多感动了, 吭哧吭哧吃完桌上的零食，接过宫人递来的帕子一抹嘴，大声道：“我吃饱咯。”
　　林听云听罢，一扬眉：“四娘不再用一些么？习武之人多吃一些不碍事的。”
　　那座名“眉黛青”的酥山还剩大半, 上头栩栩如生的花树因失去的部分山体而倾斜，上头的雕花也向阿四的方向倾倒, 欲说还休地引诱阿四留下享用。
　　阿四一狠心，推拒道：“我之后还有事呢，明日再去找林师傅吃酥山。”
　　听到阿四叫师傅，且说要来，林听云脸上灿烂的笑容终于淡下来，认真盯着阿四说：“既然天资出众，万不可半途而废。天予不取，反受其咎。你可明白？”
　　阿四这些日子是真玩忘了，并非有意，她诚恳道：“我明白的，林师傅放心，之后我不会再忘记了。”
　　这时候雅正书局的侍者及时奉上打包好的书籍交到宫人的手里，宫人顺势结账，阿四与姬宴平和林听云告别离开书局。
　　姬宴平说：“林将军年轻时做圣上的侍卫统领，当时爱笑，后来身居高位反而笑的少了。往往笑得越开心，越是有事。平日里都板着脸多，心底倒是很软的。”
　　分明听着是很温暖的人，阿四却不知怎的打了个寒颤。
　　直到逛完大半个东市，阿四猛然想起来深藏记忆的笑脸——第一次在曲江池见到杀完人的尤熙熙，她也笑得灿烂又开朗。
　　后来熟悉了，尤熙熙虽然也会笑，但很少那样夸张的笑，整张脸都在诠释一种违和的绚烂感。
　　尤熙熙离开前说过，她的武艺多是林听云手把手教出来的。
　　两人不愧是师徒，笑得真相像。
　　阿四兴起而出、兴尽回宫，统共买了两车的东西分别送出去。她心情颇好，坐在皇帝身边用晚膳时叽叽喳喳说个不停：“送礼物也是别样叫人高兴的事儿，有时候觉得比收礼还要高兴。”
　　“是么？”皇帝问。
　　阿四立刻回：“是呀，收礼时我不能肯定别人心里的想法，但我送礼时总是乐意的，一想到我自己的乐意，我就高兴得不得了。”
　　皇帝颔首：“千金难买我儿乐意。”
　　“今儿我还在东市见到不少金饰，半天看不明白是怎么用的，繁复极了，一道道金环勾连圈出半件金衣，穿着难道不硌得慌吗？”
　　“是啊，真奇怪。”
　　在阿四热切的分享中，皇帝慢条斯理地吃完一顿，放下手中的食具，漱口、拭面。
　　阿四今天在外面吃的多，回宫稍微吃一点就不再吃用，高高兴兴地跟着宫人去侧间洗漱，扫去一整日的尘土，然后走到属于自己的小桌案边开始描红。
　　这份铁画银钩的描红也有非凡的来历。
　　它是弘文馆的学士们专门比出来的，她们为了能够让阿四用自己的笔迹，专门请来裴相做评，比一比谁才是最适合教导四公主书法的人。
　　裴相平白接了一件苦差事，为端平水险些愁白了头发，好不容易从十数人的楷书稿中人人采纳一张，才算是了结。
　　但阿四是初学，合该用一人的描红，哪有同时学百家的呢？
　　于是乎，谢大学士暗自做主，将其他同僚的偷偷撤下，换上了精心准备的描红。
　　这事没两天就被其他学士知道了，弘文馆里险些上演全武行，太子亲临才勉强压住学士的愤慨。最后，阿四的描红变成了太子的手稿。
　　一切变故都是在阿四未知的情况下完成的，她很无辜，太子来都没看出小妹才是那个罪魁祸首。
　　阿四因为将习字作业分给伴读闵玄璧完成，结果被翰林院的养花学士认出来，悄悄在学士圈传扬开导致事情败露。幸好老师们都更关注谢大学士的行为，没有注意阿四的小动作。
　　不过，这倒霉事也带来一个不小的影响。阿四的作业被老师们查的很勤，稍微有点不对劲都能看出来，阿四不能再压榨伴读代笔，只能自己一笔一划地写。
　　皇帝站在阿四身后看了好一会儿，久到阿四怀疑阿娘要效仿王羲之偷拔孩子的毛笔。不过嘛，皇帝显然并不爱向王羲之看齐，她夸赞道：“阿四写字很有劲儿，力透纸背。”
　　这句话按理说应该是在夸奖，阿四听了总觉得哪里怪怪的，又想不明白。
　　等阿四写完一张纸，宫人半天不敢揭起来，小心提出将桌案一起搬出去晾晒时，阿四才发现墨水已经把宣纸糊在桌上了。
　　阿四歪头打量半晌，说：“我一直觉得自己写的已经很好了，到底是哪儿有问题？”
　　她可是细致地照顾到了描红的每一笔画，要是有问题，那也是描红的人不对！
　　皇帝没说话，宫人沉默地给阿四的文房四宝换了一张桌案，把承载沉重笔墨的那张桌案抬出去晾晒了。
　　阿四见阿娘不说话，更加肯定了自己没错，理直气壮地开始写下一页。
　　皇帝则坐回案前批阅奏疏，间隙给太子的奏折上多写上一句：大娘友爱幼妹、习字勤勉，甚佳。
　　以阿四的写字架势，这描红还能让阿四写出来的字认出个大概模样，太子大概是费了不少心思。皇帝思来想去，又赏赐了太子墨砚。
　　大约是弘文馆老师们终于发觉阿四在这方面的无可救药，退了一万步只求阿四能将字写得齐整。
　　阿四谦虚地采纳老师们的建议，换了更大的宣纸，重新从大字练到小字。
　　习字练字认字半日，再校场打拳半日，阿四在无数老师的鞭策下，极其规律地过完了这个夏天。
　　夏去秋来，阿四的字能够勉强见人的同时，终于能够稳稳当当翻过弘文馆的围墙了。
　　阿四挑中良辰吉日，趁着老师们因为她短暂的乖巧放松警惕，她鬼鬼祟祟地来到弘文馆后院，学着姬祈的模样将宽阔的袖子和衣摆收起，亲自试验学习的成果。
　　垂珠和绣虎紧张地在墙下一错也不错地盯着，准备随时接住阿四。
　　刚爬上围墙，没等阿四喘口气，她就和下方守株待兔的谢大学士对上眼。
　　阿四险些一口气没喘上来，眼一闭一睁，发现确实是谢大学士并不是她眼花了，一股无法言说的懊恼涌上心头。
　　她忘记先叫人在外面接应了！
　　阿四捂着脸缓口气，问：“谢师傅不是出门遛弯了吗？”
　　谢大学士理所当然地说：“我是弘文馆的大学士，遛弯自然也要围着弘文馆来，不然的话，岂不是擅离职守？”
　　阿四不能反驳，只能含恨往下爬。谢大学士见状，让人搬来竹梯，笑道：“下来有时候比上墙还要危险，四娘不如爬梯吧。”
　　“不了，我今日就是要练练身手，谢师傅回去吧，我马上就下去。”阿四眼睛迅速瞟过谢大学士的表情，试图寻找翻身的机会。
　　经历无数熊孩子的谢大学士半点不怵，背着手笑：“没事，我清闲，看着四娘锻炼。”
　　距离七岁还差一截的阿四，脸皮显然和生长了快七十年的谢大学士没法比，她磨磨蹭蹭地从墙上下来，满怀幽怨地回到课堂。
　　不消片刻，阿四上午的举动就长了翅膀似的飞遍太极宫。任谁都要议论两句阿四翻墙被当场逮住的糟心事，皇帝也不能免俗。
　　直到秋末，楚王归京，鼎都热议的话题才从阿四身上挪开，变成了楚王带回来的好消息。
　　大周的军队一举攻破了回鹘的叛军，仁义的大周边军非但不伤回鹘无辜，还帮着处理了繁杂的国事，重得王位的阿史那德清割下乱臣贼子的首级，回鹘就此成为大周属国。
　　投资终于见到回报，皇帝松口答应回鹘新王的要求，阿史那德清将亲自入京迎娶姬难，而姬难也将远嫁她乡。
　　姬难坐障车风光大嫁那一天，阿四去送了。
　　每个人的脸上都盈满笑脸，阿四是，姬难也是，所有人都笃定了姬难美好的未来。


第76章 
　　回鹘国新旧交替, 事务繁多，阿史那德清的行程也别样匆忙，短暂停留一日, 她就踏上归国的路。
　　负责送嫁的人是礼部尚书陈宣, 他扶着姬难再三拜别，洒金红纱的帷帽层层叠叠盖住了姬难的脸, 障车四平八稳地消失在官道的尽头。
　　阿四极目远眺, 手边是平静至极的晋王, 等到车队的最后一人也看不清了, 阿四松开踮起的脚尖，转过头来问：“晋王阿姨在想什么？”
　　“礼部尚书……陈宣有点碍眼了。”晋王说, “男人真是没眼色, 那礼部尚书的位置也是他能坐得的？”
　　“那要怎么办呢？把他换掉……？”阿四可疑地停顿, 合理怀疑晋王阿姨是城门失火殃及池鱼。
　　随着送嫁队伍远去，围观的百姓和官吏渐渐散开，周围杂乱的声响也多了起来。
　　晋王冷淡地收回视线, 和阿四说：“这是我所设想的，阿难最好的结局。”
　　阿四愣住，这话来的可太突然了, 一时间，她竟不知道该怎么去接。
　　“阿难是个乖孩子, 他生来就有一副好掌握的脾性，我想让他长成什么样，他就得长成什么样。”晋王平静地说着最恐怖的话，“我亲自在他的身上留下了一个活扣, 任何和他长久相处的人都能轻而易举地发现他的性格缺陷。而今大周强盛，回鹘国内大乱, 三四十年内是缓不过气来的，阿史那德清绝不会亏待他。人生能有几个五十？阿难活的糊涂一些，这一生倒也很快就过去了。”
　　阿四偷眼望周围，确认应该没外人能听见两人的谈话，才暗暗松口气。
　　虽然晋王这么做有点不对，但姬难毕竟是男儿，晋王又是姬难生身之母，阿四难免向着晋王考虑。
　　晋王若无旁人地继续说：“将来，姬难命短也就罢了，若是他走在我后面，你们谁也不许放他回来，哪怕是棺椁也不许送上大周的土地。要是阿史那德清死在阿难前头，我不管他是嫁给下一任回鹘王还是做个老封君，总归是要留在回鹘。”
　　“我记住了！”阿四下意识回答。同时，她的身后也传来一声熟悉的应和：“知道了。”
　　阿四浑身一个激灵，慢慢转过头去，才发现是姬宴平坐在身后的树杈上。
　　她不由埋怨：“阿姊何时来的？我都不知道，吓了我一跳。”
　　姬宴平道：“早在你盯着障车看个不停的时候，我就坐在这儿了，还是你自己走到这边来的。”
　　阿四见到姬宴平，刚才积起的一点不适瞬间烟消云散，天塌了还有高个儿顶着。
　　随随便便说完一通，晋王的心情变得不错，哼着调坐上回府的马车。姬宴平从树上跃下，拍拍手道：“不然你以为晋王阿姨在对谁说话？你才多大，再过个十年，你能不能记得姬难都不一定。”
　　阿四气鼓脸颊，忍了又忍才没说出自己连出生时候的事儿都还记得。
　　姬宴平哈哈大笑，带着妹妹回宫。
　　历经波折，回鹘和大周的关系更胜从前，胡人恢复了行走，西市的氛围也重新松快。
　　值得普天同庆的是，阿四终于能约伴读们去西市玩耍了。
　　阿四吸取经验教训，事先让宫人告知千牛卫林将军和弘文馆，又往翰林院走一趟，把伴读们全部叫上，第二日清晨起大早，浩浩荡荡地从宫道往外走。
　　小孩子的早终究不比官员，阿四志得意满往外出溜的时候，正巧碰上朝会结束，一众大员从甘露殿出来往衙门走，两方正正好碰到一处去了。
　　阿四迈着步子往前走，不避不让，落落大方打招呼：“押衙们都很早呀。”
　　押衙是阿四学的新词，对官员的尊称。
　　众官皆避让见礼，留出一道来让阿四一行人先过。阿四是天皇姥子的女儿，自然是不在乎官员的视线的。但伴读们的长辈大都在这一撮里，一个个极力克制回头的欲望跟着阿四先行走过宫道，长乐门外坐上代步的马车。
　　或许是今日流年不利，还没拐过几道弯，就在转角处和另一辆马车碰上了。幸好两方的马夫具是老手，将马匹制住，两厢一对身份，才知道那是老裴相的车架。
　　老裴相头上还有太傅的虚衔，出门在外向来是旁人让着她的，但阿四也是宫中小饕餮，两方的马夫都惯了被人让，没成想今日岔道一处去了。
　　马车猛然停住时，车内的人险些从榻上滚下来，裴道因为最年长和阿四坐一辆方便照顾，也是多亏了她拉住了阿四。
　　阿四懊恼地发现，这是头一回出了差错却没有柳娘在身边，而今早是她信誓旦旦地和柳娘说要出门独立游玩。
　　果然大话说不得，老天娘立刻就降下报应了。
　　绣虎揭开马车的帘子，沉着脸质问马夫，马夫唯唯不敢应答。
　　裴道见冲撞的是自家马车，里头坐的极可能是大母，当即向阿四请罪。
　　阿四摆摆手表示不用，饶有兴致地冲对面大喊：“是老裴相吗？”
　　那驾质朴得仅剩一点裴家徽记的车内传来带笑的问话：“倒是极少有人当面这么叫我的，这个年纪，是四公主吧？”
　　阿四心想，那还能有谁呢？面上更是不客气：“是呀是呀，老裴相急匆匆的，这是要往哪里去？”
　　裴道面露古怪，凑到阿四耳边低声说：“我家大母从来只去兴庆宫的。”
　　兴庆宫里住的可是阿四的素未谋面的大母——太上皇。
　　马车揭开一角，露出老妇慈和的面貌，“怎么？四公主有兴趣和我一起往兴庆宫拜访吗？”
　　阿四从心所欲，绝不逾距：“小辈拜访长辈怎么好空手去，我再过些日子带上礼物，才好去呢。”
　　老裴相笑道：“那好吧，既然四公主不去，我就要先行一步了。”
　　裴道犹豫着要出头让阿四先过，她正准备站起来。这时候阿四又不争了，让马夫让道给老裴相先行。
　　阿四说：“老裴相是道娘的大母，又是去探望我的大母，合该我们让一让。”
　　裴道有些惊诧，“四娘……”
　　早些碰见正当权的宰相们阿四不乐意让，却愿意容让已经致仕的老裴相，裴道领受这份心意。
　　阿四没注意裴道的表情，她等老裴相的马车走远了，才偷摸地说：“我真有些好奇太上皇是什么样子，我还没见过。都说母女相似，太上皇是我母亲的母亲，应该也和我长得很像。你说，我是不是得让今天的事儿传到阿娘耳中，然后阿娘就会让我带上礼物去拜见太上皇了？”
　　按照某些斗争流程来说，这真是个完美的主意，阿四得意坏了。
　　裴道撤回了刚才的感动，给出切实的建议：“四娘不如直接和圣上说清楚，圣上既然不介意旧妾面见太上皇，就更不会在意孙女对大母的好奇了。”
　　阿四一想也是，“那我回头和阿娘说说。”
　　裴道这才放下心来，护着阿四坐回榻上。
　　按理说，以阿四的底子不至于被马车轻易甩出去，奈何阿四一沾上马车就跟回到摇篮似的，不出一刻钟就要睡迷糊。今日也是，裴道等人只要是和阿四同坐都特意坐在外头护着阿四。
　　剩下的一段路上，阿四一直扒着窗点评见到的风景和男人，比如墙内开出一枝花，阿四就说：“这花有点像翰林院的养花学士，总爱往别人家探头探脑。”
　　裴道知道阿四对养花学士有点怨言，她好笑道：“还真被四娘说中了，旁的人家哪里能让花开到别人家去，这一株桂花是养花学士舍不得裁剪，硬是求着邻居容忍，因此保留的。”
　　阿四愤愤：“要是把这份心思放在国事上，也不至于现在还在翰林院养花啦。”
　　养花就算了，毕竟是给小公主养花，但阻拦了伴读帮写课业就难以容忍了。没点眼力见，怪不得永远只能养花。
　　阿四发觉自己放不下养花学士的事，她愤然起身让人停下马车，去把那一支穿墙的桂花裁了拿来别在马车窗上。果然隔着老远听见那户人家里直呼肉痛的人声。
　　养花学士匆匆忙忙赶到门口，已经连阿四的马车尾巴都看不见了。
　　裴道反而有些羡慕：“能将兴趣做到最好，甚至靠兴趣有温饱，真是令人钦羡。”
　　阿四听出弦外之音：“道娘是有想做的事吗？”
　　裴道的眼中若有光：“假如可以，我想走遍万里河山，以双足丈量大地，用双眼一览四海风光。”
　　“这确实是很美的事，”阿四狠狠点头，表示大力支持的决心，“反正裴家人这么多，道娘就去做嘛。缺了什么就和我说，总是能解决的。”
　　裴道说：“正是我知四娘和亲人都不会反对，我才更加舍不得。有四娘和亲眷在，何时何地我都能出门去游览，但世上能受到这么多关怀、拥抱无数机遇的我只有一个。必得报效家国之后，再满足自己的兴趣。”
　　阿四锤手道：“为什么一定要有个先后，委屈自己呢？世上就是有两全其美的法子的，只是道娘还没找到。等我帮你想一想……有了，道娘可以做世界上最细致的舆图啊。道娘懂得多，书画都好。再将见识的风光记录、描绘下来，这也是能堪大用的。”


第77章 
　　舆图关乎机要, 自古以来，送舆图都是两国之间最大的诚意。燕国送图而图穷匕见，可见始皇帝对舆图的重视。
　　大周的地图归于职方郎中、员外郎掌管, 其中要标明城隍、镇戍、烽堠的数量, 还要囊括周边的诸国，且每三年就要由州府重新制作上送中央。
　　阿四不清楚其中的事, 但裴道接下其中的情谊, 她笑道：“那也不错, 若能在兵部任职, 至少说明我有两分才能，不至于白白读十年书。”
　　这一次并未事先驱散百姓, 西市的热闹超乎阿四的想象。吃喝玩乐中, “吃”是第一等。阿四先大吃一顿, 再冲进人堆中围观百戏人，民间的百戏比起阿四在宫中见到的，还要更令人惊奇。
　　各式各样的花招在面前上演, 左边和右边的百戏还要竞争一二。
　　精彩的好戏多得眼花缭乱，阿四才跑了几个点，阿史那舍尔就累得不行了。
　　毕竟是男孩, 阿四理解。
　　于是，阿四放闵玄璧和阿史那舍尔去边上的店铺挑选成衣和首饰, 点了几个侍卫护着，而后自顾自和伴读们四处逛。
　　有一小娘子站在人搭人的高架上如履平地，轻易做出阿四想都不敢想的动作。
　　阿四被便衣的护卫团团护住，忍不住为小娘子捏一把汗。
　　等一场散了, 鼓掌声久久不绝。小娘子在她母亲的驱使下捧着木碗向观众讨赏。护卫们看出阿四的关切，各丢了一把铜钱, 木碗盛满后还堆出一点尖尖，但侍卫绝不许小娘子凑近阿四。
　　阿四只好让人再添一笔铜钱。
　　小娘子的皮肤黝黑、眼神清亮，见不能在上前也不委屈，大约是在鼎都见多了出身尊贵的人，她兀自退后捧着木碗屈膝，声音洪亮：“谢过小娘子赏。”随后她回到母亲身边，将铜钱倒进大口袋，再拿着空碗向另一侧的看客走去。
　　如此反复四次，她今日的工作算是结束了。
　　阿四久违地再次深感惭愧，拉来绣虎私下再去送些绢布。等稍稍走远一些，阿四就低声问：“我能不能让她不再这么辛苦？”
　　裴道知事些，摇摇头说：“没必要的，她能够作为代表出来谢礼，本就说明了家人对她重视。我们再多添一些财帛，叫她们一家人能有一个容身之处，这就足够了。再多的，反倒是可能给她带来灾祸。因为我们不可能时时关注她的动态，也不能负担她们一家的全部。”
　　无论是裴道还是阿四，本身也是依靠母亲的孩子，能做的无非是给财帛、或者养在身边。
　　在太极宫里做一个不知道什么时候出头的宫人，真的会比在母亲身边长大更好吗？
　　没人能看透未来解答这个问题。
　　这一条街上，这样的小孩子又岂止一两个？
　　她们已经称得上是衣食无忧，比起看不见的角落的孩子，已算得上是富足的生活。
　　阿四心有戚戚然，“怪不得阿娘从前会让阿姊们多出门走一走，不然怎么会记得自己还活在人世间？”
　　“人世间？”裴道笑道，“在四娘看来，人间是不好的吗？”
　　阿四说：“道娘出身宰相门庭，家中出过的宰相比寻常人的手指头都要多，但你也有苦恼，也有求而不得，就算是始皇帝也要求长生。更不要每个人都有所求，不满足，这样的人间应该是不好的吧。”
　　阿四上一世并没有过得很差，平凡的家境也没挨饿受冻，偶有波折也将书读下来了，少有病痛，死的也安详。
　　但她还是觉得苦，想到妈妈为了糊口将她放在姥姥家，会因为分别而伤心；再长大一些，家里情况好转，妈妈留在身边却生了一个弟弟，被迫失去的关怀和注视也让她梦中哭泣；不受人理解的选择，和情绪上无人可分担的压力，无一不是她的难言之隐。
　　现在倒是好了，这些人的名和面容都成了一片模糊，阿四想起来某事会有些淡淡的伤感，也只是一种旁观的苦。
　　就像此刻，她看见眼前的小娘子，心笼罩上薄薄的云。她知道，这片云很快就会被风吹散。
　　裴道说：“我才是我要奇怪的。四娘是圣上的爱子，脚下走过的每一寸土地都是家业，目光所到之处皆是妾臣，但四娘却总能体悟到一些‘下人’。这恰恰说明了我们的将来是有希望的，有四娘在，有太子和诸王在，我相信事情会向好的方向发展。就像冬日虽然冻死不少草木，但春雨和春风总能唤醒大多数。”
　　阿四一直认为自己是阿姊们的添头，并不知晓自己在裴道看来有多么大的能量，突然听到这番话，不由道：“我在你看来，真的有这么好吗？”
　　“当然了，”裴道一脸坦然地说，“世上能像四娘有一颗仁德之心的可不多，将来至少也要造福一方百姓，这本身就是很好很好的。”
　　阿四听罢，自知缘由，笑说：“仁德吗？这点自知之明我还是有的，是太过心软吧。”
　　听了半程不发一言的王诃一语中的：“咱们可是女人，心软就是仁德。换了男人来就是男人之仁，这本身就是极大的好事了。”
　　“好吧，为世界上越来越多的人和男人喝彩。”阿四于是昂首阔步向前，为今日极大的发现和对自己的肯定向曲江池进发。
　　曲江池畔停着姬宴平提前备下的画舫，船中摆了长桌，满满都是阿四爱吃的食物。为了安全着想，这艘画舫不许离岸，只允许阿四和小伙伴们在岸边乐呵一下。
　　逛了半天，阿四确实有一点饿了，但看着眼前夸张的数量，很难不疑惑：“这些都是给我们几个吃的吗？”
　　话是这么说，脚步自觉走到桌案边上，开始挑选美食。
　　几人吃得差不多了，阿四突然想起：“还有两个人去哪儿了？”
　　闵玄璧和阿史那德清再不值钱，奈何都有个好母亲，可不能把人给弄丢了。
　　幸好垂珠靠谱：“早一些的时候，闵小郎和阿史那小郎已经回宫了，他们身子弱，受不住正午的烈日。”
　　阿四说：“那就好。下回还是不带他们了，男孩子在屋里待着就好，出门也受累。”
　　既然阿四都说了，其他人纷纷附和。就此开始，她们出游不爱带男人。
　　后来，阿四再次找到机会出宫迎接归来的姬赤华时，就用“为他们好”作为理由将闵玄璧和阿史那舍尔撇下。
　　楚王是以巡查各州府的名义离开鼎都，回来自然也随在官员中，领了一份差不多的赏赐。
　　她给阿四挑选了一车伴手礼，当日就送进丹阳阁。
　　“多谢阿姊！”阿四喜滋滋送走礼物车，黏在阿姊的身边坐进接风宴的席位。
　　久不见姬赤华，阿四难免最黏她，就差没住进楚王府同吃同住。


第78章 
　　楚王时隔多日终于归来, 阿四厚此薄彼得厉害，整日“二姊”长、“二姊”短的，十天有六天要专门去找姬赤华玩耍。姬宴平看得多了, 偶尔也要酸两句。
　　姊妹间的趣事给太子平添许多笑料, 偶有时间与楚王笑谈：“转眼间阿四也快七岁了，你也该考量着何时生一个, 至少要先把人选起来。”
　　楚王听了一点头表示自己知道了, 翌日就安排人出门选一些秀丽的小郎放在府里。
　　以她们的身家, 选小郎并不拘泥出身, 只要底细清白、为人懂事、样貌出众、气质拔群……总而言之，就是要符合个人的审美需求, 那就可以顺利放在府里做一个摆件, 之后再让掖庭花费一些时间勘察人品。
　　楚王府的动作很快, 迅速从鼎都各色小郎中选出了符合条件的优秀人选，通过财帛赎买、主动送人等方式将小郎们安置在楚王府的西北一角。
　　阿四是很爱凑热闹的，当日她也去旁观一眼, 评价是：“看着还不如阿史那，不如从小养到大。”
　　姬赤华笑得不行：“那四娘是看重阿史那王子？觉得他那样的好？”
　　“这倒也不是的，”阿四认真分析, “大多数的人都会受身边人的影响，无论再怎么挑选, 这些小郎中绝大多数早就没了原始纯真的心性。我们是全天下的表率，在教养男儿的事情上也应当做出一些举动，何不专门开辟一处，就用来教养小郎。”
　　姬宴平似乎想到什么, 笑道：“这倒是个好主意。宫里那些阉人，我都瞧不出有什么用处, 整日和内官斗鸡眼似的。不如今后就改成筛选，长得好的、品性好的、面靓条顺的……总归都筛一遍，留下部分允许不受宫刑，还要允许彼此监督管理。这样一来，可就有好戏看喽。”
　　原先内官也都是男人，少部分是士人，多是力士。
　　皇帝废黜这道麻烦事，令女人管理女人，力士管理力士，顺理成章的将内宫清理一遍。不少力士被放出宫的同时，更多的女人涌入宫廷，而且收受男孩的名额也大大减少。
　　本来也只有实在养不起孩子的家庭才会将小孩送出去，至于送进宫的更是极少数，多的都是父辈罪孽加身的孩童。
　　楚王对姬宴平的提议秉持着“可有可无”的态度，将这事在甘露殿随口和皇帝提了一嘴，皇帝考虑到姬宴平年纪不小，确实应该学着做事，于是让掖庭分出部分人手，允许姬宴平按照自己的心意安排后三年的小力士。
　　姬宴平新官上任三把火，第一把火就是挑剔“力士”和“宦官”称谓，她抱胸面对一众四五品的老力士，很是嫌弃：“还是得分出一二来，否则论起来多么难记。宦是星座之名，岂是人人都能用的？新入宫的小男孩中，十人抽出一人来，称小宦。再有就是力士，瘦弱不堪的也配叫力士？从今往后，必须是健仆才能称力士。其余的，以内臣称之。”
　　为首听命的力士迟疑地说：“那老人又怎么办呢？”
　　姬宴平耐着性子在这说半天已经是天大的恩赐了，她不耐烦地说：“我只管今年起往后三年的，从前的人该怎么办还是怎么办，今后的不要再出错。”
　　“……喏。”力士们不敢再问，唱喏退下。
　　简单将本是一块儿的力士们分成三个去处，其中小宦最佳，能做个“有用处”的男人，且吃用最佳。其余人照常做成阉人。强壮者多占一点，叫力士。而人数最多的，最不受重视，称内臣。三方各有一处住着，但又允许他们彼此交流，分享见闻。
　　姬宴平又叫来掖庭的内官，姬宴平和内官凑到一处，将其中的事儿大致上打理明白，定下新的规章制度。
　　久而久之，不需要姬宴平多考虑，这些阉人就会从旁人那儿得知自己的未来，既知道自己不如旁人的地方，也知道哪片的人享受得要比自己好得多。
　　姬宴平分配得不平，阉人们就心生不满，双方悬殊的身份让这种不满扭曲，阉人们只能将怒火倾泻在相差不大的同类身上。
　　凭什么你能不受刑，还能吃饱穿暖？
　　这边晚餐喝粥，那边却用汤饼。就因为他们长得好一些？
　　阿四偶有一次路过就看见力士和内臣打得鸡飞狗跳，都是年纪不大的孩子，戾气怎就这么重？
　　她带着问题去找阿姊，姬宴平是这么回答的：“因为我想看，我觉得这么做是最有趣的。”
　　力士和内臣打了一架，因为这种违背规矩的行为，他们要受内官的处罚。
　　最妙的是，力士和内臣在院子里顶着太阳挨打，屋内是衣衫整齐的小宦们观看。
　　有意的杀鸡儆猴，内官不断地斥责不听话的力士，进了屋内却会对小宦宽容地笑：“你们要乖巧些，你们和他们的未来是截然不同的。要珍惜、要感恩，千万不要跟着那些野孩子学坏了。宫里的贵人们都偏爱温顺可爱的孩子，你们也知道，眼下能过得比外面的人要好，都是因为得了贵人看重。”
　　真正的旁观者——阿四目瞪口呆：“这样教出来的孩子，他们之间将来得多难相处啊。”
　　姬宴平却说：“他们之间有什么好相处的？要是这样下去，他们长大后还能其乐融融的，那我才要担心。等再过几年，我就让小宦做力士和内臣的主事人，再看看效果。”
　　假如有一日，满朝文武都一片和谐、毫无疑义，那么这个王位，皇帝大概率是要坐不稳了、
　　放在小事上也是如此，这样三层的划分算是激化了矛盾。
　　阿四是真没想过这方面的事儿，她只好说：“这事未免太麻烦了一些，阿姊耗费这么多的力气，就是为了看他们打架吗？”
　　姬宴平立刻摇头，“我才不是为了这个呢。我就是想抽空偶尔见一见他们打架，看看他们俩老了之后都是谁给养老，家里的老母亲有事谁在出钱出力。人心是最有趣的。”


第79章 
　　老母亲？
　　阿四巡视一周, 将视线停留在教养内臣的内官身上，不小的院落里唯一的内官是个和蔼可亲的中年女人，她永远面带微笑照顾每个男孩。
　　她就是这群早早离开父母的男孩的妈妈, 这座院落里最有地位的人。
　　“我好像能够明白阿姊在说什么了。”阿四说, “这确实是个有趣的计划，但养小狗的主人也有可能会被小狗咬伤不是吗？”
　　姬宴平牵着阿四走出这片嘈杂的污秽之地, 慢慢地说：“所以我们要在小狗们够不到的地方吊一块肉, 让小狗永远有目标, 永远都有事情做, 保证小狗的眼睛看见肉却看不见钓狗的人。”
　　“那要怎么做？”
　　姬宴平指着远处一个低着头扫枯枝败叶的老力士笑道：“至少得让小狗们知道，他们未来的结局不会是一成不变的, 我不会养他们一辈子, 内侍省也不会。有能在宫里年老的力士, 自然也会有早早死去的力士，或者悄悄消失的阉人。我的排行是三，那么就让他们每三年筛去部分人选, 让他们自愿离开。”
　　阿四问：“让部分阉人离开吗？”
　　当然不仅仅是阉人，姬宴平笑说：“小宦做的不好就落到力士去，力士做不好就落到内臣去, 再有的就送去做些苦力，还有不能心服的, 就成年后自愿放归。不过我想，应该很少有阉人会落到这一步吧。都说男人做了阉人后不但性格要更温顺、命也更长，他们该感激涕零才对。”
　　当压迫是来自方方面面的，也就是整个制度的, 这部分受压迫的人就分辨不出他们真正受难的源头。
　　只要稍加引导，就足以让阉人长长久久地受制于人。
　　阿四笑赞：“三姊考虑的真周到, 他们都全网独家文·付费整理文·吃肉文言情耽美全都有·搜索抠群把①4八衣6酒63是罪人之后，入宫三年或许感恩宫廷宽恕他们一命，若是三十年过去指不定要谋财害命了。要是真有受不住的，放他们自由也是好的。”
　　“哈哈哈，阿四懂我。”姬宴平放声大笑。
　　有时候，她觉得阿四的想法捉摸不透，但都能恰恰好点到奇妙之处。
　　姬宴平做事一向是不遮遮掩掩的，厌恶就是赤裸裸的厌恶，即使学了再多仁德的表皮，她也懒得做那一套。但阿四不同，她总能找出一些好听的理由，为姬宴平的所作所为添光添彩。
　　就连姬宴平也不禁揣度，妹妹是真心爱我才将我看得良善吗？
　　其中的微妙实在难以用言语去描述，姬宴平在阿四疑惑的目光中笑得越发灿烂。
　　年底时，谢大学士终于认可了阿四日复一日的习字，认为孩子已经有了长足的进步，可以开始试着写一写简单的叙事文章。阿四在需要在即将到来的年节之前交上习作，为这一年的学习画上完美的句号。
　　阿四就洋洋洒洒用大白话夸赞了她眼中的姬宴平，既写姬宴平对罪臣之子的宽宥（指部分不宫刑的小郎），又写她为了让这些内臣有事可做、不至自暴自弃而定下一系列规矩。阿四真心实意地赞美姬宴平的善举，认为她让内臣们各有所依，各有归处。
　　不论谢大学士批改到阿四的习作时作何感想，姬宴平以极快的速度接收到了妹妹对她深切的感情——不是真有情谊在里头，哪能写得出这么扭曲的文字。
　　谢大学士也要感叹，阿四这是将课业听进去了？还是天真地认为宋王是个好人？
　　明眼人都能瞧出姬宴平制定的规矩中的重重恶意，或许身在局中的阉人们未必能看透，但旁观者、尤其是了解姬宴平的旁观者，绝不会有身在此山中的疑惑。
　　——她姬宴平，绝不可能和良善两个字搭边。
　　但再坚定的人，一旦读了阿四情感真挚的小作文，也要怀疑起自己的结论。
　　皇帝晚间抽空检查女儿们的课业，太子不叫人操心，楚王从不给人抓把柄的机会，所以皇帝多将注意留在两个小女儿的身上。她先是向左右确认了姬宴平的动向，“三娘是在哪儿都吃不了亏的，我对她很放心。”
　　“三娘和四娘姊妹俩感情真好。”冬婳用镇纸压平阿四的习作，稚嫩的字迹不说，一角都是被捏出来的褶皱。
　　皇帝有些想笑：“阿四未必全然不懂，但也不太懂，就像刚学步的稚鸭，摇摇摆摆地跟在三娘身后。”
　　听了姬宴平最近的事迹，专门从外头赶回来教训女儿的齐王：“……别叫三娘把阿四带歪了才好。”
　　皇帝不赞同：“哪儿有这样说自家女儿的，我看三娘这样就很好。三娘的脾性，撒出去多远我都不忧心她吃亏。一个两个都学着做圣人，那才麻烦了。”
　　倒是阿四总有几分可爱笨拙的迟钝，怪让人担心的。
　　齐王却说：“以阿姊对三娘的疼爱，她这辈子本就没人敢占她的好处的。她半点不肯吃亏，自然就是旁的人受损，时间长了必生怨怼。她要是能学到太子身上几分宽和，我就知足了。”
　　齐王是能上书奏请撤去食邑、家财，自请去玄都观修行，以求大道的人。她的话，皇帝愿意理解，但不希望姬宴平学了去。
　　皇帝失笑：“既然太子足够宽和，三娘补两分回来也无伤大雅。你不要总是管教她，十几岁的娘子哪里是乐意听大人说话的，人过了年纪就再也回不去了，你就让她自个儿去闯吧。”
　　齐王被皇帝留了一顿便饭，吃饱喝足也就不好再往宋王府去揍女儿。
　　年节最高兴的就是姬宴平，开府后她可以自由地与朋友游宴，上有老顶住压力，下有小吸引注意，恨不得一天掰成四天用。玩乐之余，她还记得给姊妹送年礼，给太子送名琴，给楚王送美男，给阿四送美食。
　　自从楚王放出一点要择人的风声，日日投递的名帖都要淹没楚王府的门房，整理成的名册都有三指厚度，这还是挑了又挑的结果。选过才貌家室，再挑就只能考验人品、人脉了。
　　有能耐的，要么是走左相的路子，要么就往几个亲王耳边递话。
　　姬赤华主打一个来者不拒，暗示亲朋好友该送来的都随礼送来，只要财帛到位，人一定能在楚王府有一个容身之处。次一等的，姬宴平也愿意在郊外单开一处庄园来安置。
　　都是当年帮着玉照做惯了的，姬赤华安排起自家的事儿也相当顺手。
　　阿四找机会旁听一耳朵，听出其中有一位是不同的，那人是左相陈姰的外侄，礼部尚书陈宣的次男。
　　人人都说，那是最有机会入主楚王府的小郎，毕竟有血脉之亲在前，多少要给两分薄面。
　　阿四无语，心想这又是被谁挑出来做靶子的倒霉蛋，这几年来，但凡是在鼎都传过风言风语的小郎就没一个有好下场！
　　男人不懂得珍惜名声，立马就有人前仆后继地替他糟蹋。
　　礼部尚书前脚受命送姬难和亲，后脚他家的小郎就成了外人眼中的靶子。
　　阿四不用猜都知道，一定是老陈家的毛病又犯了。
　　入学弘文馆第一课就是学史，其中有一样就是要记住历代皇帝的名讳和大体上的皇室亲眷。往前数一数，陈家是多出后妃的，他家的人无论女男总是长得秀丽耐看，性格比着当权者的爱好养。
　　陈姰当年是这样被配婚，现在时过境迁，风水轮流转，陈家的男人自然也逃不开。
　　东宫里本就有陈家的旁系，而今这位主支的小郎是没能赶上那一茬，就指望能依靠长辈的旧情，去当一当楚王府的家。
　　陈姰对此并不看好，知女莫若母，姬赤华能喜欢陈家小郎才是太阳的打西边升起，奇了怪了。
　　更多的时候，陈姰认为姬赤华或许更乐意和姊妹朋友过一辈子，她既不缺这些男人，也没必要在男人身上浪费时间。而今姬赤华在做的，只是在消耗鼎都中多余的男人。
　　所以，不管进楚王府的小郎姓陈、姓裴、还是姓其他的什么，迟早都会死去、或者成为废物。
　　玉照斜靠在榻上，有一搭没一搭地和姬赤华聊天：“你就这么丢下满院花，躲到我这儿来找清静？”
　　她可不像姬赤华刚刚出差一趟，立下大功，能够优哉游哉地过日子。每天埋首于案牍，边上却坐着一位闲人，任谁也要不愉快。
　　姬赤华只当没听见，她递出一只手指给长寿握住，低声笑问：“长寿喜欢见到阿姨来么？”
　　长寿笑出一口零星的牙：“喜欢阿姨~”


第80章 
　　姬赤华得了长寿一句喜欢, 当场就拐走这颗宗室的独苗苗，带回楚王府里接待络绎不绝的访客。她抱着长寿坐在上首，任由一批批的美人走过, 只要是能得长寿多看一眼的, 都能留在楚王府后院。
　　楚王府的属官问起缘由，姬赤华就说：“本就是为后嗣计, 难道还会有比我家小儿看得更准确的人吗？”
　　原先最受关注的, 是太子的后嗣, 然而太子久久不见喜讯, 甚至连宜春北苑也不甚光顾，渐渐的旁人也就瞧出太子的意思。自然而然的, 楚王府就成了另一个热灶。
　　姬赤华让长寿帮她择人的事儿传入太子耳中, 太子与左右的侍从笑言：“添一壶热茶去御史台处, 给王中丞多添一杯。我们家盼着新儿，近来还是得先请御史台口下积德才是。”
　　消息兜兜转转落到阿四这边时，已经过了三日, 她和伴读们一并从弘文馆下学闲聊时听王诃说起，她才恍然想起御史中丞是王诃的大母，“为何二姊家里多纳几个人, 御史们都要操心呢？”
　　王诃说：“即使是圣上，后宫的人数也是额定的, 亲王也是如此，这规矩是不能违背的。”
　　阿四听了挠头：“那二姊最近见了这么多的人，御史台弹劾她的奏疏不会都堆成山了吧？”
　　在阿四朴素的观念里，挨骂总是不太好的, 皇帝也会在乎名声，更不要说姬赤华了。
　　王诃坐等讲学的先生离开, 低声和小伙伴分享：“这事我听大母提到过一嘴，楚大王曾来御史台交代过，说她只是和旁的人交交朋友。事关子嗣，她不愿轻易决定，所以会有三五年的热闹。”
　　“这未免太有趣了些，”阿四眼睛发亮，“等旬末，我们也一起去楚王府逛逛，瞧瞧近来鼎都都时兴什么样的小郎。”
　　没说两句，谢大学士就拿着书本走进门，开始新的一堂课。
　　弘文馆内的先生大都是朝堂中的大员兼任，一直以来都处于一种师傅多、学生少的状态。同进度的孩子凑在一处，阿四的课堂上，同窗就是她的伴读。
　　先生们上课也不拘一格，除了必须达成的类似于“今日记下十五个生字”这种任务，先生们讲学并不拘束，内容说到哪儿算哪儿，更多的时候是先生配合阿四天马行空地走。
　　谢大学士顾及阿四年幼，授课内容并不繁杂，大都是讲故事一般，留的习作也是一个时辰内能结束的。她大致讲完一篇蒙学，就空出时间问阿四：“四娘还有什么想问的么？”
　　阿四打小就是个勤奋好学的好孩子，立刻从神游天外的状态回归，大致上先介绍楚王府最近的盛况后她说：“人人都说楚王阿姊是想选一个绝世的美人，可何种模样的人才能称得上是美人呢？”
　　谢大学士有些诧异，给了一个模棱两可的答案：“受青睐的人。”
　　阿四本以为会得知一些谢师傅对审美的观点，有些失望地说：“噢，谢师傅是说，只要是楚王阿姊喜欢的，在她看来就是美人吗？”
　　“差不多吧，”谢大学士笑道，“什么样的人是美人，这个问题百人百答，真正的答案只在于选择的那个人。楚大王想要的是一个美人，旁人就要猜测，她想要的是容貌上的美色，还是品德上的无暇，亦或是才华上的熠熠生辉，这些都可以称为美人。”
　　这可太宽泛了，就阿四看来，姬赤华肯定选一个面面俱到、五角俱全的人。
　　当然了，也可能是很多人。
　　阿四嘿嘿笑：“那么，谢师傅眼中的美人是什么样的？”
　　谢大学士不动声色地瞥阿四，给出毫无破绽的答案：“在我看来，圣上是美人，四娘是美人，具是我心中完美的人。圣上是英明神武的君主，因圣上我才能站在弘文馆里传道，而四娘是我的学生，无一不好。”
　　谢大学士和当今皇帝是千里马和伯乐的关系，她眼中的美人是皇帝不奇怪。将君主比喻为美人的诗句可太多了，《楚辞》就是其中的老祖宗。至于阿四，她是可望又可及的未来。只要是皇帝拥趸，就没有不喜欢阿四的。
　　阿四的脸皮在经年的夸赞中锻炼出堪比宫墙的厚度，不但接受了谢师傅的表白，甚至还能进一步追问：“不算阿娘，单论样貌，谢师傅觉得目前鼎都中哪个小郎最美？”
　　谢大学士说：“安图县公和亲之前是安图县公，往后是楚大王选出来的小郎，四娘再耐心等一些时日就能见分晓了。”
　　姬难长了一张偏文弱的脸，不难看但也称不上什么绝色，他浑身上下最出彩的点就是晋王的孩子。谢大学士这话就是在明明白白地告诉阿四，她眼中的“美”是完全可以和权势挂钩的。
　　谁家长辈更有能为，谁就更美！
　　谢师傅真是一位实在人，各方面都是。
　　阿四倒是升起一点恶趣味：“那我要是去找楚王阿姊，让她专门择丑男为一等，那谢师傅依然觉得楚王阿姊选出来的人是美人吗？”
　　这是孩子气的话。
　　听到这话的先生和学生们齐笑起来。
　　谢大学士也忍不住笑：“哪里会有人专门给楚王送一丑男呢？能迈进楚王府的人，就不会有丑陋的。科举都要选一选容貌，更何况选美？”
　　阿四不服输道：“那我就去专门找一个，不一定要丑，但普通总是有的。”
　　“那就可怕了，今后鼎都走在街上的小郎大都要学着那个普通的“美人”模样了。”谢大学士甚至鼓励阿四去试试，“不过，听来的道理总是没有亲自试出来的有趣，四娘不如就去楚王府玩一趟，回来交一篇文章。”
　　阿四听出话中的活扣，从座位上唰地站起，兴高采烈地问：“那我下午的课就不上了？”
　　谢大学士含笑点头：“弘文馆后院的竹子长高不容易，四娘午后就不要去糟蹋了，走正门出去吧。明日记得带着习作来。”
　　只要得了允许，阿四才不管谢大学士偶尔的阴阳怪气，随手描画刚才新学的生字，然后将描红偷偷塞进闵玄璧的手里。闵玄璧的勤奋还是有点用的，经过长久地锻炼，终于可以模仿阿四的字迹，刚刚好符合阿四的要求。
　　垂珠对此有些不安：“四娘不如将习作交给我们来写，闵小郎虽然年纪尚小，但四娘的字迹叫人学了去总归是不好的。”
　　阿四大大咧咧地说：“我现在的字写出来旁的人都能看懂了，这就够啦，我是懒得再练的。就让他写好了，反正先生们肯定是看得出来的。让闵玄璧写，他身体不好，先生也不好罚他，要是你们写的，指不定哪天要罚你们。再说了，你们是要长久跟在我身边的，要是学了我的字迹，对你们难道是好事吗？”
　　闵玄璧可没有她身边相处数年的宫人们重要，反正闵玄璧闲着也是闲着，留在屋子里多练练字也算阿四体恤他了。
　　皇帝阿娘对她身边的人很上心，似乎不想看见有对女儿影响较大的人存在，先是孟妈妈换成柳嬷嬷、再到现在柳嬷嬷也不常陪伴。保母尚且如此，垂珠和绣虎要是能写出和阿四一模一样的字，对她们来说是祸非福吧。
　　既然是去做坏事，就不好带上伴读了。
　　阿四身后跟着垂珠和绣虎，以及一长串叫不出名的护卫，浩浩荡荡地走进人声鼎沸的楚王府。
　　楚王府里的选美也已接近尾声，阿四踩着丝竹声赶上最后一批。
　　姬赤华早一步收到妹妹要来的消息，此时在厅堂外迎接她：“这个点不在弘文馆上学，怎么跑到我这来了？”
　　早春寒凉，阿四穿的不少，进了门由宫人帮着褪去外袍和长靴，慢腾腾地往里挪：“我问谢师傅什么是美人，她说让我来阿姊这儿看看，选出来了就写篇文章，算我午后在学。”
　　阿四出宫抵达楚王府之前，谢大学士就已经派人到楚王府将整件事说过一遍。因此，姬赤华听了阿四这段没头没尾的话，也只是伸手敲敲阿四的小脑瓜：“你呀你呀，半天都坐不住。”
　　“我呀，只是想念阿姊了，这难道也有错吗？”阿四眨眨眼，甜言蜜语信手拈来。
　　“真拿你没办法。”姬赤华与阿四同榻而坐，轻敲矮几，对属官说：“那就选一些看得过去叫来，给阿四选一选，阿四挑中了哪个，就让他住进阁楼。”
　　“阁楼？”
　　阿四好奇：“那是什么地方？”
　　属官下去安排，另有管事给阿四解释：“楚王府占地不小，但留给后院的地界并不多。大王圈了一处地，盖了三处阁楼供中选的小郎们居住。这阁楼想要上去，只能走一条狭窄的木梯，关上盖板，上面的人就不能轻易下楼。这样一来，小郎们彼此间不见面，也不会见到外人，不生忌恨、不对她人寄情，自然心中不生尘。”
　　还有些关起来更方便管理的杂事就不好和孩子多说了，就在管事准备继续解释其中的原因时，阿四的注意力偏移，她诧异道：“我听闻这些日子里楚王府接待的人少说三百数，竟只选三个吗？”
　　那她要是给楚王阿姊选出一个丑人，岂不是会给阿姊造成极大的困扰？
　　这可不行。
　　管事见状，笑道：“四公主多虑，阁楼只有三处，可还有旁的屋舍，容纳二三十人不成问题。”
　　姬赤华笑看她：“怎么？阿四是想帮我把人都选了吗？”
　　阿四几经挣扎，终于打定主意，一本正经地和姬赤华商量：“谢师傅说阿姊的选择能够改变鼎都人对美人的看法，我想选出一个有特点的人，瞧瞧事实是不是像谢师傅说的那样。”
　　“唔，这倒是没什么。”姬赤华扫视屋内一周，选中一只细腰瓷瓶，给阿四出主意：“你瞧那只细腰瓶怎么样？我们就以细腰作为要求，放出风声去也就是了。”
　　阿四正学史，说起典故头头是道：“吴王好剑客，百姓多创瘢。楚王好细腰，宫中多饿死。阿姊的封号也是楚，旁的人一听不就知道了吗？那还有什么趣味？”
　　姬赤华拿过细腰瓷瓶正把玩，闻言笑道：“正是有前车之鉴才有趣，阿四好好看一看，已经写在史书里流传千年的故事，时下的人能不能吸取教训？”
　　阿四将信将疑：“能将人送到这儿来的，至少也是做官的人家，总不能一大家子连一个读过《史记》的人都凑不出来吧？”
　　姬赤华笑而不答。


第81章 
　　千百年来, 每个脑子清醒一点的皇帝都知道，一旦剥削过头，百姓活不下去是要造反的。
　　但是, 自古以来的朝代全都是盛极而衰, 从没有一个能万万岁不消逝的。
　　这是皇帝不知道要善待民众吗？
　　是人的欲望永无止境。
　　整个社会运行的规则，注定了王朝建立在百姓的血汗上, 即使皇帝想做仁德皇帝, 漫长时间累积的巨大的不事生产的贵族群体也不会收手。等到百姓上交的财帛粮食不足以供给的时候, 矛盾会促使社会进入动荡。
　　这绝非一两人能解决的问题, 即使是当今圣上，她也不能以一己之力改变世界。
　　从前, 男人踩在女人身上, 高贵的男人踩在低贱的男人身上、母亲踩在孩子身上、父亲踩在母亲身上……一层层堆叠, 就像石砖堆砌一座高高的塔，最上面的是皇帝。
　　每个人都被定下了规矩，规矩就是石砖之间的米浆泥灰, 严丝合缝地拉紧石砖之间的关系，保证这座高塔能够长久存在。风沙消磨高塔的结构，流水冲刷高塔的底层, 直到高塔头重脚轻，从某一块松动的石砖开始, 轰然坍塌。
　　皇帝坐在最高处，注定是摔得最重的那个人，粉身碎骨。
　　所以，每一任受命于天的开国皇帝都试图将这座高塔砌得更稳固、更高大, 想方设法寻找佐证，以保证后顾无忧。
　　但是这些开国皇帝从未想过, 或许可以不去搭建高塔，或许可以选择其他的方式。因为在他们看来，这就是目前最稳妥的方式。而皇帝本人，可以得到最庞大的权力——稳坐塔尖。
　　人啊，是无法拒绝这种权力的诱惑的。
　　绝大多数能信誓旦旦地说自己可以做到的人，都只是因为还没有真正地掌握这种权力。
　　皇帝问女儿，想不想的时候，阿四不能回答。
　　因为阿四知道，自己是一个多么容易动摇的人，今日吃了一块酥山，明日就想吃两块。口腹之欲尚且不能自制，何况皇权。
　　她宁愿过得糊涂一些，不去面对背后的真相。
　　阿四有点胆怯，怕看见自己勃发的野心，更怕自己的能力跟不上欲望。
　　那该是多么痛苦的一件事啊。
　　这一点内化的怯意，展露在外成了懵懂。
　　谢大学士做皇子师，最要紧的任务就是要教会阿四清晰地认知自己生来握有的权柄，和如何运用它。而在此之前，谢大学士需要让阿四先触摸到这不可见之物。
　　于是，谢大学士将阿四从太极宫里推出来，让她走到外面，试着在楚王府发觉她自身所能造成的影响。
　　楚王府的属官迅速安排妥当，将争奇斗艳的小郎们安置在花园中，任由他们活动，而姊妹俩则坐高台观赏。对她们而言，这些小郎们，和花园里的百花并无不同。
　　姬赤华显然并不像表现出来的那样清闲，她带着妹妹在府里逛了一圈，随手在名册上圈中两个姓名，就将剩下的事全权交给阿四。自个儿收拾收拾，就在急得如热锅蚂蚁的宫人带领下，往礼部去了。
　　阿四则坐在姬赤华的位置，代替阿姊决定剩下的小郎的命运。
　　这种场景是很熟悉的，东宫里也有过一回。今后，阿四大概还要经历很多次。
　　得益于绝佳的视野，阿四轻易就能望见下方的每一个人，而她所坐之处布置了遮阳的帘帐，下方的人根本不能分辨坐在里面的是楚王，还是她那七岁的妹妹。
　　阿四照着和楚王阿姊的约定，先选出腰肢最纤细的人。属官得令，下高台传话：“眼瞧着小郎们百无聊赖，不如做些游戏乐呵。这儿有些缎带，小郎们系在腰间，以颜色赋诗，评比一二如何？”
　　小郎们各自下了大功夫打扮，突然间在腰上系缎带，多少显得不伦不类。但属官发话了，他们不得不从，只好选了与衣衫相近的颜色的缎带绑在腰上。
　　束缚衣衫的尴尬比不过奉送缎带的宫人齐声夸赞，将人夸得满面生花，捧得小郎们眉开眼笑。
　　属官又奉上笔墨，等小郎们将诗写完，严谨地推选了文采最佳的小郎，笑吟吟地奉上一朵撒了金粉的魏紫牡丹。
　　那腰肢如柳又文采斐然的小郎欣然接过魏紫，别在耳后，在同行人钦羡的目光中走到树荫下休息。
　　阿四远远观望，问手边的宫人：“魏紫牡丹有什么寓意吗？怎么他收到了这么高兴？”
　　宫人笑答：“这季不是牡丹的花季，这魏紫牡丹是用绸布制的。那位小郎收到牡丹，就说明他中选了，以后就是楚王府的人了。”
　　另有宫人也笑：“现在满鼎都的人都盯着这儿呢，咱们大王算是万里挑一的好人家，小郎能得大王看重，当然高兴。”
　　“那就按照腰的粗细，随便选一选吧。”阿四听罢，反倒是觉得没意思了。
　　这些小郎都是特意养出来的软性子，伸手捏一下，都不会喊疼的，还会怯怯笑对。就是摆在阿四面前，她也懒得欺负这种软骨头。
　　阿四的心思都摆在明面上，宫人瞧出她的心思，凑趣道：“也有些人是不同的，听说如今鼎都里的小郎都分成两派，一派是卯足了劲儿要科举入仕光耀门楣的，一派是一心装扮想靠着容貌身段入侍宫中的。真论起来，同是侍奉贵人，倒也没什么高低贵贱之分。但前者总有些大道理能压着后者的。”
　　阿四听着，不由坐直身子，问：“就没有两者兼顾的？”
　　宫人们对视一眼，低声道：“那肯定是有的，据说去年的男状元就在曲江宴上赋诗，暗中期许能被圣上看中呢。”
　　陡然听见大人的风流史，阿四双眼瞪大，半个身子后仰，口中不住追问：“快给我说说，我还没听过这件事呢。”
　　嘿呀，这可是皇帝阿娘有关的故事，很少听闻的。
　　去年的春闱，阿四一心关注那个怀山州的学子，没成想居然错过了这么大一个八卦。
　　宫人继续说：“男状元样貌不俗，他的诗传到圣上耳中，还得了两句夸奖。之后也没了下文，据说是这位男状元长得不贴合和圣上心意。后来和嗣端王关系不错。嗣端王的风流性人尽皆知，她所求的，哪有男人挡得住呢？”
　　此时的人身上有两件风流韵事不是稀奇事，大胆表白心意才是为人所推崇的。男状元的行径或许会导致一些难听的流言，但也会受一些人向往。
　　至于他和玉照的事儿，一个出身普通的状元，能和嗣端王搭上边，也算是攀上高枝了。
　　阿四没想到其中还有玉照的参合一手，当即拍手道：“我都快忘了，玉照近来如何？她家的小长寿应该会走了吧？”
　　宫人笑道：“四娘要是早来一日，就能碰见面了。昨日里我们大王将长寿县主带回王府住了一日，小县主已经走得很稳当了。就连下面的小郎们，还有部分是长寿县主择出来的。”
　　闲聊几句，属官已经帮着把人选筛出来，保管都是细腰的美人。
　　属官拿着名册给阿四查阅，阿四哪里认得出谁是谁，随便翻两下就丢开了，不忘问：“细腰会不会影响健康？可别落得一屋子病秧子在楚王府里，卖了他们还不够吃药的。”
　　属官听笑了，保证道：“哪里会有这样的事，多得是人结实又腰细的，但凡是病弱的，一早就剔出去了。能站在这儿的，都是样样好的。”
　　阿四听罢，勉强满意：“那就先这样吧，过两日我再出宫听听风闻。今日剩下的时辰，去端王府看望小姪女要紧。”
　　端王府上，玉照上衙不在家，保母迎着阿四入内室见长寿。
　　许是一家人的缘故，长寿的面容与阿四有两分神似，一大一小两个孩子坐在一处，竟也玩得高兴。
　　阿四少待了一个时辰，算着时间回宫用膳休息。隔日，她往弘文馆点个到，和谢大学士说：“昨日定了人，今日我得去看看成果是不是像师傅说的那样，人人都以楚王府选出来的人为美。”
　　谢大学士知阿四是没玩够，摆手随她去：“再许你一日，明日可不成了。”
　　楚王府有分寸地将人数控制在规定范围内，属官嘴角漏风，不小心地透露几分楚王择人的倾向。
　　例如，楚王喜好有文采、能诗赋的美人，再例如楚王此次选中的美人全是腰肢纤细的美人……
　　落选的美人各回各家后，腰上系着的缎带就是铁证，向所有见过的人宣称楚王奇特的爱好。鼎都民众似乎人人都知道了，楚王那见不得人的小癖好。
　　礼部尚书陈宣送嫁安图县公未归，礼部暂时由楚王代为管理，上衙时，能面见楚王的官员，是个人都要规劝她收敛，可不能效仿楚灵王啊。
　　官员们兢兢业业，就是为了能吃饱饭，要是顶头的上司和楚灵王一样要求下属们腰肢纤细，每天只吃一顿饭，那简直是夭寿的大事。
　　姬赤华无辜得仿佛这个馊主意不是她提出的，对下属苦笑摇头：“昨日我与诸位同处一室，这事纯属无稽之谈呐。”
　　看在彼此都是圣上妾臣，楚王顶破天也管不到她们的份儿上，饱受工作困扰的礼部官员纷纷收敛不信任的表情，勉力和“好细腰”的楚王维持和谐的上下关系。
　　内里的谣言止于智者，宫外的传闻见风就长。
　　不出三日，楚王府养的树多挂一根绳子，都被传成了楚王府的树必须束腰。


第82章 
　　愈演愈烈的流言再次传回阿四的耳边, 已然演变成楚王对身边人严苛的腰围要求，传说楚王府的仆从，一天都只能吃一顿饭、勒出纤细的腰肢。
　　借机谴责的人不在少数, 最可笑的是有不少鼎都的小郎开始节食束腰, 效仿楚王美人了。
　　柳娘将这事当成一件趣事和阿四分享，听得阿四坐立不安, 心虚得眼神乱飞, “二姊那样宽厚的人, 对待下人也宽和。楚王府里的人都吃得可饱了。”
　　除了要住进阁楼的小郎们, 阿四敢对天发誓，楚王府里上到飞过的鸟雀, 下到家养的猫咪, 全都能吃得肚圆, 再没人受亏待的。
　　而且，风言风语恶劣到这等地步，当日楚王府中阿四的存在依旧不为外人所知, 可见楚王御下严谨。但这“楚王好细腰”一事，怎么就过不去了呢？
　　阿四那日往楚王府的所作所为，柳娘是心知肚明的, 因此也并不拆穿她，只是笑道：“圣上向来不近男色, 太子也是如此，而今楚王稍微透露些意思难免就要受人指摘，四娘无需忧心。”
　　阿四不明白的是：“为何楚王阿姊不分辩，任由外面不知缘故的人议论纷纷？”
　　只要楚王开口, 阿四相信别人绝不会冒着风险继续胡言乱语了。
　　柳娘说：“楚王不辩解，自然是有她的目的, 这件事的结果未必是糟糕的。从前是男人当道，那些男人好色，专门设下门槛分类女人，他们以己度人就会以为女人上位也注定好色，自然也会在其中耗费精力。熟不知女男生来不同，想法也就不同了。仔细想来，任由此事发展也并无太大坏处不是吗？”
　　那又有什么好处呢？
　　阿四不免想到内侍省新入宫的内臣们，虽都还是和阿四一般大的孩子，但他们已经似模似样地学起梳洗打扮、服侍技巧，而其她同龄的宫人都在宫教博士处尽心学习，以求上进。
　　如此五年十载的，两拨人之间岂止云泥之别？
　　阿四若有所思：“怪不得街上的人打扮也新奇了，人人都往腰间多束一条锦带，应该都是效仿楚王府中出去的小郎吧。”
　　柳娘手指点在长案上铺平的宣纸上，提醒道：“谢大学士处还有文章要交，四娘可不能再拖了。不然，谢大学士怕不是要进内宫来催。”
　　阿四此前写了一部分，算着日子每天添上几句话，只差收尾了。
　　写文章最紧要就在于首尾，阿四还得找些实在的道理添上去，她说：“那我再去问问三姊吧，或者去掖庭逛一逛，回来时大概就能写完了。”
　　剩下的字凑不出来不要紧，她完全可以找人帮着出主意嘛，姬宴平就是最合适的人选。这个时间点过去，姬宴平肯定还在宫里待着。
　　“好吧，记得要早些回来，今日炖了鱼汤。”柳娘坐下细读一遍阿四写成的短文，另取纸张写下批注，标明短文中的错漏，方便阿四事后修改。
　　午后的日头西斜，满宫晕黄色，阿四坐在肩辇上一摇一晃的，不由自主地生出两分倦意。
　　“这样的好天气，哪里能用来写文章，合该用来困觉才是。”
　　阿四过了需要人陪坐的年纪，宫人就不再跟着上肩辇而是跟在下方走，垂珠总能第一时间接上阿四的话：“等到了掖庭，寻上一间空屋，四娘好生休息一会儿吧。”
　　绣虎事先打前锋，往掖庭送消息，告知阿四来访的事。待阿四晃悠到掖庭，绣虎和姬宴平都在外头等候，绣虎等的是阿四，姬宴平候的是科举的友人。
　　姬宴平的裴姓伴读来的快一步，两人凑到一处谈个不停。
　　阿四轻盈地跳下肩辇，凑到念念有词的姬宴平身后听了一耳朵，从两人之间探进头插话：“又科举了？阿姊打听这个作甚？”
　　年纪小，总觉得一年额外漫长，论起科举来也觉得是个稀罕事。随着一年的长度在阿四的经历里占的越少，她看待科举也越发平常起来。
　　从前还觉得是件多么了不得的事，后来阿四发觉自己的一句话就能改变科举的结果，科举在她心中的光环彻底消散。
　　“裴娘与我说了一个非常有胆识的人，名帖都送进我门下了，今日我去探一探人，若是说得过去，就往兵部去走动一二。”姬宴平向来不爱安静待在一处，对文人墨客也没好感，她能关注到的并非是文人心中的神圣科举，而是武举。
　　武举自太上皇始创，由兵部主持，主要考校马上枪法。
　　姬宴平看重的人，正是去年裴伴读在两浙道偶遇的人才陈文佳，凭借河东裴家的几分人情，将人送入鼎都暂住。姬宴平的意思是，只要这人对她的胃口，修书一封往兵部去，自然不愁她的武举名额。
　　裴伴读则是觉得行事低调为上，陈文佳本为庶民，家里是农民，在这个注重门第的时代，未能探清陈文佳的本性之前，并不适合大肆宣扬。
　　阿四将两人的话都听完，毫不犹豫地站在姬宴平的一方：“出身低微一些又能如何，真论出身交友，我们姓姬的人生来就要喝花露水儿长大了。人品之类，我才不信裴家阿姊连人都没问清楚就把她带回鼎都安置，明明是你先将人带回来的，怎么反倒是你又做出谨慎的态度？”
　　裴伴读无奈解释：“我往两浙道登秀山，不意迷途，得了陈娘子帮助。有恩在前，我自是相信陈娘子的，但这绝不是宋大王轻易与人会面的缘由。”
　　话里话外都是为姬宴平的安全着想。
　　不等阿四提出异议，姬宴平不留情地拆友人的台：“迷途？我还不知道你，一定是登高时惊颤，迟迟不敢归返，得了人陈娘子的救助吧？”
　　阿四悟了，原来是裴伴读恐高又爱登山，被人捡漏了。
　　裴伴读和裴道是堂姊妹，像她们这样的富贵人，家里的长辈已经将路铺得差不多了，可预见的坦途完全不如边上的羊肠小道对年轻人有吸引力。裴道向往游山玩水的自由，裴伴读明知自己不成，还是放不下登山的乐趣。从某个角度来看，真是相似的爱好。
　　“那就将人约到宅里会面，那总不能出事了吧。”阿四摩拳擦掌，显然是极其期待能跟着出宫在宋王府见一见人的。
　　裴伴读扶额叹息，对面前吃罪不起的两姊妹毫无办法，“陈娘子年仅十五，家母喜欢她，收在身边做个学生罢了。哪就有三娘口中那么长远的事儿了。就是武举，也还有个三五年才能入场。”
　　姬宴平听罢，更欢喜了：“这不是更好么？与你我年岁相差不大，聊起来才有滋味。要是能合我眼缘，我举荐她去寻个将军拜师，不比放在你家宅子里埋没要好得多？”
　　这会儿连阿四也生疑了：“既然是未经雕琢的璞玉，为什么阿姊总认为她是个将才？”
　　“这就是你们不懂了，”姬宴平抱胸笃定地说，“我有预感她将来一定是个能上战场的人物。”
　　阿四认为自己的灵感一定比阿姊强，试图也预感一番，大脑一片空白：“我觉得吧……阿姊肯定是有自己的打算。”
　　比如……借机往战场上跑什么的。
　　以姬宴平唯恐天下不乱的性子，真是她能做得出来的事。
　　裴伴读与姬宴平是十年的交情，惯常预防姬宴平的一切突如其来的主意，谨慎地说：“无论如何，还是平安要紧。保家卫国是大义，但陈娘子若是不合适，也不能勉强。”
　　姬宴平弯腰，一手揽住阿四的肩膀，一手搭在自家伴读的肩上，笑道：“哎呀，战场上刀剑无眼的，我不会撺掇人往那儿跑的。我是直觉，我家阿娘都快修成半个仙人了，所谓一人得道鸡犬飞升，你们难道不信我吗？”
　　裴伴读尴尬地笑了一声，没有接话。
　　“阿姊说话总是有道理的。”阿四抹平面子，转头默默腹诽：齐王阿姨能不能修成仙她不知道，但齐王要是听见姬宴平这番话，能气得一佛出窍二佛升天。
　　不对，齐王修道，应该是无上天尊气得降世。
　　姬宴平的主意一旦生出来，除了亲娘齐王的铁拂尘，没人能阻拦得了。且姬宴平的年岁增长，齐王也很难逮住女儿的来去，阻止她无厘头的想法。
　　尚且带着两分稚嫩的淳朴的陈文佳迅速落入姬宴平的网中，两人飞快结成无话不谈的好朋友。


第83章 
　　阿四完全忘记了自己去找姬宴平的真实目的, 回丹阳阁的路上才想起习作没写完。幸好用膳时分柳娘没提起过习作的事，等阿四坐到桌案边，看见柳娘留下的评语, 立刻明白自己的拖延早就被柳娘看透。
　　但这也没办法呀, 她还是个孩子。
　　阿四依照柳娘的留书写完结尾，再誊抄一遍, 前后不过一刻钟时间。她将完成的习作丢开, 舒舒服服地去沐浴更衣睡觉。
　　清晨睡醒, 阿四磨磨蹭蹭地起床洗漱, 而习作自有宫人帮着送到弘文馆谢大学士手中。
　　不用上学、习武的时候，阿四总能自觉醒来, 自从要做的事情多了, 她的睡眠也变得不足够。
　　柳娘照看阿四用完早膳, 袖手问：“四娘今日打算去做什么？”
　　阿四正式入学后，丹阳阁的宫人不再以柳娘为首，而是以阿四的意愿为第一要务, 从前是柳娘打理丹阳阁上下，今后是柳娘辅佐阿四学着做一个好主人。
　　为此，基本上每天柳娘都要问阿四一句, 好安排阿四一整日的用度和行程。
　　阿四吃得九分饱，一手隔着厚实衣服摸着微微突起的小肉肚子, 一手揉眼睛，试图驱赶困倦：“先去弘文馆吧，之后还得去校场和林师傅练一练……等看后面还有空余的时间我再想想去哪儿。”
　　“四娘忙忘了，今日休沐, 尽可出门玩耍的。”柳娘叫来一盏消食茶放在阿四面前，取过小扇轻摇, 直至滚烫的茶水变得温温热。
　　阿四捧起茶喝了两口，歪头想了一会儿。
　　不许出宫时，总觉得宫外什么都好，现在却很难找到合适的去处了。
　　太子和楚王一个赛一个的忙碌，姬宴平和新交的朋友聊得火热，天气冷热时姬若水都在温泉宫养病，玉照也不清闲，尤熙熙更是在边关未归。细细数过来，长大之后的人也没过得多舒服，全都有差事在身上。
　　阿四放下茶杯，问：“熙熙阿姊何时归来？姬难都嫁出去了，回鹘那头早就平息，熙熙阿姊却一直留在北境。”
　　柳娘说：“今年以内，尤将军都未必能回来。倒是闵大将军再过一两个月就回来了。”
　　“闵大将军啊……”阿四还记得闵明月，是极英武的人。
　　话说起来，最近阿四没见到过闵玄鸣，从前闵玄鸣总是与姬宴平形影不离的。
　　“鸣阿姊最近都在忙什么？我似乎都没见过她。”
　　柳娘无所不答：“闵娘子随尤将军一起去了北境，算起来确实有段时日了。闵大将军管束孩子严格，想来三五年里，闵娘子是要一直驻守北境的。”
　　“什么？”阿四震惊，“这是什么时候的事情？我怎么一直都没听见风声？”
　　柳娘就说：“尤将军走的轻便，并未张扬。旁的人即使知道，也不会宣之于口，对两人的去处都是心照不宣。”
　　阿四慢慢喝尽茶，细思前段日子的大小事，说：“我似乎是听谁说起过这件事的，但想不起来了。难怪三姊前段时间瞧着心情不好，她的伴读里大都外出去了，她肯定也想出门玩。”
　　阿四甚至有点怀疑，姬宴平是不是想拐跑陈文佳一起到北境去，不然很难解释她近来突然热衷与老将军们拉家常。姬宴平素来不羁，可不像是愿意搭理老妇老翁的人。
　　姬宴平的想法，柳娘不会轻易地开口去猜测。阿四只能靠自个儿去琢磨，她了漱口，换上外出的衣裳，决定先去闵玄鸣住的地方走走，说不定能听到点什么消息。要是不行，闵玄璧的住处也可以逛逛，到底是亲姊弟，就算闵玄璧一问三不知，他身边的人也总该有人知道吧？
　　显而易见的，阿四走了一道空。
　　闵玄鸣就近伺候的人一概都是卫国公府中带来的，主人一离开，她们自然也不能在宫中久留，要么跟着闵玄鸣往北境去了，要么都收拾包袱回卫国公府。
　　阿四在周围晃悠两圈，也只听到零星几句来往宫人对闵玄鸣友爱弟弟的感叹。
　　但凡是闵玄鸣得空的时候，她总要往承欢殿走一圈，探望闵玄璧。并且她每个月都要亲去太医署，请医师为闵玄璧看诊，确保病弱弟弟的身体健康……
　　虽然宫人们夸赞得很积极，但阿四没能得到任何有用的消息，于是她屈尊降贵往承欢殿走了一趟。
　　这还是姬若水开府后，阿四头一次进承欢殿里面。此时闵玄璧正在翰林院照料花草，殿内只有内官、奶妈和宫人在。
　　阿四是来惯了的，承欢殿的宫人见她笑着见礼，“四娘莫怪，小郎今日未从翰林院回来呢。”
　　“十日休一日，我都不用上课，他怎么还要往翰林院去？”阿四问道。
　　宫人答：“翰林院的学士们休旬假，留下的花草娇贵，学士托了小郎每日照看。因此，即使是旬假，小郎也是一日不落地去翰林院。”
　　阿四听了险些跳起来大喊一声：岂有此理！
　　哪里有自己要休假，花草不照看，然后托给别人照顾的。这养花学士，真是一日不打上房揭瓦。
　　幸好是委托给闵玄璧，不然随便换了谁都没养花学士的好果子吃。
　　想到这，阿四心情平静许多，果然人和人的悲欢并不共通，闵玄璧活该吃亏。
　　阿四挥挥小手：“那行吧，我自己随便逛逛，你们该做什么就去吧。”宫人们依言俯身退下。
　　不知是闵玄璧的身体确实不好，还是姬若水曾留下的，承欢殿里飘荡着一丝若有若无的药味，嗅得多了阿四的舌尖似乎都能尝到一点苦涩。
　　阿四致使宫人开窗，等风来后，这点味道又飘散得无影无踪了。
　　闵玄璧不比姬若水是姬家人，能理直气壮地吃用。他在宫里住着，不免要多两分小心，承欢殿中许多曾经打开用的屋子都收起，物件也封存。阿四推了两下没打开门，脚下一转，选了个方向走，耳边时不时地听到一些宫人的谈天。
　　她似乎距离说话的人越来越近了。
　　其中有一人可能是闵玄璧的乳母，她在和身边人商讨用药：“……小郎年岁渐长，身体眼瞧着好些了，我们这药也该备下了。”
　　另一人说：“毕竟是大将军的血脉至亲，等……回来再做打算。”
　　信息量真大！
　　果然，世上就没有白散的步。
　　阿四当即挥退身后跟随的人，示意垂珠带着宫人随便找个地方等着，独自轻手轻脚地朝声音传来的地方走近，选了一个视野开阔的窗口席地而坐。
　　两个人的谈话还在继续：“眼睁睁瞧着小小的孩子长到这么大，将来……哪里忍心哦。”
　　“小郎身体先天不足，此前又有大娘一直盯着，也只能控制着些，现在大娘往北边去了，大将军又要回来，咱们要提前做好准备。”
　　之后再传来一些窸窸窣窣的声音，阿四推测或许是两人像往常一样在给闵玄璧熬药吧。
　　关于闵玄璧身体逐渐好起来这事，她倒是知道一些内情的，在这点上鬼差很平等，无论闵玄璧多凄惨都能活到八十岁的诅咒，总不能让他刚开头就被人给削没了。
　　不过，真有人能在层层宫禁下，弄到坏身子的药，还能掺和进饮食中吗？
　　阿四坐等隔壁屋子两个人弄完手头的东西离开，她正大光明地路过那间屋子，扒开门瞧：里面就是正常的水房模样，力士在里面烧水，边上还有宫人在看顾小炉子。
　　她们见阿四出没，笑着迎上来：“四娘怎么走到这儿来了？”
　　阿四问：“我刚才闻到药味了，好像是这边传出来的，就是你们在煎药吗？”
　　宫人指着边上空置炉子说：“是妈妈们刚才在这儿给小郎煎药，我们也是才来，妈妈们煎药亲力亲为，从不让我们近身的。”
　　“原来如此。是闵小郎生病了吗？”阿四皱眉做出一脸担忧。
　　宫人倒也没怀疑七岁的阿四，将闵玄璧先天不足的事说了：“医师说这是小郎生来的小毛病，调养着就好了。”
　　阿四跨过门槛走进去，在宫人一叠声“使不得”的劝告里凑近了倒在小木桶里的药渣，捂住鼻子说：“就是这个味道，闻起来就难受，闵小郎天天要喝，一定很难受吧。”
　　宫人和力士们纷纷开窗透气，又将乱七八糟的东西清理开，一边解释：“是药都苦，良药苦口利于病，在所难免的。”
　　阿四五感敏锐，实在不愿意开口讨要药渣。她秉持着绝不难为自己的念头，迅速退出门外，按照记忆走到闵玄璧的住处，里面已经摆上了一碗深棕色散发怪味的苦药。
　　而闵玄璧本人，正在里间沐浴，两个乳母坐在一旁就等着他出来喝药。
　　见阿四的身影，乳母丝毫不见惊慌，如常向阿四行礼，一个为阿四搬来锦垫，一个端来蜜水。
　　有古怪的汤药在侧，阿四蜜水递到嘴边愣是喝不下，眼神不住往汤药上瞄。
　　明知应该不会害她，但这心里头，实在是不得劲。
　　阿四是真想知道，这碗汤药里，到底是有什么东西在。
　　乳母没开天眼，预料不到阿四听见了她们谈话，只当是阿四从未见过这样整碗的汤药。
　　皇室中人都意外的身体健康，少有生病的，阿四好奇也是正常。
　　阿四以等候闵玄璧为借口，干坐着消磨一段时间。
　　待到闵玄璧披着半干的头发快步从里间出来，阿四直接发问：“这药闻着也太难闻了，我从没闻过这样刺鼻的味道，一定很恶口。这儿有这么大一碗，你一个人也喝不了多少的，分我一点带回去吧。”
　　听到从未设想过的离谱要求，闵玄璧愣住：“分……汤药？四娘要这个做什么？”
　　阿四随口胡扯：“我没见过这么苦的东西，拿回去骗阿姊喝。”


第84章 
　　在死寂的沉默中, 阿四顺利拿走一只杯子，和杯中一点苦汁。
　　两个乳母哭笑不得地装了一小杯放在垂珠的手中，而后服侍闵玄璧将苦药一点不剩地饮尽, 又择了枚蜜饯给他甜甜嘴。
　　阿四虽然不打算亲尝药, 也不可能真让阿姊吃，但蜜饯该吃还是得吃的。她这一世的牙齿特别好, 又白又不容易蛀, 可以放心大胆的吃甜食。她就当着闵玄璧的面, 将小碟子里的蜜饯吃了个干净。
　　乳母说：“四娘要是喜欢这个口味, 尽管带些回去，小郎身子弱吃不得, 腌的果子能叫四娘看中也是我的福气。”
　　太极宫里的人和物都是老姬家的, 没什么不能拿的, 阿四不客气地让垂珠装了一罐子。
　　闵玄璧羡慕地瞅香甜的蜜饯，他不能随意吃用的东西太多，蜜饯只是其中一种, 算不得什么，但这种受身体拘束的滋味不好受。
　　阿四才不管他的想法，空气中飘散的药味难闻得很, 偏偏早春闵玄璧吹不得风，阿四站起来要告辞：“我还得去阿姊那儿一趟, 就不继续打扰了。”
　　闵玄璧见阿四收完东西就要走，跟着站起来，迟疑地想要挽留。
　　小孩子都更喜欢和大一些的孩子一起玩，闵玄璧也不例外, 但乳母们都教他，好孩子是绝不能与人为难的。他看出阿四想要离开的心思, 失落地不敢说话。
　　两个乳母对视一眼，其中一个老成些的借着袖子的遮挡，轻轻推闵玄璧的肩膀，示意他赶紧说点什么。
　　闵玄璧手足无措地抬头望乳母，双手纠到一处，鼓起勇气叫住阿四，“四娘……”
　　阿四只当没听见，头也不回地往外走。
　　乳母焦急地又拍了闵玄璧的后背，奈何一鼓作气再而衰，闵玄璧这回是真不敢再开口了。
　　急得乳母直叹气：“本就是个小郎，再加上这别扭性子，和四娘怎么玩得到一处去？”
　　阿四从承欢殿出来，马不停蹄地往东宫去寻太子。
　　她实在是好奇汤药的成分，但她知道这玩意要是真有害，乳母不敢放到她的手里，但里面肯定有什么故事。柳娘未必可以告诉她，但太子身份不同，多半是愿意给她说清道明的。
　　太子今日同样休沐，着宽松的便装斜靠在坐床上，听那位名清嘉的乐师弹琴奏乐。她见阿四来访也不惊讶，含笑问：“倒是稀客，阿四怎么今日不往外面跑，反倒是来我这儿了？”
　　阿四拿过垂珠手上的杯子，由宫人替她脱去履和外衣，往里走：“我今天遇到一件怪事，想问问长姊。”
　　这话音刚落，不少宫人就在内官的示意中自觉退下，仅留下零星几个心腹。乐师清嘉不动如山地稳坐着，乐声不停。她和阿四曾是见过的，清嘉的琴技出尘，常年受东宫供奉，很得太子信任。
　　阿四还记得清嘉，路过她时不忘夸：“上次我们见面也是春天，你今天的琴声好像外头的鸟鸣，和上回听起来不尽相同。不过最近我没有空出门摘花，下次再给你带一枝。”
　　四年过去，清嘉一年老过一年，原先花白的头发，更是银丝遍布，但精气神很足，她微笑向阿四道谢：“多谢贵主记挂。”
　　阿四心里觉得清嘉该是个很温柔平和的人，不然怎么奏出这样贴合时节的轻妙乐声？但话说的太少了，这可能是伴君的基本道德。
　　太子接过阿四手里的小杯子，嗅出药味，“从哪儿拿的？近日宫中未曾听闻由谁生病了，是哪宫的小宫人吗？”
　　阿四就把今天在承欢殿听的私话说了，“乳母们商量着要给闵玄璧吃药呢，真奇怪。我看他身体好好的，怎么还要吃药，听说还是生下来没多久就开始吃药了。我有些好奇，就要了一些回来，想让人帮着看看到底是治什么病。”
　　原来是这个，太子哭笑不得地让人将杯子拿下去，抱起阿四放在腿间，笑道：“你怎么也学着三娘，连名带姓地叫人，在外头可得注意些。”
　　话是这么说，太子没有责怪妹妹的意思，轻轻带过，继续说：“闵小郎的病确实偏门些，太医令当年亲自给开了药方，将好处坏处都说清楚了。闵大将军的意思是让乳母用药，但乳母们谨慎，这些年一直不敢用，就等着这回闵大将军回来再做决定。”
　　阿四更好奇了：“是什么坏处？闵大将军允许了还能让乳母们小心这么多年？会要命？还是影响寿数？”
　　“倒也不是什么大事，”太子上下打量阿四的小身板，估摸该怎么用通俗易懂的语言让小孩明白她话中的深意，“闵小郎的病既不影响寿数，也要不了他的命，无非是日后子嗣上艰难一些，大概婚姻大事上不好说。太医令开出的方子未必能治，用了说不定更糟糕……”
　　阿四秒懂，“这又不是大事，男的又不会生孩子，鸣阿姊也不会嫌弃他在家里嫁不出去的……吧？”
　　话说出口，阿四反倒犹疑了，家里白养一口人，确实会比较麻烦。而且男人功能不行之后，说不定会性格扭曲，长远来看确实是件糟糕的事情。
　　太子说：“反正闵小郎年纪尚小，闵大将军又要回京了，到时候由母亲做决定也正当些。世上男人何其多，大将军又有阿鸣这个女儿，闵小郎的事儿往小了说不妨碍什么。你听过也就算了，不要和闵小郎当面说起。”
　　阿四听罢，也不再把这事放在心上，专心听清嘉的琴声洗涤心灵。
　　午后在东宫吃过一顿，又借着阿姊在，说了许多翰林院养花学士的坏话。
　　阿四义愤填膺：“那个学士太坏了，我也不是心疼闵玄璧，就是他怎么能将分内之事委托出去？究其原因，我觉得翰林院养花的人手太少，还得再添一个，然后告诉他们谁做得差就得回家去吃自己！”
　　太子顺妹妹的意，让东宫的内官出门搜寻擅长养花的人，内官在阿四的炯炯目光下再三保证一定尽早完成任务。
　　于是乎，等难得的休沐日过去，翰林院多了一位待召，据说最擅养牡丹，而且生来一双养什么活什么的巧手。
　　阿四知道新的养花待召到了，特地赶过去围观，还从东宫要了许多奇珍名品交给养花待召养：“我答应了清嘉乐师要送她一枝春花，你可得上心些。”
　　这位花待召双手粗糙，并非是富裕家庭出身，身穿锦绣衣裳也显得局促，她感激地向阿四下拜，“詹事府的押衙已经和我说过了，妾多谢贵主赏识，感激不尽。”
　　妾臣不是见人就能自称的，这是一种自贬的称呼。一般只有直属的关系内，例如君主和官员，或者主人和仆从之间。东宫之外，哪怕是最微末的小官吏，也不会轻易向太子称妾臣，只有东宫的官吏才会如此。同理，太极宫上下，真正需要向阿四称妾的实际上只有丹阳阁里的宫人和内官，其中还不包括柳娘。
　　阿四连忙伸手扶住对方，等人站稳后，笑说：“倒也不必行大礼，是我有事情要嘱托你，算不得多大的恩情。待召初来乍到，养花学士可要多加关照她呀。”
　　旁边的养花学士已经习惯了阿四记不住他的姓名，他显然感受到了职业危机，面色前所未有地板正，“那是自然的。”
　　阿四心中暗笑，吩咐熟识的翰林学士都要照顾着待召，特地选了一个宫人跟在待召身边，帮她熟悉环境。
　　养花待召分辨清楚阿四送来的种子后，半点不耽误地投身种植大业，她身上迸发的热情稍微感染到了其他的学士，忙忙碌碌数日，和翰林院沾边的花草全部焕发了别样的活力。
　　正式入学后，谢大学士管得严，阿四的学业不轻松，见不得有人——尤其是养花学士太清闲。她时不时地来翰林院视察一二，向养花学士阴阳怪气：“果然呐，有些人天生就适合干这个，旁的人再如何也抹不平天赋的差距。”
　　养花学士家里也是世代官宦，不缺他一份吃穿用度，因此他才能日日在翰林院摸鱼，没有半点上进心。养花纯粹是个人爱好，能将兴趣发展成工作的，不知道多少人羡慕，就连裴道之前也眼热。
　　他听了阿四刺耳的话，又不能和阿四计较，只能皮笑肉不笑地应和：“四娘说的是。”然后摆弄起桌前的兰草。
　　堪称是一步登天的养花待召就没有学士的烦恼，她满脸热切地给阿四介绍了自己成果，表示一定会让阿四拿着最绚烂的花朵去送人。
　　两相对比，阿四立刻就共情了祖祖辈辈的皇帝们，那些家里有背景的人确实不如寒门、庶民出身的人才好用啊。


第85章 
　　闵明月每次回来, 皇帝总要在清晖阁摆宴庆祝，大多数的文武百官在这时候往往会成为背景，连阿四也不例外。她坐在下首, 看阿娘和闵大将军推杯换盏, 没说几句话，但两人都是欣然的。
　　似乎只要同处一室, 她们之间的默契和信任就足以弥补一切, 说不出的氛围潺潺包围着君王和她心爱的将军。
　　在两个同姓的人之间提到爱, 放在从前, 阿四会觉得违和，但现在她已经能自然地说出这个字眼了。大概是因为她从很多的人身上感受到了爱, 一种不设条件的、天然的、因她的存在而产生的爱。
　　说一句自大一点话, 天地如果有感情, 此刻也是爱她的。所以，她的生活顺意，处处都是美好的光景。
　　阿四快乐地咀嚼酱牛肉, 和姬宴平分享：“阿姊，这道菜好吃！”
　　酱料是咸甜的味道，吃完舌尖回甘。阿四口味偏甜, 对这道菜很是青睐。
　　姬宴平神思不属地应声，随手夹了一箸塞进嘴, 点评：“太甜了。”姬宴平偏爱咸口，吃着觉得腻，拿过酒杯饮尽，将口中难言的滋味冲淡。
　　阿四揪住姬宴平的袖子, 像是捉住了小把柄：“放在以前，不爱吃的东西你看一眼就嫌弃, 今日居然吃了。阿姊在想什么？连吃饭都不专心了。快和我说说，我想办法帮你呀。”
　　说着要帮忙，脸上的神情全然不是一回事。
　　姬宴平早就听闻阿四近期四处消磨人的事儿，可真落到自己头上，难免产生善恶到头终有报的实感来，或者这就是当年满宫城逮猫撵狗的报应吧。姬宴平顺着阿四力气放下酒杯，叹息道：“我是在想念阿鸣啊，我们在这儿馔玉炊金，也不晓得阿鸣过得如何？”
　　骗鬼呢！
　　阿四才不信姬宴平说的话，闵玄鸣和姬宴平半月就有一次通信，上回阿四去找姬宴平玩的时候瞥见信纸，白纸黑字写着姬宴平嘲笑闵玄鸣在外吃沙子。闵玄鸣也不甘示弱，回嘴姬宴平想吃沙子而不得。
　　就这样的损友情，吃顿饭能想念对方就怪了，姬宴平一天不得心疼百八十回。
　　姬宴平从妹妹直白的表情中读出了不信任，笑道：“好吧好吧，我是在想一些乱七八糟的东西……但在我想清楚之前，很难和阿四说清楚。”
　　勉强算是诚实作答吧。
　　阿四理解地点头，毕竟人活着就是很难想明白一些事情的啦。
　　闵大将军深受圣上信赖，这么多年百官都已经习惯了。稍微知事一些的人都知道，圣上和闵明月是表姊妹，多年情谊又有血缘之亲，都不会凑上去讨嫌。此外，今日闵玄璧格外受人瞩目。
　　和没事就往外头跑的阿四不同，闵玄璧基本上是大门不出二门不迈，多数官员时至今日才晓得：噢，宫里还养了闵大将军的一个男儿。
　　那可是闵大将军闵明月的男儿啊，在皇帝膝下养的，眼瞧着比那几个外嫁的公子都要金贵。至少，皇帝绝不会将闵大将军家的小郎送去和亲她国。
　　时下军中对血脉传承还是相当看重的，要是这小郎多几分勇武，说不准还能继承其母闵明月两分威望。不过，这闵家小郎看着，大概率是废了。不说虎母无犬子，这闵玄璧简直养成了兔子，其中的意味是相当微妙的。
　　老虎住山林，健马需草场，但兔子就简单了。不少人都盘算着自家的一亩三分田，能不能容得下这只美味的兔子。
　　阿四尚且不能用肉眼勘破人心，只能察觉闵玄璧坐在闵明月身后时表现出来的窘迫不安。
　　卫国公府的长子闵玄鸣留在边关，次男闵玄璧终于有机会坐在他素未谋面的母亲身边，这本该是母子团圆的喜事。但闵明月并未表露多少亲近的意思，闵玄璧也未敢过于热切地凑近陌生又熟悉的母亲。
　　陌生在于两人极少的会面，熟悉是闵玄璧从生命到衣食住行都来源于闵明月。
　　仅仅一个照面，闵玄璧瞬间明悟，他的阿娘和阿四的阿娘是不同的。闵玄璧柔软且脆弱的心灵不能分辨这种区别源自何处，只能悄悄安慰自己，或许只是相处的太少。
　　他小心翼翼地选出一道桌案上自己最喜欢的菜肴，让宫人转交给坐在前列的母亲，得到闵明月回首间的笑容。
　　闵玄璧安下心来，幸福地埋头享用今日的餐饭——一桌菜肴中，只有少部分是他能够食用的。
　　在闵玄璧无法看见的地方，姬赤华向闵大将军举杯祝贺，这正是闵明月转头的原因。
　　姬宴平将几人的互动尽收眼底，向阿四抱怨：“二姊总能顾及所有人，真是想不明白，有些人完全没必要在乎啊。”
　　姬赤华随手就能摆弄明白的关系，对姬宴平来说是毕生的难题。姬宴平是标准的爱欲其生恨欲其死的双标性格，生来就没有同情心。最根本的原因就在于，姬宴平根本无法理解这些人的脑子里在想什么。闵玄璧和他母亲关系好不好，与她何干。
　　每个人都有自己的理由，疏远任何人都是个人的决定，要是有人莫名其妙地冒出来调和姬宴平和姬难的关系，也一定会被她叉出去。
　　阿四跟着附和：“是啦，好像有些人就是吃这一套。二姊能弄清楚这些也不容易吧，至少我是不成的。”
　　闵玄璧处境或许尴尬了些，但他锦衣玉食的，比起那些穷苦人家的孩子，不知道要好到哪儿去，很该知足才对。偶尔受点委屈，实在不值得称道。
　　姊妹俩又聊了两句，揭过楚王为人交际上的话。
　　她们做不来楚王那样友遍天下的架势，也得承认这是刷声望的好办法，至少一个礼贤下士、待人亲和的高帽是少不了的。而今那些世家大族的，就爱论说这个。
　　姬宴平突然轻而又轻地在阿四耳边说了一句：“有一点我得事先告诉你，闵玄璧很可能会嫁给我们几个的其中之一。”
　　“诶？”阿四差点喷出刚入口的蜜水，她是年龄和闵玄璧最接近的那一个，这可要不得。
　　她连忙追问，“这是为什么？”
　　姬宴平奇怪地瞅妹妹，“‘玄璧’这个名儿就说了，《穆天子传》有言：天子宾於西王母，乃执白圭玄璧，以见西王母。他都叫玄璧了，难道还能嫁到别家去？”
　　阿四被问住了，她从没细想过这个。
　　冷静下来一想，闵玄璧虽然和她年龄相仿，会被许配给她的概率却不大。都是价值连城的美玉了，怎么样也得配一个太子吧。再过十年才能见分晓的事，她完全没必要太心急。
　　阿四往闵玄璧处瞧一眼，和姬宴平咬耳朵：“前不久太子阿姊才和我说过，闵玄璧的身体不好……病弱的人，难道不是养在自己家更好吗？”
　　姬宴平点点阿四的鼻尖，笑道：“你连这个都去问了？他身体好不好又无碍大局，重要的是他身后的闵大将军，再注意些别让他挡了阿鸣的路。楚王府后院人多的能打马球了，你看二姊操心了吗？”
　　说到底，都是些边角料的琐事，只要正事不出差错，男人上头不必花太多心思。
　　“这倒也是。”阿四认真听了，发觉脑海里的楚王府的小郎们已经面目模糊，全然记不住了，只剩下一个貌美腰细的印象。大约是这些人，于她而言全无用处，脑子自觉剔除了。
　　阿四又想起自己给楚王夸大过头的“好细腰”，不由左顾右盼，问：“那……最近外头二姊的风评怎么样？还是说她好细腰吗？”
　　姬宴平笑得意味深长：“还好吧，风评还不是吃饱了撑的那些老人传出来的，只要二姊不磋磨手下人，让手下人吃饱饭，谁会计较别人家里的侍者腰细不细？挑剔男人罢了，你是不知道那些道貌岸然的人在外头玩的多花。一个人全无瑕疵，她不就是圣人了吗？天底下也只有一个圣人，二姊这点爱好传出去，受人追捧着呢。”
　　关于宫外私底下的一些享乐之处，阿四偶尔能从旁人口中听闻一二风声，但具体的是绝不会有人胆大包天地和年幼公主说明的。她只大概知晓，自从晋王削去平康坊、教坊两处的贱籍，将住处定在平康坊后，鼎都的靡靡风气为之一偃。
　　晋王多年以来一直严查良家女子略买一事，这头管得严了，那头的腌臜心思就打到男少年身上，据说一些地方，貌美男童价比黄金。
　　杂乱的风声一直在耳边窜，但阿四都没真正地抓住过，这回好不容易听姬宴平说起，阿四心里被猫爪挠了似的好奇，“是什么奇怪的地方？我都没听说过……阿姊快与我说说。”
　　姬宴平挑眉不许：“你才多大，你要是知道了才要出事，再过三五年吧。”
　　阿四听出姬宴平话语中的意思，觉出不对来，她问：“既然晋王阿姨一向严惩不贷，这少男上的事都能传到阿姊耳中，竟是这般肆无忌惮吗？”
　　可世上又有多少绝对？上面的人说不许，下面的人就真的不做了吗？
　　姬宴平“噗”地笑出声来，引得不少人往这边看，皇帝垂询：“三娘和阿四说了什么？笑得这般高兴？”
　　“四妹说她宴饮过甚，吃得肚圆如小雉，哄儿带她出门消消食。”姬宴平一本正经的胡说八道。
　　皇帝从两个小女儿脸上扫过，不知是信了没信，抬手放人：“好了，那你就带阿四早些回去吧。”
　　“谢母亲。”姬宴平笑着俯身行礼，而后一把抱起阿四高兴地往外走。
　　阿四脸上明明白白的震惊瞒不了人，姬宴平背着人挨了妹妹一手掐，强忍着走到殿外，才低声呼痛：“好阿四，快松开手啦。”


第86章 
　　妹妹的力气一直是宫中的谜团之一。
　　姬宴平揉着自己的腰, 此刻要是解开衣服来看，肯定是青紫色。
　　阿四见阿姊龇牙咧嘴地揉腰，搓搓手指, 有些愧疚：“阿姊没事儿吧？”
　　短暂的人生中, 阿四其实并不能清晰地认知自己的力气有多大。她这辈子拿过最重的东西就是陶瓷花盆，拿着走了两步就有宫人接手。从前也听孟妈妈半真半假地感慨过阿四的力气, 林师傅和尤熙熙也提到过几嘴, 但她们都不觉得是坏事, 阿四也从未探究过自己这副小身板的潜力。
　　有日夜围绕太极宫巡逻的禁军负责保卫宫城和皇城的安全, 论起来，大概率这辈子碰不上阿四要举起兵器保护自己的时机。
　　姬宴平在妹妹面前相当要脸面, 将手从腰间收回, 笑道：“你的力气才多大, 这能有什么事？我们现在出门去玩儿吧。”
　　“噢……”阿四半信半疑地跟着姬宴平去临近的毬场散步。
　　毬场许久无人击鞠，但场中的一应设施保护地很好。宽阔的场地在黄昏下泛出一点诱人驰骋的意味。
　　姬宴平一直喜好马球，对这片地方带有难以言说的偏爱, 多望两眼，她兴致上头，牵着阿四说：“你还没学过骑马吧？不如我今日教你？”
　　击鞠实际上是一件极为危险的运动, 每年都有落马摔死或者半残的人。喜欢的击鞠人多，批判的人也不少。谢大学士手底下前后出了楚王和宋王两个击鞠爱好者, 轮到阿四时她废了不少劲引导，甚至登门要求林将军不许太早让阿四骑马。
　　和追求刺激的姬宴平比起来，阿四确实少一点勇气，再加上出于对师傅的尊敬, 她确实从未上马骑行过。
　　但今日天时地利人和，加上一点好奇心, 阿四犹豫着同意了：“有没有矮小一点的马匹，阿姊平日里骑的都太高了。”
　　宫人依照阿四的要求牵来一匹南诏进贡的越赕骏，也称矮脚马，性格温顺稳健体型小巧，速度不快、有长力。姬宴平轻抚越赕骏流畅的肌肉，满意地点头：“就它吧。”
　　阿四换了长靴，在姬宴平的指导下谨慎地从马匹左侧跨上马鞍，身体前倾，双手收紧缰绳至马鬃处，右手紧紧抓住。
　　“不要怕，你一旦怕了，马就会知道。它就会想要欺负你，做一些小动作。”姬宴平一边说，一边牵着马，慢慢地带着阿四在毬场遛弯。
　　这匹马实在称不上高俊，和姬宴平常骑的没法比，几乎衬不出骑者的英姿飒飒。阿四坐在上头还没姬宴平高，周围还有十数个宫人围着阿四和马，随时准备着冲上前护住阿四的安危。
　　紧张的氛围里，小马明显比阿四敏感焦躁许多，阿四有些同情地摸马鬃毛，笑道：“我觉得它更害怕我呢。”
　　“它确实胆小了些。”姬宴平转头示意马儿身后不远处的宫人走远些，“但让马儿太害怕也不是好事，它可能会抬腿踹向身后和身侧的人，你要尽量地避开马的后腿和它亲近。在马背上也是，累了就要注意休息，万一松懈时被马甩下，摔出个好歹来就麻烦了。”
　　阿四受教，安分地由姬宴平牵着马逛了一圈又一圈。直到夕阳留下的余光不足以照亮整个毬场，估摸远处的人开始看不清毬场的动静，姬宴平才兴奋的让人从天苑闲牵来自己垂涎许久的大宛马。
　　马厩又称闲，天苑闲是太极宫的六闲之一，其中多是各国各地进贡给皇帝的名马。姬宴平对其中的一匹汗血宝马爱得不行，奈何亲娘齐王嫌女儿过于痴迷击鞠，为此齐王特地寻皇帝聊了这事，不许姬宴平将天苑闲的马匹带出宫去。
　　姬宴平就只能找各种机会，寻摸借口把马牵出来解解馋。
　　精瘦如翠竹，挺拔如险峰的大宛马一出场，姬宴平险些连妹妹都忘了，连声关心马儿吃睡如何，连食物内容都要过问：“黍米可曾喂过了？”
　　照料马儿的宫人一一作答。
　　阿四读了大半年的书，五谷是认得的，麻、黍、稷、麦、豆五样，黍米多用于酿酒、做糕，略有些家底的人才能吃用得起的，普通庶民家多用豆饭果腹。
　　马儿用黍米来养，可以说是比一般的人都吃的好多了。
　　姬宴平事无巨细过问心爱的马儿，好半天没舍得回头，阿四只好让宫人先扶着自己下马，顺带让人把这匹被姬宴平冷落的矮脚马带回去，喂点好的草料。
　　这匹大宛马已经和姬宴平很熟悉了，姬宴平不用多做准备，轻松跃上马背。她至少还因为爱马没忘记自家的妹妹，在宫人欲言又止的神情中抱阿四在怀，得意地说：“骑小马兜圈多没意思，阿姊带你兜风去。得抓紧时间，不然过会儿就有人来找我们了。”
　　阿四满脸复杂地窝在姬宴平怀里，明知早好几年前姬宴平就是骑马的好手，但感受到姬宴平这种肉眼可见的狂热，确实会让人对自己的安危有所担忧。
　　甚至于，阿四不用猜，都笃定这个即将赶到的人一定是齐王阿姨。
　　齐王这么多年没能修成仙，姬宴平真是功不可没啊……
　　这匹汗血宝马不负盛名，几个呼吸间从慢走到小跑、再到飞奔，阿四挨了两下颠簸，还没来得及大喊救命，风从脸侧呼啸而过，姬宴平已经完全沉浸在奔驰的快感中。
　　渐渐的，阿四也能体会到那种飞奔的快了，周围的一切景物都在迅速划过，所有的东西都被甩在脑后，淋漓尽致的痛快。
　　远处的喧闹声传来，姬宴平立刻收紧缰绳，发出停止的口令。皇帝举办宴会是为将自己对闵明月的重视广而告之，实际上这顿饭不会太久。宴散后，官员们成群结队地往外走，声响也越发大了。
　　宫人急得一拥而上，姬宴平将略有些晕乎的阿四放下地面，拍拍马背：“差不多了，你们将它带回去吧，动作快些，别和清晖阁出来的官员们撞上了。”
　　姬宴平拿捏时间恰到好处，等毬场中的马儿离开，姊妹俩刚刚走到毬场外面，齐王的身影已经在阿四的视线范围内了。阿四被姬宴平抱着，大大方方地向丹阳阁的方向去，半点不在路上停留，绝不给齐王抓包的机会。
　　不管齐王如何做想，阿四有些疑惑姬宴平今夜的举动：“阿姊今天带我提早出来，就是为了带我骑马？”
　　“我是想看看，今日带你骑马会受什么罚，差不多就能知道带你去那些乌七八糟的地方会有什么后果了。”姬宴平快步拐入转角，而后奔跑起来。
　　原来阿姊今天的举动都是为了带她出去玩！
　　在阿四深深的感动中，姬宴平赶在齐王来到丹阳阁之前，和阿四一起泡进浴池里。
　　齐王再生气也不好把女儿从浴池里揪出来教训，沉着脸和宫人问了几句今夜的事，给姬宴平留下一句：“让三娘明日来见我！”
　　姬宴平惬意地泡在水池里，听宫人战战兢兢地转达齐王的意思，她完全不当一回事，转头和阿四说：“那匹大宛马真俊俏啊，金色的鬃毛，在太阳底下跑起来不知多亮眼。生气时也漂亮，嘶鸣声高昂……”
　　从很小的时候起，姬宴平就热衷于带阿四出门，这是为什么呢？
　　听了阿四的疑问，姬宴平也没能结束对大宛马的畅想，“给马儿洗澡……刷马也是很有趣的，能很快地加深人和马的感情。”
　　阿四只能独自沉思：一起做坏事的小伙伴，感情升温确实要比干正事来得快。


第87章 
　　阿四一觉睡醒时, 卧榻之侧已然无人。
　　照常梳洗穿戴后，阿四才想起，昨天是和姬宴平一起睡的, 怎么一大早起来, 人就不见了？
　　垂珠笑，“天蒙蒙亮, 大王就醒了, 走时不许我们叫醒四娘呢。”各宫门初开, 姬宴平就赶着出宫回府, 生怕被亲娘逮住遭一段家法，她是逃惯了的, 宫人也都不见怪了。
　　“齐王阿姨怪辛苦的, 也不知道抓到人了没有。”阿四眨巴眼想了一会儿, 没记起来昨天姬宴平到底有没有答应要带她出去玩。好似句句都在说要去，但没一句准话。
　　今早是绣虎送姬宴平出门的，她知道：“晨光熹微, 正是齐王早课，宋大王是掐着点离开的，碰上入宫朝会的楚王, 彼此有说有笑的。”
　　皇子成年封爵开府之后，每月的大朝会也是不能走脱的, 姬宴平也不能避免。满宫上下，能清清静静睡到这个点的，也就只有阿四一个孩童。
　　虽有些幸灾乐祸的意味，但作为最小的那个孩子, 实在是有些好处在身上的，比如可以在全家工作时用膳。
　　阿四吃饱喝足, 一路走到校场打一套拳热身，不久后林师傅姗姗来迟。午时回丹阳阁吃过一顿茶点，再小歇半个时辰，又到弘文馆处接受谢大学士的悉心教诲。
　　申时中，也就是下午四点，阿四和伴读一起从课堂里走出来。假如皇帝那边不传她去一起吃饭，那么一天里真正完全属于阿四的时间从现在开始了。
　　换句话说，快乐的傍晚刚刚开始。阿四被师傅们用尽全力传输过知识的脑子微微发胀，瘫倒在榻上，满脑子都是怎么减轻自己沉重的习作负担。
　　每当阿四学习倦怠，想要逃避师傅们沉重的关爱的时候，她都会像这样躺在美人榻上，双眼发飘地盯着屋顶。
　　柳娘瞅一眼垂珠提前记下的文章要求和一叠并不算多的习字，她慢腾腾地坐到阿四的手边，摸摸阿四出汗的额头，“怎么了？这点东西，很快就能写完的。”
　　阿四很不高兴，将自己的想法和盘托出：“可我不想写，我只想出门痛痛快快的玩，谢师傅上课时讲的东西我都记住了，为什么还要写这些？反正我又用不着科举入仕。”
　　每日绞尽脑汁找点东西写出来也是很费劲儿的，晓说裙⑤24九0八1九②每日更新，欢迎加入明明之前看阿姊们都写的很轻松，到了自己头上才晓得有多麻烦。
　　她要先按照谢大学士布置的题目选出一个大差不差的道理，再依照道理去翻阅相关的典籍，还要结合自己的感想写出一篇言之有物的文章。即使不限字数，这对七岁的宝宝来说，也太过为难了。
　　柳娘笑道：“要是四娘真不愿意，不写也就是了，可你分明是想着写又懒得写才这样的不乐。谢大学士家学渊源，她们一家子打小就是这么学的，不怪四娘，真不想写，今儿就出去玩吧。”
　　“那剩下的习作怎么办呢？”阿四被戳中心底的小想法，反倒更放不下课业了，“到时候阿鹤她们都交上去了，唯独我两手空空，多丢面呀。”
　　小小年纪，倒很在乎脸面。或许正是年纪还小，才这样脸皮薄。
　　朝中混了数十年的人，除了那些老顽固，像柳娘之流，不说有唾面自干的脸皮，平日里吵起架、遭两句责骂怨怼来也是脸不红心不跳的。柳娘指出那叠描红的缺漏：“我瞧着多少是有部分习作已经交给其他小娘子、小郎们写了，不如一并散出去，总归都会替四娘瞒着的。”
　　阿四才不上当，哼哼道：“人人都是家里的宝贝，我身边有柳娘，她们也各有长辈看顾。偶尔帮我写一写或许还成，时间一长，迟早要被大人们看穿，捅到谢师傅那里去的。而且，自从上回让闵玄璧帮我习字的事儿传出去了，谢师傅的习作越发布置多了，这样下去，迟早有一日所有人都得帮着我写了。”
　　再说了，满屋子人竟只有阿四一笔字写得最难看，真是不明白，怎么半路出家的回鹘小王子阿史那舍尔也能写一笔能见人的字了？
　　真是奇怪。
　　“竟还有这样的事？”柳娘惊讶地发现谢大学士整治学生的手段更上一层楼了，可见是遭了姬宴平和姬祈这样的“坏学生”后，谢大学士对阿四这样瞧着淘气、实则好说话的学生是下了大力气的。
　　柳娘从宫人手里接过蜜饯放在阿四的手边，心疼地要给阿四补补，“我回头就往门下省问一问，一定是弘文馆的近来的事儿太少了，叫谢大学士太过清闲，修修史书、校正图籍，也好让大学士找点事做。”
　　阿四小脑袋登时抬起，腿不酸、手不累，摸来蜜饯吃了，含糊地说：“可不是么，谢师傅就是太清闲了，正事半点没有，整日盯着我，害得我学了翻墙的手艺还没顺当地使过。”
　　柳娘不懂阿四对翻墙逃学的执念，劝说：“墙高危险，四娘从门走就是了。”
　　阿四没法和柳娘说清楚这是上辈子乖乖上学的执念，于是顾左右而言他：“也不知道三姊什么时候带我出去玩，要不我还是早点写完习作，万一阿姊等会就来带我走，出去玩还不写习作，容易挨训啊。”
　　柳娘再让宫人端来茶水给阿四配着蜜饯吃，微苦的茶和酸甜的蜜饯最搭配了。她没有被阿四转移话题，而是说：“罢了，下回我让宫人在弘文馆外头守着接应你，别独自爬墙。”
　　柳娘同仇敌忾地说完一通，阿四心底的不满发散出去，也不再抗拒写文章，端坐在桌案前将描红先完成了。柳娘坐在一旁陪着，时不时夸赞：阿四的字总是下笔过重，过犹不及才写得不好，等时间长了自然就会有风骨了。顺带拉踩小郎，说他们俩是写得端正，手却轻飘，以后指定不如阿四铁画银钩。
　　垂珠绣虎也跟着捧场，说阿四每隔半个时辰就要松笔歇一歇，这是以逸待劳、养精蓄锐，夸她的字日有进益，迟早是书圣第二。
　　如此一来，阿四又信心十足地过了九日，期间还听说齐王阿姨往宋王府和姬宴平上演全武行，母子俩硬是拆了半间屋子，动静闹得坊外的路人都听了直发憷。
　　传到宫里时，已成了宋王挨揍负伤，修书一封请太子告假。
　　皇帝听闻，连夜传召太医署的医师赶往宋王府探望，并将日益暴躁的妹妹请进宫来说和：“三娘不过是个孩子，二妹你这样打下去可不成，哪有这样教孩子的？”
　　她家就这么几个苗苗，打出好歹来多叫人心疼啊。
　　姬宴平小时候，齐王宅里寻常见的就是母子追逐大戏，而今长大了，姬宴平深知小棒不受大棒必走的道理，齐王根本没能拿住十七岁的孩子，反而弄得自己一肚子气，连名声都不好了。
　　现在又受皇帝阿姊的一顿劝，齐王只能一脸出尘地说：“本就是为了这个逆子才留在红尘中，而今三娘长大了，择日不如撞日，明日我就归隐山林吧。”
　　皇帝无法，好一顿劝说，勉强打消妹妹出家的念头。转头皇帝又心疼姬宴平，许了姬宴平半月的假，修养身心。
　　直到下一旬的休沐，姬宴平午后踩点进宫拜见皇帝，留在甘露殿用了一顿晚膳，之后马不停蹄地赶到丹阳阁，张口就要带阿四出门玩耍。
　　姬宴平手里拿着白羽扇，锦衣华服、水玉腰带，丝毫没有入夜就寝的意思，拉着阿四就要出门游宴：“前些日子不是答应你了吗？趁着圣上近日心软，今儿带你出去见识。”
　　那神采飞扬的架势，绝不是被亲娘揍了的模样，这段时日不晓得过得多欢畅。
　　阿四仅剩的几分乖巧天真就此夭折在姬宴平的欢蹦乱跳中，她蠢蠢欲动，半只脚迈出去了，嘴上问：“再过会儿宫门就上钥了，我能出宫去吗？”
　　姬宴平笑道：“这有什么不行的？宫门起落不过是一句话的事，今夜不出去，却是三年五载都寻不到时机了。”
　　宫里一队禁军被临时调出来，换了常服，马车一概在宫门外备好。被选中的禁军也乐呵，跟着马车一出宫凑到姬宴平身边说说笑笑。宫中禁卫多出自官宦，早些年改制后，禁军中不乏女兵，能被姬宴平挑中的，本就是与姬宴平聊得上来的。
　　她们见阿四也坐在车内，彼此间笑容不止，明里暗里地说宋王真是好阿姊。
　　阿四听得莫名其妙，终于想起来自己没问今日的目的地何处，“我们去哪儿？”
　　姬宴平手摇白羽扇，说：“去崇化坊，那儿新进了昆仑奴，带你去瞧个新鲜。”
　　禁卫们笑道：“是啊，现在的小娘子在外面，身后不跟个昆仑奴都没面子，昆仑奴可谓是最时兴的玩意了。”
　　昆仑奴？怪耳熟的。
　　阿四翻来覆去念叨两遍，突然想起来：“那不就是黑色的人吗？”
　　“是呀是呀，四娘子知道的不少。”禁军们笑语。
　　崇化坊是胡人聚集最多的坊之一，里头开了两三家新鲜的宅院，里面多是鼎都的纨绔子造访。从前平康坊叫晋王整治得一干二净，奈何人心贪婪，治标不治本，这大道不成，自有小道。
　　但凡是貌美的小童，家人带出门都恨不得多生出一双眼睛盯着，官府抓住略买良人的一律绞刑。即便是这样千防万防，也抵不住重利熏心。只因收受貌美小童的地界长盛不衰，达官显贵纷至沓来。
　　马车驶入崇化坊内停下，数顶帷帽被递送来，姬宴平戴上后，不忘给阿四也遮一遮脸。姬宴平今日要带阿四见识的就是这样的地界，自然要掩耳盗铃一番，至少不能让人迎面撞见。
　　阿四不习惯地扯了扯青纱，觉得这种遮挡毫无意义，“我比阿姊矮这么多，岂不是轻易就叫人认出来吗？”满鼎都去寻，有几户人家能让自家半大的孩子往这种地方去的，耳聪目明些的一打听就知道两人今夜出宫了。
　　姬宴平老神在在：“别担心，我已经提前写好告发的奏疏了，今晚放心大胆地玩，明日天一亮我就让人来把这地方一锅端了。你呢，今晚就是富商家的小女，我呢是你长姊，家中长辈行商在外，家财万贯，姊妹俩被狐朋狗友勾着来玩乐的。”
　　说到这，姬宴平不忘让人抬出车上的三只大木箱，里面正是串好的一贯贯铜钱。
　　姬宴平指着“万贯家财”豪迈地说：“只管花，不用替我省钱。”


第88章 
　　一行数人头戴帷帽, 绕了两道门，路上所见都是异域风情的美人侍从，来往的客人多有遮掩样貌身形的, 也有正大光明地在外晃悠的, 处处金碧辉煌，脂粉香气扑鼻。
　　阿四握着姬宴平的手, 不住打量周围人。这是她从未见过的景象, 过于喧嚣的热闹, 那些低头柔顺的侍从, 长得好似不太像大周人。
　　边上担任丧尽天良的“狐朋狗友”角色的是一位心细如尘的禁军甄娘子，她没有遮面, 偶尔和人招呼两声, 表现出额外的熟稔。
　　甄娘子一路走, 一路给两位新客介绍：“这儿地方，不说外头的装饰，就是园子里服侍的人, 都是新罗婢。再进去，屋子里就是昆仑奴招待。台上的歌舞，那都是菩萨蛮。主人家下了本钱, 客人自然也得花销，说是日进斗金不为过, 外面的人都叫斗金阁。”
　　“新罗婢、昆仑奴、菩萨蛮？”阿四鹦鹉学舌一般念，这些对她来说委实过于新鲜了。
　　甄娘子随手从走过的新罗婢手中托盘上拿过一杯葡萄酒饮下润喉，随手又放在另一新罗婢的手中，而后给阿四解释：“小娘子久居家中, 不晓得现在的时兴玩意。前两样都是外头小国进来的奴隶，新罗不如我朝繁盛, 多有女子来鼎都谋生，昆仑在林邑以南，皆卷发黑身，是极好用的健仆。菩萨蛮则是女蛮国传入大周的舞蹈，中原歌舞见多了难免腻歪，女蛮国的歌舞颇有奇异，能耳目一新。”
　　稀有仆从、黑奴、宗教歌舞……
　　阿四大致明白了，都是物以稀为贵闹出来的。略买人口，早有无数人的血泪去证明是日进斗金的活计。
　　她问：“今天我在这儿见到不少新罗人了，她们似乎都通晓大周官话，可新罗是极小的边塞小国，要是鼎都贵族人人家中都有这么些新罗人，新罗本土还有女人吗？”
　　甄娘子道：“新罗艰苦，那儿的女人过得不好，初时确实有很多人是自愿来的。至于后来，人心不足，谁知道呢？”她还得维持两分纨绔子的模样，低笑两声，“小娘子家中殷实，生来云泥之别，何必操心她们？等过了今夜，小娘子就知道这地界的妙处了。”
　　这处吵闹声不小，见识了冰山一角的残酷真相，阿四兴致实在不高。她往姬宴平的身边贴近两分，咕哝道：“卖人买人有什么意思，分明都是人，偏偏做些不做人的事。”
　　“明儿就好了，再往里面走走，我记得有些好物的。”姬宴平安慰妹妹两句，示意甄娘子不必再在外面浪费时间。
　　甄娘子来斗金阁花销不少，她和身边带路的新罗人说一句，前头立刻有微胖的男人迎出来：“又是甄娘子大驾光临，蓬荜生辉啊。”
　　对方大腹便便的身材非常符合阿四的设想，满身素色的锦绣，手上、脖上都是金珠宝石的饰品，向所有人宣告他的富有。
　　不过这样一个明晃晃的靶子显然不会是真正的主事人，甄娘子随口敷衍他两句，向屋内一抬下巴，“今儿我可是带了贵客来，这些上不得台面的是瞧不上眼的，里头有好货吗？”
　　男人搓手道：“那是自然，这个月最好的一批货就在今晚，就等客人到齐了。”
　　和园子里的人人欢畅不同，还没走进屋子，阿四就能听见里面传来的鞭挞声、压抑不能的痛苦哀嚎、和冷眼旁观的掌声。
　　罪恶的声响在耳畔回响，但廊道间走动时是半点瞧不出来的，遮掩地严严实实，只有一盏盏风灯摇曳。
　　离得近了，姬宴平也能听到些许动静，将阿四的手攥得更紧。她一向生不出同情心给无关的人，对大多腌臜事也没什么反应，但妹妹年幼，不该见的还是不见为好。
　　甄娘子有分寸地略过了男人极力的推荐，笑道：“我好友初来乍到，你指些清静地方，我也好回头和长辈交代。”
　　男人连声说可惜，把瞧着就富贵的新客人们引到最中间的门外，拉住门边的金铃铛，三声之后，厚重的木门应声而开。便装的禁卫簇拥着姬宴平和阿四往里走，甄娘子走在最末，从袖中取了两枚金花生递给引路人。
　　屋内的情景在阿四眼中也称不上是“清静”，繁杂的装饰，四处围着轻纱，半遮半掩跪在台上的貌美小童、少年。来往的客人对台上的货物指指点点，估算价格，偶有特别出彩的，还要高声竞价。
　　此外，古董、香料、山珍、海味、宠物都是少不了的，过了卖人的屋子，边上就是各色珍禽异兽。单单阿四认识的，鹦鹉、孔雀、狐狸、猫、犬。
　　姬宴平有备而来，不停歇地走到深处。宽敞些的地方养了一对憨态可掬的小马驹，一黑一白，活泼地彼此追逐，它们的母亲同样关在笼子里供人围观，是一匹姬宴平心心念念的大宛马。
　　阿四分辨不出马儿的优劣，但那两只小马驹确实可人，雪白的毛发一尘不染，乌黑的眼睛，未长成的、略带笨拙的可爱。就连阿四都心动不已，更何况姬宴平。
　　甄娘子出面和卖家交涉，奈何这母马和两马驹的出众是有目共睹的，竞争者甚多，将临时砌出来的马厩围得水泄不通。卖家对自己手中的货物相当有自信，冠冕堂皇地说：“母子分离最悲苦，我也不愿将母马与马驹分别卖出，若是各位看客有心，需得一并买下。”
　　这点要求完全不被狂热的爱马人士放在眼里，一个接一个地报出高价：四十贯、五十贯、七十贯……
　　听起来似乎算不得很大的数字，阿四极力去回想刚才看见的木箱，一贯有多少钱来着？
　　阿四随机逮住一个便衣的禁军为自己解答，“一贯是多少文？”
　　“约莫千文左右。”
　　阿四仍然不能理解，她在宫中吃用极少花钱，即使见过也不能想象一贯钱到底能买多少东西。纠结半天，她想出个好办法，拉着刚才的禁军继续问：“一贯钱能买多少米？”
　　“一贯……两百斗米，二十石。”禁军体谅孩子，再细化了说，“三口之家能吃十年左右。”
　　十年！？
　　阿四为铜钱的购买力感到震撼，怪不得说这破地方日进斗金，光就这三匹马，说不定就足够换个等身的金块了。
　　甄娘子还在叫价，马匹的价格一路升到一百五十贯才打住，成功被姬宴平收入囊中。
　　这样的大生意，让卖主很是得意，当场清点了铜钱，一手交钱一手交货。
　　斗金阁是不负责送花上门的，美名其曰为买主的安全考虑。姬宴平将每一匹马都仔细地检查一遍，确认无差错，立即挑出两个禁军将马先带出这片是非之地才能放心。
　　阿四甚至产生了一种“人不如马”的错觉。姬宴平认为马在此地不宜久留，却愿意亲自将妹妹带进门玩，实在是令阿四对阿姊真挚的感情心生怀疑。
　　三姊似乎爱马更胜与我？
　　姬宴平和颜悦色地目送心爱的马儿离开视线，用刚刚抚摸过马腿的手轻拍阿四的肩膀，欣然道：“我记得妹妹喜欢……白色？过几天，我让人将白色那匹送去给你玩。自己养大的马儿才最顺心意。”
　　阿四以迅雷不及掩耳之势收回不久前的心里话，满脸真诚地夸赞阿姊的大方：“嗯嗯，我最喜欢白色，阿姊对我真好，先谢过阿姊啦。”
　　姬宴平对今日的收获满意的不得了，笑道：“和我有什么谢谢好说的。”


第89章 
　　姬宴平达成今日目的后又带着阿四逛了一圈, 大度地表示：“只要是妹妹看中的，尽可买下。”
　　旁的店家也从刚才的叫卖中认识到了姬宴平这位新客人的财大气粗，纷纷展现出自家最诱人的货物, 最引阿四注目的是一只雪白色的鹦鹉。它能和周围的人交流, 说出来的人话怪讨喜的。
　　凭借人多，阿四在禁军娘子们的努力下, 挤开人群凑到鹦鹉下方试着聊两句时, 一道黑色的影子掠过, 狠狠给了白鹦鹉一爪子。白鹦鹉熟练地往上一飞, 随后跳到阿四的帷帽上，出言嘲笑：“蠢猫。”
　　一猫一鸟是老对头了, 黑猫闻言大怒, 龇牙咧嘴。正当黑猫准备发起第二次攻击时, 被卖家捉住了后脖处的毛，干瘦的卖家把黑猫放进放木笼重新锁好，诚惶诚恐地走上前招回鹦鹉, 然后给阿四赔礼：“狸奴无状，望乞恕罪。”
　　没能一雪前耻的黑猫喵喵叫个不停，完全不理解主人绝望的心境, 而鹦鹉得意地昂首挑衅。
　　阿四没觉得自己被冒犯，但包括姬宴平在内的所有人都谨慎地将阿四围在中间, 生怕她出了差错。阿四紧盯雪白的鹦鹉不放，问：“它叫什么？”
　　这让卖家觉得还有缓和的余地，热情地介绍：“这鹦鹉出自陇山，有一雅号‘雪衣娘’。再有那狸奴, 名墨玉垂珠。”
　　“墨玉垂珠？挺好的，这两样我都要了。”
　　卖家小心翼翼地报价：“玄猫难得, 雪衣娘更是极品，两样放在一处，至少也要三十贯。”
　　有一百五十贯的马在前，阿四对这个价格接受良好，点头让甄娘子付了账。
　　白鹦鹉也被关进鸟笼，放在玄猫所在木笼的上头，放到一起就骂架的两只小动物一起被侍从抬出去。阿四从黑猫的背面看见它尾巴的最末有一撮白毛，才明白墨玉垂珠的来处。
　　姬宴平一眼就瞧出阿四的想法，笑道：“垂珠和绣虎的名儿就来自于狸奴，当时的掖庭内官喜好狸奴，当时得力些的小宫人多是狸奴名。”
　　听到“掖庭内官”、“宫人”等词，阿四连忙望左右，确认无人关注才悄悄松气，她摸着耳朵问：“那我能养狸奴吗？”
　　“宫里一直都有，只是你没见过罢了。”
　　姬宴平出来一趟带的财帛也花用的差不多了，她和阿四在甄娘子的推荐下，来到歌舞表演的台下。花销达到一定数量的贵客，能在这有一席位，用以观赏菩萨蛮。
　　五官深邃的舞者身着色彩艳丽的华服，高耸的发髻上满是琳琅，浑身多金饰，跳舞时的味道确实和阿四常见的宫廷舞乐不同，乐曲欢畅跳跃，台下一片喝彩声。
　　一卷卷红绡和金银首饰被客人丢上舞台，各色锦帛堆如山。
　　阿四跟风，摘下脖子上用来掩人耳目的金项圈丢上去，得了上头舞者一抹笑容。
　　金项圈是姬宴平不知从哪儿掏出来的，没有半点徽记，做功粗糙但用料实在，伴随清脆的一声砸在其他金银上，很有财大气粗的意思。
　　丢出去了，阿四才想起和姬宴平交代：“那玩意压得我脖子不舒服，不是什么要紧东西吧。”
　　姬宴平疑惑地看了眼，好半天才想起来：“丢就丢了吧。我是怕今儿带的铜钱不够花才让王府长史寻摸来的，能抵几个钱吧。”
　　阿四对“钱”并无深切的认知，她所得到的不能用财帛来衡量，平日里也用不着财帛，多是人捧着金银珠宝送进丹阳阁。她记忆里，最贵的应该是房产，于是问：“那鼎都的房舍作价几何？”
　　姬宴平上有阿娘齐王，内有宋王傅①训导，外有御史虎视眈眈，至今还没想过圈地占房的事儿，一时间还真想不起来鼎都的房价。她不愿在阿四面前丢了做阿姊的面子，轻咳一声，甄娘子知趣接话：“寻常官宦，购一体面居所，约莫一百四十贯。”
　　阿四险些跳起来，“那三匹马，就要抵一处房屋的价格了？”
　　“确实如此。”甄娘子叹气，“米价方贵，居亦弗易②。”同僚之中她出身最差，是姬宴平捡回来的，家中母亲妹妹还住在老家，至今和好友陈文佳一起合租两三间小亭。
　　坐拥百间屋舍的阿四挠头，听着似乎生活很艰难啊。
　　她摸了摸身上的东西，脖子上的大件丢出去了，手上仅剩一金镯子，薅下来塞进甄娘子的手里，“那个丢的太远，不好拿回来。这个就给你吧，不必客气。”
　　“谢过小娘子的赏。”甄娘子笑看姬宴平一眼，才将金镯子接过手放进袖中收好。
　　金银多作为饰品、装饰、赏赐使用，日常生活中极少用来交易。
　　阿四知道一碗水要端平的道理，她可惜地望已经丢出的金项圈，对其他人说：“只能先这样啦，我也没戴其他饰品，以后再给你补上吧。”
　　姬宴平白羽扇不离手，唰唰两下吹动阿四的帷帽，“可别了，我带你出来玩哪里有用你的财帛的道理，晚一些时候我让人给她们家里送礼去。”
　　照姬宴平来说，都是分内之事，她愿意带这些人出来就已经是看重了。
　　阿四挠挠头说：“其实也没用我的，那金镯子也是阿姊的是从在马车上给我戴上的。”
　　姬宴平笑笑：“等你以后开府了，王府里的傅、友、属③都要好好挑一挑，选些得用的人，这日子才过得舒服。”宋王府的傅姬宴平就很不满意，不晓得家丑不可外扬，一看就是齐王选进来的，时常去齐王府告状。
　　“我记住了，到时候得把宫里喜欢的厨子带走，或者厨子的孩子也成。听说都是家传的手艺。”这些事距离阿四还远着，听听就过了，阿四从果盘里挑了圆滚滚的桔子剥开吃，不忘分一半给姬宴平。
　　最初外出护送小马驹的禁军回来，低声在姬宴平身后耳语。姬宴平笑笑：“今天动作倒是快，从前再没有这样利索的。”
　　这桔子挺甜，阿四连吃三个，指甲里满是橘皮，幸好隔着帷帽的青纱别人也看不清她的模样。阿四吃的差不多了，姬宴平和禁军也说完了。
　　阿四问：“怎么了？小马出事了？”
　　姬宴平听出妹妹是在揶揄她对马儿的过分在意，将桌上的果盘拉进到自己手边，不让阿四再吃，笑道：“哪有这回事，马好着呢。是长安县和金吾卫那头的事，鼎都内的县令出身高贵，寻常人使唤不动，而我至今只是一闲散亲王，长安令尊敬有余，事事听我的却是不能够。”
　　阿四也不计较吃食了，小手啪嗒往桌上一拍，同仇敌忾：“为民除害的好事，他们竟也不积极？”
　　“我最近在街上晃荡地多了，难免就给他们添了不少麻烦，这些楼啊阁的，背后也多是高门，闹的多了就防着我。这斗金阁算是大头，我耗费一月才有了些眉目，偏偏总有事情绊住脚。不过嘛，他有张良计我有过墙梯，我把你都带出来了，不信他们不出力。”
　　姬宴平对自己的办法很是得意，“小打小闹的我也不好去找圣上和太子出头，但我有妹妹啊，我就不信了，他们敢眼睁睁看你在这儿地界呆一个晚上。果不其然，早早就带人来搜查了。”
　　阿四上头的怒气迅速化作天边的飞云，手掌心也开始痛了，甚至感觉今天花的少了，恨恨道：“算了，我也玩的开心，还是整治不法之地比较重要。”
　　姬宴平对阿四的态度很欣赏：“不愧是我的妹妹，等晚一些，上上下下查抄出来了，你喜欢什么拿什么。”
　　阿四隐隐约约能听见外面的嘈杂动静，疑惑道：“查抄出来的物件，难道不应该充公吗？”
　　姬宴平摆摆手道：“那怎么行，我出人又出力，要是不属于我，我费这么大劲儿干什么？”她扫视周围，颇为顺心，“但凡能看见的，合该都是我的。长安令和他手下人最好知情识趣，不然我回头找人参他一本。”
　　真不愧是……阿姊啊。
　　不久，匆忙的脚步声和惊慌的叫喊混杂一处，屋内角落的两道暗门从里面打开，有序地安排贵客们先行离开。甄娘子拱手向姬宴平告辞，带着两个便衣禁军涌入人潮，消失在暗门后。
　　场中越发空荡，台上的舞者和黢黑的昆仑奴奋力收拾一地的财帛，阿四和姬宴平淡然地看着，不时感叹：“这不比方才的菩萨蛮好看得多？”
　　阿四撺掇身边的禁军们：“要是有缺钱的，赶紧也拿一些，趁现在人多，发现不了的。”
　　禁军中像甄娘子那样贫困的才是少见，她们并不愿为五斗米折腰捡钱，假做不闻。阿四也不好意思说得太大声，一脸惋惜地看昆仑奴们将地上厚实的地毯连带上面的金银一卷，扛着离开大厅。
　　姬宴平出言：“没听到阿四说的吗？来两个人跟上去。”
　　禁军中立刻出列两人，快步跟上金银消失的方向，力图不让属于宋大王的钱财消失。


第90章 
　　等哄乱的人散的差不多, 姬宴平带着阿四离开厅内，停留在廊下观望事态发展。如姬宴平所料，长安令歪着发髻就急匆匆带头冲进来, 那急切的劲儿, 叫人看了说不出的可乐。
　　长安令身后一列列的金吾卫迅速把手各个门户，为首的两人上前。
　　姬宴平手中白羽扇一指, 笑道：“押衙来的正是时候, 瞧你衣衫不整的模样, 赵家宅离得远, 急坏了吧？”
　　长安令是天水赵家的年轻一代，出门在外自有光彩, 不然也轮不到他做天子脚下的长安县令。仔细说来, 也是一前程远大的青年人。也正因其出身, 他才有底气于姬宴平面前斡旋。
　　但姬宴平的脾气哪里容得了下头的人敷衍她，平日里找麻烦不说，今夜更是一榔头下去保管他找不到北。
　　长安令见到人后, 连忙用袖子擦去额头上细密的汗珠，双手正冠，恭敬地上前行礼：“大王的事, 我自然放在心上，剩下的杂事就由我等处置, 夜深路黑，敢请大王与四公主由金吾卫护送回宫。”
　　姬宴平只当他是王八念经，转头看向金吾卫中领头的，“你是？”
　　“金吾卫都尉拜见大王。”都尉拱手见礼。
　　“哦, 好像是哪里见过的。”姬宴平甩甩扇子，她自出宫以来劳烦金吾卫的事儿干的太多, 见谁都眼熟。想不起来就算了，她吩咐道：“你们去忙你们的，给我搬一把绳床来，等你们忙完了，我再带阿四回宫。”
　　“喏。”金吾卫都尉进屋挑了两把绳床，一手一个并列放在姬宴平和阿四的面前，恭恭敬敬地请两个小主子上座。
　　金吾卫这段日子吃多了姬宴平给的苦，一句多余的话也没有，抬脚就带人进屋搜查。
　　便衣的禁军受姬宴平指使，混进金吾卫防止有人私藏已经属于宋王府的财产。阿四跟着阿姊坐定，立刻拽下恼人的帷帽丢开，露出一张红润健康的脸。
　　长安令见阿四安全无虞，才真正松了口气，再和姬宴平说话也放松许多：“各处宫门已然上钥，此时去还能向圣上请罪，大王切莫拖延了。”
　　“这和你又有什么关系？”姬宴平生来叛逆，亲娘的话都懒得听，最讨厌有人教她做事。
　　帷帽盖住了她的表情，话语中的讥讽直白：“这天下间处处都是我母亲的地界，我走到哪儿都是家。赵县令为人臣子，才该多加考虑自身职责，我担得起带幼妹出门的责任，赵县令的失察之责，却很难一次次逃脱。”
　　阿四摇头晃脑地说：“我今儿长见识了，是阿娘许我出来的，用不着你操心。”
　　“大王教训的是，某即刻就去。”
　　长安令的道行不如阿四见惯了的老油条，脸色铁青地向屋内金吾卫的所在追去。
　　一时间，廊下只有姊妹俩四目相望，一齐放声大笑。
　　阿四说：“从前见过的小郎都不敢与我多说话，他怎么还抬头与我们争论？是家里人没给他讲清楚吗？”
　　姬宴平笑：“大约是吧，稍微得点脸面就不知道天高地厚了。往日碰见他，总有人打圆场，叫他以为我真是好说话的人。”
　　谈笑传入屋舍，长安令气得走路咧跌。还是一旁的禁军扶了一把，禁军捡起地上一枚金吊坠，和气道：“押衙小心些，可别踩坏了东西。”
　　长安令对其怒目而视，一旁的金吾卫都尉只当没长眼。
　　原来外面的世界和宫里差距不小，想到今日所见和出乎意料的长安令，阿四有些苦恼地说：“原来不识趣的人这么多，都能凑到我面前了。想来远一些的地方，可恶的人更多。”
　　姬宴平说：“这有什么奇怪的，有些人聪明就有些人笨，要是人人都知情识趣，这世上岂不是少了很多乐趣？你要是喜欢柔顺些的，往另几家挑一挑就是了，谢大学士的子侄就懂事些。这天水赵家的就是古板多，哪天棺材板叫人掀了就晓得利害了。”
　　阿四听得一笑：“这倒也是，我平日里见的都是聪明人，可见脑子转不过弯的人肯定都没能走顺，时间长了，蠢人自有天收的。”
　　“天不收，我也要去收的。”
　　两人热热闹闹地聊了鼎都内各家的小郎教养，诸多高门的私密事姬宴平张口就来，听得阿四一愣一愣的，她惊叹：“这些都是真的？竟还有这样的事？”
　　姬宴平说到兴起，揭了帷帽：“无风不起浪，能传到我耳朵里的，距离圣上的耳朵也就不远了。听得多了，假的也是真的。哪天有空，我带你去找哪家的老夫人聊一聊，她们说起旧事来都可有趣了。”
　　长安令和少数金吾卫走远，阿四问：“斗金阁的事真是长安令失职吗？”
　　“大差不差吧。”姬宴平边扇风边说，“能闹成这种规模的，小官小吏的背景是不成的，多半是背靠王府或者说得上的哪几家，好几家人都掺了一手也说不定。长安令在，就只能表明赵家多少沾点，至于是姻亲还是本家……我是一闲散亲王，没力气去深挖，这种吃力不讨好的事还得阿姊们去做，我摆弄不明白的。”
　　天色浓黑，打更人的铜锣声远远传来。
　　“阿姊还不是管了？要是真懒得去弄的事情，阿姊才不会三番五次地出门。”阿四打哈欠，她从没有在外头待到这么晚过，对早睡晚起的好孩子来说，已经算得上是熬夜了。
　　“现在可睡不得，万一着凉了，我可真得去阿娘那儿挨板子。”姬宴平放下白羽扇站起身，伸出手将大孩子——已然长到五尺有余的妹妹轻松地抱起抖了抖，“人长大了就得有些事情做，这并非是我为人多高尚，而是人想要掌握多少，就要付出多少。”
　　阿四勉力打起精神，揉眼问：“谁都一样吗？我能不能一辈子窝在阿娘阿姊的庇护下？”
　　正常时阿四不会问这个，现在是真困倦了。
　　姬宴平笑道：“当然可以，那你就要看温太主的日子了，她这辈子过得也是锦衣玉食，却不顺心。人总是有所求的，始皇帝一统天下后也求长寿，你我来日自然也会有想要而得不到的。即使阿姊们再疼爱妹妹，也并非是毫无顾忌，也不能将你的心思摸得清清楚楚。所以，人想要长久地顺心如意，就得顺应大局去做些事儿的。”
　　禁军们紧赶慢赶，终于在阿四闭眼前回来，她们将各个密室和库房打探清楚，一概记录在绢布上带回，为了防止遗漏，顺带绑了一管事的回来做人质，美名其曰：这人刚才以下犯上，冒犯大王了，现已带回处置。
　　姬宴平含笑将绢布都收了，指挥她们去把马车拉过来，好让阿四能先安稳睡一觉。
　　阿四窝在姬宴平怀里，迷迷糊糊地能听见周围人说话，被抱着放到马车的软榻上时，眼睛睁开一道缝确认姬宴平在身边才放松彻底睡去。
　　姬宴平坐在另一边闭目养神，直到臭着脸的长安令和金吾卫们都回来，她查看过所有人的收获，清点了大致的人头，才点头松口：“夜深了，诸位辛苦，都回去歇着吧，明儿再来宋王府交代。”
　　马车载着姬宴平和睡得昏天黑地的阿四回宋王府，宵禁时分理应巡逻的金吾卫和禁军则跟在两侧护卫，直到两个祖宗平安到宋王府，才敢彼此告慰，分头离去。禁军还能回家歇息，金吾卫还得趁夜执勤。
　　阿四一觉睡到天光大亮、太阳照屁股为止，她醒来时，耳边是姬宴平和属官议事：“都有哪几家送礼、下帖了？”
　　属官说了一连串阿四不太熟悉的姓名，并回答：“赵家老夫人也请大王过府一叙。”
　　姬宴平嗤笑道：“你给她帖子上回，我府里缺人打理内务，我看她家长男这长安令做的不行，不如进我府里，做个孺人，我低就，算她家高攀。”
　　“喏。”属官经年承受宋大王的摧残，熟练的将听进耳朵的话语化作笔尖文雅的回复，同时嘴上还能吹捧：“能得大王青眼，真是赵小郎三生有幸。”
　　阿四回想长安令的脸和身材，数百上千年的世家子基本上没有长得丑的，似乎腰也很细……
　　她小巴掌盖住自己的脸，真是昏头了，好细腰这事还是自己传出去的。习惯真是可怕，还没过几个月，她怎么下意识就开始用标准衡量人了。
　　动静一响，姬宴平揭开帘子找妹妹：“睡醒就起来用膳吧，柳娘都来找你回去上课了。再晚一些，谢大学士该亲自出来了。”
　　阿四捂住耳朵，试图逃避现实：“能不能告假？我太困了，还要再睡一会呢。”
　　两三个熟手的宫人哄着阿四起床，阿四揉眼的功夫，衣裳袜子已经穿戴整齐。宫人们笑脸盈盈的模样，一瞧就是照顾姬宴平的老手了，再来一个阿四都不如姬宴平小时候淘气。
　　阿四很快忘记了起床的一点不愉快，沉浸在别样的美食中。宫外就这点比宫里好得多，吃喝都能听自己的，不像宫里听医师厨子说了算，想多吃点喜欢的还得被谏言。
　　阿四啃了腿烤肉，面脸油光的同时也想起刚才听见的话，“阿姊要娶那古板的赵家人？”
　　姬宴平白眼险些翻到天上去：“就他也配，我是让他家长辈把家里小郎管好点，再叫我碰见这样的，下回我就让属官去提亲，好让难得考中功名的赵小郎洗手为我作羹汤去。”


第91章 
　　瞧着分外正经的属官记下姬宴平的话, 美化一二，然后向两人一拱手，出门差人去回帖子。
　　可能是互补, 姬宴平格外脱跳, 她身边的人却大都稳重。
　　阿四则对姬宴平的说话深表同意，挥舞着鸡腿说：“总有些男人听不懂人话似的, 还有昨晚碰见的那些人, 里面肯定也有官宦子弟, 必须让他们全都付出代价。”
　　又啃了一口, 阿四愤愤地说：“昨天他们跑的倒是快，都没几个被金吾卫逮住的, 下回咱们得多带点人去。”
　　姬宴平今儿没再拿白羽扇, 而是放在桌边, 正和那一叠拜帖放在一处。
　　她笑：“你怎么知道那些人真的跑掉了？我可是都已经记下是谁了。”
　　阿四惊讶至极，连鸡腿都先放回盘子，问：“阿姊也过目不忘吗？这都记住了？”
　　难道这优秀的基因唯独不眷顾她？怎么脑子一个赛一个的好使？
　　姬宴平手指轻点桌上那叠拜帖, 笑道：“昨个但凡是见到我的，又有几分身家够得着我家门槛的，今天大清早就送了帖子来。你瞧瞧, 都在这儿了。靠自己去记……那样太恶心自己了。”
　　阿四拿过宫人递来的手巾擦去手上的油，凑到拜帖堆上翻了几下, 看到不少熟悉的姓，心中嘀咕：迟早都给这些不知好歹的家伙一锅端了。
　　大致翻看一遍，阿四收手时不小心挥倒了堆叠的拜帖，阿四歪头瞧一地狼藉, 无辜地抬头望周围。宫人们上前检查阿四有无被纸角伤到，迅速地收拾起来。
　　在宫人动作间, 阿四有些心虚地摸摸看看其他东西，拿着白羽扇摆弄一会儿，突然发觉这扇子的制式有些眼熟。这似乎是之前皇帝用来赏赐宰相的扇，还有谁来着，再宴会上写诗吹捧，说白羽扇是“素是自然色，圆因裁制功。飒如松起籁，飘似鹤翻空①”。
　　分明只是一柄扇子，吹得天花乱坠，阿四当时就嫌弃那个臣子，但也因此把这事记下了。现在看来，似乎和姬宴平这把长得差不多。
　　阿四拿着扇子呼两下风，踱步到姬宴平手边，表情严肃：“阿姊，我知道你是怎么做的了。”
　　“哦？”姬宴平笑眯眯地反问，“那阿四给我说说吧，我是怎么做的？”
　　阿四将白羽扇横在姬宴平面前，昂首自信道：“这扇子是用鹤羽制作的，制成后阿娘单单给宰相赐了，那日阿姊刚好在政事堂所以也得了一柄，后来为免百姓伤鹤，阿娘下令不再受用鹤羽。因是阿娘所赐，宰相们赴宴必然携带，所以宰相们手里的白羽扇早已广为人知，形貌也流传甚广，她们都是认出白羽扇，才知道阿姊的身份的吧。也只有昨天见到阿姊和我的人，今天才会送帖，这是要求情呢。”
　　想通这点，昨晚那些客人步履匆匆的模样也就可以理解了。谁私下游玩非法之地的时候，碰见混不吝的宋王都得害怕。肯定是都认出姬宴平和阿四了，这才早晨送拜帖来求情。
　　姬宴平拿起象箸取用鸡丝，听阿四说完，才道：“说的不错，唯有一点不对，那就是他们并非是要求情，而是来谢恩的。”
　　“昨晚混入人群一起走的甄娘子你可记得？”姬宴平趁阿四听得入神，悄悄又吃了不少鸡肉。
　　身边难得一见的穷困人，阿四当然是忘不了的，她点头道：“记得，她在金吾卫到达之前就跟在队伍中离开了，人员庞杂，后来我就没有再见到她。”
　　姬宴平说：“这就是了，那密道通向的就是邻舍，那群人在邻舍蜗居至鸡鸣才分头离去。甄娘早早与斗金阁的人混熟了，先与人一并入内，再亮明自己的身份，之后再说几句好听的、威胁话镇住场。他们能在金吾卫眼皮子底下溜走这事，自然就成了我给予的、心照不宣的恩典。这些家中不管教的宝贝疙瘩，聪明些的都该知道要怎么做。要是真有蠢货，猛然遇到这种事，回家定要与长辈们分说，要么狠心些往御前认罪，要么就得和我服软。今日收到的礼物，可比昨日花出去的多得多。”
　　大周立国数百年，这些世家大族积累的财产，真是令人心神摇曳啊。
　　姬宴平一边感叹，一边低头吃掉了阿四的鸡翅膀。
　　阿四听得一愣，追问：“那就没有漏网之鱼吗？后面又要怎么处置他们？”
　　姬宴平笑道：“天网恢恢疏而不漏，一个人会进斗金阁多半是有损友带着，多少会从别人那儿听说昨晚的事情。即使真有侥幸逃脱的人，他们此后也不会收心，迟早有再犯到我手里的时候，殊途同归，又有什么不同呢？”
　　“至于惩罚……”姬宴平略带恶意地笑了笑，“就让他们先提心吊胆地给我送财吧，剪切枝枝蔓蔓伤不到根本，这事还得从长计议。”
　　阿四受教，迫不及待地说：“那到时候可要叫我去看呀。”
　　等阿四转过头打算吃完烤鸡时，发现剩下的小班盘就剩下那半个孤零零的鸡腿了。阿四甚至比刚才听姬宴平讲述昨夜风波还要震惊，她惊叫：“阿姊竟然偷吃我的烤鸡！”
　　姬宴平就着宫人端来的浓茶漱口，而后吐水于唾壶，擦擦嘴唇说：“阿四吃得太多了，你再吃下去，万一积食，我可得被府里几个念叨好几月。”
　　阿四早看透三姊的为人，绝不是在意别人口舌的人，才不信姬宴平是怕妹妹上火，肯定是她自己想吃。
　　就在姊妹间的舌战即将一触即发的时候，一道声音从屋外传入：“四娘，谢大学士已经等候在丹阳阁了，该回去上课了。”
　　分明是柳娘就要进门了，阿四气鼓鼓地吃完剩下的鸡腿，向阿姊“哼”一声。在姬宴平的连声道歉中，阿四勉为其难接过浓茶漱口完毕，臭着脸出门跟着柳娘回宫。
　　“昨个儿玩的太过，四娘可得安心度两日，回头再出门寻宋王玩耍吧。”柳娘细心的拿了阿四的习作来，大部分都已经完成，只剩一两页放上头的还需要阿四弥补。为此，阿四坐上马车后并不急着动身，而是端坐在宽敞的马车中补作业。
　　阿四气头上还没消：“我最近才不去找阿姊玩呢，她吃我烤鸡！”其他的东西也就罢了，这可是难得一见的烤鸡，宫里根本见不着，但姬宴平天天能吃，居然还和她抢，太过分了。
　　阿四好吃肉、不爱蔬菜，厨下考量孩子的身体，一向也不许她过多吃肉。这些无聊的限制在柳娘看来是非常没必要的，因此总偷着给阿四加餐。
　　柳娘深谙养育之道，顺着孩子薅毛：“确实是宋王太过火了些，四娘难得吃些顺口的，竟也不许四娘吃个痛快。”
　　阿四手中的几页纸上的字也附带了主人怒气下的潦草，柳娘见状依旧真诚夸赞：“四娘的字越发有风骨了，想来以后也可试着学一手草书。以我们四娘的天资，定是一代大家。”
　　阿四慢慢地消了气，也有几分不好意思，将习作交由柳娘收好，说：“我知道宫里的食医也是为我好，中午我吃的烤鸡太多了，阿姊才会帮我吃……”
　　柳娘一本正经地说：“孩童好吃是长身体的好事，更何况鸡不算肉，又怎么能怪四娘呢？”
　　“诶？鸡不算肉？”
　　柳娘道：“昭宗有一倚重的马御史，马御史好吃鸡肉，巡查各地时常用鸡肉，但昭宗规定监察御史在外不许吃肉，以免州县耗费。因此另有御史举报马御史，昭宗却说：‘我禁止御史吃肉是为了州县民生着想，这和吃鸡有什么关系？’。此后，有昭宗亲口证实，鸡不算肉。②”
　　阿四顿时懂得了更深刻的道理，脸皮一定要厚，只要她能自圆其说，就算是错的，根本无伤大雅。阿四脸上的尴尬全消，恨不得立刻冲到尚食局和食医理论，表示她要每天来一道以鸡为主题的菜，吃素直到腻了为止。
　　连马上要见到谢大学士也不慌张了，她昨日是陪阿姊出门肃清宵小、拯救弱小，这是人间大道，谢大学士这样有仁义之心的人，怎么会责怪她呢？
　　阿四神气十足地踏进弘文馆，果真见谢大学士坐等，她大摇大摆地走到谢师傅面前问：“我来了，师傅为何还不上课？是有什么事想问我吗？”
　　谢大学士宽和一笑：“见到四娘我就放心了，更没什么想问的，四娘与我入内吧。”
　　阿四浑身一激灵，做老师的看到学生逃了半天课还能笑出来，其中肯定有猫腻。
　　殊不知谢大学士打眼就看出阿四满脸小九九，熟悉无数熊孩子的老师傅坚决不上当，笑呵呵地带阿四去空置的书房补课。
　　谢大学士和善道：“我相信四娘忙碌的是正事，但课业是绝不能落下的，我今儿向圣上说明了，今晚不归家，单独给四娘授课。”


第92章 
　　阿四在经历一场白天学到黑天的修行后, 深刻地明白了姬宴平当年的苦，禁足都是小事，可怕的是身边有一位情真意切、诲人不倦的老师傅啊。
　　谢大学士不愧是皇帝钦点的皇子师, 教导起孩子面软心狠, 阿四一升起逆反心思谢大学士就开始诉苦，说起当年旧事, 说年老不能服众, 说一片真心照明月。
　　阿四被狠狠地拿捏了, 只能默默补完课业, 还得握着谢师傅的手再三挽留：“师傅是为我才耽误了，岂能让你披星戴月地离开, 留下来暂住一夜吧。”
　　“四娘留步, 我今夜暂住门下省, 不远、不远。”谢大学士和蔼地婉拒，那伟岸的背影，大步流星的姿态, 半点也看不出她口中的可怜老人模样。
　　想起莫名其妙留下的许多作业，阿四靠在柳娘身上仰天长叹，“三姊能和谢师傅斗智斗勇这么些年, 真是不容易啊。”
　　柳娘嘴角微翘：“三娘是先一步把谢大学士的脾气摸清楚了，所以谢大学士拿她没办法。”
　　无论如何, 阿四总算是送走了谢师傅。她跟着柳娘往回走了两步，突然想起来，昨天买的小马驹和猫呢？
　　比起永远写不完的作业，小猫咪和小马驹是多么的可爱, 阿四一刻也等不了，立刻问身边的柳娘：“阿姊有把玄猫和小马驹送来吗？”
　　柳娘含笑点头：“送来了, 那只墨玉垂珠现在是垂珠在照顾，一人一猫似乎很是投缘。小马驹在家里跑不开，送往天苑闲了。”
　　阿四这才满意：“快让垂珠把猫抱来给我看看。”
　　为了给猫猫留一个好印象，阿四特地沐浴更衣，要不是柳娘说猫嗅觉敏感，阿四都打算让人焚香熏一熏了。
　　这是玄猫完全不怕生，进门巡视一圈，确认那只可恶的鹦鹉不在后，显露恶霸本性，跳上坐床懒洋洋地趴着。阿四小心凑近，伸手摸了摸玄猫的背脊。
　　猫毛不像她想象中的那样柔软，这是一只精瘦的猫，半短不长的毛顺滑服帖。猫咪眼睛半眯，金轮若隐若现，谨慎地打量人类小孩。
　　阿四忍不住夸奖：“黑猫金瞳、尾巴上有点白毛，是我见过最漂亮的猫了，太棒了吧。”
　　实际上这是阿四头一回接触猫，但她选择性忽略了这个事实，她拥有的就是最好的，现在墨玉垂珠就是最棒的猫咪！
　　垂珠熟练地揽起玄猫放进阿四怀里，笑道：“为防宫中鼠患，各宫本都是养着猫儿的，正是圣上孕四娘时闻不得猫毛飘絮，因此都圈到掖庭去了。后来四娘出生，都疑心圣上妊时闻不得会导致四娘也闻不得，所以才迟迟没有放出来。现在看来，四娘是无碍的。”
　　“这样啊……我回头去问问阿娘。”阿四本想说以后就放出来吧，但想起怀孕会导致母亲身体发生变化，又停住嘴。她双手轻轻环住玄猫的腰部，考虑到自己的手劲儿，又放开些，亲亲密密地贴近玄猫。
　　垂珠轻挠玄猫的下巴说：“这猫也与我投缘，竟是同名，从前教导我的掖庭嬷嬷爱猫，给我们取的都是猫儿名，我们在掖庭都与猫儿同吃住的。”
　　玄猫乖乖地在阿四怀里待了一会儿，之后开始挣扎下地，左顾右盼选了一处软垫盘着，带一撮白毛的尾巴尖儿左右晃动。
　　垂珠就笑：“它这是高兴呢，很喜欢四娘这儿。”
　　阿四不管三七二十一，心里又夸了一通，美滋滋的说：“墨玉垂珠还是很有眼光的，果然是很聪明的狸奴。”
　　连带着作为玄猫的主人的阿四也得意起来，左右环视，指着几处空处说：“那儿、还有这儿，到时候全都装上猫儿喜欢的架子，再放一些线团、玩具来，供它耍玩。”
　　柳娘从不违背阿四的意思，记下之后让宫人去将作监通知，务必尽早满足阿四的要求。
　　眼馋地盯玄猫片刻，阿四克制自己收回目光，默念来日方长，迟早抓住小猫咪的心。
　　睡前，阿四洗漱时想起和猫咪一起买回来的白鹦鹉，“雪衣娘放哪儿去了？”
　　柳娘替阿四掖好被角，道：“会学人说话的鹦鹉终归不好长久地养在宫里，被三娘留在宋王府了，说是四娘得空再去玩儿。”
　　阿四对鹦鹉的喜好不如猫儿，毕竟鹦鹉会说话还会背诗，万一记忆比她还好，让惯常摸鱼的小公主脸面往哪儿放呢？就让它留在宋王府吧，不然说不定还要和玄猫打架。
　　想到这，阿四心安理得地睡下，一夜甜梦。
　　醒来时，梦中的景象留有一线，阿四正和几个阿姊坐在湖边吃烤羊……香味扑鼻啊。
　　这一梦，阿四起床就表示自己今天务必让尚食局上一道和鸡有关的菜色，且不能是清炖的。
　　柳娘一一应下，服侍阿四换上衣裳，送孩子去校场。
　　阿四如今打拳已然有力道了，偶尔砸在林将军身上也能听见脆响——拳头肉和林师傅身上的外袍触碰时发出的声音。
　　林将军对阿四的进度非常赞赏，时时夸赞阿四进步神速。她说：“我从前见尤娘，以为她的天赋千里挑一，而今才知晓，四娘生来的造化。之后咱们可以先试着耍棍了。”
　　阿四听过的夸奖实在是多不胜数，她脸不红心不跳地让人拿来纸笔写下，痴缠林听云白纸黑字写明刚才的话、签上姓名。然后让宫人送去翰林院裱，务必让这张“铁证”平平安安、清清楚楚地待到尤熙熙能看到的时候。
　　她呀，就是这么天赋出众，鸿鹄展翅、力压燕雀。
　　老实宽容的林将军已经许久没碰见这种正大光明的厚脸皮了，又抹不开脸收回前言，只能依言签字。
　　阿四得了便宜还卖乖，语重心长地拍着林将军的手臂说：“下回说话可要小心啦，外面的人都是恶人，可不会像我这样简单放过。”
　　“你这孩子。”林听云提气好几回都因喉间的笑意憋回去，一脸无奈地听屋内人的笑声，最后她也情不自禁地笑了，“好吧好吧，四娘确实是我见过天赋最出众的。”
　　阿四理直气壮道：“那是当然。”
　　下午往弘文馆读书，谢大学士似乎全然忘怀了昨日的事，半点也没有让阿四交作业的意思。
　　阿四那叫个得意又快乐，她昨晚随便写写就困了，根本没写完。照她的个人经验，这种过多的作业都是会被放弃的呀，说不定老师都懒得查看。
　　瞧瞧，这不就让她撞见谢大学士临时有事了？
　　没写作业但没被查的好心情坏绕在阿四身边一整天，第二件高兴事就是末尾出现的老师是个不受重视的男学士。阿四估摸着时间差不多，让垂珠记得先回家中抱上猫儿。
　　阿四哼着不知名的小调，特地翘了最后一个时辰的课，鬼鬼祟祟地带着垂珠绣虎来到屋后围墙的一处角落。柳娘诚不欺她，围墙边有一把事先准备好的木梯。
　　阿四哼哧哼哧爬上去一探头，外头果然有人在等候。接应的人及时递送上木梯，阿四得以安全又顺利地逃课。
　　人呐，最好是不将自己置身于危险之中，能跑路就得跑路啊。
　　阿四头一回逃课成功，兴奋地浑身轻飘飘，一鼓作气跑离皇城进入内宫才放心下来。
　　垂珠带着玄猫在门内迎接，阿四上前揉搓玄猫，大笑：“墨玉是我的小福星。”
　　简单擦洗换上新衣裳，阿四绕路去甘露殿见阿娘，预备问问猫猫们能不能从掖庭散出来放到整个太极宫。
　　其中最重要的事，就是看看阿娘是不是能够接触猫儿啦。


第93章 
　　阿四来的恰到好处, 左相刚刚从甘露殿里面出来，皇帝此刻正闲暇。
　　左相面带笑意地向阿四问好：“四娘今日笑容满面、十分高兴啊？”
　　“甚好、甚好。”阿四嘿嘿笑，“左相也瞧着喜气洋洋呀, 难道是有什么喜事？”
　　阿四问归问, 也没指望人和自己实话实说，但左相今日可能是真高兴, 照实说了：“昨日传出宋王钦慕赵家小郎的风声, 本没什么, 奈何赵家人今日于亲戚的婚礼上堂而皇之地说起此事, 宋王也未否认，午时入宫向圣上坦诚心意。圣上已然应允, 说许宋王纳赵长安令为孺人。眼见得好事将近, 我岂有不高兴之理？”
　　这才过了一天！
　　事情发展的方向真是让阿四摸不着头脑, 要不是刚被捉回来，她几乎要立刻冲出宫去问问姬宴平是不是有把柄在赵家人手里。那赵姓的长安令是什么品色，竟也能勾上她阿姊, 真是嫌命长。
　　阿四震声：“怎么可能？就他也配？”
　　阿四满脸的迷惑落入左相眼中，左相笑得更欢畅：“四娘是还不知道其中的妙处呢，来日就明白了。圣上差我去为楚王也选一位品行出众的小郎, 这可是急事，我就不与四娘多聊了。”
　　一件接着一件的大事, 听得阿四仿佛比其他人少过了十天半个月。阿四送走左相，然后摸不着头脑地跟着宫人走进甘露殿见礼。
　　皇帝正和冬婳说笑，氛围也是非常轻松，唯有阿四带着凝重和急切插话：“阿娘, 那长安令不是什么好东西，怎么能许配给三姊呢？”
　　皇帝笑：“是刚才陈卿与你说的吧, 那赵家的小郎委实没有可称道的地方，可有一点好，他家唯有这么一个小郎。”
　　阿四自觉凑到皇帝手边盘腿坐下，说：“那又如何？反正太委屈阿姊啦。”
　　皇帝笑着取过一枚果子塞进女儿手里，冬婳则解释：“那赵家现任家主，是一个‘瞻前顾后’的男人，当年见势不妙、明哲保身，与结发妻子相伴终身。但他又放不下生男的执念，赵家的那位夫人硬是生了五女一男，这长安令就是那宝贝疙瘩。这些年里，五位娘子陆陆续续地都已嫁出，这留下的小郎才得了诸多好处，连长安令也能坐得。”
　　阿四嚼着清甜的果子，慢慢回过味来。这不就是让姬宴平娶了老赵家的“唯一的根”，啃赵家的家产、打赵家小郎、还要赵家谢主隆恩呐。
　　想通之后，阿四也不急了，甚至关心起姬赤华的事：“那二姊是定了哪家，这样的人家还多么，亲王可纳俩孺人十个媵，两位阿姊府上还没塞满呢。”
　　皇帝失笑摇头：“我们家难道还贪那点东西？三娘是心中气不过，拿赵家撒撒气罢了。”
　　阿四腹诽，这可不一定呢，姬宴平就挺看重财帛的，她也很喜欢，尤其喜欢金子。
　　吃绝户的事儿，还能通吃……谁不喜欢？
　　但她到底是皇帝女儿，面上含蓄一笑：“是了，都是那长安令见人鼻子不是鼻子眼不是眼的，谁能受得了，不怪阿姊生气。”
　　皇帝哪儿能瞧不出她心中所想，说：“这事就随三娘吧，她这些日子忙忙碌碌也受了不少委屈。不过，从未有王府内眷在外抛头露面的，待到此事说定，就叫吏部撤去赵家小郎的官职功名，安心待嫁吧。”
　　这话听在阿四耳朵里，比三伏天吃了井水里捞出的寒瓜还舒适，通体舒泰，笑得见牙不见眼：“是嘛，那真好，希望阿姊幸福。想来王府的风水好，能叫长安令……不，赵家小郎从此洗手作羹汤，从此鼎都小郎纷纷学贤良淑德。”
　　说完，阿四眉头一皱，问冬婳：“今年的寒瓜呢？我怎么还没吃到？”
　　照往年的例子来，她应该在前天就吃上第一口寒瓜了。
　　冬婳笑答：“今年的寒瓜先送楚王府了。”
　　“这样啊，那我明天去楚王府吃瓜。”阿四对阿姊们还是明事理的，二姊在外辛苦一场好不容易回来，好吃的是该先给二姊，但这不妨碍她去蹭瓜吃。
　　皇帝忽的想起一事，叫来内官嘱咐两句，赐了不少奇珍和瓜果并一位太医署的医师往楚王府送去。
　　阿四听了一耳朵，担忧地问：“二姊是生病了吗？”
　　皇帝笑道：“二娘近来约莫有喜讯了，人难免疲懒些，你过些日子再去烦扰她。”
　　阿四本来是就等着阿娘应允她明日去吃寒瓜，就能顺理成章地出门，眼见不成，她抿抿嘴，委屈地说：“眼见要有孙女了，寒瓜没得吃，出门找阿姊玩都成“烦扰”了。”
　　多可怜的话，皇帝和冬婳相视，伸手轻抚阿四发顶，无奈笑道：“好吧，那就再许阿四出门一趟，只一点，你得在日落之前回宫。”
　　阿四这才喜笑颜开，生怕阿娘反悔，跳起来就想往外走。阿四直走到门槛处见到在外等候的垂珠和她怀里的玄猫，才想起猫的事儿还没办，又心虚地掉头回去，探头探脑问：“阿娘，我前日里在外买了一只玄猫回来。老宫人说阿娘当初怀我时闻不得，将满宫的猫儿都养在掖庭了。我想问问阿娘，要是不成的话，我就明儿将玄猫送给三姊去。”
　　“早就无碍了。”皇帝还真忘了这一茬，思及亡羊补牢为时未晚，遂道：“三娘的财运够旺了，不必再送玄猫添光添彩，阿四自个儿留着吧。至于掖庭内的猫儿，就交由掖庭内官处置，若有多余的猫儿就送到诸卿府上去。”
　　“谢谢阿娘。”阿四脆生生地应下，兴冲冲地带着玄猫走了。
　　原来玄猫是招财的，正好旺她。
　　回丹阳阁的路上，垂珠抱着玄猫，阿四则和玄猫说话，一边说自己的，一边翻译玄猫的应答，独自聊得兴起。或许是她心情太过美妙，上天看不下去，转角处安排了劫难等着，就听一道中气十足的喊声：“四娘昨日完成的习作何在？”
　　阿四抬眼望去，果真见到谢大学士就在十步开外，原地蹦起逃窜，脚下生风似的跑出数丈远，紧急时刻阿四回头冲垂珠喊：“先带玄猫回家去，我过会儿再回去。”
　　谢大学士到底不如阿四，内宫不是她家，她也不能如阿四一般不顾仪态卷袖狂奔，于是沉着脸就近往甘露殿去告状。
　　阿四打定主意之后两天绝不见阿娘的面，以免阿娘不许她明日出门。在内宫兜兜转几圈，靠着宫人的线报，完美躲开任何和弘文馆搭边的人员，溜溜达达跨过几道门混进东宫避难。
　　一进东宫，阿四就跟找到靠山似的，往小厅大摇大摆的坐，招来几名詹事府的小吏。阿四先让这两个宫人去丹阳阁和柳娘说一声自己不会去吃晚饭，让另两个小吏去弘文馆取来自己的习作，甚至让她们从东宫的崇文馆里好好找一找有没有精通字迹模仿的人才，马上翻出来帮四公主补作业。
　　课是要逃的，谢师傅的怒火也要适当安抚，因此习作也是要补的。
　　但让她今儿好好学习实在是太为难了，那儿有刚得了猫咪不新鲜两天就去专心的读书的主人呢？就算有，那也不存在阿四的眼里。
　　接下来的两个时辰，阿四翘着腿靠在榻上吃果子监工，耳边是内官饱含情感的念传奇故事的声音，眼底是一脸苦相留下加班的崇文馆学士。
　　阿四深谙安抚人心之道，先是大吐苦水，而后拍着胸脯表示自己一定不会忘记你们的辛劳，过会儿就在太子阿姊面前为你们多多美言。
　　直到那些烦人的抄写作业完成，阿四亲自审查一遍，再挑出两张不太像的放在桌案上，在崇文馆学士绝望的表情中，阿四大发慈悲说：“你们今天也辛苦了，就先回去吧，这两张我自己写。”
　　两名被莫名拉来的崇文馆学士非但多写了一叠习字，还得千恩万谢地感恩阿四，最后被宫人们簇拥着离开。
　　阿四心满意足地将习作收拾整齐，郑重地交到内官手上：“务必将这些都悄无声息地放在弘文馆中我的桌案上，屋里最乱的那张就是，塞在最下面，明儿我就能说是师傅没找到了。”
　　内官接过，道：“这个点，各宫门都上钥了，我也无法呀。”
　　阿四的智慧陡然散发光芒：“明天是朝会的日子，大学士肯定是先去宣政殿，你就挑最早的时候送进弘文馆，再带些我喜欢的干果蜜饯掩人耳目，大大方方地去，别怕，有我在呢。”
　　话说到这儿份上，内官只得忍笑应下，拿着习作退离小厅。


第94章 
　　隔日, 阿四掐好时间和谢大学士一前一后走进课堂，时辰尚早只师徒二人在，然而两人谁也没先开口, 安安静静地各坐其位。阿四大老远就瞧见桌角的茶点盒子, 迫不及待地打开，八只晶莹小巧的透花糍、边上配有一小碗蔗浆。
　　阿四拈起透花糍左看右看, 硬是舍不得入口。
　　半透明的糍糕内包裹着若隐若现的白牡丹, 犹有花香气送到鼻尖。
　　阿四再三犹豫后放下点心, 让垂珠去沏两杯微苦的茶, 等候期间她走到谢大学士身边，叉手道：“昨日是我的错, 师傅莫生气了, 我请师傅吃茶点赔罪。”
　　谢大学士放下手中书册, 说道：“四娘的过错我哪里敢定论呢？有圣上说情在先，四娘自然是无错的。”
　　阿四努力地察言观色一番，凑近谢师傅的手, 小心握住往座位上拉扯，同时笑道：“师傅原谅我是师傅的肚量，我的赔礼还是得请师傅收下。我知道师傅是为我好, 习作我都补完了，请师傅查验。”
　　谢大学士这才勉强颔首, 跟着在阿四的桌案沿坐下。垂珠适时端入托盘，其上两杯热茶是正好入喉的温度。
　　正式师徒之间名分是很重的，即便是太子也要起身迎送师傅，阿四也不例外。她忍痛将茶点盒子摆在偏向谢大学士的方向, 然后请师傅先用茶点：“师傅请。”
　　谢大学士接过湿润的帕子擦手，不客气地先用茶润喉, 再拿过一块透花糍塞入口，脸上的表情颇为惬意，夸赞：“食之齿醉。”
　　“师傅喜欢就好。”阿四跟着喝茶吃点心，微苦的茶水在前，更衬出白芸豆沙的滋味，美妙的味道足以酥掉牙齿。奈何不如谢大学士有学识，说不出太高深的夸奖。阿四瞅数量稀少的茶点，心中谴责送茶点的内官不多带些，暗暗思考如何把做糕点的白案从东宫捞到自己手上。
　　阿四也不挑剔，要是这白案有个手艺不输她的母亲、妹妹、女儿都成。
　　谢大学士吃了两块就停下手，旁观阿四吃喝，等阿□□卷残云般扫荡完点心，她开口问：“吃也吃了、喝也喝了，四娘昨日弥补的习作呢？”
　　阿四眼尖，早瞅准习作所在，她就等着谢大学士这句话，顺势从桌角拿出一叠不甚齐整的纸张交给谢大学士，笑道：“我写了许久，手都抄酸了。”
　　小孩子运笔总有失误，开小差更是常有，阿四扯破、划破纸的次数也数不胜数，谢大学士习以为常地收下这叠纸，随意翻看两页。阿四状似无意地转头和垂珠说起从东宫捞白案的事儿，实则眼珠子不住往谢大学士手上瞟，可惜没能从谢大学士的脸上瞧出任何端倪。
　　没一会儿，其他的伴读们陆陆续续走入课堂。谢大学士收起阿四的习作，算是原谅了阿四昨日的欺师行径，开始今日的授课。
　　阿四有时过于脱跳，学士们为将四公主的注意力抓住，总得寻摸些有趣的逸闻趣事穿插在课堂中。比如今日说起周边各国使节来访，各类译名繁复的小国和包罗万象的习俗直将阿四听得昏昏欲睡，谢大学士轻敲桌案，召回阿四一丝精神，说起一国：“东女国，俗以女为王。女王号为“宾就”。有女官曰“高霸”，平议国事。在外官僚，并男夫为之。其王侍女数百人，五日一听政。①女王之夫，号曰金聚，不知政事。国内丈夫唯以征伐为务。②”
　　阿四果真来了精神，凝神细听，大致明白个七七八八，和边上的孟长鹤咬耳朵：“这不比那些乌七八糟的佛说好得多？我听了就头疼，里头的恶习更是不堪入耳。倒是这东女国令我耳目一新。原来大周边上就有一直由女人主持的国家，真有趣。”
　　孟长鹤也笑：“天下广阔，或许是什么都有的，只是从前我们没听说过。”
　　“下回，东女国的使节来朝，我定然要去好好聊一聊。”阿四丢开笔下刚画好的乌龟，换了一张纸记下东女国的事迹。
　　谢大学士对阿四声响不小的“悄悄话”睁一只眼闭一只眼，“东女国的国王如果死去，会从王族中选立两位贤德的女人为新王。大者为王，其次为小王。若大王死，即小王嗣立，或姑死而妇继，无有篡夺……③”
　　裴道叹：“要是有机会，真想周游列国啊……”
　　阿四不自觉写下四个数字，出于耳濡目染下的谨慎，阿四花了鬼画符似的四团墨水，微不可闻地复述：“大者为王，其次为小王。若大王死，即小王嗣立，无有篡夺。”
　　这大概是历朝历代的中原皇帝几乎不可能得到的继承人和继承方式吧。
　　大小女王，共知国政，无有篡夺……谢大学士从诸国中专门挑出东女国来讲述，是无意的吗？她做了二十年的弘文馆大学士，学生从太子姬若木轮到阿四，东女国的故事她又给多少人讲过？
　　谢大学士下课时说：“四娘后头还需往楚王府去，今日就不留习作了，都早些回去歇息吧。”
　　阿四和伴读们一块往弘文馆外走，一路都在议论东女国的事，对于满篇男人的“正史”，她们更爱女人多的故事。几人都是从未离开过鼎都的，说起遥远的国度都带有向往的神采。
　　孟长鹤说：“将来总能见到东女国的使节的，至于故事，我们的将来的史书上写就的必然是女人的故事，这样一想似乎也就不稀奇了。”
　　在转角处，伴读们向阿四告辞。虽是伴读们告辞，却是她们目送阿四离开才动脚。
　　四个伴读都是极知礼、也极为明事理的，至少要比阿四懂事得多。
　　但“懂事”本就不会让孩子幸福高兴，而是会方便大人行事。这个获利的人可能是孩子的亲长、也可能是孩子的同伴、以及孩童长大后的那个成人。
　　阿四偶尔会心疼她们，即使小伙伴们几乎可以说是占据这个时代的天时地利人和，但毕竟都是孩子嘛。完全都没有任性、哭闹的痕迹，每个人都迅速适应了宫墙内的生活，并且能反过来照顾在太极宫长大的阿四。
　　真是一群了不起的人啊，阿四心想，她们配得世上一切最好的。
　　除非有意安排，阿四出宫时路上是见不着行人的，禁军分立两侧，前头还有鸣鞭开道，直到进入楚王府，阿四才能嗅到一点属于她的烟火气。
　　楚王府的属官和阿四已是熟人，眉眼带笑地将人引入里屋。
　　姬赤华衣着宽松，靠在引枕上和玉照合起伙儿来逗长寿玩。
　　前两年玉照有孕是姬赤华照料她，今儿情况倒过来，玉照一有空就带着女儿往楚王府跑。真论起来，其实也说不上是玉照在照顾姬赤华，毕竟孩子也都是楚王府上的人在照料。
　　长寿是个脾气很大的孩子，一有不合心意的就要哭闹不休。姬赤华和玉照稍微不顺从，长寿就有吵翻天的架势。阿四进门时，长寿瘪嘴正要嚎，玉照手疾眼快将手里的胖金鱼塞进女儿手里，及时预防了一场持久战。
　　阿四见姬赤华精神头很好，就知道怀孕没有给她造成太大负担，顿时放下心来。
　　长寿也注意到既熟悉又陌生的来客，露出带牙的笑容。
　　因为从阿姨阿姊们那里得到许多关爱，阿四对姪女也有极大的好感，高喊一声：“小阿姨来啦！”阿四脱履上床和长寿玩儿了许久，对孩子的无尽问题也一一解答，直到长寿困顿被乳母抱走。
　　小阿姨立刻放弃了刚才在姪女面前苦苦坚持的形象，瘫倒在床，“小孩的精力真旺盛，我就不行啦，我也得在这儿先睡一觉。”
　　明明自己也还是个孩子，姬赤华忍俊不禁：“辛苦阿四了。”
　　“哼哼，”玉照揭阿四老底，“你小时候和长寿半斤八两，不知道祸祸了太极宫多少花花草草。”


第95章 
　　阿四捂住耳朵不听, 有意转开话题，大声问姬赤华：“我听说三姊也要纳侍男，这事也太突然了, 明明前两天三姊还与我一起挑剔赵家的教养, 如今就要纳他家的人了？”
　　姬赤华笑道：“那是赵家人是有心与三娘修好的，没成想热脸贴了冷脸, 许是赵家叫三娘的话恶心了, 于是瞅准三娘的直爽脾性将事传扬开了, 想臭了三娘的声名。不过他们总记着老一套的女男风流事是女人吃亏, 没料到我们家三娘是个不要脸的泼皮，差属官上门提亲, 又让王府令向圣上请婚, 眼下弄得赵家下不来台。”
　　赵家这一脉千盼万盼得来一幼\男, 哪里舍得嫁出去？要是稍微开明些，也不至于早早将五个女儿都嫁了人，眼见之后就无人承袭家业, 要落到姬宴平手里讨日子了。
　　阿四就爱听讨厌的人家的倒霉事，笑个不停，连困顿都笑没了：“那真是太有趣了, 果然，遭了报应的人家就得事与愿违。”
　　“谁说不是呢？”玉照斜靠在坐床上, 颇有两分钦羡，“三娘这一手倒是意料之外的，赵家数百年的积累，席丰履厚的。要是能就这样落进三娘的口袋, 我也得寻摸一家来试试，我端王府也很空旷啊。”
　　谁能不爱吃绝户呢？玉照拒绝不了这个。
　　阿四拍手道：“这主意好, 今后谁家只有男儿的都要学着忧心忡忡，天底下再没有比我们姬家更尊崇的了，以后让宗室女可劲儿挑，但凡有相中的家底，就取回来。往后百年，瞧瞧是谁家无女有男的先绝后。”
　　玉照大笑：“这话我爱听，就为这个我也得娶两个小郎回来。”
　　好好一场喜事儿在玉照和阿四口中硬是说成土匪接亲，好似已经展望到宗室女一口吃三家，各个堆金积玉的场景。
　　姬赤华道：“你们俩都是饿着肚子来我楚王府的？一个个的，垂涎三尺。快端上些瓜果饮品，别叫我两个姊妹望梅止渴画饼充饥了。”侍女依言端上各色吃食饮品，围着坐床两侧摆的整整齐齐。
　　吃喝的同时，姬赤华简单和阿四说了一嘴斗金阁的事，背后眼花缭乱的关系网不提，最后是太子和姬赤华商量着预备择两家杀鸡儆猴。那日不少人都承了姬宴平的情，因此这回赵家被迫嫁男的事儿其他世族装聋作哑，任凭姬宴平强抢民男似的定下亲事。
　　说到底，天水赵姓一族人多势众，这一脉虽在族中影响力不小，少了他也没到让赵家伤筋动骨的地步。凡是大族，同一辈的孩子多的数十个，少的也是两只手放不下。只要狠得下心，死后将家产往族中一交，或者再过继一姪儿，困局可解。
　　可话又说回来，他们要是放得下，又怎么可能落入今日窘境？
　　阿四突然想起一些残酷又血腥的案例，先放下手中茶杯以免呛住，而后问：“假如赵家的人都没了，我说是假如啊，假如赵家人在做出安排之前不幸横死，赵家的家业是归谁呢？”这话一说，阿四自觉不妥，眼睛悄悄望左右。
　　玉照和姬赤华可比阿四所想的平淡多了，玉照甚至没停下咀嚼糕点，咽下后说：“这有什么好假如的，满鼎都哪户人家敢说自己从发丝到脚尖都干干净净？就是主家没犯事，仆从、族人、家中不止拐了几道弯的亲戚……多多少少沾点罪名。尤其是这种所谓的‘千年世家’，只要肯查，保管赵家人一个也少不了。就是这么做太伤情分，也容易引起其他世家合起伙儿来反弹。不是非常时刻，一般不会这么绝情，谁家没点麻烦亲戚嘛，我们也有啊。”
　　姬赤华依然那副笑盈盈的模样，她比玉照更了解阿四，知晓阿四想的更直白简单。她温声劝告妹妹：“这事你这么想没错，但行事得审慎一些，兔死狐悲物伤其类，凡事我们还是得按规矩来。杀人买凶的恶事太容易留把柄，做不得，想要推倒这些根深蒂固的朽木，须得从长计议。”
　　其实，阿四真心只是问问看，没想实施来着。
　　怎么感觉阿姊们一瞬间连怎么去做都在考虑了？
　　阿四默默咽了一口水，也不反驳，点头道：“我知道了。”
　　话说到这份儿上，阿四心知肚明这赵家大概是没好下场的，她在心里将赵家人标注为“将死之人”，遂不再关注。
　　挑了些顺口的吃食点点肚子，坐床上的小几和周边的桌案撤去。阿四身量小，直接就着宽敞的坐床小歇，姬赤华和玉照则在阿四睡着后入内在卧床休息。直至盛日偏西，侍女唤醒阿四。
　　阿四揉着眼睛坐起来，推开身上盖着的色彩艳丽的薄毯，问：“阿姊们呢？”
　　侍女低声笑答：“大王正陪同嗣端王在内室歇息，大王近日嗜睡些，因而晚些叫起……”话音未落，玉照已然揭开帘走出来。
　　阿四闭紧嘴，换好衣裳，跟着侍女走到外厅再吃些热乎的茶点。玉照坐在一旁端茶看阿四吃，她疑惑的是：“现在的小孩儿都这么能吃吗？分明只是睡了一个时辰也会饿肚子？”她不记得自己小时候有饿的这么快过。
　　阿四哼唧：“每个人当然是不一样的，吃的多才长得好，玉照阿姊将来肯定没我长得高，所以才不如我能吃。”说着，阿四又选了一块点心吃了，顺带踩一捧一：“不如上回吃的透花糍。”
　　玉照作为不会再长高的二十三岁成人，决定不和小孩子在身高上头争论，改说点心：“透花糍？东宫的白案做的吧？那可是老手艺了，据说她的孩子都没能学到精髓，白案年纪也大了。再过个十来年，可能再吃不着如此恰到好处的透花糍喽。这上头还是得早些出生好，我就比阿四多吃二十年。”
　　阿四才不听玉照的骗，学着她的语调说：“那我也能吃到其他的美味，那还不是二十年？单论透花糍的话，那还是长寿最可怜，一不小心可能就尝不着这等美味喽。”
　　玉照好笑道：“太子殿下嗜甜，二娘、三娘偏爱咸口，倒是四娘又更喜欢甜了。”
　　关于阿姊们的口味，阿四头回听说，怪不得好白案在东宫，原来是太子阿姊喜欢甜口。
　　“我更喜欢混着吃，吃多了甜的就想吃咸的，这样更好吃。”阿四大嚼两块甜点后，拿了咸口的调味，主打一个让人猜不透。
　　两人有一搭没一搭地说了些闲话，不知怎的话题又绕到姬宴平头上，玉照问阿四：“你晓得三娘近来忙些什么？”
　　阿四奇怪道：“刚才还在说呢，就是斗金阁的事儿啊。”
　　玉照摆手：“闵大将军回来后，她是三天两头往卫国公府上跑，铁定是心里憋着坏呢。”
　　虽然姬宴平确实不是什么好人，但玉照这么说，还是让和三姊第一好的阿四听了不高兴，她给姬宴平找补：“怎么会呢？三姊多半是想念鸣阿姊了，她们俩关系这么好，又很久没见面了，三姊往卫国公府上多问问很正常呀。再说了，我也没听说三姊经常往卫国公府跑的传闻。”
　　玉照却说：“这就是最不对劲的地方了，三娘此前和齐王阿姨商量，想往北境去驻军，被拒了。她想做的事，哪儿有轻易放弃的。三娘被齐王阿姨否决后，再没往卫国公府上问候过才是最为古怪。”
　　不得齐王支持，皇帝处不用想也知道不许，此外就只有闵大将军和太子能说上两句话了。除非姬宴平放弃……凭她那死倔脾气绝不可能。
　　阿四仔细一想，好像真是如此，最微妙的是陈文佳成了卫国公府的常客，而陈文佳和姬宴平的关系堪称莫逆。
　　她不得不承认，姬宴平好似在盘算一些不被阿娘允许的大事。
　　皇帝不允许孩子们去北境，主要考虑的是安全。对皇帝而言，仅有的继承人们安安稳稳地活着，就是另一种家国安定。从某些角度来说，这方面甚至比北境的安定还要重要。
　　姬宴平理解长辈们的苦心，所以她不再明着争取，但想要让她彻底放下这个念头实属不易。
　　姬难还在的时候，满太极宫的人都没能弄明白姬宴平为何厌恶姬难，而今，阿四和玉照也商讨不出姬宴平真实的想法。
　　最终，阿四下定论：“我过些日子要过七岁生日了，到时候卫国公也好、阿姊们也好，都会参宴，我再下帖请陈文佳一道就是了。何必冥思苦想，届时我直接问个明白。”
　　而话题的中心，姬宴平正在宋王府里监督属官清点库房，务必找出最不值钱的玩意儿送到赵家去，空出的位置就放上前些时候从斗金阁搜刮回来的宝贝。
　　尤其是心爱的大宛马，必须在府上新辟一处风水上佳、干燥通风的马厩，安排最得力的侍从，专门照顾姬宴平的心头宝马。等点清财帛，姬宴平就专注地给大宛马喂草料，满心满眼都是情谊，凭深厚的经验迅速和马儿成为好友。
　　属官走近马厩，谨慎地在一丈开外站定，说：“大王，还得选一处院落、选择良辰吉日，将赵孺人迎进门。”
　　圣旨已过三省，赵家前途无亮的小郎被吏部撤去官职和功名，成为朝廷册封的宋王孺人，因此宋王府的人都这样称呼。
　　和爱马的相处被打断，姬宴平是有些不快的，但她每每一听府里人管从前的长安令为赵孺人就想笑，此刻也不例外。
　　姬宴平忍笑颔首道：“往西南角随便圈一个院落，多找些人手看住，归置整齐，别叫人挑出错就行。”


第96章 
　　钦天监在宋王的催促下给出一个临近的好日子, 六月廿二的立秋，赵家的幼\\男被送入宋王府的偏门。全程姬宴平就露了一面，堂而皇之地去衙门值守, 留宿内宫。显然姬宴平是没打算给彼此留脸面。
　　阿四是从柳娘口中听说这事的, 柳娘说：“换在太上皇当政时，这样的旨意必定是落不下去的。世家多看重门第, 自以为千年流芳, 就连与皇室结亲都不大乐意的。近年倒是乖顺许多, 这都是圣上的威德啊。”
　　阿四笑道：“那是大母太过要脸, 所以也给别人留脸面。换了三姊来，宁肯是自己没脸, 也绝不给厌恶之人留情面的。”
　　或许是齐王早些年读的道经有些作用, 姬宴平听过虽不入道门, 却学会了不留恋尘世脸面，总归没人敢当着姬宴平的面给她没脸。至于背后的议论，只要不入耳, 只当是没听见就是了。
　　再说皇帝，弑杀亲弟一事举世皆知，又有谁能在她面前要脸？一般来说, 都是更要命吧。
　　柳娘不好对太上皇和宋王多做评价，含笑道：“这些年里, 世家人人自危，聪明些的在外都收敛了声势。圣上又有雷霆手段，一心要整治。只看将来，必定是越过越好的, 等到四娘白发，大周许是另一番盛世光景。”
　　阿四跟着附和两声, “王侯将相宁有种乎嘛……”说完又感觉有点不对，她现在就是“王侯将相”中顶格的“王”，阿四默默拿了桌上切好的寒瓜堵住嘴。
　　是了，前些日子往楚王府走一趟，今日丹阳阁就有寒瓜吃了。一定是当日在楚王府吃瓜太多，叫姬赤华看出阿四的心思。
　　柳娘只当是没听见，说起再过二十日就是阿四的生日，“圣上已经圈定了一处旧宅，工部动工，将来就是四娘的宅邸。”
　　柳娘挑起阿四修剪齐整的短发看了，笑言：“四娘七岁正属髫年，往后也就不再为四娘频繁剪发，而是要稍微留一留头发，攒出两角来，这就是总角了。再过些日子，十二三岁之后直到成人，就很少再剪发了。”
　　“短发挺好的，养长后打理着怪麻烦的。”阿四伸手摸摸自己的头发，柔光顺滑。
　　平日里多是晨起洗漱后，宫人会帮着修一修头发。论起正式的剪发，所谓身体发肤受之于母，剪头发是件庄重的事，必须选个良辰吉日由着亲长帮着打理。
　　婴幼儿时期剃头多是睡着后偷偷剃，阿四睡得香，还是极其偶然地见到宫人郑重其事地用锦布袋子收敛细碎头发，她才知道这事的重要性。
　　仔细想想也对，要是一个人自出生起从不理发，那该有多可怕，每个人有的可不是及腰秀发，而是曳地长发了。
　　柳娘笑：“四娘好比日渐挺拔的小树，绿叶繁茂也是在所难免的。”梳洗打理之类，自有宫人，也不必阿四费心的。
　　说到小树，阿四拉着柳娘走到窗边，从这儿往外看去，正能瞧见一株新栽的小树。
　　阿四说：“我一早就瞧见它了，原本我还想着是不是尚仪局差人来种的，现在看来就是柳嬷嬷种的吧？”
　　小孩满脸都是“被我发现了你的秘密”的得意，比起小树更像一只翘尾巴的狐狸。
　　柳娘被自己漫无边际的设想逗笑了，道：“是啊，这都被四娘发现了。”
　　阿四扒着窗户左右探看，确认没人后踩着窗沿三两下从窗户翻出去，小跑到小树边。丹阳阁多种植梧桐，这可新添的小树也不例外，树干只有阿四手臂粗细，亭亭玉立，翠绿的梧桐叶随风轻荡。
　　辣手摧花的阿四，此刻唯独舍不得摘眼前这棵梧桐树的叶子，抬手轻轻抚摸树叶和树干粗糙的表皮。
　　这两年，柳娘跟在阿四身后处处照料的日子已然一去不复返了，就连晨练，柳娘不知从哪日起也不再跟随。姬宴平曾和阿四说过，身边的乳母和嬷嬷都是要换去的，直到换成忠诚的内官为止。
　　有孟妈妈的例子在前，阿四一直都明白柳娘迟早也会离开自己，去做一些更能实现人生目标的事。孟予和柳娘从不是愿意永远圈在院子里的人，她们有更广阔的天地，阿四也衷心祝愿她们能走得更远。
　　但是，离别总是令人伤感的。
　　阿四在孟妈妈离开前，以为都在太极宫内，两人是常常能见面的。然而除过大年大节，碰面的次数屈指可数。孟妈妈很忙，她有自己的抱负要实现，阿四前几岁没精力、也不被允许跑太远，近几年也有了其他的朋友和需要去做的事。
　　这种分别注定曾经亲密无间的感情会淡去浓烈的色彩，并不会完全消逝，而是维持在淡淡的、舒服的厚度。
　　阿四眨眨眼，化去眼中潮湿的雾气。阿四慢慢地安抚自己：她会失去一些，也会拥有更多，她得到的爱就像身高一样地再增加，和柳嬷嬷之间只是短暂的分别，彼此的关系将会进入新的阶段。
　　等柳娘换好履绕过来，阿四已换上笑脸，围着小树摸了一圈，笑语：“嬷嬷费了不少力气吧，这棵树刚和我差不多高呢。”阿四伸手比划一下，梧桐小树只比自己高出一点儿。
　　这是算上梧桐树的树叶，照理说树叶该比成头发，说不定还是阿四要更高一点。
　　柳娘笑道：“四娘喜欢就好。我总想着给你留下一点什么，可四娘库房里奇珍异宝样样不缺。思来想去，不如留一棵梧桐。仔细想来，这宫中什么都换过，殿宇宫墙也修缮过，唯独这些树木，数百年都扎根于此。我只盼着四娘能长成一株高大坚实的建木，上可通天。”
　　阿四眼珠一转，将手贴在树皮上说：“那我想在这儿留个名，或许哪一天，我化作尘土，梧桐树还能看着这世间的景色。有缘人能攀上树，或许就能看见我的姓名，知道这儿有过一个伟大的公主。”
　　饶是阿四的脸皮，说到“伟大”二字也塌了一瞬，下一刻又理所当然起来，反正丹阳阁里没人会把她的话外传。
　　“如果这是四娘的想法，那就去做吧。”柳娘拔下发间一只钗递给阿四，笑看她动手刻字。
　　柳娘出身怀山州，那儿的人依照自然草木的承载力生育孩子，有多少合适种植的土地、能生产多少粮食、大人有多少精力，她们就生下多少孩子。多少年来，怀山州的人无论贫穷富贵，生育的孩子都是有数的，人口的总数一直维持在合适的范围内。
　　走出怀山州，且不准备再回去后，柳娘就不打算再生育了。外面的世界告诉她，太多无辜受难的孩子被生下，太多的孩子不被作为“人”养大，这样的地方并不适合生育。
　　柳娘从走出怀山州那一刻起就在忙碌，为各种事奔波劳累，她有自己的目标，也不以为苦。这几年是皇帝特批的假期，也是她最清闲的时候。柳娘对阿四感官很特别，这是个很招人疼的孩子。
　　可能是人生下来就已经定好了性格，四个皇子中唯有阿四带有几分令柳娘心疼的柔软心肠。
　　太过敏感的心，接触粗糙的世界是会感到疼痛的，随着见识的增长，或许阿四会习惯这种痛，但这不意味着她不再痛苦，只是习以为常了。
　　小树被刻上了字时它可能也是疼痛的，但留下的疤痕会随着时光成为它表皮的一部分，直到变成它伟岸身躯中微不可查的一点。柳娘也同样相信阿四，迟早有一日会从柔软的小树，长成足以顶天立地的参天大树。
　　阿四小心翼翼地戳破一层树皮，到底是没忍心戳得太深，吹去木屑，阿四在内心默默告罪一声：真是对不住啦。
　　轻拍小树作为告别，阿四直起身拉着柳娘往回走，“那嬷嬷在离开前，给我再做一回牛肉吧，我可想吃了。”
　　柳娘纵容道：“莫说一回，就是日日都做又能耗费多少时间呢？”
　　阿四打蛇上棍，立刻道：“那就每天都做吧！我们悄悄吃，不叫尚食局那头知道就行。我身体好着呢，再吃些清火的瓜果，不会上火的。”
　　柳娘应下：“我这两日去和冬内相通通气，看看能不能越过尚食局弄些新鲜牛肉来做与四娘吃，如何？”
　　“好呀好呀，”阿四叉腰道，“直接去和阿娘说，然后让尚食局每日恭恭敬敬地送牛肉来……不过这样做，似乎没有偷着吃来的香甜。”
　　“那我们就偷着吃。”


第97章 
　　宋王纳孺人一事闹得满城风雨, 至今赵家人私底下还在痛骂，而主导此事的姬宴平却在太极宫内连住半个月。她身上只担一些虚职，无需整日在衙门坐班, 时常在太极宫各处闲逛, 任谁来也找不着人。
　　临近七月半，阿四的生日将至, 皇帝将生辰宴定在清思殿。
　　自从姬赤华封王那一日姬宴平杖杀了崔家子, 加之毬场也封了, 清思殿就冷清下来。久违的热闹也给阿四带来许多消息, 比如姬宴平常出现在太液池附近。
　　太液池畔的各式建筑不少，其中有一座知名的、为满朝文武所向往的阁楼——凌烟阁。据阿四所知, 姬宴平几乎每天都要去凌烟阁独自待两个时辰。宫人们不敢打扰宋王, 因此那一处比往日里更安静些, 也让阿四找到了姬宴平的所在。
　　大周崇尚道家，凌烟阁坐北朝南，面朝三清殿设立。阿四慢吞吞在前走, 在宫人的带领下找到凌烟阁朝北的正门，宫人们不敢再入内，阿四独自跨进门。
　　一进门就是太宗书写的像赞, 洋洋洒洒地写就了凌烟阁内二十四位功臣的生平功绩，阿四随意扫一眼, 实在是懒得细读。
　　阿四今儿本是不出门的，柳嬷嬷正收拾自己的细软要从丹阳阁搬走，阿四如何也要在她身边再赖一下。奈何柳嬷嬷说姬宴平近日心情不佳，旁人不敢来打扰, 正需要阿四去宽慰。
　　柳娘都这么说了，阿四只好先来慰问三姊。说实在的, 阿四更怀疑柳嬷嬷是不是想支开自己，然后偷偷地离开，不然真是说不过去呀。
　　阿四自个儿的心情都算不上好，对凌烟阁内供起来的层层画像就更没好感了，顺着路往中间的过道走，先是宰辅，后是诸侯王，四周墙壁上绘的事太宗最爱的御马……
　　这是件稀奇事，阿四停留在御马壁画前欣赏片刻，感觉这是姬宴平将来能干出来的事儿，乱七八糟的人事，哪里有可爱的马儿得宋王的心意？陪葬品都得是陶瓷马。
　　阿四不禁开始胡思乱想：说不准姬宴平是看上了太宗的马，前来独自欣赏一二，毕竟宋王府里多了糟心人，但凌烟阁里的马儿是无辜的啊。
　　神游天外的空隙，阿四将壁画逐一看过，都没能找到人。
　　在凌烟阁内兜兜转两圈，终于在里隔见到席地而坐的姬宴平，她面前挂着一副比其他画像都要崭新的人像，唯一不同的是，上面画的是一个女人，凌烟阁里唯一一个女人。
　　得益于一双明目，阿四觅见一行小字，怀山昭公主像。
　　就阿四浅薄的认知里，怀山昭公主是开国时的名将，战功赫赫，终老于怀山州。
　　姬宴平分明早就听见来回行走的脚步声，硬是半句话也不说，阿四走到跟前了，姬宴平才抬头望妹妹一眼：“阿四怎么来了？”
　　“是柳娘叫我来的。”阿四自知瞒不过阿姊，挪到姬宴平脚边，贴着阿姊坐下，“柳娘收拾东西，明日就要回家去了。我舍不得她，所以出门逛逛。”
　　姬宴平将手臂搭在阿四肩上，脸贴着脸安慰妹妹：“大理寺正忙碌，且住在宫外，你难免见不着她。但柳内相不同，她是打定主意要在圣上身边干到走不动为止的，你往甘露殿走的勤快一些，见面的日子多着呢。要真天天在你面前管着，心里也要嫌烦的。”
　　阿四愣一瞬才想起大理寺正是孟妈妈在大理寺的官职，点头道：“我知道的，每个人都有自己的事情要做，我长大了，孟妈妈也同样在成长，柳嬷嬷也是，这些都是好事。我只是心里稍微有一点过不去罢了，再过些日子就好了。”
　　“真乖啊。”姬宴平另一只手转过来揉揉阿四的头发，笑道，“这样想就对了，谁都有最想要的东西，每个人都朝着那样东西奔忙，路途中的遇见的其他事物也珍贵，但人嘛，总是要有所求才有意思。”
　　阿四卸力整个人靠在阿姊身上，望着墙上那副独一无二的画像问：“那阿姊也是在为自己所求不得的东西努力吗？”
　　除非姬宴平亲自说出口的，阿四很少能从姬宴平身上看出格外的东西。姬宴平啊，意外的是一个直率的同时相当能藏事的人。
　　至少阿四拿她毫无办法，只能用更直白的话语激发阿姊所剩不多的同情心。
　　姬宴平对妹妹的直球向来有回应，笑答：“那当然了，要是什么都不求，我就皈依三清，跟着阿娘去做山上的隐士，好吃好喝活她个一百二十岁。红尘打滚的人，除非命硬，总是很容易减寿的。”
　　阿四晓得阿姊不会无缘无故坐在这，她指着画像再问：“阿姊是向往画上的人，还是喜欢画中的马呢？”
　　“我都想要哦，好不容易成人开府，为的就是面对选择可以争取‘全部得到’。”姬宴平眯眼虚望画像上眉目清晰的将军，这是一个不够心狠也不够好运的将军啊。
　　多奇妙，这个将军还是自己的先辈，画里人和画外人有一丝血脉和姓氏的牵连。
　　阿四抱着姬宴平手臂说：“嗯，那阿姊给我讲一讲怀山公主的事吧。”
　　“这有什么好说的，弘文馆的先生迟早要给你讲的。”姬宴平状似嫌弃的抱怨两句，下一句话就说起这位埋葬在历史中的公主。
　　怀山昭公主是高\\祖起兵后遗留在国都女儿，也是孤身一人卖去栖身之所，迅速起兵占据一方的军事天才。她是当时最耀眼夺目的凤凰，仅仅四个月从独身到聚拢关中豪杰、手握七万军，声名显赫。
　　即使当时男人做主的史书再不乐见书写女人，她的光芒也不能被偏颇的笔迹所遮掩。
　　这样一位举世难寻的天才，却在面前家人后被父亲分去手中大部分的将领和士兵填补兄弟。同为大周建国立下汗马功劳的人，唯独她在天下太平之后至此销声匿迹，六年之后突然死去，史书对她最后一笔记载是军礼下葬。
　　姬宴平从第一次听见昭公主的故事起，心胸间的愤恨就再未消弭过。
　　即使时过境迁，她说起旧事仍旧不掩冷笑：“弘文馆的学士当时给我们说到昭公主的一生，姬难称赞太\\祖爱女，愿意为昭公主驳斥礼官，以前所未有的军礼埋葬昭公主。真是令人恶心的夸奖，和姬难这个人一样地令人生厌。”
　　“这是昭公主应得的。史书中数之不尽的一生功劳不如昭公主一年所得的男人都能得大书特书，单论天分，合该昭公主为太子。全无记载的六年、突然的死讯，哪里来的凭空生出的爱？依我看是昭公主死后太\\祖愧疚不安下的弥补吧！”
　　“死后哀荣算得了什么？□□待他几个废物男儿处处贴心，怎么到了昭公主这儿，泼天的功劳在前，怎么也只有一点说不清道不明的赏赐和死后的一句话足以囊括的爱？”
　　姬宴平快言快语说够了，过了好一会儿，她才说，“阿四，你说我把这地方烧了怎么样？”
　　姬宴平作为后辈指责太\\祖的话，恨不得全天下都听见。然而唯独最后一句话，轻而又轻，却重重落在阿四耳边。
　　阿四猛然清明，听出这才是姬宴平今日来的真正目的。明知不对，但阿四无法说出反驳的话。
　　姬宴平这样的怒火中烧，让旁观的阿四瞧着都心疼，若是仅仅一座凌烟阁就能叫她好过一些，这又能如何呢？
　　太\\祖的蠢男子犯下再大的过错，太\\祖也会变着法子去补贴。现在姬宴平和阿四也是如此，她们烧一烧自家的祖产，与旁人有何干系？
　　总归，皇帝会帮着收尾的，没人忍心责怪她们。
　　阿四摩拳擦掌，问：“阿姊打算怎么做？凌烟阁内烛台不多，外面又有人守着，不晓得能不能烧的起来。”
　　姬宴平取下怀山长公主的画像小心卷起来，确认无误后塞进阿四的手里，“其他的交给我，你只管拿好这幅画像，记得第一时间跑出去，不要被火势波及。”
　　“好，我明白了。”阿四接过画像紧紧抱在怀里，一步一回头地走出凌烟阁。在宫人们满脸不可思议中，大声宣告自己看中凌烟阁的一副画像，必须带回去，谁来阻拦都没用。
　　姬宴平等阿四走出门离开，立刻搬出藏在角落的火油，一盆盆泼在画像上。一切准备就绪，姬宴平手中端着烛台走出门，轻巧地将烛台往后一丢，再合上大门。
　　环视一周，姬宴平挑中对面不远的三清殿作为观赏的好去处。
　　姬宴平施施然漫步向三清殿走去，欢畅的心情好似今日万里无云的晴天。


第98章 
　　阿四不顾内官的劝说, 执意想要带走手中的画卷，小小年纪步伐却快，没一会儿内官和一众宫人跟着阿四已经到了宫道的尽头, 再走远一些, 连凌烟阁都望不见了。
　　而在这时，一股浓烟升起, 阿四比其他的人都要更早地发现凌烟阁冒出的火光, 她兴奋地说：“快看呐, 凌烟阁着火啦, 里面应该没人了吧？”
　　“今儿宋王还在里头！”内官闻之色变，当即高声呼叫人救火, 反身就要往回赶。
　　阿四笑弯了眼, 一只手拉住人, 一只手将原先紧紧攒在手里的画卷交给内官，并说：“阿姊肯定是无事的，刚才我就瞧见她出来了。这画给你, 就当是你们在火情中救了一幅画，好抵了看守不利的过错。”
　　凌烟阁早不是太宗在时的光景，是个冷差事, 而内官常年在凌烟阁当值，因无身家背景, 所以无机会调动。但内官也非愚昧之人，稍微冷静下来，就想通其中的关窍。
　　内官捧着画卷叹气：“早在宋王日日往凌烟阁窜我就知道大概是没好事的，幸好圣上仁德, 我呀也就是依照立政殿的例子出宫养老罢了。”
　　阿四颇为惊讶：“这又不是你的过错，到时候你就说清楚, 是我硬要将你带出来的。”说着，她拍拍胸脯，充满底气。
　　从姬宴平的过往就能参考出阿四需要受的责备，最多在丹阳阁半个月，每天和谢师傅、林师傅四目相对。尤其明天就是阿四生日，肯定是轻轻放过了，因此她半点也不畏惧。
　　得知凌烟阁中无人，内官也不急着走了，而是托宫人们去通知各处运水救火，以免殃及别处。万幸此处距离太液池近得很，周围的建筑也不多，要是火灭得太早，说不得还得劳动两位小祖宗再来烧一回，不如动作缓慢些，向姬宴平卖个好。
　　内官将事安排妥当，揭开画轴一角确认是怀山昭公主的画像。她长长舒一口气，说：“先谢过四公主好意，今日之事本也有我的过错，无论结局如何与人无尤。”
　　若是内官抱怨两句，阿四心里指不定还好受些，现在听了内官如此知情识趣的话，阿四反倒有些过意不去了，思及柳娘先前问过丹阳阁管事的人选，说：“凌烟阁烧毁，你就没了正事，不如我向掖庭要了你过来，正好丹阳阁的嬷嬷也要轮换了。”
　　太极宫中的宫殿大都空置，热灶不多，丹阳阁正是热灶中一等一的去处。这一场火，竟烧转了内官的运道。
　　内官惊喜地捧着手中画卷，俯身拜谢：“妾谢过四公主恩典。”
　　阿四鼻尖的烧焦味越发浓郁，她无意再逗留，和内官说：“这儿你一时半会儿是走不开的，等你打理好手头的事情，明日就来丹阳阁吧。”
　　内官恭恭敬敬地行礼告辞，控制自己不要笑得太过显眼，勉力维持焦急的面色去主持凌烟阁的救火事宜。
　　这火，烧的真是妙啊。
　　前几年立政殿的大火给宫人们敲了警钟，今日再救凌烟阁的火，宫人们的动作迅速且有条不紊。阿四放眼周围，也不愿在这时候叫肩辇给焦急的宫人忙上添忙，于是走进距离最近的三清殿中。
　　道教的神仙众多，三清尊神、西王母、碧霞元君……信徒的选择上也就宽泛许多，据阿四所知，齐王阿姨名下的道观中供奉的就是碧霞元君。
　　皇帝立国，总要安排一些信仰统一，既能名正言顺收编管理，还能防止类似于五斗米教之类的乱事。三清殿内的陈设很是庄重，三清神像一尘不染，显而易见这是个常有人清扫的地方，但是阿四在里头逛了一圈也没等到人出来接待她。
　　人都去哪儿了？
　　阿四摸着桌案上的摆件，疑惑地想，难道全都出去救火了吗？
　　“呀，人都不在啊。”姬宴平从另一侧的窗翻入，显然对神灵是毫无敬畏。
　　她顺手从桌案上挑挑拣拣，堆成宝塔的笼饼尖端被挑剔地拿开，取出中间不受灰尘的两个笼饼，而后姬宴平熟练地用剩下的笼饼堆回原样。供奉神灵的贡品自然是半点虚情假意都没有，结结实实的宝塔山，挑出两个笼饼，从外头也瞧不出差错。
　　姬宴平递一个给阿四，笑道：“吃吧，都说贡过的是福饼呢。”
　　阿四忙活半天确实饿了，结果手掌大的笼饼吃得香甜，里头竟还是豆沙馅儿的，松软好吃。
　　吃完了阿四才有空想一想，擅自从供桌上拿的，也能算是福饼吗？应该是吧，她吃饱了，神灵见了也会高兴的。反正神灵又不能吃，只能看看。
　　快乐地自我安慰后，阿四问姬宴平：“阿姊怎么也来这儿了？”
　　姬宴平三两口啃完笼饼，往竹蒲团上一坐，回答：“干了坏事，当然要找长辈撑腰了，先和阿娘通通气，让她出了气，才会乐意出门替我走动嘛。”
　　阿四左右张望：“可是我刚才在这儿没见到人呀，齐王阿姨不是在宗庙那边吗？”
　　“这儿也算是阿娘常驻的地方，不过平日里多是张实守着。我也没想到今天阿娘真在这儿，我进门将事情一说才瞧见人，最后一窝蜂全来逮我了。”姬宴平疲惫地叹息，“多亏了我跑得快，引她们出去了，阿娘也往甘露殿去了。为了让阿娘出气，我还特地慢两步让她打了两下，真累啊。”
　　阿四也将刚才和内官的交流说了，“要不阿姊说是我烧的也成，反正我还是个孩子呢，那些官吏也不好骂我，之后我乖一点，再‘浪子回头金不换’啦。”
　　谁也不好意思和孩子置气，烧的又是自家东西，想来都会原谅她的。
　　姬宴平笑了：“你从哪儿学来的怪话，这事是我自找的，怎么能让你担了？到时候你一问三不知就好了，那内官吃了你的好处，我让人再去和她通通气，说是误触了灯柱，稍微罚一罚，三两月就事了。”
　　“自找的”听起来有点自省的意味，但姬宴平是什么人呐，绝不后悔的。
　　阿四琢磨着猜想：“阿姊，你别不是故意的放的火吧？”
　　“嗯？怎么不是呢？我当着你的面下定主意的呀。”姬宴平装傻。
　　阿四也往蒲团上盘坐，掰着指头说：“你和姬难一同上课彼此交恶那都是早八百年的事儿了，你要想烧早烧了，哪能留到今天。我前些日子好像听谁说你想去北境……该不会是你是故意的吧？”
　　要浪子回头的不是她，而是姬宴平，这是预备去北境惩罚自己的过错了？
　　妹妹长大了就是不如小时候好哄，姬宴平顾左右而言他：“我是今天心情不好找点事做罢了。我先前和你说起的那位闵家老夫人明儿也要入宫，你可要见见？”
　　“那就见一面吧。”阿四只当姬宴平是承认了，不再揪着不放。
　　姬宴平和阿四在道士们回来之前离开三清殿，叫来肩辇坐上，两人大摇大摆地回到丹阳阁。大约是凌烟阁的火势已经止住，宫道上碰见的宫人也不再火急火燎的，偶有两个心有余悸地讨论起太极宫的风水问题，疑惑宫殿怎么总走水。
　　阿四在心底偷摸回答：肯定是祖宗里阳气太重了呗，等女人多起来，阴气重了就不走水了。
　　晚间，姬宴平在丹阳阁蹭一顿饭，留下来指点阿四完成今日的课业。她对阿四的习作量叹为观止，“你都写得完？先生竟然能布置这么多？”
　　一个生字五十遍，得是多大的毅力啊，字都抄不认识了。
　　阿四老老实实地说：“写是能写完的，我写的比较快，多用些时间就好了。但我懒得那样费劲儿，总找人帮着写。可能是谢师傅发觉了，每每发现有人替我写习作，她就要加量。实际上我就写一页。”
　　姬宴平放心了，“原来罚的不是你，是替你写的人啊。那没事了，你只管多叫人一起写。”
　　阿四捂脸：“谢师傅一旦发现习作里多一个人的字迹，她就多布置一份，我还是就这样写着吧。”
　　魔高一尺道高一丈，她还得修行十年才能和谢师傅掰手腕。
　　很好，姬宴平又觉察一项谢大学士的优点，完美利用了阿四的那点同情心因材施教啊。既然如此，那她也不用帮妹妹代笔了。
　　姬宴平就理直气壮地坐在一旁看阿四写习作，手里拿一本书装模作样。直到她看见宫人从外面拿回一叠习作，姬宴平直起腰问：“这儿是哪儿拿回来的？”
　　宫人回答：“这是东宫崇文馆的力士送来的，据说是崇文馆学士赠予四娘的。”
　　姬宴平了然，靠在阿四奋笔疾书的桌案上咧嘴笑：“妹妹了不得哟，写习作都劳动东宫了。话说起来，当年也只有太子阿姊认认真真完成谢大学士布置的课业，我小时候就经常见她坐在那儿好几个时辰都在习字。”
　　阿四本来就思维活跃，边上又有姬宴平在，忍不住开小差：“那楚王阿姊呢？”
　　“楚王阿姊啊……”姬宴平回忆一番，“她总是完成的相当‘中庸’，偷懒的很高明，谢大学士逮不着她的错处。当时太上皇在位，弘文馆人多，谢大学士就托陈学士多加管教，就是现在的左相、二姊的阿娘。那时候圣上是太子，左相是崇文馆的学士。”
　　阿四陈年旧事听得不少，总能听说太上皇的事迹，但这么些年倒是一次都没见过太上皇。
　　于是她问：“阿姊见过太上皇吧？她长什么样？”
　　姬宴平说：“大母啊，是个比圣上脾气好一些的人，圣上和她长得很像。你记得在凌烟阁里看见的那副怀山公主画像吧？和那个也有点像。大母的母亲是怀山公主的后人，这样算起来，大母算是大周最正统的继承人吧。当然了，圣上也是。”


第99章 
　　在阿四试图从姬宴平口中掏出更多旧闻, 而扒在姬宴平身上时，微笑着进屋的冬婳打断了难得的姊妹亲近。
　　冬婳有皇帝的命令在身，急切又有礼地说：“请宋大王与我一并前往甘露殿, 圣上和诸相在等候。”
　　姬宴平终于将力气莫名巨大的妹妹从自己身上薅下去, 起身拍拍阿四的头，一面向外走一面说：“我知道了, 齐王、太子都在吗？”
　　冬婳笑答：“就等大王了。”
　　姬宴平穿好鞋跨过门槛, 回头对阿四说：“别担心, 我很快就回来。”
　　阿四才不担心呢, 姬宴平会出事才怪，满宫上下她唯独不担心这个。
　　非要说的话, 阿四倒是比较担心齐王阿姨的心脏, 有这样令人头疼的女儿实在是令人困扰的事情。
　　阿四呲牙：“好, 我就在这写字。”
　　可等人真走了，阿四心底有些空落落的。或许是刚才有姬宴平陪着，她才没发现今日柳娘没在丹阳阁迎接。可能冬婳刚才所说的“再等候”的人中, 就有柳娘吧。
　　唔，大人的谈话。
　　静下心来后，习作真如谢师傅所说的, 成为很快就能完成的东西。
　　可直到一切都做完，阿四从浴池走出来, 垂珠端来蒸笼烘干阿四的头发，她也没能收到关于甘露殿的半点消息。
　　这从前都是柳娘在做的，柳娘之前也有孟妈妈。有她们在确实会让阿四感到安心，那样阿四可以什么都不做, 且总能第一时间得到消息。
　　百无聊赖地干坐片刻，日漫韩漫BGBL漫画都在q群八148以6九流3, 问：“柳嬷嬷已经离开了吗？”垂珠今日一直跟着阿四在外跑，所知和阿四一样，两人将目光一起落在绣虎身上。
　　绣虎说：“用具、衣裳都整理好了，但箱子还在屋里，是下午有急事被甘露殿的宫人叫走的。想来今晚是要回的。”
　　阿四露出今夜第一个笑容：“那好吧，往常都是哪个宫人在外面走的多？让她去甘露殿候着，更深露重的，去给柳嬷嬷打灯。要是有关于三姊的消息就更好了。”
　　垂珠说两个宫人的名，阿四听着耳熟，应该是柳娘常吩咐的，遂点头：“就交给她们吧。”
　　如阿四所盼望的那样，在临睡前柳娘在两个宫人的簇拥下回到丹阳阁。阿四屋内的灯明亮得外面一眼就能瞧见，柳娘洗手入内，催促阿四上床歇息：“这个时辰可不早了，就算明日是四娘生辰不必早起去上课，也不能睡得太晚。”
　　她脱去履，走近阿四，“还有啊，我要多谢四娘今夜惦记我，十多位内相、相公、以及大王，唯我有四娘关怀，有人在甘露殿外问候。”
　　虽然炎炎夏日里夜晚也不甚寒凉，但这份心意总是很难得的。尤其配上她人的表情，更是喜人。
　　“这些都不算什么，嬷嬷来坐。”阿四雀跃地拉着柳娘坐在床边，迫不及待地问：“三姊怎么样了？可有受到什么严苛的处罚？”
　　柳娘抬手把阿四额边碎发抚入耳后，笑道：“宋王的性子是连谢大学士都把握不住的滑手，怎么会将自己置于无法摆脱的险境？今夜圣上与诸位大王都不见笑意，唯独宋王笑得开怀。就我看来，怕是今夜唯独宋王达成了自己的期望。念在宋王是失手所为，一是削食邑、再者她要跟随闵大将军一起去北境了。”
　　食实封才是要紧的，至于食邑大差不差吧。
　　论起放火烧屋的罪过，这样的处罚已经是轻而又轻了。就连后面这项类似流放的处罚，大概率也是姬宴平自己求来的。
　　阿四听得有趣，又问：“阿姊什么时候回来？总不能和鸣阿姊一样长长久久地待在北境吧？”
　　“这就要看圣上和闵大将军的安排了，不过，若是宋王乐意，总是能回来的。”柳娘道。
　　那倒也是，除了姬宴平自己，谁也替她做不了决定。
　　阿四不再纠结这个，而是靠在柳娘手边问：“嬷嬷是明日离开吗？”
　　柳娘含笑颔首：“我快到致仕的年纪了，托四娘的福，或许会在光禄寺做一闲职，今后见面的时候还多着。听说四娘已经定下合适的内官人选了？四娘学着办事了，这是很好的事情。”
　　平白又得了一句夸奖，阿四兴致很高：“是了，我记得嬷嬷之前说过，最好让我自己选一个喜欢的。这个……我也没问名字，她从前是在凌烟阁管事的。我瞧着她还算顺眼，正好凌烟阁没了，所以叫她来丹阳阁也不错。”
　　“真是好运气。”柳娘说，“我也曾见过她的，她叫神雪姑，是个很不错的人，知恩懂礼，应该能和四娘相处的很好。”
　　阿四揉揉耳朵：“姓神？真是稀奇。”
　　柳娘笑语：“据说是源自神农后人，少见些，朝中早些年出过一个神姓的进士，她应该就是那家落败后送入宫的了。”她拉开四娘蹂躏耳朵的手，顺带抚摸阿四后脑处的头发，“瞧瞧我们四娘，都困成什么样了。发丝干透，该睡觉了。”
　　阿四翻身歪进卧床，侧首问：“那我明早起来，嬷嬷还会在吗？”
　　柳娘说：“今夜我就坐在这儿陪四娘。”
　　阿四放松身体，困倦地说：“那嬷嬷还是回去睡吧，坐着太辛苦。我半夜也醒不来的，明天见吧。”柳娘掖好被角，放下床边帷幔，轻手轻脚地退出里屋。
　　早膳时柳娘如约端来餐饭，如昨夜所言，陪伴在阿四身边。
　　阿四慢慢地吃完、漱口，说：“有时候我也觉得，嬷嬷、孟妈妈和我相处一段时日就离开是对的。人是不能总围着另一个人打转的，彼此独立才会成为更好的人。”
　　柳娘却意外严肃地说：“有些事是没办法用对错来概括的，孟寺正和我都一样，是因为觉得这样更合适，所以我们选择离开，但这并非是什么了不得的规矩。我虽然舍不得四娘却依然要离去，这是我们的本心。而四娘舍不得我们，希望我们能够长久地留下，这也并非错误。四娘有着让我们留下的权力但不去运用，允许我们离开，这是四娘的仁德。”
　　柳娘上前拥抱阿四，在孩子清澈的眼睛中望见自己的倒影，她殷殷嘱托：“无论是四娘、我，还是孟寺正，我们都没有过错。每个人对于其中的道理领悟的都不尽相同，因此我也不能与四娘说我所言尽是正确，对于人事的对错与否，接下来只能由四娘自己学习了。”
　　四娘眉眼弯弯，将脸蹭进柳娘的怀里，“我明白的。”
　　最后，柳娘一件件收拢食具，将托盘交由宫人带离。她用湿布擦净双手，拜别：“妾惟愿四娘千岁无忧，康健顺遂。”
　　今日大约是适合离别的一天，阿四在清晨将柳娘送出光顺门，又在午后收到了姬宴平已经随闵大将军离开鼎都的消息。
　　姬宴平走得很急，因为边境九黎作乱，闵大将军需要尽快回到北境镇守。天未亮，数十轻骑已悄然远去。
　　清思殿中，阿四的席位和往常一样与姬宴平并在一处。就在阿四纠结是混到太子阿姊身边去，还是与伴读们同乐，一位年逾花甲的老人坐到阿四手边空置的席位上，她乐呵呵地说：“宋王随我姪女离开前，托我祝贺四娘再长一岁，岁岁年年，平安康泰。”
　　阿四心下一松，不由自主地原谅了姬宴平的不告而别：“是三姊啊，劳烦老夫人为我带话了。”
　　闵老夫人实在是很健谈的人，阿四不但很快知道了对方是另一位致仕的老将军的女儿，还顺带得知好阿姊——姬宴平连和阿娘、姊妹告别的时间都没有，却专门去裴家把暂住的陈文佳一起带走了。
　　阿四现在是真心实意地一点不担心姬宴平的安危，至少她还知道带一位已被认证的军事天才在身边作伴。


第100章 
　　姬宴平走得急, 生辰贺礼也是委托闵老夫人送来的。
　　闵老夫人神秘地说：“这份礼物实在是有些大了，带上殿不雅，宫人将其暂存偏殿, 晚一些四娘就能见到了。”
　　得是多豪华的礼物才能大得拿不出来？
　　阿四畅想, 说不定是三姊突然视金钱如粪土，将家中财宝装了三五箱子送给她。虽然阿四也不缺财帛, 但谁也不嫌钱多嘛。
　　“那我等宴席吃的差不多了, 再去看看。”阿四克制自己急切的动作, 端起桌上的蜜水润润喉, 礼物是不会长腿跑了的，但美食可不是日日都能吃到的。
　　出于简朴, 宫中有些菜色平日并不会出现在桌案上, 只会再一些节庆时分做上一两道, 滋味未必有常吃的好，却胜在物以稀为贵。阿四一视同仁地都很喜欢。
　　待到吃饱喝足，阿四才有心思关注周围。她放下碗箸, 环视一周，果真不少人正等着与她说话。率先走上前的都是同龄人，尤其是伴读们, 都知道阿四的习惯，一等她放下象箸就晓得是可以谈天说话的时候了。
　　孟长鹤相较其他人年纪最小, 别的人都让她先行。从孟长鹤起，一直到裴道为止，有一个算一个的都给阿四送了祝福话。
　　阿四站起来，拉住一手拉住一个, 高声向上首的皇帝笑：“阿娘，我想带着她们出去逛逛。”
　　皇帝正侧首与太子说话, 闻言笑道：“去吧，此时风景正好，得记得天黑前要回来。”
　　“我知道了。”阿四清脆地应声，与小伙伴们一并往外走。她行走间能听见赴宴的官眷低声议论，既说这满宫夏花，也说宫墙内最得意的人。
　　阿四出生时辰在黄昏，生辰宴也多在黄昏时分操办，此刻走出清思殿正是落日红云应碧落。就连在外行走的人都蒙上朦胧的光晕，脚下的影子也是淡淡的。
　　垂珠通晓阿四的心思，引着阿四先往偏殿去，务必叫她先瞧一眼姬宴平送来的大礼。
　　闵老夫人说是大礼，阿四简单理解为珍贵的东西。直到亲眼见到，阿四才明白闵老夫人说的是字面上的意思。姬宴平送的礼物真的很长、很大。
　　揭开足有两丈的红绸，内部的木盒朴素至极，粗略瞧着比阿四和孟长鹤叠起来都要长。
　　阿四叫来四个宫人一齐打开，低头一瞧，里头赫然是一柄两三米的长刀。
　　长刀总体长七尺，刀刃长三尺，两刃，柄长四尺。寒光闪烁，光躺在盒中就给人以不可逼视之感。
　　“这……就是三姊送我的生辰礼？”阿四抬脚轻踹木盒边缘，长刀纹丝不动。
　　伴读们围着欣赏一番，啧啧称奇。裴道各类杂书略有涉猎，认得出这长刀的名：“许是陌刀吧。陌刀，长刀也，步兵所持，盖古之斩马①……若是我没记错，最少也有十五斤重②。”
　　孟长鹤目测阿四的身高和陌刀无可比拟的长度，忍不住说：“这大概是宋王预先为四娘将来准备的吧。”
　　王诃对此类兵器表现出跃跃欲试的态度，很想从周围拿个什么东西试试刀刃的锋利：“这似乎是闵家的珍藏，已经开刃的利器，能送进宫，大概是经过圣上应允的吧。”
　　阿四坐在盒边，伸手轻抚刀柄，在一众人紧张的注视下忍住了试着举起陌刀的欲望。
　　这种事只能自己私下偷偷来，不然周围人怪操心的。
　　“我们还是出去玩吧。”阿四遗憾地再瞅一眼陌刀，让宫人收起、随后送到丹阳阁去。
　　宫人动作麻利地合上木盒、包上绸缎，几人迅速抬着这份危险的礼物离开孩子们的视野，力图不再引起一众孩子的兴趣。其中一位面相老成些的宫人拿出一些纸鸢来吸引注意：“小娘子们可要在外头试试放纸鸢？”
　　清思殿前的毬场在皇帝下令不许击鞠后依旧维持地很好，用来奔跑、欢笑都是相当合适的。
　　长风拂过，苍鹰随风高扬，纸鸢上的竹笛发出清脆的鸣叫，远远瞧着，仿佛一只真正的苍鹰在翱翔。阿四把持着牵引绳飞奔，满场都是她的笑声。
　　这纸鸢可比后世的要有意思多啦。
　　各色的飞鸟陆陆续续涌上，或比高、或比鸣声，一时间热闹得厉害。
　　等冬婳来叫人时，阿四已是满头热汗，亏得今日将头发上梳成两角，不至于一头湿漉漉地回殿内。五个小娘子在冬婳的叮咛下嬉笑着先后进入偏屋里简单梳洗，更换上备用的衣裳。
　　一通玩闹下来，外头的天已擦黑，阿四还记得阿娘令她天黑前回来，不由心虚地悄悄坐回席位，不好意思与皇帝阿娘对视。
　　闵老夫人家中也是多皮猴，一眼瞧出阿四是玩过头了，于是出言解围：“四娘玩闹一场更助消化，再用些菜品吧。方才可是见过宋大王所赠礼物？感觉如何？”
　　“看过啦，诃娘说那是闵家的珍藏，我也得谢过老夫人割爱。”阿四取了青枣吃下，清甜的滋味占据脑海，飞快将刚才的事抛之脑后。
　　闵老夫人道：“闵族枝繁叶茂，何止有我一家。再说了，闵家的资财本也有四娘一份在内，宋王替你拿一些，也是应当收下的，不必言谢。”
　　又是阿四未知的旧事，她眼睛一亮：“这是为何？”
　　“太上皇是有过正室的，正是卫国公的叔父。圣上也不曾否认这门外家，自然诸位皇子与闵家也是有亲在的。”闵老夫人笑时眼角弯出数道痕迹，那是她多年欢畅笑容的成果。
　　对于自家与皇室有亲一事，闵老夫人并不避讳，甚至是骄傲的，“既是血亲，才更能互为臂助，卫国公之忠诚为国，有目共睹啊。”
　　阿四认真听罢，问：“那我长到七岁——一直以来也不曾见过卫国公一家和老夫人以外的闵姓人呀，她们都去哪儿了？”
　　闵老夫人笑的更欢：“那当然是回到祖籍养老去了，那样多的人要是都赖着卫国公吃喝，卫国公就是金子做的也要吃垮了。老国公仙逝，也就是我阿耶过身后，老一辈都没得干净，年轻些的与定国公关系也远了，自然都离开鼎都了。”
　　明明是大多数的亲戚都离开鼎都了，闵老夫人却满脸笑容，这得是多烦人的亲戚啊。
　　阿四小大人似地叹气：“那真是辛苦老夫人了，从前一定很多烦恼吧？”
　　闵老夫人仔细回忆，因为有一个英武的将军母亲，她在谁面前都底气十足，其实也没吃什么苦楚，反倒是给了旁人很多排头吃。
　　但时光如水流，自己曾经做过的一些不好的地方也都模糊了，瞧着阿四的可爱模样，闵老夫人笑眯眯道：“怎么会呢，我都已经原谅了，心里自然也就不难受了。”
　　年轻时脾气暴躁些，但她现在已经改过自新，对过往都放下了。
　　“老夫人很大度呀。”阿四惊讶地望着和善得有些惊人的老夫人，怪不得连姬宴平也说闵老夫人风趣。
　　这样宽阔的肚量，说是能撑船也不为过了。
　　闵老夫人摆摆手：“等四娘到我这个年纪就会知道了，都不算什么。”
　　两人牛头不对马嘴地一通闲聊，舞乐声起时才暂时停止相互吹捧。
　　热闹的表演老人和孩子都喜欢，倒是姬赤华听得有些腻歪了，桌上的擦色也不尽如人意，换了两回，将就地吃着。
　　太子探过头来问妹妹：“之后是依玉照的例子，留在宫中长住么？”
　　姬赤华百无聊赖地点头：“这样能多睡会儿，也不耽误鸿胪寺的事，不然干窝在屋子里将养也太过无趣了些。”
　　“那正巧，三娘跑的急，赵家你和若水收个尾吧。”太子说。
　　阿四耳朵轻动，赵家就是被姬宴平釜底抽薪的那家吧，又发生什么了？


第101章 
　　阿四自觉已经是大孩子了, 不能事事都向阿姊们问答案，预备这次先自己打探，再找太子阿姊对答案。
　　还有一点令阿四好奇、但不方便直接问的是, 那个新进宋王府的赵孺人怎么样了？
　　想到原本未来光明的男人, 只因一句话，就跌落泥地从此不得翻身, 阿四总有种说不清道不明的快乐和兴奋, 就像是小时候偷偷背着长辈磋磨花花草草、故意划花蚂蚁前进的路, 有一点隐而不露的恶意。
　　啊, 阿四反思自己，难道是她也到了招猫逗狗讨人厌的年纪了？不对, 肯定是赵孺人太讨人厌了一些。
　　一阵不大不小的声响落在阿四的耳中, 她抬眼去寻, 瞧见三五个老翁聚在一处说笑，推杯换盏、好不热闹。除阿四以外，旁的人并未对此表露异样, 显然是只有阿四注意到了这份动静，可见老翁们并未太过吵闹。
　　目前来说，世上的男人终究是不能全关住的, 尤其是逢年过节时，总有那么几个勉强能和皇帝意见相合的老翁, 毕竟皇帝是有容人雅量的，只要乖顺，不至于赶尽杀绝。
　　这些老翁的用处，阿四并不如何清楚, 她随意撇几眼，准备收回目光时突然凝神, 她记得从前有个赵老翁在宫里行走过一段时日，似乎托的事姬若水的名号。
　　赵老翁……赵家，姬若水暴病而亡的生母好似就姓赵，且赵家拿这事做过筏子。
　　怪不得太子将这事留给姬若水处置了，赵家的事上姬若水是熟手，由他操刀无论哪方面都再合适不过了。
　　思及此处，阿四稍微都有点心疼赵家中的无辜人了，真是名犯太岁，注定了要做儆猴的那只死鸡。
　　闵老夫人见阿四半晌不说话，笑问：“四娘这是在想什么呢？这样的入神？”
　　阿四回过神来，笑：“想起三姊了，我在这儿大摆宴席地庆生，她却在风雨兼程地赶路，多少有些心疼。”
　　“宋王可轮不着叫人心疼。”闵老夫人笑语晏晏，“她非娶了人家的心肝宝贝，如今却一走了之，不受一些苦，怎么叫人看得下去？”
　　阿四心中盛赞老夫人和自己异常重叠的兴趣，状似无意道：“说的是赵孺人？他从前似乎是有几分才学的，我三姊最仰慕的就是文采斐然的读书人。”
　　姬宴平最擅长对付的就是这种自命清高的人，就像姬难，总难逃在姬宴平手中吃亏。
　　至于“仰慕”，这样的字眼用在这儿，说句讥讽也不为过了。
　　闵老夫人对姬宴平可太了解了，欣然道，“仰慕啊，是啊，宋王就是太欣赏、太喜欢了，才会偶尔情难自已地做出一些出格的事，想来常人都是能谅解的。”
　　阿四喜欢闵老夫人的说法，锤掌笑道：“我想赵家的老人也会理解三姊的心意，相信赵孺人会在宋王府有一个不错的归宿。最近阿姊往北境去了，也不晓得赵孺人过得如何了。”
　　最好是没过上太舒坦的日子，不然她可要失望了。
　　闵老夫人端过酒杯轻抿，“这呀，已经是宋王府后院的事了，外人听不见消息自然就都是好消息。”
　　这话，阿四深表赞同。
　　赵孺人脱不开宋王府的掌控，也就闹不出什么事端，外人只当他安安分分、锦衣玉食地活着，这对姬宴平来说就是最好的。
　　今夜阿四的桌上也摆了酒，三勒浆是用波斯果物榨成，论起酒更像是果汁，因此阿四也能小酌几杯。
　　酸甜的口感占据味蕾，口舌间炸开奇异的香气。阿四微微眯起眼睛，感叹：又是美好的一天。
　　晚间拿着风灯来迎接阿四回丹阳阁歇息的人不再是柳娘，而是新上任的内官雪姑，她静静候在廊下望官眷们逐渐远离的背影。
　　一阵风过，吹动雪姑的衣摆，恍惚间阿四稍有些迟钝地想，今天的雪姑和之前在凌烟阁见到的内官瞧着可真是不一样啊。
　　七月中的天气逐渐转凉，夜间的风带两分凉意。迎面而来的风吹散了阿四稍许的昏沉，她大步上前，行走间发出的动静引来雪姑的注意。
　　雪姑面上的神情又飞快变成阿四所熟悉的那个内官，妥帖又周到地拿过备下的披风为阿四系好，笑问：“四娘今日过得如何？”
　　阿四怡然：“甚好。”
　　饮下的分明是果汁，阿四却觉得浑身飘飘然，离愁别绪一概散去，她兴致勃勃地重新打量周身的一切。
　　阿四优哉游哉地回到屋内，踹去履袜，褪去衣裳，舒舒服服地泡热汤，半长不短的头发在水面浮起。浴桶的大小是专门照着阿四的身量准备的，正正好容得下阿四扑腾，又有舒服的木绳床在里头。
　　手掌拍打出两朵水花，阿四突发奇想：“我还没学过游泳呢，过些日子天气凉了，约着大兄一并去温泉宫吧，那儿池子大，也不怕着凉。”顺带还能从姬若水手中知晓一些趣事。
　　雪姑隔一道屏风坐着，闻言立刻从袖中拿出韬笔①和白纸记下，道：“四娘是想在何时去？入秋之后，八月十一如何？宜出行。”
　　阿四靠在座椅上，手中荡出波浪任由水面在两颊划拉，思考片刻后说：“八月初十不行么？”
　　每旬末休息一日，十一正是旬初，谢大学士许是不肯放人的。
　　雪姑掐算之后蹙眉道：“八月初十诸事不宜。”
　　“那初九？”阿四虽不忌讳这些，但齐王阿姨那头过不去，还是得避开这一日。不过，这天得记一下，到时候也许能借着“诸事不宜”向谢大学士请个假。
　　雪姑答：“八月初九正值秋分，要祭月。往年四娘是不必去的，但今年起就得秋分清晨随圣上和百官往南郊候南极星辰。”
　　这大概就是长大的甜蜜烦恼吧，明明她还是个七岁的孩子。
　　阿四无语，湿漉漉的手“啪”盖在脸上，叹息：“那就八月十一吧，最近我在宫里多待着不出门，想来到时谢大学士也会许我出去玩儿的。”
　　雪姑记下，又问：“邀客除江陵县公外还有何人？”
　　阿四刚想说伴读们，张嘴就想起姬若水特殊的身体，又将话头咽回，“不必了，只约定大兄就好。我记得他每年秋冬长住温泉宫，应当是很好约定时间的。”
　　雪姑将事情写明，在末尾标注好时间。她收起纸笔，向门边的宫人示意，宫人顺意入内提醒阿四从浴桶中起身更衣。
　　这日后，阿四在弘文馆和校场两处来回，一丝不差地完成课业，认真地令谢大学士和同僚感慨：“生辰一过，四娘便晓事许多，可见是真长大了。”
　　同僚笑笑不接话。
　　阿四整日让人往东宫跑，端来热乎的茶点作为自己和伴读们的午间点心。她对东宫的白案中意得不得了，热情地请伴读们一定多尝尝茶点的滋味：“你们多吃些，千万不要客气。”
　　往日堆满各类卷册的长案在这时被清扫地干干净净，铺上绸缎，摆满各色的茶点。宫人送的及时，茶点端出来时犹有余温，吃在嘴里，满口生香。
　　饶是五个小娘子都在长身体的年纪，也吃不完这么多的茶点，又分出三成给先生们。
　　孟长鹤挑了爱吃的口味，不忘夸赞：“东宫的白案手艺竟这般出彩，这是我吃过最香脆的桃酥了。”
　　姚蕤附和：“一日内就同时做了这样多，又都这样美味，实在是难得。要我说，在外开一家点心铺子，定然日进斗金。”
　　自从跟着姬宴平去查抄过斗金阁，阿四每每听见“日进斗金”一词都想笑：“要真有这样的白案在外就好了，我就把她请进宫来，专门给我做茶点吃。”
　　姚蕤笑道：“我倒是知道一个，据说从前是在哪家侍奉的，现今在西市开铺子。下回出宫时，我们一块去买来吃。”
　　姚家是巨贾之家，姚蕤的母亲科举改换门庭，但她的大母依旧管着不少酒肆茶楼之类，姚蕤平日里接触的也多，这方面的消息想来是准确的。②
　　阿四心动了：“前段日子我在外面玩得过火，叫阿娘罚了，近来我都在宫里打转。我想想……八月二十如何？”
　　姚蕤无有不应的：“那我就让人去约了那日，请白案到家中来，再请诸位一起聚聚。”其余人等纷纷点头。
　　茶点吃得七七八八，剩余的零散也被宫人收拾到屋外，方便先生上课。
　　不一会儿，听史昏昏欲睡的阿四被外头的小动静吸引了，一只黄狸猫③从墙头一跃而下，矫健又圆润的猫咪在阳光下一闪而过，金灿灿的毛发亮堂得让人无法忽视。
　　黄狸猫熟门熟路地在廊下晃悠，在弘文馆的宫人身边伸长长的懒腰，然后毫不客气地享用起宫人单独挑拣出来装盘的茶点。黄狸猫埋头用餐时，阿四瞥见它脖间挂着的小木牌上“金被银床”四字。
　　这样富贵又形象的名儿，肯定是掖庭里被重新放出来的那批猫儿了。
　　阿四先是观望，而后转头侧身、恨不得连半个身子都从窗户探出去。上头年轻的先生无奈又好笑，“四娘出去看够了再进来吧，总归一堵墙是隔不住书声的。”
　　“好，谢谢先生。”
　　多善解人意的先生啊，阿四高兴地应声，轻松翻过窗，蹲下和猫儿对视。
　　黄狸猫习以为常地俾睨为自己所迷的凡人一眼，转头向宫人叫唤一声。宫人会意，拿出专门为猫主子准备的小鱼放在阿四跟前，阿四就蹲守一旁，瞧着它吃完一整只鱼。
　　一餐饱饭，黄狸猫舔舔爪子，甩身跳到窗沿，冲阿四“喵”一声。


第102章 
　　屋内的先生就笑：“狸猫都叫你进门了, 四娘快回来坐着吧。”
　　尊师重道的基本规矩还是要遵守一下，刚才已经出门逗猫，现在可不好再拂了先生面子。阿四如约回到座位上凝神听完这节课, 等下课后再往窗台上瞧, 金被银床的猫儿已经不知跑哪儿去了。
　　剩下的时间不再由谢大学士安排，伴读们各自收拾物件, 奔向各自的老师。阿四则去校场寻林师傅, 学习骑射直至筋疲力竭方回丹阳阁休息。简单梳洗后, 她想起养在垂珠屋子里的玄猫, 叫宫人去抱来，拿绒线球逗了一会, 喂了一顿鱼。
　　绣虎揭开帘进来, 将从掖庭取回的东西交给雪姑, 神色中有两分愤愤。绣虎总大大咧咧、万事不留心的模样，突然见到她这样的生气，阿四有些好奇。
　　阿四问：“怎么了？是方才碰见什么事了吗？”
　　绣虎是藏不住话的性子, 阿四问她就一股脑全说了：“宋大王离开后，掖庭内的那几个小宦竟为一点小事闹起脾气，我路过时平白听了一耳朵污言碎语, 想来真是亏得慌。”
　　她今日向雪姑告假半日去掖庭探望生病的宫教博士，这位宫教博士偶尔要去给姬宴平安排的一众小郎授课, 此次生病正是这群小郎闹得太过，愣是将人气病了。绣虎去时正巧撞上那群小郎狡辩，吵着就叫骂起来，最后厮打成一团了。
　　宫中再没见过这样没规矩的内侍, 绣虎在一旁瞧着都来气，回到丹阳阁也放不下。
　　阿四听了有模有样地分析：“那头已经有人气病了, 你可别生病了。阿姊走得急，可能是忘了这一茬，也就没交代。对于那群小宦来说，没了阿姊可不就失了庇护一般，大约是心慌了。”
　　绣虎点头：“我是心疼博士，她那样好的人，平白受一场气。”
　　“看来你口中这位宫教博士确实是个很好的先生了。”阿四笑道，“就是因为她是这样好的人，她才会对那群注定无望的小宦们也付诸心里，也叫你对她念念不忘。我让掖庭换个宫教博士去给小宦授课也就是了。”
　　绣虎这一诉苦，倒叫阿四起了一点去掖庭瞧热闹的心思。晚膳后，她坐肩辇往掖庭走一回，那些在院中闹事的小宦们此刻还在廊下。但不像绣虎说的那样热闹，他们都被脱去上衣，跪在廊下挨了手板，正低声哀哀哭泣。
　　一众小宦都是细皮嫩肉的，浑身上下养得雪白，阿四怀疑他们是不是自入宫以来再没晒过太阳。
　　掖庭的女官早早出来相迎，提到这些小宦只轻描淡写地说：“犯错，挨罚了。还请四公主宽恕他们不能起身侍奉。”
　　阿四连连摆手，“我是想起三姊在这儿还有事未安排妥当，因此来问一问，这些人是打算如何安置？”
　　“依照宋王制定的规矩，圈养院内，直至十五岁。”女官微微笑，“他们今日妄自走出院门，晒半个时辰的日头伤了肌肤，需在廊下罚跪三个时辰。”
　　听到这里，阿四就知道这批人无需再多问了。
　　阿四说：“既如此，就多劳你操心了。”又说两句闲话，阿四带着人告辞。
　　本就被严加管教的小宦如何能从院子里擅自跑出去？无非就是他们被刻意地“放”出门了。
　　他们吃的用的都是上佳，像珍宝一样地被爱护，同时也要炼去脾性，变得柔软而胆怯才好。惨痛的教训在前，这次贸然地出门，可能是这群小宦十五岁前唯一一次离开屋子了。
　　阿四不期然地又想起宋王府内同样迈不出门的赵孺人，或许姬宴平更喜欢被她掌握着生存的男人。
　　七岁的生辰之后，每个人面对阿四不再将她当成幼童，而是半个成人，她所说的话语开始拥有非同一般的影响力。为此，阿四需要更谨慎地对待学习和交际。
　　转眼间，阿四兀自度过了忙碌的一个月。
　　自有书记载起，天子春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天①。从这一年的春分起，阿四也得归属于百官之列，跟着四处跑动。
　　八月初九的凌晨，阿四被垂珠从床上捞起，睡眼朦胧地任由宫人动作，她边打哈欠边问：“外头天还黑着，怎么就叫起了？”
　　雪姑解释：“天之南有大星，曰南极老人。见之，国泰民安②。白日很难见星辰的，因此需得清晨守候。”
　　阿四随便塞了些吃食进肚子，雪姑在一旁打包些许零嘴，坐辇与皇帝会和。皇帝出行乘金辂，阿四乘厌翟车跟在在太子与楚王后，再有其余面熟的宗亲百官各有符合礼制的车架。
　　等天蒙蒙亮时，漫长的队伍抵达南郊，于南郊行祭月典礼。放眼望去，全是身穿礼服的官员。宗亲扎堆的一块里，阿四还瞧见了姬若水的单薄身影。过于消瘦的人在人群中也分外显眼。
　　阿四从没起这样早过，装作恭敬地站在太子身后，借着楚王的遮掩，悄悄吃袖中的蜜饯。等身上带的零嘴吃尽了，天边将将亮起，礼部的官员终于将漫长的祝词诵读完毕。
　　再有些感怀南极老人星的仪式，一星半点儿也没能落在阿四眼里，她靠在姬赤华的手臂上半梦半醒地睡着了。
　　或许有人瞧见，但都在楚大王的笑容中保持缄默。
　　总归来说，大星出现就好，小孩困觉也是没办法的事。
　　等阿四的意识回归，她已经窝在太子怀里坐上回城的车了。
　　她迷蒙地问：“祭月结束了吗？”
　　太子失笑：“是啊，已经结束了，我们已经在回宫的路上了。”
　　“嗯？要回家了吗？”阿四从太子怀里爬出来，略有羞惭地说，“二姊怀孕五月，我却靠着她睡着了。”
　　太子说：“你二姊生龙活虎，用不着担心。若不是我接过手，她都打算自己抱你回来。至于阿四，你才多大呢，犯困才是正常的。”
　　玉照和姬赤华都不同于阿四认知中需要细心呵护的孕妇，她们除了身体上的变化，生活工作都与平时无差别。非说的话，那就是姬赤华本就懒散些，孕后有了更好的借口偷懒。
　　阿四接受了长姊的安慰：“下回我会再早些睡的，这样早起也稳妥些。”
　　太子却说：“不要责怪自己，有些事上宽于待己也没什么。”
　　这些过度的礼节有些繁琐了，本也不必让阿四早起的。麻烦的事情在许多名义的包裹下，成为一种资格和认可，仔细想来，本也是件很无趣的事。
　　阿四笑：“长姊是严于律己、宽于待人。”
　　队伍中人多眼杂，车外里三层外三层的禁军，并不是一个谈事情的好地方。阿四本是有些话想和太子说的，比如姬若水的事，再例如好手艺的白案，话语在口中转悠一圈，又咽下去了。
　　下车时，皇帝又叫走了太子，阿四眼巴巴瞧着，知道她们是有正事，不好打扰。
　　楚王晚一步出来，将阿四的神情看在眼里，于是上前牵走妹妹往鸿胪寺的衙门暂坐。
　　皇城内的屋子瞧着都相仿，用的家具摆设往往是没有内宫来的好，阿四随意扫一眼，倒是很空荡。
　　姬赤华打发人手去备茶，转头与阿四说：“近日有使节来访，她们都忙着呢，这儿倒空下来了。”
　　阿四问：“是哪国使节，这样讨人喜欢？”
　　“是西女国。”姬赤华笑语，“听说西女国皆是女人，略无男子。生女归属母亲，生男归属夫，且男多不举。规矩太过新奇，她们都想去，我想着今日无事，干脆由得她们去。”
　　这西女国与阿四先前听过的东女国又是两样的情景了。
　　阿四有些心不在焉地说：“我也有点想见识。”
　　姬赤华说：“等她们回来再说吧，来日叫她们带你去和西女国的人聊一聊。”
　　“阿姊不好奇吗？”
　　“我的话，要是碰见太过奇特的事，会忍不住一探究竟。可惜西女国路途遥远，实在不适合我去游玩啊。既然是注定到不了的地方，略微知道一些传言即可。”
　　姬赤华摸了摸日渐圆滚的腹部，笑道：“如果她们有什么生女的法门，我倒是很想听一听的。”
　　阿四将手搭在姬赤华的手上，“我觉得应该就是个女儿吧。”
　　姬赤华笑问：“当真？”
　　“当真。”阿四天真又郑重地说，“我第一眼瞧着就觉得是女儿，料想肯定是女儿的。”
　　“那就借阿四吉言了。”


第103章 
　　八月初十是雪姑亲口说过的诸事不宜, 阿四虽然不信这些，但她热爱放假，特地让雪姑在这天去弘文馆与谢大学士说清道明。初十的日子是旬末, 这一日本就休沐。阿四预备八月十一去温泉宫, 自然得再想法子。于是她让雪姑记一些神神叨叨的话，最好是能让谢大学士允了她的假。
　　也不知雪姑和谢大学士说了些什么, 这一天阿四舒坦地在丹阳阁窝了一天。
　　阿四靠在坐床的引枕上, 翻看新送来的传奇故事, 有些好奇雪姑到底是怎么说服谢大学士的, 她便问了。
　　雪姑坦言：“我也只是记下了钦天监颁布的皇历上的日子，信口一说罢了。真论起来, 或许是因为我姓神吧。”
　　皇历一物正是从大周起才发行的, 官印的日历在民间甚是推崇, 在不同的日子里还有标注行事宜忌，相当符合时下人的习惯。
　　阿四颇有些同感：“也是，饶是谁人听你姓神, 多少也要顾及的。就是我这样全然不信的，听了你说的，心中也有惴惴。”
　　万一这种奇异的天赋是血脉里带着的呢？
　　就算不靠谱, 但雪姑姓神诶。特殊的姓，代表的是特别的先祖, 传说中的人物总有些非凡色彩，宁可信其有不可信其无。
　　雪姑笑说：“四娘未必是真信，不过是想着多玩一日罢。”
　　这也是很重要的原因了，阿四嘿然。
　　既得了师傅的应允, 阿四晚间去甘露殿陪皇帝阿娘用膳，高高兴兴地把事情一说。皇帝对小孩爱玩一事看得很开, 随口就允许了阿四的行程。
　　皇帝说：“你探望大郎也是好的，他近来身子不好，你去时记得携太医署的医师一道。”说完又赐了金银珍宝给阿四。
　　平日里皇帝面上对姬若水很冷落的，私底下却也不少关心。太医署的医师每隔十天半个月就要往江陵县公府上看诊，再将脉案上呈。姬若水的脆弱身板也不是一天两天了，阿四猜不透皇帝阿娘的心思，只是习以为常地应下：“我记下了。总说大兄身体欠佳，但我总觉他是能活很久的。”
　　皇帝听过一笑：“大郎身体疲弱，自知苦楚，自然会多加修养。反倒是健康活泼的人仗着身体健壮，往往会做一些危机自身的事。”
　　阿四最近读书用功，典故张口就来：“夫善游者溺，善骑者堕，各以其所好，反自为祸①。就是这个道理吧。”
　　“不错，就凭四娘近日里的用功，也该出门去痛快玩几日的。”皇帝颔首笑赞。
　　阿四眼前一亮，顺坡下驴：“好呀，要是阿娘许我，我就过几日再回来。”
　　只要阿四能安排妥当，不去触碰危险的游戏，皇帝随她去哪儿玩三日。
　　倒是齐王有些不放心，齐王养过淘气女儿姬宴平后，对孩子的奇思妙想半点也不信任，硬是叫了一名看着就端肃正经的女官跟着阿四一起去温泉宫。
　　她的原话是：“阿四原先是乖巧的，偏偏和三娘玩得来，学得淘气。得叫个可靠的人盯着，免得也往外跑了。”
　　阿四一听就知道，三姊往边关去之前，肯定没能征求齐王阿姨的意见。
　　从前姬宴平犯事，齐王是绝不隔夜，当日就教训。后来孩子长大了，皇帝都劝着不能伤小孩脸面，反倒是养大了姬宴平的胆子。还叫姬宴平学得一身亲娘撵不上的本领，在外快活。
　　瞧瞧，亲母女之间生的气，还没散呢。
　　林师傅处就要比谢大学士好说话，答应着不会懈怠每日一套拳法，就顺顺利利地达成目的，顺带领了两个会水的禁军。
　　上一世，阿四是学过游泳的。先在溪水的某一节搭上石头蓄水，而后在亲长的护持下蹬腿划水，慢慢的、用了大概半个月学会游泳。但那毕竟是许久前的日子，阿四现在连当时周围的人都记不清了，只隐约记得自己是学过的。
　　从头学起成了必然，阿四进入温泉宫见到姬若水便问：“大兄是会游泳的吗？”
　　“阿四想学这个？”姬若水笑道，“好端端的，怎么突然想到要学游泳了？”
　　阿四比划指头，在大拇指和食指中间空出一点点距离，说：“也是有可能会用到的，感觉也很有趣。”
　　姬若水畏寒，穿的比常人要严实。他自塌上起身，步履轻缓地走到阿四身前，握住阿四比划的手，笑得纵容又无奈：“知道了，是有什么事想来问我？”
　　只这一句，屋内侍候的宫人便安静地退下。
　　阿四跟着大兄在榻上坐，嬉皮笑脸：“大兄怎么知道？”
　　“游泳罢了，你早不学晚不学，非得入秋了来温泉宫学？”姬若水闭眼间，显出眼下一抹青黑，“多半是来问赵家的事吧，我最近也就忙活这点了。”
　　阿四嘿嘿笑：“我也晓得大兄辛苦，只是我实在没有办法。柳嬷嬷离开后，我两眼一抹黑，什么消息也不知晓了。太子阿姊忙得找不到人，我想弄明白事情的原委，就只能直接来问大兄了。”
　　“你这不是想弄明白，是想听故事了吧。就是奔着有趣来的。”姬若水轻瞥妹妹，面上稍有不自然。
　　阿四眼睛多尖啊，立刻分辨出姬若水修饰过面容：“大兄也是，有空往眼下涂黑粉，想来也并非十分忙碌。”
　　她碍着姬若水坐，扯着衣袖说：“三姊都往北境去了，就是有什么要紧事也都过去了，你就和我说说吧。”
　　“……你倒是眼明。”姬若水无法，只得挑拣些事说了。
　　考虑到温泉宫人多口杂，姬若水只用了战国故事代替：“古晋国原有六卿，占据晋国大量的土地和人口，六卿共同执政的同时彼此攻伐，其中两家被四家吞并。前世之事后事之师，剩下的智、韩、赵、魏四家便更加警惕。其中最为强大的智家，野心勃勃。智伯以为国捐地的名义要求其余三家各献出一万户土地。”
　　阿四直抒胸臆：“这谁能愿意干呀。”
　　“是啊，所以智伯得寸进尺，被三家合起伙来打败了。这就是三家分晋的故事。”一口气说了许多话，姬若水端起茶杯饮热茶顺气。
　　然而，姬若水的故事讲完了，阿四的疑惑却没能得到解答。她眼巴巴瞧姬若水喝尽了杯中热汤，也没听见下文。
　　阿四只得再问：“然后呢？”
　　“就没有然后了。”姬若水叹息，“这事做不得太明显，不然容易遭到反噬。因此我什么也做不了，只能在温泉宫泡泡茶，以求来日。”
　　这就完了？
　　她半个字都不信。
　　阿四狐疑，将屋里屋外打量一遍，最终落回姬若水的脸面上：“大兄这脸上白白黑黑的，是何时画上去的？我看着都要掉粉了，应该不是为迎接我打扮的吧？”
　　既然不是为她做准备，那就是之前接待过其他的人？
　　不然姬若水好好的修养期间，做什么浑身齐整地靠在小厅里，肯定是在内室一身里衣躺在睡床上歇息才对。
　　阿四像是抓住了关键证据，看姬若水好似坏人，学尤熙熙抱胸说话：“明明才见了外人，却瞒着我。”
　　姬若水感慨：“四娘这不是能从人事里找到自己想要的消息了吗？”
　　他很欣慰地说：“人没了底气就要寻找靠山，所以他们来见我了。三家联合才敢与智伯抗衡，所以这事还没完。”
　　阿四泄气：“那要什么时候？”
　　“哪来的唯恐天下不乱的脾性，倒是和宋王越发像起来了。”姬若水却不肯再说了。
　　要是能和姬宴平像，阿四也高兴，她倒是觉得姬宴平离开后，生活少了很多趣味。
　　今天阿四既然是来学游泳的，姬若水就让人清出池子，叫来一众能凫水的宫人围着，由阿四在水里玩得高兴。
　　阿四穿着简便的小衣下水，先将双脚沉入水中试探，发觉水温要比设想的低一些。不冷，但绝不是上次来的那样温热。
　　服侍的宫人说：“以免热气上冲、头晕目眩，温泉是不能久泡的，也不能游泳。这儿池子里的水是专门与井水兑过，供公主嬉戏。”
　　齐王指派来的两个会水的禁军沐浴更衣，同样穿着简便，她们先一步下水游一圈回来，和阿四说：“公主放心下水吧，整个人沉入水中后反而不会感到水凉。”
　　白石砌成的方池正好是到成人脖子高度，保证任谁都能下水救一救。
　　阿四默念几声“我会游泳”，用胳膊撑在池边，慢慢地下水。两个身量高挑的禁军一左一右护着，确认阿四双手扶着石壁能在水中浮起。
　　阿四谨慎地松开一只扶墙的手，在水面滑动，问左右：“那我该先做什么？”
　　两人本意是来护卫阿四安全，不曾想阿四是真心实意要学游泳的。两人沉默片刻，年长些的说：“第一件事要学会在水中憋气……”
　　许是阿四确实还记得如何游泳，半个时辰不到就在水中自如飘荡，得意非常。
　　应了那句话，善游者溺，就在阿四兴奋地在水中扑腾时，一不小心就抢水，小身板向下落下去。
　　这一刻，时间变得极漫长。
　　阿四睁着眼睛，能见四周水茫茫，只头顶一小片的白色。
　　出乎意料的漂亮。
　　阿四心中笃定会有人来救，甚至欣赏了一会自水中向上看的景象。
　　四只手从两侧伸出迅速将阿四捞出，把阿四大半个身子高举出水面，周围一片兵荒马乱。
　　唯有阿四还笑得出来，咳嗽两声后说：“水下还挺好看的。”
　　宫人们却不能放心，连哄带骗地将阿四抱出池，换上衣裳去隔壁的屋子休息，另一头十二万分小心地叫来随行的医师。
　　这医师本是阿四给姬若水带的，结果是自个儿先见了一面。


第104章 
　　医师和阿四也是老熟人了, 每回阿四在外头有些状况，总是这医师来检查。从姬宴平偷带阿四出宫坐彩船、到姬宴平携妹包揽斗金阁……找点不同的话，只有这次是阿四独自跑出宫。
　　医师刚坐下给阿四看, 后脚姬若水就匆匆进门, 他已经知道阿四无大碍，只放不下心来瞧瞧：“学不会也罢了, 别伤了身体。”
　　阿四向医师和大兄描述的自身的体验, 着重讲述了在水下的风光, 大言不惭地表示：“我已经学会游泳了, 接下来我还要学着在水下玩，刚才只是一点很小的意外, 大兄不用担心。”
　　糟糕的身体令姬若水无法体验需要剧烈运动的游戏, 也因此更能体谅阿四对快乐的追求, 他总想着人在能吃能玩的时候就要尽兴才好，对阿四也不忍苛责。
　　姬若水对医师说：“既然阿四喜欢，也不必为小事扰了她的兴致, 就随她去吧。”
　　阿四连声附和：“是呀是呀，别将这点事告诉阿娘和阿姨了，平白让人忧心。”
　　小孩信誓旦旦的话, 倒叫医师笑了：“今日这样多的人，哪里是瞒得住的？我总要向圣上回禀的, 四娘今后得多加留心才是。”
　　阿四举手发誓：“我可有分寸了。”
　　满宫最健康的就是小阿四了，医师略略瞧她一眼，就将目光放在姬若水身上。姬若水方才沐浴，脸上的脂粉已去, 露出寡淡苍白的真容。医师苦笑：“大公子要多加保养，少思少虑。”
　　“劳烦大医了。”姬若水笑容淡淡。
　　姬若水儿时也是个身体健康的孩子, 直到阴阳不分的身体异常被意外发现，生母因此忧惧而死，他失了庇护，罪王又悄摸寻些术士庸医来治病，身体每况愈下。
　　这些年在医师的精心调养下略有些好转，但幼年伤了根基，难有长寿。
　　阿四在一旁略有些紧张地听医师说出一连串闻所未闻的药材，再看医师落笔如飞写下的一长串，险些惊掉了下巴：“这样多的药？”
　　姬若水一目十行地阅过，颇有经验地说：“是温补的方子，看来我这病还是老样子。”
　　医师交代几句后随宫人去煎药，留下阿四捧着药方啧啧称奇：“眼瞧着就很苦，大兄每日吃这样多的药，又有许多美食不能入口，我还记得你睡得不好，这样的日子过得多没劲儿啊。”
　　“是啊。”姬若水坐下跟着叹气，“四娘可得保重身体，不要像我一样生病，那可就难受了。”
　　阿四放下药方，将手搭在姬若水肩上，悄悄问：“大兄已经很不舒服了，为何还为外头的事操劳奔波？不管他是三家分晋、还是一家吃三家，总归都没有大兄身体要紧。”
　　“人活着，总要有点事做。我不想沾染麻烦，俗事却未必能放过我。”姬若水伸手抚过阿四杂乱翘起的头发，摸到末尾一节湿润，向宫人要来手巾擦拭。
　　阿四背对姬若水坐下，方便他动作，笑说：“那倒也是，柳嬷嬷换成雪姑后我也觉得烦恼，从前总有人替我将事情安排妥当，但现在事事都要自己做主，初时觉得麻烦，长久了也觉出其中的趣味。想吃的、想玩的说一声就能送到手边，想去哪儿玩也不必顾及身边有人跟着。等我习惯了当家做主的滋味，再叫个人来管手管脚，也会觉得不高兴。”
　　说着说着，阿四反应过来自己说得太远了，又道：“我长大一些了，要学的东西变多了，但得到的东西也不少。大兄约莫也是如此吧，是因为有其他我不知晓的理由，才会忙忙碌碌的。”
　　姬若水放下半湿的帕子，换了木梳给妹妹梳头：“我儿时也有一乳母，她的名我早已忘却了，只记得她是我生母的心腹。她在某一日无声无息地消失了，没多久我的生母也病逝，再过几年罪王伏诛。这世间纷纷扰扰，人人都为自己一条命活着，我也是，只盼着能稍稍活的长久一些。而完全依赖别人的人是活不久的，我命歹，也信不过外人。”
　　阿四沉默，她第一次听说姬若水的身世，简单的几句话里死去的人不计其数。常理中对于姬若水最要紧的人全部横死，最可悲的是，他如今虚弱的身体也是拜他们所赐。
　　太苦了，姬若水这一生，除了最初一口甘甜，往后余生都是在苦汁里泡着。
　　窗外的山景沉入黑纱，露出的一角天色晕红。
　　阿四不晓得此刻该说些什么，只能将视线寄托在柔软的云朵上，企图让风吹散此时凝固的氛围。
　　这样的苦楚，既是无常的命运，也是人为的祸患。
　　任谁也不能心甘情愿地接受，更遑论生来长于富贵的姬若水。他见过太多好东西，却要在锦绣堆里过最苦痛的一生。
　　阿四扪心自问，是受不住的。
　　好不容易等到那朵云也消失在窗边，阿四艰难开口：“那大兄想要的是什么？”
　　姬若水打理好妹妹的细软头发，温柔地说：“阿四想问的是，我恨的是谁吧？”
　　若水，上善若水，本是个很好的名。阿四有时也觉得姬若水正如其名，能如水包容、不争万物；有时又觉得，姬若水无孔不入，总能渗进人心。
　　阿四转过身面对姬若水的笑容，伸手拍拍他的手说：“即便是恨也在情理之中，就是太辛苦了一些。”
　　事到如今，姬若水能憎恨谁呢？
　　孕中求男服药的生母、召集术士胡乱治病的亡父、无知进药的母族……他们全都死去了。曾有摩擦的男兄弟们也天各一方，此生不复相见。这样一想，似乎也能称得上一句不幸中的万幸。
　　至于高坐庙堂的九五之尊，是不能怨恨的，明里暗里试探的旧党人是无法根除的，俗世腌臜。
　　姬若水依旧是笑：“所以啊，我要找一些事来做，既能让我少一些胡思乱想的时间，也能让自己做一个有用的人。”
　　可什么才是有用的人？
　　整日在太极宫招猫逗狗的阿四算不算是“有用”，也从无人强求过她。
　　这是一个进入终局的话题，阿四只能找另外的事来说：“早些时候，我去大兄住的承欢殿，碰见了闵小郎的乳母们闲谈，说起闵小郎吃药的事。他是生了什么古怪的病症吗？”
　　虽然姬若水搬出宫数年，但阿四就是笃定他是知晓的。
　　姬若水也确实答上来了：“闵小郎和我不同，我是人为的残缺，他是天残。”说不上谁更凄惨一些。
　　又绕回来了！
　　阿四恨不得捂住自己的嘴，她今天说的都是什么话。
　　姬若水瞧出阿四的窘迫，轻笑一声，说道：“时辰不早，阿四应该也饿了吧？我们回去用膳。”
　　刚才听得投入，阿四也没将咕咕叫的肚子放在心上，现在饿过劲了，反倒没感觉了。
　　但送上门的美味是不能不吃的，她马上点头：“好。”
　　考虑姬若水的脆弱脾胃，温泉宫的菜色清淡又好克化，多是蒸煮的汤粥。
　　阿四吃着新鲜，饱饱地吃了一顿。
　　既然在温泉宫，沐浴更是别有趣味，另有错季的瓜果奉上，阿四吃得很满足。
　　少了柳嬷嬷在身后叮嘱，雪姑还未把准阿四的食量，结果一不注意就吃撑住了，又把医师叫来吃了一剂消食茶。
　　此后三日，阿四见识了一番姬若水广泛的人际往来，几乎是谁家都与姬若水有点交情。姬若水的出身，再加上尤熙熙的关系，不拘是旧党还是新贵，总能搭上几句话。
　　再有，姬若水早年对母族的赵老翁百依百顺的态度，致使世家人人都以为姬若水秉性柔弱、愚孝好欺。因此稍有些事端，总爱找姬若水帮着求情。姬若水也确实一一求情，皇帝也会看心情，十次里会有两三回是轻轻放过。这样一来，抱着侥幸上门的人就更多了。
　　阿四靠在窗外喂鸟吃米，耳边是嗡嗡的叙话声。
　　这是今日第三个了，她奇道：“论起来满鼎都也只有五世家而已，怎么事情这样多？”
　　温泉宫的伙食好，鸟雀较别处圆滚、不怕人。
　　雪姑拢住一只肥鸟雀放在阿四手边，笑说：“五姓为首，枝蔓极多，稍微沾亲带故的，就能论亲戚。江陵县公为人宽和，门庭难免就热闹。”
　　阿四顺毛摸雀尾巴，不屑道：“连大兄养病都要打搅，也好意思上门论亲戚，真该一并打出去。”
　　“财散人聚，聚众成势。”雪姑念叨两句，在阿四面前见底的碗里倒上米粒。
　　阿四随手又撒一把，在翅膀飞扑的声音中神思不属地偷听屋内的谈话，说的是来年科举事。
　　往年多是求楚王府，今年姬赤华入宫长住，姬宴平也去了北境，这事儿也就兜兜转转落到姬若水头上。若是有另外门路的，也会求上端王府，不过玉照实懒得应付文人的，除非有实打实的交情。
　　各方考虑下来，姬若水既好说话，又乐意举荐，今年倒成了热门去处。


第105章 
　　才过秋闱, 鼎都中就为春闱忙碌起来了。
　　将手中剩余的米洒在地上由鸟雀去食，阿四拍拍手站起来，回望一眼正奉送诗文的文人, 无趣地往住处走。
　　能够上姬若水门槛的文人, 多半也是出身门第了，再有一点就都是男人。男人写的诗, 阿四已经看的够多、听得够多, 再一想当日再斗金阁瞥见的那些文人墨客, 实在是恶心。
　　偏这些事太过常见, 阿四反而不好多说。
　　快步回到屋里，阿四难得捧起书本读了两页, 写了一篇师傅布置的文章。待到课业完成七七八八, 她问起雪姑：“既然这些小郎往大兄门下拜会, 那娘子们往哪里去？”
　　雪姑家中也曾做过微末小官，说起其中门道：“多半是几位相公、大王，再有就是淑太主、户部姚侍郎。姚家巨富, 又曾为商贾，最愿资助入京的士子。此外，若是有天资的女童, 六七岁扣姚家门，姚家的老封君也是乐于接待的。”
　　有伴读姚蕤, 姚家情形阿四是知晓的，身为寒门表率，姚家一向与世家融不到一处。多年以来，姚家对外广结善缘, 在寒门布衣间颇有声名。世家根基深厚，寒门间报团取暖也是难免。
　　阿四意外的是：“淑太主？”记忆中, 两位太公主并不如何参与朝中纷争，宫中宴饮来的也不多，阿四只记得两位确实是很富贵的模样。没想到，淑太主竟也关爱寒门士子？
　　雪姑说：“淑太主从前管着户部事，她有个独生的小郎，长得一表人才，性格最为温和，许配给了姚侍郎。”
　　阿四是头一回听说，不由点头：“原来还有这层关系在里头，怪不得我瞧姚蕤在宫中要更自在些。”
　　既然阿姊们都能举荐士子，可见她也是能行的。
　　阿四终于能理解姬宴平整日乱窜的心思了，宫里过于宁静，成天的习文习武，闲过头总想找点事情去做。她丢开笔，兀自在屋内兜圈。照理说，明日她该回宫去，可这摆明的热闹不去参合一下，如何忍得住？
　　之前，阿四举荐卅山县的学子是直接往甘露殿找皇帝阿娘说话，但她今后是要长久做这事的，自然不能回回往甘露殿凑。她得先观摩姬若水的做法，照猫画虎，总是能成的。
　　午时用点心，姬若水喝着口中黑黢黢的药汁，听完阿四的大计：“我只将人诗文都略略看过，挑出最合适的人，再往今年的主考官处或者吏部一说，后头的事都有成例，无需操心的。”
　　阿四嚼着梅子，含糊地说：“那只要报上去，就会被选中吗？”
　　鼎都中的贵人太多，光她熟悉的人就十个指头放不下，要是每个都举荐，考生也不必考了，榜都不够写。
　　“倒也不是这般简单，那样岂不是欺瞒圣上？是要治罪的。”姬若水放下喝尽的药碗，含蜜饯去味，“若是贡生间诗文写得半斤八两，那就要看荐书的高低了。也有文采出众到了鹤立鸡群的地步的人，自然能一举夺魁。真求到我们手里的，多是出身低微、无资格参加科举之人。”
　　大约这药是很苦的，阿四瞧姬若水眉心微蹙，可能连他都未必意识到喝药时是难以开颜的。
　　阿四把手边的蜜水推给姬若水，轻声说：“大兄喝。”
　　眼见姬若水喝了，阿四才继续说：“还有不得科举的？可贡生不是由州府送上的吗？难道我还能叫吏部下放牌子，送无功名的白衣近尚书省的大门？”
　　姬若水笑道：“这……也是不成的。哪有正大光明地走后门的，我们能做的，无非是将确有才学的学子亲口举荐给圣上，运气好时碰上圣上乐意见一面，圣上入眼的人泰半略过科考入翰林院侍奉。”
　　“竟然如此？”阿四眼珠子都瞪大了，这比荐书还要好使，直接送人上青云。上回阿四举荐孙辛时，以为自己是占了大便宜，还心虚候了好几日担心被御史台告发受弹劾，没想到历来就是这样做的。
　　想到这，阿四又理直气壮起来，她就说养花学士懒散成那样，不像是能考中进士的样子，看来就是家里有关系。养花学士都能混饭吃，孙辛当然更值得举荐。
　　姬若水不知阿四的内心想法，只当她对此事感兴趣，说道：“总说科举是泽陂天下读书人，但人人都有血脉亲人，真能大公无私的，一百个中也找不到一个出来。我今日见的几个学子都是确真有才华的，写下的诗文也扎实，他们也并非只往我这儿行卷，据我所知，其中最为出众的那位，已得了工部尚书看中，有意招入门中做儿婿。说起来，这也是一条改换门庭的路子。”
　　在太上皇之前，从无女皇帝时，男人入赘也并非新鲜事，只是如今更流行些。为荣华富贵、功名利禄卖身不磕碜，反而是求仕无门之人求之不得的。
　　阿四懒得细思其中的翁婿相惜之情，问起娘子们：“那女人呢？总不能也是往世家中寻门路吧？有没有寒门学子？”
　　姬若水道：“能叫孩子读书的人家，再如何也是能温饱果腹才有余力购买笔墨，偶有家道中落，却没有从头到尾都是贫寒困苦的。小娘子们也是如此，不过商人之后不许参与男子科考，女子却是允许的。鼎都中因此收留适龄学童寄读的门户不在少数，弘文馆也有一小院单开在城中供庶民之子就读。每年考中的，都有吏部安排暂时的落脚住处，也有受高门青睐而一跃登天的。”
　　阿四思来想去，一时间竟没有找到自己可以插手的余地。她长居宫中、年纪又小，不可能在外头专门养着人，就是想养也得开府之后再做计较。
　　既然暂时没能找到好方法，阿四只得按捺住心思。她觉得比起隔了一层的姬若水，姚蕤一定能给她更好的建议。
　　隔日自觉回宫，于弘文馆课上就悄悄拉着姚蕤说小话，先把前因后果都说了，又问：“你家资助女子读书的，有没有我能帮得上忙的地方？”
　　“猛然这样一问，我还真想不找。”姚蕤平日虽常旁听事务，却没有亲自处理过，因此也说不出什么合适的建议。
　　阿四难得有想去做的正经事，休息时拉着伴读们一并商量，你一言我一语地说着。姚蕤回忆许久，想起一事来：“我家里确有一处是专门供学童读书的，每年秋闱之后我阿娘就要宴请考中乡贡的学子和学馆的生徒，今年的时日还未定下，不如就趁着八月二十那日我们出宫，一同去瞧一瞧，咱们想破了脑袋也未必有她们自个儿说得清楚。”
　　这倒是个实在法子，阿四当即道：“那就这么办，我们也穿得简便些，不必带上护卫，只当都是姚家的娘子，一并慰问。”
　　阿四已经从过往的经历中深刻地认识到自身的金贵，因此提前和皇帝阿娘通气，再叫雪姑往户部寻姚侍郎说话。
　　此时鼎都中各大学馆的考试将将结束，太子偶然得知此事，与楚王笑言：“这消息可得传得慢一些，随四娘去做一场游戏，长大后可就难听人说实话了。”
　　姬赤华月份渐大，腹部却不怎么臃肿，行走间轻巧自如：“姚侍郎自知其苦，这方面也管得仔细，在她家寄读的小娘子家中也多是商贾，只盼着女儿能改换门庭。阿四大概是听不见什么的，不如我叫人去多说两句。”


第106章 
　　姚家的富裕是被常挂在耳边的, 马车到姚家门外，阿四却好半天才认出这小小的门楣，刚好足够通过马车的宽度, 再没有多出一寸来。进门后倒宽敞许多, 目光所及之处也并无逾距的摆设，力求简朴大方。
　　姚蕤等候已久, 阿四一望见她就叫力士停车, 也不必人来搀扶, 跳下车拉着姚蕤手一起往里走：“约好要一起出门后, 我心里总是记挂着。每日都期待万分，恨不得即刻就出门, 好不容易等到今日, 终于出来了。”
　　姚蕤领着阿四将院子四处都看遍, 最后指着一处小门说：“那儿过去就是学子们暂住的地界。学馆是有单独朝外的门的，内里虽有这道门，但只做应急用, 平日并不多走动。往年有高中的学子，也会反哺后来人，因此这两年学馆的开销自足, 已经算不得是依靠我们家了。”比起前日里，姚蕤说起家中寄读的学子事宜头头是道, 显然是特意向长辈打听过的。
　　阿四不急着跨过小门，照着柳娘教过的，问起姚家人：“我贸然上门，合该先见长者, 你家大母可在么？”
　　姚蕤面色赧然：“大母今日往郊外去探亲了。”相处甚久，姚蕤知道阿四温和, 将原委直接道明：“早年大母受过奚落，此后总羞惭出身微贱，即便是后来阿娘入朝，大母也忧惧连累阿娘。绝非是不愿见四娘，只是她年纪大了，而我也实在不忍违背。”
　　阿四诧异道：“竟有此事？那倒也无妨的。”
　　她见人一面，多是高坐着由人行礼。姚家老封君也是七老八十了，她也怪不落忍的，不见也好。
　　后来，阿四才从别处知道，鼎都内富商巨贾不在少数，以宴会招揽有识之士。姚蕤的大母是家中独子，宴请的事是做惯了的，后来也是在贡生中择一人入赘。那贡生多年不中，人至中年一朝中举便要做白眼狼，幸亏姚家还算有些家底，花钱消灾、平安和离。姚蕤的大母一直全心全意供养女儿姚沁，直至姚沁高中状元，又被淑太主相中做亲、步步高升，姚家才算是扬眉吐气了。
　　此后，姚蕤的大母再不见外客，凭心出游玩乐，装聋作哑不管外事。
　　阿四跟着姚蕤换了衣裳，两人年岁相差不大，阿四又长得快，乍一看犹如同家姊妹。换衣服的空隙，其他人陆陆续续也到了，姚家的侍女将新鲜出炉的茶点带上，簇拥着贵人们跨过小门，与小娘子们聚餐。
　　宫中吃食总要顾忌许多，民间的少了讲究，别有滋味。
　　阿四半点没有架子，快活地做姚家四娘，每吃一样点心就要向身边的姊妹推荐，或是和小娘子们言笑晏晏。
　　姚蕤事先功课做的扎实，能准确叫出每一个人名来，一场小宴吃得宾主尽欢，很有先辈们的风范。
　　宴中有数人是过秋闱的，女子科举兴起二十多年，不少地方还跟不上步调，因此鼎都中常有年纪轻轻而中进士的女子，再有明经科之类更是数不胜数。
　　聊到酣处，阿四顺势问：“既做得生徒，将来你们有什么打算？”
　　仿佛撬开了话匣子，小娘子们纷纷说起来日的打算，都是些近在眼前的愿望，或是春闱上榜、顺利入仕……大都逃不开功名。当然，坐在这儿的人本也是为求功名而来的。
　　阿四听得她们大都是鼎都人士，家中姓名说来也是耳熟，应当是从前去东西市时见过的。
　　某一小娘子很是感怀：“我很是好运，前些日子姑婆回家见我一面，她很羡慕我能科举入仕。不像她，终身困于宅院之中，为人侧室庇护家族。而我却能以自身才学，拜入师门，来日做家中支柱。”
　　三五小娘子纷纷附和，她们具是一样的情状。
　　商门不缺财，却怕极了受人鱼肉，幸得一线科考生机，那是一丝一毫也要抓住机会向上的。
　　姚侍郎也时常进言，呼吁百姓不应当轻贱商人及其子嗣，以姚家为首，已在朝中渐渐成势。虽然比不得千百年盘踞的世家门阀，却也不容小觑了。
　　也有一庶民家的女儿说：“家中贫苦，多亏学馆收留，我才能继续读书。”话里话外都是对姚家的感激。
　　另有人说：“我是从小定了亲事，以此为由才能来读书的。”
　　阿四再问来日报酬，对方呐呐不言。如这般以婚姻为契约资助士子的情状不在少数，大约是很早起就有的习惯了。阿四脑海中闪过如“官商勾结”等危险字眼，最终只是笑一笑。
　　世上总有很多不得已的，或许这是一些贫家女最为便利的出头路，以婚姻作为交易，获得对方家庭的资源。现在身着白衣者，来年及第为卿相。等这些女子真有一日能站在庙堂之中，自然而然地也能成为商贾家中的话事人。
　　阿四今日听了不少人生故事，仍旧没能寻到自己心中合适的人。
　　秋日的梧桐叶落，阿四踩着枯叶沙沙作响，走进丹阳阁才发觉早有人等候。
　　楚王府令奉上名册，恭敬道：“奉大王令，将玄都观暂住的贫寒学子的名册奉送。”
　　“这是二姊要给我的？”阿四讶异，接过名册翻看，内里姓名、家室、文章俱全，合适资助的人都已经摘出来，只等阿四传召。
　　楚王府令道：“大王说，人选由着公主把握，请公主不必亲自再去见面，只由手下人前去照料便是。”
　　“我知道了。”阿四收下名册，亲自将楚王府令送出门，兀自挠头：“可我在外又没有宅院，怎么资助贫困的贡生？”
　　晚间，雪姑将餐食摆放于桌案，说道：“今晚多一道炙羊肉，是太子殿下吩咐添的。”
　　阿四夹着吃了，觉得美味：“太子阿姊的话她们倒是肯听了，怎么我要一道烤鸡这么难？”
　　雪姑笑：“偶尔加一道，任谁也不能推拒四娘的。日日都要多用一道，就是圣上的旨意，也是要叫外官嘀咕的。”
　　吃完饭，阿四思量许久，逐渐回过味来。在外头有没有属于她的别院并不要紧，想要关照贡生自有千百法子，只管叫人去赐财帛、吩咐玄都观多加照顾，一来二去该有的恩情自然就有了。
　　睡前阿四拿出名册重新查阅，发现里头的贡生进了鼎都之后，多数都是衣食无忧的，真正忧心的是无人作保。阿四所需要做的，就是从中分辨出品德才学上佳者，先送财帛安其心，再修书一封举荐。
　　这也是发展人脉最便捷的方式了。在攸关时拉一把，只要不是狼心狗肺之人，半生都要记得这份恩情。史书上多少读书人，都在史书上留下行卷时的佳话，这份恩情简直要刻骨铭心，算得半个老师了。
　　阿四认真地一一读过，选中两篇诗文分与雪姑再读。她于此道确无自信，因此只得再托她人：“雪姑，你觉得这两人值得我帮助吗？”
　　雪姑少年入宫侍奉，耳濡目染多年，写不出好诗分辨还是能做到的，细读两遍后说：“都是不错的，四娘若是喜欢，明年定有一人能中进士。”
　　这话太直白了，阿四心尖一颤，下意识丢开手中的名册。明明很多人都说过了，但她还是不习惯。只消一封书信，就能决定一个人的前途命运，这样可怕的权力。
　　放在上一世，讲出来都要受人唾骂的，这一世却是人人心知肚明的铁律。可谁都知道，下一代皇帝只能是女人、女人科举更容易、女人把握着家国命运……又是这样令人心折的权力。
　　阿四在雪姑略带莫名的目光中取回一页诗文，轻轻说：“那就先选一个吧，我瞧着这名更顺口，就先取她。”
　　雪姑低头确认，记下后说：“明日我就差人往玄都观添香火。”
　　明亮的烛火一盏盏吹灭，帷幔张开，阿四在昏昏夜色中轻易地入梦。
　　她这一世，分明是一场千秋大梦啊。
　　来年春闱的考官尚未定下，阿四不指望自己到时候能记得帮八竿子打不着的学子写荐书，她直接寻到谢大学士跟前，先递上一杯茶，将事摊开了说：“我就是见大兄家热闹，眼热想试试。师傅帮我注意着些，别忘了到时候去套套交情。”
　　听完，谢大学士险些喷出入喉的茶水，强忍着放下茶盏，她说：“哪有这样的好事？孔子说有事，弟子服其劳，有酒食，先生馔。而今我受四娘一杯茶，竟得先替四娘解忧排难了？我这先生做的忒亏了些。”
　　阿四才不听这些，举着茶壶给师傅再添满茶盏：“现在是两杯茶了。若是师傅想要酒肉，我晚些就叫人送来。”
　　谢大学士放下近乎满溢的烫手茶杯，算是认栽：“这热壶烫手，我这老手不足惜，可别伤了小贵人的手。到时候，我再提醒你如何？”
　　“师傅直接替我办了不就成了吗？”阿四铁了心要将事完全甩出去，“我听说年年科举都少不得往师傅门下行卷的，师傅与惯常的那几位考官肯定是关系莫逆呀。”
　　谢大学士好险没翻出白眼来，行卷归行卷，那是学子们认可她在士林中的地位。至于举荐，那是要人情的。
　　她伸手拿过阿四手中茶壶，无奈道：“你往外可别这样说。”
　　“我又不傻。”阿四达成心愿，得意地翘起不存在的尾巴往外出溜，见人便笑。
　　裴道见了问：“四娘是碰见什么好事了？”
　　阿四答：“我发现自己越来越聪慧了。”


第107章 
　　受雪姑调遣出宫慰问玄都观士子的宫人在午后向阿四回禀：“梅娘子处都已安置妥当, 说是来日必报公主厚恩。”
　　阿四原也不指望人报答的，她随意一点头：“说起来，我还没去过玄都观呢, 那儿景致怎么样？”
　　宫人来去匆忙, 并未注意太多，小心回：“都说玄都观的桃花是最好的。”
　　“桃花啊, 那得明年了。”阿四兴致缺缺。
　　早两年的时候, 阿四觉得太极宫虽然大, 但总能找到陪自己玩耍的人, 日子过得也快。现在看来，好似唯有自己一直小小的, 旁的人早就奔赴自己的未来或者结局。
　　太子和楚王是有正式的职务在身的, 都是闲不住的人。而伴读们则都背负着家族未来, 似乎也都忙得团团转。一见她们忙碌，阿四也不能安于空闲。
　　“林师傅，今后的武课每日多加一个时辰吧。”阿四在下课后, 对林听云如是说。
　　阿四逃学逃课的名声也不是一日两日了，满宫上下都以为她是姬宴平第二，突然说这么一句话, 倒叫林听云奇怪了。不然好好的，池子里鱼儿想上岸, 西边太阳东边落，就连小公主都想着多上课了！真是奇了怪了。
　　林听云合理猜测：“四娘是与哪家孩子打起来了没打过？”
　　阿四板着脸说：“我才不会和人打架，就是觉得时间多。还能再多练一会儿。”
　　她在习武上天赋卓绝，见过的、练过的, 一遍就能记下。再苦累，第二日都能恢复得差不多。进步飞快的同时, 阿四对习武这事很有成就感，因此愿意加练。
　　照常理说，学生勤勉，做先生的都该高兴万分才对。奈何林听云身负禁军重责，公务繁忙，本就是抽空来教导阿四。
　　再者，林听云就是喜欢空闲独处，这才不曾生育。当初林听云接下教导阿四的任务就是看在能多半日休息的份儿上，要是再加一个时辰，于她而言，与整日上衙一般无二。仔细论起来，教导孩子可比宫殿值守麻烦得多。
　　阿四不知林听云的心思，见她沉默的久了，不由生疑：“林师傅是有不方便的地方吗？”
　　真等阿四向圣上开口，可就完了。
　　考虑到将来假期，林听云将心中顾虑说了一半，绞尽脑汁搜刮出一些新鲜事吸引阿四的注意：“再过些时候就是秋狝，如果四娘嫌日子过得清闲了，不如练一练骑射，好在秋狝当日一展风采。”
　　春蒐、夏藐、秋狝、冬狩是农暇时分对于山林禽兽的安排。春日任由野兽繁殖，夏日去除危害粮食的动物，而秋日里正是丰收的季节，不但要在农田收割作物，还得注意不让野兽侵袭庄稼和家禽。待到冬日，便能尽情地捕猎，储备过冬。
　　而对于皇帝，秋狝也是鼓励军士的重要活动。碰巧姬宴平跑去北境，楚王近日待产，阿四与太子一并去，还能占了皇帝身边的左右位置。
　　那匹姬宴平从斗金阁白饶来的大宛马还在天苑闲养着，阿四也能借机牵出来遛一遛。想到这，阿四的心情又好起来，兴冲冲要去和马儿亲近。
　　林听云见阿四不再提加课的事，目送学生离开。转头就去找老下属，问问哪个有时间来顶上自己的班，这皇子师的工作是一日也留不得了。
　　天苑闲里头养着的大都是各方进贡的名马，算得上是皇帝珍藏。宫人力士们精心爱护着，甚至要比对待自己更爱护马儿。从前阿四是不能理解这种珍重的，直到她在斗金阁涨了见识，这样一匹健壮的汗血宝马，足以在鼎都内买一套宅院。
　　而寻常寒门出身的官吏，兢兢业业一生的积蓄，也就是一处宅院罢了。
　　模样可爱的小马驹，再添上价值高昂的光环，又是阿姊送的礼物。三重缘由下，阿四相当珍视姬宴平送她的小马驹，进马厩前叫人准备好黄豆和麦子，预备亲自喂养。
　　门一开，阿四探头扫视一周，并不见马驹，只有一匹白马在内。
　　阿四皱眉道：“是不是走错了？瞧着并不像是我的马。”
　　负责养马的力士顿时一惊，再三确认后伏地道：“四公主容禀，这正是半年前宋大王送来的马，不敢有错的。”
　　“可是……我的是马驹啊。”阿四上下打量那匹白马，比自己高出一截，完全不像是记忆中的小马驹。
　　力士实实在在松口气：“半载已过，小马驹长成少年，已然能为公主驰骋了。”
　　“这马儿脾性如何？”阿四凑近瞧一眼，见马儿皮毛顺滑，颇有神骏姿态，勉强认可了力士的话。只是歇了亲自喂食的心思，眼瞧着白马身量不小，万一发起脾气来，她可遭不住。
　　宫人将准备的黄豆和麦子送出食槽，力士在一旁讲解白马的饮食习惯，细致的连早晚睁眼闭眼的时辰都如数家珍。至于脾气，那必须是最温和亲人的，天苑闲里再找不出第二匹的好马。
　　在力士锲而不舍的夸赞下，阿四擦洗双手，鼓起勇气抓一把豆料送到白马嘴边。白马识趣地吃了，抬马首轻蹭阿四的手背。
　　阿四伸出另一只手摸鬃毛，笑道：“那就给你起个名吧，你和阿姊家的鹦鹉一样通体白色，就叫你雪衣。”单靠自己，可取不出这样的好名。阿四为自己移花接木的命名感到得意，“回头和玄猫放在一起，黑白相映，一定好看。”
　　阿四本来是打算为不久后的秋狝再选一马儿，现在倒省事了，直接用雪衣。
　　此后半月，阿四是一日不落地赶去给雪衣喂食，偶尔撞见洗马，亲手拿了刷子帮着刷洗，得空就骑着雪衣四处跑。林听云介绍了合适的骑射先生，单独教导阿四使用弓箭。阿四为了不在秋狝空手而归，卯足了劲儿学习。
　　身边的宫人整日跟着夸：“四娘是生来的神射手！”
　　直到某日姬赤华生产，阿四被太子亲自叫去，她才意识到：原来时间过得这样快。
　　考量到姬赤华这胎后，皇室近几年大概是不会有新生儿的，阿四提早得到了关于生育方面的教导——旁观阿姊生孩子。早年玉照生长寿时，姬宴平被齐王逮去过。阿四还听姬宴平抱怨来着，没想到一转眼就轮到自己了。
　　姬赤华被转移到提前备好的产房，不慌不忙地喝汤，见阿四进来笑得和蔼可亲：“阿四来了。这汤滋味不错，进一些吧？”
　　阿四略有些胆战心惊，难得安静地坐在睡床边喝汤，宫人添汤还被阿四拦了：“我吃饱了。”
　　姬赤华笑：“阿四别怕，吃这点哪里足够呢？”
　　总归不是她生，阿四确实不该怕，但姬赤华这样的镇静，倒让阿四越发慌张：“我吃不下了。倒是阿姊还好么？痛不痛？”
　　“还好吧。”姬赤华笑眯眯地回答。
　　屋内的空地铺满厚实的软褥，横木悬挂，这就是姬赤华生子的地方。
　　为助产，姬赤华要站立倚靠横木，顺利的话，孩子会落在医师手里，或者软褥上。
　　阿四尽力克制脑海中各种血腥的场景，往日海量的脾胃今天一口也不能多塞，战战兢兢地被宫人牵到屏风后坐着。太子瞧妹妹坐立不安的模样，思及阿四年幼，她问：“这样难安？不如我们去隔壁的屋子等候？”
　　“不用了，就在这吧。”阿四浑身上下说不出的难受，揪成一团抱膝坐着，满脸担忧：“二姊应当是很痛的吧？怎么连声响都没有？”
　　“再过一刻钟，或许就能听见呼痛了。”另一中年女声从身后传来。
　　阿四吓了一跳，转头看去，正是左相陈姰。左相是姬赤华的阿娘，今日会来也是情理之中。方才阿四太过慌乱，竟没能注意到已有人在内。
　　阿四莫名尴尬一笑：“左相也来了？”
　　左相作为过来人，即便担忧女儿的情况，瞧着也比阿四镇静许多，出言缓解阿四的紧张：“确实该让少年人知晓生育之苦，若是我当年知道生子是这般苦楚，未必能打定主意生二娘。”
　　不知过了多久，阿四听见姬赤华开始呼痛。面前的屏风只能让人大致看到屋内人的身影动作，声响在此刻被无限放大，阿四的心被高高吊起。医师口中都是好消息，但姬赤华所承受的痛苦是真实的。阿四不忍直视姬赤华的生产全程，刻意将目光移开，她见身侧的太子面色凝重，而身后的左相双手交握。
　　这是一场漫长的、仅属于姬赤华的搏斗。
　　作为旁观者，只能等候、祈祷一个好的结果。
　　唯有此刻，阿四发现信仰是有用的。不为其他，只为在这望不到边的等候中寻找一点寄托，赋予无法把握的事可以祈求的方向。
　　阿四大脑空空地抬头望天，耳边是姬赤华痛极的嘶声，她唯一能做的就是努力说服自己。
　　她这可是八十年阳寿换来的后门，福禄寿俱全，无论如何姬赤华也会平安无事的对吧？


第108章 
　　“哇——”
　　婴儿的哭声传来时, 坐着的人齐刷刷站起来，紧随其后的就是一声来自姬赤华的呵骂。这是阿四开天辟地头一回听见姬赤华骂了一句脏话，大概是在抱怨这难忍又漫长的疼痛。
　　太子和左相不约而同地笑了：“二娘情况不错, 终于可以放心了。”
　　只要母子平安, 其余的都不要紧。
　　孩子先一步被乳母抱来给左相瞧一眼，左相匆匆瞥一眼孩子, 就往里头去陪伴女儿。后头姬赤华则在两个医师的小心搀扶下, 靠在换了簇新褥子的睡床上休养生息。剧烈的疼痛生生忍过去, 疲乏劲儿涌上来, 姬赤华又累又困，偏生疼得睡不着。
　　阿四想跟上去看看二姊, 没走两步就被太子抓住后脖颈, 太子说：“只要二娘平安就好, 现在她正是浑身狼狈的时候，未必有心力与我们说话，让她先好好休息。”
　　乳母喜气洋洋地将孩子红彤彤的笑脸露出来一面, 又将孩子抱下去擦身了。阿四眼巴巴地望着，半晌才想起来问一句：“是女儿吧？”
　　太子沉吟片刻：“应当是吧。都说小孩子看得准，阿四觉得是女儿应该就是吧。”
　　可惜阿四已经过了三岁好骗的阶段, 盘膝坐着将手肘抵在膝盖上，手撑着脸道：“肯定是女儿了, 不然乳母哪儿能笑得这样高兴。”
　　没甚消息就是好消息，这个孩子铁板钉钉是个女儿。
　　太子紧贴着阿四坐下，顺手捏了一把阿四的脚腕，在阿四抗议前突然道：“阿四这儿怎么有一块青色印记？粗看着倒像两个字。”
　　阿四跟着瞅一眼, 长袜不知何时被自己揪掉了露出脚脖子上的青色胎记：“这个胎记啊，好像是生来就有的, 模模糊糊的也认不出是什么字。”胎记最大的作用就是辨别婴儿了，阿四这个特殊，保管是丢不了的孩子。
　　闲来无事时，阿四也揣度过，说不准是鬼差留下的印记。这种仿佛认识又不认识的字，她只在鬼差那里见过。
　　产妇为大，阿四和太子两人等到里头一概清理干净，才跟着端盆拿褥子的宫人、医师，从侧边打开的小门七拐八拐的出去。暂时一个月里，医师都得轮流住在偏屋守着楚王和小皇孙。
　　阿四来时天色擦黑，紧张许久不知过了多少时辰，抬头望天，漫天星辰闪耀。
　　太子笑道：“不知不觉竟过了四个时辰了。四娘今夜是回丹阳阁休息，还是跟我去甘露殿面见母亲？”
　　“这么晚了，阿姊还要去见阿娘吗？”阿四虽爱凑热闹，但更爱重身体健康，要知道不睡觉可是会长不高的。
　　她摇摇头道：“我刚才不觉得困乏，现在却累得不行了，我先回去睡一觉。”说完，打了个哈欠。
　　“也好，那你先回去吧。”太子揉揉阿四的脑袋，为妹妹系紧披肩，随后朝南面走了。
　　阿四目送太子走出一段路，坐上雪姑叫来的步辇回家去洗漱睡觉。
　　自还周殿一路走来，越临近甘露殿便越敞亮，甘露殿更是灯火通明。太子不用走近就知道此刻在等候的不只有皇帝一人。
　　冬婳亲自在门口候着，远远望见太子的身影就凑上前来笑道：“太子殿下来了，圣上与两位亲王在内等候许久了。”宫人殷勤地接走太子的披风，留在外间绝不多进一步。
　　大周至高至亲的姊妹屏退外人，与彼此谈笑。
　　晋王温酒一杯置于皇帝手边，皇帝欣然饮下，侧首笑看太子：“我儿快进来，坐下与我同饮一杯。”
　　“喏。”太子坐于长案另一侧，伸手想要接过晋王手中的活计。“阿姨，这酒还是交由我来温吧。”
　　晋王摆摆手：“我这些年偏好摆弄这些酒具，这是我乐意做的，你只管坐着就好了。来，尝尝我煮的青梅酒。”说着，晋王替太子也满上一杯，酒壶里倒了个干净。
　　齐王笑：“大娘哪一点都好，就是太守礼了。她乐意做就由得她去吧，千金也换不来的，你只管受用了这杯酒吧。”晋王乐得煮酒，却不肯受阿姊笑话，俩姊妹便你一言我一语的回敬。
　　窗门大开着，任明月与星光随清风入屋，皇帝举杯与太子共饮，笑问：“二娘处都还好吧？”
　　太子将今夜的事慢慢说来，叹道：“瞧二娘模样，叫人心疼。”
　　“平安无事就好。”皇帝抛开酒杯，指着天西边道：“东有启明，西有长庚。今夜长庚星大亮，二娘之子就叫长庚吧。”
　　长庚是好名，读来与长寿像是亲姊妹。
　　太子笑：“二娘素来与玉照要好，两家孩子一处养大，来日也有个照应。”
　　“是了，以后叫两小孩同住在宫里养着，瞧着也热闹一些。”皇帝说完新生儿的取名大事，还记得眼前的大儿，叫宫人将炉上热着的汤饼端来给一晚上没吃东西的太子。
　　皇帝说：“你自二娘腹痛起便滴水未进，不利肠胃，好好吃一些，今夜睡在我这儿也是不妨事的。”
　　太子应下，双手接过汤饼吃了。晋王又给太子倒酒：“才二十多岁的年纪，不要操心太多，我们都还没老去，就算是太子也还是个大孩子呢。”
　　丹阳阁的屋子里也有一碗提早备下的热乎汤饼，阿四三两口吃尽，犹嫌不够。雪姑劝说：“夜里吃的多，是要积食的。少吃一些反倒能睡得香甜。”
　　第二日阿四起个大早，凑到还周殿才知一概不见人。阿四在屋外兜兜转两圈，到底忍住了没进门，乖乖往弘文馆去上学。
　　偏生学士们严守口舌，半个字也没提起楚王生子的事，阿四连小侄儿的名都没处问去。直到午时下学，阿四路上碰到带着孩子进宫的玉照。长寿大半年没见阿四，已经将小阿姨忘得差不多了，睁着圆眼安静地窝在乳母怀里打量人。
　　阿四摘了腰间的香囊去逗长寿，问玉照：“今天怎么把孩子带进宫了？”
　　玉照捏着女儿的小胖手说：“还不是为了这小祖宗，小长寿有了妹妹长庚，当然要去见一面。”
　　“长庚？”阿四念叨两声，“二姊女儿的大名么？”
　　“除了她也没旁人了。”玉照望天色估摸时间，“你这时候不在弘文馆读书，跑出来作何？才听得大学士夸奖你勤勉，不会今日又逃课出来了吧？”
　　哪有！
　　阿四愤愤道：“才不是呢，午后要去校场学骑射。再说了，我从没逃过课的。”
　　玉照敷衍地应声：“是了是了，只要没被抓住把柄，就可以当做无事发生的。圣上那边还等着见长寿，我们就先走一步了。”
　　阿四将金灿灿的香囊留在长寿手里，转身往原先的目的地校场走了两步，最后还是忍不住和身边的宫人说：“我们要不也去甘露殿吧，我也好几天没见阿娘了。”
　　小宫人低眉顺眼地提醒：“公主的雪衣马已经牵出来了，正等着公主去喂草料。”
　　历经十数日，阿四终于和自己的白马建立了初步的友谊，实在是不合适半途而废。几经挣扎，阿四还是如约去见了自家雪衣马。
　　阿四一边给马儿喂豆子，一边和被林听云临时指派来给自己做骑射师傅的副官说闲话：“最近宫外有没有关于玉照阿姊的故事？我今天被她嘲笑了，我得找回场子。”
　　副官凝神细思，认真回答：“嗣端王为人端方，风评良好，并无不妥当的地方。”
　　“什么？”阿四险些惊掉下巴，别人也就算了，这话怎么样也和玉照不搭边啊。
　　副官道：“从前嗣端王或有些风流，但小王孙出生后都改了，一心扑在公务上，外人都说嗣端王浪子回头金不换呢。”
　　阿四震惊之余，努力回想近两年的事，发现玉照真的不再养男人了。之前送出王府的侍男再没回来，府里也没有添新人，每日按时往宗正寺点卯，理事有模有样，俨然是淑太主的下一任接班人。
　　不过，鼎都百姓的记忆果然是短暂的，从前闹得沸沸扬扬、满城风雨的玉照县主风流韵事已经烟消云散，留下的只是上进又爱子的嗣端王。
　　副官以过来人的口吻说：“生养孩子了，就是不一样的。”
　　或许做女儿时少了一些母爱，让女儿不知如何爱自己。但做了自己女儿的母亲时就不一样了，她会渐渐知道怎样对女儿最好，也会知道怎样对自己最好。
　　玉照曾经在母亲处受挫，那些过往令她走上与生母截然不同的、过激的路。但现在不同了，她切实地感受到生育带来的变化，那样的痛苦和随之而来的对孩子的汹涌爱意，这些真切的经历会让玉照明白，生育和享乐必然要分开。
　　尤其在生育本身相当艰难且痛苦的时候，欢爱应该避开用以生育的金沟，以免用血泪承担代价。
　　阿四莫名其妙地又补了一节生理课，沉默良久，阿四问副官：“押衙是林师傅从怀山州带出来的吧？”
　　副官憨笑：“很明显吗？”


第109章 
　　阿四骑在马上, 副官在前面牵着马慢走，两人就这样有一搭没一搭地聊天。
　　“很明显啊，在鼎都土生土长的人面对事情更喜欢从尊者的角度去考虑, 但押衙也好, 林师傅也好，都更习惯从人的角度来考虑, 至少都会把自己当做人。”
　　副官为阿四古怪的描述发笑：“四娘也是尊贵之人, 不也非常体恤下面的人吗？”
　　可这是不一样的, 阿四想。
　　她是经历过更漫长的、将所有人都当成人来对待的世界, 所以才会不由自主地“仁善”。或许在大多数宫人眼里，姬宴平那样才是正常的王公贵族, 姬宴平清晰地知道自己的地位, 天然懂得其中可利用的地方, 也因此过得快活。
　　但阿四做不到，她总是心有余悸、瞻前顾后。
　　阿四说：“可我只是体恤，你们是很自然的做到了。只要我有需要, 我的伴读们会放下手中一切的事来陪伴我。林师傅不会，她关照我，但也注意自己的心情和时间, 所以副官现在才会站在这儿。”
　　“是吗？”副官摘去雪衣马耳后的树叶，拍拍马头, “林将军散漫的心思叫四娘都瞧出来了？她原来就是冲着教授的活计清闲才接下的，没想到最近四娘勤勉，倒叫林将军先受不住了。我先代林将军向四娘赔个不是。”
　　“这倒也不用，你教的也很好。林师傅太不爱说话了, 还是你有趣些。”阿四一直不大爱和伴读们一起出去玩，打心底更喜欢和阿姊们相处, 她自己也觉得不对劲，总想不通。
　　后来她渐渐明白了，她更喜欢和阿姊们之间平等交互的感觉，姬宴平会扑到她身上和她玩耍打闹、太子照顾她也管教她、即便是和玉照聊天也是有来有往的……但伴读不同。伴读既是阿四学伴也是书童，先生的手板落不到阿四身上，但她若是犯了过错伴读却要代她受过。
　　阿四就是放火烧宫也不过雷声大雨点小的教训，而伴读作为从犯绝对要受到十倍百倍的惩罚。阿四不忍心见到这样，也不习惯伴读面对她拘谨、谨慎的态度。但这件事里，每个人都没有错。太极宫长久运行的规则就是这样，阿四推翻不了，也做不到像姬宴平那样踩着底线跳舞。
　　只是这样的情绪，抱怨出去反倒要显得矫情，因为这是世上大多数人所求不得的生活，尤其在这个路有冻死骨的时代。
　　副官没有读心术，勘不破孩子心中的杂乱念头，只笑道：“那我给公主多讲一些怀山州的事吧？”
　　“怀山州地处群山环抱之中，与外界交流不便，因此许多旧俗不相同。例如外头讲究的多子多福，在我们那儿就要看大母的决定。因为家庭拥有的土地和宅院大抵是不变的，能养育的孩子也是有限的。所以只有合适的人口才是最好的，大多数的时候母亲们不会生育太多孩子，大致上会保持一个合适的总量。”
　　副官离开家乡太久，提起怀山州满目都是怀念：“这或许也是怀山州实行走婚的原因之一吧，我们只需要适量的孩子，所以母亲不用进行无数的生育，也就不必将别人家的孩子困在自己家，每个人都可以生活在自己家里。若是有好色些的……应该是这么说的吧，好色的人要是有魅力，可以长久地和一个人交好，也可以在不愉快之后好聚好散。”说到这，副官情不自禁地笑了。
　　大约也是被自己的话逗笑了。
　　合适啊，真是一个令人心动的词语。
　　阿四歪头：“我知道林师傅不曾生育，你们随林师傅一并来的怀山人，也都没有生育吗？”
　　副官思索好一会儿，回答：“一半一半吧，像林将军家里人多，她不生省事。有些人和姊妹一起来的，相互有个照应就会生育，再有的就是感情深厚的好友，也会一起生活生育。这些也多是前几年的事情了，圣上登基后，我们都有了丰厚的俸禄和家业，才有考虑后代的余地。算起来那些孩子和公主一般大。”
　　阿四好奇：“在鼎都的生活都能习惯吗？”
　　假如能召一个怀山州出身的女孩在身边就好了，阿四脑海中刚冒出这样的念头，下一刻就被自己掐灭了。太子阿姊在身边养了一个尤二郎，但他很快就被环境吞掉了。阿四不认为自己做出的决定会带来比尤二郎更好的结果。
　　副官说：“长在鼎都，以后就是鼎都人了吧。”
　　即使是不相容的水和油也能混成一锅荤汤，更何况人呢。
　　阿四不再继续这个话题，让副官放开马，自己在校场小跑两圈。小跑时马的颠簸感最重，阿四稍微沉下身，任由马儿越跑越快，将周身的一切都抛到耳后，直到周边卷来的风有飞驰的快感。
　　尖锐的口哨声响起，阿四用力夹马腹，训练有素的马儿逐渐降下速度，在副官身边停下。
　　骑射课结束，副官擦汗的同时提醒养马的宫人：“最近公主用马多，该选个日子将马蹄铁打上去，这样名贵的马可别叫它伤了蹄子。”宫人喏喏应下。
　　趁在秋狝之前，老练的匠人给雪衣马换上了闪亮的马蹄铁，用长长的铜钉固定在厚实马蹄上。阿四在旁观的同时不停地安抚雪衣的情绪，不时给雪衣喂食，见它确实不见疼痛挣扎才算放心。
　　大周盛行以狩猎为乐，每年皇帝都要带头举办大型的狩猎会，贵族间自发的狩猎更是常见，甚至有宁一日不食，不可一日不猎的说法。今年又添了一桩皇孙的喜事，皇帝特令举行田猎。
　　田猎不比取乐的狩猎，声势浩大堪比一场军事演习，不但要考验个人的水准更是考察团队协作。出城的队伍浩浩汤汤，阿四跟在太子的车架里同坐，不出意外的话，整场田猎阿四都要跟在太子身边。
　　这和阿四之前设想的不大一样，即便是好脾气的阿姊也是家长，跟着家长肯定没有自己出去玩开心，注定要被管东管西。
　　阿四嘟囔：“二姊还得多久才能出门？今儿不来吗？”
　　太子哪能不晓得自家妹妹的小心思，笑道：“我们全都出来了，宫里也得留个人，二娘今日不出来。”
　　外头热闹得很，阿四眼巴巴瞧着窗外：“她们都在外头骑马跟车，我能不能去？”
　　“怕是不成的，阿四再忍耐一会儿吧。”太子难得见阿四穿修身的胡服，为着骑马方便阿四脚下也换了长靴，一身装扮下来，立刻显得人修长如小树。太子感叹：“阿四好似一眨眼就长大了，总记得你从前也和长庚似的抱在怀里软乎乎的一团，时光不复返啊。”
　　阿四记得长庚满身红皱皱的模样，除了出生当日她再没见长庚，还周殿那边要满月了才肯放人进去。不过，太子应该见过。
　　于是阿四问：“长庚最近怎么样，长开一些了吗？”
　　太子道：“那是自然，孩子长得很快的，瞧着倒和长寿姊妹一般。”
　　前几天阿四碰见过玉照带长寿入宫，想来是玉照和长寿都要在宫里长住的。玉照也是刚生育没两年的过来人，她应当和姬赤华能聊得来，有她陪着姬赤华或许能好得更快。
　　猎场是专门清扫过的，里头不但有猛兽也有特地放进去的家禽，诸如兔子山鸡之类，好让不善骑射的人不至于空手而归受人耻笑。
　　阿四利落地上马，再接过箭囊挂在腰间，手中握着一柄木弓。她到底未成人，被太子周围的属官一围，从外头都看不清阿四的身影。
　　太子照顾妹妹是新手，特意让周围人放缓步伐，不必在意今日输赢以安全为要。
　　阿四被恰到好处地包裹着，深感自己多日的练习无用武之地：“各位好姊姊们，到时候可得避着我一些，我不怕空手而归，只怕弓箭无眼伤了你们。”话是这么说，但真让阿四不试试身手那也是不乐意的。
　　众人皆笑：“等见了猎物，我等必定让出道来，先让四娘子过过瘾。”
　　林中深入一段路，阿四耳目灵敏，率先听见草木动静，她抽箭搭弓凝神等候。只见一只灰色的傻兔子悠悠闲闲地走出来，被猎场的人饲养惯了的兔子并不怕人，还往灌木边吃草。
　　阿四瞄准后，右手引弦拉弓至耳侧，倏然放松，羽箭直直向兔子红目射去。兔子偏头就要跑动，转身间羽箭扎中兔子的腹部。众人纷纷笑贺阿四，随行的侍卫立刻上前将公主的猎物捆绑好挂在马后。
　　阿四登时便笑，信心也足：“狩猎似乎也不难嘛。”有了开门红，阿四兴致更高，一行人也分散些许，搜寻猎物围猎。
　　整整一个时辰过去，阿四发觉刚才高兴得太早了一些。新手的第一只猎物显然是老天给面子，之后碰见的动物比傻兔子灵活多了，总能以阿四也想不到的姿势躲开弓箭。
　　阿四甚至开始怀疑，那只兔子是不是哪个侍卫专门放出来哄她高兴的。
　　兔子、山鸡、鹿……侍卫背负的猎物越来越多，太子盘算时间，挥手示意众人该回头了。
　　出口近在眼前时，林中突然冲出一头野猪，阿四飞速搭弓射箭，数支羽箭自各方而来，一举将野猪送去见阎王。这头不知因何被激怒的野猪成就今日完满的结束，但真正完全属于阿四的只有三只兔子。
　　这样的田猎中，关于猎物的分配、赏赐，还有一套繁琐的礼仪。那头论功行赏，阿四则坐在皇帝阿娘手边，掰着指头给三只可怜兔子安排了归属：皮毛都扒下来，做成围脖送给阿娘做寿礼，然后一只烤着吃、一只蒸着吃、一只炖汤。
　　如此，阿四在午后的宴会上，吃了一顿全兔宴。


第110章 
　　吃过美味的烤兔子, 阿四也就忘却了打猎的种种辛苦，满脑子都是何时再来一趟。怪不得姬宴平总是想方设法地出宫游猎，原来竟是这样好玩又好吃的事。果然, 姬宴平喜欢的, 大都是有趣的好事。
　　阿四将这番古怪道理和皇帝说了，周围听见的人都笑容不止。
　　太子见阿四吃得高兴, 叫人添了蔬果在阿四的案上, 好让她解腻。阿四给面子地又吃了小半盘瓜果, 而后擦擦脸, 就要离席去远一些的地方逛逛。小孩子再这样繁琐的大礼上坐不住是常有的，冬婳叫了数个禁军跟上阿四, 以防不测。
　　田猎跟来的官眷繁多, 不但阿四见惯了的几家皇亲和世家子在, 伴读们的长辈也大都在此。入学之后，阿四才知晓，原来几个阿姊的伴读出身多是世家子, 偶有一两个寒门已经是伴读撞了大运了，唯有阿四年纪正好，皇帝心腹的后辈年龄恰好, 她的伴读才有了孟长鹤、姚蕤。
　　阿四不往偏僻处去，专门走人多的地方, 将那些没见过的人都一一瞧过去，是不是问雪姑某人是何人。差不多将在场的人都问清楚了，阿四在心里算一算，世家子果然是多得多的。
　　在较为偏僻的一角, 阿四难得碰见一熟人，玉照的大母端王妃。
　　王妃这词在如今已经是很陌生了, 论起来在世的王妃大都是祖母年龄，眼下又更换了宫中关于后妃的品级称谓，再过个几十年或许“妃”这个字，就要落在史书里头了。
　　端王妃拉着一女一男在树后面说话，口气并不好：“你们俩今日怎么也来了？我们家长寿将将入宫与皇孙作伴，要是圣上翻起旧账来，拖累了长寿的前途，玉照那里怎么交代得过去。”
　　那被树枝挡住了面容的女人哀哀戚戚：“除开这样的日子，我又怎么寻得到阿娘你？我的母亲、母家都不许我踏入一步了，眼下阿娘是连见一面都不许给我了吗？”
　　阿四站住脚，示意身边人不要再向前走。她想起来这人是谁了，在姬赤华生辰宴上被削了爵位除族的临月，那么另一个男人也不用猜了，多半就是玉照的男兄。
　　除族的事太久远，阿四都不记得两人的模样了，险qQ群搜索81④巴⒈⑥⑼63，加入可看小说漫画广播剧些以为两人都去世了，原来健在啊。
　　话说回来，端王府管教孩子的能力太差了，临月、玉照、玉照的男兄，三人里只勉强教出一个像样的玉照。阿四还记得玉照似乎是姬赤华的伴读，两人大概率是一块儿长大的，玉照能长成如今模样也不算端王府的功劳。
　　阿四摸着良心说话，长寿的将来还是得看姬赤华啊，怪不得阿娘让端王府把长寿送进宫和长庚一起养呢。
　　端王妃是阿四记忆中最传统的妻子模样，她对孩子溺爱、对端王柔顺、说是以夫为天也不为过。临月是端王妃捧在手心疼爱了一辈子的女儿，如今见临月过得不好，端王妃虽然心疼，却也不敢因此违背端王和嗣端王的意思。面对临月的苦苦哀求，端王妃只能尽量将身上值钱的东西往女儿怀里塞，嘴上好言好语，实在的话不能应下半句。
　　临月离开时，端王府是给足了财帛的，临月虽落魄，却也不缺钱花。临月推开那些首饰，委屈抹泪：“这样的东西，给了我也戴不上头面，不过是落在匣子里吃灰，阿娘自己留着就是了。可我，终究是阿娘阿耶的孩子啊，还有大郎，二十六岁了还没有一个像样的差使。先前在弘文馆的生徒废黜，而今连四门学都难进，这样下去，将来鼎都哪里还有我们母子的立足之地？”
　　翻来覆去的几句抱怨话，阿四听了没两句就腻歪了。说话的三个人都是拿不了主意的人，说再多也没能力和决心改变现状。端王妃从前还有些泼辣的名声，后来阿四见她哭得多了，心里就明白，这是个假泼辣。
　　当初临月瞪阿四一眼，姬宴平能把巴掌扇到临月脸面上，阿四能瞧出三姊对自己的关爱。但端王妃面对女儿受苦，却只能哭泣，再多的也不肯去做的。不过，将姬宴平和端王妃放在一处比较，实在是有些“以小欺大”了。
　　诚然临月不是一个好女儿，端王妃和端王也算不得好母父。能将女儿养成这样的，从前也没有将她当成孩子来教养，而是当做要泼出去的水来调教。
　　“唉，都是可怜人。”阿四想起上一世懒散不做家务时萦绕在耳边的“你以后嫁人怎么办”，不免又有些同情。说到底，世上这样多的人，绝非三年五载就能移风易俗的。
　　随着三人情绪高涨，说话声量也变高，雪姑隐隐约约能听见交谈的内容，她低声问阿四，需不需要去将人清理出去。
　　阿四眼前浮现出姬宴平颐指气使让人把崔家子拖出去的情形，不由笑了：“罢了，血脉至亲难道真能断绝吗？由着他们去吧。”
　　“四娘说的是。”雪姑含笑点头。
　　回头走两步，阿四往别处张望两下：“我刚才似乎没见到崔家人，没来吗？”应该不能只有临月母子来了吧？
　　雪姑指了数人团在一处的地方：“崔家人多，这一支落败了，自有其他人在。说起来，这两位今日能跟着来，多半也是看在王孙入宫教养的情分上。听说崔家靠着老脸给崔大郎安排了一门过得去的婚事，预备将这个前途尽毁的孙男嫁出去。许的大概就是眼前这群娘子中的一人吧。”
　　这些年里，世族中得力的女人不少，偏生族内守旧的多，舍不得把有功名的女儿嫁出去，又难找门当户对的合适小郎婚娶。有玉照和长寿这一层关系在，只要临月活的够久，崔大郎的买卖还是有人愿意做的。
　　阿四恍然大悟，皇帝连太子都不强求是亲生子，更何况将来，在外人看来长寿和长庚好比来日的太子和楚王，沾亲带故的人都水涨船高了。
　　阿四摇头说：“我看临月不像是乐意的样子。”
　　雪姑道：“崔大郎自姬姓改做崔，也是不乐意的，就连崔家族中，不乐意的大有人在。”不过，这就是将来家产继承的问题了。
　　至此，阿四也歇了出门再逛的心思。她回到宴席上，赏赐的流程已经过去，满堂欢喜手舞足蹈。
　　每逢大喜事，官员也会激情跳舞，阿四总是不习惯这个，悄悄地混入人群中。奈何位置坐的显眼，太子逮住妹妹问：“这就回来了？”
　　“就在外面逛了一圈，消消食就回来了。”阿四懒得再多走那几步，直接在太子身边坐下，
　　“外头人多口杂的，早些回来也好。”太子揽着妹妹，让宫人添了碗筷，“要再吃些什么？”
　　阿四那一枚葡萄在手里要吃不吃的：“不吃了，我都吃饱了。”太子也就不再多问。
　　回宫时，詹事府的官员来与太子谈事，阿四左瞧瞧又看看，她可懒得听那些枯燥的玩意儿。于是阿四向太子讨饶一声，钻进了晋王府的马车，里头是久不见面的姬祈。
　　姬祈二十岁过，算是从弘文馆熬出头，以进士科及第的身份入朝了。
　　阿四最近才晓得人人挤破头想进弘文馆的原因，弘文馆和崇文馆里的学子应进士科和明经科入仕，考核内容比起科举要简单许多，只需学经、史、书法。学士们说起来直白，“粗通文墨”即可，考不过的才是少之又少。
　　姬祈早年在宗庙基础好，略略学几年就成了先生们眼中的好学生，而今在门下省做左补阙学着办事。
　　两人许久没见面也不生疏，姬祈一打眼就瞧出阿四的意思，无需阿四开口，姬祈就牵着阿四上了自家马车。
　　姬祈见阿四入车后不住张望等候，便道：“这是嗣王规制的车架，晋王在另一车架中。”
　　过继时姬祈已是半个成人，晋王也没有以对待孩子的态度来照料姬祈，幼小离家的孩子最会照顾自己了，晋王只要将所需的东西大大方方给出去就好。因此姬祈和晋王之间很有公事公办的态度，比起母子更像是上下级的关系，称呼上也不甚亲密。
　　姬祈倒是更喜欢这样不远不近的关系，在晋王府的日子一直过得不错。
　　阿四收回远眺的目光，打量布置简单的车内陈设，问道：“祈阿姊今日原是来了的，我怎么在席面上都没见到你？怪叫人担心的。”
　　姬祈就笑：“怎么三娘跑远了，你和太子殿下相处多了也学得太子殿下的习惯。不用操心，我是在宴席上碰见糟心人了，远远躲开，眼不见为净。”
　　阿四顿时明白，姬祈是见到从前的家人了。
　　说来凑巧，阿四将地方逛了个大概，唯独没走进去的林子一侧是姬祈和前父在争执。
　　阿四是最会心疼姊妹的人了：“他们怎么来了？我记得封地不是离得远吗？”
　　“他后头生的孩子到年纪了，想来借我的面子，看看能不能进崇文馆读书。”姬祈再说起前头的人早没了情绪波动，“叫我撅回去了，现在或许在背后破口大骂呢。”


第111章 
　　这一年的冬天, 是阿四过得最冷清的一年。阿姊们各有各的繁忙，最热闹的姬宴平过年也不回来，伴读们也各回各家去休息了。
　　丹阳阁内照旧暖洋洋的地龙, 太极宫里的宫人还是往年的旧样子, 阁内守岁的人多了几张新面孔……新年新气象，只有阿四拉着太子阿姊抱怨连连：“三姊太过分了, 过年不回家就罢了, 连个只言片语也没有传回来。”
　　——家, 是了, 阿四已经真心实意将这片土地认作家园，记忆中的钢筋铁骨都褪去了色彩。
　　过往不可追忆, 阿四此刻只记得自己是阿四, 相信自己能在这条道路走到头。
　　太子含笑让宫人送上诸多好礼：“三娘记着阿四呢, 提前叫人将年礼送到我这儿了，现在一并送给阿四。”
　　北境不如鼎都繁华，却自有粗犷的妙处, 阿四透过大鼓、虎皮、厚实的皮衣、奋力才能扯动的长弓，似乎能望见姬宴平得意的笑容。那一点多愁善感立刻在礼物的包围下散去，阿四尖叫着扑进诸多礼物中笑得开怀。
　　小小一只的长寿跟在阿四身后跑, 学着小阿姨的样子嬉笑，闹得几个长辈弯眸笑看。
　　再如何, 都还是孩子。
　　晋王和齐王靠在一处絮絮低语，说到兴起，便约着要去玩象戏；姬赤华和玉照推杯换盏，不知在高谈阔论些什么；太子也不复往日庄重, 拿出小玩意陪着阿四玩耍。
　　难得小团圆，皇帝高坐上首也被温馨的氛围所感染, 面容柔和地和几位老官员说话。
　　多年过去，太上皇朝的老官员们大都不再端着，天大的旧事在时光面前也要褪色。
　　但总有顽固些的人在，老裴相的脾气和骨头十年如一日的硬朗，旁的大员写诗称赞天家亲情，她就要说：“不论如何，生身养育大恩，圣上不说朝夕视膳，也该在年节前往兴庆宫拜会太上皇。”
　　众人敛了笑意，年年都请老裴相，偏老裴相年年称病，唯独今年来了，闹得大家面上不好看。
　　欢腾的气息沉寂，唯独长寿的笑声不停歇。老裴相得不到皇帝的答复，便转过头来笑对皇子王孙，她的视线划过年幼不知事的长寿，落在阿四身上：“四公主长到八岁，还未见过太上皇吧。”
　　阿四记得这是有过一面之缘的人，她是裴道的大母，一个脾气古怪的老妇。阿四将手里的玩具塞给长寿，笑着回答：“老裴相说的是，我年幼无知，不曾见过的人何止万万。你也别怪我说话直，我不过才八岁，你何必拿我做筏子？”
　　不等老裴相再说，阿四走到皇帝身边，在皇帝鼓励的目光下发问：“儿不问缘由，只问阿娘，儿近日合适去兴庆宫拜见太上皇么？”说句实在话，阿四对太上皇也好奇得紧。
　　皇帝笑道：“天下间任我儿畅游，何处去不得？”
　　阿四转头向老裴相说：“托老裴相的福，我明儿就能见到太上皇了。我记得你是常去的，我是头一回，不知明天老裴相有没有空闲，做一做我的引路人？要是方便的话，替我送上拜帖一封就再好不过了。”
　　在阿四看来，老裴相就是致仕太早太清闲了，家中子孙又是省事的，很该和孩子多相处相处，也能得些活泼气息。
　　老裴相肃容道：“公主有这份心意，妾愿为牛马走。”如此，老裴相得了一筹，也不再多言，今夜平静地过去。
　　九年过去，眼下正是朝局安稳、四海升平的时候，就是让太上皇从兴庆宫搬出来也就是这样了，区区一点明面上的孝心除了能让皇帝百年后的名声好听一点以外毫无用处。然而，皇帝若是在意百年后的名声，何至于杀弟逼宫夺权。
　　不过，如老裴相所言，已经八年了，两头关系就这样僵着也不好，合该有个没脸没皮的破冰。
　　阿四是情真意切地想要见一面传说中的太上皇。第二日如约扣响裴府的大门，在门房奇异的注视下，阿四向裴府众多的人招呼一声，堂而皇之地爬上老裴相的马车，反客为主催促马夫：“怎么还不走？我急着见大母呢！”
　　老裴相鼻子出气：“走吧。”
　　兴庆宫位于城东，地方比起后宫也不小，皇帝从没苛待亲娘的念头，自己简朴，供应太上皇的一应衣食都是最好的，宫室翻新过，比太极宫更为宽敞高阔，乐人养着、美人送着，相当有养老的架势。
　　阿四一路看来，除了出入审查严格些，太上皇的日子还是相当有滋味的。至少阿四在太极宫里所见，不如兴庆宫内布置更精美，规制差不离，就是里面的宫人更松散些。
　　阿四曾在谁人口中听说过掖庭每年都是有在遴选美人的，她一直没见宫里添新人，如今才知道，原来是都送到兴庆宫来了。走在路上，阿四偶然碰上两个熟面孔，好似在哪个阿姊府上见过的，竟都在此处了。
　　论起来，这些可都是晚辈们的孝心呐。
　　梅园中引有活水，青纱笼着的八角亭上积一层薄雪，亭下坐着一位老人正扇风煮茶。
　　阿四轻易认出了老人的身份，整个兴庆宫里也不会再有第二位主人了，她今天出门早走的路多，正巧口渴了。阿四半点不见外地拉着老裴相就要窜进梅林蹭吃蹭喝：“我们去那儿，那儿有人。”
　　老裴相不肯：“还未使人通传，该由太上皇决定在何处面见我们才对。”
　　皇帝阿娘平时从不做这种煮茶的风雅事，这可能是她这辈子难得喝到的皇帝手煮茶，阿四舍不得错过，急得不行，嫌弃老裴相磨蹭：“昨个儿不就让你问过了？今天我大母在这儿，肯定是等我们了。”
　　老裴相脸黑了：“谁家上门拜访是大年节通知一声第二天就上门的？我进门是经过太上皇特许不必通传，四公主你还未必能见到人呢！”
　　阿四也生气了：“合着你啥也没干，昨天白答应我一声呐？我还想着你熟门熟路的，没想到一大把年纪了也不靠谱。”
　　老裴相年事已高，阿四则少小习武，两人一时间拉扯不动对方，僵持在原地吵架。
　　终于这边的动静引起来往侍从的注意，有人往八角亭中去禀告，亭中的老者也往这头看来。老裴相余光瞥见，老脸挂不住：“好了好了，公主快撒开手，我们直接过去就是了。”
　　阿四念在尊老爱幼的美德上，不情不愿的放手。就算裴相八十了也不该和她八岁起争执才对，果然有不靠谱的长辈，裴家的后辈才会一个赛一个的懂事，家长靠不住嘛。
　　白面侍从走到一老一少面前，笑道：“太上皇请二位过去叙话。”
　　阿四拍拍衣袖，很有怨气：“都说了大母肯定会见我的，老裴相真是不懂事。”
　　这叫个什么话，老裴相险些被气个仰面倒地，好一番运气才维持住面上的表情，和阿四先后往梅林中走。阿四步子迈得快又四处踩雪，路过矮一些的梅花树枝丫都要撩一下，几十步的路走到一半还支使侍从替她摘一枝盛放的梅花握在袖子里。
　　老裴相很是看不上阿四的仪态，每每想开口教训，又强行忍住。阿四才不惯着她的想法，自顾自大摇大摆地往里头走。
　　八角亭外围着三处炉子，阿四走近发觉每个炉子上烤的都不是一样的东西，比如离得最远的那个炉子上竟是烤鱼。将吃喝的都瞧遍了，靠坐在中央的老人才落进阿四的眼里。有些人或许生来就是不同的，连老去也带不走她身上的光彩。
　　一照面，阿四就知道了，这是她的大母。
　　老裴相俯身见礼，阿四也低头，但不为行礼，而是从袖中取出两枝花来，一枝是方才得的梅花，一枝是丹阳阁宫人用绢布扎的牡丹。阿四笑嘻嘻地说：“一朵是出门前瞧见的，一朵是进门后选中的，我见开得好，都取来送给阿婆。”
　　太上皇轻轻笑了，接过这不伦不类的礼物：“多谢阿四的花了。”
　　阿四少有的不好意思，连连摆手，笑得腼腆：“那阿婆可以请我喝茶、吃烤鱼吗？”
　　“你今日来就是为喝茶、吃烤鱼吗？”太上皇将两支花插入手边的青瓷瓶，吩咐宫人取绳床来与阿四和老裴相。
　　阿四欣然坐下，拿过太上皇亲手递来的茶杯时，不忘向老裴相挤眼睛展现自己的得意之情，她高兴地说：“当然了，这可是阿婆煮的茶！喝了我能香好几月呢！”


第112章 
　　阿四安稳坐着一口茶一口鱼肉, 吃得喷香的同时，还不忘问候身边的老裴相：“你怎么不吃？是不合胃口吗？”
　　不等人回答，阿四小嘴叭叭飞快：“那就由我帮你吃吧, 别浪费了。”
　　老裴相端茶饮用, 面前的鱼正由宫人剔去鱼刺，一口也没尝到就整盘叫阿四端走了。她自持老成不愿和阿四计较, 默默喝茶算是忍了鱼肉的归属。
　　吃饱喝足, 阿四又向太上皇讨要茶水, 学着老裴相的架势端在手里要喝不喝的。肚子填饱了, 阿四终于想起正事来，向太上皇殷勤问安：“阿婆近来过得如何？餐饭进的香不香？”
　　小孙女这幅架势叫太上皇乐不可支, 她安然靠在榻上笑道：“我好着呢, 清闲度日。倒是阿四过得高不高兴？”
　　初次见面但毫不生疏的祖孙俩来回说了两圈车轱辘话, 齐齐大笑，笑累了阿四拍着老裴相的手说：“好呀，都是老裴相的建议我才能与阿婆结识, 谢谢老裴相啦。”
　　老裴相道：“四公主如意就好。”
　　许是命中有缘分，阿四和太上皇谈天十分愉悦，从小时候踩树叶摘花聊到陆陆续续认识的人, 半天也不见疲惫。阿四着重讲述了即将到来的春闱，她有看中的人在, 想瞧一瞧科举是不是如那些人说的，能够任由权贵做主。
　　太上皇一句也没让阿四的话落空里，微笑应答：“科举是选才，有人选、有人被选, 终究是人做主的事情。其中有些松紧的度，自然也就任人拿捏了。”
　　阿四问：“那岂不是多了许多弄虚作假的人, 这样的人怎么能为国尽职？”科举比起她上一世的高考还要重要，称之为登天之梯也不为过，这样庄重的事情却不严谨，该有多少人愤怒不平啊。
　　太上皇和老裴相具是笑了，太上皇抬眼问阿四：“那阿四认为科举要是怎么样的才好？”
　　阿四掰着指头说：“要保证最基本的公平公正，其一，糊名科考；其二，不许高官贵胄举荐；其三，削去行卷的事端，不以名气论成绩。”这三样是阿四目前发现的、科考最大的漏洞。三样做到都不难，只是皇帝一句话的事情，阿四却不明白为何放任这样的不公平存在。
　　太上皇听了便笑：“正事因为这些事能叫很多看得见的人受益，所以存在。要是一开头就将门洞全都堵上了，科举制又怎么能迅速为人所接受？”
　　阿四理所当然地说：“那现在天下人都已经接受科考了，就更应该严加管束起来。”
　　老裴相就说：“四公主如今就读于弘文馆，可知其中微妙？弘文馆和崇文馆的生徒科考比较起吏部的选拔可是要简单的多，我那算不得成器的孙女一去便能作为进士入仕。这是不是又不公平了？”老裴相笑得含蓄，如果可以，她肯定更乐意用阿四来举例子。
　　科举被制定出来，是当权者看见了察举的弊病，受够了各大世族的指手画脚。然而，这不代表皇帝真心实意地希望所有人都能享受公平。二馆和国子监六学的存在就是当时的皇帝对官宦后代“各安其位”的一种设想，通过长辈的身份地位决定孩子能够就读的学校和将来科考的难度。而寒门学子，在皇帝需要的时候，自然会出现在朝堂上。
　　至于公平，皇帝本身的存在，本就不讲公平。
　　阿四愣住了，连手中捧着的茶水也放回案上。这一刻她的脑海中转过很多事，最后问：“可是持续这样做，不会出事吗？”
　　不公会带来矛盾，日积月累、年复一年的不平会萌发怨气，焉知这份怨愤会不会造成可怕的后果？
　　老裴相说：“轻易的改变也会导致不好的结果，这一点要交给圣上来决断。”
　　太上皇伸手为小孙女添茶，笑道：“若只是改个糊名、约束考官，阿四只管去和你阿娘说就是了。”
　　翻过这一话题，太上皇聊起每年七月往九成宫避暑的事，并向阿四发起邀请：“若是阿四想去，今年随我一道。”
　　太极宫盛夏之际暑热难耐，阿四年幼，多在屋内赤膊纳凉，头一回知道还能去行宫避暑，当即一口应下：“好呀，我可喜欢出门玩了。”
　　太上皇笑道：“长善总嫌往行宫去麻烦，倒惹了我家孩子过得燥热。”
　　老裴相对此要说一句公道话：“圣上轻徭薄赋、勤俭节用，实乃仁慈之心。”
　　阿四说了这样许多话，厚着脸皮跟着太上皇进屋又添补一顿茶点，在日头西斜时分告辞。来时阿四蹭坐了老裴相的马车，离开时昂首表示：“老裴相多陪陪阿婆吧，我自个儿回去就成，让内官随便给我安排一辆马车就行。”
　　于是乎，阿四挑挑拣拣坐上了今年新制的车，红木打造，上头的漆都是亮闪闪的。
　　簇新的马车从兴庆宫驶出，大张旗鼓地进了太极宫，阿四坐在里头恨不得跳场舞得意一番。每逢喜事宴会上总有人弹唱跳舞，阿四那时候总羞耻，私下里却情不自禁地学习一二。
　　阿四兴致昂扬地回家，先往甘露殿面见阿娘，将今日的见识一一说了。甘露殿此时还有不少官员在内，眼瞧着面色不大好，阿四顺带关怀一声：“是发生什么事了吗？”
　　皇帝示意鸿胪寺的官员直言，官员道：“和亲与回鹘的大公子病重思乡、祈求归国，若是不成，大公子再求死后能葬于大周境内。”
　　听到和亲回鹘的公子，阿四第一反应就是姬难，而后才想起来，还有一先前和亲回鹘先王的公子。论起长幼，那位公子与太子姬若木是双生子，小郎中排序最长，因为没有正式的名讳，外人也就叫一声大公子。直到三位公子和亲之后，如今的姬若水才成了大公子。
　　不止官员面露难色，阿四听完也觉得为难，照理说和亲他国岂有贸然归国的道理？可这位大公子与太子有实打实的血脉之亲，若真让大公子就这样死了，以太子的性格，必然是要伤心的。
　　“有阿难在回鹘，倒也无碍。”话虽如此，皇帝没有轻易地下决定，令宫人去传召太子，将此时全权交由太子处理。
　　这事落在太子手里，何尝不是一个烫手山芋？他活着一日，都在提醒太子的过往，一旦接回来又不知道要牵扯出多少麻烦。
　　阿四望着宫人步履匆匆的背影，心里想的却是：人的悲欢果然是不能相通的，这样令人为难的事情，她并不为和亲公子感到多么心痛，反而觉着，要是此刻人真死了才是省事。


第113章 
　　因关心事态发展, 阿四也不急着走了，安然落座于甘露殿一角落，默默听着皇帝和诸位官员论政。和亲公子丧妻之后是否能再归国之类的事宜, 比起近年各地频发的灾害只是小事, 鸿胪寺的官员提一嘴后不再说起。
　　水灾之后民间粮食价格上涨，连带着各类物价波动, 谷贱伤农、谷贵伤民, 平抑物价成了重中之重。
　　在有序的谈论中, 阿四捕捉到一个新鲜的词——“常平监官”。这是未曾了解过的范畴, 阿四一下子就跟不上官员们谈话的节奏，于是她悄悄凑到一沉默的官员身边问：“你看着怪清闲的, 有空给我解释一下什么是常平监官吗？”
　　那陪坐末席的官员果然是个清闲的, 低声回答：“太\\祖置常平监官, 以均天下之货。市肆腾踊，则减价而出；田穑丰羡，则增籴而收。触类长之, 去其泰甚，庶使公私俱济，家给人足, 抑止兼并，宣通壅滞①。”
　　阿四耳边嗡嗡一阵, 眼神呆滞片刻，好半晌才将这一席话听明白。常平监官就是负责平抑民间物价，物价下降时大量收购物品，物价上涨时则减价抛售, 将大致的物价维持在一定范围内，主要盯着的就是粮食, 好让农民不至于饿死。
　　从这点来看，朝廷方方面面的管理是相当完善了，至少阿四自个儿是想不到要设置这方面的官吏的，确实相当要紧。后世时，阿四在受教育阶段学习过，但她从未想过那么久远之前的“古人”早就考虑到了经济。
　　而阿四本人，此前从未认真将脑海里的小知识融会贯通，甚至从没想过要运用到现在的生活中去。现在回过头来想，她这样愚钝一些也好，至少不会贻笑大方。
　　官员们还在继续讨论，她们说起各地修成的义仓，商量着要选一个时间去各地查抽粮食，讨论今年各地农田的受损程度，赈灾是直接用义仓的粮食赈济灾民，是否需要各地调用、又要从何处征调。
　　阿四又将手搭在官员身上，对方知情识趣地解答：“各地义仓储粮用以备荒，其中的粮食将取自中户、富户，每亩田收粮二升，下下户与夷族不收。灾年用以赈济灾民或是借贷农民作为种子，秋收再归还粮食②。”
　　再有就是以工代赈，水灾之后不少水利往往需要修缮，地势低矮的城镇需要修葺……阿四知道如今实行的赋税制度是：有田则有租，有家则有调，有身则有庸，简称租庸调。百姓需每年为国家服役二十日，还得是百姓自费衣食。
　　即使是修缮水利，多半也是从未受灾的地区调用民众。至于当地的灾民，能够领到不饿死的粮食已经是万幸了，重建家园是无可推脱的义务。
　　如此种种条例，阿四听来，已经是极为完善的，她无可补充，甚至学到了不少。
　　水灾一事说清楚，半数官员向皇帝告辞。等人一走空，阿四周围空荡下来，她蹭坐在末座的身影落在皇帝眼中。皇帝显然是早已注意到阿四的动向了，她放下笔松松手腕，笑问：“阿四怎么坐到那儿去了？”
　　阿四照实说：“阿娘和官员们的话我时常听不明白，只好找个人问一问，学到不少呢。”
　　“能听得进去就是好的。”皇帝时常令女儿们陪坐听政，为的无非就是这个。
　　言语间，太子闻讯赶来，向圣上施礼：“和亲公子事，请母亲宽恕儿的私心，宽宥儿再略微考虑两日。”皇帝应允，又将义仓的事宜交给太子去办。
　　下午皇帝也需要休息，太子带着阿四告辞离开甘露殿。
　　两人同行一段路，阿四问：“长姊希望和亲回鹘的公子归国吗？”她心里觉得不应该，想不通便问了。
　　太子牵着妹妹的手笑：“这件事不是由我的心意决定的，而是由众人的想法决定的。如果大多数的人希望他回来，那么他可能会回来。”
　　阿四惊讶：“长姊要去问一问别人的意见？还得是很多的人？”
　　“不需要我去问，而是会有人来问我的。”太子道，“当然了，我也要表现出倾听的姿态来。”
　　分叉路处，阿四见太子预备前去的方向不像是东宫，便问了太子的去处：“长姊是要出宫吗？”
　　在阿四的记忆里，太子自从成为太子之后，出宫的次数屈指可数了。
　　太子双手拢在袖中，感叹道：“是啊，我有一崔姓姨母，她曾教养过我和弟弟数年。出于孝道，我得去问候崔家姨母，顺带将弟弟的消息告诉她。”
　　正如阿四今日张扬地乘坐兴庆宫的车回宫，仪仗簇拥着太子走进宣阳坊的一处佳宅，内里的侍从见怪不怪地行礼问安，太子入内见病了有一段时日的崔姨母。
　　太子短暂地作为越王子的几年里，生母难产而亡，一直由生母的双胞胎妹妹照顾她和弟弟的饮食起居。皇帝当年杀弟之后，未免人心浮动，赦免了越王府旧部，妇孺一概不牵连。孩子一并送入宫中教养，院墙内的女人也被放还各家。崔姨母不愿回道崔家，当时的齐王看在姬若木的面上拨了宣阳坊的宅院给她居住。
　　“太子殿下来了？”崔姨母年纪和左相陈姰差不离，面上却要苍老许多。对远方孩子的牵挂，再加上病痛带来的压力，她已是垂垂老矣。
　　太子上前接过侍女手中的碗勺，亲自为崔姨母喂药：“听人说，姨母最近吃不好睡不好，这样下去身体会熬坏的。”
　　“我这样的残躯哪里值得劳动太子殿下千金贵体，总归是半只脚踩进坟墓的人了，我这一世享用的福气尽够了。”崔姨母已然对自己的身体不抱有希望了。
　　太子慢慢将药汁都喂给崔姨母吃下，只当没听见话语中的丧气，道：“姨母一直想要再见一面大弟，若是不好好将养着，如何能盼到再见的时候？”
　　崔姨母终于抬起头来，眼睛里聚起一丝光：“二郎只有你了，你是他的同胞阿姊，是一人之下万人之上的太子。只要你点头他就能从回鹘回来！”
　　侍从端来一碟子蜜饯，太子择一块送到崔姨母嘴边，见她好好地吃了。
　　太子叹道：“我从甘露殿传召，再到你的面前，总共不过一个半时辰。姨母，你是从哪里知道这件事的？”
　　从回鹘送来的书信，一路送到鼎都，不知历经多少人手。期间被人知道内容不奇怪，甘露殿中的事被传出宫也不奇怪，但被一个在深宅养病的老人及时地知道就不对劲了。
　　太子放下手中碗勺，对身后的内官说：“把这宅子里的人都带下去吧，不要伤人、送到掖庭去，换一批宫里的老人来。”
　　“喏。”内宫应声而去，屋内的人率先被带走，太子此前赫赫扬扬带来的仪仗卫队此刻都用了用处，宽敞的宅院内顷刻间更冷清了。崔姨母眼睁睁瞧着下人被带走，说不出半句话来。
　　崔姨母早年尚且有两分理智，年老之后反而糊涂失了分寸。太子心知这事怪不得她，一个战战兢兢一辈子的人，终于过上几年舒心的日子，作为晚辈也不忍苛责。
　　太子说：“姨母当年对我的好，我都记着。崔家当年将阿娘和姨母送进越王府，在越王落败之后不闻不问，禁军入府时你将我藏在床榻下，抱着弟弟跳井。你知道我受圣上关照定是无碍的，所以才想着带弟弟一道下黄泉。事后也因此而对弟弟心生愧疚，加上后头和亲他国，桩桩件件的倒霉事都让他碰上了，所以这些年里你总记挂着他。”
　　盼着两个孩子都过得好，期望过得好的帮衬差的，这都是人之常情。
　　太子拉着崔姨母瘦弱得能摸清骨头的手，轻轻叹气，像哄孩子似地说：“只要姨母能好起来，我愿意先拖着这件事，想办法让弟弟落叶归根好不好？”
　　“……好。”老人应声。
　　太子黄昏时分出宫，赶在落钥之前回宫，第一件事就是与东宫属官商量起和亲回鹘的公子归国事宜，好一番左右为难之后，拉着属官彻夜长谈义仓赈灾情况。
　　不出两日，太子对于和亲公子的含糊暧昧态度就为人所知。太子仁善，她身边的师傅、属官却有劝谏之责，朝堂之上也为此时议论纷纷，一时间连赈灾之事也盖过去了。
　　直到回鹘传来那珠儿公主过世的消息，阿四才明白，原来那位远嫁的男兄，是见那珠儿病重高龄归国，才起了借机回国的心思。
　　纷纷扰扰之中，太子妥协，折中采用了鸿胪寺卿的建议，令使节往回鹘为恭王太妃治丧时，携两名医师和两车药材，顺带看顾和亲公子的病体。若是和亲公子真到了时日无多的地步，再照恭王太妃的例子接回来。


第114章 
　　太子和阿四最近都常常出宫, 一个是去探望崔姨母，一个是向大母问安。
　　兴庆宫中日日有新鲜的玩意，阿四却不如以往感兴趣, 神思不属的模样完全落入太上皇的眼中。在老人看来, 小孩莫名的烦恼是有些趣味的，她让表演百戏的人退下, 问道：“阿四在想什么？难得一日清闲, 连茶点也不入口了？”
　　阿四回过神来, 桌上的茶点是东宫那位最受阿四喜欢的白案做的, 每隔两三日东宫就要送一份来给阿四解解馋。今日碰巧阿四要出门，就一并带出来和太上皇分享。
　　这茶点也是太子阿姊对她关爱的证明, 阿四举起一块绿豆糕放在眼前仔细看过, 才放进嘴里吃下, 依旧是入口即化的滋味。
　　阿四说：“我不希望家里再多出一个男兄弟。”阿四不能全然理解太子的决定，太子阿姊虽然宽和但绝不是一个优柔寡断的人，大公子和姬难远嫁时她不曾阻止, 那么迟来一步的姊弟情深就显得尤为可笑了。
　　兴庆宫与外界来往有所限制，但消息是互通的，尤其是已经被允许传出甘露殿的消息。恭王太妃过世和和亲回鹘的大公子意欲归国的事, 太上皇早已知晓。
　　太上皇捡过一块糕点吃了，并不急着为阿四解难, 笑道：“为什么呢？”
　　“原因很多，男的想法总是奇怪一些，之前的难阿兄也是，总与三姊针锋相对, 有时候我真是不明白他为何不能与三姊好好相处。”阿四总结，“总之我就是不喜欢。”
　　太上皇纵容道：“不喜欢——对阿四和三娘来说, 这已经是足够充分的理由了。但我还想问一句，抛开三娘，阿难从前有没有做过一些令阿四难以忍受的事情？”
　　这问题还真难住了阿四。
　　对于姬难，阿四不知从何时起，就非常地厌烦，见到他总能打心底地升起厌恶感。但现在回想起来，对方除了偶尔说话不大中听，也没让阿四产生过实质性的损失。
　　阿四将记忆里的事情盘查个遍，说：“说话不大好听，但也没出言冒犯，没其他什么了。”
　　“所以，阿四讨厌阿难的理由，其实是来自于三娘或者其他人的影响了。这其实也没什么，总归姬难远嫁，我们阿四无论出于何种缘由，都不会再见到他了。”太上皇又将话题拉回和亲公子身上，“那么阿四不希望和亲公子再回来，是不是也有不希望再见到阿难的缘由在里面？”
　　阿四险些被这一连串的话绕得找不到北，耍赖道：“我觉得才没必要去考虑细致的原因，我就是不想要男兄弟，无论这个人是阿难还其他的什么人，我只要知道这点就够了。”
　　太上皇笑了：“阿四还是个孩子呢，很多事确实没必要细究。所以阿四想要的结果就是没有男兄弟。那么，阿四打算通过什么方式去做到？向朝中百官反对将和亲公子接回来？还是找皇帝太子去说？或者其他的什么办法？”
　　阿四抿嘴不言，她压根就没想过这个。
　　小孙女不说话了，太上皇也不着急，安然品茶自乐。
　　阿四年轻，忍不住先开口：“太子阿姊到底是为什么想给和亲公子回国的机会？”
　　“原来，阿四真正想问的是这个？”
　　话虽如此，太上皇却半点不带惊讶地解释：“因为血脉之亲吧，毕竟那是太子的弟弟啊。”
　　“就因为血缘？”质疑的话先脑子一步脱口而出，下一刻阿四立刻端起茶喝堵住自己的嘴。她反应过来了，那个和亲公子从某个意义上来说，也是自己的兄弟。
　　阿四和太子的血缘，与那个和亲公子是一样的。
　　杀鸡儆猴的故事谁都知道，可眼前的事情中，都是比鸡和猴更进一步的人，这些人还是亲人。
　　仅仅杀一只鸡，物种不同的猴子都要害怕，那么，在旁人眼里，一个能轻易放下手足之情的太子，她的姊妹的未来难道不值得担忧吗？
　　阿四又不再说话了，太上皇却有意笑话：“这就是了，其实阿四很聪明，什么都明白不是吗？”
　　太上皇伸手抚平阿四皱起的眉毛：“做太子从来不是一件简单的事情，我年轻时做太子，几乎要耗尽这辈子的耐性。后来我舍不得我的孩子过早做太子，直到她用自己的方式证明自己。小孩子是不用负担太多的，可以随意喜怒，也可以向所有人说出自己的想法。而太子是不成的，她要向皇帝和百姓展现理性又耐心，仁慈又沉稳的一面。上头有人顶着，阿四可以做一辈子的小孩子。”
　　阿四为自己的迟钝有一点儿恼羞成怒：“才不会呢，我在学习长大，不会永远都是孩子。”也不会永远这样迟钝。
　　太上皇感叹自己到了含饴弄孙的年纪，怎么看阿四都觉得可爱有趣，扶额笑道：“我八岁的时候也觉得未来的的自己一定会变成天上地下绝无仅有的圣明，现在六十八岁了，我却认为自己和那个八岁的孩子仅仅只是走过一座桥的区别。回首间，我还能看见自己的身影，只是多见识了一条河流的汹涌。”
　　阿四终于发现了阿婆的生活状态，太上皇有些寂寞了，连对孩子都有着滔滔不绝的诉说。
　　不过嘛，到底是六十八岁沉沉浮浮过来的人，阿四还是有些问题：“阿婆觉得太子阿姊的做法对不对？太子阿姊说是让医师跟着使节去回鹘，如果人是病重垂死就允许对方回来。我知道其中有拖延的意味，鼎都和回鹘之间来回，两个月就过去了，到时候太子阿姊真的会将人带回来吗？”
　　太上皇道：“这些事情里，是没有对错之分的，只有合不合适。至于和亲公子是否能回来，阿四还记得三娘现在在哪里吗？”
　　有姬宴平蹲守在北境，以她的心性，放个欢蹦乱跳的和亲公子走过边境，不出三日也得半死不活。姬宴平能让和亲公子有理由归国才怪了，厌屋及乌，对待和亲公子一定能会像秋风扫落叶一样地无情。
　　届时太子再出于姊妹情谊，帮着遮掩行径，这事就完满解决了。
　　阿四大彻大悟，面色安详地躺倒在坐床上，决心在睡梦里面见鬼差，强烈要求对方把自己的加点修一修，健康、寿命、魅力……无论哪一点都好，分一点给智慧吧！
　　如果人生如戏，她就好比戏台子上的假树，半点脑子都不用啊。
　　*
　　睡得迷迷糊糊间阿四听到有人在叫唤，似乎是在说吃饭？
　　冷静一想，是到了吃饭的点了。阿四用极大的毅力睁开眼，天色昏黑，只有一盏烛火在床头明灭。
　　兴庆宫的伙食要比太极宫更精细一筹，阿四美满地坐在太上皇身边啃了一桌山珍海味，都是传说中不适合孩子吃的。
　　阿四漱口完，说：“科举又要到时候了，我得让宫人再往玄都观跑一趟。”
　　科举前夕，阿四盘算着让宫人到郊外的玄都观去见一面贡生。虽然阿四甚至不记得对方的名字，但她依旧想用自己的方式来增加科考选拔的严谨。
　　阿四心中总有萦绕不去的预感，任由科举糜烂下去，绝对会造成令人心惊的结果。
　　太上皇头一回感受到半大孩子的可怖饭量，她稀奇地摸小孙女圆滚的肚皮，而后被吃饱不认人的阿四一手拍开。
　　她遗憾地说：“那就由我这边的宫人代替你去吧，最近眼见得暴雨临门，后几日是出不了门的。”
　　暴雨？
　　“那科考岂不是要延后了？”阿四起身走到窗边，天上雾蒙蒙一片，什么也瞧不清楚。
　　“科考的时间是钦天监算过的，约莫是在雨后两日。”太上皇上前拍拍阿四的肩膀，笑道：“你即刻就先回去吧，再晚一会儿，雨就要落到家门口了。”
　　刚进内宫，豆大的雨点争先恐后地砸在地上，好在雪姑提前安排好轿辇，阿四才没有淋一场春雨。
　　热水滚入汤池，阿四脱掉身上厚重的衣物，泡在热汤里感叹：“之前还听说有水灾，不知道这场大雨之后，会不会加重百姓的负担。”
　　垂珠舀水浇在阿四露在水面上的肩膀处，闻言笑道：“春日里少雨，哪里就能水灾了。”
　　阿四眨眨眼：“没有嘛？”那她之前在甘露殿听的是预先演练？
　　雪姑见多识广一些：“春天的水灾是有的，偶尔在北边会有，我们这儿是很少见的。这一场春雨大概也淋不到北边去，四娘不必忧心。”


第115章 
　　今年的春雨可以用浩大来形容, 水不是淋下来的，而是泼下来的，一地水珠落到石板上溅开的水花有桃花的大小。天上的乌云黑压压的漂浮在太极宫之上, 仿佛触手可及, 犹带雷霆之势。
　　阿四窝在窗边小榻望雨，为天象所震慑, 心中可惜的是初春的花朵：“今年是赏不了春景了, 前两天翰林院的养花学士传话说宫里的桃花打苞了, 现在全都喂了泥土。”
　　雪姑总能想到办法, 道：“承欢殿的闵小郎养了不少茶花，都是盆中养着, 听说现在都搬到屋里避雨, 是很好看的。四娘若是想赏花, 选个雨小一些的时候做车辇过去。想来闵小郎是很乐意将美景分与四娘的。”
　　阿四早不记得自己从什么时候起不再往翰林院跑动了，倒是闵玄璧日日不落的从翰林院学了些真本事，将花草伺候的不错。她还记得上回在承欢殿听闵玄璧的乳母们说起吃药的事, 后来尽忘了，想起来也是该抽空去看看的。
　　倾盆大雨向来是维持不了太久的，一个时辰之后雨水转成淅淅沥沥的小雨。阿四叫来车辇, 打算先去久违的翰林院拜会。
　　翰林院算的上是太极宫中最安逸的一角了，从阿四首次闯进门到如今, 里面的陈设分毫不差，就是翰林学士们也都是一副不曾老去的模样。
　　反倒是阿四日渐忙碌，学业繁忙同时还添了不少向太上皇问安、关心学子之类的杂事。阿四远远瞧见养花学士支使力士们搬花的懒散样就来气，怎么她每日烦恼, 倒是这个工作了的老头过得这样舒坦。
　　阿四小下巴一抬，示意垂珠和绣虎去把养花学士今年新种的花草端走两盆, 务必要选珍贵的品种，她可见不得人日子过得太舒服。
　　挑开帘子，阿四眼见养花学士的神情变得气急败坏，她的心情舒展了，挂上笑容：“好了，我们立刻就走，你们先将花送回去，我往承欢殿瞧一瞧。”
　　闵玄璧小时候还好，越长大倒显出两分身娇体贵，身子骨越发差了，冬夏两季大门不出二门不迈，只管在屋内侍弄花草解闷。
　　未免背上莫名其妙的黑锅，阿四提前让雪姑向太医署问过，只说是一直在用药将养着。至于是什么药，养的是身体还是其他的什么，雪姑也不肯明说。
　　走进承欢殿，阿四就闻到一股子淡淡的花香，凭借丰富的糟蹋花草经历，阿四轻易嗅出了源头：“是桃花的香气，闵小郎连桃花都挪进屋子里养育了吗？”
　　闵玄璧默默地跟在乳母身后见礼：“这颗是前两年我从园内移栽的，一直养得不好不坏没从盆儿里移出去，没成想倒是救了它一季的花。”
　　“倒是有些日子没见面了，小郎这些天过得好么？”阿四回头来看，许久未见的闵玄璧面白如玉，仿佛是养在深闺中许久未见阳光了，白的有些吓人。
　　阿四皱眉问：“听说太医署在给你用药，这就是你用药的成果？进了棺椁的人也没有你这样白的。”
　　闵玄璧垂眼道：“医师和阿娘商量后开的方子，想来是不会错的，她们都说吃两年，实在不起效的也就不必再吃了。”眼睑上的青筋在雪白的肤色上衬托得越发打眼，嘴唇上只有半分血色。
　　这得是什么药，能将人补成这幅纸扎人的模样？记忆里飘荡的鬼仙都比闵玄璧如今来的像人。
　　阿四移目转向乳母问：“这到底是治什么的？从前我瞧小郎还健康些，莫不是你们苛待了？”
　　乳母哪里担当得起这样大的罪名，连忙赔笑解释：“这是补小郎来日的好药，人活一世多求个子孙，也算不白来一遭人世。小郎身子骨不好，多补贴些，才有将来的时候。”
　　这些话孩子们大都是听不懂的，还是阿四身边随侍的宫人轻瞪了乳母一眼，刹住了她的嘴。
　　阿四虽不屑于乳母口中关于子孙的一番鬼话，但现在被苛求的不是她，又是闵大将军做的决定，轮不着她操心。阿四大概问清楚了病根，也就不再抓着不放。
　　殿中各色花草亭亭，大多是阿四见识过的，一些种类更是养花学士的心头爱——被阿四无数次剥削的品种。
　　阿四顺嘴多夸了几句哪盆花，乳母就推着闵玄璧上前介绍，并且多番暗示闵玄璧该主动提出作为礼物送给阿四。闵玄璧没脾气地任由身边人摆弄，陪阿四将殿中花草逛遍，阿四多看一眼的都说要送。
　　听得多了，收礼的阿四先不耐烦：“行了，你快把这屋子里的花花草草说个遍了，我要你这么多花做什么？你自己留着就是了。”
　　闵玄璧神色黯然：“这些花确实养得不够好，等以后我再送更好的给四娘。”
　　“你没事就去歇着吧，我也回去了。”阿四摆摆手，实在不想和承欢殿里的人进行牛头不对马嘴的对话，总感觉闵玄璧和他周围的一圈人怪特别的，和整个太极宫都格格不入，透着一股说不清的别扭。
　　等车辇将承欢殿远远甩在后面了，身边的宫人说道：“闵小郎身体欠佳，长久在屋子里不与人说话，性子有些左了。”
　　阿四奇怪道：“他不用读书吗？一天天的就窝在屋子里养花？”
　　宫人察言观色，小心提醒：“闵小郎是四娘的伴读，四娘从未将人带去过弘文馆，这些年里闵小郎也就一直跟着翰林院的学士们学着。”
　　阿四恍然，怪不得雪姑无缘无故提起了闵玄璧的花草，原来是有心要提醒她这一茬。说起来闵玄璧是和她同一日出生，今年也八岁，再不入学传出去可就难听了。
　　“那就这样，科举之后让闵玄璧和阿史那舍尔一起去弘文馆。也能让他们俩做个伴。”
　　宫人道：“外国质子弘文馆是不收的，阿史那小郎该去国子监呢。”
　　真是麻烦，阿四咕哝两句，一锤定音：“让他们俩一起去国子监，出入也便宜。你午后去问过谢大学士一声，能这样安排最好。”
　　宫人应下差事，在阿四吃茶点的期间就办的妥妥当当，闵玄璧就读国子监的国子学，阿史那舍尔就读四门学。
　　在阿四以为事情已经了结的时候，姬赤华上门来探望妹妹。
　　姬赤华轻抿香茶，与妹妹说话：“弘文馆的定员满了？闵小郎叫你一杆子戳到国子监去，他那小身板，多走两步还不得散架？”
　　太极宫和皇城就隔了一道墙，阿四常常往宫外跑，因此不觉得很远。她嘟嘴道：“阿姊才奇怪，好久没找我玩了，一见面就是说闵玄璧的事。”
　　姬赤华才不跟着妹妹粗糙的转移话题走，她是真不明白：“闵小郎再乖巧不过的性子，哪点惹了你不痛快，叫你这样看不惯他，连同处一室也不愿意？”
　　阿四振振有辞：“不喜欢嘛，三姊不也讨厌难阿兄吗？”
　　这就是榜样的作用了，虽然不能合理化整件事，但能给长辈们一个孩子学坏的理由：自家孩子都是被带坏的。
　　姬赤华露出“果然如此”的表情，毫不意外地接受了阿四随口瞎扯的理由，帮妹妹补救：“这事就先这样，但闵小郎去读国子监是不合适的，我会去找长姊在东宫的崇文馆腾个位置给闵小郎，也算是将他排的离你远一些。”
　　至于今后需要独自来往宫城和皇城之间的阿史那舍尔被姊妹俩一同忽视了，毕竟只是一个死了母亲的外国的质子，没必要太关注。
　　无论姬赤华后续如何安排，阿四对闵小郎的不喜还是传了出去，届于只是两个八岁的孩子，这样的传闻没能掀起多大风浪，只是让承欢殿里的小郎又哭了一场。
　　千盼万盼，等到云销雨霁，今年的科考也在尚书省开场了。
　　阿四照例起了个大早，今儿她谁也没带，只吩咐宫人准备好膳食准时给她送去。
　　熟悉的尚书省衙门，熟悉的廊庑，以及熟悉的无数小桌板。
　　阿四迈着六亲不认的步伐，混迹在吏部官员之中，板着脸监督每个人的行为。卯时发卷、酉时收卷，刚好是六个时辰，整整半天时间，阿四昨天特地早睡就是为了能在考场坚持一整天。
　　最重要的一件事，阿四盯着收卷的官吏必须将收上来的考卷糊名。
　　小吏无奈道：“公主有所不知，考卷只在吏部铨选时才糊名。”
　　阿四抱胸道：“不成，我今天就想看看批卷前就糊名，贡生们能考出个什么样子来。”
　　“这不合规矩……”从未见过这场面的小吏试图向吏部的员外郎求救，奈何其他的官员眼观鼻鼻观心一致忽视了这边的动静。阿四来尚书省参合科考也不是头一回了，也有御史告过，都如泥牛入海听不到回应。
　　“糊名又不碍什么事，要是考官们觉得糊名妨碍批卷，大可以糊名批完，再揭开批卷，这又什么大不了的？”阿四露出一口牙，笑得白森森的，“我看是你们偷懒耍滑，所以才不愿意吧？总归我今儿就坐在这儿，我阿娘都允许了，今儿就得给我糊名了。”
　　阿四从不收敛的嗓门立刻引起诸多考生的注意，不少出入的尚书省官员也将目光投过来。小吏胳膊拧不过大腿，只得认栽，叫人备下糊名的用具，在阿四的监督下老老实实地为考卷糊名。
　　阿四这才满意：“早些听话不就好了，我才多大，你和我一个孩子犟嘴，真不知羞。”


第116章 
　　阿四在这头紧盯着小吏不放, 另一边就有人趁着这空档偷偷做起科举舞弊的勾当。
　　同时在廊下科考的足有千人众，排布开来自然是极为庞大的，其中偶尔夹杂几声絮絮低语、或是交头接耳, 并不能为考官所洞察。因此, 常有人在其中浑水摸鱼。
　　寻常时候也就罢了，偏生今日阿四在场, 她的耳目能容纳八方动静, 恰巧就捕捉到了在场中向其他考生传递答案的某一人。
　　这还了得！
　　连科考都敢作弊, 真难想象这人以后能成什么样子！
　　阿四从没这样愤怒过, 她冷哼一声，冲不情不愿的小吏说：“你先忙着, 等会儿我来检查。”吩咐完, 她气势汹汹地往人群中走, 眼神锁定某正襟危坐的考生，大步从人群中穿过，走到他的面前冷眼打量之后问：“你刚才是不是替人作弊了？”
　　该生年三十许, 乍然见一少年窜出来质问，竟丝毫不慌张，镇定自若：“我好好地坐在这儿写文章, 身子连动都没动过，甚至自己的文章都没完成, 又怎么会替人作弊？押衙年纪轻轻就能在尚书省行走，想来是一位出身高贵、才华横溢的贵人了。”
　　无端受人一顿马屁，阿四也不好再凶神恶煞的，狐疑地观察一周, 低头确认对方确实还在书写，又没抓到切实的证据, 只得作罢。阿四认准了这考生的名字文先，警告道：“刚才就算了，可别再叫我抓到你。”
　　旁的考官心中怜悯这位无辜受挫的考生，上前来与阿四悄声说：“方才确实没瞧出什么异样，公主许是累了，先到一旁歇息，用些茶水吧。”
　　不受信任的感觉很糟糕，阿四眉头皱得死紧，再想到自己是听见的动作确实没看见文先的动作，也就没证据，顿时更生气了：“我看你是歇息地太多，才什么都不知道！”
　　上首坐着的主考官见阿四怒气冲冲，上前弄清事情的来龙去脉，立刻对那考官说：“公主的质疑自有她的道理，你去取帘帐来，让那位考生单独在帘帐中考试。”考官照办。
　　有文先这般挑衅的考生在，阿四也顾不上其它，专心致志地盯住文先的动作，决心要抓住他的把柄。
　　今日的时光还漫长，文先果然忍不住再次代替他人作赋然后传递答案，阿四将这番动作看在眼里记在心里，准备捉他一个人赃并获。秉持着放长线钓大鱼的准则，阿四暂时按捺住冲动，瞧一瞧还有哪些人和文先有牵连。
　　抛却品德不谈，文先算是阿四见过最为才思敏捷的考生了，旁人一日答一份卷都吃紧，他一人单独在帘帐后考试，还能帮助八人作弊。唯有一只触手带一个副脑的八爪鱼能和他比肩了。
　　到第八人时，以防意外，阿四特意提醒主考官去看，好拉个证人。
　　差不多确认了人，阿四叫来几个力士吩咐几句，务必快狠准地将那几个受文先帮助的考生通通抓出来。
　　八人见势不妙，大都在力士靠近之前悄悄将小抄吞入喉中，唯独一人是被力士从身后接近，反应稍微慢一些，被力士卡住喉咙没能咽下去。八个考生被力士收了卷子，七个都未能人赃并获，力士冷脸把人捉出来赶到阿四和主考官面前，连带唯一一份从某考生口中抠出来的纸条。
　　这些人的无耻行径叫阿四瞠目结舌，她指着这群人，怒髪上冲冠：“给我把那个文先抓出来，圣人脚下都能做出此等恶劣事端，这样的人若是及第，以后为一方官员能做出何等无耻之事都不足为怪了吧。”
　　主考官虽然也愤怒，但更惊讶于阿四的愤慨，她连忙安抚宝贝疙瘩四公主的情绪，一边顺气、一边不住劝道：“做人要沉得住气，公主千金贵体，气坏了身子可就不值当了。”
　　“别拦我，怒气发出去了才对身体好。”阿四手拍桌案邦邦响：“被我警告之后居然还敢再犯，简直目无王法，无耻之尤。合该施以重惩，以儆效尤。”
　　主考官听着声儿都怕阿四把手拍疼了，连忙取一块惊堂木塞进阿四手里，连声道：“小心些、小心些手。”就差没哭出来喊两声祖宗。她不过小小吏部考功员外郎，担不起阿四受伤的责任，暗恨自己流年不利。
　　“行了，我不怪你。”阿四搓搓麻了的手，倒也不再拍厚实的桌案。一是嫌弃那惊堂木粗糙，不如甘露殿阿娘手里的龙形镇山河精美，二是她还记得现在是科考的时候，不能真打搅了其他考生。
　　别的不说，另一侧还有女人在奋笔疾书呢。不能为不三不四的男人干扰了未来的家国栋梁。
　　文先被力士请走时，他手中的卷子已经写完，一并收缴，阿四接过粗粗一看，颇有不凡之处。
　　阿四气的不想说话，主考官则赶鸭子上架般训斥：“你这才华，何必在下面替人捉刀？老老实实地考中进士才是正经。”
　　阿四坐在一旁狠狠翻白眼：“这样的品行考中了又有什么用？”
　　文先却说：“若非报国无门，屡第不中，我岂能做如此小人行径？”
　　阿四听出话语中似有隐情，但她此刻懒得做好事，示意主考官自行处理，自己则往那看热闹不顾活计的糊名小吏身边去，轻斥：“看什么看，还不干活？”
　　小吏敢怒不敢言。
　　鸡飞狗跳的一日结束，阿四也累了，她先表示明日再来看你们吏部的改卷子，而后大摇大摆的回丹阳阁洗洗睡。
　　科举舞弊是大事，主考官不敢擅专，在甘露殿将事情向皇帝说清道明。
　　皇帝先拿过文先的卷子看过，对开头的试帖诗尤为欣赏，招来吏部问过文先的生平，得知其人确实考了进士科十年未能及第。皇帝便将文先所答的卷子传阅众人，责问吏部官员：“文章是好文章，尤其是这首诗，放在历年的一甲中也算是屈指可数了。可他十年不中，难道是因为文先的文采是在今年突飞猛进的吗？”
　　见满头白发的吏部尚书呐呐无言，皇帝又命吏部将文先往年所投递的公卷呈上，翻阅数篇皆是上等佳作。皇帝似笑非笑望吏部众官员：“想来是吏部事务繁多，卿等不堪重负了，下一年起，这科考事宜就交到礼部去。舞弊的贡生一概革除功名，更深露重，你们都回去歇着吧。”
　　阿四生气从不过夜，第二日又精神抖擞地来到吏部，听到吏部失了科考的事务，她笑得只拍手：“好呀好呀，人人都图个清闲，只管歇息就是了，我可喜欢歇息了，你们不喜欢吗？”
　　考官中一人昨日不信阿四的话，反倒劝阿四休息的事被小心眼的公主记下，如今被拉出来嘲笑，铁青着脸不敢多说。
　　虽然来年的科考不由吏部负责了，但今年的卷子还是要批改的。阿四做监工，坐在上首边吃水果边和忙碌的主考官拉家常：“我看你最顺眼，你看着挺年轻的，到吏部多久了？”
　　主考官险些没嚎出来：“去年七月升入吏部的，这是我做主考官的第一年。”
　　“那还怪倒霉的。”阿四同情地一瞥眼，科举这种事一听就是功劳大又油水大的事，年纪轻轻能坐到考功员外郎的位置不是件容易事，现在算是白费力气喽。
　　坐等一众考官理清楚卷子，就着糊名的卷子排出优劣再揭开糊名排序，最重要的进士科是最先整理的。
　　阿四眼尖，发觉不对：“那卷子上和你写下的人名不是同一个人啊。”
　　下笔的小吏颤颤巍巍地扭头冲阿四一笑：“这……公主有所不知，科考不止考察考生的答卷，还要综合考虑考生往日的作品，以免疏漏人才。”
　　阿四能听信这鬼话才怪：“你可别蒙我。”阿四起身挤开小吏，自己扒拉卷子一一比对，十有八九对不上号。
　　主考官眼见阿四脸色渐渐不对，她飞快扑上前按住阿四的手：“这我可以解释，公主千万先别生气，且听我一言呐！”
　　阿四指着头名的姓名问：“这是谁？崔可是个大姓，给我说清楚了！”
　　主考官张嘴欲言之际，阿四冷声提醒：“先说好了，可别把我当傻子糊弄，朝中大员有几个姓崔的我还是记得的，崔家的姻亲也好找得很。光你们吏部赵尚书的妹妹就外嫁崔家，两家关系近得很呢。”
　　主考官张张嘴，这回是真想哭了，都叫公主说完了，她还能说什么？


第117章 
　　阿四从宫人口中打听了赵尚书的为人, 惊叹：“他是没有脾气的人吗？”
　　头发花白的吏部尚书在这个位置坐了多久了？
　　十年？二十年？
　　从昭宗在位时，赵尚书就在吏部做侍郎，多少风波都没动摇他的位置。赵尚书有着唾面自干的忍心忍性, 谨慎自持, 数十年来愣是从未得罪过任何一位权贵，平平安安活到即将致仕的高龄。
　　打听了一圈, 阿四甚至生出自我怀疑的心思, 难道这回真是她猜错了？这赵尚书真是个好人？
　　阿四放开手, 任考官们将进士科的排名写清楚, 女贡生、男贡生两方排名。她再拿着名单看过，点出上面的人逐一过问, 公卷也翻出来查阅。
　　女子科举榜上有名的人大多是阿四曾听说过的, 就是这状元给阿四一种陌生又熟悉的感觉, 她又拉过主考官来问：“这谁？”
　　主考官哭笑不得：“我的公主诶，这人不是公主自己拜托谢大学士举荐的人吗？”
　　阿四是记得自己举荐过人，但是她不能理解的是, 为什么这个人会在头名？阿四此前将学子的身家背景都打探清楚了，切切实实的庶民出身，文章写的不错, 但也仅此而已了。
　　学文看天赋，但抛却最有天赋的一批人, 更多的人要看家境和机缘。阿四敢肯定她千挑万选的学子没有所谓的经世之才，大概率也不是文曲星转世，只是阿四特意选中的一个勤奋好学的普通人。
　　阿四丢开公卷和考卷，不敢置信地反问：“就因为我的举荐, 她就可以做状元吗？”
　　不对吧……阿四自我反省，皇室是人少, 但同辈的姊妹算上玉照和姬祈也有六个，每年不过一女一男两个状元啊，再加上一些高官权贵，任何一人就能决定状元的话，不会打起来吗？
　　主考官将阿四翻乱的卷子规整好，无奈道：“公主呀，在场的都只是微末小官罢了，哪里能接得上公主的话。”
　　阿四咬咬牙，对主考官说：“我晚些再来找你。”出门坐肩辇回内宫找姬赤华去了。留下主考官和同僚苦笑，收拾一地狼藉。
　　长庚和长寿一并留在宫里教养，姬赤华也不急着离宫回楚王府，而是住回从前的还周殿。
　　阿四上门时，玉照也在屋内，她一见阿四就笑：“是我们阿四回来了，这几天你可算是把吏部上下得罪个干净，据我所知，御史台那头已经放弃弹劾你，转而向圣上谏言，要求圣上和谢师傅约束你了。”
　　“是吏部里对科考太敷衍了，我实在看不下去。哪里有依据举荐人随意决定考生前程的道理？”阿四仗着年纪小，才不怕这些口舌议论，总归是孩子，胡闹也就胡闹了。回头装几年乖，一准的浪子回头金不换。
　　姬赤华虽不能理解阿四对考生们的同情，但她支持妹妹无伤大雅的爱好，反正考生和考官被盯着办公也不会少块肉，阿四爱看就看好了。
　　桌上的瓜果被撤下，姬赤华让宫人换了合阿四口味的蜜饯端上来，她笑道：“阿四来坐，是遇见什么难事了？”
　　阿四就将吏部官员把状元定为权贵举荐的人选一事说了，阿四痛心疾首：“这样下去，天下无权无势的勤勉读书人不能出头，百姓生怨言，将来是要出乱子的。比如那个叫文先的，因为屡第不中，都已经在考场替人作答了。往年也不知有没有因得了他捉刀而进士及第的贡生，如果有的话，说出去岂不是天大的笑柄？”
　　最最重要的是，科举是改变人生的通天梯，无论如何，也不该被这样拿捏。
　　玉照迟疑地说：“能找文先捉刀的人，应该也考不上吧，受人保举的不必忧心这个，收受荐书的人也要脸面的，不至于找一个连文章都写不出的废物。”
　　这不是重点！
　　阿四横眉道：“总之，这样的事是不成的，我一定要杀一杀这种糟糕的风气。”
　　玉照生来富贵，懒得为科举士子的前途费心思，但她好奇阿四的内心想法。玉照慢慢碾开瓜子壳，取出瓜子仁放在小碟子里，玩味问：“阿四打算怎么做？”
　　“当然是从今年的科举着手，必要让朝廷上下文武百官都知道，科举不许再有保举之事，诸如行卷之类的事也不必再有。”阿四毫不客气地把桌上的瓜子仁一扫而尽，大嚼。
　　原味瓜子本身淡淡的香气阿四怪喜欢的，她戳戳碟子，示意玉照不要停继续剥瓜子。
　　姬赤华看的好笑，净手帮着一起剥。她心知小妹向姬宴平学的无事不登三宝殿，于是还是那句话：“那阿四现在不在吏部继续盯着，是遇见什么难题了？”
　　阿四愤愤：“我之前托谢大学士举荐的学子是女子榜状元，而男子榜状元是赵尚书妹妹的孙男，我可看不得这个！”她又发出疑问：“每年就两个状元，从前还只有一个，要是阿姊们也有吩咐，吏部又要怎么安排？”
　　姬赤华摇摇头，嘴角不住往上扬：“长姊是太子就先不说了，就是我瞧中哪个人，何必硬要去挤每年一次的科举，或是找个空缺安置了或是直接向圣上举荐，不知多少法子。”
　　阿四再次想起自己正处于万恶的封建顶端，考虑到不能把自己骂进去，阿四先缓一口气，然后问起吏部尚书的事：“吏部尚书听着像是个正经人，风评很好，竟也干这样的事！我没有当场在那儿发火，就是想来先问一问阿姊，这事到底是不是他做的。”
　　姬赤华费了点劲儿才从记忆里面翻出吏部赵尚书的妹妹家，点头道：“崔家嘛，还是比较会读书的，文采应当是不错的，赵尚书想叫他做状元也不算太出格。”
　　阿四大概这辈子都不能理解这种轻描淡写，面上肉眼可见地愤怒起来：“好呀，果然赵老头也不是个好东西，我就该当场去找那老头子给他一脚。”
　　玉照笑道：“这是很正常的事呀，博陵崔家的孩子又有赵尚书的关系在内，他出色的话，旁的人怎么争得过？向来都是如此的。”
　　可……向来如此，那也是大错特错啊。
　　阿四为阿姊们不理解而茫然一瞬，下一刻又坚持自己的看法：“不管从前如何，这事我一定要管到底。”
　　好好的自家小孩，为这事脸都气红了。姬赤华轻抚阿四背后顺气，另一只手拉过瓜子仁给阿四吃用，纵容附和道：“这事很该管一管了，都是赵家老翁的错，令我们阿四这样生气。好阿四吃些零嘴，这事就交给阿姊来，保管帮你办的妥妥帖帖的好不好？”
　　阿四把瓜子仁吃了，依旧闷闷不乐：“这到底是为什么呢？明明有些人也是寒门出身，最后却不能坚持科举的公平。”
　　“人性如此啊。”玉照说。
　　阿四突然想起一事：“这个暂定的状元姓崔，说起来玉照阿姊那个男兄现在也姓崔吧？他是不是也要科考？”
　　本来那人是弘文馆的学生，入仕是极为简单的事，但他被除族之后，也被弘文馆拒之门外，想要入仕就要如常人一般科举。
　　玉照对于被自己抛弃的人事都异常冷淡，并不因血缘而多么关切：“以他的能耐大概率是考不上的，已经在圣上面前挂了号的人，吏部也不会允许通过的。他连科考的资格都没有。”
　　阿四说：“忘了什么时候，似乎在从谁那里听说他要成婚了，似乎是要外嫁到谁家里去。”
　　玉照手指轻点桌面，笑道：“崔家和赵家关系向来不错，大概是崔家主支的哪个娘子吧。要是我没猜错，这个人你也认识，正在吏部当值呢。”
　　“谁？”
　　“考功员外吧，今年的主考官就是她，算算年纪也三十了，正是风华正茂啊。”玉照眯着眼感叹。
　　阿四回想自己这两天对主考官呼来喝去，嘟囔：“世界真小，一转眼都是熟人。倒是她成婚这样晚么？我记得世家里头的人婚姻都定的早。”
　　“定的早是从男方考虑，那是崔家难得出的一个好苗子，又受圣上器重，崔家哪里舍得让男人和孩子分了她的心力，自然是晚一些好。”玉照叹气，生育所需的精力太厚重，饶是她也遭不住，“也就是家里老头子催着，宗正寺的太主也总问，不然我也拖几年再说。”
　　姬赤华笑她：“我们这几年最清闲，上头还有长辈顶着，不然长寿整日混在你手边，你就受得了了？”
　　听阿姊提到孩子，阿四左右张望：“长寿和长庚去哪儿了？”
　　“最近宗室里颇为关心东宫子嗣，今儿一早东宫就来人把长寿和长庚一并抱去撑场子了。”姬赤华也不得不承认，孩子在某些时候还是有点用处的，至少能给外人一些“大周后继有人”的感觉，有助于国朝的稳固。
　　只要有人能帮着看孩子，玉照是不管的，她懒洋洋地一摊手：“太子殿下近来忙义仓的事，还得抽出空应付宗亲慰问，真是辛苦啊。”


第118章 
　　太子理所当然地是忙碌的, 阿四习惯了三五日碰不见太子一面，但玉照这样说起，阿四还是努力回想了一下, 最近确实有十来天没见到太子了。
　　“大概是在忙北边赈灾的事吧。”阿四记得上回在甘露殿听众官员商量赈灾的对策, 皇帝将其中义仓一项交给了太子去处理，似乎不是什么大事。阿四估摸往日太子出门的时间, 总不出一个月的, 她推测：“应该也快回来了吧？”
　　玉照不置可否：“或许吧。这次义仓的事不小, 去回鹘的使节也在回来的路上了, 再过些时候就能见分晓了。”
　　见分晓的是义仓，还是和亲公子的死讯？
　　阿四没有问出口, 这种事都要问的话, 不就显得她太傻了么。
　　姬若木作为国朝的太子, 按理说是不必亲自去北边的州府视察义仓的，但她还是一个阿姊。双生胎和旁的小孩还是有一点不同的，她和同胞的弟弟之间总有一丝若有若无的牵挂, 直到某一日的夜半更深，姬若木从梦中惊醒。
　　在宫人担忧关切下，姬若水接过水杯湿润干涩的喉咙, 不必等候消息，她已经接收到远方的死讯。
　　漫长又干燥的遥远道路上, 姬若木梦到一轮明月，她的同胞弟弟最后注视的正是这轮亘古不变的月。
　　人总是会死的，他只是比一般人早一些。
　　姬若木噙着笑令宫人退下，独自坐在床上安静地想曾经。她生来就是皇帝的长孙, 亲王的长子，她有世上最伟大的大母和姑母, 有这样的长辈在，作为晚辈是受不到委屈的。
　　即使越王更爱她的同胞弟弟，也绝不会轻忽她。
　　真正受到父亲的冷落是什么时候呢？
　　应该是——在那个道士的胡言乱语之后吧，姬若木生来一副最硬的命，注定是不能有至亲的。如今回过头来看，不安好心的道士，说出的话倒句句箴言，她生而丧母、九岁丧父、今年二十七岁，同胞弟弟也辞世了。
　　有时候姬若木也会想，当初是不是应该向圣上求情留下他，但她没有。后悔也是无用的，所以她不后悔。只是有一点遗憾，或许她应该亲自往北境去一趟，还能和临死的弟弟说两句话，最好能让他在下黄泉后替她向早逝的阿娘托一句话。
　　我过得很好，姨母也是。
　　姬若木将喝空的杯子放在床边的矮几上，坐等天光亮起。
　　素未谋面的、在生产之日死去的母亲啊，心里最放心不下的是妹妹。她还得编一个完美的理由、最好让人带回来一封封亲笔信，好让那个怀念阿姊一辈子的妹妹可以度过心安的晚年。
　　这就是她这辈子最大的孝心了。
　　每月初一、十五于宣政殿举行朔望朝，朝见的时间比常例晚一刻，设仪仗及文武百官之位，奏太和之乐。
　　时隔一月，三月十五这日，太子赶在朝会的尾巴进入宣政殿，奉上数十贪污官吏名册，不等百官反应，与太子同路归来的鸿胪寺官员宣告了回鹘和亲公子的死讯。
　　依照和亲公子的遗志，他被安葬在边境，勉强算是葬回故国了。
　　太子憔悴的脸色和消瘦的身材验证了这段时日所耗费的心力，以及她因同胞弟弟离世而遭受的巨大痛苦。皇帝压下了百官的议论，令宫人送太子回宫歇息。
　　皇帝为无名的和亲公子一生赐下最后的荣耀：“照内命五品，由奚官局于宗亲中选一人每年春秋二季祭祀。”
　　和亲公子的死讯只是这场激烈的朝会上小小的插曲，自古以来被推出去和亲的人，本就没有几个能活着回来。比起一个男人的死，更重要的是义仓贪污牵连开来的大量官吏，这才是要颠簸半个朝廷的大事。
　　太子亲手写就的奏疏落在皇帝手中，皇帝不紧不慢地翻看，脸上是云淡风轻的笑。
　　只要有人在，少吃多占的事总是免不了的。这种时候，寒门出身的官员反倒是能表现出无事一身轻的松快，油水多的职位向来也轮不到寒门进士，家族里没有太多出息的亲眷，也就不必担心被牵累。
　　咱们这位陛下啊，削弱世家的心思昭然若揭。正因为如此，才有其他人的出路。
　　人的权力归根结底要在人身上获取，最重要的就是人事权。汉末时附属皇权的宦官和世家大族之间为了人事权的斗争有激烈呢？到了彼此之间以兵刃相接的地步，宦官以党人罪名禁锢士人终身，世家士人则对宦官势力赶尽杀绝，稍有触犯法律多以死罪论处。
　　但皇帝是不能亲自去做这种脏手的事的，即使她的心内有所偏向，也需要任用合适的刀。
　　不同于前人选择的宦官、外戚，皇帝选择了她所开辟的、独有的、全新的一群人——女人。
　　当然，碍于数之不尽的理由，任何一把刀总有不合用的时候，也总会有前仆后继的人成为皇帝手中的刀刃。
　　太子奉送的名册中的人是否有罪还需刑部彻查再论，这样多的人不可能全都是有罪的，但他们被需要——空出一些合适的位置。老人能在官职上做到致仕，新人却一茬接一茬的冒出头，从前只有男人，现在多了一倍的人数，如果不从旧人手里抢，新人吃什么？
　　阿四还没到上朝的年纪，只是听到一些风声，大约是些谁家又死了人、谁家又被牵连、掖庭又添了新人。阿四照常去弘文馆上学，发现从前给她讲经的谢大学士换了其他学士来。
　　她问起弘文馆的博士，其人便笑：“谢大学士升迁了，最近忙着尚书省的差事，过些日子就回来了。”
　　再问，阿四才知道，原来刑部的赵尚书告老还乡了，谢大学士顶缺，正春风得意。
　　阿四掰指头算算，谢大学士也不比赵老头年轻几岁。传说两人从小就认识、十几岁还议亲过，现在赵老头的仕途走到终点，谢大学士的风光正开始，可见人世无常。
　　人就得活得久，活得久了什么都能看见。
　　玉照空闲的时候还来问：“西市外斩首呢，要不要带你去看热闹？”
　　阿四恶寒：“哪个好人家带妹妹去看死人，算了吧你。”
　　太子养病，阿四跑去探望，却见人面色红润在屋内大大方方地弹琴，身边是乐师清嘉，装都没有装一下的意思。
　　阿四先和清嘉打声招呼，而后凑到太子身边旁观：“弹琴啊……我是不是也该学一门乐器？”
　　太子道：“这是闲来无事的消遣，阿四若是有兴趣，学一学也成，但还是要以学业为重。”
　　阿四侧耳听半晌，没听出个花样来，决定放弃寒暄抛出真正的目的：“还是算了，我听着就费劲儿，懒得下这个功夫。过些日子我要和太上皇一起去九成宫避暑呢，今天是来问问长姊能不能把厨子借给我，我就喜欢那个白案的手艺。”
　　原来是为了吃食来的，太子失笑：“这有什么的，随你带走就是了。”


第119章 
　　小孩子不能吃太多甜食——即使是公主也要遵循这条铁律, 尤其是在关键的换牙时期。
　　乳牙被蛀还有新牙齿替换，但在没有合适技术的古代，恒牙一旦受到破坏, 阿四就要长久地忍受牙疼的折磨了。
　　阿四难得乖巧地任由医师念叨, 心里却在偷偷反驳：她有最健康的身体和最坚固的牙齿，才不会轻易被糖水腐蚀。
　　这点从换下来的乳牙身上也能看出端倪, 乳白色的小牙齿完整、洁白, 被阿四装在小布兜里丢上屋顶, 或者埋进土里。
　　至于死皮赖脸地从东宫里讨要来的宝贵白案厨子, 则被雪姑暂时安顿在小厨房，白案过上了极为清闲的生活, 她每日只需要完成少量的点心, 因为四公主不能食用太多的甜食。
　　实际上, 现在距离需要出远门避暑的夏日还有不短的一段时光，一切都只是阿四觊觎东宫白案的借口罢了。
　　作为宽容大度的长姊，太子顺理成章地把白案家的退休老母亲叫回来返工, 吃上了更合口味的点心。
　　阿四不知道大人的心思，对自己要走白案的行为颇感内疚，日日往东宫去探望“生病”的太子, 直将太子探望得健健康康，迫不及待地进入工作为止。
　　谢大学士新官上任三把火, 头一件事就是把小弟子心心念念的进士及第的名单重新整理，旧上司赵老头回家养老了，他的外甥自然也没了状元的美名。阿四举荐的那位学子在末榜占了一个位置，在吏部放榜之后, 学子留下一封感谢信，其人则赶回老家去报喜了。
　　阿四问过吏部的官员才知道, 考中进士到任职之间还有不短的时间，大概要一年左右。其中还需一些只可意会不可言传的活动，有财有势的人往往能补上更好的空缺。那封情真意切的感谢信阿四看过，她也不打算再继续参合吏部铨选的事。
　　原先的吏部尚书的孙男也在弘文馆的读书，是个十多岁的少男，最近也不再出现在弘文馆了。阿四听学士说，赵家的孙男应该会在年内以明经科入仕。
　　太阳打西边出来的一天，阿四亲自收拾了课桌，将一堆堆的的书本摆放整齐，把揉搓的纸团和无聊时叠出的纸船丢弃。不大的课堂内换掉了一两个不起眼的人，阿四随口过问两句，才知道是长辈涉及义仓贪污的案子。
　　平日里都没注意过的人，即将离开了才给阿四留下一丁点印象。
　　阿四是人尽皆知的好脾气，但稍微熟悉些的人都认为，四公主从不把姊妹和伴读以外的人放在眼里的，既不主动找人答话，也没人敢轻易上前打搅了四公主的清静。
　　其实阿四只是有些读书的郁闷，上辈子十多年晓说裙⑻14把①6酒六3搜集整理发布，欢迎来玩的板凳才坐出头，这辈子又接着坐，任谁也是不太愉快的。
　　孟长鹤笑说：“只是在四娘面前没动静，他们呀在外头都是很风光的，毕竟满朝文武枝枝蔓蔓的子孙，也只有三十人能在弘文馆就读，先许皇亲贵胄，其次宰辅子孙，一家还只需一个。”
　　整个弘文馆中，出身最差的大概就是孟长鹤了，她是阿四带着进门的，算是占了天大的便宜。因此不少弘文馆的学生瞧孟长鹤不顺眼，大概是打心底觉得她不配。
　　“既然是风光的，从弘文馆出去后也不会太差，我相信国子学也是个好地方。”阿四兴致缺缺，“京官大概有七百许人，我听说那事牵连了百来人，很是可怖了。”
　　弘文馆和崇文馆是有内部考核的途径的，这一步落下去，即便是国子学，也要和千许人一起竞争每年二十个进士和百个明经名额了。可谓是一步云泥之别。
　　孟长鹤轻瞥两侧，而后低声道：“我阿娘在大理寺，她也分到些差事，不少人是触了晋王霉头。论说起来京官中女人不到半数，大概此后就有了。”
　　晋王这些年主要抓的就是一些不三不四、欺男霸女的事，并不长居鼎都，连她都特意赶回来告了一状，显然是打定主意要从各方面收紧，必要肃清官场中的不正之风了。
　　阿四听了就笑：“女人多些才好，就是再多也是没有坏处的，任何一个地方男人多了就要发臭。”
　　要是阿四没猜错，往后几个月还有的热闹。有左相陈姰和孟予大义灭亲的例子在前，不知道犯官家的亲眷还能抖搂出多少消息，归根结底人人都是惜命、更惜自身的，尤其是做母亲的，自己受苦也就罢了，难道还能忍得住让孩子受苦吗？
　　反过来说，为了母族、为了孩子背弃丈夫，也是她们最正当的摆脱厄运的理由。
　　阿四整理好桌面，连带着脑子也清明了，最后一点不落忍也消化干净：“只要不涉及妇孺，无辜的人就少了。总不会有那种非要吃苦吃亏那全家前程性命去搏一个好名声的人吧，即使真有，那也怪不得旁人了。”
　　或许真有许多不得已加身的人，但阿四考虑不了那么多，她也没有能力去改变这件事。说到底，这又何尝不是另一方面的弱肉强食。
　　孟长鹤素来为自己的母亲感到骄傲：“那是当然的吧，身而为人，不为自己和孩子考虑，还能为谁？只有活下去的人才有未来。”
　　放下这些暂时触碰不到的复杂事情，阿四和小伙伴们说起前段时间监考碰见的八爪鱼考生：“我再没见过比文先还能作弊的人了，还能同时帮这样多的人作弊。”
　　不成想，还真有知道这人的，王诃说：“这人在外风评很差，当年是招了晋王的眼，此后诗作再好，也没了进士及第的可能。好似是很早的事了，就是闝伎之类的吧，似乎是两人为伎争执……”
　　十来岁的孩子的很早，也就是十年之前，没有出生时发生的事，对于俩孩子来说确实是很早了。但对于宦海沉浮的吏部官员来说，得罪了皇帝爱妹的人，是万万不能及第的。
　　阿四震惊：“竟有这般往事在前，我看那文先人模人样的，内里原来已经烂了。没有德行的人，即便文采再好也不能任用。从这点来看，主考官考察名声风评的事似乎又很有道理了。”
　　孟长鹤用力点头：“听说秋后问斩的犯官不在少数，族里的阿姨都在说让男兄们去旁观呢，免得以后走错了路。”
　　比起孟家长辈奇特的教育方式，更让阿四感到奇怪的小伙伴们的消息渠道，难道这些乌七八糟的事她们的长辈都不避开小孩子的么？不过，阿四的阿姊们聊天基本上也从没特地避开什么，反倒是会特意讲解清楚。
　　大概这就跟太子拉她去旁听姬赤华生长庚差不多吧，只有亲眼目睹了、耳边熟听了，人才能吸取一点点教训。
　　科举放榜之后，又是一场曲江宴，这回没阿姊陪着，阿四没去凑热闹。很重要的一个原因就是豁牙，张嘴门牙漏风的状态可太考验有自尊心的孩子了。
　　阿四硬是不苟言笑两个月，坚持到两颗门牙重新长出来，她才乐意出门。
　　阿四催促雪姑收拾行囊，预备早早跟着太上皇去九成宫避暑，衣食住行一概不能落下，最近少吃的茶点蜜饯都要补上，林林总总装了快要十车。
　　这头阿四稳坐家中监工，仗着谢大学士在吏部忙得很，阿四打着孝顺的旗号提早请了假。少了谢大学士，弘文馆里的先生根本管不住四公主，在阿四的要求下节节败退。
　　玉照不知从哪儿听到阿四清闲的消息，上门来找：“最近有好宴，阿四去不去？”
　　单玉照脸上奸诈的笑容，阿四就猜出宴无好宴，谨慎问：“什么宴？我怎么不记得最近有节日？”
　　“宴会哪里一定要有节日才能办，这可是最热闹的婚宴，你去不去？”玉照往阿四身边一坐，循循善诱，“世家这方面最古板，多少年了都不肯改一改，还是门阀那一套。但这回不一样，难得是女家娶男嫁的婚宴，算是世家大族里头一份，难道你就不想去？”
　　要真是好得不得了的事，才不需要玉照送上门呢！
　　阿四不信，小脑瓜转了转，狐疑道：“不会是你那个不识趣的男兄的婚事吧？似乎只有他家是被舍出去的。那有什么意思，到时候是我看她们的热闹，还是她们看我们家的热闹？”
　　五姓世家都高傲着呢，哪个都是不肯先向彼此低头的，这改名换姓的崔大郎能被舍出去，也是因为他从前不姓崔，不能算完全的崔家人的缘故。仔细论起来，崔大郎依照原先的姬姓，迟早也是要嫁出去的，不过是他命好，合该嫁人罢了。
　　再说了，阿四去参加赵家的婚宴，那是屈尊降贵，给对方脸面了。
　　她才不要去给崔大郎做脸，不去！
　　玉照全盘接受阿四的抱怨，好声好气地继续劝说：“我这不是独自去太寂寞么，你只当时陪陪我，好阿四陪陪阿姊吧？”
　　阿四遭不住，无奈投降：“那好吧。”
　　玉照再三保证：“我们只是去赴宴，绝不会碰见让你讨厌的事。”


第120章 
　　作为太上皇大母和皇帝阿娘之间彰显孝心的桥梁, 阿四只要一有空离宫就会去兴庆宫问候，出门赴宴也不例外。今日唯一不同的，就是拉上了玉照, 俩人大清早到兴庆宫问候起居, 还碰上了尚宫冬婳。
　　“伏惟太上皇圣躬万福。”冬婳身负皇帝的旨意恭敬地向太上皇表达皇帝的问候，并送上珍馐佳馔。等太上皇开始用早膳, 冬婳识趣地退到一边和贴身的宫人聊起太上皇昨日的睡眠和饮食。确认一概无误后, 冬婳才安心退下。
　　阿四目瞪口呆地观看这一流程, 和玉照咬耳朵：“这是一直有的, 还是最近才有的？”
　　玉照同样低声回答：“晚辈向长辈问候起居、陛下向太上皇问起居，这都是惯例。每隔一段时日, 圣上会亲自来向太上皇问候, 平日多由冬内相代劳。”
　　虽然阿四心底觉得这是闲的没事干的规矩, 但不妨碍她跟着再吃一顿好的。等太上皇动筷，阿四也顺势往旁边一坐，厚着脸皮说：“我陪阿婆一起吃。”
　　太上皇笑：“怎么, 你都衣衫整齐地从内宫走到这了，连早膳都没吃？”
　　阿四确实吃过了，也确实不大饿, 但她馋。她说谎不打草稿：“只吃了一些瓜果，只等着来蹭阿婆的饭食。”
　　桌上吃食繁多, 倒也不缺小孙女一口吃的。太上皇由着阿四吃，又问玉照：“既然如此，你也坐下再进一些吧。”
　　“喏。”玉照在太上皇面前收敛许多，垂首应下, 安静地坐在一侧吃饭。
　　阿四高高兴兴地吃着，不住向太上皇说起近日的趣事：“晚一些我要和玉照阿姊去参加赵家的喜宴, 我当时在科举考场闹了，现在倒要去参加赵吏部的孙女的喜宴。想想也怪没意思的，人指不定也不乐意见到我。还是和阿婆在一起好，再过些日子我们就能一起去避暑了。”
　　太上皇不出门，对外面的事情却知道的不少，笑道：“阿四是借着我的名头往弘文馆请假了吧，怪不得喜欢和我再一起呢，就是皇帝也不能无缘无故叫孩子翘了先生的课。”
　　“这才能说明我和阿婆好啊，我可是乖乖读书好多天了。”阿四皱着鼻子说，“弘文馆不少先生都变得可忙了，最近换了不少男先生来，我不喜欢。”
　　弘文馆的学士多是朝中五品以上的官员兼任的，多是抽空来授课，只有少数是专职的先生。近来的贪污案牵连甚广，不免从各处抽调了人手。弘文馆的女先生要么兼任数职，要么调任，男先生的数量未必增加了，但出场的次数不免增多。
　　如今的儒家圣贤书中还是那一套，总将女人当做脆弱的物件摆弄，读这样的书长大的女人也就罢了，男人多少沾染毛病，说话授课时就带出一点味道。男先生自己不觉得，下头的学生一听就不舒服。
　　阿四再没忍受过旁人的，偏偏有师生间的礼仪横着，阿四也不能当场给人难堪。作为学生让先生下不来台，可比阿四将巴掌扇到老头子脸上麻烦的多。
　　太上皇轻捏小孙女鼻尖，说：“小孩子就该少皱脸，不爱听就算了，多来我这人玩，我让裴卿给你上小课。”
　　阿四得尺进寸：“还有我的伴读呢，我想把她们一起叫过来。尤其是道娘，她和老裴相是祖孙，瞧着总不亲近的样子。合该多相处相处。”
　　太上皇挥手示意宫人撤去餐食，纵容道：“都行，阿四想如何便如何，就是让裴卿去弘文馆做先生都成。”
　　“这可是阿婆说的！”阿四立刻叽叽喳喳补上许多条款，恨不得把大母吹出一朵花来，“外面的人都说老裴相脾性最倔强，只听英明神武的阿婆说话。老裴相又是裴相的长辈，肯定也是很多人的长辈，她到了弘文馆肯定很威武。以后我就靠阿婆啦，保管在弘文馆里当螃蟹——横着走！”
　　这可是很注重礼法的年代，太子都得向师傅执弟子礼。老裴相的话就是谢大学士也得听着，到时候阿四想请假就请假。
　　太上皇用眼神描摹阿四稚嫩的眉眼，样貌是一脉相承的，只这孩子的脾气也不知像了谁。回想皇帝儿时的事，太上皇不由道：“你阿娘小时候也不喜欢弘文馆的先生，这么多年过去了，不晓得换了几茬人了，到了你跟前还是不满意。可见这先生也是难做得很。”
　　阿四嘟嘟囔囔：“学生也难做，世上就没有什么完全轻松的事么？”
　　太上皇大笑：“大概只要做人，就是有些不轻松的，无非一些人比较起来稍微轻松一点。”
　　“或许是吧。”阿四将攒的闲话一股脑说尽了，终于想起来还在边上做背景板的玉照。眼瞧玉照都快和身后的柱子融为一体了，阿四提出告辞：“今儿要参宴，我想着早一点出门看街上的百戏，回头再来找阿婆玩儿。”
　　在太上皇慈祥的笑容中行礼退下，阿四和玉照坐上离开的马车，确认无人后阿四才问：“玉照阿姊在大母面前不大自在的模样，这是为什么？”
　　阿四所遇见的老人中，太上皇已经是数一数二的好相处了。
　　玉照摊手：“对于太上皇老人家来说，你是宝贝亲孙子，我是出五服的亲戚了，撑死算个亲戚家的孩子。在兴庆宫里，我说不定还没裴家的小娘子来得有面子，嗯……也不一定，毕竟我姓姬嘛。”
　　“诶？”阿四挠头，“大母很在乎这个吗？我看阿娘不是啊。”有皇帝视姊妹孩子为己出的例子在先，阿四还以为太上皇应该也是这样的人，亲母女嘛。
　　“如陛下一般的圣德明君，那是可遇不可求的。就是庶民都想有个孩子继承一亩三分田，更何况坐拥四海的天子。”玉照摆手，声音放得轻轻的，“当年我家老头子一辈子不纳二色只有我阿娘一个女儿，正是怕生太多叫人拱火。说句大不敬的话，当年太上皇非得多生几个，叫我来看多半就是想着子孙旺盛。孩子多了抢肉吃，肉最后也是烂在自家锅里。”
　　阿四点头：“老人嘛，多少有些迂腐，到我们就好了。要我说，以后我就不生孩子，看阿姊生产就要吓死我了。”
　　玉照抚胸，也是心有余悸：“任谁靠在横木上流血不止都要疑心自己是不是能见到第二天的太阳。”说完不该说的，玉照又提起刚才的事，“你主动将老裴相往弘文馆里面塞，这可不是好事。”
　　阿四翻小白眼：“这是大母自己先说的，我只是顺着往下说。再说了，老裴相年纪大了一天天和大母在兴庆宫里消磨时间也不是个事啊，该有点正经事做一做，不然这日子过得多不舒坦，连累道娘在家里战战兢兢的。”
　　从见到冬婳起居送膳开始，阿四就明白了。
　　皇帝阿娘早就给太上皇递台阶了，从前太上皇不愿意下，老裴相也见人拉着脸，去年老裴相终于愿意往宫里走动了，皇帝阿娘才送了更合适的台阶——阿四。
　　玉照点点阿四的脑门：“阿四也长大了，你自己心里有数就好了。”
　　阿四也不是完全心里有数，有一点她就拿不准：“老裴相抓学习抓得紧吗？眼睛年老昏花没有？我要是找人代笔写习作她能认得出不？”
　　玉照同情挪开眼，不与阿四对视：“你到时候就知道了。”
　　越老的，抓学习越紧。
　　阿四乐观地想，裴道从前都说她大母不管孙辈的事，说不定老裴相是个喜欢放养的。
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　　玉照如约带着阿四在西市观赏百戏，角斗、吞刀、吐火……阿四撒了一地铜钱，坐上车还在回味俳优击鼓歌唱。
　　世族多连枝同气，崔家与赵家数代联姻，两家在鼎都内的宅院也离得不远。前往赵家的路上，玉照指着一阀阅焕然的巨宅介绍：“哝，这就是崔家。”
　　阿四探头望两眼：“怎么好好的人家门口还要立柱子？”
　　“这可不是普通的柱子，就跟我们宗庙一样，写的是家族的功业。明其等曰伐，积日曰阅，这玩意叫阀阅。”玉照显然是对这些东西敬谢不敏的，“民间声望最高的，就是崔家，我那没长眼的亲娘这么多年和崔家纠缠不休，看中的就是这玩意。”
　　阿四不理解，大为震撼：“就只是为了这个？两根柱子？说得再好听那也只是两根柱子呀，家门口竖柱子……不，竖阀阅难道还能得道升仙么？不如宗庙，好歹我们宗庙供养了巫女，不算白建一大房子。”
　　玉照一笑：“传家的可不止阀阅，还有经书，朝堂上非进士不得为宰相，正是因为世族多攻明经科，所以进士科出身的士人多受提拔。”
　　原来其中还有这些事，阿四若有所思：“怪不得我听弘文馆的学士说赵老头的孙男也考了明经科，原来是惯例了。”
　　不久，马车停下，车夫摆好脚垫，轻扣问候：“嗣王，到赵宅了。”
　　鼎都内坊市排布，宅门多开在坊内，只有极少数的人家能拥有自家外接的大门。阿四来的时辰刚好，接亲的障车未归，赵家女得知嗣端王和四公主到来，一身绯红华服来迎接。
　　阿四坦然受礼，率先走进厅堂坐下，玉照落后阿四半步，两人同坐一席。今日成婚的赵家女再三告罪，才出门去忙碌，换来在家的赵老头陪客。
　　阿四半点不记仇，和赵老头聊得开心：“赵吏部呀，刚才的新人怎穿红色深衣，要是我没记错，应该是青色？”
　　赵老头才是真不记恨的那个，解释通俗易懂：“成婚穿着自然是能穿最好的，我家女孙不才，承蒙圣恩任五品，能穿绯色。今日大喜，能再越级穿着，故而穿深绯色官服配金带。”


第121章 
　　障车到府外, 新人再庭院中还有一些流程要走，赵老头就问阿四要不要出门观礼。阿四今儿本就是被玉照拉着来的，能少参合绝不动腿, 她连连摇头：“不用管我, 你有事就只管去吧。”
　　大概半个时辰后，繁杂的流程终于走完, 青帐内合卺结发, 宾客恭喜声阵阵, 宴席一道道送上桌案。观礼的宾客进入厅堂先向阿四和玉照问好, 随后就坐。
　　来来往往的人或多或少都能和玉照聊两句，阿四一心埋头吃饭, 绝不给人搭讪的机会。
　　只到今夜的主角端着酒杯走到桌案前, 阿四也吃得差不多了, 擦擦嘴，抬起头打量来者。赵家女和崔家男一向是般配的，大差不差的家室、同样出众的外貌、同穿红衣, 对外展露的神态也相差无几。
　　阿四和玉照坐着，两个新人自然也要跪坐，彼此间饮酒一杯, 算是成全了今日的喜事。
　　崔大郎精神不错，与玉照说话时咬牙称一声“嗣王”, 兄妹俩简单地聊了几句近况。女方的主场，男方的母亲是不在的，为此阿四暗地松了一口气。
　　等两人走开，阿四问：“玉照阿姊知道他们的生活如何吗？”
　　他们指的是临月和崔大郎。
　　玉照放下酒杯, 惋惜地望着赵家女离开的背影：“我家大母每月都要送财帛，外出时十次有一次会带上我阿娘, 就是为了让他们在外不受凄凉。比起从前的日子是不成的，但也比一般官宦人家过得要好了。宗室子嗣稀少，连带着我这个除名的阿兄也金贵起来，在外也能被叫一声崔公子。就是可惜了赵家娘子，我这阿兄摆在屋里看看也就罢了，娶回家是有麻烦的。”
　　“麻烦？什么麻烦？”阿四好奇。
　　“他在外的知己很多。”玉照挑挑拣拣桌上的菜肴，漫不经心地说，“除开姬难，当时姓姬的青年男人只有他一个，要不是我们还在弘文馆就读，可能连私生子都冒出来了。你知道的，汉朝武帝的卫太子刘据死后，他的孙子还能从茫茫人海中被找出来登基。只要能弄到一个能证明是姬家血脉的孩子，将来如何犹未可知呢。”
　　顾及厅堂人多口杂，玉照立刻咧嘴接上话：“说不定就能从我手里继承了王府。”
　　敏感的话题不适合在大庭广众议论，阿四左右探看，问道：“今儿你的阿娘没来吗？”
　　“她？”玉照叹气也掩不住勾起的嘴角，“我阿娘过得好着呢，宝贝男儿嫁出去了，她要留在崔家招待宾客。这可是好事，我这辈子是懒得结婚的，正好让她一把过过嫁娶的瘾。”
　　阿四自知不喜欢临月其人，但她也知道母子之情是难以断绝的，便问：“阿姊是不打算与她重修旧好了吗？”
　　“你这话说的，好似我与亲阿娘之间有什么恩怨似的。我们的感情一直很好啊，我只是帮不上她的需求，毕竟亲爹已经死了，也不能复活。再有的，她应该比较担心阿兄的未来，现在也有了好归宿，我总不能管他一辈子。隔三差五地让身边人带礼物去给老娘问问安、送送吃食、找医师去把把脉，算是尽了我的孝心。”玉照自认为已经做得很好了，她还打算给阿娘养老。
　　既然如此，那今天真是来吃席的？
　　阿四有点不相信，试探道：“那我们等会儿就回宫去？”
　　“好啊。”玉照点头。
　　今天貌似真是个平安夜。
　　阿四从侧间解手更衣出来，正要回厅内叫上玉照早退，就听见青帐内隐晦的动静。
　　太不巧了，青帐直接搭在庭院里果然要有人尴尬的。阿四抬头望天试图避开视线，火红的天际云朵长成一张笑脸。
　　不对啊，夕阳还没完全落下，保留节目不至于这样早上场。
　　这就有趣了，阿四迟疑地停下脚步，现在是往回走呢，还是留在原地听一听八卦？
　　考虑到自己还是个孩子，无论发生何事都与她无关，阿四勇敢地决定凑近了仔细听。她先揪掉腰上的金球香囊塞进垂珠的手里，要求宫人们分成两批，一部分随垂珠回厕所找找消失的香囊，一部分回厅堂让玉照找个机会出来。
　　阿四留一个人高马大的宫人留在身边，装作无意地往青帐方向靠拢，但又不能走得太近，选了一丛青竹欣赏，而后束起耳朵听。
　　专门为婚礼搭成的青帐只用这一晚上，用料上佳，光影不透。同性别的宾客和亲眷也是能进去和新人聊两句的。
　　因此，当阿四听见里面是事关情情爱爱的争执时，马上联想到玉照所说的知己。这个时代，人想向上爬的路不多，阿四不由在内心谴责起崔大郎的三心二意，明知要结婚了，怎么还能在外沾花惹草？
　　没有半点为人夫的道德。
　　“郎君天人之姿，我如蒲柳，不敢期盼再有来日，只望郎君能看在情分上，为我们安排一个容身之处。”
　　嗯……很常见的剧情呢，阿四想。
　　大周的民风开放，开明些的人家是允许家中孩子在一定范围内稍微谈一谈恋爱的。前提是，贵贱不婚。身份相差太大的话，生下的孩子除非是独苗，否则也很难有好下场。
　　“你们是怎么进来的？”崔大郎显而易见的慌张，“这事……你们快快离开，先去找我阿娘，她会安排好的。”
　　这问题阿四也想知道，要是随便什么人都能被放进来的话，她的安全岂不是相当没有保证。
　　反过来想，今夜这糊涂事，是一定有人放任发生的喽？
　　先入为主的思想占据上风，另一道人声哭诉“恨不能生做女……”时，阿四的灵魂都僵硬了一瞬。
　　怎么有个男的？这有男有女的和玉照刚才说的不一样啊，难道是崔大郎玩的特别花，荤素不忌？
　　三人说到情深处，声响也越发大了。
　　动静惹来侍从侧目，两个人侍从对视一眼，先走到阿四身边问候：“公主可有需要奴去做的？”
　　阿四尴尬回首笑：“没事，我就是吃饱了走动走动消消食。你们忙你们的。”侍从面色为难，想要再劝，阿四耳边一动听见一些暧昧的声音，顿时不愿再停留，见垂珠带人回来自觉挪步离开：“逛两圈又有点饿了，我还是先回去。”
　　阿四这头将将踏过门，玉照刚好出来，两人打个照面。
　　玉照含笑问：“香囊找见了吗？”
　　阿四老实道：“垂珠应该找到了，我们现在回家吧。”
　　虽然很想，但太极宫并不是玉照的家，她只能牵着阿四的手向主人家告辞。等到周围人少了，阿四才偷偷说起听见的事：“青帐里有外人呢，我还听到一些古怪的哭泣声，真奇怪，这样的宅院又是喜宴，难道不应该管的很严格的么？”
　　玉照却不见惊讶，淡然地拉着阿四往外走：“管他呢，反正人都嫁出去了，再有些乌七八糟的事，赵家和崔家要脸，这婚事还得继续，我们只当是不知道。”
　　阿四皱眉道：“我总觉得哪里不对劲……”
　　浓重的昏黄中，马车驶离这片有两根柱子做陪衬的巨宅，惊声的尖叫和骚动被厚重的宅门遮盖，没有传出一丝声响。
　　车中昏昏欲睡的阿四似有所觉，下意识回望，只能看见夜色中消失的风景。
　　阿四失了困意，伸手摇晃玉照的双肩：“一定是发生了什么对吧？”
　　玉照茫然地回望阿四：“什么？”
　　阿四看不出破绽，泄气道：“算啦，我明天肯定会知道的。”
　　两人回宫的时间掐的正好，宫门在她们乘坐的马车后落钥。阿四在外奔波一天，洗漱后倒头就睡。
　　久违的梦境里，阿四和一桌油炸食品在一起相亲相爱，面前的电视里播放的是狗血古装剧，一女两男的争执戏码正进行到精彩之处，其中一女一男各拉着中间男人的双手，掷地有声：“他是我的！”
　　随后一人掏出一把刀把中间的男人平分了……
　　平分了。
　　阿四一脸惊悚地倏然坐起，值夜的绣虎也惊了，赶忙上前安慰：“四娘，是梦魇着了？不怕不怕。”
　　“没事，我不怕。”阿四摸一把脸，冷静地问，“现在是什么时辰了？”
　　绣虎估摸道：“卯时初刻了（早上五点）。”
　　阿四平日起床是辰时初（七点），算是起特别早了。她从床上爬起来宣布：“今天我要趁早去找二姊一起吃饭，聊一聊平分……做梦梦到的算术。”
　　大清早起床就为学习，这可真不像是四公主啊。


第122章 
　　阿四在还周殿上蹭饭一顿, 不知不觉地将梦里的事忘了大半。还是姬赤华问起：“你从前再没这样早起过的，突然来我这儿是碰见什么事情了？”
　　“我能有什么事呀。”阿四反而感到奇怪，美美吃完肉羹靠在榻上休息, 好半天才想起来, 她今早是真有事要问的。
　　趁着姬赤华上衙前的空档，阿四先将昨夜碰见的腌臜事说了, 又在姬赤华古怪的笑容下讲述了昨夜三人行的奇特梦境。阿四坚持昨天肯定是玉照背着她做了些坏事, 震声道：“我想了好一会儿了, 玉照阿姊带着我就是为了能趁早离开吧！”
　　姬赤华险些笑倒：“你这做梦血淋淋的, 没被吓到吧？”
　　阿四哼哼鼻子：“才没有，只是一个梦罢了。重要的是现实中的事, 阿姊快告诉我, 昨天是不是发生什么事了？”
　　“你听听也就罢了, 可别往外面说。”姬赤华不像玉照需要顾忌身份，直接将事情和盘托出。
　　昨天晚上，就在阿四离开赵家宅院一刻钟后, 发生了一件足以写进野史流传千年的荒唐事。
　　一青年娘子和她的丈夫在崔大郎新婚的青帐内闹起来了，妻夫之间争论不休，娘子抄起桌上的剪子狠心向丈夫捅去, 做丈夫的一躲开，将崔大郎凑到中间, 竟是恰好割势了。
　　崔大郎来不及呼痛便疼得昏死过去，青年娘子慌了神与丈夫尖叫起来，引来侍女探看，报到赵老翁耳中。赵老翁令孙女去处理, 自己稳住宾客，寻了个崔大郎累极昏倒的借口, 勉强糊弄过去。
　　阿四已经不再是当初天真的孩子了，听完这般离谱的故事也没太惊讶，有些遗憾道：“早知道我就该多留一刻钟，这样新奇的热闹可不是轻易能瞧见的。”感慨完，阿四点出疑惑：“既然赵老翁稳住了客人控制流言，那阿姊又是怎么知道的？明明是昨夜才发生的事，距离此刻才过去多久？肯定是早就知道了。”
　　姬赤华挑眉道：“剩下的你听不听？”
　　阿四向故事低头：“听听听。”
　　那无名娘子有孕在身，口口声声说是崔大郎的孩子，某郎则说自己是崔大郎的情郎。可惜赵家的青年才俊，初婚就见了丈夫两位成双成对的情人，亏得赵家娘子端得住，硬是将人安抚住封口，又忍住气叫来医师为崔大郎医治保住他一条小命。
　　事后论起来，伤人自是罪过。可偏偏是这样惊世骇俗的丑事，赵家和崔家要考虑声名，伤人的娘子要顾虑性命，便也没报官，一并瞒下来。这事太刁钻，赵家算是打落牙齿和血吞，就差没和崔家翻脸了。而崔家人也无语，只能暗恨崔大郎不做人事，再在背后查找到底是谁设的局。
　　至于姬赤华是怎么知道的，当然是临月遭不住这事，只能求到端王府寻个御医，兜兜转转还得是玉照出面去交涉。
　　姬赤华为这场闹剧下结论：“也不知道玉照哪儿找人出的主意，未免太损了。”
　　阿四举起小手问最后一个问题：“她们是怎么进的赵家门？”
　　“这个啊……”姬赤华轻笑道，“总不能是翻墙，只能是正正经经从跨过门槛进去的。至于她赵家的门进了什么样的人，又是怎么进的，我们这些外人怎么会知道？”
　　噢，阿四受教，那就是赵家请进门的宾客之一了，世家大族就亲戚多，谁知道是拐了几个弯的亲戚。
　　虽然这是个精彩的故事，但阿四还是不相信以上就是全部。奈何姬赤华已经起身要出门上衙点卯，不好阻拦。
　　阿四深知人不能难为自己，回丹阳阁找了雪姑吩咐：“快去帮我打听打听崔家刚嫁出门的大郎的事。”
　　雪姑得令就要出门，阿四又叫住：“等等，不只是崔大郎，把赵家娘子的事也问一问，我要知道她和玉照阿姊或者二姊的关系如何。”
　　事关当朝亲王，雪姑不能保证，为难道：“楚王之事，妾不一定能打听清楚。”
　　阿四摆摆手，毫无愧色：“先试试嘛，我觉得二姊要是知道你去帮我打听的，说不定会让人直接告诉你。往太子阿姊那儿也使使劲，三姊和玉照府上也问候，总有人会乐意的。等你和她们混熟了，以后不就都方便了？万事开头难嘛。”
　　雪姑踌躇：“那四娘接下来要去……”
　　“我当然是要去向太上皇问安了，反正弘文馆的假都请了，我就得把孝心做足。”阿四哼着小曲进内室更衣，兴庆宫隔三差五就有歌舞看，她可不能错过了。
　　宫人从维城库取回阿四这个月的月俸物，碰巧和将要出门的阿四打个照面，阿四随意扫两眼，意外发现居然还有铅粉之类的东西，惊讶道：“我好像从未见过这些东西，这些杂七杂八的东西也由内库供给啊。”
　　宫人屈膝见礼，回话：“凡是公主生活所需，具由内库供给，偶尔有所缺，也由宣徽使专人往宫外采买。衣服铅粉之类，有公主用不上的，内官多赠与他者。”
　　似乎是从前柳娘安排过的，每年闵玄璧、阿史那舍尔等人生辰，柳娘会送些礼物过去。阿四一直没过问，雪姑也就按照旧例行事。
　　内官换了谁，都能将丹阳阁打理得井井有条，阿四的生活从生来下就是舒坦的，悄然间，阿四都快忘记从前跟在自己身后的人了。也不知道孟妈妈和柳嬷嬷近来如何，应该是不错的吧。
　　猛然间横插一档子事，阿四对去兴庆宫观戏的事也失了兴致，简单问候太上皇一声，聊了两句诸如老裴相何时来给我做先生的话，谈笑两句便告辞回家了。
　　回家——要不是昨晚的梦里存在电视，阿四都要不记得自己从前是多么迫切地想回现代。现在的生活实在是很美妙的，或许物质上不那么便利，但她拥有了广阔的空间和精神上的松快。
　　雪姑赶在阿四晚膳前回来，送上几页写满了字的纸。
　　阿四翻看两下，问：“我看完之后是不是还得烧掉？”
　　雪姑迷惑：“什么？”
　　“咳，没什么。”阿四又一次遗憾地想，手机还是很重要的，不然她就可以和姬宴平分享鼎都层出不穷的趣事了。
　　赵家娘子年近三十，却是在官场历练了十五年的老人了，官至五品吏部员外郎，是早期女子科举受益的人。此前，入朝的女人即便是结婚也少有生育的，对于从未得到过应有权益的女人来说，抓住手里所有的权力要比虚无缥缈的未来子嗣要重要的多。
　　因为谁也不知道天上突然落下的馅饼会不会在某天清晨消失，所以必须尽力施为。
　　直到楚王姬赤华有孕，姬赤华怀孕生子期间并不告长假，从确认怀孕到月期一共休息了不到两个月。为方便女儿行事，皇帝顺势下旨规定了官员产假不得超过两个月。此后，一些官吏才开始考虑生育问题。赵娘子也是其中之一。
　　就如阿四预料的那样，赵家娘子和玉照有不少往来，应该算是朋友。这门婚事，可能还是由玉照牵桥搭线说成的。
　　崔大郎惯常荤素不忌地在欢场打滚，倒不是他生来爱走后路，而是如今文人墨客间流行豢养男宠。二十多年前晋王清扫了平康坊，至今依旧严抓闝者，为此晋王自家王府都设立在平康坊中，那些欢场呆惯了的浪男惹不起晋王只能走旁门左道，不能闝女伎，就拐着弯寻摸男伎，以未长成的少男为最佳，男伎成了附庸风雅最好的装饰。
　　崔大郎的母亲临月管得严，并不许他在外头胡闹，但崔大郎二十有七的人了，临月也不能将人再和孩子似的拘在眼皮子底下。崔大郎少了曾经的远大前程，不免就要和狐朋狗友胡天胡地耍玩，若是身边没个美人相伴，实在是丢脸面的事。
　　于是，一个出身寒门的貌美私生子就顺理成章地出现在他的身边，明面上说得过去的出身，恰到好处的外貌身段，以及乐于奉承的心思，还有一个攀慕富贵的妻子。
　　不过，俩人显然没有事先通过气，至少这男子不知道凶悍的娘子也和崔大郎有勾搭，甚至于有个未出世的孩子。咦，既然三者的关系这么微妙，这位娘子怎么断定腹中胎儿的父系？
　　嗯……怎么说呢，虽然没有证据，阿四总怀疑这里头的贱男人与快狠准的娘子和玉照有关系。


第123章 
　　阿四无心关怀崔大郎日后的生活有多少凄惨寂寥, 心里捣鼓两句就将这隐而不宣的丑闻丢在脑后。毕竟崔大郎已经是赵娘子后院的摆设的，即便是贵为皇子，阿四也不适合随意打听人家的后院密事。
　　不过, 阿四不关心, 总有人不得不去关注的，比如玉照。
　　且不说临月在见到痛受宫刑的男儿时发出的悲痛嚎叫, 和突发孝心日夜拜访老赵家侍奉可怜老母亲的玉照。赵家失了官职又孙女又娶了废物、还得日日受临月撒泼的赵老头终于遭不住了, 他在孙女大婚三日后迫不及待地回了老家, 顺带将不成才的后辈一并带走, 把鼎都里的赵家宅院留给翅膀硬了的赵娘子。
　　赵娘子平静地接受了新婚丈夫的丑事，任由后院的大戏和外头疯狂的流言日复一日地上演, 只专注于手中的差事, 一刻也不落地上朝上衙点卯。
　　就连新官上任不断挑刺的谢大学士、现在的谢尚书都对这个遭了瘟似的倒霉的下属深表同情, 不是每个人都能处惊不变地接受满大街的百姓和日日相对的同僚窃窃私语自家丑闻的。
　　谢大学士向阿四表露了自己的评价：“赵家这一代竟真出了个赵吏部第二。”竟能容许外人在家宅内惹出这许多的风波。
　　偷来的假日里，阿四简直乐不思蜀，在快乐的生活里忘记了学习, 在某一日被谢师傅逮住，虽万般不情愿，但也只能接受现实乖乖听课。偶然听见谢师傅这般那般的对同僚的褒贬, 阿四也只能含蓄地笑：“这丢脸的又不是赵娘子，外人只能同情的。要我说, 还是玉照阿姊惨一些。”
　　谢大学士才不上小孩的当，随口敷衍：“或许吧，你别落了课业，我好好地给你讲完史, 也算是大功告成了。”
　　阿四坚持不懈地把话题往歪带：“只比崔大郎大三岁的赵娘子都已经任职十余年了，怎么崔大郎年纪轻轻的就知道四处玩乐, 都不去试一试科举么？”
　　“科举？你是年年去尚书省看人考试，半点也不把考卷看进去呀。”谢大学士气笑了，手指敲桌板，“你再不用心点学，再过二十年，你也没胆子去下场科考。”
　　不等谢大学士的长篇大论洋洋洒洒盖在阿四头上，外面来人传唤谢大学士前往政事堂。谢大学士无奈住嘴，抽身离开前点了一弘文馆的学士监督阿四。
　　学士一板一眼地问阿四有何不明白的地方？
　　阿四道：“我想不通，为什么有些人似乎都不大重视科举。”科举考场的公平也好，入场的资格也好，总是显得马马虎虎的。这可是朝廷取士的重要途径，甚至阿四从前只知道这个。
　　学士遂问：“大周上下共有两万左右的大小官员，公主可知道其中有多少是科举出身的？”
　　阿四回想身边见过的官员，随便猜个数字：“八千？”
　　“三千。”学士眼中是阿四不懂的深沉，“这还只是官员，没有算上胥吏。要是把胥吏也包含在内，科举出身的官吏不足百一。”
　　这倒是阿四闻所未闻的，她追问：“那更多的人来自哪里？”
　　学士很难不笑，她和阿四对视。片刻后，阿四“啊”一声，意识到自己问了一个蠢问题。
　　弘文馆本身就是一个不用参加科举就能入仕的途径，再有的恩荫出仕、权贵举荐……更多的时候财富和权力只流传在血脉之中，极少数逆袭的人才，正因人数稀少才被大肆宣扬。
　　科举固然是一条通天大道，但对于更多的凡人来说，更像是一个传说，是望梅止渴中的青梅。
　　曹操虚构的青梅安抚了口渴躁动的士兵，一步登天的科举也能给天下不安于室的读书人幻想。也正因此，维持科举的另一重要原因就是，科举能带来社会稳定。不期然的，阿四想到了爱情，自古以来爱情在很多时候都扮演了“不安定的因素”，实际上也只是一种幻想。
　　以此类推，各种各样的信仰也是如此，总归是给人一个逃避现实的去处，安抚人心，维持现状。
　　还是那句话，非科举出身不为相，仅仅在“相”级的官员选任中，科举出身会占优势。
　　阿四有些失落，轻轻合拢手里攒紧的书册，似叹似惋：“我总觉得科举这事是很要紧的，若是连这最后一点希望都没了，真难想象人间会有多么动荡。”
　　学士微笑着翻开书页：“公主年方八岁，不必杞人忧天，这书还是要读的。”
　　阿四一鼓作气往桌案上扑，侧脸压在书上耍无赖：“再聊一会儿嘛，先生是科举的，还是应召？应当是寒门人吧？”
　　“这都不是公主不读书的理由啊，大学士交代了，今日的文章是必须写完的。”学士温声细语，但毫不动摇，“一句句写，慢慢地看，很快就能完成的。”
　　……为政之要，于斯而著。
　　终于写完最后一句，阿四把笔一丢，迅速站起来伸懒腰松快松快僵硬的腿：“再这样长久地跪坐下去，我肯定要长不高了！”
　　学士检查完毕，全文主要讲述无为而治，大多是套话，只有开头和最后一段用汉末的例子稍微表现了阿四内心的偏向：阿四更倾向于严于律官、宽容待民。
　　而文章内写的是蜀汉的严刑峻法与盘剥百姓的“直百钱”，双管齐下从百姓手里搜刮财帛。
　　学士笑问：“四娘为何写了诸葛武侯的话？”
　　“刚才谢师傅讲述的就是诸葛武侯匡扶汉室的故事，刚才听的这个我就写这个了呀。”阿四趴在窗边欣赏天空随夕阳泛黄的景致，傍晚的余晖总显得要比正午还要明亮，有一种温暖宁静的感觉，一想到这么美好的一天都耗费在书桌上，就好吃亏。
　　明天得出门找补回来才行。
　　学士不知阿四放飞的心情，还在分析文章。她在弘文馆任教数年，对谢大学士有最基本的了解，深知谢大学士学的是儒家推崇君主外王内圣那一套，每每说起法家多贬，如今看来几个皇子中唯有四公主的想法偏向谢大学士的期许。
　　宫墙上几只圆滚滚的麻雀叽叽喳喳，阿四望着它们可爱的模样就想笑，连声催促：“先生检查好了嘛，我要出去玩喽。”话音刚落，人就顺着窗户翻出去，捡起两块石子高高抛起砸在麻雀脚下，惊起一片麻雀。
　　“嘿嘿嘿。”阿四得意地想，她的准头越发好了，下次再去秋祢，一定是能满载而归。
　　学士透过窗将一切印在眼里，嘴角不由绽开一抹笑。四公主终究年幼，说不定只是天性多两分良善而已，来日犹未可知。
　　阿四蹦蹦跳跳地离开弘文馆，屋外就是雪姑指派来接阿四的宫人：“宋王来信，正等着四娘回去拆信呢。”
　　“这样么？”阿四惊喜道，“怪不得刚才麻雀叫得欢实，原来真是有好事情等着我呢。”
　　送信的人是姬宴平的亲兵，其人早已告辞，说是姬宴平托付的东西多，不能久留。阿四拿到手的是个木匣子，考虑到必然有人检查并未上锁，打开之后是一封厚厚的书信和一包混着干草的黄沙。
　　姬宴平在信中开头就说，这是她第一次旁观边军与九黎作战时为躲避流箭在城墙角落拔的一把草，因为太过紧张，回军帐内才发现手中握着的一捧沙草没丢掉，懒得出门丢弃干脆就寄回来了。
　　阿四会心一笑，脑海内浮现姬宴平死要面子的臭脸。
　　姬宴平并未说什么高深莫测的东西，只是简单描述了在北境这一年的生活和偶尔发生的趣事。
　　一列列文字落在阿四眼里能变成生动的日常：姬宴平初到北境时，受到闵玄鸣热烈的欢迎，虽然好朋友很是欢迎她的到来，但镇守北境的闵大将军对远道而来的宋王表现出一副牙疼的态度。陈文佳倒在北境如鱼得水，没两月就和闵玄鸣成了难姊难妹整日和闵大将军手下的兵一起操练。
　　姬宴平是不参合的，除非天塌下来，闵大将军绝不许她靠近任何危险的地方。她只作为宝贝疙瘩在一旁看热闹，刚开始亲卫还会为她遮阳扇风，后来闵大将军嫌弃金贵的亲王带来不好的风气，勒令她必须滚得远远的再看热闹。
　　人在屋檐下不得不低头，姬宴平麻利地从校场离开，混迹在边疆的小城里。在这儿没人认得出鼎都的宋王，也没人敢接近锦衣华服又有侍卫跟随的姬宴平。
　　这儿的女人额外地凶悍，活出了野兽的姿态。姬宴平很喜欢，如果可以的话，她甚至想多带两个回宫，最好是能陪着阿四。
　　边境的百姓生活多艰苦，姬宴平的请求自然有很多人愿意接受，她们都希望自己的女儿能够过得舒坦，但又并不能完全放心把孩子的未来交给陌生的贵人。
　　为了取得信任，姬宴平特地请来了“少将军”闵玄鸣，作为闵大将军的女儿闵玄鸣在军民眼中就是保护神的女儿，自带声望。有闵玄鸣作担保，事情进展顺利十倍——写到这儿时，姬宴平有些醋味。
　　但是，姬宴平温声询问孩子们时，大多数的孩子并不像她们的母亲那样高兴，孩子们陷入犹豫，比起深知战争之苦的老人，孩子们眼中的保家卫国的人是英雌，是家乡坚实的守卫，也是她们所期待成为的人。
　　孩子们未曾见过鼎都的繁华，也不知生来活在锦绣的中的人和长在烈日风沙下的人有何不同。她们只是天然地、期望保卫脚下的土地。
　　姬宴平半蹲下握住了一个黑瘦孩子的手，问她：“你愿意明年和我一起回去吗？”
　　女孩的年纪与阿四一般大，短短的衣袖只能遮盖大半的手臂，露在外面的小手晒成与衣下截然不同的颜色。她黑黝黝的眼睛近乎发光：“不行的，我的阿娘在这里，我要留在这儿，长大了也做将军帐下的士兵。”
　　跟随的士兵们都在笑，其中一人介绍：“这是大将军帐下一弓箭手的孩子，她的阿娘是军中百发百中无虚弦的高手。”听到士兵的夸奖，女孩胸膛挺起，与有荣焉。
　　“原来如此。”姬宴平也笑：“这样的神气，我想你以后一定会比你阿娘更出色。”
　　女孩露出理所当然的表情，手指着自己说：“阿姨们都说我阿娘小时候不如我，我可是射杀过鹿的。”
　　读到这，阿四不禁响起被自己吃下肚的两只白兔和叽叽喳喳飞走的麻雀，升起久违的好胜心。


第124章 
　　军营中比起鼎都吃穿简陋些, 但也少不了姬宴平的吃穿。军中将士的吃喝相差不会太大，闵大将军和普通士兵的伙食仅仅是份量的差距，普通士兵的份量是一定的, 但闵大将军能吃饱, 闵玄鸣也是如此。
　　姬宴平来到这儿之后，她的餐饭成了独一份的, 时常单独在帐中吃小灶。一是姬宴平确实咽不下那些难以下咽的粗糙食物, 二是她不必真与士兵打成一片。
　　一个好的将军必须能与手下的兵心连心, 至少要士兵肯交付真心和性命。姬宴平不必做这个, 除非哪一日国朝到了生死存亡之际，姬宴平大概也做不成亲上战场的将军。
　　为了弄清楚味道, 姬宴平还是尝了一口, 强忍着咽下, 目的是给阿四描述口感。
　　阿四：……真是她的好阿姊呢。
　　军中女兵不少，但征召女兵是近十五年的事，加上各种顾虑, 应召入伍的男兵是多数。姬宴平很讨厌去到男人多的地方，因此只粗略地了解男兵的大概日常，就如上文所说, 边疆艰苦所有人都在野蛮地生活，但男人的野蛮显然要比女人多一些禽兽不如的事。毕竟禽兽有不可遏止的发情期, 但人没有。
　　为此闵大将军曾下大力气整治过，事实证明重罚之下，男人是可以用上面的脑子思考的。
　　唯一令姬宴平感到意外的是，男人和男人之间的事情变多了。没人能确定处于下风的男人是否是自愿, 男人的想法谁能搞明白呢？于是，军营允许受侵害者举报。
　　就姬宴平所在的这一年中, 她偶然间撞见过，但并未有男人检举。就此，姬宴平只能认为是“情投意合”了。仔细想来，能自己解决而不外扩，也算是一件好事。
　　三姊怎么会什么都往上写？
　　阿四猛然盖住信纸，紧张地问坐在旁边的雪姑：“这信件是只有我看过，还是有别人看过？”
　　雪姑莫名道：“凡是外头送进宫来的，都是要检查的。宋王的亲笔信应该是甘露殿的宫人粗略翻看过有无夹杂外物，其他的应该没了。”
　　“那就好。”阿四稍微松气，甘露殿的人嘴巴比较严实，大概是靠谱的。
　　姬宴平的好奇心旺盛到阿四难以想象的地步，几乎将边境的城镇翻个底朝天，恨不得把没见过的东西全都翻出来细细琢磨，每日除了旁观一个时辰将士的操练就是在外头闲逛，晚间就写书信和笔记，她既写军营中看不明白的现象，也写民生。
　　距离鼎都足够遥远，远到当地的人将皇帝当做类似神明一般的存在，并不相信现实中会真实地触碰到和皇帝真切相关的人。姬宴平在这儿能看见早年从东南迁移来的人，也能和原住民谈天。
　　姬宴平在书信中写了一句相当大逆不道的话：或许，完全不被管理的、自由发展的百姓过得要比史书上圣德明君治下的百姓更好。
　　这一块土地原先是回鹘治下的，后来被大周军队占领，慢慢地迁移人口，才发展到现今的模样。朝廷将这儿当做战争的缓冲地，并不指望从中汲取民力民财，免了租庸调。远处的世家大族看不上这动荡的边陲，本土的豪族也未能生成。
　　所以，军饷足够的前提下，这的百姓劳作所得皆能归自己所有，依靠分发的田地，平日里每个人都能差不多填饱肚子。
　　一旦战争到来，全民就要勒紧裤腰带先供给流血的士兵，也就无所谓吃不吃饱了。
　　信的末尾，姬宴平说将这里率真、野性的孩子带回深宫并不是一件好事，所以不能现在就将人送给妹妹了。她拜托闵大将军选出两个母亲战死、身体又不健壮的女孩，暂时养在身边，将来带回王府作为养女养大，以后留在阿四身边安排一官半职，算是一点对英魂的寄托。
　　原因的话，是姬宴平自知是个不能长久相处的人，她的怜悯是极短暂的，阿四的仁善似乎是天生的，也许可以更长远地庇护她们。
　　如果在姬宴平看来，边关那些能吃饱的百姓过的日子对比起来已是相当不错，那么，鼎都中的百姓过的又是怎样的生活？远在天边不见天颜、身负重税的百姓又是怎样地活着？
　　阿四从书信中窥见先前从未认真关注过的事，真正的、处于这个时代底层人的生活。
　　而这只是冰山一角。
　　收起厚厚的书信，阿四亲手合上木匣，放到床榻边上的木柜里。关上柜门阿四又有些不放心，叫来雪姑：“给这小木匣上把锁吧。”
　　“喏。”雪姑便出门唤善木工的宫人来，并拿来一把小铜锁，将曲折的钥匙放在阿四手中。阿四这才满意，点点头：“就先这样，以后我受到的书信都放在这儿，不许除我以外的人翻看。”
　　雪姑和宫人一并笑应了。
　　再见弘文馆学士时，阿四将心中的疑惑问出：“当下的百姓过的是什么样的日子？她们能吃饱穿暖吗？”
　　弘文馆学士前日里批改了阿四的习作，心下颇为满意，和蔼可亲道：“不同的地方百姓的生活也大不相同，离得最近的如鼎都的百姓，大多是能够吃饱穿暖的。但走的稍远一些，有些地方的人或许连一身衣物也凑不齐。宋王好游猎，自十三四岁起，一有空便往城外去，十六岁时偶有一次在鹿苑遇到了衣不蔽体的野人，从那以后宋王爱马，也只在府内亲近，很少再兴师动众地外出游猎了。”
　　“这样的人多吗？”
　　弘文馆学士直言不讳：“很多，现今天下户口，逃亡近半。大量的人口或是化作流民或是成为世族隐户，究其原因，生活艰难，不足以养家。”
　　阿四垂眸，双手捏到一处：“这是为什么呢？是哪儿出了问题？”
　　“问题啊，是各方各面的吧。”弘文馆学士说起阿四儿时的兴趣，“我听说四娘从前是爱折花的，丹阳阁也养了不少花草。既养花，就少不得有些花草短命些枯死。一株花草枯死，有可能是日照、雨水不足的缘故，也可能是宫人偷懒、照顾不周，也有四娘时常辣手摧花的原因……四娘觉得哪个情况更多呢？”
　　百姓的流离失所，一是天灾造成的家破人亡，二是地方官吏、豪强的盘剥，三是朝廷从税收、杂役汲取民力过度。
　　阿四抿嘴：“大概是都有的吧。”
　　此刻屋内门窗大开，除开师生里外无人，太阳明晃晃地照在院中的翠竹上，一道道笔直的影子映入室内。
　　弘文馆学士微笑，简单地讲起历朝历代都避不开的流民问题。
　　无论哪种原因都能让百姓微薄的家底轻易化为乌有，其中缘由归根结底不过是一个“利”字。普通的百姓是最好欺压的，从中央朝廷到地方官僚，层层盘剥，上偷皇粮下抢民粮，一旦朝廷手里没了钱，就要增收税。
　　税多落在土地上，无法承担重税的百姓只能卖掉土地成为地方豪强的佃户，以此来避税。豪强虽然也不是好东西，但抽成到底要比税收少一些，能叫百姓勉强活下去。天灾人祸也是同理，没了赖以生存的土地，百姓就做不成庶民，只能依附世家大族为仆。
　　流失的人口无法查明，有的在田野间做个野人，有的就此从属世家大族，朝廷收不到这部分人的税，税收难免因百姓流离而减少，钱不够用，就难免再加杂税。
　　如此循环往复，情况越发糟糕。
　　这是近乎无解的局面，阿四再一次认识到了自身的无力，她起身谢过学士：“我明白了，谢先生教诲。”
　　“能听懂就好，今日不必再说其他，你只管将这一件事想透。”弘文馆学士举杯饮茶润喉。
　　有弘文馆学士不能说出口、但阿四听出来的话。
　　世家大族终究是由官吏组成的家族，这种隐藏户口的事，就连谢大学士也不敢拍着胸脯说家族内没有。每年选拔上任的官吏，在一地长久经营，三五代人之后便也是地方豪强。
　　这样的大小豪强盘踞在大周的各处，其中隐匿的户口，正是历代皇帝力图削弱世族力量的重要原因。
　　皇权的兴盛，就在于对百姓的控制。
　　阿四还记得谢大学士在很早之前的课堂给阿姊们讲课，说到商君书，令国家富裕的方法就是让百姓手中无余粮，一切财产归于朝廷，百姓贫穷，才能勤勤恳恳创造财富。
　　只要坐在皇帝的位置上，皇帝想的必然是扩大手中的权力，世家大族想要的是分享权力，官僚中或有清正廉洁的爱民好官，但更多的只在乎自己的利益。
　　百姓只是棋盘上最脆弱的棋子，任何一方都能碾出百姓身上的油水，且以如何榨出更多油水作为目的。
　　阿四失魂落魄地想，这样的局面就算她有三头六臂也是改变不了的，即使坐在皇位上的是一个真正做到爱民如子的皇帝，也不能改变大势所趋。人是不能完全摆脱环境的影响的，哪怕皇帝三申五令不许官员贪污，难道天下两万官员真就不贪了吗？
　　弘文馆学士见阿四表情凝重，不由道：“有些道理心里清楚就好了，万万不可迷了心窍。万事万物总是越变越好的。”
　　阿四深呼吸两下，振作精神：“世上人力不可更改的事那么多，哪能样样往心里去呢？上次之后，我已经数日没见谢师傅了，她不再为我讲学了吗？”
　　弘文馆学士感慨道：“这正是我要与你说的。今日圣上已下旨，来日由老裴相为四娘授课，没想到还有再见老裴相的一天。至于谢大学士负责的史，每旬一课。算起来，后日四娘就能见到她了。”


第125章 
　　阿四前面在说谢大学士是否还在的话, 没两天却发现聊得来的弘文馆学士被调走了。弘文馆的先生们说起多含羡慕的意思：“圣上亲旨，连细软都来不及收拾，当日就走马上任了。”
　　未免太急了一些, 时间也叫人多想。
　　将将和阿四多说两句, 怎么人就被调走了？
　　阿四不像官员们顾忌多，她有疑窦便大大方方地去甘露殿拜见皇帝, 等先进的官员们从另一道门离开, 冬婳就来引阿四入内。
　　皇帝愈发威严, 面对阿四时慈爱一如往昔, 然旁人再不敢深望皇帝眼眸中的深邃。
　　阿四小跑两步，坐到皇帝身边问：“阿娘, 前两日在弘文馆讲学的学士去哪儿了？我很喜欢她的, 怎么突然就把她调走了呢？”她还有很多事情想要问呢。
　　皇帝笑道：“我手中缺人用, 孙卿又是个得用的人才，自然就要给她一个能一展才华的好去处了。阿四难得来寻，是觉得她有什么叫你喜欢的地方？我再给你选一个差不多的。”
　　见的面少, 阿四也没打听过那位学士的姓名，原来是姓孙的。
　　阿四不好将孙学士教的东西都直白说了，以免叫有心人听见, 叫学士遭了世族报复。她好半天没能想出正当的理由，左顾右盼间含糊道：“人和人之间的缘分, 用言语是说不明白的。”
　　皇帝大笑，伸手轻刮阿四鼻尖：“那好吧，我知道阿四的意思了。你不必担心孙卿，我将她调去望海州做刺史了。从前她是因为一税案处理不当才暂留在弘文馆做一学士, 如今不过是官复原职。”
　　阿四知道孙学士非因言获罪，放下心来, 口中抱怨：“好歹有几日师生情谊，孙学士怎么不与我告个别呢？”
　　“确实是望海州的事紧急，没能赶得上与四娘饯别。”皇帝取出一本奏书放到阿四手上，任由她看。
　　阿四打开经折的奏疏粗略地通读，正如孙学士对税收一事的精通，望海州中近来发生的也是一道“偷税漏税”的案子。望海州是大周境内数一数二的富裕州县，然而最近几年望海州破产的百姓急剧增多，上缴的税款与往年数量相差不大，物产却不同了。
　　各县征收的物产依照地利，原是不同的。有些县适宜种植茶树，收的便是茶叶；有些县丝织业发达，征收的就是丝绸绢布。望海州临时改征，多交铜钱。百姓原先准备的物产就要交由官府折价，其中稍有些价钱上的偏差，便不知道漏了多少财帛去。这样的行径叫“折变”。
　　原先的望海州刺史刚刚告老还乡，望海州内税收上的问题才暴露出来。望海州距离鼎都甚远，皇帝便选了在这方面颇有才干的孙学士继任望海州刺史，为的就是查一查当地的问题。
　　“孙学士能一展所学总是好的。”阿四半懂不懂地看完，放下奏疏，抱着皇帝的手臂玩笑道，“知道她是好好的，我就放心了。不然我还以为她是嫌我愚钝不肯再教导，连夜跑走了。”
　　皇帝伸手抚开阿四鬓边碎发，含笑道：“我儿最是聪慧不过的。”
　　阿四还有些奏疏上的问题没看懂，但一听阿娘的夸奖，得意之下也尽忘了。她贴着阿娘说了一会儿话，等冬婳上前说起哪个官员来回话，阿四起身告辞。
　　等走出门，阿四才想起，她今日去弘文馆其实想问问，盛世之民是怎么样的。之前她听了孙学士的一番话，细想之下，发觉这世上竟没有真正能叫民众过得舒坦的时候，有记载的也多是传说之中。
　　她回丹阳阁翻了一夜的史书，即便是史书中大肆夸赞的几个明君朝代，百姓也不过是一年挨饿半载，和一年挨饿三月的区别。从会饿死人的变成吃不饱饿不死就足以成为盛世了。
　　暴秦之前，多国林立，百姓还能有自己的选择的余地，若是一国苛刻，便举家逃亡。而大一统之后，百姓的选择反而日益稀少了。阿四读到汉史，朝廷苛刻，反倒是某一封国百姓生活平和，庶民纷纷逃至封国。反倒是叫当时的天子对分封的诸侯国产生了深切的忌惮，制定政令遏制百姓出逃。
　　历朝历代的税法改革，基本上是变着花样掠夺民财。大量对于此类政策的夸赞，也并非是出于百姓的角度，而是站在统治者的角度俯瞰。条条框框都是为了让国库富裕，财帛只会从无根基的百姓身上榨取。
　　而这些钱，全都供给皇帝、权贵的生活。
　　阿四脚步前所未有的沉重，坐车前往兴庆宫的路上，回首望庄严肃穆的皇城，一时间竟觉得布满血淋淋的痕迹。阿四举手过额，遮住了夺目的太阳，苦笑：耳之主听，目之主明。一叶蔽目，不见泰山。两豆塞耳，不闻雷霆。
　　阿四往日总是开开心心地来兴庆宫玩，今日倒是太上皇首次见到小孙女满脸愁绪的模样，小小的一个人，好似背了天大的烦恼，魂不守舍的。
　　太上皇走到阿四身边，轻拍她的肩膀：“怎么？阿四是碰见何事了？为何愁眉不展？”
　　太上皇地位超然，已经算不得朝廷中人，兴庆宫在阿四看来也如世外桃源一般，多说些也无大碍的。阿四想了想，就把最近的事一股脑说了：“我原是以为天下大乱，太\\祖真是为国为民才揭竿而起，现在再看，竟无一是为百姓，多是为自己的。”
　　太上皇哂笑：“世上人人都是要为自己活的，百官称皇帝一声圣人，是百官万民希望皇帝是个圣人，而做皇帝的人是做不成圣人的。”
　　大概是年纪上来了，太上皇活到和太\\祖差不离的年岁，说起祖先的事早已没了敬畏：“立国之初，百姓大都是过得不错的，这并非是朝廷收税如何宽宥，而是朝廷初建，杂事繁多，一时间顾不上百姓罢了。且战乱之后，百姓手中确实没有多余的家财。等到各地的官吏到位了，最要紧的事，就是防止各地官员监守自盗。说句难听的，那些胆大包天的官吏连我——天子的钱财都敢贪墨，百姓又能算得了什么？”
　　所以说，太上皇至今想的也是切身利益，哪怕阿四方才还在为百姓叫屈，太上皇也是很难往心里去的。
　　阿四表情愈发委屈，泪水在眼眶里打转：“阿婆说的我已经知道了，可是为什么呢？明明官员们已经过得很好了，却还是要苛待百姓，要是人人都是如此，将来我朝和前朝又有什么区别呢？”
　　太上皇揉揉孙女的头，对小孩子的情绪妥协，安慰道：“怎么会没有区别呢？前朝姓杨，咱们姓姬呀。如今姓杨的人满朝都不见一人，而姓姬的人大都锦衣玉食，这就是区别了。”说着说着又不对味了，太上皇及时改口：“这种事我做不到，还有后来人嘛。说不定阿四长大了就会明白了，嗯？我们去传歌舞来看好不好？百戏？”
　　大人有时候根本不能完全弄清楚小孩在难过什么！
　　阿四气得哇哇大叫，扑进大母怀里狠狠哭了一场，哭累了抱着太上皇的脖子打嗝：“我要看歌舞。”
　　太上皇再没有不依的，幸好老来腰还算牢靠，抱着小祖宗往坐床上一放，叫来内官吩咐几句，务必叫阿四今日玩得尽兴。
　　也许是心中莫名的情绪随着哭泣溜走了，阿四当真不再将这事挂在嘴边，在心里暗暗发誓：她长大了一定会不一样的。


第126章 
　　一如先前的约定, 太上皇决定在夏至之前带着阿四搬到九成宫去避暑。或许是阿四先前骤然大哭的缘故，之后的一段时日太上皇对小孙女额外的温柔关怀，这对她来说也算是一个较为新鲜的事, 在如今皇帝的幼时, 太上皇多作为一个严母，慈爱的角色是由昭安后（太上皇的母亲）扮演的。
　　而今风水轮流转, 太上皇意外地体悟到了故去的母亲当年的心境。人面对幼儿, 总是要比老人更有耐心的, 而孩子往往给予热烈的反馈。
　　孙女陪伴多少让这个在权力的海洋里沉浮一生的老人忆起一些温馨的往事, 太上皇时隔八年，终于愿意走出兴庆宫了。除了新帝登基未能完全掌控朝廷的最初一段时间, 此外太上皇多是自己不乐意出门。
　　史官为此大书特书, 百官为之称颂, 歌功颂德的诗篇在这一天如流水一般写就，或许再过千百年也会有十来篇流传到后世，和史书一起作为天家亲情的见证。
　　太上皇对朝堂上的新鲜面孔不感兴趣, 趁着黄昏，与皇帝一起走近了重新修缮一新的凌烟阁。阁内布局略有些调整，墙上画的太\\宗骏马改成了江山图, 画卷上的人不再是从前的老臣，正中间换成了太上皇的三十岁时的画像, 另一侧是皇帝，其余多是太上皇曾经得力下属，在最里面，是昭安后的挂画。
　　一列列文字, 写的是自古以来的神话，是宗庙这些年努力的结果, 为的是强化女主天下的正当性。
　　荣华富贵的日子过得多的，多少追求一点生前身后名。太上皇略略看了些，便笑：“那些古旧的东西迟早是留不住的，何必为此叫三娘远走边疆受风沙之苦。我们家就这样几个孩子，如今凌烟阁修缮一新，也该让她回来了。”
　　大多数的侍从留在门外，唯有一个冬婳低头跟在皇帝身后。皇帝多看了一眼角落的拂尘，冬婳立刻去取来握在手中，时刻准备着递给皇帝。
　　皇帝边走边道：“儿何曾不想叫三娘回来，是三娘自己主意大得很，封封书信写的都是欢畅事，乐不思蜀了。”走到最深处，皇帝拿过拂尘，亲自打理了一番昭安后的遗画和周围一些旧物。
　　太上皇拂过画中母亲的衣角，怀念道：“年纪大了，总能想起从前，仿佛只有年少时是过得开心的。”
　　天塌下来也有大人顶着，被疼爱着的孩子可以在宽阔的天空下飞奔，阿娘和阿耶即使偶有争执，那份情绪也会尽量克制，尽可能地让她拥有了一个舒畅的童年。尤其是阿娘，她有一个如母狼的母亲，扼死了一切危险的可能。
　　这对于皇子来说，不，对于大多数孩子来说，都是一件难得的幸事。
　　一个勇敢的、疯狂的、充满野心和爱子之心的女人，昭安后的一生就是留给女儿和孙女最好的榜样和礼物。
　　皇帝用湿布擦手，道：“说不准只是时间长了就不记得了，儿永不能忘阿耶和启蒙先生在月奴（罪臣越王乳名）出生后的振奋，他们喜悦于家国将回到正道。”
　　他们都让她很不高兴，所以他们都死了。唯有这个事实，能让皇帝稍微愉悦一些，至少说明了这些年不算白干。
　　不过，皇帝今日并不打算和久违的母亲吵起来，很快继续说：“阿四也是，分明还是个小童，最近却总有些化不开的忧虑。”
　　太上皇轻皱眉，又展颜平静道：“你既生了四娘，就该明白我当年的顾虑。”当年太上皇对两个异母妹妹并不完全信任，亲子只有皇帝一个，当时又有阿耶催得紧，多个孩子无论女男都能增加稳定，毕竟她不希望这把龙椅传到别家的后人身上去。
　　其实是不一样的，皇帝对于阿四的出生略带些疑惑，但认真回想起来，怀上阿四前一段时日的夜晚记忆有些模糊。事已至此，再往下论说有些无理了，于是皇帝道：“或许吧，生儿养儿总有些不同的体验。”
　　皇帝并不指望年老的母亲回过头对当年的决定发出多么悔恨的言论，当初的理由已经不重要了，事实就是她现在掌握一切，反对者躺在墓里。
　　离开凌烟阁之前，太上皇对女儿说：“要是我百年之后，还有老臣活着的话，就让他们跟我走吧。”
　　皇帝道：“阿娘精神矍铄，百岁千岁，岂是老臣能企及的？”
　　母女携手走出门时，正见到阿四扒着窗门向内探看，正巧和阿娘阿婆撞上视线，阿四露出心虚的笑容。
　　太上皇笑问：“阿四这是作何？”
　　阿四悄悄收回手，顾左右而言他：“我已经把行囊收拾齐整装车了，阿婆我们何时出发去九成宫避暑呀？”
　　太上皇乐呵道：“那即刻就走吧。”
　　阿四凑到太上皇身边，弯腰越过太上皇和皇帝对视，笑弯了眼：“阿娘，那我就和阿婆出门玩了。”
　　皇帝故作严肃：“功课不许落下，不如就令裴师傅跟随你一起去吧。”
　　带着新上任的老师傅出门玩可就一点意思都没有了，阿四顿时握紧太上皇手臂。太上皇果然护着孙女：“一个月也就回来了，何必抓这样紧？”如此，皇帝也就不再反驳了。
　　阿四蹦蹦跳跳地拉着太上皇先回丹阳阁，兴奋地介绍自己要带上的金眼黑猫，特地强调：“玄猫招财！”
　　太上皇笑话她：“难道你还缺钱不成？”
　　阿四抱着猫咪说：“缺呀，我经常听宰相们和户部一起抱怨国库缺钱呢，连国库都缺钱花，更何况我呢？可见招财是长久之计。”玄猫跟着咪咪叫。
　　阿四笑眯眼：“连墨玉都认同我的话呢。”
　　九成宫是前朝留下的行宫，原名叫仁寿宫，据说是建造时间紧急，差役对民夫十分苛刻，民丁死伤以万计数。太宗诏令修缮，增加武库、禁苑、官寺、衙署，改名九成宫留用。
　　自古以来少有不兴建宫殿的皇帝，即使是素有贤名的太宗，陪着臣子玩了半辈子的纳谏游戏，实际上并未做到几分，照旧是依着自己喜好行事，多有反复的举动。不少君臣相合的故事，多也是出于对身后名的考虑加以修饰的结果。
　　九成意为九层，九成宫内的宫殿与太极宫相比较确实更为高耸多层，但也没有到了九层的地步，只是虚指。太上皇多次前往九成宫避暑，朝寝宫殿的布局也为太上皇所喜，阿四年幼便与太上皇同住，屋内摆设用品与兴庆宫相类，一应俱全。
　　阿四抱着玄猫将殿宇大致逛一圈，工匠们顶着砍头的压力修建的宫殿确实相当精美，所望之处，无一不美如画。侧间是太上皇平日读书的地方，藏书丰富，阿四慢悠悠打量，发现里面很多古籍是她前所未见的，诸如古巫书、古小说一类。
　　这些应该是太上皇老年的爱好吧。
　　阿四兴味盎然地叫来宫人，将玄猫移交给熟悉的垂珠照料，然后指着上头一本辨认不出书名的古书道：“我对那本有些兴趣，拿下来给我瞧瞧。”宫人应声取下，交由阿四。
　　阿四便靠在一旁的软榻上细看。该书是经折状的书册，这种书页是近些年才兴起的样式，比竹简书卷要方便，可见这书大概是近年才抄录过、或者是最近的新书。可偏偏封面上的两个字，是阿四眼熟却认不出的，到底是在哪儿见过？
　　想不通就先丢在一边，阿四翻开书册，幸好里面是大周惯常用的楷书。
　　似乎是神话，只是其中神话与阿四从前见过的不大一样。
　　头一页论的便是鬼神之说，上古的鬼神有性别之分，鬼女神男，而鬼神之称类同阴阳、雌雄，有尊鬼卑神之意。自各类古诗文中也可知道，《九歌》中的山鬼指的是后世的巫山神女，而古战神蚩尤，原为女，在九歌中亦称之为鬼雄。至于雄之一字，大概是因为战国时期已经是父系社会的缘故，成为一种英勇的褒赞。①
　　神话作为文化的一部分，自然深受社会变化的影响，鬼的称呼在漫长的时光里被异化成神，甚至连性别也随之变化。但在世界的角落，总有遗落的珍珠，而今少数地方的称谓仍为“母父”、“妹兄”、“妻夫”、“婆公”。
　　……
　　阿四慢慢细读全文，不自觉地从半躺的状态改为端坐，方便阅读。看到书册最后一段，是宗庙巫女向齐王的谏言，这些含义丰富的文书是部分巫女多年钻研的成果，集结成册是为正天下女人声名，更为陛下正名。
　　读完后，阿四一改刚才的随意，小心地收拢书册，拈去无意沾惹的猫毛，确认无误了才令宫人收起。她站起身，重新看待眼前这一整面的书柜，里头的每一册很可能都有她所意想不到的内容。
　　遗落在历史长河中的瑰宝，轻易地被摆放她的面前，任她取用。
　　描金的文字再次跃入阿四的脑海中，她肯定是见过的，或许是在宗庙的哪一道墙壁上，或许是鬼差手中的经文……直到现在，她才真正明白，鬼差为何自傲于为鬼，又为何蔑视试图为鬼却终究只是仙的闵玄璧。
　　鬼之说，是上古便有的，是人类最初的童话。而神仙是仙话的产物，是后世曲折的谣传，岂能与之相匹？
　　阿四穷尽言辞，不能说出此刻的心神震动。她前后世加在一起，徒然二十八载，至今才接触到属于她的根骨脊梁。


第127章 
　　出于振奋的心情, 阿四一连半个月都窝在屋内看书，她像如饥似渴的孩子，痴迷童话一样地痴迷于眼前的“鬼话”。效果是很明显的, 阿四彻底抛却了怕黑的习惯。
　　从前怕黑, 是因为担心黑暗中有未知的、可怖的东西出现，如今连鬼都证实为天下正统, 实在也别无可怕的了。
　　阿四在屋子里耗费的时间太长, 太上皇难免就要来关怀一二。太上皇走近阿四身后, 扫一眼书籍内容, 笑道：“喜欢是无妨的，却不能太过。宫人与我说你近几日废寝忘食地读书, 我还当是如何的惊天好文勾了阿四去, 没成想是鬼神之说。”
　　“鬼神之说也有道理在里面, 本就是很好很好的故事。”阿四正处于兴头上，可见不得人泼冷水，“再说了, 若是阿婆不喜欢，这些书又怎么会出现在这儿？还摆了这样多。”言下之意是，太上皇明明也喜欢, 却还来笑话小孩。
　　太上皇捏过阿四手中的读本，翻到最后一页, 手指轻点作者名，正是齐王所著。
　　她道：“唯有这一册是阿姝亲自写与我的，包括其他的书籍在内，全是阿姝在去年夏日送来的, 我还未读完，到叫你先看了。”
　　齐王的意思是希望能以太上皇的名义, 将这些传说故事编辑成册、传扬天下，以正视听。
　　阿四赞同地点头，拍手笑道：“齐王阿姨说得对，早该这样去做了，这些书不该只有我们看见，应该让全天下的人都知道，从源头起治一治世上重男的风气。”她喜欢鬼神之说，迫不及待地想要将这些故事传扬出去，好让天下人都知道被埋没的鬼。
　　太上皇便说：“哪里是这样简单的，世上大多数的人斗大的字都不识一个，这书印出来也就极少数的人用来收藏，再有的就是歌功颂德时添上那么两句。”
　　这题阿四会：“那就编成诗歌、故事、歌舞等等放在梨园里演，阿婆不就常常叫乐伎在兴庆宫排布梨园行么？打着太上皇都喜欢的名头，上有所好，下必甚焉 ，要不了多久鼎都中人必定争相效仿。其他的城镇又学着鼎都的风气，时间长了，自然也就人人知晓了。”
　　太上皇抬手把书册放在桌案上，无奈道：“你倒是比加入小说群8一⑷八1流96三，还有每天更新的H漫画哦阿姝更上心，出的主意比她的还要胆大的多。等你长大了，必定又是个混世魔王。既读了两句《孟子》，不如剩下的时日就学《孟子》吧。”
　　阿四可听不得这个，她翘起鼻子道：“我与阿婆更亲近嘛，自然说话就更直白些。我觉得自己的主意很好呀，我可是为国为民才想的办法。反正宫里养了那么多乐人，就叫他们去排嘛，总归都是闲着的。若是不成，我当真就好好地读《孟子》。”
　　太上皇本就是带孙女出来玩的，这点小事自然依着阿四。当即叫来随行的官员，务必寻文采上佳的文人雅士来编排一曲能让阿四满意的歌舞戏。如其名，歌、舞、戏三者不可或缺，乐曲与编舞还需再有专人排练。
　　紧锣密鼓的安排下，一旬后的夜晚阿四就瞧上了新鲜出炉的古神话歌舞戏。身着繁复厚重衣裙的嫦娥服下西王母所赐灵药，水袖轻盈旋转间化作身披彩霞的精灵，褪去凡尘俗物脚踏祥云奔月而去——这一天正是十六，偌大月轮衬于宫殿之后，嫦娥消失在层层殿宇之间。
　　九成宫的乐人背后耗费多少心力阿四不知，她一个作为鉴赏水平近乎为零的小孩，也为这别出心裁的嫦娥奔月而摄魂。
　　阿四抚掌赞叹：“该是费了多少力气，她们才能做到相互借力跃上高楼的默契啊，阿婆要重重嘉奖她们。”
　　太上皇心不在焉地点点头：“赏。”乐人们叩谢隆恩，下去领赏。
　　看完歌舞戏，阿四也到了该睡觉的时辰，梦中犹然上演戏中曲。
　　虽然歌舞不错，但太上皇还是带来了一卷《孟子》，她是这样说的：“歌舞戏还能入眼，书却不能不读。阿四要是将这些杂书看进心里去，你阿娘就该来怪我了。所以我们还是要学一学。”
　　《孟子》中记录的是儒家亚圣孟子的言论，里面很多的观点和阿四先前与太上皇分说的主张是相近的，民为贵，社稷次之，君为轻，总归是施行仁政。但实际的皇帝，大都不听这一套，都更喜欢天上地下唯吾独尊。所以更多的时候孟子的言论都是在下属谏言时出现。
　　就连皇子也大都如此，从小就是被周围人跪捧着长大的，就算书本上说臣子和君王的关系是相互的，读书的主子也不会真心把身边的奴隶当做和自己平等的人。
　　不过，太上皇发现小孙女有点仁德的天赋，能在这种环境里，还能保持一点同理心，实属称得上一句“小圣人”了。将来要是做了皇帝，一个仁宗是跑不了的。
　　这不是坏事，也不能说是好事，所以太上皇决心在阿四的成长过程中参合一手。
　　至于阿四未来能不能当皇帝，血缘至上的太上皇绝不相信女儿的鬼话，难道真会有人不把天下传给唯一的女儿么？
　　而阿四看不破太上皇的心，也不明白慈祥好阿婆为何突然上演劝学，拔腿就想跑，奈何下一刻就被捏住了命运的后衣领，只能露出无辜的笑：“这是为什么呀？我们不是出来玩的吗？”
　　太上皇做慈母的经验太少，长子是丢给母亲带大，次男是丢给乳母师傅带，太上皇生育时已经是太子，忙碌之余只负责逗一逗孩子。而今太上皇和阿四单独相处了快一个月的温情时光，此时图穷匕见，她已经看不下去阿四懒散的生活。
　　这可是她唯一的孙女，不说来日如何顶天立地，就问：“哪有孩子不读书的呢？”
　　阿四懵懵的，想要辩解：“可是……”
　　太上皇对上孙女茫然的面孔，慈爱一笑：“阿婆我啊，对孔孟之道有一点心得，可惜皇帝政事繁忙，大概是抽不出时间听我一个老人絮叨的。阿四愿意陪一陪阿婆么？”
　　啊。
　　真是难以拒绝。
　　阿四目露为难，但太上皇对她确实很好，出来避暑已经旷开弘文馆一个月了，太上皇这一点小小的要求应该满足才对。
　　思来想去，阿四艰难地同意了。
　　太上皇则笑得愈加和蔼：“好孩子，那我们这就开始吧？”
　　直到阿四端坐在长案前，被太上皇目光如炬地紧盯着诵读“孟子见梁惠王”，仍旧没能回过神来。
　　她的快乐假期为什么突然结束了？
　　阿四手指揉搓书卷的边边角角，读完梁惠王一篇。内容理解起来不难，其中部分阿四在上辈子就背诵过，对她来说只是小菜一碟。
　　她抬头问阿婆：“我读完了。”
　　太上皇问：“王亦曰仁义而已矣，何必曰利①。何解？”
　　阿四照本宣科：“君王如果满口利益，举国上下每个人也都会更在乎切身利益，那么小家的人就要谋取大家，做大夫的也会想谋夺君王的利益，没有仁义的人最终会抛弃君王。因此君王要讲仁义，不能只想着利益。”
　　都是些惯常的道理，阿四信心满满地等着太上皇继续问。
　　“那么，阿四眼里的仁义是什么呢？”
　　“嗯……仁是仁爱、义是正义，为人子不弃亲长为仁，为人妾臣不弃君王为义。”阿四给了个不出错的答案。
　　太上皇道：“在我看来，仁义是道德、是规矩、也是手段。君王所倡导的‘仁义’是百姓所要遵守的规则，君王同样宣扬仁义，是为了让百姓回报仁义，君王口中不说明对利的关心，却不代表利不重要。阿四读书时要记得，书是给天下人看的，而撰书之人又有几人为帝王？”
　　阿四手指扣动衣袖上的花纹，不由道：“正义……”
　　太上皇直接说：“皇帝的意志就是正义。”
　　阿四满脸不赞同：“百姓又不是呆傻的，如果君王言行不一致，百姓难道会不知道吗？如果君王都言行不一，又有什么理由约束妾臣？”
　　太上皇却说：“君王是不会有错的，臣下的错误怎么能算做君王的错？”
　　这不就是强盗么？
　　圣人不死，大盗不止。
　　如果孟子的话都能歪成这样理解，那她以后可就读庄子了。
　　阿四小声嘟囔：“彼窃钩者诛，窃国者为诸侯。”
　　太上皇乐不可支：“夫妄意室中之藏，圣也。入先，勇也。出后，义也。知可否，知也。分均，仁也。五者不备而能成大盗者，天下未之有也②。能为一世帝王，大盗之道又如何？”


第128章 
　　这天以后, 太上皇时不时就盯着阿四读书，也不多挑，单单拎着一册《孟子》, 三五不时的问一些书中的道理。太上皇每每认真听完阿四的回答再阐述自己的见解, 也不出言否定阿四的观念，只是坦诚地说明作为一个当权者的内心。
　　太上皇生来就在权力的中心, 天下子民于她而言, 与其说是责任, 更像是流传下来的家业。身为一家之主的太上皇当然会希望家族兴旺富强, 但她也将这一切视作自己的所有物。
　　民贵君轻之类的话，或许年少时相信过几分, 可真当掌舵时, 口舌上的虚言就黯然失色了。太上皇已然过了在意虚妄声名的年龄, 与阿四说话时直白又辛辣，既认同阿四喜欢的那些仁道，也能坦然承认自己的庸俗。
　　太上皇指着《孟子》中一句话“君有大过则谏, 反覆之而不听，则易位”来举例：“我儿，你瞧这一句, 你认同吗？”
　　君王犯大错就要规劝他，如果反复劝了依旧不听从, 就可以废掉他。
　　阿四默读两遍，考量到历史上也有被废弃的皇帝，于是认可道：“德不配位，必有灾殃。”
　　太上皇便意味深长地笑了, 道：“三娘去年纵火烧去凌烟阁，闹得满城风雨, 不知多少士大夫口水沫子，皇帝的案头大概堆满了弹劾的奏疏。三娘成人了，又非醉酒，神志清明地犯下此等祸事，她该是知晓后果的，此乃大过。也有御史谏言，要求皇帝削三娘的爵位和食实封。阿四认为该不该严重处罚三娘呢？”
　　阿四不能回答。
　　烧毁宫室是大罪，上一个自焚的谢有容，若非皇帝不愿在史书上留下太难听的名声，这份罪名足以牵累谢有容的家族。而烧毁凌烟阁的人，但凡换一个，官员也好、宫人也好，绝不可能如姬宴平一样轻易抽身而去。
　　可让阿四承认姬宴平有罪，她也不乐意。即便姬宴平烧毁凌烟阁的理由不能为外人理解，阿四却能感同身受。因为那是她相伴长大的阿姊，她愿意调动浑身的感官去体悟姬宴平的每一分情绪，爱屋及乌。
　　说一句难听些的，姬宴平事先调离的无关宫人，又妥帖安排了灭火事宜，最终只是烧了一座凌烟阁而已。老姬家家大业大，姬宴平烧凌烟阁，和旁的淘气小孩拆了家中的桌案相差无几。
　　阿四心里疯狂为三姊找补，但以上的理由都是不能在此刻拿出来用的。如果凌烟阁是家业，脚下这片土地何尝不是？那土地上的人民又算什么？
　　阿四羞愧地低下头，接受自己只是一介凡人的事实。太上皇见状，顺势揉揉阿四的后脑勺，安慰道：“我不是非要你一个回答不可，只是想告诉你，这些都是人之常情。你不必将圣人的话奉为圭臬，用来苛求自己，莫要将书读死了就好。我只盼阿四能顺心如意、从心所欲。”
　　“我明白的。”阿四轻轻点头，“我仅仅想做得好一些，自己过得好，也让别的人过好，却没到割肉喂鹰、舍身饲虎的地步。”
　　“这就很好了。”太上皇结束了今日的授课。
　　九成宫中有几处奇景，阿四见得多了也不再稀罕。倒是太上皇闲来无事与棋待诏弈棋，阿四观看一局后起了学习的心思。
　　琴棋书画四样是文人雅士少不得接触的，阿四常去采花的翰林院中也有棋待诏，选的都是大周弈棋一流的高手。不过，其人素来忙碌，不但要陪着皇帝下棋，还要教导宫人下棋，时常还有宴会请她出去。因此，阿四也没撞见过几面。
　　没成想，最终是在九成宫里两人熟悉起来。
　　太上皇和顾待诏下棋，不远处有琵琶伴奏，阿四与狸猫相伴，虎视眈眈地盯着棋局，很有一番太上皇要输就放猫乱棋局的意思。这番架势令顾待诏笑看：“四娘也想来一局么？”
　　阿四摆手：“我没学过，只是瞧棋盘好看。”
　　苍青色的围棋盘，似乎是用整块玉石雕刻的，浑然一体，很有珠圆玉润的质感。不说弈棋，来一副这样的棋盘摆在室内做装饰，一定很不错。两盘棋子也是，触手温润清凉，都是好东西。
　　太上皇笑道：“这是早些年里日本国一位王子带来的，楸玉棋盘和冷暖玉棋子，据说那王子在小国内号称第一棋手，朝贡之际与我国国手较量，落败后留下了这棋盘和棋子。”说话间，太上皇棋差一着，输于顾待诏。
　　阿四终究也没好意思让玄猫上桌搅局，期期艾艾地凑到桌边向顾待诏提出要求：“围棋我不会，不如我们试试五子棋？”太上皇欣然应允，接过狸猫抱着。
　　正当阿四想要讲解何为五子棋时，顾待诏已经明悟了，迅速收起桌上的黑白棋子，并道：“这是民间游戏的玩法，我听说过。就由四娘先手吧。”
　　阿四顿时大失所望，她本来是想这时代可能还没有五子棋，那她就有可能凭借三脚猫的技巧赢上一两局，出门就能夸口自己小小年纪就能下过顾待诏，想想就很满足。
　　到底是自己提出的要求，阿四只能打起精神来，在国手的眼皮子底下寻找赢棋的机会。
　　奈何国手就是国手，短暂的时间里连输五局后，阿四吸取教训，呼唤玄猫：“这有什么意思，不玩啦，垂珠我们走。”
　　相传舜以子商均愚，故作围棋以教之。所谓运智托围棋，围棋妥妥是考验智慧的游戏。在太上皇的笑声中，阿四是绝不肯承认自己笨的，于是自己给自己找台阶下，说：“这是我还年幼的缘故，还请顾待诏教我学习围棋。”
　　顾待诏无有不从，也不提五子棋的茬，和阿四约定在九成宫的日子里每天一起学习半个时辰的围棋。
　　头三日阿四兴致勃勃，之后便觉得枯燥，缠着顾待诏换些好玩的新鲜玩意，耍赖道：“玩法我记下就好了，至于棋艺迟早是会提升的。”太上皇坐在一旁笑得乐呵。
　　顾待诏无法，毕竟阿四是皇子，不是自家小儿，只得向宫人讨要了双陆来。双陆棋盘是长方形，双方各有黄黑色棋子十五，骰子各六个，棋盘上行十二棋，各行六棋。
　　双陆阿四在宫里时见宫人们玩儿过，玩双陆要赌物，宫人赌些樱桃之类的小物件，阿四就不同了，她大方地让垂珠端来心爱的大青枣放在桌案上：“我与待诏赌青枣吃。”
　　顾待诏哭笑不得：“四娘的奇珍瓜果，我身边倒寻摸不出价值相等的物件。”
　　太上皇便道：“卿之赌物，由我出。”叫宫人自厨下取来一道名菜辋川小样。
　　辋川小样是尼姑梵正根据名画《辋川图》所创，梵正用了二十多个盘饤，耗费十数种食材，拼凑成山水模样的精美拼盘。
　　顾待诏见之赞叹：“如此美景，不忍食之。”
　　阿四面对食物远没有这样的好心，好好的名菜不吃岂不是浪费？
　　她事先说：“下棋我哪里比得过顾待诏呢，便是输了，这辋川小样我还是得吃的。”
　　辋川小样一上来，阿四哪里还有心情玩双陆，满心都是美食。阿四心不在焉地掷骰子，再根据点数行棋子。
　　比较讨喜的是这棋子都是圆润的小马形状，这让阿四想起那匹一年不见从马驹长成俊美健马的大宛马。
　　玩双陆运气很重要，在这头上阿四还真没怎么输过，虽然她不大会策略，但有生来的气运。阿四轻轻松松快顾待诏数步将棋子移出棋盘，高兴道：“我们吃点东西休息一下吧。”
　　有辋川小样在前，青枣成了昨日黄花，阿四将青枣往顾待诏的方向一推，起身就是一个饿虎扑食，坐在美食拼盘边上点菜吃。
　　离了太极宫，在太上皇身边阿四才算是享受到许多宴饮和游艺，诸如叶子戏、长行、选格、龟背戏、钱戏等等。其中不少游戏是从宫中流传出去的，但自从两代皇帝先后从宫人中提拔不少官吏，太极宫内学风日盛，宫人也不再如从前闲暇。再加上皇帝勤政，官员时常可以出入内宫，宫人言行愈加端正，管束严格，反倒是少了游艺作乐的。
　　临到回宫的日子，太上皇特地与阿四分说：“适当游艺放松是好的，且不能沉迷其中，唉，最好回去后不必多提的。”
　　阿四乖巧答应：“阿娘说过，阿婆当年多教导她要勤奋好学，不能玩物丧志。我回去后，绝不说是阿婆带我玩儿的。”


第129章 
　　阿四自幼在深宫长大, 这是头一回在外面长居，两个月的光阴飞逝倒叫满宫上下都念叨起来。
　　少了孩子的热闹气，太极宫都寂寥许多, 眼瞧着丹阳阁的梧桐树都不如往日挺拔了。
　　冬婳来城外相迎, 缓缓向阿四见礼，关切问候：“四娘近来过得如何？”
　　“甚好、甚好。”阿四嘿嘿笑与太上皇分别, 搭着冬婳的胳膊一起坐在障车内, “那九成宫的殿宇果真有几分不同, 且依山而建、凉爽非常, 我很喜欢。”
　　冬婳笑：“四娘喜欢便是九成宫最大的好处了。”
　　依照阿四的喜好，障车自临近西市的街道向宫城行驶。从外面过, 不能直面西市的繁华, 但能从频繁出入的人群中寻到一些趣味。这条街上修有永安渠, 供行人行走的地方便要窄小些，又有护卫阿四的队伍在两侧，为减少扰民, 阿四令禁军尽量靠拢行走，给百姓留有足够的空间。
　　阿四的障车行到何处，附近百姓便迅速安静地留候在街边, 偶尔碰上一两个达官显贵，下车远远见礼然后停车避让开来。
　　明明刚才还是热闹的所在, 只阿四一靠近，便悄无声息了。阿四难免有些扫兴，揭开帘子四处扫过一眼，将目光停留在成群结队的眉目深邃的外蕃人身上。
　　大周朝的外蕃人数量应该比阿四想象的还要多。
　　阿四在禁军不赞同的神情中放下帘子, 与身侧的冬婳说话：“我看那些外蕃人穿着打扮往往要比普通的大周百姓要富裕的多，这是为何？”
　　冬婳便将太宗以来, 对异域人的优待政令一一说明。首先是外蕃人进入大周，各地州镇要供给衣食、上报情况、安置宽乡，其次移民的外蕃人免除十年的赋税。有这样的好待遇，外蕃人归化的数量与日俱增，单单鼎都内就有五千户。①
　　冬婳见阿四听得认真，多说了几句其余州府的情况：“东边的楚州、海州等地，具有新罗坊，都是外来聚居的新罗人。西边的肃州、甘州……则多粟特人，广州、扬州则有数万波斯人与大食人。其中有富商大贾，也有普通百姓，偶尔也有能入朝为官的。”
　　阿四皱眉道：“大周国土广袤，八方来客都要招待，人人都好吃好穿好住，花费该是多么惊人。而享尽好处的外蕃人归化，却能免除十年赋税，他们的花销都是大周子民的财帛。一旦外蕃人离开大周，其中损失又该如何计算？”
　　冬婳笑道：“曾有凉州都督李氏上表过，不该以中原的根本供养四夷。太宗虽然纳谏、嘉奖李氏，却更爱‘九州殷盛，四夷自服’的盛况，照旧时常上次归附的九黎人官职和财帛土地。”②
　　阿四听罢，不好明面上抱怨先人，只得腹诽：死要面子活受罪，不外乎如是。
　　半大的孩子不能完全遮掩满脸的不乐，冬婳好笑道：“朝廷倒也不是只出不进的，例如太宗下令诸蕃人于大周结亲，离开时汉妇女是不许带出国的，违背将以违敕令论处。昭帝时也曾下诏，不许胡人穿着与大周子民一致，必须穿本国的服饰③。再有的，就是律法中写明了，海商死亡三个月没有妻儿来认领，一概充入官府。”
　　限制本国百姓外流这一块，明文只限制妇女，男人是不算在内的。
　　妇女是一个国家人口的根本，在以农耕为主的现今，相对而言，人是很重要的财产。就如同公羊公猪除了个别挑出来留种其余都是落入餐桌的结局，底层的人也是如此，只要妇女还在，人口总是会旺盛的，而男人大多是可以轻易消耗的、甚至有时候需要消耗一批维持稳定。
　　阿四经过太上皇的教导，已经深切地明白了搞政治的人脸皮之厚黑。她立刻反应过来，也就是现在朝廷收支看过得去，明面上还讲信义，说不准哪天黑心起来，这些养肥了的富商有一个算一个，都是圈里的肥羊。
　　以历朝历代如汉武帝一般穷起来谁都不放过的劲儿，这些占了便宜的，迟早连本带利吐出来。
　　聊完外蕃人的事，长街快到尽头。阿四注意到不少锦衣人身后都跟着一两个昆仑奴，不免想起斗金阁的旧事，也不知道最终里面的人的结局如何。背后的主人家吃了教训，可对于那些仆从来说，世事大概无变化吧。
　　障车晃晃悠悠进入宫城，负责护卫禁军归队，阿四下车换肩辇。
　　回宫第一件事，当然是沐浴更衣然后去甘露殿向皇帝阿娘问安。要是从甘露殿出来还早，最好也顺便去东宫问候。
　　皇帝见阿四时，手边常放着奏疏的位置已经清空了，含笑叫阿四走近，浑身看遍才道：“不错，我儿又长高一寸许。”
　　这时候的一寸，大概是三厘米多一点。阿四不晓得阿娘是怎么看出微小的变化的，但这不妨碍她兴高采烈地分享在外的见闻，喋喋不休地说起九成宫的参天大树和错落的殿宇，着重讲述了自己凭借运气和实力在双陆上打败了顾国手两局。
　　虽然整个假期里玩了那么多的游艺，阿四好像只在双陆上赢过，但她用了整整一炷香时间来描述那两句双陆的精彩。
　　阿四向皇帝摊开双手，兴奋地扎进皇帝的怀里，嬉笑道：“阿娘，我好想你呀。”
　　皇帝微微一怔，而后笑道：“是了，我也思念阿四。”
　　冬婳坐在一旁整理新送来的奏疏，眼角余光瞥见天家母女其乐融融的场景，想的是：便是寻常人家的母女到了一定年岁，也不会如此亲近了，或许是中年得子的缘故，陛下与四公主亲昵得更像是养孙女。
　　皇帝陪着阿四用了一餐额外的膳食，阿四胃口超棒的，吃的很是满意，算起来她四公主也是一天吃三顿饭的人了。
　　等阿四吃完漱口，冬婳也在桌案上排好奏疏，皇帝难得的空闲度过，与阿四说起学业：“谢卿近来忙于吏部诸事，弘文馆大学士又换了裴卿。你入学也有两三年了，只读书是不成的，我要给你再添一位师傅，接触一些正事。”
　　阿四短暂的八年人生中，乳娘内官换了三个，先生甚至没了一个，文武师傅本就有三五人，对此很无所谓：“儿都听阿娘安排。”
　　皇帝道：“早年在你身边做乳母的孟予，你可还记得？”
　　诶？
　　她当然记得孟妈妈了，但普通孩子应该不会把小时候的事记得特别牢吧。
　　阿四眨眨眼：“依稀间知道的，好似是长鹤的母亲，应当是在大理寺任职？”
　　皇帝随手批复手中的奏疏：“如今我已经擢升孟予为刑部侍郎了。”
　　刑部侍郎是正四品下，比起阿四经常面见的宰相们似乎是不算位高权重的，但比起其他官吏，入朝五年就能从从六品上的大理寺丞连跳至刑部侍郎，可谓是足以笑傲朝廷九成官员了。
　　从这点来看，可见做官最要紧的还是抓住君心，什么进士明经的，君不见多少新科士子做了一辈子的县尉。寻常六品以下的官员都要依靠吏部铨选，每年参加铨选的有上万人，论起来比科举还要令人头大。
　　阿四感叹：“能够得到阿娘的另眼相待，孟侍郎一定是非凡的人物了，想到这样的人却在我身边做了好几年的乳母，心下都有些歉疚。”
　　皇帝笑道：“我儿合该以第一等的人来作伴，明年起你每旬抽出一日来，就由孟予带着往刑部去旁观吧。”
　　自甘露殿告退，阿四走路都轻快了，蹦蹦跳跳地回丹阳阁，路上见到官员们还给了个笑脸。
　　皇城实在是太大了，各个衙署内责权分明，阿四作为皇子狐假虎威混进熟悉的宰相堆里逛逛是无碍的，但要是阿四四处闲逛到处插手必定要受到御史和各部的官吏谴责。
　　偶尔出宫，又很容易被新鲜事物吸引注意，也不好贸然上门拜访，因此，阿四已经很久没有见到孟妈妈了。
　　就要经常和孟妈妈见面这件事给阿四带来了绝佳的好心情，连即将回到课堂的残酷事实也不能动摇这份愉悦。终归是阿四多年来勤奋好学带来的好结果呀，她的天地又向外扩张的一角。
　　哼着歌走进弘文馆，在小伙伴欣喜地笑容迎接下，阿四给每个女同窗都送了礼物。男学子没有，不是阿四小气，主要是她为男学子们的名声考虑，虽然他们现在和她一起坐在课堂上，但谁知道哪天他们就要回归家庭了呢？
　　一切未来都是无法预料的，如果阿四送出的礼物被误以为是好感，而耽误了他们嫁入高门的前程，她将来该多内疚啊！
　　就像某个埋没在宋王府后院的孺人一样，阿四都不记得对方姓名了，依然叹惋他的遭遇。命运坎坷的男人啊，新婚不久姬宴平就奔赴边境，也不晓得这个男人心里有多少苦。
　　阿四终究是身负重担的皇子，不能将宝贵的时间耗费在同情上，借着上头老先生讲课的空挡，她高高兴兴地掏出纸给姬宴平回信，分享在九成宫学会的诸多游艺。


第130章 
　　老裴相的课比阿四想象中的要有趣一些, 内容驳杂，天南地北的谈笑，并不要求学生记住枯燥的经义, 也不布置反复的习作。大多数的学生自有上进心的奋进, 而阿四则有谢师傅诲人不倦。
　　吏部的事再忙碌，谢师傅也不会忘记检查阿四的课业, 可谓是十分负责。
　　今日, 老裴相讲的是天文历法。
　　这片土地上的农耕历程可以追溯到没有文字的时期, 而农耕极其依赖农事季节, 对于生活于天地间的渺小人类来说，没有比抬头就能仰望的天空更加永恒、便捷的参照了。因此, 天文算是当下的常识, 人人皆知。
　　老裴相从学生们早已熟记的《诗经》中择出许多夹带天文的句子, 用来作为范例，以天文阐述百姓的生活，乃至国朝的发展。
　　某一日入夜, 老裴相甚至亲自来寻阿四，老幼二人坐于阁楼上，熬夜看星星。
　　“今夜果然星辰璀璨。”老裴相很满意, “不枉我特地寻了司天台的秋官测算。”
　　戌时中（晚八点）不算太晚，是平日里阿四睡前洗漱的时间。难得能夜晚出门, 雪姑为阿四披上了厚实的斗篷，暖手炉和火盆都一并让宫人备着，阿四的手边还有一壶正温热的茶水。
　　首次观星阿四兴致盎然，她虽然没有这样高雅的爱好, 但任何事情刚开始都是充满乐趣的，听着老裴相毫无起伏的讲解声音也能笑出声：“真漂亮啊。”
　　老裴相指着四象之一东方苍龙七宿说：“黄道周围的二十八星宿亘古不变, 它们是观察星象的基础。在四象之上，再观测七曜，也就是日月与明星、岁星、晨星、荧惑、镇星五星。便于记忆，以四象作为区分，这是东苍龙七宿，另外三方为西白虎七宿、南朱雀七宿、北玄武七宿。希望这个月内，四娘能够记住四象的方位和其包含的星辰。”
　　听完老裴相洋洋洒洒的介绍，阿四当场哽住，原先的兴奋荡然无存。
　　漫天星辰何其之多，莫说一个月内，就是三五年她都未必能记住。
　　老裴相佯作不查，自顾自开始讲述：“《诗经·小雅》维南有箕，不可以簸扬。说的就是苍龙七宿中的箕宿，箕宿在南，四星一处形似簸箕……”
　　一旦游戏变成作业，阿四神情萎靡，不由自主地犯困，神游天外：“嗯……”
　　簸箕，什么是簸箕，哦对，是畚斗啊。
　　听起来真耳熟，似乎以前见过一个什么人，也叫小雅……应该是在东宫见过的，是太子的朋友吧。
　　随着时间推移，阿四端正的坐姿也变成斜靠在桌案上半睁眼望天，耳边滔滔不绝的讲解变成嗡嗡不入耳的背景。终于，老裴相说完了苍龙七宿，喝茶润喉，放下茶杯时故意发出“嘭”响，震得阿四惊醒。
　　老裴相用“孺子不可教也”的目光注视阿四：“罢了，四娘年幼犯困是常有的，再给白虎七宿开个头，四娘就回去休息吧。”
　　终于熬到了最后一刻，好比下课的铃声，阿四迅速从迷瞪的状态中清醒，重新坐好：“师傅请讲。”
　　老裴相讲了一个《左传》中的故事：“昔日高辛氏有二子，长子与幼子居于旷林却不和睦，相互征讨，帝不臧将长子迁往商丘，为心宿商星，幼子迁往晋阳为参宿晋星。故而后世将兄弟不睦和亲友久别不相逢喻为参商。”
　　阿四不住点头，下意识接话：“人生不相见，动如参与商。也不知三姊何日归来。”她是真有些想念姬宴平了。
　　“哦？这是四娘自己做的诗吗？”老裴相的惊讶货真价实。
　　那当然不可能，但阿四也想不起是谁写的了，反正不是她自己。
　　阿四陷入了可疑的沉默，在良心的谴责下，迟疑道：“是路过西市时候听见的，可能是谁随口说的，叫我记下了。”
　　时下的读书人最好诗，宴会写、出游写、讴歌写、失眠写，老裴相也不例外，她略有些失望地说：“这写诗人倒有两分诗才。”
　　阿四尬笑：“那我们今晚就到这儿吧，我困了。”
　　老裴相颔首，抬手放人，自己却不动如山。阿四是真困了，也顾不上师徒先后的礼节，揉眼睛起身离开。宫人牵着阿四小心走下台阶，阿四回头望，清瘦的老人只顾观天，似有惆怅。
　　阿四与抬肩辇的力士都熟悉了，彼此偶尔聊两句也无顾忌，其中一个性格开朗些的力士见阿四困顿，问：“公主今日怎么这般的晚？”
　　阿四打起精神刚想回答，身边的垂珠先一步皱眉呵斥：“公主的行程岂是能随意过问的？”那力士连声告罪，不敢再言语。
　　倒是阿四懵懵然，才意识到原来这些是不能乱说的啊。
　　困极了，阿四没有再多想，回屋里随便洗洗倒头就睡。隔日清晨，睡饱了回过神的阿四恢复精神状态，逐渐从老裴相昨夜的话语中品出两分滋味来。
　　阿四又不耕种，也不需要在外奔波，即便需要知道天时，大可差人往司天台去问。哪里真就非学天文不可，稍有些了解不至于被手下人蒙蔽就够了。
　　平日老裴相授课时宽松，却也没到了允许学生瞌睡的地步，一整个时辰内，她真正认真和阿四说的只有最后一个关于参商的故事。
　　而参商主要讲的就是兄弟阋墙，老裴相是在提醒她要和阿姊们好好相处？
　　阿四挠头，边吃早膳边苦思，她和阿姊们的关系还不够好吗？那还能怎么好，同吃同住？不能够吧。
　　最近再有的事情，大概只有皇帝换了老裴相做弘文馆的大学士，然后给她添了孟妈妈做先生。
　　总不能是皇帝觉得老裴相做师傅不合适吧？
　　阿四咽下口中汤饼，终于明白过来，皇帝当然可以觉得老裴相不适合做女儿的师傅。
　　老裴相和太上皇的联系太紧密了，是无法分割的一个整体。老裴相对待太上皇的忠心天地日月共鉴，两人如阿四和裴道一般是自小的伴读朋友，相伴到老。即便是偶有一些分歧，大体上做属下的也争不过君主，多半是以太上皇为主导。
　　在外人看来，老裴相的倾向几乎等同于太上皇的倾向。而皇帝和太上皇的理念是不同的，如果她们是完全同路人，早年就没有逼宫上位一事了。
　　从阿四身边隔几年就更换的内官上也能看出皇帝非常忌讳女儿有被人诱导的可能，即使那个人是女儿的大母，这也不是皇帝所乐见的。皇帝已然决定了太子，而太上皇却在九成宫给阿四讲述的是……非常不利于和谐的知识。
　　且不说，太上皇的本意是好是坏，一旦引起阿四争斗的心思，将来的局面是肉眼可见的糟糕。
　　这种未来是皇帝不愿见到的，大概也是老裴相不愿意见到的。所以老裴相讲课从不涉及政事相关，也不对阿四的想法加以评判，最终也只是选了这样一个夜晚和阿四委婉地表明心意。
　　或许也不是对阿四说明，是对背后的皇帝坦陈。
　　当时阁楼上下的宫人不在少数，皇帝是从谁口中得知这份心意，就不是阿四的操心范围了。
　　说到底，这些都只是她的猜测罢了，她也不可能去找老裴相或皇帝问这个。
　　阿四放下汤匙，深深地叹气：这些复杂的东西实在是不适合她深想。
　　雪姑见阿四吃得不如往日香甜，关心道：“是汤饼不合胃口吗？”阿四是从未生过病的健壮崽，雪姑也没想过她是生病了。
　　阿四摇摇头：“没有，我只是想到了不久以后的秋祢，去年只猎了两只兔子，我想着提前去锻炼骑射，不知道找谁一块儿比较好。”
　　唉，谁懂她小小年纪，就开始有烦恼了呢。
　　雪姑不疑有他，笑道：“听说楚王善射，每逢秋祢楚王都与太子相约禁苑，四娘何不与两位同去？”
　　难道太子阿姊也时常临时抱佛脚？
　　阿四两眼放光：“好呀好呀。”


第131章 
　　事实证明, 太子有一个罪臣亲爹，依旧能坐稳太子位是有她的能耐在的。
　　阿四驱马跟随在两位阿姊身后，周围簇拥的是东宫亲信侍卫, 队伍前列有数人为首引导, 其中一人手中旌旗猎猎。姬赤华手臂上立有白鹰，随着哨声一跃冲天, 鹰唳声起, 便知林中有猛兽。姬赤华与太子先后进入密林中, 阿四紧随其后, 飞骑护持左右。
　　阿四被迎面而来的野猪群吓了一跳，野猪的样貌比驯养过的家猪狰狞十倍, 毛发粗黑, 口含獠牙, 成群横冲直撞颇有声势。就在阿四怔愣间隙，太子与姬赤华一左一右引弓射之，挽弓如满月, 各出三箭，皆入野猪眼珠，登时倒地六只野猪。剩余的野猪突近, 护卫们便下马用长剑和野猪搏斗，太子同样拔剑斩豕, 而姬赤华手中弓不虚发，两人配合相当默契。
　　不消片刻，十多只野猪死伤殆尽。阿四也多次出箭，准头较去年有长进, 比起两位阿姊显然有待进步。她知足常乐地收起弓箭，乐呵呵地看野猪被侍卫们分批送走。
　　阿四这一世似乎还没吃过猪肉, 今天算是碰上了。
　　血水浸透的长剑被太子抛给侍从，经过一场狩猎，太子的面色可见松快：“整日坐在东宫内与老古板扯皮争执，实在是令人不愉，果真还是游猎痛快。”
　　皇帝是至高无上的，尤其是不为“仁德”所束缚的皇帝，更是行走的老虎，无人敢惹。矮一阶的太子就要麻烦许多，身为太子她上顾及皇帝，下考虑官吏，必须虚心待下、宽容仁爱，做一个能被交口称赞的储君。
　　工作已经繁杂至此，生活中必然要有一些放松的过程，偶尔的游猎就是她的选择之一。
　　姬赤华生育之后也许久未出门松松筋骨，今日也是惬意非常：“宫中的日子哪里比得了外头舒展，太医署的医师们围着我念叨了快一年了，当真是受不住。再过些日子，等长庚走路稳当了，我就搬回王府去。”
　　尤其在太子无子的情况下，即便拉了长寿同住，长庚的存在耀眼得无法遮盖。即使楚王和太子不生嫌隙，手底下的人也会因各种猜测和流言起纷争。姬赤华算是受不住了，一心要回王府过逍遥日子。
　　阿四不免想起在九成宫无法无天的快乐生活，和老裴相日趋麻木、犹如念经的天文课堂，感同身受道：“真希望快点长大呀。”
　　孩子话叫姬赤华听了发笑：“再过几年啊，你就知道了，比起长大还是做孩子好。”
　　“我不长大也知道，做孩子更受关爱。”阿四道，“可长大了就是更好一些，不用被困在一处。我有很多事情想去做，我想去很远很远的地方，看遍奇景，也想吃遍天下美食，要是能在认识几个好友同行就最好不过了。”
　　这回连太子也笑了：“这点我们现在就能告诉你，便是长大了也不能轻易离开鼎都，无论走到哪儿身边都要跟着一大帮人，终归是走到哪儿都一样的。”身为皇子，本身的安全就是国本。
　　“才不一样。”阿四驱使马儿掉头，不去看失去童心的阿姊们。
　　长大会失去很多，并留下遗憾，但人的付出和得到总是并行的。想要有自己的生活，就必须在其他方面加以让步，三个阿姊是如此，阿四将来也会这样做。
　　再说了，期待长大和拥有值得期待的未来，都是很好很好的事。
　　虽然万般不乐意，黄昏时分阿四还是从禁苑回到丹阳阁，咬牙切齿地抱着厚厚的书册苦读。
　　雪上加霜的是千里迢迢运送回来的野猪肉，因为调料不如后世丰富，其中的腥臭味难以根除，阿四灵敏的嗅觉和味觉受了好一番磋磨，也没能把野猪肉咽进肚子。
　　阿四凄惨又丰富的表情，让前来劝阻不成的姬赤华笑得震天响。
　　阿四的苦大仇深不能让头发半百的老裴相升起丝毫的心软，老裴相已经摸清楚阿四的底子，发觉小孩的记忆确实出众，一本厚实的书籍已然背得七七八八，二十八星宿大多熟记于心。
　　于是老裴相讲起各种会变化的星辰，最实用的就是北斗七星。
　　天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七个星星，排布像极了酒斗，前四者是斗身，后三者是斗柄。
　　斗柄指东，天下皆春。斗柄指南，天下皆夏。斗柄指西，天下皆秋。斗柄指北，天下皆冬。
　　而在地上的人眼中，北斗虽然旋转，北极星却是不动的，它永恒存在于北方，可以辨别方向。①
　　……
　　诸如此类，阿四努力记了数日，勉强过了老裴相的抽查，当晚将天文书册一抛，恨不能此生不复相见。
　　阿四对老裴相的探究欲望和耐心也随着天文化为飞灰，再次步上翻墙逃学的老路。毕竟八岁的阿四，已经是个四尺五寸（138）的小娘子了，区区围墙，不足挂齿。
　　可怜老裴相终于吃到了谢大学士的苦，面对脚步飞快的四公主，老胳膊老腿的老裴相不能构成威胁，只能捶胸顿足地在原地叹气。直到阿四消失得无影无踪，老裴相才收起唉声叹气的架势，平心静气地背着手回到屋内。
　　弘文馆的其他先生便道：“四娘于某一道，大多是三分兴致，分明是个聪明孩子，却需得由人压着才能学进去。”
　　老裴相摆摆手，无所谓道：“孩子嘛，都是这样，随她去吧。”终归天文于阿四而言也不算什么要紧的学问。
　　有着越学越复杂的天文在前面衬托，武师傅林听云深受阿四喜欢，阿四几乎每日都要练一练，距离闻鸡起舞也只差一截，很有精进骑射的决心。
　　打拳踢腿之余，阿四问：“我何时才能有阿姊们的风采？”
　　林听云笑道：“我只能预见四娘五年后的实力，再之后的，我就不能估量了。”
　　连师傅都不能估量的水平，五年后她肯定是中个好手了。
　　“这样么？”阿四霎时高兴起来，习武更有劲儿了。
　　载初八年的秋祢，阿四抱的佛脚终于有回应了，她猎到了一只鹿并鸡兔若干十余只。
　　惊喜之下，阿四甚至趁机往白马寺中还愿——至于佛是否保佑阿四杀生，就不在她关心范围内了。出于公平起见，隔日阿四也往碧霞元君面前拜了拜。
　　显而易见的，碧霞元君要比佛祖更能满足阿四的愿望，当晚阿四就收到了姬宴平即将归京的消息。
　　姬宴平与闵玄鸣相伴归来，预计能赶上年底的宫宴。
　　阿四喜不自禁，给碧霞元君换了满桌的贡品，都是自己亲自尝过的美食。
　　当日，阿四亲往宋王府叮嘱洒扫、令宫人备好衣物热水，才到城门外迎接姬宴平。
　　许久未见却思念至极，相视一笑时，阿四能感觉眼眶不由自主地湿润，但她忍住了，外面的人实在是太多了，她绝不能丢这一份脸面。
　　她可是即将长到六尺的大孩子了！
　　姬宴平黑瘦了些，更显身长，毫不客气地拉过阿四在怀里揉搓，促狭道：“是不是很想阿姊呀？”
　　小孩的脸上藏不住任何东西，阿四的心情早就被围观人群看破了。姬宴平难得体贴，顾及年幼妹妹好脸面，于是拉着妹妹上车细聊。独留闵玄鸣在外应付其他人。
　　阿四的嘴角忍不住上扬：“阿姊怎么才回来？”
　　这是嫌回来的太晚了。
　　姬宴平笑：“鼎都虽好，别处的景致也诱人，不免多待了几天。阿四在家里过得好不好？”
　　“在家里哪里会有不好的呢？倒是阿姊府上的孺人要不好了。”阿四今儿往宋王府走一趟，还真碰上些趣事。
　　姬宴平不以为意：“他能如何？无非是在院子里吃用些，难不成他是把自己气死了？”
　　阿四摸着脸颊，想象早上在宋王府见到的出气多进气少的人，摇头叹息：“明明是能够在后院内随意走动的，又不是捆着圈禁，好好地怎么就病的走不动道了呢？”
　　姬宴平对此早有耳闻，并不惊讶：“约莫是怨恨我取他，甚至不愿让我府里的侍从近身，只肯与随嫁的下人交流，太过轻信于人着了道吧。”
　　阿四诧异：“谁会去害一个后院的男人？还是旧人下手？”
　　哪个人吃饱了撑的去暗害天水赵家的小郎，还是出嫁到宋王府的小郎，算得半个皇家人。打狗也得看主人，将手伸进宋王府里，真不怕姬宴平报复么？
　　“我当时愿意取他，自然是看在他还有两分用处，且死不得。你等等再看，就知道我要如何处置了。”姬宴平笑容意味不明，“你还记得曾在宫里住过几年的尤二郎吗？你当时不明白他为何会死，这次瞧瞧我家的孺人，你就该明白了。”
　　“尤二郎？”
　　阿四皱眉回忆，“你不说，我都快忘记这个人了。他似乎是嫁到了曾家，死的不明不白，但太子阿姊没追究。”
　　姬宴平面对阿四总格外有耐心：“尤二郎先向东宫养着的美人下手了，受美人们背后的家族报复，这是一报还一报，太子是懒得管的。不过赔了不少财帛送往怀山州尤家，算是一点补偿。”
　　“这……是不是不太好？”
　　尤家的家主是一家大母，多少还是要比寻常人家更疼爱子嗣一些。好端端的孩子送出门，送回来的却是金银，该多伤心啊。
　　姬宴平轻轻笑道：“我们的长姊是不叫人吃亏的，她既送财帛，就是在她眼中，尤二郎只值这个了。不说他了，正巧开春你就要往刑部去玩，等过了年节我带你去赵家学一点相关的东西也不错，是不是？”
　　阿四莫名感到寒意。


第132章 
　　姬宴平带回来的一车队, 除了三车分与皇帝与太子、楚王，其余的一概送给阿四。被重视的感觉很好，阿四乐得找不着北, 再不记得其他事, 满心欢喜地回家。
　　远游归来，头一件事就是向长辈问安。送回阿四, 姬宴平就转道甘露殿面圣。
　　相互问候罢, 姬宴平当着甘露殿诸多官员地面, 坦坦荡荡地请求：“儿府中孺人赵氏病重, 已经不能下床了，恳请母亲赐我一个好医师。”
　　皇帝乐了, 与周围官员笑道：“瞧瞧我儿, 出门一载, 竟是学会体贴人了。”众人皆笑。
　　笑罢，皇帝应允：“你多带几个医师也无妨，只一点, 今后可不能再胡闹了，与赵氏好好相处。”
　　这话说得仿佛姬宴平是与赵氏闹脾气才往边关去住了一年似的，听得远处赵姓中年官员直皱眉。
　　赵家这一辈青黄不接, 难得有一个出众些的小郎也被置于她人后院，实在是叫家中老人不甘愿。
　　姬宴平再三保证：“儿这些日子在外增长见识, 已然明白母亲的苦心。儿既然取赵氏，自然是看重他，又怎会轻易辜负。”而后话锋一转，“他这一病蹊跷, 许是寂寞所致。儿想弥补当日，预备陪着赵氏回家去住上三五日。”
　　皇帝颔首：“且与你歇息几日, 开春你去户部学着办差，往后再不许躲懒了。”
　　皇子成年后能得差事是得皇帝器重的大好事，姬宴平再没有推脱的道理，应下之后便从（看 xiao 说  公  众  号：xttntn）甘露殿告辞。
　　久违的回到宋王府，自有侍从上前服侍。亲王开府，食邑一万，食实封三千，有傅、友、文学、长史、司马等属官以及亲事府、帐内府千余人的卫队，各类杂事姬宴平事先指定了长史处置，奈何总有些事务需要亲自点头。
　　姬宴平泡在热水池子里假寐，耳边是长史喋喋不休的劝说和长达一年办的各类消息。
　　这长史话忒多了些。
　　姬宴平腹诽，她去北境是路途遥远，又不是聋了，这长史连挑拣轻重都不清楚，真是阿娘送来克她的。
　　不知过了多久，池子里的水都温凉了，长史总算是说到正题：“……小院的孺人赵氏该如何处置？”
　　姬宴平瞪开眼睛，不满道：“处置什么处置，那是正式封的五品孺人，你怎么说得我和强占民男的土匪似的。我不是从宫里要了医师，好好治，先治个不好不坏，我再带他回赵家住几天。”
　　长史左手示意下人换水，苦笑道：“赵氏生性高傲，素来不许王府中人近身的，便是大王带回来的医师也是如此。”
　　赵氏总表现出一副宋王府中人要暗害他的架势，固执认为从姬宴平取他开始就是一场阴谋，深居简出，饶是生病了都是让陪嫁的侍男出去寻医问药，不肯多与王府侍从多说一句话。
　　长史关切过，无奈女男有别，长史也不能总是跨进内院与赵氏交谈，勉强去了两回反倒让侍男拦路，不许长史再上门。
　　这赵氏，真是半句人话也听不进去，当年的明经功名，一定是仗着家世才得了。
　　要长史来说，倒了八辈子霉才落到给宋王主持内务的差事。
　　姬宴平摆手叫停侍从的动作，自浴池走出披上浴衣：“这些人总是蠢得让我想笑，他不会以为赵家人个个待他真心实意吧？他的病查清楚没有？是哪个下的手？”
　　虽然姬宴平确实也没安好心，但赵家人也不是好东西，还不是个个都惦记着家产，在一亩三分地里斗得你死我活。现在，赵家盼着赵孺人死的，比起盼着他在宋王府好好活着的人指不定哪个更多。
　　长史摊手道：“赵孺人出身的那一支还算富裕，他明面上是独子，背地里有几个私生子兄弟确是很常见的。”
　　私生子——对姬宴平来说稍微有些陌生的词语。
　　大周是明令禁止贵贱通婚的，其中的贱，通常指的是贱籍。而很多男人向来是管不住下半身的，再家宅内外总要多出一些孩子，这些孩子大多是没有名分和地位低贱的女人所生，因为生母卑微通常得不到承认，长大了就像家宅内的管事一样生活。
　　但在一些极端情况下，比如赵孺人这位明面上的独子嫁出去了，其他的人就能稍微多想一些，期盼能一跃成为下一个“独子”。
　　因为早些年皇帝下诏，孩子的第一归属变为母亲，只要母亲的身份是清明的，无父的孩子完全可以跟随母亲的姓和家族生活。这些年见不得光的孩子已经少了很多，此类风闻也销声匿迹了，姬宴平花了点时间才搞明白其中的复杂情况。
　　这些孩子的生母是仆从，一旦选择跟随母亲的姓，他们就会成为贱籍，而在大周摆脱贱籍却不是一件简单的事，起码要在户部有人。而绝大多数的平民和贱籍一辈子都未必能接触到户部的官员，更何况提出这种堪称未来把柄的请求。
　　所以，这些孩子希望赵孺人死，也是有着很充分的理由的嘛。
　　人为财死鸟为食亡，姬宴平也想从赵家咬一口。
　　“唉，你是不知道赵家家财万贯的盛况啊。岂止是还算富裕，那是相当富裕。”姬宴平叹息，“鼎都中各行各业但凡是与商挂钩的，通通是由各行业的商会把持，这些商会背后大多是各个叫得上名的门户，赵家就有可观的一份。只要是流通进鼎都的无论柴米油盐还是金银珠宝，全都躲不开商会一层油水。这钱谁赚不是赚，怎么不能是我赚呢？”
　　因为长辈具在，赵氏嫁到宋王府陪嫁虽厚，却只是赵家产业的九牛一毛。姬宴平很是遗憾，要是赵家人都自觉些将家产多多地奉送，她何必耗费心神在这多做计较。
　　可惜和她做姻亲的这房赵家，不如赵尚书那房识趣，乖乖将该吐出来的吐出来，各自安生日子多好。
　　长史嘴角一抽，只当自己聋了没听见这话，继续说：“至于是赵家具体哪个人动手，就不一定了，赵家宅院后院人手实在繁杂。”
　　“没事，过两天我就知道了。”姬宴平由着宫人替她擦头发，让长史回去休息，换了内官来吩咐，“你们都是女人，不好对赵氏一个小男人动粗，去叫几个力士陪着医师进赵氏的小院，务必给我治好了，至少再活个十年八年的。”
　　内官应声退下，叫来一排力士气势汹汹冲进赵氏屋门。
　　赵氏躺在床上有气无力地过问侍男：“这是什么声响？”
　　侍男起身往屋外探看，只见一众阉人在院内搜查，墙角的水缸到厢房的木柜、被褥，全都不放过。但凡有一丝气味不对、或是内官看不顺的，都被打砸出去。
　　“你们这是在做什么！”侍男瞪大双眼，扑到搬动银钱箱的力士身上，“这些都是我家郎君的私物，你们这些下人竟敢随意动用？”
　　赵孺人这辈子眼看着是没有出头之日了，傍身的银钱就是赵孺人和身边人将来的指望，不怪侍男惊恐。
　　内官皮笑肉不笑，一双上挑的眼不屑地扫过箱内的财帛，最终落在侍男脸上：“听说孺人身边有个侍男总不许府内的宫人面见孺人，看来就是你吧？”
　　侍男与力士抢夺钱箱，好不容易才将木箱抱在怀里，怒道：“郎君突然病弱，连个征兆都没有，岂能见外人？”
　　“外人？郎君？把这个吃用大王的贱仆拉下去，其余侍从一并带走。”内官连多余的眼神都懒得给了，点了两个力士，“你们两个留下来照顾孺人，先去把医师请来，再将大王要亲自送孺人回门的好消息告诉他。”
　　“喏。”两个力士分头，一个去请医师，一个进里屋继续搜查。
　　医师这回再来，可算是没有被拦在院门外，顶着赵孺人铁青的面色看完病，好声好气地说：“这是吃了不该吃的东西，孺人最近吃过什么？”
　　赵孺人披头散发坐着：“吃食都是你们送来的，连侍男也带去了，我病了半个月能记得什么？不如杀了他问问清楚？”
　　“这约莫是孺人从娘家带来的补药，听说是一直有在用的。”力士拿出从厢房搜出的药包递给医师检查，其中果真有异。
　　医师皱眉，不赞同道：“孺人不可说丧气话，是吃了些伤身的药物，王府中可没有人敢做这样的吃食。大概将养几年就好了。”说完自顾自开了药方交到力士手上，换了吃不死的药每日三顿服下。
　　走到门外，医师将用药的计量和煮药的时间交代清楚，和力士感慨：“宋大王亲自向圣上请医师，这赵孺人真是身在福中不知福，你得多加看顾啊。”
　　力士也很不能理解赵孺人的疯狂，故意大声道：“前不久办了婚礼的赵娘子和孺人是本家，两人是五服内的亲戚，孺人较族姊赵娘子年轻五岁，姊弟二人却同为五品，这都是大王青眼的缘故，怎么这赵孺人还要死要活的。”
　　同辈姊弟，族姊是青年才俊前途无量，族弟是后院失宠的孺人，云泥之别了。
　　医师笑而不语，带着学徒离开了。力士恭恭敬敬地送医师出去，留下状如疯夫的赵孺人满怀恨意。
　　力士回到里屋，对着赵孺人笑：“孺人怎么还坐着，身体不舒服就躺下多歇息。”
　　“退下，我叫你退下！”赵氏发疯般地把周围够得着的瓷枕、褥子等物砸向力士。
　　自从被革除功名削去官职那日起，赵氏最恨的就是有人叫他孺人，因此身边的侍男都用旧称郎君，偏偏这旧称犯了忌讳。
　　满宫里也只有一个早死的谢郎君，郎君这样的称呼岂能是赵氏可以受用的？
　　力士避之不及，被瓷枕落地砸开的碎片划破手臂。
　　他上前拿过银梳作势给赵孺人整理头发，不顾长发杂乱，一下比一下用力，阴阴沉沉地提醒：“孺人还是温顺些好，大王刚刚应允要带孺人去娘家小住，可别惹恼了大王，失了难得的恩宠。”


第133章 
　　清晨, 姬宴平施施然光临后院的偏远小院落时，赵孺人已装扮一新坐在床边饮汤药了，力士低眉顺眼地向宋王行礼, 而后将空间留给婚后再未见过面的“新人”。
　　姬宴平笑看赵氏饮下乌黑的汤汁再沉默地放下瓷碗, 比起当时神气十足的长安令，此刻的赵氏是多么顺眼, 令姬宴平甚至愿意对他展露一个笑容。
　　姬宴平伸手取过帕子擦过赵氏的下巴, 强行抬起对方的头, 居高临下端详片刻, 两人短暂地对视一瞬，赵氏屈辱地把头低下去。姬宴平对他表现出来的态度感到欣慰：“不错, 稍微有些见到家君的模样了。”
　　赵氏强忍着怒气, 冷笑道：“大王倒是晒得粗黑, 乍一眼我都没能认出来，想来这一年在北境吃了不少的苦头吧。”
　　姬宴平随手丢弃帕子，从容坐在坐床另一侧, 哂笑道：“怎么，你是觉得宋王府的日子过得太舒坦了？想去北境也住一年？”环顾一周，这小屋里显然是被翻找过的杂乱, “看来是有人来身体力行教过你何为礼，你母亲应当也教导过你, 想清楚了再与我说话。”
　　赵氏满脸忍辱负重，俯首称臣，作揖见礼：“大王万福。”
　　“嗯，不用坐了, 这就去赵家吧。”姬宴平和这种蠢货无话可说，本来想交代两句私生子下药的事, 又实在懒得开口，兀自起身向外走去。
　　力士见姬宴平走出门，再见赵氏愣愣在原地，立刻进门拉扯赵氏往外走，“孺人可长点眼色吧！”
　　亲王出行可以坐四马象辂，前后清道、青衣、引幡等仪仗四五十人。姬宴平时隔一年回来，自然大张旗鼓地出门，让人拿出全副仪仗，浩浩荡荡地排布。在这漫长队伍的尾巴处，添了一辆青帷马车，是赵氏的位置。
　　赵家早得消息，除过上衙的官员，其余人等一概在宅院内迎接姬宴平大驾光临。
　　姬宴平落座主位和左手边的赵家家主随意寒暄，里里外外三层人围着说话，话里话外全都捧着大王。赵家家主是个话多的老头，姬宴平不喜欢，而另一侧陪坐的就是刚刚退休的赵尚书，只是从乡下回鼎都过个年，硬是凑上姬宴平这一茬，被族人叫来捧场。
　　赵尚书是个没脾气的，捉弄起来连个反应都没有，这样的人姬宴平也不爱往来。
　　唯一有些兴趣的赵娘子在衙门忙碌，姬宴平对剩下的赵家人都没个好脸色：“我陪着赵氏来小住两天罢了，不用围着了，怪闷的。”
　　“赵氏”这等直白称呼，听得赵家主嘴角抽动，好半天才说：“既然大王都说了，你们就都先回去吧，老七留下。”老七是赵老尚书。
　　姬宴平眼角余光看见赵氏被母父拉往偏厅叙话，又改了主意：“等一下，我有一事要问过赵翁与在场诸位。”
　　赵家主洗耳恭听：“大王请讲。”
　　“两年前，我相中赵氏，向圣上请婚时是问过你们的呀，你们都是愿意结这门亲的。”姬宴平让随侍的宫人拿出从赵氏屋内搜出的补药抛掷在众人眼前，“这是医师从赵氏屋里找出的‘补药’，竟是个把人往死里补的好药，赵氏近来体弱生病正是因为此物。我今日就是想来问问，你们赵家是不是看不上我这门亲，想要我的命啊？”
　　谋害皇子，是十恶不赦的大罪，抄家灭族都是往轻了判。吓得有些小辈险些当场给姬宴平这张嘴跪下。
　　赵家主冷汗不住往外冒，连声道：“误会、误会！定是哪里出错了，我赵家忠君爱国天地可鉴，岂能暗害大王，绝无此事。”说完，刚想叫男儿捡起药包检查药材，就被老尚书拦住了。
　　老尚书更沉得住气些：“既是用在了孺人身上，想来此事与大王是无关的，还请大王将其中真意言明吧。”
　　姬宴平恶劣道：“就算没用到我身上，这药经过赵氏陪嫁侍男的手、又跟着赵氏进了宋王府，这就是一桩谋杀，无论如何，你们今日必要给我一个交代。便是赵氏死生无所谓，他如今也是我的人。你们自己查清楚了把心肠歹毒的凶手抓出来交给我惩治，这事在我这也就过去了。”
　　这事处理起来说简单也简单，只要把经手的人聚到一处问个明白，自然水落石出。如今大家族内贴身服侍的多是家生子，世世代代的仆从，全家老幼都在赵家做事，软肋一捏一个准。
　　问题就在于，这些人如今都在宋王府，凭宋王的脾性，能否乐意把人交出来处置还两说。
　　老尚书闭了闭眼，与赵家主说：“把孺人的亲眷都叫来吧，那几个没名没姓的也一起。”
　　赵家主又把族人们叫住，另外派人带了十数人过来，五个十几岁的少年跟随生母怯怯地走入正厅。赵氏和其母父也从偏厅出来，再算上他的祖辈，算是三代聚齐了。
　　赵家主逐渐明白过来，恨铁不成钢地对赵氏的父亲怒目而视：“都是你惹出的祸端！”
　　赵父不明所以，还是旁的人把前因后果讲了，他登时火冒三丈，扯出少男中的一个，狠狠地一巴掌扇到他的脸上：“孽障！还不向大王赔罪！”
　　少男捂着脸，一句辩解也没有，低头就向宋王下拜：“都是臣的错，请大王责罚。”
　　姬宴平手撑着下巴，饶有兴致：“我可不爱看这种戏码，难道赵翁是要我出头处理你的家事吗？”她既不在乎这群人中谁是真正的凶手，也不在意旁人的看法，但绝对成不了别人手中的刀子。
　　赵家主在老尚书的示意下，叹气道：“事已至此，孺人也健康地站在这儿，我先谢过大王请医的用心。既然是因利诱犯错，便令这些孩子再得不到所觊觎的家业。今后，孺人这一房的产业不许传给孺人以外的子嗣，若孺人早逝，这份家财便留给孺人的后嗣。”
　　老尚书再问姬宴平：“如此，大王可满意。”
　　“赵氏的后嗣？”姬宴平讥笑，“他一个男人，会生孩子不成？”
　　老尚书补充道：“大王的孩子便是孺人的孩子，将来这一份家业都要交到孺人手中，奈何我见他实在不是经商的料子，不如这事就全权交由大王处置。”再看面对母父泣泪涟涟的赵氏，确实不是一个能担大任的人啊。
　　然而，这便宜姬宴平不想占。她将来生不生是一码事，重要的是她的孩子不能平白无故多一个蠢货父亲。多余且贪婪的亲长，会给孩子带来无尽的麻烦，这一点，太子和姬若木、玉照都已经身体力行说明过了。
　　“这种蠢话我是不会信的，也不可能承认。”姬宴平并不想将自己表现地像一个土匪，面对几个沉默如羔羊的孩子，她也升不起太多的同情。狼的幼崽不会同情羔羊，而推出羔羊的羊群有着不可洗脱的原罪。
　　姬宴平冷淡地目光划过在场的人，与唯一能拿事的老尚书说：“你知道我的父亲是谁吗？”
　　齐王还是公主时有过正式婚取的驸马，姓曾，正是尤二郎所嫁的人家。但曾驸马不好宴乐、蜗居府中，不知从何时起就销声匿迹了。提起齐王身边的男人，最出名的还是一介白发的道士。
　　论起宋王姬宴平的父亲，便是鼎都中消息最灵通的人也说不出二三来。
　　因姬宴平确实出生了，所以外人只能说这个人确实存在过，至于具体是谁……老尚书只能艰难开口：“大王说笑了，天家子嗣，非臣下所能妄议的。”
　　“瞧瞧，老尚书不是很明事理么？老尚书数十年的声誉，若是在今日栽了跟头多么可惜。我也知道，人老了总有些事情拐不过弯来，我也可以理解。”姬宴平表情放柔和，端起桌面的茶碗沾沾唇，“我今天只是来陪赵氏在这儿小住三日，你们将事情都办的妥帖些，赵氏毕竟是他这一脉唯一的子嗣了，我希望他能得到该得到的全部。”
　　多轻巧的“全部”啊，即使只是赵氏一房，也是一笔足以令人肉疼的财富。
　　老尚书和赵家主相视，赵家主长叹道：“大王既然说了，就全按着大王的意思办吧。”
　　老尚书告辞时连带着其他族人一起离开，赵氏尚且不明白中个缘由被母父拉着退下去给姬宴平整理合适的住处。留下赵家主如坐针毡：“大王是想在这儿住几日？”
　　姬宴平挑眉：“这就要看你们的动作了，我也是不愿住太久的，不然谁知道赵氏又被哪个下手死的不明不白了。”
　　家族之中，牵扯最深的就是利益。皇子争天下，庶民之子也有一亩三分地要争论，赵家同样如此。嫡庶之别正因此产生，古往今来不知多少兄弟因家业对簿公堂，分配不均是乱家的根源。
　　赵家主对其中的猫腻再清楚不过，他是整个赵家的家主，赵孺人一脉在商会势力颇大家产丰厚，谁人不眼馋？不只是小房内的私生子惦记，就是一些近亲的族人也有小心思。若非有人手伸得太长，被宋王逮住了，赵家主是绝不会管族人房内的争纷的。
　　如今被抓住了把柄，赵家主也只能忍痛应允：“三日内必定能给大王一个满意的结果。”
　　“这还差不多。”姬宴平得了答复，也不再和老头的老脸相对，“那你忙去吧，我先去睡一觉，不用送了。”走出厅堂随便叫住路过的侍从，跟着往暂住的院子去。
　　赵家宅院内景致错落，冬日也不见寥落，姬宴平瞧着心情颇好。
　　自家的东西，看着就是顺眼，明天让阿四来玩玩。


第134章 
　　但凡是能够出宫的活动, 阿四基本没有放过的。一受到在赵家小住的三姊邀请，阿四立刻让垂珠准备礼物，欣然前往赵家叙话。
　　赵宅内最好的院子被收拾出来安顿姬宴平, 假山湖水自成景色。阿四跟着侍从往里走, 看见不时有人脚步匆匆自院子里出来，她好奇地四处张望：“这些人都是三姊请来的客人吗？”
　　接待阿四的侍从是姬宴平身边的人, 与阿四很熟悉, 笑道：“非也, 这些人都是鼎都的大商户呢, 今日是来拜山头的。”
　　自从皇帝解了商户的科举禁令，商人多以姚家为榜样, 这些年陆陆续续的在朝中添了新的一派, 地位水涨船高。如今都能出入自矜出身的世家宅院了, 放在四十年前是想也不敢想的事。
　　阿四若有所思：“怪不得阿姊让我来玩儿，原来是带我长见识的。”
　　说来也是，阿四偶尔在西市见到的商人, 大多是西域人，大周的名商巨贾屈指可数。从前她以为是大周的商户低调，后来才发现, 是商人很难发展，必须依附权贵才能留存, 新兴的富裕商人如果不第一时间用财帛讨好权贵以获得庇护，那么商人的财帛将以无数种方式从手中流失。
　　赵家富裕至此，也有庇护的商人格外多的缘故在内。
　　姬宴平高坐上位，一丈开外是有序入内的商户和赵家的管事在沟通, 两方中间隔了一道琉璃屏风。姬宴平懒散地靠在坐床一侧，手指轻点矮几, 神游天外的模样，也不知是否有将商户和管事的话听进耳朵。
　　直到阿四进门，姬宴平才提起两分心思，招招手道：“阿四来，与我同坐。”
　　商人和管事明显是知道姬宴平的存在，听见姬宴平的话，两人微微一顿，又继续说近日的收益。而阿四则从两人之间穿插过，再绕过屏风，在坐床另一侧坐下。
　　阿四竖起耳朵听一会儿，听见他们在不停地说“抽成”之类的话，有些疑惑：“这是在合作什么生意吗？”
　　姬宴平否定，举起茶杯一抿：“今日来的都是商会中人，不会说合作的生意，是在分账吧。”
　　“商会？”阿四摸来矮几上地果子吃，嚼起来清脆爽口，“听起来是个有趣玩意儿。”
　　这时候的商会，真令阿四好奇啊。
　　姬宴平讲解：“早些年商人中也有白手起家的人物，从买粥、买烛、贩琉璃一步步经营到富甲一方，例如有个叫王元宝的，就是贩卖琉璃起家，这屏风算是大件了，更多的用于窗。不过嘛，时间长了，商人也难做起来。王元宝还没死，往后却很难再出一个王元宝了。后来，同一处的商人们便联合起来办了商行，久而久之，经营同一营生的商人相互间帮衬往来就成了商会①。”
　　“如今商会势大，外地的商人要进入鼎都做生意多往商会打探消息，或者直接将财货换出。打算自个儿经营的商人，也不会得罪商会中人，即便不与商会做生意，也要让些利润售出部分货物，或者以财帛交好。不然总有些人能想出法子来叫地不平，让人走不顺。”
　　姬宴平无视外面管事越发难看的脸色，自顾自和阿四说话，大义凛然：“许多小商户本就是赚个脚钱，这般恶劣风气长久下去，不知要带来多少祸患。”
　　“原来如此，阿姊真是深思熟虑、目光长远。”阿四夸奖完，转头看看硬着头皮笑呵呵继续和赵家管事汇报的商人，显然这穿金戴银的富商并不认为姬宴平此举是设身处地为商户考虑。
　　老虎过来咬死了猴子，旁边被猴欺压的鸡照旧要害怕的。
　　或许，这些中层的商户心中想的是，今后就要交双份的“保护费”，以便满足赵家和宋王的双重剥削。
　　明明都知道赵家要的多，为什么这些商人还是选择依附赵家？难道商贾出身的新贵姚家不是更好的选择吗？
　　阿四的疑惑很快得到解答，如姚家这样摇身一变从汪洋商海中上岸的人家，是断断不愿做一些损害名声的事的，在姚家门下的商人必须清清白白做正经事，稍有些歪心思的，一开始就被拒之门外。
　　很多和权贵勾搭的商人所求就是借势生财，走不得捷径的姚家，并不如阿四所猜想的那样大受欢迎。只有期盼自家孩子学有所成，鲤鱼跃龙门的才会贴合姚家的路子，而世上能及第的读书人千中取一，大多数人更看重触手可及的利益。
　　姬宴平从中牟利的意图明明白白地展露在阿四面前，她本人虽然百无聊赖地旁听，身后的内官却是奋笔疾书，行行字字记下今日的见闻。其中疑点一一查证后，若有违背律法的行径，便都是可用来威胁赵家的把柄。
　　姬宴平虽然爱财，但绝不费事给赵家扫尾。财帛她是要的，但这些黑锅，也是要丢回赵家头上。
　　阿四大致了解完，便对这方面的事失了兴趣：“这些还是阿姊自个儿玩吧，我可摆弄不明白。”能从别人口袋里拿钱的，都是第一等聪明人，阿四自认为赚不了这份钱。
　　姬宴平便笑：“那好吧，我们换个地方坐一坐。”只内官留下记录。
　　假山之上有一小亭，视野开阔，算是相当合适的谈话地点。
　　姊妹俩相对而坐，阿四说起自己开春要去刑部学习的事：“满打满算过了年我也才九岁，这就要给我安排差事了，未免太过了些。”
　　姬宴平失笑：“历来只有皇子暗恼不受器重的，我们的圣上大方宽容至此，阿四反倒不乐意了么？”
　　阿四抱怨道：“一定是裴师傅告我的状了，本来阿娘只让我去刑部看看，昨日里孟妈妈都给我送了一册往年的案例来。眼看这是要正经教我，又要习文、又要习武、如今还要学着办案，就是神仙也要喘气。”
　　乍一听很是严苛的时间，下一刻就被姬宴平拆穿：“哪里就这样可怖了？林将军三日才授一课，老裴相每旬两课，谢大学士稍微多一些，隔一日就要过问你的学业。此外你在外玩儿的时间可多，不然你现在哪里有空坐在这儿？”
　　皇帝登基时姬若木已经是不用操心的年纪，姬赤华和姬宴平年岁相差不大，一并受管束。到了阿四头上，人人都正是忙碌的时候，也不至于顾不上，就是不如先前的姬宴平看得紧。
　　阿四在太极宫各处上蹿下跳多了，各级官员总有种四公主的日子过于松散的错觉。隔三差五就有官员上书请皇帝多加“关照”四公主的日常生活，皇帝便指了从前有经验的孟予分心多照顾，顺带还给升了官。
　　真论起来，阿四也是享受了许多幼子的福利，在宫里横行霸道，阿姊们都让着、宰相们捧着、翰林院遭了劫……如今要被约束一二也是众望所归嘛。
　　阿四心虚地左顾右盼，转开话题：“阿姊呀，孟妈妈给我送来的都是些奇奇怪怪的东西，案例里不是写太宗堂舅和太宗表姊的婚事，就是刺史女儿十四岁出嫁县丞的事，还要什么朝散大夫在男儿死后让儿媳改嫁孙氏的案子，都是昭宗乃至高宗时候的旧案，一整卷书林林总总的都是这些杂事。我看不明白，所以拿来问问阿姊。”说完，让垂珠拿出厚实的书卷递给姬宴平。
　　姬宴平接过随便翻看几页：“这些违背的都是《户婚律》，如第一例，堂舅与堂姪女②的婚姻，虽非同姓，却触犯了外姻有服属而尊卑共为婚姻，按律当判处两人各杖责一百，再离婚。不过，虽然法旨不许，但当时风气如此，亲上加亲的事屡禁不止。尽管两者尊卑不同，这桩婚姻一直保持下去了。第二例则是女子十五岁后方能出嫁。至于朝散大夫强令儿媳改嫁，寡妇嫁人，除非母父、祖母父的要求，其余人擅自做主强行婚嫁的，徒一年。”
　　“这些放在几十年前都是小事，就算有人上报，大多也是不了了之。”姬宴平嘴角微翘，“但如今不同了，一旦要追究起来，违背律法的事情可小自然也可大，你就照着这些例子，先将《户婚律》熟读，往后就从鼎都几户熟悉的人家开始翻族谱，慢慢地梳理，只要是还活着的、有违背法律之处的，只管揪出来。不必装模作样地写状子，直接把事实摆在刑部官吏面前，毕竟是皇子的事，不会有人轻慢你。每隔三天问一问，将这些小事都当正经事去办，每一样都落到实处。”
　　阿四悟了：“这些虽然是小事，却是最抵赖不得的罪名。谁家婚嫁都是白纸黑字写着，各家的关系更是明明白白。尤其是大家族内，亲上加亲是最常见的，一抓一大把，但杖责一百足以打死人了。”
　　回想遥远的崔某郎，区区数十杖就打得进气多出气少了。
　　是死是活，只在人一念之差。
　　而且，阿四才九岁，不懂人情世故，一板一眼地照着律法行事，绝不愿退后一步也是正常的吧？


第135章 
　　阿四原本只是拿这些案例作为转换话题的工具, 没想到能从姬宴平手中取到真经，登时把方才的事抛在脑后，专心致志问了一些崔家的事, 打定主意要从崔家下手。
　　崔家近年在朝中的势力大不如从前, 不然也不会将崔大郎许配给赵家风头正劲的赵娘子。所谓看碟下菜，阿四初出茅庐正适合选个软柿子捏。
　　“崔家清高得很, 你要是和他们打交道, 只记得一件事, 那就是不能太要脸面。他们要脸, 自然惹不过没脸没皮的。”姬宴平传授妹妹经验，“这点上我对你是很放心的, 你应该没问题。”
　　阿四手拍胸脯：“当然了, 脸面又不能吃。”说到吃, 她倒是真饿了，肚子发出轻微的咕咕叫。
　　姬宴平一笑：“那我们也下去吃饭吧，算算时间, 也该差不多了。”
　　赵家是天水出身，餐饭口味偏辣口，一道道菜端上桌都用了葱姜胡椒作配, 在此时，由胡商千里迢迢运送来大周的胡椒可是极为珍贵的好物。满桌菜中, 烤鸭最为特别。
　　据说是把鸭子放进烤炉，炉内宽敞，除了鸭子还有一盆汤汁，鸭子被烤热就喝汤, 越烤越渴，喝得就更多, 用烘烤的方式让汤汁缓慢渗透鸭肉，直到鸭毛脱落、直接烤熟。
　　食用之前，阿四先确认鸭子的肚子已经被掏空了，而后这只烤鸭当着宾客的面，被擅长的刀工的厨子切成一片片。阿四用象箸取来吃下，果真越嚼越香。手边放有专门调制的蘸料，其中就放了花椒、胡椒、姜蒜、茱萸、酱等物，虽比不了阿四上辈子吃的辣椒，但胜在阿四如今的舌头还没尝试过那样的刺激辣香，这一桌菜相当下饭。
　　还有一道鱼脍，用细缕金橙拌，号金齑玉鲙。这是尚食局是绝不会奉上的菜。前有无数吃货前仆后继，其中就有不少死在吃鱼脍上，食用腥物有可能胃中生虫，历史上因此而死的名人也不少。
　　以安全为最高准则的尚食局绝不可能主动将“有风险”的食物端上皇帝和皇子的餐桌，不过，皇帝主动要吃的话，尚食局也不会违抗命令。
　　“唉。”阿四是知道淡水鱼容易生寄生虫的，她好美食，却也惜命，遗憾地让人将这道橙子果酱拌生鱼片撤下去。
　　姬宴平难得见阿四有不爱吃的，好奇道：“阿四是不爱吃鱼吗？”
　　“蒸鱼、煎鱼、煮鱼……哪一样都好，偏偏是生鱼。我早年听传奇故事，有人贪吃鱼脍胃中生虫，得到神医华佗的救治，奈何不能克服口腹之欲，最终因贪吃鱼脍死于虫病。我呀，绝不能吃这样的东西。”阿四底线分明，很有自己的坚持。
　　姬宴平诧异，夸赞道：“阿四居然能在吃食上头考虑长远，连口腹之欲都能做到‘克己’，我妹妹真是不一般呐。”
　　阿四嘴角上扬，自卖自夸：“我就是独一无二的，肯定不一般啊。”
　　刚投胎转世时，阿四还说不出这种话，总有羞耻感。这么些年来，丹阳阁的宫人阿姊们硬生生用丰富的夸奖，增加了阿四的脸皮，夸自己已经成了家常便饭。
　　饭后，赵家人专门准备了少男舞伎和乐人给宋王取乐，跳的是正时兴的胡旋舞，舞急转如风，俗谓之胡旋。
　　轻薄的舞衣半遮半掩随腰肢摆动，仿佛层叠莲叶又如白云朵朵。舞伎明亮的双眸微垂，不时向贵客抛送眼波。
　　阿四一边抱着饭后水果啃，一边回想：这幅场景分外熟悉，她是不是在哪儿见过？
　　依稀记得在太极宫姬宴平住的长安殿内，冬内相曾也送过两个小国上供的喝花露水吃香料长大的美丽舞伎。这种大概就和人奶养大的羊羔一样，都是噱头，不然她怎么再没在姬宴平身边见过那两个堪称绝色的舞伎呢？
　　姬宴平关于男色方面的这点小偏好，常常被人拎出来讨好，府中常年养着数十人，大都是旁人送的礼物。阿四在宋王府撞见过一眼，不凑巧的时候也见过漂亮的男人走出姬宴平所在的屋子。
　　说句实在话，就阿四平实的眼光来看，赵孺人的外在条件在这些舞伎面前全无还手之力，云泥之别。
　　看腻了胡旋舞，阿四转头问姬宴平：“阿姊喜欢什么样的男人呢？”
　　姬宴平言简意赅：“听话、安静、好用的。”至于美貌和身段，那是不必再做要求的基础条件。
　　嗯……看来赵孺人的聒噪也是一个很大的缺点。
　　不一会儿，阿四感觉嘴唇变得麻麻的，稍有些刺痛感。从没吃过辛辣，刚开始难免有些不适应。
　　于是她对垂珠说：“回去后让尚食局多送辛口的吃食，要是她们不许，你就说我要吃鱼脍。”
　　阿四留在赵宅内直至黄昏，才踩着红日下落的脚步告辞。
　　这一天里，她既没有见赵家人，也没有提前告知，全然将姬宴平当成了赵家的主人，来去自由。若是放在别人身上，已经是极为失礼的行径了。
　　阿四来时轻车从简，离时却多了两车姬宴平送的礼物。不必打开箱子查看，阿四也能从侍从吃力的动作和马匹沉重的步伐看出礼物的分量，不禁问起姬宴平到底送了什么东西？
　　姬宴平神秘一笑：“肯定是你会喜欢的东西。”
　　阿四喜欢的东西太多，一时半会儿猜不出来，只能先按捺住，等到家再看。
　　回宫路上照常的太平，凑巧碰上出宫的玉照，她驱马上前问候：“四娘这是从三娘处回来了？”
　　阿四的行踪向来是满宫尽知的，玉照应该知道她今日的去处才对，怎么还要问？阿四虽然感到奇怪，还是老老实实地回答：“三姊最近在赵孺人娘家小住，邀请我去做客呢。”
　　玉照就笑：“三娘和赵氏相处的不错嘛，这都能给赵家当家做主了。”
　　“也没有这样夸张吧。”阿四自车窗探头打量玉照身后的障车，“玉照阿姊怎么带着长寿出宫了？”
　　玉照道：“整日在宫里住着我是省心，奈何家中大母思念小孩，见天地念叨曾孙记不得曾祖母。我只好将长寿带回来，放松放松起茧子的耳朵。”
　　长寿这一年都是和长庚在一起养的，阿四立刻意识到，长庚大概也回楚王府生活了。这桩事姬赤华盘算好几个月了，可算落到实处。
　　东宫的催生压力就连阿四也有所耳闻，太子开年二十八，在这个三十多岁能当大母的时代，已经是相当让人操心的年纪了。东宫上一批进宫的小郎快要变老郎，奈何太子本人不动如山。
　　东宫的师傅们都已经开始联合司天台测算谁家男儿更利于子嗣了，一心要从鼎都里翻出一个能让太子入眼的男人。
　　阿四对此并不看好，只能祝福师傅们早日看开。
　　“改日我再去端王府上探望长寿呀！”
　　阿四赶着宫门落钥前回家，匆匆结束了和玉照的寒暄。
　　负累沉沉的马车刚刚驶出视野，玉照转头就宣扬了宋王和赵家亲密无间的关系。一面宣扬宋王娶赵家独子将赵家吃干抹净鼓励广大女子效仿，一面说宋王贪花好色一定不会和病弱的赵孺人长久，年近二十正是挑选小郎生育的好年华，号召老老少少别盯着太子了，太子妹妹也是很有前途的嘛。
　　说得多了，玉照回府将女儿长寿往大母怀里一甩，自个儿凑到老头子面前问：“阿翁早些年还想给我做媒呢，现在还有合适的人选吗？要无母无父家境殷实端庄貌美的那种，出身不要紧。”
　　端王气笑了：“你是何等的远大前途，竟长了这么大一张脸，就你在外的好名声，我上哪里去给你找好亲事。”
　　玉照从没要过脸的，理直气壮：“我要好名声做什么，我可是来日的端王，难道不能仗势欺人吗？”
　　这话说的，他是上辈子欠了孽债。端王刚想斥责，转念一想，孙女终于想要安定下来，或许也是一件好事。
　　努力从老友中翻出一个合适的人选，试探问：“我看王家小郎多，给你配一个怎么样？”
　　王家是鼎都富商，富有到可以跨越阶级，曾受太上皇召见，堪称大周第一富。玉照对王家的财帛是满意的，但也有缺点：“他家孩子太多，我就是娶了一个，也分不到多少。阿翁和王元宝关系好么？要不干脆让他把三个孙男都嫁给我吧？”
　　端王忍了好大一口气才没唾她：“滚滚滚，我就是蹬腿西去了，临死前也张不开这口。”端王白眼都要翻到天上去，伸手拿过桌上的书来看，对孙女眼不见为净。
　　玉照在老头这里吃一堑，转头又去找大母：“阿婆，我听说王家小郎不错，会理家，我想娶一个回来，免得后院那些个男人还要你操心。”真是孝顺到了极点的大孙女。
　　“你能收收心我就放心了。”端王妃确实不好总替孙女料理家事，便上心去打听王家的小郎，预备给玉照择一个好的回来。
　　王家是天下至富，在外有个王家富窟的诨号。便是此时人人看中门第，对于这等富出境界的人家，婚姻向来是热门。就在端王妃拐弯抹角地邀请王家人做客、考察人品期间，姬宴平先下手为强，硬是撬走王家一颗王家的好苗子。
　　阿四头悬梁锥刺股将《户婚律》熟读，正式跟着孟予在刑部学习的第一天，她刚跨进刑部衙门，就听见两个在整理卷宗的小吏在笑谈八卦：“你听说了吗？宋王和嗣王都往王家要人，吓得王元宝直呼不敢高攀，准备散财回老家养老了。”
　　阿四疑惑：她怎么不知道？这都是什么时候的事？


第136章 
　　阿四走近问：“玉照阿姊要往王家提亲？她不是回头是岸好久了吗？”自从生了长寿, 玉照彻底改了在外选美的坏习惯，家中留下的几个美人也都做了绝育。
　　想到绝育，阿四又记起上回打猎带回来的腥臭野猪肉。别的高深知识她不知道, 但猪骟了肉好吃的简单道理她还是记得的。只是阿四一直没找到合适的机会开口, 猛然去找人骟公猪，就为了吃, 也蛮奇怪的。
　　只等将来成年开府, 再想办法折腾。
　　突然冒出的人声, 惊得年轻小吏一跳, 她小心转头来看，见是阿四才松口气, 两人见礼道：“四娘今日来得早, 孟侍郎还没到。这两日在外听了些流言, 无意冒犯，还请四娘原谅则个。”
　　阿四笑道：“多礼了，玉照阿姊的性子我是知道的, 我也爱听她从前的趣事。你们不如和我说一说，她近来到底是做了什么，竟传到你们的耳中了。要是有趣, 我便当今日什么也没听到。”
　　年轻小吏一五一十道：“是我从外头听来的闲话，说是嗣王相中了王家大郎能管家理事, 想要聘回来做当家的孺人、孝顺长辈。如今端王府上王妃和端王年老，嗣王一人支撑里外辛苦，人人都说是王家大郎走了福运，一步登天了。”
　　这是说话好听的, 阿四一过耳就知道了，这是玉照看中人万贯家财了。姬宴平说过的话阿四还记得, 今后的生意只会更难做，再难出如王家一般的庶民巨富。近期，大概是几个耳聪目明的大户，瞅准了时日要抽身。老端王长袖善舞，很能交朋友，说不准这一桩婚事是老友之间的心照不宣。
　　有财帛的人家多花财帛向上嫁娶，历来也不是新鲜事，从前五姓之家的娘子也能多加聘财迎娶，也有相中了才子的岳丈花钱养着入赘的女婿的。如今倒好了，竟出了为财帛娶商户男的嗣王。
　　若是阿四没记错，端王食实封两千五百户，不该缺钱花呀。
　　“听着确实是玉照阿姊能做得出来的事，那宋王阿姊也是看重了王家大郎吗？”阿四帮着小吏们一起整理卷宗，按照户婚律、职制律、卫禁律三者分门别类放好。
　　乍一听，王家大郎有点祸水啊，两个王爵为之争风。
　　阿四一伸手，三人仿佛成了一起办公的同僚，小吏说起八卦来更起劲儿了：“哪里能呢，王家大郎是去年才被退了婚事，都二十五岁的老男人了，宋王自己不满二十，新鲜小郎忒多，王家大郎配不上的。王家三个小郎，据说宋王看上的是幼子。”
　　“幼子？”阿四眨眨眼，难道是三姊换口味了？
　　不等小吏再给长在深宫的阿四普及一番不同年龄段的男子的妙处，另一头的文书手肘轻推小吏，从牙缝里挤出两个字：“来了！”
　　小吏登时脸一拉，若无其事地念叨：“最近怎么有这样多有关户婚的案子送到我们手上，奇也怪哉。”
　　阿四眼尖瞥到一个“崔”字，一本正经道：“我最近正学户婚律，给我看看吧。”这类案子事小，也没有要隐秘的说法，小吏大大方方把书卷递给阿四。
　　孟予进门见到的，就是好学生阿四乖巧研读卷宗的模样，于是夸道：“不错，四娘越发用功了。”
　　阿四满腹心思枯坐刑部半日，下午孟予点了头，阿四才结束魂不守舍的一天，飞奔往宫外跑。路遇亲自来接人的谢大学士，逃学失败。
　　谢大学士很是得意，摸着腰间的金饰剑，眉飞色舞道：“我昨晚听了大孙讲的宋王风流事，就知道四娘今日要逃课，特地早来一步等在宫门外。四娘想凑热闹何必亲自出门，学完一课，为师亲自告诉你呀。”
　　阿四服输，灰溜溜跟着谢大学士去弘文馆学了两个时辰的文章。谢大学士心满意足地读过阿四写就的关于律法的文章：“好了，四娘现在可以问一件事，再过会儿宫门就要关了，今夜我得早些回去。”
　　阿四立马满血复活，大声八卦：“宋王阿姊是住在赵家，却看中了王家的人吗？”
　　谢大学士立时皱眉，义正严词维护学生声誉：“宋王是天之骄子，岂是此等朝三暮四之人，这都是外面无根据的流言蜚语罢了。”
　　阿四狐疑：“那是怎么回事？”
　　“宋王是看重王家幼子的才学，这才将王家女收归门下在户部充一吏罢了。世人偏爱听些爱恨情仇，这才以讹传讹，四娘切不可偏听偏信。”谢大学士满眼都是失望，仿佛在说“你原来就为这个”。而后迅速收拾，抬脚就往宫外赶。
　　嗯？就这？
　　她才是要表达失望的那个人吧！
　　再出弘文馆门，天已擦黑。阿四只得满腹牢骚回到丹阳阁和雪姑抱怨：“谢师傅太可恶，居然骗我！分明是她先说的风流韵事，结果一转头就和我说是一场误会。害得我期待好久。下衙跑这么快，一定是怕我找她麻烦。”
　　雪姑也无法，只能端出阿四点名要吃的暖锅来浇灭怒火。
　　暖锅就是火锅，时下人多用陶瓷锅，阿四吃了两回觉得不错。但最近迷上吃辛辣滋味，只能放一个口味的暖锅显然不够用了。尚食局于是从犄角旮旯给阿四翻出一个五熟釜来，锅内分五格，能同时煮五样不同口味的食物。
　　阿四用的很满意，把五熟釜扣下不还，时不时就去要点鲜肉鲜菜给自己加餐。
　　切成薄片的羊肉在国内轻涮几个来回，变色即可搭配调料食用。省心省事又好吃。
　　有了美食安抚，阿四逐渐放下了对谢大学士的气愤，决心下次出宫再不走老路了。回回走同一个门，竟然连谢大学士都知道她往哪儿走。
　　出于深切的挑衅心理，四天之后，阿四特地翘了谢大学士的课，趁着她忙碌提早一刻钟出门先去东宫，再从东宫朝外的嘉福门离开宫城，此后一路靠着宫墙，绕了一大圈才走出皇城。
　　为了掩人耳目，阿四特地换了一身宫人衣裳，挽着垂珠的手上车。不过，在宫门处，照旧被熟悉的禁军统领查阅了一番，靠着刷脸出门。
　　阿四所坐的马车先到楚王府外，门下一见是阿四，立刻就有属官出来迎接：“大王今日带着王女出门去端王府吃酒了。”
　　“吃的什么酒？我怎么不晓得？”阿四震惊。
　　楚王属官笑着解释：“嗣王纳王氏为孺人的喜宴，只是嗣王请了好友与亲家小聚，并未广邀宾客。并非是端王怠慢，这样的小事哪里值当送进宫里呢？”
　　这倒也是，宗室林林总总有二十多个在世的亲王，要是谁家纳孺人都到处送请帖，也不好看。
　　阿四表示谅解，合上车门就让驾车的力士立刻向端王府去，必须凑上今天的热闹。
　　楚王府距离端王府近得很，拐了两条街就到了，端王府的侍从见到阿四也不惊讶，笑请公主入内：“大王们就等公主啦。”
　　阿四扬眉：“都没有请我，这是算准了我要来的？”
　　侍从在前引路，笑道：“测算未来那是神仙才有的神通，我们大王是托了谢大学士给公主送消息，正巧府里的马车要去宫门口接公主，没成想公主这就到了。”
　　老谋深算的谢师傅不干人事，肯定是猜中了阿四今天要逃学，所以连个口信都不传。要是她今天不往端王府走，去了兴庆宫，岂不是就错过了？到时候谢大学士还能理直气壮地说是她逃学的缘故。
　　阿四心中骂骂咧咧，面上保持微笑：“我也好久没出来玩了，所以今天就早些出门。”
　　宽敞的厅堂内，主人家和宾客三三两两分堆坐着，氛围轻松。端王照料老友，玉照和姬赤华、姬宴平以及诸好友同坐，坐的远的几个就是新上任的王孺人和玉照后院的老人。
　　说是老人，看着也是风姿绰约的青年。大约二十八九岁，是玉照早些年还喜欢比自己年长一点的男人的成果。
　　几个风格不同的美人坐在一处果真是养颜的，阿四一眼就能认出外貌最朴素的那个是王孺人。果然，稍微正式些的内人就要考虑家室才干等的因素，而随便养养的物品，就只要貌美就好了。
　　王孺人笑得如沐春风，向阿四点头示意。
　　阿四回以一笑，收回直白的眼神，走到阿姊们面前叉腰告状：“怎么能让谢大学士代为转告呢！我差点就没能来！”
　　在座的谁人不知阿四和谢大学士漫长的逃学拉锯战，不必阿四细说，人人了然。玉照作为主人家和从前的弘文馆学子，立刻就卖了谢师傅：“早朝时分我本是要托宣政殿的宫人去和你说的，当时谢大学士正在旁边，主动请缨，我不好推拒。难道她没与你说么？”
　　阿四哪能不知道玉照看好戏的坏心思，愤愤道：“明明可以两头不落，谢师傅归谢师傅，你只管再叫宫人传话就是了，肯定是想看我笑话。”
　　玉照无辜受揣测，立刻撇清关系：“那不能，谢大学士下衙去弘文馆就能和你说清楚，宫人还得四处跑，这不是平白耽误人嘛。下次我再也不把这事托付给谢大学士了，阿四消消气，先用些茶点垫垫肚子。”
　　嗅着红豆糕饼的甜蜜香气，思及玉照也不能知道她昨天和谢大学士之间的事，阿四顺意坐下。坐在阿四对面是一对面熟的姊妹，年长些的冲阿四笑：“公主年幼时我们曾在东宫见过一面的，我是大雅，家妹小雅。”
　　这般气宇轩昂的两个人，即便知道是皇帝阿娘取的名，阿四仍觉得太随便了。


第137章 
　　阿四问过才知大雅在东宫当值, 小雅则在御史台，比尤熙熙还要年长，都是三十多岁近四十的人了。
　　大概是不曾生育、日子又顺当的缘故, 瞧着半点不显老, 坐在一众年轻人中间异常和谐。因为当年也是皇帝带回来充当半个养女的孩子，阿四便随着阿姊们叫, 也喊一声阿姊。
　　阿四的阿姊实在太多, 往人堆里探看半天, 才发现竟还少了一个, 遂问左右：“晋王家的嗣王祈阿姊哪儿去了？前两日年宴上我还见到她了，今日怎么不在。”
　　姬赤华道：“晋王自打知道阿祈从小圈在宗庙长大, 这两年出门都带着阿祈。开春宫里一放人, 晋王就带阿祈走得无影无踪。算算时日, 最近也该在南边了。”
　　这事玉照清楚，她颇为羡慕道：“趁着年轻往外多跑动才好，不想我, 如今想走也走不成的。”玉照现在是正经的上有老下有下，府外还有不能不管的亲娘，整个端王府就靠她一人撑着, 除非鼎都的天塌了，她才有外逃的一天。
　　一圈人细数下来, 姬赤华是常有事往各州府去的，姬宴平也和闵玄鸣去过一趟北京，只有阿四从小到大走过最远的地方就是九成宫。阿四咬着糕饼，期盼道：“那我再过几年是不是也能出远门玩儿？”
　　“大概吧。”姬赤华模棱两可。
　　姬宴平的座位边是个脸生的娘子, 她和谁说话都能接得上，天南地北的聊, 不叫一句话落空里。无需人介绍，阿四心中有数这是王家的娘子，应该就是传闻中被姬宴平看中的王家幼子。
　　能看出她和王孺人之间的相似，都是场中说话热闹又叫人舒坦的，也许是王家的家学渊源吧。
　　几人聊的兴起，结伴挪到屋外去，在庭院内架上烤炉暖炉，煮茶烤肉伴火锅，欢声笑语吃完一餐。曲终人散之际，端王老小一家子出门相送，王家的马车是肉眼可见的结实，车边的护卫穿的正是王府的制式。
　　阿四和姬宴平咬耳朵：“怎么回事，在鼎都内来回还要端王府的卫队相护，是怕被抢劫吗？”
　　姬宴平被逗笑了：“王家人是要回老家了，其余行装都已经上路，这是最后一批人了。”
　　怪不得今日宴上的氛围这么奇怪，原来是饯别啊。
　　阿四说：“这也太急了。”
　　喜宴是急匆匆的，饯别也是。王孺人和王娘子上前和家人告别，彼此相对流泪。
　　姬宴平附和：“谁说不是呢，要不是他们走得急，我也不会赶在年前回来。他们抽身痛快，散出去的摊子想要收齐可不容易。”这是贪图人家业的。
　　阿四这才明白王家硬生生被截了两个人下来的意思，王孺人是王家交的保护费，王娘子是姬宴平找的管事。
　　最近阿四读了不少律法，《官品令》规定，工商杂色之流，必不可与朝贤士大夫比肩而坐，同坐而食。说白了，她们今天和王家人一起吃饭都是不成的。
　　再加上太宗诏令，五品以上，不得入市。五品以上的官员不能经商，甚至最好连东西市都不要亲自进去。从前就有官员上朝前买了个饼子充饥，被弹劾失去升三品官的资格。
　　照理说，官员和商贾之间那是一丁点交情都不能有的。但姬宴平最近的动作太大，不免让阿四替她担心起来，“阿姊马上就要去户部……”
　　“所以我才把王娘子留下来了嘛。”姬宴平揽着妹妹叹气，“这样一来，该是王家的还是王家，不过是换一个当家人。等查清楚了赵家事，手边也能有个人帮着打理。律法中有些条例实在太老旧，但老旧也有老旧的好处，没规定女人不能经商呀。”
　　阿四迟疑：“这样做真的好吗？”
　　“我就是想走正道，才迂回婉转，不然我想赚钱还不简单？”姬宴平如是说。
　　阿四升起学习的心思：“那要是不走正道，阿姊打算怎么做啊？”
　　“这鼎都里最赚钱的生意你猜是什么？”
　　阿四小脑瓜转不动，开始瞎蒙：“马？”她记得马价值很高。
　　“错了，是地。”
　　鼎都也是寸土寸金的地界，有权有势的人在严格的法律限制下，经商确实是相当有风险的事，但买卖土地却不在限制范围内。只要姬宴平点头，自有无数人变着花样将宅院庄园土地送到她手上。
　　王家人之间的依依不舍也落下帷幕，王孺人带着丰厚的陪嫁成为端王府的一员，而王娘子也要回家面对前所未有的空荡宅院。
　　阿四不能预知未来，不知道留在鼎都对王娘子来说是一件好事还是坏事。不过，有一点是心知肚明的，那就是全天下不会再有比此时此刻的鼎都更适合女人向上走的地方了。
　　或许，这也是王娘子接受姬宴平招揽的原因吧。
　　此后数个月，厚重的法典学习压得阿四没空再去关注姬宴平和户部之间的事，通读大周律，成了她的首要任务。
　　之前阿四以为卫禁律、职制律和户婚律已是全部，不曾想只是四分之一。此后还有厩库律、擅兴律等等，前后相加一共十二篇章，涉及的案例数不胜数。
　　这还只是刑部的事务，便是尚书省六部合在一块也只是三省之一，她该不会要一个个轮过来体验吧？
　　这在阿四看来简直是活到老也学不完。
　　孟予路过阿四身后，见学生苦闷，开解道：“四娘无需强求自己，这些东西学得进去也罢、学不进去也罢，总归是不妨碍什么的。”
　　阿四抱着枯燥的《名例律》问：“孟妈妈……孟侍郎是为什么学这个呢？”
　　“我是家传的学问，家中人人学律法，也没甚别的给我了。”孟予从书堆里拿出一卷《户婚律》放在阿四手边，“名例律是大周律之首，名者，五刑之罪名，例者，五刑之体例。名例律是为界定罪名和罪罚，是不能躲开的。名例律以外的，就随你喜好吧。本也不是让你学着断案的，大体知道刑部平日运转的流程也就够了。前些日子就见你多看户婚律的案例，户婚律确实比其他的有趣些，先专一读着，一通百通的。”
　　阿四应声谢过，俯首继续读书。
　　粗略读第一遍时，大概就能看出律法中的侧重。卫禁律、职制律、户婚律是孟予先前专门先挑出来给阿四学习的三篇，也是治国最要紧的三个部分。
　　卫禁律主要维护的事皇帝的权力和安全，用以“敬上防非”，保卫皇宫、皇城乃至边关的相关条例都在其中。职制律写明了官员的行为规范。户婚律则在民生，顾名思义，户口和婚姻，亲切得让阿四无语，真是千百年也甩脱不了的东西。
　　既然打定主意要先把户婚律弄明白，阿四从袖口里掏出一张写满人名的纸，往桌面上铺平，四角用镇纸压实。
　　若是崔家人知道阿四这般心心念念在他们族谱上找茬，合该感天动地感谢她的记挂。
　　世家大族的姻亲关系反倒是比普通庶民更好摆弄，稍微探听一二，就能整理出一份差不多的名单。因为是名门，关系不容易逸散，不像许多平民百姓，三代开外的亲戚一转眼就寻不见了。
　　阿四按照先前的打算，从最简单明了的罪名开始找：同姓为婚、外姻有服属而尊卑共为婚姻、女十五岁以上方能婚配、寡妇再嫁由己。
　　但崔家族人细致的个人信息，阿四是不知道的。在这个时代，一个人姓名都有大名、字、号、称等等无数种叫法，不同的分支生活在不同城市，还有在外做官的族人，想要具体弄清楚崔家人的年龄和关系是一件相当麻烦的事。
　　阿四绞尽脑汁把知晓的部分先记下，发现比起崔家庞大的枝枝蔓蔓来说，她所写的只是百一。
　　如果阿四想弄明白，要么去找一个大族的熟人问问，要么就得去户部调资料。结婚是要变更户籍的，只要是有房有地、在大周有正式户籍的人都能有据可查。这一块是谁都避不开的，因为要纳税。
　　也因此，离婚也是一桩麻烦事。绝不是一纸和离书就能解决的，必须找齐长辈亲朋邻居作为见证，识字的签字、不识字的画押，再变更户籍，才能算正式离婚了。
　　但是，阿四这是在预先抓人短处，不是已经抓住了短处，要用什么理由从户部借阅？
　　这可不是小事，正大光明地往户部要了，不出一天，消息稍微灵通一些的全都要知道了。
　　阿四考虑到自己没打算当着崔家人的面捅刀子，决定迂回地查找资料，从身边人下手。谢大学士是陈郡谢家现在的当家人，姬赤华的母亲左相出身颍川陈家，再有的就是伴读裴道和老裴相，河东裴家也相当合适。
　　于是从刑部离开后，阿四难得没想方设法地翘课，而是马不停蹄地赶往弘文馆，将问题抛给两个宰相——新上任的谢相和老裴相。
　　“先生们同出自五姓之家，一定知根知底吧？”


第138章 
　　在阿四从两位先生口中挖出足够的信息之前, 她的目的却在三言两语间被狡猾的宰相们摸透了。顾及公主的颜面，谢大学士没有笑得很大声，弯弯的眉眼和褶皱的笑纹足以表露她的心思。
　　“四娘为什么会认为我——和老裴相愿意为你解答这个问题呢？”谢大学士有时候总会对阿四的古怪的想法升起神奇的感觉, 好似两人之间相隔了一堵墙, 不可见、不可触摸，但确实存在。
　　阿四也同样疑惑：“这难道是一个困难的、不能为我所知的答案吗？”只是关于崔家上下的人际关系和年龄而已, 几乎不会造成任何后果。即便是有, 那也是阿四和崔家的事。
　　新官上任带来的忙碌给谢大学士造成一点影响, 她看起来比从前更加神采奕奕了, 手中的事务和相对应的权力比灵丹妙药更能让人提神。这让她看起来比同辈的老裴相年轻不少，笑容灿烂：“四娘有很多方法可以知道这些, 问我们也很好, 但很快也许你就要后悔了。”
　　谢大学士引阿四到桌边, 铺开纸张握笔沾墨，快笔写下十来个姓和排行，与阿四介绍：“这些是我所知道的, 家族内与崔家有姻亲的姊妹兄弟、姪儿、姪孙。”而后谢大学士又笑看老裴相，“我想，老裴相家的比起我家只多不少吧。”
　　同样传承至今的大家族, 数百年、几十代人，其中的血脉牵连已经是根深蒂固不可划清的。
　　阿四从小与崔家没有太过深刻的牵连, 记忆中也只是背景一样的陌生人，但这些出身世家的士人是不可能彻底抛弃家族的。就像阿四对身边姊妹、阿娘姨母的看重，谢大学士也有着自己的亲人，即便这些亲人在很多时候表现得不尽如人意, 不到万不得已，也是不会轻易背弃的。
　　老裴相不动如山：“我这些年懒散了, 小辈的婚事也不上心，不大记得了，谢相替我填了吧。”
　　阿四确实不大明白两位老人复杂的内心世界，期期艾艾道：“那就麻烦谢师傅了。”
　　谢大学士略带惆怅地在阿四送来的书卷上添上她想要的信息，满腹愁肠不知与谁说。这馊主意也不知道是谁给四娘出的，虽不伤筋动骨，却也足够麻烦。谢大学士是一族之长，族内大小事迟早要闹到她这里。老裴相是个早早养老的，当然不能和她共情。
　　阿四拿着书卷就要走，临了又被谢大学士叫住，给她指了一条明路：“从老人下手是很难找到突破口的。四娘要是实在有心，就从小辈里寻吧。崔家阿婉，年方十二，却定了秋天的婚事。正是你找的人。”
　　阿四瞪大双眼：“十二岁？”
　　该是怎样丧心病狂的人，才能把孩子十二岁就嫁出去啊？
　　阿四今年九岁，走在外面总感觉自己距离成人还有很长的一段路要走，她见玉照和姬赤华二十多岁生子都觉得太早，再看这个十二岁出嫁的崔家小娘子，只觉天上地下何止是云泥之别。
　　荒谬的错觉笼罩在阿四心头，就连熟悉且尊敬的谢大学士也不再具有威严，她上前一步，质问：“这样的事情因何发生在此时此刻？无论如何，她才十二岁啊！刚才还说都是亲戚，难道就没有人伸手管一下吗？”
　　老裴相也没躲开阿四的质询：“道娘今年十二，裴先生不会把她今年就嫁出去吧？”
　　老裴相半只脚都踏出门槛了，回头道：“这是博陵崔家的事，和我裴家有什么干系。”十几岁嫁人的女儿从前是极其常见的，便是这两年少了些，老裴相也不敢说庞大家族内现在完全没有这样做的旁支，未免阿四追问，说完立刻告辞，匆匆先行回家。
　　独留谢大学士被阿四拦在屋内，苦笑道：“婚姻大事，由着长辈做主。这长辈大母大父、母亲父亲，算不上拐了三道弯的亲戚呀。”
　　“律令明写女十五以上、男二十以上方能婚配，旁的不识字的升斗小民也就罢了，怎么连千年世家的崔氏也不识字吗？”阿四气得七窍生烟，恨不得当场掏出刀子去把崔家小娘子的亲爹砍了。
　　虽然不是谢大学士的错，但学生这一句“千年世家”实在有够讽刺的，难得厚脸皮上有些挂不住，她讪讪道：“所以我这不是给四娘你说了。”又给阿四说了许多习俗风气，以及此类案件难以上表下达的话语。
　　在这个孩子属于大人财产的时代，是不可能从律法上强硬处理这事的。
　　但阿四往深里一想天底下到底有多少十来岁就被送出门的女儿，心里就恨不得行，在屋内来回踱步数十回才勉强止住怒火，冷静下来道：“这样肯定是不成的，就算我抓住了这一个，其余的赵家李家王家的我也不能一一上门去抓人，必须要找出一个行之有效的法子。”
　　话说出口痛快，阿四心底却知道这事很难，相当的难。
　　她即便是抓住这一点，这些人也不会受到太严格的处罚，因为这样做的人太多了，她不可能把这些人都杀了。这种连记录都罕见的小罪名，有阿四的加持，或许能给人造成麻烦，但这一点不痛不痒的处罚阿四是不甘心的。
　　阿四咬着牙说：“不如我去把那谁砍了以儆效尤，相信此后再无人敢犯的。”
　　谢大学士为学生莫名的一根筋叹气：“你真为这点小事下手，名声就全完了。就是皇子，也不能完全抛却名声不管不顾。你只管放出风声，大大方方地在刑部人多的地方说这事，表露你的态度，其余的事情自有人去做的。”好好的学生整日喊打喊杀，真让做先生的伤脑筋。
　　“我想要的是能震慑所有人的例子，只有部分人改变是不够的。”
　　谢大学士道：“官宦人家听到一些风声，自然就会改变行为。而想要天下人是很难的，有些人家甚至是养不起孩子，这要怎么办呢？”
　　阿四直接说：“那就不应该生孩子，把养不起的孩子送出家门，再剩下养不起的孩子，再把孩子卖为奴，这是多可悲的事。所以他们更不应该结婚，最不该把十一二岁的女孩就送出家门。”
　　“这是孩子话。”谢大学士示意阿四坐下，“你能爱惜百姓，很好。但你不能把自己的想法直接套在百姓身上，一个人衣食无忧才能分出精力去想感情，衣食无着、颠沛流离的人是顾念不到自己以外的东西的。”
　　“你既然知道穷困潦倒的人会卖男卖女，也就该知道在一无所有的人眼中，妻好比能出产的土地，孩子就是财产。到了孩子都卖不出的境地，还有易子而食的可怖。这世上，人最贵，也最贱。四娘是天之骄子，珍贵得无法用财帛估量，是贵人，而在四娘看不到的很多地方，生活着无数贱人。她们的孩子，乃至于她们本身，都是可以用一匹绢帛买断的。”
　　阿四失语，低头呐呐不能言。
　　“这些事你要知道，但不能想太多。先改变眼前的，再慢慢考虑长远的事物吧。”谢大学士喝完杯中茶水。
　　阿四问：“那什么时候这件事才会改变呢？”
　　“我已经是一个半只脚走进土里老人了，答不上这种问题。如阿四一般的年轻人才能有希望看见的奢求。”谢大学士起身告辞回家。
　　阿四其实知道的，且只有她知道。至少要等到每个人都能吃饱饭。
　　这时候，阿四不免有些讨厌起自己上一世所学的，要是读的是能够发明创造的专业，会不会更有底气一些呢？转念想到投胎也不是自己能选的，遂抛开这份无厘头的想法。
　　阿四把谢大学士的话记在心底，隔日在刑部拿出总结的部分崔家族人触犯的户婚律条例交给刑部王尚书。
　　至于为什么是尚书而不是孟予，当然是阿四已经充分认识到这是一份吃力不讨好容易得罪人的工作，王尚书是个眼见就要退休的八十岁老翁，正适合干这种得罪人的活计。
　　王尚书果然很为难：“依照旧例，这等小事是不加责备的。”
　　阿四不敢置信状：“我阿姊，堂堂正一品封国亲王，不小心点着了自家屋子，也要去边关吃一年风沙。为什么臣下犯错却不用受罚？且这些在列的都是朝廷命官，又不是目不识丁的平民，知法犯法合该罪加一等才对。”
　　王尚书深知有祸不能独自扛的道理，拿出万用的理由：“公主说的甚是有理，只是无旧例可循，需得上书陛下，再做惩处。”
　　“我辛苦一场，总不能连个决断也没有，就先拟定一个惩罚吧。”阿四早就想好，“我记得有四品官员因上衙前买饼，再不能升三品。他也是违反了律令，这也是违反律令，我看就一视同仁吧。这崔婉的父亲还是个县令，依我看该严查他素日的行径，连圣人律法也不能遵守，平日里误作非为的地方一定罄竹难书。”
　　王尚书微笑与孟予对望：“孟侍郎以为如何？”
　　孟予老神在在：“下官区区四品侍郎，岂敢妄议此等大事。”
　　阿四不管两人的眉眼官司，振振有词地补充：“依我看，就是这十五岁定的太低了，才让人心有侥幸，就该挪到十八。”
　　孩子是大人的财产，那就用仕途作为威胁。再有的庶民之家，她也仔细查过书了，男人长到十六岁开始纳税服役，十八岁分一顷地，除曾有特许的北境女人和寡妇以外的女人不分田地，赋役全免。
　　想要改变一个人的贵贱，最重要的事情就是增加财产，必须将这一份补上。要是女儿从十五岁开始分田的话，看哪个农家舍得把女儿十二岁嫁出去。


第139章 
　　阿四没有贸然向宰相们说出自己要给女子分田的想法, 她在谢大学士的不懈努力下，终于意识到了人与人之间的不同。世家士人和庶民百姓是难以共情的，即便是有大善大德之人, 也只是极少数。
　　她想要给普通的、悄无声息的农女分地, 最重要的是寻找皇帝的支持。
　　据她这些日子翻书得知，皇帝早年曾推动北境女子分得开荒田地的诏令, 这说明皇帝是曾动过这方面的念头的。至于为何没有推行, 其中的原因, 阿四猜不到, 自然就要去问一问。
　　皇帝已经许久没有和女儿谈话，听见阿四求见, 便推迟了与宰相们的会面。冬婳将阿四迎进来, 并奉上令时鲜果。
　　阿四这点吃食的上的偏好就和姬宴平对舞伎的偏好一样广为人知, 她惯常地向皇帝阿娘见礼，而后一屁股坐在果盘子边的软垫上开始吃。
　　皇帝调侃道：“阿四今日就是来我这吃果儿的吗？”
　　“事是有的，只是见了石榴, 便觉得还能在等一等。”阿四拈一颗石榴籽往嘴里塞，再将没味的核吐出。来回数次，又嫌麻烦, 将艳红的石榴一推，“还是榨了汁给我喝吧, 这样一颗颗咀嚼怪费劲儿的。”
　　冬婳应了，将一碟石榴交给宫人拿下去榨汁，转过身来含笑道：“四娘早两年都是抓着一把往嘴里塞的，如今也知礼仪了。”
　　阿四好险没翻出白眼来：“去年我吃石榴脏污了一块领口, 正要回丹阳阁去换衣裳，宫道碰上哪个御史, 好大声议论我失仪，要不是当时王诃的母亲在，我一定上去和老头好好论一论。他在我家里，见到我衣上有污，难道不应该怪他来的不是时候么？”
　　她是皇帝的女儿，满座太极宫都是她的家，倒是这臣下叽叽歪歪多嘴多舌，真叫人讨厌。
　　伴读王诃的母亲是御史中丞，阿四记得人，总是给友人留些余地。
　　冬婳跟着点头称是：“有些御史确实操心太过了。”
　　阿四也这样认为：“哪一天我也不挑时候跑到御史老头的家里去，可别让我抓住把柄，我大声嘲笑他。”
　　皇帝忍不住笑：“那可不容易，不告诉一声便上门，也算是失礼了。”
　　“总是有办法的，等我认识认识他家的后辈……”阿四叭叭说了不少损法子，直到宫人端着石榴汁走到跟前，阿四才停下口舌，将加了蜂蜜的果汁一饮而尽。
　　皇帝等阿四喝得满足了，才悠悠问起来意：“听说你最近在刑部好大的动作，连刑部尚书都上书来报，今日莫不是来说这事的？”皇帝推出一卷奏疏，冬婳传到阿四的手边。
　　阿四打开略略读过，刑部尚书将阿四所说的话一字一句分毫未动的转述给皇帝，也将阿四“小小”的提议写明了。
　　实际上十几岁就结婚的人一般就出自大小世家，寻常百姓家除非是童养媳，不然是不可能早早给家中孩子娶上妻，更遑论给二三十岁的成人结小亲。俗话说“穷大辈儿，富小辈儿”，反映的也是这类问题。
　　多少寒门学子都是苦哈哈熬出头了，被有财有势的岳丈相中，过上顺风顺水的日子。能结婚的寒门子弟大多也是二十多岁，才能稍有些积蓄，或者某样才能被看重。
　　这种十二三四岁就把女儿嫁出去的，反而是家境殷实的门户。阿四曾读过的诸多案例中，女方多是高门女子，父辈甚至官至一州刺史。稍微差一些的，父辈也是县令、县丞，总归是吃俸禄的，绝没有要饿死卖女儿的境地。
　　阿四的提议虽然玩笑了一些，针对的对象是没错的，大体上依旧是世家范围内。
　　或是出于鼓励的心思，皇帝朱笔修改了阿四的大白话，以更文雅的文字通过了阿四的提议，最后在奏疏上批评刑部尚书行文过于啰嗦。
　　阿四得意洋洋地合上奏疏，凑到阿娘身边放下批阅过的奏疏，有意讨好：“儿不只是为这事来的，还有一些旁的事拿不准，想要问一问阿娘。”伸出手帮着磨墨。
　　半大不小的孩子，脸上挂着欢快无比的笑容，殷勤侍奉左右。做母亲的看了，实在难以维持严肃的表象，皇帝下巴一点：“直说吧，再是为难的事，我也不舍不得把你打出去。瞧你也不是自己磨过墨的样子，这活还是留给冬婳去做吧。”
　　冬婳当即笑道：“妾近来年纪大了，四娘再抢了妾侍奉笔墨的活计，妾就只有告老还乡一条路走了。”
　　阿四不好意思地放下浓淡不一的墨，厚着脸皮继续说：“我这两日在屋里瞎琢磨，自打知道十八岁的中男和丁男，每人授永业田二十亩，口分田八十亩，便一直都想不明白，为什么不给女子也分田地呢？”
　　皇帝笑着摇摇头：“若只是这个，你的先生不能与你讲明白的话，我就该换去的现在所有的师傅。”
　　其实阿四哪个师傅都没问过，因为她心里想的不知这一点，实事求是道：“我没问过师傅们，这是有关田地的大事，大周每一寸土地都该是阿娘做主，于是我便来问阿娘了。”
　　“真是长大了，说话也动人了。”
　　皇帝拍拍身侧的空处，让女儿坐过来：“两百年前魏时，十五岁以上，男子授露田四十亩，女子受露田二十亩。隋朝更进一步，不但给女子授田，也给奴隶授田，当时隋朝新立田地众多，奴隶也多，这般能收入更多的赋税。但田地与赋税是一并要负担的，一旦未婚女男结婚，田租和绢棉调则更重，到了百姓无力负担而不婚嫁的地步。”
　　皇帝一见阿四眼中放光，再提醒道：“这可不是你阿姊们的不婚嫁，是足以压死人的重税。因此，我朝不授女子田地，不加收赋税，反倒是减轻了女子生活的负担。”
　　而阿四想要真正地帮助到庶民女子，必须既给田地又少收租调，这并非是做不到，而是违背了整个统治阶级的汲取目标。阿四从小到大的教育里，治国理政，不是给百姓做慈善的，而是如何合理地从百姓身上盘剥更多的财帛又不能让百姓流亡，而是尽力让百姓做温顺的羔羊。
　　自秦时起，便是如此。秦被称之为暴秦，就是因为他开了一个非常糟糕的开头。
　　无论是北魏、隋，还是大周，授田于百姓，或许真有那么一些为百姓考虑的心思，但现实是这田地是归属朝廷的，是朝廷租给庶民的，是每年要交税的。
　　阿四伸出一根指头试探问：“十亩，仅仅十亩，不收税。”
　　“大周有户六百五十万，大致四千万人，便是其中只有四百万需要重新授田的适龄女子，阿四知道需要多少亩田地吗？”皇帝不但要考虑庶民的生活，还要考量北境的军队，考虑文武百官和宗亲上下的衣食住行，甚至于阿四刚才喝下的那一杯石榴汁。
　　这计算对阿四来说很简单，飞快回答：“四千万亩地。”
　　皇帝淡笑：“这已将近举国耕地中的一成了。”
　　阿四脱口而出：“十分之一的人分到十分之一的田地不是刚好吗？”
　　皇帝但笑不语，阿四随后明白过来。
　　这世上最难就是公平二字，要从哪里变出这四千万亩地分给女人？
　　只论永业田，单单一位亲王就要授田一百顷、职事官一品六十顷、上柱国三十顷，往下逐一递减，直至五顷。而普通成丁总授田一顷（五十亩），其中永业田只有二十亩。
　　冬婳不知何时离开内殿，取回一卷书展开，指出一页给阿四看。
　　开头便是某位宰相①的陈述：“今天下户口，亡逃过半”。
　　百姓为什么要流亡呢？
　　无非是衣食不能保障，受剥削过甚。
　　即便皇帝如何节俭，官僚也会监守自盗。再加上日益成势的世家隐匿人口，百姓为避税主动逃离……朝廷想要维持住目前的局面，很难不增长赋税。一旦增税，这种局面只会更糟糕。
　　这不是当今皇帝造成的局面，而是历朝历代的皇帝都在经历的，只有开国之君能少面对一些——那个时候能够分给百姓的空余土地多，世家大族和上任的新官也没能来得及形成汲取手段。
　　哪怕是人人称颂的太宗时期，一户人家能有五十亩地，其中将近三成要用来应付各种赋税，剩下的粮食也仅仅足够一家五口半饿半饱。
　　整个官场从开始就注定日益腐败，皇帝不可能以一己之力监察全国官吏，即便再严苛的法律，派遣御史监察地方的次数再多，终究是治标不治本的。
　　再者，正如谢大学士所说的，世家之间羁绊深厚。
　　大族与大族之间自有微妙的默契，没有人能保证走在河边永远不湿鞋，所谓刑不上大夫，今天我给你留一线生机，来日你给我留一线生机，大家吃相都优雅好看，贵族才能世世代代是贵族。
　　就连皇族也是如此，二王三恪礼保证亡国的皇族能在新朝代继续富贵，因此旧势力对新势力也不会拼死抵抗。皇族本身也是其中一员，皇帝面对世家大族的集团也会倍感无力。
　　科举给皇帝开辟了一条新的用人途径，但科举出身的寒门子，一代、二代勉强能称之寒门出身，等到三代四代，也是三世四世的官宦世家，又与寻常世家何异？
　　上辈子读过的杂七杂八的书籍终究有些用处，至少明白地告诉了阿四历史奇怪的轮回。等到土地兼并严重到大量百姓无法生存成为流民和乱兵，朝廷也无法收回足够的财帛支撑运转，各地兴起有财有势的“土皇帝”……新一场乱世轰轰烈烈开场，又是一轮“盛世”。
　　阿四满头冷汗，放下书卷，头一回有笑不出来的感觉：“这就是人在山中、不识前路的滋味吗？”


第140章 
　　都说老马识途, 阿四坚信自己只是阅历太浅，才暂时走不出这片山林迷雾，作为小马驹应该先锻炼自己, 将来再考虑掌握方向的大事。
　　以如今的生产力, 指望教育启发民智是做不到的。即便她想让人往西边取经，但这时候科技还没发展, 大周是最富裕发达的所在。指望自己一个人, 拯救天下人那是神灵才能做到的事。阿四只能尽量地去改变, 走一步看一步。
　　改变大周所有子民的生活情况是做不到的, 但可以利用法律、诏令尽可能地缓和矛盾。既然世家大族吃的多，那就想办法让她们吐出来, 贪官污吏难以整治, 那就加强管理, 严刑峻法，就算不能根治，能稍稍缓解也是很好的。
　　即使她什么都不懂, 也知道产量大的作物来自海外，需要漂洋过海去寻找。这一点上就要召集熟练的工匠和水手，慢慢培养, 用数十年乃至于上百年的时间去积累经验……只要去做，大多数的事情总会有些收获的。
　　总归, 这些财帛用在能够看在希望的事情上，总是要比铺张浪费掉更合适。
　　虽然阿四想让每一个女人都能堂堂正正握有土地的事没能成功，但这一回谈话至少让她认清了一点，圈地占地隐户的世家大族果然是留不得的。
　　世家大族本质上来说是无法根除的, 但阿四依旧怀有期望，因为从她所知道的历史的进程上来说, 总体上人的生活在变好。
　　阿四费尽口舌，总算是在离开甘露殿之前争取到一点土地，今后每满十五岁的农家女子，可以分到五亩地，至于其中赋税还需再商议。士农工商各司其职，除了农家成丁，其余行业的百姓给田是要扣除部分土地的，仔细划分起来，真正能分到这部分田地的女子只是极少数罢了。
　　对于女儿再□□让仍显得有些异想天开的主意，皇帝闭着眼睛勉强答应了，转头就把阿四一杆子支到户部去，并说：“事关重大，不能凭靠你我三言两语便定下，阿四再去与户部诸卿商讨吧。”
　　连亲娘她都说服困难，更遑论朝廷管钱的精明尚书呢！
　　等阿四被冬婳笑容可亲地送出门，抬头望天色，今日是没时间再去和户部耗时间了。
　　跨过宫门，阿四瞧见有女官引路一将军模样的女人往里走，是往太极宫西北方向去了。近日里姬赤华带着长庚搬回楚王府住，西北方向除了翰林院大概只有闵玄璧在住着。
　　这人应该是卫国公世子闵玄鸣吧。
　　阿四问垂珠：“前面那个人是谁？我看着像是鸣阿姊。”
　　垂珠随手叫住一个路过的宫人，问过后回到阿四身边说：“正是卫世子，是进宫来探望闵小郎的。”
　　“那倒也不奇怪，从小到大鸣阿姊都对闵玄璧颇为关怀。”阿四一直觉得闵玄鸣有一颗正直良善的心呐，看看死绝了的姬家男人和远在她国风雨飘摇的和亲公子们，再看身体病弱却好好长大了的闵小郎，从这成活率就该看出闵玄鸣对男弟弟无私的爱。
　　不但让他活着，还按时关爱身体健康，远在北境都各地打探补身子的药材和药方送来。
　　可惜阿四从未把这份想法向姬宴平说过，不然她就会知道，历代将领的亲眷，大多数都是要留在都城的。
　　皇帝交付信任是一回事，但将军在外完全不把皇帝当回事，那就不行了。
　　绣虎对于一些宫中的传闻更为了解，小声说：“近来总听说，闵家族老想要将闵小郎从宫里接回去住，说是小郎年纪渐长，不能再于深宫久居了。卫世子大概就是为此事回来的。”
　　“嗯？闵玄璧不是和我差不多大吗？”阿四下意识道，“这宫里也没几个人了，这是怕我玷污了他的清白还是怎么的？”
　　绣虎尴尬笑，硬是接上话：“那肯定不能怀疑四娘。闵家教养小郎比起我们这儿养公子要严格些，大约是闵小郎深居简出的，肩不能扛手不能提，让闵家族老忧心呢。”
　　阿四回想身边见过的几个男子，认真追问：“是吗？我看弘文馆的男学子都是这幅文弱样子，就连姬难，也是这样啊。”
　　每个时代有自己的审美，敷粉涂朱就是如今的潮流，且不说皇帝后宫的男人成色，楚王当年对细腰的追求言犹在耳，宋王的爱好是貌美舞伎，舞伎想要出挑身段必然不能差了，身体是非常有力量的，但表面上也是弱柳扶风。
　　再者，朝廷选官也是挑脸面的，皇帝看顺眼的，升官发财都快，长得歪瓜裂枣的，就要往学识下苦功夫才能一鸣惊人。奈何，文采一鸣惊人，也没有外面上的“一见钟情”来的获益大呀。
　　身体健康是必要的，貌美容颜是不能少的，学识更是不能落下，每一手都要抓，且都要硬。就是天下第一等的男将军，想要混到人前那也得摆出符合时兴的衣着。
　　不过，这些小九九，绣虎并不能直言相告，只能委婉地说：“可能是闵家族老的看法比较老旧，还觉得小郎要壮硕才好看。”
　　阿四挠头：“怪不得我在外头都不怎么听说闵家的人，听宫人评论那家小郎风姿，也没听到过闵家的。原来是想法不一样啊。”独树一帜，难道不会被同僚排挤吗？
　　腹诽完闵家的老古板，丹阳阁也近在眼前，进门见到雪姑，阿四终于想起闵玄鸣来：“鸣阿姊要把闵玄璧带出宫住吗？”
　　雪姑不知前因后果，但不妨碍回答：“闵家除了大将军一支，其余的都回族地生活了。大将军与卫世子常年在外，不能顾及闵小郎的起居，应该是不会将他带出宫的。”
　　阿四脱去履袜，扑向坐床打了个滚，胡乱点头：“那我明白了，闵家的族老是想代为照顾闵玄璧，好从乡下老家回到鼎都来生活吗？”闵大将军和族人关系在外头也没听见过不好的传闻，但阿四直觉二者不甚和睦。
　　“这就不是外人能知道的事了。”雪姑笑着端上餐食，“闵家一族内多是在北境戍边，大多是闵大将军手下部将，想来应当是和睦的。只有一支定国公家，近些年走得远了些。”
　　定国公是阿四少有的知根知底的门户，只因皇帝阿娘的亲父应当是出自这家。可怜盛年遭受敌国细作暗害，死于北境，听说皇帝阿娘当年很伤心，继位后追封了亲父闵太尉爵位和官职。
　　现今的定国公是闵太尉的男兄弟，算起来，是阿四五服内的亲戚。定国公和闵大将军关系差也可以理解，毕竟是堂亲了，闵大将军从定国公手里拿过的边军，又把堂男兄弟们薅了个底掉，任谁心里也不舒服。
　　阿四边吃边问：“这几年闵大将军和定国公家关系好些了吗？”不然也不能提出帮忙照看孩子吧。
　　雪姑笑道：“这我倒是没有听说，四娘何不直接过问卫世子？想来闵小郎是乐见四娘的关心的。”
　　“还是算了吧，我不喜欢那样的。”自打知道现在的人十二三岁就敢婚嫁，阿四是绝不能给身边身边人任何错觉的。生怕哪天眼睛一睁，就和当年的姬宴平一样，看见院子里多了几个貌美男侍，还是小国进贡色艺双绝。
　　姬宴平收到的好歹是能随手打发的花瓶，闵玄璧可是镶了金边的易碎琉璃盏，阿四懒得去应付。
　　雪姑显得有些惊讶：“原来四娘与闵小郎平日不亲近吗？这几年闵小郎隔三差五便送些花草来，丹阳阁四季的花草都是承欢殿送来的，就连尚仪局都省了事。”
　　阿四的课业愈加繁忙，对花草的心思也淡去，已经很久没有再去翰林院顺手牵羊了，连院内的盆栽也没多给一眼。她还是头一次知道闵玄璧长久地送花行为，心下无语：“闵玄璧这样的清闲？”
　　这一刻，阿四反倒认真思索起闵家族老的提议。眼看这闵玄璧都要在宫室里关傻了，不如还是放出去吧。
　　“闵小郎聪慧，翰林院的学士都说再无可教授的，如今闵小郎除了学馆的课业，便是在院子里养花草。”雪姑却对闵小郎的行为表示认可，“既然四娘喜欢，闵小郎这份技艺也不算无用。”
　　深宫中若不找些事情做，该多少寂寞。闵小郎就选的很不错，至少知道要讨好前途远大的皇子。
　　但阿四显然无法理解：“我早就过了喜欢这些的时候了，反而很不能明白，养花养草的人是怎么入选为翰林学士的？”就养花学士那个德性，再看外头许多一生也走不进官场的女人，阿四情真意切地感到惋惜。
　　雪姑奇怪道：“翰林院原先就是选用偏门的人才为陛下解闷的，后来近些年才有了因才学而被陛下钦点为翰林学士的事。赏花是太上皇曾经的喜好，早几年就该被清退了，似乎是太子殿下看在四娘喜欢的份儿上，才叫人留下来的。”
　　竟是因为阿四时常去薅羊毛，才让这只老羊有了长久的工作？
　　现在老羊带出小羊，还要把养花的事业传承下去……起因只是阿四在翰林院多拿了两盆花。
　　一想到她让养花学士白吃了多少粮食，阿四就感到心痛，立刻亡羊补牢：“今后屋内再不放花草了，我看院子里的梧桐树尽够了，平日里放两盘果子我还能吃，花草中看不中用的。承欢殿送来的花也不许收了，都送回去。”


第141章 
　　雪姑不明其意, 先依照阿四的意愿让宫人将花草送回，从库房中寻出合适的摆件重新放好。一切妥当后，阿四这餐也吃完了, 她视线扫过屋内的陈设, 突然想到什么，问雪姑：“我有多少财帛呢？”
　　雪姑一愣, 随后笑道：“四娘乍然一问, 我确实是答不上来的。还需回去查一查账簿。”
　　“随便和我说一说吧, 大概的数目就成。不用尺绢计数, 用铜钱。”阿四吃饱喝足，预备数钱。
　　雪姑取茶炉为阿四端上一碗甜茶, 慢慢说：“四娘满月便得公主爵, 食实封一千户。每年所得租庸调换成尺绢, 约莫万贯。再有四时八节陛下赏赐、太子殿下与诸王、宗亲以及诸官员赠礼，且有些不能论价的古玩珍宝，粗粗估计一年百金总是有的。金不大用来花销, 却也有个大致的价格，一金当千贯，如此又是十万贯。再有永业田一百顷……四娘平日吃穿用度一概由内库拨送, 平日里是无甚花费的。除去损耗，日积月累所得全换成铜钱, 四娘库中有百万贯之巨。”
　　“这么多？”阿四险些喷出嘴里的甜汤，一贯约等于一银，大致能抵千文铜钱，时下米一斗便宜些不过十五文。她所拥有的财富, 实在多得让她自己也惊讶。
　　连她都有这样庞大的惊人的财产，年长的皇室宗亲和经年的权贵世家手中所累积的怕不是一个天文数字。
　　雪姑在太极宫里二十年见识得太多, 已经不会再对主家的财富升起惊讶的心思，只是非常平静地阐述。雪姑见阿四饮尽甜茶，顺手再添一勺：“四娘是有要用钱的地方吗？”
　　阿四捧着茶碗说：“嗯，我想在鼎都里选一宽阔院子，收养民间女子读书识字。本想着我是不是能养得起，现在看来就是千百个也是没问题的。”
　　知识改变命运，她顾及不到千万人，能帮到千百个人也是好的。
　　雪姑道：“鼎都内早有这样的所在了，是早年陛下设立的学馆，分文不取，便是先生都是弘文馆中调去的。”
　　初立时，其中多是庶民家的女儿，皇帝游历时捡回来的孩子们也都在那儿长大，时至今日，大多三十许，或是站在朝堂之上，或是远为一方母官。可惜经年累月，不免被有心人看中此间利益，能入学馆门的学生出身愈发好，如今多是富甲一方的巨贾和小官家的女儿了。
　　盖因都是女子受益，上头也并未多插手，只是不如往日纯粹，入学的孩子都是不缺衣食的了。
　　阿四升起好奇心：“那我们哪天去看看吧，是在长安县还是万年县？有了前例，我照猫画虎仿一个也省事。”
　　雪姑不阻拦阿四的决定，事先提醒：“如果四娘打定主意，务必要与太子殿下和诸王一并行事才好。”幼子效母不是坏事，但不得不顾忌人心。
　　阿四四仰八叉倒在床榻上：“是该叫上阿姊，管事最麻烦，要是我能只出钱不出力就好了。”
　　阿四兴致起来，不许人提前往学馆递话，让雪姑谁也不告诉，出门时只说要去兴庆宫探望太上皇。阿四推脱了禁军，只带上二三便衣护卫，自己身上的衣物也是选了又选，最终从垂珠屋里翻出一套她入宫前的旧衣裳。阿四的身量比寻常孩子高，幸好民间制衣多要藏三寸，放开了袖裙，阿四再穿上正合适。
　　宫人找到一双没做完的鞋，将鞋底垫软，外面糊弄一层绢布，算是完成了阿四一身行头。
　　阿四平日里梳双环也不用朱钗，只用头绳绑了，便高高兴兴地出门。
　　车到学馆附近，阿四下车步行至学馆门口。学馆放开允许女人入内参观的，因其中都是女童，是不许男人进门的。阿四挽着垂珠的手，亲亲热热地喊阿姊，姊妹一般往里走。
　　正是授课的时间，能听见朗朗书声，先生中确有熟悉的面孔。阿四探头探脑的模样落在一个先生眼中，先生令学生们大声诵读，独自溜达出来，问阿四：“四娘今天怎么独自到这儿。”
　　姚先生注意到阿四一身打扮朴素非常，心知是阿四起了玩闹的心思，笑意遮掩不住：“这是微服私访来了？”
　　这是个没给阿四上过课的先生，面孔熟悉，但想不起来在哪里见过。阿四压低声音：“我要去三姊家的，路过这地方，听见读书声就进门看看。”
　　姚先生当年是从这儿读出去，如今正在户部当职，空闲时会来学馆当班，她看出阿四没有认出自己，含笑道：“四娘今日本该在弘文馆才是，你已经三日没有在弘文馆露面，再这样下去，谢相就要亲自来寻你了。”
　　说到这个，阿四也很不满：“我是有事要找户部的尚书，往户部衙门走了三回，总是碰不上面，一定是躲着我呢！要是能逮住户部尚书，我才不往外头瞎跑，都是户部尚书的错。谢师傅也不帮我，她才没脸来抓我呢。”
　　虽然皇帝答应阿四要许给农女的地，但只是皇帝的金口玉言还不足够。这事要户部拿出一个章程来，能说服政事堂的宰相们，诏令才能出甘露殿。否则等着阿四的就是如雪花飞来的弹劾，皇帝也要被轮番劝谏。
　　户部尚书和户部侍郎却跟背后长了眼睛似的，阿四回回都逮不到人，肯定是有人在背后通风报信。
　　姚先生失笑：“四娘呀，你连户部尚书姓甚名谁、模样如何都不知晓，当然找不到人了。”她空手点点屋内的女童们，“四娘今天留在这儿与她们听完一课，我便把户部尚书的行踪告诉你，如何？”
　　阿四闲来无事，本也是来看学馆情况的，自然答应。姚先生就牵着阿四的手，让阿四和垂珠一起坐在教室最角落的坐席上。偶然来人旁听对学馆的学生们来说也不是新鲜事了，无一人分神，都专注于手中书籍。
　　女童们的全神贯注，叫旁观的阿四心有羞愧，坐在课堂上的机会对于这些衣食无忧的女童来说也是极为珍贵的。尤其是商贾家的女儿，商贾家的小郎是不能科举的，女子科举这一道口子让无数商人眼热，都是想方设法地将女儿送进学馆，耗费千金也要给女儿换一个前程。
　　王孺人的妹妹也是如此，身有贡生功名没能考中进士，正是这份诱惑勾的她没有跟随家人远离鼎都这片是非之地。毕竟谁都不能预测，这条属于女人的通天大道能够持续多久，一旦错过，定要抱憾终身。
　　收回漫游的思绪，阿四把心思收回书卷上，专心致志地学习手中的《仪礼》。
　　课间小歇时，也有学生悄悄将目光投向阿四，彼此相视，坐在阿四侧前方的学生问：“你也是被姚先生挑中就读学馆的学生吗？”
　　从周围学生的解释中，阿四逐渐明白过来，参观学馆的女孩有可能会被教书的先生们看中旁听一二，如果有天分，就会被留下，过上吃穿不愁的学习生活。这对大部分百姓来说是个极大的诱惑。为此，每日中午出入学馆的母亲和女儿络绎不绝。阿四来得早，没碰上最热闹的时候。
　　学生们都以为阿四也是这样被选中旁听的学生，七嘴八舌地说起在这儿生活的种种好处，又把先生常考校的问题和回答的经验传授给阿四。直到先生再次进来，学生们才安静下来。
　　临近吃点心的时间，阿四被姚先生叫出课堂，来到先生们休息的屋子。
　　阿四毫不客气地坐在姚先生的位置上吃茶：“先生姓姚，分明是阿蕤的阿娘，你就是户部侍郎，怎么还糊弄我？”
　　“我以为四娘认出我了，竟是没有么？”姚侍郎面上失落，打开竹木盒放在阿四面前，排列整齐的桃酥散发甜蜜的香气，姚家有个相当不错的白案，阿四曾随伴读姚蕤去她们家的学堂吃过的。
　　阿四没想到姚侍郎自家开了学馆，还时常来这边的学馆帮忙，大概是极忙碌的人了。
　　阿四鼓着脸吃点心，并不因为美食原谅：“我已经好好地听完一课了，先生明天就该在户部衙门拉着尚书等我去找人。”
　　姚侍郎笑道：“近几日宋王手头有一桩事宜，尚书忙得脚不点地，这才空不出时间来，四娘七日后再来，我保证尚书在衙门内恭候四娘。”


第142章 
　　作为亲姊妹, 阿四想见一面姬宴平，可比巴望着户部尚书要牢靠得多。阿四离了学馆，径自拜访宋王府, 此时姬宴平正在皇城内, 是王府长史出面接待阿四。
　　宋王长史向阿四见礼，请坐奉茶。
　　阿四是宋王府的常客了, 摆手道：“省去这套吧, 我来问问阿姊最近忙什么呢？”
　　亏得阿四年幼, 又确实是熟识的人, 否则再没有人能直愣愣上门直接向下属打听主家行踪的。
　　宋王长史陪坐，道：“大王去年在边疆遇见一物, 花开如雪、娇如白玉, 当地百姓称之吉贝, 多用来填衣裳，可免寒穷。回京时，大王带了一车, 前些日子令王家娘子往各地去采买吉贝，近来是与户部商议着要让百姓种吉贝。”
　　“吉贝？”阿四听描述感觉熟悉，这名称却闻所未闻, “那你取一些来给我瞅瞅。”
　　宋王长史便让侍从呈上一朵雪白的绒花，阿四捏住搓了搓, 柔软的棉絮手感实在不能更熟悉了。这不就是棉花么，要是真能推广开来，冬天一定能少冻死人。
　　阿四喜笑颜开：“这是好物啊，原来阿姊近期忙的是这个？真是利民的大好事。”
　　实际的用途和种植方式还需摸索, 但不妨碍宋王长史拍马屁。
　　宋王长史一拱手：“四娘眼光独到，定是不会有错的。”
　　阿四就着吉贝和宋王长史聊的有来有回, 不自觉说出些纺线织布的话，宋王长史听得连连称赞。
　　棉花捻成纱线再织成布，是相当繁复的流程，阿四不知其中细则，却明白无论是丝绸、绢布、还是麻布，没有一样是能简单制作出来的，只要有一个开头，确认棉花是能用的东西，之后自有无数人前仆后继地去完善。
　　半个时辰过去，手中的茶碗见底，阿四兴奋地发热的脑子也稍微冷静。告别宋王长史，阿四飘飘然离开宋王府，坐车回宫。一路上回想宋王长史可亲的模样，发觉她一点儿也不像是姬宴平时常抱怨的那样不近人情，还是很好说话的。
　　也可能是这些长史多有两幅面孔，面对姬宴平不得不板起脸来获取一点重视，以免出口的话语都被当做耳边风。
　　而带回棉花的姬宴平没有丝毫的开心，一连三日面无表情地坐在户部听一众官吏谈论推广吉贝种植的方法。
　　一派表示应当强制大范围推广：“大多数的百姓是不能迅速理解我们的苦心的，必须用强硬地手段来让他们跟从，等到吉贝种成，百姓知道了吉贝带来的好处，来年就不必我等费事了。”
　　另一派则坚持先在发现吉贝的几个地方缓步推进：“吉贝能在西北种出来，未必能在东南种出来，要是轻易地要求百姓去种植，来年不知道要饿死多少人。应该先小范围地试验，还要免除这些农户的租庸调，甚至加以补贴，以防歉收、来年百姓不能果腹。”
　　有部分人表示：“往年没有冻死的今年也不会因为缺少吉贝冻死，没必要心急。不如挑选大户或者在皇庄进行试验，调用边疆有经验的老农，用上一两年，等把吉贝的情况摸清楚了，再下发农户。”
　　更有甚者说：“既然都觉得吉贝是好物，不如只管高价收购吉贝，有利可图，自然就有人逐利经营。届时自有无数人争抢着去种植吉贝。”
　　周围热闹得堪比市场，但凡是个人都在激动地抒发己见，唯有姬宴平百无聊赖地打了个哈欠，抬头打量天色，果断出声打断：“这事诸位商定了，呈上后终究要政事堂的宰相们再议。依我看，你们将看法揉成两三条，一并呈上去，就算是尽心了。今儿就先这样散了吧。”
　　吉贝到底是姬宴平带回来的，她又是在场身份最为贵重的人，她甫一开口，其余的人不好再说。
　　户部尚书是个精力不足的老人了，户部大多的事宜早已经压在深受圣眷的姚侍郎头上。户部尚书深知一朝天子一朝妾臣的道理，撑起眼皮看向姚侍郎：“你怎么看？”
　　姚侍郎近日里忙得一个整觉也没能睡上，早出晚归快半月没能见到家人了，打心底懒得再扯皮。
　　她顺水推舟道：“大王说的在理，诸位同僚将巧思写成条，我再集成，明日由尚书奉上吧。”
　　户部尚书头一点，姬宴平抬脚就往外走。凡是和财帛有关的事都麻烦，和赋税有关就要再麻烦一筹，她是半分也不想再参合的。
　　前些日子运回来那些吉贝，先由尚服局的能工巧匠耗费数日制成一匹布，剩余的处理后缝成一个软垫放在御座上。只要是长了眼睛的人都能看出吉贝将来可利用的地方太多了，如今铜钱不足，绢帛可以用来当钱花，来日“吉贝布”的价值未可估量。
　　想要大面积推广吉贝种植，目前来说是不可能的，单单种子的数量也不足够。皇庄多少地、世家大族又有多少土地，不如都先去试试，总归种赔了也挨不着饿。
　　但庶民不同，若真是好物，便是收成极好，落到庶民手中的也不剩多少，且未必有多少补偿。
　　对于死的远的人姬宴平生不出同情，却珍惜安稳的时日，写了一书上表。
　　姬宴平回到宋王府，听长史一本正经地汇报白日里府中杂七杂八大小事，她只当耳边风过，兀自用餐。直到长史说到阿四来了一趟，姬宴平神色才稍微专注两分。
　　长史很欣慰，虽然姬宴平对她大多数的话还是当没听见，但也有听进去的。长史笑道：“今日四公主衣着简陋，瞧来时方向，估摸着应当是从城西学馆来的，四公主问候了大王近日的行程，瞧了吉贝，留下许多夸赞大王的话语。”
　　姬宴平眉宇间流露出两分淡淡的愉快，颔首道：“阿四大约是寻姚侍郎才到那儿去，户部的人都没用得很，一点事都要拖几天，硬是不见阿四。既然阿四来时不见愤愤，想来是已经约定时间了，就由着她去吧，正好我在户部待的有些累了。”
　　长史示意侍从收拢餐具退下，温声问：“大王的原先的打算没能成事么？”
　　“朝廷缺铜，铸造铜币耗费太过，国库不丰，这些我都知道。”姬宴平说到这两天操心的事，不乏厌烦，“百官却只能想出些从百姓手里掏钱的法子，什么再铸新钱币，一个可以兑换十枚开元通宝……无非是哄平民百姓的钱财。”
　　开国之初铸造的开元通宝一文重一钱，新钱重二铢六分，仅仅重两分，却要以一新钱当旧钱十枚。①
　　天底下傻子终归是少数，一旦铸造新钱的提议被通过，要不了多久百姓就会知道其中的差别。而世家和官宦不可能不知道其中的微妙。这事终究只是凭靠强权欺压弱势百姓罢了。
　　姬宴平不满之意溢于言表：“百姓手中能谋出多少钱财？就该抄几个大户，远超十万庶民。”
　　从升斗小民手中谋夺财帛费时又费力，不如直接抄家，网罗罪名也简便，真清清白白的门户百不存一。
　　长史无奈道：“妾称一声大王，敢问大王算不算得大户人家？若是与大王相比较，何种门庭才算大户？妾这般三代效力的官宦算不算的大户？这一道线又要何人来划分？”
　　这种不要命的敛财方式，汉武帝当年做过，且做的异常狠心，直接将汉朝前几代的积累抄底，直至民生凋敝。
　　破家敛财的口子一开，终究是中层的商户农户最凄惨，再是小官吏，层层堆叠……那些几经朝代的大族，便是有损伤，与天下人比较起来，也算不上伤筋动骨。
　　想要动摇世家大族，将其连根拔起，必得是谋逆的大罪。可他们好好的骄奢淫逸，去造反做什么？


第143章 
　　姬宴平嗤笑一声, 算是揭过这话题，说起来日：“就这样吧，曾家老翁的丧事是哪天, 我娘肯定是不去了, 到时候肯定是我去。”曾驸马人没得早，却也做过齐王的正室, 和姬宴平之间多少要搭点亲戚关系。
　　长史记下：“礼单照旧……可需要替齐王府备上一份？”
　　“大可不必, 自有白毛老道操心。”姬宴平至今不能明白张实是凭借什么在齐王府站稳脚跟的, 不过她大概率和张实没血缘关系。毕竟做母亲的, 不会选一个眼看就有病的男人来生孩子，风险太大。
　　宋王府的长史是齐王从前用惯了的老人, 姬宴平开府了, 她才被齐王发派过来。她对张实的了解要比姬宴平深刻得多, 同时也深知姬宴平的误解，于是笑道：“大王总是瞧张道长不顺眼，从小就是如此, 至今也未改么？”
　　姬宴平哼道：“是他非要和我过不去的，仗着是阿娘身边的老人，常常给阿娘进谗言。”从姬宴平记事起, 张实就经常偷偷向齐王告姬宴平的状什么的，不像个正经人。
　　长史笑得弯腰：“张道长在大王如今的年纪, 只是在山间装神仙坑蒙拐骗的流民，后来骗到齐王面前，被齐王点化向善，这才成了如今的模样。在很多人眼里, 张实早就是一个死人了，他在外是没有正经身份的。这么多年过去, 大约在齐王身边受了两分熏陶，倒真有两分仙风道骨的意思在了。”
　　在长史眼中，自幼向道的齐王与活在人间的鬼神无异，也以能侍奉齐王为荣。
　　姬宴平却不信这些神神叨叨的东西，她嫌弃地想：说到底也就是大骗子和小骗子的区别，要是神龛中的泥塑偶像当真有用，如今天下也不会是这幅样子了。九五之尊也不会是皇帝，而是三清佛陀座下的大弟子。
　　话语在口头转悠一圈又咽下去，无论她心中想法如何，总归是没必要打搅长史的一点念头的。
　　曾家的丧礼时候不巧，撞上齐王回道观清修的日子，齐王不去就让张实提前携礼来与姬宴平交代，让姬宴平务必礼数周到地走一过场。
　　这就是姬宴平看不惯张实的第二点了，这个在外人看来极为前程的张道长，根本不信仰神灵，辟谷清修更是能避则避，只有在齐王面前才会装模作样两分。
　　张实依旧是那一身道袍，手中持一柄玉如意，容貌保H漫画男喘女喘广播剧都在Q群把衣48一6九6③养得堪称不老：“齐王的意思是，明日请三娘务必‘安分守己’，万不能打搅了丧礼。”
　　“知道了。”姬宴平撇嘴，“上回是不小心的。”
　　谢有容虽然死的不光彩，但胜在谢大学士会修饰，大事化小、小事化了，最后也是办了一场简陋的葬礼。部分朝臣和姬赤华、姬宴平等人去参加葬礼，当时姬宴平就有火烧凌烟阁的心思，葬礼无趣，她便稍稍联想了自己将来放火时的快乐，谢有容烧得、她当然更能烧。
　　想到开心处一不小心就笑出声来了，当场被御史喷个满头唾沫，罚了半年俸禄。
　　从那以后也没再碰上需要姬宴平亲自上门的丧礼了，但人们显然还对在葬礼上乐呵的姬宴平记忆犹新。
　　人老了就会死，强行要求小孩儿共情这一点是不对的，姬宴平如是想。除非天塌了，不然哪能让她去号丧啊，凭他们也配？
　　张实正襟危坐：“这回是先驸马的亲父过世，自礼法上论，死者为大，三娘该怀些敬意。”
　　“我还能不知道你？”
　　姬宴平戳穿张实的小心思：“往日我阿娘辟谷清修你是最高兴的，恨不得立刻飞到深山老林里去陪着，最好是阿娘天天清修，就你在旁边陪着。这回你能出门来参加丧礼，不外乎是曾驸马的关系，你忮忌！”
　　张实不动如山：“大王说的小臣一概应下就是了，只一点，小臣可从未做过伤天害理的事。”曾驸马的短命，必须和他没干系。
　　姬宴平五岁就看透这人了，满脑子无非是和齐王有关的大小事，对齐王的依恋从不说出口，却比三岁小孩姬宴平还要重的多。
　　年幼无知的姬宴平根本无法理解这种人的脑子，在孩子眼里母亲的关注是极为重要的，而张实这种在一旁明里暗里试图抢夺注意力的合该判处死刑。
　　四十多岁的人了，年近半百也就是一张皮相勉强维持着，根本比不上少年男人，也不知道哪点好，让齐王一直没抛弃他。
　　姬宴平手搭上扶手上，眼中的不乐毫不遮掩：“到时候看吧，说不准曾家人照面就把你个狐狸精打出去。”
　　中间夹着一个齐王，两人都不能把对方如何，姬宴平只能过过嘴瘾，张实更是半点不在乎别人的看法。
　　张实安然在宋王府角落里的舞伎院的边上，就着乐声打坐一晚上。白日里依然神采奕奕地跟着姬宴平出门。
　　先往户部告假，曾驸马好歹是太上皇赐婚、齐王明媒正娶回来的，这份关系比较硬实，可以请出丧葬的假期来。有那感情充沛的，还安慰姬宴平别伤心、节哀。
　　姬宴平是半点不伤心，乐呵呵地告辞，快马赶到曾家府上。直至临门，她才想起来今天外袍穿的是绛红色。侍从翻出车上备用的衣物一看，是一套绯袍。
　　大周皇帝册封皇子为亲王之际，照旧例会连带一个某州刺史，与中央一品到三品穿紫袍不同，上中下三等州郡刺史一概穿绯袍。车上备用的正是姬宴平的官袍，说实话，瞧着和身上这一身半斤八两。但姬宴平还是换上了，官袍比较庄重，也好找借口。
　　姬宴平是曾家今日身份最贵重的宾客，自是满府出动来迎接。
　　为首的头发花白的大妇是曾家的一家之主，曾驸马是她的小男儿，尤二郎嫁的是她的幼孙。说来巧合，近十年里曾家出仕的女人越发多了，屋里的男人也莫名死的多了。
　　前不久曾家刚得一正五品的开国县子爵，转眼间，当家的丈夫就过身了。曾家如今是蒸蒸日上，这头年逾八十的大妇刚死了丈夫，那头就有人拿着自家大郎的庚帖来说亲，也算是一桩新鲜事了。
　　姬宴平心里将曾家的事转了几转，大步流星跨进门，满面歉意：“刚刚自宫中出来，赶得太急，竟是连衣裳也没换一换。”
　　大妇拍着姬宴平的肩膀，说不出的满意，丝毫不在意：“大王能来，已是蓬荜生辉、柴门有庆。”
　　曾家人对姬宴平向来是极热情的，完全当做自家人看待，就来落后两步的张实都得了招待。见曾家人半点不对张实记仇，姬宴平虽心中有数，也稍感失落。
　　没办法，就是想看张实倒霉。
　　姬宴平在灵堂上了一炷香，而后将大大小小一屋子的女人都一一见过，阿婆阿姨阿姊……叫的再亲近不过，寒暄罢了，笑说：“今日必是忙碌的，各位自去便是，也容我换一件衣裳。”
　　曾大妇便叫自己的长孙领姬宴平先去厢房休息，两人身量差不多，曾大娘便让侍从端来自己还未上身的新衣来，把屋内安排妥当，才行礼告退。
　　姬宴平等人走，便往床上一趟：“真是没意思透了，怎么连曾家也想往送人？她们家是最知道男人无用的，就是送了男人来，我将来生子时，还有人能从后院那十几号人中找出个二三来不成？”
　　侍从便笑：“听说曾家重生女儿，若有娘子连生二男，家中长辈就会劝说更换傍身的男人，说是男人有宜女宜男之分的。齐王不近男色，这些年身边的男人一只手都数的过来，说不准是曾家长辈算准了曾驸马以外的男人都是宜男之相呢。”
　　姬宴平哼笑：“若曾家人真有这本事，那我倒是乐意从她们家取一个小郎君回去了。”
　　男人多疑、又心怀侥幸得很。姬宴平小时候也听到宫人偶尔会小声讨论猜测她的亲父是哪个，而那三五个有可能的男人，每一个在姬宴平面前都极尽慈爱可亲，恨不得掏心掏肺来证明他们对姬宴平的关心和爱护。
　　说实在的，姬宴平敢保证，自己从“父”上头得到的关爱可比外面那些确认亲父的孩子们多得多，连带着，这些男人背后的家族也总是期望能在姬宴平身上投注，只要她松口，亲戚能多到让她厌烦。
　　就连谢家也是如此，齐王的亲父姓谢，是谢大学士的男兄，谢家人在外碰见姬宴平便不自觉多两分亲近。谢大学士管教起来也要比其他学生更严格两分。
　　姬宴平把不着边际的胡思乱想往脑后丢了，说道：“我记得，曾家祖籍是西南边的吧？”
　　侍从应答：“是西南最边上的地界，那一块儿至今也乱的很，若非没有记族谱的习惯，曾家怕是要比五姓大族还要久远。”
　　姬宴平犹记得，她从北境商人手中买到吉贝时，那身材壮硕的女人是西南人。


第144章 
　　姬宴平打量一圈屋内的陈设, 笑道：“也是，曾家从前是行商的，不然积累不下如今的家财。”
　　主人话跳得快, 侍从不明所以, 认真回想片刻后说：“曾家在族地的族人也多是耕种养家，家中田地男人种着, 女人则多在外面跑商。乍一听与怀山州有些相近的习俗, 不过曾家所在是山林间, 人烟稀少些。”
　　“哦？”姬宴平不由笑道, “这倒让我起了点兴趣，怪不得我见这家女人各个人高马大, 比起男人更见魁梧, 原来还有这一层因果在里面。”
　　行商可不是一件容易事, 护送货物的队伍不但要面对强盗、流氓，有些时候甚至连官兵都会打商队的主意，尤其在天下不太平的年代, 行商是把脑袋别在腰间的危险事。
　　便是大周各州府还算安宁，也有不少穷山恶水之地，不免就要搏斗一番。
　　姬宴平这头有兴趣了解, 换了一身青衣，抬脚出门招来侍男：“你们家大娘在哪儿？”
　　侍男将手中器具往其他侍男手中一放, 上前指了个大概方向，恭敬回答：“大娘子如今在后院与小郎叙话。”
　　姬宴平眉头一挑：“这我倒不好去寻了。”绝没有客人贸然进主家后院的道理。
　　侍男连忙道：“无妨的，主君交代过，大王在宅中大可随意行走, 绝无不可去之处。”说完就要领路。
　　“既然如此……”姬宴平反倒不急着走了，笑道, “你自忙去，我自己去吧。我正想逛一逛曾家这别有风光的宅院，我这个人有点癖好，就爱独自瞎逛。”
　　“喏。”侍男丝毫惊讶也不见，温顺地点头，转头与其他侍男一并离开。
　　姬宴平见一队人走远了，才照着侍男指明的地方走去，路上不忘和侍从说笑：“曾家竟不守二门，你们可不能有样学样。”
　　侍从们也笑：“我们府中便是将里里外外的门都敞开，又有几个人敢窥探呢？”
　　曾家在鼎都的宅院建成不到二十载，风格偏向南边，与鼎都内大多数的宅院瞧着都不同，小巧玲珑。姬宴平见到路就走，浑然不管方向，走到头便逮人问路。如此散漫，一盏茶时分姬宴平也晃晃悠悠到了分隔内外院的二门处。
　　留守在此处的人遥遥望见姬宴平的身影低头见礼，果真不见阻拦的行径。
　　鼎都寸土寸金，曾家所在又是临近齐王府所在的好地段，能买到这姬宴平眼中的小院子已是废了颇大的功夫和不菲的财帛。后院更是小的可怜，姬宴平一眼就能望到头，联排的屋子分割得整整齐齐，很是平等，大约是公平地分配给曾家的男人住的。
　　后院伺候的仆从几乎没有，姬宴平猜测或许是都被调去前院忙碌了，鼎都内养个仆从也不便宜，如今前院待客繁忙，后院自然也就落不到几个人影。
　　姬宴平稍微往里多走两步，就能听见不远处屋内传出的交谈声音，其中一人正是曾大娘，另一人听称呼似乎是曾大娘的男弟。
　　都是母亲的孩子，曾家自然是无所谓嫡庶的，两人谈话也不见尊卑，感情恳切。只是交谈的内容让姬宴平有些讶异，姊弟俩谈论的是婚事，不为别的，曾家想将曾小郎嫁入宋王府。
　　作为宋王府的主人，姬宴平心情微妙，站在廊下进也不是退也不是。
　　很快，姬宴平发觉自己不必做选择，那站在门外的曾大娘的侍从见到姬宴平只是安静地见礼，复而垂头，竟不与屋内的主人通禀。
　　姬宴平一边在心里记下回府之后必须告诫王府侍从万不能学这个，一边走到屋外，正大光明地听屋内姊弟的交谈。
　　曾大娘原是来检查幼弟近来纺的线和织成的吉贝布，顺带和幼弟聊两句。曾家在西南做这一块的生意显然不是一两天了，曾大娘点评起幼弟织的布头头是道，屋外的姬宴平听了也觉得有道理。
　　曾小郎一一记下，很是乖巧：“我知道了，之后我会更注意的。”
　　只是……这声音听起来颇为幼稚，像是个年纪不大的孩子。
　　说完正事，曾小郎就问起前院的热闹：“长姊，我听说宋王正在前院厢房歇息，她是个什么样的人呢？”
　　曾大娘心知肚明，并不隐瞒：“宋王为人正直，又是天潢贵胄，你若是有幸跟着她，凭借这一份手艺，来日她绝不会亏待你。有一点你要记住，不能学外面那些男人的心思和手段，务必以诚相待宋王。”
　　正直又高贵的宋王默默地瞅一眼守门的侍男，难得升起两分不好意思，难道这侍男是知道曾大娘要夸奖她，才不通禀的？
　　曾小郎对长姊的话深信不疑，但也有些新嫁郎的迟疑：“可是，有二郎的先例在，我有些害怕。”
　　曾大娘便问：“是哪个人与你说了些浑话？尤二郎的事与宋王又扯上什么干系。”
　　“尤二郎身边人都是宫里带出来的，阿娘便叫来陪伴我，说是成与不成的都先学两分规矩。可是，我听见他们偷偷议论过，说尤二郎死的很蹊跷。宫里的事……我知道不该妄议，但我很害怕。”
　　不管姊弟俩还有多少体己话要说，姬宴平都觉得自己的存在多少有点突兀，在廊下刻意走动两步制造出足以让屋内听到的声响。
　　曾大娘往窗边坐了，应该透过糊纱的窗看见了姬宴平的身影，但声线依旧平稳：“我记得你之前不喜欢尤二郎，觉得他很奇怪。现在我要和你说的就是，你不要学尤二郎，只要你从始至终的诚实乖巧，你会平安幸福的。害人终害己，你要切记。切莫辜负了阿姨教授你织布的好心。”
　　“嗯……”曾小郎似乎还有些话想说。
　　但曾大娘出言结束了今日的谈话：“人活的太清闲，才会有这许多的心思，你现在就去织布吧，忙起来就不会胡思乱想了。”
　　纺纱织布的声音响起，曾大娘自屋内出来，绕过门上的竹帘，她歉然一笑，左臂展开示意姬宴平先行一步。两人一前一后走到二门附近，听不见织布机的声响才停下脚步。
　　曾大娘先告罪，才道：“小男孩总有些漫天的心思，还请大王恕罪，”
　　既有现成的纺线和织布技艺，又有曾家主动奉上的功劳，姬宴平已然忘却了先前种种嫌弃，笑容也分外真诚：“原是我失礼窃听大娘与令弟谈话才是，且男孩天真烂漫些才可人疼。”
　　只这一句，曾大娘就知道事情成了，也笑道：“若小郎能得大王一分垂怜，已是满门荣耀的好事。”
　　两人携手往外走，半句话也不提方才屋里屋外的尴尬，说起曾小郎的趣事。
　　其他的都好，只一点让姬宴平听了讶异：“令弟竟然年方十三？这未免太小了些。”哪个好人家看得上十三岁的小男孩，再乖巧也是不成的。
　　曾大娘便笑：“再过一个月，生日之后就是二七了。”
　　姬宴平可记得自家妹妹阿四对幼龄婚娶的敏感，不由道：“还是太小了些。”
　　曾大娘说：“男孩子是见风就长的，大王不必忧心。小郎虽然年幼，手中纺线织布的技艺却是练了数年，男孩在这个年纪最灵慧，寻常织娘都赶不上他灵巧。”
　　曾小郎是带着吉贝的相关技术来做陪嫁的，这些东西只要曾小郎教给宋王府的人，之后便是宋王的功劳。至于曾小郎本就是年龄越小越好，外人也信不得这样一个小郎会知道吉贝的用途。
　　姬宴平却不是好糊弄的：“大娘，这事哪个做不得，何必非塞一个小郎给我？”
　　曾大娘带着姬宴平走向僻静的角落，道：“再干净的水滴落入一盆污浊的浑水中也是不能保持本真的，我小小曾家与周围高门大户相比较不敢说是莲出淤泥，却也是迥乎不同的。大王，在西南时，我家中的男人也是可以在外面随意走动的，可进了城便不合适了。并非是我母亲苛刻，而是人的欲望如同猛虎出栏，既明知不能遏制，不如将这些男孩都慢慢散出去，免得来日家中生乱。”
　　鼎都的情况确实在变好，但和曾家相较还是差距太大了。
　　如狮子大象一般的猛兽，知道雄性长成会成为族群中不稳定的威胁，于是要早早驱逐。曾家如今在做的，正是这个道理。
　　姬宴平仍不能信：“我问的是‘何必塞给我’，可不是你们家为何要往外嫁小郎。”
　　曾大娘叹息：“大王，这正是我们家的人已经受到外人的影响了。因为我们知晓，更多的人看中婚姻……不，血脉的联结。所以，我们希望能够距离大王更近一些，能够在仕途上走的更远些。鼎都这些大家族，历来都是这般做的不是么？”


第145章 
　　姬宴平选了个良辰吉日, 进宫找皇帝把纳曾氏孺人的事说了，三日后的下午绢黄纸写就的诏书送到曾家宅院。
　　考虑到曾小郎还在孝期，正式入王府的时间被推迟到来年, 届时曾小郎也约莫十五岁的人了。
　　曾家大娘送上拜帖和礼物, 将擅长种植吉贝的族人和善用吉贝纺线的族人送到宋王府效力。姬宴平考察过才知道，曾家行商的半数是自家亲眷, 部分是外面收拢的下属, 主要原因是此时的惯例便是拉着同乡、家族共同发展。
　　再有的就是习惯差别太大, 一个当家做主惯了的女人和一个在家中要给妻女立规矩的男人是难以正常相处的, 即便能保持表面上的恭敬，时间一长总是能从细枝末节感受到恶心。
　　但早些时候合适的女人很难走出院门, 在很多女人名字都难以传出家门的地方, 想要找到一个愿意走遍四方的商人苗子实在不容易。也因此, 曾家的商队内有不少相当出众的人才，即便大字不识一个，算起账来却比寻常拿了算盘的人还要快。
　　出众的天赋令姬宴平心喜, 顺理成章地将这些曾小郎的嫁妆收下，府中又添人才。
　　姬宴平叫来了户部的官吏和府中农户对接，务必将吉贝相关的事宜尽早推广开来。细枝末节的东西姬宴平是不去管的, 牵头后只做甩手掌柜。
　　直到赵家在吏部做员外的赵娘子上门，姬宴平才恍然响起, 自家后院还有一个病恹恹的赵孺人。
　　赵娘子是受赵孺人母亲的请托来的，进厅与姬宴平行礼寒暄罢，说道：“孺人从前或有许多不好，但时过境迁, 听说到了奄奄一息的地步，他的母亲便托我上门恳请大王能允许我将孺人带回家去小住修养。”
　　姬宴平是半点不信赵孺人病入膏肓的, 她对自家人下手的轻重有信心，除非是赵孺人自己寻死觅活，等闲是死不得的。端起茶碗喝一口，压住嘴角的笑意，道：“且不说赵氏身子骨如何，既是你来求，我自然是肯的。不过我之后要取曾家男子，有曾驸马的旧事在，不免要慎重些对待曾家男子。故而有些礼数要备下，不能没了人操持，你再过些日子来吧。再说了，我这头纳了新人，转头便将旧人逐出门去，传出去也不好听。总不能为了赵母的心思，反倒坏了我的名声。”
　　即便是赵孺人的命，也比不上她在外的名声要紧。
　　姬宴平这番话说的细致且不客气，赵娘子便也顺势放弃，她本是受不住赵母日日恳请才来的，毕竟是隔房的亲戚，不好总拒绝，如今得了姬宴平摆明的拒绝，倒省了她的事。
　　赵娘子将茶碗端在手中道：“是我失礼了，还请大王为赵孺人寻个体贴的医师，我也好回去复命。”
　　“我也知道你的难处。”但这和姬宴平没干系，她是不会帮着操心的，“再过一年，若是赵氏安安分分的，再不惹事，来年他就是求一纸休书我也乐得给他。”
　　离婚可是相当麻烦的事，不但要上告亲长，通知邻居、亲戚，还得向官府备案，也是一件丢人的事。
　　便是姬宴平肯写休书，愿意去摆平各处的麻烦，怕是赵家族亲也不乐见。说到底，赵孺人已经是一个废子了，他所有的价值已经耗尽，家族未必愿意见到因他出现的事端。
　　而且，姬宴平的身份……那可是一国皇子啊，纵观历史，有几个太子能荣登大宝？将来继承大统的人犹未可知。留在姬宴平的后院，做一个未来可能用得上的棋子，就是赵孺人最大的价值了。
　　“这是我不能做主的大事，我知孺人素来任性，想他近来该有改变了，请大王再给两分机会吧。”赵娘子心中微有些对血亲的怜悯，但她更珍惜目前所拥有的远大前程，她如今的前程可是占了这些落下去的男人的缺才有的，真要她替赵孺人多说两句话，未免也亏心。
　　一个长相不出挑、事情又多、见面没个笑脸、还身体不好的男人，尤其是赵氏身上能榨的油水也见底了，姬宴平是一分心思也不可能多给的。别说赵娘子来劝，就是亲娘齐王来找，她都要嗤回去的。
　　姬宴平坦然道：“我是不吝啬与你说实话的，男人好吃好喝在后院乖乖待着也就是了，若是有助益，偶尔放出去逛逛也不妨事，就是脸面我也愿意给……我自认是个大方的主君，最最要紧是千万不能碍了我的事。你娶了嗣端王的男兄，该知道那是个多么大的麻烦，而你是在替嗣端王担的麻烦，据我所知，她对你应该不错吧。近来你族中难道对你不是越加重视了么？赵氏的母父也让了不少利给你。这份就是我替你担的麻烦。家中的吃穿再多也是有限的，少了赵氏，你就能多吃一碗。你要是嫌弃那边事多，每月来我府上一趟见见赵氏，劝劝他听话懂事，也就了了你家婶母的烦恼。总不能你是嫌家里给的太多了吧？”
　　姬宴平的成长过程中，见得最多的男人就是宫里的力士和男禁军，他们在她眼里与手里的碗筷无异，甚至于她会伸手去拿碗筷，而不会触碰这些低劣的男人。稍好一些的，就是前朝的男人，都是不合时宜的旧书，迟早要被大火烧尽化作飞灰。
　　再说，后院的男人，有一张讨人喜欢的脸和身子，再多些讨巧的心思，这些男人就和她身上穿的衣服、脚下穿的鞋子一样，无非是要贴身接触，伺候的是她身上更隐蔽的部位，本质上和力士是一样的。
　　她儿时就瞧不起谢有容，一个容颜衰老的美人，红颜枯骨，迟早是要埋进土里的。谢有容被放在后宫太久，已经愚钝腐朽了，他的死亡是可预见的，且死得很合姬宴平心意。
　　被虫蛀的朽木合该烧去，带着木中的蠹虫一起成为焦炭，再作飞灰，既不占地方，又能让她见一场别开生面的火光。
　　这些人是要比工具好用但操纵复杂的工具，她愿意稍加注视，已经是天大的恩典，而赵家的心思多少有些出格了。
　　怎么会有人为姬宴平打碎一个碗而上门讨债呢？出售这个不趁手的碗的赵家，才是该上门谢罪的。
　　赵娘子向来是将赵孺人当人看待的，听完姬宴平这一席话不免沉默，却也说不出反驳的话。她轻叹一声：“赵孺人有如今结果是家中宠溺太过的缘故，我会让家中合适的嬷嬷来，务必将赵孺人教好，给大王一个交代。”
　　“你能明白我的苦心就好。今天我心情好，才与你说了这么多，我府中还有客人在，你去看过赵氏就回家去吧。”姬宴平放下茶碗，示意宫人送客。
　　赵娘子由王府侍从引着离开小厅，走过宽敞的道路，跟在侍从身后不知不觉间走了许久。就在赵娘子思考起，这王府的规制是否过于夸张之际，一道熟悉的声音响起：“哟，是赵家老大呀，你今儿怎么也在这？”
　　赵娘子定睛一看，原是户部的人，叉手彼此见礼：“我是受婶母托付，来探望生病的堂弟弟。”
　　对方笑着说自己是来处理吉贝的事，忙得头昏出来散步。前不久皇帝赐给宰相们一人一床吉贝褥子，官员们也都各有渠道去了解过吉贝，赵娘子也不例外。她笑着恭喜：“忙碌就是有大进展了，想来要不了多久就能听闻你升迁之喜了。”
　　户部官员连连摆手，夸赞都是宋王的功劳。
　　等两人分别后，赵娘子背着手问侍从：“这边不像是去往后院的路啊。”
　　侍从道：“大王说自古无男王妃，但她愿为曾孺人补足礼，在王府后院圈了一处专门为曾孺人修葺新院，匠人修的急占了路，只能绕小门去。赵孺人本就住的偏，走这小门反而快。”
　　果不其然，没多久侍从就带着赵娘子跨过一道木门，再走百步就是赵孺人所住。
　　院中干净整洁，不像是受虐待的模样。赵娘子进门就望见到卧床养病的赵孺人，四目相对，赵孺人潸然泪下：“阿姊来了……”
　　屋内飘着淡淡的药味，赵娘子见床边一碗黑黢黢的药汁放凉了也未动，坐到床边亲自喂药：“婶母放你不下，叫我来看看你。身体是自己的，伤身只能让亲者痛仇者快，便是再难过于宋王纳美，也不必如此难为自己。”
　　不等赵孺人说话，赵娘子已经用勺子将药汁送到他嘴边，说：“我和宋王说了，过些日子我让家中你用惯了的老人来帮着照顾你。自小到大，你在家里见过的还少么，服侍宋王，要把身段放软些……唉，这些本来不该由我和你说的，说多了你也不爱听。切记，好好活着，把日子过下去。你要知道，族老们是容不得名誉受损的族人的，你没有退路了。”
　　把药喂下去，赵娘子知道赵孺人还心有不甘，说起自家事：“人活着都是一样的，我屋里还不是留了一个崔家男子，三天两头闹出事端，偏偏教训不得……”
　　赵孺人捂着嘴咳嗽，有气无力地说：“我明白的，阿姊，我不想听了。”
　　赵娘子放下药碗，叫来几个当初陪嫁的侍从走出门，逐一叮嘱：“万万不能让孺人忧思过重，外面的事，就不要多提了。最好是能劝着与宋王服软，我再送个侍男来陪着，别再与宋王交恶，也别起忮忌之心。”如此这般，才不放心离去。


第146章 
　　数车吉贝籽被送入鼎都, 分派至各处皇庄试种，鼎都内关注此事的有心人不少，但更多的在乎浮于表面的姬宴平与曾家之间的亲近。
　　从前, 姬宴平出生时, 齐王不曾承认过她的亲父是谁，曾驸马活着时在外也没有被姬宴平当做长辈看待。但曾驸马秉性温良, 对姬宴平视如己出, 就连齐王身边偶尔出现的男子也不做忮忌态, 这般好男子明面上为人称颂, 私下却多有人嗤笑。
　　也曾有人笑话过曾驸马白费功夫，二十年过去, 姬宴平长大成人却意外地表现出对曾家的亲近, 似乎有些承认曾家的意向, 连连提拔曾姓族人。
　　只要能获得利益，大多数人并没有想象中的那样在乎血缘。
　　一时间，各家各户对太子以及诸位亲王后院仅剩的位置又热络起来。
　　阿四整日抱着律法案例苦心研究, 空闲时间还要冥思苦想如何说服户部掏出银钱推广给女子授田的事宜，明明什么都没做，却忙得连出门玩的时间都没有。
　　直到一切尘埃落定, 她才从宫人偶然提起的话语间听见姬宴平又纳了一孺人。
　　前头有个赵孺人的例子，阿四没有太惊讶, 拉过雪姑问起：“是曾家小郎得罪我三姊了？”
　　雪姑失笑：“四娘多虑了，宋王已经不是行事冲动的少年人了，她是深思熟虑过的，听说早些日子都亲自去下聘礼了。正式定了明年的好日子, 虽算不上正式的婚娶，也大差不差了。”
　　既然老姬家都没打算给家里女儿安排多余的阿耶, 自然也不会给孩子们弄个明媒正娶的正室放在身边自找麻烦，故而臣下多次上书为太子与亲王们选婿都被皇帝搁置了，全部以选秀男作为代替。
　　而姬宴平此次的作态，显然是对曾家小郎极为重视了。虽然没有三书六礼，但是宋王摆出态度了呀，曾家必然恭恭敬敬地感恩戴德。
　　亲王依照礼制只能有两位五品孺人，如今宋王府内两人齐备，先进门的是个整天卧病又爱耍小性子的，今后这府内，曾小郎没有正当名分，也和男主人无异了。
　　往外一说，谁人不羡慕呢？
　　听完宫人们你一言我一语的补充，阿四满脸“我又学到了”。
　　人只要足够理直气壮，就是行为稍有些出格，也会被认为是正常。有诸多荒唐事在前，前朝百官对宋王的容忍度高得不得了，只要姬宴平不去杀人放火造反，无论做什么都能得到谅解。
　　天潢贵胄嘛，有点小癖好、小脾气多正常。
　　阿四就着难得的八卦吃完早膳，漱口出门上学。
　　这一年里，弘文馆有一批人到了年纪，以明经科出仕，空余的位置会在九月后补上。阿四身边依然是叽叽喳喳的旧人，倒是距离她远一些的座位上，不少位置也空置了。
　　阿四在上课的间隙和孟长鹤小声聊天：“那边我记得坐着的是几个十五六岁的少男，不是说满十九的离开了吗，怎么他们也走了？”
　　孟长鹤同样悄声回答：“听说是有几家要换了孩子来，也是九月入学。”
　　“嗯？”阿四疑惑，“各家能入学的都是有定数的，哪能换了人来？谢大学士能答应么？”
　　裴道悄咪咪加入聊天：“这我听大母提过一嘴，说是那几家都是要把小郎换了小娘子来，谢大学士这才勉强同意的。”
　　“哦~”阿四懂了谢大学士的做法，但不明白这些小郎的长辈怎么就突然舍得把家里小郎从弘文馆送出去了。刚开始既然送的是小郎，摆明就是更看重男孩，如今一眨眼换了女孩来，虽是好事，却让人摸不着头脑，难道能突然想通了不成？
　　突然想通是不可能的。
　　午后阿四照常去刑部晃悠，观摩大小官吏处理事务，空余时间和年轻的小官吏一起喝茶点心谈天，正天南地北地聊着，不知道哪个人先说起家中小郎参选太子的采选事宜。
　　这话炸开一锅，人人都说起家里小郎的准备来，话里话外很是不赞成。
　　只有阿四一脸茫然：“这是什么时候的事？我怎么不知道？”
　　就有聊惯了的小吏给解释：“太子殿下年二十八无子，上下官员都以为是东宫的美人不能讨太子殿下欢心的缘故，纷纷上书请陛下为之择美。昨日陛下已经首肯了，说是要在太子殿下三十岁之前选良家子，不光给太子殿下，还要给诸位亲王、以及郡王、嗣王们一并安排。掖庭处已经开始准备采选了。”
　　太子不近男色专注政事已不是新鲜事了，因身份尊贵，久久无妊，明面上也无人敢将缘由安在太子身上。但私下不免有些议论，或是猜测太子有磨镜之好、或是身体不便。
　　但是，这种担心落到纸上，必然是东宫美男不得力，不能引太子临幸。
　　阿四挠头：“那也是太子阿姊，怎么就关联到其他亲王身上了？”
　　“或许是陛下认为宗室子嗣应当更加繁茂吧……”
　　接过无法深入展开的话题，官吏们说起这次的选拔对象：“宰相们都说是从前选的男子身份不够尊贵，品性不够出众，这次要在五品以上的官宦人家中采选，所有十五岁以上的适龄未婚的男子都在其中。听说已经有明意，不许在近日许婚逃避采选。”
　　“这意思是出身越高越好吗？”阿四戳戳碟子里的糕点，不期然想起弘文馆里猛然少去的人。
　　“大约是吧，就读的学馆越好、才学越出众，应该会更容易被选中。”小吏也很迟疑，把自己打听到的消息说了。
　　于是，阿四抖露了弘文馆里突然被更换的男学生一事，对此深感不满：“这些人不会是为了躲避采选才退学的吧？这不是欺君之罪么？”
　　能就读弘文馆的都是王侯高官之后，小吏不敢妄言，尬笑道：“或许是为了更好地参选，才退学准备了。”
　　太子后院的位置也有裁撤，去除了原先的太子妃、良娣、良媛，只留下正五品承徽十人、正七品昭训十六人、正九品奉仪二十四人。旧日的东宫宜春院美人占去半数昭训、奉仪，留下的还有二三十位置，加上各大王府的空缺，眼看皇帝意思是打算一次性排满了。
　　这一手足够狠，足以将下一代男性核心继承人抄底半数。
　　可能别人也瞧出了皇帝陛下懒得遮掩的本意，这才乖乖将女儿们推向人前。只要入学弘文馆，家族没有谋反牵累，前程几乎是铁打的。这一退，那些小郎回头就要去和千军万马争独木桥——科举。
　　再把科举的口子收紧，一松一紧之间，漏出来的都在皇帝的掌心里。
　　阿四张嘴把戳露馅的茶点吃了，兴奋道：“到时候我找机会去跟着看看热闹，回来就和你们分享见闻，肯定很有趣。”
　　小吏可不敢想那样的场面，用茶碗堵住嘴，唔唔两声作为回应。
　　黄昏，阿四叉着腰和一众官吏从官署里走出，踏着夕阳回家时，慢慢品出更多的感觉来。
　　皇帝阿娘俨然越活越健朗的架势，哪个人胆大包天的下属敢在皇帝好好活着的时候瞎叭叭太子有没有后的事，皇帝又不是没有其她皇子，这不是纯属咸吃萝卜淡操心。
　　一般来说这种苦恼只限于东宫的属官，自家事自家操心，东宫一系要考虑将来的饭碗。这种大场面的、提出要为太子开枝散叶的事，只能是背后有人。
　　这人也不用猜是谁了，必然就是皇帝。
　　哪个不要命的感在皇帝面前跳哟，除非赶着去投胎。
　　阿四胡乱猜想一路，自娱自乐到了开心处，停下脚步“嘿嘿嘿”笑出声。
　　路过的宫人笑道：“四娘是见到庭中的小树欢喜吗？”
　　丹阳阁中一种巍然大树中，只有一颗柳娘植下的梧桐树可以算是小树，但它也超过阿四的身高了。
　　阿四顺手摸摸树干，笑：“是呀是呀，相当漂亮呢。”
　　雪姑听见动静走出来，估摸梧桐小树的高度后道：“嗯，是有一丈高了。”
　　“一丈高？应当是没有的吧？”此时的一丈约是三米，阿四虽不能目测小树具体高度，但没有三米还是能看出来的。
　　雪姑道：“夏商之际，一丈约莫五尺四寸（一米六出头），算来，也就是这般高度。”
　　宫人掩袖便笑：“丈夫、丈夫，一丈之夫，仅是这般高么？”
　　阿四乐呵：“这一丈一朝更比一朝长，看来就是为了让一丈之夫也能显得高大一些。”
　　雪姑走到另一株高大粗壮的梧桐树面前，抚摸粗糙的树皮，与阿四说：“我们四娘，将来必是能长成顶天立地的建木的。”
　　这话阿四爱听，也很感动，但警觉道：“雪姑不会也要离开丹阳阁了吧？”
　　雪姑情不自禁笑出声：“四娘多虑了，孟刑部也罢、柳内相也罢，她们都是自外官调来的，而我乐得做内官，自认也不愧对俸禄，大约是要留在这儿一辈子的。说不准，能有幸得朝廷发放的致仕后的半禄呢。”
　　诸职事官年七十致仕，五品以上每年给原先一半的俸禄。
　　内官六局为首者为正五品，丹阳阁的内官如何也不可能在五品上致仕的。雪姑的意思是，她会一直跟在阿四身边，直到她开府作为属官跟随至王府，届时自然有大把的官职可供选择，吃上退休的俸禄也就指日可待了。
　　阿四非常高兴，拉着雪姑的手回屋，共食一餐饭。
　　饭后阿四出门遛弯，不意看见花园小松树背后有一页纸，凑近看，上有一首诗：“自小刺头深草里，而今渐觉出蓬蒿。时人不识凌云木，直待凌云始道高①。”
　　阿四读了又读，很是喜欢。她将小诗记下，回宫抄给雪姑：“这首诗我很喜欢，找一找放诗的人吧。”


第147章 
　　吉贝的种植和利用在宋王府的主持下有条不紊地推进, 户部那头也逐渐清闲下来，阿四终于等到了户部姚侍郎兑现的承诺。姚侍郎委托宫人来找阿四，商定了一个合适时间在户部见面。
　　为此, 阿四特地推掉了今日在刑部学习, 下学赶回丹阳阁换了一身衣裳，出门去见户部侍郎。
　　姚侍郎如此前答应的那样, 把行踪神出鬼没的户部尚书留在官署内, 直到阿四上门, 两人见面。
　　户部尚书起身向阿四见礼, 她笑容热情：“听说四娘寻我多次，竟不凑巧, 一次也没能碰上面聊一聊。下回, 四娘只管叫宫人来传话, 由我上门才对。”
　　阿四才不信这番胡话，鼻子哼气：“哪里敢劳动日理万机的户部尚书呢。”
　　户部尚书听出小祖宗心中有气，立刻好声好气地赔礼道歉, 说到阿四心里挂念的事也不打太极，直言不讳：“陛下答应四娘的，前些日子早就叮嘱过我了, 可这样异想天开的事宜，就是拆了我, 也是变不出那样多的田地的呀。”
　　阿四当真有些生气了：“你这是在糊弄我吧？眼下给成年男丁的田都能发放，即便时有缺少，但确实在下发。每年死去的人口又会收回部分田地，朝廷绝没有到了田地完全发放不出去的地步。而我所说的, 仅仅只是给成年的女子发放五亩地，只是男丁的一成, 怎么会做不到？”
　　四公主到来前切实做过充分准备，说的头头是道，可正是这种书上的了解，反倒是会留下相当大的误区。
　　户部尚书只得清退室内其余人，苦笑道：“四娘有所不知，如今除了北境周边自回鹘新占的土地和西北部种不出粮食的荒地，大部分的地方即便是成年男子也得不到如数的一顷地（五十亩）。据我所知，堪堪二三十亩田地，更多的就要因各种缘由无法到手了。”
　　“就算如此，这该是各地官吏的失职，难道朝廷的诏令要为地方的失职而更改吗？”阿四毫不客气地指责，黑白分明的眼睛里满是对眼前人的不信任，明晃晃地在责备户部的“庸腐官员”。
　　户部尚书亲自端茶倒水送到阿四手中，无奈解释：“首先这并非全是人祸，人生的总是要比死得多，每年送出去的永远要比收回来的更多，官府手中握有的土地年年减少。而且得到土地的百姓一生中不免要遇到诸多事端，不免有要卖去土地救命的时候。再者，上下各级官员中难免有盘剥百姓之辈，这一点朝廷时时派出监察御史各地巡逻，可人心如此，治本艰难呐。”
　　不是她不努力，实在是她做不到啊。
　　期望天下官吏全部清廉爱民，这比移山填海、老虎吃素还要艰难。
　　阿四端起茶润喉，气鼓鼓地说：“你说的这些或许算得，但必不只是这般，你该诚实告诉我，不然我是不肯离开的。”
　　“四娘，给田是要收百姓税的，朝廷手中天地越少，说明朝廷能从百姓手中获得的田地越少。按照如今的土地数量推算，距离不能支撑给田，也不过是五十载。届时，自太祖起的给田便不得不改了。四娘想要给出的这些暂不能计数的五亩地，是不愿收税的。这会加快给田的结束，四娘可曾想过，有什么更好的办法替代？”户部尚书深深叹气，脸上的皱纹一瞬间变得醒目，提醒阿四这是一个在宦海沉浮，比她精通户部事宜无数倍的老人。
　　阿四当然哑口无言，她咬着牙思索片刻，反客为主：“我不信你们没想过这方面的事，既然有所征兆，你们必然考虑过相应的解决方法。说来我听听先。”
　　户部尚书确不拿此时为难阿四，坐下慢慢说来：“这能有什么好法子呢？朝廷没钱不是一天两天了，没钱就要想法子筹钱，上一回闵大将军征战，便是陛下调用了内库补充国库缺漏。这几年里，内库已然成了国库另一个钱匣子，时有弥补。谁都知道这不是长久之道，于是就要想办法从其他地方补足，百姓处不必我说想来四娘也该知道百姓艰难，可不动百姓，又能动什么？”剩下的户部尚书没法说。
　　动官吏？朝廷就是官吏组成的，想要用左手打右手，如何也是下不了死手的。
　　动商贾？既然做不出如汉武帝一般的搜刮行径，便只能逐步抬高商税、取消外蕃人的免税……说句难听的，朝廷对外蕃商贾的财产觊觎从始至终都明明白白，少有外蕃人能把在大周赚到的钱带回母国去。而大周本土的商贩，近些年起来的多是背后有靠，与官吏毫无区别。终究只是杯水车薪而已。
　　大周地大物博，产出的好东西和能产出的土地最后都流入到朝廷官员的口袋里，而皇帝是朝廷的头，也是官吏的头，本就是最大的“贪官”。
　　皇帝自己坐拥天下，是大皇帝，姬家是第一大家族。而属下们也分散出枝枝蔓蔓，发展出各地的土皇帝，占据土地、修葺巨宅、蓄养仆从……
　　说到底，这不是透明的监管制度可以改变的，而是整个社会制度和风气的大事。
　　只要皇帝在一天，人人都做梦想当皇帝，当不成天下之主，就想做一州之主、一县之主、一家之主。
　　所以，朝廷的钱不能缺，朝廷的钱一旦缺了，各地的土皇帝就要想一想龙椅，天下大乱也就近在眼前了。这钱想要来得快，必要从百姓下手，柿子挑软的捏。
　　阿四愈发沉默，扯扯嘴：“我明白了，若是再不能给田，之后就要收税钱了。”
　　户部尚书平静道：“历朝历代具有此劫，非一人所能改，而我只是河中一石，抵不住奔流江流。陛下心知四娘好意，不忍说穿，而我为人妾臣，不得不言，请四娘见谅。”
　　阿四沉默至极，茶碗落在案面，沉闷的声响。她一言不发地起身，拒绝了户部尚书的相送，抬脚走出官署。
　　垂珠和绣虎跟在阿四身后，不明所以地对视一眼，不知户部尚书说了些什么，叫阿四这般不痛快。两人不敢出言相问，跟着埋头走了半天，临近一处花丛，绣虎猛然响起前日里阿四的吩咐，抬头与阿四说道：“四娘前些日子问起的，在花园子里写诗的人找见了，四娘如何安排？”
　　阿四听了，嘴角弯出一抹笑痕：“那就叫来看看吧。”
　　小宫人被带到阿四面前，瞧着与阿四一般无二的年纪，个头比较起阿四稍矮些，行动有礼。
　　阿四见之便道：“你写在花园子里的诗我很喜欢，想来你和我该能聊上几句，抬起头来说话吧。”
　　“能得公主看重，是我的福分。”小宫人小心地抬眼瞥阿四。
　　阿四坐在亭中，忙活一天此时夕阳西下，昏黄的光透过树叶斑驳的映在阿四身上。阿四似有所感，抬头望天，说道：“今日的晚霞有些吝啬，不似平日晕红。”
　　小宫人敏锐察觉阿四的心绪，笑道：“太阳自然是普照大地的，公主所居丹阳阁得见晚霞的时辰与花园略有些差异，只是时候未至。”
　　阿四一笑：“那好，我们今天就在这儿多做一会儿，等一等晚霞。”
　　等待的时间总是漫长，阿四烦躁的心神渐渐平静，远眺晚霞思索着，竟真想出一法子。
　　人想要致富，必得工作。在这个贫民食不果腹的时代，给田对最底层的百姓来说也并不是什么天大的的好事，给田意味着相应的税收和忙碌的、看天吃饭的生活。
　　反正这土地终归是朝廷的，朝廷也只是给农户提供工作，干脆她也去给女人提供合适的、能挣钱的工作不就好了？
　　皇帝最近在做的不就是这件事嘛，她跟着阿娘做，肯定不会有问题。
　　至于具体的工作，阿四看姬宴平搞的吉贝就很好。阿四相信伟大的三姊一定会愿意让想要打白工的妹妹分一杯羹的。
　　这一回，阿四干脆丢开什么户部刑部的，也不再和大人们说起自己的打算。她只要哪天姬宴平进宫，姊妹间商定，立马就能实施。
　　大人们总有各自的顾虑，越老想法越多、考虑的东西要看前五十年后五十年。她早就该学着姬宴平，先行动，闹出事了再找人扫尾！顾虑太多的人是成不了大事的！
　　反正世界已经这么糟糕了，她再挪一挪，不会更坏。
　　明天她就把皇家庄园负责吉贝种植的农户全部换成女人，再调用别处县城的适龄女子组成合适工厂，吉贝的采摘、剥籽、纺线、织布、裁剪……一条龙，就安放在鼎都郊外。
　　庄园的事宜，想来前朝这些俸禄还要靠内库发的官员们也不会有意见了。
　　说服自己后，阿四越想越可行，握拳锤掌，冲小宫人笑道：“今天的晚霞果然很漂亮，你叫什么名，以后就留在丹阳阁吧。”
　　小宫人在占据半边天色的红霞笼罩下，欣然道：“妾常思谢过公主恩典。”


第148章 
　　阿四抬起常思的手臂, 不让她弯下腰：“太多礼了，我先回去，你有什么要紧的东西就让绣虎陪着你去拿回来。”绣虎响亮地答应一声, 与常思相伴离去。
　　用晚膳时, 常思已然在丹阳阁安顿下来，阿四才想起没问过常思具体的情况。
　　雪姑知道阿四是个粗心的, 早早了解过：“小常思是叔父犯罪举家抄没入宫的, 如今还活着的亲人, 只有在掖庭局的母亲了。两人在宫中得过冬相照料, 日子过得尚可，小常思天资过人, 是宫教博士的心头好。”
　　阿四听了点头：“我见了她就喜欢, 想让她跟着我在外面跑动。有法子让她的母亲住到宫外去么？这样母女俩在外有个伴儿。”
　　雪姑舀一碗汤放在阿四手边, 摇头道：“赦免官奴要陛下亲口下令才行。”
　　阿四回想今日给户部尚书念叨得头疼，一气将肉汤喝尽，拿过帕子擦擦嘴道：“阿娘答应我的事没能做到, 肯定要补偿我，来日我就去找阿娘，把想要的人事都说了, 想来阿娘舍不得拒绝我。”
　　皇帝果真没有拒绝女儿的意思，手中批改奏疏的动作不停, 口头却句句应和，听到阿四想要在吉贝上插一手，立刻答应把阿四调到姬宴平手下玩几天，什么时候腻了再回来, 但刑部的事不能停。
　　于皇家子而言，只要这辈子不违法犯罪, 妥妥的一生富贵，学法可是大事，不能轻忽。
　　阿四对大周律怀有很大、很多的意见，正想着要学明白了再撺掇阿娘修一修，自然不会拒绝，于是乖乖答应。阿四全程都没有再提先前所说的要给女子田地的事情，给足了阿娘面子。
　　离开甘露殿，即刻就有得令的内官上前道：“宋王此刻正在掖庭，就由我带公主去吧。”
　　阿四对这工作效率满意极了，抬脚就走：“阿姊今儿也进宫了？有什么要紧事要去户部？”
　　内官边走边答：“听说是宋王从前养在那儿的小宦出落得水灵，宋王准备把他们一并送进此次的大选。”
　　大选不是只要五品官往上家的男孩儿么？
　　阿四道：“阿姊给他们安排的是什么身份？”
　　内官笑得开怀：“这呀，算是宋王贡男吧。楚王那边听说也准备补上这一块儿。”
　　大周亲王不分地建国，皇帝会给皇子封王时兼任一州刺史，楚王姬赤华为雍州刺史，宋王姬宴平为益州刺史。朝贡一般在国与国之间，照理说姬宴平是不必上贡的，这样说只是一个好听的名头，合理送美男。
　　阿四一乐：“还有这事？真新鲜。”
　　掖庭局专门调教出来的男子，外面的男子无法相比较，到时候多踩踩外面人的脸，以后为人母父就知道该如何教养自家小郎了。
　　所谓养兵千日用兵一时，姬宴平早早备下这些男子，自是盼着有朝一日能有些用处，如今正是时候，那是绝不许自己丢脸的。因此特地在今天进掖庭检查小宦们养成的结果。
　　阿四来到掖庭内专门划分出来的小院时，安静非常、落针可闻。阿四踩着欢快的脚步打碎一室寂静，姬宴平坐在上首含笑望妹妹进门，地上匍匐着的六男是她此行的目标。
　　“阿姊进宫怎么不提前和我说一声，我好来找阿姊玩儿呀。”阿四笑嘻嘻地坐在姬宴平旁边，满脸的“有事相求”。
　　姬宴平身上有差事，一月里有十五日要进宫，回回都与阿四说，不知谁会先嫌烦。
　　有外人在，姬宴平不戳穿她，笑语晏晏：“我今天是进宫看男人的，你才多大。再过三五年，不消你说我也带上你。”
　　阿四这才仔细打量这些细皮嫩肉的小宦。个个不着粉黛，穿一身素色夹裙，耳上挂一对明珰，青丝曳地。皮肉肌理比起桌案上的宣纸也不遑多让，白也就罢了，犹泛一层玉光。纤腰束素，不盈一握，赤足纤瘦，白中透红。
　　养得忒好了些，眼瞧就是连屋子也不出的。
　　阿四笑道：“亏得这地拖得干净，不然就这几个的白净模样，这一跪，就是灰头土脸了。”
　　姬宴平犹不满意：“我用第一等的吃穿养着他们，却养出第二等的美人，活活亏了本钱。罢了，你们起来吧，跪坏了腿亏的还是我的财帛。”
　　六人不敢耽搁，起身站好。速度不慢，仪态却相当不错，低眉垂首站着，露出各有千秋的美人面。
　　阿四乐不可支：“我瞧着都挺好，就是消瘦了些。”
　　依照阿四对姬宴平的了解，她不太喜欢过分瘦弱的，府中养的男人都是外看清瘦，实则个个能歌善舞。既学舞，就不会瘦弱，可知脱衣还是有看头的。
　　而眼前这些，风吹即折、弱柳扶风的模样，姬宴平是瞧不上的。
　　不过，总归不是自己用，姬宴平尚能容忍：“之后的日子里还是得多读些书，乐器先放一放，几个人要读不同的书，养出不同的气质来。可别都是些蠢货，不然一点可取之处都寻不见。”旁边面容严肃的女官面色越发冷凝。
　　硬生生受了一场挑刺，小宦们脸色惨白，跟在女官身后退下。
　　阿四见小宦们下场了，转脸和姬宴平说起自己的打算：“阿姊弄到的吉贝之后是预备种在哪儿？我想弄个布庄试试手，养一些人。”
　　姬宴平不必多问就知道是阿四的好心肠又犯了心软的毛病，无所谓道：“雍州（鼎都附近）这一片种不好吉贝，大约要往益州（大约是四川）那边去，要么就是西南边境，或是北境。这些地方太远，你要直接养农户种植是不成的，回头我让人先把吉贝给你送来，你只管做你的布庄，原料不必操心，只管找我要。至于选址，最好是京郊。你肯定是想亲自去看的，远了怕是不许你去。近郊的庄园……也好办，你只管去找庄园使要一个皇庄改一改。总归这吉贝才起步，你无论做成什么样，都只有受奖的。”
　　阿四眼睛闪闪发亮，高兴道：“谢谢阿姊！”
　　自姬宴平口中得了承诺，阿四之后的行动立刻顺遂起来，身为公主阿四名下本就有一处庄园，如今只要找来庄园使改一改布局，将可能用的到的工具送进去。人手则是最方便的，鼎都堪称是大周人口最盛的城市，周边的县也要比其他地方过得更好，包吃包住还发工钱、又有官府背书，只要把布告张贴出去，不怕没人来。
　　当初那个十二岁被嫁的小娘子的事被阿四记挂在心里，这回要人的年纪也拉低，十岁往上二十岁往下的都可。
　　阿四本想着改成三四十岁，但有经验的内官阻止了：“各家各户每年都需要定量的绢布交税，再没有看见丰厚回报之前，是舍不得将正当龄的女人送来的，而四十岁的女人，眼睛大概率已经花了，做不了细致的活计。”
　　阿四虽然本着做慈善的心，却不能把事情真做成慈善，只得作罢。
　　有皇帝的首肯，庄园使没有改去阿四原本的庄园，而是给阿四重新划了一处临近鼎都的农庄，按照阿四要求重新修葺。地面找平，建起排排房屋，围墙不能太低，做活的分工要细致，且做工地点要集中。
　　为着方便，阿四叫来常思，商量着把常思的母亲送到布庄上养老，并且允许常思每旬前往农庄探望，也能帮着阿四监管农庄的情况。
　　这样一来，也不算私放官奴，毕竟农庄也还是她家的地方。
　　等一切准备就绪，天气渐冷，已然入冬。
　　司天台的冬官说，今年有一场大雪。
　　岁雪兆丰年，或许是好事一桩，前提是农户们可以活过这个寒冷的冬天。
　　尚仪局新送来的厚实褥子，里面纳的是白如雪的吉贝。
　　窗外飘飞大雪，桌案上的青瓷瓶插着两枝干吉贝。一枝是完美的五瓣，上头的吉贝籽和棉没有取下，另一枝是四瓣的，棉已经被阿四手痒扣下来，干枯的苞片凝固在翩翩飞舞的蝴蝶形状。
　　同样的洁白，吉贝暖和非常，雪花却寒凉刺骨。
　　阿四抬头与雪姑说：“不必等开春了，让布庄即刻开始招人吧，不要亏待了女孩们，优先收家贫年幼的。”雪姑应下，出门去找庄园使理事。
　　垂珠见阿四兴致不高，便说：“我去宋王府取这两朵吉贝时，她们与我说，吉贝是有花的，八月可见，或粉或黄，艳丽非常。与如今这素白模样，堪称天上地下。”
　　“听着不错，原来这团白棉是吉贝的果实么？来年我让翰林院那个养花的……或者闵小郎种着试试。”阿四将手中一团棉中的籽剥出，一瓣中有七八颗。
　　捏着青黑的棉籽，阿四记忆深处冒出一个陌生的词，棉籽油？
　　如果她没记错，棉籽应该是可以榨油的吧？
　　好像有什么副作用，但不太记得了，先让人研究着，到时候再看。反正都是棉籽榨出来的，肯定吃不死人。
　　秉持着天底下都有人饿死，油肯定能吃的朴素想法。阿四把这事交给了麻油匠人，棉籽油也是油，应该和麻油豆油芝麻油什么的差不多吧？
　　这点小事，庄园使不会和阿四对着干，趁着冬日在布庄边上多修一座油坊，安排了三个老练的炼油人。宋王府当日就送到一车吉贝籽，多了也没有。籽是吉贝的种子，现今最重要的依然是扩大种植，这一车还是姬宴平在属官的极力阻拦下送出来的。


第149章 
　　吉贝这个名字有些拗口, 阿四总觉得不习惯，某天和姬宴平聊起布庄的事宜时，不意间叫成了棉花。姬宴平也能听得明白, 还笑：“这倒也准确, 不如就叫它棉花好了。”
　　叫棉花的多了，这名字倒比吉贝好记, 从前有朱崖木棉织成的五色斑衣, 而今也有棉花棉布。没过多久, 外头竟叫棉花的要比吉贝更多了。
　　棉花的脱籽、纺线、织布等等阿四一概帮不上忙, 自有擅长的织女去安排，产出的棉布与直接用来填充被褥的干净棉花在皇宫足量后, 被送入各大权贵府邸。
　　一时间棉布价比黄金、供不应求。
　　姬宴平联合曾家早一步控制了西南仅有的一小片棉花生产, 将棉花棉籽牢牢控制在掌心。姬宴平在做商人这一点上是比不过举家搬迁的王家, 但她明白物以稀为贵的道理。阿四的布庄上产出的混纺棉布染成各种黑、黄、红、紫……等尊贵的颜色，由绣娘制成精美的衣裳，除了皇帝和诸亲王的用度, 其余都被姬宴平压着货。
　　上有所好下必甚焉，皇帝非但自己穿，在姬宴平的恳求下, 又赐了宰相们一人一身，务必把棉衣打造成寻常人买不起的价格。除此以外, 姬宴平特地将北境的棉花和西南的棉花分了种类，前者为北方白叠，后者为南方吉贝，又从中分了数个等级。
　　布庄的围墙是阿四特意叮嘱的高, 现在方便了姬宴平，将大门一关, 周围多放几个人巡逻，牢牢把控渠道，硬是把棉花做到了有价无市的地步。
　　棉布在冬天穿舒服，阿四让人做了几身厚实棉袄，因穿白不好，染了青色，穿着出门玩儿。阿四混迹在雪堆里，搓球砸每一个路过的官员。
　　入宫面圣对服装礼仪有极高的要求，阿四稍有一点分寸，她专砸出来的，不砸进去的，不然老官员气得跳脚生病就不容易摆平了。阿四习武是一日不落的，准头极好，臂力上佳，保证让每一个挨砸的人难忘。
　　过年是大喜，皇帝笑呵呵地对官员们安慰道：“难得大好的日子，诸卿何必计较一小儿，朕不治你们御前失仪的罪过就是了。”
　　除夕年宴，在外的亲王回京。阿四见到嗣晋王姬祈，两人热热闹闹地打了一场雪仗，飞溅的雪不知牵累多少过路人。阿四年纪小一些，后头便有些吃亏，姬宴平来得正好，袖子一绑就凑上去帮阿四砸姬祈。
　　玉照是个损的，把长寿和长庚拉上拖姬祈后腿，热热闹闹一个时辰下来，姬祈满身是雪，被宫人簇拥着下去换衣裳。
　　阿四对刺鼻的味道敏感，捏着鼻子把姜汤一饮而尽，连忙捉蜜饯蜜水去味。长寿也爱甜味，跟在旁边吃得欢畅，姨姪俩把桌上的蜜饯包圆了。
　　姬祈换了新的夹棉冬服出来，和姬宴平笑说：“我大老远的就听说你在京中的动作，怎么？竟舍得让一分利给曾家。这大方的不像是你了。”
　　姬宴平对她的说法嗤之以鼻：“我哪回不大方了？再说了，我是懒得处处紧盯着的，迟早也是下面的人去办事。这分利给谁吃不是吃？好歹曾家与我也有两分瓜葛。”
　　“话说回来，怎么突然弄了个采选良家子的事儿？我院子里清清静静的挺好，可不像你们，要那么多的人陪着。”姬祈在外晒得肤色黢黑，再没有从前宗女的样子，盘腿往阿四身后一坐，手疾眼快抢走盘中最后两颗蜜饯丢进嘴里嚼，“小孩子少吃点好。”
　　长寿没见姬祈的动作，以为是阿四全吃了，气呼呼地扑到阿四身上闹腾。阿四气得背过手去打姬祈，面上还得哄一哄长寿，用蜂蜜水糊弄过去。
　　玉照在旁边没有半点想帮女儿讨回公道的意思，笑着拱火：“对对，快叫你小阿姨赔你。”
　　太子和楚王进门见到的就是这般混乱又热闹的景象，两人挑了边上的位置坐了。姬宴平眼见两位阿姊来，指着她们冲姬祈说：“选良家子的事可不是为我，是为长姊呢，你不如问长姊。”
　　太子摸过一把瓜子丢向姬宴平：“可不都是你撺掇的？”又与姬祈解释，“陛下还没说具体开选的时日，一时半会儿是见不到开场的。开春你和晋王阿姨若有安排，只管去便是。”
　　姬祈瘫在坐床上任由阿四锤，有气无力地回答：“我算是累了，母亲也不晓得哪儿来的精力，这两年看尽无数名山大川，五岳都去过了，三五个月里我是再不想出门了。”她儿时长住宗庙对外界的一丁点向往算是磨灭大半了，出门既辛苦又繁琐，还是家里好，有吃有喝还有消遣。
　　姬赤华找了一圈，才在睡床角落发现女儿睡得红扑扑的笑脸，大约是玩累了，再多的吵闹也扰不动，兀自睡得安生。她笑道：“遍访名川大山……那可是多少人可遇不可求的美事。”
　　阿四握拳去锤姬祈都嫌手疼，发出嫌弃的声音：“祈阿姊瘦成一把骨头了，还是在鼎都美人乡里养养膘吧。”
　　姬祈哼道：“我们家这孩子不是多得很，多热闹啊。前朝那些闲着饭太多的，怎么总想着生生生，还纳美呢，我看见喜欢的不会自己去睡么？”
　　被内涵吵闹的阿四猛虎出山，抱着长寿扑到姬祈身上，几人乱糟糟窝在一处，满场都是长寿清脆的笑声。
　　姬赤华大笑：“鼎都安静太久了，多一场大选也热闹。各有各的算计，最近耳边都清静很多，这不是很好吗？依我看，阿祈就先留下，这两年可有得热闹。要是这场办得好，就该提议陛下三五年一选，充实后宫。”
　　姬宴平表示赞成：“多好啊，我看那些老古板操心自家男孩的样子就乐呵，牵肠挂肚、千方百计地期望落选。光这一块，我听说掖庭已经收了快三间屋子的财帛了，真是生钱的买卖。”只要顾惜男儿的母父不绝，这生意大可长长久久地做下去。
　　说到后宫，阿四眨眨眼：“最近确实很少听说后宫的事了，忙起来园子晃悠得少，许久没看见那些个人了。”
　　那个和亲的王子过得咋样来着，自从阿史那舍尔和闵玄璧换了学馆，阿四都不太记得他们的近况了。
　　太子倒是听说一点：“和亲王子病了，听太医署说起，大约是心上的病更重，带累了身子。年关上病了，多少有些晦气，陛下下令把他挪到行宫去修养了，阿史那舍尔也去陪伴了。”
　　和亲来的容易死，已经是历史上可见的常态了。
　　比起他国送来的和亲王子，阿四更好奇大周送出去的和亲公子：“姬难过的怎么样？最近有他的消息吗？”
　　姬祈摇摇头：“隔半年就有一封书信，多是报喜的，听说回鹘语说的不错，回鹘那头又靠着我们，日子应当是很好的。”
　　姬赤华知道点不一样的：“那还是扶桑的三弟更有趣些，他嫁的是扶桑国主，扶桑立女国主多是代持王位，太子是立好的，今年成年的太子病死了。今年扶桑使节来朝，说是希望我们支持她们女国主的子嗣坐太子。”
　　阿四感兴趣：“太子都成人了，那这国主姑母该有三四十岁吧？”
　　“不止，太子死时四十八岁了，算起来这国主也坐了三十年王位，年近七十的人了。”姬赤华颇有赞叹意，“内忧外乱之际男兄受刺身亡后上位的王者，这侄子太子该是她继承王位的借口吧。”
　　阿四不由道：“年纪大了，这年轻一些的侄子却走在前面，其中可不好说。”


第150章 
　　无论扶桑国中内乱因何而起, 使节的请求都需要回应。
　　姬赤华的意思是：“扶桑远在海外，若要我们渡船去‘支持’未免不划算，扶桑国主也未必乐见军队临门, 只在国书中写一两句对姪女姪男的关心, 也就够了。”
　　行动上的支持做不到，精神和语言上的认可还是方便给予的。虽然这位扶桑国主的年纪和太上皇相仿, 但也不妨碍大周从和亲公子的辈分论, 那些个四五十岁的姪儿们, 想来也会明白她们的一片拳拳心意。
　　几人吃吃喝喝再论一论杂事, 直至太阳西落，清晖阁的除夕宴会开始, 才纷纷去换过官服, 一并前往清晖阁守岁。
　　今日所见之人, 不约而同地穿了棉制的衣裳，亏得织娘手艺上佳，将新到手的棉布做出新花样, 否则阿四真要当场笑出声来。
　　阿四先前特地叫人做了一身厚实的长棉袄，不甚美观却保暖。四公主喜欢的东西，难免传出门去, 一传十十传百，竟成了时兴的样式, 今夜晚宴多穿袄来。
　　旁人见了不觉得如何，唯有阿四看了总觉得怪异。
　　一整晚，阿四脸上的笑容就没掉下去过，皇帝频频侧目。
　　年节是皇帝最忙碌的时间, 反倒是品级低的官吏能得不短的假期，越是受器重的越繁忙, 总要往宫里跑。受了什么赏赐，也要马不停蹄地进宫谢恩。
　　时下流行写诗，吃了皇帝宴席的官员们不免要再写两首歌功颂德的诗来抒发内心的感恩。
　　皇子们也逃不开这一茬，但她们有一点好，有人捉刀，且是约定俗成的。
　　阿四今夜的诗句就是雪姑代笔，写的是丹阳阁中雪下梧桐。
　　热热闹闹的假期过去，百官回到官署的头一件大事就是赈济灾民，不少地方的雪落得太大，天气也比往年更加严寒，冻死冻伤不少百姓，大朝常朝都在议论此事。阿四耳边时常能听见相关的谈论，但她也没有更好的办法。
　　她能做的只是让自己手下人过得更好一些，尽量扩大布庄的规模，给更多的贫民提供工作养家糊口。
　　初春一个稀松平常的清晨，阿四突发奇想，与周围人说，自己要去布庄视察。
　　宫人们对阿四的脱跳思维习以为常，雪姑点了一个宫人下去通知各部准备，禁军、车马、清道接送……
　　阿四坐在旁边听了一小会儿就觉得头大：“提前告知了，还有什么意思？”
　　这种视察就该突然，才能略略窥见一角原貌。
　　不然等她浩浩荡荡地过去了，必定是处处安宁、人人和谐。
　　雪姑道：“四娘的安危才是第一等的大事，其余都不重要。”
　　阿四嘟囔：“我想做的事才是最重要的，轻车简行就好了，否则我就要自己想办法偷偷过去了。”
　　有姬宴平无数前例在，阿四的威胁很有效果，雪姑放弃了继续和阿四讲道理，转向对护卫提出更苛刻的要求。
　　阿四扮做普通的官宦家小娘子，乘坐一辆青帷马车出门。这辆马车行到何处，何处的行人便骤然增多，阿四放眼望去，全然是便衣的禁军，个个衣裳宽松，武器藏于袖中。
　　车驶出鼎都，热闹仍不减，初春踏青者纷纷，不少人在城外河流边聚餐，一手茶酒，一手书画，大抵是些用不着忧心吃穿的文人雅士。
　　再向外，人烟逐渐稀少，附近多是皇家庄园，不许外人入内。出如入无人之境的青帷马车也显眼起来，阿四见状很是失望：“原来终究是一样的。”
　　跟随在侧的雪姑笑道：“不说别的，单单四娘身上穿的和青黑发亮的头发，哪一点都不是寻常人能够拥有的。稍有眼力见的人，一打眼就该知道四娘出身不凡了。”
　　阿四伸出手摸摸头发：“嗯……我的头发确实又多又密。”不像上辈子熬夜的小秃头。
　　雪姑见到阿四的手又是一笑：“四娘手指细长有力，略微有些肌理起伏之处也能瞧出不是操劳所致，贴身所穿的更是新出的棉布，桩桩件件，是没办法掩盖的。”
　　最近林师傅已经开始教阿四刷棍，手上不免留痕，加上常年习字留下的痕迹，这些可与农活不同，是非富即贵才能学的起的。再有一句，穷文富武，若是家贫尚能习文，习武却要求吃用上等，跌打损伤具是花销。
　　阿四恍然，又学到一点。
　　布庄前后各有一道门，阿四选了正门走，既然是瞒不住的，倒不如就大大方方地进门。
　　大门厚实沉重，两人合力慢慢推开，将布庄内的景象展现在阿四眼前。
　　最先映入眼帘的是厨房和油坊，整个布庄最需要出入的就是这两处，前者需要食材，后者需要时常报告成果。
　　阿四今天是吃饱了来的，对食物尚且没有兴趣，先进入油坊瞧瞧。
　　就如今各种榨油的植物而言，麻油应当是工序最复杂的，与之相比较，棉籽榨油的也称不上太麻烦。几个榨油匠人显然胸有成竹，将一行人引入屋内。
　　还没凑近，一股难闻的味道差点将阿四熏倒，即刻抬脚避出门去。
　　阿四发自内心地质问：“这样的恶臭，这油真的能吃吗？”
　　榨油匠人急了，说：“怎么会不能吃？这可是油！”说着竟自己沾了一筷子进嘴，半点不在意。
　　这回轮到阿四怀疑自己了，难道是她嗅觉太灵敏了？寻常人其实闻不到臭味？
　　雪姑代替阿四进屋转一圈，说了许多夸奖匠人的话，称赞他们的效率。等离开这一片地方，雪姑与阿四说：“我也嗅见臭味了，这油不能轻易给人食用，我会和管事说明白。”
　　为此，阿四又掉头进厨房看了，确认厨房没用棉籽油做菜用的是豆油才松一口气。
　　雪姑笑道：“四娘这回可以放心了，既然这里的膳食都有油水，这里的人自然过得不会太差。”
　　阿四颔首，笑道：“那就最好了，我们再去里面看看。”
　　加工棉花的各种工序阿四看不大懂，她从为棉花脱棉籽的这头，一步步走到深处，最里面的屋舍内，已然是织布的织女，而屋外的人正在搅动大缸内的染料为棉布染色。
　　整个流程是多么令人欣喜，即便有许多不足，但一想到这些人都因为布庄有了养活自己的工作，阿四就异常欣慰。
　　只要她们能有收入，就不会饿死，能够给家庭带去受益，今后就不会被遗弃，如果她们将来拥有的能够远超同龄的男性，迟早有一天小家乃至大家，都会以她们为中心。
　　而这个美好的开始，有阿四的一笔。
　　阿四美得冒泡，站在天空下张开双手：“虽然现在只有一个布庄，但将来迟早会有无数的土地，没关系，我还年轻呢！”
　　雪姑和常思都轻轻笑，常思的母亲自背后轻拍女儿的背，悄声抱怨：“哪儿能笑话公主呢？”
　　常思抱着母亲的手臂摇头，她怎么会是在笑话，只是觉得这很可爱也很美好。
　　阿四满怀对未来的愿景，气势汹汹地回到太极宫，她要从今天起做一个勤奋好学的上进孩子，尽快成为独当一面的大人。
　　然而这份壮志在谢大学士面前深深受挫，她难以置信：“什么？鹤娘今年就要去参加科举了？”
　　谢大学士连连摆手：“只是童子试罢了。年十一、十二以下，熟悉一经及《孝经》、《论语》者，每卷试诵经文十道，兼自能书写者，全通者授官，通七以上者予出身，”
　　阿四震撼：“鹤娘是天才？”
　　哪个十岁小孩懂得这么多，原来天才就在她身边。
　　谢大学士不以为意：“自太上皇起，大周年年都有的，世上总有些天生神异者，这类该叫圣童。”
　　当日阿四就忘记了自己许下的诺言，一整天都盯着旁边的孟长鹤不放，试图从对方身上沾染一丁点儿知识的气息，最好是那种自愿跑进她脑子的乖巧知识。
　　孟长鹤被盯得坐立不安，只得小声问：“四娘怎么了？”
　　阿四咬牙：“没什么。”
　　上面的学士正在讲孔子说过的大道理：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”
　　阿四饱含热泪翻开书本，她做不成天才，至少也得勤能补拙，敏以求之。
　　有快人十步的孟长鹤在侧，阿四这次的奋斗劲儿比以往持久得多，数月不改勤奋。弘文馆上下的学士立刻忘却了阿四从前的诸多不好，交口称赞阿四的勤勉，就连远在宫外的姬宴平也有耳闻。
　　姬宴平多了解妹妹啊，想也不用想就认为其中必有反常，特地选了个好日子进宫，专挑阿四感兴趣的说：“再过两日被选中的良家子就要进掖庭小住了，你要不要和我去看看？”
　　阿四幽怨地放下手中毛笔，幽幽道：“这可是阿姊说的，不是我主动的，不能算我主动破戒哦？”
　　姬宴平笑得拍桌：“出门玩破了什么清规戒律？弘文馆的学规么？”


第151章 
　　出了门, 阿四没两句话就把自己那点儿想法抖搂干净。
　　姬宴平稀奇道：“难道四娘将来是想做个举世无双的治国良才吗？”
　　阿四老有自知之明了：“这怎么可能，我能平平顺顺活到老，享享福, 再稍微照看一二身边人就很知足了。”治国平天下的, 可没几个长寿的。
　　姬宴平笑了：“这不就好了吗？那你也没必要用孟家小娘子的事来严格要求自己嘛，我看你长棍已经耍得有模有样了, 再过两年说不准就能用陌刀了, 这一点上孟家小娘子也不会强求吧。”
　　阿四心底不是不明白道理, 而是认为自己是比同龄人多一截经历, 理应更勤奋才对。但这几年里，阿四总顾着出门玩儿, 如今一转头看见孟长鹤蒸蒸日上, 不免有些心虚。
　　仿佛自己虚度许多光阴, 该有些内疚。
　　阿四摸摸鼻子，尴尬道：“好啦阿姊，我知道的。我们去掖庭玩儿吧。”
　　善解人意的好阿姊不会在这时候拆穿妹妹, 但姬宴平显然不是，她伸出手指捏捏阿四脸上没褪干净的婴儿肥，眯眼笑得得意：“是吧是吧, 还是顺从本心出门玩儿更好吧？阿娘长姊她们那样努力，不就为了让我们能出去玩儿么？你才多大, 高高兴兴是最重要的。掖庭那边的热闹可大了，我们得趁早去。”
　　至于学的那些之乎者也，下臣们说起的时候听得懂就成，哪怕当真没听明白, 那也不是她们的错呀，是这些下属不能领悟上意。
　　再过十年, 阿四也是说不过姬宴平的。她心底那点儿好奇心完全被勾起来了，牵着姬宴平的手就跟着出弘文馆的门，甚至连和谢大学士知会一声也没想起来。
　　掖庭近日动作不断，特地分出一处大院落，却连清扫的功夫都没有，屋内的陈设有好有坏。顶好的屋子里，梅瓶都是前朝留下来的古物、兰花是仅有的孤品。而最差的屋子里，床榻边沿都裂开一道口子，被褥褪色，屋门都是合不拢的，能听见呜呜的穿堂风。
　　阿四踩在门槛上的腿脚稍稍用劲儿，门槛便矮了一块儿，她面色一囧：“这么不结实？”
　　引路的老年内官笑道：“这是门儿本就不结实了，小郎们来得急，来不及修了。想来名门望族的小郎们该有些宽和的心性，能体谅宫中节俭。”
　　另一宫人也笑：“鼎都是天下之都，太极宫更是天子家舍，合该是全大周最好的地界。便是稍有些缺漏，小郎们能住进来也是享福了。”
　　姬宴平听完自是一脸理所应当，不叫这些吃白饭的家伙风餐露宿，已经是极大度了，难道还要好吃好喝供着不成？那不可能。
　　阿四更关心另一个问题：“外面的小郎什么时候进来，身边能带侍男么？”
　　老年内官面容肃穆：“太极宫是天子榻下，掖庭是女人待的地方，许小郎们踏足已经是陛下额外开恩的结果，岂能再许不知根底的外人进来？小郎们此时在院后听训，等两位娘子观赏完毕，就能分院子住了。”
　　养尊处优的小郎们既要居住在差距极大的屋舍里，又要亲自打理起居，还要每日受训，如此三五个月，才能面圣择选。
　　阿四咋舌：“那在哪儿吃饭？又吃些什么？”
　　老年内官答：“廊下就食，茹素。多亏宋大王送来的两桶棉籽油，不然想在宫里找素油，得去马厩找豆子榨油了。”
　　阿四默默向姬宴平竖起大拇指：“阿姊知道棉籽油吃了对身体哪儿不好了？”
　　姬宴平抱胸靠在柱子上，漫不经心地回答：“他们多吃些我们不就知道了吗？我又不缺油水，只管先喂着，吃不死就成。”
　　阿四结结实实地走遍整个大院，直至太阳西斜，两人依旧坐在院子里看戏。而小郎们头戴帷帽，自角门排队一一进入。为别女男，每个小郎虽然暂时分配了一个引领的宫人，但宫人绝不会贴身服侍，把人送到屋外立刻止步，由小郎们独自抱着行囊进屋收拾。
　　若有哪家小郎刁蛮些的，当场就被力士拖下去，放到队伍最后。
　　——先进院子的先选屋子，一旦沦落到末尾，晚上可就不那么好过了。
　　人多，又都有帷帽挡着半个身子，没多久阿四就看腻了，和姬宴平玩儿起游戏来。
　　阿四先指着其中一个问：“这个是哪家送来的？”
　　姬宴平就猜：“身形依稀是见过的，应当是柳家的。”
　　阿四来劲儿了：“柳娘的柳？”难道这是柳娘家的男儿？
　　姬宴平否认：“柳娘家离得远着，这是哪个小官家的，我也不大记得了。只是她们家的人容色好，早年有人向太上皇写诗自荐过，因行为不检点受申斥了。”
　　阿四失望：“哦……那他今年几岁？脸上有没有痣？”
　　姬宴平面露思索：“他家里男兄弟太多，适龄的有好几个，长得最艳丽的那个十六，脸上有一颗红痣，点在眼皮上。”
　　这人，似乎玉照惦记过，觉得有周郎玉貌，适合收集。奈何柳家视之如珠如宝，待价而沽，玉照那头又新收了王家郎，只得先放一放。
　　嗯……果然后院有人打理后，玉照往外的风流韵事都少了。
　　姬宴平琢磨着，不如去找玉照再要一笔，运作着把这人送到端王府去。
　　阿四手肘推姬宴平，打断她满肚子汩汩冒气的坏水：“能记这么细致，平时常见面吧？”
　　“当然是从未见过面。”姬宴平说，“他家母亲往我这儿塞了一处宅院，希望能让宝贝男儿过得舒坦些。怕我不认识，地契是夹在画像里送来的，我看过一眼记下了。”
　　阿四不信：“既然从没见过面，画像又不能见身形如何，怎么就能从这个帷帽遮的严严实实的人身上看出来身份？”
　　姬宴平嘴角翘起：“你不信的话就让内官把人掀开来看看。”
　　“那就掀开看看。”阿四指着人示意宫人去叫来。
　　宫人果真将那身量纤细的小郎带上前来，小郎伸手将帷幔向两边撩，露出一张桃花面来。如姬宴平所说的，眼帘上一颗红痣，眨眼可见。小郎不见拘束，笑如春风：“给两位贵人道福了。”
　　“现在信了吧？”姬宴平摆手，宫人便将人又带下去。
　　阿四咬定：“就是准，才说明你们认识呀！”
　　姬宴平手指虚点阿四鼻尖，笑道：“你再仔细看看那人的帷帽。”
　　阿四凝神去瞅，才发觉那人帷帽边沿有一个小小的淡黄色柳字，只得认输：“原来如此。这是人人都有的标记，还是只有出过钱的才有？”
　　姬宴平摸着下巴说：“只有出的多的，和完全没出还想折子抵抗的有。那些给个三瓜俩枣的，我懒得记。”
　　等了一会儿，阿四果真在队伍的末尾几个人的帷帽上瞧见了淡青色字样。但她还是不大理解：“为什么一定要在屋子用具上动手脚，分出高低贵贱来，不怕他们打起来么？真弄出人命来不好看吧？”
　　“给他们找点事做。”
　　姬宴平深深望着最后几人的背影，笑容微妙：“人是不能太闲的，闲会生事，这可是商君教我们的道理。”
　　要给这群半大不小的男人安排一些事，他们彼此间矛盾重重，掖庭的人才会好管理。这些原本前程远大的名门男子，也需要一个发泄情绪的地方，就让他们彼此抒发怨气是最好的。不然铁板一块儿，非常容易闹出事端来，惹人烦恼。
　　阿四突然指着最后一人说：“那个个子矮一些的我知道是谁，去年在弘文馆退学的小郎之一，没想到他也被选中了。我记得他将将十五岁吧。”
　　弘文馆是看出身入学的地界，大多退学的很快就会有新人补上，先生们也无甚反应，但唯独这个男学生，让有的学士有惋惜之语。
　　“是啊，听说挺有天赋的，大约是个同孟家小娘子一般天生有长处的非常之人。”姬宴平口吻略带轻讽。
　　阿四听出莫名的意味，先给自家伴读正名：“才不是呢，他不如鹤娘多矣。”
　　等良家子们全部进屋了，姬宴平将视线转回来，说：“孟家小娘子和屋内之人当然是不同的。阿四看到了孟家小娘子的才华，非但不忮忌，还想要助她一臂之力，我却不同，我上回在弘文馆窥见了他于算术上的天赋，准备将他收归己用。”
　　人不到时候，是不会明白自己的心思的。
　　正如此刻，姬宴平也曾扪心自问，这人是非要弄到后院不可吗？当然不是的。只要她想，自有无数种法子能让他为自己所用。
　　但这些都没有婚取好用，她只要让出后院一小块地方，供给吃用，这个人的后半生就要全部交在她的手掌心里，再多的才华也可以直接烙上她姬宴平的印记。这可比君臣之道残酷的多，也美妙得多。
　　毕竟，摔碎一块无暇美玉时的快感，比起得到时的欣然，有过之而无不及。
　　阿四不明所以：“这两者有什么区别吗？”
　　姬宴平笑笑：“你是栽树成荫的心思，而我折柳摘花的心思。阿四见贤思齐，这很好。而我欣赏他，并打算占为己有，今后我身边或许会多出一个贤内助，但大周的历史上绝不会多出一个算术大家。但他不驯了些，需要掖庭的内官替我抽一抽他的骨头。”
　　思及宋王府上左一个赵孺人，又一个曾孺人，而今还要再添一个贤内助，阿四腹诽：“阿姊这贤内助未免太多了。”
　　姬宴平不以为然：“这才几个，我又没占什么便宜，他们都是自愿的呀。我堂堂大周一品亲王，难道还亏了他们？”
　　阿四眼中，姬宴平是千好万好无一不好，于是她愉快点头：“就是这样没错！”


第152章 
　　锦衣小郎们的身影消失在门后, 阿四与姬宴平也起身离去，不再参合剩下的事。她们两个的存在也会干扰到掖庭女官们训诫的过程，毕竟谁都不会在上司面前展露太狰狞的一面。
　　临上肩辇前, 阿四回头望见逐渐合拢的大院门, 心底突然冒出一句话：这些男子都是被家族丢出来的人质吧。
　　无论是被逼无奈，还是欢欣鼓舞, 这些人终于先一步尝到被放弃的滋味了啊。
　　姬宴平坐定后问半天不上辇的妹妹：“在想什么呢？”
　　阿四回过神来：“我在想, 这些小郎是因为家里当家的都是男人, 所以他们才被选中吗？”
　　“不止。”姬宴平手肘搭在扶手上, 侧首笑道，“当家人是女人也是会生出男孩的, 这点上并没有什么太大不同。不过, 母亲难免更容易为孩子改变立场, 送出心爱的男孩反而更容易坚定立场不是吗？”
　　阿四坐上肩辇，依旧有些疑惑：“从前拒婚皇家的世家子也不是没有，怎么他们这回都听话了？一个个的, 竟都送来了？”
　　姬宴平漫出灿烂的笑脸：“这个啊……当然是因为我朝又要和亲啦。”
　　这很残酷，十几岁的孩子被送到深宫之中，他们中或许有人将一生不再见家人。
　　但他们也是幸运的, 因为他们赶上了好时候，没有活在和亲公子最多的年月里, 那段时间作为陪嫁侍男的官宦男子怕是数都数不清。这也是如今新一代官吏中的女子如春笋冒头的原因之一。
　　能够平平安安地活在语言相通的地界，总比一杆子捅到天涯海角去生死不知要好得多吧。当年有姓无名的大公子和亲回鹘，最终只等来他病逝回乡途中的消息，而随嫁的官宦男子们, 再无声息。
　　因消息全无，家中亲长连丧事也办不成。天家都未曾表露悲痛, 臣子又怎敢言语？
　　阿四歪头想了一会儿，从记忆的夹缝里摸出一点杂碎，“是扶桑？听说那位国主身体不好，活不了几年了。”
　　“是啊。”姬宴平点头，“虽然我们不在乎边边角角的弹丸之地，但我们热情好客、乐于助人啊。既然她们诚心诚意地恳求，自然要友爱邻国了。”
　　阿四了然，遂不再说这事。
　　和亲是家国大事，只要皇帝乐意，自有百十个理由和周边十数个国家和亲，也有无数种法子拒绝，无非一念之间而已。但为国为家和亲本身却是相当沉重且郑重的大事，无数先贤的生命的鲜血堆砌成威严牌坊，容不得人拒绝。
　　而底线和原则只有越退越远的，今日他们能许精心培养的继承人入宫作为供人挑拣的物件，明日家主们也会匍匐在皇帝的脚下。君强则臣弱，无可抵抗之际，也只能盼着人到中年的皇帝早早飞升吧。
　　阿四对阿娘的强势感到十二万分的放心，掰着指头算算，感觉阿娘至少还能再活三十年后，阿四满足地躺平。
　　不消几日，门下省果真发出一道诏令，择选了宗室郡王之男加封县公和亲扶桑国主长子，以修永世之好。扶桑也送来一箱箱实在的金银作为聘礼。
　　原本前朝的官员们从哪方面都是不能应允这无厘头的和亲的，那偏远又落后的岛国，用又用不上，打也打不过来，和亲纯属浪费人力物力。
　　奈何迎接使节那一日皇帝多喝了两杯，一不小心就许婚了。君子一诺千金，皇帝的承诺何止万金，皇帝在朝会上质问群官：“朕为天子，难道要失信于人吗？”
　　皇帝是不会有错的，错的是提出无耻要求且趁虚而入的使者，错的是不知事先阻拦的官吏。就算官吏不会预知未来，那也是他们的错，既然是他们的错，谁家有男儿的就要提溜出来补上和亲公子的空缺。
　　见和亲已成定局，不愿痛失亲子的官员们互相推诿，争执不休，吵得唾沫横飞，笏板都砸到对方脑袋上。
　　皇帝津津有味地看到一嘴臭的老头被砸的满头包，直到官员们吵得差不多了，皇帝才施施然站起来：“既然诸卿商讨不出个好结果，那就一并送去吧，相互也能做个伴儿。朕知道，这回是朕嘴快了，但朕膝下无男儿，便从宗亲中择一和亲，再从各家选四人做侍，就由礼部操持吧。好了，无事就都退下吧。”
　　皇帝一走了之，耳边清静了，剩下的人差点没打出狗脑子。
　　做皇帝的带头送了侄男，群官再没有借口，家中有男儿的无不捶胸顿足，平白失了一个孩子。
　　宗室公子和亲那一日，负责送亲的是姬祈，阿四在皇城楼上遥望队伍远去，有些意外地说：“这公子血脉挺纯正啊，长得和我们姊妹几个意外的相像。”
　　雪姑无奈：“这位公子是嗣晋王原先的同胞弟弟，只小几岁罢了。”
　　偏远宗室里男郡王还有几个，姬祈原先的家庭正是其中之一。
　　“原来是他家！”阿四恍然大悟，“怪不得最近又好久没见祈阿姊了，原来是忙这个去了。我记得他们家只有祈阿姊和她弟弟两个孩子，如今不是一个都没有了？”说着又不满，“她们都不带我玩儿，这事都没和我事先通个气。”
　　雪姑道：“郡王这些日子操心公子婚事劳累过度，病得连床都起不来，陛下考量郡王为国舍小家，已经下旨从宗庙择选一品性优良的宗室子过继承嗣了。”
　　“哈哈哈哈，他该。”阿四笑得差点背过气去，脸一鼓一鼓的，好不容易憋住过于放肆的笑声，蹦蹦跳跳从城楼上走下去。
　　回宫的路上，阿四恰好碰上送人回来的楚王。陪嫁的小郎礼部不能做主，最终是楚王站出来得罪人，选了四个中规中矩的男子，没动各个长辈心尖上的人，算是安抚人心。
　　关于楚王的“好心”，阿四表示怀疑：“阿姊就这么翻过这一夜了吗？”
　　姬赤华伸手揉揉阿四的脑袋：“哎呀，我是个心软的好人嘛。不要把人逼的太紧，总要松一口气喘息，这日子才能过下去呀。”
　　阿四哼哼：“九月近在眼前，阿姊要记得帮我多运些棉花回来呀，我想扩大布庄。”九月起棉花的花朵枯萎，棉籽陆陆续续就可以收获了，缠绕在棉籽上的白色丝物，就是棉花。
　　“我会放在心上的。”姬赤华满眼笑意，“我们小阿四也长这么高了，就快到阿姊的肩膀了。”说完又揉阿四的头顶，小孩飞快的生长速度，总会让大人留下诸多遗憾。
　　她儿时也曾疑惑过死去的亲父越王对男兄弟的看重，但这点儿不甘心在公子们头一次和亲时彻底烟消云散了。算算时间，公子们头一次和亲就在阿四出生前一年，已经过去十一年了啊。
　　流年似水，半点不等人。
　　姬赤华都快忘记从前在越王府的生活了。
　　阿四叉腰：“我很快就会比阿姊们长得都要高的。”
　　“嗯，这样看来我和长姊反倒是姊妹中身高最矮的了。”姬赤华估算阿四的身高已经将近五尺（一米五），不由叹气，“时间过得真快啊。”
　　转眼间，她已然二十有五，宴平也满二十岁了，太子临近而立，都不再是从前的孩童了。
　　阿四忘却了从前的不好，对未来满怀希望：“长大才好，我想快快的长大，这太极宫里我都呆腻了。现在走到哪儿都有无数人明里暗里跟着，长大以后我就想去哪儿去哪儿。”
　　姬赤华笑道：“这一点，大概我们到死身边也是有无数人跟着的。”
　　将生死挂在嘴边显然不符合内官们敬畏鬼神的内心，雪姑维持表情，在内心深处谴责口无遮拦的楚王。
　　而阿四无所顾忌：“谁也不知道未来，说不定死后地府地方大，我能一个人住独门独院。”她可没撒谎，地府确实提供宽敞的独处空间，非必要不见陌生鬼。
　　有一礼部吏员远远招呼，姬赤华响起还有杂事在身，遗憾地表示不能继续和阿四贫嘴了。
　　阿四高抬贵手松开握住阿姊衣袖的手，边走边与雪姑说笑，耳边不住能听见一些边角的声响，多是宫人闲来无事的谈天说地，偶有一人说起……生日？
　　“我记得阿娘的生日在九月九日吧。”阿四问雪姑。
　　雪姑道：“四娘没记错，但陛下素来是不过生日的，也不许官吏进奉礼物，往年多是去与太上皇吃一顿便饭。”
　　阿四眨眨眼：“这样啊，那阿婆的生日呢？”
　　雪姑摇头：“太上皇也不记生日，每年往道观烧一炷香供奉赵太后灵位。”
　　母亲过世后的孩子就不再庆祝生日，太上皇如此，太子如此。而母亲健在孩子也不该在母亲受苦的日子大肆庆祝，只有母亲主动为孩子庆祝才算正当。
　　太上皇也很久没给皇帝庆祝生日了。
　　阿四福至心灵，提议道：“我听说很多官员都在为自家入宫待选的男儿奔走，试图为男儿们走门路送到宽和的王府中做孺人，宗室人少，留下来的人要是都进了后宫，那也太过了。可到头来再把进宫的小郎送还，也很浪费，不如我们去问问阿婆。说不定阿婆愿意过几天选一选练家子呢，兴庆宫的美人她该看腻了吧，弄点新鲜花样。”
　　“然后呢？”雪姑警觉。
　　阿四理直气壮：“然后我们就一起给阿娘过生日啊，阿婆是七十岁的老大人了，应该很懂道理。总不会收了美人做礼物，还拆我的场吧？”


第153章 
　　太上皇离开兴庆宫的次数变多后, 兴庆宫内的氛围松快许多，行走的宫人瞧着也要比阿四头一回进门时容色轻松。阿四见宫人们行色匆匆，不免有些疑惑：“今儿是有什么事吗？阿婆不会不在家吧？”
　　有内官停下脚步, 满怀笑意：“四娘既来了, 太上皇又岂会不在？正在殿中等着呢。我们这是为出游做准备。”
　　一旦走出和解的第一步，往后的事似乎也没有想象中的那样难以接受。毕竟, 被女儿超越, 从另一种角度上来说也是太上皇作为母亲的成功, 人不正是一代代发展至今的么？
　　这两年晋王携姬祈在外游山玩水时, 碰上好吃好玩的总不忘千里迢迢送兴庆宫一份儿，姬祈书画皆上佳, 时常有画作诗作附送太上皇。天长日久, 竟也勾起太上皇几分心思, 今年开始往周边的城镇去玩耍了。
　　身居高位的千金之子是从小被精心护养的，太上皇儿时又是皇室子嗣最艰难的时候，太上皇的母亲赵太后照看眼珠子似的护着女儿, 年近七十的太上皇大半辈子都留在这座巍峨又血腥的宫城内，如今老来轻松，乐得四处走走看看。
　　年纪大了受不得舟车劳顿, 因此只往近处做些微服私访的事，也颇有趣味。
　　阿四听完内官的解释, 艳羡的情绪从眼里流淌到地上，双手不自觉拉住内官的衣袖不放手：“阿婆这日子也太舒服了，能不能带着我一块儿去？”
　　“四娘得问一问太上皇，下官哪里能做主呢？”内官硬是薅不开阿四的手, 暗自感叹孩子长得真快。
　　阿四自知希望不大，她是即将成人的皇子, 而太上皇是退休人士，前世今生都没有允许孩子出门瞎玩儿的，等待她的只有堆积如山的课业和一眼望不到头的工作。
　　“算了，不难为你们。”阿四自觉放开手，顺带拍拍内官的肩膀，“分明才过去一年，总感觉你矮了很多。”
　　内官是贫苦出身，小时吃不饱，后来入宫也弥补不齐，身高只比十岁阿四多出一指长（一米六）。内官便笑：“我瞧着，四娘是愈发长高了。其他的娘子也是，比我们那时候，总瞧着要高半个头来。”
　　阿四偷偷摸肚子：“那应该是我吃的比较多，她们都说我比几个阿姊都能吃，所以长得快。”
　　稍稍聊两句话，阿四向忙碌的内官告别，往殿宇中去寻太上皇。太上皇正坐在窗前修剪盆栽，熟悉的感觉，阿四一眼就认出那是养花学士的手笔。
　　阿四上前快狠准揪下一朵来，一片接一片扯花瓣玩儿：“我记得养花学士不是从翰林院离开了么？”
　　太上皇对小孙女的淘气行径接受良好，一剪刀将空枝裁去，笑眯眯地说：“老谢家的啊，他养花一直不错，前段时日太子来问我，我就把他留在我这儿了。”
　　从前翰林院纯属是安放皇帝兴趣的，一概陪玩儿——例如弈棋、养花、作诗、书画等等特长之人，会因皇帝的偏好做一翰林学士。养花学士就是太上皇封官的翰林学士之一，后来不再喜欢花草，也没有把人直接撤职。
　　而今阿四不乐意见人吃白饭，太子便顺口问了问太上皇，没成想太上皇老了又爱花起来，把人留下了。
　　阿四眨巴眼：“老谢家的？他和谢大学士是本家吗？”
　　太上皇放下剪刀端详自己修剪完毕的牡丹，顺口说：“他是谢大学士的幼子，一向不大成器，太子念在谢大学士的情分上，不好让人中年滚回家去吃自己的。”
　　这阿四倒是头一回听说，见养花学士那副怂样儿，没有一星半点儿谢大学士的风采，当真瞧不出是母男。
　　阿四摘干净花瓣，手指不住碾花蕊，在阿婆面前说话毫无把门：“和我见过的其他谢家人比起来真是差劲儿，也不知道谢师傅当年选了个什么样的丈夫，指定是很糟糕的人吧，竟能生出这样不成器的男儿来。”
　　单单论那张脸，瞧着就不像是一家人，年老风骨依旧的谢大学士就不说了，谢家的几个小郎和从前几个老郎容色具是出众。再没想过谢大学士的孩子能有这般成色的。
　　太上皇笑道：“当年哪儿有现在的好风气，谢隽心又是个强势在骨子里不屑隐藏的傲性儿，她母亲给她寻亲事是下了一番功夫的，硬是找了一个光有皮相的憨实人。说得难听点儿，就是不大聪明，胜在听话。谢隽心的女儿尚可，她这男儿该是随了亲爹。二十当头的时候脸还是过得去的，就是爱花太甚，不知保养，风吹日晒的就老相些。”
　　谢隽心是谢大学士的大名，太上皇到底留了口德，没直言养花学士长得丑陋。
　　这是时势造就谢大学士略带遗憾的婚姻，但时过境迁，傻瓜丈夫和傻男儿也给谢大学士省心不少，算不得坏事。难得听了一场谢师傅年轻的八卦，阿四美滋滋地乐一会儿，才想起自己今天来的目的：“近来掖庭在采选良家子呢，里头不少是我从前在弘文馆的同窗。美人如云，数不胜数。阿婆过两天我们一起去看看吧？”
　　太上皇的性\\欲已经伴随年龄成为过去式了，不再受身体欲望的支配。如果看的够开，这也是一种超脱，说明人又从□□上夺回一点儿自由。太上皇连离开皇位的事都接受了，在性\\欲上早就无所谓了。至于美色，更多是抱以欣赏的态度。她自知年迈，绝不会没事找事给自己的身体再寻找不痛快，以保养为主①。
　　太上皇让宫人把盆栽拜访到庭院中去，转头上下打量日渐长大的孙女，戏谑道：“阿婆年纪大了，倒是阿四该对此有所了解了。”②
　　阿四总是风风火火地行事，宫人不敢太过阻拦，导致很多次都不小心撞见男人出入阿姊们住处，对此她早有心理准备。姬宴平当年也是十二岁收到皇帝赠送的一对启蒙玩具美人，阿四虽然觉得太早，但考虑到这是个会丧心病狂到把十二岁女孩嫁出去的时代，又觉得尽早的性启蒙是非常非常重要的事。
　　故而，阿四半点不羞耻，笑嘻嘻地靠在太上皇手臂上，死皮赖脸地说：“对呀对呀，我还小，眼光肯定不如阿婆。阿婆陪我一起去，帮我选两个嘛。”
　　太上皇斜睨小孙女，笑骂：“我可不去，行礼都备下了，正准备往龙尾县去耍玩。你小肚子里肯定是装着坏水呢。”
　　阿四拒不承认：“哪有，我想的都是好事，肚子里都是蜜水！没阿婆在，独我一个小小年纪挤在阿姊们中间不好看，有了阿婆，旁人肯定不敢多说什么，指定最漂亮的美人就要归我了！到时候，我们婆孙一块儿去龙尾县，我沾沾阿婆的光。”
　　老人抵不住孙女的甜言蜜语，只得答应下来：“好吧好吧，你先从我身上下来坐好。”年纪大了，身体就是经不起折腾。
　　阿四立刻端正坐好，不忘继续拍阿婆马屁：“听说当初的谢郎君就是阿婆给阿娘选的，眼光特别好，我要求不高的，和他差不多就行……”
　　提到谢有容，太上皇嘴角一抽：“这话是我这辈子屈指可数不敢当的夸赞了，大周立国至今敢烧殿宇的内官也就只有谢家子一个。当年就是看他脾性好，想来不会像他爹一样钻牛角尖，后来看呐，都是大差不差。”
　　“怎么说？”阿四可喜欢听皇帝阿娘从前的旧事了，竖起耳朵听。
　　太上皇想想，觉得以谢有容作为一个反例，教导孙女也颇为合适，于是细说：“谢有容的阿耶就是谢隽心的长兄，叫什么来着……想不起来了，就先用谢大代指吧。谢大是月奴的老师，月奴就是你阿娘的弟弟，谢大是个古板人，认为男君才是众望所归。后来阿幺棋高一着，没要谢大性命，罢官回家养老了。”
　　阿幺是皇帝的乳名，月奴是已死越王的乳名。
　　阿四边听边不自觉点头应和：“我阿娘真是举世无双的仁慈呀，往前数千年也找不出比我阿娘更好的人啦！”
　　太上皇瞥一眼孙女，接着说：“月奴不是还有几个男儿养在掖庭么，谢大时常挂念这几个。后来阿幺把他们都送去和亲了，没多久谢大就重病身亡了。他临死前，谢有容去探望过，大概就是自那以后，谢有容也越发不对劲了。”
　　难道是阿娘干的？
　　阿四毫无原则地在心里夸赞：阿娘英明神武，就该斩草除根！不然哪儿来她现在的好日子。好孩子端起碗吃饭，放下碗也夸阿娘。
　　面上阿四诚恳：“男人真是短命，我长到十岁了，还没见过长寿的男人呢！”
　　“你才十岁，以后会有机会看见的。”太上皇结束了故事。
　　阿四愣住：“就这样了吗？没有其他了吗？”
　　这故事好短哦，落在纸上就像男人的命一样薄。
　　太上皇奇怪反问：“还能有什么？谢有容死爹心情不好，想偏了做过火的事。你要记得，老男人总会给年轻男人带去很多不好的习惯和坏榜样，你以后多选死了阿耶的男人，不然怪晦气的。”立政殿也是老姬家的家业之一，就这样付之一炬。虽然不缺这屋子，但到底是自家东西，被外人毁了终究不美。要不是谢家人还算识趣，否则就该治三族的罪。
　　阿四“哦哦”两声：“我都听阿婆的。”


第154章 
　　以阿四的年龄, 尚且没到对欲望有看法的时候，太上皇随口提点两句，便也不再多说。阿四离开兴庆宫前, 特地抱走了那盆牡丹。
　　从前觉得兰花好看, 现在她觉得牡丹也不错。
　　择选良家子的日子转眼就到了，照理说只是放在后院的美人, 不该打搅王爵们亲自莅临掖庭挑选, 合该掖庭的内官摘干净了再逐一送到府上才对。不过这回的良家子出身不一般, 外官总挂念着, 三五日就有人往掖庭探问。掖庭那头一不做二不休，竟将人安排在千步廊外, 再请诸位宗亲入宫赴宴, 一步一景再配上一位可供挑选的美人。
　　于一些清高自尊的人来说, 这可谓是极其羞耻辱没的安排了。
　　诸位小郎在家中，哪个不是千疼万宠放在手心捧着长大的宝贝，如今被当做花瓶似的摆放, 脸皮薄些、年纪小些的怕是能哭出来。
　　阿四心里这般想着，怪不得这回尽挑选未长成的少男来，那些个二十多岁的, 还真指不定做出什么事，年纪小的才好拿捏。临到宴会开席, 小郎们也没有闹出事端，都安安静静地遵从安排。
　　阿四扶着太上皇坐上主座，在场的宗亲皆起身相迎，礼罢归位就坐。
　　太上皇面对一众面生面熟的小辈, 显然没有面对阿四那么多的耐心，冲太子摆手：“我就是闲了走动走动, 不必顾念我，只管做你们的。”
　　太子恭谨应下，吩咐内官开席。
　　既然是宴会，饭总是要吃的，人饥饿时，是没有平常的好心态去观赏风景的。至于美人，留在饭后做一道茶点。
　　而被事先摆放好的良家子们温顺地端坐在位置上用餐，明面上绝不可能受到亏待。性格特别柔顺的小郎才会被安排在距离山水池阁更近的位置，阿四眼角余光能够瞥见的几人，要么是闻所未闻的小官之男，要么就是姬宴平早早安插在其中的小宦，都是一副臣服命运的面孔。
　　千步廊从尚食内院连接到安礼门，横穿整个后宫，平日就是宫人走得多。将宴会安排在此处，头一个就是方便了尚食局的宫人，奉送的餐食到了阿四手边，仍旧是温热，刚好入口。美美填饱肚子，阿四就端着酒壶凑到太上皇的桌案边，殷勤地倒酒：“阿婆觉得今天怎么样啊？”
　　阿四是从没做过端茶倒水的差事，杯中酒水险而又险的停在杯沿，太上皇只要一伸手，必定要撒到手指上。
　　“不错，这些正是顽皮年纪的少男都有模有样的，可见掖庭做得很好。”太上皇递给身边内官一个眼神，内官拿过酒杯，微微倾斜杯口，将酒水不着痕迹地撒了小半杯在地上，才递送到太上皇手中。
　　而后内官主动接过阿四手中酒壶，道：“这等小事，还请四娘交由妾等。”
　　阿四本就是耐不住性子坐在一处不动的，顺势将酒壶交了，笑道：“我听说掖庭的内官很用心，能得到阿婆的夸奖，她们一定会很高兴的。既然阿婆也喜欢，一定要选两个回去侍奉。”
　　掖庭从前接手的官奴，基本上都是大罪抄没的官眷，没有男人的，难得多了一批少见的男人，自然要使出百般花样来讨个新鲜。从前宫廷内官多以力士为首，稍有些官职的，多是男人来做。而今情况反过来，不免有些报复的心理和快感，做起事情来也比往日精神百倍。
　　外官也是如此。作为大周头一个女皇帝，太上皇早就懂得了用女人做下属的好处。在各种因素的影响下，对国对家，女人要比男人忠诚得多。而一向缺乏选择的女人，因为太上皇的缘故能够走到前，她们对太上皇愿意以命相报、誓死效忠。
　　老裴相等人一直往兴庆宫跑，皇帝也没有阻拦，正是知道她们的忠心。
　　“嗯，要是你吃饱了，我们就去逛逛。”太上皇对小孙女蹩脚的奉承话很是看不上，又不忍拆穿。
　　太上皇放下象箸，其余人见了纷纷停止用饭。太上皇说：“我在这儿，倒叫你们吃得不安心，不必跟来，只管好好耍乐便是。”婆孙俩就先一步离席。
　　离得远了，阿四还能听见席间的议论声，多是些对今日的离奇安排感到震惊的话语。
　　毕竟不少宗亲住的偏远，远离鼎都繁华之地，虽时常能听闻宫中传言，也多有宗室女得以继承爵位，但直面太极宫与外界的巨大落差还是头一次。
　　在鼎都的宗室人数太少，平日在朝堂上吵架都没有声势，皇帝有意要从外地迁一批回京，太子便在席间与宗亲说起，言语谦和，以姊妹相称。
　　一朝窥见别样风光，舍得再从鼎都离开的宗亲少之又少，一时间气氛热络非常。
　　阿四与太上皇走远，不再关注身后的议论，专注与眼前的景色。掖庭的内官是很懂人心的，打扮出来的小郎们各有千秋，花了钱的和没花钱的装扮高下立见，充分体现了家族的关怀。
　　阿四对此很有两分意见：“这也太明显了吧，穿戴云泥之别，有的人耳边簪巴掌大的牡丹花，身边怎么还有个素面朝天的。”
　　太上皇一副司空见惯的嘴脸：“这是三娘的手笔吧？也只有她做事半点不留面子，光留实在东西了。”
　　阿四对姬宴平的生财之道佩服得五体投地，合该人发财呢。但她不愿说三姊，将目光落在不远处的盆栽上：“瞧着不错，似乎是翰林院那头，从前养花学士种的。”虽然已经知道了养花学士的姓，阿四叫惯了的口癖改不过来。
　　小郎们的桌案边上摆放有细长的小瓶，廊下花开得正好，宫人介绍说：“若有相中的，摘花插瓶，以示来者。”
　　阿四捏了一枝茶花在手里，拉着太上皇往前走：“阿婆快帮我选一选，今儿人多着呢，总该分两个过来。”
　　太上皇是阅尽千帆，对十几岁的小少男大都不放在眼里，一路逛到头，给阿四指了两个模样最顺眼的小郎。出于对阿婆审美的质疑，阿四悄摸拉过一个内官问起两个小郎的身份，不出所料，正是一众小郎中出身最好的。
　　大约是祖辈做得好，从前常在太上皇面前露脸的，落到现在看着也熟悉。
　　阿四本意是要把人送去兴庆宫给太上皇找乐子的，要是一不小心找到太上皇旧臣的孙辈上，那可就真有乐子看了。
　　或许是从没被教训过，阿四几番犹豫之后，心一横，与内官说：“这两人切记要尽早送到兴庆宫去，位分给的高一些。”
　　说得好听些，这两个小郎可是飞上枝头变凤凰了，今后往外吹牛也能说是皇帝庶父了。这可是名分上的飞跃，史书上都要记一笔他们在某年某月某日入宫，作为某氏的一生。
　　这都是阿四想尽办法给予的机会啊。
　　太上皇等了半天，回头看正和内宫嘀嘀咕咕的小孙女：“这么久说什么呢？”
　　说服自己后，阿四拍拍内官的肩膀，把这份任务交托出去，坦然地快步回到太上皇身边：“问一问这两个小郎的家世嘛，免得来日他们长辈找上门来。”
　　太上皇不悦：“能在你身边伺候，是他们修来的福分，哪个下臣会多嘴多舌？”阿四一些不合时宜的心软总让太上皇感到莫名其妙，普天之下莫非王土，别说儿孙，就是要枕边人，也该笑容满面地送上门来才对。
　　阿四一面心虚，一面又觉得阿婆都这么说了肯定没问题，应和道：“是啊是啊，这可是前世修来的福报。”
　　可能是阿四确实没到欣赏美色的年龄，身体没太大反应的时候，精神也不太能产生共鸣，阿四一个也没有相中的。
　　她还记得刚来到这个世界时，齐王和谢有容是她见过的最出众的美人，后来，齐王在她心底的形象越发高大，单薄的“美”褪去了，化作一个具体的人。而谢有容成为红颜薄命的代名词，伴随火光留在她的记忆里。
　　那一室的火焰，要比寻常的美更加震动人心。同样的，今天的阿四已然明白，真正的美，在于飞蛾扑向的火焰，在于诱人伸手的火中栗。
　　阿四不愿做飞蛾，不肯做栗子，也不想成为被烫手的贪心人。如果真的要选一个位置容身，或许只有燃起那堆火焰的人。天火总是少有的，世间大多数的火，终归来自于人。
　　就像这回的采选，本就只是百官对太子子嗣惯常的担忧，任谁也没想过，这点火星子会变成蔓延到各家各户的火焰，烧去他们的子嗣。
　　说实在的，这样被选出来的烤栗子，阿四也不太想吃。
　　走出千步廊，太上皇和颜悦色地说：“阿四有话就直说吧。瞧你苦恼一天了，我们阿四这样孝顺，有什么请求，阿婆都会答应的。”
　　“没有别的事情呀，我是在想回去看看阿姊们怎么挑选的，但又不想让阿婆一个人待着。”出于坚定的信心，阿四并不急着向太上皇说明自己要给皇帝庆祝生日的计划，她相信太上皇回兴庆宫发现她送的礼物后，一定会再召她去见面的。
　　“就为这点小事愁眉苦脸一路？”太上皇好气又好笑，“罢了，我回去了，你自个儿去玩吧。”
　　于是，阿四欢乐地送走了一头雾水的太上皇，愉快地向姬宴平等人所在的方向走去。
　　这一处，果真要比和太上皇一起热闹得多。
　　小郎们中多有常常在各学馆读书的，大多与宗亲是有姻亲关系，彼此间并不陌生。熟悉的面孔给饱经心灵折磨的小郎们带去安慰，尤其是素来和善待人的楚王，常是各家的座上宾，又明事理。
　　当场就有小郎向姬赤华求助，对他在掖庭的遭遇好一番慷慨陈词，就差没当场说这一场采选是多么的荒唐。
　　姬赤华只是轻轻地笑了一声，既怜悯又疑惑地问：“自古以来，采选良家子不就是这样的吗？”


第155章 
　　那蓝衣的小郎不能答, 怔愣在原地。诚然这是一个难以继续的话题，历代皇帝中淫\乱者众，只要想, 多少可怖的花样都能从史家含蓄的笔尖下找出蛛丝马迹。
　　今日, 诸宗亲不过是召开了一场别开生面的宴会，臣下的男子作为陪侍忝居末座。即便是放开了说, 这也是白身的小郎们占了便宜, 寻常人家的男人求神拜佛也跨不进太极宫的门, 而他们凭借出身能为座上宾, 已是极大的天恩了。
　　周围人具是女人，且是身居高位的女人, 小郎与其他同伴隔了不短的距离, 交谈的声音甚至不能为其他小郎所耳闻。这位自珍自爱的小郎大概从没见过这样多的女人, 他从未这样渺小过，神情转瞬怯怯下来，怔松了眉眼, 耷拉眼角。
　　楚王终究是那个怜香惜玉的楚王，她宽容地原谅了蓝衣小郎的冒犯，付之一笑：“罢了, 你才多大。”
　　千步廊上重重的踩踏声响起，在人人必须循规蹈矩的深宫中, 能够这样奔跑的人屈指可数，太子没来得及回头，手臂就被抱住了，她侧身低头笑问：“阿四怎么走的这样急？太上皇已经离开了么？”
　　阿四坦荡道：“是呀, 我听见这边有动静就跑过来了，阿姊们怎么都围在这儿？”
　　太子三言两语将事情给阿四解释清楚, 又转头对小郎身后的掖庭女官说：“无知者不怪，只这样毛躁的心性留在宫里怕是不美，我记得银川郡王告病未能来赴宴，却也不好落了她那份，就将这位小郎赐为银川郡王孺人。”
　　掖庭女官应下：“喏。”蓝衣小郎登时瞪大双眼，不等他再张口，两宫人一左一右压着他叩首谢恩。
　　事情了却，太子便向诸位宗亲笑道：“剩下的，诸位姊妹莫要客气，只管选了去。事关我宗室血脉，必得尽善尽美，才好叫前头的百官放心。”
　　今天来的不只是宗室中的王爵，更多的是正当龄的王女。从前王女封正二品县主，近来皇帝也有改动的心思，是统一改成对应品级的公爵、侯爵，还是增加郡主、县主的封户，尚且未有定论。
　　但有一点是极明晰的，这回皇帝召集宗亲，全然是好事，没有半点儿不利的心思。即便是有，也只是打压一二宗室内偶有抬头的男人。
　　阿四目送宗亲们四散离开，问阿姊：“百官终归是人，一次性剥了这么多小郎来，会积怨吧？”
　　姬宴平哂笑：“或许吧。但他们又能做什么？负气辞官？自尽明志？陛下手中不会缺人用，少些事多的，也是好事情。”
　　朝堂之上，姬姓宗亲的力量太少，皇帝又不承认父家闵家，虽用内官牵制一二，但这不是长久之计。要不了多久，内官们也会各成其家，时间长了终究是官宦世家。
　　皇帝需要另一股力量入局，沉寂已久的宗亲正合适。之前不用，是宗亲中的男人心思太多，而今数十年过去，留下来的大都是拎得清的人。
　　阿四尚且不甚明白其中的弯弯绕绕，但“一报还一报”的道理她还是清楚的。于是乎，阿四指着一众宗亲的背影说：“投我以木桃，报之以琼瑶。都是母亲生养的，既然得了人家的男儿，何不报偿男儿？”
　　“咦。”姬宴平难得露出点惊讶来。
　　姬赤华微笑：“小孩子的脑子就是好使，我们竟险些忘了这一茬。”
　　人心是很微妙的。圣人早八百年就说过，不患寡而患不均。她们这样一场宴会，好似平白夺取了臣下的男儿，免不了一些官员心中积怨。但要是姬家的男儿也同样离开家门，这份怨恨和不甘仿佛就会抚平很多。
　　近一些的例子有蜀汉的诸葛武侯，当年蜀国为了积累战争所需要的财富，压在百姓身上的赋税绝对称不上“仁”。诸葛丞相虽为一国丞相，至死家中不过三百田地。这种宰相与我等平民一样苦的假象，给蜀国带来长久的和平和安定。
　　直到诸葛丞相死后，刘禅耽于享乐、修缮宫室，令百姓见到了人与人之间的落差，让一直贫困的百姓纷纷感念起诸葛丞相在世时的美好生活，自发祭奠。
　　阿四这一世的新脑瓜确实好用，学士们讲过的知识等闲不会忘记。她双手往身后一背，装模作样走起小方步：“哎呀，人都有母亲，母亲又有一半的概率会生男儿，这是人力所不能违抗的。女人肩上的担子重，愿意分给生育的时间就少，万一哪家只生了男儿，偏偏她家的独男又嫁出门去，再看别家骨肉俱全，这岂不是让做母亲的伤心？不如公平些，一并嫁出去。”
　　姬祈喟叹道：“是啊，我见旧家男弟远渡重洋和亲扶桑，心中何尝不感念？遥想郡王老来无子膝下空虚，我也为之可惜。怎么独独是他这般可怜？幸好陛下赐下恩典，过继宗女继承香火。”但失子的人多了，那可就不一样了。一个人倒霉是要愤恨的，一众人倒霉，相互诉苦，日子也就过下去了。
　　阿四点头附和：“今后这种家中无女的人家，除了过继亲族，也该另想法子，不能让人血脉断绝呀。”
　　姬宴平道：“这有何难？把家产都给男儿陪嫁出去，说不准就有好心的女人，愿意叫家中次子随父家母亲姓呢。”
　　众人皆笑。
　　笑罢，几人各自折了两支花，往千步廊走了一回，做做样子。最终这些花朵丢进了几个已插花的瓶中，她们看中的小郎，早就内定下来，自有女官安排。
　　一日过去，晚间阿四难得与阿姊们一起用晚膳，她把用两个小郎换太上皇给皇帝阿娘过生辰的打算说了，仰着脸等阿姊们夸赞。不料阿姊们不约而同地沉默一会儿，安静得阿四心生迷茫：“诶？怎么了？难道我做错什么了吗？”
　　太子笑道：“错倒是没错，阿四是一片孝心。只是陛下从不设宴，我们也不好主动提起。距离陛下生辰仅剩三日了，大约尚食局是来不及准备大宴的。到时候要么是家宴，要么就是太上皇与陛下两人的小宴了。该早几日叫尚食局准备起来。”
　　当然，以太上皇对阿四的偏爱，或许也会叫上阿四一起，这或许又会造成人心浮动。
　　姬宴平补充道：“平时陛下不过生日，我们也都习惯了。猛然要过一下的话，我们几个必得准备贺礼。一时间，还真是想不出要送一些什么东西。若是我们送了，其他的官员又要怎么办呢？来年说不准都要送……”
　　最麻烦的是，她们拿不准这礼物到底是送不送，毕竟皇帝那头未必知道阿四的打算，也就尚未定论生辰宴会的事。猜皇帝的想法显然是不靠谱的，这礼物必须得先准备好。
　　“啊？”阿四没想过自己一个小小的举动会带来这么多影响，“原来这么麻烦，好在这事我还没和阿婆说过，要不就这样算了吧。”
　　室内的氛围瞬间沉寂，内外服侍的二十余宫人全都听到了阿四的话，意味着这番话迟早要传入皇帝和太上皇耳中。说出去仿佛是做阿姊的不许妹妹尽孝，流言一旦传开，未免难听。
　　楚王伸手捏捏阿四尚未褪去的肉脸：“既然我们小阿四都计划好了，这事就先这么办吧，都是很快就能办妥的小事。”
　　阿四咧嘴笑：“嘿嘿，下次！下次我一定记得先和阿姊们说一声。”
　　如姊妹三人预料的，皇帝让尚食局备下丰盛的菜肴送到兴庆宫去，只母女间小叙，不许大操大办。皇帝额外让宫人向女儿们传话，不必奉礼，只当是寻常日子过。
　　而太上皇自是不会放过任何将阿四拉到人前的机会，她毫不掩饰自己对阿四过多的喜爱，当日召来阿四下饭。
　　阿四莫名其妙地被冬婳从弘文馆接走，她没有看见身后弘文馆学士眼中复杂的神情，只是有些疑惑。
　　两个加在一块儿有一百二十岁的老人吃饭是没什么劲儿的，养身为主，大部分的菜色都是沾沾唇。但阿四就不一样了，她正在长身体的年纪，给她足够的时间，胃口大的好像能啃掉一头牛。
　　皇帝和太上皇看着阿四幸福的吃相，好似也能多用一些餐饭。
　　皇帝的重心其实没有放在阿四身上，在很多人看来，阿四的三个阿姊都比她要更适合做继承人，皇帝本身也不否认这一点。对此，太上皇心知肚明。但她对于皇帝教养阿四方式不甚满意：“阿四分明是十多岁的人了，却依然满是好吃好喝好睡的孩子气。”即使太上皇先前不大关注太子的幼年，也知道太子六七岁时就似模似样了。
　　皇帝好悬没对亲娘翻白眼：“阿娘，你也知道，阿四才十岁。”
　　“她是你的女儿，你总不该指望她真能在太极宫里，无忧无虑地过一辈子吧。”太上皇不免有些怀疑，皇帝不会是做了篡权夺位的事后，为防止自己落入同样的境地，有意松散养女儿吧。
　　皇帝饮下杯中葡萄酒，眼角余光是阿四埋头苦吃却竖起小耳朵的身影，失笑道：“我才五十岁，还有很长的时间可以慢慢教她，没必要着急啊。”
　　才！五十岁！
　　从古至今就没有皇帝能说出这种话，第一个自封皇帝的秦始皇享年五十，要是听到这番话，怕不是要把吃下的丹药都蹦到皇帝脸上。
　　太上皇道：“你倒是说来听听，能保证你自己活到多少岁？”
　　皇帝当场算数，乐观道：“太婆九十有七，阿婆少些八十八，哪怕阿娘你受阿翁家的血脉拖累，算你八十，我至少也能活到七十吧？还有二十年好活，届时你宝贝孙女而立之年了。”
　　太上皇咄咄逼人：“你就能保证自己无病无灾？”
　　“好歹是我生日，阿娘说话未免不吉利了些。”皇帝笑着劝慰，说话却不客气，“自家孩子自己知道，我要是活不到那个岁数，阿四这辈子能做个闲散亲王已是有福了。阿四年纪最小，也是胜在年幼。除此以外，平心而论，哪点真的比另几个出色呢？若能得天时人和相助，或有可为。不然，还请阿娘莫要再给她找麻烦了。”
　　正专心啃羊排的阿四情不自禁地点头：“是啊是啊。”她确实没有比阿姊们更出众呀。
　　太上皇不由轻瞪没出息的小孙女。
　　阿四后知后觉，默默移开视线。她虽然政治嗅觉不灵敏，但她能保证，自己以后一定可以一个打阿姊们三个。
　　谁能说这不是天赋呢？
　　再说了，太子阿姊和楚王阿姊也是太上皇的孙辈呀，姬宴平要远一步，但也是太上皇姊妹的孙女。
　　所以说，是太上皇不知不觉间早就更认同女儿的做法了，所以在她眼中阿四要比太子和楚王更加名正言顺。可正是如此，皇帝更要坚持现在的稳定局面，她要的是长久的安定，而不是争一时之气。


第156章 
　　太上皇与皇帝母女俩喝了些小酒, 慢悠悠地说些话，她们是世上最亲近的两个人，也是最寂寞的人, 面对彼此时反而能放开了说话。
　　阿四试图插进她们的话题, 但很快就放弃了，她连某某公和某某官到底是什么关系都没听明白, 更不晓得为啥皇帝对两人颇有厌弃的态度, 却依然放任两人存在。
　　太上皇对皇帝的一些做法显然是不认可的, 母女俩就贪官一事来来回回说了无数, 阿四只听明白一点。
　　作为天底下最大的地主，总是要允许底下人贪婪的, 只要这份贪心不过度, 根本没必要计较。贪心的人, 贪就是最大的把柄，捏着把柄的皇帝，大可轻而易举地拿捏贪心人。
　　这一点, 太上皇和皇帝都没有否认。
　　阿四四仰八叉地躺在两个长辈中间，哼哼唧唧的很不赞同：“还是清正的廉官好，那样百姓受惠, 上缴的税款也能收归国库，怎么可能是贪官更好？”
　　太上皇哑然失笑：“哪有这样的好事情？若是清廉的人遍地都是就好了, 一个有能力、又克己、且正直的好官，这是可遇不可求的。大多数表现出一身正气的良善人，都是初出茅庐的少年，往往都是要受挫的。”
　　而这样的人, 除非出身足够高贵，是绝对走不到皇帝面前的。可出身一旦高, 就难以正视百姓的苦楚。选用人才时，只要好处大于坏处，已经是适宜的人了。
　　阿四知道人心叵测，但确实没受过挫折，虽然上辈子也遇到过许多不公，但大都落在脑后了。人嘛，总是记吃不记打的。阿四额外记吃一些。
　　说到这个，太上皇问：“阿四应该从未往田野中见识过。”
　　皇帝道：“本该是让她要多去走走的，但近了的总有人护持，远了又担忧，到底年幼，一直拖着了。”
　　太上皇犹然记得要带阿四出远门的话，笑道：“过两日我要往龙尾县去，就让她随我一道吧。”
　　“阿娘做主便是。”
　　今夜有皇帝阿娘在身边，阿四可以在兴庆宫待到夜晚再回宫，只要皇帝在，多晚宫门都有人给开。
　　车马临近宫门，阿四有意掀开车窗见识不一样的风景，街上只有她们一队在走动。除了偶有来回巡逻的金吾卫，旁的地方一派寂静。
　　这样的宁静是为皇城的安全考虑，集市和住宅完全分开，住的偏远的百姓白天出门采购所需物品，可能来不及在宵禁前回家。但阿四现在看不见这个，她的小天地里具是快乐的东西，尚且没有苦难的余地。
　　夜晚回宫，道道宫门都要重新开启，不断有人来回走动，阿四在这井然有序中感受到一丝狐假虎威的快乐。
　　大概就是熬夜的感觉吧，还是家长陪着熬夜。
　　繁琐且千篇一律的流程，阿四很快就看倦了，靠在阿娘的膝头迷迷糊糊地睡去。
　　或许过了很长时间，也可能是短暂的一会儿，阿四的耳朵动一动，听见阿娘和冬婳轻声交谈。
　　冬婳在说：“由妾抱四娘回去歇息吧。”
　　皇帝在阿四耳后摸了摸，无奈道：“罢了，就让阿四今夜在这儿睡吧。”说完，抱着阿四入内室安顿。冬婳帮着褪去外衣履袜。
　　阿四像是隔了一层，有感觉，但懒得动弹，任由宫人帮着擦脸盖褥。
　　第二日醒来，身边早就没人影了。阿四的睡醒乱七八糟的，也看不出昨晚是一个人睡，还是与阿娘蹭了一晚上。
　　洗漱完，阿四心中暗自庆幸，这辈子的牙齿似乎要比上辈子坚固很多，又白又整齐，不容易蛀牙。
　　阿四和殿中宫人知会，便回丹阳阁。雪姑先一步得到消息，已经在收拾阿四出门玩的行囊。阿四悄悄走到雪姑身后，大喊一声：“我回来啦！”
　　雪姑果真吓了一跳，抚着胸口嗔道：“四娘好端端吓人做甚？”
　　阿四嘿笑：“这不是我昨晚没回来，怕你担心嘛，早点回来告诉你。”
　　“难道陛下还能把四娘丢在外头？”雪姑好悬没呵骂出声，叹气：总觉得自家孩子往宋王旧日的模样发展了，真操心啊。
　　阿四没把今日有课的林师傅忘记，先到校场走了一遭，下半天则向谢大学士告假，这才高高兴兴地出宫，预备玩足兴了再回来。
　　龙尾县正如其名，坐落在鼎都后头，川流交汇之地，景色宜人，百姓富足。这是当地县令的说法，阿四是不大信的，任谁见了顶头上司——哪怕是上一任，都只会说好话的。
　　比较有趣的是，阿四在这儿的行宫附近意外发现了一片种棉花的田地，粉黄的花朵错落，风中盈盈。
　　阿四兴奋地往田野间跑去，一头扎进低矮的棉花地，满心要找出一朵最符合心意的带回去。
　　一言不发就奔跑出去的公主吓坏了跟随的侍卫，不熟悉阿四作风的侍卫奔忙跟上，被太上皇笑着叫回来：“随她去吧，本就是给阿四看的。”
　　拿着两朵精挑细选的花朵，阿四蹦蹦跳跳回到太上皇身边，献宝似的给她看：“阿婆，你瞧。”
　　太上皇故作欣喜，夸赞道：“阿四选的，果然是花中极品。”
　　夸张的模样连阿四都瞒不住，阿四笑个不停：“我还以为棉花要很久才会到农户手里，没想到才一两年就有人种上了。”
　　不等龙尾县令解释，太上皇先笑了：“这是你先前说想看这吉贝的花朵，所以三娘令人往龙尾县的农户家发了种子，又免了种吉贝人家的税，才又富户敢尝试。”
　　“诶——”阿四惊讶地转头望错落开的棉花地，“我以为三姊会让人在皇庄种植，竟是专门发到农户手上了吗？”
　　太上皇大笑：“既是我们阿四的愿望，又知你心意，三娘自然是知道怎样最得你欢心的。”无非是往农户手上发点财帛，不叫人忧心来年收成，另一头商人高价收购，等这些农户觉出种吉贝的妙处，久而久之自有人自发去种的。
　　阿四捧着手中鲜花，更觉出两分沉重来，喜不自胜：“我就知道是三姊了。”
　　住进行宫休息过舟车劳顿的疲惫，阿四瞅准时间就往外面跑动，不必太上皇催促就往各家各户去长见识。
　　能住在行宫附近的农户大多也是有些身家的，但在阿四眼中，已然是困苦的生活了。
　　这儿的百姓日出而作日入而息，空余的时间还要纺纱织布，一般是没有玩乐的时间的。而孩子们大些的要照顾更小的孩子，农忙时，往往时全村出一两个人照看孩童。
　　孩子们只能自己去找乐子，因此总有不小心受伤的，回家便要挨一顿教训。
　　阿四来的正巧，是农户们收成的时节，不但能见挥汗如雨的农民，还能见到前来收购的商户。
　　早有士人念叨什么“人心不古”，实际上面对利益，古人也是现在的心思。粮食是一家人生存的根本，能舍得卖出去的，已是难得的人家，说明家中的粮食已经足够吃用了。
　　当然，米粮多是用来售卖的，农户自家多以其他不值价的作物填饱肚子。
　　阿四仗着坐高望远，瞧得分明，农户中有悄悄在米粮中掺杂陈粮的，商人中也有在秤砣上动手脚的。因东西不多，即便没察觉，能偷到的分量其实也不高。
　　也有坦荡来卖的实诚农户，有商人见农户实在，便也乐得让一分利省事。
　　形形色色的人，阿四觉得有趣，她不插手也不打搅商队的行动，只是远远观望着，与垂珠说：“这样的事，大概是永远也不会断绝的吧？”
　　垂珠笑道：“大人在意柴米油盐，小孩也关心手中玩具，人各有私心，大约是不能断绝的。”
　　不必猜，阿四也知道。往后商人来收棉花时，农户大可洒些水，或是采摘得粗陋些增加重量，好卖个高价。
　　放在从前阿四可能会生出些不齿的心思，而今站的角度不同，她倒是生出些难过。
　　若是人人富足，又怎么会坦途蝇头小利？可真正富足的人，也贪图旁的大利。
　　只是小生意就有诸多门道，不知朝堂上又该有多少争纷。
　　阿四由衷佩服起皇帝阿娘和那些个在朝堂屹立多年不倒的老人，她们可是站在世间利益最丰厚的、聪明人最多的地方。
　　等到商队的牛车装满粮食离开，聚集的农户渐渐散去，阿四慢慢走近人群，与一中年妇人笑说：“能否舍我一餐饭食呢？”
　　这片田野在行宫附近，当地的居民也是知晓那精美殿宇内住的不是常人，年长的农妇见识颇多，笑道：“是贵人来了吧。平常的日子一餐饭是难得的，好在最近丰收，请贵人和我一起回家。”
　　阿四不在乎这农妇是否有些别的身份，跟在她身后走过阡陌小路，进农家园舍，吃上一顿粗糙的豆饭和野菜拌成的小菜。看在原汁原味的难吃上，阿四为这一顿饭付了一贯钱，足以令农妇一家好一段时间衣食无忧的价格。


第157章 
　　阿四在外极少有亲自拿钱的时候, 上回跟着姬宴平往斗金阁去时带的也多是绢帛金银，因此并没有直观感受过一贯钱。阿四张口轻易许出去的一贯钱，需要绣□□马回行宫取, 装了满满一匣子。
　　米价便宜些的地方, 一贯钱可以购买二十石米粮，足以四口之家一年吃到头。
　　“谢贵人赏。”农妇得了一匣铜钱神情却无太大变化, 她的家人欣喜但不失态, 或许是这一片总有达官显贵来往, 住在这儿的农户早已见惯了出手大方的贵人。
　　阿四摆摆手, 心中猜测农妇从前应当是在行宫做宫人的，一举一动总给她似曾相识的感觉, 但她确认和农妇是从未见过面的。
　　走出这户小院子, 阿四放眼打量四周, 独门独户的院落、簇新的屋顶、厚实的砖墙，无一不彰显主人家殷实的家底。行宫脚下的村庄，必是里里外外受官吏照料的。
　　阿四打马回行宫, 时辰掐得正好，赶上了太上皇的晚餐。刚才那一顿她吃得没剩，却感觉是老虎吃草, 不是滋味，没吃上肉的肚子空空荡荡, 饿的飞快。
　　宫人摆上碗筷，阿四举起象箸风卷残云一般赶着吃完，硬是将丰盛的菜肴吃得一干二净，唬得太上皇被抢饭似的不得不加快动作, 婆孙俩追赶着吃完晚餐。
　　半柱香时间不到，阿四满足地丢开象箸, 接过沾湿的棉布擦擦嘴角，再用清茶漱口完，才和太上皇抱怨起刚才在外吃的草料：“也不知是哪儿的野菜，过一遍水就端上来了，我顾及是农家难得的好米好菜，强忍着吃完。走出门才想起来，她们院子里还养着鸡鸭羊，偏生叫我吃了一顿草。”
　　太上皇不以为意：“这不是你自己非得去吃的么？每每来些人就得体悟体悟农家餐饭忆苦思甜，实则具是表面功夫，难为自己又难为那些个农妇。想吃什么、该吃什么、只管去吃就好了。满朝文武一日两顿野菜也不会少贪一分，反而要连累附近的贫苦百姓连山野间的野菜都吃不上。”
　　阿四嘟囔：“怪不得我见那农妇熟练得很，原来是做惯了的。我吃时就后悔了，平白难为自己一场。”很有些失落模样。
　　见状，太上皇又不落忍了，说道：“免得回家去后你阿娘说我不教你好，明日我让人载你往矿山走一遭，长长见识。”
　　“矿山？”
　　*
　　龙尾县非但水美田肥，还有一处铜矿。
　　大周因为缺铜，市面上的流转的铜钱一直是不够数的，所以铜钱价一向高，一贯钱往往不够千数，多是八九百枚便能当一贯使用。
　　上有慈石者，下有铜金。找到铜矿之后，采矿也是极危险的事。有的矿洞能坚持上千年不坍塌，但每年总能听闻因矿洞坍塌死亡的人。
　　阿四是不被允许下矿观察的，她稍微表露苗头，侍从们都是一副要以死进谏的悍然姿态。阿四能够接近的只有临近的村庄，甚至不能走近矿洞百米。
　　采矿往往是需要十数年乃至数百年的大工程，采矿人的亲属也会住在附近。这儿的人消息要闭塞许多，阿四换了一身寻常的衣裳，那些人便当阿四是主家的管事娘子。
　　与村中老人聊过，阿四才知道，原来这座铜矿竟非官营，而是民间所有。
　　听到熟悉的“赵家”字眼，阿四甚至有些忮忌了，怪不得姬宴平总盯着赵家不放，这赵家是真有家底啊。
　　老人说：“我长到四十五岁，还是头一回见到像你这样健硕的小娘子哩。”
　　皇帝今年也才五十岁，这老人瞧着老相，实则并不如何老。阿四任由对方捏自己的手掌，笑道：“我打小就贪吃，吃了就长，不知不觉就有这么高了。”
　　“高一些好啊，高些好。”老人眯着眼笑，“我有个老阿姊走出这片地方了，她当年就是因为长得太高，进不去低矮的矿洞，才有机会离开这片地方。”
　　阿四听了一愣：“你们不种地吗？所有人不分女男老少都要去采矿？”
　　老人的双手上有褪不去的污色，是常年操劳留下的痕迹，她笑：“这附近连绵不绝的山都是主家的田地，我们是主家奴仆不是良民，是分不到官府的田的。我记忆里的阿婆阿翁具是靠采矿为生，到了我也是一样。”
　　分明是很惨淡的事，老人却非常平静，她不是不知道自己的处境糟糕、一生操劳，她只是接受了这不可更改的一切事实。
　　她说：“我已经是很幸运的人了，我的妹妹弟弟一个四十二岁、一个三十五岁，全都累病死了。唯独我还能坐在这儿享享儿孙孝敬。”
　　死亡距离老人从来都很近，说到亲人的离世也并不伤心，只是淡淡的。
　　阿四搜肠刮肚竟想不出任何言语来安慰眼前的老人，或许对方也不需要她的安慰，这种时候，语言太过苍白无力。
　　远处传来的轻轻哭声，解开了阿四此刻的尴尬境地，她张望道：“这是怎么了？”
　　老人侧耳倾听，叹了一气：“是某家的孩子昨天淹死了，同玩的村童帮着抬回来的，他娘昨日出门，今天回来才有空哭两声。”
　　正如老人所说的，只是哭两声。老人的话音未落，麻木的母亲就收起尸体，用破布一卷，黄土下葬去了。
　　阿四惊讶，这里的悲伤都短暂得令人不忍。
　　老人瞧出阿四心思，抚着阿四的手背说：“这里时常要死人的，人都习惯了，早没力气哭了。”
　　一个全村女男都要下矿的地方，是分不出太多心力给孩子的。小孩学着自己长大，和玩伴儿们四处探索，她们的快乐和危险相伴，山林溪流间有无数的意外等待吞噬生命。生下来的、死去的，死剩下的孩子才是后来的大人。
　　为活下去拼尽全力的人，面对孩子的死亡已然麻木。在这里喜悦和悲伤都是淡薄的一层，人则忙忙碌碌的、浑浑噩噩地度过一生。
　　阿四坐车离开这处地方时，没有给老人留下财帛。这里的人是没有财产的，也守不住财帛。
　　阿四回望一眼：“垂珠，我想进铜矿看一看。”
　　垂珠大惊失色：“百金之子尚且不骑衡，更何况四娘！”
　　“铜价贵，我想见识一番。”阿四说，“听说那儿非但有铜矿，冶炼也在附近，离了这儿，往后我很难再见到了。”
　　垂珠紧锁眉头，苦心劝说：“那一整座铜金，也不值四娘的安危，这是万万不成的。”
　　阿四微微扯动嘴角：“那就是说，我比整座铜矿还要有价值吧？”
　　“那是当然！”垂珠毫不犹豫。
　　可是，那一座村庄里，所有的人、世世代代都在为铜付出血汗、乃至于性命。
　　阿四扪心自问，同样是人，她真的有比村中的人更有价值吗？
　　人是不能用财帛衡量的。
　　但每个人总会有个价格。
　　这天晚上，阿四连用饭的心情也没了，胃口大减。
　　阿四从小就好吃，今天竟连晚饭都草草对付几口了事，内官急得往太上皇处说。
　　太上皇一边觉得小孩子偶尔少吃一顿没什么大不了的，一边还是往阿四的住处走。进门就见阿四窝在卧床里侧，蔫蔫的，听见动静也懒得转身。
　　哄孩子对太上皇来说确实是一件新鲜事。她坐床外侧，轻推阿四肩膀：“这是怎么了？遇见什么不高兴的，和阿婆说说，阿婆替你出气。”
　　阿四勉为其难侧过身，双眼亮晶晶的：“赵家怎么有那么多山头和奴隶，连铜矿都有，我能不能据为己有啊？”
　　太上皇笑了：“我还以为，你要问我，怎么救助全天下的苦命人呢。”
　　“我是有良心，又不傻。救人是救不完的，这些人离开矿山我也管不了她们吃喝。就算能管这一处人，我也管不了全天下人。要是有兼济天下的法子，阿婆和阿娘早就用了，哪里轮得上我。”
　　抱怨完，阿四期期艾艾地蹭到太上皇腿边：“倒不如我自个儿想办法做主，想让她们过好点就容易得多了。”
　　“嗯……所以我们阿四想出来的好办法就是自己给她们做主？”太上皇颔首，“总比从前满腔慈悲好得多，起码知道不为难自己，为难别人。”
　　那可不，她从不难为自己。
　　阿四任由阿婆嘴上奚落，反正最后都是要帮她的。阿四试图从太上皇口中捞出些有用的消息：“我想要赵家这片地方和地上的人，但我不想在赵家人身上浪费太多时间，阿婆能不能给我支支招？”
　　不等太上皇回答，阿四哔哩啪啦丢出许多条件：“要见效快、又简单，最好是我痛快，他们难受的法子！能斩草除根是最好的。要是能再添两笔好名声就更好了。”
　　太上皇拂开阿四的手，作势就要走：“我虽然是人皇，但没成鬼神，你对着我许愿是不成的。”真是一日不打上房揭瓦，连阿婆都敢耍着玩儿了。她要是能有这样的万全之策，她还是皇帝，阿四轮不上皇子、得是小太孙。
　　阿四连忙爬起来抱住太上皇的老腰，不让人走：“我可以不在乎名声呀，仗势欺人也行的。我看总有人想尽办法往往阿姊们府上送礼，能不能叫这份礼物也主动上我家门？”
　　太上皇被孙女硬拉着坐回床上，气笑道：“你只管拿出这份架势，把刀子往赵家老头脖子上一架，族谱他都能哆哆嗦嗦交出来给你烧着玩。”
　　“族谱我还看不上呢！”阿四说话掷地有声，“我要的是他祖产！”


第158章 
　　别人经营上百年的祖产并不会主动飞到阿四的兜兜里, 高昂的铜价注定了那座矿山是赵家的心头肉，不到万不得已的时刻，是舍不得交出来的。
　　阿四终于想起来自己刻苦钻研的大周律法, 愣是没找到试用的条例。大周律也保护财产, 并不允许强取豪夺他人财物。但有一案例给了阿四启发，昭宗在位期间有宠臣数人, 多行诬陷栽赃的恶事, 十数年间早就近二十起冤案, 这还只是平反了的。
　　太上皇继位后, 将先帝留下的宠臣一概清算，流放的流放、抄斩的抄斩。
　　据阿四所知, 宠臣当中不少人本是太上皇的人, 而他们大多因为仇杀死在了流放途中。依律, 这些宠臣一个都逃不过死刑，能得流放已是太上皇开恩的结果，至于仇人半途截道, 其中真相就不得而知了。
　　酷吏是皇帝手中的刀，刀怎么用，终归是要听主人的话。
　　虽然任用酷吏伤人心, 但这速度确实是老老实实地按规矩办事比不上的。
　　阿四深深叹气，算了, 这事她也做不来的。
　　太上皇坐在边上笑：“你怎么总想着在《大周律》里找？”
　　阿四嘀嘀咕咕：“我不能强抢，就得寻赵家错处，还得是抄家的大罪，当然要往律法里去找啦。总不能诬告吧……实在不成, 我就是编也编一个上去，到时候阿姊或是阿娘看见了, 就会知道我心意，帮我一把了。”显然还在生太上皇的气。
　　太上皇笑而不语。
　　阿四一面唉声叹气，一面合上书卷，展开纸张写起自己的思路。
　　现今的铜铁矿是允许私人开采的，官府收高昂的铜铁税。这税，缴的就是开采出来的铜铁。虽然铜铁允许私营，但铸钱全盘是官府的事，铜矿量高的地方往往有官府的铸钱炉。
　　铜除了铸币的作用，眼下的人都流行用铜制成的器物，价格甚高，熔炼铜钱再制器的事屡禁不绝，导致流通的铜钱一直是不足数的。大周境内目前统共有六十座被发现、且正在开采的铜矿，产出是可观的。
　　从铜矿的数量上，也可看出掌握铜矿的人多是权贵。寻常人是保不住这世世代代的聚宝盆的。
　　如太上皇所说，从旧时的条例里寻找可以限制的方法是很难的，她不可能一直盯着赵家行事，赵家也不可能将把柄摆在明面上让她抓。
　　而且，她的目的是收归铜矿以及附带的矿工，倒也不必奔着人全家上下的性命去。
　　或许可以提议铜矿官营。
　　只是这样做了，难保产量会如数。如今是私营，产出都是自家的，那些矿主自然是兢兢业业，又有官府的人盯着铜税，两边相互监督。可要是换了官营，官员的手长了，能落到国库的钱却未必能够数。
　　阿四在“官营”两字上画个圈，不知不觉间画成一只乌龟。
　　“唉……”阿四在乌龟背上画大大的叉，身体向后倒下躺平。她能想到的，自有人都想过，往前数一点儿的隋朝就行矿政，铜矿全部为国有，徭役采矿，所有产出都能用在铸钱上。
　　可隋朝只有二十五座铜矿，寻常人在铜矿上得不到好处，百姓还得自费往矿山采矿。
　　没有草料喂进马儿嘴里，马儿也跑不动。隋朝的铜矿就远不如大周数量多，且产出大。
　　阿四的最终目的是上采矿的人都能过上正常的生活，繁重的劳动可以让她们衣食无忧，而不是彻底变成义务劳动。
　　万事万物都有个好坏两面，一旦全盘收归从根本上伤了原矿主的利益，今后想要挽回，怕是也无人敢信了。
　　阿四的满腹心事没有半分沾染给太上皇，太上皇见阿四眉毛纠到一处去的难看脸色就乐呵，阿四苦恼几日，太上皇就乐呵几日。作为好阿婆，太上皇特地让内官多调两匹马来，给阿四套车用。
　　阿四想不出合适的办法，良心又不能完全放下，于是一有空就往矿山处跑。
　　一回两回也就罢了，次数一多，矿山的管事也发觉不对劲。
　　赵家是个人口繁茂的大家族，旁支无数，距离鼎都不远的龙尾县自然也有人在。因铜矿暴利，守在这儿的一支在族中颇有地位。
　　这份地位，具体体现在，那老翁远远望见阿四当场就认出这太极宫的小螃蟹了。
　　深秋天气渐冷，阿四穿的不少，又坐在车内，掀开一边车帘观赏风景。龙尾县的风光是很美的，路上行人如织，城内不许奔马，因此养得起马的富户也都施施而行。
　　阿四自认与旁的富家小娘子无二，只是比较好奇车窗外的景色而已，怎么会就把一老头吓得从马背上滚下来，一路滚到自己车前，非要见礼问候。
　　她只想安静地度假，再努力想想有没有贪图赵家产业的好办法，根本不想和赵家的老头寒暄。
　　阿四很不快，面无表情地端坐着受了赵老头的礼。听到对方诚惶诚恐地问起太上皇是不是也在车内时，阿四终于知道这老头多半是太上皇朝的官员，这么紧张是在表达对旧主的敬仰和怀念。
　　阿四更不愉快了：“太上皇尚在行宫，我是独自出来散散心的。没事就退下吧，别在路上堵着道。”大街中央通车马，百姓是不敢走的，只在左右两侧走动。龙尾县的街道不如鼎都宽敞，阿四的车与护卫和赵家老头的撞在一处，这路是走不了人了。
　　听了这话，赵家老头的神情顿时庄重许多，客气地问候：“贵主要往何处去？我家孙儿在龙尾县长大，正适合作陪。”
　　“退下吧，我自有去处，用不着人向我尽地主之谊。”阿四说完，垂珠赶忙放下车帘，驱车的力士呵斥挡道的赵家随从。
　　赵家老头以及侍从避让，由阿四一队先行。
　　垂珠叮嘱车外跟随的侍卫留心赵家人，而后问阿四：“四娘今日照旧去矿山么？”
　　“去吧。”阿四糟心道，“既然撞上面了，他迟早要知道我的动向，这几日的行程是瞒不住人的。”
　　太上皇和阿四一起出游的事，都不必费心思去打听，人尽皆知的。说不准史书上还得记一笔，某年日月，太上皇携孙无拂出游行宫。
　　这回，阿四不再避开人，正大光明地进矿山附近的村庄，再访上回的老人。
　　老人一如既往地招待了阿四，端出孙儿孝敬的胡饼与阿四分享：“来来，尝尝我家五娘做的饼。”老人的孙儿比阿四大一岁，穿着陈旧却干净的衣裳，站起来比阿四矮了半个头。
　　阿四让侍卫搬进来一箱丝绸，笑道：“真是巧了，我也给你们带了礼物。”
　　一匹绸缎足以买下这间破旧的屋舍和里面的人，对寻常人家来说，是只有养蚕纺丝的人才会见过的名贵布料。
　　老人按住了孙儿的手，推脱道：“贵人该知道我的身份，这些东西给了我，又有什么用呢？”
　　阿四笑吟吟地拿起一匹丝绢放在矮桌上：“不用担心，我拿出来，就是想让你们过上正常的日子。我今天离开后，应该很快就会有人来向你们买走这些东西，你只管交出去，料想那些人不会亏待你。说不定，很快你们就会重新成为良民了。”
　　老人犹豫片刻，最终还是捏着孙儿的手接过这天降横财。
　　这一户人家得了自由，很快就会有新人来弥补。大周每日都有庶民沦落为流民，不在户籍的流民难以计数，想要找到合适的采矿人再简单不过。
　　永远都有活不下去的人。
　　阿四确实没能想到更好的办法，但她今天大张旗鼓地来过这里，赵家人也知道她来过。这座矿山里的人生活都会比从前要好，至少短期内会变好。
　　矿山的管事听到消息，赶着牛车到村，阿四早已经离开了。没多久，先前和阿四在城中碰面的赵老头屈尊降贵亲自和奴隶们说话，问清楚来龙去脉后铁青着脸给老人一家消去贱籍、置办宅院土地，放出去做回平民。
　　阿四剩下的日子没有再去矿山找事，专心观察了农户的棉花收成和售卖的情况，一心想在龙尾县也建一座布庄。阿四招来行宫的内官问清龙尾县附近田地的所属，而后亮明身份看遍了附近的庄园，选中赵家人名下的农庄后再放出想要购买的消息。
　　不出意外，半个月后农庄的主人就以极为低廉的价格把农庄以及里面的东西一并卖给了阿四。
　　而阿四根本没有和任何一个赵家人见面，也没有许下任何承诺，她只是想要，赵家人便乖乖奉上了。
　　这样的简单。
　　阿四本该高兴的，却又不大能笑得出来。
　　她能够轻而易举从赵家人手中得到这份利益，可想而知，赵家人得到它的手法也不会太光彩。
　　从头到尾太上皇都没有干涉阿四的任何决定，只在阿四埋头规划布庄时问了一句：“事事都要自己做，那也太辛苦了，你不是有几个还不错的伴读么？”


第159章 
　　阿四一共有四个伴读, 分别是河东裴家长房的次子裴道，太原王家御史中丞之孙王诃，寒门出身的户部侍郎独子姚蕤, 以及刑部侍郎孟予独子孟长鹤。其中裴道年龄略长些, 比阿四大三岁，姚蕤大阿四两岁, 王诃与孟长鹤同为十岁。
　　都是刚刚好的年纪, 既没有案牍劳形, 又是最清闲的时候。唯一忙碌些的, 就是裴道，她已经开始准备来年春闱了。
　　科举允许女子考的时间尚短, 总体人数远不如男子, 老一辈有才干的妇人多受征召入仕, 剩下机会多，因此多有十几岁的世家子早早下场。
　　一旦要做官，商贾之事, 就做不得了。
　　鼎都郊外的布庄本是皇家庄园，虽然收入归阿四，但名头上尚且不是阿四的私产。但阿四在龙尾县新买下布庄就不同了, 布庄经营本是商贾事，在职的朝廷命官连进入东西市都是不被允许的, 更不能行商。
　　这很大程度上杜绝了官员亲身下场以权与百姓争利，也是早些年诸多平民商贩能崛起成为富商巨贾的原因之一。
　　正所谓人有张良计，我有过墙梯，随着大周立国越发长久, 世世代代的官员对于各方面的侵占也是实打实的。商人终究是平民，面对官府总是无力的, 不得不破财消灾。
　　最明显的例子，就是巨富王家搬离鼎都之前，奉送端王府的王孺人和留在宋王府的王娘子。
　　她们俩留在鼎都会比回族地过得更好吗？未必。
　　但是，她们必须留下，因为玉照和姬宴平表达了需求。于是，王家用一双女男换得全家携大半家财平安离开。
　　如今是王家的当家人还活着，等到王元宝离世，这份产业必定会再次通过王家姊弟流到王府一部分。
　　就连大周数一数二的巨富王家都下定决心破财归隐，那么大周商人所处的环境已经可以预见，最好的行商时期已经过去，眼下是要看靠山的时候了。
　　阿四再叹气，她来到龙尾县后只高兴了一天，往后全是叹气的日子。这样下去，等年底回到鼎都，她怕不是得凭空老两岁。
　　叹完，她问起左右内官：“我记得户部侍郎姚沁家从前是行商坐贾的，生意不小，后来她入仕了，家中产业是归了谁？全是老夫人管理着？这是可行的么？”
　　在旁辅佐的内官具是太上皇得用的老人，说起前朝事如数家珍，道：“姚侍郎取得功名后受淑太主看重，与淑太主之男王璆定亲，约定婚后生子具为姚家子，姚老夫人感念淑太主恩情，下聘之际将家中铺面地契一概附赠，据说当日金银珠宝无数、锦绣成堆。后来，姚老夫人或许仍旧管理铺面，但这些产业确实是归属公主府了。”
　　阿四了然，虽然限制官民的律法多如牛毛，但皇室宗亲却是宽松非常的，尤其是姬家好一段时间青黄不接，近两代皇帝对宗亲额外宽容。
　　“咱们家人也太少了些，是该优容对待。”
　　阿四将心底对宗亲的怜爱以及对姬家人口的忧虑说出口后，当场受到太上皇嘲笑：“宗亲原本可多得很，后嗣不丰的仅仅是我们这一脉。从我阿翁成帝起，男兄弟便不多，兄弟阋墙又死了两个。而成帝也是少子的命，庶长子恭王体弱多病且带累子嗣多病弱，当年恭王太妃生的多，却只养活了清河郡主。清河郡主生两子，长子谢有容，幼子就是如今的齐王。而我们自己这一支就更简单了，你太祖后妃不少，只生下我与两个妹妹……①”
　　一般情况下，应该不至于每一代人都子嗣稀少的情况，毕竟后妃都有生育，说明皇帝们并非不育。可生下的女儿都正常，男儿却各有各的毛病。对此，阿四猜测或许是成帝某个断腿的染色体产生了更加糟糕的异变。
　　奈何基因上的毛病多是不治之症，得病的人也早早埋进陵墓，阿四只能叹惋：“孩子都是缘分，太祖是男儿缘太薄了，不过，太祖能有阿婆这样的女儿，想来是没有遗憾的。”
　　“那应该还是有遗憾的，毕竟我还有一个夭折的幼弟。”太上皇说。
　　这话阿四没法接，死者为大，不方便直说死得好。
　　太上皇一口气说了许多，终于说到重头戏：“可怜我那阿耶，只因为老来无男嗣，各路亲王蠢蠢欲动，身边重臣都要被偏远的宗亲勾去。为了朝局稳定，阿耶不得不召集宗亲于鼎都选嗣，奈何宗亲们不顾圣人隆恩，竟密谋谋反。唉，这一下子我便失去了许多亲戚。刑部彻查后，十几个王府，只留无辜的女眷和零星几个成年男嗣。或许是仅剩的男嗣受了惊吓，陆陆续续地竟病死了。说来可惜，我阿娘当年特地令医官好生照料的，竟一个也没留下性命。”
　　啊……都死了啊。
　　面对太上皇含义极为丰富的一番话，阿四愣是不知道该说些什么，左看右看，憋出一句：“许是他们受不住鼎都的风水，太极宫以太极为名，阴阳相济，大概最近一两百年里，轮到阴当头。”
　　太上皇笑道：“或许正是我们小阿四说的原因，于人而言千年漫长，于鬼神而言，千年不过弹指一挥间，乾坤颠倒，阴阳再续。”
　　这话阿四会接：“男人都是女人生的，女人生产多站立，生来就是在男人头上嘛。”说完这一句，阿四终于记得把扯到八百里开外的话题拉回来，“说起来，我还从未见过淑姨婆家的小舅舅……这么多年竟一回也没入宫参宴，就连我有一日去姚家玩，也没遇上人。”
　　太上皇听了阿四的话很高兴，坐在窗边的阳光下，每根头发丝都散发愉悦的光，也乐得多给阿四一些提示：“我这一辈唯有姊妹三人，虽不同母，彼此间也亲近非常。我有一女一男，温太主独女，淑太主独男，阿幺（当今皇帝）杀月奴后，便只有淑太主家的王璆是有正经皇室血脉的男嗣了。虽冠太原王家姓氏，但改去也轻易。而这宫墙之中，姬姓的男嗣不知死去多少了，阿幺做太子的十年里，他自是深居简出，才能保得长久的小命。”
　　“大兄也在外行走无虞，怎么小舅舅依旧不见人。”阿四说的是姬若水。
　　太上皇显然是知道姬若水的身体状况，并不将姬若水放在眼里：“若非阿幺心软，这样的人，本不该养大的。”若是被人知晓了病症，反倒连累皇室声誉，合该和她那个夭折的阴阳人弟弟一起悄无声息地死去才对。
　　阿四对姬若水感官很好，鼓着脸说：“这又不是大兄的错。”
　　太上皇便轻轻翻过这一页，继续说王璆：“王璆半老的人了，色衰则爱驰，这些年也不爱在京中，多在江南生活。不过，王璆尚且能算是有姬姓血脉，你那个姓姚的小伴读可就未必了。但有王璆这层关系在，行事总归便宜，你便和她一起做吧。”
　　将来，淑太主千万贯的家财，终究是要落在王璆身上，男人是很难活过女人的，最后还不是姚家母女的囊中之物。太上皇啧啧叹息，公主府是要在公主百年后收归朝廷的，那点财帛给了外姓人便给了，而她的可是万里江山。
　　思及此处，太上皇瞧阿四的目光又严肃起来。
　　而阿四好不容易从太上皇嘴里捞到一点儿有用的东西，埋头苦写计划，完全没注意太上皇变了又变的神情。
　　等到龙尾县的棉花全部收成卖出，阿四已经龙尾县管了两个月闲事。临近年关，太上皇与阿四启程归京。
　　大约是年底阿四多念叨了几句淑太主家的小舅舅，王璆在江南也感受到了遥远的思念，紧赶慢赶地回京过年，双方的队伍正在鼎都外的官道上碰个正着。
　　有太上皇在，王璆是晚辈，王璆先一步走出车，在瑟瑟寒风中隔着车门给太上皇问安：“久不拜见姨母，敢问姨母身体可安好？”
　　寒冬腊月的天，太上皇一手按住蠢蠢欲动的阿四，婉拒孙女想要开门见人的小心思，朗声回答：“朕安，深冬严寒，来日方长，无事便退下吧。”
　　王璆果真乖巧应下，没一句多嘴的话，安静回到车内静待太上皇先行。
　　太上皇愿意陪阿四在龙尾县行宫住到年底已经是出格了，阿四顾忌太上皇老年人的身板，今天可不能再让老人受寒风吹。在风寒是重病的大周，阿四只能含恨放弃了掀车窗的想法。
　　马车照常前行，城门外十里长亭有人煮茶等候，马车再次停下。侍卫统领凑近车壁，轻敲提醒后道：“太子殿下与诸王于城外迎接。”
　　熟悉的嗓音传入阿四耳中，阿四与太上皇笑说：“这是太子阿姊的声音！还有三姊！好像姚侍郎一家也来了。”
　　呼啦啦的风声中，太上皇什么也没听到，只敷衍点头，转头吩咐道：“不必多做逗留，回宫要紧。”内官再高声向侍卫转达：“太上皇身体不适，请太子于诸王避过，先行回宫。”


第160章 
　　太上皇和阿四在外相处两月之久, 眼下急需独处的空间，婆孙于兴庆宫门口分别，各回各的住处。
　　阿四裹上严实的狐裘, 艰难爬出马车。寒风中裹挟着雪花呼啸而过, 阿四慢慢挪步进屋，在熏有地龙的里间长长地舒一口气：“可算是回来了, 这种天气在外面奔忙, 可真是难受极了。”
　　“再没有比风雪日赶路更费神的了。”雪姑双手接过阿四身上披的狐青裘放在木架上打理整齐, 屋内早备有热汤与汤饼, 阿四大步走到桌前，坐下大口吃起来。
　　略带辛辣滋味的热汤饮入喉, 阿四立刻感觉浑身升起酥麻的暖意, 懒洋洋地靠在凭几上, 半眯着眼欣赏狐青裘。
　　这可是阿四在龙尾县行宫附近的猎场亲自猎来的青狐，时光荏苒，她也是能猎杀狐狸的人了。
　　今日能猎狐, 来日猎狼、猎虎亦不远矣。
　　怀抱这份自吹自擂的愉快，阿四幸福地闭上眼小睡一会儿。惯例，晚间会有一场接风的小宴, 她得养足精神，再去向皇帝阿娘问安。
　　或是片刻, 亦或是过了许久，阿四迷迷糊糊地被人从睡梦中叫醒，朦胧地睁眼探看四周，天色昏暗, 不知睡去多久了。
　　阿四下意识伸出手往身边摸了摸，想起自己晚上还要往甘露殿去, 立刻翻身坐起，预备下床之际终于看见了不远处坐着的人影。阿四眯起眼辨认，困惑道：“阿姊来了，怎么不点灯？”
　　来人正是姬宴平，她手掌拖着下巴，手肘抵在高几上，轻轻打呵欠：“我看你睡得正香，也眯了一会儿。下午在城外迎接太上皇不成，后来跟着淑太主一家子往公主府喝了好一顿酒，不想紧赶着再吃一顿酒菜，正好你睡着，我们都晚点去，也有个正当的理由。”
　　“阿娘那头有人来催过么？”阿四随手扯过一件外裳披着，挑亮灯烛，取过雪姑准备好的衣裳靴袜穿好，再向外面叫宫人来。
　　“没呢。”姬宴平倒是难得一身配饰俱全的华服，“天刚刚才暗下来，陛下应当是让人去请了淑太主以及舅舅一起赴宴，应当过会儿才来催我们。”
　　宫人们进门先点上屋内四处的灯火，紧每日更新日漫韩漫最新完结小说，搜索Q君羊5②④久零八1九贰赶慢赶地取来各样物件，两个人整理阿四的衣领衣角袖口，一人往阿四身上挂佩饰、收拾头发。
　　“舅舅啊，我还没见过舅舅呢。我刚才是想下车与你们一道的，奈何阿婆拦我。”阿四对这个素未谋面的舅舅很是好奇，“他长得怎么样？和姚蕤生得像不像？”
　　姬宴平歪头想了半晌也没能忆起阿四的小伴读具体的模样：“可能吧，我没仔细看。”
　　阿四一头长发睡得乌糟糟的，偏生发丝细软，宫人梳得小心翼翼，半天也没能理顺。阿四见宫人着急得发慌，怕她有压力，便坐到姬宴平边上，一副要长久坐下谈心的模样，没话找话说：“我看阿婆仿佛对大兄很瞧不上眼，这是为何？”
　　“还能是为何。无非是大兄糟糕的身体让太上皇她老人家想起旧事了。”
　　姬宴平将太上皇十几岁时添了个阴阳人男弟的事略略一说，而后道：“说难听些，若非是当初昭后有心，在昭宗面前戳穿了那人的病症，如今在位的是哪个可不好说。”
　　姬宴平似是想起些趣事，凑到阿四耳边笑道：“快要铁板钉钉的事，突然冒出个程咬金来，当时的太上皇定然是很慌张的吧？”
　　这争的可不是三瓜俩枣的家业，而是万万人之上的皇位，泱泱大周的主人。
　　要是临门一脚错失了良机，那该是多难受的事儿啊。这要是姬宴平，恨不能这小崽子出生时就掐死，不然真是不能忍。
　　阿四多少知道些情况，忍不住说：“太上皇添弟弟时，才十几岁，且没册封太子，应该不至于方寸大乱。”不然这男弟也不会活了两年才死。
　　姬宴平摇摇头：“这就是你不懂啦，这两年肯定是太上皇最难受的两年。因为从前她的身边是没有敌手的，没有任何人会让她不快乐。男弟出生后的两年，一定是她这一世最难忘的两年。我当初和姬难一起入学，听了男夫子几句酸话，便气得掀了桌，闹得他从弘文馆滚出去为止。太上皇当年，定然是远超我当日千倍百倍的感触。”
　　阿四怔怔听着，才想起自己上一世也是有过弟弟的。时间隔得太久，她都快忘却了。原来，太上皇也会有因为性别而遭受不公的时候吗？
　　是了，怎么可能没有呢。
　　一个家族里拥有的越多，家族中因性别被剥夺继承资格的女人失去的就越多。乞丐家的破碗，皇帝家的江山，论起来，竟是一样的。
　　笑话里有农户认为皇帝挑担用金扁担的荒诞故事，现实中，只有在对女儿的刻薄上，一模一样。
　　剩下的话，姬宴平不必说，阿四也已经明白：“太上皇已经是一个可以言行无忌的老人了。”
　　太上皇年纪大了也不用再尽力做喜怒不形于色的皇帝，她不必再隐藏微小的情绪，可以大大方方地表露出来。
　　她厌恶当年那个被利用着差点害她失去天下的孩提，真心实意地盼望那个孩童死去。而在数十年后的今天，这份厌恶也蔓延到另一个无辜的人身上。
　　太上皇对自家血脉的期许大约也来源于此，昭宗对子嗣血缘的过分追求推动了太上皇继位，同时也将这份执着留在太上皇的心底。
　　太上皇未必不知道自己这点带着偏见执念会给姬若水和阿四带来影响，但她已经过了需要在乎这些的年纪了。无论是皇帝、太子，还是姬若水本人，她们都会包容太上皇的情绪。
　　老人陈旧的观念在新一代眼中或许有那么一些不合时宜，但没关系，当家做主的已经不再是她了。
　　阿四轻而缓地弯起唇角，最后露出灿烂的笑容：“啊，没想到阿姊也会有共情别人的时候。”
　　姬宴平哼道：“那是因为我不能像烧去凌烟阁一样，放火烧兴庆宫。”不能解决别人，就只能反过来劝说自己。
　　不知不觉间，梳发的宫人早已退下了，阿四细密的头发被宫人用金丝缠的红绳扎成两角。
　　阿四左右甩动，有些不习惯：“在行宫总是随便绑一下就出门，再梳起来总感觉紧绷的不舒服。”
　　姬宴平说：“那就散着。”
　　“我可不想被言官揪着小事不放，太烦人了。”阿四把狐裘再次穿上身，宝贝地拍拍衣袖。
　　姬宴平瞧出阿四的小心思：“这是你自己猎的狐皮？”
　　阿四骄傲道：“是呀，是不是很完美？”
　　雪姑正是晓得阿四心中这点小骄傲，所以才在室内打理这件狐裘，特地将搭衣服的木架放在里间，保证阿四能随时随地欣赏自己的杰作。
　　姬宴平不啬夸赞：“我们阿四骑射确实进步神速。”
　　晚上的小宴上全是亲人，唯一的生面孔就是王璆。
　　阿四努力克制自己才没有把眼珠子粘在王璆身上，好一张珠圆玉润的面孔。
　　淑太主的保养秘方一定是传授给王璆了，年近四十的脸上找不出一丝皱纹，眉眼间尚且能瞧出年轻的俊俏，只是稍有些圆润了。
　　在心底找补半天，阿四还是没能忍住，扒拉姬宴平说小话：“怪不得阿姊方才说不出舅舅和姚蕤像不像……我看就是淑太主亲自认，也未必能看出来哪儿像。”就算王璆名字里带球（同璆音），也不该真胖成圆球啊。
　　姬宴平可比阿四沉得住气：“反正不是我后院的男人，管他长什么样子。像不像的，还不是做阿娘的一句话的事。”
　　道理是这个道理，但小舅舅色衰得这么快，真是让人担忧他的婚姻啊。
　　幸好是生在淑太主家，又万幸是独男，有整个公主府做后盾，不然这样放任体重的男人，很难在妻家抬得起头吧？
　　阿四嘴甜，很快和王璆搭上话，毕竟是姚蕤的阿耶，来日布庄赔本的后盾。虽然她不缺财帛，但也不嫌财帛压身。
　　王璆和蔼地给阿四与姬祈送了见面礼，白皙细腻的手分开搭在两人肩上，感叹时光匆匆：“这几年回来的少，没想到你们都长这么大了。”
　　虽然从没见过面，但好孩子不会拆穿长辈的口误。
　　阿四和姬祈对视一眼，嘻嘻哈哈地接过话：“舅舅也是越发年轻了，可见江南的水养人。”
　　“都是吃的好，实在是舍不得那里的好厨子。”王璆能长成现在的身材，和他这些年对江南美食的追求是分不开的，回京不但带了几车好物，还专门带上吃惯的厨子。
　　王璆大方地对侄儿们许诺：“过两天我给你们一人送个江南的厨子。”
　　阿四立马在心里真诚地为自己刚才对舅舅的不敬致歉，雀跃道：“那我就先谢谢舅舅了，舅舅可不能食言。”
　　晋王与皇帝正对饮，见状促狭道：“我们家小饕餮这是找到伴儿了。”众人大笑。


第161章 
　　开春上学的第一天, 阿四就与伴读们说起要亲自管理布庄的事，她信心十足：“万事俱备只欠东风，有京郊的先例在前, 我们一定可以做得很好。”
　　在明令官员不能接触商贾的情况下, 能有机会亲手建设一座布庄，显然是相当有趣的事情。伴读们都是家中的继承人, 将来很可能是伴读们一生中唯一一次近距离感受商贾的日常。
　　几个小娘子眼神发亮, 围着阿四你一眼我一语地说起天马行空的规划。
　　“可是……亲自管理布庄需要很多的精力和时间。”有经商的大母耳濡目染的姚蕤迟疑地说出顾忌, “我们都在弘文馆上学, 如何能够得着龙尾县的事？”
　　龙尾县距离鼎都确实很近，但对于带着无数行囊坐车的她们来说, 那也要半天的车程。一来一回就是一天, 夜晚不适合上路, 就要搭进去一天一夜。
　　且不说长辈们是否同意，安危也抛在一边，单单谢大学士这一关, 她们就无能为力。
　　阿四愣住，她在外逍遥了好几个月，都快忘记自己还是个受先生管教的学生了！
　　她是正式向谢大学士奉过弟子礼的, 天地君亲师，阿四的君亲是一人, 往下数最大的就是谢大学士了。若是谢大学士不许，便是皇帝也不会为阿四说话，抛下学业去做些不符合身份的商贾事，往谁那儿说都是极不正当的。
　　裴道因老裴相的缘故, 对阿四这些日子里的所作所为稍有了解，出言道：“这是太上皇给四娘的建议么？长者有命, 做晚辈的总是不好推辞的。”
　　阿四赶忙道：“我晚些就先去和裴先生商议。”
　　这就是最妙的地方了，虽然谢大学士是阿四正经的师傅，但弘文馆如今是老裴相打理。且老裴相是正儿八经的老前辈了，是第一代正式进入前朝的女官员，谢大学士素来敬重老裴相，只要先借着太上皇的名头把老裴相说通，料想谢大学士不会明着反驳。
　　打定主意，阿四提前探听了老裴相的日程，拎着江南厨子做的粉羹去弘文馆拜访。万万没想到，坐在位置上的却是谢大学士。
　　谢大学士专注批阅手中的公文，见阿四入内，也只分了一个眼神，好似在问：何事？
　　姜还是老的辣，阿四想要翻出谢大学士的手心且有的日子熬。
　　阿四讪讪一笑，打开食盒，双手奉上一盏羹汤，笑道：“这是王舅舅送的江南厨子做的石榴粉羹，我送来给师傅尝尝鲜。”
　　“原来，四娘还记得有我这么一个师傅啊。”谢大学士揭开盖瞥眼，到底没拒绝这份时隔数月的歉意，端起来尝了尝味道，鲜香的滋味。
　　石榴是秋日结果的，这碗羹自然不是石榴籽。在汤中沉浮的是梅汁染色后的绿豆粉糊，一口咬下去，里面有一层粉糯的心，是切成小块的藕。如此巧思，再搭配着鲜美的鸡汤，形香色俱全。
　　阿四吃了三日也未厌倦，特地令厨子今日多做一份，好贿赂谢师傅。阿四旁观谢大学士嚼用，眼睛滴溜溜转，明眼人一看就不安好心。
　　吃人嘴软，用了美味的石榴粉羹，谢大学士也好说话许多，用布巾擦擦嘴，道：“说吧，才出门玩了一阵，没安分几天，又有什么损事憋着了？”
　　阿四瘪嘴：“我从没做过坏事的，今日就是想孝敬师傅。”
　　谢大学士一个字也不信，手指轻点桌面宣纸：“既然无事，来也来了，就写篇文章再回去吧。”
　　出乎谢大学士意料的是，阿四还真去过笔墨，安安生生地写了一篇策论。阿四把这几个月在龙尾县的见闻娓娓道来，着重讲述了矿山附近的情况，或许是有愤怒情绪的影响，笔尖额外顺畅，半个时辰就写完停笔。
　　阿四粗略通读一遍，再交由谢大学士验看。
　　谢大学士接过验看，夸赞：“确实增长了一些见闻，言之有物。”
　　阿四登时得意起来：“是吧是吧，只读书是不足够的，还应该出门亲自动手感受才对。”顺势就把自己在龙尾县盘下一农庄，预备改成布庄，收容贫民女子的事说了。
　　谢大学士收起策论，立刻换了一副面孔，丝毫没有松口的意思：“四娘在外经历数月，随手送出去的几匹布就能引人战战兢兢，怎么还不明白。你虽是孩童，却远远不止是孩童。有千双万双眼睛盯着你的一举一动，且等着瞧你行事。你以低价收入赵家名下的布庄，这并不光彩，世人一看便知到其中猫腻。一旦传出风声，上告陛下，陛下是处罚还是不处罚你？”
　　谢大学士的指责毫无征兆，阿四震惊之后，大声回敬：“这是我自己做的事，无论阿娘处罚与否，我都甘愿。如果处罚，那么其他犯事的人就会知道收敛。不处罚的话，这些事情也不会因为的我的举动而消失。既然别人都不是傻子，也该知道有些事是我做得，而他们做不得的。”
　　好一番强词夺理，谢大学士面色冷凝：“这当真是四娘本心所想吗？方才说要如何利民，转眼间，就可以堂而皇之地收受民脂民膏了吗？”
　　阿四瞪大眼，不可思议地说：“这怎么能混为一谈，赵家所得难道就是光彩的？隐户之众，难以计数。我剥赵家之富，再用之于民，有何不可？”
　　谢大学士便问：“四娘是天潢贵胄，能在赵家人面前耀武扬威，三言两语便能夺得财帛。而赵家世代官宦，站在寻常百姓面前，何尝不是一座无可逾越的高山？哪怕四娘从赵家身上所得再多，再向百姓倾倒财富，难道百姓家中的米粮就会因此增多吗？”
　　师徒之间的声响闹出屋子，引来不少学士和学生在外探看。阿四深呼吸，强忍怒火先冷静下来，向在屋内侍候的宫人说：“师傅教导我劳累，你们去重新煮一壶热茶来。”宫人惶惶，忙不迭下去了。
　　宫人一出，外面试图探听的人也做鸟兽散。
　　阿四重新端坐回谢大学士面前，将思绪从谢大学士的刻意引导中抽回，思索再三，说道：“师傅何以将我和赵家同列？我设立布庄，当然是为了让百姓家得以吃喝。便是退一万步说，我是一个清廉正直的皇子，臣下难道会因为我的清廉正直而放弃贪污吗？但凡出一个清官，便要大肆书写，这不正是说明清廉官吏之少。吕后治下仍忧污吏，历朝历代都没能解决的事，难道会因为我的本性而变化吗？无论是在明君当道的时代，还是昏君无能的时代，人贪婪的本性不会变化。方才种种，分明是师傅有意诈我。”
　　谢大学士不动如山，笑向屋外道：“罢了，茶水煮好就端进来吧，四娘说了这般多的话，也该喝口茶歇歇。”
　　宫人这才推开门进屋，为师徒各送一杯茶，再悄然退下。跟着茶水进屋的是阿四原先的目标——老裴相。
　　老裴相道：“我不参合你们师徒间的事，只是来取走我的书卷。”老裴相一本正经地从谢大学士手边抽走她先前一直捧着的书籍以及其中夹带的策论，甚至不等阿四说一句话，转头就走。
　　见老裴相靠不住，阿四牛饮茶水，一鼓作气：“我今日是一定要和师傅说清楚的。从前是师傅教我如何为一方主政，亲授我《商君书》时，论起其中道理，并没有以民为主的主张。大道理我已经听了许多，却没有任何书籍能告诉我，该如何真切地为百姓做一些有助益的事。”
　　“我与百姓之中隔着许多，不单单是层层宫墙，还夹杂着许多人和口舌，一句话从百里之外再传入我耳中，三人成虎事多有，真相早已不能明晰。我想要设身处地地接近她们，这样我才能感受到她们的存在，我才能记得天下庶民与我同样是人。”
　　阿四双手撑在桌案上，与谢大学士对视，气势如虎：“师傅大约是没有从商贾事上考虑过百姓营生的，何不让我亲自去试一试。我乐得去撞一回南墙，看看这事是不是当真如你所说，是我做错了。”
　　“你呀，瞧着可不像是认错的模样。”谢大学士鬓边花白，双眸含笑，半点看不出刚才的冷声冷气，“做学生的都这般说了，做师傅的是阻拦不了的。既然你已经下定决心，那就去做吧。不过，你在龙尾县得了个农庄的事怕是早就落进有心人的耳朵里了。这布庄的位置，由我来给你定。既然是真心实意想见识，那就放下贵胄的架势尝尝寻常百姓滋味。”
　　阿四求之不得：“我是最不怕输的。”天底下不会有人比她更有底气试错了。
　　她还是个孩子，就算犯错也是可以被原谅的嘛。
　　谢大学士当即招来宫人去请庄园使，三人一处约法三章。第一，龙尾县的农庄归内库所有，往外只说阿四的打算被谢大学士否决。第二，新布庄由谢大学士提供，阿四与伴读大可亲自往郊外经营布庄，却不能告知外人，且不得以势压人。第三，阿四与伴读们的各方面课业不许因此落下。
　　阿四感到迷惑，因为不管瞒不瞒着，阿四和伴读身边人来人往，迟早也会为人所知，所以隐瞒根本没有意义。但是考虑到谢大学士好不容易松口，不管其中有没有诈，她都先一口答应下来。
　　总归是师徒，谢大学士不会把她卖了。


第162章 
　　有了谢大学士的背书, 阿四的安排顺利地推进下去。四月，她从皇帝阿娘那儿得到了暂住郊外庄园的许可，连带着伴读们一起, 坐上出门的障车。
　　禁军护送阿四与伴读落脚农庄, 对外称是阿四磨练狩猎技巧，顺带连林将军也跟过来。此外, 弘文馆甚至附赠一位大学士。谢大学士如今是吏部尚书, 公务繁忙抽不出空, 就托了老裴相来代为看管这群小孩。
　　阿四见此阵仗, 摸不着头脑道：“怎么要把我们带去关押似的。”
　　“我想，这确实和坐牢差不多了。”一向稳重的裴道今天满脸失魂落魄, 她要和严肃的老裴相一同起居, 这对从小就与大母不甚亲近的裴道来说, 实在有些太过为难。
　　出门前，阿娘和阿姊们的千叮咛万嘱咐更是让她说不出与老裴相分院住的话。
　　阿四也很同情，就算太上皇对她很溺爱, 她也不喜欢和老人一天到头地相处，更何况老裴相。
　　孩子们出门前已经向谢大学士保证过，约定不会破坏这场游戏的规则。随着障车行走的路越来越偏, 直到马车无法顺利前进，过于颠簸的车厢足以让人叫苦连天, 阿四主动要求下车骑马。
　　阿四愿意骑马，林将军却不能放心，于是就由禁军带着小娘子们骑马在前，障车和行李慢慢悠悠跟在后面。
　　越往前走, 土地越是荒凉，甚至能见裸露的黄沙土。这一片地方竟意外的干涸, 抽干了水分的大地好险没有裂出条条纹路。
　　见状，阿四并不惊讶，反倒越发兴致勃勃。她已然将自己与谢大学士的赌约视为一场精心策划的游戏。谢大学士是制定游戏规则的人，老裴相是监视者，场地在谢大学士精心挑选的一块偏远劣等田地上，而阿四等人就是参与游戏的人。
　　而阿四坚信自己会赢。
　　并非是多么信任自己的能力，而是阿四终于在年复一年的赞美中养成了天然的自信，她怎么可能输呢？
　　即使面对的是谢大学士，她们也注定要取得胜利。
　　谢大学士自知学生们都是从未见过人间疾苦的宝贝，吃住不能差了，因此这座偏远农庄的屋舍尚可，外表朴素的小院走进去了，也是有床、榻、炉、案等等，一应俱全。所用的器具都是上等。
　　只有一点不好，那就是屋子小一些，且五人紧紧挨着住。外面是大院套小院，阿四与伴读五人的住处在最里面，外面一层就是老裴相和林将军以及禁军们的住处。
　　阿四无可挑剔，晚间端上来的菜品则是由随行的厨子制作，正是阿四尚未吃腻的江南菜。
　　坐在厅堂内，老裴相盯着孩子们吃完饭、漱口擦手罢，她才道：“庶民有庶民的聪慧，未免让百姓看出异常，你们五人不许直接接触来往的农户和农庄内雇佣的工匠。外面有一小屋，你们只能在屋内做出决定，而屋外有专人代为传话。这是为了你们的安全考虑。”
　　阿四不乐：“这哪能算亲自经营？难道来往的农人还能将我们如何，谢师傅分明答应我可以接触的，现在又是雾里看花。”
　　老裴相也不争辩，气定神闲：“那好吧，这头几天就先随你们试试。”
　　头一天阿四晚上兴奋地睡不着觉，在睡床上翻来覆去直至深夜方才入眠。然而天不亮阿四就被雪姑轻轻拍肩膀喊醒：“四娘？该醒了，过会儿要雇工呢。”
　　阿四眼睛困得睁不开，奋力揉揉眼，眼皮不肯分离似的紧紧相贴，阿四率先放弃，抱着枕头嘟囔：“今天怎么早吗？再给我睡一会儿，瞧着天还没亮。”
　　雪姑狠下心肠，将阿四从被窝里捞出来，强行帮着穿衣，说：“外头老裴相已经开始用早膳了，说是如果四娘与诸位小娘子起不来，中午就带你们回宫去。”
　　回宫？
　　阿四顿时一个激灵，爬起来飞快穿衣穿靴，苦着脸说：“昨个睡不着，总觉得才合上眼，这就又睁开了。”
　　雪姑心疼道：“这……不如我们就回宫去？”
　　那是万万不行的。
　　阿四哀怨：“雪姑可别笑话我了。”
　　三两句间，阿四彻底清醒，用温水快速擦脸，火急火燎地往外厅去用膳。四个伴读赫然坐在各自的位置上，只等阿四入座。人齐后，才开始吃饭。五个孩子都是初次离家这么远，一个也没能睡好。
　　而这时候，老裴相已经吃完开始看农书了，林将军拎着一柄簇新的竹剑出门晨练。
　　老裴相对孩子们毫无留情的意思，简单说了今日的安排：“农庄大体是齐全的，只缺了两样，人和棉花。这临近隔壁县，那儿的庶民多贫困，你们大可以雇佣来做活，今天的事就是雇佣足够的人种棉花，登记造册，决定雇佣她们的银钱。”说完丢出一小箱子铜板，显然这就是阿四能动用的财帛。
　　有钱有地，雇人实在太简单。
　　更何况已经有人往临县张贴过告示，招引农户来此处做工，阿四需要做的只是选择而已。
　　阿四胸有成竹地走到大门外，打开大门准备迎接农人。
　　而这一开，她震惊地发现门外竟挤满了人，若非外头多围了一圈篱笆，人都该挤到门板上来了。人多衣衫褴褛，脸上赤\\裸裸写着对活下去的渴求，面黄肌瘦、头发杂乱而枯黄。
　　阿四立刻合上只开了一道缝的门，迅速插上锁。她回过神问身边尚且不明就里的伴读们：“照理说鼎都附近的县城百姓应当过得还不错才是，怎么外面的人都像是逃难来的？”
　　裴道稍加思索，回答：“似乎听长辈说到过一两句，去年北方哪处遭了旱灾，虽赈济及时，依旧有不少人成了流民。不过，应当不会在我们这儿才对。”
　　阿四心知这就是谢大学士挖的坑，但外面的人是真实的苦难。她咬咬牙，只能闭着眼跳坑，叫来农庄内备好的管事来开门，自己和伴读们往屋内退去，只是远远地观望。
　　后退时，阿四能在屋顶廊下瞧见不少便衣的禁军，她们的职责是守护阿四的安危。而流民是极有可能没有理智的，万一做出仿佛伤害的举动，阿四敢肯定，一定会见血。
　　她的安全是首要的。
　　这一处地界荒凉又偏僻，她甚至怀疑这里原本就活着许多无田舍的流民，突然建起的农庄早就成为流民探寻的目标了。
　　阿四回想门外的人群，再想想农庄以及外头为数不多的田地，这本就在猎场附近，多是森林，根本不能种植太多棉花，而她手中能用的财帛也不多。也就是说，至少在种植棉花期间，她不能收太多的人。
　　阿四艰难地和姚蕤一起算账，围着老裴相特地送来的农书，掰着指头算来算去，最后决定先收下五十个人。
　　农庄的管事是熟手，与其她人围在门后，慢慢拉开大门，再向屋外的人喊：“只要女人，一个个进来，都不要急。”
　　于是，欣喜欲狂的流民一个接一个地跨过门槛，而剩下的人越发躁动。
　　在大多数的女人尚且不收税的大周，女流民少之又少，更多的是无处安置的男人。人一旦失去赖以生存的土地，剩下的财产就只有人本身。他们在争取“卖身”给农庄的机会，也在愤恨自己为什么失去了这机会，为这份不公对身边人乃至于农庄的门墙大打出手。甚至于，对农庄内的人起了坏心。
　　外面的人当然是想要活下去，这些人甚至未必知道阿四开出来的条件，但只要能得饱食安寝之所，便是卖身契，他们大概也会签下去吧。
　　这大概就是赵家人的矿山能够轻易招来人手的原因。
　　这一刻阿四是有些割裂的，她知道以外面的两三百个流民不足以对自己造成损害，有着深切的隐忧和淡淡的厌烦感，她既怜悯，又动摇。
　　阿四甚至有些惊讶于自己的漠然，外面鸡飞狗跳的场景没有给她带来什么影响，她头一个担心的是自己的处境。
　　或许，亲自来这个地方，对她来说确实有一些危险了。
　　嘈杂声响中，木门的开合声不并不突出，老裴相走进孩子们所在的小屋，笑问：“现在知道麻烦了吧？”
　　阿四说：“我要布庄，谢大学士给我分了一个农庄也就罢了，如今我想要的农户女，也变成了流民。这就是谢大学士想要让我看见的吗？世家所作所为虽然不仁，却也给了部分百姓安身之处？”
　　老裴相走到阿四对面坐下说：“可也是四娘先说了想要帮助百姓的话。京郊有田地有屋舍的农户是不会饿死的，而阿四眼前这群人才是真切的，即将被饿死的人。棉花也不需要肥沃的土地，正适合在地方。”
　　阿四转头望向拥挤的人群，问老裴相：“我最多可以收容多少人？”
　　老裴相微笑道：“百八十人是无碍的。”
　　阿四不是能狠得下心的人，最后收留了八十三个女流民，再将其他男流民驱逐离开。
　　能在这种环境下生存下来的女人，必然凶悍过人。农庄不成，养一养做别处使也是很好的。
　　老裴相告诉她：“收留多少人当然是四娘做主，我们也不可能养不起这些人，但四娘要想清楚，你心中的百姓不只是此前所见的那些平和的妇人、豁达的老人，往往狰狞，因她们所得最少，处境最不堪。而最需要你要去爱的，就是这样一群民。”
　　“这是我一定要去做的吗？”阿四问。
　　老裴相笑而不语。


第163章 
　　阿四大可以不去关心流民的生活, 因为流民的处境绝对不会干扰到她，可这不是她想要的。
　　原来想要帮助人，也这么难吗？
　　剩余的人在护卫亮出兵器后畏惧离去, 阿四不明白：“这里距离鼎都并不遥远, 连这里都有流民，可见天下流民之众, 可我在宫中听到的最多的依旧是歌功颂德的诗。”
　　怪不得谢大学士叫了这样多的禁军护卫车队, 原来是要给她看流民。
　　老裴相说：“生存本就是极难的, 幸运的人才能在这俗事间活下去。四娘生在天下膏粱堆积之所, 当然所见处处和美。”
　　“是我天真了吗？”阿四摇摇头，“罢了, 不管如何都先这样做下去吧。那些流民会到哪儿去？”
　　老裴相瞥一眼外面嘈杂的景象, 无视那些不堪入耳的粗俗话, 回答道：“这些人都是我让临县的县令从山野中驱逐过来的，落选后，自然要回到临县去。”
　　“然后呢？继续做流民吗？”阿四皱眉。
　　老裴相否定：“不, 这些流民赶上好运气了，进入了四娘的耳目中，被你我看见的流民会得到附近县城的安置, 获得一些足以糊口的田地。”
　　这是今天唯一听说的好事，阿四振奋锤掌：“这样啊, 那至少说明我们这次出门是有意义的。”
　　谢大学士有意安排了农庄——要求阿四从棉种开始种植，直到九月棉花成熟，采摘剥籽纺纱……非一年不可，谢大学士有心要磨一磨学生的性子。
　　阿四对于师傅说一套做一套的行为颇有微词, 奈何人小言轻，在师徒关系中不占上风, 只得听从。
　　漫长地等候过程中，农庄实际上并不需要五个人，阿四和伴读们商量着，让孟长鹤和裴道半年里不必常来常往、安心读书。
　　裴道定于明年下场科举，而十一岁的孟长鹤已过神童举，被皇帝授秘书省正字官职，都有正事要做。裴道和孟长鹤知道阿四好意，并不推辞。
　　留下阿四和王诃、姚蕤三人，每日穿粗布深衣，站在田埂间观望熟练的农人传授流民技艺。等农人说完，阿四偶尔也会下场亲自试一试，如何将田地犁得平整无沟、上虚下实，确实是一门极难的技术。
　　连着一个月下来，三人晒得脸脖通红。彼此伸出手来看，手心手背仿若两人。
　　雪姑眼见孩子们一天赛一天的黢黑，终于看不下去，从哪个角落里找出帷帽，要给三人戴上。
　　阿四只戴了半个时辰，就嫌弃碍事：“我反正只晒一会儿，压得难受，还是不戴了。倒是下地的农人整日晒着不好，多备上百来个，给她们用吧。”隔日，在田间做活的农人便都有了遮阳的帷帽，顺带身上的用具和衣裳也齐全了。
　　实际上，阿四不开口时下属也是知道农人们用些护具更能保护自身，但只要阿四不开口，好似也都看不见一般。正如那群来了又走的流民，朝廷实际上是知道流民的存在的，就连皇帝也曾和阿四说起过，但是，皇帝不提起，下面的人大多也能当流民不存在。
　　世上什么时候才能没有流民呢？
　　大抵只有开国之初吧，那是战火烧去太多的性命，留下的人不足以填满座座空城，土地被上层瓜分后尚且有足够的余地分给百姓，因此百姓得一夕安寝。
　　待到子嗣繁衍、人口旺盛，这份多余的田地和人口又被吸纳去，剩下的人就又成了流民。哪一日流民成势，一呼百应，又是乱世。
　　这些事稍微度过些史书的人都知道，但大多数的人都不会放在心上吧。
　　毕竟乱世距离自己是那么遥远，何必杞人忧天。而后人又怎么会知道，杞人是住处多次遭受天外陨石才会忧虑。
　　星辰闪烁的夜晚，阿四继续跟着老裴相学习星象，她问：“这天象当真能推演未来吗？”
　　老裴相端着热茶，老神在在：“这就要看你信不信了。我先说几个，都说五星连珠是吉兆，其一是帝舜继位，其二是汉高后吕雉称制，其三是太上皇登基……你认为这份吉兆有无道理。”
　　自从知道三皇五帝具为女人，再听吕后与太上皇故事，阿四立刻道：“那可太有道理了，这天象果然是有玄妙之处的。”
　　老裴相一笑：“这便是了，四娘且得用心学。”
　　奈何天文实在博大精深，学海无涯，阿四作不成舟，背书背着便睡倒在星夜中。
　　老裴相示意宫人将阿四送回屋内：“四娘便罢了，你们却是要打起精神来的。”继续与王诃、姚蕤讲述天文，直至夜深，方才放人。
　　隔日，阿四又睡过头。
　　太阳从窗户照到床脚，阿四才痛苦地从睡床爬起来，洗漱完吃雪姑热的汤饼。
　　有些知识，仿佛和阿四有隔阂，永远隔着一堵看不见摸不着的墙，根本无法深入接触。这种情况，学生本人会哀叹天赋，而做先生的则会敦促懒惰的学生多用心思。
　　但老裴相不同，她既找些东西来教导，又不想教太麻烦的东西，且不在乎阿四的课业，只需要自己一直在教，而阿四一直有东西学就好。
　　阿四对此理解为，老裴相对如今的现状较为满意。
　　阿四前后有过的几个师傅都是想要通过影响她，来达成某一项目的，无论是出于所谓的大义，还是私心，总归是有所求的。而老裴相显然没有这意思。
　　老裴相是个表面古板，实则豁达的老人，家中的事也好，朝中的事也罢，一旦放手再不过问。平日里对孙辈也是如此，故作严苛，其实懒得过问，大体上不出差错就好。
　　但是吧，老裴相似乎还想在后代面前保持自己的庄严，因此裴道在时总是早起看书，每日抽背，晚间还要抽查文章。但裴道一走，老裴相隔日就恢复了养老作息，尤其在阿四面前，连个遮掩的意思都没有。
　　可是，如果老裴相当真无欲无求，又何必在前朝参合这么多年，难道就为了和太上皇之间的情谊吗？
　　阿四就问了：“明明先生很多事是不乐意去做的，又为什么坚持这么多年？”
　　老裴相端着阿四孝敬的甜汤喝得正美，诧异道：“世上哪里有人可以全然按照自己的心意活呢？”
　　“诶？”阿四也惊讶，“先生出身不错，应当衣食无忧才对，为何不能按照心意活？”
　　老裴相失笑：“四娘是陛下心头珍宝，可四娘能事事顺心吗？未必吧。世上的事总是这般不如意的，再是家财万贯也有不能解的想望。有一点是真的，那就是人必须找点事情去做，做得多了，手中握有的东西多了，才能多一点自由。手中空空如也的人，便是有再大的靠山，何尝不是身如浮萍。”
　　阿四似有所悟：“人总是要做些事情的……”
　　老人将手中汤碗移交给阿四，让学生感受碗壁的凉意：“夏日里，坐在阴凉处，闲暇之余有这样一碗冰镇的甜汤，我很满足。而六十年前，我在母亲身边也这样满足，那一日，母亲和姑母在商讨定下我的婚事。不久，我和姊妹们被召到大母屋中，我年龄上占些便宜，于是大母问我，要不要入宫做伴读。我今日在此，所作的选择也就不必多加赘述了。而我族中姊妹，尚有十二三岁许嫁，二十出头寿终者。也有婚后顺遂，子孙满堂者。”
　　“她们不能拒绝长辈的安排，至今或许尚且受子孙掣肘。而我今日坐在此处，一如十岁那般满足，且能与四娘同饮，如何能不满足。”
　　老裴相叹息：“人活着总是有些无奈的，能自己选择的时候，还是自己选比较好。虽然结局不一定更好，但能少些怨天尤人——毕竟是自己选的路。”
　　阿四把甜汤塞回老裴相手里：“也不全是先生自己选的嘛，长辈能问先生，多半是宫中早已决定人选，大概也是无法推拒的吧。”阿四的伴读实际上就是皇帝的决定，而她自己能做决定的范围都很小，更何况被选择的老裴相。
　　老裴相喝完甜汤道：“确实如此啊，所以说我运气比较好。不过，我也是废了很大力气才能跟上太上皇的步伐。还是要认可自己的付出的，这几斤几两的才学和大半辈子的经历，才是我能坐在这儿教导你的原因啊。”
　　棉花四月种下，八月开花，九月结果。
　　这棉花到了采摘的时候，阿四亲自下场与伴读们摘了一石重量。
　　棉花啊，果然不会因为看着轻飘，而减少分毫的斤两。


第164章 
　　阿四的以肉眼可见的速度日渐黑瘦, 大约是黑的过头，才像是瘦了。原先也算不上白皙，但猛然黑下来着实醒目。阿四泡在木桶里推木头鱼玩, 虽然她多次表示自己长大了不再需要这类玩具, 但见到了就手痒想戳，宫人以为是小孩子喜欢但嘴硬, 总是往浴桶里放。
　　雪姑反反复复地看阿四的手心手背, 蹙着眉毛, 满脸复杂。
　　一双手黑的最快, 大约是风吹的缘故。
　　阿四无所谓道：“黑一些就黑了，没什么要紧的。”
　　日渐老去的皇帝和宰相们身边从不缺乏写诗调情的男人, 满朝文武的脸, 都朝着皇帝的偏好长, 只有被选择的人，才需要注重皮相。而阿四，这辈子也看不见几回自己的脸面, 这身躯又是皇帝生的，永远遭不了嫌弃，全然不必在乎的。
　　雪姑破口笑出声：“四娘这手与烤不匀称的胡饼似的, 沿着手侧面一条线分黑白。”
　　原是憋笑么？
　　阿四低头一瞧：“还真是，袖里袖外也是异色了。”
　　今日棉花都收完, 阿四粘的满身棉絮也洗去，走近厅堂与姚蕤商量起布庄的事：“一应的器具只管从另一处布庄学过来，已经有成例的事，我们也就不费心思去研究了。”
　　姚蕤先到一步, 已经和老裴相聊过，此刻为难道：“裴先生说, 从皇庄运送到这儿来，太过招摇，只需木匠来慢慢打造。”
　　这个年月，一个实用的器具打造起来麻烦的很，细致功夫耗费下去，器具能用十年百年不假，但阿四哪里有这个时间去等。阿四当即否决：“那就就近去买。”
　　无论谢大学士再怎么不许阿四利用身份便利，但出身摆这里是改变不了的。阿四不可能亲自去向农户购买家什，最终还是老裴相让那个老实的中年管事去采买。寻常纺纱的与棉用稍有不同，再由木匠修改加固。
　　东西慢吞吞送进农庄，已然半月过去，阿四巡视时发现农人多在剥棉籽，织布机器竟还没能用上。她招来管事问：“这是为何？”
　　管事无奈回答：“这些也不是寻常百姓家能有的，便是有，也多是传家宝一样。我们只能多加银钱去买，但一来二去地商谈，就磨耗了时间。而且，我们这钱也不够用了。”
　　庶民每年要上交一定量的绢布，这织布机也就成了极为重要的家当。就算有庶民愿意出手，又是秋收之际，农户忙碌，时常凑不上人见面。而农户家中要用，农庄管事要得急，农户人也不傻，必须得足够丰厚的价格才点头。
　　阿四不当家不知柴米贵，当日老裴相给予的铜钱画得一干二净，若非吃食都是谢大学士提前命人囤积的，农庄上下此刻就该挨饿了。
　　没钱的时候一分钱都是难题，阿四找来姚蕤和王诃出主意。
　　王诃说：“庄里存粮丰厚，拿粮食与农人更换不就好了么？如今正是旧粮吃尽，新粮未接的时候，应当是好卖价的。”
　　这是个办法，但阿四不认为谢大学士会允许她们钻这个空子。
　　姚蕤则另有见解：“依我看，还是直接卖了棉花干脆，眼下鼎都棉花价格正高，约来商贾商谈，兴许还能把需要的器具一并买齐全。”
　　阿四手重重拍在姚蕤肩膀上，赞扬道：“不愧是累世经商的人家。这棉和棉布就在秋冬最好叫价，总归我们不只看这一年，今年少织布多卖棉花就是了。”
　　“四娘过誉了，是我们该做的。”姚蕤腼腆笑着，有些受宠若惊。
　　有淑太主在背后做主，姚家在鼎都称得上一句新贵，但毕竟是商贾出身，常为世家大族所不齿，不乐于交往。姚蕤长到这般大，交好的只有同窗，和王诃也是因为母辈关系密切的缘故才相熟。极少见的，因自己的出身反倒得了一句夸赞。
　　若是旁人说这话，指不定是在讥讽，但阿四不同，她是个有目共睹的诚实人。
　　阿四认真地说：“你们都是因为我的一时意气才从弘文馆陪我到这里来，本来就是我带累你们。所以千万别说客气话，不然哪一日我当真了，你们就吃亏了。”
　　王诃笑应：“弘文馆虽好，先生们也跟随来了，我们几个也正是因为四娘才能入学弘文馆，现在来到这里是新的见识。论起来，是四娘客气了。”
　　三人商定，让管事联系商贾来拉货，将棉花先卖出去三成数量。
　　马和车都不是寻常人用得上的物件，不用老裴相说，阿四就料到是不许自己用的。
　　于是，只能让管事出门联系商人上门收走这些棉花。至于棉种的来源，只说是龙尾县行宫分来的，如今散在京郊的棉种大多来自于姬宴平去年的为妹散财。
　　物以稀为贵，棉花价格一直居高不下。现在能在鼎都做棉花生意的多是大户，并不怕管事欺瞒，带着数十辆空马车直奔农庄所在地。
　　阿四和伴读换了衣裙，裹上和农人一样的斗笠，远远观望也看不出太大异样。
　　照旧是管事负责与外人交谈，商定了一个在农人眼中极为惊人的价格。价高时，沉重的铜钱不适合大额交易。商人以绢布交换棉花，两车绢拉走一车棉。
　　轻飘飘的棉花，换来了沉甸甸且顺滑的绢，农人脸上写满不可思议，她们交头接耳讨论这难得一见的奇景，渴望又惊奇的目光落在那些白绢上。
　　阿四做主，让这八十三个女人各选一匹绢帛作为这半年的报酬。
　　这头是欣喜若狂的农人领取绢帛，那头是商人手下的脚夫热火朝天地搬运棉花。人来人往中，阿四既看见了悄悄在秤上动手脚的商人，也望见偷偷在棉花里掺砂水的农人。
　　考虑到彼此长久合作的可能，阿四哪个也没拆穿。虽然这做法不大好，但她也不缺这一点财帛，看在双方都在做的份儿上，就当彼此抵消了吧。
　　诚信很重要，但在利益面前，小小的贪欲是不可避免的……无伤大雅。
　　啊。
　　阿四恍然，即便谢大学士限制良多，但她依旧是高高在上的公主，这些人小打小闹的利润并不被她放在眼里，是可以笑着忽略的。那么，高坐庙堂的皇帝整日面对朝廷上大大小小的争纷和下面或多或少的贪婪，是不是也怀揣着差不多的想法呢。
　　人就是这样的啊，只要官吏不贪多，大体上过得去，天下最大的受益人皇帝也不会太过计较。权力的得失，往往就在贪念之间，要是天下官吏全是清正好人，也就不会有作威作福的余地了。
　　“啪”阿四一巴掌清脆地拍在自己额头，不能再深想了，有些事想多了容易走偏。
　　人活一世还是有点不切实际的梦想比较好，不然人人觉得贪污在理，世界就会越来越糟糕。这世间最终会变成什么样，是由每个人的选择共同决定的啊。
　　打散天马行空的思绪，阿四把注意力落回现实，目送商贩离去后，问姚蕤：“最后那支商队是哪家的？”旁的商人只看棉花，唯有那一支紧紧盯着棉籽不放，重金买了一匣子，半点不计较棉花价格，围着农人只问种植技巧。
　　“约莫是皇甫家的吧，当家人杨大妇与我大母是旧相识，据说会陶公之法，最擅经营，水旱无惧、吉凶有资。当家人姓杨，早年是嫁去皇甫家的，后来做了寡妇，反倒是将家业扩大数倍，是个相当了不得的人。从前，贵族家中也多的是妇人经商，家中有靠，来钱便容易。而今女人也出门做官了，各家各户的钱财也都少了，吃穿用度不及从前。”姚蕤说到这笑得开怀，那些人鄙薄商人又如何，照旧是要靠为商牟利的。
　　棉花推广是好事，有商贾自发种植更是美事一桩。
　　阿四“噢”一声以示了解，随即道：“我记得阿蕤家从前就是一方巨贾，但从你口中知道的旧友不少，但至今也没听说几个亲戚。”
　　这可点到姚蕤心坎上了，她嘻嘻笑：“我大母是独子，为守住家业断了不少亲缘，后来我阿娘入仕，大母更是祖谱都烧了，从我阿娘开始写。不过，我阿娘觉得没有母亲哪儿来的孩子，于是最后商定从大母开始写。”
　　“听着感觉不错。”阿四摸摸耳垂前的鬓角，心不在焉地想：她老姬家是不是也该修修族谱了。
　　为国朝安定，烧是不太方便，但把从前那些无关紧要的删一删、改一改，给后面的人腾腾位置，应该也是无碍的吧？


第165章 
　　这头送走了商贩, 清理杂乱的现场，晚间阿四挑着灯火对账本。
　　多少棉花卖出、换来多少财帛、又花在哪里……一笔笔花销勾勒出的是阿四这大半年的血汗呐！
　　可这三成棉花仿佛凭空消失一般，只留下轻飘飘一点儿铜板。
　　阿四捂着额头, 难以置信剩下的会是这样可怜的数字。
　　王诃负责联系管事和农人以及外界沟通, 姚蕤负责管钱、做账。阿四不能接受这账上的情况，让绣虎敲响了姚蕤的房门。姚蕤心中有数, 因此尚未安寝, 显然也是有话要与阿四说道。
　　姚蕤坐到阿四面前, 不必再看账册, 轻易将内容复述一遍，而后苦笑：“四娘, 再这样下去, 我们可就吃不起米粮了。”
　　阿四合上账本, 目光呆滞：“怎么会呢？前两天我看库房里粮食堆积如山。”
　　“那是谢大学士准备的，即日起，老裴相要从账上抽走部分算饭钱的。”姚蕤摆着手指给算, “除此以外，还有先前农人的用具、衣食、管事外出联络时的花销、今日商贩停留的嚼用等等加在一块儿，我们快要养不起人了。”
　　“就算是这样, 我们账上的花销也是不对劲儿的呀。”阿四拿着薄薄的账册，恨不得把它丢进火盆烧去, 不敢相信自己忙活大半年就是这样的成果。
　　这要是回到太极宫，谢大学士不得笑话她一整年！
　　姚蕤从小就接触账本，非但大母是行商好手，母亲也是户部侍郎, 家学渊源，断然是不能让自己在这上头出错的。她提醒道：“白日里, 四娘一人发了一匹绢，这大头都发给农人了。这倒没什么不好的，就是我们手里的财帛还需再多做计较。或许得再卖出去一批棉花，才能支应后半年的开销。”
　　因阿四白日随口送出去的八十三匹绢布，再加上请工匠的费用，一来二去，卖棉花的大头都搭在里面了。
　　这实在是怪不得人，阿四只能接受现实。
　　阿四将账本推还给姚蕤：“那过几天再卖去一批棉花吧，至于粮食，老裴相收费也随她去，不过我们也得多做准备，趁着过些日子新粮出仓，带人去多买一些回来，猪羊崽子也买一些。唉，这些我是难弄明白的，反正让管事带熟手的农人出门去看着办吧。”
　　姚蕤应下，反过来安慰阿四：“四娘别太担心，大不了今年先过去，旁的来年再说。”
　　管事是谢大学士精挑细选出来的人才，面对几个小主家的命令，从不做任何意见和建议，照例平静地接受了阿四想一出是一出的命令。管事走进剥棉籽的屋子，招来三个自告奋勇圈养过牲畜的农人，问起蓄养猪羊的事，三人商量说：“庄子里的都是好粮食，哪里舍得给猪羊吃，倒是棉花留下的叶子，瞧着应该是喂羊的好料。”
　　管事一字不落地将原话告知阿四，阿四听完就说：“那就养羊吧。”
　　从前的布庄还会将部分棉籽榨成油，但这回阿四就不费那个闲心思了，吃用都不够的情况下，实在没必要再去雇佣榨油的匠人。
　　管事带着农人往临近的村子里买了三对小羊，在农庄角落圈了一块地，扎上篱笆，放水盆木槽，搭了个草棚。阿四和两个伴读都是第一次近距离接触小羊羔，站在羊圈外看了半天。
　　王诃说：“瞧着怪可爱的，不能再看了，否则来日我怕是舍不得吃。”
　　这话有道理，阿四和姚蕤跟着一起离开羊圈。
　　秋日里，除了储备过冬的粮食，取暖的炭火和保暖的衣物被褥也是很紧要的。
　　阿四估摸时间，冬天自己和伴读们都已经回家，农庄里大概只有农人们在，因此不必准备太多。而剩下的财帛也不足以购买足够百人使用的炭。
　　这回，王诃问过农人的看法，允许她们自己挑时间外出砍柴、购买布匹，准备过冬。
　　阿四观察农人准备用来御寒的东西，竟是收集废纸，制成纸衣、纸被。用纸张抵御寒冬酷暑，多少有些超出阿四的想象了。
　　面对农人真诚解释纸衣的保暖时，阿四瞠目结舌，当即就要把剩下的棉花通通发给农人保暖……
　　这回，王诃及时拉住了阿四的腰带，接过话头：“我让人去还些麻布回来，只穿纸衣容易淋湿破碎，多一层外布也是好的。”农人纷纷谢过。
　　走出农人的住处，阿四谢过王诃的提醒，苦恼道：“她们往年是这样过的，想来应当没问题，可真叫我眼睁睁看着她们穿纸衣，又良心不安。但是，我们的财帛确实不大多了。”
　　“我们剩下的棉花也不够多了。”姚蕤叹气，“新打好的织布机试用一段时间了，耗去不少棉花。本来就不剩多少了，现在那点儿棉怕是不足以让每个农人都添一件棉衣。”
　　不患寡而患不均，若是不能人手一件，这棉衣怕是不发更好。
　　王诃附和：“昨天还在和管事说，有余钱就给庄里买些常用的药材，惯常用的药方备着。今天又想到衣服的事，这钱怎么也不够花。”
　　仅仅只是关照农庄上下人手的衣食住行，就让三人焦头烂额，难以想象主理一县、乃至于主政一方的刺史该是多忙碌的生活。
　　发完牢骚，该做的事还是要做的。
　　阿四厚着脸皮找到老裴相，想要借点儿钱粮：“总不能让我看着她们有人饿死冻死吧，今年先赊一笔给我，来年我照三分利还给裴先生。”
　　老裴相握着书卷头也不抬地说：“这可不是向我借的，农庄里的库存都是谢大学士提前交代过的，包括人手在内届时大半都是要带走的。留太多东西在这儿未必是一桩好事。你要是信我，就不要做的面面俱到。”
　　“我只是想做好基本的衣食医药，远远称不上面面俱到。”阿四伸手盖住书卷，另一只手向老裴相比划一，“我不要多，就给她们一人添一篮炭火、一床褥子。”
　　老裴相抬头道：“这可不是一笔小数目，寻常贫苦人家哪个用得起炭？如今入秋了，外面的商贩也不傻，这炭是一日比一日价贵，等到飞雪之际，这些炭未必能用在农人身上。”
　　阿四思忖，人受穷太深，多有惜物而不惜力的，严重些，以命换财的也不在少数。
　　但是，“可让我什么也别做，也是不大甘心的，且很不放心。”
　　老裴相笑道：“这才多久，你对待这些农人要比对待小儿还要用心了。她们都是二三十岁的成人，且在流民中好好活下来了，且比你所想的要有能为的多。过犹不及，不要太过操心了。”
　　说了半晌，阿四被老裴相半推半就地送出门，愣是没说通老裴相借些钱粮。
　　月底阿四给阿姊们写信时，抱怨老裴相太过古板，有时候比谢大学士还难说话。
　　姬赤华读完信，没对这事多做评价，只是安慰妹妹不要心急，建议阿四早一些回宫，这样或许能留下更多的米粮供应农人冬日使用，又添了许多思念的话语。
　　随年龄增长，许多仪式和活动阿四就不能再避开。她赶在秋祢之前回宫，等游猎结束，又被杂事绊住脚，每日与留在农庄的伴读以书信沟通。
　　入冬之前，农庄内一应事情安排妥当，老裴相将当日搬去的家当一件不落地再次带回。
　　年底，各地大员入京述职，远在北境的闵大将军也难得回京。
　　阿四被皇帝留在太极宫等待见客，皇帝一如既往地设宴招待闵大将军，歌舞一片。阿四在宴上与姬宴平说笑吃喝，随意扫视全场时，瞥见了熟悉又陌生的两个小郎。她盯着两人瞅半天，把两人脸看红了才想起来，这不是闵玄璧和阿史那舍尔么，两个都长这么大了！


第166章 
　　阿四不敢相信地问坐在左手边的姬宴平：“那两个——就坐在鸣阿姊身后的那两个, 是不是闵玄璧和阿史那舍尔？”
　　两个小郎关系十分亲近，坐在一处有说有笑。从两人的座位排布来看，应当是闵玄璧两人不错, 但模样似乎与记忆中出入颇大, 给阿四一种“自己仿佛不是在外经营一年，而是三五年没回家”的感觉, 家里暂住的表兄弟一夜长大许多。远远观望着, 只比阿四矮半个头左右。
　　姬宴平无需多看, 直接回答：“都坐在阿鸣边上了, 还能是谁。奇怪了，你连在北境吃沙子的阿鸣都认得出, 活在眼皮子底下的闵玄璧和阿史那王子都认不清？”亲手端了一碗枸杞瘦肉羹放在阿四桌前, 说：“多吃点, 明目。”
　　月前阿四难得记起写信给阿姊，却送到了楚王府没给宋王留只言片语，好三姊说话都不对味了。
　　阿四自知理亏, 端过肉羹吃了，夸：“鲜美非常，多谢阿姊啦。”
　　姬赤华笑眯眯的看着妹妹们说话, 问起阿四这些日子在农庄理事的感想：“难得离开太极宫一段时日，是不是添了诸多乐趣？”
　　阿四登时伸出双手, 手心一只、手背一只，笑道：“确实是难得——晒了好多日头，黑白棋子莫过于此了。”
　　“可见我们小阿四这些日子用心了。”姬赤华乐得，取过琉璃杯敬妹妹。
　　阿四喝了果酿, 且敬一杯酒向姬宴平：“阿姊这些日子都在做什么？”
　　姬宴平一口饮尽杯中酒，辣得眯眼：“我么, 主要是往各地收棉花去了。北境能种棉的地方少，听曾家人说，回鹘的地正合适。”
　　回鹘的地方大，人却不多，自有大片的空置土地。不过，两国之间的关系也没有要好到能容忍对方到自家国土种地的地步啊。大周近年是不适宜再起战事的，好好的土地这样浪费下去，也让人看不过眼。
　　阿四说：“不如就以给姬难赠礼的名头，送一些去，届时再买回来。”
　　“眼下棉籽不足，境内都不足够，更何况回鹘。还是得从长计议。”姬宴平颇为遗憾。
　　阿四连自家小农庄都没摆弄明白，便不去深想远处的事，张口又和姬宴平抱怨起老裴相和谢大学士不近人情：“先生们太过分了些，农庄上总归就那么一点儿人，何不让我多留下些吃食用具，我们回城也少些负累。”
　　姬赤华乐的：“当日我与你说的，只要你先回来，保管老裴相将事情安排的明明白白。老裴相定然是要比你更操心的，她那个人，平白比旁人多出两分愧怍，是放不下的。”
　　姬宴平听出其中意味，目光划过坐在殿内一角自斟自饮的老人，笑道：“等开春了，你回去再看就知道了。”
　　阿四不明就里，老裴相这大半年里表现出来的模样和姬赤华所说的相差甚大。但听了阿姊们的保证，阿四还是放心许多：“那我过一月再回去看看。”
　　说到了农庄，阿四便关心起布庄的事来，拉着姬宴平仔细地问“今年织布几何？”、“有多少织女？”、“售价几何？”诸如此类。姬宴平前头勉力回答几句，后面听阿四再问立刻召来小宫人梦湖与阿四作答。
　　听完梦湖再三肯定的话语，阿四才收口，满意地说：“再过段时间吧，得从布庄调用两个熟手往农庄去帮忙，尽早让农庄处也动起来。”
　　梦湖道：“喏，妾提早叫人挑出两个实诚的人来备着。”
　　今夜宴会上，皇帝与闵大将军说笑如故，只一样新鲜事，就是闵大将军提出要把闵玄璧带回卫国公府教养：“小儿蒙受陛下恩德长住宫中，而今一十二岁，实在不该再久留了。”
　　皇帝沉吟片刻，许了：“旁的倒也无妨，只小孩年岁日长，不免要操心些女男大防，如此也好。那便依卿所言，待到春暖，朕将闵家玉璧奉还吧。”
　　闵大将军谢过皇帝，转头笑问闵玄璧：“陛下隆恩，我儿竟是欢喜住了，还不谢过？”
　　闵玄璧恍如梦中醒，愣愣起身行大礼：“臣叩谢陛下十数年养育之恩德。”言语战战，满脸惶惑。
　　太子在皇帝示意下，扶起闵玄璧，温声细语如安抚受惊的小鹿。皇帝慈和道：“朕早已将玄璧视作自家孩儿，何必如此，往后出入如旧，不必拘谨。”
　　阿四则竖起耳朵听动向，生怕皇帝如传奇故事突然来一句赐婚，她还记得，哪个阿姊说过，玄璧是落不到天家人以外的腰带上的。
　　幸好，皇帝继续和闵大将军叙说往事，没有再在孩子事上打转。宴至深夜，闵大将军又被皇帝留在宫中小住一夜，连带闵玄鸣也暂留宫中。
　　散场时分，阿四与姬宴平同出，走至清静处，冷不丁听姬宴平问道：“阿四，想不想要闵玄璧？”
　　“诶？”阿四震惊回首望三姊，“什么？不要！”
　　她多大，无缘无故养个男儿，要来做什么。
　　姬宴平笑：“我猜也是，那就算了。”
　　阿四对姬宴平近来染上的说一半留一半的习惯深痛恶绝，谴责道：“阿姊怎么又这样，刚才说老裴相也是，从前阿姊都是直言相告的。”
　　姬宴平叹气道：“行走在外，就得注意言行举止。单单这一年，向陛下告我黑状的奏疏怕是一桌案都堆不下，只能委婉些。不然府中上下的属官都要来我屋里吊死。”也不知道齐王是从哪儿凑齐的属官，竟一个比一个耐性子磨人。
　　挖苦完宋王府的属官，姬宴平又给阿四多解释两句：“我观闵玄璧行事，约莫是有三五分依赖你的，要是你喜欢，两人年龄又相近，身份正好，以你的脾气也不至于欺侮他，说不准能是两全之美的好事。但你既然不喜欢，也就罢了。”
　　到底是下臣，虽然要对闵大将军多两分荣恩，但又闵玄鸣在，落到闵玄璧身上，也没剩多少了。
　　阿四对姬宴平的评价持保留意见：“我向来看不惯他，怎么听着把他落我手里，能叫卫国公放心似的。”
　　姬宴平摊手道：“咱们几个姊妹里，唯有你能平辈看待他吧。”
　　其余人，都只当闵玄璧是卫国公奉上的珍宝，如其名，一枚美玉而已。即便是特别的玄色美玉，无非珍稀些，难作为货真价实的“人”来看待。例如姬宴平，多一分感情都欠奉，而阿四，好歹能对闵玄璧产生情绪。
　　看皇帝的意思，说不准再过三五年就要把闵玄璧送进东宫。东宫对男人来说，可不是好去处。论起太极宫里淹没的人，除了刀剑拼杀下死去的，估摸着就是这些年里东宫冤死的男人最多。子嗣上，总不能是太子身体不好，必须是后宫的人不能解忧了。
　　这几年里，东宫莫名死去的男人太多，因此牵累的男人也多，偏偏每一桩案子都能水落石出，连带死的更多了。朝堂上已经无人再敢直言关心太子后嗣了，谁也不想自家男儿活生生地进东宫分忧，横着抬出来。
　　百年千年之后，姬若木一个克夫的名头是跑不开的。对此，姬宴平表示幸灾乐祸。
　　这一道上，阿四从来和阿姊们好似隔了一条河，并不能深入理解：“嗯？是年龄相差太大的缘故吗？”
　　“或许吧。”两人住处有些距离，姬宴平背着手走远了。阿四年幼又尚且天真，做阿姊们的，总是希望能在她心里保有高大的形象。
　　回到丹阳阁，衣来伸手饭来张口的好日子就复苏了。阿四疲懒地窝在床榻上度过春日的小假，直到弘文馆开学，才结束漫长温暖的闲散时光。
　　阿四环顾课堂，只零星几人在。孟长鹤是每日往秘书省点卯的人了，裴道请假在家中准备春闱，不在是正常的。再问起其她人，学士说：“娘子善学，多二十不到下场春闱，故而学馆无人。”
　　进士科当然是难的，且会越来越难。男子进士科多有十八岁与六十八岁同台比较者，十八岁的少男或许自信不输老人，却要忧心自己将来会不会成为这样的顽固老人。
　　同窗大多去抓机会了，留下小猫两三只，其余的男同窗就不说了，肯定是不学无术，指望从弘文馆读完直接以明经科身份入仕的。
　　阿四无需科举，也带了两分奇怪看待剩下的少男。分明是多了上千年读书识字的机会，区区数十年就被倒追回来，合该受人白眼嘲笑的。
　　阿四不光自己笑，有意问候留在学馆的少男们：“你们怎么不去？便是今年不能高中，下场试一试也是好的。”阿四不但身份傲人，身高也傲人，往少年人群中一站，寻常十五六岁的男子与十二岁的阿四一般高。
　　这是骂不得的祖宗，莫名遭殃的男人憋气，瓮声瓮气回答：“我没过学馆试，不能下场。”
　　“这样啊，那你可得继续努力啊。”阿四咧嘴安慰，“没事，说不准后年就行了呢。”
　　阿四得意洋洋的表情在注意到窗外的谢大学士时凝固在脸上，迅速收敛嘲笑，坐回自己处于正中央的宝座，温习文章。
　　人的精力是有限的，阿四在农庄上耗费的时间多，学识难免就落下。奈何阿四大言不惭地在谢大学士面前夸口自己两手都能抓，上回写出的文章好险没让谢大学士骂出声来，多亏是老裴相从中斡旋。
　　今天可没这样的好运气了。
　　阿四还想往农庄跑，这一顿来自谢大学士的关爱是少不了的。


第167章 
　　阿四好不容易从谢大学士手下跑出来, 立刻赶往甘露殿，她得尽快得到皇帝的许可，然后再一次往农庄方向进发！
　　无论如何, 突然要求一个做了大半年实业的孩子全身心投入到学习当中是极为残酷的。
　　这种不人道的行为理应受到谴责！并且, 阿四预备发动家长作为反抗的先锋。
　　然而，阿四低估了这个时代师傅的地位, 她对谢大学士的不满与怨念刚刚冒出一个火苗, 就被皇帝迅速地用奏疏为借口掩盖下去。皇帝一边叫宫人去传唤偏殿等待的大员, 一边冲阿四为难道：“唉, 冬日总有地方受灾，阿四最近也不要离宫比较好, 待到开春, 送一送玄璧再出门吧。”
　　毕竟是打小相识的人, 闵大将军又在，这点面子还是要给的。
　　“我知道了，我到时候会记得去送的。”阿四勉为其难地接受这个借口, 而后一面茫然地被冬婳亲飞快地送出门。
　　冬婳笑得含蓄：“四娘呀，谢相比你要早一点儿来，陛下也不好做。”
　　阿四为这个可怕消息感到震动：“怎么会！那我什么时候才能再和旧年一样出门玩儿？”
　　“大概……”冬婳用两指比划出一个不大不小的距离, “陛下说是开春，大约就是三月初吧。”
　　阿四一个头两个大, 知道冬婳做不了主也不会为这点小事骗她。阿四不能向无辜人撒气，于是晚上挑灯夜读写了一篇文章，由宫人第二日转交给谢大学士，满篇洋洋洒洒千字余, 缩在一处只问一句：世家日渐庞大，如毒瘤蛀虫, 该当如何治之？
　　出身谢家的大学士，半点不见为难，招来两个学生，勒令其写出一篇相对应的文章来。
　　阿四读过学士的文章，吃鱼挑刺，硬是抓住一点继续再问。如此这般，谢大学士背地牵头，硬是让阿四与其她出彩的学生来来回回写了两个月的对手戏。
　　文章积累近二十四篇，其中半数是阿四的杰作。——谢大学士对此甚为满意，从中择出一篇作为佳作裱于书卷，献给皇帝。
　　阿四绞尽脑汁的结果，就是在向皇帝阿娘问安之际，在满朝大员进进出出的甘露殿墙壁上见到了自己朴实无华的字迹。而皇帝，则新奇地见到了小女儿脸红的奇景，原来她还是有要脸皮的女儿。
　　姬赤华就是那没脸没皮的女儿，凑近阅览妹妹的大作，装模作样地夸赞一番，笑道：“字里行间，可见阿四愤愤心境。三分愤慨，更添文采啊。”
　　阿四遭不住阿姊的赞扬，顿时败退，连来意都忘了就从甘露殿落荒而逃。
　　闵玄璧正式搬离太极宫那一日，阿四与伴读们一块儿去送别。说句好听的，几人也算是青梅竹马了，自幼认识，虽然情分不深，但比起寻常人，也能称得上是朋友。
　　阿四拿出一盒子棉花种子作为礼物，上下打量了闵玄璧的细胳膊细腿，最终决定交给闵玄璧身边跟随的乳母：“你素来爱养花，这花就当是鉴别礼吧。”伴读们也纷纷掏出礼物相送。
　　闵玄璧咬着牙双眼通红，好悬没落下泪珠，哽咽不忘道谢：“谢过四娘与诸位。”
　　“跟阿娘回家该是很高兴的事才对，便是有些舍不得，也不必太伤情了。”阿四见面三分情，随口安慰两句。心底也在称奇，照理说，闵玄璧应当期待与母亲阿姊团聚才对，怎么哭得死了爹似的，眼睛肿的核桃大。
　　小孩子的事儿，几个成人一般情况下是不参与的。让阿四颇感意外的是，整日忙忙叨叨的太子竟百忙之中抽空来一趟，只为送闵玄璧。
　　真是太阳打西边出来了。
　　而闵玄璧不知为何，哭得更伤心了。稀里哗啦的架势，让闵玄鸣瞧了都头大，低声哄劝不休，无奈将人先塞进马车，再与皇子们告别。
　　闵玄鸣向太子告罪：“幼弟无状……”
　　太子先一步摆手，宽和道：“还是孩子呢，来日犹未可知，阿鸣何必与我客气。”
　　眼见装满什物的车马慢慢行驶向宫门，阿四转头与太子说：“闵家小郎真是我见过最爱哭的了，两三岁是这样，十二三岁也是这样，除了哭什么都不会。不对，他还学了一点养花的技艺。也是个没用的技艺。”
　　太子背着手远眺，笑道：“这样柔弱的小郎不好吗？养花……也算是修身养性了。”
　　“好吗？”阿四迷惑，“这样半点儿都立不起来的人，很容易死吧，不死也很麻烦。”
　　太子没有纠正阿四话语中的不吉，只是笑一笑：“男人大多数都活不长命的，精力旺盛的更麻烦，这样的琉璃瓶儿或许更好些。”
　　阿四摇头不止：“我要是他阿娘该多操心啊，这样一个易碎的小孩。闵大将军怕是都不能放心把他独自留在鼎都的宅院里。”
　　“阿四与闵小郎一般大，怎么说这样老气横秋的话。”太子抬起手、又落在阿四的肩膀上拍拍，感慨道，“阿四长大了，马上就要和我差不多高了。”
　　对此，阿四殊为得意：“我已经有五尺四寸（一米六）了，很快就会比三姊还要高！”阿四的身高目标，就是要比姬宴平高。
　　小一辈的女孩们也不知是为何，一个赛一个的高，姊妹中，原是姬宴平长得最高大，眼见得来日要被阿四超过去。只瞧着是半个大人模样，心性却仍旧是孩子。
　　太子道：“这倒是可预见的。”
　　少有的和太子聊天，阿四心情不错地和长姊告别，带着宫人梦湖返回，一路上哼着不着调的曲子，优哉游哉。
　　倒是梦湖偶有抬头，神色复杂，似乎有话要说。
　　直到进了丹阳阁内室，阿四问起，梦湖才说：“我从前与阿娘住在掖庭局也曾耳闻闵小郎或嫁与四娘的流言，今日见到……”
　　阿四摆手拦住了梦湖剩下的话，笑脸不变：“这事我也知道，说实话，我偶尔也能听到类似的话。宫人力士之间流言蜚语、真真假假太多，不必理会。”
　　她比较阿姊们迟钝些，却也不是傻子，前日里姬宴平说了她尚且有些云里雾里，但今天再看见太子出面，再迟钝下去就是蠢了。闵玄璧人如其名，当真是一块美玉，同时也是烫手山芋。
　　闵大将军半生戎马，绝不是会为区区一个没养过几天的男儿改变立场的人。依照阿四朴素的看法，说不定闵大将军心里情谊最深重的人是皇位上的皇帝，她们之间绝非普通君妾之谊可以概括，复杂的经历和漫长的光阴早就把这两个女人的命运纠缠在一起，注定奔向共同的命运。
　　但是，任凭闵大将军坚如磐石，闵玄璧作为卫国公家唯一的男儿，他所携带的意味终究是不同的，他的落处会给外人带来一些难言的错觉。产生错觉的人多了，也能成一股势。
　　阿四当下只愿做好这棉花的差事，再多一些，就是攒钱赞助航海的船只。再多的，实在懒得参合。她自知不是那块料，更没必要小小年纪去计较二三十年后需要操心的事。
　　目前来之不易的和谐是内因外因共同维持的结果，如果闵玄璧的着落能给时有动荡的东宫带去些许平静，那将是姊妹们都乐见的。
　　可惜，世上的事真有这么简单就好了。
　　阿四叫来雪姑，吩咐梦湖出宫去联系布庄，用心选两个得用的织女来，方便下月直接带着人往农庄去。雪姑嘱咐许多才将梦湖送出门去，回过头来与阿四说：“四娘若是盼着梦湖能在前朝得用，不如送到鼎都的学馆里头去吧，那才是入仕的正道，梦湖做内官是可惜了的。”
　　阿四笑道：“雪姑与我说话也半遮半掩，直说她不是能做好内官的人就行了。就依照你说的吧，毕竟我有垂珠和绣虎了，宅院里的事情，实不必再择人的。”
　　雪姑也笑：“做内官哪有什么好不好的，若真论合适，倒是那些个良家子是合适的。尤其是宋王进献的，个个细致、肌肤赛雪。”
　　“这也说的太远了。”阿四笑嘻嘻的，“我还不急着往屋子里添人，再过两三年吧。”
　　卫国公是北境的主事人，自然不能长久留京，与男儿相聚小月，月底便要与世子闵玄鸣匆匆要返程。武将人家，少有全家出动的，多少要留些人在天子脚下守着，闵玄璧肩不能扛手不能提，注定是不二人选。他的人生没有分毫变化，只是住的地方距离上学的地方更远一步，早上必须再早起半个时辰。
　　正如阿四随口说出的担忧，闵玄璧身体虚弱，没有人照看是不成的。奈何闵大将军的丈夫死的早，世子又未添理事的人，家中多由管家做主。所谓奴大欺主，让下人关照主人家显然是不能够放心的。
　　而皇帝是那样地爱重卫国公，爱屋及乌地对待卫国公的一双儿男，这份恩宠洒落些余晖在寻常人身上，也是不得了的恩惠。可惜闵玄璧生来病弱，受不住天大的福气，注定如花朵一般要落进某个人后院去。
　　皇帝疼爱闵玄璧，就像自己无缘的男儿，预备亲自为男儿指定一个绝佳的好归宿。天下之大，除了天家，再无家舍能入天子眼，自然就要在皇子中为闵玄璧选定一个终身的依靠。
　　为此，皇帝召集女儿们，亲口问过。
　　姬赤华与姬宴平府中皆有人料理琐事，实在用不上另外人选，而闵玄璧是何等身份，总不好让他做小。而阿四火急火燎地只关心自己的游戏农庄，根本没到把婚事放在心上的年纪。
　　太子正要以自己的年龄为借口推拒——稍加把劲儿，太子都能有闵玄璧大小的孩子了。
　　不过，皇帝略过不着调的三个女儿，轻易地否决了太子的借口。三十出头的未婚太子，在哪朝哪代都是风华正茂的适婚人选，年龄是最不要紧的。
　　为正礼法，皇帝顺带废除了原先的太子妃嫔，将先前制定的后宫品级套一套，改太子妃为太子赞德。只等礼部将此事定下，就要让中书省拟定册封太子赞德的诏书。
　　在桃杏纷飞的时节，兴致勃勃出行的阿四，听到两则近乎前后的消息。
　　一是太子赞德闵氏的婚期定在四年之后；二是闵玄璧府中管家向太医署延请医师，与此同时远在农庄的阿四收到了一束刚打苞的桃花枝。
　　阿四随手将桃花枝丢进火盆里，笑问闵家侍从：“你家主人病得糊涂了，你也糊涂了么？得的是什么传人的疫病不成？”
　　闵家宅院，久无主家理事，人心疏懒，当真是留不得啊。
　　阿四懒得多瞧一眼，差人快马加鞭向宋王府传信，托姬宴平去治一治闵家人传人的疫病。


第168章 
　　远在宋王府的姬宴平收到阿四的口信, 满口答应，叫府上属官备下吃食数车跟着报信人送回农庄。待到送信人离开，姬宴平当即拉下脸, 颇为不满地召集下属, 宣布了自己的决定：“今日难得休沐，既闲来无事, 我就往卫国公府走一遭, 你们选三个人跟我一起去。不然, 我怕你们又说我做事冲动, 还不带你们料理尾巴。”
　　宋王傅无语之至，手中半扇遮住脸, 道：“哪有直接插手人家务事的？要去你们去, 这丢人事我不去。”
　　一应王府属官如傅、友、属等等, 多是官宦出身，本也有些七拐八拐的亲缘。宋王友见傅表态，内心万分想要效仿表姑, 可怜底气不足，只能垂头丧气地说：“我知道了，这事我去。”
　　——这脸, 我去丢。
　　“你们都一副死人脸作甚？”姬宴平大马金刀地坐在绳床上，气势凛凛, 说出的话却少有的宽容，“那可是阿鸣的家，我又不是去拆房子的。我只是不想在卫国公府人身上耗费太多时间，你们去帮我料理了背主的东西, 该换的换了，该抓的抓了。”
　　既不是要人命的事, 大概也就不会牵累她们的小命。
　　宋王友稍微放下心来，点了两个人手，跟在姬宴平身后，气势汹汹地走出宋王府，然后骑马向卫国公府去。
　　卫国公府上主君与府中少君常年在外，而男君又死的早，府中屋舍常年空置，既无人在，也就不用太多亲信打理。在男兵为主的时代，卫国公养出些人才实在不易，舍不得落在府里空耗光阴，因此只指派了三五个人与管家轮流在鼎都值守，做些通信、受礼的杂事。
　　世子闵玄鸣在时还多些人气，闵玄璧则没有其姊半分威信，哭着回家不说，面对积威甚重的母亲也少有亲近，多有惧怕担忧的神情。这些懦弱的模样落在卫国公府下人眼中，闵玄璧就是个远远不及母亲阿姊的蒲柳人物，如他那个父一样多余。
　　或许这些都是随了他那个阿耶吧！
　　侍从们总会在洒扫时偷偷议论，男君死的太早，他过去的那点才智和风姿也随时光逝去。众人已经忘却了，这府上还曾有过一个多谋的军师杨氏，只在人心底留下一点儿微弱的影子，带着病弱的阴影。
　　她们都说，生子就得选健康的男人来，否则就凭我们大将军的英姿，生下的男儿怎么可能是这样扶不上墙的人。
　　一个只会养花的小郎，与卫国公府而言，这和只会吃草的老虎无二，堪称一介废人。
　　他几乎不可能从母亲那里继承军中的声望，隐疾的身体甚至不能留下有瓜葛的孩子，唯一的出路就是给家里添一个合适的盟友作为男婿。
　　侍男说，多亏了陛下啊，陛下该是多么宠信大将军，才愿意将这样一样废物赐给太子，可这个废物却只会哭泣。
　　絮絮叨叨的是卫国公府的老人，他们说，都是他的出身好，人活着就得会投胎啊，否则这样的小郎大概只能绞了头发去做僧人，闵大将军肯定愿意为废物的男儿买一度牒①，以绝后患。
　　闵玄璧就这样坐在屋子的角落里听着，坐在阁楼上张望着，从前看腻了的宫廷景色竟一夜间成了无法重温的旧梦。那里至少还有一点儿光明，还有鲜活的人。
　　而卫国公府死气沉沉，里面大都是将行就木的老人，和喋喋不休训话。母亲指名留下照顾他的人，却满心都是对未来的筹谋，希望他尽快接受合适的教育，丢开花花草草，长成足以匹配东宫的赞德。
　　闵玄璧闭上眼就能听见耳中的絮语和哀嚎，他为何会突然落到如今的境地呢？
　　赞德啊，后宫中暂且没有高位的男侍，所以他会是大周第一位赞德，仅次于皇帝原配谢氏宣仪。
　　说出去多么荣光，管家提到织金的锦绣圣旨都与有荣焉，那可是五色的圣旨，可见陛下对这门婚事的看重和认同。
　　闵玄璧个人的抗拒与这份无上荣耀相比较，微弱且渺小。蝼蚁面对天落的陨石，无法预见、不能抵挡。这一纸婚书，不曾预告，也不能拒接。
　　唯一愿意替他传信的下人，眼神中闪烁的也是精明和世故，大约是不会将他的本意带到的。
　　但也无所谓，闵玄璧相信有人会来，坚信自己会被看见。因为姬无拂就是那样的人。
　　今日，确实有人来了——卫国公府为那人打开大门，所有侍从都紧绷了神色，她的脚步有力且迅速。
　　闵玄璧情不自禁地仰头去望，听清冽的嗓音穿过层层门墙，直达心灵：“把人全都归拢院内，一个个查清，我看看是哪个牛鬼蛇神，胆敢私下打探皇子行踪。”
　　宋王是带着卫国公世子的手书进门的，闵玄鸣自知幼弟靠不住，即使有了一门足以依靠终身的的婚约，也担心这份婚约会不会成为闵玄璧的催命符，于是一早就托付了好友宋王。
　　宋王来势汹汹，卫国公府的大门轰然闭合，满府的人只能瑟瑟，听凭处置——这事姬宴平的设想，实际上她对府中各路人的来历只有简单的猜测，并不能以此定罪。
　　律法中主家也不能随意打杀奴仆，更何况姬宴平是外来者，更方便亲自处置，她只能坐上指挥卫国公府原先的老管家处理。卫国公府的老管事们都是闵大将军亲卫中因年事已高、或者身负旧伤不能再征战的亲卫组成，她们可以依靠卫国公府保全晚年。
　　尸山血海中拼杀的将士们，有些时候会显得太直，对于鼎都常年弯绕的人心把握不能。但听从命令却是她们的本能，有世子手书在，姬宴平怎么说，管家们就怎么做。
　　但凡身份行踪有疑点的侍从都被捆住排排放倒，尤其是近日明里暗里偷摸引导闵玄璧的，帮着闵玄璧往外传消息的，从闵玄璧口中得到阿四下落的……一概不留。
　　等查清楚背后之人，他们的姓名籍贯会和罪名一起落到万年另案头，县衙将以殷勤的态度和速度批改、落实，任由主家自主处理罪人。
　　院中呜咽声此起彼伏，血与泪从人肉的夹缝中流出。
　　姬宴平从不是个讲道理的人，她也无需和人讲道理，她只要效率。重罚之下或有冤情，但绝对会以最快的、最惨烈的方式找到目标。
　　多微妙啊，姬宴平注视座下涕泪具下的男仆，笑道：“你是闵老将军的人？哪个闵老将军？”
　　男仆血肉模糊的下半身萎靡在地，畏畏缩缩的眼睛耷拉着：“是……闵清渊老将军。”
　　“是他啊，我还以为他早就死在老宅里了，原来还活着啊。”难怪姬宴平没能立刻想起来，闵清渊在闵明月年少时执掌过镇北军几年，算算年龄该有八十七了，在她记忆里早以为这个人投胎去了。不过，男人苟活到这个岁数不残也瘫了，此事还有待查证。
　　闵家原先是个大家族，往前数四十年，闵家也是巍巍赫赫的大族，足以作为太上皇皇位的支柱之一。现在落在鼎都内的闵家人稀少，显然是当今圣上努力修剪的成果。
　　无用的枝枝蔓蔓看似被剪去，实则能存活不短的时日，这些枝蔓枯萎腐烂后，总要再碍眼一段时间。
　　要从那群人中查清来源，又是一桩麻烦事，不如全砍了算。
　　唉，这样不好啊，容易留把柄。
　　姬宴平内心危险想法不断，面上不动声色侧首向宋王友道，“把人带下去吧，好好问清楚。”宋王友身后两个沉默的侍卫出列拉走了男仆。
　　剩下的事，姬宴平无意再观，起身往闵玄璧的住处寻人。
　　闵玄璧无用，也是太子未来的赞德、卫国公唯一的金贵男儿，还是得去探望一二。
　　闵玄璧听见动静，从内室快步走出，连鞋袜都忘了。直面来者，他的面色从激动的潮红飞快灰败下来，赤脚走步的疼痛上涌，腿脚软倒在路上，双手捂住耳朵，跪地失声痛哭。
　　无声的哽咽中，姬宴平想，她不必再装模作样地去关心闵玄璧了。已经破碎的人不会再死去，说不定还会有所成长。太天真的人在太极宫是活不下去的，宫里保有须臾天真的只需要阿四一个。
　　至于小郎的痛苦、男人的痛苦，都理当被忽视。
　　他应当在阵痛中学会成长，习惯痛苦、接纳痛苦、以痛苦为乐。
　　想到这儿，姬宴平的目光陡然柔软，既怜且爱。
　　他是个多么合适的美妙摆件，比她从前差人调教出来的都要美丽、合适。


第169章 
　　远在农庄面对成堆的杂事的阿四, 完全不能感受到姬宴平的快乐，她和伴读们排排坐在院子里，目瞪口呆地看着农庄的管事带人进农人屋里搜查。
　　管事带人拿出了农人每日劳作时藏在衣袖、衣摆、裤腿、鞋底带走的棉花, 数量不多, 这些棉花被纳在被褥里、衣服里、藏在柴火堆中，或许有更多的棉花已经被偷偷卖出去了。
　　人心不古从来都只是一句空话, 就连山中猴子也会抢掠行人食物, 更何况人！
　　在阿四等人离开期间, 农庄依旧有人巡逻, 但无人出声、出手制止农人的行为。她们只是默默观察、记录，掐准一个好时候, 再回到农庄。保证农人尝到利益的甜头, 又能让阿四见识一番。
　　农人们挤挤挨挨站在院子另一边, 有人羞愧、有人恐慌、有人庆幸——幸亏自己处理的干净，坦荡者终究是少数。
　　阿四一时间不知道该说些什么，艰难找回自己的声音时管事已经将“证据”全部搬出来堆在院中了。阿四抿唇扫视农人一圈, 实在不忍加罚，在她看来，这些人只是太贫穷, 如果一个个都能吃饱穿暖，又怎么会做这种小偷小摸的事。
　　老裴相打眼就看出阿四的意图, 当机立断开口：“但凡出入售卖棉花的人，都有名册在，这些人都先去地里翻新土地吧，今天第二顿饭就不必吃了, 多出来的那些东西全部没收，再扣去两个月银钱。老实的人可以休息三天, 一人嘉奖一匹绢布。”又点点学生们，“你们跟我来。”
　　管事安排农人，阿四与伴读们相视，只能乖乖跟在老裴相身后进屋。
　　老裴相首先问阿四：“你是不是觉得这些棉花只是小物，不必为此大动干戈？”
　　阿四见老裴相说中想法，也不隐瞒：“她们只是太穷了，才会贪墨这一点东西，等我让她们的生活都变好，就不会这样了。”
　　太想当然了！
　　老裴相严肃问：“照你的话来说，难道天下的贪官污吏都是因为自己所得太少、太贫困，所以盘剥下属和百姓吗？”
　　反贼、叛臣是因为自己的穷困，所以想要坐坐皇帝的宝座吗？
　　相反，这些人反而是世界上最富有的一批人，所以才有那么多的闲心思，去搞一些让世界更糟糕的阴谋诡计。
　　阿四呐呐不能言，眼神悄悄往王诃和姚蕤身上瞟，试图得到一些支持。
　　王诃硬着头皮说：“先生这也是以一概全，四娘只是说这些流民出身的农人，又与贪官污吏有什么相干？两者不能同日而语。”
　　“好啊。”老裴相气笑了，“那按你们的意思来，今日该如何处置这些犯错的农人？大事化小小事化了？”
　　三人中一向是阿四做主，必要阿四来答。裴先生都这么说了，肯定是不成的。阿四食指和拇指的指甲相互扣了扣，不甚自信地说：“那怎么能行，还是要与她们说清道理，警告过，小惩大诫，不许下次再犯的。至于责罚，她们一个个家徒四壁，连现在落脚的农庄都是我的，再扣去月钱，稍微有些严重了吧。”
　　“小惩大诫……可不是口头惩戒。”老裴相恨铁不成钢地一拍桌案，三个小辈浑身一凉。
　　老裴相来回踱步，恨不得掰开阿四的脑瓜看看里面在想什么：“你包揽衣食住，甚至连冬日的炭火也央求我为她们准备好。这般周到，就是鼎都内的殷实小户也是不敢让家中人放开肚皮吃用的，她们所享受的，已经比外面大部分白身百姓好得多了。”
　　阿四抓住重点，小声嘟囔：“先生此前不是没允许留炭火么，那样的话，她们拿些棉去保暖也是好的……”在老裴相的逼视下，阿四声音越说越小，最终闭嘴。
　　“你还想让她们过什么日子！”老裴相高声问，“把她们全都封官，塞进府衙去，吃穿无忧一辈子吗。就算你能保证这八十三个，又哪来的银钱供给天下人！她们的嚼用难道不是赋税吗？”
　　阿四噤若寒蝉，但在老裴相虎视眈眈下不敢不回答，顾左右而言他：“我没有这样的打算……不过，迟早有一天，百姓不再忧愁吃不饱倒是真的。”老裴相的目光仿佛要吃人，阿四又添了一句：“我是说未来，总有一天能做到的。”相当笃定，甚至于理直气壮起来。
　　她可是没有半句虚言。
　　老裴相好气又好笑：“这是要千百年去做的事，我一脚踩进黄泉的人应该是看不到了，这也和今天的事扯不上干系。罢了，你且记住，防微杜渐是大事，你今日轻轻放过小错，就是助长了恶气，世风日下，是极糟糕的事。”
　　见裴先生面色松下来，阿四又嘚瑟起来：“先生莫要再生气了，对身体不好的。我知道先生的意思，以后不会再随便心软了。至于她们，或许只是太害怕了呢，难得遇到我这样的好人，总要多捞一点，时间长了她们知道这座农庄真能长久养活她们，以后就不会这么紧迫了。”
　　不再担心回到衣食无着、颠沛流离的流民生活，以后也就不会这么惊恐，这么慌张，总想要积攒粮食和财帛，甚至不惜竭泽而渔。慢慢的，她们就会放松下来，道德也会回归。
　　阿四说：“先生们教我的，我都记得，政之急者，莫大乎使民富且寿也。省力役，薄赋敛，则民富矣。敦礼教，远罪疾，则民寿矣。我只是有些…不，很多的不忍心，总觉得自己还小，也觉得可以对她们再好一些。”
　　王者之国，使民富。霸者之国，使士富。
　　谢大学士教授阿四时，总在其中摇摆不定。而太上皇必然站在后者，盖因太上皇为天下士人的君主，后者能让皇帝的统治变得便捷。
　　老裴相与她们都不一样，完全属于前者的立场。老裴相大约是读过很多的书，见识过很多的人，她的心肠比婴儿的手心还要柔软，也比铜铁更坚硬。
　　阿四知道怎么能让她心软。
　　摸清了先生底细的学生，就是天底下最狡猾的学生，
　　老裴相叹道：“好吧，总归只是百来个人，但你可不能把这套带回宫里去。”容易被下属忽悠得找不着北。
　　阿四瘪嘴：“才不会。那些士族口口声声说自家族谱长，比我家能查证的祖宗都长，经营这么多代，肯定比我还富裕，我又不是吃饱了撑的。”
　　话语间，很有姬宴平的风范——充满了对世家大族家产觊觎，天底下的好东西都该是我家的，什么崔谢赵陈的，通通埋掉。
　　河东裴家的老当家人重重咳嗽一声：“好了，你今天不是要让布庄调来的那两个绣娘还是织女的教授织布么，再过会儿天都黑了。”
　　阿四响亮地应声，一左一右拉着小伙伴就往外跑。正午的太阳高照在小姑娘的背影上，映出鲜亮的色彩。
　　老裴相眯起眼望一会儿天色：“少年人啊。”
　　布庄选拔出来的织女很有门道，教授农人时耐心又细心，阿四远远听了一会儿，很是清晰。
　　等到了时辰，农人们离开屋子，赶往田地种下棉籽。
　　两个织女又带着管事等人检查起棉花，仅仅三年，织女已经将棉花琢磨明白，说起话来头头是道：“一株棉花上棉又多少就要看棉籽，若是棉籽小、棉就多，我们都尽量留着这样的棉籽在来年种植，而大颗粒的，多用来榨油。棉籽干燥，才不会容易腐烂，棉籽都是秋收要放到第二年再种，保存是极为紧要的事……”
　　说完最重要的棉花，织女还说了些生意经：“棉花浑身上下都是宝贝，棉花棉籽不说，就是棉叶子晒干了，养的羊也很爱吃。细细的枝干点火、烧火也很方便。棉花脱籽时上面总有些去不掉的短绒，用小刀子刮下来，虽织不成布，也能装进细密的衣料夹层用来保暖。”阿四也受益匪浅。
　　因为老裴相查抄了农人，阿四晚间又与姚蕤一起对账。与白日里的大方善良不同，夜里满纸的数字显得额外可恶。
　　阿四碎碎念：“怪不得去年我连个买炭火的钱都没剩下，还以为是头一年种棉花，产量比当初在龙尾县见的少是正常的。我连商贩偷棉的事都想过，就是没想到是家贼难防。”
　　姚蕤笑道：“中饱私囊的事，无论在哪儿都是无法避免的，我看大母对账，总是默认有些耗损，只要不出格，大多时候是不会深究的。但偶尔也要抓一两个过分的出来，以儆效尤嘛。”
　　“这样看来，白天裴先生说的也不算错，贪官污吏也是差不多的道理吧。”阿四把账本盖在脸上，瘫在榻上装死，声音闷闷的，“天下的税赋犹如田地种出的棉花，官吏就是农人，采摘、运输、加工总有耗损，也有偷盗。朝中宰相与陛下心中大约也是有一杆秤，或多或少层层下来必有盘剥，只要不过火也不多问，毕竟下一个也未必是个清廉的。”
　　大国小庄都是一个样子，出淤泥而不染的莲花才是少数，更多的都在与污泥共舞。


第170章 
　　大周境内棉花的普及速度比阿四预想的要快得多, 农庄近年的棉花再想要出售，比往年的价格足足低了两三成。
　　一面是北境和南边原就有的棉花在不断地向鼎都流，一面是宋王在剑南道散出去的棉籽年年都在收拢。如今, 种棉花的收入是种粮食的数倍, 利润甚至胜于桑蚕丝绸。
　　天下熙熙，皆为利来, 天下攘攘, 皆为利去。各地商贾以高价收棉、棉布, 农人自然也就偏向种棉。种棉的人在飞快增长, 价格不免就要跌落一些。但总体来说，就眼下还是一门稳赚不赔的生意。
　　农庄在布庄织女的组织下, 逐渐有了自给自足的架势, 种出来的棉, 刚好就由农庄原先的农人学习织布，再贩卖出去。农人们中大多数都学过织布，因此学起纺棉织棉上手飞快, 冬日未至，农庄的棉花已然消耗殆尽。
　　管事来报时，阿四正写完要上交谢大学士的文章, 刚要出门舒展身心，就被管事堵回来了。
　　阿四惆怅地倒回长案后的木榻, 最近老裴相忙忙叨叨的，将农庄完全丢给阿四管理。这个管事面对老裴相和阿四完全两幅面孔，原先的精明强干丢的一干二净，一点小事都要来问过。
　　农人被风刮跑一件衣裳都要汇报, 偶尔，阿四真想回一句：“这点鸡毛蒜皮的小事也要来问我？”
　　当然, 这些都是腹诽，阿四是绝不会表露人前的。
　　管事木着一张脸，以一长串乱七八糟的小事开始，诸如：东家拿错了西家的褥子；北边的菜地被南边的农人踩了；秋日的下发的粮食有些新旧掺杂，有些农人到手的粮食比别人多一二两陈粮……
　　阿四听得打哈欠，摆摆手：“还有什么事吗？”
　　管事说：“庄里的棉花全都织成布匹了，约了熟悉的商贾来收。但庄内剩下半年不能坐吃山空，之后人农人做些什么？”
　　可算有点实在的问题，阿四侧首想一会儿，道：“那这样吧，听说附近也有不少农家开始种棉了，等棉布都卖出去，我就去买些棉花回来。”
　　管事全无意见，将问题向阿四一抛，转身离开堂屋。
　　留下阿四颓废片刻，爬起来去隔壁找姚蕤：“你看这事怎么办才好？”
　　姚蕤盯着账本上的数字叹气：“那就去田地里走走吧，正好我们也没去过。万一碰上哪个认识我们的，事情不就好办了。”
　　阿四深以为然：“那就先这么决定吧。”
　　虽然作弊很不好，但三个孩子都已经感觉到枯燥了。每天一睁眼都是重复不断的杂事，不能丢开不管又毫无新意，日复一日，匆忙又无趣。
　　谢大学士也以及下达最后通牒，明年，她们不可能再被允许来这里了。再有趣的游戏都会有落寞的时候，她们在农庄的时间也已经到达极限。阿四和伴读们的热度褪去，能够接受这个结果。
　　隔日，阿四本以为棉布会迅速出售一空，但失望的是，棉布价格高，但甚至要比棉花还难卖一些。
　　阿四顶着一张晒红的脸，混在管事身后向挑挑拣拣的商人说：“棉布都是我们辛辛苦苦织出来的，都是好东西。”
　　商人拿过棉布翻来覆去地看，颇为作难：“这并不是我们挑拣，如今的棉价，能用得起棉布的，哪个不是达官贵族，可你们这棉布有些粗糙，到时候我们也不好卖的。”
　　作为达官贵族的尖尖儿，阿四敢摸着良心说话，她的东西从没有从外面买的。不过嘛，阿四已非吴下阿蒙，知道挑剔的才是真心要花钱的人，果不其然，讲了半天的价格，就这个商贩买的最多。
　　棉布卖出去了，手里有财帛，自然就可以考虑出门去买一些棉花回来。这大概也算是钱生钱吧。
　　阿四自知水准，和两个伴读穿的朴素，跟在织女身后做小跟班，算是见识如今棉户的生活。
　　人面对利益时总会迸发出极大的热情，这片土地上的农人就是如此。一村看过来，棉花参差不齐，稀疏、能看出是新手的有，雪白的花紧紧抱团在树枝上风吹不动的也有，看着就比农庄上精心照料的产量更高。
　　先到好棉花的农户家里商谈价格，她家果然有已经采摘下来的棉花。一眼就能望到头的小院落里堆满了棉花，舍不得用布去装，都是人力压实了，再用石头压着。
　　放眼望去白茫茫一片，洁白如云，摸起来也干燥。
　　织女熟练地扯出一团棉花，揉搓棉籽，放在嘴边轻轻咬一口，轻微的脆响：“这确实是上佳的棉花。”
　　阿四模仿织女的动作，似懂非懂地剥出棉籽，仔细瞧一眼：“嗯……我大概还需要一些时间。”农户则紧张地注视其他人，大有再动手扯棉花就要大声呵止的意思。
　　每一团棉花，都能织布，在这个时代，布就是钱。棉花就是大额的财富，不怪农人紧张。
　　姚蕤注意到农人和女儿紧绷的身体，笑着拿出一把铜钱放在孩子手里：“这就当是我们拿了的棉花钱。”
　　小娘子抬头小心地看母亲，见没有反对，才高兴地接过：“谢谢娘子！”
　　织女和农人商定价格和送货时间，农人说：“我们是普通人家，这么多些棉花，是没办法送上门的。”看在棉花足够干净，没有掺杂棉壳棉叶的情况，织女答应了，约好下午叫车来取棉花，一手交钱一手交货。
　　出门走远，织女才与阿四说：“能在这两年里得到这般数量的棉籽，就算她们母女确实是普通人，背后的东家大概也不是寻常人。价格也是格外的公道啊。”言下之意是，阿四在这边农庄玩耍的事被知道了，且有意示好。
　　“嗯？”阿四回首望小院，下意识道：“难道是三姊帮我吗？”不对啊，要是姬宴平，哪里会大费周章，绕这么大一个弯，还收了阿四的钱。
　　织女在棉花上专心，对外面的纷争所知不多，也只是随口猜测，但布庄的棉花都是姬宴平提供，因此棉花上的动向她略有所知：“我看那农人并不像是认出四娘的样子，说不准错认成王娘子了，方才止不住地瞥眼。”
　　王诃指着自己说：“我？”
　　阿四转头仔细观察王诃，没看出半点和自己的相似之处，摇摇头：“那这眼神儿也太差了。”
　　织女笑道：“四娘原先的肤色是代代美人传下的白皙，太阳一晒不会发黑，而是发红。一众人里，目前就是王娘子最白了，说话也少。寻常人眼里，公主总是最尊贵的。”
　　织女说话已经是收着劲儿了，阿四此时此刻已经不止是发红，即将向着黑红转变了。而三人中王诃家中课业最重，出门最少，所以最白。往日王诃是最爱说话的，偏生今天掉了人生最后一颗乳牙，牙床隐隐作痛，所以不说话。两项加持，显得王诃最不近人。
　　公主一词寻常百姓听着就像是故事中仙女，必然是好看又高贵的，而高贵就不会亲人。世俗的人，眼光还停在老时候，大约是认不出阿四的。
　　这背后的人，大概率也不是什么常见阿四的角色。明明谢大学士和阿四都有意避开人，却还是专门冒头的人才，真不知道是被下套了，还是真心实意的愚蠢。
　　这种讨好，阿四实在难欢心，她又不是真缺这点棉花和财帛。
　　阿四手臂一伸，搭在王诃肩上，笑道：“连我们俩都能认错，真稀奇了。回头查出人来，一定得好好计较。”
　　“计较什么？”王诃嘴唇小心张开一线，瓮声瓮气地问。
　　阿四道：“看看是哪个扣门的，拍马屁拍到马腿上了，我们去向谢大学士告状，让他滚回吏部铨选考核永远过不去的时期。”
　　这是多可怕的好主意啊，立刻得到王诃的赞同。
　　六品及以下的官员一任四年，满四年就得进入守选期，这是个没有关系和运气或者惊人才华就可能熬一辈子的可怕时期。而主动挑出守选的吏部科目选每年最多录取三四人，对于数以千计的守选期官吏来说，这是一个比科举更难出头的考核。
　　在女子科举更占优势的现在，吏部的守选期简直是无权无势无才的寻常男进士的噩梦。
　　姚蕤问：“要是他是五品以上呢？”那就不归吏部管辖了。
　　阿四笑道：“迟早会是的嘛。”


第171章 
　　棉花必须给足水才能生出足够的棉, 水的用量是个极大的学问。阿四跟在织女身后逛完了临近的村庄，能入眼的棉花寥寥无几，大多数棉花地里棉球稀稀拉拉, 存在家中的棉花也参差不齐。
　　只有一家大户种的最好, 棉花雪白，大朵大朵映照在枝头。阿四亲自和农户聊过, 才知道那家的地和种子都不是农人自己的, 而是主家发下来的。她们主家姓杨, 家主生得一双回春妙手, 地陶公之法，经手的田地水旱无惧, 吉凶有资。
　　棉花的种植方式都是杨姓家主亲自试验过, 再总结下来下发农民, 因此这家农户种的最好多是托福杨家主。
　　这大概就是天选种地人吧。
　　阿四摸着细绒的棉花感慨道：“人皆有天赋，或许这杨娘子的天赋正应验在此处。”
　　农人面露骄傲：“这可不是么，如果农事也有科考, 我们主家定是文曲星下凡了。”
　　阿四笑应：“事实如此，若是增产之法能惠及天下，圣人给杨娘子封侯也不为过。”
　　“这一点, 主家也不是没做过。”农人言语间有些遗憾，“主家也帮临近的农户看过田, 除了主家自己伺候的田地，其它的田地也得什么地种什么种子，千百种方法也斗不过天时地利。”
　　“这已经是很好了。”阿四赞叹，“遵循天理, 自然能得天利，不说加倍增产, 便是一两成也是极好的。杨娘子有陶公之法，不吝教人，已经是大德之家了。”
　　农人很乐意见到有人夸赞杨家主，越说越来劲儿：“是啊，主家无论亲朋好友邻里远亲一概帮衬，附近州县凡是上门求教的，从没有被拒绝的。”
　　回想去年，这家也是最早来阿四这儿买棉籽回去自己试着种的人。当时以为对方是普通的商户，后来老裴相顺手查过，来和阿四说了一嘴，阿四才知道还有这么一个人。
　　农庄管事是说过附近的杨家有一个依靠经营田地产业起家的能人，只是阿四一直没有放在心上，也就机会见面。阿四自信布庄的技术先人一步，何必向外求助。现在看来，杨娘子名不虚行。
　　阿四诚恳道：“要是有机会，一定要上门拜访的。”
　　农人说：“最近是不行的，主家嫌手里的棉籽品相不够好，培育又耗费时间、赶不来及，所以往益州去寻棉了。”
　　有谚语称：扬一益二，是说天下繁华之所，扬州第一而益州次之。姬晏平身上有个益州刺史的虚职，她也是在益州推广棉花，益州富庶，愿意尝试种棉的人也多，各方面的进展确实要比阿四手下的布庄农庄好得多。布庄常年耗费的棉花，本来就是益州运送来的，比起农庄产出，好得不止一星半点儿。
　　再这样下去，或许益州有朝一日能超过扬州，勇占第一富。
　　阿四略带遗憾地和农人告别，留下定金来日取棉。回农庄路上，她说起扬州与益州：“为何是这两处最富庶？难道鼎都不是最富裕的所在吗？”照理说，天子脚下，该有着最便利的条件才对。
　　织女笑容浅淡：“论起富贵，当然是鼎都最贵。单单论富，则是扬州，那儿富商巨贾云集，最是热闹。而鼎都要顾及安全，各样规矩严明，宵禁严格，庶民也难以在城中长久逗留。”
　　百官不得出入东西市，胡商无需赋税，百姓的住所又远离东西市，早出晚归也只敢停留片刻，生怕赶不上在宵禁前归家。鼎都的东西齐全、稀有、昂贵，却难以让百姓生活安乐。
　　鼎都有天子在，有堆堆叠叠的王公贵族，庶民不多且不富，也就称不上富庶了。
　　阿四若有所思：“我明白了。”
　　接下来几天，棉花陆陆续续地拉入农庄，农人熟能生巧，织出的棉布愈发精美。阿四日日坐在简陋的木棚下和大小商贩商讨价格，从抹不开脸的好声好气，到怒目而视、嘶声力竭。
　　实打实的交际最磨砺人，短短数日，阿四脱胎换骨。最实用的一招是：一掌劈开桌案吓人一跳，这时候商人往往比较好说话，然后迅速定下价格。
　　桌案坏的速度太快，木匠已经懒得好好修了，随手把断开的木腿随便接上，让人抬回去接受下一次劈砍。
　　对此阿四毫无悔改之心，振振有词：“实用就是好办法，我这个价格分明是极公道的。那些商人难道会因为我一张桌子而放弃利益吗？当然不会。我只是给她们一个改口的契机罢了。”
　　这是阿四待在农庄的最后一年，她必须得玩够本才行。
　　老裴相依旧早出晚归，对阿四的各种决定不置一词，只是静静旁观。后来老裴相看出阿四疯玩的心思，上课的时间日益削减，近乎放任的态度。
　　今年农庄的收入比去年高很多，剩下的利润足够农庄上下过一个油水十足的冬天。
　　阿四赶在秋天的尾巴，在农庄里大摆宴席，有鱼、肉、蛋、菘菜汤，主食是汤面。阿四在太极宫吃的每一顿都比这要好，但她今天吃的很满足。不少农人大着胆子向阿四敬酒，阿四举杯回敬。
　　廊下的聚餐从夕阳持续到黑夜，老裴相才催促三小个回去歇息。
　　这时候的酒，阿四喝着感觉与果汁差不多，没有半点宿醉的痛苦。第二天意外起个大早，阿四打开门正对上老裴相晨练回来，四目相对，阿四率先笑道：“裴先生与我一起用膳吧。”
　　食不言，饭后阿四装作不经意间问：“裴先生是不是要离开了？”
　　老裴相挑眉：“不是我要离开，是我们都该走了。能在小小农庄上耗费这么多精力，已经是圣上和谢大学士能够容忍的极限了。”
　　“我不是说农庄的事，只是感觉，裴先生要到很远的地方去。”阿四站在院子里极目远眺，清晨刚刚生气的太阳并不刺眼，浮云折了半圆的黄日。
　　老裴相似有疑惑：“我已经到了致仕的年纪，回老家享清福，难道不好吗？”
　　阿四摇头：“我不知道这段时间发生了些什么，但我们相处的很不错，我不想裴先生出事，所以想问一句。如果有我能做的，我想让裴先生有一个幸福的晚年。”
　　正如老裴相所说，让一个十几岁的未成年皇子在外晃悠这么久，几乎是不可能的事。比起相信保密有用，阿四更愿意相信是有其他的大事在吸引注意。
　　阿四虽然迟钝，却有灵敏的耳目，既然要回宫，她就得找个人先问过。老裴相算是朝廷的半个局外人，最适合作为问话的对象。当然，阿四也真心实意地希望老裴相能安度晚年。
　　老裴相冷不丁地说：“四娘这话说的，听着倒像是威胁了。”
　　阿四震惊，仔细回味刚才说的话后，发觉真的是很危险的一句话。她慌乱地举起手解释：“我没有这样的意思，无论裴先生和不和我说，我都会……”
　　老裴相却哈哈大笑，走到院中空地上，面向阿四张开手臂：“哪怕是威胁也没什么不好。我的好时候已经过去了，垂垂老矣，合该给年轻人让路。四娘你要记得，以后不能对老家伙心慈手软，无论这个老家伙是谁。”
　　阿四席地而坐，翻白眼：“裴先生这话说的才是不吉利。”好像真的会死于非命一样。
　　老裴相乐呵呵的：“人老了就不忌讳了，反正都已经老了，我该享的福都享受过，往前数两三千年的人大都不如我。还有什么不知足？”
　　“所以，裴先生会愿意和我说说鼎都里最近发生的事情吗？”阿四狡黠地问。
　　老裴相坐在阿四身边，任由衣裳落地：“好吧，你想知道什么？”
　　阿四是很好敷衍的，但很多时候她过于敏感的感官让她无法忽视异样。
　　比如：“别的我也不大好奇，先生就从王小舅舅归京这事开始说吧。”
　　唯独那一年，皇室近亲聚的最齐全，总该是有点儿什么事吧。
　　老裴相笑：“大概是当时陛下起了遴选宗室子过继太子为子的心思，因此召集宗室吧。”
　　太子如今有了一个身份上堪堪相匹配的赞德闵氏，就如娶了正室，理所当然要再匹配孩子。对此，阿四稍有讶异，却也在意料之中。
　　虽然无子为人诟病，但只要太子一日还是太子，无子就不会是她的过错。而无用的后院人怎么悄无声息的消失，都是不为人知的。
　　外头没有大风声，显然皇帝没有把过继的事广而告之，只是小范围通知了宗亲。可能是打算闵氏过门后，再做仔细打算吧。
　　“那最近呢？”阿四手肘抵膝盖，手撑着下巴听，“阿姊们给我的信都很频繁，说的也都是些生活琐事，但人却很少来看我。肯定有问题。”
　　老裴相轻轻“啊”一声，眼波转回阿四身上：“是吗？大概是在忙碌迁都的事情吧？”
　　迁都？
　　阿四猛然抬头望向老裴相：“这么大的事……”
　　“这是早就做好的决定，还是太上皇继位的时候新都就已经动工了，所以也没什么人讨论。而今新都建成，何日移都就成了大事。”老裴相喟叹，“大约是这座鼎都就如其名，烹煮过太多太多……所以，想图一个新气象吧。”
　　皇帝尚且是太子时认为移都劳民伤财并不赞成，可当太子坐到皇帝的位置上，也没有叫停建造新都。
　　她有了新的考虑。
　　阿四不知大人心，甚至有些期待。


第172章 
　　“……去也好, 不去也好。”阿四仰头望天，“裴先生觉得我该怎么做，才能不辜负呢？”
　　“不辜负什么？”老裴相问。
　　外面渐渐有农人走动的声响, 她们已经从地头上回来了。棉花虽然过季, 农人们还是会种植一些菜蔬补充冬日的食物，以备不时之需, 也不浪费地力。
　　她们忙碌, 且满足, 认为如今的生活已经是人间天堂。
　　阿四面对这些活生生的人, 总有很深的、不知从何而来的亏欠感。这两年里，她逐渐能明白老裴相偶尔的怅然。
　　大部分的人生来都是普通人, 既不是天生恶人, 也没有太多无缘故的善心, 朴素地想要活下去，希望越过越好。这种简单、质朴的愿望，阿四抬手就能满足。
　　这种轻易, 没给她带来成就感，反倒是带来更多的愧怍。
　　虚弱无力、又虚伪的愧疚啊。
　　阿四冷眼注视自己的情绪，终于明白了那些能够坚持理想的人的伟大之处。她如今拥有这么多, 也不敢说出要拯救天下人的话，因她深知自己做不到。
　　因为知道这是终此一生也不能完满结束的理想, 所以她不敢宣告，甚至有些胆怯于踏出第一步。
　　面对农庄里一个个被她亲自救回来的农人，阿四也从未放言说要改变她们的人生，只是说希望能够增加农庄的收入。
　　老裴相许久没能等到阿四的回答, 便自己说：“四娘想听到什么呢？无论什么都好，只要四娘不因出身显贵而浑浑噩噩度日, 能有一生为之奋进的方向，就算我这个做先生的，不辜负师生一场了。”
　　阿四也不知道自己想从老裴相那里得到什么，或许是她还太年轻，所以将怠惰化作了心头说不出的淡淡愁绪。
　　大概这就是赋新词强说愁吧。
　　阿四：“先生走了七十多年的路，觉得辛苦吗？”
　　“怎么会辛苦，我是最爱惜自己的劳力的。”老裴相笑道，“太上皇这两眼眼瞧着舒展许多，我也打算回家养老了。”
　　阿四不明就里：“这儿……鼎都里的裴宅不是口抠裙号搜索：五2四90吧①92，嫁入我们每天有看不完的漫画小说哦裴先生的家吗？”
　　出生于此、生活半生，家不在这儿还能是哪里？
　　老裴相说：“这是暂居之所，却非我心安之处。将来，如果有机会，四娘要到远离鼎都的地方去看看。这里的城墙太高，宫室太深，时间长了，如坠深渊。”
　　阿四就笑：“先生今日越说越奇怪了，不像是致仕的相公，倒像是深宫里哀怨的男人了。”不敬些想，这更像是谢有容能说出来的话。
　　毕竟，现在天底下在没有比鼎都更适合女人活着的地方了。
　　老裴相也笑：“有时候，前朝后宫也没什么分别。但以色侍人终究不如文武傍身来的长久，所以……我也是女人啊，总是希望女人能站到人前来。至于人后的位置，如果不能消失，就只能盼着距离自己越远越好。”
　　阿四嘟囔：“你们都是这样，无论是孟妈妈、柳娘还是你，都一样。每次要和我分别，就要说一些嘱托的话。”她又不傻，好好的一个女人，难道还会被勾进男人堆里去吗？
　　“四娘很好，只是我们这些老人的一点杞人忧天。”老裴相笑道，“秋天要过去了。”
　　生机勃勃的少年是无法和老人共情的，老裴相的忧虑，来自近乎天差地别的幼年所见和成人见闻，她跨越了数千年的屏障，成为一国宰相。
　　但年轻一代，未必还能深刻认识到可怖的隔阂。而倒退，往往只是一瞬间的事情。
　　如第一天来到农庄那样，老裴相亲自把阿四送回太极宫，与皇帝交谈两句才离开。阿四也像往常回家一样，好好地休息了一旬，才开始琢磨接下来的计划。
　　闲着是不可能闲着的，与其等师长突如其来的关怀，不如自己先做好决定。
　　不出所料，皇帝与孩子闲聊两句，就让女儿再去刑部跟着孟予。阿四早起跟在刑部官吏的身后进入官署，满脸都是突然上班的不情愿。
　　天上的云比人要自由，无忧无虑地飘动，下辈子得坚定地做一朵云才行。
　　老裴相就这样突然地从阿四的生活中消失了，阿四也问过裴道，裴道说：“大母回族地选了一座山，好像是打算开学院。她年轻时，就是想做个教书先生，现在也算是初心未改。”
　　“一整座山？”阿四颇为疑惑，“开山立学是很好，但在弘文馆裴先生也是教书，有什么不同吗？”
　　裴道不好意思地扫视周围，低下头小声说：“大母觉得贵族子男多有傲气，不服管教者众。弘文馆多以宰相为师傅，才镇得住场，所学只是经、史、书法。不如凭借声名在外另收学生，更添功德。也更有做先生的感觉。”
　　“傲气？哪个有傲气？”阿四第一时间反思，“满学馆出身最贵就是我……”难道是她怠惰的心思，已经透过表象，传染给同窗学生，并且为众人所知了？
　　弘文馆非宰辅子孙不得入、一家不得两荫，入仕便捷又起点高，是权贵趋之若鹜的所在。如果说科举给了平民百姓出头的希望，那么开设的各等级学馆就是权力的世代相承。
　　宰相的孩子读宰相教学的弘文馆、崇文馆，高官的孩子读国子学、太学，直到四门学与其他专门的如律学、书学、算学，才开始对庶民开放。
　　裴道哭笑不得：“怎么会是四娘。有四娘在，我们那一室是最安稳的。”
　　“这样看来的话，既然老裴相能活到七十多再去干自己喜欢的事情，那道娘也是一样的，等我们都老了，就可以离开鼎都四处跑了。到时候道娘就能自由自在地在外面看山看水，我就天天窝在屋子里睡觉。”阿四给伴读画饼。
　　裴道读过画饼充饥的故事，并不吃空饼：“七十岁啊，七十古来稀，能有多少人活到七十岁呢。我们现在连十七岁都没有。”
　　刺骨的寒风吹过冻土，阿四站在太极殿内悄悄跺脚缓解寒冷带来的僵硬。
　　小时候觉得有趣又盛大的仪式，十几年看下来，也习惯了。即使知道这些花里胡哨的东西都是有意义的，但阿四还是很想滚回温暖的被窝。
　　真可惜，十三岁的人已经不能算小孩子了。
　　正月十五的夜宴，闵玄璧受邀列席，以未来太子赞德的身份。
　　他今后的生活，大约就如“赞德”这个称谓一样，陈列在东宫，成为太子圣德的一部分。
　　原本就消瘦的人，回家半载，已然形销骨立，华服珠宝没能衬托出闵玄璧的光彩，反而让他脂粉也这盖不住的苍白面色更加显眼。
　　酒过三巡，闵玄璧举杯，微笑走向阿四。
　　毕竟有个伴读的名头在，阿四没有推拒，满饮一杯后寒暄道：“听说府上数月前出了些事，你是为此生病了？脸色这么难看。”
　　闵玄璧闻言，苦笑摸脸：“是么？家中旧人说，我生父有一张十分出众的面容，而我远不及他。蒲柳之人，连胭脂水粉也装饰不住。”
　　闵玄璧打小一副药罐子模样，餐饭吃得少，脸也比同龄人稚嫩。盛装打扮下，如同孩子穿了大人衣裳，非常违和。
　　阿四乐了：“长姊非是以貌取人之人，定会善待与你的，不必为此忧心忡忡。”
　　面对阿四的好心劝解，闵玄璧听完却是脸色灰暗：“我……我之前送给四娘的一枝……”
　　阿四面上的笑容即刻淡淡：“长姊素来友爱姊妹，我也素来敬服长姊。从前小郎爱养花赠人，看在那是太极宫的花，我以为却之不恭，都收下了。而东宫的花，只有长姊指明说送我的，我才会收下，绝不会擅自去取。”
　　闵玄璧握杯的手颤抖，嘴唇微张，泫然欲泣。跟随在阿四身后的宫人听出暗潮涌动，连忙上前扶住闵玄璧，预备隔开二人，带着闵玄璧下去休息。
　　闵玄璧却不愿意放弃，还想再说：“四娘……”
　　阿四是不在意旁人的看法，却不希望再在鼎都沸腾的水下添一把火，亲自用酒壶添满闵玄璧的酒杯，轻声说：“我不知道你是什么时候起的心思，也不在乎。有一点我要和你说清楚，我从第一次见面就很讨厌你，但你一直以来好像也没走错什么。我劝你安分守己，不要伤了我和长姊的情分，免得令我见你再生厌。”
　　宫人在阿四的注视下扶稳闵玄璧的手臂。
　　阿四抬头笑道：“你我也是一起长大的情分，如今你得了好归宿，将来我也要叫你一声阿兄。如此深切的缘分，且共饮一杯吧。”
　　闵玄璧被宫人强行按下一杯酒，脸颊生晕。宫人哄劝：“小郎君醉了，往偏殿歇息片刻吧。”硬是将人带走了。
　　“真没意思啊。”阿四百无聊赖地丢开酒杯，向姬宴平抱怨，“他怎么和瞎了似的，我看他十几年都不顺眼，居然还往我面前凑。”
　　姬宴平笑得拍腿，阿四的乐子她是百看不厌：“我早就看出来了，阖宫上下看不出来的才是少数吧。”
　　“真奇怪，他就喜欢往讨厌他的人面前凑？”
　　姬宴平但笑不语。
　　大约是，阿四这个讨厌闵玄璧的人，在闵玄璧看来是宫里唯一一个关照过他的人吧，即便阿四并不记得。


第173章 
　　没人会为一个外姓人的爱慕来责怪阿四, 也没人会好心帮闵玄璧传递浅薄的感情。
　　太极宫里的宫人绝不会为一个病弱的公子，打搅阿四的清静，自然的, 阿四也对闵玄璧这些年的生活全然无知。
　　一个被服侍着的公子, 既不受累，又不受苦, 甚至不像阿四要被师傅们追在身后按着习文习武, 自从谢有容死了, 宫内根本没人认真管教闵玄璧。
　　而担任了半个师傅的养花学士, 只有满身的从心所欲，若非如此, 他也不会背靠宰相亲娘, 人到中年仅仅一个养花学士了。
　　阿四不懂姬宴平笑得前仰后合的原因, 但不妨碍她敏锐地感觉到其中的微妙，她三两步远离姬宴平，自顾自去逗弄小长庚玩儿。
　　不知不觉, 长庚都已经五岁，哒哒地四处跑，后头的乳母小心跟着。
　　小孩子喜欢和大孩子一块儿玩, 因此长寿长庚时常混在一处耍玩，两人也爱与阿四说话, 大概是阿四是最小的姨母的缘故。
　　长庚的口齿伶俐非常，也相当爱凑热闹：“阿四姨，我刚才偷偷跟着人去看了，那个姓闵的在偏殿哭呢。”
　　太极宫里, 是不能无缘无故当着人面哭的。尤其是宫里的男人，全都是皇帝的后宫之人, 更是不许露出半点难看脸色。长庚长到这么大，确实没怎么见人流泪过。
　　长寿大两岁，自认为明白的事情更多：“男人的事是很难弄明白的，他们就是这样子的，爱哭又易怒。我在家里见过很多男人偷偷哭，没什么好奇怪的。”
　　端王府里有很多男人爱哭……一点儿也不出阿四的意料。长寿出生后，玉照修身养性了好长一段时日，奈何本性难移，好色之心死不悔改。以玉照喜新厌旧的速度，就是有人哭瞎了眼睛，阿四也不觉得奇怪：“见到就见到了，不要去搭理。”
　　家中的女人们虽然谈起女男之间的事情并不避讳孩子们，只是不许男人与孩子多说话，怕听胡乱的诉苦多了，转移孩子性情。
　　阿四小时候也是这样，谢有容性情最阴沉的时日，乳母宫人都是围着她哄，不许去立政殿耍玩的。不然也不会直到谢有容死去，阿四才晓得他是郁症。
　　随时间流逝，阿四心底对谢有容的那点同情和惋惜都淡去了，站在长寿长庚长辈的角度，越发能理解当时大人们的决定。男人发起疯来，谁也不知道会是什么样子，像谢有容那样自焚自毁的还好，要是出手伤人可怎么办。
　　“我知道了。”长庚点头。
　　长寿就牵着长庚的手语重心长地解释：“男人是很奇怪的，脑子经常简单得让人没法儿理解，说的话经常颠三倒四的，你搭理也没用，还浪费自己的时间。”很有经验的口气。
　　长庚又懵懂地点头：“嗯，宫里的我都没搭理。”
　　站在一边围观俩小姪子说话的阿四摸着下巴思量，这话是有道理的，但好像有哪里不对，又说不上来。
　　但是，玉照家的王孺人坐在后面都含笑听着不反驳，那这样教导应该是没问题的吧？
　　年仅十三的小姨并不适合细细思量小辈的教育问题，阿四迅速抛开脑海中不切实际的念头，转头和姬宴平说起卫国公府上的事来。当时她在农庄有听到姬宴平派人去打理的风声，却不知内情，今日趁着人都在，自然要问个清楚明白。
　　姬宴平笑答：“卫国公府上能有什么事，就是些老家人不安分罢了。我让人清扫了一批，换上了新人，清清静静地过日子。就连闵小郎身边的人，我也换了，让曾家挑了人来，趁着他年纪不大，应当能养出个模样来。”
　　曾家？
　　阿四眨眨眼：“看来阿姊对曾孺人很满意？”
　　“毕竟是家传渊源的母系族，做起事来确实与其他人不一样，家里的孩子也养得好。”姬宴平将府里曾小郎的事情挑着说了，夸赞道，“要是我阿娘的曾驸马还活着，想来也会是个不错的人。现在我是真信了，或许我和曾家真有两分亲缘。”
　　“这么好？连阿姊都这样地夸奖。”阿四有些不信。
　　现在各家王府都有了合适的男孺人作为贤内助，这和阿四最开始设想不同，她还以为姬宴平这辈子不可能容忍男人整日腻在自己身边。
　　阿四把心里话和姬宴平说了，又引来姬宴平的笑：“我什么时候厌恶男人被你看见了？我一直都觉得身边养着些男人是很必要的。都是女人千辛万苦生下来的，又不能掐死，好好养着，安分守己的也是个好摆件。有些能干又忠心的，我当然也会喜欢。”
　　说得和屋子里的玩物似的，总归听着半点儿不像是在说人。
　　阿四摇摇头：“我现在是越来越看不明白了，闵小郎的心思到底是何时何地起的？希望别多生事端。”
　　姬宴平立刻听出了妹妹的未尽之言，道：“你就是太把他当人了。至于其他的，东宫从前放了那么多的男人，依旧如同铁桶一般，多了个闵小郎也不差。话说回来，你今年十三岁了，真该开始了解一些房中事了。”说着，就吩咐侍从要把精挑细选的礼物送到丹阳阁去。
　　不用猜，阿四都知道“礼物”肯定是人，她还记得姬宴平就是在十三岁左右收到了皇帝赠送的“礼物”。这个年纪正是对性\事好奇的时候，与其让孩子们因好奇心胡来，不如指派人将其中事情说清道明，免得出意外。
　　“阿姊送的总是好的。”阿四自认为不需要，但也没拒绝。即使推拒了姬宴平的好意，等到七月生日，皇帝照样是要送的。
　　二月的春日宴，阿四作为临近成年的皇子逐渐走入百官视野，不少人恍然，原来四皇子已经是十二岁。
　　这一年，原刑部尚书致仕，孟予从刑部侍郎升任尚书，入政事堂。
　　阿四的位置从农庄的小院，再次回到孟予手边的桌案，心境上已经有着天翻地覆的变化。
　　再看从前无数举而不究的案件，她不再那么困惑且不平了。
　　这些律法判决，很多时候不为正义，而为稳定。
　　正如阿四在农庄时面对农人偶尔的小偷小摸和争执，大多时候以息事宁人为主，其中有对农人贫困的同情，也因为她明白很多的事是没办法追究的。
　　甲农人踩死了一块乙农人的地，阿四不可能允许乙再踩回去，因为这些土地非但属于农人，更是属于农庄、属于阿四的。天下的妾臣百姓也是如此，在正义之外，理所当然的，皇帝会选择对自己更有利的选项。
　　至于白纸黑字的律法，人是活的，法律却是死物。
　　阿四已接近成人的身高，同席而坐，若不认真观察面容，大致模样举止与成人无异了。走进刑部的官署，阿四明显感觉到官吏对待自己比较往日恭敬数倍，不再有说笑的举动。
　　孟予下朝进入衙署，刚坐下就给阿四分派了一桩案子：“这是滑州司马吴薇以渤海乌氏孙为养孙改其姓为吴案，你先看着，思量如何下决断。”
　　断案一向是大理寺的事，刑部的案例多是旧日的卷宗，难得有个新鲜案落在阿四手里。阿四第一反应就是怀疑：“里头有诈不成？怎么好端端的，一桩小案子到我们这儿了。”
　　孟予笑：“正是大理寺不能决断，所以搁置了。今日送到陛下手中，陛下又丢到我们这儿来了。”
　　阿四粗略通读一遍，滑州司马吴薇是家中独子，早年丧夫，因才学显于人前而受太上皇召用，当今皇帝登基后调至滑州为司马。吴薇只有一女，数十年前远嫁渤海乌氏，也只得一女。
　　而今吴薇年老，膝下寂寞，眼看乌氏日渐落寞，就起了过继乌家孙为吴家孙的念头。吴薇的女儿自然是千万个愿意，可乌家也仅仅一孙，绝不肯吃这个亏。双方争执不下，这状子就一路告到大理寺手上了。
　　任由阿四自己来看，这女儿的女儿，就该是自家的孙女，哪里有自己辛辛苦苦生下的孩子，平白无故去别的破落户家受苦受穷的道理。
　　但是，按照律令中的户婚律，不必多加思考，即使这乌家孙与吴薇血脉相连，也根本不可能允许吴薇抢夺人嗣。照理说，这桩案子不该送出滑州，当地就该直接判决才对。
　　不过，能做到一州之长的刺史既然把案子送来上，就该有她的道理。
　　阿四微微一笑：“这滑州司马是个妙人，滑州刺史更是个聪明人。”
　　这头太上皇与皇帝和解，四处游山玩水，老裴相也回老家开山立学，这些太上皇的旧妾立刻闻风而动，轻易就捏出了一份投名状来。律法上关于“父为天”的改革，正是皇帝所想要看见的。
　　这一桩案子来的恰如其分，是极好的突破口。
　　孟予瞧着阿四向诸王日益趋同的姿态，乐道：“这两年四娘长进不少，可见老裴相确实比我等更加善为人师啊。”


第174章 
　　相处得长久了, 阿四逐渐发觉周边的官员们也并不是铁板一块，仅仅一个刑部衙门，里面就要分两三派别来。例如新官上任的孟尚书是一派, 前脚刚走茶未凉的前尚书是一派, 再有的，就是新任的刑部侍郎周悦了。
　　这新侍郎周悦阿四是头一次见, 问过后才知晓周悦的母亲她是时常见面的。就是政事堂的周相——尚书左丞周明芹。
　　忽略零星的男宰相, 周明芹在如今在任的宰相中堪称是资历最老者。年龄最长, 自然更受敬重, 阿四见了她也得见礼，彼此客气些。
　　孟予与周家母子不甚熟悉, 但这不妨碍她把阿四连带差事一起托付给周悦照顾。吴薇过继子嗣改姓案并不复杂, 难只难在违背现今的律法。即便如此, 朝廷也大可直接默许，就如皇室宗亲的孩子往往都归属姬姓，从没有会多嘴过问。
　　这一案真正的难题在于, 律法是否要为之更改，谁来提出，又要怎么改、让谁改。
　　出头的椽子先烂, 无论是谁来提，后头一阵骂声肯定是少不了的。
　　阿四是接过了这案子, 刑部的人也不敢轻易就让阿四自主行事，至少得将事情说明白，不能让阿四以为自己是被同僚合起伙来推坑里了。
　　阿四与周悦还算谈得来，随口聊两句周明芹的趣事, 说话便轻松起来：“周相虽然是六十许人了，却精神矍铄、老当益壮, 我瞧着再坐朝中二十年也不打紧的。”
　　坐在上首的孟予听见阿四的客套话，不自觉露出一抹笑来。心底总觉得四皇子还是个婴孩，再看却是连客套奉承都学会了的大孩子了。
　　周悦年过而立，与阿四说笑全然没有古板模样，和气极了：“便是身体康健，再过些年，年满七十也该致仕了的。家母连老后住的宅院都选好了，要在城西西市边上，过最热闹的日子。要把从前少吃的、少玩的、少看的热闹都补回来。”
　　阿四乐了，周相平日里看着是严肃人，原来也好玩儿：“那肯定是不能的，周相是陛下肱股之妾，我看陛下是决计不肯轻易放人的。再说了，也没人定死了官员就得七十岁致仕，便是前人都是如此，那也只是规定的男人罢了。男人命短些，致仕早夜情有可原。”
　　周悦伸指点点阿四拿来的书卷，里面正是改姓案：“虽都是稍有过时的案例，但更改却非一日之功，一时半会儿是逃脱不开的。再者，前头有女子科举，陛下又重用，再延一延年限……再一再二再三，怕是有人要闹了。”
　　阿四笑眯眯地说：“那又能如何，稀里糊涂地先混过去就是了，难道还真有人为这个计较么？再说了，女人前头吃了那样多的亏，现在不过是稍稍弥补，很该理直气壮接受才是。”
　　若是此刻阿四面前有一面明镜，就能知道自己脸上的笑容与姬宴平颇有神似感。
　　“说来也不算错……”
　　周悦常与姬宴平打交道，此刻不免有些心情微妙，略略疑心起皇子师傅的脸皮来。若是只出了一个脸皮厚比城墙的皇子，也能说是生来的天性，可四个皇子，两个不要脸面，一个假做要脸，唯有太子殿下稍有些君子德行，实在是叫人怀疑皇子师傅们平日里的举止。
　　阿四自是不能透过周悦老成的面孔看穿她的心思，又分享了许多正经的道理。直到用膳时分，官署内的大小官吏纷纷出门在廊下就食。阿四这才发现，自己还没和雪姑说过，今日的餐食得送到刑部衙门来。
　　果不其然，其她人都吃完了，丹阳阁的宫人才姗姗来迟，一问便知是先往弘文馆去，再来的刑部衙门。
　　阿四吃完漱口，回到座位写改姓案的决断来，洋洋洒洒地将自己的“歪理邪说”写得确有其事，而后将书卷往周悦面前一递：“周侍郎瞧一瞧，这样可行么？”
　　周悦大概扫一眼内容就知道阿四的意思，放下书卷道：“断案是允许官吏酌情办理，可像四娘这般一味酌情吴家，略过了吴薇从前的夫家以及女婿家，可谓是偏袒了。”
　　“可这女儿是吴薇生的，女孙又是吴薇女儿所生，论起来是在亲近不过的关系，哪里是那些个男人可以比得了的？吴薇将女儿女孙接回家去，是天经地义的做法。”阿四打心底不承认自己偏袒，她可是秉公办理的。
　　皇子们随母姓，陛下更是随母，如此代代相传。阿四有这样的看法，是可以被旁人所理解的。
　　因此，周悦耐心地解释：“宫外与宫内不同，内城又与外城不同，这鼎都之外又与鼎都不同了。各地各有风气，这案依照四娘的决断自然是有道理的，朝中百官或许能够理解，可放到千里之外去，那儿的人就未必能明白四娘的好心了。若是四娘想要助滑州司马一臂之力，只管写一句‘去留任其情’也足够了。”
　　周悦说的是最简明的方法，眼下无论是吴薇的夫家还是女婿吴家，都不如吴薇本身有势，只要朝廷不干涉，这女孙迟早是要姓吴的。但阿四已然铁了心想要把这事闹大，并不愿意采用周悦的方法，铁了心要在这小事上烧一把火，最好是能让这星星之火成燎原之事态。
　　阿四道：“侍郎的好心我也知道，但侍郎未必明白了我的决心。侍郎行事素来稳健，我却不同，我是少年人，合该风风火火地办，就是闹大了也是无妨的。我就想让吴薇正大光明、声势浩大地接回孙儿，让天下人都知道这天下风水轮流转，如今命势在女人了。”
　　周悦便笑语：“人的第一印象是很难更改的，四娘初出茅庐便要做大事，今后的风评大概是逃脱不开一个“虎”字的。可得想清楚了。”
　　阿四反问：“小小的案子既然能造成这么大的反响，凭何落到初出茅庐的我手里？周侍郎前面那些话分明是在哄我。再说了，这事除了我去，便是宋王阿姊合适。既然非我即她，阿姊又忙在户部，我算是看明白了，这事注定是要留给我的。”
　　现在的孩子也不好糊弄，倒显得大人笨拙。
　　周悦哈哈一笑：“我是做人下属的，岂会哄骗四娘。不过是人尽其职，必须将其中选择全部告知四娘，说明利害，才好叫四娘做决定。既然四娘心思已定，这事就这么办吧。只一点，四娘得收起‘歪理邪说’，单单以自身举例，也尽够了。”
　　“那我这些道理，就留到将来和人吵架用吧。”阿四这才满意，照着周悦的指点将书文改了改，写上大名、盖印。然后夹在书卷中送到孟予桌上，擎等着来日与反对者舌战。
　　周悦道：“满朝的公卿大约是不会为此时与四娘唇枪舌战的，只是今后容易听到别处的流言和议论。”
　　阿四不以为然：“这些都是小事，与其说这个，侍郎不如和我说一说还有些其它的案子没有？最好是有趣些的。省的我一天只做了这一件事，下回见到谢大学士还得被挑理。”
　　今儿阿四可是没去弘文馆读书，务必得将事情做足了，才好在谢大学士那儿过关。
　　周悦便抽出另一卷递给阿四：“这是前些日子睦州以及各处传来的，只是些只言片语，约莫是当地县衙官吏贪污甚重，受人检举了。只是此类地方事件真真假假难辨，难说的很。”
　　阿四接过看了，确实只是些风闻，说的是睦州某县受灾而无人救灾，饿殍遍野。可若真是这样大的事，却只是露出这一星半点儿的风闻，确实是难以取信于人，更像是政敌的造假。
　　其它的故事也稍有些神异，介绍了江南地方一些偏门宗教的传播。大周以道教为国教，对于其他的教派并未严加管束。诸如波斯传入的琐罗亚斯德教、摩尼教、景教，近年就颇受推崇，民间称之为三夷教。
　　教义和编篡的神话故事还有些意思，阿四看得兴起，一下午将刑部留存的相关书卷读完，仍然意犹未尽。
　　为了取信民众传教，各类宗教真是挺努力编故事的哈。
　　下衙时，孟予瞧见阿四恋恋不舍的模样就道：“刑部这点是上回查案留下的，你要是喜欢，尚书省礼部的祠部专门管这些杂事，你只管去借些书来读。”
　　阿四遗憾摇头：“稍微读一些就好了，要是专门去礼部借书，还不知道谢大学士要怎么加我的课业。”
　　孟予就很不喜欢谢大学士对学生阅读上的限制：“正是你感兴趣，才该乘兴弄明白，将来也不会因这些鬼鬼神神的事糊弄。若是谢大学士那儿不许，来日我叫人去礼部取一些放在这儿给你看。”
　　阿四美滋滋地谢过，哼着歌儿回到丹阳阁。
　　晚膳之际，阿四专门与雪姑说一声：“我今后三五日里总有一日是在刑部的，且多备上一些，我与孟妈妈、同僚一起吃。”不好独自吃美食，留旁人吃简餐。
　　雪姑应下：“这事我记下了。四娘平日与孟相相处也得注意口上，万不能当着其他人的面儿叫‘妈妈’。”
　　妈妈这称呼，实在是极私人的，正如阿四面对外人，也会代称皇帝母亲为陛下。阿四在外，还是官称体面一些。
　　孟予曾是阿四乳母，这并不是坏事，但强调乳母的关系，也是在向其他人强调孟予从前被抄没入宫的经历，虽其人不在意，却难免小人口业。
　　“这我倒差点儿忘了。”阿四回顾往昔，确认自己没在外面说漏嘴。


第175章 
　　阿四关于吴薇改姓案的批阅, 孟予看过后一字未动地上交至御前。皇帝对自家孩子的性格是心中有数的，不必翻开就能猜中个七七八八。
　　皇帝召来礼部尚书陈宣，令冬婳将书卷递送, 笑道：“小儿无状, 初出茅庐还需卿指教一二。这事就交由卿牵头，带着阿四去涨涨见闻吧。”
　　陈宣连书卷都尚未打开, 便受重任, 自是俯首听令：“喏。”
　　冬婳将人送出门外, 犹带笑意：“四娘是个淘气性子, 还请陈公多加海涵。陛下言明，四娘若有举止不当之处, 听凭陈公责罚。”
　　这是十足的客套话, 陈宣笑着谢过提点。
　　回到官署, 陈宣再观书卷内容，只得苦笑：烫手山芋啊。
　　路过的礼部侍郎见陈宣表情凝重，拉人往里间走, 找个安静说话的屋子，笑道：“刚过年礼，我们这儿如今是最清闲的所在了, 怎么陈礼部倒愁眉苦脸起来？”
　　手中一纸是迟早瞒不住人的，陈宣也不避讳, 将书卷递交礼部侍郎看了：“可见人终究是没有特别清闲的时候的，也不知该如何才能打消公主念头。”
　　“什么事，竟能让陈公如此挠心？”礼部侍郎接过看了，笑叹, “这可不是能打消的事，要我说啊, 陈公随公主去做吧。上头都没有驳回的事，还有谁能让公主回心转意？”
　　陈宣头疼得厉害，连连摆手：“这头若是开了，不知晓后头多少骂名。这滑州司马出嫁夫家已三代，家中无人，连户大约都消去了。她以寡妇身份转身归家不是问题，可要带同样出嫁的孩子和外孙归家，那可就荒唐了。”
　　不过陈宣的手，他大可当不知情。但要他亲自去做这件事，一不留神就是千古骂名。
　　礼部侍郎是女人，显然不能共情男人的“荒唐”，笑道：“这有什么，便是陛下今日要翻出历代出降公主的后嗣全部改为姬姓，为妾臣的，也只有俯首拜谢圣恩的。”
　　“……这是违背礼法的！”陈宣皱眉，“凡史书记载，再没有如此夺人子嗣、断人香火的事。”
　　这就是说不通了。
　　礼部侍郎不再劝，而是将书卷读了又读，反复思索了吴薇的家室，说道：“有一奥妙处，这吴薇独有一女，其女又只独女，落到古板人家里，从不肯承认女子顶立门户的。找人往两家说和，不消数日就平了此案。”
　　只要将这烫手山芋先丢出去，后头的事自有其他人跳出来顶包。
　　“此后的事，如若都照此例来办，迟早是要出大乱子的。”陈宣摸着胡须，否了。
　　“世上两全其美的事总是不多的。”礼部侍郎观陈宣面色，收了下面的话，微笑告辞，“下属是没什么好办法了。”
　　礼部侍郎在衙门处理完闲事，又混过一天去，背着手回到家中，陪致仕的姑婆宋五吃过一顿晚膳。
　　她雀跃的心思在衙门遮掩得好，却躲不开老人家的眼睛，宋五笑道：“你今日笑得和偷吃灯油的老鼠无二，是碰见什么好事了？”
　　等室内的侍从都离开，礼部宋侍郎才道：“在人下面坐了十几年的次席，如今有望升迁，怎么能不高兴呢？”
　　“你上司的满打满算也才五十四岁，又没个病痛，循规蹈矩的，这还能叫你找到错处？”宋五放下碗筷，疑心道，“你可别参合到不该参合的地方去，如今我那些老友走的走，散的散，到时候还要我这张老脸去换你的小命。”
　　宋五是太上皇一朝的官员，原先是礼部尚书，致仕快二十年了。宋侍郎家中姊妹多，考中进士后，由族里做主过继给宋五的女孙。
　　宋侍郎笑道：“阿婆且等着吧，说不准啊，你的哪个老友就调回京城了。”取用茶水漱口罢，乐呵地回小院歇息。
　　哎呀呀，这官位越高，就越多人盯着，能不能再往上走一走全靠天命。她比起陈宣，只小几岁，等到陈宣致仕，她也老态龙钟了。但如今不同了，指不定，这尚书位置就挪出来了。
　　届时，最好是她能顶了礼部尚书的缺，再叫吴薇坐到侍郎位上。便是再不济，吴薇坐她上手，至少比陈宣更能说得上话。再说了，以吴薇的年纪，可比陈宣好熬走得多。
　　“五十出头的人了，还是这副藏不住事的样子。我哪儿还有老友，都是小友了。”
　　被姪儿留下的宋五慢吞吞吃完，侍从扶着她在院子里散步。青年时在深宫为女官，少不了有操劳受风的时候，老了腿脚最先不听使唤。
　　入夜前夕，宋侍郎的一双成年孩子来向宋五问安：“太婆今日过得好么？”
　　宋五和蔼道：“我能有什么不好的？你们近日在学馆如何？”
　　“其它都好，只一事想问过太婆。”
　　兄妹对视一眼，由更受宠爱的妹妹贴近太婆，小声问：“最近我在弘文馆听到一些风声，听学士们说是今年科举，无论明经进士，多是容色昳丽者及第。心下总觉得不对劲，所以来问问太婆。”
　　宋五背靠引枕，手搭在曾孙背后：“唉，我知道你的意思。”她微眯眼打量灯光下的曾孙男，慢悠悠地说：“二娘不是为你自己问的，是在为你长兄问吧？”
　　女子科举将将兴起，是绝不可能去细筛容颜的。只有男子科举那一道上，人挤人，才有筛选的余地。
　　宋二娘靠在姑太婆肩上，点头道：“早两年弘文馆多有退学的男子，那时候我就担忧阿兄了。科举从前也常有以貌取人，将貌美者点为状元的事，但像现在一样全是颜色出众的，我有些不安。”
　　“天塌了也轮不到你来顶，且把心放回肚子里去。”宋五轻轻拍在曾孙背后，示意她不要多言语。而后，宋五将注意力转向曾孙男：“你妹妹的话，你也听到了？这两年你屡第不中，今年更不必说了。我与你母亲商量过了，明年若还不成，就为你另谋出路。”
　　宋大郎惊异：“太婆，我才二十二岁，科举至于白首者数不胜数……”宋大郎年长妹妹六岁，没能入学弘文馆本就不满已久，如今更是连科考的机会都要被剥夺，愤懑之情溢于言表。
　　若是进弘文馆的人是他，今日何必受科举所限，早就如其他宰辅子孙明经入仕了。
　　“可你连明经都考不过，难道我让你考到六十岁，就能中进士了吗？”宋五见宋大郎还想辩解，摆摆手叹息道，“你且听我说完。”
　　当年宋五允了族里提议的过继，就是为了恩荫族里上进的后孙。尚书之孙，是能送一个进弘文馆的，当年定下的人选就是宋二娘。宋大郎也是宋侍郎辛苦生下的，宋五一视同仁，多有托旧情关照。
　　可宋大郎天资有限，非人力所更改，依照宋五的意思，倒不如前两年嫁进王府去，今日反倒省事。可惜，宋大郎细瘦却不窈窕，没有半点风韵，没能被选中。
　　宋五惋惜道：“前两年的事你也看见了，我想你大概也是不乐意往王府后院过一辈子的。而我已经是九十岁的人了，不知道还能照料你们几日。趁着我这张老脸还值几个情面，必得把你们两个都安排妥当。大郎你也是及冠的人了，知道些轻重，你妹妹整日为你操心，你也不要再为旧日一点儿小事总闹得难看。”
　　教训过后，宋五又道：“我预备送你门荫如千牛卫做卫官，五年五考之后，照样是吏部铨选。便是我不在了，总有你母亲为你出力铺路的。再为你相看一门得力的亲事，成家立业。”
　　宋大郎低头不语，大约还是有些不乐意在的。
　　宋二娘则贴着太婆说话，消解两人间的不和：“太婆又说这样的话，太婆肯定是能活过百岁的。”
　　宋五笑道：“这是天定的，若能早日见到我们二娘入仕、大郎成婚，也就了了我一桩心事了。”
　　宋二娘便顺着话说起弘文馆的杂事：“近来公主不大出席弘文馆的课业了，据说是在刑部做事。我和同窗都商量着，都准备考学馆试了。有几个今年都明经擢第，做校书郎了。”
　　弘文馆的女学士大多十四五岁就考出去了，而今留着的多是为了和四皇子多相处两分面子情。
　　宋五不赞同：“你尚且年轻，学问也不错，最好是科考两年，万不能急切。”
　　宋大郎听不下去了，匆匆告退离开。
　　“路上小心些脚下。”宋五并未阻拦，笑着让侍从打灯去送。
　　待到宋大郎走出院落，宋五低头与曾孙说：“大郎那头，你要多加注意。很多的事情并非是做上人的不想一碗水端平。等大郎嫁出去，无论关系如何，你都要谨慎行事。我知道你总是会善待他的，今后他待你冷淡些也无妨，只怕哪一日突然热切起来。”
　　宋二娘笑道：“瞧太婆说的，长兄还能突然害我不成？毕竟是我阿兄，我自然不会薄待他，太婆放心。”


第176章 
　　阿四一早起来, 琢磨起两天没消息的改姓案。照理说，当天就该有个结果，怎么礼部的人完全没来招呼呢？
　　上辈子看过的一些花哨书本终于起了一点作用, 阿四甚至考虑自己说不准要去朝会上舌战群儒, 特地在查阅卷宗的间隙，抽空向孟予问改姓案的事：“滑州司马吴薇的案子怎么样了？”
　　孟予说：“陛下将这事交给陈礼部去调停, 陈礼部似乎是认为不妥当, 一直拖着。今日常朝陛下问起这个, 陈礼部却说他身体不好, 想要回家修养一段时日。”
　　阿四不理解处理案子和回家修养有什么关系，脱口而出：“总不能是为了逃开这桩麻烦事, 连官都不想做了吧？”
　　此时刑部衙门内走动的官吏不少, 听得阿四言语具是低头忍笑。
　　孟予嗔道：“四娘这话说过了, 怎能如此埋汰陈礼部。其人为国尽职尽忠数十年，岂能是辞官避难的人。便是四娘，言语上也不能太过随意了。”一边说着, 一边站起来往外面走。
　　阿四会意，紧随其后，直至空旷无人的所在。孟予才道：“昨日里陈礼部已然上书摆明反对的态度, 大约是有急流勇退的意思。”
　　年轻人显然不能明白老头子的急流勇退，阿四巡视左右后道：“这是为何？”
　　孟予道：“食君之禄忠君之事, 他不愿去做，自然有人能做，那么他就不能占着位置不放。陈礼部是一个聪明人，他不乐意背负这份千古骂名, 就该明白要怎么做才能保全自己。”
　　改姓案是吴薇的投名状，如今皇帝把吴薇的投名状丢到陈宣面前, 就是要让他照模照样交一份投名状上来。要改去男人的姓氏，自然是由男人自己牵头最好。
　　陈宣在这朝堂上挣扎半生，也不是纯然愚蠢之人，近年男相逐渐退的退亡的亡，陈宣是迟早要被换下的。若是他舍不得与男人割席断袍，今日辞官也是情理之中的事。好歹主动辞官或调动尚且能保全老年与一家老小，也不至于受陛下厌弃。
　　阿四遗憾道：“原来早朝有这样的趣事，早知道我就去看看了。”
　　“也称不上是趣事。”孟予拂平阿四肩上衣褶，且笑且叹：“卯时（五点）之前就要等候在宣政殿外，四娘应当是起不来的。”
　　卯时要整装等候，寅时（三点）就要从睡床上爬起来了？
　　阿四跟着回屋，对孟予说的话深感不满：“我现在还在长身体，以后肯定是起得来的。”
　　“是啊……我们四娘还是个十多岁的孩子。”
　　一如阿四所期盼的，礼部确实来人了，礼部侍郎亲自带人给阿四送来一箱子关于宗教的书籍，据说是这两天礼部吏员连夜抄写的成果。
　　宋侍郎笑呵呵地向阿四招手：“听说四娘对这些感兴趣，就都留下吧。”
　　“好！”阿四兴奋地一头扎进书堆里开始挑选。
　　宋侍郎则抽空与孟予说话：“真是不明白你啊。”
　　四皇子做这件案子的牵头人已经很合适了，而孟予却费尽心思吧这件事推到礼部去。宋侍郎虽然从中占了便宜，但也略有疑惑。于是借着送书的名义，来刑部见一见小皇子。
　　孟予看一眼阿四忙碌的背影，而后低头忙碌，完全不想搭理同僚：“你礼部就这么闲？要侍郎亲自来给孩子送几本闲书？”
　　宋侍郎注意分寸，没将视线往孟予桌案上扫，欣赏桌角插着的一枝梨花：“托孟刑部的福，我最近确实忙得不得了。不过，听说四皇子最近总在刑部，不免心生好奇，想来见一见。”
　　无论陈宣托病辞官一事的结果如何，现在礼部的事都压在了宋侍郎的案头，确实忙得厉害。但再忙，也要来确认一下，这损招是四皇子主动提出的，还是旁人的主意。
　　显而易见，四皇子孩子心性未褪，是她身边护崽的狮子在彰显獠牙。
　　“……”孟予懒得再回话。
　　宋侍郎与孟予没什么交情，脸皮再厚也不能总杵在这儿热脸贴人，自顾自说了几句闲话结束忙里偷闲的拜访，向阿四告辞回礼部衙门。
　　等清静了，阿四放下手里的书本，鬼鬼祟祟地凑到孟予手边，悄声询问：“孟妈妈和她熟悉么？我怎么感觉怪怪的。”
　　孟予下笔如行云流水，顺带回答阿四问题：“同在尚书省为官，当然是认识的。她也是跟随陛下三十余年的人了，四娘应该也是见过的。不过这些年礼部一向清闲，少往甘露殿走。”
　　“怪不得我见她眼熟又想不起来。”阿四悄咪咪瞅孟予处理公务，小心求证，“那……陈礼部若是真辞官了，这尚书位置会是她来坐吗？”
　　孟予失笑：“这是陛下的事，做妾臣的如何能置喙？四娘若真心好奇，不如直接去问陛下，到时候，再来告知于我。”
　　阿四讪讪：“我总觉得，长大些后一些事情在甘露殿总是很难开口。”
　　“四娘是陛下珍爱的孩子，实在不必在陛下面前遮掩。”孟予终于搁笔，看向阿四，眉眼具是笑意。
　　即便是阿四遮掩了，大约也是完全藏不住心思的。不过嘛，小孩子长大些了，学着偷摸遮掩的样子也别有趣味。
　　阿四哼哼唧唧的：“我确实没有很聪明，但也不想表现得太傻……”
　　孟予笑意深入眼底，弯唇道：“率真怎么会是傻呢？四娘能保持本性，就是极珍贵的了。”
　　又在刑部混过一日，阿四回到丹阳阁，刚进门就见里头热闹哄哄的，宫人都在帮着清理角落的几间屋子。宫人们见到阿四，屈膝见礼，又步履匆匆地搬东西去了。
　　阿四随手拉住一个问：“这是怎么了？这样闹腾。”
　　宫人眉开眼笑：“是宋大王送了礼物来，神内官叫我们打扫屋子安置人呢。”
　　阿四这才忆起，姬宴平说过要送她两个调教好的美人。她当时答应得好好的，转头就忘在脑后了，也没和神雪姑提前说一声，导致要临时搬动。
　　比起其他殿宇，丹阳阁精巧有余，大小不足，宽敞的院子里种植许多经年的梧桐，能供人住的地方并不多。刨去阿四、雪姑、宫人以及猫咪鹦鹉的住处，剩下的三五间屋子也都用来堆积什物了。
　　如今雪姑正在做的，就是清扫出一间过得去的空屋安置突如其来的礼物。
　　阿四听完前因后果，抬脚就往院子里走，果不其然，待客的小偏厅里，正站着两个身段出众的美人。一旁站着的，还是宋王府的内官。
　　这内官跟随姬宴平十余年，和阿四是老熟人了，见人八分笑：“见过四娘了。我家大王托我，务必将人亲自送到四娘手里，才许我回王府。”
　　阿四往坐榻上一靠，示意对方也坐：“距离元宵夜宴也有些时日了，我还以为宋王阿姊已经把这事忘了。”
　　内官连连摇头：“我们大王当日晚上回去就亲自选了人，奈何左看右看都不满意，重新从外头采买了人回来调理，耽搁了三个月。催着我就给四娘送来了。四娘瞧瞧，两位都是大王精挑细选的美人。”
　　内官夸的天花乱坠，阿四便也侧首去打量。两个少男乖觉地摘下帷帽，跪在阿四脚下，抬头垂眼任由观看。
　　身如玉树，面若白石，自半束的乌发至袖口露出半截的玉指，无一处不美。
　　宫中是最不缺美人的地界，两人虽不俗，阿四却也不大留心：“确实不错，那就留下吧。此外，三姊还有话说么？”
　　内官笑道：“大王说这两个是暂时添给四娘的，她还托江陵县公准备了新鲜的玩意过几个月给四娘做生辰礼。这两日大王有些杂事，过两天再亲自来与四娘叙话。”
　　“那你替我回去谢过三姊吧。”阿四抬颌示意宫人将两个美人带下去安置。
　　内官既圆满完成任务，自是功成身退。
　　宫里的杂事传的最快，刚入夜，尚药局的医师掐住阿四用完膳的点来拜见。
　　医师是常年看顾阿四身体的老人，彼此说话全无顾忌，开门见山：“听说宋王给四娘送了侍寝的人来，我来教一教四娘人事。”
　　阿四回忆往昔，试图将危险话题掐灭：“从前似乎有个嬷嬷教过我……”
　　“那也是从前的事儿了，今时不同往日，四娘还是听我一言比较好。”医师不为所动，“年龄到了，有些想头是正常的，四娘不必害臊。”
　　医师打开手中泛黄的画卷，详细画了女男的女阴外肾，不同的部位有不同的称呼，各自的用处也细细解释。
　　跟随医师来的宫人与屋内的其她人具是一本正经，阿四也逐渐放开，丢开尴尬的情绪，甚至有空暇腹诽：过于写实，尤其是外肾，丑的令人侧目。
　　医师讲一遍后，又让阿四大致复述了一通，确认都差不多记下了，医师就说起今夜的重头戏：“想来四娘是见识过楚王妊王子，当日苦痛，仅仅旁观也能感同身受。因此，最要紧的一项，就是四娘要记得，务必惜身。十余岁的少年若有孕，死于生产者十之四五。”
　　阿四忙点头称是：“我记下了，万不敢拿自己开玩笑的。”
　　医师手指轻点图纸上金沟口处：“且玄圃之内，大多是无甚知觉的。这点从生产上也能得知，若此处敏锐，开指时该何等惨状。宋王送来的人我方才也验看过，已然药绝，但其人年少，或有药物不尽人意之处。且四娘年少，再过十数年至适龄，再入玄圃。”
　　“谨记医师教诲。”阿四面容严肃，前所未有的认真，就差指天发誓绝不乱来。
　　医师稍稍放心些，最后说：“少年贪欢也是有的，男色助兴，再以柔软摩挲金沟，兴尽沐浴，也能助眠。”


第177章 
　　助眠……
　　可惜阿四仍旧处于倒头就睡的生长期, 完全没有失眠的痛苦。
　　阿四百无聊赖地应声：“我都记下了，哪天有兴趣的时候我会试试的。”
　　那就是现在还没兴趣。
　　“把这些话说在前头是很有必要的，至于其他的, 当然是由四娘的心思来。”医师为阿四把脉后, 笑容神秘，“再过两天, 四娘也要见姅了。”
　　姅, 就是月经。
　　月经是阿四的老朋友了, 因此并不惊讶, 只是有些可惜上辈子用过的卫生巾和棉条。
　　她好奇问：“两天？准准的两天后来么？早上还是晚上？那我得先想想用什么。”
　　医师眼角的岁月痕迹彰显行医的资历，笑道：“大概吧。四娘好动, 用月经衣会方便些。”又交代了清洁方面的问题, 然后带着侍从往偏房去检查两个美人的身体。
　　雪姑从柜中翻出木匣, 打开后，里面正是提前准备好的月水帛和草木灰。阿四翻来覆去地看，指着月水帛背面的绣图问：“这是什么？看着像是一个故事。”再打开看其它的月水帛, 背面果真都是不同的故事。
　　一指宽，手掌长，前有一孔, 后有两绳，正面有兜用来放草木灰。
　　雪姑解释：“一般来说, 四娘的用具是不必用第二回 的，但织物总是多次洗用的更为柔软贴身。既然要留着多用，自然不好太单调。正巧前些日子过年，宗庙里传出几篇鬼神图画, 讲述的是一个部族崇拜月经的故事，我们就商量着绣上去了。”
　　却有一图内的石台上供奉的石像不类人, 而是女阴的大致模样。
　　阿四点点头：“要是明天天气还成，这些就都洗洗晒晒吧……哦对，加点洗净晒干的棉花进去。或者下次的月水帛用棉布试试，棉布粗陋，就不必绣图画了。”
　　雪姑无有不应的，将东西一并吩咐下去。
　　医师给两人检查身体后就离开了，丹阳阁内恢复安静。阿四正准备就寝，今日值夜的绣虎悄声凑上来问：“今晚四娘要叫人服侍么？”
　　“没兴趣。”阿四边摇头边往床上坐：“往日总觉得丹阳阁尽够用的，今日才发觉还是小了些。下回我找个空暇把两人往别处安顿。”
　　绣虎便笑：“四娘既然不喜欢，为什么要勉强留下他们？即便是推拒了，宋大王也不会见怪的。”
　　姬宴平是多精明的人，阿四才不信她没看出来自己目前对男色没兴致。当日提出要送的时机，是在元宵宴会上，阿四刚听了闵玄璧不知所云的一番话，姬宴平是看出阿四懒得和闵玄璧撕破脸，帮着叫人死心来的。
　　不过，阿四也确实有事想问：“年龄到了就要操心，我们这儿多放个人没什么好推拒的。倒是我有个问题，你们知道闵玄璧对我怀春的事么？”
　　绣虎憨笑：“这事，我们做奴婢的也只是看着，哪里说得准。”
　　“这里就我们俩，你只管说吧，别遮遮掩掩的。”
　　“那我可直说了。”绣虎谨慎地关上窗门，轻声说，“四娘和闵小郎年纪都小，有些事情上云里雾里是常有的。未必是闵小郎真心，或许是身边人多说了几句，闵小郎当真了也未可知。毕竟闵小郎暂居在大公子从前住的承欢殿，西边的几处殿宇近二十年才收拾出来给皇嗣住，从前都是给后妃们居住的。承欢殿距离后宫贵人的住处最近，贵人久居深宫，身边的人不免多嘴多舌，见闵小郎风雨无阻地给四娘送花送礼的，久而久之就有些流言传出来。”
　　绣虎感慨道：“四娘身份尊贵，想要攀龙附凤的自然不少。闵小郎出身也不错，但比起四娘还是差了许多。这事肯定还有他身边人的鼓动。要我说呀，闵大将军忙于军事，难免忽略了家中小事，闵小郎身边那些个乳母侍从的，都不大安分的模样。当年就有闹出过事端来。”
　　阿四静静听完，笑道：“反正闵玄璧送来的东西你们别再搭理，他以后是东宫的人了。”绣虎应下，服侍阿四躺下休息。
　　她也记得闵玄璧身边的乳母是出过事的，但事情久远，具体的已经想不起来了。只记得闵世子大发雷霆，闵玄璧身边的侍从乳母全部都被闵世子换过一遍了，似乎闵玄璧如今脆弱的身板也和这事有点关系。
　　闵玄璧从小喝奶又喝药的，和从未生病的阿四几乎是两个极端，连哭声都是细细小小的，可怜极了。
　　想到这，阿四有点同情闵大将军，这样的一个男儿，除了留在鼎都做人质也别无他用了。
　　阿四恍然大悟。
　　是了，这大概就是闵玄璧最大的用处。放在鼎都里，做千里之外的将军母女放在皇宫的牵引绳。
　　闵玄璧当然是不需要太健康的身体的，甚至也不必有后代。闵家根本不缺人，三五不时的就有跳出来的闵家族人，闵大将军若是缺人，完全可以像皇帝一样从宗室找些得用的女人出来。
　　实际上，这些人实在有些多得碍眼了。
　　阿四此刻有点怀疑，当初闵世子更换闵玄璧乳母，是否有故意的成分在内。
　　闵玄鸣在阿四的印象里一直是很踏实且沉默的人，她和姬宴平站在一起时，旁人很难立刻发觉她的存在。
　　但是，这不对。
　　阿四依稀记得听哪个内官说起过，当年四个公子要选三个去和亲，皇帝召集孩子们问询，姬若木和姬赤华争执，最后是闵玄鸣做下的决定。
　　闵玄鸣说——“留下最漂亮的那个。”
　　这可不像是一个老实孩子会说出来的话。
　　那时候，还没有阿四的存在，姬宴平尚且是个垂髫小儿。
　　闵玄鸣其实要比姬宴平大四岁，并不能完全算是同龄人。所以姬宴平还无法参与的话题，闵玄鸣已经在场了。
　　阿四记忆中的闵玄鸣的沉默，或许只是成长了，或许是对妹妹——姬宴平的包容，并非本人是一个沉默寡言甚至有点木讷的人。
　　闵玄鸣从来都不是无能之人，她在北境军中风生水起，声名斐然。阿四不相信闵玄鸣会不知道闵玄璧身边人的问题，这可是连绣虎都有耳闻的事。
　　但是，她多次以看望幼弟为由回京，除了给闵玄璧身边添了更多的人手和请医师更换药方以外，并没有太多动作。
　　啊，阿四刚才还想自己的睡眠一向很好，现在好了，她真的有点睡不着觉了。
　　不期然的，阿四梦回孩提时期，尤熙熙从曲江池荷花中冒出的场景再次重现。不考虑荷花从中后来浮现的尸体，那场景其实很悦目。
　　梦醒时分，阿四含恨啃被角，十多年过去了，她仍旧与“大人们”隔了一层，后知后觉。
　　姬赤华带着吵着要见小阿姨的长庚久违地进入丹阳阁，见到的就是精神萎靡的阿四。姬赤华把长庚丢在长榻上，挑眉问候小妹：“四娘昨夜是熬夜了？眼底下都青了。”
　　阿四打了个哈欠：“梦见小时候的事情了。”
　　“嗯？”姬赤华笑道，“那该是美梦才对吧？”
　　阿四至今未结束的童年，就连姬赤华也想象不出能有什么阴霾。
　　时隔多年，阿四说起话也没了顾忌：“梦到三姊偷偷带我出门去曲江池坐船，回宫时，熙熙阿姊从荷花池里冒出来，送了一捧莲花莲蓬来。梦里在荷花丛中瞧见……人影了，怪吓人的。”
　　考虑到长庚还在，阿四说话收着劲儿。
　　姬赤华惊讶道：“原来你真的看见了啊，还记了这么多年。”
　　这回轮到阿四迷糊了。
　　不等阿四问，姬赤华接着说：“但是熙熙阿姊回来就和我们提过，虽然荷花生长的地方距离岸边远超常人目力所及，但她总觉得你看见了。但你还小话都说不利索，而且孩子的视力向来不如成人，我们当时都没当一回事。”很显然的，姬赤华现在也没当回事。
　　阿四道：“梦里倒是挺害怕的，醒来还好。”
　　“民间都说小孩子的眼睛通鬼神，说不定你当时真看见了也未可知。当时也没想到，也许该去宗庙问问巫女。”姬赤华伸手捏捏长庚的圆鼓鼓的脸，笑容依旧，“不过嘛，我们家的孩子都是命硬的，都会健健康康地长大。”
　　长庚不喜欢被乱碰，拍开亲娘的手，转身蹭进阿四怀抱里坐。
　　阿四抱着姪儿，拿过一个大青枣给长庚吃，继续和姬赤华聊：“梦里的事当不得真的，亏得今日休沐，我才能补觉。阿姊今天入宫是有什么事么？”
　　姬赤华示意乳母去看顾长庚吃果子：“陈礼部辞官的事不知道怎么在外面闹出点风波，三娘那头又忙，长姊出宫不便，这不就落到我头上了。我本来是要直接去甘露殿的，但长庚今早缠着非要来寻你玩儿，就想着把孩子托在你这儿半日。”
　　阿四是被一众人捧在手心长大的，丹阳阁里的孩子玩具最齐全，长寿长庚见了喜欢地走不动道。阿四也提出过要送，但在阿姊们看来，阿四也还是孩子，哪里有让自家孩子让出心爱的玩具的道理。
　　后来姬赤华照着模样给长寿长庚添置很多新玩具，但是在孩子们看来，别人的总是更好玩一些，隔三差五就要来丹阳阁玩闹。
　　“那就把长庚留着吧。最好是今晚和阿姨一起睡怎么样？”阿四受过阿姊们照料，对姪儿也很照顾，一向随着她们出入。
　　长庚听得后半句，嘻嘻笑靠在阿四怀里：“好呀好呀，今天我留着陪阿姨。”


第178章 
　　医师祖传的本事诚不欺人。
　　阿四午睡期间感到腹部微微胀痛, 翻了个身继续睡。直到被垂珠喊醒，阿四坐起来感觉到熟悉的向下奔涌感，掀开褥子一片红。
　　“四娘这是长大成人了。”侍者皆祝贺。
　　垂珠前日里被雪姑叮嘱过, 且有经验, 取过衣裳先给阿四裹上保暖，床榻自有宫人收拾。
　　阿四则进浴室门, 热水沐浴后, 腰腹裹月经衣, 下垂细绳悬挂胯部月水帛, 再穿里外衣裳。
　　上一世也好，这一世也好, 阿四都没有痛经的烦恼, 穿好衣服注意坐姿, 就照常唤茶点来吃用。热乎乎的茶水喝下，更是通体舒泰，与平日无二。
　　初次月经的日子与及笄礼就差一点, 也是正经要庆祝好日子。中午阿四的好消息传扬开，晚膳前甘露殿的冬婳就赶到丹阳阁奉上各色厚礼，笑请阿四赴宴：“民间都说生日可早不可晚, 陛下说要给四娘早办生辰，摆在清晖阁。已经着人去请诸位大王了, 再过一个时辰是个吉时。”
　　阿四难得正经端坐着，笑道：“这点消息居然传的这么快，人人都知道了么？”
　　“好事自然是要传千里的。”冬婳再三恭贺，告辞离开。
　　雪姑拿出一身前日里精做的衣裙帮着阿四换上, 正经梳拢头发，戴轻巧的发冠, 乐呵道：“我们四娘瞧着仿佛已经是个大人模样了。”桌上放了几样阿四素日爱吃的菜，是用来提前垫一垫肚子的。
　　衣裳用来分别人与人身份是极好用的，花纹、用料、颜色……桩桩件件都要分出个高低贵贱，越是住的高，穿的就越繁复，首饰也繁杂。
　　阿四惯常不喜欢束手束脚，尚服局是减了又减，专门定做的发冠，力图轻而巧。
　　上回姊妹们同聚首还在元宵宴，这一年不知怎的每个人都繁忙，总是见不着彼此的面。
　　既然今晚能和阿姊们多说说话，阿四是很高兴的，一路走过宫道都是蹦蹦跳跳。亏得内宫无有御史，否则定是又要记一笔。
　　路上，雪姑特地讲解了女子月经初潮的惯例，得知初潮后，要选在多在单岁，即十三、十五、十七、十九这四年里，再择吉日举行庆祝的宴饮。主持者要是母亲或亲族内年长多子，精明能干的女人，是绝不许男子在场的。①
　　阿四听完长篇大论的习俗，已经走进清晖阁了：“我们家也没男人了吧？”
　　雪姑微笑：“便是嫁出去的男人，也是不许回来参加的。”
　　阿四一乐：“就是想回来也难呐。”
　　前后脚到的是姬宴平，她住的近，不像姬赤华和玉照还要携女儿出行，因此来的最早。姬宴平正好听见了阿四与雪姑的两句闲话，笑问：“怎么？还有什么想请来参加的男人不成？有喜欢的只管与我说，没有不给安排的。”
　　阿四双手叉腰：“阿姊前日里送的那两个尽够了，丹阳阁可塞不下更多的人了。”
　　“这点倒是我疏忽了。”姬宴平故作老成，“真好啊，阿四好像一眨眼就长这么大了。”
　　“阿姊才奇怪，明明也没有比我大很多岁吧。”
　　姊妹俩并肩往里走，皇帝和太子已经在内等候了。
　　见礼罢，阿四笑得比春光灿烂，凑到皇帝案前讨赏：“阿娘和长姊是在等我吗？”
　　皇帝满意地端详阿四，还是那句话：“阿四也长大了啊。”
　　这句话阿四在短短半天里，听见了无数次，已经全无感觉了，一屁股坐到位置上：“我也觉得时间过得很快，但又觉得好像和三岁时候没什么分别。”
　　今日是阿四的喜日，她的座位被往前挪到太子身边，太子拍拍阿四的肩膀，笑道：“算算时日，先前选好的地方，也该开始建王府了。有什么偏好只管去说，如今的丹阳阁确实小了些。来日再给你添一房看家理院的好人，成家立业。”
　　原先阿四也是很重视新房子的事，早早规划好要住在姬宴平的边上，一整个坊，一半归姬宴平，一半归阿四，以后再在内墙开一道小门，该是多亲近又惬意的生活。
　　后来得知这两年就要搬到新都去住，对鼎都的王府热情就淡了。
　　唉，这大概就是宅院太多的苦恼，要是一个个都让她去设计，可不得操心累了。
　　宴会向来是那一套，奏乐起舞，酒到酣畅，往前数几代的皇帝也会展现君臣同舞的和乐场景。不过嘛，皇帝并不修习舞乐，跳舞并不美观，手舞足蹈主打参与感。
　　当今的皇帝是不爱这一套的，因此，舞者跳完，无人叫住，下一刻舞者们也就散尽了。
　　太上皇尚且在外游玩，晋王与姬祈仍旧不在鼎都，未能赴宴。两个太公主身体依旧健朗，今日都来了。每个亲长都与阿四说了两句祝贺、勉励的话，也有同龄人的玩笑之语。
　　玉照：“早两年择选良家子之际该加上阿四，就连闵世子那头都定了一个，却把阿四单个落了。”
　　阿四才不听她的揶揄话：“我倒是不急的，但要是玉照阿姊嫌府上美人太多，分我两个装点门面，我也乐意接受。”
　　玉照的风流事是三五日都说不完的，早年多是姬赤华帮着收尾，这些年好了，有王孺人在，更是放浪形骸。也就是长寿日益长大，玉照有意不给女儿做个坏榜样，所以稍加收敛。
　　不等玉照回话，长寿的童言童语先一步出口：“阿婆总说要把阿娘养的‘没用的东西’送人，要是小阿姨有喜欢的，就拿走吧。不然阿婆日日给‘没用的东西’找去处，也怪辛苦的。”
　　“是吗？”阿四愉快道：“我在农庄上就有听闻，近年布衣之家女子及第人数远超男子，而城中禁闝，圈养男童成风，貌美男童价贵。如今庶民生下孩子先看样貌，貌美则五岁高价抛售，貌丑则留与家中读书。就是不缺这份钱的人家，也得小心看顾自家孩子，免得被略买。如今看来，这样的奇闻轶事里，有玉照阿姊一分功劳。”
　　玉照很是不满：“好啊，在外耍玩几个月，学了些话就来埋汰我了。这男童上的事，多是男人在养，哪里有女人喜好男童的？一万个里面都未必能找出一个来。只是这样的地方，官府听得报案找上门去，人就说是养男，或是男仆，总是很难分辨。”
　　说着说着，玉照也找到了自己的道理：“能被我看中，难道不是他们的幸运吗？至少那张足够漂亮的脸，让他们能在我附近过上锦衣玉食的生活。这不比被送到糟污的地方好百倍千倍？”
　　在贱籍分明的时代，解放奴仆是不可能的，这是封建的根基之一。阿四早已在日常生活中接受了这个现实，再加上身边亲近的男人实在太少的缘故，她对受难的男人似乎也没有太多的同情心。
　　既然总要有人受苦，这个受苦的人为什么不能是男人？
　　至少男人不会怀孕，少造一分罪孽。
　　而女人少一分苦难，阿四也多一分安心。这也不是同理心，而是坦坦荡荡的私心。
　　看见男人的苦，对女人来说就隔一层山海，只需要皱着眉头叹气，说一句：幸好我不是男人。
　　说来奇怪，阿四儿时尚且会因男人相似的苦难落下泪水，在十年后的今天，逐渐变成了微妙的庆幸和愉快。这和辣手摧花时的快乐重合了，折花、撕书、碎玉……总有些别样的快乐在其中的。
　　阿四嘴角压不住的笑：“是吗？这么说的话，玉照阿姊反而是那些少男的救命恩人了。怪不得端王府内的少男被送走时总是舍不得，哭着喊着要留下。”
　　孩子在学坏上面总有些别样的天赋，长寿瞪大眼睛，兴高采烈地说：“原来阿娘是在做好事吗？怪不得阿娘经常嫌弃那些男人愚蠢，却没有听阿婆的话全部赶出去。做好事总是很难的。”
　　长庚也被奇怪的话题吸引了注意力，一脸敬意：“原来如此。”转头向姬赤华奶声奶气地说：“阿娘也可以在府里做好事的。”
　　众人皆笑，如淑太主温太主这般的长者，更是大笑出声，丝毫不给玉照面子。齐王是最庄重的人，借举杯饮酒的动作盖住唇边笑意，轻瞪玉照。
　　到底是面对孩子们，玉照还是要脸的，以袖遮面隔开了来自齐王的瞪视。
　　姬赤华与女儿解释：“不同的人做好事的方式不一样，玉照家的王孺人喜欢用财帛助人，但我们家不同，平日多在城外施粥、向道观庙宇捐米粮助人。”
　　直至夜深，孩子们被抱下去休息，酒过三巡，大人们也散场了。
　　阿四约着姬宴平一齐回丹阳阁歇息，并肩躺在床上，睡前说些闲话。阿四问起姬宴平近日：“在没有见阿姊这样辛苦过，快一个月没见到人影了。”
　　姬宴平则叹：“迁都在即，事务繁杂，不是一日两日能理清的。鼎都人口日益增多，各地每日不停歇地运送粮食，却依旧吃紧。耗费在路途上的粮食比送达的还要多。迁都更是大工程，不说宗室百官，就是护送的禁军的粮食也是一笔不小的数目。”
　　“原来还有阿姊这么头疼的事。”阿四见过的姬宴平总是意气风发的，难得见到她愁眉苦脸。
　　姬宴平受了妹妹的笑，也不气恼：“我只是人。”
　　阿四侧躺，手肘撑着脑袋，一副要认真聊天的架势：“可迁都又不是阿姊一个人的事，哪里就会忙成这样了？是不是还有别的什么事？”


第179章 
　　“你呀……”姬宴平把阿四按倒回枕头上, 笑道：“你要是想关心我，也该在白天，夜半三更地闲话, 像什么样？”
　　“关心一下阿姊, 阿姊还不领情。”阿四顺着阿姊的力气躺倒，听话闭眼假寐。
　　值夜的宫人剪去烛火, 合上内外间的厚帘, 姬宴平目光所及之处陷入纯然的黑暗, 周围安静得叫人发慌, 姬宴平短促地笑一声：“阿四睡觉还是这样，非得捂得严严实实不透光, 一丝声响也听不见才行。”
　　她借着黑暗遮住了眼底一点怅然：“只是一些遥远的烦心事, 既处置不了, 又查不清楚，只能等着结果。”
　　这回阿四是真惊讶了：“阿姊也能有这么不干脆的时候……真稀奇。”阿四最后一点困意也褪去看，翻身坐起, 轻轻推姬宴平手臂，然后整个人赖到姬宴平身上：“阿姊好好地和我说一说，是什么样的事, 能让我阿姊着急。”
　　姬宴平被闹得坐起，伸指头轻点阿四额头, 让人重新躺好：“我看你是不想睡了，那我就和你说一说吧。说完了，就必须得睡觉。”
　　阿四佯作乖巧：“嗯嗯。”
　　“阿四应该还记得吧，我的伴读——就是裴道的堂姊裴逊, 她曾带回来一个很有天赋的少年陈文佳。我想法子让她拜师卫国公，眼下正和闵玄鸣在北境戍边。”
　　姬宴平很欣赏陈文佳, 这份欣赏让陈文佳受益，堪称知遇之恩。
　　“但是。”
　　姬宴平话锋一转，说起陈文佳从前的旧事：“陈文佳是睦州人，父母双亡与妹妹相依为命，乡亲收养姊妹后，陈文佳为了活下去给乡宦人家帮工。在灾年为了救乡民她擅自打开了主家的粮仓，因此受主家鞭笞，被乡民冒死救出后，陈文佳受官府追捕，逃入覆船山，假借女冠之名修养，她在此地遇到了裴逊，依靠裴家的影响力摆脱了受追捕的困境。”
　　阿四听得笑起来：“这不是一个很好的事吗，善有善报。陈文佳现今是镇北军校尉，以她的年纪算，肯定是她们乡内数一数二的人物了吧。阿姊为什么要说‘但是’？”
　　“陈文佳非常挂念家里人，北境距离睦州遥远，曾托付我关照她的家人。陈文佳和她妹妹结婚都早，入京时家里就已经有丈夫了，她们姊妹是个讲究信义的人，并未因发迹而抛弃丈夫。此地有一女子，利用阁皂宗和摩尼教妖言惑众成立火凤社，她的妹夫章氏参与其中。当地官府因我之故，最终受金放人。”
　　百姓多愚昧，听信鬼神之说，最终成祸患的事情在史书上屡屡发生。为防范于未然，“妖言惑众”是一个要处以绞刑的大罪。
　　阿四犀利发问：“这女子不会是陈文佳的妹妹吧？”
　　姬宴平皱眉：“远在千里之外的事，我也不能尽知。”
　　严谨地说，姬宴平并未感到苦恼，她微微地疑惑着：“文佳在北境，所得俸禄半分不留全托人送回家中，她的家人应当不受贫苦，观其人也不像是会听信妖言之人，这事蹊跷。”
　　的确是阿四无能为力的事，听完后，她安详地躺平：“说不准就是不缺花用了，才有空受骗呢？既然官府已经查清了邪门歪道，想来之后也就消停了吧。”
　　“或许是吧。”
　　姬宴平在阿四入梦后，依然睁眼望屋顶，忖量许久。
　　这两年阿四开始接触政务，但她本身对这些事并不敏感，从没有主动去问询过刑部以外的事。故而，阿四并不知晓姬宴平心中真正所忧虑的。
　　上旬传来的消息，是睦州女子和章氏为首的火凤社在月前举兵谋反，叛军短短一月内就发展到了数千人，已经攻占睦州首府以及周围县城了。推算时日，眼下叛军打到歙州城下，姬宴平也不觉奇怪。
　　阿四的喜礼办的匆匆，也有这方面的原因在内。
　　区区民兵，迟早是会被剿灭的。
　　姬宴平有些遗憾，或许当年，应该把陈文佳一家老小都打包带进鼎都。物以类聚人以群分，陈家一家子都是不可多得的人才啊。
　　再者，这件事肯定会牵累到陈文佳。谋逆大罪，依律当斩，籍没全家。无论这事与陈文佳有无干系，章氏的行为都会影响到陈文佳的未来。依姬宴平来看，最好是隐瞒陈文佳，以无知论无罪。
　　姬宴平真正感到犹疑的是，这件事是否要向陈文佳隐瞒。她性格坦荡，从未像今晚这般犹豫不决过。
　　造反一事在朝廷这方来看，就如当年陈文佳帮工的主家，再大的天灾，家中帮工偷放粮仓就是大罪，必定是章氏等人心怀不轨。但是，陈文佳不同，从陈文佳过往的经历也能看出其人义气之盛，她心中自有一杆秤衡量善恶罪罚，是能舍小我为大家的人。
　　这样的人才，姬宴平很珍惜，作为朋友，姬宴平也敬佩。
　　正是这份惜才之心，令姬宴平犹疑至今时今日。当然，如果她再犹豫半月，此事大约就要见分晓了。
　　与此同时，章氏等贼首已率兵围婺州，婺州刺史严阵以待。
　　数日后，阿四才从宰相们的聊天中听见关于睦州女子称帝、以章氏为仆射谋反之事。从来只听见过歌功颂德的小皇子原地表演一个吃惊跳起，阿四瞠目结舌：“这是何时发生的事？我怎么一点儿都没有听说过？”
　　不怪乎阿四震惊。
　　因生来的耳聪目明，阿四不必关心大小事，自有无数人的口舌响动会传入阿四耳中。可偏偏这事，百官尽数知晓，却一分也没落进阿四的耳朵里。
　　孟予诧异：“原来四娘不晓得么？谋反的案子每隔上十来年就有一出，或大或小，迟早会平息的。”
　　阿四在屋内来回踱步：“怪不得……竟是睦州的事。”
　　这事算是给阿四敲响警钟，不能再靠着耳目聪明躲懒，必须得时时关注时事才行。
　　没头没尾的话，孟予照样听得清明：“四娘是在为宋王小友陈校尉的事情担忧吧。事已至此，忧虑无用，我想宋王已经有决断了。陈校尉非庸人，会明白宋王的苦心的。”
　　阿四停住脚，回头看神情淡然的孟尚书：“阿姊与远在北境的陈文佳说明此事了？”
　　“宋王是至情至性之人，那位陈校尉更是如此，最好的处理方式就是以诚相待。几日里快马加鞭，消息也该送到北境了。”孟予笑道，“我听过几段两人的传闻，只是随口一说罢了，并无把握。”
　　阿四不知怎的，松了一口气：“我想大概是如此吧。”
　　一地民兵是敌不过装备精良、且兵员、粮草充足的正式军队的，清理睦州的叛军只是时间问题。陈文佳既然已经向朝廷靠拢，大概就会明白朝廷的难处，再有良师益友在侧，应当很快就会明白的。
　　后来阿四才知道，姬宴平非但差人快马加鞭给陈文佳递送消息，还说服卫国公给陈文佳放了一个月的长假，允许她回家处理家事。
　　扬州、睦州、婺州三地长史与刺史先后派兵，叛军被攻破那一日，一支流箭率先取走了章氏性命，叛军士气溃败，斩首千人，投降近万人。陈文佳大义灭亲又行招安之举，婺州刺史谢璇为她请功，等到陈文佳回到北境之日，就是升官之时。
　　数年前的灾荒，加上当地毫无作为的官府豪强，此地流民已至百姓半数，当日因今日果。此案送入大理寺后，刑部便对睦州地方官吏开展调查，可惜叛军入睦州县城已杀去不少官吏，侥幸存活的官吏推诿起来十分便利，不消多时就结案了。陈文佳受姬宴平之邀回到鼎都，亲自顶替了睦州贪污案的刽子手行刑，抒发心中怒气。
　　为此，御史台察院派出监察御史巡按州县。
　　阿四前两月当成假消息来看待的风言风语，一朝成真，睦州水深且浑，如今只剩小半盆水，倒是清明透彻了。
　　陈文佳返回北境之日，阿四正与诸姊妹一道给晋王庆生。之前，阿四初来月经大日子晋王不在，晋王与姬祈收到消息立刻携礼赶回鼎都。恰逢晋王生辰，加之睦州大胜，因此在清晖阁摆上宴饮。
　　齐王与晋王生辰刚好相差一日，齐王的生母清河郡主早逝，数十年不过生日了，却不吝啬为晋王庆祝。
　　宴会上，姬赤华和姬宴平举杯互道“辛苦”。
　　姬赤华说：“叔晏多日操心睦州事宜，实在辛苦。”
　　姬宴平则回：“华仲姊才是辛苦，为礼部事忙得数日住在衙门值守，妹妹实在不敢当啊。”
　　睦州叛军事宜轰动朝野，也掩盖了礼部的小事。礼部尚书陈宣称病的时日里，楚王姬赤华日日代母探视，不但送草药送财帛，还携带仪式随行，硬是逼得陈宣销假回归衙门理事。
　　姬赤华拿出水磨的功夫与陈宣耗着，半软半硬地盯着陈宣将吴薇女孙改姓案落实下去。紧随其后的，就是轰轰烈烈地对旧日礼法的讨论，势必要改换礼法中的“男天”不可。
　　阿四不明就里：“这是两位阿姊何时有的名号？”
　　太子乐道：“这是二妹三妹的字啊，再过两年，阿四也会有的。”
　　贵为亲王，寻常能相互称字的人是少之又少，阿四还是头一回清楚明白地听见两人的字：“长姊的字是什么？”
　　“我字顺伯。”太子笑弯眼，“大约是不多用的缘故，陛下与阿姨为我们姊妹取字力图简明。”
　　伯仲叔季——阿四已经能猜出自己的字的一半了！


第180章 
　　姬宴平对妹妹的心理把控总是很精准, 立刻猜出阿四此刻的想法。姬宴平手指蘸取杯中茶水，于桌案上写一字“幼”给阿四看。
　　“伯仲叔季幼，阿四若是不爱季字, 取幼字也通顺。”
　　“是么？”阿四于古时的一些惯例上向来是不大明白的, 无论是季字还是幼字，于她而言并无差别。
　　桌案上的水渍干得快, 眨眼之间阿四有了另一个主意：“依照排序, 齐王阿姨与晋王阿姨是阿娘的妹妹, 分别是仲与叔, 从前的人称呼父亲的兄弟为伯父、仲父、叔父、季父，我们何不改叫伯母、仲母、叔母、季母？”
　　她们都是没有叔伯的人, 将来她们的孩子也不会有, 阿四自认为是个绝妙的主意。
　　古时候, 妻之姊妹曰姨，而今称呼母之姊妹为姨，即便是引申, 也可以看出是站在父一方的角度。单论表面，伯母叔母，听着要比阿姨更亲近一筹。
　　太子微微笑, 虽有欣然意，却并未开口。
　　姬赤华无疑是姊妹中最善察人心的, 顺势接上幼妹的话头：“早年的尤二郎走得遗憾，但他说起过的怀山州习俗却有些趣味。她们那里凡是家中同辈的女人，晚辈一概称之为‘母’，无论生育与否, 而母亲们也会一起照顾孩子，无论是否亲生子, 也不会特地说明孩子的生母。时常有孩子自己也不知晓生母，受众母抚养。”
　　姬宴平则靠着幼妹笑：“这倒是个……相当不错的办法，阿四接下来要不要多去礼部逛逛？”
　　太子三十二岁无子，这个年纪，大周一些早婚的女子已经是做大母了。但有四十初生皇子、以姊妹之子为亲子的当今皇帝在位，百官明面上不敢多加议论，私下嘀咕是少不了的。
　　但太子终究不是皇帝，盖棺定论之前，太子无子，与生育的姊妹相比较，就是一桩抵不过的缺漏。
　　帝，这个字，本身包含着生殖的信仰。
　　而姊妹中唯一有子嗣的姬赤华也不能直接提出将长庚过继给太子，这是极为危险且微妙的事，她不会做。皇帝健在，而且有阿四，太子也不会主动提出要过继后嗣。
　　眼下正要大改礼法，以改称为切入点，由阿四提出，再引申“众母”的观念，足以缓和太子在这方面的难处。
　　见识过姬赤华生产之后，阿四本也不打算生育，再者，以她从地府走后门的情况来看，能否留下后嗣也未可知。姬宴平的心思尚且不为人知，一不小心，四姊妹极可能只有长庚一个后嗣。
　　这点上，既然姬赤华不介意，阿四更不会在意：“阿姊们近期劳碌，这事就交给我去做吧。”
　　礼部衙署内的人一日赛一日的多，不但有本部门的官吏，还有受邀来参与修礼法的宰相们，加上近日常驻的楚王，以及时常来寻楚王议事的下属。
　　礼部尚书陈宣伏案苦写，身边是宛如监工的姬赤华。每一份文稿都有数十人层层审查，学士们团团围坐，表情严肃，将手中书卷视为青史留名的契机。
　　阿四进门时为衙署满满当当的人惊奇：“许久没见这等热闹的场景了。”不等人起身，率先开口免去礼节：“诸位不必为我费时，我是来向陈公请教的。”
　　陈宣两颊略微凹陷，眼下青黑，执笔的手微微颤抖，好一副熬夜伤身的典范。他身后跟着的是容光焕发的宋侍郎，虽然两人的加班时常相差无几，但前头挂着的大饼却截然不同。
　　一个是往死里工作只等着致仕，一个是前途似锦即将顶替上司，彼此间连个说话的功夫都没有。
　　陈宣不认为阿四会给他带来好消息，碍于礼数，面前扯出笑容：“四娘请说。”
　　阿四侧着身子从一张张桌案之间挤进屋子最里面，毫不客气地按住老翁预备站起来的架势：“是我冒昧叨扰，陈公只管坐着便是，我只有一点小问题，说完就走。”
　　陈宣上身刚挺直，就被阿四按回坐态，于是在繁忙之余，不得不抽出一点空档来思考：虽然皇子具是文武兼修，但如四皇子一般年幼、身量高、大力的，实在少见，难道是天生武将之才吗？
　　阿四亲切地拍拍陈宣的肩膀：“我近日读《释名》，见一句：父之弟曰仲父，仲父之弟曰叔父，叔之弟曰季父。我家的事不必说，陈公也是知道的，我从未有过仲父。但我的母亲却是有不少妹妹。人都教我，唤齐王晋王为阿姨。可书上写的却是‘妻之姊妹曰姨’，这不是很荒谬么？听闻礼部诸位正在修礼，以我浅见，很该将这份谬误纠正，唤母之妹为仲母才对。”
　　其她皇子尚且好说，只四皇子总有些石破惊天的话语，令人为难。
　　当今皇帝尚且为公主的某一日，举着男弟的头颅跨过玄武门，成为当朝第二个坐上太子位的女人。从那时起，陈宣就预感到，来日的势不可挡。这不是单单一家一族的更变，而是太阳所照耀之处的，天下大势。
　　可真当这一切席卷而来，陈宣心中涌起极为复杂的情绪。
　　短暂的沉默间，传来女人略带沙哑的笑语：“四娘说得有理，阿兄以为如何？”
　　阿四定睛看去原是左相陈姰，顿时粲然：“左相也觉得我说的对么，那肯定是没问题了。”昂首挺胸，目视陈宣。
　　陈宣早知不会有好事，既然有心理准备，也就平静答应：“我会将此条目写明，随书上呈陛下。”
　　阿四又与宋侍郎打了个招呼：“侍郎也在呀……”说着小声抱怨，“这么叫人真奇怪，我看如今站在尚书省的侍郎官位上，女人已经比男人多了，合该改一改，叫侍娘。”
　　宋侍郎当真在算了一算：“四娘说的很是，如今的侍郎里头，大多都是女人了。”宋侍郎笑完，向阿四友情提供方法。官名的更改是很方便的，无需往各部奔波，直接向甘露殿见皇帝，改去名称就是了。
　　阿四认真道谢：“这样简单啊，那我等会儿就去问问阿娘。这事陈公可不要忘记了。”临走前不忘提醒陈宣。
　　阿四全然无视面色难看的陈宣，如来时一样风风火火地又窜出礼部衙署向甘露殿去。冬婳送出门一个老臣，顺带领阿四进门见陛下。
　　在甘露殿等候皇帝传召的妾臣则眼睁睁看着阿□□一般飞奔进门，有才华能登上天子堂已是好命，但终究比不过投胎的好运道。
　　阿四跟着冬婳进门，好奇地回望刚才出去的陌生女人：“那是谁？”
　　冬婳含蓄一笑：“四娘前些日子里处理的改姓案里的滑州司马吴薇，近日调回鼎都了，据说携带家小，已然是三世同堂的人了。”
　　“那挺好的。”阿四把案子丢出手就没有继续关注，都快忘记吴薇改姓案了。现在看来吴薇肯定胜诉了……不，是孩子终于回归了她的怀抱。
　　皇帝坐在御案后，只着轻便常服，正在翻阅礼部上送的部分礼制。看见阿四跟着冬婳进门，皇帝随手放下书，笑问：“阿四怎么来了？”
　　阿四快步坐到皇帝身边，不等宫人送上坐垫，直接盘腿坐在地上，帮着磨墨的同时说起自己的打算：“我刚才去了一趟礼部，里面可真热闹，仿佛各省部都有人在里面。”
　　“夫礼，天之经也，地之义也，民之行也。”皇帝温声诵读文段罢，然后笑看阿四。
　　此句是《左传》中游吉所说，意思是礼是天的道理、地的规则、百姓行为的规范。阿四虽然不信，但在谢大学士的殷切叮咛下背诵过全文，底气十足地对答：“礼，上下之纪，天地之经纬也，民之所以生也，是以先王尚之。故人之能自曲直以赴礼者，谓之成人。”
　　礼是上下尊卑的纲纪，天地运行的道理，百姓凭借‘礼’生存于世间，因此先王尊崇礼。而成人就是，人生来不同的天性经过各种方式达成“礼”的状态。
　　礼制的重要性也就不言而喻了。
　　阿四无论读多少遍，都无法打心底地认同，但在谢大学士无数的习字课业下，达成了倒背如流的状态。
　　这或许就是她的“成人”吧。
　　“大善。读书不算白读。”皇帝偶尔会收到妾臣弹劾女儿的奏疏，弘文馆的学士们也有不太正面的评语，事实上阿四虽然总喊着要逃学、要放假，但该做的事情一件也没落下过。
　　以阿四天性之平和，放进大周前前后后上百个皇子里，也是少见的了。阿□□评比起她的行为来说，实在是有些灰暗了。
　　阿四的目光留驻在皇帝满当当的御案上，皇帝的奏疏比弘文馆院里的竹子长得还快，常常见人砍，不见竹子少。
　　皇帝注意到女儿的视线，摊开一页给她看：“怎么了？有什么想知道的事？”
　　“也没有吧……”阿四思考一会儿，说，“有一点想问睦州的事，乍听见有女人起义称帝怪稀罕的。”
　　“人人都说造反，怎么就你反而与我说是‘起义’？”皇帝短促地轻笑一声，挑出一卷交给阿四，“你自己看看吧，前因后果都在这了，有七八分准确吧。”
　　从前读历史总站在民众的角度，还没完全习惯目前封建帝王家的立场，阿四尴尬一笑，埋头看书卷。
　　阿四早知部分前情，但看见睦州受灾，当地官府毫无作为甚至加收重税时，仍旧是怒不可遏。几乎拍案而起：“贪婪至此，闻所未闻。若非孽畜具亡于战火，也该午门问斩。”


第181章 
　　满满当当近千言, 大半述说民生之艰，寥寥数句提到叛军晋城后，无伤平民, 大肆掠取当地富户大族财帛。
　　阿四读完, 不自觉抬头望皇帝：“阿娘，这样的事, 应该很多吧？”多到巡查的御史, 也到小心描述, 以免伤及其他人的程度。
　　皇帝习以为常地回答女儿时不时冒出来的古怪问题：“或许吧。一百个人之中也未必能有一个克己的圣人, 官吏也是如此。科举日益兴盛，也只是筛选才学, 而品德素来经不起考验。”
　　农庄区区百人, 都有不少损人利己之徒, 更何况大周上下数万官吏。但是面对天灾下的饿殍遍野的惨状，官吏贪婪不知收敛，豪强抢占掠夺……冷酷至此, 不堪为人。
　　阿四不乏失望：“只是这样的人，太糟糕了，糟糕的有点不像是人了。”丢开书卷, 坐直继续磨墨。
　　皇帝松松手腕，侧身观看女儿磨墨, 轻笑道：“不像是人还能像什么？百兽之中，大约再没有比人还狠心的。”
　　大约是最近太过忙碌，皇帝许久没能与女儿安静地聊聊天，皇帝惊讶地发现阿四似乎长高许多。仿佛只是一个转身, 从前趴在膝头的小儿，立刻就长成比肩的大孩子了。
　　阿四眼中的母亲没有分毫的变化, 一直是她心中最坚实的擎天之柱，满目孺慕之情：“阿娘好像并不因为睦州发生的事情愤怒，是因为习惯于官吏的贪婪了吗？”
　　这些官吏深受皇帝信重，派往地方，却造成如今的后果。辜负阿娘的信任，还未论罪就死在其他叛军手下，这些人全部死有余辜。
　　皇帝抚摸阿四半披在肩头、尚未束起的乌发，透过女儿看见了嫉恶如仇的少年自己：“寻常的官员是做不到这一步的，一地受灾，周边全部都会受影响。县中灾情，必定会为州府所知。睦州流民多到形成叛军的地步，可见当地刺史为政不仁，至少也是对下属县的灾情视而不见。其人虽死，朝中为之叫屈者不在少数。”
　　大贪小贪遍布大周各地，如果处处生气，皇帝要不了三五年就要气死。皇帝不急着处理后续，预备先晾一晾。侵占田地、苛捐杂税的贪官污吏太多，一不小心就容易为打老鼠伤了玉瓶。
　　“可是……”阿四满腔怒火慢慢转淡，目光也从母亲威严的面孔滑落到桌案上正摊开的奏疏上，白纸黑字一列列齐整，却一个字也没能落到阿四的眼底。
　　她有些失落，虽然她早就明白，言出法随的皇帝也不是为正义而存在的，皇帝的地位也不依靠正义维持，即使她最开始的初心是主持正义。
　　阿四问：“这种事何时能得到妥善的处置呢？”
　　“或许再过三五日，时机恰好，顺手就处置了。或许三五十年后，才会翻出来见分晓。亦或者，就此掩埋再无人知。”阿四逐渐暗淡的神情落在皇帝眼里，不免心疼。
　　皇帝也是从少年长大的，明白阿四的心思：“我告诉你这些，并非是要你从此对这些糟污事视而不见，而是想你明白，即使是皇帝也有难处。如果你当真想试一试做一回惩恶扬善的侠者，之后我许你去旁观大理寺与刑部断案。”
　　阿四早就看腻了刑部陈年累月的卷宗，登时道：“无论什么案子我都能参与么？”
　　皇帝坦然：“你也长大了，很该学一些正经事。我只要你不嫌弃大理寺狱脏乱可怖，旁观刑讯我也不阻拦。”
　　原先皇帝将阿四指派给刑部孟予带着，一是看两人熟稔好相处，二是阿四腻了刑部事也好说出口。不成想，这么些年来，阿四跑出去弄了些农庄棉花事宜不说，连大周律令也背个七七八八，已经远超皇帝的预期了。
　　“阿娘此言当真？”阿四双眼闪闪发亮，“那我可就跟着到处跑了。我记得大理寺也有外派各地查案的评事的，我也想去。总是在鼎都里面圈着，可太难受了。”
　　皇帝笑道：“太极宫这么大，这就难受了？我记得各家各户逢年过节总有些宴饮，秋游、游猎都是常事。你如今也大了，可以去玩乐，愿意给你下请帖的人肯定多如牛毛。”
　　“愿意请我的人多，可能把请帖送到我手里的人少呀。”阿四想到这就不乐意，“大多数时候，想给我送请帖的人也被宫门拦住了。只有阿姊和伴读们，可他们家里寻常也不做宴饮。便是有，伴读们也不敢送到我手上的。”
　　不送，怎么知道公主愿不愿意去呢？公主可愿意了！
　　皇帝乐不可□□你为何不直言相告？”
　　阿四犹豫道：“我也想过直说，但总觉得这样不太体面也不合乎礼仪。”
　　未被邀请的客人向家有喜事的朋友伸手要请帖，似乎不大符合旁人对皇子的期望。因此在弘文馆同窗聊起外头的宴乐时，阿四总是默默听着，故作满不在乎，实则非常想要参合。
　　皇帝拍拍女儿的小脑瓜：“你的‘想要’对她们大部分人来说，是求之不得的荣幸，你想去，就只管去说吧。不要让身边的人和手下人去猜你的心思，结果往往与你的预期相左。你要是实在不好意思，就安排一个收受请帖的地方。”
　　“可我没开府，在外也没有宅院，总不能让人把请帖送到郊外的皇庄去吧？”距离十五岁开府，阿四需要再等待两年，那可是整整两年，她可等不住。
　　皇帝笑道：“好吧，是我们的小公主想要开府了。你的王府五年前就动工了，里头大体完善，只是没有挂上牌匾。尚未封王，就先挂公主府的牌匾吧，以后也好让你在宫外有个落脚的地方，不至于总往三娘家里跑。”
　　阿四喜滋滋地大声应和，乐颠颠地告别皇帝阿娘，要去与人分享好消息。见她急匆匆的模样，皇帝无奈失笑，叮嘱道：“公主府先去看一看，有什么不喜欢的地方，记得去与将作监说清，自有人去修葺的。大理寺里沉积的冤假错案切莫插手，没人在旁边看着你了，可别什么都接过手。”
　　刑部卷宗中有不少明晃晃的冤案，来龙去脉一清二楚却不翻案，只是那样存着，也不隐藏冤案的本质，直白真切地告诉旁观者——这就是历代皇帝的意思。
　　阿四读过几卷，初读不忿，再读才觉察出意味来。见识多了，阿四慢慢懂得那一卷里未必有哪怕一个彻底的好人，皇帝只是选择了当时情况下最便利的手段。
　　阿四想来有自知之明，这些都是她不能够改变的现状。
　　“我知道了，阿娘放心。”阿四挥挥手，蹦蹦跳跳地离开甘露殿，连衣袖带倒了书卷也没注意到。
　　留皇帝与冬婳道：“乍一看仿佛是个成人模样，实则完全还是个小孩。”
　　“陛下春秋鼎盛，四娘自然能做个孩子。这是极有福气的事儿。”冬婳收拾御案上被阿四着急动作带倒在地的几样书卷，逐一放回御案。
　　皇帝顺手拿过一卷批阅，难得来自北境卫国公的奏疏，她不由挑眉：“这人，陈文佳，好似在哪儿听说过。冬婳你来瞧瞧，百年难得一遇的新鲜事，从来只听闻有逃兵的，如今天下太平，竟出现逃将了。”
　　冬婳惊讶之余，低声回答：“陈文佳是宋王的伴读裴理从名山带回来的救命恩人，与宋王关系莫逆，受保举入闵大将军麾下。听说是正式拜了师的。睦州的叛军首领之一章氏据说就是她的妹婿，宋王恳请卫国公允许陈文佳两个月假，陈文佳直奔睦州，亲自引弓取贼首性命。平叛后受刺史裴逊表功，入京受奖。估算时日，上旬陈文佳应该就该回到北境。”
　　前途远大的青年，在返回北境的路上消失不见了。无论出于何种原因，陈文佳已经触犯了《捕亡律》，驻防的士兵逃亡一日杖责八十，三日加一等，严重者可判处流放三千里。且陈文佳有校尉军职在身，比普通士兵要罪加一等。
　　任谁来看，一个农户出身的平民，蒙受亲王青眼步步高升，都是祖坟冒青烟的天大喜事。即便是阅人无数的冬婳，一时间也没能理解陈文佳的心理。
　　而卫国公专门修书一封说明此事，一是干系重大，已经不是宋王依靠情面可以隐瞒的事情了。二是尚未传扬开来，还有缓和的余地，卫国公与宋王皆有惜才之心，不忍见百年不遇的将才一朝踏错、跌落悬崖。
　　“可惜了，此等人才不能为朕所用。”皇帝批过卫国公的手书，问，“方才阿四应当没瞧见此卷内容吧。”
　　冬婳恭谨回答：“卫国公的奏疏从来是大家要看，妾才拆动，落地时封口不曾摔开，四娘应当是不知情的。”
　　“陈文佳一事就交由卫国公全权处理，不必传扬了。”皇帝盖棺定论。
　　作为从未被母亲拒绝过要求的宝贝女儿，阿四根本没有要偷窥奏疏的意识。只要开口就能知道的消息，何必要动小心思？
　　阿四过早地放宽心，也就不知自己擦肩而过的是什么。她哼着歌回到丹阳阁，今天有非常重要的事情要做，甚至比阿娘刚答应可以自由出入宫廷的事还要令她振奋。
　　最近阿四的身高和姬宴平早年送的陌刀齐平，林师傅终于松口要教导她使用陌刀了。天知道阿四做梦都在想自己耍起这把一米六的陌刀该有多潇洒。
　　用过午后茶点，阿四兴奋地换上便于行动的胡服，和宫人一起进入库房搬出心爱的陌刀。打开极具分量的长木盒，阿四拒绝了宫人的帮助，双手举起重达十五斤的陌刀。
　　光阴没有埋没陌刀分毫的光彩，数年的训练让阿四拥有了足够掌握它的力气，轻而易举地用耍枪的方式挥舞陌刀。
　　手中的陌刀在告诉阿四，比起上一世的消瘦，如今的她真切地掌握着保护自己的力量。


第182章 
　　林听云在阿四习武之初狠抓基本功, 只要是该上课的时间，无论刮风下雨都要拉着学生操练，一日两个时辰, 如此数年。
　　现在, 林听云教授阿四新的刀法时，充分发挥“师傅领进门修行在个人”的武学宗旨, 已经不会再逐步讲解, 而是先演示, 之后就依靠学生自己模仿、练习。
　　等到阿四记住招式, 林听云就让侍从搬绳床来，大马金刀往校场一坐, 手边摆着茶水瓜果, 握着长杆子指点几句。任凭阿四独自挥汗如雨, 除非力竭，林听云是不许阿四停的。
　　关于这点，林听云表示过, 她从小就是这么练的，非常公平，哪天徒弟打得过师傅了, 徒弟就能自己做主。
　　随着年龄增长，身量拔高, 阿四远超常人的身体素质越发显现，现在阿四已经能和林师傅一人一柄竹剑打得有来有回。手上的功夫和出鞘的陌刀，给了阿四莫名的自信，开始挑衅坐着吃茶的林师傅：“要是再过两年, 是不是可以我坐着喝茶，看师傅练枪啊？”
　　林听云岿然不动：“半桶水本事晃荡起来最响亮。两年？你要是能十五岁出师, 做师傅的就得谢天谢地了。”
　　初学时候，林听云还是很愿意夸赞学生的根骨和天赋，等把习武的事儿定了，为防孩子造反，那是半句都不会多夸的。尤其是十来岁的孩子，猫嫌狗憎。
　　有姬宴平的例子在前面比对着，阿四觉得自己天上地下独一份的乖巧，听师傅说话也只选爱听的，得意洋洋地接茬：“嘿嘿嘿，林师傅也觉得我能在十五岁的时候出师？熙熙阿姊也说我天赋最高了！”
　　小人得志的嘴脸，林师傅好险没白眼翻她，说出老师经典话语：“天资重要，勤奋更重要，尤熙熙当年可比你用心多了。你是我带过最难带的徒弟。”
　　阿四五年前就听人说林听云不再收徒了，她可是妥妥的关门小徒弟，说话愈发得意：“没关系啦，最后一个徒弟了，再努努力。有天赋的人，不用特别勤奋也会很厉害的。”
　　少年的笑声回荡在校场间，听得林听云手指拨动细竹竿，竹竿尾部轻轻一甩，打向阿四握陌刀的右手。阿四虽然得意，但没忘形，迅速滑下陌刀，用刀柄挡住这一下偷袭。
　　阿四哼哼：“我下午有约了，打伤了手臂，出门多不方便呀。”
　　一击不中，林听云微笑起身，甩竹竿如鞭向阿四去，虎虎生风：“尊贵的公主用膳都有人夹菜，伤了也不妨事的。”嘴上说着，下手却偏了两分，专门向陌刀去，有意给小徒弟一个教训。
　　阿四连忙后退两步避开竹竿，咧嘴一笑：“师傅自己用的竹竿，可不怪徒弟武器上不让人啦，要是输了，下回我就坐着喝茶。”
　　“尽管试试，你还年轻的很。”林听云手中竹竿比陌刀长得多，且灵活，毫不客气突袭阿四面门，“可别丢了你的宝贝陌刀。”
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　　下午，阿四沐浴更衣，整装坐障车出宫参加裴家的宴饮。
　　阿四的伴读里，家里最近要举办宴会的只有裴道的伯母家，是为给裴道的堂姊裴理结一门得力的好亲事。
　　裴家是宰相门庭，大周宰相数她们家最多，这一代小辈也争气，家中女儿不但多，而且成器。只一点不好，那就是婚姻上有些麻烦。
　　虽有玉照这般毫不忌讳人言，假借花神名义不婚而生的榜样，大多数的人还是更期盼户部姚侍郎的婚姻——子嗣姓氏就不说了，单单淑太主对儿妇的提拔就令寻常官吏眼红。
　　姚侍郎娶了公主府的独男后，仕途一路顺遂不说，公主府数十年的累积将来那可都是姚家子孙的囊中之物。
　　裴家人不指望能给家里女儿找一门王璆一样的亲事，却也想着寻个身份上匹配的聪明人。至于不婚生育的事儿，在这时候还是极少的，一般都认为家中得有个正经的内人打理。
　　奈何门当户对的人家里，通常是舍不得把家里的好男儿随便嫁出门的，多是推一些歪瓜裂枣出来。可要是选了那样的成色，将来带累了子孙可怎么好？因此如裴家这般的顶级门阀也要为孩子的婚事头疼，时常要操办些相看的宴会，方便矮个里挑高个。
　　照阿四看法，裴家这种做法实在麻烦。要是急着生孩子，就先随便娶一个，至于和哪个生，屋门关上外人哪里晓得？在乎老名声的，就说这孩子是正室的，不在乎的，就学玉照胡编一套瞎话糊弄。
　　子宫在女人肚子里，生孩子的事就没有外人置喙的余地。
　　不过看在有热闹可瞧的份儿上，阿四还是抛开对老一辈的嫌弃，乐颠颠地接过裴道送的请帖。
　　阿四所坐的障车，周围护卫齐全，一路被让行，顺顺利利停在裴宅门口。公主车驾与寻常人不同，周围大大小小的议论声落入阿四的耳朵。倒不是外人不知收敛，是阿四的被动技能发动，不得不听一些闲话。
　　跟随母亲出门迎接阿四的裴道深感奇怪：“四娘竟老老实实坐车没骑马，是嫌天气热了？”
　　不怪裴道疑惑，自从姬宴平送给阿四的小马驹成年后，阿四只要出宫就恨不得长在马背上，向所有人炫耀漂亮健壮的白马。
　　阿四深深叹气，深沉地说：“我们先进门再说吧。”
　　因身份最高，阿四被引进正厅，坐在主位受了裴家上下的礼，彼此寒暄过，敷衍走无数记不住脸的人。繁琐的社交流程立刻让阿四领悟了阿姊们不爱参加宴会的原因，谁见了都得来见礼问安，太费劲了。
　　直到入席，阿四才和裴道有坐下好好说话的机会。
　　阿四先谨慎确认不会被窥见，才小心从宽袖中探出自己的手背给裴道看——两指宽的长条状红肿。
　　不用猜，肯定是挨了师傅的板子。
　　裴道失语片刻，说：“这是林将军下的重手？我记得她脾气相当好啊。”
　　阿四一脸沉痛地把衣袖盖回去遮住红馒头手：“人不可貌相，海水不可斗量。”
　　虽然是阿四挑衅在先，但挨打真的很疼啊！做老师的，怎么一点肚量都没有，太小气了。学生面对老师输了不是很正常的吗，输了居然还要罚她明天加练一个时辰。
　　面对红肿，裴道不信阿四全然无辜，也没有拆穿的意思，附和道：“是啊是啊，这也太过分了。”
　　抱怨完冷酷无情的林师傅，阿四将注意力挪到今天的主题上，她问裴道：“你堂姊是哪个？我记得她是宋王阿姊的伴读，也不知道，宋王阿姊今日来不来。”
　　“堂姊方才和几个友人一起去酒窖挖酒去了，说是新酿的美酒。”裴道显然是从堂姊哪里听说了些，“送去的红单贴没有回复，应当是不来的。宋王旧友意外过身了，最近都不出门参宴了。”
　　“世事无常啊。”阿四感叹。
　　姬宴平朋友很多，也不知道是哪个出了意外，在这个风寒中暑足以病死人的年代，死亡实在是不出奇的事。
　　难得出宫，阿四仿佛被陡然放归山林的山大王，长袖一挥，让人给自己端上美酒尝尝，今天要喝个够。侍从满口应下，端上红泥小炉当场温酒。温热的酒水从酒壶倒入琉璃杯，酒色微绿，沫细如蚁、
　　阿四看了就笑：“这莫非就是绿蚁酒了？”只浅尝一口，立刻忘记了方才说的大话，再不肯喝了。
　　裴道也满上一杯，先尝了：“用米新酿的酒总有些渣子未滤清，倒不妨碍口感。”
　　酒这种东西，果然还是后世的好喝一些。上辈子阿四就不爱酒，总觉得苦，这辈子这酒居然更难喝了。
　　阿四默默把酒杯推远：“给我煮一碗奶茶来，放足乳酪和蜂蜜。”
　　吃完一盏放足料的甜奶茶，阿四又有心情旁观别人的热闹的了。
　　宴会的主角裴理年二十五，就已经官任正五品都水使者，是裴家这一辈中的标杆人物。不出意外的话，下一个裴家的当家人就是她，所以家族长辈都操心她的婚事。
　　裴理俊眉修目，品性宽和，是个古话中翩翩君子①一般的人物。而她附近那一圈小郎，每一个堪配的，站在她的身边还不如裴家的侍从看着有气质。偏偏这些小郎还摆出一副矜持模样，单看着都是好死不死的玩意。
　　阿四啧啧道：“你家这安排的不大好吧，那些男人我看着都不是什么好东西。”
　　裴道也看不上：“小家出身怕摆弄不开，差不多的世家中愿意舍的都是纨绔子弟。长辈也曾细细挑拣过几个，早两年都没谈拢，一个个的都跟吃了多大亏似的狮子大开口，恨不得把我们家家产叼走。”
　　说到底还是姓氏上的事，这一旦定了姓，就和端王府的玉照似的，抄起亲父家那是半点不留情，亲男兄也占不到一毫一厘的便宜。
　　阿四一边吃饼，一边摇头道：“依我看，不如不取，自家生生孩子多方便。再说了，你们家这么多姊妹，还怕找不出一个合适管理中馈的人？还是不取得好，这样以后姊妹间也少个外人作梗。”
　　裴道笑道：“道理谁都明白，可这事真做起来，且还要时日习惯呢。就和太子与两位大王似的，终究是在王府里置孺人的。”
　　“等我以后就不这样，才不请这些歪瓜裂枣，要请就请满鼎都最貌美聪慧的美人齐聚一堂，每月宴请三五日，还怕交不上情人生孩子么？”阿四三两口咽下胡饼，擦擦手挑了个桃子吃。
　　“好好好。”裴道哈哈大笑，“到时候我就去借一借四娘的光，也能白白占美人便宜。”
　　阿四纠正道：“哪里是我们占便宜，分明是我们屈尊降贵了。”
　　阿四在皇帝面前都是有话说话的直白脾性，今儿来到裴家也不记得要收敛，洪亮的嗓门把话清清楚楚传进场中人耳朵里。等到周围一静，阿四也没发觉是自己的影响，自顾自和裴道乐呵。
　　旁的人还好，这些话叫那些小郎听见了，真是够损的。男宾距离阿四远些，有好事者偷偷学了话说给那边人知晓，一来二去满场人都知道了公主高见。
　　男宾中就有面子挂不住的，又自觉身份够得上搭话的郎君特地走近向阿四见礼：“侍御史李均见过公主。”
　　侍御史？
　　阿四放下手中瓜果，接过绣虎递来手巾擦嘴，随意瞥他一眼：“哪个院的侍御史？来找我做什么？”
　　李均道：“某不才，忝居台院侍御史。”
　　台院侍御史地位高些，有监察百官的职责。不过这和她有什么关系，阿四漫无边际地想，这人面相看着就不好，怪讨人厌的。
　　“嗯，知道了。”阿四摆摆手，“我今儿是来玩的，懒得和不熟悉的人聊天，没事就下去吧。”
　　李均有两分耐心，继续道：“刚才听人言语公主贬低在场郎君的言辞，某以为是闲杂人污蔑公主，公主为人和善，想来不至于平白无故出口伤人，故而某前来求证。”
　　阿四眉头蹙起，懒得与莫名其妙的人兜圈子：“什么话？你不说清楚，我怎么知道自己有没有说过？”
　　李均笑道：“大约是‘东西’、‘歪瓜裂枣’之类的言语。”
　　阿四点头，大大方方地说：“这个啊，应该是我说的吧。难道我说错了？我远远看去看裴娘子如清风朗月，把其余人比的野草一般。你叫……你姓李对吧，李御史也是，我看你年纪不小了，怎么还往未婚堆里站呢？劝你还是站远点好，离得近了更是高下立见。”
　　御史有闻风奏事的权力，脾气要比寻常官吏硬很多，阿四多说一句，李均面色就难看一分，等阿四说够了，李均脸涨得通红，好似要破口大骂了：“某好心好意来提醒公主，公主却出言侮辱某。公主出身尊贵，也不能随意羞辱下臣，失礼失仪……”
　　若非顾及场中众人，他肯定要大骂出声的吧。说不定事后还要狠狠地上书弹劾阿四今天的行为。
　　阿四如观丑角，呵呵打断对方的话：“哎呀，你怎么生气了？你好心好意地发问，我也诚实地作答了。就因为我的回答不是你所满意的，就来指责我吗？真是不知趣，我今日是裴家的客人，所以不与你计较。不必多说了，速速退下吧。”
　　绣虎往李均勉强一站，冷淡提醒：“押衙该走远些，不要打搅了公主玩乐。”
　　裴理注意到李均的行径快步赶来时，阿四已经把该说的都说完了。裴理赶忙拦住李均接下来的胡话，率先圆场：“李御史吃醉酒了不成？来两个人带他下去歇息，喝点热汤。”
　　不等人说话，周围两个裴家的小郎一左一右夹带着李均下去休息。
　　阿四半点不在意，火上浇油：“是么？原来是吃醉酒了，我还以为是癔症呢。幸好只是吃醉酒了，否则癔症可不好治。”
　　裴道也在堂姊的暗示下站出来：“刚刚伯母唤我去说话，四娘一道去么？”
　　阿四勉为其难地结束了单方面地嘲讽：“去吧，只喝了两杯也要醉的人，是该多走两步醒醒酒，免得失礼于人。”
　　裴道拉着阿四走进隔壁招待中年人的厅内，里面多是各家老一辈的妇人，可能是男人短命些的缘故，只有几个男人。
　　裴老夫人已经听下人说了园子里的事，笑着向阿四赔罪：“公主难得来一趟，都是我们招待不周，连累公主白受一场气。”
　　裴老夫人比裴相尚且年长一辈，是耄耋之年的老人了，阿四一改嘲笑脸，笑脸盈盈：“怎么会呢，人与人产生口角，不会只是一个人的错。是我扰贵府的宴会，让来客们不愉快了。是我该向老夫人道歉才是。”
　　“这可不敢当。刚才的话我们几个也听说了，万不是公主的过错。”裴老夫人拉着阿四同坐长榻，和蔼笑道，“公主年龄虽小，在许多事上确有不凡的见解，要是公主愿意，能指点我家孩子两句，是再好不过的事。”
　　阿四可不知道什么是谦虚：“那我可就直接说了？”
　　裴老夫人鼓励道：“说吧，我们这些老掉牙的，很应该听一听少年人的想法。”
　　阿四满脸都是无可奈何，嘟囔：“这可是你们让我说的哦。”
　　随后迫不及待地开始自己的长篇大论：“男人很该分成两类，一是父男，懂得体恤生养自己的母亲的不易、体谅女人生产的辛苦，安守做男人本分，没有孩子母亲的允许，绝不轻易干涉孩子的任何事，且要懂得教育孩子，想着要如何才能让孩子长成完整的人。”
　　“第二嘛。”阿四古怪一笑，“就是闝男了。这一类人如其名，最是会败坏家业，不但伤家族根基，也损坏子嗣后福。从不体恤自己的母亲，也不体恤孩子的母亲，从来只知道诱惑女子，却不知道教养孩子。最坏的一等，全然不做人事，却还想着霸占孩子，这类往往死不足惜。”
　　裴老夫人白白活到九十岁也没听过这等好话，惊讶至极，迷瞪瞪地问：“公主竟懂得这个？”
　　阿四说完后，咚咚灌了一杯茶，不管在场老人们多少惊讶，只拉着裴老夫人的手，面不改色地胡说八道：“我这都是和晋王学的，老夫人也知道，晋王是修成半个仙人，相面最准了。今天在场的男人呐，大多是闝男，万不可娶进家门的！”


第183章 
　　阿四一手抓着裴道, 一手在空气中比划，眉飞色舞：“所以啊，裴三娘那般出彩的人, 不该强行拉一个郎君作配。我也知道你们这种人家比较在乎脸面, 可人家的好孩子哪里舍得轻易给出来。你们听我的，往自家选一个不错的小郎和别人家的小郎换个不就好了？这样两家都有了合适的女婿, 还能成就你们老脸面。”
　　越说越过分, 周围的中年妇目光已经从惊讶恍然转向沉默, 裴老夫人和蔼的笑容逐渐凝固。绣虎紧紧跟在阿四身后, 发觉阿四今日状态不对劲，过于亢奋了, 她此刻不得不发出声音提醒：“咳。”
　　阿四与伴随自己长大的宫人之间有默契但不多, 转头奇怪地看一眼绣虎, 见她没话，就要继续和裴老夫人念叨自己总结的闝男理论。
　　裴老夫人抓住机会，立刻出声吸引阿四注意：“这些至理名言, 是公主从哪儿学来的？”
　　场中氛围更是一静，四公主年纪小，这些话不可能是自己悟出来的, 必然有人教导。而这个人到底是谁……今日到场的裴家主宾都非常好奇。
　　阿四兴致正高，不吝解答：“是我从一本书里看来的, 书里讲的有点儿差别。”
　　裴老夫人当即追问：“这样妙趣横生的书，书名为何，作者又是何人？我也想拜读一二。”
　　这是个好问题，阿四迟疑好一会儿, 想来好用的脑子卡顿了，慢慢地转出一句话来：“好像是一本随笔, 作者是……两棵树？”
　　“两棵树？”
　　“对！”阿四竖起两根指头，“两棵树，两颗枣树！”
　　多么好的人呐，阿四怅然地想，这世上没人懂她啦。
　　裴老夫人并不质疑这奇怪的名号，含笑道：“果真是很有趣的人，才能写出这样的东西，给自己取一个这样的名号。”
　　阿四赞同点头：“是啊，他家门前有两颗枣树啦。”
　　“既然是随笔，大概就是孤本了……”
　　阿四后知后觉，意识到自己刚才都说了些什么鬼话后，她不等人说出借书的话，立刻堵上话口：“可惜不小心被烧掉啦。唉，内容太过新颖，被古板的先生看见，当场就化作灰飞了。”
　　绣虎木着脸听阿四胡编，完全想象不出哪个“先生”吃了几个熊心豹子胆才敢动四公主的书册。
　　裴老夫人殊为遗憾：“焚书是何等的罪孽，也不是作者其人何处啊？”
　　阿四伸手拍拍老人家肩膀，安慰道：“书是……晋王游历回来送我的整箱书册里随便翻到的，大概人已经不在世了。老夫人喜欢，我再背一些给你啊？”
　　“这太劳烦公主。”裴老夫人眼神瞥向隔房的曾孙，好似想问一问，之前还正经模样的四公主怎么一转眼就“活泼”过头了。
　　裴道无奈道：“四娘从不饮酒的，或许是今日贪杯了。”
　　宫中小聚，阿四与伴读们素来同饮一壶内的酒。那酒虽名为酒，实际上只是鲜果榨成的汁，今日才是阿四头一回正正经经地喝酒。
　　裴道在阿四喝酒前就想过这事，不过当时阿四只喝了一杯，裴道提醒的话窜到嘴边，又咽回去了。没想到，阿四竟是个“一杯倒”。
　　阿四听裴道说她喝醉了，也不反驳，嘴上安静，眼角一瞥一瞥的，好似不大服气。
　　绣虎趁机扶住阿四的胳膊，低声问：“四娘可要下去歇息片刻？”
　　阿四自知今天的过度的兴奋不太对劲儿，应下绣虎的提议，临走前依依不舍地拉着裴老夫人的手说最后一遍：“我家晋王母说的真真切切的，男人是破财走势的，家里多女少男才会兴旺，你要替裴三娶郎，一定得听我的，有出有进才最好！”
　　走到门边了，还回过头强调：“谁家都一样，风水轮流转啦。”被裴道和绣虎一左一右硬是搀扶走了。
　　等人走得没影了，众人才偷偷低声笑起来。裴老夫人轻咳两声：“公主年幼，今日之事万不可远传。至于外面受邀前来的郎君，回头差人去向他们家大人赔礼吧。”
　　来客们纷纷称是：“公主说的话，自然是有道理的，我们也是觉得有趣。”
　　裴老夫人右手边坐着的是裴理的仲母，当今裴相的妹妹。宴会以裴相的名义操办，但裴相事务繁忙，裴宅内事都由裴仲母主持。
　　裴仲母接过话茬：“早两年我就与长姊说过的，都是我们家三娘名取的不好，裴理、赔礼的，回回为三娘办宴就得出门给人赔礼。”说的来客们再笑一回。
　　又说了些闲话，将刚才的事情岔过去。裴仲母搀着裴老夫人往厅堂外去更衣，两人收敛笑容，商量起今日收场的事。
　　今儿在场的里里外外这么多人，真想瞒住是不可能的，裴理的婚事难办事小，让公主丢人事大。
　　裴老夫人就说姪孙：“你个事后诸葛，那你说说之后该怎么办吧。”往内室去如厕更衣。
　　裴仲母垂眸思量，道：“我们为三娘相看郎君也不是一日两日了，整整七年了，并非没有看得过眼的郎君，每每要谈婚，阴差阳错地就断了，甚至有意外身亡者。而今圣人如日中天，皇子们的婚事是你我有目共睹。不如我们这回将错就错，听四公主一言，只当是从晋王处请了箴言来，至此不再为三娘寻婚。”
　　公主说出口的话，往后自有晋王为她背书，裴家挑来用了，刚好也遮盖过今日之事。可谓是两全其美了。
　　裴仲母所想无错，只漏了一点。裴老夫人蹙眉望姪孙，疑惑至极：“公主饮酒醉了，你也醉了不成？晋王是最不信鬼神的，亲王中唯有齐王才是正正经经修道的人。难不成，你真将公主那番话听进去了？”
　　裴仲母一怔，失笑道：“叔婆何必较真，无论晋王齐王，只要往外说话的人嘴上偏一道，说成亲王，难道还有人往晋王府上问门么？”
　　“我这不是较真，我是担心来日。”裴老夫人杵着拐杖，悠悠然往回走，“我是百年身了。我生头子，正是赵太后有孕，昭宗何等欢欣，谁能知晓太上皇竟有登基一日，谁又能料到当今登基？我是九十岁的人了，何事都见过了，这六十年来风起云涌、天翻地覆，谁知下个六十年如何？你们要多做两手打算。”
　　裴仲母上前扶着裴老夫人，笑道：“那按照叔婆的意思，是要听小公主的话，用家里的好男儿给三娘换一个好孩子回来，是吧？”
　　裴老太婆伸指虚点姪孙，笑她刁钻：“这可不是我说的，是你说的。”
　　裴仲母连声应和，满眼笑意：“是是是，这不是我们的主意，都是裴家上下听从公主吩咐罢了。”
　　那厢，阿四跟着裴道走出厅堂，走远见不着里面的人了，一改靠在裴道身上的姿态，笑嘻嘻地说：“道娘比我年长，却比我还轻，扶着我累了吧？”
　　“四娘收着劲儿，我知道的。”裴道也不是死读书的人，同学君子六艺，并不羸弱。
　　阿四鼻子出气，哼道：“也就是今儿我头一回出门参加宴饮，闹大了下回不好出门，否则一定将那些个人一并处置了。尤其是那个御史，眼看着三十来岁了，做个侍御史仿佛很了不得，我必定得想法子治治他。”
　　裴道顺毛摸，连连点头：“是啊，很是不成样子。”
　　阿四回想起今日裴道的复杂神情，伸臂揽住裴道，自以为悄声凑到她耳边道：“道娘也不想看阿姊匹配一个普通男人对不对？我都看出来了。今天我一闹，你家大人就再不会这么做了。那些个油头粉面的男人，以后没脸再登门的。”
　　感动和惊奇混杂到一起，裴道表情微妙：“四娘是为了我？”
　　“怎么能是为你呢？也是为我自己呀。”阿四拍拍胸脯，高兴道，“等会儿我早点走人，先去宋王府和三姊聊聊天，她肯定也看不上裴理身边围着的苍蝇。说句实在话，你的三姊肯定也是不想成婚才会一拖再拖到如今，不然以你裴家的门槛，不知道多少人倒着贴也要进门。”
　　今天不解决裴理的麻烦，来日迟早变成裴道的麻烦，既然如此，不如她今天一起解决了。
　　阿四永远无法理解，既然是所有人都觉得不合适的事情，为什么还会一直在推进？就因为传统？惯例？
　　这些乱七八糟的东西都见鬼去吧！
　　“是啊，想进门的人可太多太多了。”多到过去七年，外头甚么样的流言都有，却还有男人胆敢接这份荣誉。宰相门下，自然是趋之若鹜，明知是火，也要飞蛾扑火。
　　裴道大笑出声，笑得眼泪挤出眼眶，捧腹弯下腰去，用衣袖擦过眼角。好半天裴道才勉强止住笑意，能开口说话：“在四娘身边总是叫人开心极了。”
　　对于裴理这些年里明里暗里被催促的经历，裴道一直抱有极为复杂的情绪，直到今天被阿四戳破了，裴道才真正明白过来。她就是不想看见裴理成婚，既然不想看见那就去想法设法地破坏就好了，没必要去顾忌，也不必理会里外人言。
　　想做，就去做，至于别人的想法，与她何干？
　　收拾好心绪，裴道拉着阿四的手往席位上去：“今天有炙羊肉和逡巡酱，这一会儿足够三姊把那些人安排妥当了，我们这会儿去刚好能吃上热乎的。”
　　听见有炙羊肉，阿四连带路的侍女都不用了，反过来带着裴道跑向香气传来的方向：“美食最要紧啦！”


第184章 
　　扇开嗡嗡叫的御史蚊子后, 阿四美美饱餐一顿，周围再没了胆敢明目张胆上前说话的人。
　　御史因职责所在，权责特殊, 大多脾气耿直, 例如王诃的大母就是一位性格异常火爆的御史中丞。横向比对来说，李均今日说话已经是委婉了, 在宴会上站出来是想要表现他的与众不同吧。
　　——像这样上赶着找死的寒门子已经不多了。
　　阿四吃炙羊肉吃得高兴了, 美美喝着茶, 才有心情听裴道说起李均的身家背景。李均是温州人士（浙江温岭市）, 母父布衣，家中有一男弟, 二人读宦学, 经过州、道举荐, 入京科举及第，便割贯鼎都，至今未有婚配。
　　“至今未婚？及第之年榜下捉婿者不在少数, 年近三十尚且不婚，要么是人品有缺，要么就是其人好慕虚荣。”
　　阿四这些年看过的刑部卷宗数目足以支撑她面不改色心不跳地胡咧咧：“男兄弟二人独独留在鼎都, 却不见母父，还将籍贯改至鼎都, 可见其人不孝。品行低劣到这种地步的人，这几天要么急着找我赔罪，要么就得参我几本刷刷名声。”
　　裴道啃了一块羊排，迟疑着附和：“或许吧……”不孝可是徒刑的罪名, 寻常能科举及第的士人，应当不会蠢到这种地步吧。
　　“男人嘛, 都是这样的。”阿四信誓旦旦，“比着还愚蠢的行径也多得很，你等我回去派人往温州去仔细查一查，肯定是有问题的。”
　　只要用心去查，人无完人，不可能没问题。刑部的卷宗与史书中记载着无数这样的案例，李均会不会成为其中最微不足道的一例，只在于阿四一念之间而已。
　　呸呸呸，阿四在内心纠正自己的想法，她可是要做个公正官吏的，不能堕落。
　　裴家宴会结束时天色尚早，裴道说以往都会办到黄昏，今天是裴仲母站住来说话了，大概今后再也不会为家中的女儿举办相亲宴了。
　　阿四在饱餐一顿后分外好说话，夸赞裴家上下知错能改善莫大焉。虽然是来自一个孩子不伦不类的夸奖，但裴家的客人都是教养良好的人，客人懂得克制和沉默，宴会主人裴仲母笑容满面地应下了。
　　似乎大多数人都发自内心地认为阿四今天真的是喝醉了，但阿四本人是绝不会承认的，她神采奕奕地坐上马车，要求力士先去一趟宋王府，再考虑回宫的问题。
　　如果不是头一次出宫，阿四又有些事情想回去办，她甚至打算直接在宋王府住下过夜。
　　姬宴平秉持着晚出早归的作风，眼下果然在家，阿四绕过花园进入姬宴平的书房，未进入就先听到一个男人的声音，清凌凌的少男声，一字一句地对账。
　　声音好听，连对账也如歌唱。
　　门口守候的除了惯常跟在姬宴平身后的随侍外，还有两个青年男人，她们见阿四一并低头见礼。随侍为阿四打开门，笑道：“今儿院中牡丹开得早，原是四娘要来了。”
　　阿四笑回：“那感情好，我走时带几枝千叶牡丹回去。”
　　姬宴平斜靠在床榻上看书，脚踏边曾孺人捧着账册边对边读，涉及的产业不止宋王府原先的，也有曾家后来陪嫁来的，如今最火热的就是棉布了。
　　曾孺人见到突然窜进门的阿四，掩不住地惊讶，俯身见礼：“四娘来了，臣先告退。”后一句是对姬宴平说的。
　　姬宴平轻点下颌：“下去吧。”
　　她丢开手中书册，坐直面向阿四道：“你今天不是说去裴家宴会了？这么早就往我这里来了？”
　　阿四坐在坐榻另一侧，三言两语总结了宴会上的见闻：“从没见过那样的蠢货，蠢的伤我眼睛，所以叫阿姊替我查一查。好找个正经缘由把他送远点。”
　　姬宴平忍俊不禁：“裴家的宴我向来是能推就推的，早些年还好，这两年是筵无好筵、会无好会。裴理自己逃不开，其余再亲近的朋友也是懒得去的。你是头一次去妾臣家参宴，就发了这样大的火气，不必等我，也有无数人上赶着把消息传到你手里。”
　　今天原本该是很完美的一天，奈何中途杀出一个不长眼的，坏了阿四的心情。因此她异常地小心眼：“那样得来的消息或真或假，我不能放心呀。”
　　姬宴平不以为然：“真真假假的，即便假的又如何，你想用的时候自然全都是真的。”
　　话是这么说，阿四还得下去再考虑几天。
　　侍从端茶点上桌，各色点心具是阿四爱吃的。
　　阿四在裴家吃得饱，眼下拈一个在手头有一搭没一搭地吃着：“听道娘说，阿姊是因为故友理事，已经将近一个月闭门谢客了。是哪个朋友，这样可怜。”
　　“倒也不可怜的。”姬宴平今日穿的确实要比往日素净，说起死人来也不忌讳，“说出来你也知道，北境前段时间和回鹘起了小规模冲突，陈文佳带队深入，没能回来。”
　　阿四惊讶地连点心都丢下：“此言当真？”
　　“卫国公亲自修书一封与我说的，我还能骗你不成？”姬宴平神情平静，早在睦州出事之时，她就预感会失去这个朋友。马革裹尸还，总比哪一日听见陈文佳成为某个刺史的军功要好得多。
　　阿四直觉不对，但又说不出哪儿奇怪。她不愿在陈文佳的事上多说，引起姬宴平的伤心事，于是含含糊糊地揭过一页，说起回鹘事：“姬难都和亲了，回鹘王称臣，竟然还也不安分么？”
　　虽说她们收了回鹘大片的聘礼，但姬难却是实打实地嫁过去了，这才几年……十年修好都没有。
　　边陲小国不修礼仪——本来应该这么说的，但姬宴平自己也不在乎所谓的礼仪规矩：“回鹘并非一统的王朝，只是阿史那一家大些。近年各地收成都不好，回鹘也闹饥荒，下面的人难免生些小心思。至于姬难……要是嫁人就能解决纷争和战争，卫国公也不必守在边关，直接把军中的秀美男人挑出来都嫁了。”
　　“大公子……才死在边境没多久吧。”阿四至今不知道头一个和亲公子的名讳，只能随口代称，“也不知道姬难能活多久。”
　　如果姬难活不了多久的话，阿四希望他能死在晋王比较健康的时候，这样不至于连累晋王因伤心而伤身。
　　姬宴平大致猜到阿四又在想什么，笑道：“晋王从自己生下的是个男儿起，就该知道姬难的结局。晋王可谓是咱们几个亲王里日子最舒服的，用不着我们替她担心。”
　　阿四突然想起自己在裴家夸下海口，说晋王批命的事。回过头来想想还是有点心虚，阿四问起齐王的近况：“齐王最近在哪儿？还是在宗庙修行？我找她有点事。”
　　“是吧，就那么几十卷书，反反复复地读。听得我都会背诵了，她还是在看。”齐王的行踪连猜测都没必要，宗庙和王府、道观三头跑。
　　姬宴平是受不了那份枯燥的，偶尔去小住探望两天。她不赞同，但尊重母亲的选择。
　　阿四若有所思：“我记得前些日子在谁那听说，最近宗庙挺忙的，就连祈阿姊都没跟着晋王到处跑了，留在宗庙帮忙。”
　　姬宴平在妹妹面前无所不知：“最近是在占卜迁都的时日，具体迁都的时间大概就是这两年的事情了。”
　　皇帝并不相信鬼神之说，这并不奇怪，自古以来的皇帝在人间仿若神灵，没有人比她们更明白神和人之间的差别。但是皇帝依旧表现出了自己对占卜结果的在意，而宗庙也表达了巫女们对皇帝的忠心耿耿。
　　迁都的时间不由宗庙决定，更不因鬼神更改，巫师会听从人皇的指示，选择一个恰到好处的好日子。
　　卜算和来年四月的祭祖放在一起，阿四得到了自己被要求前往观礼的消息。现在不到九月，距离明年四月实在太远了，阿四认为有更重要的事情去做。
　　比如，专心致志地读一读别人送回来的消息，然后送某个御史上西天。
　　在阿四预料之中，侍御史李均与其弟的过往确实有问题。温州长史恰好是宗室的一位嗣王，收到鼎都友人传来的消息，当日便查阅户籍找寻李均亲属。
　　照理说，李均与其弟均在京中为官，此前家中也有积蓄供养二人读书，他们在老家的亲眷应当过得不错。温州长史按照之前的记在找到住处，却发现其母父不在，宅院已经过给旁人了。
　　温州长史差人搜寻数日无果，本来打算放弃了。结果在一日出行公务的路上偶遇因为饥饿哭嚎的老妇人，下车一问，才知老妇就是她苦寻无果的二李之母。
　　供养二男读书二十载，临老了却无依无靠，即将饿死路边。老妇字字血泪，温州长史悲悯万分，亲自扶人上车，表示今后由自家奉养老妇终老。
　　即日状告鼎都，上达天听，皇帝令有司讯问。阿四知道后别提多兴奋了，只觉得顺风顺水，路边的花儿都在对自己微笑。连约好的游猎也不去了，守在大理寺等着查李均案子的那一天。
　　短短一个月，阿四就在大理寺再次见到了李均，不过这回她坐在外侧旁观，李均坐在里侧受大理寺评事盘问。
　　阿四愉快道：“哎呀呀，此一时彼一时，李御史告状的奏疏还未批下，怎么人就坐在这儿了？”
　　翻开文书再看罪名，阿四故作感怀：“入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文。此间竟有不孝母而事君者？吾不齿也。”


第185章 
　　母亲和孩子的关系, 比世上其他的任何关系都要来得清楚明白，生母是无法更改和反驳的事实，李均与其弟李林无法辩驳自己不侍母亲的行径。
　　这是一桩极为简单的案子, 大理寺卿见阿四十分在意, 便做个顺水人情把这案子交给阿四评判。
　　阿四立刻忆起相关的律法，务必要严上加严地判处一个让人心服口服的罪名, 好展现自己这些年吃的读书的苦。
　　李均与李林二人, 割籍贯鼎都, 与故乡温州十数年未曾联系, 母亲受贫困却不奉养，都是大罪, 堪称是不孝至极。依照律法, 侍奉母亲有所缺, 徒刑两年，母亲尚在而子孙别籍异财，徒刑三年。两罪并罚, 罪加一等。再加上此案由地方官员高发，而非李家母亲告，罪再加一等。
　　综上总结, 阿四划去笔下已经写好的徒刑，改为流放两千里。不能让两人流放在一处, 于是一个去辰州、一个去施州。因为是不孝大罪，即使遇上皇帝大赦天下，二人也不会被免去惩罚。此外，还得去除官职、功名。
　　阿四满意地欣赏笔下的判词, 认为自己这些年的书法有了长足的进步，否则自己怎么会看着洋洋洒洒的判词都要笑出声了呢？
　　大概这就是惩恶扬善的快乐吧。
　　虽然阿四也不认为全天下的母亲都是值得称道的, 也有为母不慈者，但李家母亲显然不在此列。果然，生来男儿就是很难与母亲贴心，即使掏出心肺来教养、送州学读书，最终金榜题名，却没能享受半分福气。真是可怜啊。
　　这份判词被转交到大理寺卿的手中，她端详后，欣然道：“四娘有仁善之风，文章入情入理，我这就让人将此案送至刑部复核。”
　　仁善？
　　阿四内心缓缓地升起一点疑惑，这是在夸她做得好吗？
　　奈何阿四与大理寺卿尚且不甚熟悉，无法直接开口询问，她将疑惑压在心底，笑道：“我直接送去刑部吧，正好问一问孟尚书我这判词写得如何。”
　　孟家是出律法人才的名门，大理寺卿显然对孟家的家学颇有敬服之感，对阿四更偏好向孟予询问一事毫无意见，当即应允：“那就劳烦四娘了。”
　　阿四走在宫道上整个人都飘忽忽的，精神上的快乐给了身体支撑，阿四感觉自己距离飞翔只差一步之遥。她不自觉地蹦蹦跳跳，在衙门的廊下造出一点声响，引来一些探寻的视线。
　　未免再次被某个御史记上一笔，阿四不得不收敛自己的行为，假做端庄稳重地从大理寺挪向刑部。
　　阿四忍不住在心底叹气：唉，这辈子学了点功夫，感觉蹦蹦跳跳更高更远，真的很快乐诶。
　　礼仪分割了人群，越是身份尊贵的人在得到更多的权力的同时被无数的双眼凝视，人在其位，就要有匹配的“礼”作为搭配。礼保证了如今日渐凝固的贵族的富贵长存，也限制了不同人群的行为。
　　礼是特权，也是限制。
　　阿四怀揣着好心情进入刑部，入眼就是快被两边公文埋住的刑部尚书孟予。刑部尚书的位置大约是真的很不好坐，孟予这两年眉宇间肉眼可见的多了皱纹，是皱眉太多的缘故吧。
　　这些褶皱是工作和岁月一起给孟予增添的痕迹，它们意味着孟予的日渐深厚的沉淀，是她进入生命新时期的证明，也是她为大周辛劳付出的功勋。
　　孟予听见脚步声，头也不必抬起就知道来人。阿四是这深宫中最热闹的一股亮色，数不清的小习惯仿佛是娘胎里带来的——即使是极具耐心的孟予，当年做乳母时也没能帮阿四改掉一些不大好的习惯。
　　现在长大了，阿四身上那些与周边格格不入的“习惯”，已经比整治贪官污吏还要艰难了。
　　孟予面色不动地打开书卷查看，给出了和大理寺卿差不多的评价：“确实是按照律法行事，已经是按条例最重论处，但是依然判得轻了。”
　　阿四“咦”了一声：“我还以为自己已经判的够重了……那我要怎么改呢？”
　　“不用改，就这样吧，我会将这事回禀给陛下。”孟予修去阿四判词中不够顺畅的字词，而后将书卷收齐放在一旁。
　　阿四：“孟师傅不必顾及我的，要是写错了只管改掉就是，我也认为两人做法太过分，应该再判重一些。只是律法上达不到，所以我才没写。”要是能再重些，她会更高兴。
　　孟予似乎想说些什么，但顾及刑部衙门内人多口杂，最终只是简单地说：“四娘依照律法行事，自然是再正确不过的。不过，于人而言——尤其是一个母亲来说，看到这样的案例，总是会不由自主地认为李氏二人太过火了。”
　　这不像是孟予会说出口的话。据阿四所知，孟予最初入仕就是从大理寺寺丞起步，短短一年内她判决积压案件上千件，涉案人数高达两万人，无一人叫冤。
　　赫赫功绩在前，孟予绝非是以个人私心来左右判决的人。
　　阿四不自觉坐到一边去旁观孟予处理事务，心里慢慢地考量。大理寺卿说她仁善，判词符合情理；孟予也认为她写的没错，只是会让“母亲”觉得太轻了。
　　这个母亲，未必是孟予自己。此外还有谁，能让大理寺卿和刑部尚书都帮着先考虑一番？只能是高坐在上的皇帝。
　　阿四虽然对儒家一些言论十分不以为然，但也必须承认，儒家能有如今盛名，说明儒家的理论符合各方面的需要。比如孔子简练的一句“君君臣臣父父子子”，到汉朝就添了作料变成“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”的三纲五常。
　　这两句话都让阿四感到厌恶，但道理却是相当浅显的。如今的皇帝是女人，女人就是母亲，旧日的道理也要换汤药，变成君君臣臣母母子子。
　　李氏对母亲的大不孝，落到皇帝眼中，如同臣下的大不敬。不能孝顺母亲的男儿，和不会忠诚君主的臣下，毫无不同。即便是处罚李氏二人流放两千里，也无法消除这份恶劣的影响。
　　皇帝也是母亲，她理所应当地要对这位可怜的母亲共情，即使皇帝膝下没有男儿。
　　阿四逐渐体悟到孟予的意思，这桩李氏不孝案落到大理寺卿手中也好，刑部尚书手中也罢，她们当然要按照律法行事，律法是她们判决的依据，是不能轻易出格的。但是，阿四不同。她可以站在母亲的女儿的角度，义愤填膺地加重、再加重判决，即使这份判决最终被皇帝驳回也不要紧。
　　这就是大理寺卿将这桩案子交给阿四处置的妙处。或许正是因为大理寺卿与阿四并不熟悉，所以她没有贸然地说出建议，而是欣然地让阿四来找更为亲近的孟予。
　　阿四落在文书上的空荡神情逐渐严肃，孟予注意到学生的目光，笑道：“四娘的判词，我不能轻易更改。不如四娘往甘露殿走一趟，我相信陛下一定能给四娘更合适的解答。”
　　这就是孟予的另一点好处了。
　　她从来都设身处地地为阿四考虑将来，哪怕是母子关系，她也会帮着考虑周详。当年如此，今日依旧。
　　阿四徐徐颔首，起身向孟予告辞。她抽出方才交出去的书卷，径直向甘露殿的方向走去。一路上碰上眼熟的官员，微笑示意的同时，不忘继续思考，她等会儿是向阿娘说，让李氏痛快地死呢？还是更痛苦点死呢？
　　大周律法中的刑法是不包含凌迟的，最痛苦的大概就是腰斩吧。传说，腰斩之后，犯人不会即刻就死，会在剧烈的痛苦中缓慢地死去。
　　李氏死不足惜，可猛然直接提出腰斩，会不会破坏她在阿娘心中的形象呢？不妥当。


第186章 
　　住在后宫之中、甘露门之内, 阿四想要面见母亲是很容易的，丹阳阁是距离甘露殿最近的宫室，饭后散步一样地闲逛片刻, 甘露殿就近在眼前了。
　　但她逐渐不甘心限制在后宫, 要往外奔忙后，甘露殿不知不觉间就距离她遥远了。弘文馆远一步, 刑部远一步, 大理寺再远一步……公主府已经在修葺了, 用不了两年, 她就会和阿姊们一样搬出太极宫。
　　三岁时候，母亲就是母亲, 即便她是皇帝, 也会是俯身屈就小女儿的母亲。十三岁时, 阿四已经长到母亲的肩膀，母亲在她眼中却不再只是单纯的母亲了，她是皇帝。
　　阿四不再是可以围在膝头撒欢的孩子了, 所以她走向甘露殿脚步越来越慢。
　　孟予的话再一次地提醒了她，这个世界从不像她所感受到的那样温和宽容。刑部的长官孟予是阿四的乳母，有旧情在, 她无论如何为人处世都有人兜底。
　　但是，一旦走出这个熟悉的地方, 区区侍御史也敢上门来找晦气。因为侍御史的行为遵守了“规则”，阿四并不能因此而大发雷霆，所以她才选择了更迂回的方式。耗费了一个多月的时间，就为了合理地、合法地把侍御史从眼睛里挪开。
　　孟予赞赏阿四的举动, 同时也提点了她分寸。
　　这是孟予的善意，也是孟予这些年来为官为妾的心得体悟。阿四领这份情, 却不太乐意去遵守。
　　母子之前，还有君妾……之类的道理，真是令人讨厌啊。
　　路旁的官吏和宫人沉默地见礼，阿四漫不经心地点头，越过人流走向深宫。
　　在这个时代，生在帝王家未必是一件特别幸运的事情，比如阿史那舍尔的命运、姬难的命运，比流水上的落叶还要轻薄。但是，能生长在大周鼎都，哪怕只是做一个富裕人家的独子，也是千古以来的幸事。而阿四就抓住了这朵最幸运的花朵，成为鼎都内、太极宫中，皇帝的女儿，生来握有一把天胡。
　　阿四不长的人生中，所处的环境太过安逸。后宫是安宁的，内官各司其职，各个部门井井有条。侍男是死寂的，有谢有容的先例在，后来者一个赛一个的安分，除非阿四特地去找人，侍男们都是避开皇子活动。阿姊们与她年岁相差太大，就连争执也难以出现，以阿四的年龄算，要是太子愿意，她说不定能有一个阿四一般大的孩子。
　　这个以皇帝为中心的家庭是极为和谐的，甚至于，是有些平等的味道在其中。
　　阿四心上始终安然，乐在其中。
　　……直到孟予今天提醒，她该从皇帝的孩子、妾臣角度考虑，而非从“法”的角度去考虑。
　　站在甘露门下，阿四全神贯注地打量，从门上的牌匾、上方端正的字、到下面守候着的监门卫与记录的女官。
　　直到女官出声提醒，阿四才扬起一抹浅淡的笑：“方才似乎看见一只狸奴在上头，又疑心是自己看错了，所以驻足端详。”
　　女官笑着接引阿四进门：“狸奴是有的，掖庭的小宫人都好心，将狸奴们个个养得膘肥体壮，大概是跳不上宫墙的。”
　　刚才那点儿奇怪的惆怅随交谈淡去，阿四走过门，在能仰望整座甘露殿的空旷所在停留。
　　甘露殿是阿四除过丹阳阁以外最熟悉的殿宇，可今日意外的，她好似是第一次这样郑重其事地注目。
　　阿四站在台阶下的时间有些太久了，她看见冬婳出入的身影。冬婳送出一位宰相，遥遥望见阿四的身影，转头交代两句，就向阿四的方向走来。
　　冬婳是皇帝十几岁就带在身边的近侍，皇帝的心腹，对阿四非常亲和，对外是疏远的和善。这两年，阿四才渐渐观察出冬婳的特殊，冬婳大约是练家子，脚步轻盈、行动利落。甘露殿其她的宫人都是三班轮换，唯有冬婳一年三百六十日在此，而阿四也从未见她展露过疲态。
　　冬婳走近问候：“四娘为何独自在此，是来见陛下？”
　　阿四说：“我来时刚好见人进去，不好立刻去打搅了，在外面看一会儿天光。”
　　阿四素来少耐心，不乐意等人，因此她来甘露殿，多是冬婳先将里面的官员请出等候，好让阿四尽快进门。
　　冬婳见阿四难得一日犹犹豫豫在外，少不了要上前过问一二。偶然撞上一向大大咧咧的阿四细腻的一面，冬婳颇有些“孩子初长成”的感慨，开口温和：“既然是四娘来了，怎么能叫打搅呢？快进去吧。”
　　阿四笑着点头，迅速恢复了原先的状态，蹦蹦跳跳地往甘露殿里跑去，不忘回头说：“我在裴家宴席上看见今年新上来的牡丹很美，冬相帮我讨一碟子牡丹糕来吃吧。”
　　牡丹糕又称百花糕，是武后所创，采摘正盛放的各色牡丹花瓣，糅合米粉捣碎，蒸成糕，且得设计个新鲜的花样来搭配。在牡丹为贵的大周，堪称是最“辣手摧花”的糕点了。
　　这些年里，阿四对摧残花朵一事热衷非常，冬婳早已习惯，含笑应下，欠身道：“我这就去。”
　　阿四将自己费尽心思写成的判词交给阿娘，而后靠在御案边上等候。皇帝看书分外认真，嘴笑勾起、眼中带光，外人瞧着都是满意至极的表情。
　　阿四来时路上那点儿扭捏的心思，在抬头间化为灰烬，她笑嘻嘻地说：“我可是认真研读了孟师傅的判词，整整三箱旧书，好不容易才写出来的。就算有不好的地方，阿娘也不要说出来，夸夸我吧。”
　　皇帝闻言，放下书卷道：“这就是你今天的来意？专门拿来给我看，就是为了让我夸一夸你？”话虽如此说，还是依阿四意思夸赞：“如果只是这案子，阿四已经断得很好了，无可挑剔。”
　　怕是在外济世救人的神仙，也没受到过皇帝这样的夸赞了。
　　阿四鼓了鼓脸，眼神右移：“其实还是有其他事的。我心底觉得这样判还是太轻松，总感觉应该再重一些，可我所判刑罚，已经是李氏所犯律法中判的最重了。”
　　皇帝笑道：“所以，你是想说，这份判词是你按照现成的律法写就的，而你心中还有更好的答案。是这样吗？”
　　“是吧？”阿四略带迟疑，“律法是诸多先人费时费力写就的，都是心血，且数十年以来修改数次，我自认不可能比前人考虑更加周全。”
　　“前人的想法并不重要，不过我们现在确实不适合太急切地修改法律。礼和法不能同时动，会让天下人心惶惶。”
　　皇帝口中担忧，面上却是全然不在意，将话题转回阿四身上：“最要紧的是你的想法，旧纸上的旧文可以轻易被改写。而你的决定才是未来的新律。过去的事情总是很快被人遗忘，随之降临的切身利益才会为人所关心。不要完全遵从妾臣的建议，你应当想清楚，你想做什么样的决定？”
　　“我的决定？”也会有关乎众生的一天吗？
　　阿四唇齿之间咀嚼这个微妙的词，轻微的热流在胸腔汇聚，带动心府砰砰跳动。
　　改变世界的规则——只需要她的一句话。
　　蓦地，极其遥远的地府，某个鬼差嘲笑阿四对电子产品执着的话重现耳边：世上最有趣的东西，要在现实中去寻找。
　　如果鬼差指的就是现在这一刻，阿四不由自主地点头：是啊，还有什么比此刻更动人心弦。
　　皇帝是爱笑的，真心发笑时，眼角的细纹清晰可见：“你今日似乎有些不对劲，大概是是谁和你说过什么吧。不要去深思别人口中的答案，你要给出自己的答案。泱泱大周，并不缺少能人异士，你会有足够的人才为你出谋划策，你要学会的是做决定。执棋者，不必全盘考虑棋子的意见。”
　　皇帝将书卷推到阿四面前：“等你想清楚了，再告诉我这是否是你的决定。既然我们不缺这一两个人，李氏二人在大理寺狱里再多住些日子也无妨的。”
　　阿四眼中的迟疑淡去，眼神逐渐坚定，又把书卷重新握紧：“我明白了。既然律法未改，我这份判词也不会改变，现在的判决就是正确的。”
　　孟予的建议也好，大理寺卿的建议也好，那些都是她们的“认为”，现在阿四要坚持自己的“认为”。
　　皇帝道：“既然你已经决定好了，就把判词送回刑部吧。”
　　以李氏侍御史的品级，若非是地方官员上告、阿四亲判，此刻根本不会出现在皇帝的手里。
　　此间事了，阿四也不急着走，等到端牡丹糕的宫人进门。阿四顶着冬婳的笑脸，尝着正好热乎软糯的糕点，心情越发好了：“阿娘，宗庙占卜迁都的时候，我能跟着去看看吗？”
　　皇帝准备迁都也不是一天两天了，不甚在意道：“你想去就去吧。喜欢凑占卜的热闹的话，司天台那边还有一场。”
　　“那可真不错。”阿四咽下口中糕点。
　　操办两场，就意味着要有两个结果。
　　要选哪个……就要看哪边更能猜中皇帝心里的答案了。


第187章 
　　下达决定后, 李氏二人的处置被飞快地提上日程，得益于李氏“待价而沽”的心态，阿四可以省一份处理家眷的麻烦。
　　李氏的母亲和温州长史偶遇时已经是强弩之末, 没过上两月舒坦的日子就在这个秋天病逝了。正如这位可怜母亲预料的那样：如果不是遇上这位宗室出身的嗣王长史, 她就要饿死沟渠。
　　现在，她的两个不孝男儿踏上了这条路, 等候死于流放之地的命运。
　　阿四轻轻叹气, 丢开这份莫须有的心理负担。每天死去的人太多, 这位李氏母亲称不上幸运, 却也等到了恶有恶报之日。
　　宫人站在阿四身后整理她棕黑的长发，十岁开始留发, 至今的头发已经足够梳成发髻, 或者束在头顶。阿四通过发亮的铜镜欣赏宫人灵活跃动的手指, 蓬松的头发迅速规整收拢，以镶玉的发带绑好贴在脑后。
　　宫人纤长的手指抚平公主鬓边的碎发：“发丝太软，年龄又没到能戴冠的时候, 只能先这样了。”
　　阿四甩甩脑袋，确认头发不会影响自己的动作：“这样就很好了。”
　　今年的秋季对阿四来说有些不同，秋祢在即, 她终于可以放开手去参加游猎了。
　　皇帝射出秋祢场中第一支羽箭，稳稳地扎中雪白的鹿。这是独属于皇帝的鹿, 由天下供养的雪白色祥瑞。
　　阿四骑着心爱的坐骑与阿姊们齐头并进，在入围猎场时主动分别。阿四手拉马背缰绳向别处去，很有自知地向阿姊交代：“虽然林师傅教的认真，但我是个最懒不过的人, 射箭只比扎马步好一些，是第二等枯燥事。要是和阿姊们一起走, 要么是你们让着我，要么就是我手里猎物寥寥无几。我要独自往别处去。”
　　太子嘱咐：“阿四去吧，别走得太远，别甩开侍卫。”
　　阿四的长弓背在身后，手中执鞭，意气风发：“那我走了。”扬鞭骑马而去，一长串的侍卫有条不紊地缀在她身后，如溪流消失在丛林中。
　　楚王笑着摇摇头：“幼妹也长大了，不爱跟在我们后面跑了。”
　　太子轻轻一叹：“看来，今年秋祢又是你我姊妹作伴了。”
　　“三娘不是也在？”楚王笑往身后探看，只能望见姬宴平逐渐消失在密林中的马尾巴，“哎呀，竟也一声不吭地走远了。”
　　太子看得分明：“是跟着阿四前后脚走的，应该是担心阿四跑得太远。”
　　“罢了，妹妹们不爱搭理我们两个而立之年的老人家，还是我随长姊一块去耍吧。”楚王无奈，与太子继续往林中走。
　　御马走远的阿四并不像阿姊们猜测的出于贪玩之心，她自认已经是大孩子了，秋祢也不是头一回参加，应该拿出自己的“大人样子”，所以她这次来，是带着正式的目的找人的。
　　简单来说，她是来找齐王的。
　　宗庙近来闭门准备占卜，谢绝来客。阿四上回去找人，虽没有吃上闭门羹，却也没能见到主事人齐王。听宗庙巫女说，齐王要斋戒沐浴、辟谷三个月，好在初春祈求上苍给予合适的迁都日期。
　　话是很好听，阿四总不好为一点儿小事耽搁宗庙的大事，因此没法求见齐王，怏怏而归。
　　虽然有占卜的由头在，但阿四总疑心是齐王乐得宅居、不愿见人，才顺势闭门谢客。毕竟阿四从小到大，也没见齐王出过几回门，齐王与常年在外游山玩水的晋王截然不同，没有皇帝拦着，一早就住进山里清修下半辈子了。
　　既然寻常时候逮不到人，那就得专门挑日子，例如秋祢，就是个齐王必定露面的好日子。
　　为此，阿四专门与姬宴平约好，要在这一天逮人。
　　齐王来去无踪影，最了解她的莫过于女儿，还是得姬宴平出马最合适。
　　姬宴平骑马十息内就追上阿四，并肩向前的同时为阿四领路：“阿娘是不喜杀生的，因此每逢不避开的游猎，就往山坡平缓处的一座石亭内休息，事毕再出来。”两人的坐骑是同母马的姊妹，马儿之间熟悉，凑在一处仿佛也在交流什么。
　　阿四抚摸马背上的鬃毛，眼见石亭一角，转头对侍从们说：“你们就留在这儿，我去见一见齐王。”
　　见人之前，阿四未曾透露过今日要见齐王的口风，等人近在眼前了，反而不再隐瞒。这事本身并不值得隐瞒，是阿四最近新学了个道理——事以密成。
　　上次去宗庙没见到齐王，就是因为她在甘露殿说的太早，出了甘露殿也到处叭叭，以至于让齐王有充足地时间逃避。但今天不同，她一定要见到齐王！
　　不为别的，就是单纯地对屡次没能逮到人感到气馁，就像玩游戏，总是没能赢，今天非赢不可。
　　姬宴平对阿四这种执着是不能理解的，但她尊重妹妹的意愿，反正只是找个亲娘而已，这对于姬宴平来说太简单了。
　　知母莫若女，姬宴平早十年就成了母女之间更为狡猾的那个。不出她的意料，石亭下是浑然天成的石凳，齐王其人正坐在石凳上，周围两个侍女也是熟悉的道士装扮。
　　浑圆扁平的石头非常能突出悟道者的气质，以齐王仙风道骨的姿态，盘腿往上一座，立地就要飞升。
　　——以上是阿四面见齐王后脱口而出的马屁，不能当真。
　　至少，姬宴平完全不认为是好话，她强忍笑意：“……是啊，说得真好。”撇开头咧嘴，以免让妹妹见了恼羞成怒。
　　齐王淡然地扫视两个女儿，忽略阿四不着调的夸奖，问道：“阿四一趟趟来寻我，究竟有何事？”
　　“没什么事情啊，就是想念仲母了，来看看你。”阿四无辜地眨眨眼，觉得自己说的没错。齐王身上的仙气一日赛一日，就是哪天宫人跑来说齐王飞升了她也不奇怪。
　　阿四当日跑去礼部对称呼上发表的一通指点被有心人传扬开来，齐王早有耳闻，颔首道：“那你看过了，我很好，没事就和三娘一起玩去吧。”说完轻瞟一眼姬宴平，将右手臂弯的拂尘换到左手。
　　自从姬宴平某回公然和阿四聊过齐王的风流韵事，齐王就把手中的如意，换成了揍孩子更顺手的铁拂尘。更重、且相当有威慑力。
　　姬宴平讪讪一笑，替阿四开口：“宗庙占卜总不叫人进门去看，阿四这边得了陛下应允要旁观的。这不是想着阿娘是宗庙主事，总要先问过才好进门。”
　　齐王嘴角微翘：“宗庙占卜有什么好看的，无非装神弄鬼，不如跟着司天台去观星，还能见识一些真本事。”
　　作为宗庙领头人的齐王亲口泄气，这话说得让别人没法接。
　　司天台里的官吏多是男人，曾经在某些节点上报过一些不大好听的星象，受皇帝裁撤过一批，奈何司天台这种清水衙门里的人兜兜转转具是那几家人。
　　皇帝转头就为列祖列宗祈福的名义，收拢了部分偏远的闲散宗室，再套上巫的名头。巫祝流传至今，职责仅剩下驱邪、祈雨、祭祀，都以舞乐的形式完成，早没了测算的功能。
　　扩建宗庙的本意是教养宗室女子，好为皇族添些人才，后来顺带会在一些必要的时刻说些让皇帝顺心的话。
　　这回的迁都测算也是如此，何年何月何日只是皇帝一句话罢了。
　　兜这么大圈子，无非是迁都是件容易出差错的大事，皇帝既需要安抚民心的理由，也需要意外之余背锅的人。
　　“就算人人都知道，仲母这话也忒直白了。”阿四鼓脸嘟囔，“就算是装神弄鬼，焉知世上无有鬼神。退一万步说，单单是巫祝之舞，我也相当感兴趣的。”
　　齐王：“傩舞为的是取悦鬼神，不为凡人，具是面目狰狞，熊皮黑衣、假面朱裳。你若不惧，到时候只管去看就是了。”
　　阿四锤手笑道：“那仲母到时候可得记得叫我，我再去问问司天台测算的日子，别撞到一起了。”
　　姬宴平说：“司天台做的是测算功夫，到底何日出个结果，只能看人，无法具体到某一天的。”
　　天象是切实有规律的，与巫祝不同。
　　事情一说完，齐王就赶人了。
　　姬宴平带着阿四从缓坡徐徐下走，不忘提醒：“走路小心脚下，这条小道比别处的台阶都要低。”
　　“台阶低才走得快呀。”阿四跃跃欲试，企图一步四阶。
　　姬宴平快步拉住人：“可别了，越是缓和的地方，才越容易出错。”


第188章 
　　阿四在秋祢之际问得了宗庙大致的祭祀时间, 满心期待地等候冬日过去，好在初春见识巫祝之舞。
　　她的好心情直白地展露在面容上，即使因为大理寺积压的案子导致她额外忙碌, 也没有半点不耐烦, 一心一意地完成手头任务，期望新的一年。
　　可惜天不遂人愿, 这个冬日, 漫长地令人惶恐。
　　礼部陈宣送来第一版新修的礼时, 阿四正好在甘露殿陪皇帝小歇喝茶, 冬婳的茶艺相当不错，数十年如一日的都是皇帝偏好的味道。
　　厚实的一叠送到御案前, 皇帝并不急着翻阅, 而是笑问：“陈卿为这一桩事操劳大半年了, 今年便许你早些回去过个早年吧。”
　　年底是各部门最忙碌的时期之一，能得到皇帝许诺的长假，对任何一个官吏来说都实在是好消息。
　　然而, 陈宣却笑不出来，这大约是他最后以官员身份度过新年了。便是陈宣早有准备，此刻依然心绪复杂, 口中五味杂陈，终是俯身叩谢：“臣谢陛下隆恩。”
　　皇帝脸上总是挂着那样一抹笑：“陈卿大病初愈, 瞧着身体不复从前，出宫的路不好走，冬婳你去叫步辇来送一程。”
　　“谢陛下仁恩。”陈宣再拜谢，告退出门。
　　大开的门灌入寒风, 与屋内融融的地龙暖气对冲，升起朦胧的雾气。下一刻, 冬婳压低声音的呵斥声传来：“真是不要命了，陛下与公主在屋内，竟将门大开着，还不快关上！”陈宣略微佝偻的背影就此伴随寒风被关在门外。
　　阿四听见了宫人急切小声的应答，门扉碰撞的声响，力士搀扶陈宣的动静，西风呼啸而过，穿透步辇，吹起几许枯叶。
　　皇帝没有过于灵敏的耳目，但她有着母亲的直觉，抬眼便问神情有异的女儿：“阿四在想什么？这么入神。”
　　阿四心里冒出些古怪的想法，还未被理智压下，就突然蒙受阿娘的关怀，她望门下意识回答：“陈宣老得真快啊，明明才五十多岁，看着却好像马上就要死——驾鹤西去了。”阿四紧急压住不大吉利的声调，心虚地收回望远的目光。
　　皇帝笑两声，没有纠正阿四的口误说道：“他确实老的很快，或许这本大周礼内，有他为数不多的寿命凝成的心血。人总是这样的，一旦失去了支柱，就会迅速地萎靡、憔悴，乃至于死亡。”
　　阿四于是回头盯住那本厚实的书——一叠纸张，尚且没有编篡成册，再皇帝首肯之前，甚至见不到天日。她说：“阿娘要以陈宣的名义发布这部分礼吗？”
　　男人在记录和编篡时总是很狡猾的，关于男人在这方面的罪行，阿四能从开天辟地、三皇五帝……一直说到今天早晨看到的舞弊案。谁也不能保证，陈宣没有在其中做手脚，增添一些有歧义的话语，总是很容易的。
　　之后数不尽的修改，才是修礼的重头戏。
　　“这是个不够完美的礼。”皇帝手掌压在厚纸上，手指轻点，“既然阿四知道为娘的顾虑……是有合适的推荐人选吗？”
　　能够在著书立作的事情中插上一手，且是注定要发行天下的书籍，这对名声是极有帮助的，但凡是心中稍有些想法的人大约都不会错过。
　　而我们的小公主恰恰就是那个全无想法的人，一提到书，满脑子都是这辈子读不完的藏书楼。
　　阿四登时推拒：“我哪里知道哪个人更懂得礼，这种复杂又高深的事，还是交给更专业的人比较好。”
　　皇帝失笑：“让你推荐人选，又不是让你亲自动手。”
　　“那也是一样的，抱玉握珠者才能分辨明珠，汗血宝马也要伯乐来相识，而我自认一时半会儿是做不成知人善任之人。”阿四摇头，绝不肯接下这话茬。
　　皇帝百忙之中也抽不出空，将事情往外一推，只等结果：“那便算了，先交由齐王、阿姰、明芹三人看过吧。”
　　宫人领命，将东西带下去誊抄，再分别送往齐王、陈相、尚书左丞家宅。
　　近日皇帝太过忙碌，勤政到了不眠不休的程度。阿四今天本来就是被冬婳拉来救场，目的是陪阿娘吃吃喝喝休息片刻。现在差喝完了、糕饼也见底了，阿四也准备离开，以免阿娘开口赶人。
　　不过，离开甘露殿前，阿四还有一个问题想问：“阿娘，鼎都住的好好的，为何非搬迁不可？”
　　老裴相曾回答过阿四的问题，但那样的回答不足以说服阿四，于是她再次向皇帝发问。
　　皇帝诧异地打量阿四表情，沉思一瞬，道：“也罢，冬日西山雪景不错，后日叫太子陪着你去赏雪吧。”
　　赏雪？
　　最近皇帝和太子都忙得脚不点地，阿娘居然让长姊陪她出门玩！
　　阿四不管其中有何深意，忙不迭地应下：“好好好，阿娘先忙，我这就回去让人准备行囊。”说完就告辞，脚底抹油似地跑得飞快，生怕阿娘收回成命。
　　太子是阿四最少相处的阿姊，这并非是说太子待她不亲近，而是太子忙碌得出奇。大周的现任皇帝陛下，是个乐得给孩子找事干的好母亲。天下之大，总有无数的纷争等着人去调停。自从被册封为太子以来，姬若木几乎没有特别清闲过。
　　姬若木是个有地位、有一定实权、足够多的亲信、以及相当数目的工作量的太子，这让她几乎可以傲视古往今来绝大多数的储君。年过而立的太子不多见，年过而立依旧稳稳当当的太子就更少了。
　　或许是太上皇和当今圣上的健康体魄给了后来者信心，一个眼看能活八九十岁的人，即使四十岁登基，仍旧能做四十年皇帝。三十岁的太子也就不足为奇，甚至不必太心急了。
　　当然，再过十年，如今的会不会心急，就不是外人能够猜测的事情了。
　　太子接到皇帝突如其来的命令，先令宫人送走辛苦传信的内官，叫来东宫属官齐聚一堂——熬夜办公到夜半三更。
　　工作是不能不工作的，皇帝的命令是不能违抗的，妹妹还是要带出去玩儿的。所以，今夜少睡，后日多睡，活终究是要干完的。
　　有着诸如皇帝、太子的头衔的人，往往容易失去个人的名字，脱去半个人身，在凡人眼中成为半个鬼神。
　　但是，人终究是人。
　　阿四在甘露门外等到穿着常服的太子，以及太子眼下不大能被遮盖的青黑色。
　　每天对大理寺繁杂事务怨声载道的阿四，在此刻终于发觉隐隐作痛的良心，她上前向长姊施礼，愧疚道：“长姊辛苦，都是我任性，才劳累长姊百忙之中还得耗时耗力陪我走一趟。”
　　“这有什么，也值当你与我客气。能得冬天三日假，与我而言就如同天上掉馅饼一般。”太子惯常地拍妹妹肩膀，这是她独有的关心方式，大约是在感受妹妹们日渐增长的身高，“难得有空闲，我们也别在这儿聊了，趁早出宫去。免得一会儿碰上哪个，又是一堆闲事。”
　　太子出宫，专门开道的金吾卫在大街上迅驰而过，庶民百姓与贵族官吏一并靠边。城内是不许寻常人骑马跑动的，即使是有资格在城中骑马的人，也会限制，只许漫步。
　　开道的禁军过后，不知是半个时辰，还是两刻钟，太子的车架才晃晃悠悠驶过。
　　车中的阿四按捺住蠢蠢欲动的手不去掀开帘子，冬天太寒冷，鼎都粮价和炭火价又涨了，街上走动的人也少。
　　在余钱不足的情况下，窝在家中减少支出活下去的可能性，大概要比在外找到赚钱的手段大得多。
　　阿四把注意力从车外的声响挪到太子身上，她面对阿姊们总感觉自己仿佛还是三岁小孩，永远快言快语：“我是想不明白为什么要迁都，问了阿娘，阿娘却让我出宫去看雪。真想不到的是阿娘会让长姊陪我出去玩儿。也许是长姊最近确实太辛苦了，想让阿姊也放松一二吧。”
　　太子沉吟道：“这个嘛，大概是因为我也不明白陛下为何急着要在这两年迁都吧。”
　　阿四惊讶地发出疑惑：“咦，长姊也不知道吗？”
　　“陛下的心事是不可探究的。”太子笑望空处，回答阿四的问题，“或许是我这些年太忙了，太多地关注朝廷之内，而忽略了，宫墙之外的人。”
　　阿四捏捏手指上不知何时留下的一点儿伤疤愈合后的白色印记，笑道：“那还是我太迟钝啦，明明不久以前我还经常望宫外跑，甚至住在城外。但是我现在还是要跟着长姊去宫外寻找到答案。”


第189章 
　　城中大街是有专人洒扫的, 商铺酒肆民居，只要是自家门前一亩三分地，就得包揽上头的残雪尘土。房檐屋顶上的落雪也一概清理去, 阿四目所能及之处, 尚且是旧日那个整洁的鼎都。
　　但城外就不同了，揭开车帘一角, 前日里的鹅毛大雪在人力不能企及的所在大肆渲染, 厚雪压住丝绦的柳树, 结冰成块的湖面, 以及远处埋在皑皑白雪下的田地。
　　此情此景，自然是美不胜收。
　　宽敞的马车内, 小炉微熏, 炉上温酒, 而酒入姬若木的喉咙。
　　姬若木拦住了阿四欲要伸手的举动，笑道：“我知道你是喝不得酒的，今日外出虽有禁军护卫, 到底是在宫外，也需要小心行事。”
　　阿四鼓起脸来：“太子阿姊都饮酒，却不许我喝。”
　　“今日是长姊带着幼妹看雪, 是长姊不许幼妹饮酒，不是太子不许。”姬若木难得懒散情状, 目光触及窗外雪下松林，哼唱出一首歌谣：“乐乐陶陶，春花秋月。秋月何时了？心中欢乐；且自清闲直到老，散诞逍遥。①”
　　阿四一直都知道, 姬若木是极擅长乐器的，东宫常有琴声动人。外人只当是东宫琴师的手笔, 而她曾意外撞见过姬若木抚琴奏乐的场景。
　　抚琴是高雅事，太子有这方面的爱好并不影响她的声名，但是她依旧将自己的琴声限制在阁楼之上，只露在侍奉东宫多年的琴师清嘉面前。姬若木以师礼侍奉琴师清嘉，且仅仅向她一人问询琴道。这是独属于姬若木的爱好，也是她不愿分享给“太子”的爱好。
　　或许，太子于乐上不只善琴一道，至少阿四以为耳边短暂的一曲，已是绝妙。
　　阿四喃喃：“真好啊。”
　　一阵冷风灌入，打断了阿四的思绪，在旁随侍的宫人迅速合拢窗门，掩上厚帘。姬若木咳嗽两声，笑问：“阿四觉得我唱得很好吗？”
　　阿四用力点头表示肯定：“当然了，这是我听过唱的最好的乐曲。”
　　姬若木笑了，不是往日太子含而不露的笑容，搜索Q群52④九零8一九2，每日更新完结漫画广播剧小说是独属于姬若木的开怀大笑。笑够了，姬若木又咳嗽两声，道：“这是阿四偏心我的缘故啊。”
　　“才不是……”阿四为姬若木这句自谦的话感到愤愤不平，认真严肃地告诉对方，“我绝不是那种会拿莫须有的好话来诓骗家人的人，长姊就是唱得很好，特别特别地动听。”
　　为了幼妹口中无数个“好”和“特别”，姬若木笑说：“这曲叫《十棒鼓》，讲述一个人老年抛开功名利禄家族牵挂，一心归隐逍遥的故事。”她将曲子原原本本地从头到尾唱了一遍，专门唱给阿四听。
　　这时候的阿四全然褪去了往日的不耐，全神贯注地听着，几乎是这世上最合适的听众和知音。
　　车马自蜿蜒的坡道上行，停在半山腰处的山庄。走在平整路上的马车坐久了也不舒服，而此时，阿四半点儿也没注意到上坡的路段，天地颠倒也不能撼动她看向姬若木专注的神情。
　　姬若木极少有的、时隔十数年，脸颊微微发热，升起一点难以言喻的羞窘。她唱完乐曲，慢慢移开对视的目光，提醒妹妹：“到地方了，我们该下车了。”
　　“唔……”阿四如梦初醒，下车之前不忘夸赞，“长姊唱的就是最好的。”
　　一路上听得太多阿四的夸奖，姬若木已然能坦然应承：“是么？那下回有时间再唱给你听。”
　　“好啊好啊。”
　　依山势修建的山庄混迹在漫天雪色中，与山色浑然一体，是阿四从未来过的地方。每每有出宫游玩的机会阿四就兴奋异常，全然忘记事先问过目的地。
　　阿四裹着白狐裘，试图融入这片漫山遍野的雪景，感慨无限：“郊外居然还有这样的好地方。”
　　姬若木对此地不陌生：“我儿时会来此处避暑，却也是第一次在冬日里来。后来陛下见我喜欢，将此地赐予我做生辰礼。可惜，这片地属于我之后，直至今日才有机会再次踏足。”
　　八岁？九岁？
　　姬若木记不太清楚了，总归是个好年纪。
　　山庄的老管事与侍从拜见过两位贵人，老管事是侍奉东宫的旧人，上前笑脸相迎：“室外严寒，太子殿下与公主请入内观景。”
　　庄园内，最妙之处在于东南角的阁楼，可供俯瞰鼎都内外大半的景色。可能正是怕此风水宝地为恶人侵占，这才逐渐修起山庄来。
　　姬若木与阿四泡在温泉池中洗去一路浮尘，爬出温泉时，阿四通体舒泰，满脸幸福红晕：“这可太棒了，这里居然还有温泉。”
　　姬若木由着宫人擦拭水珠，再换上贴身的衣物：“只是占个名儿，实际上热水是隔壁烧热山涧水，再通过水龙接来的。”
　　“都一样啦。”阿四衣物穿的随意，转头关注起姬若木的身体，她捏捏长姊不甚结实的手臂，再摸摸自己坚实臂膀，骄傲地手舞足蹈，“感觉长姊变小了，我站在长姊面前都能把你整个人都挡住。长姊刚才还咳嗽了，得多锻炼才行。”
　　阿四新奇地观察两眼姬若木的身躯，姊妹们都是各随其母，身材具是不同。
　　姬若木身高只比阿四高出一小指长度。她已经习惯了，姬赤华和姬宴平一个赛一个地高挑，而阿四要再壮实一些、肩背开阔。姬若木是四姊妹中骨架最小的人，也许她生母当年难产，也与这点有关系。
　　而且，姬若木是双胞胎之一。她的幼年又生长在罪臣越王府，虽不至于亏欠，但养惯了男人眼中女人的王府旧人，显然不明白该如何去养育一个正常的女人。因此，姬若木比起妹妹们，在身体营养上确有亏欠。
　　无数的前事和理由构成今日的姬若木，对此她说不上遗憾，只是笑拍阿四肩膀：“就如阿四于武道上的天资，我不精于此道，也已经无力精进，只好多加擅自保养。阿四不必担心。”
　　一日中最烈的日头在午后，姬若木就在此刻与阿四走上阁楼最高处。愈高愈寒，铜炉中炭火灼烧，勉力在四面窗户的遮掩下，保留温热。
　　侍从都留在下一层，独独姊妹二人站在窗边。
　　两人都裹得严严实实，从头到脚只露出一双眼睛。阿四与长姊对视一眼，笑出声：“这可真是的，怎么会这么冷。窗外便是神仙下凡，我也不忍开窗了。”
　　姬若木眼中浮起笑意：“观景是此行目的，躲不开的。来时我问过司天台冬官，明日大雪，后日是归期，今日不看可就没机会了。”
　　于是一人伸出一只手去，拉开面前的窗门，任由寒风扑朔眼睑。
　　银装素裹的都城，漫无边际的风雪，以及比雪花微小、却在雪花下艰难活动的人群。
　　阿四极目远眺，贪婪地要将所有美景映入眼帘，反反复复地品味每一刻都在变化的大自然。
　　将将看够了，阿四开始在这幅千里雪景图中寻找熟悉的所在，鼎都、皇城、王府、东市、曲江池……农庄。
　　农庄之中有足够庄人安居乐业的土地、种子、收入和皇子的庇佑。因此阿四从未忧心过农庄的未来，她知道，农庄会是一片她亲手打造的净土，为人所钦羡。
　　本该如此。
　　农庄外灰扑扑的、堆积着的，是什么？
　　阿四人生中首次暗恨自己的视力过分出众，如果她所拥有的只是寻常人的眼睛，就不会发觉农庄外堆叠的暗色与被踩踏后的皑皑白雪的不同。
　　地府的馈赠总是如此，来自地府礼物庇护鬼人不堕落，要她清醒地活着。于是，她用来自地府的双眼，窥探见皑皑白雪中的累累白骨。
　　农庄安乐，庄外何其惨烈。
　　死因，是冻饿致死？是被人食尽？
　　留在农庄外，是望见净地的袅袅炊烟，还是嗅到明火烹汤的香气？
　　亦或者，阿四此刻当庆幸，在农庄留下了见识广博的主事人，没有向困饿到了极点的人施与善心。饿到极致的人，就要化作野兽，啃食一切了。
　　如若不能啃食食物，就要啃食他人，甚至啃食自己。
　　那遍地的阴影，是人的足迹，还是人干枯的血液？
　　此时，阿四又恨看的不够清楚，以至于她心底这般惶惑。
　　这到底是谁的过错？
　　“嘭！”窗门伴随重重的声响合拢，将雪与血一并关在外。
　　阿四迟缓地、一丝一毫地收回视线，也收束发散的思绪，艰难地转头看姬若木。却发现，姬若木正担忧地回望，僵硬的手臂下长姊的手臂正搀扶着她，也是这双手合上了窗门。
　　眨眼似乎成了艰难的事，眼前白茫茫一片。阿四浑身带着自内而外的冷颤，被姬若木拉到炉边做好，团在绒被中。
　　姬若木当即高声唤来侍从，姜汤热茶医师一气呵出，即刻要用兽皮围了窗门保暖。再转身面对阿四，姬若木几近嗔怒：“你是见了什么，连眼睛都不要了。眼泪凝结成冰，竟还不回身？”
　　阿四迟钝地抬手拂去眼上细碎晶莹：噢，原来她流泪了啊。


第190章 
　　阿四怔忪间, 姬若木取过热水沾过的棉巾拭去阿四睫上冰花，叹气：“我们阿四啊，太多情了。”
　　为远在天边的无关人士多情伤神, 是痴儿啊。
　　铜炉内跃动的火光附来融融暖意, 阿四僵冷的心随身躯温暖，带着些许歉意向姬若木道谢：“劳累长姊忧心了, 我刚才突然想到从前的难过事, 走神了。”
　　“旁的也就罢了, 操心你是我该的。你才多大, 就有这么多的伤心事。有什么是不能与我们说，要自己暗自伤心的呢？”姬若木把棉巾丢还侍从, 背手望阁楼顶天窗估摸时辰几何, 吩咐侍从准备回去歇息。
　　姬若木罕见地开玩笑道：“若是我们家也不能解决的难题, 我猜就只有长生不老了。”
　　阿四已然从惊慌中挣脱醒来，惆怅道：“大约是梦中所见吧，遥远不可得, 所以伤心。”
　　阁楼高耸，下楼费事费时，走惯了的侍从前后簇拥两位皇子。
　　趁着下楼的功夫, 姬若木有意牵引阿四多说几句：“忧思多虑者多梦，平生何处令我家幼妹不开怀？还是说, 何等恐怖噩梦，能让你白日回想也要惊悸。”
　　阿四不似来时连蹦带跳，脚踏实地一阶一阶向下走，默然许久后回答：“是噩梦。我梦见了死去的人, 很多很多。不是天灾，人却死的惨烈, 落得白茫茫一片。分明是无声的画面，却叫我更加惊恐。”
　　“这样啊……”姬若木发现自己比预想的还要了解阿四，几乎在阿四说完的下一刻，她就对阿四刚才的异常反应有所猜测。冬日死人最多的，无非就是寒冷。瑞雪兆丰年，也召走了无数性命。
　　临近鼎都的州县百姓生活负担越发沉重了，这个冬天注定要冻死很多人。这座阁楼确实很高，足以望远临县的惨状。
　　有姬若木提前的嘱咐，阁楼外连接住处的连廊裹上了冬装，素色的厚实棉布一匹匹从库房运出，围上连廊长柱，只为遮蔽风雪。
　　阿四踏上连廊，陷入满眼的雪色。棉花之白，比雪花更甚。她低下头，让目光集中在深棕的地面。
　　鼎都是国之首都，首都意味着大量不事生产的人口，肆意挥霍的贵族、耗费胃口巨大的士兵和马匹、众多的仆从和工匠……集天下之物力供给鼎都不假，可物力也需被送进城才能享用，而鼎都地势易守难攻、运力不足，以至于物价高昂。
　　或许，这就是皇帝要她亲自来找寻的答案吧。
　　阿四情不自禁地设想，既然周围灾民人数一年胜过一年，为什么不在更早的时候迁都？
　　姬若木开口打断了阿四的杂思：“既然你心有旁骛，这雪是不能尽情欣赏了，后日我带你去城外做些善事吧。人是不能清闲的，太闲就会胡思乱想，明天你就好好想想要做些什么，再早早睡一觉，后日天亮我们就出门。差不多来得及黄昏之前回宫。”
　　她既不说宽慰的话，也不过问阿四的内心，只是三言两语安排了后两日的行程。
　　可这是个万物凋零的季节，城外能有什么善事可做，无非就是赈济灾民罢了。
　　阿四轻轻点头，也简单地回：“好。”
　　饮下热乎乎的安神汤，一夜无梦。
　　翌日，阿四双眼一睁，用过早膳第一件事先问隔壁姬若木情况。
　　绣虎道：“太子殿下半个时辰前出门赏雪去了，让四娘再多睡会儿。”
　　姬若木年长阿四十九岁，素来稳重，实在不必阿四操心的。
　　于是阿四也不再问，传唤山庄的管事，要打开仓库查看存粮。她昨夜已经想过了，民以食为本，想要帮助流民最简便的就是开仓放粮，让她们有度过冬日的食物。
　　管事不愧是东宫退下来的旧人，对主家的要求从无疑问。管事毫不迟疑地带领阿四前往粮仓，那迅速的动作，至少证明了山庄在粮食上的账很清明，或者管事做账技术高明。
　　司天台没算错，今日风雪极大，廊间棉布为寒风吹鼓，行走其间的侍从瑟瑟发抖。管事无数次悄然回头查看阿四的状态，一旦阿四表现出一星半点儿的畏冷，她就得把人劝回屋子里去。
　　奈何阿四钢筋铁骨，半点瞧不出昨日受风的情状。幸亏管事没有把关心的话问出口，否则阿四一定会回：她这辈子还没尝过生病的滋味。
　　粮仓所在偏僻，好半天才走到地方。管事掏出钥匙打开门锁，粮仓大门一开，谷物特有的气味混杂部分霉味扑面而来。阿四差点没被熏个仰倒，忍了好大一口气，眉毛皱的死紧：“都有霉气了。”
　　管事指着角落单独存放的粮堆说：“这些是前两年留下的部分陈粮，因为秋日连绵的大雨稍有些受潮，吃用时候口感不如新粮，供仆从填饱肚子。”
　　那堆米粮虽然只是“部分”，放在眼前却相当多，阿四必须仰头才能看见粮食堆出的尖尖儿。但是，和雪地里尸骨相比较，也是小巫见大巫。
　　除了这批陈粮，阿四又示意要库中所有的大豆：“这些粮，明日我要带走。”
　　山庄内人不多，随行的禁军以安全为重，真正能帮忙运输、蒸煮粮食的人不算多，而阿四也只有一个白天来做这件事，这些粮食已经足够了。
　　估计难以赈济所有灾民，但至少让人都能吃上一顿热乎的食物。
　　“喏。”管事不问缘由，一概应下。等阿四走出粮仓，管事安排侍从开仓装粮，只等明日一早装进马车拉走。
　　午后，阿四在厅堂等候长姊一并用餐。姬若木裹挟一身寒气进屋，脱去斗篷长靴，坐到阿四上手空出的位置。姬若木见阿四米粒未动，率先夹起一块酱肉吃下，而后笑道：“阿四只管先用，何必等我。”
　　记忆中的幼妹在桌案高的年纪，最是贪吃，绝不顾及旁人。到底是长大了，许多事情不能与从前相较。
　　阿四这才开动：“本来就是约好的，反正长姊很快就会回来，等一等饿不着我的。”
　　姬若木观察妹妹吃用不多，忍不住道：“听人说，你早上去了山庄的粮仓？若是不放心，多带些粮食走吧。我们只需带足粮食，届时再令人往临近村庄购置其余所需物品。”
　　阿四握着象箸戳动盘中餐，怏怏不乐：“带多少粮食才足够？总归是不够用的。”
　　姬若木听出阿四语气下的别扭，哑然失笑。
　　明知山庄存粮不足，又在意“分寸”，想要任性又说不出口。
　　她借着举杯饮酒的动作遮掩唇边笑意，温声说道：“不够就再多带些，不必考虑太多。来时行李大多可以弃置山庄，山庄内人手也尽可调用，庄内粮食不足就从别处调动，直到带足让你心神安宁的米粮。”
　　姬若木此刻不考虑远在天边的芸芸众生，独独担忧阿四心神不宁。每年各地都有因为天灾人祸死去的人，他们或被隐藏，或无人知晓，更多的成为奏疏上的一串文字。看得多了，再柔软的心肠也要百炼成钢，更何况，姬若木本身并不是感情充沛到可以随意同情的人。
　　在这个世界，人和人之间，向来有着云泥之别。主人不会切身地体悟虜隶的苦楚，连同情都吝啬。
　　姬若木仅仅是担忧阿四而已。
　　可能是心灵上感受到来自亲情的抚慰，阿四当真安下心来吃完一餐。
　　太阳西斜，雪势见小，阿四取佩剑于庭中舞剑，为的是投桃报李，报答姬若木昨日的歌曲。
　　剑是凶器也是礼器。大周官员位高者，持笏佩囊携腰品。腰品即是佩剑。镶嵌金银宝石的佩剑，剑身光亮，却是纯粹的装饰品，并未开刃。
　　阿四举剑起势，两袖翻飞，雪地上人影舞动、剑影含光。琴声作响时，阿四顺意回头，与姬若木相视一笑。
　　今夜好眠好梦。
　　天色尚且昏黑，山庄已经点起明灯。禁军与山庄仆役打理行装、搬运粮食，有人快步上马往鼎都方向报讯，也有向临县先行探路，一切都在尽可能的安静下有条不紊地进行。
　　蒙蒙亮时阿四起床更衣，开门之际，外面已经是整装待发的队伍。
　　姬若木披着狐裘站在廊下，听见声响侧首问：“阿四醒了？今天时间很紧，就不在屋里吃了，先上车吧。”
　　运粮的马车已经提前驶到山下，阿四与姬若木同车出发，下山与车队会和。比来时庞大一倍的队伍缓慢地起步，每辆车边都悬挂着一盏灯，摇摇晃晃向阿四牵挂的方向进发。
　　临县城墙下，三五十个仆役在搭建木棚，县衙的差役打着哈欠守候在一旁，三个大铁釜被架在新砌好的石炉上，就地取材融化雪水，再投入豆米煮成粥。
　　太阳升起前的冬天，实在太冷，熬粥的时间也被无限拉长。飘散出去的香气和温暖的火光吸引流浪者的目光。
　　车队就官道驶过临县外，阿四坐在车上，远远地望见那一幕，转头问长姊：“这是临县常有的做法吗？”
　　姬若木正闭目养神：“从前是没有的。应该是昨日我让人去城里找端王府送粮，被有心人看在眼里了。鼎都内的县令和临近的县令都是好差事，家里人多势众，消息也灵通。”
　　上行下效，也算不错。即使只是投机讨好，也能救活不少人。
　　阿四无意苛求，放下车帘不再探看：“那我们去哪儿？”
　　“去你认为最需要救助的地方。”
　　于是乎，队伍停在阿四心心念念的农庄外。


第191章 
　　农庄内灯火通明, 已经有不少粮袋堆积在庄内，部分粮食被分装在小袋中，部分用来蒸煮。庄内大多数阿四熟悉的面孔, 搬运着意外的粮食和柴火, 烧火做饭。
　　姬若木点了小队人马回京报讯，不止向宫中禀明行踪, 也向端王府叫来帮手。如果由各大王府出人出力赈济, 那样声势过大, 反而不美。因此只当是太子出财帛购买, 由嗣端王玉照的内人，王孺人家商铺提供米粮运送出城。
　　这世道, 流民多, 路上匪类成众, 必得是养得起看家护院的大门户，才经得起大生意。
　　浩浩荡荡的车队融入农庄热火朝天的氛围，正在进行的准备工作以原先的数倍速度推进。附近的流民、贫民听到消息逐渐赶来, 此处人烟愈见阜盛。
　　留下百许人守卫姬若木与阿四所在的马车，为安全着想，马车停在了路口边的矮坡上, 借着密林避风，又能看清下方情形。
　　姬若木揣着手炉笑问阿四：“怎样？是不是心里舒坦许多？”
　　“嗯！”阿四扒拉车门远观, 咧嘴笑道，“这就很好很好了。”
　　“能救多少就救多少，我们今日也算是尽力而为了，但求心安。”
　　腊月寒冬, 姬若木素来是窝在宫里靠地龙火炉保暖度日，难得外出一趟, 不免畏冷，示意阿四：“快快将车门合上，这点暖意都要跑没了。”
　　“这就关上。”阿四连忙关上门，可她又是个坐不住的，隔一会儿就要掀开车窗瞅瞅情况，顾及姬若木身体又迅速关上。
　　如此反复数次，阵阵寒风，姬若木失笑，自己裹裘保暖：“罢了，你就开着看吧。”
　　“我还是下去看看吧。”阿四做不出这样让阿姊平白因自己受冻的事儿，她自认不怕冷，又有之前在农庄的经验在，即刻就要下车相助。
　　姬若木拉住阿四的手臂，低声叹一气，不能放心：“外面人来人往，不算十分安全。今日我虽带你来了，却不能任由你这样出门去。”
　　人多必有争纷，一个不留心，外面人死伤事小，若是伤到阿四，今日势必不能善了。
　　阿四坐回原位上：“我明白了。”
　　流民汇聚，争先恐后地堆挤在农庄外，面黄肌瘦，衣服勉强蔽体。
　　为了安抚阿四躁动的心，姬若木指着远处的人群讲述一些从东宫属官那儿听来的旧事：流民身上的衣服，是流民最后的财产。不得不当衣服换粮食，就是山穷水尽的时候。能撑到出门寻粮的人比冻饿而死的人好些，在角落默默死去的人要比被人吃掉的好些。
　　人吃人，从来不是故事，而是一直在发生的、经常反复出现在太阳底下的旧事。说它旧，是因为这事实在不新鲜了。
　　这话颇为有趣，姬若木是极少和人开玩笑的，阿四为这冷笑话感到心情复杂。
　　全副武装的禁军手握兵器震慑毫无纪律的流民，强令众人在农庄前的空地等候，不许随意逾越围栏半步。——农庄外有一道紧急竖起的木栅栏，用来保护里面分发粮食的人和食物。
　　因好心而死去的人也屡见不鲜，这是必要的防护。
　　等农庄内准备就绪，熟悉的农庄管事站到临时搭建的土台上，面向流民高声道：“女人孩子和男人要分开，左边三列给女人和孩子，超过车轮高的男人全部在右边。无论是否一家，必须女男分道。”
　　在一列气势非凡的禁军注视下，挤在前面的流民慢慢地分流。肉眼可见的，男人的数量要比女人孩子加在一块儿还多。女人和小孩往往还没到绝境，就会被售卖，一家之中留到最后的往往是身强体壮的户主——目前大多数是男人。
　　每口釜边摆着二三十个木碗，发粥的人不许流民带走食物，必须用这里的碗吃完粥才能离开。大部分人会立刻狼吞虎咽地吃下，一旦离开这片有秩序的地方，下一刻手中的食物归谁就不一定了。流离失所的人，是很难得到庇护的。
　　少数人会哭求，家中老幼因各种理由不能外出的。主事人便会说：“你们且安心等候，再过两个时辰便给你们一人送二两豆带回去。”五体投地、感恩戴德者不计其数。
　　阿四遥遥望着，对秩序井然的队伍颇为满意，说道：“既然女男分列，不如就让女人和孩子都在农庄中暂住些时日吧。”
　　姬若木曾负责过类似的事务，摇头示意不可：“怜悯之心可嘉，但你绝不能轻视她们。实际上，她们活下去的方式比你我所预想的多得多。而且，农庄内住的人不多，要是流民的数量超过了农庄原本的人，这个粮食富裕的农庄会很危险。”
　　等禁军随她们一起离开后，但凡其中混入几个附近匪类亲眷，或者外面有起恶意而与内通讯的人，抢粮是小事，死伤多了反倒要狠伤了阿四的心。这与姬若木今日来的目的相违背，既然带阿四来破心结，还是得尽善尽美才好。
　　阿四长长叹息，对大周境内的安保深感担忧：“就连距离鼎都这么近的地方，都有盗匪胆敢做这种恶事吗？”
　　“只是以防万一。这个冬天太冷了，冷得出奇，去年秋收又不如以往。狗急了也要跳墙，更何况是人呢。”姬若木眺望东方新升的太阳。
　　太阳只有在升起和下落的短暂时光内可以用肉眼直视，会灼烧眼睛的光芒为夕阳和朝阳添了神秘的光彩。
　　姬若木提醒道：“最晚午时，我们就要往回走了。”
　　已经有数百流民吃完热粥，用身上的衣服裹着二两豆子离开农庄。顺着她们离去的方向，赶来更多的人。而经历漫长等候，满眼都是热腾腾食物的流民也发现了左右两侧米粥的差异。
　　米和豆是混着煮的，但左边多用米，右边多用豆。煮粥的釜上有盖，加之天色昏暗，远处的人分辨不清，此刻天光大亮，即刻就有男人嚷嚷起来。
　　吃豆不如吃米舒坦养人是共识，普通百姓人家能吃豆米参合煮成的豆饭已经极好的了，而今罕见有贵人大发善心，要发白米粥，哪个也不舍得错过。
　　凭什么这边吃豆粥，那头吃米粥？凭什么这边二两豆，那边发一斤米？
　　刚开始尚且顾忌禁军手中明晃晃的盔甲刀剑，随着议论的人多起来，那可是整整半斤米啊。
　　所谓人多势众，不平助长了饥饿带来的燥怒，队伍骚乱起来。右边队列中不时有人往左边探头探脑，试图浑水摸鱼。管事高喊白米粥是为小孩准备之类的话完全被当做耳边风。
　　不患寡而患不均，是人性。
　　一有男人带头往左边插队，后面胆大的人就多起来，挤挤挨挨往左边磨蹭，恨不得立刻占了吃白米的位置，甚至与左边的女人推搡起来。
　　还有人愈发坦然：既然是官府出粮，他就该吃更好的。
　　——这是找死的蠢货。
　　给女人发更多粮食的原因再简单不过了，那就是女人会把食物喂进更多的人嘴里，能救助更多的人。而男人，往往只能活下他们自己。
　　阿四原先的复杂心绪立刻在纷乱中淡去，厌恶浮上心头。真实的、具体的人，尤其是男人，从来都是这样的，没有那么多美德，甚至恶心的恶习多得不得了。
　　阿四告诉自己这是在生死存亡面前，面目狰狞是人无可奈何。她不能因为部分人的丑恶，而否定眼前所有的贫困百姓。只有衣食无忧的人，才有空闲讲究礼义廉耻。而对于底层百姓来说，讲究这些只会死的更早。
　　在阿四不断说服自己期间，姬若木已经叫来近侍：“让他们安分下来。”
　　近侍领命而去，骑马至临近处，挥手示意同僚。正冷声冷气呵斥男流民的禁军之一立刻收起废话，手起刀落砍断流民中嚷声最高者的手臂，以儆效尤。
　　效果立竿见影，顷刻间场中安静地只能听见风声。
　　被挑出来作为范例的男人只来得及发出一声惨叫，便倒地昏死过去，没有及时治疗包扎，等待他的只有死亡。
　　方才迈出脚的男流民迅速悄悄回到原本的位置，昏死的男人也被裹挟着后退，等他再出现在人前时，身上的衣物和鞋不翼而飞。
　　禁军齐声告诉流民们，这是贵人的恩德、圣人的恩典，再有不怀感恩之心而得寸进尺者，就地格杀。
　　姬若木淡淡道：“小人畏威不畏德，这是必要的手段。”
　　整个上午过去，每走一批人，就会有人试图展现遗忘的天性，前后一共死了七个浑水摸鱼的男人。他们身上沾血的衣物迅速被其他人扒走，□□、僵硬的尸骨留在雪地里。
　　摆放在路面尸骨是最好的警示，死的人多了，偷偷绕路回来重新排队的人就少了。
　　阿四所担心的女人们被抢走粮食的事情几乎没有成功的，她们比阿四设想的要强悍得多，成群结队地离开，凶狠地守护怀里的粮袋。跟随在母亲身后的小孩也如狼崽，奋力地跟随母亲脚步，毫无惧怕。或许明年开春，她们就能重新在某片土地上扎根、开始新生活。
　　软弱的女人无法出现在这儿，她们在生存面前展露的韧性，超出阿四的想象。
　　这也是人性。
　　正午的太阳高挂天顶，沉默照亮树林下车队离开的路。
　　王家商铺带来人手接替了农庄的禁军，她们和流民相处的经验远胜于禁军，接手非常顺利。禁军则慢慢退出嘈杂的人群，回到马车身边，护卫两位皇子返回鼎都。
　　短暂的假日结束了。


第192章 
　　马车从泥泞的田野雪地回到官道、再回到平整坚实的朱雀大街上, 美好的雪景褪色了，朱门雪色下的冻死饿骨在此刻占据上风。
　　阿四一直都对自己怀有清晰的认知——她只是一个俗人，从来都是。
　　世界上绝大部分人都是这样, 容易被享乐腐蚀, 又为现实短暂地清醒。
　　所以，人学会自省, 也就是批判地看待事物, 乃至于看待自己是极为重要的。于阿四而言, 一日三省吾身, 忠诚、诚信、学业都是可以暂时放开的，唯一要时刻谨记的是：她是一个人。
　　人被分为三六九等, 或许维护了社会的稳定, 但也异化了人。常年高高在上的人, 是不会把自己和污血脏雪中的尸骨视作同类的，就像人不会把盘中的鸡羊视作同类，连同情心都欠奉。
　　等到那一天, 阿四或许就真正地成为大周朝的皇子，连同模糊的记忆一起，再也回不到过去了。
　　阎罗王给出的选择太狡猾了, 留在地府等待容易因漫长的时光迷失曾经，而来到大周的公主生涯容易迷失自己。以至于, 阿四此刻怀疑自己，在这膏粱锦绣中度过八十载后，是否真的愿意回到从前的那个世界去，即使回去了, 又能否适应。
　　太子出行的车驾前有禁军开道，百姓官吏避退, 留出足够宽阔的路面供马车与禁军行进。不同官吏家眷的马车规格不同，也各有偏好，路边有一车正是眼熟的样式。
　　阿四的胡思乱想也为熟悉的马车停顿片刻：“绣虎……那车是不是端王府的？”
　　合着半扇的车窗看不清，绣虎推开车门窥一眼，再回头道：“四娘没看错，确实是端王府的车。不过跟着的人不像是嗣王和端王身边的人，大约是其他亲眷吧。”
　　既然是其他的亲眷，说不准是玉照的后院人。以端王府王氏孺人的管家方式，寻常美人轻易出不得门子，这人可能就是王孺人吧。
　　阿四就说：“不必管他了，先回宫吧。”
　　两辆车离得近了，阿四再看，车外随侍的是个样貌出挑、风尘脂粉气的男人，正朝着半开的窗户说些什么。这男侍看着不像是玉照的喜欢的类型，阿四靠在车壁上想一会儿，想到还有一个人也是端王府的人。
　　阿四扭头问：“临月……玉照的阿娘最近怎么样了？好些年没听说她的事了。”
　　姬若木笑了一下：“你怎么突然想起她来了？”
　　“刚才我见路边一车，像是她。”阿四皱起眉头，“车边跟着的人不像是良家男子。”
　　姬若木道：“我前些日子似乎听谁说过一嘴，临月这两年痴迷梨园弟子，吃住都挪到平康坊去，崔氏都不大回去了。”
　　临月被剥夺了宗室身份不假，她母父尚在，女儿又在前朝受重用，老小都不会看她在外受委屈。去了一个名头，外人依旧当她是端王府的县主。而且，平康坊的梨园是玉照在平康坊与晋王合伙开设的，专门养着美人作乐用的。在外花销只要记账，月底自有端王府的人去销。
　　自从玉照娶了王氏做孺人，这方面更是妥妥帖帖，王家自有人精儿处理得明明白白，不叫人烦心。
　　阿四对最近兴起的梨园略有耳闻，也能理解临月受到的待遇。毕竟是玉照的亲娘，玉照无论如何也不会任由母亲自生自灭的，就连同母的男兄玉照也给安排了好亲事。从前临月常常出席各家宴饮的，近年完全没听说了，仿佛全然沉浸在享乐之中，不问世事了。
　　阿四唯独不明白临月当年昏了头一样的选择：“按理说当年她的境遇应当是不错的呀，家中独子，朝中又是女官势头起步，以她的出身不说拜相，也该穿一身紫袍了。何至于今日流连于男色之中，到了抛家的地步。”
　　宫门近在眼前，姬若木不再卧靠软榻，端正坐好，由着侍从重新梳理头发。马车不但宽敞，且设备齐全，侍从翻出铜镜挂在车壁上。
　　姬若木一面正衣冠，一面与阿四说话：“人各有志，强求不来的。所谓：天与不取，反受其咎。时至不迎，反受其殃。即使运势临门，主人家就是不愿伸手去接，上天也只能放弃。时运再好的人，如果完全违背大势所趋，也要受灾受难的。”
　　阿四则道：“可男人有什么值得沉迷的呢？宫里男人从没缺过，我也没看出哪个好了。再说我们姊妹几个，身边也不是全无男子，也没有这样鬼迷心窍的。”
　　“话是这么说，长辈们和我们确实是没法儿比的。端王妃是个十足的世家旧人，又只得一个女儿，因此将一切她认为好的都给予了独子，将临月养得天真又纯洁。后来陛下与诸王见孩子慕少艾便随性送美人，未尝没有吸取教训的意思。”太子幼年受过一段时日闺阁教育，回过头来再看都是些十分可恶且拙劣的规矩，但对于几岁的幼童来说，却极容易移了性情。
　　“纯洁？”这可是个新鲜词儿，阿四险些没笑出声来：“好吧好吧，看来也不能全算是临月的过错。”
　　长辈连生存的本事都没有教授，也就不能责怪幼崽没能长成猛兽了。野猪能驯养成家猪，狼能养成狗，天生的女人被教养成温良的宠物……这一向是人类最擅长做的事啊。临月自由地选择的了未来，也为这份自由付出代价。
　　当局者迷旁观者清，一叶障目的人，是无法从动物上汲取教训的。
　　宫门口值守的禁军确认了身份，开门放行，马车缓慢驶入皇城，护卫禁军。
　　姬若木闲适神情和姿态完全褪去，下车换辇时，已然是太子惯常的仪态了。
　　这一刻，阿四有股难以言喻的冲动，她想开口问一问姬若木，是这太子之位坐着真的舒服吗？这真的是她想要的吗？
　　但理智拉住了弦，阿四最终什么也没说。姬若木一直是个称职的皇长子，也是个很好的太子。这样不像话的问题一旦问出口，不必对方回答，阿四只是想象也感到羞愧了。
　　世上很多事，根本没有想一想、问一问的余地。合适，就已经是极其难得的美事了。
　　东宫和后宫处于不同的方向并不互通，阿四向太子告别后同样坐辇离开。
　　*
　　载初十四年一月，阿四收到了来自宗庙大巫的邀请，前往宗庙观看占卜仪式。
　　宗庙一向是神秘的，并不允许外姓来客。皇室子嗣数代不丰，立宗庙祭祀大地以求子息。而大地母亲相当乐意回馈信徒，这一代的皇嗣嫁出去四五个公子了，家中还有四位继承人。
　　占卜是由晋王主持的——这点出乎阿四的意料。
　　严阵以待的巫女们身穿红衣、披熊皮，纯金的面具熠熠生辉，她们在巫祝的唱声中起舞，威严、肃穆，只为敬献鬼神的巫舞。
　　宽敞的殿宇内，唯一大开的窗下，阿四正襟危坐。据说这是专门留给她的位置，鬼神和列祖列宗会庇佑她。
　　浑厚的舞乐走过，巫祝们捧出一尊鼎——灿烂的颜色让旁观者毫不怀疑它的材质就是青铜。
　　鼎内半满的都是灰白的粉状物，阿四远远望着，生怕错过一点儿神奇的现象。
　　没错，她把这占卜仪式当做戏法看待。
　　直到齐王弹弹衣袖，从阿四身后的门扉间走出，站到小鼎跟前。齐王毫不忌讳地一身紫道袍，懒得听完巫祝口中漫长的祝词，拿过龟甲就往鼎中一盖。
　　巫祝眼角抽动，大概是习惯了齐王的作风，默默低下头点燃鼎下火堆。
　　方才的巫舞给阿四留下的那点儿震撼瞬间化作过眼云烟，她悄悄地同情了巫祝一刻钟。阿四看得分明，那龟甲上是提前刻好字的，再过火煅烧，裂开的文字肯定是齐王想要的那个。
　　唉，没办法的，齐王好似一神棍，实际上根本不信鬼神。阿四甚至怀疑齐王只是懒得搭理外面的俗人，假借修道名义闭门谢客，道家典籍都只是她闲来无事的消遣罢了。
　　烧火需要点时间，阿四按捺不住无聊，往边上挪动腿，引来柱边巫女的注目。阿四和巫女对视后，欣然问道：“我记得儿时来过宗庙一趟，看到一些古籍挺有趣的。书上写的好像和今天演的不大一样啊。”
　　皇帝真正想要的是趁手好用的、出身宗室的忠心官吏，而不是满脑子鬼鬼神神的神棍。所以，宗庙的课业是相当繁重的。除了本职工作巫术，巫女们还得学经义典籍、史书律法……君子六艺或多或少都有涉及。
　　从当年姬祈的状态就能看出她过于繁重的日常，哪个好人被关禁闭了还在背书啊。
　　阿四眼前这位巫女的精神状态不亚于当年的姬祈，眼下的青黑色大约不是颜料勾画的，应该是货真价实的黑眼圈，不然怨气应该不会这么大。
　　巫女心平气和地讲解：“上古时期，祭祀先祖寻求解答是要用人牲的，第一最好用敌国俘虏，第二用本国贵族，越是身份尊贵的人，越能让先祖高兴。为免家族亲人思念，基本上全族一并祭祀，上到族长下到仆从，地位越高的先祭祀，埋在坑洞最底下，距离祖宗最近，尸身也能保全，撒的朱砂也多。后面的，就得尸身分离，头进祭坛，身体先进鼎，吃剩下的白骨再……”
　　越说越不对劲儿，配上巫女毫无起伏的语调，阿四作为在场地位最高的人已经有些毛骨悚然了。她连连摆手，“好好好……可以了，我明白了，现在这样挺好的。热闹，喜庆！”
　　巫女欠身一礼，感谢阿四的认同。


第193章 
　　刻过字的龟甲在过火后均匀开裂成“吉”字, 巫祝取用白纸拓印下龟甲上的纹路，再由齐王修书送至甘露殿。
　　宗庙占卜结果不必猜，她们甚至没有遮掩龟甲背后的痕迹。巫女坦然地告诉阿四：“这样刻好的吉凶的龟甲后殿成箱摆着, 都是宗庙巫女学习篆刻时顺带完成的。师傅们不教我们侍奉鬼神, 且要告诫我们不等将现世之事依托鬼神。”
　　阿四情不自禁地竖起大拇指，好一个无神论的宗庙。
　　齐王掏出事先写好的奏疏, 将拓印者龟甲的白纸往里面一卷, 这就算是完成了占卜。她背着手走向阿四, 笑吟吟地说：“今儿热闹看够了吧？”
　　阿四莫名背后发凉, 有种不太吉祥的预感，身体不由自主后仰：“仲母是有话与我说吗？”
　　齐王把奏疏往阿四跟前一递：“也没旁的事, 你等会儿应当要回宫去吧, 顺带把这个带给陛下吧。”
　　“不好吧。”阿四谨慎地拒绝, “事关迁都大事，我不敢越俎代庖，还是劳烦仲母走一趟。”
　　齐王倒也不勉强, 笑道：“那就算了，我自己去吧。”说完并不废话，径直离开大殿。看背影方向, 应该是往太极宫去了。
　　徒留阿四摸不着头脑，这事好像不急吧, 何必走这么快。阿四是不打算马上回宫的，起身时见巫女也要走，顺口问：“齐王为何突然要我帮着送奏疏？是有急事吗？”
　　巫祝已经开始收拾现场了，巫女也准备走人, 听得阿四的问题，想也不想就回答：“四娘才是齐大王的姪儿, 怎么反倒来问我了。”
　　阿四道：“你不也是齐王姪儿，这点上我们俩差不多，齐王长年累月住在宗庙，你们大概是要比我了解她的。”
　　这还真不是假话，姬姓宗亲主支子嗣凋零，但百年前的远亲繁衍出的人口凑在一块姬族也算繁茂了。论起辈分来，这位巫女与姬祈出身相仿，单论亲缘，与阿四也是堂姊妹。
　　齐王在宗庙为主事人，平日除过自身修行，就是为学生们讲课。这宗庙内的老师，数量比国子学的老师还要多，身份比弘文馆的学士更高贵，在读的学生名为巫女，来日具是朝廷栋梁。
　　有这样多重的缘由在内，巫女与阿四相处才这样的随意。
　　巫女也说不出个所以然，只能说：“从宗庙回宫面圣不但要沐浴更衣，还得经过层层盘问，这个时间点出门非得明天才能回来了。要是我，我也懒得去，四娘顺带一下不是刚好么。不过这些也只是我凭空的猜测。”
　　阿四总感觉不对，但说不上来原因，抬手放忙碌的巫女离开。无端端的，阿四心中冒出个念头：可能齐王是觉得今年并不是个迁都的好时日。
　　巫祝已经把所用的东西放回后殿，众人向阿四告辞，巫祝且笑：“四娘若是对此间有兴趣，只管自由行走、观看、取用。我等先行告退了。”
　　等人走干净，空留宽阔得有些阴森的宽大殿宇和阿四一人，开着的那扇窗外夕阳落幕，更添两分森冷。
　　阿四好歹是地府爬出来的女人，并不惧怕黑暗，只是疑惑于巫祝们撤离的速度，当真一个人也不留下招待她吗！
　　阿四转悠两圈，确认距离最近的守卫都在大殿门十米开外，她拎起裙摆直直冲向后殿。轻盈又鬼祟的身影是阿四多年以来的辛苦锻炼，后殿门不轻，但对于阿四来说只是小菜一碟。
　　门轴不错，开门无声，非常利于阿四干点偷摸的小事。
　　哎呀呀，毕竟人离开前都特地说了，可以随便她用的。而且一大串人都走这么快，一定是为了留出空间给四公主满足好奇心啦。
　　门后如巫女所说，全是祭祀用的器具，红木的刷桐油的高大木架上整整齐齐列着各类礼器，瞧不出具体用途。
　　今天刚用过的小鼎和龟甲是阿四少数能认出来的东西，她伸手毫不客气地搬下来，从塞得满当当的木箱艰难翻找出没有被刻过痕迹的完好龟甲，埋进灰土。
　　嗯……可能是出于防火考虑，火折子被巫祝收走了。
　　于是阿四捧着铜鼎通过门，把铜鼎放回大殿中央的石台，石台周围安放八盏用以照明的灯烛，正适合阿四上手。薅了三支蜡烛下来，一并丢在铜鼎下。
　　阿四盘腿坐在旁边等候，顺带开始反思自己刚才一连串的行为。
　　这样做似乎有点不太好啊……
　　但是来都来了，不正儿八经的试一试龟甲占卜，就是不得劲。
　　阿四自我安慰：这可不是她迷信，只是随便玩一玩而已。再说了，谁能肯定这龟甲烧出来的裂纹一定是字？说不定就是普通的鬼画符而已。
　　“咔哒”耳边脆响，阿四立刻扭头去看。
　　龟甲开裂了，裂的很匀称，完美的分成两半儿……非要说它是个字的话，这龟背上可能背了个一。
　　阿四为自己前半个时辰的奇怪想法和莫名举动向自己宝贵的时间道歉，脑子慢一拍地送上知识：这烧龟甲也得是专业的人来干，贸然尝试大概率是很难烧均匀的，烧出字来就更不可能了。
　　“算了算了，今天真是鬼迷心窍了。”阿四丢开心理包袱，抓一把铜鼎里的土掩去蜡烛的火光。按照记忆中的，把东西归置关闭，阿四拍拍手臂上的灰尘，回宫。
　　卡着宫门上钥的点儿回到太极宫，甘露门还有人进出。阿四眼尖，认出两个人是司天台的官吏，遂乐呵呵地凑上前去。受了两人的礼后，阿四问：“两位押衙怎的这样晚才出来？这个点怕是出不了宫门要睡在衙署了，真是辛苦。”
　　两人面色不大好看，见到阿四挤出笑容来：“当不得公主‘辛苦’二字，是我等二人不凑巧，碰上齐王面见陛下，因而晚了两刻钟。官署一切齐备，也是舒适的住处。”
　　皇帝召见齐王与晋王时候，除非是必要，不然其她官吏是进不去的，只能等亲王离开再进。等候的时间长短，就要看等候在门外的官员手头的事情的重要程度了。
　　以司天台在皇帝心中的分量，从白天等到现在也不稀奇。
　　阿四眉毛轻挑，言语间毫不遮掩对迁都一事的关心：“那可真是赶巧了，看来司天台和宗庙算到同一天了。我刚巧从宗庙回来，敢问押衙神机妙算，以为哪一日是上上大吉的好日子？”
　　“不敢不敢，我等不过是凡人，绝无神机妙算的能为。”司天台二人中为首的那位沉吟片刻，终是低声与阿四透露了几个日期，“三月初十、四月初二、六月十四、八月初八、十月初八，这五日都是今年诸事皆宜的好日子。只是陛下心意，我等为人妾臣，实在不敢多加妄议。”
　　司天台一向是朝廷上的边缘角色，阿四无意为难他们：“这事确实难说，我接下来还要去面见陛下，你们慢走。”两官吏欠身长作揖罢，转身向司天台官署走去。
　　这种尚且未确定的事，两人不至于骗她，一定是真的。三四月份太接近，也能排除，后面三个日子就不好确定了。
　　阿四晃晃悠悠往里走，下意识开始盘算起皇帝可能选择的偏向。
　　也许是六月十四，先这么猜着，然后进了甘露殿再问阿娘。
　　阿四被冬婳迎进门，跨过门槛时，不自觉想了想从前。只要是她来的时候，无论何时，甘露殿的灯一直都是亮着的。只有她幼年睡在阿娘身侧第二天起得太晚，阿娘已经去上朝了，她才会见到刻意遮光后昏暗的甘露殿。那是为了让她有更好的睡眠。
　　皇帝批改奏疏的位置十几年都没有变动过，伏案的姿态依旧。阿四经常能看见她，也不觉得阿娘比起十几年前的初见时，有任何衰老的迹象。皇帝十年如一日地高坐庙堂，巍然不动。
　　阿四以为，再过二十年，皇帝也会这样平和地坐在这儿或者新都的皇宫里。即使有些不切实际，阿四希望八十岁时依然能得到母亲关切的注视。
　　就像此刻，皇帝放下手中奏疏，抬起头望向女儿，嘴角弯起阿四最熟悉的弧度：“今天去宗庙玩得高兴吗？”
　　阿四颠颠儿跑到阿娘手边坐下，丝毫不觉得自己和四岁时有任何不同，高高兴兴地分享白天的见闻。事无巨细地说起巫女悦鬼神的舞蹈、黑眼圈深重的巫女以及敷衍了事的齐王……还有自己事后偷偷烧龟甲得来的两瓣儿、甘露门外偶遇的司天台人。
　　“你今天过得很不错，还没用膳吧？今晚留下在甘露殿吃吧。”皇帝一一听完，将案上瓜果放在阿四面前：“先跑宗庙、又与司天台的人闲聊，是想知道迁都的时日？看来是已经认为迁都是好事了？”
　　年节上皇帝是最忙的，没能抽出空来仔细和女儿聊聊去年年底在城外的见闻，今晚正好补上。
　　“是啊，城外的百姓过得太苦了，城中的粮价又太高。或许迁都之后，这附近的百姓能过上更轻松的生活。”阿四拿过一个林檎咬一口，脆甜的味道。
　　皇帝道：“你是这样想的？这很好。”
　　阿四瘪嘴：“阿娘就没有说我不好的时候。我知道自己只是想到了很浅显的一点儿……”
　　“怎么会？”皇帝抬手擦去阿四发尾一抹灰，笑道，“阿四能看见百姓之苦，这是很好的事。历朝历代多少皇帝想要这样的孩子，我有，又怎么能忍住不夸赞。”
　　阿四脸一热，无论听多少次，她都不能完全适应。一面觉得自己尚且够不上阿娘的夸赞，一面又得意于阿娘能这样夸奖自己。她埋头三两口吃掉林檎，嘿嘿笑道：“阿娘再这么说，我就要当做真的了。”
　　“本来就是真的，何来‘当做’。”


第194章 
　　冬婳带着布置晚膳的宫人进来, 皇帝与阿四到用膳的桌案旁面对面坐，边吃边说。
　　关于迁都的打算，皇帝对阿四并无隐瞒：“鼎都人口以百万计, 嚼用所需的米粮木炭实难供给, 不说远处，单单太极宫中也有宫人食不果腹。且城中用水靡费, 一面以水井供水, 一面打洞排出污水, 大多井水已然是咸口了。而城外状况如何, 阿四应当也看见了。这是原因之一。”
　　城中用水已经被污染了……阿四是头回听说这件事。只有天知道人类所产生的污水里会包含什么奇怪的东西。
　　她的视线落在案上汤碗中，怀疑起这鲜美的汤水, 有无包含奇怪的佐料。
　　皇帝用汤匙挑起肉汤入口, 微笑道：“你我所用之水来自山泉, 这又是一项多出来的耗费。”
　　阿四端着汤碗一口气喝了小半碗：“来之不易，确实该珍惜。”
　　“此外，新都是昭宗就开始兴建的, 距离今时过去五十载。新都建成已三载，如若再不去住，新屋也要变旧房了。”皇帝轻叹气, “鼎都内旧事旧人太多，枝枝蔓蔓是除不尽的, 野草春风日再生。你今日看见宗庙的学生了么？她们状态如何？”
　　果然，皇帝心里也不认为宗庙里的宗女们是“巫女”，都是关在学校里的可怜学子啊。
　　阿四心底默默的腹诽不为人知，口头上记得给同族姊妹们说好话：“见到了, 姊妹们都勤勉非常，夜以继日地勤学苦练。”
　　都长住宗庙, 连个出门机会都没有，上面一层层的严师，周围看守的是禁军……说实话，这日子过得枯燥乏味，读书习武起码能打发时间。
　　“勤勉就好啊，我盼着她们都能争气。既然司天台说四月初二不错，那就在四月初二统一嗣封宗女，一并赐居新都王宅。亲眷之属，皆随她们心意迁移。”皇帝预备先往新都迁入部分可靠官吏，固步自封者能筛则筛。
　　大周经过百来年的科举，吏部有数千人排队等着步入官场，仔细想来，这些个人能文能武却怀才不遇，也是隐患。
　　阿四出生之前宗庙就存在了，其中的宗女要么是家中母亲敏感嗅出暗藏意味，千叮咛万嘱咐后送来的，要么就是家中弃子，视为质子送到鼎都来的。
　　无论是哪种理由，都意味着被送来的宗女没有不学无术的空间和自由，亲王之子、郡王之子、国公之子……通通一视同仁，她们必须拼尽全力地获得宗庙内师傅们的认可。
　　阿四听出皇帝语气中对宗庙教学质量的信任，下意识谴责了一下不能管住自己逃学的谢师傅，然后好奇问：“阿娘认为宗庙内的学生一定能成才吗？不必考核就直接录用，会引来他者的忮忌吧。不患寡而患不均嘛。”
　　宫人拆出鱼肉放在瓷碟中，皇帝夹过吃下，悠悠笑道：“阿四认为科举选拔的官吏全部都是可用之才？弘文馆、国子学、太学以长辈官职不同分别录用不同生员，教出的学生也良莠不齐，高官子依靠门荫在朝中总能有一席之地，进士及第后却在吏部铨选蹉跎人生的人不在少数。宗室子生来富贵，又不像世家子受家族羁绊，还有着同姓同宗的忠诚，而且都是女人……细细数来，我几乎没有理由不任用她们。至于平均……阿四知道这锅鱼汤是专人往山间运下的泉水后，有没有觉得汤更加美味了呢？”
　　阿四嘿然无语，将饭碗里剩下的碧梗米饭用鱼汤泡了，埋头吃完。腹中七八分饱，脑中思绪也清明了些，她道：“更加珍惜是有的，这碗汤中包含了更多人的心血。我是阿娘的女儿，生来就吃用天下最好的东西，每日睁开眼只需要考虑吃喝玩乐，无需有心吃穿住行。若说我能放下锦衣玉食的生活，甘心做农家的女儿天不亮就出门操劳、落山归家，此等公平，我尚且有两分自知之明，我肯定是做不到的。”
　　阿四面对母亲时总能拿出百分的信任，说话分外坦荡：“但是人人都将这样的不平视为天经地义，那就很不应该了。即便寻常农人几乎不可能影响到王公贵族的奢靡生活，高位者也必须心有敬畏。人终有一死，皇子也有夭折者，布衣也有百岁，这是天底下最平等的事情。千百年前，任谁能想到大秦崩溃的第一步，来自于两个小小农民呢？”所以，力所能及地向公平努力是相当重要的事。
　　自秦朝以来，历朝历代哪个不是先从百姓开始溃败，百姓是国朝之根基，一旦百姓不安，举国不安只是时间问题。而今学识不再囿于贵族之间，布衣出身的士人获得了出头的机会，但没有完全拥有。
　　即使阿四在前世学过的历史已经被刻意模糊过，她也能猜到，给大周带来繁盛的科举，注定也要造成部分怨气。而饱读诗书、甚至文武兼修的士人，造反起来，可不是目不识丁的平民百姓可以比较的。
　　“未来之事不是我目所能及的，不过眼下倒是有一件来自流民的祸患。”皇帝既不期望长生不老，也不指望大周江山能万年不倒，莫说万年，能撑过千年超过周朝八百，足以大周历代皇帝笑傲九泉。既然这两样最虚无缥缈的东西都能放下，皇帝所求具是实际，例如现在说到的事。
　　“鼎都粮贵还有一个缘由，那就是往外的通路上盗匪横行，外地的粮食送进鼎都至少要比运到别处翻上一倍的价格。匪患已经到了迁都都要考虑路上匪类的程度了。”
　　阿四立刻从未来回归现世，她目瞪口呆：“这……这不出兵剿匪吗？附近州县官府就任由匪类横行无忌？”
　　“大动兵戈不值得，小打小闹又不能除尽，于是就慢慢地拖延下来了。”皇帝对治下顽疾颇为不满，但即使是皇帝，也做不到言出法随召唤天雷劈死盗匪，必须寻根溯源，试图寻找合理的解决方式。
　　阿四迟疑且小心：“盗匪猖獗是不是也和流民数量日益增多有关系啊？鼎都附近的百姓走正道活不下去，这才多了盗匪。一日不能解决缺粮的问题，盗匪的问题也就不能根除……”
　　皇帝斜睨女儿：“既然明白，何必再问。”
　　*
　　阿四从母亲那儿讨来一个温馨的夜晚，顺理成章地又在甘露殿蹭了一晚上龙床。因为皇帝的忙碌，所以可以同寝的夜晚更显得珍贵。阿四很喜欢和阿娘肉贴肉睡觉的感觉，小时候喜欢阿娘的手臂更胜于软枕，母亲的身上有着让孩子安心的气息。
　　可惜现在她只比矮阿娘半个头，再枕在皇帝手臂上，第二天皇帝大概就拿不起笔了。阿四遗憾地把脸窝藏进囊枕，嗅着熟悉的气味，卷在独一份儿的褥子里酝酿困意。
　　皇帝被夺了枕头褥子和半张卧床，因小贼是宝贝女儿而生不起气，无奈就着宫人取来的枕褥休息。一夜过去，睁开眼就是被阿四紧紧抱在怀里的左臂。
　　阿四幼时，保母应当是有纠正过睡姿的吧？皇帝忖量片刻，想起女儿打小就雷打不动的睡眠质量和善于霸占床榻的睡姿，而最终不忍心纠正的罪魁祸首正是自己。
　　即便是现在回想起来，皇帝仍旧以为睡觉时候的仪态完全不重要。睡觉只要舒服、放松就行了，何必为褥下之事强行打搅孩子的睡眠。
　　于是皇帝再次放弃了矫正的想法，轻轻将自己的手臂从阿四怀里抽出来，顺带塞了一角枕头进去。皇帝穿着里衣走出内室，示意值守的宫人不必入内打搅，就在外室更衣洗漱。
　　而阿四悠悠转醒时，身边果然空着，窗外已经是天光大亮。
　　绣虎捧着衣服进门见到的就是阿四睡眼惺忪地在宫人服侍下穿衣漱口，绣虎上前提醒：“今日是要去校场见林将军的，两刻钟前林将军就已让人往丹阳阁催促了。”
　　“什么！怎么没人叫我！”阿四潜意识里对师傅角色的敬畏立刻调动起来，迅速完成穿衣洗漱吃饭的流程，急匆匆小跑向校场奔去。
　　亏得甘露殿距离校场接近，阿四紧赶慢赶才没让林听云登上一个时辰。惯常的热身、对练后，就是林听云坐看阿四练刀的环节。
　　阿四最近对迁都的事宜保持最高的兴趣，连带着和林听云闲聊也说到这个：“据说鼎都到新都的路上，匪患非常严重，师傅知道这事儿吗？”
　　林听云自然道：“这两年天灾频频，免不了有过不下去的人。不过这两个月听说已经好些了，可能是陛下预备的迁都的事儿终于传到百姓耳中，连匪类也知道要在那条路上稍微收敛些。”
　　“诶？”阿四丢开陌刀，结果绣虎递来的手巾擦擦满头的汗珠，往林听云手边大咧咧一坐，问起情况，“盗匪也知道要避开迁都吗？”
　　林听云嗤笑道：“能做盗匪，除了生来大恶之人，多是活不下去的布衣。为了活下去成为盗匪的人，怎么会闲着没事干撞到军队的面前找死。陛下要迁都，顾及路途不平，为了御驾安全，也必然要提前清理一路匪患。一旦大张挞伐，寻常匪类登时便要亡。但凡脑子清醒的人，就不会赶在这时往御前犯事。”
　　阿四若有所思：“的确是这样啊。”
　　“但是有一点比较奇怪。迁都的风声传了好些年了，直到最近陛下才透露迁都的意思。朝中消息不灵通些的妾臣也未必吃的准陛下是否在今年迁都，这些盗匪反而灵敏些啊。”原本林听云还想着在御前替尤熙熙争一争这份送上门的功劳，现在看来成算要落空喽。
　　林听云摸着手中长杆，敲向阿四小腿：“这就坐下了？继续练！直到补上空缺的一个时辰。”


第195章 
　　如果说去年阿四还有壮志, 认为自己可以迅速超越林师傅，今年她终于认识到了一个绝妙的词语“瓶颈”。对练时，同样手持长杆长棍, 阿四面对林听云永远差一招。这比屡屡输棋给谢大学士还让她难受。
　　毕竟她从未认真学棋, 习武却是一日也没落下过。
　　对此，林听云的建议是：“哪天轮到四娘要亲自动手了, 大约也是救不了的局面了, 不如束手就擒。”
　　为什么是束手就擒而不是引颈就戮？当然是因为大周在阿四还活着的时候大概率不会亡国, 身为皇子只要不激烈反抗, 一般情况下不至于当场格杀勿论。
　　阿四气个仰倒：“师傅说话也太不吉利了吧！”
　　“你信口头上的话？”林听云是完全不迷信的。
　　阿四也不迷信，但她更不信自己当真没有超越林听云的一天。
　　热情高涨的阿四再不说下课的话, 神色认真地继续向林听云攻去。而我们老辣的林将军端着陛下给的饭碗, 揍着陛下的娃, 又度过了充实的中午。
　　阿四拖着酸软的身体回到丹阳阁，迫不及待地扑进浴桶，泡到热水发凉, 再转移到榻上，由专职按摩的医师帮着放松筋骨。
　　雪姑拿着账册来念了丹阳阁去年总的收支，除了日常花销, 丹阳阁基本上都是收入——来源于各家府宅的赠礼和陛下的赏赐。
　　阿四闭眼听完，估摸着和记忆略有出入：“似乎比起前年花费变多了啊……是因为我去年总在外面奔波的缘故吗？”
　　雪姑：“四娘外出所用的, 向来是有定数的。去年稍微多些，大约是花在了偏屋两个美人身上。嚼用、四时八节的衣裳、美肤美容的首饰胭脂等等。因是宋王送来的人，一向供给最好的，只是四娘年少, 美人不该添名分，故而内库不承担这笔费用。”
　　所以, 养这两个玩意，还得她自掏腰包？
　　阿四刷睁开眼睛，从雪姑表情上读出“理所当然”的意味。
　　是了，宋王送的礼物得小心爱护没错，家里多放个花瓶都得定期清扫保养，更何况两个大活人。
　　负责按摩的医师也是阿四的老熟人了，她笑道：“四娘院子里多添了美人的事儿，阖宫上下无人不知，就连内宫的承闺都听说了，还向我问起过。”
　　“他们问这个做什么？”阿四心情殊为微妙，有种阿姊送的内帏用具却被外人看见了一样。
　　按摩师道：“从前四娘年幼，在内宫行走向来是不避人的，各宫殿就没有四娘不到访的所在。而今四娘大了，内宫男侍自是主动避嫌。”
　　最近几年皇帝都没有往后宫再添人，宫中位分最高者依旧是回鹘当年送的和亲王子和几个陪侍，阿四本就很久没见过他们了。她幼年似乎是对某个白发白毛的男侍颇为好奇，经常跑去看稀奇，后来见多了也就淡了新奇感。但这份短暂的热忱似乎给男侍们留下一点儿鲜明的印象。
　　阿四默默地想，这种事儿就当忘记了比较好，说出来怪尴尬的。
　　按摩师察言观色，自个儿圆上话：“最晚明年，四娘也要开府别住了，到时候也是一位大王。”
　　阿四笑一声，翻过这一页。
　　鼎都内的王府还没仔细看过，这边就要迁都了，新都内的王府就更不知道情形了。届时，说不准姊妹四个又得同住内宫了。
　　刚想到这儿，外面就有人来禀告要事。按摩师会意，自觉告退。
　　阿四披一件外衣坐起，叫人进来说话，正是阿四关心已久的迁都事宜。
　　皇帝明旨定下于今年十月初八迁都，朝廷上下颇有议论声，盖因往年多有风声的缘故，官吏早有预料，鼎都周围的情形也确实足够糟糕了，因此不曾有人站出来反对。
　　鼎都内衙署官吏不会一次性迁移，大约要分成三四批人，首批同新嗣封的宗亲一起迁往新都做好事先的准备，第二批就是十月初八，皇帝心腹以及朝中不可或缺的重臣，在此次跟随皇帝一并前往。
　　官吏的亲眷家属则暂留在鼎都，新都家宅如何且得看皇帝意思。不过，迁都的消息一经放出，新都的房价已经涨了又涨，早就不是寻常人家可以出手买入的天价了。
　　鼎都的房价也差不离，如非家境殷实的官吏，也得租宅为官，年过半百才攒的一套宅院的官吏都是官运顺遂之人了。而今不知多少官吏一朝回到初出茅庐，这头卖房那头买房，鼎都房价定要下滑。
　　阿四是不必担心吃穿用度的，家中孩子少有一点好处，就是不担心家中长辈忘了自己。思及库中存着无处可用的财帛，阿四拉过雪姑商量：“你说我买几套鼎都的宅院如何？”
　　雪姑道：“四娘想要哪个地段的？北边是皇城不必说，剩余的东贵西富，不同坊市各有价格。”
　　少不了住处的人，自然不是为了居住才买宅院。
　　阿四想的是：“要随御驾至新都去的官吏中肯定有资财不丰者，出资给个公道价买下她们预备脱手的宅院，再宽限时日，允许住到十月去。”
　　这就是发善心要做好事了。那就不能以皇子的名义去做，得假借她人之手。否则这好心极容易办了坏事，平白买了人宅院还捞一身骂名可就不花算了。
　　雪姑记下：“我自找人去办的妥妥帖帖。”
　　这头摆弄了家事，还得赶到大理寺理一理公事。
　　苏州刺史上表一桩冤案，苏州别驾张悟十年前曾任江南东道睦州刺史，当时睦州水灾，张悟为人刚直，如实上报睦州水灾，而时任江南东道采访使的姬氏素来不满张悟，借机诬奏张悟谎报灾情。采访使顾名思义，有监察州县官吏之责，姬氏此言一出，张悟百口莫辩。
　　依照律法，诸部内有旱、涝、霜、雹、虫、蝗为害之处，主司应言而不言以及妄言者，杖七十。张悟刚直清廉，百姓数百人为之鸣不平，最终贬为苏州别驾。
　　阿四握着书卷，从记忆的角落里翻出一些陈年旧事，这张悟，仿佛也是太上皇当年旧妾。十年之前，正是皇帝与太上皇关系冷淡的时候……怪不得这张悟连个在朝中帮着说话的人都没有，黑锅说背就背上了。
　　一朝天子一朝妾的事儿，实在难说的很。哪怕皇帝未曾表态，下面的人也会自觉揣摩上意，如张悟一般的老人，大抵是要受委屈的。前年张悟告病，算来她如今也是七十八岁了。
　　很该正一正老人家的声名，再加点养老钱。
　　阿四凝思的时间太久，一旁的大理寺少卿出言相询：“四娘可有疑处？”
　　阿四回过神来，指着书卷中的姬氏名字笑道：“这人名我瞧着眼熟，似乎是个亲戚，只是记不大清了……”
　　大理寺少卿道：“这是嗣薛王，睿宗曾孙。说来也是亲支的宗亲了。”
　　阿四悄悄在心里背谱，太上皇、昭宗、成帝、睿宗……噢，天祖辈叉开的亲戚。老姬家就是从睿宗开始子嗣艰难，这才逐渐有了如今阴盛阳衰的局面，这样一想，好似死了不知道多少年的睿宗形象也可亲起来。
　　阿四点点头：“那这可就不好处置了。”
　　如果阿四没记错嗣薛王已经死了，还是病死在任上。反倒是张悟活到现在，眼见奔着八十岁去了。迟来的正义叫恶有恶报，不算坏事，但两个老人的陈年旧事还能被翻出来，也是蛮奇怪的。
　　嗣薛王……
　　阿四灵光一闪，问起嗣薛王后人：“我记得近日嗣封的宗亲中也有薛王一脉是不是？”
　　大理寺少卿拱手笑道：“四娘明鉴。”


第196章 
　　能落到阿四手里的案子, 一般分为两类，一是犯案者身份有异，二是并不急着处置有宽裕的时间留给阿四慢慢斟酌。这案同时占了两样, 牵涉到已故的宗亲嗣薛王, 和无关紧要的致仕老人。
　　睦州——近期频频出现在阿四眼前，频繁得让阿四心生疑窦。
　　而且这案件中水灾发生的时间巧合地和陈文佳早年的经历撞在一处, 阿四不得不怀疑有人在刻意调查睦州相关的事宜。不用深想, 阿四下意识出门左转向户部衙署要去找姬宴平。
　　此事如果不是有人针对近期嗣封的宗亲, 大概率就是在探寻陈文佳的过往。否则, 还有谁会去为了一个致仕的老人专门翻出陈年冤案来平反。
　　假设这事当真是冲着陈文佳去的，那这个人除了姬宴平, 阿四再想不到别人了。
　　在这个门阀观念深重的时代, 陈文佳布衣出身讲不出祖辈名讳的平民一步登天成为王府座上宾, 又在受封领赏后突兀地死于战场，别人或许羡慕陈文佳好运、叹惋她的命运，却少有人会去深究陈文佳的死因。
　　因为不值得。
　　就像被嗣薛王诬告的张悟, 即使知道她受冤的人不在少数，私下也多有议论，直到张悟致仕前也只是给张悟换了个上州做司马, 而嗣薛王毫发无损。况且嗣薛王已经死了！人死债消，更何况是这样积年的旧事。
　　这当然是错误的。
　　阿四一面清晰地认知到“不公平”, 一面又割裂地明白这是“常态”。
　　能够突破这份常态，而且有能力、有目的去翻出旧事的相关人员，除了姬宴平，阿四不做他想。
　　可是, 她不能就这样去户部问。
　　阿四停下了脚步，正是因为这人极可能是姬宴平, 而她对姬宴平的打算全然无知，不该这么急切。户部官吏众多，并不是个谈事情的好地方，她大可以选个宽裕的时间，派人去请姬宴平叙话。
　　大理寺少卿明知嗣薛王诬告案是一桩注定搁置的冤案，故而任由阿四搁置，并不催促。阿四有足够的时间梳理这桩旧事，和其他事情放在一起慢慢地琢磨。
　　阿四送到姬宴平手里的拜帖被宫人送还，回帖约在三日后的傍晚。
　　*
　　孩子长大了总有自己的事情要处理，因此姬宴平进入丹阳阁没能立刻见到妹妹，阿四正在从校场回来的路上。
　　趁着等候的空挡，姬宴平走到窗前，欣赏阿四偶尔会照料的盆栽。能在阿四手下艰难生存的花草不多，都是生命力旺盛、轻易不会死去的的品种。
　　它们不必主人的精心照料，是飘散到川江湖海、丘陵高山之间都能生存，很难死去的坚韧草木。以花草喻人的话，陈文佳就是这样的人。
　　阿四进门时，见到的就是姬宴平拈草微笑的模样。阿四侧首看了雪姑一眼，雪姑心领神会，带着室内宫人退至屋外，将空间留给俩姊妹说话。
　　阿四开门见山：“阿姊在找她？”
　　姬宴平知道阿四在问谁，也明白阿四今天叫她来的意思，于是她回答：“不，陈文佳已经死了。”
　　属于野外的花草终究不能在宫门内安家，它在不合适的环境下并非不死，只是死的更慢。
　　姬宴平丢开手中叶片，回首望阿四：“当年裴理在山水间无意捡到受了伤的好苗子、又想办法带回鼎都，这才有了我和陈文佳的相识。人生来有美丑、智愚，倾城的美人和才智无双的国士一样难得，文佳那样的人，如夜中星陨，一生碰见一次已是好运道了，我不奢求、也不希望再出现第二个这样的人。”
　　阿四从未听过姬宴平对一个人评价如此之高，可惜她与陈文佳并无见面的缘分，因此也无从考证其人是否如姬宴平所说。人死如灯灭，阿四不愿再追问姬宴平的伤心事，问道：“那阿姊最近的举动是为什么？”
　　姬宴平：“我在完成自己许下的诺言。我看出陈文佳在兵事上的天分，而她更在意家乡无法活下去的人。所以，她往北境参军，我要为她找寻当年迫使她流离失所、养母饿死的原因。睦州治下清溪县洪灾，因何不遵循律法免去租、调，赋税叠加，以至于民不聊生、卖儿鬻女。可惜的是，这件事我做的太晚，而世上之事，总是出乎人意料之外。”
　　依照律令，天灾下十分损四以上，免租，损六以上，免租、调，损七以上课役俱免①。清溪县物产丰富，赋税也重，寻常人家依靠山水勉强能维持生计，可怜撞上百年一遇的洪灾，官府不但不赈济，并且照旧收重税。
　　其时，陈文佳正在乡宦人家帮佣，目睹乡亲惨状，这才擅自开仓放粮，招致毒打几乎致死。陈文佳被乡亲聚众救出后躲藏在覆船山养伤，偶然结识裴理一行人，受裴理帮助解困，而后与姬宴平结识。
　　但凡知晓前情者，无不惋惜陈文佳的遭遇。
　　阿四学律法日久，对于其中猫腻再清楚不过：“朝廷没有减免睦州当年的税赋，是因为时任江南东道采访使的嗣薛王诬告睦州刺史张悟虚报灾情，可现如今嗣薛王早就病死任上，早就是不能解的一桩冤案了。已死的嗣薛王姬氏无法为生前的举动付出代价。”
　　“是啊，此事早就无法追溯了。”姬宴平面色复杂，“所以她向我提出了另一个请求，她希望这样的事不要再发生，至少不要降临到她的家乡。我答应了。我告诉她，她在朝堂之上走得越远，她的家人、家乡、乃至于睦州才会更加安定。”
　　姬宴平没能做到。
　　睦州境内爆出大规模的侵吞田地案，远在北境的军中校尉救不了睦州四起的民怨，积年的矛盾终究成为一场燃烧的火焰，裹挟着无数人成为城墙下的尸首。
　　冰冻三尺非一日之寒，姬宴平不是预知未来的鬼神，即使派出信任的亲随前往睦州照料陈文佳亲属，她也没办法立刻清除睦州积年的污垢和腌臜已久的血腥。
　　这是种种因果下必然要发生的反叛，来自百姓濒死的哀嚎。
　　阿四沉默良久，才说：“师傅们说，现在已经是数百年来最安定的盛世了。这些不是阿姊你的错。”
　　姬宴平笑了：“不算是假话。至少叛军没有一呼百应、兵戈四起。我和你说句大逆不道的，陈文佳是生不逢时，要是落在前朝末年她至少也能如昭公主起兵占据一方为诸侯。”
　　现在的大周，虽然有些地方因当政者的不法行为导致情况糟糕，但大体上是过得去的，没到各地百姓纷纷起兵搏命的时候。
　　“怀山昭公主最终也只是公主啊。”古时诸侯握有一方军政大权，而当时的公主且不如她们姊妹，更不要说古时诸侯了。
　　姬宴平启唇发笑：“我们的大母、母亲延续了大周的繁荣，你我不再是受同姓公爵主婚之‘公主’，而是姬姓的主人。这才是我们脚下的大周，在此刻处于千年难遇之盛世的缘由啊。”
　　阿四心底无由来的涌起一股骄傲，她当然知道母亲有多好，如今的局面有多么难得，几乎耗尽了姬家数代女人的心血。同时她也明白了，姬宴平刚才为何说“我不奢求、也不希望再出现第二个这样的人”。
　　姬宴平和陈文佳真正的分歧来源于出身上天然对立的立场，姬宴平生来享受民脂民膏的供养，而陈文佳在乡宦剥削下艰难求生。姬宴平会为鸣冤的百姓罢免不作为的官吏、为恶的乡绅，她愿意庇护一方百姓，这些是她为王的责任，天子作民母，以为天下王。但姬宴平不可能、也别无他法杜绝此事的发生。因为她本人，就是这份不平等最大的受益者之一。
　　而陈文佳出身微寒，生来正直，为人帮佣尚且冒着被打死的风险开仓放粮救助贫民，一朝蒙恩入朝为官也不动摇本心，她所求的公道，是当今的俗世无法提供的。比起姬宴平的提议，陈文佳更相信自己的行动，如果不是在北境的经历让她知道大周军队和寻常流民组成的民兵之间的天堑之别，或许她更愿意成为叛军的一员，而不是亲手射杀贼首章氏的大周校尉。
　　两人在巧合之下相遇，成为挚友，是幸事。
　　但是她们注定无法成为知己。
　　话说到这儿份上，阿四直言不讳：“阿姊，你相信陈文佳真的战死了吗？”
　　姬宴平目光游移不定，少见的迟疑：“战死，对她来说，也许是最体面的结局。”
　　这是姬宴平此生头一次讲求“体面”。浮于表面的东西，向来为她所不屑一顾，而今，年龄见长，终于不再是从前的少年人了。
　　阿四被罕见示弱的姬宴平说服了。为了姬宴平对挚友的誓言，阿四奋笔疾书，决意要为这桩冤案平反。
　　判词撕了写写了撕，阿四揉着额头伏案苦笑：论及姬宴平和陈文佳，她们都没有错，只是选的路不同。出身所携带的“势”，比阿四预料的影响更大。
　　她们都被这份天下大势裹挟着向前走，姬宴平无心违拗，陈文佳违拗不得。
　　既然阿四铁了心要推翻这宗冤案，也不必再把卷宗送还大理寺为难大理寺卿。她选择直接上呈御前。
　　迟来的公正削去了旧日嗣薛王的虚名，张悟正直之名得到褒奖，她会有个平静的晚年，但是死去的人不会再回来，嗣薛王如此、睦州流民也是如此。


第197章 
　　人间依旧糟糕。
　　依然有无数人试图改变糟糕的人间。
　　阿四还没走到面临选择的那一天, 尚且不能分辨姬宴平和陈文佳二人的选择对错与否，这是她们自己的选择。她只是有些遗憾，或许换一个时间, 她们二人能够拥有更好的结局。
　　而死亡, 从来都不是一个最好的结果，尤其是战争下的死亡。
　　前代嗣薛王的旧事重新浮上水面, 只影响了一个人。嗣薛王的孙女是此次嗣封的宗女之一, 她原先应领嗣王爵, 因此贬为国公。历代宗亲因各种缘由自嗣王降为国公、郡公爵的不在少数, 薛王一脉虽然在外人看来倒霉些，倒也不算太突出。
　　未免事端扩大, 嗣薛王孙女受封后拜谢过皇恩, 即刻跟随其他嗣封的宗亲与部分朝廷命官提前前往新都安家。
　　早百年前分居到各地的宗亲传承至今, 多数是以父系为主。近三代内有少数眼明心亮跟随皇帝动作变更的，更多的是被皇帝勒令送了家中后辈入京。而今这些后辈长大成人，在皇帝册封下直接略过尚且活在人世长辈成为一家之主。
　　这是皇帝修身齐家的决心, 姬姓既为大周皇室，自然要做天下表率。从前皇帝腾不出手来，任由族中鱼龙混杂、族人浑水摸鱼, 而今迁址新都，一切不为皇帝接纳的旧事旧物乃至于旧日的礼法, 都要被割舍。
　　鼎都注定要成为遗址——再不反复的曾经。
　　嗣王们出城那一日，鼎都外十里满是相送的亲友，姬祈赶在三天前赶回加入其中。
　　阿四来送姬祈：“祈阿姊怎的非得这回一道去不可？再过几个月，便能与我们姊妹一起去了。”
　　姬祈在外跑得多了似乎长得也更高大些, 混迹在常年蜗居宗庙的宗女们中间特别健康醒目，她伸指隔空点点阿四：“我本来就是和她们一样的, 当然要一块儿走了。否则前十年的感情可不就打水漂了么？”
　　前二十年的经历组成了姬祈，意外做了晋王的女儿是天降的馅饼，而从前和宗女们相处的情谊是她独有的优势。出身优越到了她们这个地步，获得财帛的多少已经毫无意义，感情显得珍贵起来。
　　一起长大的同族亲眷、现在是朋友、来日是同僚、盟友，别说是让姬祈从外地赶回鼎都，就是刀山火海也不能错过啊。
　　距离出发还有半个时辰，柳树荫下，阿四问起一直以来好奇的事：“这些年里，晋王都带你去哪儿了？总不见你们回来，即使回来过年也是急匆匆又出门去了。都说是去游山玩水，可游山玩水也不是这么个玩法啊，难道一点儿都不腻吗？”
　　“名山大川是很美的，想要安全无虞地攀登高峰，需要数十人开道、运送食水……或许能见山中奇景，但太过靡费。最初半年，晋王带我游览了山水，她说半路母女，好歹得先补偿幼年相伴情分。此后我们就是来往于北方诸州府之间，大抵是体察各地主官行事与民情。”姬祈放眼将熙熙攘攘的人群、如龙的车队以及天边初升的太阳都收入眼底，长途的奔波消瘦脸庞，却让她双目明亮。
　　她告诉阿四：“一旦见到了那些人……三千书页也说不尽她们生活的惨状，一旦见到她们，如果不去帮助，是会愧疚的。当我亲手改变她们人生之后，那种喜悦和欣慰，令人上瘾。”
　　做一个英雌，去理所当然地帮助她人，成就感让人容光焕发。
　　奖励善者、惩戒恶者，惩恶扬善本身就是一种权力。无论是成为善恶的规定者、还是成为判处人事善恶的审判者，亦或是审判之后的行刑者……无不掌握着别人的人生。
　　这是不被衣食所困的人、掌握权力的人，才能去涉及的事，超越个人的理想，试图掌握她人命运。
　　姬祈在发光。
　　阿四怔怔地听姬祈讲述她的经历，心跳如鼓。
　　日头偏移，柳树下的树荫随之迁动，日光闪过眼角，阿四回神道：“阿姊所言，听得我心生羡慕，真想出门去看一看人间事了。”
　　姬祈张开双臂轻轻抱一下阿四，在她耳边笑语：“日子还很长，会有机会的。”
　　迁都该是一桩喜事，今日离开的人和相送的人俱是喜气洋洋，此去定是天地广阔、前程可望。
　　姬祈算是队伍中身份最高者，提前一刻钟被侍从请走叙话。
　　阿四送走了人，不急着回宫。去年城外赈济灾民，其中花费多出自王家，她该先去端王府谢过。
　　障车停在端王府外，赶车的力士下车扣响府门，门房忙不迭地将贵客迎进门，另一人跑向内院禀告主家。端王府阿四不陌生，指挥王府小吏：“带我去你们嗣王住处，我先见见长寿。”
　　小吏侧身带路，笑着解释：“公主且小坐片刻，已经让人去请小王孙了。小王孙入学之后，每日自弘文馆下学还得往师傅府上多留一个时辰，眼下还未回来。”
　　“小孩儿学习要紧，不必去叫了。回头再见便是。”阿四面色如常，摆摆手示意不必为此奔忙。
　　她最近不大见长寿长庚的面，一直以为是玉照和姬赤华忙碌，原来是两个孩子都到了入学的年纪。算算时日，长寿今年已然九岁，长庚也有七岁了！
　　两个抱着玩的婴孩眨眼间已经是弘文馆的学生了，亏得阿四最近多在各个衙门奔波，不然她和长寿长庚在弘文馆见面就是同窗学生的身份。阿四和姬宴平、玉照是姊妹，长寿长庚该喊她一声季母的。四舍五入，岂不是母女同堂读书！太可怕了。
　　一想到这个，久违的紧迫感扑面而来，阿四陡然严肃起来。
　　玉照就在此刻进门，一打眼就是阿四凝重的表情，以为今日城外出了事端，快步上前问：“四娘突然到访，可是城外发生什么事了？”
　　阿四的思绪被打断，诧异回头：“城外能出什么事，我今儿是带了礼物来，好谢过王氏当日助力。”
　　“只是为了这个？”玉照往绳床上一坐，失笑道，“这值当什么，无非是用些粮食人力，王家既不缺这些个，合该给我们用用的。”话里话外，全然将王家留在鼎都的家财人手当做自家东西。
　　端王府尚且是端王当家，玉照且差一层，端王府内的下人资财怕是都不如王家这般随玉照取用。
　　阿四当下对王氏印象极好，帮着人说话：“若是用玉照阿姊的，我自然不来说话的。王家虽是商贾，可毕竟是别家，不能平白叫人出人出钱。王氏为阿姊料理内务，数年勤勤恳恳，内外妥帖。就是外面名声都好听不少，可别寒了人心。”
　　玉照双手一摊，为自己叫屈：“天可怜见的，我这些年修身养性，自良家子后再没往后院添人，家中产业也有着王氏支使，也不限制他出入。我这样的好主君，天底下有几个？”
　　不往远了说，就端王对待王妃，也不过如此了。玉照自认是天底下一等一的好女人，至于花心这些通病，是不消提的。
　　毕竟玉照才是自家人，听了玉照的辩解，阿四心又偏了：“这倒也是，不过今日我礼都带来了，总不好再原路带回去。人我就不见了，阿姊替我收了东西吧。”
　　玉照笑应了。
　　两个力士抬着半人高的红木箱进门，打开第一层给玉照先过眼，珠光宝气、琳琅满目。
　　阿四：“我院子里自从添了两个费事的，旁人送礼就惦记着，库里堆出些胭脂水粉首饰玩意，我让人装了一箱子来赠给王氏。”
　　“别的我不好收，这些倒是无妨的。”玉照自是瞧出阿四于此道尚未开窍，这些俗物留着无用，不如收下用来哄自家美人高兴。
　　说完有关男人的闲事，不免要提一提正事。
　　阿四问：“既然迁都正式摆上章程了，阿姊可知晓这城中大户都作何打算？”
　　“能有什么成算，除过原住的百姓，新都的地皮宅院大都攒在陛下手心里，去年年底才放手让宋王往外卖。旧日千贯钱的宅院，能翻十倍去。越是大门户，涨价越离谱。反倒是一两进的宅院，宋王高抬贵手，许了大批出去。”玉照言语间不乏艳羡，这样的肥差可不是轻易能过手的。
　　幸亏她到了新都也是住御赐的王府，否则很难不背地痛骂姬宴平。
　　阿四皱眉：“连阿姊都看不过眼的价格，那当地百姓该如何？”姬宴平手里的房价压不下去，百姓却是软柿子。
　　玉照挑眼笑道：“新都的民宅十年前就强令不许卖出了，便是要卖也都落在内库里了。”
　　方方面面都有专人提前考虑周到，姬宴平手中的就是无本的买卖，非但赚钱，宰的还是大周最富有的一批人。怪不得玉照羡慕，阿四都有些心动了。
　　阿四止住内心对分一杯羹的渴望，问道：“流水一样的财帛赚来，是打算花销到哪儿去？”
　　“赚来不能攒着么？”
　　阿四不信，皇帝可不是无的放矢的人，正大光明削了财帛来，定有用处。
　　玉照便道：“如若我所料不错，应当是要在三门峡开凿新河，以解关中缺粮之苦。”
　　迁都之后鼎都的人口虽然会流失部分，但绝大多数人是没有条件跟随皇帝搬动的。皇帝自己搬走是不缺粮了，也不能就此抛开近百万的百姓不管不顾。
　　新都修修停停数十载，终于彻底竣工。空出来的人手正好开凿河渠，一旦新河建成，粮船顺水而下，关中定是粮食满溢。


第198章 
　　阿四没记错的话, 三门峡凿新河一事是个大麻烦。
　　寻常修宫建楼的差事多有油水、且不易出意外，但凿河不同，三门峡是屡攻不下的险境, 有风险且要担责任的。
　　朝堂上已不是头一回提出要修三门峡的河, 屡屡派出大匠勘测开凿，皆无功而返, 惹得民夫怨声载道, 动辄奔逃。反复数次, 无可奈何之下, 才行迁都事宜。
　　皇帝一向不啬惜用孩子们，事教导人总是比人教导人快得多, 因此东宫太子和封王开府的楚王宋王基本上没有长假。楚王年初刚把礼部尚书陈宣送回家养老, 当前正修书。宋王操持新都的事, 太子大概率要留守鼎都一段时日。
　　思及前事，也不知道皇帝最后会把这事派给谁。
　　阿四为主事人捏一把汗：“这样难办的事，也不知道会落到哪个人的手里。”
　　玉照犹豫、迟疑, 而后把目光悄悄落在眼前人身上：“这可不好说啊。”
　　阿四：“难道是我？”
　　越想越有可能，她今年十四，翻过年就及笄了, 差不多也是该出门担事儿的年纪了。
　　玉照拍手乐道：“说不定哦。不过就算接了也不用太担心，反正这种事终究是要交到大匠手中的, 由谁主理都一样，别碍着匠人干活，成与不成也不由人定。”
　　阿四早就不是从前一逗就跳脚的小孩了，将问题抛回去：“那依我看, 还是玉照阿姊和祈阿姊更有可能。尤其是祈阿姊，在外奔波数年, 该领正经差事了。玉照阿姊也是，年纪轻轻的就留在宗正寺跟着淑太主消磨时日？”
　　玉照眨眨眼：“是啊，在宗正寺做少卿多么既清闲又舒坦。上头还有人顶事，下面的宗亲又安分，我很满足。”
　　宗正寺这些年多由淑太主主持，她辈分高、见识广，处理宗亲之间的事素来没有不心服口服的。只是人年纪大了，连男儿王璆都召回，至今没有再去江南道。阿四也从太医署的医师口中听过两句，近两年淑太主府上召见医师颇勤。
　　阿四推测：“淑太主近年身体不大好吧，王家小舅都不往江南走，专心留下来陪伴老人家了。”
　　玉照背坐绳床，双手搭在两侧托手上，坐姿散漫不羁，面上唉唉叹气：“是啦，老人家年纪大，比起年轻时不免挪移性情，越发固执。最近淑太主府中时有争执，为的就是小儿姓氏。大约是忧心自个儿百年之后无人祭祀，正与王小舅置气呢。”
　　淑太主在公主府中是说一不二的，她的男儿王璆这辈子就没忤逆过老母亲一句话，叫来就来叫滚就滚。婚事也是全盘听从淑太主的意思，说定了姚家就定了姚家。
　　她们母男之间能有什么气呢？无非就是临老了淑太主后悔了，想仗着辈分年纪最后胡闹一把，混一脉香火，也好把爵位家财传下去。
　　阿四今日只打算来送送礼，没想到还能听见这种八卦，可来劲儿了：“可是姚侍郎也只有蕤娘一子啊。”
　　淑太主对早年的驸马王氏是极其不满的，偏当年形势敏感，不好改男儿随自己姓，索性与姚家商定，将孙辈的姓氏许给姚家了。而且当年淑太主掌户部事宜，姚侍郎能有今日，多亏了淑太主帮衬。姚家这些年对公主府尊敬有加，也算是知恩图报。
　　不过嘛，这男儿生的有够亏本的。
　　“可不是么！”玉照显然也认为淑太主这想法不会成功，“也就是为她这一桩事儿，我日日都守在宗正寺。”
　　当初许出去容易，而今淑太主想回头再把儿孙的姓改回来可就难了。孩子归属母亲——是皇室三代一直在做、且必须坚持做的事，绝不可能为淑太主老来糊涂退步。
　　可淑太主毕竟是宗室老辈儿，未免老人家仗势做些太出格的事儿，玉照头疼好些天了，一日三问淑太公主府近况，简直比王璆还孝顺。
　　“啧啧，生这孩子有够糟心的，不如不生。”阿四作为旁观者发出暴言。
　　玉照作为生育的过来人不禁点头附和：“若非上面老头还活着，手里还有王位要继承……嘶，那真是不能回想的疼痛。一两岁时尚且可亲可爱，如今放在外面都人憎狗厌。”
　　阿四逐年长大，三个阿姊的生活就是她未来最好的参考：“我看三姊这些年过得快活，也不知她打不打算生育。”
　　姬宴平若是不生，也不会有人多话，毕竟太子就不生。
　　玉照道：“我当初生长寿，三娘就被强令旁观，给她吓得比我的脸色还难看。后来二娘生子，你和三娘都在。说实在的，这样的事见多了，还能选择去生孩子的，也是心性刚强的人物了。”
　　“你这是在夸奖二姊吗？”阿四笑玉照，“我们姊妹中，也就你和二姊各生了一个。名儿取得也相似，长寿长庚。”
　　玉照和姬赤华感情最好，是打小不分离的，忙碌时甚至相互帮忙操持家事。便是哪一日两人住到一处去，阿四也不奇怪。
　　玉照流言缠身也不是一天两天，半点不在意：“那是她和我境遇仿佛，总得有人生的。”
　　至于姬赤华生长庚，是不是对皇帝座下的龙椅有心思，就不是能随意谈论的了。生在帝王家，谁能当真不对万人之上的位置感兴趣？
　　来日方长，阿四扪心自问，也不敢说能一辈子动心忍性，修成圣人品格。
　　来端王府送礼一遭，得了些物超所值的情报，阿四满足地挥手告别玉照。
　　*
　　阿四与淑太主相处不多，没什么感情，但她毕竟是太上皇的妹妹。既然得知了对方生病的事儿，多少要做点表示。一回到丹阳阁久不见的狸奴蹭上小腿，迷得阿四登时忘了其它杂事，抱着狸奴吸了好一阵儿才放它离开。
　　这一耽搁，直到用晚膳，阿四才想起来让雪姑去库房里把积年的好药材往淑太公主府上送去，反正她健康得很，吃不上这份药。
　　隔日阿四照例前往弘文馆见谢大学士，路过书声琅琅的课堂，顺带找了找长寿长庚的身影。见两人确实在列，先是感慨，随后略带幸灾乐祸地迈步离开。
　　学习是很辛苦，但不学是不成的。
　　长庚是皇长孙，将来犹未可知，完全没有懈怠的理由啊。
　　这回是谢大学士今年头一回叫阿四来弘文馆，不再讲述经史，只是把阿四和四个伴读聚到一处说说闲话。裴道和孟长鹤已经在朝中任职，阿四平日也多在刑部大理寺打转，姚蕤要往淑太主府上探望，王诃则多在家中备考馆试。算上年节，五人已经数月没有见面了。难得到齐，都带着笑意聊天问候。
　　谢大学士话里话外很有些告别的意思：“今日叫你们来，是有事要和你们交代一声。弘文馆中女子多比男子早三五载入仕途，其中固然有女子科举之妙处，也有男子多不好学、又不如女子聪颖的缘故。你们也都不小了，道娘年最长十有七、阿诃和四娘过了今年也要成人。弘文馆的女子多在这个年纪科考入仕，所谓师傅领进门修行在个人，你们家中大人都不是寻常门户，往后的路也无需我替你们操心。今日过后，也不必时常来弘文馆点卯了。”
　　阿四撇开眼，小声说：“近几年师生中来弘文馆最少的明明是谢大学士。”
　　谢大学士多给阿四一抹笑脸：“四娘今后多来吏部衙署，和为师叙师生情谊啊。”
　　阿四鼓脸：“那还是算了。师傅忙，我不打搅。”
　　打头阵迁往新都的官吏中正有吏部侍郎，谢大学士少了左膀右臂，又逢近日吏部铨选，能抽出空来见一见学生们已是不易。她轻巧地将阿四的话堵回去后，随口再嘱咐些诸如勤勉读书的话，就被吏部小吏叫走了。
　　被留下学生们彼此相视，笑作一团。
　　因为从玉照口中多听了一耳朵八卦，阿四对姚蕤分外关注：“淑太主近来可还好么？她生病，反倒是你瘦了。”
　　姚蕤摸摸脸，自觉状态良好：“没有吧，家中嬷嬷说我这是抽条了，脸上掉肉。阿婆还不错，躺着养病说话却是中气十足的。时常骂得阿耶抬不起头来。”
　　阿耶，可真是个久远的称谓。
　　阿四愣了一会儿才想起来含义，嘻嘻道：“那就好啦，说明阿蕤又要长高了。没几个月就要迁都了，我记得你娘先去了，那你什么时候去啊？”
　　如若不是户部侍郎姚沁随宗亲一同前去新都，淑太主说不准还要顾及她一二，眼下姚家主事人不在，姚家老夫人吃不住淑太主，这才累得姚蕤两头跑。
　　早知今日，合该让姚蕤跟着姚沁一起先走才对，也省了一出事端。
　　“家中已经在新都置办了宅院，我大母的意思也是早去为妙。”
　　姚蕤夹在两方阿婆中间，何尝不难过，淑太主素来疼爱她，可这事是寸步不能让的。坏头不能开，今日她因淑太主地位高于母家就更名易姓，来日她的女儿有朝一日也为此改姓，不得气死人。
　　王诃跟着叹气：“我大母为此很是气愤，连夜写了奏疏，只等风声传出公主府去，她就要上书弹劾。”
　　裴道则说：“且轮不着我们操心，至多就是改一改淑太主之子王氏郎君的姓。”
　　阿四赞同裴道的看法：“如今宗亲女人后嗣俱随母姓，独独落了淑太主，她自是不甘心的。可贸然出口要改王氏小舅的姓氏，王家那头多半也要跟着生事。淑太主既然还没病糊涂，就不会闹得太过，她是老人又是病人王氏总不会跟着她闹腾。到时候陛下多半要出手安抚，届时王氏小舅姓归姬家，淑太主也该见好就收。”


第199章 
　　事情的发展大体上如阿四所说, 只一点错了，那就是淑太主切实到了油尽灯枯的时日。
　　淑太主走得很突然。
　　当日清晨皇帝亲笔批了淑太主改亲子王璆姓氏的奏疏，玉照为王璆改姓入姬姓族谱, 午后冬婳捧着加封王璆为临淮县公的圣旨跨入淑太公主府邸恭贺。
　　淑太主尚且有力气起身谢恩, 即刻吩咐属官大摆宴席，高高兴兴地与亲友吃了最后一餐, 观赏厅中舞乐之际合眼小歇。
　　王璆——改姓后的姬璆从敬酒贺喜的人群中走出, 凑到母亲手边想要问候, 却发现人已经再叫不醒了。
　　喜宴改白事, 公主府第二日挂上白幡。
　　姚沁身负重担、又远在新都，皇帝夺情许姚沁不归鼎都奔丧。而姚蕤作为唯一的孙辈, 一边操持丧事, 一边安慰屡次哭得昏厥的姬璆。
　　淑太主是个霸道的母亲, 也是个为孩子殚精竭虑打算深远的慈母。
　　临终前闹这么一场，全然是为姬璆来日考虑。
　　淑太主不如齐王好运，凑上了天下最厚道的长姊, 硬是给妹妹分了亲王爵位。公主爵位是不传袭后人的，姬璆是个安享富贵的性格，王家又是不能指靠的。作为母亲, 淑太主不能拿男儿的未来去赌姚沁的良心。
　　只有改去王璆的姓氏，撇清他和王家的干系, 加之旧日情谊，来日皇帝或许会顾念旧情照拂姬璆。
　　皇帝还要重用宗亲，而这些年轻的宗亲将来总要生儿育男。女人生育孩子的性别是不可控的，前面已经送走了那么多的公子, 总该留下一些好例子缓和宗亲男子的恐惧。
　　这些年里送走的年轻宗男太多，就连晋王之男姬难也被狠心和亲回鹘。姬璆能安享富贵半辈子, 其中大半是淑太主通权达变的功劳。
　　姬赤华携阿四上门祭奠时，堂中姬璆正跪伏在蒲团上哽咽，见到来客也顾不上仪态，掩面见礼。
　　姬赤华侧身避开，与阿四左右扶住姬璆坐下，安慰道：“阿舅且节哀顺变，淑太主生前最放不下的就是阿舅，泉下有知见到阿舅这般伤心该如何难过？”
　　听得“淑太主”三字，姬璆眼泪再次浸湿通红的眼眶，顺着脸颊、鼻尖滑落，他以袖拭泪，哽咽道：“……情难自已，二娘莫怪。”
　　中年男子哭得稀里哗啦的，实在称不上美观，二人也不好意思多加叨扰，祭拜后就告辞了。
　　出门后，阿四犹犹豫豫地问：“阿蕤她娘不回来，靠着小舅这幅样子，能撑得起家业么？”
　　姬赤华背过手，轻叹：“这府中井井有条，即便阿舅哭得昏天黑地，外面迎来送往也一个不缺。方才阿舅哭得伤心，衣裳却是齐整的。姚小娘子年幼，满府多半是阿舅在操持，他是和我们一样被养大的人，能天真无邪到哪儿去？日后换个匾额，撤去超额的建制和属官，这府改为临淮县公宅院，只是时间问题。”
　　“淑太主的遗产都会留给小舅么？”
　　“半数总是有的。”姬赤华望着公主府门不断出入的面熟来客，放下车帘掩去视线，“陛下的姊妹封王拜相，太上皇的姊妹自然也是一样的。便是生前没有，过身后陛下也不会吝啬。”马蹄和车轮的声响掩盖了两人的谈话，在嘈杂声中离开公主府外。
　　嗅到味道的宗亲们，已经盯紧了这份殊荣，预备上书请皇帝为淑太主过继后嗣了。这大概也是淑太主生前一定要为姬璆改姓的原因之一，姓王的男人是分不到姬家羹汤的。
　　上一世的阿四是个不折不扣的无神论者，但经历过地府一遭，她虽然依旧不信天上有神，至少信了地下有鬼。既然能把鬼神之说听进一半去，就免不了考虑凶吉。说不定商朝以前的龟甲占卜是真能下达地府，受祖宗指点呢。
　　不过此道失传已久，阿四也烧不出可靠的龟裂，非要说的话，那两半的龟甲可能在提醒她，这辈子只能一道走到黑了。
　　抛开龟甲不谈，淑太主的死亡给阿四带来一丝不祥的预感。
　　人老了病了注定要与死亡为伍，而这座鼎都也足够老了，就像这自秦时起、压迫在所有人头顶的、延续的皇权。
　　太上皇收到消息后也病了，她与淑太主的感情尚可，老来作伴的姊妹陡然离世，给太上皇造成不小的打击。太上皇年逾古稀，不适合再拖着病体奔波，被医师建议留在九重宫修养，不能回来送妹妹最后一程。
　　久不出现在人前的温太主露了一面，她年轻时沉湎酒色，老来身体总有些小毛病，不爱外出见人。时间长了，鼎都内的人几乎都快忘记宗室还有这样一位老人。
　　她大概从未想过小自己三岁的淑太主反而会走在前面，在淑太主灵位前呆坐许久。
　　阿四再次见到太上皇与温太主时，发觉两人一夜间被抽走了年华，暮气浮上脸庞。
　　淑太主的死亡像是一个阎罗久候的开始，老人们脆弱的身躯跟随时代的变迁而飘散，鼎都内各大坊市时有白事发生，丧乐奏满了载初十四年的夏日。每年盛夏和寒冬总要带走一些人，只是今年的更加刺目些。
　　幸运的是，今年地府的名单里依旧没有阿四亲近且熟悉的人。
　　大人们见惯了死生无常，并不像孩子一样能生出多余的伤情。北境快马加鞭赶回来一支五十人的队伍，领头者是卫国公世子闵玄鸣。辅国公吴女侯过身，闵玄鸣代替母亲赶回奔丧，先入宫见过皇帝，而后马不停蹄地赶往吴家老宅。
　　辅国公的军旅生涯以四十岁与丈夫割袍断义为起点，守边二十余载，七十解甲，一百零三岁离世，当的上喜丧。她的独子闵清沁为承袭吴家的爵位，现学了淑太主的手笔，自闵姓改回吴姓，降等袭爵为顺化郡公。
　　丧事和丧事也是不同的，阿四睡前从雪姑口中听完了吴女侯堪称传奇的一生，长舒一口气：“老将军的女儿真是幸福啊，有这样伟岸的母亲，且在七十七岁才与母亲分别。”
　　要是她也能七老八十了才送走皇帝阿娘就好了，八十岁就死，不敢想象这该是多快乐的一生啊。
　　“四娘该睡了。”雪姑掖好床边被角，合拢床幔。
　　临近迁都，各类流言见风就长，皇帝不会因此更改迁都的决定，而是拟定了迁都后的年号。
　　在皇帝纵容之下，阿四扒开初拟的诏书看过，写有如意二字。
　　载初十四年八月初八，诸事皆宜、不避凶忌的黄道吉日。
　　两队清道的骑兵最先出鼎都，四马指南车、记里鼓车等紧随其后，随行官员的车驾与十数列骑兵卫队之后是左右威卫护持的玉辂，太仆卿驾驭玉辂，百位驾士簇拥前后，林听云与右卫大将军守卫左右。万人的车队出行，虽然有沿途郡县补给，所需衣食也必须自带部分。诸卫禁军为后卫，声势赫赫。
　　太子和左相陈姰留守在鼎都主持，两人前后站在城楼上目送皇帝仪仗远去。
　　阿四从窗户探出头回望鼎都，车马没能全部出城门，鼎都已经消失在目光尽头。
　　“阿姊！”阿四乘坐的马车和姬宴平并驾齐驱，掀开窗户高声说话就能听清楚。
　　随着年龄的增长，姬宴平失去了少年时期无穷无尽的精力，只想窝在车上等候旅途早日抵达终点。听见阿四的话，姬宴平轻叹一口气，让侍从揭开车帘回话：“怎么了？”
　　阿四从未出过远门，故而分外兴奋：“没什么事情，就是想找你说说话。”
　　姬宴平张口想劝阿四多休息，珍惜此刻的精力，漫长的颠簸路途是做工再精美的马车都无法避免的。但考虑到即将到来的痛苦现实，姬宴平又觉得没必要打断阿四的兴致，神色复杂道：“你说吧，我听着呢。”
　　马车很宽敞，可以供她翻来覆去地滚动，提前准备好的各类零食茶水满足阿四的味蕾，阿四确实很开心……直到开始有如厕的需要。
　　然而队伍不会因为一个人的需求停下，除非是皇帝的命令。退一步来说，即使皇帝愿意为阿四的需要停下队伍，等阿四的请求经过卫队层层传递，再到队伍停下，阿四就该憋死了！
　　憋是不可能憋的，这对身体非常不好。
　　当雪姑笑眯眯从马车暗格掏出木桶固定好请阿四上座的时候，阿四感到了灵魂的震颤，后悔的情绪前所未有的席卷而来，天杀的鬼差坑死她了。她想念后世便利的一切，尤其是抽水马桶！
　　马桶给了她尊严！
　　在阿四的强烈要求下，马桶周围多了一层遮羞布，阿四速战速决。香灰和香料掩盖了气味，马桶被收回到暗格中，雪姑维持着微笑，仿佛一切都没有发生。
　　在不把人当人的地方，宫人和用具只有活物和死物的区别，主人当然不会有所顾忌。
　　但是阿四有啊。
　　遥想当年五岁，她废了好大劲儿才说服丹阳阁的宫人不用在厕间服侍，而是在门外等着。现在却不得不在众目睽睽之下……
　　一个月，被马车拉着在路上晃荡了整整一个月！
　　吃喝拉撒、衣食住行基本上都在马车上解决……野外的夜晚星辰很美，阿四欣赏美景，更心痛快要散架的屁股和羞耻心。


第200章 
　　一路上久晴无雨, 暑气逼人，民间谓之秋老虎。
　　夜晚驿站休息，天黑云高明星点点, 阿四嫌帐中燥热, 缠着姬宴平一块儿卧在草坡上望月。
　　“这是在路上的最后一个夜晚了吧。”
　　安宁地出人意料，迁都前众人紧张而漫长的准备一度让阿四以为迁都的过程多少带点惊险刺激。
　　姬宴平双手枕在脑后, 对着天上的弦月叹气：“应该吧, 过了今天, 就能进入新都, 不用再在路上风吹日晒雨淋了。”
　　压过了难受的时候，阿四又觉得行路上所见所闻新颖有趣：“阿姊这样说话也太过啦, 风吹日晒是有的, 但根本没有下雨呀。”
　　运道好得出奇, 往往车队路过某地之后今年的秋雨才落下，她们刚好避开了每一阵秋雨。这让阿四对天象升起好奇和兴趣：“司天台的测算还是有道理的，要不是天文太过枯燥, 否则真该跟着裴师傅好好学一学。”
　　当初裴师傅教的用心，阿四只是敷衍，得过且过, 而今回头想想，或许是自己错过了。
　　姬宴平望天道：“天文星象也是需要天赋的, 这样枯燥的东西，喜欢就是最大的天赋，既然不喜欢也不用强求自己，总归崇玄署学生众多不缺人用。”
　　“虽然我心里总有点记挂鼎都, 但阿姊好像更担心，今天好像听见阿姊叹气好多回了。”阿四四仰八叉地仰倒, 对自己所望见的满天星辰感到满意，天地画卷是人力所不能企及的鬼斧神工。
　　姬宴平拉紧披风帽檐：“我只是觉得我们俩人这样待在毫无遮蔽的野外，有些危险。”
　　“危险？”阿四“唰”坐直身体观察四周，疑惑道“驿站周围都是巡逻的禁军，还能有什么危险？”
　　潮湿的土壤气息上涌，瞬息间，一点凉意自脑后穿透。
　　阿四反手去摸，却迎来更多的雨点。噼里啪啦的雨声中，阿四以袖遮头，迅速向屋内跑去。
　　晚一步起身的姬宴平悠悠然缀在后头漫步，笑道：“我看今日天阴的早，或许有雨。”
　　阿四惊叫着冲进屋子换衣裳：“雨已经落到我头上了！阿姊也不早点说，太坏了。”
　　姬宴平裹在披风里不紧不慢地说：“唉呀，不是你自己说的想要出门体悟自然，做阿姊的怎么好阻拦呢？”
　　轰隆雷声外，流星坠落。
　　阿四受雪姑催促更衣之时正好望见窗间流光划过天际，天光乍破，照亮一瞬眉眼。
　　流星似乎都会在史书上留下一笔痕迹，不知道这颗会被赋予什么样的含义。可惜她学艺不精，否则也要推算一番，再去司天台问个答复，相互印证结果。
　　突如其来的秋雨延缓了快马加急递送的情报，凌晨雨霁，新都派出接应的人马和鼎都一身风尘的信使前后脚向皇帝送上信封。
　　犹然沉浸睡梦的阿四被雪姑紧急从褥子里掏出来，迷瞪中换上轻便的胡服，外袍一盖，就送到皇帝暂住的屋舍内。
　　阿四茫然地环视一圈，随行的宰相将军以及亲王一并在内，除皇帝的坐榻外，不甚宽敞的内屋挤得满满当当的人，神情肃穆。姬宴平拉过阿四坐在手边，示意她先安静听着，抽不出片刻解释情况。
　　屋外的天空仅仅亮了一道光，灯架烛火闪烁，明日未升，微光不足以照亮人面。昏黄的灯火下，皇帝的神情前所未有的阴沉，阿四不敢多看，低头间注意到散落一地的书卷。
　　阿四捡起一页纸查看，上面明摆着的白纸黑字：鼎都诸臣趁虚谋反，盗匪叛军作乱围城，里应外合之下已经入城了。
　　太子留守在鼎都啊！
　　即使北衙禁军大半护卫皇帝离开鼎都，南衙禁军十二卫难道是死的吗？
　　阿四脑中轰然嗡鸣，围绕心头的不祥预感终于落地成为现实。秋日的寒意在指尖攀爬，血液带着凉意冲进心肺，阿四浑身震颤，咬着牙抬头望向皇帝所在的位置。
　　不，或许正是因为南衙禁军层层护卫，才让人从北面钻了空子也说不定。太子居住东宫，有东宫十率护卫，无论如何也不会……最好没有出事。
　　阿四闭上眼深呼吸，缓慢地吐出一口浊气，压下脏腑翻涌的痛感，勉强维持冷静。肩膀一沉，睁开眼是姬赤华关切的目光。阿四才发觉握着纸张的手已经被自己掐青了，而脆弱的纸片已经在她手里变成废纸一张。
　　右相刚才似乎开口说了些什么，又有人站出来说话，嗡嗡地略过耳际，阿四一概没能听进去。
　　皇帝沉声打断了妾臣的争论：“卫国公世子回京之际曾与朕禀告卫国公回京奔丧一事，不出意外一月之内也该抵达关内道了，传令各州刺史调动京畿道团练兵赶往平叛。迁都不容有失，此行无可回头，即刻启程赶往新都。”
　　大周建国至今，各地叛乱都只是小打小闹，从没能走出州郡，这次也不会有例外。
　　猝然而至的变故打散了所有的事先预备，室内诸人纷纷起身告退准备后续事宜，阿四和姬赤华、姬宴平被单独留下。
　　散去人后，门扉被重新合拢，屋内空寥寥。
　　皇帝推开长案上最后一卷幸存的书卷，以前所未有的冰冷视线审视座下的三个女儿：“离京之前，太子曾向朕上书请旨，令二娘主理三门峡开凿事宜，六千民夫已至关中。”这是对楚王说的，她和太子近日可能存在的矛盾。
　　“此次贼首与睦州叛军有故，她有个好姓名——陈文佳。”这是对宋王说的，叛军与她的关联。
　　阿四端坐在两位阿姊中间，凝神屏息许久也没等到皇帝的下一句话，悄悄抬眼看向皇帝，不期然与皇帝对视。下一刻就为其戾色所摄，低头危坐。
　　太子与楚王近些年稍有摩擦，不是本人生事，而是围绕在她们周围的所属妾臣多有事端。很多时候，无论地位多么崇高，只要被势力所裹挟、只要心中尚有欲望，就不能完好无随地从权力的泥潭中脱身。
　　姊妹二人有着相近的过往、同样的出身，一个是国之储君，一个是贤德亲王。前者占着大义，后者有宰相母亲与长孙长庚。长期以来朝野中偏向二人的官吏总是差不多的，比起深居宫中的太子，楚王待人亲和、礼贤下士，在官民中有着相当不错的风评。
　　皇帝在大多数情况下并不对孩子们的行径多加评判，毕竟孩子长大了，又有外人挑拨着，偶尔的争纷是避免不了的。说句不大好听的，太上皇七十有四至今矍铄，而淑太主先走一步，来日皇帝和太子楚王哪个走在前面尚且未有定论。
　　原先皇帝以为自己还活着一日，底下的孩子就翻不过天去。
　　当然，这事也可能和两人完全没有关系，只是一场意外。
　　不过比起相信叛军的出现是意外，皇帝更愿意相信是孩子们的成长速度总是出乎人的意料之外，她膝下的孩子们成长的速度稍微太快了一些。以至于鼎都今日受人祸至此。
　　姬赤华面色凝重，诚恳道：“儿门下贤人裴氏有一计，可解三峡门漕运之困，裴氏言：三门既水险，即于河岸开山，车运十数里。三门之西，又置一仓，每运至仓，即搬下贮纳，水通即运，水细便止①。儿以为裴氏之法甚妙，故托太子为儿请命，前后因果纤悉必具，请陛下明察。”
　　姬宴平则伏地请罪，分毫不加辩解：“陈文佳确实是儿举荐为官，不意今日为家国祸患，有儿之过，不敢以暧昧之词开脱，请陛下责罚。”
　　阿四眼睁睁看着左右阿姊拜倒，迟疑自己此刻应该是要帮阿姊们求情，还是该跟着拜一下。思来想去，也没能琢磨出个所以然来。阿四算得上大周距离皇帝最近的人之一，皇帝慈爱地包容她，太极宫是她最温暖的家，但她依旧心存敬畏，也从不能探明皇帝母亲的真实想法。
　　事实证明，她不去多思虑皇帝的想法是正确的，但对于阿姊们的日常似乎研究得太少了……
　　不等阿四在犹豫中下拜，皇帝先点了她的名：“无拂以为如何？”
　　阿四心虚地搜刮胸中词藻，奈何紧张之下完全空白，选择老老实实地回答：“此刻鼎都情况未明，儿认为应当速速加派人手前往鼎都，亲眼目睹之后才知真相如何。”
　　往好处想，叛军都在鼎都城内受到制裁，太子安然无恙，万一此事全是由逆臣一手策划，两个阿姊全然无辜……即便只是万一的可能性，阿四也希望是最好的结果。
　　“不错。”皇帝一锤定音，“林听云已经分出千骑在外待命，就有由你携兵符前往一探究竟。”
　　阿四想也没想就俯首应答：“儿遵旨。”说完，才意识到皇帝说的，愣在原地。
　　等冬婳捧着鱼形兵符送到阿四面前，阿四张望数次，确认两个阿姊头都没抬，这鱼符真真切切是要交给自己。阿四面对冬婳郑重的神情，接过鱼符捏在掌心，小心站起来告辞。
　　冬婳送阿四出门，再三叮嘱：“四娘万事问过林将军，不可轻举妄动，切记珍重。”
　　今夜经历的事情太多，阿四直到跨坐上马手握长鞭，仍然有些回不过神来。
　　林听云为表尊敬稍微等了等，三息之后，问候呆愣的公主：“何时动身啊？”
　　“这就走吧。”
　　阿四扬鞭策马，在距离新都咫尺之遥的地界，踩着朝阳头也不回地奔向旧都。


第201章 
　　骑马返回鼎都的速度是来时的四倍, 一个月的车程压缩到八日。坐马车时阿四尚且抱怨，此时骑马整日飞驰，林听云反倒没从阿四口中听到一句叫苦。
　　临近关中, 林听云观察天色, 勒令副官通传全军修整一夜，明日一鼓作气赶到京畿。
　　入夜前, 又是一场淅淅沥沥的秋雨。
　　阿四坐在民居廊下, 接过林听云递来的胡饼和水, 埋头苦吃。
　　林听云顺带捏了捏阿四大腿, 见阿四面色奇怪却无痛意，才放下心来：“看来你的身体还吃得住这样的奔波, 今夜好好睡一觉, 明日之后就未必再有整觉了。”
　　阿四三五口咽下夹肉胡饼：“我可是师傅你亲自教出来的, 之后你只管发挥不用担心我，我会保护好自己的。”
　　只是这样程度的回答还不够。
　　林听云严肃道：“这支千人的禁军骑兵，最重要的任务就是保护你的安危。一个人再强大, 以一敌十、以一当百，却不可能以一敌千。你要答应我，万万不能逞强, 绝不擅自离开。只要这只骑兵在，就能保证你在大周境内无虞。”
　　目前太子生死难料, 假使阿四出意外，对于局势来说，是极度危险的。
　　“那师傅怎么办？你不是要领兵支援鼎都吗？”阿四问。
　　林听云拂去阿四甲胄上的尘土，再三叮咛：“兵可以从州府抽调, 有你和兵符在，与我而言到处都是士兵。所以你一定要做到我告诉你的, 保证自己安危。你一旦出事，我才真正无兵可用了。”
　　阿四认真道：“我明白了，直到回新都之前，我走到哪里都会带着禁军。”
　　睡前，阿四用水简单擦拭身体，而后躺在卧床上思考起这几日突然发生的事端。一路上除了休息就是在赶路，并没有沐浴的时间，趁着雨水未歇的空档，阿四需要整理思绪。
　　除了边军和禁军，其他州府的军队都由刺史调遣，林将军在北境和禁军中威望颇深，但府兵的兵卒到了战时却不由十二卫大将军调遣，只受皇帝临时选派的元帅指挥。未免将军掌兵做大，大周历来将元帅之职授予皇子，再有皇子随军。如今鼎都受困，楚王宋王俱牵涉其中，阿四就成了最好的选择。
　　就阿四个人理解，皇帝的命令很简单，就是让她跟在林听云身边做个好用的图章，就像她手里的兵符一样，别丢别坏，全乎地回家就行。
　　可是，稀里糊涂地来回不是她想要的。但她也不能不听林将军的劝告，安全是首要的。
　　阿四努力在记忆里翻找关于陈文佳的事宜。阿四不怀疑陈文佳的实力和人品，陈文佳既不为官位动摇，不贪财好权，也不是一个认为突袭兵力空虚的鼎都就能推翻大周的蠢货，又是个带兵的奇才。那她攻入鼎都是为什么？总不能是看上太极宫的殿宇，想进去用命坐一坐龙椅，吃顿美酒佳肴吧。
　　那是一个颇有侠气的女人，如果她没有因为仇恨陷入疯狂，那么她大概率不会拿城中的百姓泄恨。此刻在鼎都中的人，地位最高者就是太子和左相陈姰，此外就是尚且没来得及离开的官吏及其家眷。
　　陈文佳的目标是谁？
　　并且，情报中有提及，城中有人与城外叛军里应外合……
　　高官重妾以及宗亲贵胄全都分批迁往新都了，留在鼎都的官吏多是被派遣留守或者无关紧要的微末小官，稍有些家中人口众多的世家大族，亦或者被皇帝刻意遗弃的守旧老臣。
　　没有亲眼看见鼎都情况，一切都只是脑海中的虚构。阿四在胡思乱想中睡着，天不亮起身赶路。
　　披星戴月地赶到鼎都二十里外，阿四一行人撞上另一支华州刺史带领的军队。两方相逢，以阿四为主，并成一路向鼎都进发。
　　林将军对宫变显然有着独特的经验，并不走寻常城门，而是绕至太极宫后玄武门。叛军是突然起事，既然前面没有丝毫风声，也就意味着叛军体量不大，而鼎都却是一座能够容纳百万人的都城，即使因为叛徒城门失守，皇城、宫城总是能守住的。
　　兵临城下，就在阿四以为需要经历一场苦战才能入城时，城门上已经有人认出来者，惊喜地向上司禀报。阿四出示兵符，城门打开，林听云先派遣小队入内，确认玄武门内切实是自己人，再用手下兵卒替换劳累的禁军。就这样，阿四在禁军护卫下像回家一样地驱马跨入玄武内重门。
　　守在城楼上的人不是左威卫，而是东宫禁军。
　　既然东宫禁军控制宫城，是否意味着太子安然无恙？
　　阿四不敢置信地多次确认，转头看向林听云时，却见对方面无异色，仿佛对这个结果并不很惊讶。
　　一面之词不能尽信，林听云立刻提出要见太子和左相。
　　在率府亲卫的带领下，众人长驱直入。东宫与太极宫之间相隔宫墙宫门重重，情况危急，也顾不上住所，为安全着想也为便于处置事务，太子与左相近日一直长住两仪殿偏殿。
　　从小长大的地方，阿四闭着眼睛都能摸进门，可临到殿门外下马，她僵硬着问林听云：“是不是能嗅到药味？是谁受伤？还是生病？”后半句是问东宫率府亲卫。
　　率府亲卫反而比阿四更困惑：“可能是受伤的禁军？近日禁军吃住皆在附近。”
　　林听云轻拍阿四后背，示意她不要再问了：“进了门，自然一切见分晓。”
　　“是了。”阿四深深望一眼空洞的天空，守卫在玄武门的率府亲卫不知太子近况是正常的，一路上全是熟悉的东宫面孔，禁军都活得好好的，太子不可能出事。
　　率府亲卫先通禀，左相陈姰快步出门迎接，阿四与林听云再进门，却不见太子。
　　最糟糕的情况发生了，太子为流箭伤中手臂，昏迷不醒，时有发热。
　　鼎城之内仍有叛军作乱，此刻不是叙旧的时候，至少太子还没死，又有医师从旁照料。林听云与陈姰仔细商议后，仍不能完全放心将阿四单独放在这儿，于是如前言所说，将千骑留在此地守卫皇子。
　　林听云就要走，阿四发觉不对：“华州刺史哪儿去了？”
　　林听云：“鼎都之外兵分两路，她带兵走的是南面城门。”
　　既然已经带兵来了，就绝不能让叛军全须全尾地离开，林听云尚且有护卫阿四的责任，对华州刺史来说，这些民兵全部都是来日加官进爵的功勋。
　　这事当时华州刺史与阿四禀告过，阿四当下紧张过度，有些忙糊涂了，摆手示意林听云速去。
　　林听云带兵自太极宫承天门出，冲上朱雀大街扫荡匪徒。叛军兵力不足，又难改盗匪本性，街上叛军出没不足为奇。只是叛军数目与林听云心中设想相差甚大，她抓过数个散兵砍断手指、手臂审问。
　　剧痛之下，人是难以说话的，不过这份痛苦会让感同身受的同类开口。
　　本就是渣滓，口舌轻易就被撬开了，倒豆子一般交代了贼首的动向。
　　陈文佳带兵入城后对寻常门户秋毫无犯，见到鼎都内的穷人会奉送钱财，宣传：“陈文佳是天上的神仙，降世只为救苦救难，她法力无边，变幻莫测，召神将役鬼吏。”对布衣放过，再以劫富济贫的名义直接冲进高门大户，第一抢粮食，第二抢财帛，第三杀人，杀高官、大官、曾经在睦州任职的官。
　　久攻皇城不下，陈文佳收到援兵即将入京的消息，昨日就已经出城退向南边了。只是叛军本就是盗匪组成，有人心不齐者，不愿意听从陈文佳的号令离开的人推举出另一个贼首留在鼎都内占据大宅企图过一过鱼肉百姓的好日子，不等自封为王，今日就被林听云逮个正着。
　　另一边华州刺史也攻入城中，薄弱的抵抗很快就淹没在铁蹄之下。
　　林听云和华州刺史分兵扫荡叛军余孽，她一路看来，城中百姓虽然神情惶惶，却大都衣衫齐整，不见冻饿迹象。若非皇城中各处都能见到兵戈痕迹，林听云甚至要以为鼎都被困只是一个玩笑。
　　南衙禁军在战乱中死伤颇重，因此确认叛军撤离后，林听云令下属接管了鼎都各门，以防叛军反复。
　　盘查各坊市伤亡是一件相当麻烦的事，林听云依靠目测粗略的估计，人财两空的大多是官宦门第。尤其博陵崔家、颍川陈家伤亡最重。
　　叛军贼首显然已经摸清楚了城中坊市排布，直捣豪门贵族，整整十数日，除了搬运钱粮，就是在清点人头。
　　林听云走进崔家宅院查看过，宗祠烧成黑炭，庭院内遍地尸体，多有泄恨之举。
　　世家大族人口繁盛，一时半会儿是无法全部迁移的，所以各家各户都有不少人人留在鼎都。不少家族世代生活在鼎都，族人分外多些，其中典型就是崔家，因姬宴平有意为难崔家，握着新都好地段的大宅院待价而沽，迟迟不肯放价，气得崔氏官吏上书弹劾。
　　直到临迁都前，姬宴平才勉为其难的高抬贵手，故而崔家极可能全族都困在鼎都，满门死于此地。
　　陈家与崔家情况不同，人死的少一些，原因或许也有出入。
　　左相陈姰守在皇城，陈家的人少不了要成为人质用以威胁，既然皇城至今安然，陈家的人死相就不大好看了。
　　赵家、谢家、裴家……无一遗漏。
　　华轩绣毂皆销散，甲第朱门无一半。②
　　对于陈文佳的旧事，林听云略有耳闻，此情此景，头一个念头竟是可惜。


第202章 
　　太极宫有前中后三大殿宇, 两仪殿是中殿，甘露殿是后殿。具是历代皇帝起居处理事务的地方。历任皇帝偏好不同，当今皇帝更爱甘露殿, 两仪殿也因此空置。
　　受限于身份, 即使情况特殊也不能随意入住属于的皇帝的殿宇，太子与左相空出正殿, 暂居偏殿。
　　再林听云离开之后, 阿四先将两仪殿前后全盘查看, 随后回到太子卧床边, 应阿四要求，太医署仅剩的医师都被重新召集在这儿待命。
　　阿四从没见过太子虚弱的模样, 或者说, 她的亲长们上到太上皇下到姬宴平, 似乎都没有在她面前露出过虚弱的状态，哪怕只是神情，也绝不弱态。
　　“太子阿姊这样的状态已经持续多久了？”
　　太子平躺着, 眉宇轻皱，手臂上的伤口早就经过医师的包扎，宫里能够找到的药材都已经用上, 但是她的额头仍旧冒出细密的汗珠，散发着足以灼伤人的热度。为了方便伤口清理, 太子上身□□，锦褥盖到胸口，手臂单独露在外面。
　　医师们拆开布条，用小刀刮去脓血, 重新敷药。
　　陈姰背过身回答：“受伤七日，高热两日。”
　　换药伴随着疼痛, 太子发出轻微的喘息，面容痛苦。阿四不忍再看，快步走到陈姰边上：“我们出去说吧。”
　　坐在外间的长榻上，虽然耳边仍然能听见内室的声响，至少阿四鼻尖不再萦绕挥之不去的苦药味，苦得她舌尖疼痛。
　　阿四倒一杯水解渴，问：“既然皇城无忧，太子因何受伤？”
　　皇城封锁，鼎都内人心惶惶，自然也没了送山泉水的功夫，水入口微微发涩，有点咸。
　　陈姰看出阿四的不适，起身点燃案上小炉，往水壶中投入一把茶叶。等候水开期间，陈姰将半月以来发生的事一一道来。
　　起初，送走皇帝的御驾后，城中安然依旧。大量的高官贵胄、王公贵族先后前往新都，虽然失去了皇帝的庇护，但鼎都的百姓们身上的重担却轻了。如此一旬过去，皇帝的离去也在百姓中成为一件往事。
　　百姓有更大的麻烦需要去考虑——秋粮歉收，粮食再次涨价了。
　　贵族终究只占据人口的极少数，数万人的迁移并不能让剩下百万人填饱肚子。而且，各地运送入鼎都的粮食更少了。尤其是三峡门一路送来的粮食，近乎百不存一。
　　从前也有这样的事情发生过，三峡门送货的船只倾覆，人粮俱失，往往只能送到一成粮食。像这次这样严重到了几乎全部的遗失的程度还是让太子感到奇怪，于是太子一面派人沿路去调查，一面让人取出内库存粮往西市售卖，平抑粮价。
　　北衙禁军大半保卫皇帝离开，太极宫内前所未有的空寂，内库剩余的存粮对剩下的人来说是富余的。
　　太子压制住市场粮价，就暂时将此事放在一边。真正让太子和陈姰警惕的是，出去调查的吏员没有回来。
　　粮食运送的路途总是充满波折，可能是流寇作乱，可能是受了贪官污吏的盘剥，也可能是主家病故……世上经常发生意外。朝廷就是为了压制这些意外而逐渐产生的，整个队伍的人都失去的踪迹，当然会引起警惕。
　　尤其在现在的敏感时刻，太子当即写信寄送皇帝。
　　在信使回来之前，另一场更大的意外发生了。
　　太子的崔姓姨母病入膏肓，她不得不出宫去见崔姨母最后一面。当意外不间断地发生时，人会更加谨慎，但有些时候感情会占据上风，压倒理智。
　　就在太子连夜出宫门探望弥留之际的老人时，叛军聚集在鼎都西侧，老人在太子怀里咽气，而城中的反贼向同僚举起刀。
　　兵荒马乱的一个晚上，陈姰值守在皇城内，收到消息的第一件事就是向外报信、接回太子。
　　没有皇帝的命令，南衙禁军不归任何将军辖制，但毕竟是训练有素的禁军，在危急关头还是发挥了作用——如果城内没有另一支私兵突起的话，城外的骚乱或许很快就会平定。
　　这只私兵比陈姰更清楚太子的动向，直追太子而去。
　　太子是此刻鼎都内最有价值的人质，大周从未有过落入敌手的太子。而东宫十率必须被牵制，太子是她们的主心骨，现在太子成了被抢夺的中心。
　　运气没坏到底，太子安置崔姨母的地方就在东宫右侧的永昌坊，两军相接太子怀里瘦弱干瘪的老人尸骨还为她挡了两箭。所以现在躺在两仪殿的只是高热不退的太子，而不是满城高喊太子薨。
　　不过，陈姰的运道要比太子糟糕数倍，好不容易找到受伤的太子，接过东宫十率的指挥权，西边的延平门已经被叛军反贼里应外合之下打开了。
　　逐步收拢腹背受敌后剩下的南衙禁军，再加上东宫三千禁军，勉力守住皇城可以，可真叫陈姰带兵打仗……那就有点强人所难了。
　　为保全皇城和太子，即便叛军拖出了城中剩下的陈家族人在皇城朱雀门外逐个放血，陈姰也没有分毫动摇。面对稳如泰山的陈姰，反倒是城外突入的叛军匪首陈文佳和城内的反贼叛臣先起了分歧，一方要搜刮城中富户，一方要攻入皇城挟持太子。
　　争执之下，最终陈文佳仗着手中兵力更多，压住了反对的声浪。
　　陈姰取下烧好的茶水为阿四倒满杯：“鲜血泼红了朱雀门外的石板路，幸好四娘与林将军及时赶来，城中除了几家大户受损严重些，庶民基本无伤。贼首竟是个讲道义的，报了冤仇，攻不下皇城也未伤及无辜百姓，两日前就已经离开了。”言语间不乏自嘲。
　　被困在皇城内的陈姰，却对外面发生的事情了如指掌，阿四很难完全信任她这番话。
　　阿四捧着茶杯，冷不丁发问：“左相似乎并不担心城中家人安危，也不担忧自身处境，处惊不变令人佩服。”
　　“我是个可怜人，已经没有家人好担忧了。”这般情形下不适合笑，陈姰眼角微不可查地弯了一下：“承蒙陛下天恩，我唯一的亲人二娘平安在外，而我年近半百，只要能报效陛下隆恩，便是叫我即刻去死，又有何妨。”
　　不等阿四想好回话，外面传来禁军通报：“林将军与华州刺史已然清扫城中贼寇余孽，观城外行迹，叛军向南面逃窜，华州刺史请令追击。”
　　华州刺史为人、才干阿四都不了解，不能信任，依照出门前的皇帝和冬婳的嘱咐，她得听一听林听云的建议。
　　阿四叫人进来：“那林将军是如何说的？”
　　禁军：“林将军以为当驻守城内，以待援军。据报，北面邠州刺史与卫国公不日抵达鼎都。”
　　陈姰指点道：“华州刺史此人哪儿都好，就是稍微有些贪功冒进，不必理会。”
　　“既然左相与林将军都这么说了，你就代我去回华州刺史。此时鼎都城中兵力空虚，叛军又是两日前逃窜，一时片刻追击不得，且等来日吧。”
　　阿四打发了华州刺史派来的人，屋内又安静下来。
　　端着陈姰沏的茶，阿四半晌没喝进嘴里，继续和人说话：“长姊并非感情用事之人，为何这般看中这位异姓姨母？”
　　当年太子双生的男弟照样和亲死在回鹘，也不见太子如何伤心，何至于明知情况不对，非要去送老人家最后一程不可？阿四不能理解。
　　陈姰捏着茶壶给自己倒一杯喝了，慢慢回：“此人于太子殿下有恩，恩重如山。四娘可知晓太子殿下的生母旧事？”
　　今夜注定无眠，阿四对陈姰有一股不由来的不安，既然不能安心休息，不如听故事：“我对旧事虽有耳闻，却只听个皮毛闲话，敢请左相告知于我。”说完，阿四便也喝了杯中茶水，盖去了咸味，依旧是苦的。
　　关于姬若木的旧事，即便是皇帝，大概也没有陈姰知道的清楚。
　　在三十年前，远在皇帝的男弟越王的府邸尚存的时候，他是大周朝最后册封的男亲王。王府中有王妃陈姰，也有赵孺人、崔媵。太子的母亲是越王从崔家接过的并蒂莲，一对双生姊妹并为亲王媵。
　　历史往往重蹈覆辙，女儿更容易重复母亲的路。这对姊妹的母亲死于难产，十五年后，姊妹中的长者也死于难产。年幼、瘦弱的女人，又被轻易地夺取了性命，她没有留下姓名，只留下两个嗷嗷待哺的孩子——姬若木和姬氏。
　　陈姰侧首很认真地回想过，最终也没能想起来太子生母的名字，摇摇头叹了口气。
　　失去长姊的妹妹和失去母亲的孩子，理所当然地成为密不可分的整体，在王府的后院，她们是世界上仅存的亲人。有崔大血淋淋的教训在眼前，崔小孺人不敢生育，也就极力避免见越王。
　　姬若木的同胞男弟姬氏是越王长男，颇受重视，不过很快，越王就有了第二个、第三个男儿……当女人失去应有的尊严时，孩子总会来得很轻易。身为王子，姬若木和姬氏也并没有吃过什么苦楚，只是情感上免不了受累，比如受到忽视。
　　崔小孺人随波逐流地养育姬若木和姬氏，但她切实地辛苦，衣不解带地日夜照看两个早产的双生子，三人之间有着坚实的母子情份。太子领受这份情，多年照顾。
　　崔小的心被往事困住，留出的空间很小，只能装下眼前的东西。她虽然骄傲姬若木成为皇子、太子，但也担忧远嫁回鹘的姬氏，加之身体底子不好，能活到如今已经是侍从精心照料的结果。太子既然认这个母亲，自然要为她送终。
　　重病时间上的蹊跷，就不是陈姰能说清道明的了。
　　“太子年幼时就受陛下照拂，品性出众、仁孝爱民，具是陛下教导有方啊。”说起陈年旧事，陈姰面色很平静，甚至有点儿高兴。
　　陈姰是越王败落的推手，这是她人生中值得骄傲的丰碑，她踩着这份功劳一步步成为皇帝的心腹，成为大周最有权势的人之一。如果不是皇族旧事不适合天天挂在嘴边，陈姰很乐意找人分享自己的喜悦。
　　很遗憾的是，大部分听说过的人都认为她是个心机深沉的可怕女人，完全不能理解她对越王的背叛和对当今皇帝的忠诚、以及她对女儿的爱。
　　“左相的曾经很精彩啊。”阿四是个不错的倾听者，她感受到陈姰天性中淡淡的疯狂。也是，从小被老的小的男人压抑着长大的女人，哪儿有不疯的呢？至少陈姰很清醒，没有自欺欺人。
　　听完故事，阿四还记得自己的目标：“那么，左相可知道城中背弃朝廷、突袭太子的私兵出自哪家？”
　　即使已经有相当数量的人离开了鼎都，剩下的人中依旧有相当数量的人身负嫌疑。
　　守卫鼎都的南衙禁军，五府的亲卫、勋卫、翊卫以及东宫率府亲卫、率府勋卫、率府翊卫由朝廷高官后嗣门荫。例如：二品、三品子，补亲卫；二品曾孙、三品孙、四品子、职事官五品子若孙、勋官三品以上有封及国公子，补勋卫及率府亲卫①……以此类推，有心人得知南衙禁军或者东宫十率的动向，再推测太子的动向是极有可能的。
　　阿四前日里冥思苦想也没个结果，既然陈姰一直在城楼上目睹陈家族人的死亡，那么也一定有看见叛臣身形吧。
　　陈姰沉吟后道：“如果我这双眼睛还没有老眼昏花，所看不错的话，叛臣应是以辅国公侄吴氏为首。”


第203章 
　　先辅国公吴女侯身故不久, 谥号武平，尸骨为其子奉还族地安葬。距今不过数月，卫国公世子闵玄鸣自北境赶回来也是为了奔丧, 不出意外的话, 卫国公本人也即将为此赶回关中。
　　这样深受皇恩的老将，吴家又是大周上百年的将门世家, 家族上下定然深受皇帝恩德, 谋反作何？
　　陈姰见阿四神情似有不信, 轻叹道：“四娘忘记了一件事, 武平公虽然威猛，却是旧人。鼎都的旧人, 为女儿时再得力, 也免不了嫁人。武平公从吴家人变成晓畅军机的闵夫人, 一朝休夫回到吴家又称为手握重兵的辅国公，临到老时武平公见族中无骁勇后嗣，提携善战异姓后辈无数, 于西南境也算是桃李满园了。前事种种碍于武平公威名旁人尚且不敢置喙，而今人死灯灭，吴家的爵位又落在武平公独子顺化郡公头上, 吴家等候已久子侄恐怕已经按捺不住了。”
　　如果陈姰说其他人，阿四可能不知道, 但吴家她确实下过功夫去了解的。只因和吴家相关的，还有一个阿四极为熟悉的人——晋王。早在晋王尚且为皇子时，太上皇为其选定的驸马正是吴氏，吴氏是武平公男弟之男, 而姬难亲父大概也是此人。
　　论起来，皇帝名义上的父亲闵太尉, 和闵大将军的亲父，都是武平公名义上的孩子。武平公唯有一女无男儿，闵氏以女儿不能为将，在外养着外室产男。武平公不愿为难这些女子，故而认下闵氏诸子，最长者也就是闵大将军之父，得其亲自教养，后来因为闵氏战机有误战死沙场，妻夫情分殆尽。
　　若非武平公与闵氏和离在先，她的丧事，阿四也该去拜一拜。
　　阿四皱眉：“据我所知，武平公本家的兄弟子侄在二十多年前越王谋反案中受到波及，吴家为大周征战百年劳苦功高，陛下了赦免吴家父男以外的无辜族人。即便是武平公有子侄在世，也该是远亲，武平公的爵位并非传承长辈而是本人功勋，退一步来说，武平公无子爵位也落不到远亲头上。”
　　陈姰淡淡道：“吴家涉及前尘旧案，死去的人，就会成为活下来的人心头伤疤。更何况，这份仇恨里还夹杂了当前的利益。就像是太子殿下，面对至亲死亡，也不能无动于衷。”
　　显而易见，陈姰对太子出宫一事抱有不赞成的态度。
　　往事积累，太子的亲善仁孝深入人心，即便下属阻拦，她也不会为此停下脚步。陈姰今日怨气不小，或许也有太子紧急出宫没来得及向她知会一声的原因。
　　一时失察造成了后来救护不及时的后果。等到此间事了，无论太子最终能否醒来，陈姰都得向皇帝请罪。而且，今日来此的不是楚王、宋王，而是最年幼的阿四，说明这件事已经波及到了楚王和宋王。
　　“这是长姊的选择。每个人都会为自己的选择负责，我相信她会醒来。”
　　阿四听说早年诸位公子和亲之际，太子似乎也试图为同胞男弟进言过，后来回鹘王死亡，大公子请求回国，太子也曾为之求情，只是大公子不幸在回国之前病逝了。
　　以全新的视角回望过往，阿四暗自猜测：世上大多数的事情都是论迹不论心，太子能坚持仁德数十年如一日，那么她就是这样的人。这何尝不是她能稳坐储君之位的原因之一。
　　如今的大周，本就需要这样一位太子。
　　医师为太子换药、喂药，再出来向阿四交代太子的情况：“……也许太子殿下很快就会退热醒来。”
　　回答并不令人满意，阿四满腔焦急，但也无法对操劳的医师再多说什么，挥手让人下去休息。太子关乎国本也关系到医师本人的未来，医师不可能不尽心尽力。
　　阿四深呼吸平复心情，揉揉额角：“左相此前说为首者吴氏，那同党何人？”
　　陈姰随口报了十数个姓名，俱是阿四闻所未闻的陌生人，姓氏都是鼎都中常见的，大抵是些不得皇帝重用的官宦及其后嗣。
　　“这些人……全部都跟随叛军逃窜南方了？”
　　“不，只是部分为叛军接纳了。”陈姰的表情颇为奇异，“更多的人，都死在叛军刀下了。”
　　阿四福至心灵，下意识开口：“是死在陈文佳刀下了吧？”
　　陈姰眼神掠过屏风，停留在半开的窗户上：“四娘似乎对贼首颇为了解啊，据禁军传报消息，叛军入城之后颇有条例，并不伤及无辜，只向高门富户出手。谓之‘劫富济贫、公平天下’。城中未能及时迁向新都的家族数目不少，贼不走空，据说东城血流成河了。太上皇留居行宫，真是万幸。”
　　最后一句话，相当地真心实意。
　　鼎都内东贵西富，最有权势的人大多住在城东。阿四闭着眼睛都能想到几户家住城东的弘文馆同窗，能想到的亲友此刻大概已经在新都安家了，除了……
　　“卫国公府如何了？盖因长姊留守鼎都，卫国公府闵小郎仿佛也暂留在鼎都，等候卫国公世子治丧回来再行迁移。”
　　陈姰回忆站在城楼上望见的人质，坦诚以告：“大概是作为人质被挟持带走了吧，如今大周天下，可没有叛军能够停留修养的所在。叛军需要足够的谈判筹码，闵小郎应当是安然无恙的。闵小郎以外，阿史那王子和各国质子似乎也在此列啊。”
　　他们都是大周将来掌控临近诸国的重要媒介，只要人质数量足够多、足够重要，而鼎都内的伤亡不算多，这支叛军还有谈和的余地。前提是，皇帝愿意仁慈。
　　“多谢左相告知。”这些事情都是大量禁军共同见证的，陈姰不会骗她，正是因为差错没有出在陈姰，也怪不得太子，阿四有种身在山中、不见天日的错觉。
　　皇帝、楚王、宋王、陈姰、陈文佳……她们每个人似乎都知道些什么。阿四奋力回想，却什么也没能捞到手。好像有一只无形的手、或许是两三只手，共同造就了今日的局面。
　　一个超出寻常、甚至有点滑稽的局面。
　　夜渐深了，太子在内室困病，阿四与陈姰对坐至夜深人静，耳边留下听见禁军换防巡逻的声响和太子偶尔的喘息。
　　阿四出言打破一室沉静：“如今鼎都各处都换上了团练兵，左相年事已高又劳累数日，不妨去歇息吧。”
　　陈姰并不推辞，拱手道谢：“谢过公主体恤。”走向一墙之隔外的暖阁歇息。
　　目送陈姰离开，阿四也不再难为自己，反正太子身边有专业的医师照看，她也帮不上忙。
　　阿四用浓茶漱口罢，拖开坐榻上矮几，和衣躺下休息。正如林听云前日里所说，要是里外重重兵马护卫下，还有人能冲到阿四面前，她挣扎也没有意义，不如休养生息。
　　外来的援军给悠久年老的都城带来一丝新生的活力，倒霉了大半个月的鼎都开始转向好运。
　　天未亮，卫国公跟随邠州刺史及其团练兵赶到鼎都，山南东道也传来叛军动向，两方消息一并传入困乏的阿四耳中，非常有提神醒脑的功效。
　　阿四接过宫人递来的面巾擦脸，起床第一件事先问过太子情况，得知一切照旧后，阿四出门面见解甲进宫的闵大将军和邠州刺史。
　　闵大将军风餐露宿赶到鼎都，一路上风尘仆仆，进宫时太阳未升，一见到阿四先告扰寝之罪。
　　阿四一觉刚睡醒心虚极了，哪里敢受这礼，扶人起身：“卫国公折煞我了，请坐……诸位刺史、林师傅都坐吧。”
　　能让关中盗匪成势，周边刺史都逃脱不开失察的罪过，一见面先是告罪，其次才是关于追击叛军的行动。
　　既然鼎都城中无事，这边又多出人手来，追击叛军势在必行。且不说闵大将军的小男儿还在叛军手里，就是为了大周的安定，叛军必须付出挑衅皇威的代价。
　　数人坐一堂，四个将军刺史围着舆图商议，阿四作为元帅手捧炊饼边吃边旁观。
　　只等她们得出结果，阿四再下达指令，并且随军出行。无论战果如何，阿四都会作为元帅领上一份大功劳。
　　临行前，阿四抚摸兵符鱼腹上的文字，军令号角声起，她把兵符塞回甲胄下。
　　她可以不去想鼎都内所有的巧合，但闵大将军是皇帝最信重的将领，此次回京虽然有奔丧的理由，照理说闵大将军已经让长子闵玄鸣代替她归京奔丧，不该再亲自赶回来才对。


第204章 
　　跟随在军人阵中策马前进, 与独自一人骑马迎风是截然不同的感受，数千人为同一个目标前进，风刮过背脊、又被另一个士兵踩在脚下, 田埂间翻扬的尘土和避退的农民。
　　口鼻之间, 阿四能嗅到锋锐兵器上的血气，腿下是马匹肌肉的震颤。
　　养马的花费数倍于士兵, 这支团练兵大半是普通兵卒, 再加上行军对纪律的要求, 军队行进的速度并不快。阿四抚摸马鞍侧挂着的长剑, 感到了久违的兴奋，心腑热流涌动。
　　闵大将军和林听云驱马慢阿四半步, 分别在阿四左右两侧。路途漫长, 闵大将军建议阿四入车休息：“叛军携带人质财帛、粮草辎重一路南逃, 即使比早几天出发，我们有沿途的补给和叛军动向情报，想要追上叛军也并不会耗费太久的时间, 不必心急。公主在马背上奔波半日，请入车歇息吧。”
　　随行的两架马车是专门为阿四准备的，鼎都中已经伤了一个大的, 小的这一个如何也不能再累坏了。
　　林听云立刻出言附和，恳请阿四上车稍作歇息。
　　阿四推辞不得, 只能下马上车。离开鼎都后林听云寸步不离阿四，她向闵大将军告罪后，紧跟阿四身后，坐在车外保驾护航。
　　挂在马鞍边的长剑被阿四顺手拿下, 带入车内。长剑是阿四用惯了的式样，林听云教导阿四习剑起, 用的就是这种剑。
　　“师傅何时替我也带了兵器？”阿四倚靠车壁松开盔甲透气，这车狭小，车内说话外面的人能够听得一清二楚。
　　林听云：“既然要替你准备盔甲，自然就要顺带一把兵器了。”
　　“那师傅又为何要替我准备盔甲？”阿四当日从皇帝座下离开，回屋就被雪姑按着穿上护身的盔甲，尺寸正和她的身体。那时候匆匆忙忙，阿四没空多想，后来再看，少不得就得想想皇帝是否最初就拟定要用她，否则怎么会有事先备好的盔甲。
　　林听云反问：“收到礼物不高兴吗？”
　　“高兴，只是我想问问师傅，这份合心意的礼物是什么时候开始准备的？”
　　林听云：“不要想太多，这可是我给你提前准备好的出师礼物。甲坊署四十个匠人用了整整两百天才做成这样一副十三铠之首的明光铠。”
　　“见日之光，天下大明。怪不得在太阳底下这样的亮堂，要是有人站在我对面，保准亮瞎了眼。”阿四听说过明光铠的盛名，只是金光四溢外形有些过于灿烂了，但收礼物的人不该挑剔，“我很喜欢，谢谢师傅。不过，盔甲是可以随便相赠的吗？”
　　盔甲兵器私藏过一定数目就是谋反大罪，更何况是送给皇子，阿四很担心林听云的未来。
　　“你想什么美事呢？”林听云扬鞭驱使两匹马加速，“这事儿我是问过陛下，得到首肯，才有这副明光铠。别说做师傅的没有事先提醒你，你将来开府了，王府上下也只能有这一副明光铠，珍视些，说不定它能陪你一辈子。”
　　阿四忍不住回嘴：“那可未必，我最近又长高了，再过两年，这副明光铠就容不下我了。”
　　“我听见声儿了，把铠甲穿回去。”林听云警告阿四，“至少现在它能在危急关头护住你的性命。”
　　盔甲能够抵御来自敌人兵器的进攻，越是坚固的盔甲，效果越好，缺点也很明显，铁甲沉重。阿四好不容易透口气，又在林听云的催促下穿好。
　　军队路过丰水边，借着嘈杂的水流声，阿四问出自己的疑惑：“既然长姊是第一天就遇刺受伤了，那为何我在阿娘面前没有听说？”即使皇帝不说，其她文武官员也不该全然不提。
　　林听云沉默良久：“陛下所见的讯息，不是我能够窥探的。而陛下言行，更不是妾臣可以揣测的。”
　　“那我不问这些了，问点近在眼前的。”马车没有窗户，阿四推开车门，直视比流水更加勇往直前的士兵队列：“这一场战争，会胜利吗？”
　　林听云瞥她一眼，眸光快速掠过四下士兵：“这比刚才的问题更不该被人听见，这不该是大周皇子说出口的话。莫说面对的是盗匪流寇，即使是回鹘九黎，她们也不曾后退过半步。”
　　“真好啊。”阿四打开车门，任由秋风刮过面颊。
　　既然叛军从来不值一提，陈文佳手下盗匪民兵终难成气候，邠州的团练兵足以碾压叛军，那么鼎都内守卫皇城的南衙禁军真就废物至此吗？
　　亦或者，有人认为这一场纷争带来的果实，比城中百姓的安危更加重要？
　　见到陈文佳时，她能否得到答案？
　　*
　　炊烟漂过山岗，丰水之末有山岭，京畿道与山南东道分隔的界碑就在山后。此地位于鼎都南百里开外，路况崎岖，沣河河谷有一关隘名子午关。秦岭北麓子午道上只有这一处通路，叛军想要向南逃窜，就避不开子午关。
　　守候在子午关的驻军迎入青年将领，其后跟随骑兵队列，周围巡视归来。
　　士兵上前迎接，抱拳道：“闵将军，今日如何？”
　　闵玄鸣下马入关口军营：“还是老样子，叛军贼首迟迟不入关口，且等候北方团练兵南下驱逐，算来也就是这几天了，迟早要来的。”
　　亲卫牵过马，眉飞色舞道：“我们以逸待劳，只等大将军南下，两路夹击，岂不快哉？”
　　“这是大周境内，能不打是最好的，否则流血的都是自家人啊。”闵玄鸣轻叹一声，自去帐中用膳。
　　另一亲卫挠头：“倒是很少听见将军这样。”
　　“你忘了吗？传言中此次叛军贼首可是陈校尉。”亲卫摇摇头，双手一摊，“这世道真是古怪了，竟也有如陈校尉一样抛开大好前途混在贼匪中间做头子的人。”
　　“人各有志吧。”
　　鼎都遇袭时分，闵玄鸣正在吴家族地宜阳，听闻消息当即携数人轻骑走马至山南东道边界，坐船南下，过商州北上入子午道，便留在此地守株待兔。
　　可惜，她不是韩非子笔下那个好运的宋国猎人，遇不到撞上门来的好兔子。
　　闵玄鸣每每外出巡视归来，不见异样，先遗憾又隐隐感到放松。陈文佳是闵大将军的学生，也就是闵玄鸣的同袍，战场上也是守望相助的战友。放到讲究师生情谊的时代，两人可谓是同门姊妹。
　　然而，陈文佳选择了一条无可回头的道路。闵玄鸣想要阻止这个错误，也不愿亲自面对那个结果。如果可以，让她亲手面对陈文佳马革裹尸还，也比如今同室操戈来的更好一些。
　　但凡大周境内，无处不是闵大将军的耳目。据沿途线报，陈文佳没有再耗费力气攻打其她郡县，而是一心带着山匪投入了丰水东岸的崇山峻岭之中。地势陡峭，通路唯有子午道，此外都是死路。
　　山脚十里外临时搭建的营帐中，阿四盘膝坐听闵大将军分析，手指划过山水地势，先后点了山中三处稍微平缓的地段：“此三处或可藏人，只是山势险峻，邠州士兵不熟悉地形，山路陡峭，贸然入山恐怕要吃亏。”
　　阿四望着闵大将军沧桑的眉宇，迟疑接话：“那就不进去？等着叛军粮食耗尽……”
　　冬天快要到了，食物减少，叛军人数却不少。山峰又高，山岭之间还有河谷，想要全军从山间翻越，可不是一件简单的事。既然她们已经到了这里，不如就耐心等一等，肯定是山匪先忍不住探出头。
　　林听云轻咳：“四娘，我们等得起，却不能不顾及被掳走的无辜人质。狗急跳墙，不能用她们的性命去做赌注啊。”
　　阿四微微一愣，猛然想起闵小郎也被叛军强行掳走了，他是药罐子里泡大的，也不知道能不能活到被救的那一天。想到这，阿四立刻开口：“我于兵事上一窍不通，随口所说，将军们切莫放在心上。”
　　闵大将军却道：“事已至此，四娘所说也不算错，虽不能天长日久地等下去，也得先遣人与贼首谈判。总要先试一试，兵不见血，是最好的。”
　　虽然北境另有将军支撑，但闵大将军也不能长久地干耗在这里，兵戈一动，钱粮就如流水东逝，必须尽快解决。
　　阿四：“入山的人选？”
　　“不。”闵大将军侧首透过窗户遥望山涧，“该让她们出来见我。”


第205章 
　　一见面就避战, 只会助长敌人的气焰，必须先让对方见到我军的威势，谈判才会顺利。
　　闵大将军派出数支百人小队, 由当地熟悉地形的山民带路, 摸到叛军的营地边上，碰上在外放哨的零散叛军, 轻易拿下他们的性命, 留下一个活口。
　　身边的人一个个倒下, 张大撒开丫子就要跑回报信, 头顶一箭穿过，射散了包头发的布绳。
　　士兵们自林间跳出, 团团围住他, 卸去张大手中武器, 带队的百长手中犹带血腥，掏出袖中绢布塞进对方怀里，笑道：“今日留你一命, 把这封信带回去，交给你们那个所谓的下凡神仙。毕竟是大周子民，我们允许你们投降, 降者不杀。”
　　张大瞪大眼睛，忙不迭点头：“是…是。”冲着士兵让出来的通路头也不回地跑, 直到营地近在眼前才缓过一口气，竟然真的捡回一条命了。
　　营地内的同伙见张大独自回来，又溅了一身血，拉住人问：“敌袭？”
　　张大惊魂未定, 伸手入怀摸索出写满字的绢布：“是官兵，我要见刘将军！”
　　刘氏原先只是流寇头子, 大字不识是一个，带着手下一千来号人投靠陈文佳后也混了个将军名头，见了张大一面，听完他哆哆嗦嗦、前言不搭后语的一番话，一巴掌拍在桌案上：“蠢货！你就这么原路跑回来了？”
　　刘氏把手的是临近山脚的出入口，这片地方山峰众多，能藏人住人的地方却没几个。张大委屈地跪在地上：“外面有一万官兵，我是吓坏了，急着把消息带回来。”
　　刘氏问：“一万？你是怎么知道的？”
　　“是我派出去的间谍带话回来了吧。”陈文佳掀开帘进门，“丰水两岸民居不少，军中也有曾在此地安居的人，我遣数十人回家去看看了。”
　　刘氏讪讪：“老大，你怎么下来了？”
　　陈文佳拿过绢布细看过：“署名是林听云？看来皇子也到山脚下了。这事怪不到他，进山的路就这么几条，藏不了几天的，让他下去吃顿饱饭吧。”
　　张大千恩万谢地退出木屋，见到门外同伙，道：“是不是你去叫陈将军的？多亏了你了。”
　　同伙拍他肩膀：“行了，跟我下去缓缓气。”
　　陈文佳带兵入鼎都后，不许手下人劫掠欺人，日漫韩漫广播剧都在Q群⑤2四⑨0吧1⑨2拿财帛拿粮食还得专挑门户，又早早指挥军队出城，马不停蹄的一通没享受到两天好处。本就是匪类出身的刘氏心中老早不满意了，后来鼎都隔日就被官兵围住，算是陈文佳先见之明，刘氏也不好多说。
　　可是出城之后，关中这么多富裕的州县不去攻打，偏偏躲到这片鸟不拉屎的地方来，眼见两个月就要断炊。
　　刘氏伸头去看陈文佳手中绢布上的鬼画符，不满到了极点：“老大，当初可是你拍板带我们进了山，现在官兵在山下围着，这山又高又陡，翻过去了说不定也是官兵，底下人又吃不饱饭，这你可不能不管啊。”
　　刘氏所问，也是军中不少头领的疑惑，都在问她为何放弃攻打沿途城镇，有城池作为依仗，总比守着时刻有风雨穿林的深山要好得多。
　　陈文佳总是沉默，注定要败，何必再添无辜百姓的性命？
　　现在，陈文佳拿住绢布一脚抖抖，笑道：“这不就是送上门的粮食么？老刘啊，你要是觉得住在这儿不安心，我就让人和你换换位置，你去老赵那儿怎么样？”
　　刘氏犹豫点头：“老大你说真的？”
　　“去吧。”
　　这样的信不止一封，军中也不是全不识字，想来劝降的消息已经在全军上下流通了，即使刘氏想留在这儿，陈文佳也不能放心。
　　起义之前，陈文佳就知道这是一条不归路，以她手下贼寇和各地训练有素的官兵相抗衡，想要赢除非苍天有眼，天降落石。遗憾的是，她只是一介凡人，并非传言中无所不能的神仙。
　　官兵驻扎丰水畔，安营扎寨，日常训练以外加了一项巡逻附近郡县。兵戈一动，当地百姓嗅到不寻常的风声，大多关门闭户。时下百姓绝大多数一生也不会离开县的范围，邻里邻外极其熟悉，偶然多出几个外人，或者许久不曾回来的旧人，又在这关头，疑心一起，便有人偷偷拿消息向巡视的官兵换赏。
　　头两日里，军营中就捉来十八个间谍，刑讯问了山中情况。阿四借机去旁观过，下一刻因为血气刺鼻转头又走出去了。
　　有闵大将军主持大局，林听云显得十分优哉，每日就专门跟在阿四身边为她讲解军营中各种规矩。一般情况下是林听云事不许阿四逛进危险的地方的，即使只是看起来比较凶残。
　　这天外面又送了鼎都的消息来，林听云先被叫走，按理说阿四也应该去听一听，但她实在好奇间谍的模样，于是趁着林听云走远，仗着自己的脸走进了审讯间谍的屋子。
　　间谍也只是人，从前也是大周某地的一个农民。因各种原因失去赖以生存的土地后，在卖身为仆和落草为寇中选择了后者，阴差阳错有了今日。
　　阿四眼前被束缚的间谍怎么看都不像她想象中“间谍”该有的样子，和外出遇见的百姓毫无区别。
　　但是，这个人现在是叛军，是大周的敌人。间谍失去了三根手指，伤口在淌血，口中含糊地惨叫。另有人记录着审讯出来的情报，图纸上逐渐完善山中分布。
　　阿四出门透气，撞见回来的林听云，先发制人：“鼎都内的情况怎么样？长姊还好么？”
　　林听云与阿四走进临时住宿的军帐中，确认四下无人才道：“太子殿下当日伤后，太医署听用蔺道人所著《仙授理伤续断秘方》，刀剖伤口拔取箭头，煎汤药水温热淋洗，然后敷药、服药，不可见风、水。如此循环反复，医师日夜看守，却不见好转。据来信，太子殿下筋肉烂坏，喘息痛苦，疼痛至甚。先后用药匀气散、乳香散、当归散……医博士以为，截断左臂或可保全性命。现已传讯新都陛下手中，无论如何，当由陛下做主。”
　　自古以来，残疾皇帝屈指可数，远的是“何不食肉糜”的晋惠帝，近的是南朝梁元帝，全都是破家亡国的乱世君主。所处的世道糟乱，或许不能全怪二人，既享受了万人之上的尊贵，这份残缺带来的不详就是原罪。
　　太子断去左臂，即便能活，来日她自己能接受这份沉重的现实吗？
　　阿四咬牙：“如果……能不能送长姊往新都，再见陛下一面？”
　　“太子殿下伤重，长卧内宫仍旧疼痛难耐，不能再长途跋涉了。”战场上刀剑无眼，林听云见过太多救不回来的士兵，生死有命，这是上到九五之尊，下到布衣仆隶都躲不开的宿命。
　　阿四以手臂遮盖眉目，束袖的盔甲安全沉重，却有一点不好，没有宽袖能帮着遮掩不愿见人的表情。眼眶发热难止，但此刻远离母亲和阿姊们，流泪是无用的。
　　沉凝许久，阿四放下手臂，嗓音微哑：“我必须早点回去，至少要再去见一见长姊。”
　　“速战速决的理由又多了一个，看来此间不能善了。”林听云叹息，“山外一万五千人，山中近两万人，不知道最后有多少人能回到母亲身边。还是怀山州好啊，等手头的事结束，我得请假一月回家探亲。”
　　阿四勉强从难过情绪中抽身，问起林听云的来处：“师傅是怀山州人士？那怎么跟在阿娘身边？”
　　“当年是陛下路过怀山州探望赵国夫人，我是作为家中护卫被赠送给陛下的，此后就一直跟随陛下左右。同行的同僚运道差我一些，跟着卫国公南征北战，这些年走的走，病的病。人终有一死，我和她们在九泉之下会再见面的。”
　　林听云以自己的方式安慰阿四：“细细数来，我跟随陛下已经三十多年了，这次跟着四娘出来，是三十年里头一回离开陛下身侧。”
　　阿四垂头：“师傅已经三十年没回家去看一看了啊。”
　　林听云拿过茶具，倒茶一碗放在阿四手边：“是啊，等过了这段风波，我就要回去探望老母。太子殿下似乎一直对怀山州的事很感兴趣，到时候，四娘可以和太子殿下一起去，我想尤家老小，会很欢迎你们的。”
　　“希望如此。”阿四还是希望太子能够活下去，贵为皇子生来有人服侍衣食，右臂尚在书写无忧，一旦性命没了，才是什么都没有了。
　　当年谢有容死后，宫中小力士有说他是以死来谴责家族、指责皇帝，不能宣之于口，所以烈火焚身明志。阿四听了是很不屑的，既不屑小力士的见识，也不屑于谢有容的选择。
　　他的自焚再震撼又如何？人只有活着才有未来。
　　人心中的愤怒要落在实事上，才能改变现状，而这样的人把怒火的矛头转向自己，一死了之，是最懦弱的行径。人的世界终究会为人所改变，轻易死去，只会将这个世界留给糟糕却活着的人，世界只会愈发糟糕。
　　为毫不动摇的目标舍身成仁是烈士，但自己把自己逼死的人，死得再可怖，也只能让亲者痛仇者快。
　　即便姬若木失去左臂不能再做太子也没关系，这个世界上还有很多事情同样值得去做，太子不该对怀山州抱有太大的期望，但姬若木可以将怀山州的理念传颂四方。
　　阿四让林听云帮着磨墨，将自己对此事的看法写明，在差军中快马送往新都与鼎都。


第206章 
　　黑压压的鸟雀飞跃树梢, 羽翼划过阳光泛起蓝绿。
　　声响惊动了沉思的窗边人，阿四抬头望见硕大的黑鸟落地，扑起一地流沙。阿四凝视它良久, 推测这只鸟大概是乌鸦。
　　在这突如其来的一面之缘以前, 阿四按照书中故事猜测的乌鸦形状总是小巧的，手掌大小, 停驻在枝头嘶声鸣叫。而眼前真切存在的乌鸦, 并不渺小, 甚至超出她想象的健硕庞大, 目测将近半人高。
　　乌鸦很快注意到屋内的客人，作为山林真正的主家, 乌鸦歪头盯住来客, 两两相望直到阿四试图起身凑近, 乌鸦张翅飞走了。它的亲朋好友也在附近，呼朋引伴到远处寻觅食物。
　　坐在阿四对面的是林听云，太子不大好的消息传来后, 林听云更是寸步不离阿四身侧。她顺着阿四的视线将乌鸦身影收入眼底，说：“丰水某县有一大户，养了不少鸽子, 引得乌群聚集，久而久之这片山岭就由着乌占据了。”
　　“它们把自己养得真好啊。”阿四依依不舍地收回视线, 自立又自由，看了让人羡慕，“乌好吃鸽子？当地的民户不会驱逐、捕杀它们吗？”
　　“所谓‘乌鸦报喜，始有周兴’, 周将兴之时，有大赤乌衔谷之种, 而集王屋之上者，武王喜，诸大夫皆喜。周公曰：茂哉，茂哉！天下之见此以劝之也①。虽是先周故事，我朝也以‘周’为号，乌自然也是神鸟，能占卜吉凶。百姓无力读书，却明白趋福避祸的道理，乌鸦肉味酸咸，如非用药，寻常并不会有人伤害。”林听云看了一眼窗外空地上留下的鸟屎，心里盘算着让哪对倒霉的士兵去清理。
　　阿四道：“乌大概是最好养活的鸟了吧，什么都吃，又长得健壮，还是出了名的孝鸟。从前我没见过，而今一见，莫名欢喜。若有机会，真想养一只。”
　　见到有趣的，阿四总想养一下，已经有了马、玄猫、白鹦鹉。将动物带回去的是她，可用心去养的，都是丹阳阁的宫人，阿四本人十天半个月也未必想得起来逗一逗。
　　偏偏宫中小霸王的爱宠，仗着主人威势在宫里横行无忌，平常宫人内侍见了只有敬奉的道理。偶有惧怕狸奴的男侍见了玄猫，做人反倒被玄猫欺侮的。
　　皇帝养在内宫的男侍，和公主的爱宠比较起来势均力敌，说不上哪个更珍贵。
　　林听云常年在宫廷行走，对阿四身边的宠物情况也略有耳闻，犹豫着建议：“乌好养活，却不太好养。吃的多，拉的也多，一不留神就要把院子弄得乱七八糟。而且，乌是极为聪明的，必须下功夫去陪伴、提供玩具，最好是从幼鸟开始养育。一只乌，或许比十只鹦鹉还要麻烦。”
　　阿四原本只是随口一提，战争近在眼前，鼎都新都各有一摊子事等着她去处置，哪有闲情逸致再去掏鸟蛋。突然听到林听云发表了老长一串可以称为经验的话语，阿四幽幽问：“师傅这么清楚，该不会是养过吧？”
　　“咳。”林听云多吃四十年盐经验丰富，脸皮岿然不动，“听了人几句话而已。”
　　林听云这番劝说，确实打消了阿四的念头。这样有灵性的乌鸦，在山林间不缺吃食，亲友相伴自由自在，何必强求来困在笼中。
　　乌鸦成群结队飞往丛林，时不时停驻在某棵树上歇息，一只乌鸦不留神就被弓箭射中，打落尘埃。叛军盘踞山林间，正经的食物不知哪日就要短缺，肉就更得看天了。此地众多的乌鸦，就成了目标之一。
　　其它乌鸦见状，狠狠地落了几个民兵一地鸟屎，才扑扇翅膀飞走。
　　虽然是故事中的神鸟，味道也不够好，但撞上口味奇特的人和饥饿不挑食的人，也只能自认倒霉。
　　报讯民兵踩着一地脏污和叱骂声急匆匆飞奔而过，将外面传回来的消息递送至陈文佳面前。盗匪中识字的没几个，送出去打探情报的间谍也大半不认字，传回来的消息也就落不到纸上，只能口述：“……山外官兵突然开始有大动作了，据传是闵姓将军的指令，应该是准备强攻。”
　　屋内大小将领俱为此议论纷纷。
　　这就与先前官兵的行径有出入了，陈文佳虽说不打算听从所谓的招安，但那封书信中还是能看出对面林将军安抚之心，怎么会突然改变策略。难道是外面传回什么消息，让这群官兵选择放弃山中人质了？
　　陈文佳沉思不语，传讯兵也不敢动作，良久之后，她望向场中数个文质彬彬的文人，挑出一个来问：“孙公认为该怎么做？”
　　作为被俘虏后反叛朝廷的官吏之一，孙氏当然是希望陈文佳能够打赢、大胜，决不投降，最好是搅乱时局、逐鹿天下。否则，以他叛臣身份，想要留住一条性命，实在不容易。
　　从鼎都内搜刮出来的除了金银珍宝和粮食，最珍贵的就是那群王公贵族。孙氏就将人质的身份样貌姓名都记得一清二楚：“回将军话，既然山外将军姓闵，人质中也有闵氏，不如送一些闵氏的贴身物件、随身的侍从到山下去。想来这位闵将军会再宽宥我们一些时日。”
　　陈文佳定定地注视孙氏许久，盯得孙氏后背发毛两股战战，她扯动嘴角：“此事就交由孙公去办吧。”眼见孙氏面色惨白，陈文佳又道：“两军交战，不斩来使。孙公不必惊慌，下去准备吧。”
　　孙氏面容惨淡地跟着亲随走出屋舍，不明白自己的话哪里触怒了陈文佳，拱手求教于陈文佳的亲随。领路的亲随跟随陈文佳数年，对陈文佳的过去和性格都有所了解，对孙氏道：“将军的过往孙公全然不知吗？”
　　孙氏这才恍然，陈文佳是卫国公门徒，而乱军中掳掠来的闵氏男子是卫国公之男，一旦此事传扬出去，陈文佳必定为全天下人所不齿。孙氏以为自己摸到了脉门，当即向亲随答谢：“我自当行事小心，混淆视听，定然不牵累将军声名。”
　　亲随叹气：“将军已经叛国，要声名又有什么用。将军不是在意这些虚妄的人，磊落惯了……唉，孙公见到闵家小郎后，不要轻慢了，言语也要客气些。”
　　山岭之间少有民居，叛军入山后一切都得自己动手，陈文佳也只是两间木屋，别的人就更不必说了。盖因陈文佳和卫国公的师徒情谊在前，闵玄璧吃住算是人质中最好的，内外间的屋子，还留了他侍从的性命服侍。
　　亲随带着孙氏停在外间说话：“闵小郎，将军差人来给小郎送些东西，我等就不入内了。”
　　话音刚落，闵玄璧身边的侍从自觉走出内屋，孙氏悄声吩咐他几句话，侍从不敢不答应。两人退出木屋，留下侍从向闵玄璧交代要出门取餐饭，闵玄璧背对人坐着，方便了侍从动作。侍从偷偷拿走了桌上闵玄璧的抹额与用过的纸张，再出门交给孙氏。
　　抹额是闵玄璧从宫里带出来，留发的年龄起一直用道现在的，人的字迹也难以伪造。两样都是能证明身份的东西。
　　其他的人质就简便许多，孙氏强令着他们一人写封家书来，要附上及冠、母父名讳、姓名。不消半个时辰，孙氏便收集齐了，被民兵护送着下山。
　　孙氏是怕死的，将生死置之度外的是那群主动造反的，他只是比较胆小、惜命，不得已而委身叛军营帐而已。
　　刚被陈文佳指派了这要命的差事时的惶恐不安褪去，孙氏又觉得自己有了逃生的希望，虽说山中还有亲友为质，但他要是真有气节，又怎么会置三族安危不顾，再落难后投身叛军帐下呢？
　　整理好衣冠和心情，孙氏带着身后四个民兵走近官兵大营，高声喊明身份。守门的校尉居高临下冷冷打量来人，令士兵回去通禀，得到回话，只放孙氏一人入内。
　　孙氏不以为意，甚至更添得意，少了身后碍手碍脚的人，卖主也更方便不是？孙氏拿过民兵手中的包袱，自觉跟随装备齐整的士兵往里走，好似奔向另一个前程，极力记下军营中情状，暗自窃喜：正规官兵的装备与山野盗匪果真不同，即便此番无果，记下些情报再回去也是功劳。
　　闵大将军在军帐中见了孙氏，问他来意。孙氏便将包袱摊开，将其中物件书信一一展示：“这些都是我们将军的诚意，尤其这样东西，闵家小郎君在山中吃喝不愁，只是无心梳洗打扮，便将抹额舍了，这些都是他近日的笔墨。”
　　闵大将军听完，懒得多看一眼：“闵家何时有过甘心受俘的子嗣？其他书信更是弄虚作假，既然受陛下厚禄，自然要尽忠国事，鼎都遭难是耻，为陛下洗耻是妾臣的分内之事，想来被叛军贼子掳走的忠心妾臣定然自绝明志，以报国恩。拖下去，送走。”
　　注定要赢的战役，她是吃饱了撑得才受人胁迫。当下时间紧迫，只要把这座山上的人推平，人质自然就会现身，至少，此刻人质们都还活着。至于到时候是死是活，且看天命。
　　不等孙氏再表达一下自己对大周的赤胆忠心，想要作为内应为国尽忠的计划，就被左右卫兵挟住丢出军帐。孙氏摔得眼冒金星，想不明白这是演得哪一出。
　　在军营士兵漠然的注视下，孙氏跌跌撞撞地原路走出军营，正欲与等候在外的民兵发表见解，后方四处齐齐射箭，当场了结孙氏小命。
　　孙氏死到临头，只来得及在风声中俯看胸前穿透而出的箭矢，茫然倒地。
　　四个民兵且活着两个，听校尉讥笑：“两国交兵不斩来使不假，区区叛军，也配得上我军正眼相待吗？回去告诉你们将军，自缚来降，或可活命。”


第207章 
　　阿四自梦中转醒, 惘然若有所失，裹褥子坐在床榻上呆愣半晌，耳边乍然传来沉重地脚步声。阿四拿过床头狐裘披上, 下床走到军帐外, 见军中士兵整装待发，一路向山岭方向。
　　天无亮色, 杀声已冲天。
　　林听云不知是起得更早还是一夜没睡, 看着像是站在军帐外许久了, 肩上披风沉了露水。她听见身后动静, 偏过头向阿四问安：“今日两军就要交战，声响大些, 四娘昨夜睡得不安稳吗？”
　　阿四惆怅望着黑黢黢一片的山岭：“好像梦见从前的事情了, 醒来却半点没记住。师傅, 原先卫国公不是也打算先缓兵吗？为什么这两日又突然要强攻了？是不是因为我的话？”
　　“卫国公是百战之将，行动自有她的道理，四娘不必担忧。”林听云瞥见阿四鞋袜无着, 劝她入帐，“清晨最是寒凉，四娘先进军帐吧。”说着, 手臂搭在阿四肩上，半拉着人进去。
　　军帐中炉火正旺, 一个时辰前林听云进来添过炭火，两人相对坐在炉边坐榻上。
　　阿四仍是眉头紧锁：“卫国公昨夜与我说今日要奇袭，我自知不通兵事，一概应下。可到眼下, 心里又慌张，生怕因此带来无可挽回的后果。”
　　林听云神情复杂, 低头喝了一口杯中凉水：“人世中总有很多事情是无可挽回的，尤其是生死大事。如果太子安然无恙，鼎都内的损失尚且可以接受，叛军或许只用斩去贼首，大半的人是可以活的，我军也能少些牺牲。可怜人生不如意，太子生死一线，陛下的怒火就必须要有人来承担。”
　　天子一怒，伏尸百万，流血千里。这绝不是玩笑话。
　　而今太子在痛苦中挣扎性命，在结果出来之前，妾臣们最好能给出一个让皇帝满意的答案。太子可能今天死去，也可能明天转危为安，病人的未来要交给医师和运气。但是，叛军还能嚣张叫嚣，卫国公、林听云、临近京畿道州府的刺史和驻军以及阿四都还健康活着，她们不能把自己面临的问题交给运气。
　　太子流去的血液，必须要用更多性命和鲜血浇灭皇帝心头怒火。否则，这份怒火越烧越烈，将会危及当前相关的每一个人。
　　一如卫国公，她生了两个孩子，即便闵玄璧不得她重视，疼爱也少，相处的时间更是短暂。但闵玄璧归根结底也是卫国公十月怀胎生下来的，就这样丢在乱军中为人质，甚至可能就此死去，人非草木，卫国公又怎么可能完全不在乎。
　　事有轻重缓急，一旦太子处是最糟的结果，闵玄璧死在乱军中，或许比救他回去面见皇帝来得更好。
　　说来无情，其他被掳走的王公贵族和他国质子也是同理，皇帝承受丧子之痛，其他人却能亲子团圆，即便皇帝不说，妾臣也该为自己的处境担心了。
　　阿四顿然想起那夜秋雨，楚王和宋王一左一右跪在她前方，上面是皇帝冰凉如水的神色。她仿佛一朝回到了婴孩，左右无靠，惶惑地被推入一个全然陌生的地界。上一次她这样的惶然，是在曲江池畔见证尤熙熙轻描淡写地了结力士的性命。
　　时过境迁，阿四以为自己强大远胜以往，而今才知井底观天。青蛙困于井口，而她困于安逸至极的宫廷。
　　阿四艰涩道：“师傅，我总以为长大会变得不一样，可我回头看去，却觉得自己和四岁那年分毫无差。”
　　林听云不知如何安慰，沉默少顷：“再等一等吧，明年也许就不同了。”
　　山岭间叛军发觉了动向，即刻做出防御。山间地势崎岖，行走不易、指挥也难以传达到士兵的耳中。前线焦灼成一片，人喊马嘶、箭如飞蝗。
　　双方将领各出奇招，叛军占着地利，但起义才不到一月，而官兵训练有素，卫国公又是陈文佳恩师，对她极为了解。即便有所伤亡，在夜晚降临之际，也顺利地推进到山腰处。
　　行兵打仗，山中是不能轻易见火光的。一旦点燃火把，就是在和敌军宣告自己的动向。夜黑风高，战事陷入僵局。
　　林听云负责镇守军营，阿四则不被允许上前线。太子出事，大多数人看着阿四的目光都变了，已然将她当做隐形的太子。既然太子那个已经因叛军受重伤，小皇子绝不能再出事端。阿四一说要随军，大小将领就激动地扑上来要模仿文官死谏。
　　阿四脸皮不够厚，架不住可怕的场面，只能坐在营帐中听传讯兵带回来的战报。
　　接连听到数次千长、百长为贼首陈文佳射杀的战报，阿四放下棋子，惊异道：“山林之中，还能有这样的准头？真是了不得。”
　　林听云于围棋上胜阿四一筹，眼见阿四要输，她丢开棋子，顺势道：“陈文佳旧日在镇北军中确有神弓手之名，此时居高，视野广阔，不说百发百中，十发九中是有的。”
　　另有副官低声道：“军中有流言，说陈文佳身上有鬼神护持，凡人不能与之匹敌，凡是近身对抗者，无不杀身，故而……将士怯战。”
　　林听云挑眉：“这样的胡话，也敢乱说？”
　　副官憨笑：“大将军身先士卒，有大将军在，将士们自然奋勇杀敌。”
　　夜幕降临，官兵有意围困，并不退兵。而叛军颇有拼劲，誓死不休，这一夜大概就要在僵持中度过了。
　　林听云刚说让人准备着，内外换防，下一瞬陨星破开星空，轰然撞进山头。
　　这是漫长的秋色中，阿四望见的第二颗坠落的星辰。
　　恍惚间，阿四还在试图用脑海中那点可怜的天文知识分析陨星的意义，林听云已经老辣地对副官说：“现在我们也有可以说道的了，你去多叫几个嗓门大的，到军前替大将军壮壮声势，将星陨落，陈文佳天命如此，不必等到明天了。”
　　副官眉飞色舞地接下命令，拉过马匹带着数十人冲出军营，背影都带着欢脱。
　　好主意不止一人想到，山岭另一侧的带兵的闵玄鸣见陨星落地，不再迟疑，带兵直入，与卫国公前后夹击。舆论对军心的影响是极大的，深信神仙保佑的叛军更是士气大跌，再腹背受敌，战况凄惨。
　　胜利近在眼前，林听云反而对阿四说：“此刻，四娘想上去见一见战况吗？”
　　“我？可以吗？”阿四反而犹豫了，“既然胜了……”她还去做什么？
　　“正是胜了，才要去一趟。四娘可是元帅啊。”林听云一挥手，有人牵马走出。
　　阿四与林听云先后上马，百人骑兵即刻就位，护卫阿四出门。
　　即便胜利在望，林听云也不准备带阿四去山头见血腥战场，而是在一位百长的带领下，来到杂乱的人质所在地。
　　这里显然也经历了一番生死，横尸遍野，少数被救出的人质安放在临时铺上稻草的土地上，好几个都是眼熟的人。跟随阿四来的骑兵中有人携带止血的药材，有人带了军医，到了地方就自觉开始医治。
　　阿四往人群中走过两回，收获不少感恩戴德的话语。
　　百长手握名册，士兵们小心搜寻各茅屋木屋，除了人质以外，还有偶尔冒出来的叛军。留在这儿的叛军，大多一见官兵数量就投降了，少数拼死反抗也会死在下一刻。
　　被救出来的人都在阿四面前过了一下眼，名册上的人基本上都能在此间找到，有女有男，有意识的还会向阿四示意，能走动的不忘行个大礼表达感恩，死去的也要尽量找到尸体。
　　清扫三遍后，百长拿着名册来向阿四汇报：“……只差两人，闵玄璧和阿史那舍尔。”
　　找不到闵玄璧，是在阿四预料之中的事。
　　当卫国公为将军的消息传扬开，闵玄璧就成了最有价值的俘虏，几乎算得上一张保命符。叛军当然舍不得丢弃，说不定还会在最后关头用来威胁卫国公。
　　——哪怕卫国公已经明说了放弃闵玄璧，但人心难测，叛军总要赌一赌。
　　至于阿史那舍尔，就有点出乎她的意料了。
　　回鹘的质子，叛军未必认得出他的身份，难道是早前先死了？
　　阿四道：“把那几个投降的都拉出来问一问。”
　　叛军民兵吞吞吐吐的交代，那个绿眼的奇怪崽子在叛军刚到此地不久就因为意外滚落山林了，去追捕的两个民兵也没能回来。因为不是什么重要人物，上头就放弃了，只当他死了。


第208章 
　　“扩大范围去找, 至少要把尸体带回来。”
　　满当当的名册内，唯独两个小郎算是阿四比较熟悉的人，名义上仍旧是她的伴读。可偏偏, 就是这么两个人活不见人死不见尸。
　　林听云说：“人各有命。”
　　世上很多事会显出一些意外的公平来, 比如这一路上阿四的运气着实不错，而这两个小郎的运气糟糕透顶。
　　遥望山头处能见火光, 此战临近终局, 卫国公与闵玄鸣围困叛军残党, 听声响就知战况惨烈。
　　山岭上下俱是死去的官兵和民兵, 交错累叠，骑马每走几步, 就要小心越过尸身。粗略估计, 这座上山死去了万余生命。
　　陈文佳身边的人一个个倒下, 援兵在不断上山，能够活动的范围越来越小。终于，陈文佳与部下无处可避。副将手里且捏着闵玄璧的脖颈, 她高声嘶吼：“放我们将军离开，否则，当下就要了他的小命。”
　　副将是赤胆忠心, 把不准闵玄璧在官兵心中的分量，但也不肯放弃让陈文佳活下去的一丝希望。副将捏住闵玄璧的肩膀, 强令他面朝官兵方向跪下，染血的长刀架在脖子边，小郎惊恐之下泪水止不住地流淌，滴答砸落锋利的刀刃尖。
　　刀剑无情, 不为情断。闵玄璧的身体打娘胎出来就不好，此刻脸色发青, 立时就要昏倒。
　　闵玄璧的身份在皇帝赐婚后为朝野熟知，卫国公更是此战主将，叛军副将仓促间的举动，令在场人神情紧绷。
　　卫国公有前言在先，眼下当然不会自食其言，她紧握腰间佩剑，母男之间短暂的对视在刀光剑影的牵扯下拉长。终究，卫国公也无话可对这个自小没有养在身边的男儿说。
　　她缓缓抽出长剑，剑指叛军方位：“弓箭准备——”
　　“这可是你闵家的孩子！”叛军副将眉头一紧，手下力道失控，在闵玄璧雪白的脖颈上划拉出醒目的血痕。
　　说时迟，那时快，霎时间两支羽箭自斜角射出，直取闵玄璧命门。不等人反应，还是陈文佳率先出剑挡去捅闵玄璧心窝的一箭，叛军副将下意识拉过闵玄璧，即便如此，另外一箭也射穿了闵玄璧的小腿，连皮带肉扎进地里，箭尾犹颤，可见力道之重。
　　剧痛中，闵玄璧当场昏死过去。
　　陈文佳侧首看向右后方持弓者，认清人后，叹道：“师姊，你就不怕小郎当真死在你的羽箭下？同胞手足，何至于此啊。”
　　闵玄鸣持弓从人群中走出，冷淡道：“你既然叫我一声‘师姊’，就该知道如今这身本领是从何而来，朝廷、闵家待你不薄，若你尚有良知，便该在此以死谢罪。”
　　陈文佳不接话茬，双手各持一剑，示意副将回到身后：“卫国公不是会因私废公的人，放开他吧。”副将不甘地放开闵玄璧，任其倒地。
　　“不必再多话了。”卫国公深深凝视陈文佳：“弓兵听令，齐射，格杀勿论。”
　　顿时，漫天箭雨扎进血肉，惨叫和哀嚎消弭在风中。陈文佳手中双剑飞舞，快似流光，挡去十箭还有百箭。一箭入腹，则步伐紊乱。副将、亲卫拼死以身护陈文佳，终是在血色中合眼。
　　哪怕叛军残党全部负伤，无反抗之力，卫国公也没有喊停，任由陈文佳在战友的怀抱里死去。
　　军事天赋并不通过血脉流传，闵玄鸣在兵事上总欠缺一些无法依靠人力填补的东西，但陈文佳却生来就拥有战场上的敏锐直觉。最初卫国公只是碍于宋王的情面手下陈文佳，此后在北境师徒相处数年，她已然将陈文佳视为继承人。
　　这个时代，为将为兵，且有足够的天赋的人不多。卫国公自知年老，撑不到下一个二十年了，能遇见陈文佳已是万幸。当年发觉陈文佳天资时的喜悦，和多年耗费的精力，今日付诸东流。
　　如果可以选择，卫国公宁愿反叛、将死的那个人是闵玄璧。
　　“把尸体都好好地带回去吧。”卫国公在夜色中叹息。
　　山腰处的阿四收到逆贼伏诛的消息，带着军医药物赶到时，正好撞见士兵清扫现场，闵玄鸣和身边亲卫从成堆的尸骨中挖出闵玄璧。
　　军医前把脉，断去闵玄璧小腿上的箭矢，简单包扎止血后来报：“闵小郎受惊昏厥，无性命之忧。世子箭术高超，腿上的伤未伤及筋骨，修养个一年半载大致上也能周全……可能行走上有所不便。”话里话外的意思是闵玄璧极可能就此跛脚了。
　　同为箭矢所伤，太子性命垂危，闵玄璧就性命无忧了？
　　即便明知两人情况不能等同，阿四积压心底已久的愤怒和对闵玄璧难以言明的厌恶一并涌上心头，几乎要开始口不择言。
　　鼎都这么多人，凭什么受伤的是太子，为什么闵玄璧不能替太子去死？
　　忽然，林听云将手搭在阿四肩上，对军医道：“劳烦了，闵小郎无事便好，再为其他受伤的将士看看吧。四娘，巡山的士兵在一处陷阱内找到了一个年轻少男，不能确认身份，请你去认认人，说不定就是阿史那王子。”
　　阿四闭了闭眼，冷静下来：“带我去吧，他还活着吗？”
　　“活着，听传讯的士兵说是困在深坑中太久，有些痴了，见人便躲。”林听云牵马来，扶着阿四上去。
　　斜向下的毛竹林深处，有旧日猎人挖出的深坑陷阱，没能猎到野兽，反倒落了三个人进去。可落脚的泥路是官兵临时开辟出来的，阿四跟在林听云身后，三两下跳过，停在陷阱边缘朝内看。
　　一夜奔忙，天色蒙蒙亮，这点光照不亮坑底。
　　士兵递过风灯往深处送，就着光源，阿四眯眼打量下面瘫坐着的消瘦少男，依然是面目模糊。
　　阿四拿过灯，靠岩壁一侧往下丢，风灯摔在地上的同时也照亮了一瞬少男眉眼。阿四已经很久没见阿史那舍尔了，但有一点是不会变的，就是他有一双绿眸。
　　阿四道：“就是他，既然还活着，就先拉上来吧。”
　　这番动作，也足以让坑底的人看清上面人的面孔，阿史那舍尔大约是认出阿四了，没有再排斥士兵，温顺地让士兵抱着用绳吊出深坑。
　　一出来，阿史那舍尔就要往阿四身上扑，阿四手疾眼快拍开他的脏手，闪身避开。阿史那舍尔反倒露出泫然欲泣的表情来。
　　平日也就罢了，如今阿史那舍尔一身脏污，蓬头垢面，再做这样的情态，惹得阿四一阵恶寒。两人的关系并不多么亲近，这人怎么跟脑子坏掉了一样？
　　阿四的腹诽不为人知，叫人把阿史那舍尔带下去安顿，至少先把这身泥洗干净。
　　等人走后，救人上来的士兵欲言又止。
　　阿四摆手道：“说吧。”
　　得了允许，士兵急音道：“下面两句尸身都已经面目全非了，虽然有泥土沙尘掩盖，也能看出尸体被切割啃食过的痕迹……这段时间里，小郎是靠着生吃人肉熬过去的。”
　　阿四刚才拍过人的手僵住，摊开仔细观察，确认只是新鲜泥土没有沾上人血后才长舒一口气。
　　方才阿史那舍尔的异样也有了解释，他滚得一身泥土，大概就是为了掩盖身上的血迹和血腥气。此前面对士兵的叫喊不肯应声，是怕被人发现他的举动，埋头掩盖痕迹。
　　“濒死之际，吃人也不算罪过了。更何况是叛军逆贼。”林听云对士兵嘱咐，“离开此地后，就把这事忘了吧。”
　　清理战场还需不少时日，但阿四已经迫不及待地要奔赴鼎都去见太子了。回到营帐，阿四急笔写就传回新都的书信，写尽丰水事宜，事无巨细。最后，再说明自己暂时不去新都，往鼎都等候太子一并回家。
　　书信跟随战报一起快马加鞭发往新都。
　　之后是数日的等待，新都来使细数将士功劳，为卫国公闵明月加官太尉，林听云、邠州刺史……各有奖赏，唯独回给阿四的，也是一封家书。皇帝允许阿四暂留鼎都，等到太子病情稳定再回新都。
　　而卫国公与各级将领则在收拾残局后，回新都面圣。救回来的人质们被阿四全权托付给卫国公照料，阿四抛开大小琐事，一心要回到鼎都去见太子。林听云作为陪绑的皇子师傅，不得不推迟了回家探亲的计划，跟着阿四再跑一趟鼎都。
　　既然是地府欠了她的命，凭借和鬼差的旧情，万一她能守住太子的性命呢？
　　人生八十载太漫长了，阿四乐意分二十年给姬若木。


第209章 
　　鼎都的秩序已经完全恢复, 城内的华州团练兵留下部分填补南衙禁军空缺，其余跟随刺史回归华州。城中百姓的生活似乎并未收到影响，阿四要来的消息早一步送到城中, 朱雀大街上早有金吾卫开道, 以防事故。
　　再次回到鼎都，林听云回归护卫的责任, 一路无言, 一切事宜都由阿四做主。
　　此前未收到太子的任何消息, 此情状下, 未有消息反而是好的，说明太子还活着。
　　进了皇城, 阿四刚想找左相陈姰问一问太子近况, 宫人俯首回答：“左相在十日前为陛下传召, 赶赴新都了。”
　　阿四：“那现在鼎都皇城内的主事人是谁？把她叫来。”
　　“如今是刑部孟相在。”宫人面退而出。
　　宫人传话也需时间，阿四等不及，带人直接往太子暂住的两仪殿走。她临到门前, 又迟疑不决，脚步停在殿外。
　　孟予急匆匆赶来，见到的就是坐在台阶上颓丧的小皇子。孟予屏退四下, 独自上前叩问阿四心事：“四娘怎么独个儿人呆在这儿阶下，深秋石冷, 四娘与我进屋说话吧。”
　　孟予对于阿四，是有养育之恩在的，孩提时期孟予待她用心，阿四也一直记得这份情。很多事情, 阿四未必能对林听云开口，却愿意与孟予说：“孟师傅, 陛下换了你来替左相，肯定是要进一步查清此间缘由吧。我怎么也想不明白，为什么一夜之间，全都变了？”
　　阿四不挪步，孟予就将手里两卷书放在台阶上，示意阿四坐在书册上隔开寒气，而后她伸手抚开阿四脸颊边凌乱的鬓发，柔声道：“四娘翻年就是成人了，这与我而言也像是一眨眼的事情。可是啊，已经十四年过去了，逝者如斯夫，不舍昼夜。不止是四娘从怀中小儿长成大人，其她几位皇子也是如此。始皇帝长男扶苏三十许死于矫诏，汉武帝长男据三十有七受巫蛊之祸……前事历历可数。”太子若能借此机会脱身，保得性命，未尝不是坏事啊。
　　这话题太过敏感，即便四下无人，孟予也不敢言尽。
　　阿四垂眸无言，心中却在反复驳斥孟予的话，她们姊妹怎么可能会走到兄弟阋墙的地步，事情不该是这样的。然而，她说不出反驳的话来。
　　哪怕是当年阿四在蹒跚学步的年龄问出的幼稚话，孟予也从未敷衍了事，向来是有一说一。这表明，按照孟予目前的查证来看，楚王或宋王身边人、或者她们本人必定与此案有关联。
　　孟予见阿四仍然不说话，便道：“山峰之上愈高愈寒。人居高位也是如此。高山积雪，并非高山所愿，有些事情，四娘不必想太多。太子殿下早些时候醒来，问过四娘了，很是担心你在外奔波。而今一墙之隔，四娘不想进去见太子殿下吗？”
　　“我想进去，可我不知道该和长姊说什么。孟师傅，长姊的左臂到底如何了？”阿四终于愿意抬起头露出布满血丝的双眼，她是日夜兼程赶回鼎都，心头憋着一口气撒不出去。
　　太子遭此一难，孟予何尝不叹惋：“太子殿下前臂因坏疽断去，时有疼痛。陛下令我来时，特遣尚药局奉御随行，有奉御为太子殿下施针疏通经络，太子精神日盛一日。我若没有猜错，这个时辰，太子殿下应当清醒着，四娘当真不入内去见见？见了人，自然就知道想说什么了。”
　　阿四千里迢迢，来回奔忙，正是为了见太子，当然没有不见的道理。即便心下负累颇多，阿四还是站起来准备进门，顺带把书卷拾起往孟予手里塞：“谢过孟师傅。”
　　孟予眼角微不可查地一弯：“去吧。”
　　等人走进殿宇了，远远望风的林听云才走进与孟予相互见礼：“这事终究是落到孟相手上了啊，辛苦。”
　　“食君之禄忠君之事，比起将军奔波劳碌，何谈辛苦。”孟予回礼，“陛下有言，如若太子殿下病情好转，两位皇子得在年节之前赶往新都，届时还要劳烦将军一路照应。”
　　两个平素无交集的天子近妾，顶着飒飒秋风在两仪殿外你来我往地说闲话，好半晌才找到由头，走进临近的官署吃茶。
　　这头，阿四绕过屏风、脱去鞋袜披风，先在火炉边将自己烤暖和、散去寒气，然后往里间走。太子正卧靠在引枕上闭目养神，听见窸窸窣窣的动静，不睁眼就知来人：“是阿四吧，进来说话。”
　　阿四谨慎地走近床榻，自知脱跳，拿过绳床坐在太子半丈开外。她用视线描摹太子浑身上下的变化，从消瘦的两颊、苍白的面孔，到无法再探出长袖的左手。
　　阿四揪心道：“长姊……手臂是不是很疼？”说完又觉得自己这句是废话，平白失了一只手，怎么会不疼？
　　“至少我还活着，我见过太多的人不明不白地死去，还以为自己不会再醒来了。既然死里逃生，手上的伤也就算不得太疼。”太子平静地笑了，这是阿四半个月以来见到的第一个笑容。
　　太子对国朝重要性不言而喻，太子不安，皇帝震怒，无论新都鼎都，凡是能见人的官吏都不敢在外露笑脸。阿四心情郁郁，身边随从也不敢轻言说笑。
　　“我在门口等了很久，一直没想清楚要和长姊说什么。现在想想，有个问题只有长姊的回答我是肯信的。”阿四自打离开皇帝身侧的那个夜晚开始，就在思忖此案真凶。可一月过去，她仍旧困在原地。
　　太子心如明镜，宽容道：“你问吧。”
　　“当夜，鼎都城内叛臣联通城外贼寇作乱，非但熟悉禁军排布、换防，还知晓长姊动向，身边亲眷，且在宵禁时分互通消息……这绝非一两人能够做到的事。左相与我说，叛臣曾挟持陈家亲眷于皇城外叫嚣，当时她认出的数人中，以吴氏为首。左相所说的人，我大都在叛军中见过。独独这个吴氏，直至叛军贼首陈文佳伏诛，我也不曾听闻一丝一毫的风声。”
　　阿四将所知晓的据实已告，最后才问出心底的问题：“仿佛间每个人都或多或少地与我说过一些话，但我都不愿轻信。长姊，罪魁祸首究竟是谁？”
　　太子眼帘微垂，把尚且完好的右手伸在阿四面前：“我在八岁那年用这只手杀死了一个人，那个人是越王的王府长史。长史对越王忠心耿耿，在外面传来越王事败身死的消息后，他认为家中女眷小孩一旦落入敌手，折辱以外逃脱不开一个死字，于是他向当时王妃陈情，希望分散送离小王男，再由女眷与王女、王府上下属官自刎、焚火掩人耳目。当时，我与二娘就在帘后。那日是花朝节，王妃给我们都发了礼物，装在锦盒里。二娘才四岁，无知觉地抱着玩具，而我吓了一跳，失手将锦盒摔在地上，里面翻滚出一把匕首来……”
　　响声惊动了长史，他不管不顾地掀开帘，见到是一大一小两个王女，松了好长一口气。而姬若木则在怀里紧紧藏着匕首，直视来人。长史并不将小孩放在眼里，转头要去实施所谓“弃车保帅”的妙计。
　　就在他转身的那一刹那，姬若木扑上去把匕首插进了他的腰腹。
　　匕首的锋利超出小王女的想象，她轻易地让高大的长史倒在血泊中，厚重的冬日衣裙吸饱了长史腹部漫出的鲜血。姬若木至今记得那沉甸甸的感触，和她慌张抬头时望见王妃陈姰脸上意味深长的神情。
　　之后的故事阿四就知道了，陈姰抛弃将要沉底的腐朽老船，顺理成章地成为当今圣上的左膀右臂。王府一共六个孩子，抛开越王长史心心念念的三支和亲的“香火”，剩下两个半女孩都在新时代过得不错。
　　亲手杀人，对阿四来说不难想象，她不久前才见证上万人被战争夺走生机。但八岁的孩子，于情于理都不该陷入这样惨痛的境地。阿四摇头：“人不该这样的……”
　　太子问阿四：“你说，长史一心为主，这般结局，过错在谁？亲手了结他的是我，递出匕首的是王妃，谋反事败带来后果是越王咎由自取，越王的野心和长史恶毒的主意是因为这世道对男子太放纵，成王败寇、斩草除根的传统来自于血淋淋的史书。”
　　“啪嗒”，温热的泪珠滚落在太子掌心。
　　太子收拢手掌，拭去阿四睫下泪痕，道：“我生母的妹妹，将她的阿姊视为不可或缺的依靠和支柱，她永远地沉眠在阿姊的死亡中，对我和同胞弟弟爱屋及乌、又恶其余胥。一面认为我们是她阿姊的延续，一面认为我们夺走了她阿姊的命。她无数次反反复复地要求我们活下去，长长久久地活下去。这也是我的期望。失去这只手，说不定我能活得更久些。所以，阿四不用为此自责，也不必执着此事因果。”
　　心中闷气随泪水流出，阿四哭完，靠在太子床榻边睡着。等阿四睡熟后，太子近侍上前抱起阿四走向暖阁。
　　糊弄完累极困极的幼妹，太子接过侍从递上来的汤药一饮而尽，再令殿外等候多时的孟予进门。
　　孟予行礼罢，正好坐在阿四搬来的绳床上，轻声问：“殿下安顿好四娘了？”
　　此刻，太子眉宇间的平和褪色，浮出两分凛然：“唯独阿四不该牵涉进来，你们和她说的太多了。”
　　孟予道：“四娘既然投生在圣人腹中，便避无可避。”


第210章 
　　近侍的手刚接触到阿四的臂膀, 她就迷糊地醒来了，困倦太浓重，懒懒地不愿睁开眼, 任由近侍横抱起自己挪移到暖阁。
　　过于敏锐的五感在最开始时, 总会给阿四带来一些困扰，同时她也学会了遮掩。先是不对意外听见的远处动静做出反应, 而后习惯性忽视周围的小动静, 再有的, 就是学着在任何场合装睡。
　　年纪小的时候装不住, 总被宫人发觉，久而久之, 丹阳阁乳母宫人都知道阿四觉轻。不过, 这只是内帏私事, 并不为外人所知。远住东宫的太子和她身边的近侍并不知晓，从偏殿到暖阁的距离，依照阿四的耳力, 与两人当面对话没有实际区别。
　　孟予毫无起伏波动的话清晰地在阿四的耳边炸开：“鼎都内或有骚乱一事，圣上早有预料，也与左相嘱咐过。楚王、宋王皆有所感。殿下, 应当也是知情人吧。”
　　阿四最后的一点瞌睡也无影无踪，自知演技不好, 在床榻间翻身，面壁侧卧，以免伺候的宫人看见神情。
　　“不错，圣上移驾新都之前, 曾与我叮嘱过，当时左相也在。”太子眼睫半垂, 眼睑投下小片阴影。
　　皇帝登基至今十四年，内政外交与前朝多有不同，于礼、法上，更是大刀阔斧地革新。但这份情，却不会被所有人领受。圣上擢用寒门士子，偏好任用女人，每一步动向都是在旧世家身上挖肉。大动刀斧不但疼，还会留下伤口，而这伤可能会结痂，也可能成为脓包。皇帝有心主动挑破脓包，以求早日治愈，故而鼎都出事并不令人意外。
　　事先未曾意料的共有三件事，其一是太子受伤，其二是贼寇入城，其三是贼首有仇报仇，并未牵涉无辜。
　　孟予先问其一：“殿下可检查过崔孺人饮食医药，她近日见过什么人？是否为人暗害？”
　　而今孟予代表皇帝问寻，太子自然如实相告：“崔孺人身边侍候的随从、医师俱是我一手安排，并无异样，平常也无外客，上个来探望的崔家女眷也是一月前的事。她的身体早些年就不大好了，年初医师就与我说过，她很可能活不过这个冬天。因此，我主动请缨留在鼎都，也有顺带照看、送终的考量。”
　　“所以，殿下认为崔孺人之死，是巧合。”孟予提笔记下。
　　当夜，混乱不堪，太子听到崔孺人身故的消息，当时就带侍从离宫奔赴别院，堪堪赶上最后一面。
　　太子闭眼叹息：“崔孺人之死确实巧合，但死讯不是。我收到下属来报，说得是她身故，而我出宫不能简便，等到人车马具备，再赶到时，已经大半个时辰过去了，她是在我怀里离开人世的。”
　　太子每隔半月就要出宫探亲，她出宫必要率卫护身开路，只要有心人，都能探听出这样规律的行程和大致方位。而太子的出身也不是秘密，皇帝无遮掩意，朝中稍有些资历的官员都有耳闻。
　　至于崔孺人的近况，除了太子以外，大概就是崔家人最为熟悉。可偏偏，贼首陈文佳血洗崔家门庭，不出意外的话，传承千年的博陵崔后继无人，注定就此没落。
　　“传讯的人……”
　　太子淡淡道：“有所关联的人，全部都死绝了。”
　　混乱动荡过去，相关的人不是死在叛军手里，就是为保护太子牺牲，想要再找出假传消息的人，犹如大海捞针，难如登天。
　　而陈文佳寻仇，大抵是为睦州谋反案中，当年睦州叛军作乱，危难关头时任婺州刺史的崔氏，调兵襄助睦州裴刺史，崔氏因功擢升御史大夫，由于姬宴平从中作梗，他才没有跟随皇帝御驾前往新都。崔家死的干净，连崔孺人住的别院也被叛军摸上门清理过。
　　崔氏平叛有功，转头又死于叛军之手，多么讽刺。
　　“死了啊……死人的嫌疑也不能排除。”孟予揉揉额角，“当时，东宫率卫与叛臣兵戎相见，殿下可有认出什么人来？”
　　太子眼神微动：“吴氏，辅国公过身，其余吴家闲散族人大多奔丧族地，留在鼎都中的唯有他一个尚且算是叫得出名字。兵卒难认，他是领头的那一个。我的左手，正是受他一箭。”
　　世人皆知卫国公射术一绝，却不知从前开国功臣中吴氏带兵，引弓射箭百发，无一不中，陈尸筑京观。而后辅国公吴女侯嫁闵氏，教习子辈，才有后人传闻。
　　吴家族人在东宫十率、禁军中任职者颇多，开城联合叛军，或许正是吴氏所为。
　　孟予皱眉：“城中尸首未见吴氏，叛军兵败后，也未见其人。盘问俘虏，说是出城两三日就死在陈文佳手下了。禁卫中任职的其他吴家子也盘查过，基本上都没有异样。”
　　又是一个死无对证。
　　太子受伤后，东宫属官已经把能查的都查了一遍，太子醒来就有现成的讯息阅览，故而知道一些孟予暂未了解的东西：“这个吴氏，他的母亲出身崔家。”
　　崔家牵涉的范围就大了，近的来说，姬宴平与崔家素有旧怨。
　　当年因临月之故，崔家男死于姬宴平之手，死的是崔家男，崔家忍气吞声不说，姬宴平仍是处处找茬。一些小事，皇帝是睁一只眼闭一只眼偏袒自家孩子，崔家关门起确实怨气颇大。既然有怨，就不能排除崔家谋反的可能，况且援军睦州的崔氏，理当与陈文佳是相识的。
　　崔家虽惨遭灭门，却未必无辜。也许，正是崔家里应外合，最终却被心怀怨恨的陈文佳反咬一口。
　　只是这样一来，就要牵连姬宴平。前些日子里，阿四平反旧日嗣薛王冤案一事闹得沸沸扬扬，里面不乏有姬宴平为故友抱不平的意思。如今传说中已经死去的人，造成了更大的混乱，卫国公尚且将功折罪，姬宴平难辞其咎。
　　一旦坐实这一点，姬宴平的将来就不好说了。
　　叛臣作乱和姊妹阋墙在皇帝看来，后者远比前者要重得多。皇帝在这个关头将心腹孟予远派来此，正是要确认此事吧。
　　孟予再问：“殿下离开别院后受到叛臣袭击，多久以后得到禁军援护？巡街的金吾卫在何处？那时左相又在何处？”
　　回忆乱糟糟的夜晚，不是一件轻松的事，太子双眸微眯，沉吟良久：“情急之下，当晚我是骑马出宫，见崔孺人尚在弥留之际，心有疑窦，于是我令随从先行赶回东宫求援。待崔孺人气绝，迅速上马离开别院。奈何巷中受袭，我中箭后，握不住缰绳堕马摔落，侍从率卫拼死相救，东宫率卫赶到援救，叛军见势不妙退离。我是一路清醒着回到东宫，路上就见到左相派禁军来寻，回到东宫后立时有属官来报，有东面坊市走水，紧随的就是鼎都西门失守。”
　　“左相长在衙署值守，殿下出门没有事先与左相知会一声吧。”孟予听太子话中意思，左相似乎派出不少人手各处找寻太子，这才耽搁了时间。
　　太子：“我以为，左相应当知晓我的行踪。”
　　孟予笔下不停，头也不抬地问：“坊与市，最先起火的是哪一个？”
　　“东市，夜火冲天，站在宫中也能望见火光。”太子闭上眼，“据此前暂留鼎都的华州刺史所说，崔家连同周围数门户，同遭大火，整个坊间都已经一片焦炭了。”
　　禁军不但要救火、疏散百姓，还得防卫城门、寻找太子、压制叛军、守护皇城……确实有够忙的。但是，皇帝御驾出行，带走了近乎全部的北衙六万禁军和部分南衙禁军，留在鼎都的兵力也还有二十万余。即便其中分出半数维持皇城以及北门秩序，十万禁军也绝对足够照应鼎都了。
　　其中问题在于，皇帝留下左相与太子二人留守鼎都，太子为君，左相为妾。没有太子手中兵符，左相无力调动全军。形势所迫，禁军或许会听命，但前后召集、解释，浪费的时间足够让形势变得严峻数倍。左相担忧太子状况，而令禁军先寻太子，也无错。
　　而且，南衙禁军中多是官宦子门荫，实在不是好用的兵士。面对的又是陈文佳这样天生善战之将，再有城中叛臣牵制。多方缘由下，有这样的结局似乎也不奇怪。
　　惋惜的是，结局已定，叛军叛臣俱亡，事后的猜想并不会让现实改变分毫。
　　孟予捧着书卷等候墨干，起身向太子躬身告辞：“这段时日太子殿下便安心养伤吧，此间事宜我会如实禀报圣上，无论如何，都请殿下放宽心。圣上关切殿下近况，尝使新都临近观庙日夜祈福。依某愚见，殿下养病闲暇之际，可传书新都，以慰圣上思子之情。”
　　这场叛乱造成影响意外的小，又额外掀起了巨大的波澜。皇帝手下不缺人用，吏部每年有数千人等候铨选派职，已经死去的少数人不会得到太久的怀念，然而这件事在诸皇子中造成的隔阂，极可能是终身无法弥补修复的。
　　这也是姬若木无法再继续做太子的重要原因之一，刀斧留下的伤口愈合也会留下疤痕，即使姬若木是整件事的受害者，皇帝也无法放心将大周未来交给可能对姊妹心怀芥蒂的姬若木了。
　　此刻侍从尽退守殿外，屋内两人对残酷的现实心知肚明，真相不再重要，局势不可能完全恢复到从前的稳定，这一场是姬若木输了储君资格，也是皇帝输了一筹。
　　“愿赌服输，鼎都诸事，就托付给孟相了。”姬若木大抵是平静的，正如她对阿四所言，她的运气还不错，至少没在这一局中丢命。
　　孟予退出侧殿，与外面留候的侍从嘱咐：“公主披星戴月赶来，或许一觉要睡到日暮，切记备好茶汤餐饭。”
　　“喏。”侍从垂首。


第211章 
　　阿四侧靠软枕, 朦朦胧胧地听着传到耳边的对话，似梦非梦，努力地一字不落地记在心里。她困倦极了, 但舍不得睡去, 头捂在锦褥下，奋力睁大眼睛保持清醒。一直等到孟予说出对宫人的叮咛, 她才放心地睡着。
　　往日里安然的睡眠远去了, 不安中, 阿四似乎做了一个梦, 梦见巨大通天的铜鼎，铜鼎下有着密密麻麻的人, 半数在鼎下作为燃料焚烧, 剩下半数分为两部分, 一部分在搬运死去的同类投进火堆，一部分在努力地攀登天梯。
　　天梯下宽上窄，愈往上便愈狭窄陡峭, 每个向上爬的人都背着巨大的篓子，篓子上系着或长或短的绳索，艰难险阻不说, 还要防范身边人。因为天梯至高处只有两脚宽，只供一个人站住脚, 千辛万苦又极其幸运的人才能登上去。
　　阿四拉高视野，她想看清楚鼎上有什么东西，引人不顾一些地向上钻。天梯很长、很陡，甚至歪斜, 扭曲地让梦中的阿四都疑惑起来，这样歪曲的路, 竟也有人前仆后继地向上爬，不怕死无葬身之地么？
　　过了许久、也可能是过了一瞬间，阿四的视线来到天梯的尽头，铜鼎的上方。
　　鼎中是沸腾的汤水，油水中翻滚着红白的熟肉，油脂的芳香诱惑人心。登顶的人狂喜地把篓子连带篓中生食抛进铜鼎，再小心地拉起篓子，大快朵颐。不过，这条路太窄了，离得越近的人越能嗅到香气，而天梯上的人饿的太久，决计不能忍受有人独占铜鼎的美妙。不等前人吃饱，身后人就饿的发狂，不管不顾地把人推搡开，在前人戛然而止的惨叫声中，美滋滋地享受起铜鼎美食。
　　后人有了前人的经验，一边大口咀嚼一边警惕更后者，仗着自己多吃几口鲜肉的力气，一连将身后十数人推下天梯。被推开的人，要么落在铜鼎里面，要么落在外面，前者死的快，后者死的痛快。
　　血的教训镇压住了目击者对鲜肉鲜汤的渴望，但是扭曲的天梯不会停止，上面疯狂的人也不会停下脚步。暂时的堵塞终将为源源不断涌入的人力冲开，于是目击者被推动、被撞击、成为冲向登顶者的第一颗水珠，人群向放闸的水流，轰然撞向顶峰。
　　吃饱的人和睁眼饿着的人，一起滚落铜鼎，成为下一个人的食物。
　　幸运存活的人乐疯了，迫不及待地开始打捞美味，又成为美味。
　　周而复始的情节，让旁观的阿四有些疲倦，野蛮的争夺持续了无数个轮回。
　　终于，有一个登顶者展现出空前的智慧，姑且称为智慧吧。这个人打断了野蛮的循环，把捞上来的食物分享给了身后的人，每个人吃够了，就把食物向后传递，但是食物是有限的，受益的人也有限。
　　这些人的规则产生改变，从成为唯一登顶吃肉的人，变成能够吃肉的人或者吃更多肉的人。
　　死去的人变少了一丁点儿。
　　第一个分享食物的老去、死去，后来居上的人延续或不延续分享的做法。原先的轮回多增添了一个环节，循环仍旧在继续。
　　而阿四已经看累了，她不明白这些愚蠢的小家伙在非要送死的原因——她能居高临下地俯视这群人，当然是因为她高大。
　　于是，她健硕无形的手臂，握住铜鼎的耳部，轻而易举地推翻了铜鼎。
　　依靠铜鼎蜿蜒攀爬的天梯无依无靠碎落一地，肉汤散落，香气四溢。越是攀登高位的人摔落就越惨，地上的人被香味吸引，双手捧起肉块来吃，烫的龇牙咧嘴也不肯松手。
　　失去铜鼎庇佑的火焰逐渐熄灭，只余下灰烬中暗藏的火种。而没了铜鼎和天梯的人，第一次睁开双眼，拥抱这个宽阔的世界。
　　阿四无心关注人的状况，她正和铜鼎较劲儿，天梯轻易地破碎了，可这铜鼎怎么就掰不坏？
　　直觉告诉她，一旦留着这个玩意，过往极有可能重新上演。
　　思来想去，阿四吭哧吭哧刨了个深坑把铜鼎埋了。埋鼎可是个辛苦活，手边又没有趁手的工具，阿四只能一捧土一捧土地挖，再慢慢掩埋结实。
　　干完后，她实在太累了，合眼靠在土堆上休息。
　　这一睡，阿四就睡醒了。
　　宫人动作轻缓地推开帘进入内室，手中托盘端的是阿四的晚膳。两仪殿连着不被两代皇帝喜欢，已经空置数十年，这儿的宫人自然不会知晓阿四的习惯。
　　阿四轻轻睁开眼，和蹑手蹑脚的宫人对上视线，唬得宫人后退一步才讪讪站住脚，屈膝见礼道：“四娘醒了，这是孟相叮嘱送来的晚膳，请四娘用膳后再歇息。”
　　“先放着吧。”刚睡醒声音微哑，阿四咳嗽两声调整回来，搂着褥子坐起身。随后阿四发觉自己身上外衣没脱，也不必费事穿衣了，拿过外袍随便一裹，踩着床边软履走到桌案边，漱口吃饭。
　　宫人陆陆续续进来点上四角的灯，又端着一盏放在案头。
　　阿四视线跟随火光移动，瞥见暖阁角落蒙上绢布的铜镜，疑神疑鬼地想，难道是因为铜镜正对着卧榻，导致她做了稀奇古怪的梦？
　　吃完再漱口，阿四懒洋洋倚靠凭几：“那铜镜瞧着似乎很鲜亮，拿来给我看一眼。”
　　宫人拂去绢布，小心捧着金银平脱漆背镜交到阿四手中。绢布掀开的时候阿四就瞧见了，铜镜是镜背朝上放在镜架上的。
　　阿四摸着漆面镜背上精美的鸾鸟衔绶带纹样，暗笑自己太过紧张，最近发生的事情太多，都开始信起这些不着调的东西了。
　　宫人以为阿四喜欢，有意讨好道：“这是赵昭后的心爱之物，据说昭宗爱极结发妻子赵昭后，这处暖阁也是昭宗为赵昭后专门修葺，就是为了能与发妻时常相见。赵昭后过身后，昭宗便不许旁人再进暖阁，封存赵昭后遗物，这漆背镜也留到如今。”
　　阿四听完，付之一笑：“既然是曾祖母的心头之好，做晚辈的不好擅动，你放回去吧。”
　　她年少无知，在宫廷四处探索的时候，曾在一个偏僻殿宇内见过数幅保存良好的画像，画上是一个人逐渐老去的姿态。落款清楚写了此人身份，正是她的曾祖母赵昭后。
　　至今殿宇外仍有老人洒扫侍奉，一尘不染。
　　唯一不干净的只有供桌上一卷泛黄的小像，阿四偷摸着打开看过，是个皇帝服饰的老男人，大概就是昭宗了。
　　那儿的人并不避讳阿四出入，还和柳娘关系很好。
　　男人的爱总是很可笑的。
　　好比轰轰烈烈的爱情传说中怀念发妻抑郁而终的昭宗，和名义上死亡实则福寿绵长的赵昭后，只有空口白牙的故事永远美好。
　　“今日在此地小睡，着实不该，我也该回丹阳阁休息了。夜深，我就不打搅长姊了，你们替我告罪一声。”阿四站起来伸个懒腰，顺带打量暖阁内的过世的陈设。
　　偏门偏院的暖阁再温暖，也比不上两仪殿住起来熨帖。昭宗之间的爱情故事，就像这间屋子一样，狭小且不合时宜。
　　*
　　古怪的梦。
　　阿四摊开手躺倒在床榻之间，瞪着帐顶沉思，内容古怪，记忆也古怪。
　　梦应该在醒来后迅速褪色才对，古怪的梦才会扎根在心里不肯挪步，非要人记住梦的每一处细节。
　　不过，做完梦之后，阿四的心情舒畅很多。
　　也许是听来对话给她的提醒，也可能是梦境的启示，总归她想通了，这件事不是她们姊妹的错。至少，在尘埃落定之前，她不应该去怀疑任何一个亲近的人，即便她心中始终偏向姬宴平，也不必为此自责。
　　这是把鼎放在这儿的人的错，所有人都身处漩涡。
　　而阿四要做的，是努力成为有能力推翻这个腐朽规则的大人。
　　来到这个世界成为大周公主的第十四年，阿四终于找到了足以奋斗终生、也未必能见成效的伟大目标。
　　宏愿落地，一切的迟疑和胆怯都黯然失色，曾经的犹疑、迟钝，连带脚下的枷锁化作灰烬。已经有足够地人去做那个攀登顶峰、试图掌握天空，她要做逆流后退的人，脚下的土地广袤无垠，天空才是无根之萍。
　　没有根基，却试图摘星的人都摔死了。
　　所以，阿四毫不留情地舍弃了投注在律法上的时光，重新拿起史书，在弘文馆挑选算经、缀术、木经……珍藏的各个版本的舆图和海图也翻出来研究，一时间丹阳阁内书卷堆积如山。
　　新都藏书不如鼎都齐全，不少都是孤本，来日在新都未必能如数找全。带这些金贵玩意上路的话，一不小心遗失、破损一两册就是极大的损失。
　　最终阿四决定趁着时间还宽裕，让人誊抄了带走。
　　太子养伤，孟予忙于政事，自是都由着阿四做主，挑着细心周到的内官、学士来抄孤本，其余的交给身边识字、写字端正的宫人。
　　阿四用惯的宫人大半迁往新都了，留下的不多。忙碌中阿四想起丹阳阁还有两个差点忘了的人，于是把偏院两个男侍也拉出来抄书，一日抄足五个时辰。
　　埋首书卷，阿四再没向太子和孟予问起过叛乱的事，该死的人已经埋在地下，她等待太子认同的结果，也等候皇帝的判决。
　　鼎都内再次驶出林听云护卫的车队，城外等候的是华州的团练兵。行程已定，她们要在年节之前赶到新都，迎接新年朝晖。


第212章 
　　深秋的枯叶栽进积雪, 在迅捷的马蹄下清脆地消亡。
　　这次出行没有皇帝御驾，阿四可以选择轻快地在车外驰骋，寒风在耳边呼啸。
　　只要身边还有可以全身心依赖的长者, 阿四转眼就变得孩子气, 在队伍停车修整的时候整个人扎进雪堆撒欢。
　　少年人生龙活虎，围观的护卫担心的要命, 隔三差五就要去请一请太子殿下招呼幼妹上车。这时候阿四又乖巧起来, 顶着一头残雪窜上太子的马车。
　　面对太子, 阿四无话不说, 甚至是绞尽脑汁地找出新鲜事儿来和太子分享。远的有老裴相引人入梦的天文课、宫中角落流传的八卦，近的有丰水边上巨大的乌鸦、梦里高大无匹的巨鼎。太子似乎当真放下了全部的挂碍, 听完阿四的分享, 总是很捧场。有时候, 也会给阿四说一些旧事和见闻。
　　聊天谈心不免要配上茶点瓜果，边吃边聊，每当太子下意识用左手去取用又落空, 阿四的神情比当事人更加落寞。
　　太子总是在笑，专门找话引开阿四的注意力：“阿四刚才说，不想做那个分肉的人, 我是相信的。虽说很叫人不齿，但我偶尔也会觉得, 人人羡慕我凭空得来太子尊位，却不知道我为之付出的日夜辛劳。不过，这些也都是些烦躁之时的牢骚，人只有付出得多, 才能去奢求获得。”
　　“长姊不要笑话我，下面我可说实话了。”阿四嘟囔道, “我知道自己很幸运，能够成为阿娘的女儿，阿姊的妹妹。既然都已经拥有享不尽的荣华富贵了，身边的人总是强求我上进，这又有什么用呢？都只是她们在替我着想一些我并不想要的东西。但是，这些又都是先辈费尽心力才传到我手里的东西，轻易弃之不顾，又太不应该了。”
　　阿四自知是个懒散的人，做事三分热情，散尽了就不爱动弹。即便武学天赋再高，也绝不肯每日多加练半个时辰。
　　危险的话题开了头，姬若木说了一些旧日的事，例如年幼在越王府，东宫十率的卫兵查抄府邸，她以为自己死定了，却意外地被当时的太子也就是如今的皇帝开恩放过，为此，她惴惴不安数年，午夜梦回也有捡回一条命的余庆，对皇帝更是报以十二分的感激。
　　史书一百三十卷，卷卷教人斩草除根。而姬若木却逃出生天，获得了比原先更高一等的地位和身份。连梦都做不到的美事，却在现实中发生了。
　　姬若木的韧性来自于生母的遗言、养母的执拗，而她对宽容容人的贯彻，源自皇帝母亲对她的仁慈。无数人在阿四出生之后，明里暗里地揣测、甚至建议太子要做出防备。
　　但姬若木至始至终地坚信皇帝不会因亲生女儿的存在，废弃长女、废弃她。就像皇帝强调阿四的乳名，要求所有人都以此来称呼，姬无拂是皇帝的第四个孩子。
　　所以，孟予坐在床畔问叛乱细节，姬若木第一句话却是，不该牵扯阿四。
　　或许这一点理想的天真，才是她失去左手的真正原因。
　　坐在滚动的车厢内，能感受身体无时无刻的震动，但这远远没有阿四此刻内心的震颤来得强烈，于是她发问：“长姊，你说我能不能像梦里那样推翻那座巨大的铜鼎？”
　　太子反问：“大周的土地上，不是已经有一座鼎被推翻了吗？”
　　有一就有二，何必忧心来日。
　　阿四第一反应就是以鼎为名的都城。
　　实际上在迁都的那一刻起，鼎都就不再是都了，皇帝也许会给它一个全新的名。太上皇堂而皇之地冠上从前只属于男人的皇帝尊号，皇帝做了第一个杀弟逼宫的公主，不许女人过问的铜鼎已经不在了，正因此姬若木以太子之尊深陷漩涡，而阿四才有资格说自己无心皇位。
　　多么奢侈的言论啊。
　　“我总觉得天下不该是如今这样子的，陛下勤于朝政，英明不亚于史书上任何一位明君，朝中依然有叛臣，在野有叛军，人活了生、生了死……”阿四仍然不安，旧日的记忆告诉她，千年之后世界或许才有转变，那可是整整上千年。
　　“人性如此。”太子说，“古人漫长不可追忆，商朝仍有伟妇，而周朝天子距今一千七百载，史不记母姓名而记父，即便如此，周文王也从女旁姬姓，你我也是姬姓女子，是黄帝后人。万万年的传说在男人口中诵了两千年，面目全非的篇章下仍有女字，而太上皇继位至今不过五十年。你会看见第一个百年的盛况，那会是男人拼命遮掩两千年也抵挡不住的光辉。”
　　阿四喃喃：“长姊竟然是信这个的？”
　　太子莞尔：“不是信，而是事实。这是你我理所应当拥有这片土地、受到万民爱戴的缘由，只因千年来小人与男人构陷，女子才不得不姘居人下，为人妻奴。大周土地上的每个女人都是皇帝麾下的妾，是可以昂首挺胸站着活下去的人。”
　　阿四听着耳熟：“这似乎是礼部编篡的《大周礼》开篇内容，我记得是齐王写的，明年就要正式发行民间，用以科举题目了。”她粗略地翻看过几页，还给礼部陈老头提过建议。
　　“是啊，已经有上千册发往大儒、书院、朝廷官吏手中。”太子笑道，“这就是书、文的妙处。只要手段强硬，时间足够漫长，儒家的克己复礼，也会是我们的大周礼。”
　　此次叛乱，不少牵涉人士，正是《大周礼》反对声浪中最强烈的一众人。不出意外的话，闵大将军接下来会很忙碌。
　　“会死去多少人呢？”阿四眼睛微微眯起，“应当不会比古往今来无辜枉死的女人更多吧。”
　　现在死去的，都会换回一条将来的女人性命，一切都是值得的。
　　“是啊，这是为了更多的人好。”
　　路途上的最后一晚，太子用仅剩的手轻抚阿四脸颊，正色道：“阿四，回到新都之后，你不要向任何人轻言在外的见闻，尤其是鼎都的。真真假假的风言风语足以要人性命，我们每个人都还有太多太多的事情要去做。你不能胆怯，不能逃避，不能偏听偏信，二娘和三娘都没有任何过错，犯下滔天罪孽的是叛臣，是欲亡我大周的乱臣贼子。”
　　她自愿留在鼎都，也是明知蹊跷自愿走出东宫前往别院，棋差一着。
　　姬若木空荡的左袖下隐隐作痛，但她仍然笑着：“我的断臂，不，太子的断臂是国仇家恨，但凡牵涉其中的人都会被圣上的怒火牵连。死无对证的真相不足以取信于人，更不会为圣上所接纳，这是要用尸山血海才能洗去的刻骨仇恨。你要谨言慎行，接下来的风波会很汹涌，我不希望你被波及。”
　　阿四沉默着，盯着车顶繁复的花纹良久，点点头。
　　此刻，她终于听明白了那天太子和孟予的对话。时光不会倒流，太子切断的左手已经成为定局。皇帝计划不会因此终止，太子失去的左手加重了筹码，血债必要血偿。
　　真相已不重要了，皇帝不会允许宝贵的时间花在血亲自残上。皇帝曾隐忍十年做一个面面俱到的大公主，又用十年做完满的太子，又是十年的宽仁明君，竭尽全力保持的稳定，就是为了迎接即将到来的大清洗。
　　阿四想起了老裴相在鼎都郊外农庄的别有深意的话语，老裴相如今远在族地开山教书，远离是非，是不是早就料到今日了？
　　新都上东门外十里连同城内直通皇城东城的宣仁门，长街封锁，百姓退避。城外在风雪中迎接太子辇车的是楚王和宋王，迎车见礼。车停，侍从掀开帘，太子如常笑道：“何劳妹妹们在此吹风，车中宽敞，阿四也在这儿，都上来吧。”
　　姊妹之间相处，果真一如既往，至少阿四不觉得有异常。
　　长车直入紫微宫再换步辇，至徽猷殿外，楚王先下再扶太子，四人先后进入徽猷殿。
　　殿中已有二十人在，具是朝中主持一部的大员。皇帝坐于上首坐榻，一见太子，连行礼的功夫也不肯耽搁，即刻便招人来坐身侧。太子不敢僭越，预备推让之际被皇帝拉住右手坐下。
　　“我儿受苦了。”皇帝几欲落泪：“朕富有天下，却不能庇护顺伯平安。”
　　此言一出，堂下妾臣登时跪伏请罪。阿四左右观察，跟着姬宴平动作，只坐不跪伏。
　　太子伏在皇帝膝头，哽咽道：“鼎城失守，叛臣作乱，是儿监察不力之过，有失太子职责。儿无能，却劳累陛下忧虑，儿自请废去太子……”
　　皇帝不愿去看无能的官吏，只注视着受难归来的姬若木，抚摸女儿的鬓发，打断她的话：“顺伯、顺伯，是朕取的字不好，朕之长女，家中巫儿。改以巫为字，惟愿妣祖照拂吾家巫儿。”
　　殷人故地齐国，母系风习浓厚，长女不嫁，留家主祠，是为巫儿。国之大事，在祀与戎，皇帝此言，是为太子正名。


第213章 
　　朝廷上的人又换掉了一批, 朝堂之上杖杀了两个，贞观大殿外摔死了一个。都是行事出了些小差错的老臣，皇帝登基以来虽然雷厉风行, 却颇能容人, 这样重罚是头一次。
　　据说，那个摔死的, 还是被皇帝斥责后惊吓过度, 离开贞观大殿时踩空汉白玉台阶, 硬生生一路滚下去, 摔断了脖子。
　　一时间朝堂宫廷人人自危。
　　阿四听完雪姑说完外面的新鲜事，不置可否, 埋头继续看书了。
　　出门一趟, 阿四终于稍微悟出一点皇帝的心思, 不是母亲的想法，仅仅皇帝的心思。
　　阿四猜，现在的皇帝应该和旧日的长善公主、旧日的太子很不一样吧, 她听到的故事里，旧日的公主姬羲元是个近乎完美地符合外人对太子的期待的人。勤勉、仁义、大度、爱民……所有美好的词都能堆砌到的头上，但她又不被虚名束缚, 果断地杀弟、逼宫。这不是好女儿、好阿姊该做的，但这是好太子会做的。
　　暂且隔开母女情谊, 阿四管中窥豹，注视到了姬羲元欲望的一角。姬羲元的欲望在于权力，在于这片天下，在于掌控这天下上的人。她诚实地面对自己汹涌的欲望, 所以奋力至今。
　　五十岁在别人看来，即将抵达寿命的终点, 但在皇帝的规划里，属于她的天下才刚刚开始。
　　但是，有人以为皇帝已经老了。
　　阿四闭了闭眼，努力去回忆迁都之前和她说过话的每个人、在鼎都望见的烧黑的尸体、他们的身份、牵扯……
　　某些事情上，深居东宫又在皇帝眼皮子底下生活的太子消息是最不灵通的。而姬宴平曾和阿四说过很多，当时阿四都没有深想，现在回想起来，曾在当年的睦州任职的大小官员，凡是在鼎都留居的，除了张家，基本上满门俱灭。当时派兵围剿睦州叛军的崔家人也是死了个干净。
　　陈文佳和姬宴平都是很实在的人啊，一个有仇必报，一个说话算话。
　　当时姬赤华和姬宴平跪在皇帝面前说的话很可能是实话，叛军是真的和姬赤华没关系，而姬宴平是放陈文佳进城的推手。
　　太子和孟予说的那句“我以为，左相应当知晓我的行踪”，困扰了阿四很久。阿四一度怀疑左相陈姰是否对太子怀有不轨之心，但陈姰即便要暗中下手，不会这样的简单直白。
　　姬若木之外还有三个皇子，即使姬若木没了，太子之位也不是非姬赤华不可。鼎都中留有陈姰和太子二人是众所周知的事，一旦出事任谁都会疑心。
　　正如太子所言，左相陈姰不知道她深夜出宫——假设两人都没有说谎，太子以为陈姰会知道，陈姰也确实没收到消息，这才是最大的问题。
　　太极宫里人心异动了啊。
　　阿四已经不记得手里书卷看到哪一列，丢开书，重新让宫人把雪姑叫回来：“我记得，端王与端王妃好像不是跟随御驾迁都的，他们人怎么样？”当时阿四着急忙慌的，完全忘记盘查鼎都那些还活着的王公贵族了。
　　雪姑道：“听说当晚也有喊门的人，还有半夜三更敲后门、角门的，幸亏王府看家护院的人手多着才没让人打进门来。这事吓得端王和王妃都病了，比四娘和太子殿下还要晚一步到新都。”
　　“那其他的宗亲呢？”
　　雪姑莫名道：“宗亲们……”
　　阿四飞快补充：“不是先来新都的那一批，是原先就住在鼎都里的，我记得还有一些人活着的。”
　　大周姬姓宗亲近百年多灾多难，非但子嗣艰难，且屡屡有牵涉在各类大案中，死的最多的那一批是昭宗年间，为保太上皇当年的太子位和皇位，近支七岁往上数的宗男基本上都折了。
　　因人死得多，又大都身份贵重，这桩冤案也算是名声大噪，是几乎不可能被翻案的冤案之一。唯一翻案的机会，大概就是当年的遗孤们从现今或者未来皇帝的手里拿到皇位，再追溯先祖。
　　不过，毕竟是五十年前的事儿了，当年的婴孩现在也是老翁了。即使爵位褫夺、族谱除名，也总有三亲六故，活着应该是没问题的。
　　雪姑迟疑道：“这些倒真没听人说起过，且容我下去问询一二。”
　　阿四摆手：“这消息不好打听，以后再说，不着急。我还有话要问，临月和临月家那个嫁出去的男儿怎么样了？多少也算半个崔家人，还活着吗？”
　　“都死在战乱中，与崔家人的尸首混在一处了。”雪姑话语间有些不忍。
　　“这样么？”阿四轻啧一声，“那看来玉照阿姊要守孝了。”
　　三道宫墙外，尚书省礼部也在为守孝一事争辩。话语中的主角不是玉照，而是去了崔氏长男的赵家娘子。姬赤华斜靠凭几、手托下巴，观看众人为一点子小事争吵得不可开交。
　　等一群人脸红脖子粗地对骂完了，终于想起问问礼部不挂名的主事人姬赤华的意见。她才慢悠悠出声：“从前难道有做官的女人要因为死丈夫丁忧的例子吗？不必和我说那些妻从夫的胡话，宫中谢郎君死了还没几年呢，就照着他的例来办。君妾有别，再添一条，不许赵娘一年之内另娶新欢为正夫，若是孺人之类帮着操持家务的，也就不必拘泥了。”
　　至于临月死后玉照是否需要守孝，这是无需多加思考的事情。
　　母亲的身份是不会因为除族而改变，等到将来或许不会再这样迂腐，但是目前守孝是必然地结果。当今圣上是女人也是母亲，国的天地是女人、母亲的，小家的天也是女人、母亲。天塌了，家人当然要做出应有的悲痛反应。
　　鼎城叛乱的清算走到尾声。死在战乱中的官吏官眷、士兵一概安葬，鼎都内死伤的名单清点完毕；太子闭门修养，左相陈姰因失察左迁御史大夫；闵家清缴余匪后班师回京不敢论功，卫国公赶回北境，卫国公世子闵玄鸣入宫面圣。
　　在阿四出生之前，宫中就有四个小娘子作伴。四人因年龄和过往经历等原因，彼此之间感情是有差别的。姬若木和姬赤华一向感情不错，正如其名，是同一颗树上生长出来的。而姬宴平和闵玄鸣年龄相仿，脾气也对胃口，关系更亲近。
　　年幼时闵玄鸣也被皇帝抱在怀里逗乐、叫过几声阿娘，如今时过境迁，长成坚实青年的闵玄鸣跪在地上向皇帝请罪：“玄璧于乱军之中混迹一遭，声名受损，又为流矢伤及腿骨，实非太子殿下佳配，恳请陛下收回成命。”
　　皇帝神情淡漠：“善明，这不是小事，你要想清楚。”
　　善明是闵玄鸣及笄那年，皇帝赐下的字。
　　“能得陛下赐婚是闵家满门荣耀，奈何玄璧秉性柔弱，能在乱军中活下来，全然依凭贼首照拂，即将获救又受腿伤不能再如常行走，无才无德无福之人，身负奇耻大辱却贸然登上高位，来日要受的流言蜚语绝不是他小小男儿能够承受的。而今他腿脚不便的消息尚且不为人知，今后深居后院不再出现人前，才是他保得一条性命的方法。”
　　闵玄鸣抬起头回答：“儿也有私心，儿自幼受陛下、太子以及诸王照顾，吃食用度无一不精，及笄之年更是受太子相赠无暇美玉。今玄璧有瑕，儿不愿以有瑕玉璧报之。玄璧深受惊吓，已然不敢再出门行走了。儿厚颜，再请陛下恩准玄璧入上清观修行，一是为太子殿下祈福，二是将养神魂。”
　　太子断去一手，暂且无人敢加以议论，一旦两人成婚后，闵玄璧跛脚的消息透露出去，他就会是太子受攻击的弱点。可突然退婚，也会引来猜测，进退不得。闵玄璧死不足惜，届时累及太子，才是死到临头之日。
　　上清观在紫微宫后宫最临近东宫的东北角，有清修的名义，也就不必退婚，只当是闵玄璧失宠，后院的男人失宠再正常不过了。如此一来，大事化小小事化了。
　　皇帝示意冬婳扶人起身，松口了：“你长大了，做事想得周到，那就这样吧。”
　　时间总是流淌着的，但人却变了。亦或者是，宫廷内的氛围变了。
　　太子依然还是太子，只要皇帝的口风不变，她都会是太子。如果她死了，她会获得一个尊贵的谥号，但是姬若木还活着，只是失去了左手。
　　姬若木不再是完美的太子了。
　　东宫人心浮动，朝廷上的官员也各有思量。阿四走在宫道上，非但偶遇官员的次数变多，官员脸上的笑容也比从前更灿烂。
　　毕竟她是皇帝亲生的，每个人都会在心底这么想。
　　阿四并不这么认为，从她的乳名叫阿四起，前面的一二三就绝不该是被轻忽的。不只是阿四一人想通这一点，所以，楚王府门前也热络许多。
　　但是，姊妹三人都异常地沉寂，就像宫里的氛围一样，再无法回到从前。
　　阿四数次在东宫重光门外徘徊，想进去见一面太子，但又踌躇止步。她不知道该和太子说什么，遭遇太过惨痛，安慰只显得苍白。外界风声四起，即便阿四问心无愧，也不能保证人心无鬼。而且，太子并不愿意对幼妹多说。
　　暗流涌动之下，阿四沉默地度过了十五岁的春日。夏季的来临，意味着阿四的及笄近在眼前。
　　十五岁的生日，是特殊的。意味着阿四将要顺着阿姊们走过路途，封王开府，或者在万众瞩目下成为新的太子——很多人都这样猜测。
　　六尚局紧张的筹备，内官忙碌的身影和匆忙的脚步成为内宫的常见风景，这份情绪似乎也传递给了外朝官员，所有人都在紧盯那一日的到来。
　　阿四生来的敏感耳目，令她对过度的注视感到厌烦，一进入七月，她就借口避暑尽孝，躲进太上皇的宫里。但太上皇对阿四怀有异样的期望，希望她能成为新的太子。为此，阿四只能再次逃避，每日掐着点早出晚归，就在城内王府避难。
　　皇帝对于这出闹剧持不闻不问的态度，只在阿四来问安时候，出言安抚两句。
　　让人失望的是，皇帝以阿四平叛军功为名，册封秦王。姬若木依然是太子。
　　就在世人逐渐收回投掷在储君宝座上目光，事态平缓之时，姬若木上表陈情，再次请辞太子，轰动朝野。
　　母女细谈一夜，第二日，皇帝移太子为吴王，封地怀山州某处，兴建王府。


第214章 
　　诏书下达各方已是午后, 阿四失神摔碎了手头茶碗，心头闪过的第一件事就是要去面见皇帝。她大步流星走出寝居，望着院中尚且陌生的景致, 怔然许久。
　　她已经搬出紫微宫, 住进秦王府一个月了。
　　院中洒扫侍从听见动静，叫来管事。垂珠上前问候：“大王, 是要出门去吗？”
　　即便仍旧住在紫微宫内, 又能如何？
　　紫微宫不是太极宫, 里面没有丹阳阁, 也没有姊妹的旧居。而她也不再是可以在母亲和阿姊们身边打闹的孩子了，年过及笄, 连“阿四”这个乳名也要成为旧闻。
　　“时间过得真快啊, 这一天又要过去了。”姬无拂回首向垂珠微笑：“垂珠, 我想进宫面见陛下。你说现在的时辰合适吗？”
　　出宫开府后，有司提供秦王府的属官名单，依照旧例, 姬无拂将身边得用的内官侍从安排了正式的官衔。开府事忙，神雪姑不再时时跟随，姬无拂身边的大小事都由垂珠和绣虎打理, 垂珠归置后院，绣虎则熟悉前院事务。
　　垂珠：“大王是圣上的女儿, 女儿要见母亲，是不用挑良辰吉日的。”
　　“那就让人套车吧。”姬无拂转身回到室内，换了衣裳，坐障车进宫面圣。
　　四座亲王府邸分别坐落在距离皇城最近的积善坊、尚善坊, 出了临街的王府门，边上就是皇城前的洛河, 连过洛河分支的三座桥，皇城的正大门端门就在眼前。
　　皇城内是各司衙门，尚书省六部就在此处，再向里走，过应天门才算紫微宫，寻常称之为大内。
　　临近上钥时分，徽猷殿外不见官员，值守的禁军换班，领头的中郎将向秦王见礼。
　　姬无拂叫不出这位面生的中郎将的姓名，只大概知道此人是平叛立功升迁入禁军的，显然这人认得出她。
　　随军期间的所现所闻，多少增加了她对现在的军制、府兵的了解。
　　自从卫国公三十年前开始操练女兵起，历年征战中，女兵获赏、升迁的速度都远远快过男兵。叛乱之后，州府团练兵与姬无拂带去的两千禁军、卫国公与闵玄鸣带领的兵马各有封赏。陈文佳带来的负面影响被尽可能地降低到最小，对外公布的信息中，也掩盖了陈文佳曾为镇北军校尉的事实。
　　过时的观念里，战争总是摒弃女人，被划为男人的领地。皇帝想要守护千年万代的江山，就不能也不敢只用男人，而最快更替旧观念的方法，是以利诱之。
　　各地州县长官评判政绩的一项要求，就有征召女人入伍。朝廷会出资鼓励入伍的女人，这份财帛不会太高，但要比得过贫困人家买儿为仆的价格。
　　在这个时代，边境偶尔的战事带来的伤亡，或许比女人死在产床上的概率还要低一些。成为士兵的女人大都会留居在驻兵的地方，朝廷会为她们立户、分发田地屋舍，成为当地免除租庸调的府兵。
　　姬无拂与中郎将寒暄几句的空档，徽猷殿的宫人已将阿四的来意禀告冬婳。冬婳含笑上前道：“大王久等了，陛下料到大王要来，正等着大王呢。”
　　姬无拂也笑：“内相怎的也取笑我，就唤我‘四娘’便是了，这样听着怪别扭的。”
　　“四娘长大了，自然要称王，这是正当的称呼，怎么会别扭。”冬婳左手做了个“请”的手势，将人迎入殿内。
　　姬无拂问起守在外面的禁军：“林将军哪儿去了？莫不是回老家去了？”
　　“大王说的没错。”冬婳道，“林将军守卫陛下数十年如一日，近来家中长辈身体不好，陛下许了她半年的假，回老家探亲。”
　　“已经动身了吗？”姬无拂不禁追问。
　　去年林听云说起这事，可是说过要带一起回去玩的，而今朝中人心动荡，林听云倒是乐滋滋的放假了。真叫人忮忌啊。
　　“大王若有事寻林将军，可得趁早，眼下应当还留在京中。”
　　话语间，已经能看见皇帝坐在御案前的挺拔身姿，姬无拂停了嘴边闲话，走到皇帝跟前行礼。
　　皇帝对女儿的来意一清二楚，示意她先坐下：“先坐下吧，有事只管说来。”冬婳适时带着其她宫人退下。
　　姬无拂坐定后，立刻抛出心中不解：“阿娘，长姊这些年做的一直很好，哪怕受伤，也只是左手而已。我从小到大，衣食住行皆有人服侍，没了左手，实际上并无任何妨碍。”储君的废立，是母子关系以外的人，绝对不敢向皇帝正面问出口的事。
　　她深知自己在皇帝面前不带丝毫的遮掩，以女儿的身份直言不讳，才会得到最好的结果。
　　冠冕垂悬的十二旒遮住了皇帝的神情：“我生你十五年，若木就做了十五年的太子。正如你说的，若木一向做的很好，几乎没有犯过错。唯一让我失望的，就是在去年年底鼎城叛乱，若木感情用事，以至于为叛军所伤失去左手。实际上，她还保留一些为人的感情，这也很好。正因为她这十五年，好得让我挑不出错来，我才许她改做吴王。”
　　姬无拂表情凝固一瞬，而后近乎求助地望向高坐的皇帝：“我不明白，阿娘，我真的不明白。”
　　皇帝并不为小女儿的迟钝失望，这份迟钝甚至可以说是皇帝刻意放任结果，因此她耐心地解释：“人是注定会有生老病死的，无拂。我少年时想做太子，于是二十九岁成为太子，中年想做皇帝，于是三十九岁亲手从太上皇手里拿过玉玺。十年是我忍耐的极限，以己度人，若木能做十五年的仁善太子，我已经很满意了，这并不容易。但是，朕还很年轻。”
　　说到这儿，皇帝轻轻笑了：“朕今年五十有五，这在哪儿都该是个老人了。但是，朕认为自己命途将将过半。若木却已经三十四岁了。假设，朕活到八十许，届时若木也该是耳顺之年了。”
　　听到这，阿四张口就要说些好听的话。皇帝摆摆手示意她免了这一茬，继续说：“你十来岁时候，最喜欢往宫外跑，十五岁就能开府，但要你再等几年，必是要来抱着朕嚎的。可是，太子在东宫一住就是十五年，出入宫门的次数屈指可数，或许还没你走出鼎城的次数来得多。当然，朕告诉你这些，并不是要说做太子多么的为难。”
　　姬无拂低下头，接话道：“长姊是自愿请辞太子的。”
　　姬若木既做不到彻底的狠心，又因手伤到了忍耐的极限，这是一个独属于太子的困境。而姬若木，也有自己想要去做的事。比如，去向往已久的怀山州逛一逛。
　　因此，新都内的吴王府还未修葺，怀山州的吴王宅却开始动工了。
　　“若木是个贴心的好孩子。”皇帝揭开案上一卷书，内里是姬若木上呈的名册，末尾留有太子印，“这是若木最后以太子身份上送的奏疏，写就的事鼎城骚乱的真相。无拂，你想看一看吗？”
　　姬无拂做梦都在想这件事，得了允许，捧着书卷逐字逐句地读下来，除过她已知的糟乱事实以外，奏疏中写明叛乱当晚将各方势力串联到一处的是姬姓宗亲！太子写下在表中写下数十个姓名，大抵都是与谋反案有所牵涉的人员。
　　虽然有过猜想，但当真确认是宗亲闹事，她怫然色变：“这可都是自家人，阿娘去年年初才封赏了宗室子，年底就闹出叛乱的事端。未免太过狼心狗肺了。”
　　叛乱这种大事，总要有个响亮的名头，陈文佳借的神仙传说，叛臣用的是昭宗庶兄的后人，也算是宗室中的近支了。昭宗庶兄当年因谋害长兄晋襄王，为成帝所废弃，只留下年幼的孩子苟且偷生。百年过去，物是人非，没想到后人还被挖出来做了一回靶子。
　　姬无拂看完书卷，放还御案，退回自己的位置坐好：“既然是长姊所言，那必然就是真相了，阿娘要怎么处置这些人？”
　　皇帝道：“人死的太多，真相反而简单些。这事朕已经交代给宴平去办，凡是相关宗室男子，一概处死。女眷义绝发还各家，女子除爵，送至宗庙教养。”
　　姬无拂抿唇，说出永不出错的回答：“陛下英明。”
　　说完旧事，皇帝就要和女儿提一提新鲜事：“近来事多，你的及笄也没能大办，可有什么想要的？只要不出格，朕都许给你。”
　　“据说怀山州山水一绝，儿想护送长姊入怀山州，顺带饱览美景。”
　　皇帝问：“之后，朕就要再立储君了，无拂舍得在此时离开？”
　　你，要放弃竞争储位吗？
　　姬无拂向母亲大方地展露笑脸：“阿娘方才说的，儿是个坐不住的性子，就爱往外头跑。太子总归是两个阿姊中的一个，怀山州可不是何时都能去的。”
　　她说不清楚是哪天，也许是从皇帝口中得到字“季因”的那一刻，突然就领悟了皇帝阿娘的意思。远在姬无拂不存在的从前，皇帝就选定了未来的继任者。姬若木、姬赤华、姬宴平都有可能。姬无拂生的最晚，所以可能性最小。
　　姬无拂是皇帝中年得来，可谓是老来子。一旦她成为太子，可能会给后继的皇帝带去不利的影响。
　　即便家里当真有皇位要继承，生育也不该成为女人的枷锁。
　　再者，皇帝也会生下男儿，公天下改家天下的事，不该在大周再出现一回。


第215章 
　　东宫的布局如旧, 废太子的诏书前脚送到，后脚东宫内属于姬若木的私物就开始搬出东宫。紫微宫西边布局与东宫相对应的西隔城内，有一座占了半城的九州池, 池上瑶光殿——姬若木暂时的住处就在这儿。
　　姬无拂问清姬若木所在, 出了徽猷殿直奔瑶光殿去。
　　凑巧的是，姬无拂刚准备上船, 就望见姬若木坐船自池中岛上往东边来。于是姬无拂也不急着动身, 等载着姬若木的船只靠近岸边。
　　姬若木搭了一下妹妹伸出的手臂, 下船笑问：“我是知道你的, 就算是避到岛上去，也躲不开你。”
　　“长姊是算到我这个点要来了？”姬无拂没了面对皇帝时的镇静, 露出三分委屈来：“长姊是不是要抛开我, 独自出去玩了？那有没有算到, 我今儿可是要一个说法的。”
　　“你刚从徽猷殿出来吧？”姬若木虽问话，语气却是笃定的，“我哪有算命的本事, 不过是今日闵家小郎入宫，去看一看他罢了。”
　　姬无拂奇怪道：“不年不节的，婚期也未定, 闵玄璧进宫干什么？”
　　姊妹俩相扶上步辇，姬若木叹气：“闵小郎乱中伤了腿脚, 卫国公以男子伤残不堪配皇嗣为由，送闵玄璧进上清观清修，今天正好是玄鸣送闵小郎入宫的日子。卫国公这方面做的太周全，我连太子都不做了, 又何必再困一个无辜男子。你既然来了，就跟我去一趟上清观, 劝姊弟俩回心转意，回家去吧。”
　　姬无拂很是不乐意：“亏得闵玄璧还有两分自知之明，依我看就是他命相不好，带累了长姊。清修再合适不过了，修身修心，免得放出去祸害别人。”
　　“你当着善明的面儿可别说这些。”姬若木微微摇头，“毕竟是卫国公辛苦生下的孩子，再如何，也难彻底弃之不顾。卫国公尽心为国，鞠躬尽瘁，何必为难她家小男儿？”
　　姬无拂道：“依我看，卫国公也未必有多爱闵玄璧，如果真的放在心上，又怎么可能十数年不闻不问，接出宫后又任由闵玄璧在如虎似狼的闵家族亲里争执，要不是三姊护了一手，他早就在虎狼窝里被吃干净了。”
　　“正因为卫国公知道，我们不会放任闵小郎出事，她才能不闻不问至今。玄鸣养在宫中十五年，卫国公也并不多加过问。”姬若木想起一些旧事，忍不住说道，“阿难远嫁回鹘也有十来年了，晋王口头上不说，阿难送回来的书信晋王都是有回的。卫国公也好、晋王也好，看似对男儿不管不顾，实则心底未尝不柔软。只是她们见识太多，深知对男儿太过溺爱，反而会给他们带来灾祸。”
　　姬若木亲手送出和亲的男弟们就是如此，没有名字、如隐形人一样活在掖庭的小郎们，突然受到重视时，哪怕是远嫁她国也甘之如饴。
　　人，从来都是这样，轻易地被驯化。
　　当前这个糟糕的世道，是千年以来的当权者们书写下的规则造就的，人吃人，上等人吃下等人，男人吃女人。晋王和卫国公本心都不愿去难为十月怀胎生下的男儿，但是这强硬的、暂时无法改变的世道，注定了女人不想被吃，就必须去做那个吃人的人。
　　天边的余晖落下，沿途升起宫灯，姬无拂的眼中转着宫人提着的气死风灯。
　　她说：“长姊，我从前认为，阿娘养着后宫的男人、放纵谢有容，只是她太忙了，所以任由他们自生自灭。后来，我渐渐明白，阿娘可能是怕我们忘记得太快。”
　　玉照生长寿、二姊生下长庚那些天，和谢有容自焚的时候，姊妹们都是在场的。纵使偶有那个忙碌不在，冬婳也会专门去请。玉照生产那日，姬宴平更是被强压着听完全程。
　　宫中太安逸，一代人、两代人就要忘却旧日的苦痛。
　　晋王和卫国公是从旧时的光阴中一步步踩着血腥尸骨走到现在的女人，她们当然是伟大的母亲。母亲们能够接受男儿落入惨痛的现实中去，是因为她们曾经与这份凄惨贴面而过。
　　齐王眼睁睁地看着谢有容慢慢走向死亡，姬若木忍心让和亲公子死在边境，都是为此。
　　比起远嫁和死亡，闵玄璧可以留在京中安享富贵，可见卫国公母女先见之明。
　　进入上清观前，姬若木低声告诉妹妹一桩旧事：“闵小郎原先是个健康的孩子，只是这个孩子来得太过意外，当时陛下刚登基，卫国公身上的担子沉重，她不得不怀疑枕边人的用心，所以卫国公的丈夫杨子青病死了。”
　　姬若木对于卫国公信重杨子青这事持相当不赞成的态度：“杨子青有一副好皮相、好脾气，总能哄得玄鸣高兴，他的背叛太突然，死亡也太突然，对玄鸣来说是个极大的打击。玄鸣是个重情义的好孩子，她既爱又憎，差一点儿亲手要了小郎的命。后悔至极，便要补偿。因此，玄鸣对待小郎无微不至。”
　　在姬无拂的记忆里，闵玄璧送进宫就是那副病恹恹的模样了，而闵玄鸣比起热衷飞扑妹妹的姬宴平，确实是个细心周到的好阿姊。闵玄鸣经常过问闵玄璧的衣食住行，隔三差五地就要延请医师关照弟弟，原来还有这一茬在里面。
　　怪不得呢，不然哪个大孩子能耐下心去照顾只会吃喝拉撒睡的婴孩。
　　上清观占地不小，是皇帝专门差人为齐王修建。
　　下步辇站定，大半的天空已经乌压压地下沉，姬无拂不由心生疑惑，转头问长姊：“这个点，宫门都关了，鸣阿姊应该已经出宫去了吧？”里面要是单单一个闵玄璧带着，她是懒得去见的。
　　姬若木下巴微抬：“进去看看不就知道了？”
　　进门，姬无拂先环视一周，闵玄鸣果然在内等候，小厅内不见闵玄璧身影。主人家做菜，理所当然的，不会过问鱼的意见。
　　闵玄鸣见两位亲王联袂而来，拱手问候：“吴王、秦王。舍弟体弱已经歇息，恕不能相迎。”
　　姬若木挥袖坐下：“坐吧，都是一起长大的姊妹，不必在意这些虚礼。”
　　两人来来去去无非是些车轱辘话，姬若木越说越客气，直言大可解除婚约，她不在乎虚名。而闵玄鸣越发诚惶诚恐，绝不肯逾礼，表示家母有言在先，圣旨胜于万金，假如连累吴王，闵玄璧只有一死明志。
　　姬无拂百无聊赖地坐着，耳边伴随的是来自某间厢房若有似无的哭泣声。
　　多可怜呐。
　　都是母亲十月怀胎生下的，怎么就他这样的可怜？
　　可惜，姬无拂心底那点同情，似乎在立政殿的大火中烧尽了，对闵玄璧的苦升不起半点感怀。一个锦衣玉食的男人，到底有什么好哭的呢？无非不知足而已。
　　母亲的权力朝不保夕的时代，孩子是没有选择的。远古的曾经女人和男人可以站在一起，遥远的未来也可能存在天下大同，但当下没有。
　　怪只怪，闵玄璧生前不修福报。
　　姬若木和闵玄鸣的谈话接近尾声，两人也是二十年的交情，此后各奔东西，此生未必再见。姬若木不免多说两句：“宗亲犯法，与庶民同罪。他们不敢怨恨陛下，却要对卫国公心怀怨恨。人心可畏，家宅用人也要慎之又慎。可别我与一样，棋差一着。不说这些没趣的了，善明这次在京中留多久？”
　　吴女侯过世，闵玄鸣明着奔丧，卫国公则是受皇帝密旨，掩盖消息奔赴各地清算了数家远在封地的宗亲宅邸。鼎城叛乱中夹杂的宗亲，大概也是做过些不为人知的事，又听闻风声，这才狗急跳墙。
　　这些秘事，姬无拂在徽猷殿的奏疏上见过，听了也不惊讶。
　　闵玄鸣据实已告：“家母的意思是，令我在京中修养两年，繁衍子嗣。”
　　“是了。”姬若木怅然若失，“善明也是二十有九的人了，是该考虑后嗣的事了。男人要仔细挑选，健康的孩子是很要紧的。玉照就很会挑人，你既然要长居新都，不妨和玉照多见见面。”
　　闵玄鸣谢过提点。
　　姬若木马上要从乱局中抽身离开，说话无所顾忌，闵玄鸣却不能不谨慎。说话没人应答，姬若木也就不说了，伸手拍拍闵玄鸣肩膀，“再会了。”
　　临别前，闵玄鸣正身向吴王行礼：“大王多加保重。”
　　宫门都关了，姬无拂也不去打搅后宫内官，直接跟着长姊回了瑶光殿。
　　大抵是即将分别的缘故，姬若木变得絮叨，非但让宫人为幼妹准备了满桌好菜，破天荒地拉着姬无拂对饮，饭后对弈消食都让着臭棋篓子赢了两局。
　　晚间，到了上榻就寝的时辰，姬若木仍是拉着妹妹不撒手，滔滔不绝地叮嘱。幸亏卧床足够宽敞，姊妹俩抵足而眠也不费事。
　　姬无拂双眼无神：“长姊，来日方长，以后再说也来得及。”眼见姬若木露出不赞同的神情，姬无拂终于想起自己还有正事没说：“我向阿娘请旨了，要护送你去怀山州。路途上拖延些，游山玩水，到时候你和我说一年都成。”
　　姬若木一片真情哽在喉头：“……你睡罢。”
　　吴王要往怀山州修养，皇帝无有不允的，从左藏库赏了一大笔财帛给孩子当做路费，又差使幼子秦王姬无拂与千牛卫将军林听云护送吴王前往封地。
　　一杆子将长子和幼子支出新都，皇帝便召集宗亲高官，共商太子人选。


第216章 
　　姬若木离开新都那日, 给前来告别的楚王和宋王亲手送了赠礼，但她没有和任何人谈及心事，唯独给一位头发花白的琴师留下了独处的时间。
　　姬无拂记得这位琴师的名——清嘉, 从她有记忆起, 清嘉就跟在姬若木身边。姬若木大抵是爱极了琴的，弹得也好。但是, 姬无拂对琴棋书画都没什么感觉, 弘文馆的学士试图培养过她在这方面的兴趣爱好, 败于姬无拂的逃课大法, 最终的成果就是她能欣赏乐曲和书画，大概能分出个高低好坏。
　　姬若木和琴师清嘉站在众人目所能及之处简单说了两句话, 清嘉是带琴来的, 席地而坐为吴王弹奏一曲饯别, 姬若木靠在柳树上，用手轻快地在膝头打拍子。
　　悠扬的乐声传到这一头，姬宴平倏然笑了：“或许这样也不错, 长姊爱琴，却从不表露在外。”
　　姬无拂侧身望去，不甚乐道：“长姊再不能弹琴了。”
　　“琴是死物, 终归是人弹的，单手有单手的弹法。长姊三十多岁的人了, 她明白自己在做什么。”
　　姬宴平与姬无拂对视着，笑问，“倒是你，你可要想清楚了。”
　　柳枝随风摆动, 刮起河水轻飞溅。
　　姬无拂目光跟随树影移动，没有回答, 反而说起另一件事：“三姊送我的陌刀，我请了匠人来开刃，带在身边了。”
　　“那是个大家伙，不大方便随身携带。”姬宴平解开腰间的佩剑，递给妹妹，“这是我给你准备的及笄礼物，送不进宫，后来又出远门耽搁了，路上小心。”
　　“两年我算是光在外面跑动了，小时候总想着长大就好了，却没想到长大后要面对这么多事情。”世事变幻，从不由人。
　　姬无拂拔出长剑，映日寒光。面对姬宴平，她其实有满腹的话想说，最终只道：“三姊，我想在外面多呆一会儿再回来。”
　　临行前，姬无拂拥抱了一下长寿和长庚，以最轻松的态度和孩子们说了些孩子话，再三保证会给她们带礼物回来。
　　也许这十五年来，她也是一直被这样保护着。
　　*
　　与前两回赶路不同，姬无拂终于感受到了一回出门游玩的快乐，更大的世界在她眼前延展。
　　白日赶路，夜晚之前总能停在城镇歇息，自有驿站、馆舍提供吃住。路途上见到合眼的风景，一声招呼，队伍就会停下，奇形怪状的丘陵山峰，山人开道走出蜿蜒曲折的山路，姬无拂可以坐着小轿，哼着歌儿站在山顶吹风望远。
　　若是在某处停的时间长久了，就支起帐篷，原地休息一晚，隔日再上路。
　　除了风景，人情也是沿途可观的一道景色。
　　偶尔路过城镇，姬若木会让队伍原地修整几天，然后带着姬无拂四处走访，了解民风民情。她们的行踪是避不开人的，但是伪装也是可以勘破的。即便两人什么也不做，多过问两句，也足以警醒地方官吏。
　　秋日从来是个好时节，去年的雪很大，今年的收成应该会不错。
　　姬若木望着平原间一望无际的、等待丰收的稻谷，从田地的归属、下种的时间、往年的收成、历来的税赋……一一问过，县令不能答的，自有吏员顶上。不远处，阿四跟地头的大娘拉家常，问了些相差无几的话。
　　姬若木对各地的政令如数家珍，一旦有错漏之处被她抓住，面上不言语，回到屋舍必定是要修书回京弹劾的。
　　能入眼的东西，大都是没问题的。只是庶民身上往往要多些苛捐杂税，不以租庸调为名，自有百十样的名头贪墨民财。
　　姬无拂在驿站睡得不安稳，凌晨听得院外动静，披衣起身推开一线窗门静静听了一刻钟。原是车马停驻，驿站内马儿嚼用不足，便连夜从当地农民手中购买马草。
　　事不新鲜，大周每隔三十里设一驿站，不少驿站前不着村后不着店，各地驿站多是从附近民居手里采买所需物品。今夜多喧闹两声的缘由在于，上半夜和下半夜给的钱银数目不同。
　　管理地方驿站的驿长原先是官府从富户中随意抽调壮丁充当，赋予府兵同等的身份，免去赋役，但要承担公务。例如驿站中一些耗损，需要驿长自费承担。
　　只是驿长终归不是个有油水的位置，驿站归属兵部管辖，军情火急，车马耗费额外多些，往往需要驿长倒贴财帛维持。这对平民百姓来说是一项相当沉重的负担，常有人为避免捉驿沦为乡野盗贼。
　　都城的贵人驾临，出手的赏钱大方，驿长乐得招待，采买给的价格也公道。要得急了，给出的价格分外可观。
　　这处的驿长难得能捞点钱财，哪里舍得轻易洒出手去，等贵人们歇息了，转头又觉得前面给农民的价太高，这才起了争纷。
　　姬无拂听外面的人为几文钱的事好似要大打出手，思及是自己一行人带来的负担，打开屋门令守在外面的绣虎拿着散钱去院外交给上门要债的民户：“这事实在怪不得谁，也别叫驿长惶恐了，给她再加一笔赏钱吧。”
　　皇帝放开了各行各业对女子的禁令，却不能断绝长久的思想禁锢，比起好事，往往是这类苦差事最先落到女人头上。
　　民生艰苦，艰难维持的驿长无错，售卖马草的民户也无过，该是她们这一行居庙堂之高的人，为此负一些责任。
　　这一晚是睡不着了，垂珠进屋点亮烛火，姬无拂坐在案前记下今夜之事。
　　既然遇见不平，就该想办法铲平这条路，现在想不出好办法，回到新都有的是人帮她想折子。
　　姬无拂与姬若木住的临近两间屋，稍有动静，那屋的人也起身了。
　　姬若木的声音从屋门外传来：“四娘也被吵醒了？”
　　不等绣虎答话，姬无拂高声应答：“长姊进来吧，我醒着。”
　　驿站几间屋子由驿长的腰包维持，不破不漏已是极限，隔音是指望不上的。姬若木显然是听见了姬无拂吩咐绣虎的声音，关心了几句，才知是为马草一事。
　　姬若木坐到阿四对面：“从不知你觉轻，行程再放慢些，尽量睡在城中吧。”
　　姬无拂随意几笔写清今夜事端，把书卷摊开给姬若木看：“遇到些事情也是很有趣的，长姊能关心农事，而我是五谷不分的人，只能学着从边角上下点功夫。”
　　姬若木便顺着内容追问：“那你是如何打算的？”
　　姬无拂思考良久，说道：“朝中官员子嗣多有门荫府兵卫兵，吏部铨选可见官吏冗余，何不筛一筛人，将那些多余的官宦子送到各地方上去做驿长。总归官员贪污是防不胜防的，这头放放气，也是好事。”
　　说完，姬无拂挠挠头：“我这也只是随口一说，具体的，还是要专人去商议。”
　　“这已是很不错的主意了。”姬若木支使侍从打开窗门，放进一轮圆月，“能够承担的军队人数是有限的，经鼎城叛乱，减少盗匪流民一事会得到朝中重视。你便以此为由，写一封奏疏送回新都吧。”
　　又要写长篇大论的策论，姬无拂的眉毛纠到一处去，她最讨厌这玩意了。
　　“好不容易出来玩，我不爱写这玩意，要不长姊写了？”顶着姬若木明晃晃的视线，姬无拂越说越小声，“不然，等我回新都，我叫王府长史代笔……属官么，就该干这个。”
　　姬若木左臂一顿，复而伸出右手点点桌案上的纸笔：“人的忘性是很大的，等你回去，捉驿一事就未必依然受这份重视了。来，我教你几句话，你写个大概事宜，再传书回王府，由你属官润色上表……”
　　姬无拂被说服了，在姬若木的指点下，写了大半个时辰的奏疏。
　　天际泛白，朝阳升起，绣虎带着睡醒不久的老医师敲门进来，为姬若木施针。
　　姬无拂这才反应过来姬若木并非被远处的争执吵醒，而是夜半疼醒的。她放下笔，就要带着人退出屋子，将空间留给姬若木和医师。
　　姬若木先说道：“四娘留下吧，我并不在意伤处被人看见。”老医师施针的手法稳健，飞快安抚住异样的痛感。
　　姬若木的神情分毫未变，反倒是姬无拂不忍细看，埋头继续完善文章。思绪被打断后，想要接上并不容易，写着写着，又停住笔不动了。
　　做长姊的到底多吃几年米盐，姬若木看出妹妹有话想说，吩咐屋内侍从退至院外守候。
　　等侍从们放下手中物什，关上屋门，如数推到院门外。姬无拂终于忍不住问出藏在心底很久的话：“长姊，鼎都那晚你是不是故意走出东宫的……即便崔孺人无事，也会有其它的理由，你都会走出宫门的，是不是？”
　　断手留下的伤疤依然隐隐作痛，姬若木含笑唤妹妹：“四娘，我可是在生死上转悠了一圈回来。”
　　姬无拂为长姊手臂上狰狞的伤口感到刺痛，闭了闭眼：“或许只有这一点是长姊没能料到的吧，否则二姊不会这样的忙碌。”
　　她私下里找人翻来覆去地把那几家宗亲查出花儿来，也没瞧出他们有任何的人力财力去收买太极宫的宫人禁军。
　　退一万步来说，即便肇事的宗亲是从旁人手里得了这笔资财行事，东宫是什么样的地方，尤二郎在里面住了三年也没能透出半分消息，区区几个宫人禁军能做的实在太有限了。
　　那天晚上，真正出自宗亲本意的，唯有他们敲响端王府后门的求救。
　　最后将罪名安给闲散宗亲，只是姬若木看准了皇帝手中正好缺少一个处置宗亲的名义，顺手栽赃的罢了。
　　抛开姬若木的手伤，这场局其实很完备，左相、姬赤华、卫国公、姬宴平、玉照……无一不在其中。姬无拂也并未逃开，四处奔忙见证一切的正是她。
　　姬若木说自己棋差一着，那这一场棋局的执棋人又是姬若木和谁？
　　面对妹妹的不落忍，姬若木完好的右臂杵在桌子上，托腮道：“四娘想说的，只有这么多了吗？想要质问我？”
　　“不是的。”姬无拂盯着姬若木手伤的手看了很久，“无论长姊想做什么，都不应该手伤至此，我想知道是谁坏了规矩，我要他的命。”
　　因为姬若木算计的太多，所以皇帝肯定了她，也不能再容许她。姬若木不可能再做回原来的那个宽仁太子，她也不会相信皇帝会继续信任自己。
　　姬若木笑吟吟：“谁的规矩？”
　　“谁的规矩都好，长姊就是长姊。”姬无拂面无表情地凝视窗外明月，神色间添了两分与皇帝仿佛的凛然。
　　可能这就是血缘的奥妙之处。
　　姬若木目光在灯火下闪烁，启唇吐露一个又一个旧事：“卫国公曾经明媒正娶的夫婿杨子青，是温太主驸马家的人，亲眷全部死在谋反案里了，包括杨驸马。但是温太主是个重情重义的人，帮杨家留了三个小儿，杨子青和两个妹妹。杨子青为卫国公出谋划策，他的妹妹自然是捏在卫国公的手里，两个都被卫国公改头换面安顿在吴家。”
　　姬无拂接下后面的话：“一个留在吴家招赘，一个嫁进崔家旁支。她们的孩子应该和闵玄鸣差不多大。伤了长姊手臂的吴氏正有个崔姓的妻家，我还疑惑过，崔家竟能与吴家旁支联姻，原是有这一层在里面。”
　　“杨子青是个既貌美又聪慧的男人，即便身体差一些，也瑕不掩瑜。”
　　不然卫国公不会用他。
　　“他的妹妹自然也不会太差，一个有才华的男人家中，往往要有更出彩的女人，要么是母亲，要么是姊妹，亦或者两者皆是。”
　　那一桩谋反案的卷宗阿四看过，昭宗年间，当时的太上皇还是太子正值临盆，推算齐王和晋王的生辰，正好能对得上。而齐王与谢有容是同母兄妹，生母清河郡主，只剩下温太主所生的齐王。
　　齐王和晋王的身世虽不为外人道，上一辈的大人并不对孩子们加以隐瞒。
　　也就是说，明面上是太子临盆，真正生产的人是清河郡主和温太主，借机谋事的人却是温太主的驸马家。
　　至亲至疏夫妻，多少讽刺就在此间了。
　　“所以说啊，杨子青的母亲是个相当有远见的女人，将孩子们送到了温公主府上，避开一劫。”姬若木半垂着眼，补上最后一点，“聪明的孩子总是记性很好，她们从不忘记母亲，也无法忘记母亲。甚至要比她们甘心安于现状的男兄杨子青，记得更深。”


第217章 
　　为了数十年前的仇恨, 搭上自己和孩子性命，这真的值得吗？
　　杨家二女真正憎恨的是谁，是下令抄家灭族的昭宗, 还是太上皇, 亦或是大周皇室？
　　无论她们憎恨的是谁，当彼此的力量差距过于悬殊时, 她们拼尽全力算计的结果, 只是那一支肮脏的羽箭。差一点带走姬若木的性命, 葬送了崔家满门。
　　姬若木排布了粉墨登场的一场大戏, 唯独算漏了这一支羽箭。
　　“吴氏确实死了？”姬无拂不能理解这份血海深仇的分量，但是这个结局显然不尽人意。
　　姬若木道：“见到尸身之前, 任谁也不能下定论, 崔家的人头一个也没少, 吴家人丁凋零，即使吴氏活着，也掀不起太大的风浪。”
　　“所以, 整件事确实和长姊有莫大的关联。”姬无拂啪嗒扑倒在桌案上，脸一侧贴在纸张上暗自咬牙，颓丧极了, “兜一圈回来，这仇却无处可报。左相处根本就是长姊特意没让人告诉, 二姊也只能认了这个结果。不对……太子的生母是宰相的话，哪个皇帝都不能安寝吧，这下不用猜了，再过十天半个月的, 二姊被立为太子的消息就要传讯四方了。三姊看似平白吃了个哑巴亏，实则连锅端了好几门世家, 更是把崔家送到陈文佳的刀尖下，完成了她对好友的誓言。说到底，只有我啥也不知道，在外面溜了好几个月，好不容易安稳半年，又主动跟着长姊出来了。”
　　姬无拂越说越委屈，策论更不愿意写了：“长姊要补偿我，帮我把这篇文章剩下的写了吧？要写的粗浅些，才像是我自己写的。”
　　姬若木揉揉妹妹朝上的耳朵尖，督促她赶紧起来继续写：“离京前，我不是问过你了？你自己说不后悔的。”
　　“我有什么好后悔的。”姬无拂大声叫屈，“连长姊都玩不转的，我才不去跳那个坑。”
　　姬若木掐指一算，距离怀山州还有三日的路程，顺毛安抚道：“嗯嗯，好了，天快亮了，写完刚好从驿站发往新都，你我就能继续上路了。”
　　憋着一口气写完了策论，姬无拂摸着该吃早膳的干瘪的肚子，面朝窗口，在阳光下直起身伸了个懒腰。侍从估摸时间端着早膳进院子，姬无拂趁着时间歪头问长姊：“我年纪小，后悔是来得及的，但是长姊真的一点儿不后悔吗？”
　　从权力中心的太子变成闲散亲王，说是一夜之间跌落凡尘也不为过。
　　“我不年轻了，所以才要尽快走出来看看。”姬若木的大母是崔家养的舞伎，舞伎也是双生子，因年轻貌美被两户主家分别买回，十几岁难产生了一对双生子，这对孩子就是崔孺人姊妹。姬若木的生母十五六岁的年纪上，又死于难产，崔孺人衣食无缺也没能活到五十岁。
　　同胞的男弟死在边关外，崔孺人在姬若木的怀里咽气，她心里对未来的寿数大致有数。人的寿数就和身体发肤一般，受之于母。太上皇与皇帝母女相差二十岁，太上皇至今精神矍铄，皇帝更是龙精虎猛，而姬若木才三十四岁却时常感到精力不足。
　　注定活不过皇帝的太子，要怎么做才好？
　　要么如皇帝当年逼宫更进一步，要么在储君位置上熬到头。
　　姬若木都不太想选，于是她坐在烟云浮动的野外驿站中，给早年逃学酿下苦果的妹妹补课。她抽出姬无拂压在手底下的文章，取笔勾画润色，念叨：“这字写的，谢大学士难道不罚你吗？”
　　姬无拂鼓脸：“就是她罚的大字太多了，我才一个字儿都没写，全部推给闵玄璧了！闵玄璧仿的不错，时间长了谢师傅都看不出毛笔。”
　　姬若木摇头叹道:\"你呀，打小就爱难为闵小郎。\"
　　“我这是为他好呢，多抄书多识字，不然他在宫里多闲呀。其她伴读总有自己的事，我身边宫人也各有事务，就他最清闲了。”姬无拂理直气壮道，“天底下多少人连书都没摸过，我这怎么能算是难为他。”
　　闵玄璧身板儿实在脆弱不堪，不等姬无拂出主意折腾，自个儿就一天三顿药喝得比吃饭都勤快。这景象下，姬无拂要是再从别的地方磋磨他，可就太难看了。只能有事没事找点小事消遣了。
　　“他早就绝了为官做将的路子，学来诗书不过平添苦痛，不如多锻炼身体，还能健康点。”姬若木把修改完的文章送回姬无拂手下，示意她速速抄写一遍。
　　读书是为明理修身，可明知道理，却无能为力改变现状，这样活着越清醒，就越痛苦。
　　谢有容就是想得太多，所以死的早。男人就该少读书，多做针线家务、种地插秧、开山采矿之类的事儿，最多往军队中做一做士兵，一辈子安安分分的，世上就少了大半的祸事。
　　姬无拂在奏疏中的提议很简单，就是把驿长的差事从民众身上收回，放到府兵上去。迁都之后，新都的禁军是各地调用的精兵，鼎城的南衙禁军与叛军消耗过，剩下的人数依旧相当可观，正好可以用在全国的驿站上。
　　大周目前是兵农一体的府兵制，各地有五百余折冲府，诸府分属南衙十二卫及东宫六率，每年各折冲府卫士择选优异者分番上长安承担宿卫任务。
　　但是各地流民状况日益加剧，府兵人员不如立国之初，再加上六品至九品官员的子孙可以门荫为卫士，而官员子孙总是愈来愈多，大量填充的官宦子不说声色犬马，也绝不是能征善战的将士，南衙禁军十六卫战斗力大不如前。这才有了陈文佳在鼎城中以少胜多的局面。
　　姊妹两人用过早膳，坐上颠得人骨头散架的马车再次上路。
　　姬无拂想起一路所见所闻，仍旧是止不住地烦躁：“每时每刻都要受冻挨饿的人啊，偏偏国库也不富裕，这财帛钱粮都到哪儿去了？”
　　立国时，战乱后流离的民众仍能维持府兵制，而休养生息两百年后的大周，府兵制却隐隐有了崩溃的趋势。
　　从土地上长出来的粮食，到收入国库的米粮，其中要经过数十道手续，损耗、贪污不计其数。百姓的土地在流失，豪族的后院财富堆积如山，世事一向如此。
　　这些简明的道理姬无拂明白，姬若木也知道妹妹想问的不是这个，而是这件事的解决方法。
　　姬若木淡淡道：“千年前，始皇帝收受天下钱粮，百姓无有家财，人人温顺，真正送入关中的却十不存一。糟糕的局面只能缓和，无法根治。”
　　即便长途的运送致使粮食大量耗费，十不存一，也比单一的六国之一要好得多。
　　秦朝被后人指着骂了千年的暴秦，并非秦发起的统一六国的战争，而是自秦朝起，对百姓剥削到了民众无可忍受的地步。诸国林立时，民众受苦能逃亡他国，统一之后细如密网的法律将每个人框住，人不再有私财，土地是国家的财产，当兵、修城要自费食宿……触犯任何一条法律，都足以消亡家庭。
　　目光所及之处具是秦土，耳边是秦音，所写秦书，痛苦无可摆脱，除过一死，唯有造反。
　　诚然六国君主也未必是仁君明主，但是一盘果子中，总是有那么一两个不太烂的，烂果子彼此还会相互比较，稍微收敛过分的行径。完全失去选择之后，就只能坠入绝望。
　　民众接触不到书本、历史，统治者们坐拥书山辞海，前人的经验教训往往落不到百姓耳中，君主在朝代更迭中累积盘剥百姓的精髓。
　　周朝灭亡于异姓诸侯，秦不再分封诸侯，始皇帝亡后秦地战火四起，汉分封郡县并行，罢黜百家，独尊儒术，西汉王莽亡国，东汉推行三纲。大周立国，英明如太宗，信的也是百姓无事则骄逸、劳役则易使，执行的是租庸调。
　　国法从来用以维持稳定，追求江山永固，子子孙孙无穷尽。
　　用民才是她们身为皇子从小接受的教育，君舟民水、爱民如子是妾臣的奉承话，是皇帝华贵衮冕上的点缀。弘文馆教的就是这一套，也唯有弘文馆才教授这一套。
　　阿四可以排斥这些，任性地过耳不闻，但是走出宫廷的姬无拂不能。官员从不是百姓的母亲，官府也不是百姓的伸冤叫屈之所，皇帝牧官，官吏牧民。
　　牧民之道，务在安之而已。①
　　“《管子》有言：利出于一孔者，其国无敌；出二孔者，其兵不诎；出三孔者，不可以举兵；出四孔者，其国必亡。先王知其然，故塞民之养，隘其利途。故予之在君，夺之在君，贫之在君，富之在君。故民之戴上如日月，亲君若父母。②”姬无拂心中不信奉，也在师傅的课业中倒背如流。
　　秦政的危害在于，皇帝走上了一条对百姓来说尤为可怖的道路。秦亡之后，秦制仍然存在，皇帝每每精进一分，百姓拥有的就越是稀少。
　　十年之前，姬无拂无意间闯入阿姊们的课堂时，听到的也是相差无几的《商君书》。不同的是，《管子》多少讲述一些顺应民心的内容，稍加安抚少年的天真。


第218章 
　　现在的人适应的是这套法则, 大周的地基建立在封建之上，她记忆中的世界远在千年之后。前十五年里，姬无拂一直坐在岸边观察河水淙淙, 从不伸手, 因为她不能确定自己的举动是正确的。
　　出于谨慎，或者胆怯, 姬无拂不愿表露出太多的异样和不同, 这让她更像一个乖小孩。明明她有着前世的记忆, 成熟地却比阿姊们晚的多。
　　姬无拂试图剖析自己, 所求为何？
　　治国理政，十个她也不可能赶上皇帝, 古人从不愚钝, 朝堂上的争纷和发出去政令, 大都是合理的。姬无拂对皇帝的位置也没有太大的欲望。
　　但是，她对这个世界终归是有不满在的。
　　她是个很贪心的，喜欢当下安稳幸福、又荣华富贵的生活, 母亲健在、家国也算安定。只要母亲还在，她就永远有依靠，第一母亲最好能长命百岁, 第二大周务必后继有人。她也有善心，看见死去的贫民、战死的卫士, 也会愧怍。
　　姬无拂没法儿对路边枯骨视而不见，因此她困在原地不上不下地纠结良久，始终不肯挪动步伐。
　　她与姬若木说话，又好似在自言自语：“我总是想得很多, 总觉得可以再赖一会儿，长大了再去做‘正事’, 一面信心满满认为自己可以做到设想中的事，一面又害怕落到实处的东西与我想要的相差甚远，只要什么都不做，就不会做错。”
　　她想做个看客，又想参与其中，更害怕自己其实从始至终都脆弱无能，什么也改变不了。
　　姬若木“嗯”一声表示在听。
　　这样的烦恼本身就是一件奢侈的事情，吃喝不愁、衣食无忧的人才能放任自己沉浸在不着边际的理想中。
　　姬无拂唾弃自己心底隐秘的胆怯，忍不住向姬若木求助：“长姊，我有好多事情想做，但是……”
　　“那就去做。”所有小孩都会面临困惑，姬若木并不会因此嘲笑否定，她不问事情，也不问缘由，“不必考虑太多，除非败家败国，没什么是你做不得的。设想，也会消耗精力，不如直接去做。”
　　在姬若木看来，姬无拂只是遇见的事不够多，所接触的人大都怀有善意，这份包裹在权势下的善意养成了她温和的性格。但这不代表，应当举起刀锋时她会退却。
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　　怀山州是姬若木的理想乡，耗时月余，终于抵达怀山州的门户药县，姬若木的精神肉眼可见地振奋。
　　车队修整，依照习惯，县令接待吴王，姬无拂下车闲逛了解风土人情。
　　怀山州的习俗对临近州县造成了不小的影响，有的地方会因此更开明，有的地方则逆反着更闭塞。药县是后者，不像是特别开放的地方，街上的女子与姬无拂沿途见过的县城女子并无差别，甚至还要更保守一些。
　　姬无拂穿的简便，随意坐在酒肆间与当垆卖酒的娘子拉家常。
　　姬无拂本来是不指望能从酒肆获得消息的，她们一行人从未遮掩行踪和身份也无可遮掩，各地官吏收到消息后第一件事就是扫尾，第二就是封口。
　　毕竟上头来人是暂时的，地方官吏才是长久停驻在此，百姓对此相当有数，该说不说的事情大部分情况下都能隐藏地很好。
　　不过，架不住当地长官有意要显摆自己的事迹。
　　买酒娘子脸上带着惯常的爽朗笑容，和姬无拂分享起当地县令近来做的大好事：“最近我们药县热闹，有一户读书人家的男人十几年没得功名，在家不得志，惹得他家娘子整日耷拉眉眼，很不高兴，两人都闹到了和离的地步，据说和离书上一首诗写的精妙，如今已经是两家人了。”
　　“不错。”姬无拂一听，觉得确实还成，至少这里和离挺自由，对女人来说是件好事啊。
　　买酒娘子见贵人愿意听下去，笑道：“我们陆县令听说此事，见这家男人有才，将人招揽在手下做事，如今也是县里有头有脸的人物了。今日陪着陆县令在外招待贵客呢。”
　　急转直下的故事听得姬无拂脸色呱嗒掉下去：“是那男人得了县令照拂？”
　　“是啊……”买酒娘子不明就里，小心说，“人人都说是马前泼水，覆水难收。”
　　“有此先例在，让其她受困门户，想要和离脱身的女人怎么办呢？这可不是好事。”姬无拂手中木杯转悠数圈，没对买酒娘子再说什么，在桌上放下一串铜钱，起身离开酒肆。
　　此类故事，不过是恐吓女人，生怕女人有二心，弃之而去。
　　若是任由这件事发展，药县、甚至整个州府内，十数年内怕是无人敢轻言和离，不知要坑死多少女人。
　　姬无拂回到暂居的宅院，前厅内姬若木正与药县官吏闲谈。县令与其他胥吏起身相迎，长揖见礼。
　　姬若木见姬无拂面带不悦，问她：“这是怎么了？”
　　姬无拂先复述了外头听见的故事，当场质问陆县令：“朱买臣四十无所立，于家无功，后来得志，却衣锦还乡逼死贫贱之交。依我看是个十足的小人嘴脸。不知陆县令以为如何？”
　　陆县令擦去额角汗水，心里思量数个来回，才意识到这事的错漏，连忙点头道：“这事是某思量不周全，不该随意任用胥吏，今日便将人发还家去。”
　　出身微寒的男贡生不娶妻，只等进士及第，再求娶高门子助力前途。早年鼎都放榜后，多少青春少年被许配给三四十岁的男人。直到太上皇一朝，鼎都少年不再成为科举后的战利品，而是科举的主角。
　　陆县令人到中年之时进士及第，又熬了三年才补县令缺，为官三载，年近五十的老男人，古板迂腐堪比地下埋了二十年的棺椁。
　　姬无拂讥讽道：“这般轻易地舍去了，看来陆县令似乎不是看中这人的才干啊。”说完，姬无拂懒得再多看人一眼，拂袖而去。
　　吴王轻咳两声，招来侍从吩咐道：“好人家的娘子供养四体不勤五谷不分的儒生十载，实在辛苦，及时脱身也是幸事。女子立世不易，你替我送一笔财帛去，再为其立女户，购三十亩田供她吃穿吧。”以吴王名义赐下赏金、田地，足以光耀此女门楣，算是亡羊补牢。
　　侍从应声而去。
　　当天下午，那个意外走了好运的男人就现回原形，重新做回贫苦儒生。而受了十年苦、一朝和离反而让毫无担当的丈夫获得前途的倒霉娘子终于走上好运，天上的馅饼正正好砸在她的怀里，有独立女户后，她用财帛买了新宅院，还从贵人手里得到了一份旱涝保收的工作，她——成为胥吏了。
　　“收拾收拾行礼，早点进怀山州，真有够糟心的。”姬无拂一回到厢房就对垂珠抱怨一通。说完仍是愤愤，正因为世上有这样的官吏，药县临近怀山州，却没能学到半分好处。
　　县令主政一县的权力来自皇帝，即便是亲王也不能对地方官吏的行为举止过多干涉。册封亲王时，会顺带遥领一州刺史，吴王领的是怀山州，而姬无拂领的是望海州，刚好都不能辖制药县。
　　虽然能依靠身份对陆县令进行恐吓，但是仅仅口头上的教训不足以平息姬无拂的愤怒。她趁着心头怒火思如泉涌，抄起纸笔对近日见闻大书特书，恨不得马上裁撤了药县的上下官吏。
　　书写是相当有效发泄的途径，姬无拂写完之后，大致过一遍眼，意外地发现写得条理清晰，不要脸一点也可以夸自己一句文采斐然。
　　姬无拂冷静下来后，还是准备先交由姬若木略略看过，再封蜡送往驿站传递。
　　这点事情借题发挥一番，应该能贬官，但是这样的人放到哪儿去都有够糟心的。药县里连县令插手百姓婚姻的事儿都能当个好事传颂，私底下其他破事肯定没少干，账就没有经得住查的，不如多住两天，吓死那个鳖孙。
　　想通之后，姬无拂也不急着走了，反正怀山州近在眼前，在药县多逗留十天半个月的，也算是为民除害了。
　　当天晚上，陆县令家中摆上席面来给吴王、秦王接风洗尘，意在致歉。
　　看着垂珠手里的请帖，姬无拂面无表情，就差没让垂珠直接把请帖踩两脚再丢出门去。
　　姬若木劝道：“何必为了一介小人生这么大的气？平白伤身。”
　　“是他没事干总来眼前晃悠。”姬无拂双手抱胸，“我与长姊都是女人，他一个男人也配与我们同席？可惜，身边没带上两三个男人来，正该在这时候用呢。”姬无拂终于想到了姬宴平所赠美人的用处，可以丢出去羞辱讨厌的官吏。这些自诩清高的儒生，是绝对看不上以色侍人之辈的。
　　姬若木好笑道：“如今民间圈养男伎成风，你若是送这么些个人去，说不定人还欣喜不已地当做礼物收下。”
　　话是这么说，姬若木还是按照妹妹的气话，安排了随行的男侍拿着请帖去赴宴。东宫有名分的男人不少，姬若木离宫前安排了大部分剃度出家，留下零星几个家中长辈有旧情的，带在身边，正好派上用场。
　　这显然是个相当有趣的决定，尤其在男侍花容失色地倒在姬若木膝头啜泣、后面追赶的青年男子边道歉边跑掉了一只靴子的时候，姬无拂眼底的兴味抵达了巅峰。
　　近在眼前的怀山州好风气泼不进药县，倒是远在鼎都兴起的好男风都传入山脚旮旯了。


第219章 
　　有时候, 姬无拂真心觉得，女人和男人之间的差异大到足以区分物种，男人笔下写着修身齐家, 为人却一刻也离不开□□\\欲望, 几乎与禽兽无异。
　　其实，她大可不必为此愤恨。
　　一旦在自己和对方之间划开一道界限分明的口子, 姬无拂就发觉自己心中的情绪淡去, 完全可以作为一个冷眼旁观的看客, 不再有因同为人类而产生的愤怒、羞耻混杂一处的恶心感觉。
　　甚至于, 她还能生出一点儿嘲笑的好事心态：“这是哪家的人，跟着你回来了？外头的人竟也不拦, 是县令家的小郎么？”
　　这个不知名的男子冒犯了吴王的男侍, 在这个时代, 这种过错可大可小，借题发挥可要他半条命，大事化小也能当做过眼的玩笑话。
　　好端端去赴宴, 却被人毛手毛脚调戏的男侍哽咽着说不出话。能在东宫服侍的男人出身样貌出挑，公卿旧家子弟，姿禀秾粹, 母亲从前是东宫的属官，现在是吴王府的属官, 在娘家做小郎时，也是被人捧着长大的，很有几分骄傲。
　　只是那三两分的傲气并不足以维持小郎在东宫的体面，人情冷暖, 为仆服侍太子长久，卑躬屈膝委曲求全, 自然再不复从前习性。
　　而今面对出身远不如他的县令小郎，对方气势一盛，他便萎靡不振，只能奔逃寻吴王做主。
　　这幅没用玩意儿样子，叫人看来很难不生气。男侍受辱事小，贸然模样很是丢主家脸面。
　　吴王眼风一扫，侍从便扶起扑在吴王脚边哀哀哭泣的男侍，给了面巾擦去泪痕。
　　跟随男侍代为回答：“陆县令招待三郎入席不久，便如厕不归，一旁陪坐的陆小郎屡屡向三郎敬酒，却是陆小郎不胜酒力在先，胡言乱语冒犯了三郎颜面。”
　　后院男人是不留名字的，照着入门先后的排序，隐去姓名，统一称呼。这位男侍是陪伴吴王身边的老人了，温良本分，府中称之为三郎。
　　“是这样么？陆小郎？”吴王目光挪向匍匐在地的陆氏。
　　虽里外人称呼陆氏一声小郎，其人年纪实在当不得“小”了。
　　不过，人微言轻，用小字倒是恰当的。
　　陆氏不敢在称呼上多做挑剔，毕竟以他薄命，实在配不上被贵人记下名字。
　　陆氏不住点头，冷汗之下酒醒了大半：“大王恕罪，某无意冒犯贵府郎君，这……跟随来是为登门致歉。”
　　美人是极难将养的，想要养出玉貌雪肤的美人，必得天时地利人和，生得好，养得好，运道好。
　　在这山林怀抱中的地方，丝竹管弦难听不说，男人也不如繁华所在貌美。
　　一朝遇见如三郎一般的美满的男子，陆氏便昏了头。
　　此刻回神，何尝不后悔：这可是亲王后院的男人，便是亲王府邸门前仆人也是不能轻易惹怒的。
　　吴王淡淡道：“三郎若是寻常乐伎也就罢了，可惜三郎是孤有名分的承衣，不是能用来取笑的玩物。念在你无知初犯，若能得三郎谅解，便饶你这一回。”
　　风气使然，稍有些家底的门户就要圈养乐伎彰显财力。
　　这样的伎男是任由来客轻薄，充当待客的物件的。友人之间相赠，或是买卖都是常事。
　　而承衣、刀人，是前朝遗留下来的宫廷官职，趋势左右，视六品以下。
　　既有品级，县令家的白身小郎自是要再三赔礼。
　　姬无拂坐在一旁看他汗如雨下，乐道：“这又是在犹豫什么？”
　　侍从便上前去请，陆氏战战兢兢地在三郎面前长揖不起：“某酒后冒犯，请承衣原谅。”
　　三郎小心翼翼窥吴王脸色，知道吴王不会为男子之间的小事出头，落寞垂目避过陆氏，哑声道：“陆小郎请起吧，切莫再有下回便是了。”
　　这头陆氏再三拜谢，将将退出门外，不久陆县令姗姗来迟，又为膝下男儿请罪。
　　姬无拂今夜算是看够了戏码，说道：“陆县令教子有方啊，父男一脉相承，令男颇得真传。”
　　陆县令不禁怀疑起今年流年不利，光走背字，这才频频被捉住错处。他俯身再拜：“是某教子不严，大王教训得是。”
　　当下，于男色上犯些错当不得大事。一个未有功名且大概率没有前途的小郎犯点错，只要家人看得开，确实无伤大雅。
　　姬无拂本意也不是为后院一个男人出头，含笑再记下陆县令一笔。家宅不宁，教子无能，又是一出过错。
　　在朝，名声是极要紧的。科举，人脉声名更是不可或缺，姬无拂的心胸并不太宽阔，多写几个字就足够让陆县令名声扫地，三代难出头。
　　至于三代以后，在她姬家天下，这样的人，应该没有三代开外的事儿了。
　　侍从送陆县令离开，承衣三郎被搀扶着回后院。姬无拂转头与吴王抱怨：“分明是科举出来的，怎也有这样的人。”
　　吴王道：“正是药县，才会分到这样的人。陆县令这般品貌能够考过科举，多半是母父有点声名，药县不算富裕，却产御贡的药材，有山有水，寻常不出事，只要份上不缺，药县的县令是极好做的。”
　　有姬无拂的书信，不出两月，新都就派了新县令远赴药县接任。至于陆县令自是回家吃自己去。
　　两月里，姬无拂闲来无事，将陆家上下查了个底朝天，意外发现，人是陆家还是有正常人在的。
　　比如陆县令母亲钱鑫和陆家的女儿就很有风采，钱鑫曾是太极宫尚药局医师，有早年旧交情在，才给独生的男儿换了点前程。不过，糊不上墙的烂泥，终归是扶不起来的。
　　钱鑫显然也明白这点，她给陆县令谋了个官身，算是为孙女某个出身，再指靠孙辈科考出头。
　　就连药县县令的官位也是钱鑫给找的门路，希望陆县令能安分守己几年，等到孙辈长大。
　　遗憾的是，医者不自医，钱鑫年老体衰，已经不能管教老男儿，这才让陆县令频频出岔子。
　　等钱鑫缓过一口气，得知老儿子和傻男孙又惹了祸事上门致歉时，姬无拂哭笑不得让人进门。老老小小一家三代都来道过歉了，若是不明底细的人看了，指不定怎么议论两位咄咄逼人的贵客。
　　近几十年尚药局有名的医师都是女科，皇宫大内不缺医师，放眼天下靠谱的女医却是极少的，单单为这个，姬无拂也不能将人拒之门外。
　　钱鑫行事举止要比陆县令做得完满许多。她在门外给两位远道而来的亲王问过安，并不为家中的蠢货求情，而是先问起随行的老医师。老一辈的医师或多或少会给太医署的学生上课，两人之间有一份师生情谊在。
　　两人寒暄过后，钱鑫再开口，恳请的是老医师收她的孙女为徒，日后送往太医署学医亦或是留在吴王身边，都是不错的前程，将来孙承母业，也是一段佳话。
　　吴王又往郊外去了，宅院中姬无拂做主，老医师进门便向姬无拂请愿，说的是：“钱大医是女科少有的能手，中年入宫为女医，五十许为尚药局御用医师，年七十方才出宫荣养。大王何不替吴王收在手下，将来治理怀山州府，多一个牢靠的医师，是极其紧要的事。”
　　姬无拂思索一会儿，总感觉这钱鑫的姓名有些耳熟：“这人擅长女科，从前是不是为楚王或者嗣端王接生过？”
　　老医师躬身道：“楚王生产之日，太医令为主，钱大医为副手。当年大王出生，也是如此。”
　　噢……姬无拂恍然，原来是接生过她啊，能照料皇帝生产，一定是深受信任又医术高明了。
　　怪不得陆县令这挫样也能进士及第，说不准宰相们生育都有劳过这位钱大医。
　　“这陆县令有够不孝顺的，这把年纪还带累老母亲。”姬无拂摇摇头，很是不愿意放过这人，但钱鑫确实是个人才。如果不是老男儿带累，钱鑫就该在京中钻研医术、带带学生。她此刻上虽然门口头上不说，心里大概率还是期盼姬无拂能对陆县令网开一面的。
　　思来想去，姬无拂做下决定：“我记得她家长孙是个好的，她要是愿意，就带着她家的女人稚童，跟随我们长居怀山州府，至于男眷，趁早辞官回家去罢。”
　　言下之意是，怀山州也不收父男俩。
　　老医师将话传给钱鑫，伸手扶住钱鑫的手，和她说：“钱师在宫中四十年，应当知晓圣上与诸王的脾性，秦王是最好说话的，她已经这般说了，钱师不如就带上女孙跟我同往怀山州府。”
　　钱鑫长叹一气：“我明白的，劳你走这一遭。”
　　陆县令养成如今模样，也有钱鑫任职内宫，无力管教的原因在内。这几年里，她为这养歪的男儿是费尽心力，也该放手了。即便陆县令就此折了，能拉拔一手她的女孙也是极好的事。
　　钱鑫在这点儿上要比她的蠢货男儿看得清楚百倍，如果不是凑巧碰上两位亲王路过，以陆县令的资质，这辈子都未必能见上两人一面。而吴王和秦王只需要在皇帝面前多说上一句半句，陆县令莫说做官，身家性命也有忧。
　　无论是为自己还是为家族，她都必须放弃陆县令。
　　新都来使，顶替陆县令的进士抵达药县的那天，姬无拂专门去县衙一趟，就为观赏陆县令的难看脸色。
　　而新官上任的新县令穿着崭新的浅青官袍从衙内走出，当面就镇住了秦大王。
　　裴道叉手见礼，笑问姬无拂：“久不见大王，大王近来可好啊？”


第220章 
　　姬无拂惊喜地上前：“道娘, 原来这新任的药县令是你啊，很有缘分嘛。”说着，手臂搭在了裴道肩上, 先说起最近在药县的见闻, 又问对方新都近况。
　　裴道无奈看了眼肩头的手，摇摇头低声道：“这大概称不上是巧合, 是家中大人有心为之。”
　　吴王突然就一走千里开外的怀山州, 不说皇帝的心思, 就是妾臣也不免心生疑惑。昭后出身怀山州以及皇帝践祚之前曾来过怀山州两件事瞒不过人, 再加上吴王这一出，朝中不少人都将目光放在怀山州上, 以为吴王是要来此寻翻身的法门的。
　　在阿四印象里, 裴道去年进士及第, 今年四月于吏部制科入才识兼茂明於体用科人第三次等。科考的卷子是明着姓名批改的，吏部的铨选却是要糊名的。历来制科中考中第一、二等寥寥无几，第三等已是极好的成绩了。
　　而裴道作为宰相孙, 又有宰相堂伯母在朝，又有第三等的佳绩，即便她是初出茅庐, 也该往新都京兆府下洛北县与合宫县中任职县尉才对。
　　姬无拂拉着裴道就要抛开新都来其她人，到宅院里细说。裴道想着转头与同僚解释一二, 就看见同来的女官的笑脸，内官拱手道：“小裴县令与秦王去吧，我这头与吴王说便是了。”裴道这才松开脚下的劲儿，任由姬无拂拉着走。
　　“小裴——县令呀。”姬无拂刻意拉长音, 借机调侃好友，“前有老裴相, 今有裴右相，还有大裴殿中丞，现在又加一个小裴县令啦。”
　　右相之子，姬宴平的伴读裴理，如今正是从五品上的殿中丞。
　　裴道忍不住跟着笑：“可别说了，我和阿姊，哪儿能与大母、伯母相比较。”
　　两人走进县衙后院的一处小厅内，侍从守在屋外。姬无拂大大方方地坐在坐床上，上头的软垫应该是陆县令一家子没来得及收拾的，能嗅出一股淡淡的药草泡过的香气。
　　姬无拂半点不对自己把陆县令拉下马一事感到愧疚，但很关心裴道的前途：“你怎么落到这里来了？不会是我一路上动静闹大了，带累你了吧？”
　　“铨选后便能做一地主政官的，近十年也独我一个。任谁听了都要忮忌，独独四娘说是带累的。”裴道研究了一番小桌上的红泥小炉，生火热茶，先给姬无拂面前倒上。
　　姬无拂受了茶，哼气道：“既然前人都不做的事，可见未必是好事。从前都是埋头读书，即便学了些为人理事的道理，猛然上来就要管理一县之地，绝非易事。拔苗助长，我看是不安好心。”
　　裴道付之一笑：“除了这道门我可不敢听谁再说了，毕竟这是圣上隆恩，我是铭感五内，万死不辞的。我这头前脚出门，后脚新都就出敕令：年少未经事者，不得作县亲民。我这县令做的，可是空前绝后了。家中长辈也不能放心，令大母旧日的近侍跟我千里迢迢来药县帮衬。”
　　姬无拂这下是肯定了：“阿娘定是怕我在外面玩得野了，这才把你放过来的。离开新都之前，就听楚王阿姊在忙些什么县令举，殊为严格。”将杯中茶水吃尽，姬无拂突然想起没问对方原先的官职，“既然是临时受官药县县令，那你原先作何？”前段时日她心烦太过，没能顾及伴读们的仕途，只能从头开始打听。
　　裴道：“秘书监校书。”
　　秘书监校书虽然只是正九品上阶，却不是一般进士能做的。贡举高第、书判超绝、志行清洁三者占一，才能被授予校书。简单来说，能做秘书监校书的，都是人才中的俊逸之才，千里马中的名马。一步迈进清官行列，事少清闲，地位不低，升迁快速，堪称是文士起家之良选，相当受追捧。
　　姬无拂没了喝茶的心思，放下茶碗，皱起眉头：“秘书监校书定是你去年中书判拔萃科第四次等得来的，今年再中才识兼茂明於体用科人第三次等，再如何也该是个七八品的京官。”
　　裴家人历代为官做宰的经验，要比姬无拂多得多，想来该是有所安排的。想到这，姬无拂又慢慢松开神情：“或许哪一日把我召回去的时候，你也就跟着回新都了。”总归，她是肯定要帮裴道谋划一个好前途的。
　　裴道看得很开，笑道：“怀山州山岭最多，周边州县也多有丘陵，我在这儿，反而少了家族长辈管教，心中十分惬意。再者，县令四年一任，既然跋山涉水来一趟，自然是得考满四年，在州司长吏的考课簿上，定出‘上上’或是‘上中’，才好回家去。”
　　否则贸然回京，官职如何且不说，仕途顺遂与否都总有一天要外放的。无论上头如何做想，裴道十有八便为县令，正是来日前途光明的象征啊，她自然是想抓住这个机会的。
　　“总归药县距离怀山州近得很，你有什么事只管来寻我，便是我先一步回京了，也会与长姊说一声，她定会帮你一把的。”姬无拂见状，也就不再多说，她相信裴道心中有数。
　　放下县令的事，裴道特意挑了些京中的新鲜事来与阿四说：“宋王将涉案宗亲如数带回新都，已做惩处。圣上为安抚剩余宗亲，先令端王为洛州牧，后迁移分散各地的宗室都入京居住，特批恭安坊中建十王宅荣养宗亲，立储也与宗室长者商议……”
　　同为姬姓子孙，同族血脉，更是对皇帝有着别样的威胁的存在。成帝后的姬姓近枝男子几乎已经砍伐殆尽，且活着的不是和亲邻国，就是埋没在人海中全无姓名，剩下能说出个二三的宗亲已尽在皇帝彀中。
　　从未见过面目的一群人，姬无拂也说不上关切，平淡道：“阿娘素来宽仁待下，若是他们都能如端王阿翁安分守己，想来阿娘不会缺了他们的富贵生活。只盼不要再起风波，平稳度日。”
　　裴道何尝不感叹：“早一步入京的宗女，已在朝中崭露头角，风光无两。圣上体恤青年人，凡是有所作为的宗女都在十王宅外依照爵位安置宅邸。这两年新都中新旧变换，在此时远离朝中风波诡谲，私以为是幸事。”
　　皇帝手中多出一批好用的人才，朝中当然就要削减一批不得上意的人。当今皇帝以雷霆手段践祚，十年以来颇为宽和，下面的人也没想到，皇帝知天命之年反而盛怒雌威，短短两年将朝廷上下官员清洗了三回。
　　大周大大小小的官吏官职，总有数万人，姬无拂至今没能记清楚，也记不得那些来来去去的官吏。比起远在视线之外的人，她更关心两个阿姊，犹豫良久，姬无拂低声问出：“新任太子定了么？”
　　太子的选任，是姬姓家事，也是大周国事。姬无拂很难不关注，但她不愿在姬若木面前表现出这份关心。裴道此时来得恰到好处，三月过去，新都中也该有确切的风声了。
　　妄自揣测皇帝的心意，是极容易送走项上人头的事。即便门外站着的是亲随心腹，裴道依然小心，附在姬无拂耳边敛声道：“三门峡分段水路运粮一事，楚王举荐的门人处理得极好，榜笞号苦之声不再闻于三门峡道路，朝中推举楚王风声大震。各地旁支宗亲入城亦是楚王前去安抚。再有长幼之序……不过，圣上万寿无疆，我等不敢妄言。”必是楚王姬赤华。
　　最后半截话，隐没在唇齿间，彼此心照不宣。
　　姬无拂敛目：“这是为国朝稳固的大事，必要用最稳妥的法子，以长幼区别，是最简明的。人是不可能万寿，若是女主天下能够万寿无疆，已是邀天之幸。虽然人终有一死，但是阿娘再活四十载应当是可望的，这太子实在不好做。”
　　这话裴道没法接，只能沉默。
　　两人说尽了新都的事，不免得聊一聊眼下的事。
　　跟裴道一起来的一行人中，那位非常受裴道尊敬的面熟女官，姬无拂依稀记得是如冬婳一般可以询问政事的内相之一，在皇帝身边的时日不短，至少姬无拂的记忆中她一直默默地整理、筛选甘露殿永无尽头的奏疏。
　　姬无拂不必问，肯定道：“那位女官，她今后是要跟在长姊身边吧。”
　　皇帝初时或许心疼吴王自请废太子，便是离宫远到怀山州也依她。数月过去，皇帝心头的情绪淡去，如今远到说不上名的宗亲都迁入新都活在天子脚下，吴王远居也不能放心。况且，死去的扶苏也能作为筏子起陈胜吴广事，改立为吴王的姬若木注定不能彻底脱身。
　　这是可以预见的。
　　裴道喝尽炉中茶：“圣人忘情，最下不及情。”
　　姬无拂向后仰倒在坐床，长袖掩面：“我做不到忘情，又不能无情，偏偏又有数不尽的时间来消磨，生受多情苦。”
　　情之所钟，正在我辈。①


第221章 
　　女官把文书送到陆县令眼前, 正式告知他除药县令官职，勒令陆氏一家即刻搬出县衙，返回鼎城旧居。
　　历来因各种原因除官的士人很多, 陆氏只是其中不起眼的一个, 这种情况下，一般有两种选择, 一是再过明年四月的吏部铨选, 二是投到某个地方大员手下做事, 由对方提拔, 他就能重新任职。
　　钱鑫带领家中侍从收拾金银细软，三成归给独男陆氏, 半数带在身边, 剩下两成分别交给不成器的男孙和女侍。钱鑫早知独男是个不能成器的, 此刻并不如何失落难过，叫来女侍、陆氏与两个孙男到堂前，逐一嘱咐：“你这把年纪了, 我也不能指望你考中制科，往后就回家去修身养性吧，我留在鼎城的宅院, 你租一半住一半，半生吃喝是不必忧心的。”
　　陆氏呐呐应声。
　　抛开碍眼的独男, 钱鑫拉着女侍的手说：“这些年里你操持家业实在辛苦，这份银钱是你该得到，此外再有药县五十亩地，是我额外添补给你的。他是个不可依靠的人, 四十多岁了心头想的还是金榜题名求娶五姓女，你也不必留恋他。我给你两个选择, 要么跟我与小孙儿一并往怀山州，要么留在药县，我会留人照拂你的衣食。”
　　贫苦出身的女人，半生都没得选择。钱鑫见得太多，知道此刻也不该给她太多选择，因此不许她跟陆氏返家。
　　女侍老实低头：“我就留在药县吧，也不用人照顾，五十亩地足够我吃喝了。”
　　“那就先这样吧。”钱鑫左手牵着小孙儿，目光最后落在长孙男脸上，“长得和你大父真像，性子也像，真是孽数。吴王贵人雅量，能原谅你冒犯王府承衣，我作为一家之主却不能这样纵容你。念在你养成如今的秉性，并非全是你的过错，你便回陆家族地去安分地学你祖上的手艺吧。”
　　钱鑫二十年前病死的丈夫不过是个工匠，且不是官府出资雇佣的明资匠，仅仅是将作监一万两千余轮班服役的番匠之一。陆家如今的官身来自钱鑫的辛苦，可谓是一人得道鸡犬飞升。小陆氏本是打算耍玩几年，再指望钱鑫或者陆氏的门荫，做个卫士。
　　可现如今，钱鑫居然让他回去做工匠！
　　小陆氏难以置信地张手质问：“大母！我可是你长孙！是陆家的承重孙，怎么能去做个番匠，一辈子靠着官府分发的那点儿田地活着，还得去服役。”
　　“正因为我是你大母，你才能做现在的县令小郎，才能活着。我这是为你好。”钱鑫见小陆氏半句话也听不进去，疲惫地摆摆手。两个壮仆便上前按住小陆氏，口中塞上布团子，再顺便扛起行囊，一起放在驴车上。
　　府衙外跟随天使而来的禁军听见动静，目不转睛地盯着小陆氏滑稽的姿态。在里外人的注视下，小陆氏终于安静下来，不再试图挣扎。
　　陆氏异常地沉默，他目送男儿出去，又见女侍默不作声地从墙根处走离。他问母亲：“事发之后，母亲手段动如雷霆，可见是知道我做错了的。为何从不说？”
　　“我已经老了，又老又弱，我说出口的话，已经不会有人再认真听从了。”钱鑫微微弯腰，抚摸小孙儿的发顶，佝偻模样提醒在场所有人，这是个耄耋老人。
　　稍微有些气力的孩童，都有可能推倒她，而脆弱的老人很可能因为跌一跤而从此不能睁开眼。
　　钱鑫的眼睛因岁月而浑浊，她静静地回望陆氏，好像是在问：你今天听的是我的话吗？
　　老母亲出力出财为陆氏前途铺路时，陆氏自然百依百顺，随着陆氏在药县逐渐站稳脚跟，是不是指指点点的老母也就变得碍眼了。陆氏早就没了坐下听老人慢悠悠说教的耐心，一意孤行地做着县令，借着繁忙的事务，在外可谓是快活极了。
　　今日陆氏这般安静，并非良心复苏，不过是天使、亲王俱在，不得不胆怯而已。
　　这份胆怯、恐惧，让他安静，也让他心中升起愤懑。
　　陆氏一面接受了老母的安排，一面偏要说些话来刺钱鑫。
　　现在，钱鑫挑破了母男之间最后一层窗户纸。陆氏仿佛回到了小儿的时期，那个无力面对世界，必须依靠母亲温暖的怀抱和乳汁生存的时候。
　　他惴惴不安，褶皱的脸似哭似笑：“阿娘，我什么都没有做错啊。”
　　阿娘，不要离开我啊。
　　当年那个孩童，似乎是这样呼喊、哭叫，令抛夫弃子入宫的钱鑫夜不能寐，满怀愧疚。
　　褶皱的脸庞上附上更苍老的手，钱鑫如今依然愧疚，却不后悔。
　　她说：“我儿是被他们教坏了，今后就做个凡夫俗子吧，从前种种俱是为娘强求。你啊，回家去吧。”
　　一墙之隔，吴王和女官同立在树下。
　　清风刮过的树叶已经泛起一角黄痕，吴王伸手接住一片落叶，拈叶而笑：“夏内相此次来，是要把后事交到我的手中了？”
　　夏竹人如其名，身姿挺拔如青竹，即便年过半百，仍不减半分风采。她是与冬婳同席，陪伴皇帝经历风雨的老人，离开紫微宫自然不会毫无风声。
　　“妾自认颇有福分，老来丧母，算是喜丧了。既然丧母，就该守孝举哀，圣上隆恩，许妾送母归乡里。”夏竹面无悲伤，确如其言，年近六十方才告别母亲，确实是莫大的福气了。
　　夏竹的母亲是皇帝的乳母，有郡夫人的封号，又得皇帝垂询，自是送族地风光大葬。
　　吴王惊诧：“内相先母来自怀山州？”她怎的半分不知晓？
　　“当然不是。”夏竹道，“妾母罪臣之后，六亲不着。妾特请宗庙大巫推算，请问先人，得知祖上是从怀山州牵出，因此供奉先母牌位于怀山州府，以求先母九泉之下家人和乐。”
　　——都是鬼话。
　　不过，吴王见夏竹口口声声自谦为妾，想来皇帝确实将她派往自己麾下。东宫官吏是仿照前朝各部各司，区区亲王府邸的属官职位是塞不下的，且她也当不起。
　　因此，除了少数一些旧妾臣，大半她都向皇帝辞了。吴王府的长史是空置的，姬若木留着这个位置，正是等着皇帝选任。
　　于是，吴王道：“那我就厚颜请内相与我同行入怀山州，且等三年孝期，若是内相不嫌，我再为内相请荐长史。”
　　夏竹无甚所谓：“送走先母，就该操心自个儿后事了。大王愿意收留妾，已是恩德，其余事宜全凭大王安排。”
　　闲话说完，夏竹从袖兜中拿出一封封蜡密信，奉送吴王。
　　吴王挑开口，打开书信一看，便知是皇帝亲笔。逐字逐句读过，其中说的正是另立储君一事，三言两语说了京中动向，皇帝预备以长幼序齿为名义，立姬赤华为太子。
　　吴王早有预料，看完便收入袖中，谢过夏竹：“内相劳累。”
　　只要圣旨一下达，吴王迟早会知道新太子的人选，但是皇帝偏就专门书信一封传来给她，言辞温和，带着半丝半缕的来自母亲对孩子的关切和偏爱。
　　明知这是哄孩子的手段，姬若木还是情不自禁地添了笑意。
　　夏竹再拱手：“大王言重，分内之事罢了。”
　　姬无拂和吴王停留在药县的时间太久，药县的事务她们都不便再插手，很该继续赶路去怀山州府新建成的吴王府看看。
　　今日姬无拂与裴道方才见面，又要分别，自是有无数的话想说。正巧裴道的行囊中有一壶新都的美酒，两人相携入内室，兴冲冲地准备对饮至夜半。
　　吴王见了便笑：“有友人，有美酒，岂能无舞乐？”随手点了两个男侍去相陪。
　　少年欲相饮，此乐何可涯。①
　　姬无拂不爱酒气滋味，此情此景也觉得美妙。
　　悠扬轻妙的琵琶声作伴，少年友人你一言我一语地说着趣事，不知不觉间就将一壶酒饮尽了。
　　困意上涌，还能听见清浅的歌声：“……愿君听此曲，我为尽称嗟。”
　　恍惚间，姬无拂跟着哼唱，盯着昏黄的灯出神良久，连屋内合适静下来也不记得。徒留耳边清渺声：“美人醉灯下，左右流横波。王孙醉床上，颠倒眠绮罗……”
　　屋中王孙只有一个，姬无拂扭头去看身侧歌者，果真是裴道。
　　姬无拂向来难醉倒，虽然少了些乐趣，但这给了她很多观赏的机会。她很乐意偶尔装模作样，观赏身边人的醉态。
　　裴道两颊生颜色，昏昏然不能续唱。
　　既然同席同枕，姬无拂认为自己很该为好友续上最后一句，笑问：“君今劝我醉，劝醉意如何？”


第222章 
　　真正进入怀山州后, 姬无拂并未看出此地与外界的太大不同。路上能见的女人精气神要比别处更好些，别的似乎也是差不多。沿途县城赶来接待的林县令——还是个男人。
　　姬无拂震惊万分，当着人面就脱口而出：“怎么是个男人？”
　　上有所好下必甚焉, 姬若木对怀山州的过分关注, 引得满朝文武多少都对怀山州有所了解，因此怀山州这些年里也接待了不少外客。出行需要路引、路费, 长途更是耗资不菲, 千里而来就为游览怀山州人文的, 基本都是有些身家背景的人物, 林县令亲自接待的也不少，对于来客或多或少的疑惑, 已能顺畅应答不再尴尬了。
　　他恭恭敬敬地回答：“一地县令, 素来是不许本土籍贯的士子担任的, 某是望海州人士，任职此地县令第四年了。”
　　“那就是最后一年了。”姬无拂收敛讶异的神情，眺望山川景色, “我记得你的官声很不错，来年就要回京述职了吧，看着都挺好的。”闲扯了一会儿, 才把前头的尴尬事揭过一页。
　　林县令很是明白二人的来意，主动说起怀山州真正出名的女子当家风气：“这事儿在怀山州也并不是全盘都有的, 只是在么些县，往外的地界，虽有些熏陶，大致上与外界是相同的。”
　　先例陆氏近在眼前, 林县令想将两个祖宗送到别处的心思很迫切，迫不及待地介绍了许多有关么些县的风俗习惯。林县令文采过人, 说起故事来颇有些精彩。
　　与姬无拂的百无聊赖不同，吴王对这方面是有兴趣的，她侧耳倾听、时不时点点头表示自己在听。林县令大体上是个挑不出错的县令，各方面都很稳当，历年常考都能评个“上中”、“上下”，他对当地风土人情也掌握得相当到位。
　　刚开始林县令为自己摸准贵人的脉、找到合适的话题而暗自得意，说得多了一不小心就带了些闲话进去：“么些县的总人数、户数建国至今也没太大的变动，总是大差不差的那个数。”
　　言下之意是，这点是不好的。
　　怀山州人口不足两万户，是下州，州中县也只有四个。林县令所处磨县是州治所，算是怀山州人口最多、占地最广的县了。户口增加意味着税收、人力增多，国家因此强盛。
　　他正是为此得意。
　　大周数百州府以上中下区分，上州的刺史比下州刺史品级高一等，开国之初，就强调了人口的重要，人口的增长也是地方官员的重要政绩。女人当家做主的地方，人口总是不会快速增长的。任凭么些县的县令如何呼吁，往往不会有太大改变。
　　虽然生孩子的女人，但男人在这方面，总是有很多话想说的，林县令也不例外。
　　吴王面色不变，姬无拂的表情呱嗒地拉下来。林县令所作所为所言都无错处，但说的让她不高兴了，她也不能徇私枉法地罚一罚，给点脸色看。
　　简而言之，就是吓唬一下，让林县令猜去。
　　林县令眼观六路，果然注意到秦王的不愉快，以为是话题太过枯燥不得少年人心意。于是他琢磨片刻，在前带路，引人往北边一处开阔地方，场地上还有不少工匠在作业。
　　林县令介绍道：“这就是大王府邸所在，多则三年、少则两年方能入住。”
　　吴王府在磨县北方，山间溪流蜿蜒穿过县城，最上游的河段附近民居一概请走，就为修葺王府。半年前破土动工，眼下只能看个空架子，大概猜测一番未来王府的规模。
　　吴王眉头微微皱起：“原先住在这儿的百姓，可得到妥善的安置了？可有登名造册？”
　　如果因为自己的举动，导致数百人流离失所，那可是不小的罪过。吴王并不缺少财帛，更不愿在此处亏了百姓。
　　林县令身后的侍从立刻从事先备好的书卷中抽出名册交由林县令，而林县令再递给吴王。吴王略略翻过几页，见内容详尽，补偿、迁址都有记载，夸奖道：“合该如此，林县令办事妥帖，与传闻相符啊。”便先收下名册，预备过些日子再让人登门访问详情。
　　林县令笑得灿烂：“都是某分内之事，应当的、应当的。”说着望一眼天色，拍手道（看 xiao 说  公  众  号：xttntn），“瞧这天也不早了，某备了些简单酒菜……”
　　姬无拂眼波一划，不乐道：“我累了，还是先去歇息吧，餐饭什么时候吃都来得及。”
　　“住处某安排在……”
　　姬无拂双手抱胸道：“这就不劳烦了，我事先与怀山尤家通过气，要到她们宅院暂住。”
　　“是……尤家是有爵在身的大户，宅院在磨县确实是最好的了。”林县令摸不着头脑，不理解初来时好声好气的秦王，一转眼就冷脸待人了。
　　虽然闹不明白，林县令依然满脸笑容地亲送贵人到尤家宅院外，然后被姬无拂冷语打发。
　　林县令脸色终于有些挂不住了，吴王才说了句公道话圆场：“四娘，你路途劳累不假，林县令也是一片好心，莫要迁怒于人。”
　　林县令顺着台阶就下：“两位大王日夜兼程赶路，自然是辛苦的，某就不再打扰了，来日再登门拜访。”吴王微笑点头，令属官送人出长街为止。
　　这头，尤家人显然早有准备，门户大开，一家老小都整装等候在大门外，远远见到车队就上前行礼迎接。吴王和姬无拂扶起带头的两个八旬老妇，免去繁文缛节，依照当地习惯以“阿思”称呼曾祖辈。
　　姬无拂一改面对林县令时的臭脸，笑呵呵地说：“论起血缘，尤家与姬家是再亲近不过的，两位都是长辈，无需这般客气。”
　　怀山昭公主的封地在怀山州，当年怀山昭公主与父兄起龃龉，二十多岁移居怀山州后终身再未归京。而尤家祖宗就是怀山昭公主的独子，怀山昭公主就在么些县的人家里选了一个顺眼的姓——尤姓充作独子姓。
　　初听这故事，姬无拂想到的却是黄帝与蚩尤于冀州之野一战，黄帝姬姓，大周宗室以黄帝为祖宗，而蚩尤名中有个“尤”字，或许这代表的是怀山昭公主与父兄决裂之心吧。
　　姬无拂说两句漂亮话还成，再多说就没话了，后面的寒暄还是交给吴王来。在姬无拂的记忆中，长姊似乎能和所有人都聊很久，端看她乐不乐意。
　　吃过晚膳，尤家老家主带着两位血脉相亲的贵人，走进祖母屋。老家主笑说：“虽说是叫祖母屋，却是大家共有的地方，每一样东西都是共有的。你们……也是一样的，可以随便看看，或者玩乐。最好是多住些日子。”
　　老家主论起亲缘，是太上皇的大母赵国夫人的妹妹的女儿——与赵昭后同一辈分，对姬无拂来说是曾祖辈。
　　么些县的孩子不离家，女儿们的孩子都是亲姊妹，如果赵国夫人当年留在尤家生活，那么今时今日，皇帝和姬无拂或许也会是这个家庭的一员。
　　“我的住处需要两三年建成，如果阿思不介意，我会在附近长久地住下去，时常来打搅阿思。”吴王无意与老人分辩其中差异，面带温和笑容，与这位豪爽的老人说起旧事，而姬无拂就摸索这个不大的屋子。
　　老家主很高兴：“家里的孩子都长大了，很久没有这么热闹了，你要是愿意，大可以一直留在这儿。”
　　母亲生下的孩子是有数的，么些县的女人会计算田地、家宅、自己的身体情况、家人的时间，确认能养好的孩子数量，绝不会毫无节制地生育。
　　盲目的生育只会拖垮家族，田地承担不起过载的人口，粮食价格就会增长，当地人的生活就要受到影响，一旦再遭遇天灾兵祸，后果就难以预料了。
　　这是林县令作为男人，永远的短板，他绝无法真正地作为一家之主去考量。而男人因生来的缺陷，本就不适合当家做主，更何况主政一方。
　　外面为迎接贵人摆出的歌舞仪式走到尾声，一个中年男人进门向老家主低声说明。老家主先为孩子们引荐：“这是我的小男儿。”
　　吴王特意修学过的礼俗派上用场，笑着叫人：“那该是叫阿普吧。”舅祖父的意思。
　　尤家阿普有些内向，拘谨地向身份特别尊贵的孙女儿问好：“你们来到这儿，就和回家是一样的，务必尽兴。”
　　怀山州的女人豪爽重义，而男人多情内向，家族团结长久的奥秘正在此间。尤家阿普是家族中颇受重视的男子，家中礼仪庆典都由他主持，而招待贵宾是女人的事，面对外人，尤家阿普有些局促不安。
　　“阿普太客气了。”吴王心下升起一点不为外人所知的兴奋，对这片土地整整二十年的期待是值得的，她此刻的振奋，要比受封太子那一刻更甚。长途跋涉的旅人，沿着干涸的河床行走，在被渴意折磨到极限之前，她终于望见奇迹留存的一汪清泉。
　　祖母屋内的摆件不多，地方也不算宽敞，母系的家庭人数总是不会太多的。如果能得天之护佑，每一代都不只有一个女儿，那么三四代的累积下，家族才会有几十人数。
　　就在姬无拂准备回到吴王身边，听一听老家主说话时，转身之际的一抬眼，高堂上悬挂的画像落入眼睛。
　　那是尤家至今供奉着的怀山昭公主画像，两百年仍然面目清楚，可见保养仔细。


第223章 
　　姬无拂在画前怔愣许久, 画中人千般熟悉，她应当是见过这幅画的。
　　不，应该要比眼前画像更鲜亮些。
　　在姬宴平放火烧去的凌烟阁中, 也有这样一副画像, 姬无拂亲手抱出凌烟阁，是凌烟阁中唯一幸免的画像。两幅画细节笔触有所不同外, 模样基本上是一致的, 或许是赵昭后或者皇帝的手笔吧。
　　姬无拂看够了画, 迈开步子回到吴王身边安坐, 指着画像问起来处：“那幅画是谁的作品？”
　　老家主顺姬无拂手指方向望去，眯着眼看了一会儿, 笑道：“噢, 这个啊, 是怀山昭公主老年做寿旧部送来贺礼，据说是从她男儿家宅中抄出的旧画，宫廷画师的得意之作, 很贴合公主的样貌气质。”
　　怀山昭公主远离鼎都父弟之前是有生育的，不过只有男儿。后来二十年过去，高祖驾崩, 太宗时期公主的男儿牵涉进谋反案，抄家流放死在千里之外了。
　　作为公主的亲生孩儿, 手中或多或少有些旧物，被旧人送到怀山州来，未尝没有想要怀山昭公主相救的意思。公主性子果决，是绝不回头的秉性, 因而任由旧部说尽言辞，也只是留下了这幅画。
　　发家开国的历史是弘文馆的必修课业, 姬无拂对旧事还算了解。虽然很多事情，当时的皇帝都不乐见为人所知，但是最终都会因为各种缘由留下只言片语的传闻，真相往往隐藏其中。
　　太过远久的故事无可追忆，姬无拂点点头：“画得真好，能见怀山昭公主飒飒英姿，也算是没有白来这一趟。”
　　“哈哈哈，大王喜欢就好。”老家主乐呵道，“家中也有擅长画技的孩子，大王需要的话，我让人临摹一卷送给大王。”
　　姬无拂笑着推拒：“我向来摆弄不明白书画的妙处，得了好画也不知道如何保养，若是来日落到他者手中未免太过可惜，还是算了吧。”
　　老家主便道：“这幅画对我们家来说意义非凡，能得大王顾惜，是尤家的荣幸。”既然贵人对其不感兴趣，那是最好不过的，便是临摹的画作，尤家也不大乐意赠与人。
　　闲话说的差不多了，吴王带着姬无拂住到尤家，除了王府尚未修建完毕和对文化习俗的兴趣外，她要亲自向老家主交代尤二郎一事：“尤家二郎嫁到鼎城曾家，那是一户很和气的人家，同样随母居住，二郎本是过得很好的，可惜感染风寒就此病逝了。”
　　尤二郎是出嫁曾家女后不久病逝，这样一条轻如鸿毛的性命，本无甚好说的，但他的运气很好，有着将他当做人而非筹码的亲眷。吴王对怀山州的现状还算满意，愿意多给尤家一点交代：“曾家上下我派人去查验过，二郎确实是病重，临死前留有书信给亲眷，我先前差人送还怀山州。阿思可收到信了？”
　　信，当时是逐字逐句查验过才放出手的。下手的人做的干脆利落，没有留下太多痕迹，尤二郎毕竟是远道而来，不明白鼎城世家男子的阴柔手段，临死前也未能察觉端倪。
　　吴王后来给了那家一个警告，逝者已矣，死去的人是无法回头的。
　　老家主默默叹息：“万般都是命，当年是他自己想去，而今没能回来，也是命。书信我与他的阿咪们都看过了，多是些病重思念的言语，也不瞒大王说，他是后悔过的。只是病重，无力再返回家乡了。”
　　山长路远，坐着花轿送进曾家的门，是很难再走出去的。老家主虽然不出么些县，却是知道外界情况的，一个在外面呆习惯的小郎，也很难再重新做回么些人了。
　　从尤二郎离开那天起，她们就已经做好了失去这个孩子的准备。
　　人活一世，实在太过辛苦。
　　吴王不再提起这段老家主的伤心事，转头说起带来的礼物，老家主强打起精神来再聊几句，也提出了告辞。门外进来一个年轻女人，她带着两位外来的贵客走进尤家宅院内专门清扫出来的主屋。
　　姬无拂放眼将整个屋子收进眼底：“这地方看着不像是用来待客的，倒像是主家自己常住的地方。”
　　领路的女子是老家主的孙辈，眉眼相似，说话也是同样的敞亮嗓门：“我们素日里不住这城中的好宅院，既然两位大王光临，自然要住最好的，至于我们粗野惯了，乡下屋子住着才是最舒坦的。”
　　尤家老宅在么些县，大部分人也住在那边。而磨县的宅院是朝廷天使前来封爵顺带赐下的，内里摆件都保存精细，平日里并不长住，只有需要迎接上方贵客才会进出。
　　吴王既知她们心意，并不推辞：“那便要叨扰些时日了。”将人送到，领路人告退。
　　甫一进门，侍从退下，吴王便与妹妹道：“送君千里终须一别，而今我都到了下榻的住处，身边又有人护持，你也不必担忧了，早些回家去吧。”
　　“嗯？我回去干什么？新都阿娘、阿姊们在，又没我什么事。我想在怀山州多住几天，最好是明年再回新都。”姬无拂跟着吃了一路的西风，还没感受感受怀山州的天地精华，就被长姊催促着家去，那份委屈无处言说。
　　吴王站着由侍从帮着更衣，说话很是随便：“你要是和我长长久久地住下，当然是永远也不会有别的事端。不过，你来时不是说有想要去做的事情吗？我记得你在新都时候读了好些杂书，又在王府里设下馆舍收留落第学子，让人帮你研究什么算学、木工，重现旧日公输班盛况，还找人去搜罗能够远航海外的大船与船夫……不论你想做何事，你总是要回去，才能行事的。”
　　王府内的动向肯定是瞒不过人的，姬无拂对旁门左道的一点儿追求，虽然让外人很不理解，但姊妹们也不会加以阻拦。
　　或许有朝一日，姬无拂坐在山中也能影响天下大势，但目前的姬无拂是不行的，她有想要的东西却没能得到，迟早是要离开怀山州的。而这个时间，肯定是越早越好。初生牛犊不怕虎是独属于少年人的行事，与青年、中年人相区别，一旦过了这一阵，会错过很多。
　　姊妹俩显然没能想到一处去，姬无拂突然警惕：“长姊不会是想要催促我回去，然后好看我的笑话吧？”
　　婴孩时期，她的阿姊们都很喜欢逗弄小妹妹，最常做的事就是把鲜亮的玩具放在姬无拂眼前，又在下一刻迅速抽离。姬无拂与别的孩子不同，她不为这种小事哭泣，但会用黑白分明的眼睛盯着作恶人不放，大声哇啦哇啦再饿虎扑食抢回小玩具。
　　婴言婴语被她的阿姊们视作“小孩喜欢”的一种表现。
　　这点阿姊的恶趣味也表现在后来的诸多事端中，不会看着姬无拂吃亏，但也不会过早的给予帮助，她们认为这是妹妹的乐趣。
　　“怎么会。”吴王诧异地瞥幼妹一眼，“你又不是小孩子了，我是希望你可以尽快去做想做的事。我从前也觉得死亡是遥远且无所畏惧的，真的快死的时候，还是活着比较好。”
　　越王身死那一日，她发觉自己对掌控自己和别人的性命有欲望，鼎城叛乱的一夜，她认清自己尚且有未竟的心愿。吴王伸长右手，最后一次揉乱妹妹的头发：“人不知何时何地亡，有心愿要趁早去做啊。不要等待别人，即使是圣上。”
　　离新都越远，姬无拂越能看见长姊不示与人的脱跳一面，说话无所顾忌、且大胆。
　　姬无拂问：“如果我把事情弄糟怎么办？”
　　“嗯？”吴王琢磨了一圈，也没在记忆中找到完全没犯过错的人，“宴平火烧凌烟阁、给陈文佳透露崔家消息……从未想过后果二字。生在天子怀抱中，是多么幸运的事啊，何故胆怯？”
　　拥有的足够多会让人更害怕失去，还是更不怕失去？
　　“我知道了。”姬无拂拿起桌上一个果子吃了，心里想的是：至少现在她还有人托底，收拾烂摊子，再过二三十年可就未必有这样的好事了。


第224章 
　　听从吴王的建议, 趁早回到新都，去实现心中设想的未来——在这之前，姬无拂还有些事情必须在怀山州完成。
　　漫长的路途中, 姬无拂一次也没能和林听云单独说话, 她在离开之前必要去和林听云聊一聊，最好能让随行的医师给林听云年迈的老母亲看看病症。
　　将心比心, 姬无拂认为自己应该对林师傅的母亲报以关怀, 毕竟林听云教导她非常用心, 而作为关门小徒, 就该做到“有事弟子服其劳”嘛。
　　车队在尤家宅院安顿下来的第二天清晨，林听云就踏上了回家的路, 她家与尤家关系很亲近, 住的也近。因林听云步步高升, 她家中财力颇丰，在磨县也置有屋舍。
　　当姬无拂主动提出要让医师前往林家看望长者，林听云先是惊讶, 随后拒绝，异常地冠冕堂皇：“家中老母是年迈带来的小病症，大医是为吴王专程来到怀山州, 实在不该轻易离开吴王身边。”
　　姬无拂眉毛一挑，灵敏地感觉出不对劲的味道, 顺势道：“既然如此，不如就让钱鑫一展身手，她是老医师了，正好我也见见她那个颇有天赋是小孙子, 要是确实是个有才干的，就举荐她入京就读太医署, 来日尚药局也能多一位大医。”
　　她们师徒俩相处十来年了，都了解彼此的性格。林听云才不是这么客气的人，老母生病也不肯劳动医师的事绝不是她能做出来的。而姬无拂此刻想要关心的也不是林听云老母亲的身体，而是林听云的打算。
　　天色如鱼吐白，城中大半的人将将出门，正该是姬无拂安睡的时间才对。林听云想不通，自己今儿怎么就走背运，碰上学生十里挑一早起的好日子。
　　林听云无奈之下，终究选择带上了姬无拂：“行吧，你就跟着我一起去吧。”
　　门外，马车具备，车上还坐着一对分外熟悉的祖孙。
　　姬无拂和钱鑫及其孙子钱蔺一照面，彼此愣神一瞬，还是姬无拂先说话：“刚还想着派人去请钱大医过来，这下省事了，我们直接出发吧，我还没仔细逛过磨县呢。”
　　“没事，大王随我们一起去。”林听云向车中钱鑫示意不必慌张，转头令侍从套马准备出门。
　　钱鑫惊疑不定地和孙女对视一眼，缓慢点头：“我们相信林将军的安排。”
　　哎呀呀，看来她今天是歪打正着，碰巧说中了林听云的安排，怪不得这么痛快就让她跟着一起来了。姬无拂心底暗自得意，挥袖否决了侍从要给安排障车的主意。
　　路况太差，比起坐在障车里颠屁股，姬无拂更愿意骑马出门。她坐在高头大马上，眼神在三人之间兜兜转悠。这三人肯定还有事，能有什么事让林听云非得清晨出门操办呢？
　　真好奇啊。
　　三人都很明白事以密成的道理，一路上硬是半个字也没有多说，倒让姬无拂抓心挠肝地惦记着。好不容易熬到林家宅院下马，侍从都在院中，几人往内走，内室等候着的也是一老一少。
　　老者与林听云眉眼相近，少者一见人就把眼珠子落在钱蔺身上，一边向姬无拂行礼，一边止不住地向钱蔺瞟。
　　这头姬无拂和林母、林听云才坐下，那边钱蔺和少年就黏在一处了，有目共睹的两人关系非比寻常。
　　林母面色红润，怎么瞧都不是生病的模样，往那儿大刺啦啦坐好，随口说些老人共通的病症，什么膝盖疼、腰疼、吃不多、如厕不爽快，钱鑫再给开了方子。
　　那药方，姬无拂都认得，都是些温补的药材，最寻常的养身方子。
　　这事儿越来越有趣了。
　　姬无拂手撑着脑袋斜靠在榻上，摆足了看戏的架势，笑嘻嘻地问林听云：“这是要做什么？我怎么都看不大明白了，林师傅给我解释解释？”
　　林听云欲言又止，复而闭上双眼，点了人名：“钱蔺，尤复归，你们俩来自己给秦王解释。药县县令陆氏已经撤职换了新人，你们所作所为终究是纸包不住火，能说服秦王，也就省了我向上请罪又求情的功夫。”
　　两个少年人相视，钱蔺想要开口，又被尤复归按下手。尤复归抬起头来与姬无拂对视，众人进门以来，她的目光第一次从钱蔺身上移开。她走到姬无拂面前再行女子拜：“尤姓复归见过秦王。”
　　“起来吧，需要这样郑重其事对待的事情，我也很好奇。你大可一说，寻常事端我还是愿意相信林将军的为人，为你平一平祸事。”姬无拂微微侧过脸，控制脸上的表情，尽量展现平静可靠的一面。
　　尤复归面对天潢贵胄依然冷静自持，站在堂下将自己的身世经历娓娓道来：“尤姓复归，年十有六，籍贯药县。去年末回到母亲林悦信旧家，父家孙氏原任药县主簿，母亲于我三岁那年病亡，去年冬月家起大火，父兄家人沦丧，唯有我得邻家阿姊钱蔺救助，侥幸苟活。大母、母亲俱亡，我尚且有些家财，不愿寄居林家，欲另立女户，改姓为尤。”
　　有怀山昭公主的传说在前，怀山州的女子改姓多爱尤姓，不足为奇。
　　乍一听，尤复归的经历虽然倒霉了些，但并无错处。稍微往深处细思，这话又处处是缺漏。
　　姬无拂点点头，表示自己听明白了：“尤娘子节哀。你投奔母家改姓是人之常情，既然家中大人都不在了，姓氏上只要你自己不计较，官府处大抵也不会纠缠。这些都是小事，我另有些闲话问娘子。”
　　尤复归应答：“大王请问。”
　　“主簿的家宅想来不会多么宽广，火情迅猛至此，父兄家人无一人逃生，又怎能不牵累邻居？而你又是因何逃出生天？当时的时辰、周围情状，娘子身边一个人也未曾有么？”
　　姬无拂一连串的问话，顺带贬了一句陆氏，“料理此案的必是陆氏了，他虽糊涂也不全然是个废物，你俩家又是邻居，其中差错还请道明。你们今日既然有话要说，还是说的明白些好，我是个好说话的好性儿，但药县新到任的县令盘起旧账来，大概是不如我好说话的。”
　　这世道对女子依旧有许多不平之处，姬无拂一听尤复归母亲早逝，父兄意外身亡，无论真相如何，心里都已偏向面前的娘子了。因此，姬无拂说话很是诚恳。寻常新官上任也要三把火，更何况裴道。裴家女子都牟足了劲儿往宰相路上走的，想要在她手上逃过一劫，怕是难说。
　　尤复归听出秦王语气下的松动，先是望了钱蔺一眼。钱蔺恳切劝说：“这事是瞒不住的，秦王与吴王都是极好、极公正的人，你从实说来，她们会为你做主的。无论结果如何，我不会离开你。”
　　少年人的情谊，总是最动人。
　　姬无拂全然忘却自己与二人是同龄人，视线在两人之间来回打转……钱鑫不加多思就答应来怀山州，其中少不了钱蔺的推波助澜吧，即便没有这一茬，钱蔺也是要去么些县找人的。
　　听到最后一句，尤复归目光微动，把前因后果和盘托出：“实在是家丑过于骇人听闻，复归羞于启齿。家中有二男兄，长兄沉溺男伎美色，又恐父辈严苛，那日是为做喜事请了男伎来演奏，长兄有意断情，男伎不肯。拉扯间碰巧被二兄撞破，两位男兄素来不和，二兄便要去向父亲告发。男伎烈性，本是带了匕首来殉情，不曾想先伤了二兄。长兄恐惧长辈问责，欲缚男伎往长辈面前问罪……”说到此处，尤复归神情落寞至极，不能再言语，钱蔺亦是目露不忍。
　　姬无拂听得入神，顺口就猜测：“既然男伎性烈至此，是不是顺带结果了你那不仁不义的长兄，再自绝了？”
　　这事放在正常人身上是有些过于夸张，但主角一旦变成男人，姬无拂也觉得合理。她见尤复归与钱家二人都默认了，便道：“就算三人死的利索，主簿孙氏又是怎么回事？他总不能是男伎恨他拆散鸳鸯，也给了他一刀吧？”
　　提到孙氏，尤复归眼角不自觉落下两三滴泪：“家中不算十分富裕，仆从也不多，等到院中仆从久不见人出入，进门去看时为现状吓得惊慌失措，出门寻人之际带倒了灯台，火势一起，势不可挡。先父不知晓兄长死讯，不见二人逃命，便回头去寻，房梁烧断砸落先父身上，竟就此死在火场了。”
　　姬无拂深深望她一眼，只信了五分：“既然如此，你身世凄惨至此，又有什么需要请罪的过错？”
　　“我——与阿蔺有情，不愿嫁与先父定下的县尉家小郎，当夜我能即使逃脱火灾，是因为当时我不在屋舍中，而是在院墙边上与阿蔺说话。是阿蔺冒险接我过墙，带我逃生。”
　　尤复归缓了好一会儿，才继续说：“事发突然，婚事自然延后。家中兄长丑闻如若流传出门，我在族中必定无立足之地，孤女可欺，我得先做考虑。家中财帛焚烧殆尽，剩余宅院、铺面、田地大半被我低价售给陆县令，赶在族中来人、与定亲的县尉家出手之前投奔母家。”
　　她既不想草草嫁入县尉家，又不肯落到族人手中，便借着与陆家的旧情，先下手为强贿赂了陆县令，老夫人钱鑫心软，加上钱蔺敲边鼓，这才让她侥幸拿到路引离开药县。
　　么些县的林家只是普通人家，多年来也没能联系上流落在外的女儿，大母为此郁郁而终，今时今日也庇护不得贸然出现的孙子。她们唯一能做的，就是求助远亲。早在五代之前分家住到磨县的林家、也就是林听云的母家。
　　林听云原先是赵国夫人家的护院之一，撞大运碰上当年长善公主入怀山州拜见赵国夫人，成为长善公主驾前的侍卫。后来，林听云作为皇帝心腹，逐步成为公主府属官、太子率卫、监门卫将军、皇子师傅。
　　林家人无一人随林听云入京享受富贵，这些年里蜗居在小小的磨县，自得其乐。偶然碰上远亲求助，只能书信求助林听云，于是有了这一遭，用最蹩脚的借口，请回林大将军。
　　姬无拂听罢，仍是不能尽信，于是转头笑对林听云道：“这是林师傅家事，若是师傅早些和我说明情况，我就不多走这一趟了。”
　　如果姬无拂今天多睡一个时辰，不参合这一下，事情自然随便回家探亲的林听云安排。
　　可惜偏偏她就参合了，这下知道的人多了，越发难以处置。


第225章 
　　尤复归所说, 并能使人完全信服，比起相信她父兄三人俱因意外身亡，姬无拂直觉她本人并不无辜。不过, 她无意为难一介孤女, 更愿意相信她浮于表面的话语，所以才不拆穿。
　　而这点, 大概是场中诸人心照不宣的秘密。
　　尤复归口中贿赂陆氏的罪过, 远远够不上需要林听云往皇帝面前请罪的地步, 一般来说地方只有涉及死刑的重大案件, 才会上表皇帝。林听云在见面之际就出言提醒过，尤复归说出口的依然只是一些浮于表面、不痛不痒的过错, 也许正是看准了姬无拂的心软吧。
　　姬无拂所言并未在林家许下什么承诺, 将此事暂时全权留给林听云处置。林听云出言安抚了高龄的老母亲与晚一步赶来的阿咪, 将此事全部揽在身上，转身先送姬无拂回尤家宅院。
　　回去的路上，就剩师徒二人。
　　姬无拂忍不住问：“师傅认为这事要如何处理？”
　　“四娘方才不是已经做出抉择了吗？”林听云回头看见的是姬无拂脸上的迟疑, “或许四娘还要再去问一问吴王。”
　　姬无拂从林听云的语气中听出一些别样的意味，犹豫道：“师傅认为这件事我不该和长姊说吗？”
　　林听云微微一笑：“这不是我应该去考虑的问题，这只是我对四娘接下来行事的猜测。”
　　实际上林听云猜的很准确, 姬无拂的回答正表明了她的打算。怀山州如今的刺史是吴王，而姬无拂是即将离开的过客, 无论于公于私，人命关天，她都该向吴王说一声。
　　即使是天子、皇子，也不会视百姓性命若无物, 哪怕是仆从，也不该不明不白的死去。
　　姬无拂心中对尤复归的偏向, 不会成为她向吴王的隐瞒事实的理由。当然，她会适当地为尤复归说情。
　　姬无拂道：“如果她的母亲因父亲而郁郁而终，她与父亲之间是否有仇恨，这份仇恨又能不能以血的方式报偿？”
　　这在当下的礼法中是不成立的，孩子不能揭发母父的罪过，仆从不能指责主人的过错，妾臣也得忍受君主的错漏。
　　但是，这条律法在姬无拂心中是极为过时的产物，至少母子之间，该有一份无可逾越的法则，所谓父亲绝不该被放在母亲同等的位置上，更不该成为孩子无法为母复仇的理由。
　　可是，尤复归又是由父亲养大的孩子。
　　姬无拂困惑极了：“早逝且受苦的母亲H文、清水完结付费文，豆瓣晋江起点文加入 Q群52④9令8以九2，和相处更多但犯错的父亲，这份选择落在孩子身上，她一定承受了很多痛苦，无处可宣泄的仇恨极可能让孩子憎恨自己吧。尤复归能走出来就足够令人钦佩了，她的所作所为应该得到谅解……吧？”
　　“这些只是四娘未明真相之前的推测，且假设她有弑父行径。假如尤复归的母亲死于孙氏手下，那么她的弑父行为就应该得到嘉奖，假如她的母亲病亡与孙氏无尤，不论孙氏是谁，她的贸然行事就应当受到处罚。”林听云生长在怀山州，照惯例“知父不亲父”，生活中接触最多的男人是“阿乌”，是舅舅。
　　林听云全然没有对父亲的亲近，言语间可以将“父亲”完全当做寻常亲戚对待。
　　回到下榻的宅院，已是正午，秋日丰盛的瓜果充盈桌案瓷盘，姬无拂坐在案前啃着果子，向吴王把事情交代清楚。尤复归所说的前后因果，和她自己不着边际的猜测都被一股脑丢给吴王去思量。
　　吴王穿的宽松朴素，取过瓜果边吃边听，好半天听妹妹说完一通，竟没个结果。她丢开瓜皮，取过帕子擦拭嘴角，问起妹妹心思：“四娘是希望我替你出个主意吗？”
　　姬无拂眉头微蹙，有些气鼓：“这是怀山州的事儿，合该是长姊处置的，怎的算是帮我呢？”
　　吴王失笑：“怀山州的人文我都看不过来，哪里有心去管这个？我这刺史名头不过是虚职，实事不归我管，我呢最好是安安心心做三五年闲散亲王，对谁都好。你要是可怜尤娘子，我便顺便照拂一个孤女，这是不费事的。便是你想求个真相，我也有法子得来，无非是耗费些时日。归根到底，还是要看我家好四娘，想要个什么结果？”
　　孙氏父男俱亡于火灾，独活下来的尤复归口风紧实，左邻收了尤复归的钱财，右舍钱家婆孙又向着尤复归。尤复归只差一个旧日婚约，可她接连丧父兄，手头又不差钱，林家又关怀，守孝三年期间，自有大把的理由拖延婚期。
　　事到如今，如非吴王于姬无拂一行人突然掀了陆氏的官职，尤复归根本轮不着她们操心。
　　抛开这些浮在表面的细枝末节，姬无拂吃了小半盘鲜果，终于从千头万绪中理出一条明晰的思路：“万事开头总有个契机，前面修了礼，而今我想改一改不合时宜的律法。何不坐实了孙氏杀妻的罪名，以尤复归为母弑父为由，令满朝文武就此事吵一架，彻底改去民间以父、夫为天的风气，尊母敬母，才是家国平顺长久之道。”
　　吴王嘴角摁不住地上扬：“这听着就像话多了。不管孙氏失火一案真相如何，你这想法都是可行的，不一定要用在尤复归身上。万事开头难，你只管先去做着，总归有人在后头收拾残局。”
　　议论律法、改变律法都是需要长久的时间去操持的，而尤复归身上可供关注的点太多，其人秉性不甚稳重，一旦将她放在风暴中心，得来的结果太不可控。
　　如果只要一个为母弑父的娘子，以大周之广袤，不愁翻不出更合适的例子。
　　“我明白了。”姬无拂将一盘子果子吃尽，站起身伸个懒腰，“那还得看看尤复归的意思，这种事上不好强求人的。虽然只见了一面，但我挺喜欢她的。再者，她和钱蔺之间应当是有些朦胧的情意在，失火案的事闹开了，这些细枝末节也是瞒不住人的，也得再思量。”
　　选了尤姓这事就挺好，说明人有眼光嘛。
　　吴王靠在窗边歇着，完全一个富家闲散人模样，并不跟着操心：“这事你牵个头，其它的就放给下面的人安排，事事抓在手里是要累死人的。要是尤复归参合，你就与她说，如果事端闹大了收不回来，我就收她做个养女，在怀山州这一亩三分地内，保管她这辈子衣食无忧。”
　　下面的人？
　　姬无拂在心底把身边人转了个来回，这事终归要看皇帝的心思，她是兜不住底的，不如直接放给夏竹和林听云去做。
　　当晚姬无拂就把林听云与夏竹请到院子里喝酒，她依旧不大喜欢酒这玩意，但是可以期盼酒让来客上头，万一两人答应了，她可就省事了。
　　奈何两位贵客有一个算一个都是皇帝身边的机敏人物，具是滴酒不沾，最终这壶美酒被晾在一边半宿，隔日又送回酒窖去了。
　　林听云是皇帝身边忠心的护卫，素来不参合前朝风波，只做个传话筒，将事情写明白，告知一声皇帝。而夏竹的闲暇也有数，留在皇帝身边伺候必须十二分留心，难得老来假日，再为亲王操劳，私以为很是麻烦。
　　不过，早十年姬无拂就把皇帝身边几个内相看透了。夏竹看着性子冷清，实则比八面玲珑的冬婳好说话百倍，早年只要是姬无拂的请求，就没有舍得拒绝的，孩子都是她带的最多。
　　关于这份心意，姬无拂认为和当年夏竹母亲是皇帝乳母有关系，她和孟长鹤关系也不赖，以后孟长鹤的女儿，她也愿意多加照顾。
　　且不说姬无拂如何在两人面前耍赖，夏竹和林听云各自修书一封送往新都，姬无拂自个儿也情真意切地写了家书，上到太上皇下到小长庚全都关心一遍。
　　吴王在怀山州顺利安顿下来，府衙的官吏陆陆续续来拜会过，一干事宜依旧是交由州司马处理。吴王向外则是闭门谢客，整日不是与姬无拂游山玩水，就是在书房记录、研究么些县的风俗习惯。
　　有亲王在侧，官吏行事收敛，规规矩矩的，不敢行差踏错，百姓的日子自然好过。
　　空闲时，吴王与妹妹闲聊也说：“前三十载恍然梦中故事，而今仿佛重获新生。”
　　姬无拂实在很多：“这话就是我们姊妹说说，不见乾坤大，也难怜草木青。”
　　吴王笑：“快入冬了，你是打算何时回家去？”
　　姬无拂手里捧着闲书，头也不抬地回答：“冬日出门太难受了，我要在这儿过了年再回去。”也能陪着吴王度过这头一个远离家门的年节。


第226章 
　　姬无拂不急着走, 吴王也就不再催促，但她有着年长者的职责，给妹妹提供一些建议：“既然不急着走, 最好也别窝在屋子里。我要长久地在此地住下去, 所以可以埋头先看书，但是你不同, 你该走近么些县与人多说说话, 书是尽可以带回去的。便是孤本, 也有的是人替你抄写。”
　　姬无拂对么些人的事儿确实好奇, 没与吴王辩驳。
　　她走出屋舍，迎面碰上的是尤家的当家人, 十七岁的尤燕。么些人选择当家人不看年龄、辈分, 尤燕能力最出众, 对家中事务、对外交际都做得最好，因而年纪轻轻就管理一大家子上下事。
　　这两日里，尤燕与姬无拂相处得不少, 熟悉后说话也没了太多忌讳。或者说，么些人之间本就不太有尊卑分别，越是公正的人, 才能成为一家之长、一村之长。
　　尤燕手捧衣裙递送姬无拂眼前：“这是我们这儿惯常穿的衣裙，大娘告诉了尺寸, 这套是四娘的。”按照习惯，还有些手镯、戒指之类的饰品，尤燕观察姊妹二人似乎并不佩戴首饰，因此也没多余准备。
　　姬无拂笑着亲手接过：“正巧, 我也想着出去逛逛，有了这身衣裙, 在外行走也方便些。”说完拉着人进门，姬无拂在尤燕的指导下穿好样式特别的衣裙，乐呵呵与人手挽手出门闲逛。
　　作为尤家的当家人，尤燕有责任招待好贵客，姬无拂这厢要出门，她便也寸步不离地陪着。么些县有独属于她们的语言，与外面交流较多的人家也会学些官话，尤家人算是说得很好的人了。
　　尤燕看出姬无拂对吴王不言明的担忧，总是开解她：“我们这儿虽然偏僻，却也安定几十年了，南边的南诏国也太太平平的，大娘在这儿的安危是无需担忧的。”
　　怀山州地处大周南部边境，是有军队驻守的，从前是辅国公吴女侯，后来是吴女侯的学生，现如今大概是她徒孙了。而怀山州中各族多自治，么些县自成一体，怀山州的官府大多时候只是摆设，只要怀山州内不出乱子，不扰动中央，就算是有功。
　　因此，么些人是有自己的护卫队伍的，真正治理这方山林的人，也是么些人推出的首领。
　　“只要大周强盛一日，周边小国我是不担心的，我只是放心不下长姊，她的身体不好。”姬无拂跟着尤燕走出山门，么些县中的尤家屋舍依山势而建，大大小小的屋舍占了半个山坡，形形色色的人见到尤燕会停下打个招呼，面对姬无拂则行蹩脚的礼仪。
　　“我们会照顾家里的姊妹，虽然你们不在这儿长大，但也是一样的。”尤燕顺带为族人解释，“这儿不通外界礼仪，她们都是新学的，只能像个模样，不像你们那样仪态优美。”
　　在大多数尤家人的眼中，昭后是么些县走出去的女人，昭后的后代太上皇、皇帝以及皇子们，是素未谋面的亲人。她们并不清楚四个皇子与皇帝之间的血缘关系，不会像朝廷上的官员一样斤斤计较，全然当做血亲母女看待。
　　姬无拂摇摇头，十分真诚地说：“很不必让她们去学外界的礼仪，以我看来这里的东西就很好，百年千年也不会过时，反倒是外面的杂乱太多，别污了宝地就好。”
　　尤燕为姬无拂事无巨细地介绍，女儿的花楼、家中的亲眷、族中的长者……每一个路过她们身旁的人，尤燕都能准确地叫出姓名和相应的称谓，她也把姬无拂介绍给亲人们。
　　“我们俩是同一个辈分的人，也是姊妹。”尤燕笑弯了眼，“我有三个阿咪，要是再算上你俩，我就有七个姊妹。”
　　么些人的生育也很有能者多劳的意思，有愿意多生的女人，也有一直不生育的女人，尤燕的阿咪们中两人生了五女二男，也有一个阿咪并不生育。为此，尤燕的生母让孩子们叫自己为“阿咪吉（姨母）”，反而让孩子们叫姊妹为“阿咪”，为的是妹妹不孤独。
　　但实际上，每个女人，无论生育与否，年轻年老，她们都会被其她人叫阿咪。
　　蹦蹦跳跳路过的孩子见到尤燕和姬无拂同行，也会称呼她们为阿咪。
　　姬无拂颇为新奇地应声，顺手掏了掏袖兜，想找点见面礼物，手摸了个空才想起她换的这身衣裙里，袖子中没兜。
　　尤燕笑说：“直到前年里，我才知道自己是哪个阿咪生下的孩子，我们有三个阿咪疼爱是很幸运的事情，阿咪就是阿咪，没有亲疏远近。”
　　尤燕的花楼与其她姊妹的花楼并无区别，女子最早十六岁走婚，但大多数到了二十岁左右才会开始。尤燕为姬无拂示范了一下攀爬花楼的动作，她的情人会在夜晚来临之际从窗户进，又在第二天之前离开。
　　这儿的女男只谈感情，情深则交往，情淡则离散。女男之情完全脱离了世俗的家财、后嗣的捆绑，反倒衬出纯粹的美好。
　　“真好啊，比外面好得多。”姬无拂想起病死在鼎都宅院的尤二郎，心下叹惋，加深了不让外界纷扰此地的决定。
　　么些县难得来了远方的贵客，不少人都专程来串门，就为远远看一眼尤家的客人。其中一个中年男人路过时与尤燕对上眼，尤燕便喊了一声：“阿达。”
　　那男子一阵耳红，尴尬地慢一拍应声，寒暄两句走开了。
　　姬无拂浅薄的记忆里，阿达是父亲的意思，那人为什么会害羞？
　　等人走远了，姬无拂就问了尤燕。
　　尤燕乐不可支：“是这样的啦，有情人相会都在夜晚，就是不想被人知道，觉得害羞嘛。孩子叫了人，就好像被人知道了，他就觉得害羞啦。我也蛮久没见他了，上次还是过节吧。”
　　对于孩子来说，能看见大人害羞的表情，也是一桩乐事。一般来说，人到中年就不会再这么容易害羞了，但刚才那位男子显然是脸皮额外薄一些。
　　家中见得更多的是阿乌（舅舅），被称为阿乌是当地男人最值得骄傲的事，女人是生命的源泉，生育是女人天然的能力，阿乌的身份也像是自然赋予的职责，阿乌要供养、教导姊妹的孩子，比起做阿达要正当。
　　尤燕见到阿乌们也是很尊敬的，有些时候阿达也会被尊称为阿乌，总归来说，阿乌是要比阿达大很多的。
　　姬无拂的舅舅早三十年就魂归九泉了，不太能共情这份情谊，但死者为大，她对早死的舅舅还是有点敬意的。
　　有一户人家中聚集了不少人，小狗在门外蹲守，有个人穿的最别致，姬无拂眯着眼辨别，问：“我好像看见了巫师？”
　　尤燕远远望一眼就知道其间的事：“那是成人礼，十三岁的小姑娘要穿裙了，她家的阿咪走得早，必须去请巫师来主持。”
　　晚餐吃得丰盛，尤家阿乌带着男孩杀了一头羊两只鸡。这是姬无拂见到的唯一不出现的女人活动，饱读数日文书的吴王告诉妹妹，女人是不参与杀生的，包括葬礼在内，死亡会污染生命的源泉。
　　女人是源泉，无男不愁儿，无女水不流。
　　吴王的精神一日胜过一日松快，姬无拂也住得不想挪步。
　　过了年节，收到新都来信。姬无拂决定在第一场春雨来临之前启程，离开怀山州之前，她特意去林家探望了尤复归。
　　那天很不凑巧，尤复归陪着钱蔺出诊未归。远离新都日久，姬无拂也忘了上门要提前告知，进门太打搅，幸好她是坐车来的，便在林家屋舍外面的拐角处多等两个时辰。
　　两人踩着夕阳回家，有说有笑，尤复归腰间挎着药箱，钱蔺背着药篓，黄昏温柔地追随她们脚步。
　　姬无拂放弃了去打扰尤复归现在平静的生活，她也不希望外界目光太多地落到怀山州的土地上，于是依照姬宴平给出的建议，决定前往望海州一趟，那儿有一个更合适的人选。


第227章 
　　尤家祖屋的火塘边, 载歌载舞地欢送，家人们团团坐着，位置不多优先让给老人和孩子以及吴王。么些人的亲情厚重, 缓慢、坚定地包容了外归的女儿。
　　姬无拂与吴王说笑：“这儿才是真正的温柔乡, 之后我是不敢再来了，除非老来养老, 不然舍不得离开。”
　　吴王伸出右手抚平妹妹脖颈边的披风绒毛, 眉目温和：“你还很年轻, 我们会再见面的, 不要怕，要一路平安。”
　　吴王、夏竹要留在此地, 林听云则必须直奔新都。接下来的路, 将完全由姬无拂做主, 这是她期待已久的。姬无拂咧嘴回了个笑容：“长姊可不要小瞧我，我早已不是小孩，出一趟门才不会怕。”
　　“这番话说得就是孩子气。”吴王呼出的气息散在白雾中, 后退一步为姬无拂让出上马的空间，“好了，我向巫师问过, 她说现在是出门的吉时，你会平安到家。”
　　姬无拂翻身上马：“这点无需巫师占卜, 我肯定是要长命八十的。”
　　吴王笑问：“为何不是百岁？”
　　长鞭高高扬起，白马扬天嘶鸣，撒腿飞驰向前，冲散了姬无拂的高声：“百岁太长久, 我分长姊二十载呀！”
　　留在原地的人望远许久，等整支队伍消失在目所能及之处, 吴王才收回目光，与身边人叹：“说是长大了，身量高出我半个头去，说话却还是这样没忌讳。”
　　这是做人家长的客套话，外人是万万不能顺着说的。
　　夏竹低笑道：“大人者，不失其赤子之心者也。秦王厚德。”
　　*
　　姬无拂独自出行数日，自觉与此前无二，路过哪门哪户的驿站，里面的驿长已然陆陆续续地换上了官宦子出身的卫士。新的旅程甚至要比吴王同行时更加顺利，沿途的州县的官吏面对姬无拂的要求从无二话，顺从得不得了。
　　大周的官员面对皇帝是妾臣，但是面对皇子是要稍微保留两分矜持的。来时路上官吏面对吴王就稍有两分自矜，而今竟然都抛却了，大有仍由姬无拂作威作福的意思。
　　姬无拂并不高兴，夜间与绣虎抱怨：“他们肯定是看我年轻，随便糊弄我，真是叫人烦心。”如果只是被糊弄倒还好，烦躁的是她能看出这份敷衍，却挑不出错。
　　绣虎看见的却不一样：“我看这些押衙们，是害怕大王年轻。”
　　姬无拂盘膝坐在榻上，手下有一搭没一搭地戳着新鲜瓜果，只当绣虎是说漂亮话哄自己：“一个两个笑得比路边野花还灿烂，这怎么可能是害怕。再说了，谁会怕年轻的，都是怕老道的人。”
　　绣虎道：“一路走来，吴王看出不少弊病，但都按下不表。唯一遭了殃的就是犯到大王面前的陆氏，他们当然是会担心的。我看押衙都是很小心谨慎地侍奉呢。”
　　吴王见识广博，事端见得多了，便不足为奇，面对往来的官吏也能心平气和地说话。但姬无拂不同，初出茅庐的少年人脾性最难琢磨，少年意气上头，手下力道就失了把握。
　　她下手或轻或重无妨，背后有人扫尾，可底层的小官小吏一旦和她碰上，就没有下次机会了。
　　再者，吴王是外封怀山州，那怀山州是南边的边境，在地方官吏看来，这和流放也没差别了。姬无拂则不同，她是要回京面圣的亲王，但凡往皇帝跟前漏上两句话，足以断去前途。
　　“你说的也是，我们之后少在城中停留，尽快入淮南道吧。”姬无拂听了绣虎的劝说，又升起不忍心，觉得县令等人也很不易，县令本就是极其忙碌的职位，现在又要专门抽出时间来安顿游历各处的亲王。
　　“淮南道？”
　　某驿长放缓手中给马儿喂草的动作，“我们这儿离淮南道可远着，过了脚下剑南便是山南道，此后直去河南道新都，往淮南道可是绕了远路了。”
　　姬无拂舆图背得比驿长顺溜，自是晓得的，但她就是想往淮南道走：“我听说那儿有俞大娘的船房，她家造的船能载万石，船上除过货物，还能载数百人吃穿用住，与陆上种植瓜果菜蔬……我听了很是好奇，想去看看。”
　　“秦王想看，那是俞家船的荣幸。只是此前新都来使传召，秦王已经拖延两月了，这一去淮南坐船，就得下江南道，可不是几个月能回来的，一不小心这一年就晃悠过去了。”某驿长显然见多识广，知道的事儿不止一点半点。
　　姬无拂就喜欢这样的人，让驿长放下手中的活计，坐下和自己一起用午膳，顺带说一说船的事：“新都又不缺我一个，我也是怕你们为难，这才顺带和你交代一下。你也不用劝我了，我是非去不可的。吃过饭我就继续赶路，你就只管把握的行踪往上报。总归这事怪不得你们。”
　　各地驿长陆陆续续地在用府卫顶替庶民，剑南道偏远，本是不该这么快轮到换人的，正是兵部尚书考量到秦王打小就爱闹腾，特意先将这边的驿长换了。既然换了人，上头自然特意交代过，要着重关注亲王的行踪。不为其它，主要就是操心安危。
　　谁不知道秦王是皇帝中年得子，稍有差池，后果不堪设想。
　　姬无拂这头先说了，某驿长不好再劝，叹气道：“水上的事是把不准的，还是陆地上走得安心，秦王便是想看船，也不必非去坐船。”某驿长心头最同情俞大娘。
　　“我此去不光要坐船，还要去望海州，再下广州瞧一眼大食人。”姬无拂将计划好的行程简单说了，放下竹筷起身就走，“反正我已经和你说了，你就照着往上面报吧。”
　　姬无拂不听驿长挽留的废话，口哨一吹，马儿跟着跑出来。禁卫们这些日子也习惯了秦王的脱跳，见她一马当先出驿站，迅速整队跟上。
　　十息内，驿站里已经没了秦王的身影，只有马蹄踏起的飞扬尘土。
　　走得远了，绣虎驱马凑近姬无拂身侧问：“刚才那个驿长，大王认识？”
　　“想不认识都不成的。”姬无拂无奈摊手，“你也见过的，她是熙熙阿姊麾下一员，从前在玄武门外守门的。她无缘无故来这山脚旮旯做驿长，我是不信的，肯定是大兄或者熙熙阿姊有事等着我呢。”
　　绣虎便道：“万一是有紧要的事……”
　　“可别了，我的阿姊们你还不晓得么，有事不瞒着我已是很体恤我了，不可能找到我门前帮着办事的。”姬无拂抛开这个话题，俯身握紧缰绳，双腿夹紧马腹，驾马飞快从人群中跃出。
　　如果姬无拂没记错的话，尤熙熙该有三十九岁了，正是独当一面的最好年纪。尤熙熙的亲信在岭南，说明她本人必定不远。鼎城闹出的叛军终究让皇帝对吴家人失了信重，不久之后，驻守南诏国的主将大概就要换成尤熙熙。
　　姬若水那副身板，肯定是不会跟着尤熙熙长途跋涉的……吧？
　　姬无拂一心要趁着消息传入新都之前进淮南道，经常拉着当地的猎人山人问询近道、小路，偏离官道的次数多了，驿站也拿不准姬无拂的动向。
　　天晓得某个驿长数着日子等了大半个月也没能见到秦王驾临，那份辗转反侧的煎熬，直到听到人安全的消息才勉强松气。
　　姬无拂是不知道自己给下面的人带去的麻烦的，因她的行踪不再可以预测，各地的官吏也战战兢兢地维持了好几个月的假象，一直持续到姬无拂进入别地的确切消息传来。
　　人有张良计，我有过墙梯。姬无拂偶尔也会带人杀个回马枪，不为别的，就是大半夜饿了，想起某地方吃过的美食来，非得连夜奔驰再吃一会不可。
　　凤子龙孙耍起无赖，地方官吏面上一点儿办法都没有，私下写了无数奏疏向皇帝隐晦告状。
　　这样的奏疏，皇帝是懒得批复的，在冬婳手中就剔除了。徽猷殿不多时就积起一箱子弹劾秦王的奏疏，且日益增多。宋王管着户部的事宜，常常出入徽猷殿，她是过来人，偶然撞见冬婳收拾奏疏，当即就猜出了那一堆的来处：“肯定是四娘在外头玩的兴起，看着数目，一定玩得高兴了。”
　　冬婳对姬无拂也有日久生情的偏心：“秦王长在宫廷，突然到了外面，自然有许多看不惯的地方。”
　　“母亲，我瞧瞧四娘这些天都作甚了！”宋王先向御案前用夕食的皇帝的知会一声，得了允许便兴致勃勃地凑上来，一卷卷揭开看，不时发出指点，“这些州官真清闲，当真忙碌无暇怎会有空去看四娘一顿吃了几个菜。这几个县令就很不知好歹，四娘逛逛山林、旁听县衙断案而已，这也要专门写一书来告状。”
　　冬婳听得无可奈何，仍由宋王翻看，在旁笑道：“三娘当年所作所为历历在目，还在旧殿摆着。当年秦王也翻看过。”
　　宋王脸皮厚不怕说：“姊妹嘛，本就是相似的。”


第228章 
　　米仓会生虫鼠, 大周境内也不是全然安全。即便是大周的主人、皇帝的女儿出行，也是要考虑路途上的安危的。
　　官道有当地官府年年维护，寻常匪类也不敢往官道上犯浑, 可谁让姬无拂心生逆反, 就是不乐意照着好生生的通天大道走，非得走点羊肠小道。
　　人在河边走, 哪有不湿鞋。
　　姬无拂既然不想被人摸清行踪, 自然不能再日日停留在驿站和城内, 留宿在野外的次数增多, 夜路是避无可避。大部分的时间里她的运气都很不错，既没撞上野兽, 也没碰见野人, 只有极少数的一回, 她一骑当先在旷野上跑马，不留神就冲进山贼老家。当时，其她禁军要顾及行囊, 大半落在后面，少数围护在她四周。
　　黄昏之际，山贼窝在山林间, 等的就是路过的肥羊。
　　而无辜的富家娘子——姬无拂依仗目力认清丛林中的绊马绳，登时拉紧缰绳放缓速度, 在林前及时转弯，收住马步。老练的禁军校尉感受到不详的气息，举手勒令其余禁军停步备战。
　　没有眼力见的山贼是活不长久的，禁军身上的精良装备打眼就能看出区别, 折冲府的寻常府兵资粮自备，能用得上如眼前这只小队人马身上熠熠生辉的铁甲, 出身必定不凡。
　　单单这些马匹，就是一笔高价。
　　有一小贼低声问身边人：“她们穿的都是铁甲？”
　　满脸胡须的老贼悄悄站起身：“长点心眼吧，那是明光甲，别和她们纠缠，立刻走！”
　　另一边，校尉已然抽出羽箭，弯弓如满月，箭矢流星般扎入丛林可藏人的角落。不知动向的箭未必能射中贼寇，却能诈出两个惊慌失措的贼人。
　　校尉再搭弓，两箭齐发，中二山贼肩部、腹部。其余人手中各备兵刃，围在姬无拂周身。校尉远远打量了倒地痛呼的贼人的穿着打扮，着实松了口气：“应该只是周围的山贼，安全起见这条路走不得，我们换路。”
　　闻言，满舆图随便找路的姬无拂默默点头，乖巧地跟着校尉回去与卫队会和。
　　人少时姬无拂还晓得收敛，身边三百人一聚齐，心里的想法就管不住了：“那群山匪一看就好打发，人也不多，不如我们把他们端了，再继续走啊。”
　　校尉和旅帅对上眼无声交流，后者选择出门去找临近村庄的平民问问更妥帖的路，而校尉留在火堆边苦苦讲道理：“别的都能依着大王，只一点，绝不能拿自己的安危开玩笑。此地山脉众多，山中到底隐藏了多少人手无可估量，大王如若一心剿匪，便该通知当地府衙，以备不测，绝不能轻易动刀兵啊。临出门前，吴王如何嘱咐，妾一人死不足惜，大王若稍有闪失，妾一家老小都不足以赎罪。”根据多年经验，卖可怜的讲法，对秦王最有效。
　　校尉是秦王亲事府的人，算是姬无拂的心腹亲信，她说的话，姬无拂总要听进去七分：“好吧好吧，我不去就是了……可就这样仍由山贼在此地为非作歹也是不成的，等到下一处驿站，我再修书一封送往州府与新都，提醒当地刺史率府兵剿匪吧。”
　　姬无拂在这片地界放浪好些天了，校尉日日提心吊胆，今日才遇见意外已是幸运，她是再不能继续放任姬了。于是校尉趁热打铁，继续劝说：“春日江河解冻，想来不多时大船就要启程，大王想要赶上看船，必须得加快脚步了，官道最平稳，往后我们就走官道吧。”
　　亲王想坐船，就不能只是她一人上船，卫队、吃穿用住的侍从、乃至于这三百匹马，都是不能轻易落下的。依照校尉来看，姬无拂不一定能坐上船，但是眼下用来吸引姬无拂的注意却很好用。
　　姬无拂果真被说服了：“那就依照你的安排吧。”
　　*
　　姬无拂答应了就会好好地做，后三日也没再随意下车骑马四处溜达，而是安心坐在车里看了三日的书。奈何书带的不够多，大半都是先前看过的，反反复复看得多了，人就有些坐不住。
　　寻常小地方是不大有书籍贩卖的，一辈子也没见过一卷书籍的庶民大有人在。姬无拂开口要书，自然就要往地方官吏、富绅家中去寻。
　　富绅也不傻，平白得来向上结交的机会，肯定是用心准备、好好把握。耗时三日，特地联系三亲六故整理出一整屋的书卷，再给秦王下帖子，请人过府一叙。
　　姬无拂在校尉不赞同的目光下，得意地让绣虎拿出几匹棉布、绢布。数年过去，棉花这种好物自是越来越多的人去种植，棉花和棉布的价格不再如当时一样有价无市，但在这偏远地方，依旧是稀罕物。
　　再说，这可是秦王拿出来的东西，有秦王的名头在，就是一碗水，那也是天上醴泉。
　　富绅用心备下宴席，又把家里的年轻孩子收拾地有模有样，家中老小整整齐齐地在宅门外迎接秦王。
　　姬无拂背着手，摆出亲和的面孔，夸了夸富绅女儿的诗，吃了半盏茶，就往书屋里面走。富绅便推着受夸奖的女儿上前引路，让小娘子给姬无拂介绍屋内书卷。在姬无拂露出两分不耐时，富绅又及时退场，将空间留给贵人。
　　梨木架上整齐摆放的大都是竹简，纸张在这年头贵得很，又不如竹简保存长久。书卷大都是祖上一代代传下来的，姬无拂还真翻到了一册孤本。
　　捏着孤本，姬无拂和小娘子说闲话，问起周围的山水景致，一问一答间，不免提到临近的山脉和匪徒：“你可知道此去百里外的那处铜里山，孤当日从那儿路过，就撞上一伙山贼。”
　　人小娘子看着年纪小，却有几分见识：“知道的，城中商贾农户出入，多有受为难的。我听人说过，后来就多了条‘山规’，要过路先留财，五货留一，就让人平安通过。”
　　“这倒是新奇。”姬无拂面上表现出好奇模样，实则咬牙。
　　大周收田租四十税一，立国之初商贾更是不收税，后来也不过添了关市税。反倒是山贼守在路边做起买卖，都敢要两成。
　　小娘子见姬无拂有兴趣，便往下说：“自我懂事起，这儿就有山贼的传闻了，听家中大人说过，山贼狡猾，州县的押衙们查起来，山贼便混迹在良民、流民中，等事态平息，便又是山贼了。”
　　姬无拂略略点头：“我一路上来，隐约听见城中庶民说起州府的什么僧尼……这地界上，还有佛庙？”
　　“有的，不少人都信奉着呢，大都是求死后、或是来世。”年纪尚小的娘子不能理解成人对死后世界的执着，很是不以为意。
　　姬无拂道：“那确实是没甚意思，有那份财帛去助益来世，不如现实积德。”
　　离开富绅宅院前，姬无拂托小娘子誊抄孤本，再以绢布、棉布作为报酬。富绅万般推脱不得，便让女儿收下，而后热情地送秦王出门。
　　匪患严重，第一要查的就是当地的官府，从富绅家出来，姬无拂便往县衙旁观县令办公事。姬无拂进门就问县令县内户口数目，成丁数量，以及往年税收。
　　今年夏收多在五六月，她是等不来及了，只能先问问去年。
　　县令大抵是没见过这样上门查账的，愣了片刻，才一一答上数目。
　　县中人丁多少，贫富强弱，虫霜旱涝，年收耗实等事必须由县令亲自注定，庞杂的事宜是每个大周县令的基本工作。
　　姬无拂令人拿着往年账簿来看了，确认无误，便指着账簿中明显少于别县的应授之田，问道：“这几年里，授田比之从前差了这么多，可我见城中庶民也不多，这田地都往何处去了？”
　　县令长揖后，回答：“此地多出军户，不少田地都被授予有功的军士，再有就是州中有一香火鼎盛的寺院，颇受百姓推崇，不论贵贱，竞相献田入寺。”
　　现今比起开国之初，人口翻了两倍有余，田地不足，均田也要打折扣。而勋爵贵族与文武官员到了一定的品级，就会被授予免税的大片永业田。除此以外，还有一处是没有被规范在税法内的，就是僧侣。
　　寺庙受信徒供奉，名下的田地又免税，不少大户便趁此与寺庙联合躲避税赋。
　　如果县令没有与寺庙同流合污的话，这事确实怪不得县令。


第229章 
　　姬无拂在县里停留三日, 观察县衙内外形状，眼见大体没有差错，也就高高抬手, 不再直白地与人计较。漫长旅途的见闻, 已经让她明白，这个县里的百姓过得尚可, 不能如数授田的原因太多, 最主要的是县中田地不足。
　　不是县令不想, 而是这片地方确实翻不出那么多的田地来授予庶民了。
　　立国之初民力凋敝, 土地富余而无人耕种，如今不但人数翻倍, 授田的人也增加了女丁, 各地豪强又多吃多占, 流民愈众，民生太苦宗教就要占据一席之地。
　　大多数的宗教给予人几分慰藉之余，肖想的依然是信徒的财帛田地。
　　此地的县令能如实告诉她难处, 至少说明人大概率没和寺院沆瀣一气，已经算是不错了。
　　离开县城后，姬无拂的心情肉眼可见的低落, 校尉见了就安慰：“人嘛，总是喜欢荣华富贵、长长久久, 这是人性，食色性也。”
　　姬无拂出身好，这辈子不考虑吃穿用住，走到哪儿都有人招待, 恨不得塞满了她的行囊才能安心。受到这份富贵无极的好处，她自然也说不出强求妾臣清廉律己的傻话, 这是几乎不可能做到的，千古成圣者不过寥寥数人。
　　品尝到权力的滋味，如何愿意放手？
　　姬无拂在宽敞的马车里滚了滚，抬起头看校尉，眼睛清亮：“其实我心底明白，很多事都不好说的，错的未必只是人。”现如今的制度下，贪官污吏必然源源不断，无论律法典籍中的规矩写得多明细，执笔的是人，行事的是人，做主的是人，终究要屈服于欲望的。
　　她也一样。
　　真让她彻底抛弃亲王的尊荣，去做个试图改变世界、追求平等的“疯子”，她也舍不得、放不下。
　　从姬无拂降生起，她就被泡在蜜罐中，理所当然地被世上所有人尊敬、爱戴，甚至发自内心地、热切地爱着。不问缘由，不求未来，支持她的任何决定。
　　这份庞大的爱或许最初不发自本心、源自权力，但那又如何，她真切地受到好处了啊。
　　皇帝一年四季地忙碌，无法贴身照料女儿，所以姬无拂拥有了乳母、侍从的爱戴。不能长久赖在阿娘怀里，但姬无拂所能触及的尽是柔软，谁能说丹阳阁地上铺就的锦缎绒毯不是来自母亲的关爱呢？
　　母子之情未必会因相处时间的短暂而有半分的清减，生育要经历痛苦，养育也充满操劳，姬无拂真切确认自己深爱母亲，没人会不爱给自己带来荣耀、幸福、光明未来的母亲。
　　看见流民时，姬无拂心中会有愧疚，她清楚身上的绫罗绸缎、宫廷庞大的支出源自哪里。但是，这份愧疚绝不超越她对皇帝阿娘的爱意，更远远不及她对自己的爱。
　　自私自利从来都是天性啊。
　　所以，她的痛苦来自心中对这份贪恋的否定，她乐得在荣华富贵里打滚，但是心底永远有声音在呐喊，这种沉迷是错误的。
　　嗯……上辈子她懒得完成课业也会有愧疚，一边愧疚一边出去玩。
　　至于为什么是上辈子，因为她这辈子已经不再为此自责了。
　　“哎呀，你就当我是在悲秋伤冬、无病呻吟吧。”姬无拂放弃描述复杂的心绪，让校尉不必在意，“等我吧这儿的事写成奏疏，狠狠地向圣上告一状，把烦心事推出去变成别人的，我就会开心了。”
　　校尉失笑：“那大王现在为什么不开心？”
　　姬无拂鼓着脸回答：“写奏疏太麻烦，我烦没人替我捉刀。”
　　亲王府邸里是有这样的人在的，姬无拂出门前没带上，现在也只好苦苦思考，绞尽脑汁地写了。还记得在弘文馆的时候，孟长鹤写书最快，下笔如有神助，一气呵成，不少同窗都很羡慕。
　　天分是强求不来的，勤勉也能追赶，而她两样都无，只好雇佣有才华的人。
　　校尉以为秦王在玩笑：“妾在折冲府当值就听闻诸王文采不凡，宫中学士在外时有夸赞，常有手书流传，大王太谦虚了。”
　　真是美妙的误会。
　　姬无拂可疑地沉默了，转头问绣虎：“去年我在新都王府里住着，好像都没怎么动过纸笔……是吧？”不然校尉怎么会有这样的误解，肯定是她的墨宝一直没有流传出府。
　　“……大王去年大半的时日都在西隔城瑶光殿躲懒，宫中宴饮也有翰林学士代笔，至今确实没有诗赋在外。不过，这并非是大王文采不佳。”只是其她几位亲王、嗣王自省频繁、要求过高而已。
　　望着姬无拂充满自我怀疑的神情，绣虎默默咽下了最后一句话。
　　现今史书记载的千年内，如今时今日鼓励女人走上朝堂、甚至将资源偏向女人的时代前所未有，越是讲史，女学生们就越是努力奋进，谁也不能预料盛世哪日会猝不及防地结束。
　　从太上皇时期走过来的女人大都奋进到老，老裴相致仕不忘回乡教书，凡是能留在朝堂上的，即便因争斗受贬谪，也极少有辞官归隐者。
　　到了姬无拂出生的时间，大周女人做官已经有一定的规模，终于开始出现偷懒的余地。
　　姬若木和姬赤华眼瞧着就比姬宴平和姬无拂稳重懂事，也是经历不同的缘故，前者从动荡的尾巴中走出，后者出生已经站在顶峰，从未受过居高临下的轻视。
　　姬无拂没能接收到绣虎的安慰，幽幽望着人说：“谢师傅整日在我面前挑剔我的字、诗赋、策论，原来在外面还是会夸奖我的。”
　　校尉尴尬一笑：“哈哈，做人师傅的总是这样，嘴硬心软。”
　　也可能是因为校尉还在折冲府当差的时候，姬无拂尚且未封王开府，“宫中诸王”并不包括在学的小皇子啊。
　　身边少了吴王帮忙查漏补缺，姬无拂写完奏疏，便送回新都王府，令府中长史依照她的意思润色过，再送入御案。至于寺院具体情状，姬无拂眼下时间不够，便也懒得再去看了。
　　百姓事佛，对于朝廷而言，几乎没有好处。朝廷把持着度牒，想要正式出家往往要耗费上万才能购得度牒。
　　姬无拂看来，男人都去做沙门弟子，侍奉外神，也不繁衍、作恶，也算是不错。但是，寺院免除地税遥役一事，尚且需要商榷。任由寺院做大，与豪族发家无异，圈地占田、雇佣佃农，殊途同归。
　　一入淮南道，姬无拂就无心再往各地去找事了，俞大娘航船岁一往来，南至江西、北至淮南，错过这一茬，就得等明年。姬无拂紧赶慢赶，临在开船前赶到船场，借着亲王名头，顺利地见到了俞大娘本人。
　　俞大娘是外人给的称呼，俞是她本家姓，大娘指她是家中长子。
　　俞大娘见到姬无拂端端正正地行女子拜礼，说笑道：“我本名是载万，家中长辈也是造船的营生，江湖言：水不载万，长辈也这样教我。但我不信服，总是大言不惭要造不啻载万的大航船，长辈听得多了，干脆就用载万做了我的名。”
　　两人站在江边说话，长风拂面，眼前正是俞载万亲自设计、打造的不啻载万的大船。它是当今在江湖水面行船的极限，想要承载更多重物，就要往海上走了。
　　姬无拂赞叹不已：“大娘既然能说到做到，也就称不上‘大言不惭’，而是豪言壮语。”
　　“此船，不日就要往江南西道去了。”俞载万带着姬无拂上船观摩一圈，介绍其间设施。船上已有船工数百人待命，女男半参，开巷为圃，衣食医药无一不包，养生送死嫁娶悉在其间。
　　姬无拂看得兴起，站在船头迎风而立，自觉飘飘然，顺口就问：“我正要往江南东道望海州去，大娘可多载我一程？”
　　俞载万在接待秦王之前就已经想好了答案，从善如流：“能与秦王同游，是我的荣幸。”
　　反而是姬无拂有些讶异：“我上船之前，身边侍从具是担忧不已，还是大娘直爽。”
　　俞载万坦诚道：“我不过是区区富商，官吏尚且不敢得罪，更何况秦王。秦王必是信重身边心腹近侍，近侍才敢进言，而秦王开口，莫敢不从。”
　　“大娘诚实待我，我很欢喜。”姬无拂眺望江水尽头：“去年我令府中属官往江南道寻能过海的大船，始终不得心意，大娘可指点一二？”
　　俞载万沉吟了一会道：“江湖上行船与海上不同，淮南杨子有官设船场，是因为水陆要冲，漕、盐运转。而寻海船，就要往广州去，那儿的大食人从海上来，他们的海船是生死长途中历练得来。”


第230章 
　　既然俞载万明白她要的是什么, 看来找船的事会有个好结果。
　　姬无拂欣然道：“现在我信大娘是一早得到我要来的消息了。我府中的属官知我寻海船，都以为是我看上了高丽的一亩三分地，要找战舰。我是不愿平白起争端的, 只想着找些实在的好东西。”
　　“我是个商人, 心里想的尽是些商船的事，战舰是全然不知晓的。秦王垂问, 自是我分内既知的事。”具体是个什么东西, 姬无拂不说, 俞载万也就不问, 陪着人在船头吹风。
　　大周富商不少，地位却不甚高, 如俞载万这般的富商与官员打交道的时候多了, 察言观色当然不在话下。
　　这样的商人多在都城以外, 如鼎都、新都内是留不长久的。一如当年急匆匆举家牵走的王家人，临走前还给玉照留了个贤内助王孺人。
　　秦王要在船上久住的话放出去了，跟随在姬无拂身后的绣虎先行一步下船准备。她们数百号人都要上船, 加上马匹、行囊，这艘船应当是不适合再运货了，船舱都要空置出来住人。
　　别的不说, 单单船费，就得先给人补上这一趟行船的损失。
　　眼见下属面露难色, 姬无拂向绣虎表示尽管花用，不用替自己省钱：“我手头省了，下面的人不知道要亏损多少，你只管去花用。我总不至于多走这一趟水路就吃穷了。”
　　反倒是俞载万, 很可能一不小心就被她吃穷了。供养一船人是件相当费事费钱的事，姬无拂带着人马上船, 挤兑走了货物的余地，俞载万的这条船今年就没了收入，其中落差可不小。放在家底薄一些的人家，是要全家流落街头的。
　　这话说得忒刻薄，但此时外人在场，绣虎不好出言提醒，只得告退。
　　等下属们都分头去奔忙了，姬无拂耳边清净，心旷神怡地观赏江边景致，来往的各色行船，百舸争流、千帆竞渡，一番欣欣向荣的景象。
　　俞载万掐算时间，适时出声：“前头盐铁转运使与我交代过，如果接待秦王，船舱各处需由匠人再检阅。还请秦王移步，下船避风休息片刻。”
　　船头吹风要是不留神将秦王吹病了，她担待不起。
　　念在往后数月都要在船上过，姬无拂并不强留这会儿功夫，跟在下船去吃新鲜饭食。此处富商巨贾多，吃食一道上就很下手笔。毕竟富商受限颇多，明面上穿不得丝绸金银，从前又不能科举入仕，大把的时间的钱财都花在嘴上。虽然比不过京中花样繁多，也别有风味。
　　正式起航那日，此地官吏专在水边为秦王摆下饯别筵席，奉送粮食、财帛、人手上船。这儿盐铁转运的所在，各个官员也满肚肥肠，很舍得下油水奉送秦王。
　　姬无拂坐在上首，该吃该喝，面上也带着笑意。上前来说话的官吏总有些隐晦的话，姬无拂只做年少不知状，手下人受礼则来者不拒、全盘收下，集成账册一本。
　　绣虎此前烦恼的用度问题，一朝解决，全由着当地的官吏帮着担了。
　　姬无拂转头就把新得的钱粮分了俞载万一笔，用作此行的花费，言语间毫不隐瞒：“我本是没想多走这一趟的，手里财帛不足用，这份儿你就先拿去。不必忌讳，等我回了新都，王府自会如数补足转交圣上。”
　　俞载万尴尬微笑，客套一句：“秦王驾临已是屈尊，载万又岂能……”
　　“这些废话就不必说了。”姬无拂占据大船最高的房间，临窗眺望岸边穿着各色官袍的人，“有些事已成定例，我若锱铢必较，显得太过，可若全然不计较，心下有些过不去。”
　　经营船队，要路经各道州县，层层关卡，便是姬无拂也知道，行商在外不出点买路钱是很难把生意长久维持下去的。
　　大周官吏俸禄颇为丰厚，似乎不贪污也能过得不错，但这是相对于平民百姓来说，实际官场上，孝敬上官、送往迎来、女男婚嫁、都城高昂的房价……哪一样都要钱财，且是年年如此。
　　姬无拂长居宫廷对外送礼的风气也略有耳闻，便是她自己的宫室，年复一年也堆满了逢年过节收到的礼物，奇珍异宝、金银器皿总是不缺的。有些职务油水丰厚的官员，会特意向皇帝内库进献金锭。
　　只要不过度，皇帝也不会太过计较，偶尔提溜两个出来杀鸡儆猴，警醒百官，大部分是律法外不成文的规定。
　　姬无拂转头问俞载万：“站在这向下看，下面的人应当是看不见你我的吧？”
　　俞载万点头：“此间为贵人准备，处处考虑周到，才是待客之道。”
　　“那好。”姬无拂指着下方的官吏问她，“大娘平日里面对上下官吏是怎么做的？这生意上，总少不了往来吧？”
　　俞载万一时间摸不准秦王的意思，迟疑几息，道：“秦王的意思是要问我与各地州府官员的人情往来？”
　　“不，我想知道的是，平常官吏是如何难为百姓的，两头抽成的。说点你乐意说的，不用紧张。”姬无拂说话间，绣虎端着茶点进来，放在坐榻上的矮几上，又与二人沏茶。
　　姬无拂便示意俞载万与自己同坐榻上，不必拘谨。
　　俞载万借着喝茶的时间，凝神细思，慢慢回答：“世间公平是分人的，一旦认了这点，行船沿途州府押衙的种种就称不上为难了。”
　　“最上等的公平，自然是商船经过各地采买补给，入关入市向官府交一笔正当的税金，便由商船过水，两厢无碍。但是，行船在外，地方各有要事，总有个轻重缓急。行商走贩得体恤农户，更得体谅胥吏，为了赶上时辰，不免要耗费些气力财帛，与人坐席、赠礼，求个旅途顺遂。”
　　说着，俞载万也笑了一声：“水上行走，时节是极为紧要的，若是稍加资财，就能一路顺畅，我也知足。这就是次一等的公平了。”
　　姬无拂行走在外，厨子是宫里带的，野外没有她发挥的余地，船上有足够的时间消磨，茶点就出自姬无拂素来喜爱的白案之手。乳酪入口即化，俞载万说的也有趣，姬无拂吃得很满意，接话道：“那最下等的也不该叫‘公平’了，该是如何？”
　　俞载万道：“这最下等的，便是我出了人也出了力，却依然不放行。非得肉疼出一出血，再往上头去求人，重新博得一个暂时的公平。”
　　上头的官受了礼、收了状，雷声大雨声小地敲打手底下的人，胥吏便收敛一阵子。但这番功夫，多半是虚的，落在身上不痛不痒，再过一阵又要复发。
　　姬无拂便说：“这听起来还不算最下等的，若是求不得，会如何呢？”
　　“若是求不得……那可是不敢想的事。”俞载万碗中茶水见底，拿过矮几上茶炉添茶，“我呀还有几分运气傍身，尚且没碰上那样难堪的局面，否则是无福坐到秦王面前吃茶的。”
　　万石的大船上，货物堆积如山，错过了好时候，货物就要贬值、积压。身家不丰厚的船商，遇上一两回倒霉事，就要破家。商籍不许科举，家里养不出支柱，就要往外头寻求依靠，照旧是破财消灾的路数。
　　不是所有商户人家都有户部姚沁的运道，当年姚家娘子恰巧赶上好时候，不知多少人酸掉牙。
　　姬无拂盘算往后路途，准备收个人在王府里专门管海船的一摊子：“大娘瞧着也是有家室的人了，家中儿孙如何？也该在家中念书识字吧。”
　　“长子在家中看顾，幼子在船上做管事。女孙州学就读，男孙有个在船上学着，十二岁，粗苯得很，不敢叫来秦王座下献丑。”俞载万年近五十，家中两个孩子天赋俱不如她，孙子都送往州府借读，孙男则学些船工事宜。从听说秦王消息那日起，她心下就思量过此事，一是时间上不足以将孙子远道接来，二是那样太过刻意。
　　“十二岁太年幼，摆弄不开，我出来的匆忙，手下缺个识水性的人。你是明白人，不必拘泥血亲，若是你家有人合适，下船时便送两个来从此跟着我吧。”
　　姬无拂说完，想了想又补上一句：“匹夫多无知，给我选个女人来。”
　　这头要两个人，是给俞载万留了余地，幼子成器最好，不成器也能再添个利索的人。


第231章 
　　俞载万千恩万谢地下去了, 要去办秦王交代的正事。绣虎送人下楼，转身关好门，从怀里掏出巴掌大的账册放在姬无拂眼前。
　　姬无拂拈开看了, 读了大半又心烦意乱地放下。面对俞载万时说的话有余地, 回过头来，贪官当然是不能放过的。作为皇子, 她的身份在不同时候是摇摆不定的, 与皇帝同处一室, 她是女儿也是妾臣, 但面对官吏她又成了君王的分身。
　　皇帝和官吏并不全然一体，这点她早在农庄打闹棉花的时候就明白了。
　　姬无拂是农庄的主人家, 捡回来的流民作为佃农打理田地, 土地的产出的棉花刨去四十之一的税、再加工售卖就是农庄的收入。现世的规则中, 姬无拂拥有农庄的全部，土地、树木、屋舍、家具、农人、棉花……如果姬无拂狠心些，只给佃农提供维持生计的衣食, 绝大部分的收成就全部进了她的腰包——而这，就是历代皇帝追求。
　　百姓有吃有穿有田地忙活，没有闲心惹是生非和造反, 再供养皇帝一家族的吃穿用住。
　　但是大周幅员辽阔，远不是一座小农庄能比的, 皇帝不可能独自管理，必须依靠层层官吏，而官吏作为中间人，一面从百姓手里收钱, 一面向皇帝内库交钱。
　　就连农庄的佃农也有忍不住私藏棉花与棉布的，更何况官吏。从一个百姓手里克扣一文钱, 千人就是一千钱。大周七品的县令月俸一千七百五十钱，再给食料、杂用三百五十钱，一月统共两千一百钱。县属人口都是万人起步，县令只要稍加克扣，手中的钱银便能翻数倍。
　　再者，百姓面对有权有势的官吏，是畏畏缩缩、能忍则忍，不敢加以抗衡的。便是如俞载万这般的富商，在官吏面前能说上几句话，内里必是万分小心谨慎，出门行商多有银钱开道。
　　天高皇帝远，百姓想要告一状不容易，也不相信上头的人能为自己做主，只能任由欺侮。能交上几钱了却的事情，是决计不肯闹大的。上面的人不知晓，下面的人不挣扎，县官州官贪污起来自是如鱼得水。
　　皇帝不知道是一回事，但心性稍微强硬些的皇帝都是不能容忍手下大贪的，官吏每多抽走一分，到国库的财帛就少一分，天长日久人人抽成，朝廷总有发不下俸禄的一天。
　　届时，皇帝的日子不好过，下面又是民不聊生，唯独肥了中间的官僚。
　　这又是皇帝的一项苦处，她少不得人手，又限制于妾臣。历朝历代都少不了皇帝和妾臣之间争夺权力的事。
　　真论起妾臣来，清官又是很冤枉的，历史上不着调的皇帝更是层出不穷，例如东汉，大半都是短命又懒政、好享乐的皇帝。
　　正如男人当家做主的小家是争纷不断的，母与父爱恨不休，父与男要争斗，母与女纠缠难分，换到怀山州的么些人里，母亲来当家做主一切事务都顺遂了，代代和谐，老幼有靠。
　　可见如今整个世界的规则就是错的，考验人性，又将最不合宜的人放在不合适的位置上，妾臣强忍君王，百姓忍耐官吏，女人容忍男人，真不愧是男人立下的法则，竟没有一样是利她的，归根结底只利男人自己，贪心之余有着数不清的杂乱纷扰。
　　现在站在皇帝位置上的是姬无拂的母亲，她既做不到、也无能去伸手打倒现行的制度，她就只能信任母亲，相信她强大、伟岸的母亲会将大周治理地更好、前所未有的好。
　　眼下，皇帝的敌人是日益庞大的官吏及其附属，他们趴在百姓身上吸血，那么这些人也会是姬无拂所痛恨的。
　　姬无拂指尖划过账册上的墨迹，将内容大致记下：“再誊抄两份，先后发往新都，一份进宫，一份送王府留存。这个就先放在你身上，或许有用得到的一天。”
　　绣虎应下：“先前大王让王府寻找擅长建造海船的大匠送往广州等候，方才已有回信，说是大匠已经上路了，最迟两月抵达广州。”
　　“那就先这样吧。等人到了再传信，让她们在广州安心等着我们过去。”姬无拂对神雪姑的能力很放心，并不多问。
　　船离岸远了，不免颠簸。姬无拂小时常在浴池里戏水游泳，并不惧怕水，也没有晕船的反应。但跟着她长大的绣虎，以及常年生活在北边的禁军就没有这样的好运气。
　　绣虎上船不久，就开始昏天黑地，三餐不进、浑身乏力。幸亏俞载万考虑周全，一人灌了一碗草药汤下去，勉强止住痛苦情状。
　　“看着也太可怜了。”姬无拂浑然不觉船上、陆上有何不同，莫名地观察绣虎数日，确认对方不是吃坏肚子或者中毒才放下心。
　　每日来给绣虎、校尉送药汤的，就是俞载万推出来的幼子和姪子。绣虎身体不适应船上生活，便把一些无关紧要的事陆陆续续地交托到二人手里。
　　姬无拂在每日看书的空档，不由自主地联想往日看的传奇故事，无根据地在心里瞎想一点儿船被匪徒挟持或者两人心生歹意下药暗害她的故事。
　　不过，都是些姬无拂自个儿想想也要发笑的闲事。
　　显然有人比她更担心这种事情的发生，凡是姬无拂入口的吃食都有三四人盯着，生怕她在船上出点意外，连累满船三族陪葬。
　　船上的景致是极好的，凭姬无拂的目力，可以饱览名山秀水，也能一观当地民生。在外行走的时间越长，所见所闻增长，她的情绪也不再轻易地起波动。她学着吴王将感想记录在手边的书册上，在船上的两个月，累积起厚厚的两卷。
　　船上各处她都跑过，俞载万的幼子俞二在一旁讲解船上设施的用处。等姬无拂站在甲板远眺时，另一个管事说起当地风闻逸事、官吏行事、物价风气，竟是个百事通。
　　这样的人物，料想俞载万手下也不会太多。
　　有秦王在船，俞大娘航船这趟没载货物，一路通行分外顺利，不但没给出买路钱，反倒得了不少秦王的分赃。姬无拂对此适应良好：“大鱼吃小鱼嘛，我明白的，先记账。大娘只管收下，不用客气，只当是我谢过你推荐的能干人了。”
　　不消几日，说起话来已经和山大王无二了。
　　俞载万无奈道：“秦王高兴就好。”
　　想来只要秦王在朝，以后也不会再有人收她俞大娘船的买路钱了。
　　船停靠在江南西道的西州，下船后她得再转道去江南东道的望海州，
　　望海州大周最富庶的地方之一，也是秦王名义上的封地。大周没有实际分封给亲王土地，大都是说出去好听的名号，除非宗王出镇，望海州内的官吏也不会与秦王产生从属关系。
　　爵位的收入在于皇帝赐给的封户。封户也分几档，七口人、五口人、三口人的税金是不同的，富裕地区和贫困地区的税也不同。秦王名义下虚封万户，食实封三千户俱在望海州，全是七口之家的殷实门户。
　　吴王、宋王、以及封太子之前的楚王，封户与姬无拂一般无二。吴王看中怀山州，不挑剔人口，多是么些人。有吴王在，么些人往后的日子该是很好的。
　　望海州早三十年受过皇帝整治，望海州刺史一向皇帝钦点的信重妾臣。下船之前，姬无拂特地问了左右：“如今的望海州刺史是何人？”
　　州刺史和县令都是三年一迁，今年望海州刚换了刺史，姬无拂走得急，一时间还真想不起来皇帝点了谁来。
　　校尉拱手道：“是从前的东宫少詹事王襄，吴王举荐，圣上钦点为望海州刺史。”
　　姓名太熟悉，姬无拂脱口而出：“御史中丞王施寒之子、王诃她娘？”
　　校尉笑道：“是大王熟悉的人。”
　　小时候去东宫玩，十次有八次要见到王襄的，她闹出些事端，也多是王襄代替姬若木出面摆平。说起来，就连养花学士那些被糟践的花草，都是王襄去赔偿的。
　　“王刺史为人我知晓，她治下必定是安稳太平的。”姬无拂脸色发苦，在她印象里，王襄是最严肃的人了。
　　绣虎嘴角一抽，精准把握姬无拂的心思：“大王的意思是，我们从西州直下岭南东道的广州？”
　　姬无拂微不可见地移了移目光，心虚摸鼻尖：“这有什么不好吗？”
　　优秀的下属是不能对顶头上司说出太难听的话的，王府属官更不该拒绝亲王合理的要求，于是绣虎和校尉都保持了可疑的沉默。
　　直到走下船，西州刺史上前问好，当头丢下一个好消息：“京中传讯，天使已在望海州等候秦王了。圣上爱子，太子关照幼妹，担忧南边暑热，送的是夏日的衣物用具。”
　　这下，望海州是非去不可了。


第232章 
　　鼎城之乱后, 诸多世家吸取崔家灭门的教训，令族中老小分散多处，或是回族地, 或是南下江南各州。
　　世族多有高官厚禄者, 从前更有世家操纵皇室如“王与马共天下”之故事，因而大周皇帝力求削减世家威势声名。叛乱中崔家上下男丁沦丧, 从叛军手中救回的几个娘子与少数几个外任的崔姓官员成了偌大家族的独苗, 不足以支撑起整个崔家, 声势大减, 加之鼎城中崔家大火，牌位、族谱毁于其中, 如今已经称不上是望族了。
　　西州因水利通达, 商贾如织, 人口繁茂。西州与望海州两处，最受世族青睐，两州刺史俱是皇帝钦点上任, 与望海州刺史王襄名门之后不同，西州刺史杜仲雅庶民出身，皇帝心腹、曾随侍吴王身侧。
　　姬无拂初听人介绍, 并不知其人，见面才恍然：“……雅阿姊, 近几年你我之间倒见得少了。”
　　她印象中姊妹间称呼是极为随意的，其她妾隶则以官职称呼，大雅小雅与她年岁差的太多，相处很少, 这是她头一回听小雅的大名。
　　大雅、小雅原是皇帝早年从外带回的孤女，因是皇帝赐名, 外人皆知二人受皇帝照拂，正式的姓名反倒不为人知了。两人入学时，师傅要求禀明大名，二人商量之后自认森林土地为再生之母，愿以杜为姓。
　　大雅为杜伯雅，小雅为杜仲雅。
　　“外任上，难免少了许多回京的时候。住所已经安排妥当，还请秦王与我来。”杜仲雅是去年四月上任西州刺史，一年过去，此地事务官吏一概了然于胸，与秦王行路、交谈之际便将州中官吏、当地望族简单交代了一遍。
　　原先在鼎城的世族姬无拂了解的不多，略略知道个大概，唯有那几家最出名的能稍微叫得上族老、族人姓名。挪进西州的几家中，姬无拂只认得一个姓，赵。
　　姬无拂犹记得，玉照同母的男兄崔大是嫁给赵家娘子，便问：“赵家族亲住到西州了？赵郎中何在？”
　　说起玉照，难说是运气好还是不好。崔家灭门，牵累了玉照的母亲临月和崔大，崔大当场就死了，临月则不幸困在叛军中奔波数月，好不容易救回来又病倒了。年近六十的人，又是享受了一辈子富贵锦绣，禁不住惊吓，缠绵病榻一整年，近日去世了。
　　临月的身份尴尬，但毕竟是玉照的母亲，玉照不但伤心，且要为母亲守孝三年。而赵家娘子升任吏部郎中不久便遭逢丧夫，幸得大周礼书早改一步，使她得免斩衰祸事，不必为夫守孝。
　　杜仲雅喟然叹息：“赵公归天了，赵娘子为人孙辈，自是要扶棺椁归乡守孝的。”
　　男人总是不太长命的，赵老翁能熬到致仕已是男人中的佼佼者了。姬无拂无甚感触，听到棺椁，倒想起临月以庶人之身，死后有棺而无椁，端王白发人送黑发人，伤心极了，眼瞧着身体也是一日不如一日。
　　姬无拂跟着轻叹：“老一辈的人都走得差不多了，人都有这一关啊。”
　　周围掐着距离跟随的大小官员纷纷感叹时光易逝，岁月催人老。
　　杜仲雅适时结束话题：“秦王还很年轻，这些是我人到中年的一些牢骚，很不该和秦王说起，不提也罢。”
　　西州城中景致与别处不同，颇具水乡韵致，往来百姓衣着齐整，面色红润，一见既知衣食无缺。
　　抵达临近府衙的宅门前，一翩翩少年向秦王见礼，杜仲雅为之引荐：“这是我长姊之女，名嘉，近来在西州游学。”
　　“本不该在今日来叨扰，奈何嘉明日清晨便要往北边去，不得已在此时拜会秦王。”杜嘉也是在弘文馆就读的学生，与姬无拂年龄相仿，两人所处课堂不同，但也有过数面之缘，不算陌生。
　　姬无拂颔首：“水路安逸，嘉娘与我有同窗之谊，何谈叨扰。我不过是途经此地，便是嘉娘不来见，也算不得失礼，既已见过，嘉娘且去为明日行程准备吧。”
　　秦王说话素来是不用人猜的，杜嘉便也不再客气，避开杜仲雅的视线，长揖告辞：“谢过秦王，嘉先行告退。”
　　姬无拂一眼看出两人之间的气氛不对，但她无意参合杜仲雅与姪儿的家事，只当不知，背着手往宅院里走。西州园林一步一景、移步换景，相当赏心悦目，很不必说些话来打搅心情。
　　等秦王看够了景色，杜仲雅陪坐在厅堂内与她说闲话，不知怎的，两人就说到儿男事上。杜仲雅说姪儿姪男，姬无拂说长寿长庚，两相得宜。
　　说到兴之所至，杜仲雅面露惭色：“说来惭愧，有一事我要先与秦王交代的。我膝下有一男，年十七，名菩萨蛮，本性顽劣不堪造就，借着姪嘉离京游学，私自偷跑出门，如今正在望海州。”
　　皇帝对待姪男严苛，妾属自是惟上是从，上行下效，管教严格，少有支持家中男儿入仕的。杜菩萨蛮养在京中杜伯雅宅中，突然跑到江南西道的望海州去，说出去耸人听闻。
　　姬无拂问：“大雅阿姊治家甚严，如何能让少男摆脱宅中侍男跟随嘉娘远行数百里？又独自离开？”
　　她出门随行数百人，也是早晚清点，出入报名，何至于让一个手无缚鸡之力的贵族少男跟随数百里而不被察觉，除非杜嘉有意帮着欺瞒长辈。
　　“是杜嘉私自将人带出来的，行至半途，趁着杜嘉出门采买，菩萨蛮又带着一个侍从偷跑了。”杜仲雅无奈道，“菩萨蛮是家中幼\男，姊妹偏宠，竟连这样的事都敢帮着隐瞒。依照我的意思，往外传言菩萨蛮病重夭亡，再私下寻找便是了。可杜嘉不肯，非要亲自往望海州去寻找。”
　　孩子任性起来，大人是一点儿办法没有，只能帮着收尾。而大雅小雅对抛弃她们的母亲耿耿于怀，养育孩子实在狠不下心，不意落到今日尴尬局面。
　　以杜仲雅与杜伯雅姊妹在朝中多年积累，找人肯定是比初出茅庐的杜嘉容易百倍，既然杜仲雅已经知道菩萨蛮下落，说明人大概率已经受到保护，根本无需杜嘉再费心。
　　比起杜仲雅口中说的，杜嘉是担心菩萨蛮安危，姬无拂更怀疑，杜仲雅有意令菩萨蛮在名义上“死亡”。
　　即便看在杜仲雅与吴王的关系上，姬无拂也不能放任不管，便道：“阿姊既然知道菩萨蛮的动向，人应当是安全无虞的吧，即便任由嘉娘去寻找也无妨。只是，小雅阿姊希望我做些什么？直言便是。”
　　杜仲雅见隐瞒不过，俯身下拜：“宫中有意在明年采选良家子充盈东宫与诸王府，有风闻言掖庭欲礼聘菩萨蛮。菩萨蛮年华正好却性格乖张顽愚，听得二三风声，便闹得家中风雨，私自离家。杜家蒙受皇恩，岂能有如此忤逆之子。有此子是祸非福，我托付王刺史于望海州择一寺院，弃其本姓，出家为沙门子弟。杜嘉认为处罚太过，这才急忙赶去望海州要与王刺史说明原委，我是借着秦王的消息，拖延杜嘉一日。恳请秦王相帮隐瞒此事，保全家门名声。”
　　姬无拂都没听说采选良家子的消息，多半只是风声，来年究竟有没有这回事还未可知，这杜菩萨蛮就闹腾地离家出走千里开外，确实是有够叛逆的。
　　这母亲真难做啊。
　　听完前因后果，姬无拂立刻上前扶杜仲雅起来，同情道：“举手之劳，阿姊何必行此大礼，快快请起。”
　　顺带她还帮菩萨蛮说了句好话：“小儿顽劣是常有的事，嘉娘手足情深，阿姊何不原谅则个。”
　　杜仲雅却是心意已决：“或许我本就是母子缘分浅薄的人，菩萨院中生下菩萨蛮，前世因后世果，他命属方外之人。”


第233章 
　　午后的日光自窗外斜照入室, 落一地金光，杜仲雅背光而立，令人看不清神色。
　　姬无拂望着她许久, 感叹道：“真是不孝顺的孩子啊, 让小雅阿姊这样的为难。”
　　杜仲雅姊妹无父无夫，生育全凭本心, 若说她日常对男儿有多少刻薄, 姬无拂是不信的。菩萨蛮能够养成如今这样, 背离长辈意愿、胆大包天地私自出逃的顽劣性格, 必定有家中长辈纵容放任的原因。
　　这样一个任性的孩子，鲁莽脱离母亲的怀抱后想要在残酷的外界生存下来是很难的。菩萨蛮一旦被杜仲雅舍弃, 就会成为没有户籍的流民, 即便身上携带了财物, 凭他柔弱的身体和冲动的性格，财物只会成为他的催命符。
　　再者，未长成的孩子, 如何能与大人相抗衡？
　　杜嘉能与杜仲雅争执，且在杜仲雅不允许的情况下奔赴望海州无阻，大抵也是杜仲雅心软了吧。出家为僧, 何尝不是给了锦衣玉食的小郎所求的自在。
　　姬无拂感叹完，依然点头应允：“阿姊的意思我已明了。宫廷中何时缺少过美人？不过是顺应百官所谓繁衍后嗣的呼声, 才时有礼聘美人之事。以我所见，菩萨蛮有心向佛，应当顺从他的心意。若非我贸然来此地，也不会令阿姊这样为难。此事就由我抵达望海州之后, 书信向圣上表明。不必涉及菩萨蛮私自逃家，只当是他随嘉娘游历在外, 吃罪于我，因我受罚留在望海州。”
　　“仲雅谢过秦王。”杜仲雅再拜谢，“此事本与秦王无关，却劳烦秦王为犬子收尾，实在惭愧。”
　　既然答应了杜菩萨蛮的事，姬无拂便打消了在西州多住几天的设想，修整一日，后日便启程去望海州。
　　用来休息的这一天也难安静，络绎不绝的车马往来，门房的拜帖小半日收了一打摞，附带礼物无数。姬无拂让去盯着堆放的礼物登记造册，收拾出能现用的，再把多余带不走的丢给西州刺史，个别昂贵的先收拾着，到了望海州回礼用。
　　午时，拜帖送到姬无拂跟前，姬无拂挑挑拣拣地选了一封出来。别人也就罢了，赵娘子她还是想见一面的。
　　服丧期间本不该往他人家做客、宴饮，姬无拂体谅赵娘子仕途，因而亲自往赵家宅院去见人一面。赵家老翁新丧，赵娘子穿着缝边齐整的熟麻布丧服，因祖辈过世孙子无需执杖，所谓“不杖期”。
　　赵娘子脸色苍白，显然还没从悲痛中走出来，缓缓见礼，先告罪一声：“亲眷大都服丧，不该见贵客，因而只余我与族老在此。”
　　“你家的情况我是明了的，何必多礼。”姬无拂往坐榻上一靠，示意她们不必拘谨，“反倒是我挑在这时候上门很是失礼，娘子莫怪。”
　　“岂敢、岂敢。”族老纷纷道。
　　两厢坐定，姬无拂直言不讳道：“我也不会拐弯抹角，就直说了。这次来就是想问问娘子，崔大郎生前、死后情状，毕竟有几分表亲，人世无常，我也想多问两句。还请诸位族老避一避。”
　　某一族老：“这是人之常情，岂有见怪的道理。”说着起身打头告退，另外两个紧随其后告辞。
　　等人走干净，被姬无拂留在门外的管事侍从便把手在门窗外，以防隔墙有耳。
　　世家中人多少要花些靡费的功夫在吃穿住用上，才能彰显不同，姬无拂手中的这碗茶就是如此，青碧盈盈如翡翠，手边铜碟堆叠着金丸大的樱桃，上浇醍醐、蔗浆，底下垫雕花的冰块。
　　从牛出乳，从乳出酪，从酪出生稣，从生稣出熟稣，从熟稣出醍醐。醍醐最上①。好酥一石，只得三、四升醍醐。宫廷寻常多用乳酪，正是皇帝认为醍醐费事、费人，很不必为一时滋味耗费资财，勒令不必再供。
　　平常醍醐多在药用，姬无拂吃的不多，她私下猜测是皇帝不爱那股如油的味道，她也不喜欢。
　　鼎城一场火，并未彻底烧去世家大族的底蕴，这一盘樱桃就足够彰显赵家的财力。
　　姬无拂用银签子扎着吃了两个：“酸甜可口，琼浆玉液般。说来京中也是樱桃宴的时候了，别的都不可惜，只曲江宴错过了，令我惋惜。”
　　中书省放榜之后，有九场宴会，樱桃宴正是其中之一。
　　个头大滋味美的樱桃是有数的，作为贡品送到皇帝面前，第一件事就是供奉太庙，先请历代先祖品鉴。之后才轮到皇帝以及皇亲国戚，樱桃宴则是皇帝与妾臣共乐。妾臣都以参加樱桃宴为荣耀，年年都有几首出彩的樱桃诗。
　　姬无拂不爱写诗，也不往百官堆里凑樱桃宴的热闹，但宫里的樱桃都是紧着她先吃尽兴，上好的樱桃都在五六月份吃尽了，离了阿娘阿姊身边，这些樱桃吃着也没滋没味的。
　　赵娘子道：“家中厨娘鄙陋，比不得紫微宫御厨手艺，樱桃更是不如御用贡品，秦王……”
　　姬无拂放下银签子，打断她的话：“这些闲话就免了，你和我说一说鼎城当日的事吧，崔大郎死因为何？其母临月又因何受到惊吓？若只是撞见盗匪烧杀劫掠，应当不至于令她这样惊恐。”
　　“从前还有看杀卫玠的故事，更何况阿家见了刀光血腥，受惊有何奇怪。”赵娘子当日在新都任职，虽后来有从家人口中得知鼎城叛乱，对外却不置一词。
　　姬无拂不太相信：“哪有女人不见血的呢？临月再无用，也不会害怕这个。她那更无用的丈夫崔氏被杖杀在她眼前，还不是好生生地活了这十多年吗？叛军中那样多的俘虏，怎的就她受到惊吓最为严重？”
　　赵娘子便道：“我也是道听途说，又怎能知道阿家身处的情况。秦王这未免太过难为我了。”
　　姬无拂察言观色的本事依旧不甚高明，不能从表象看出赵娘子的心思，她便直白发问：“我且记得，有人与我说过，叛乱当晚有人夜扣端王府门，为此端王、王妃深受惊吓，病了数日。两位老人家风风雨雨八十余载，三朝元老，到底是什么惊吓他们至此？你若说不出个二三来，我也不怪你，只是不免要再去别处问问情况。”
　　从鼎城夜晚走出来的不止赵家一户人，姬无拂有的是人可以盘问，但是赵娘子和崔大这层关系让赵家多了些知情的机会，她也更相信赵家口中得来的事实。
　　住在崔家的临月病死了，崔家上上下下稍有些知情的全葬身火海，就连住在赵家的崔大也没能逃脱。崔大死了不奇怪，但赵家人却毫发无损，死的只是家中健仆。
　　姬无拂没法儿不疑心，崔大再不受赵家人重视也是赵娘子明媒正娶的丈夫。如非崔大身份尴尬，他的死亡算得上另一出众望所归，他的死亡绝不可能如此轻描淡写。
　　姬无拂此前没能赶得上计较这方面的事，否则她定是要找玉照和端王聊一聊。
　　与人隐晦曲折地聊多了，猛然撞上秦王这般口直心快的人，赵娘子结舌好一会儿，随后苦笑道：“秦王这是强人所难，人皆有难言之隐，更何况家丑不可外扬。”
　　“你就当是今日走了背字，运道不好。”姬无拂喝茶润喉，下一刻就为过甜的滋味打了个哆嗦，迅速将茶杯推远。姬无拂轻咳两声，继续说：“你家老翁过世，我本是没放在心上的，昨日船到西州听人说起，我记得赵老翁身体硬朗着，死得突然，时间上又与临月相近。即便原先不疑心的，你刚才的话一出口，也不能不疑心了。”
　　赵娘子不由暗淡神情：“大父生前说我少一分精明，或许就在此处吧。此事大父生前已经向圣上说明原委，我再与秦王说一遍也无妨。”
　　这事姬无拂听得多了：“为官又不是靠精明，我也不如阿姊们聪慧勤勉，又有何妨，总有我们的好处在的。娘子只管说，我洗耳恭听。”
　　皇室历代与世家联姻颇多，虽然世家总端着清高姿态，但对于往皇帝和太子的后宫塞人这事，还是相当乐意的。当年太上皇有二子，当今圣上与越王。圣上是女子，生育全凭己力，外人沾不得光。而越王是男子，只能依靠其她女人生育。
　　这是二取一的胜算，当时世家押宝，总是乐见多打发个女儿去的。赵家也有这样的孺人女儿，也如愿生下一子，就是姬若水。
　　姬若水异样的身体瞒住越王几年，但赵孺人是自打姬若水出生起就知晓的，产后郁郁身体一直不见好。赵家得知这番情况，不说想方设法地帮助，第一件事就是送来旁支女儿“照顾”赵孺人，期盼再生健康的孩子。
　　东窗事发，赵娘子及其身边侍候的人死的死、散的散，旁支娘子也被送还赵家。赵家上下噤若寒蝉，不出一月就把这女儿远嫁了，八个月后她生下一男。
　　茶不顺口，樱桃多汁也能润喉。
　　边听故事，姬无拂一口一个樱桃吃着，事先去籽儿的樱桃嚼吧两下就能往肚里咽，很快吃完一碟，顺带把赵娘子跟前的拉过来一起吃了。
　　吃的差不多了，姬无拂脑子缓慢地转动：“这个孩子和越王有关系？现在人在哪儿？”
　　故事再一次证明了，男人非要追求血缘上的亲子，是违背天理的。
　　隔了八、九个月，就算旁支娘子一口咬定与越王有瓜葛，外人也辩不清楚。越王府孩子又多，未必肯认吧。


第234章 
　　娘子受人情骗的事历来都有, 世易时移，如今肯定是自家养着多。但从前女儿要嫁出门，若是婚前有孕便瞒着落胎, 或者拖延婚期, 生下孩子送养。
　　赵家是名门，普通人家并不敢得罪, 这旁支娘子的情况难以分辨, 悄悄瞒下来并不难。后来人家口舌上生风, 话语传到赵家主家耳中, 那时候越王府江河日下，赵家不愿在节骨眼生事端, 也就不再提这茬。
　　可世上的事情总逃不开有心人的探查, 鼎城叛乱缺少一个响亮的名头, 就有人找到赵家人头上，暗中寻摸到那个父不明的孩子。赵家是在皇帝手中吃过大亏的，剩下的人如何还敢再生风波, 自然是极力撇清干系。
　　祸事难躲，赵老翁正是为此惊惧不安，甚至就此离世。借着守孝, 大半亲眷丁忧归家，就为消除皇帝疑心。
　　赵娘子怅然：“此人年已三十, 素来安分守己，其母并未告知身世，在乡下做个富家翁。”
　　如此看来，赵家人如阳春白雪全然无辜, 那赵老翁惧怕什么？皇帝绝不是滥杀无辜的暴君，连越王亲子都活得好好的, 赵家人何必为一个父不明的孩子胆战心惊。
　　姬无拂凝神细思，仍不能信：“你与玉照阿姊关系尚可，应当知道端王府被叛臣扣门，这些人与寻到赵家门上的人是同一批么？还有一事，我是至今没想明白的。你的丈夫死因是什么？不不，他不重要，应该说，你是为何娶了这个烫手山芋？仅凭与玉照的交情怕是不能够吧。临月都活着，我想不通崔大非死不可的理由，除非他有些别的用处。”
　　崔大这样的废物，赵娘子是看不上眼的，即便看不上，她也不得不接受家族的安排。世家大族会托举后辈，也会拖累族人，对于无才无德之人，家族是温床，而才志双全的人则更像是踩在泥浆中前行。
　　赵娘子道：“是同一伙人。长辈商议，认为不能承认自家出第二个王男，但叛臣纠缠不休甩脱不得，折中选择答应了我和崔氏的婚事。崔大是临月之男，与玉照同母，单论血缘也是端王之后。没有越王之男，端王之孙也勉强可用。”
　　姬无拂越听越来劲，拿过桌上脆桃吃，含糊问：“既然崔大身负重担，他又是怎么死的？这也太费劲儿，崔大都不姓姬，要是他算，那从前尚过姬姓公主的门户子孙岂不是人人可用？再说了，还有江陵县公啊，姬若水生母还是你们赵家人，不是更合适吗？”
　　“江陵县公家宅严谨，尤熙熙威名在外，跟随圣上迁家移户至新都，如何能从他身上下手呢？”赵娘子闭了闭眼，似有不落忍：“正如秦王所言，崔大姓崔，非宗室子，但他却能引动阿家，阿家是端王独子、嗣端王生母。有崔大在手，见到端王是迟早的事。所以，那晚扣门的是三两个远房姬姓宗亲和阿家，崔大被赤身丢在街巷，端王府中一刻钟无人应声，便向他一肢倾洒石脂水，用火点燃，烧肉成炭。据说，周围坊市都能听见他的惨叫。”
　　当夜多事，即便是临月敲响端王府的后门，门房并不轻易应声，而是踩梯从围墙上探出头望。门房见到外面来势汹汹，撒丫子就跑去通禀。
　　一来一回，一刻钟消耗殆尽。
　　叛臣舀起陶罐中黑膏浇在崔大左臂，再用火把点燃。霎时间火势熊熊，吞噬了崔大整只手臂。尖锐的疼痛折磨下，崔大凄厉惨叫、原地打滚，除了让他身上添上更多的烧伤外，毫无用处，于是他拼命地喊母亲、救命，要想水来灭火。
　　门外临月的哭声愈发凄惨，门房虽然不敢开门，也不能坐视不理，远远抛出一水囊。临月得了便往崔大身边奔，叛臣等人在旁边看着，也不阻拦。
　　清水在崔大希冀目光中落下，火光彭然上涨，燎去了临月的鬓发，惊得临月后仰摔倒。
　　水无法扑灭石脂水，反而会助长火势。这是肃州玉门县的特殊泉水，水有肥如肉汁，取著器中，始黄后黑，如凝膏，燃极明。①
　　庶民或许会用石脂水作为灯火，但只臭味一条，就保证了此物不会在临月面前出现。
　　她根本不知道石脂水的效果，以水救火不当，剧痛下崔大昏迷。
　　叛臣手中兵马数量不多，并不愿意长久耗费在端王府外，等到门童带着端王的答复匆匆赶来，隔着一道厚重木门，外面就是半身漆黑的崔大和长刀架在脖子上的临月。
　　叛臣要的是端王——一位德高望重的姬姓宗王成为叛党名义上的首领。
　　端王太老了，老得不能预见明天。
　　红木的棺椁和陵墓二十年前就已经准备好，玉照和长寿在新都，她们才是端王府的未来。崔大是弃子，疼爱二十年的弃子。
　　他选择卧在王府某间屋舍中，充耳不闻。
　　于是，崔大被浇了五次石脂水、也烧了五次，因剧痛昏迷又被冷水泼醒，反反复复，在漫长的折磨中停止呼吸。临月被架在刀口，无力拯救，逐渐疯狂。落在外人耳中，便是一句：崔大一朝祸事临头，死在乱军中了。
　　叛臣见端王狠心若此，又赶时间，不得已采用了备选的人，赵家的乡下越王男和远亲宗室子。
　　寻常死法也就罢了，崔大死得这样惨烈，临月折了半条命，端王也病了。赵老翁又怎么能不担心玉照的报复，甚至皇帝的怒火。
　　再落魄，临月也当了四十年的郡公主，端王稳坐宗王三朝。端王府是皇帝拥趸，又有血脉之亲，而世家却是皇帝的眼中钉肉中刺。清算起来，是无可抵赖的天大祸事。
　　赵老翁作为当年赵家族老在叛臣面前和稀泥的知情人之一，选择自绝留书谢罪，保全老小。
　　这样的死法骇人听闻，又是亲子，无怪乎临月惊吓生病，一年就病死了。
　　便是姬无拂从前对临月与崔大有再多的恶感，而今人死账消：“我明白了，你坦荡得让我喜欢，等过一年孝期，应当会得用的。今日谢过你的茶点，不必留客了，我明日便去望海州，不会继续停留，你们大可在此休养生息。”
　　赵娘子送人至院中，在姬无拂即将上车时，忍不住开口问：“鼎城中禁军层层护卫，仍旧危机四伏，秦王独自行走在外，万事留心。某祝愿秦王布帆无恙、福星往矣。”
　　姬无拂想的却是，反正在哪儿都不安全，里里外外的人何必这样劳心劳力地操心她的安危。不过赵娘子这句话说的不错，她是注定福星高照的人，命长八十呢。
　　马车将将回到姬无拂落脚的宅院，赵家的仆人就奉上一筐新鲜冰镇的樱桃，说是赵家提前送秦王的生辰礼。姬无拂点头令人收下，夕食后第一件事就是把今日听闻写成书信密封，交由西州刺史杜仲雅代为送往御前。
　　虽然赵娘子口中赵老翁已经向皇帝交代过，但人有不同，事情过了许多的时日，祖孙所知肯定有差别，保险起见姬无拂肯定是要向皇帝再次说明。
　　回头再看，姬无拂才十六岁，却见证了这么多人的死亡。
　　叛臣、叛军的出现不是偶然。这片土地上从男人企图站到女人脖子上那天起，就充满了争斗，兵器、火焰、疫病从未远去。刻骨的伤痕会愈合，疤痕却无法消弭，人只能向前走。
　　人回归九泉，说不上多么可惜。
　　西州刺史为姬无拂准备了更合适在南边行路的车，精挑细选出来的健马，以及三百个西州团练兵中选出的好手，用以保障接下来的路途安全。
　　江南西道是大周境内排的上号的富庶地方，沿途所见百姓不说多健壮，瞧着都是没有挨过饿的模样。每走到一处，姬无拂就要叫两个当地人来听一听当地的奇闻轶事。
　　不过，这里很多人官话说得并不太好，且十里八乡不同音，姬无拂与人牛头不对马嘴地聊了几回，便是靠着对方言稍有了解的管事，也只能聊一些简单话题。
　　一州之内，各县人各说各话，再是十项全能的管事，也学不齐全。
　　无奈之下，姬无拂放弃了原地采风的想法，加速赶路抵达望海州。
　　此地水路四通八达，商贾尤其多，玩乐的东西丰富，再加上杜氏的事，姬无拂打定主意要在望海州多住一个月，洗去沿途的风尘。


第235章 
　　途径各州府, 有宗室嗣王喜得贵子，特请秦王入府做客。
　　满月宴时，乐师作乐《小雅·斯干》：“……维虺维蛇, 女子之祥。乃生女子, 载寝之床。载衣之裳，载弄之璋。其泣喤喤, 朱芾斯皇, 室家君王。”
　　嗣王产子后不能见风, 洗三礼改到满月一处办, 来客纷纷往金盆中添礼添福。
　　姬无拂为首，往盆中丢下随身的玉佩。《斯干》她听过好几次, 最初听时在阿娘怀中, 尚且不能分辨乐曲意味。再听便是长寿出生, 那时她学过诗经，懂得一些乐理，也明白此《斯干》并非遵从古周礼, 遵循的是现今的周礼。
　　后来，长庚出生也用修正过的《斯干》，用得多了, 新乐自然取代了旧时乐曲。而今宗室宗王女儿诞生，多用此乐。雅乐韵律中正和平, 婴孩窝在母亲怀抱，不受乐声惊扰，安然睡眠。
　　宗王之间的地位依照与皇帝之间的亲疏远近排位，哪怕大上三辈, 也是皇帝之子为尊。故而嗣王及其大小亲眷，以及其她来宴宗亲需要向姬无拂行礼, 姬无拂见得多了，令侍从与嗣王说一声，提前离席。
　　这时候的女人比后世的女人看着更健硕，但生产依然是危险的，有着医师、家人团团看护的贵族情况会好一些。擅长医治女病的医师在当下是最吃香的，只要得到当地县令的一书举荐，就能在新都太医署找到一席之地，差一些也能成为王公贵族的座上宾。
　　在江南东道望海州外，姬无拂就撞上一位在当地颇有盛名的医师，据说是受当地刺史奉养，出入各处义诊。官道上，秦王的座驾遇上了行色匆匆的小队人，驴车上端坐着的人穿的衣裳也眼熟，似乎是州府的医学博士。
　　“是秦王啊，王刺史已经等候秦王数日了。请秦王先过。”医学博士的官话让姬无拂感到久违的亲切，作为刺史的贵客，医师有着寻常人望尘莫及的灵通消息，她知道秦王即将到来，偶然遇上也平静对待。
　　说完一句，医学博士就用方言催促车夫速速驱动驴车赶往边上小路。
　　姬无拂见她行色匆匆，料想医师出诊的急事，见她与渔民交流无障碍，便毫不客气地提出要求：“相逢即是缘，天快黑了，医师这是往哪儿走？若是匆忙赶不及，不如我令卫士骑马带你前去。我也好跟着去见识一番。”
　　医学博士快人快语：“那便劳烦了。乡民病重将死，某实在不敢再耽搁，多谢秦王谅解。”
　　姬无拂跳上马背，示意校尉拉医学博士上马，留下小半人手原地看顾马车行囊，即刻带着医学博士奔赴丘陵脚下的村庄。望海州不负其名，立足丘陵上，可眺望海洋波涛。渔民靠海吃海，撒网捕鱼是极具危险的工作，除了在波涛中九死一生地获取食物，常年居住在海边受海风侵蚀也让渔民的身体留下的病痛。
　　医学博士这回救治的人，就是出海捕鱼时被海浪打翻了船只，在海里跑了大半天才被路过的渔船上的渔民捞回岸上时候，已经神志不清了。
　　躺在简陋炉火边木架上的是个皮肤黝黑的男人，打量外貌二十岁许。操劳的人实际年龄往往比容貌来得小，也就是说，这是个失温过度的少男。
　　即便有快马护送，医学博士依然没能救上这条性命，放下探脉搏的手：“在海水里泡了六七个时辰，应该尽早来叫我，现在已经没救了。”
　　渔民眼中血丝遍布，点点头：“二郎救回来时我们心里就有数了，本是不打算打搅柳医师的……唉。柳医师帮我和三娘说一声吧，让她不用担心我，好好地在城里学医，月底我手头的咸鱼晒好会抽空去看她的。”
　　每年村里都有死于海中的人，渔民生于海、死于海，几乎是命中注定的事，麻木得连痛苦都提不起劲儿来，她也没有时间去耗费在伤心上。
　　渔民的女儿三娘是官学的医学生，是医学博士的学生，平时课业繁重回家的次数不多。
　　医学博士见得太多，叹道：“节哀顺变。”
　　“这都是命啊，早死点也好，省了做娘的事，今后不用替他费心了。”渔民带着小女儿把二男的尸体用草席一卷，前后捧着往后山提前挖好的坑洞里埋，附近的两个土堆里已经埋着丈夫、大郎。
　　明知人活不了，终是等到医师来落下判决，可怜母亲慈心。
　　医师带来的车夫是会说些官话的，勉强将前后的事情给姬无拂解释了一通。这户人家算是村里的殷实人家了，渔民是村长，还能供三子在城里官学读书，家中除了出海打渔的船，还有烧盐贩盐的生意。
　　医学博士又给围观的村民治了病，等空闲下来天已乌黑，村民热情地招呼医师留下吃饭、休息一晚。医学博士手指一指看着就不好惹的一行人，解释：“这些是城里押衙的贵客，人多，我得先问贵客的意思。”村民对衣着华丽还养得起马匹的一众人敬而远之，小声答应下来，等着医学博士的回复。
　　她走近秦王身侧，刚要问问秦王的打算，就听见秦王和校尉凑在一处嘀咕：“我都差点忘记了，现在的盐是不收税的，算上前朝，已经两百年没收税了吧。”
　　不受盐税，可谓是仁政了。
　　春秋管仲在齐国为相，开盐政之始，直至隋朝方才免去这项重担。隋朝亡得太早，还没来得及重开盐税。此后一直到现在，盐井之利与百姓共。
　　校尉悄悄回答：“听说也有人说要立盐法，不过没到圣上那一关就被骂个狗血淋头，搁置了。”
　　医学博士柳大娘生怕秦王无中生出盐税来，赶忙上前打断谈话：“某事了，敢问秦王是即刻入城？还是在村中稍作休整？”
　　“现在这个时辰了。”姬无拂抬头望天好一会儿，扭头问，“城门早就关了吧？那就留下吧，让等候在官道的人都到这儿来，再多给些钱粮，让村民多烧水来，送些柴火海鱼。多给这户人家些吧，供养官学学生花销大，不容易。”
　　简单洗漱后，在姬无拂的强烈要求下，校尉拿出看家本领给主家烤了两只海鱼，刷上珍藏的蜂蜜和盐巴、胡椒。夏日炎热，姬无拂坐在火堆边等得满头大汗，好不容易把烤鱼吃到嘴里，就端着鱼汤、举着烤鱼跑到柳大娘边上坐着一起眺望海景。
　　柳大娘没有拒绝送上门的美食，调料都是贵重物，而秦王显然不缺这份钱财，吃她的天经地义。
　　作为医治无数贵族的医师，吃完鱼不忘向秦王发出警示：“海鱼味道鲜美而刺少，即便做鱼脍也不像河鱼那般易得疟疾，但得病者依然不在少数。京中好鱼脍者众，秦王来此地，切不可贪图口腹之欲。”
　　姬无拂合理推测：“听车夫说，大娘是王刺史座上宾，莫不是她贪吃鱼肉鲜美，腹中生虫，得大娘救治？”常听说东宫两个属官切鱼脍的手艺很好，看来王襄从前就是传闻中的其中之一。
　　柳大娘默认了。
　　吃完迟来的夕食，姬无拂擦擦嘴和手，和村长家的小女儿拉家常。有个官学在读的阿姊，渔民家的四娘也学了些官话，再有医师作为中间人，她终于能和渔民顺畅聊天。
　　海边制盐主要分两种法子，一是靠天晒盐，二是用柴火熬波。前者来得慢，且海边三五日一场雨，谁也猜不准，晒得差不多了再用火煮干。后者需要大量的柴火，要么用钱去买，要么人力砍伐来。
　　总归来说，都是极为费事的。不过，盐是天下人都要吃的东西，是不愁销路，自有商贾来收的。村里男人多在海上卖命，女人多在家里结网、熬波。
　　海上的风浪要看天色，渔船的坚固需要财力堆砌，海边不能种庄稼，唯一能完全因勤劳富裕的就是制作海盐，算是旱涝保收。海边的林木因此越来越少，不得不往更远的地方去砍伐，砍柴挑来卖的价格也水涨船高。
　　不过，既然朝廷还没把手伸到盐上，就说明国库还支撑得住。这让姬无拂的心情好了不少，隔日入城脸上也能笑出来。
　　王刺史见到秦王时脸色却不太好，依照秦王的行程，昨晚就应该休息在城中提前备好的宅院，突然改变的行程令王刺史分外忧心，即便后来找到了秦王的所在地，她也一晚上没能休息好。
　　在她的眼里，秦王与当年在太极宫招猫折花拆家的小娘子并无不同。江山易改禀性难移，谁能想到世易时移，太子都换人坐了，当年的东宫詹事、现在的州刺史王襄还得时时小心盯着姬无拂，睡觉都得提着神经。
　　另一个没睡好的就是新都来的女官，身负皇命，盼星星盼月亮地等着和秦王见一面。女官迫不及待地与秦王在厅中就开始絮叨：“岭南东道广州出了事端，秦王无事就早些往家去，去年年节都不在京，圣上与太子不知多少挂念……”


第236章 
　　皇帝如果有要事嘱咐, 肯定是明令女儿回新都，此刻女官言辞含糊，可见有转圜的余地。
　　姬无拂眉毛挑老高, 满脸不信任：“从前都没听说广州出什么事, 只说那儿的繁华，广州通海夷道拉回来的奇珍异宝在鼎城东市卖的多好, 翰林院的一些稀有花草也是海上拉回来的, 我早就想去看看了。现如今, 我好不容易长大成人可以出远门了, 却突然来与我说广州不安全，我是不会信的。”
　　女官再三拱手：“某何敢欺瞒秦王？正是因为圣上爱子, 得知秦王意欲南向广州, 特意令人先行一步盘查, 结果广州都督路氏在此地大肆敛财，引得当地夷人富商不满，时有暴言。广州蛮夷人众多, 秦王若去，岂不是令圣上忧心？”
　　“广州都督无所作为，那就换掉他, 与我何干？我出来一趟可不容易，临到门前就此回头, 我不甘心。”姬无拂抱胸反问，“圣上可有明令我回宫么？如果有，我是要遵从的。如果没有，那就是阿娘疼爱我, 事先提醒我此去小心，总而言之, 广州我是一定要去的。”
　　据姬无拂所知，就连皇帝出远门的次数一双手都数得过来。
　　虽然皇帝是天下之主，但这天下她亲眼所见的地方并不算太多。亲王成年除非出镇各地，否则就要长住京中。眼下她是皇帝之子、十几岁的少年人，现在不任性，难道等到四五十岁再妄想游历四方？
　　少年人的任性是可以原谅的，中年人的出格可就不能再叫任性了，是发疯，稍有意外就要论罪的。
　　宫廷里有资历的女官都是看着姬无拂从小小一点长到如今高大模样，连谢大学士的话都不肯听的小皇子，难道能为女官几句话动摇吗？显然是不可能的。
　　女官无可奈何道：“圣上料定秦王不肯听某劝告，再有一言相告，请秦王务必珍重惜身，尊礼守法是好事，必要时刻，不必心慈手软。”
　　历来在宫中宠爱长大的皇子，再没有比姬无拂更守规矩的了，小事上任性些，却从未闯过出格的祸事，路见不平也是千里传书等候皇帝裁决，半分也不僭越。这样的做法没错，但是危机时刻就很容易出事了。
　　广州大食人与波斯人最多，还有祆教、摩尼教等外神信徒。非我族类，其心难测。一旦起了冲突，伤了夷人不要紧，要是姬无拂吃亏事就大了。偏偏姬无拂脾气宽厚，行事却脱跳，很爱往奇怪的地方钻。莫说皇帝，女官也是越想越忧心。
　　姬无拂摸了下鼻尖，给不出什么保证，顾左右而言他：“这话说的，不像是阿娘的口气，更像是三姊的意思。”
　　女官把话交代完了，叹气道：“圣上确有召秦王回京之心，不过宋王进言，才再许秦王半载。无论如何，年节之前秦王务必回京。”
　　姬无拂“嗯嗯”敷衍答应着：“那广Q群每天更新晋江红袖书耽全网独家文，搜索5②4九零8一92州都督既然不好，何时换了人去？”
　　“广州都督路氏已是第四年，错处自有御史前去探查，四年期满，再行论罪。”女官疲惫地盯着秦王好一阵，终于放起了继续劝说的念头。
　　姬无拂见她口中说不出什么有用话，转头去找了王襄。
　　面对女官，姬无拂说话态度是斩钉截铁、非去不可，再见望海州刺史王襄，就得稍微收敛一些。世上有些人求诸人，有些人反求诸己。王襄其人，有诸己而后求诸人，她对自己的要求是很高的，行事公正有法度，为东宫詹事时劝谏太子从无虚言，很得吴王敬重。
　　而小孩子或多或少懂得些“看人下碟”的本领，姬无拂就从不去她面前犯事，王襄不是她能蒙混过关的人。长大以后，这点小心思褪去，变成了另类的心虚。
　　在王襄面前，姬无拂便率先开口说正经事：“西州杜刺史托我找寻她的男儿，此事王刺史可有耳闻？”
　　杜仲雅既然知道杜菩萨蛮在此，那这事大概率瞒不过王襄的耳目。让姬无拂自己去找人肯定是不成的，就该把麻烦事扔给别人去处置。
　　王襄板着脸，看着比早年时候还难亲近：“杜西州的姪儿早到两日想要带走杜小郎，我让姊弟二人见了一面，但未得杜西州首肯。杜西州一事托付两人来办，可有说怎么处置她家孩子？”
　　姬无拂不去说前因后果的废话，只道是：“她家小郎仰慕佛家，已然决心修佛了。杜刺史的意思是要成全他的心意，在广州出家为僧，不再问世俗事。我带来了杜刺史手书与度牒，请王刺史在广州寻一可靠寺院，供杜小郎起居。”
　　王襄不对同僚教子的方式多做评价，淡淡道：“母为天，子当从母。既然杜西州心意已定，我会安排妥当，期间就请秦王暂住在此。”
　　姬无拂老老实实地说：“我赶急，劳烦王刺史尽快安排好杜小郎终身。”听着这句不伦不类的话，王襄似乎有话想说，但又强行忍住了，告辞离开。
　　杜菩萨蛮的事情姬无拂懒得多管，让管事多送了些财帛，摆明态度以外，其它的一概由王襄处理。
　　姬无拂白日里往官学里闲逛，见到里面绝不少于半数的女学生，走在路上也能看见女人做工，拉着人做翻译与田野间的农人说话得知望海州女人也有分田，盐户产出的海盐也有官府专人管控价格，不许盐商合伙压价，如此种种，在当下，能做到这样程度的州府，满大周也数不出几个，实在没什么可挑剔的。
　　望海州中曾发生过的惊世骇俗的大案随时间流逝，在历任刺史有意引导下，州府内乐户悉数放归为庶民，严查官商勾结，数十年教化下，望海州物阜民安。
　　杜菩萨蛮剃度那日，姬无拂出于好奇心去旁观，她穿着简便，混迹在人群中。寺院是当地一处名声不响亮却乐行善事的山间禅院，住持是个须发皆白的老翁，慈眉善目。
　　菩萨蛮跪在佛像身前，眼含热泪三拜佛祖。住持见惯了世事沧桑并不多问，手持剃刀，慢慢削去他的长发。
　　披头散发时，菩萨蛮的眉眼不明晰，等乌云坠地，眉目裸露，围观百姓不由低声议论起菩萨蛮的清秀的样貌。男生女相是极其有福气的长相，长发落地，更显得宝相庄严，貌如观音。
　　剃度之后，菩萨蛮舍去前尘往事，换上僧衣，受名“了尘”。
　　姬无拂只一眼，也为之赞叹。
　　长成这模样，无怪乎杜仲雅为他取名菩萨蛮了。
　　只是僧佛一道，在大周尚且不算主流，望海州的百姓大都是凑个热闹，有人且笑言：家中独子成人，若是这男儿愿意还俗，当个赘婿是不错的人选。
　　姬无拂听得忍俊不禁。
　　等人散的差不多了，姬无拂才带人进入厢房，与住持闲谈几句，添了一笔香油钱：“菩萨蛮……了尘此后便托付给住持了，望他能重修己心，习得安乐。”
　　住持送秦王下山：“阿弥陀佛，秦王慢走。”
　　此间事了，姬无拂告别王襄马不停蹄地往广州赶路。既然皇帝都叫人来明说广州不太平，那她必须得尽快去，看看能不能赶上好时候，热闹难得啊。
　　广州的热闹不同于都城，是有别于鼎城新都井然有序的、独属于商贾的繁华。姬无拂在书上看过海内华夷图，一寸折成百里，包络大周及其周边上百个国家。海内华夷图作者贾氏是大周昭宗时期的宰相，曾有言：凡四夷之使及使四夷还者，必与之从容，讯其山川土地之终始①。
　　海内华夷图是依照来使的口述描绘而成，在姬无拂眼中错漏颇多，为此她曾私下画过一张粗略的世界舆图，期望哪一天把这张简陋的舆图送给裴道作为礼物，裴道能完成行万里路的心愿，完成这张图。
　　可惜的是，姬无拂还没送出这份礼物，意外接踵而至，她不得不搁置了这件事，直到最近才想起。
　　依照现有的文书记载，广州通海夷道全长可达万里余，商船从广州出发，向南至屯门，然后折向西南方交州，向南途径真腊（中南半岛），越过郎伽戍（马来半岛），再过哥谷罗……
　　抛开复杂晦涩的各类奇怪称呼，简单来说，就是从亚洲一路沿着海岸线抵达非洲东部。另一条则是过琉球，向日本方向。
　　此去广州，姬无拂专心窝在马车上一步也没多余下车，全程专心致志地描摹心中的舆图和植物图。
　　高深的知识记不住，最简单的几样庄稼还是有印象的。土豆、红薯、玉米，三样似乎全是新大陆的东西。刚好不是现今夷人包含范围内。距离发现新大陆，还有将近八百年吧。
　　这时候就凸显有权有势有财的好处了，她既不缺人也不少船，虽然武器不如后世先进，但她又不是让人去攻打美洲，只是去热情好客的黄皮乡亲们手里换一些植物而已。
　　嗯……美洲黄金好像挺多的，她也喜欢。
　　姬无拂信心满满地抱着得意之作欣赏，硬是从白纸上的鬼画符上看出了美好的将来愿景。
　　先努力改变时下人的观念，尽量让女人站起来，能够控制自己的子宫，学会多少地养多少人、少生优育的道理。再从粮食方面下手，尽可能让每个人都吃上饭，不至于三天饿两顿。等肚子填饱，生命就变得昂贵了。女人就有精力去发展自己，无论是经商、作匠、科举、行医都好。生活充实、未来可期，就会顾忌生育对身体的负担和对事业的影响。
　　这样一来，粮食产量的增加才不会单纯变成人口的膨胀。“多子多福”的疯狂追求下，是孕妇累累白骨。
　　漫长的历史早就告诉她了，过多的人口从不是解决问题的好办法，只会让灾难下人相食变得更惨烈。
　　“大王乐呵好些天了，是为何而高兴？”绣虎小心翼翼地将磨好的墨汁倒进固定在马车一角的陶瓶中，以免颠簸的马车使低矮砚台中的墨汁流出，方便秦王取用。
　　依照秦王模糊的要求修改图纸的某个禁军幽幽道：“高兴就好了，何必问为什么。”
　　姬无拂书画皆不成，画出来的土豆、红薯、玉米三样都难以辨认，只好口述模样，再从随行的数百号人中翻找出擅长作画的人。
　　画工在当下算是比较低贱的工作，平日怡情尚好，学出个名堂来，天天三五个时辰为权贵作画玩乐，辛苦又不讨好。因此，能读书入仕的后生，家中长辈是绝不许轻易学画的。
　　一旦被家里长辈知道，她是凭画工博得秦王喜欢，不敢想那场面该多奇怪。
　　姬无拂几乎没接触过作画，也不知其中事端，乐陶陶地拍苦瓜脸禁军的肩膀：“回头一定多多地奖赏你。”


第237章 
　　别地州府的富商巨贾多与官吏有私, 而广州不同。此地商贸过于繁盛，号称“涨海奥区，番禺巨屏”。夷人来此频繁, 舟舶继路, 商使交属。
　　财帛累积到一定程度，风气不免转向重利, 多少有些碍士人眼。当地官吏认为商人都是重利轻义之辈, 盘剥取财毫不手软。而商贾苦于官吏剥削, 面上恭敬, 实则日益愤恨。
　　姬无拂千里来到广州，亲眼见到形形色色的外国人, 惊叹不已, 认为比起曾经在鼎城所见人数更多。天子脚下, 胡商行事也需顾及王法，时有相关诏令限制，但广州此地天高皇帝远, 胡商与官府之间的矛盾表现得更为激化。
　　出于好奇，进城之前姬无拂拦了路过的商旅，借□□换粮食, 打探城中消息。不料，商贾一听姬无拂是望海州的来客, 叉手见礼：“原是京中贵客秦王，某失礼了。”
　　姬无拂好奇道：“你怎么知道是我？”
　　“吃穿用具、马匹车辆、侍卫装束，哪样都不是凡人呐。”商贾乐道，“某行商各地, 靠的就是这双招子，若是没有这, 哪里吃得饱穿得暖。”
　　姬无拂失笑：“阁下也是从外地赶来广州的？我还想拦个熟门熟路的，给我讲一讲城中的闲话。”
　　商贾道：“某略知一二、略知一二。”
　　姬无拂伸手作势请人上车，商贾不敢与宗王同坐车内，很有分寸地坐在驾车的禁军边上，眉飞色舞道：“那某今日可走大运了，也坐上了两匹马拉的车了。”
　　商贾口才了得，且粗通历史，能说前朝旧事，从隋朝番禺人王仲宣反隋，说到冼夫人平定人心，最后又绕回魏晋南北朝旧事，以一句“世云‘广州刺史但经城门一过，便得三千万’也”博得姬无拂一乐。
　　显而易见，这位商贾也深受广州上下官吏剥削，毫不顾忌地在姬无拂面前讥讽官吏行径。这与俞载万又不同，她是尽可能地沉默，对过路商贾不置一词的。两方情况不尽相同，不能完全相较。
　　商贾的商队跟在姬无拂的车队后进入城门，毫发无损，往日守在城门口克扣的胥吏无影无踪。
　　见状，商贾喜笑颜开，再道谢：“多谢秦王照拂。”
　　姬无拂摆手道：“是我该谢你，给我讲了不少有趣故事。”
　　广州都督路氏姗姗来迟，致歉：“海岸外有夷人船至，起了些纠纷，闹到府衙上，某因此耽误两刻钟。”
　　姬无拂是听不出路氏的勤政的，她只能听见“夷人”两个字，双眼放光：“都督无需为我耽搁，只管去处理吧。我还未见过夷人的海船，刚好跟着都督去见识一番。”
　　路氏犹豫片刻，应答：“喏。”转头吩咐属下将府衙外的夷人放进来商谈。
　　姬无拂来得正是时候，大食人的海船抵达港口，等候在港口的官吏便一拥而上敲诈勒索，提出的价格让大食商人无法接受，双方争执不下啊，大食商人就把此事告到广州都督府上。
　　路氏对下属行事纵容，本就不愿搭理，碰巧秦王入城，便搁置了吵闹的大食商人，先行往城门迎接。
　　路氏本意是要包庇下属，但姬无拂突然要横插一手“见识”，他自然不好官官相护得过于直白。胥吏先去将大食商人请上厅堂，再请一个懂得大周官话的小吏翻译。
　　大食人神情愤怒，指着一众官吏哇啦哇啦说，小吏则战战兢兢地给姬无拂重复：“一靠船，他们就要求检查货物，而且扣留了一部分作为税，这些是大食国从未有过的事。”
　　路氏凛然道：“检查船上货物和收税都是胥吏的本职，这也是告官的理由么？简直荒唐。即刻逐出府衙，不许再生事端。”小吏又用大食话向大食商人重复一遍。
　　大食商人怒火更甚，怒目而视，张嘴简直想吃人，听不懂也知道一定是在破口大骂。小吏低声翻译：“这是……说些大不敬的话。”
　　而路氏还是那副冷脸。
　　姬无拂左看看又看看，倏地问小吏：“你这样紧张做什么？”
　　小吏冷汗直流，赶忙道：“从没见过秦王威势，某实在……实在是胆怯。”
　　“噢，这样啊。”姬无拂若有所思点点头。
　　“混蛋！”大食商人见说不通，丢下一句官话中不伦不类的脏话扭头就走，步步生风，任谁看了都晓得此人怒气不小。
　　居然还懂得一点大周官话，又知道要来找广州都督主事，这大食人应该是熟客了。熟客，难道还不知道岸上的规矩吗？姬无拂不免心生怀疑，感觉此事还没完。
　　报复来得比想象中快得多，姬无拂刚走出府衙想去外面看看海船，就听见远处传来的喧哗声。只见刚才的大食商人带着几个健壮的昆仑仆举刀冲杀入府衙内，姬无拂与身边校尉相视一眼。
　　近乎同时出言：
　　“快跟去里面看热闹！”
　　“保护大王！”
　　姬无拂提起衣摆就跟着人流往里面冲，校尉与禁军手持兵器不得不跟随。大食商人与昆仑仆数十人一并闯入官署，提刀见人就砍杀，气势昂然，一路直冲至堂上。一个昆仑仆最为矫健，三步并作两步跨上台，一刀劈在路氏脖颈，其周围亲随死伤大半。路氏连惨叫都没来得及发出声，就断了气息，血溅射昆仑仆半身。
　　昆仑仆砍死路氏，连尸首也不放过，满身血煞之气往外冲。
　　姬无拂目力过人，见证了全程，不住发出惊叹：“我的天姥啊，真是长见识了。”
　　双方一进一出，狭路相逢，校尉震惊之余还记得秦王安危，赶忙与诸禁军连忙团团护在姬无拂身前，后来的禁军举起强弓。路氏半拉的尸体上血液缓慢凝固，滴落在地上一滩。
　　大食商人见形势不利，表情凝重地开口说了一串话。
　　姬无拂听不懂，放眼周围，遗憾地发现之前翻译的小吏死在了厅堂一角。无奈之下，随手指了个还活着的胥吏：“去给我再找个通大食话的人来。”
　　性命攸关，胥吏虽然因恐惧抖手抖脚，行动却不慢，飞快拉来一个商贾。姬无拂见来人便乐了：“又见面了。”
　　两人才在门口分别，这又相逢。商贾是见过大场面的人，短暂惊愕之后，还能面向姬无拂笑出来：“某愚钝，还请秦王示下，这是哪一出啊？”
　　姬无拂目光向胥吏一横，胥吏不敢再隐瞒，哆哆嗦嗦地解释了情况：“都督身边亲随贪图夷人海船香料，夷人闹上府衙来，秦王也在，都督令小吏错译夷人话语，污蔑他们不配合官府行事，要把人赶出去。结果……”
　　结果已经呈现在眼前。
　　漂洋过海做生意的商人都是压上脑袋的，抢占海船与杀了他们无异。
　　“偏生这大食人还略懂大周官话，气急之下失去理智。太混账了，你和他们解释一下，我不要他们的命，都放下刀。”姬无拂都懒得为路氏主持公道，死有余辜啊。
　　商贾用大食语大声宣告秦王的意思，又指着禁军身上的盔甲和武器解释。人数的差距让大食商人的热血在现实面前冷却，“当啷”第一把长刀落地，紧接着数十人手中的刀都被丢在地上。
　　“杀了人想跑是常事，不过这对他们来说太吃亏了吧，来一趟不容易。问问价要什么货，瓷器？丝绸？从路氏库里给他换出来压压惊。”姬无拂努努嘴，府衙中的侍从立刻搬来绳床供姬无拂坐。
　　商贾就笑：“秦王诶，没了都督插手，大食的香料不知道多少人抢着要卖呢。”
　　姬无拂大马金刀坐着：“那就到海岸边吧，我亲自盯着，看看广州上下是有几个贪官污吏，我先砍了，免得丢人现眼。”
　　商贾凑到状似平静的大食商人面前手足并用地说明秦王的话，于是大食商人点头，表示同意。但这群有暴起杀人先例的人还是被禁军围着警惕，慢慢走出府衙，再向海岸边走。
　　能见海船了，姬无拂就先放走半数的人卸货，再令商贾去联系其他富商。两方人就在姬无拂眼皮子底下、禁军包围中，进行交易。
　　绸缎和瓷器、茶叶到手，大食商人又是灿烂笑容来向秦王道谢、并表达自己的歉意。
　　姬无拂便告诉商人：“如果你能为我带回产量足够高的作物种子，或者新奇的器具，我会给你足够丰厚的酬劳。”


第238章 
　　大食商人二话不说就答应下来, 弯腰行夷人的礼节，商贾翻译他的问题：“既然秦王包容了我的冲动，那么我什么时候可以回到家乡？”
　　源源不断的夷人商人是广州繁荣的基础, 姬无拂无意阻拦：“现在就可以。”
　　大食商人微笑, 眼角堆叠的笑纹刻满精明，用古里古怪的语气道：“多谢秦王。”货物有条不紊地装载入船只, 不消一刻钟, 大食商人的海船已经驶出港口。
　　黄昏映在海面, 温柔地荡漾波涛。没等姬无拂面对美景扯出两句诗词来附庸风雅, 即刻就有人来报：“都督府被人闯进去，连搜出好几大箱子金银珠宝和香料。”
　　姬无拂听笑了：“路氏得罪不少啊, 前脚刚送走一个要命的, 转眼又来个求财的, 这是哪家来寻仇的？”
　　都督府的侍从今日经历大起大落，再荒唐的事也难动摇了，麻木道：“是一群地痞流氓。”
　　姬无拂点了一队禁军：“我还是头一次听说有地皮无赖敢往官府衙门里惹是生非的, 把他们都拿住，问清籍贯，再去查一查抢走的钱银都落在哪儿了, 他们事先接触了谁。好好问清楚，是哪个吃了熊心豹子胆的指使。”
　　趁着今日都督府骚乱聚众闹事者, 断不可轻饶。
　　禁军中走出三支十人队伍，为首者正是擅长作画的那个十长，她严肃道：“喏。”而后带队迅速入城。
　　跟在十长身后的卫士有些担忧：“十长，要是真是普通百姓做的怎么办？看路氏欺上瞒下做的多习惯, 不知欺压多少百姓，受人落井下石一点儿也不奇怪。”
　　十长白了手下一眼：“你这就着相了不是？大王不是说了么, 打听清楚是哪个人指使的，这广州大小官吏数十人，实在不行就找个和路氏亲近的官吏顶上呗。反正迟早是要被拉下马的，时间早晚而已。”
　　路氏这事带来的影响太糟糕，即便有秦王亡羊补牢，以后京中也会谨慎地选择前来任职广州都督的人选。此前这些与路氏同流合污的小官小吏，是留不了太久的。
　　“那我们……”卫士做空手斜劈的动作，“能干吗？”
　　十长佩刀柄握在手心：“有什么不行的。大食商人头开得太差，广州眼瞧着就要乱了，无赖都敢进都督府生事。消息一来一回，等广州新都督赶到，至少还要一个月。而我们大王先放了大食人一马，接下来正是立威的时候。”
　　另一人手肘顶卫士腰：“书都读哪儿去了，这都不明白。小人畏威不畏德，大王彰显过她的胸襟了，剩下的就是不畏德之人。打打杀杀的不好让大王来，我们先处置了。”
　　十长扫视一众手下：“接下来是正事，不许嬉皮笑脸的，都给我打起精神来。”
　　地痞流氓面对装备精良、训练有素的禁军只有束手就擒的份儿，长刀一架在脖子上，自然是什么都肯说出口：“都督府上的亲随死了，家人哭丧都不敢，闷着气白日就去发丧。我们几个往街上一打听，夷人都能进都督府了，我们怎么进不得？”
　　十长看着歪瓜裂枣的无赖心烦，随意挥挥手。得令的卫士拉起无赖蔽体的上衣拢住他的头脖，右手向下用力给他一个痛快，溅起的血染红布衣。卫士抽出刀甩甩血渍，把尸体丢进河，走向下一个：“背后的人是谁？”
　　接连三个都是相差不大的说辞，十长有些倦怠了，直接问剩下的无赖：“谁能说出主谋来，就能活。其他的全都要死。”
　　霎时间，一方天地内落针可闻，下一刻一群无赖争先恐后地说起脑子里能想到的每一个人，卫士又送走两个。再次站在第三人面前，无赖双眼紧闭，嘶声力竭地喊出一个名称——不是姓名，只是一个蔑称。
　　大半个时辰过去，十长终于听到些有用的东西，她一点头，长刀就停在无赖的脖颈边。
　　嘭嘭、嘭嘭，剧烈的心跳声只有无赖自己能听见，过度的紧张让他浑身发麻，心惊肉跳地睁开眼看到的却是十长放大的脸：“啊！”
　　“原来还是会怕的，会惧怕是好事，命才长久。记住你自己说的话。”十长说完，卫士手起刀落，其他无赖的尸身相伴下河。
　　无赖诚惶诚恐地点头，被卫士用麻绳捆住双手，拖拽着回到都督府。
　　府衙门外已经贴上白纸黑字的告示，说明路氏的死因，以及路氏生前的所作所为，在朝廷的新员抵达广州之前，秦王会坐镇广州都督府。
　　守在都督府门外的人也换成了禁军，十长上前与同僚打招呼：“里外的人都换过了？”
　　门卫应答：“原先路都督的家眷和仆从都暂时安置在西边院落，其余的地方都换上我们自己的人手顶着。都督原先的胥吏和广州其他官吏也陆续到场了，大王在里面等你们。”十长谢过，示意手下将人先拖进府门。
　　门卫瞥一眼无赖的惨状，不以为意，就是嫌人太少：“就剩一个了？”
　　十长摊手：“只这一个知道点眉目，其余都是脑子一热的愣货，徒增麻烦，我也没办法。”
　　秦王顺理成章住进都督府的头一件事，就是清点库房、账本以及书房，路氏与人的往来书信、赠礼、在广州发布的政令，通通都要细查一遍。除此以外，姬无拂还让校尉带上名册，将州治所的官吏全部通知到位，她今晚要在都督府见到所有人。
　　都督府外的巷子内车马如龙，官吏胆颤心惊地在门卫的冷眼中进门，都尉府内布局摆设悉如从前，走动的人却样貌大变。三十步一值守，全是明刀明甲的精兵。
　　都尉府最宽敞的待客厅内，十二个账房排排端坐，一手拿账簿一手拨算珠，咔哒咔哒声稍有停缓，账房口中就要冒出一条路氏的错漏，身边立刻有人提笔记下。另一边坐着的是今日与大食商人起冲突的十来个岸边官吏，绣虎和管事正在盘问这三年来盘剥商船所得。
　　官吏就在这种令人寒毛直竖的氛围中登场，向端坐长榻的秦王叉手问候：“不知秦王叫我们来此地，作何啊？”
　　姬无拂懒洋洋地嚼着撒了胡椒粉的炙羊肉，心情愉悦，愿意稍微搭理一下心中没数的官吏：“路都督死得突然，孤亲眼见他血溅五步，实在放心不下，于是严查都督府往日账册，瞧一瞧路都督是做了什么天怒人怨的祸事，能横死在衙门里。孤初来乍到，不如诸位陪伴路都督身侧的时日久，所以也请主位来做个见证。”
　　这点胡椒是她花了大价钱从一个大秦人手里买来的，研磨成粉做烧烤料。可惜只有一丁点，吃不了两顿就要见底。
　　不等官吏再说，旁边就有俞二送上纸笔：“劳请押衙。”
　　“这是何故？”官吏不敢接。
　　“多听多看少说话，想写什么都行，我不挑的。”姬无拂下巴一抬，就有人拉着官吏们往西边席上请。
　　初时无人动笔，随着账房报出的缺漏越来越多，日期从近日细数至去年，层层官吏上供给路氏的赃款愈发明确。终于有人克制不住，伸手摸向笔墨。
　　此时十长带着无赖进门，先向秦王见礼，再问无赖：“你此前说，指使你强取都督府金银的人是谁？此刻当着众人的面，再说一遍。”
　　无赖五体投地：“是司马！”
　　广州司马赫然在列，强忍怒气示意下属开口。其下属好似自己受了污蔑，勃然大怒，痛斥道：“血口喷人！此人衣着狼狈，定是市井流氓之类，他的话不足为信。”
　　无赖恐惧于十长的血腥手段，面对官吏的怒斥展现出全然无畏的姿态来：“人都长了嘴，我说的就是错的，你说的就是对的？你才是睁眼放屁。”两人吵了数个来回，无赖言语粗鄙，引得不少人颦眉。
　　姬无拂就着一场热闹大戏，吃完盘中炙羊肉才慢悠悠开尊口：“可有证据？”
　　身后是十长若有若无的视线，无赖梗着脖子回答：“有人口口声声说是司马家里透出来的消息，能在都督府捞一笔。我们弟兄几个就去了，结果财宝一拿出城就被人抢走，弟兄全都死了，还是这位大娘带人赶来及时，救我小命。”
　　“还有杀人灭口的？人都到哪儿去了？”姬无拂看向十长。
　　十长俯首恭敬道：“回大王，贼人远远见到我们就弃人跳水逃走。这人脖颈上也有刀痕，好运偏头躲开一劫，才被我们带回。”
　　这样粗陋的故事不足以取信于人。
　　官吏议论：“欲加之罪何患无辞啊！”
　　姬无拂决心要和稀泥到底：“既然证据不明，就先压下去，容后再议。眼下还是先查都督府的账。孤观广州上下官吏，宅院广深，比之新都更见富贵，衣衫饰品俱不是凡品，也不知各位是祖上积德家业丰厚，还是省吃俭用把俸禄都花在家宅衣饰上了。今日若是不能与孤论个明白，这道门是不必出的。”
　　有人大惊失色：“秦王困我等于此地，衙门公务如何处理？”
　　姬无拂紧跟着提高嗓音质问：“难道你们这么多人里，一个能说清家财来历的人都没有吗？竟全是些盘剥商船、贪污受贿的畜生？”
　　见人哑口无言，姬无拂心满意足地清点人数：“很好，厅里人再多就热了。后面来的人就去东边水榭坐着，那里凉爽。查出来的那些来历不明的财帛账册也往东边水榭送一份。”
　　俞二上前附耳言语：“厨下到了生火的时辰，来问大王蒸饭几何？”
　　姬无拂恍然大悟：“你说的对，忘了往各位家宅说一声，亲眷要担心的。你带上百十个人，速速去知会各家，他们都不回去用夕食，别让人等急了。”


第239章 
　　年纪尚小时, 姬无拂对儒学有着盲目的推崇，太上皇还因此笑话过小孙子。等到姬无拂开始接触前朝事务，不出三月就厌倦了被过度发扬的儒学, 书架上的《孟子》也换成了《商君书》、《韩非子》等。
　　《韩非子》中有一句, 姬无拂至今印象颇深：人主者，守法责成以立功者也。闻有吏虽乱而有独善之民, 不闻有乱民而有独治之吏, 故明主治吏不治民。说在摇木之本与引网之纲。①
　　用最通俗的话来比喻, 就是牧羊人训练、监督、督促牧羊犬完成任务, 但不会苛求羊群。牧羊犬没能做好差使的时候，部分羊乱跑一气, 也会有羊乖乖在原地吃草。但是, 羊群散落各处的时候, 牧羊犬几乎不可能是在好好工作。其间的道理，就和摇晃树木要推动树干，拉绳网要拉主绳结是一样的。
　　百姓为非作歹, 第一个要惩处的，就是当地的主政官。
　　而今账房从路氏一人家宅账册中就查出受贿超过百万钱，再加上从胡商海船盘剥的奇珍香料, 稍微运作一二，足以千万计。
　　幸亏姬无拂先吃饱了再审案, 否则气都要气饱了。姬无拂将长案拍得啪啪作响：“为主贪，必丧其国，为臣贪，必亡其身②。诸监临之官, 受所监临财物者，一尺笞四十, 一匹加一等，三十匹则绞③。路氏已死，无头可绞，在座诸位可就没有这份好运了。身在其位，不谋其政，受所监临，罪加二等。”
　　为限制官吏贪墨，大周律法中，对这方面的限制是极为细致的。无论是官吏在出使各地时沿途或目的地受贿；或是官吏公器私用、借用职权范围内的仆从、牛马、车船、商铺等她人私产；亦或是官吏亲眷借机收受资财、向人借贷、行商贾事宜的；以及官吏离任钱接受前部属财帛的，以上种种全部都算倚官牟利。
　　堂下的官吏或多或少都有所涉及，祸事临头，落下的板子轻重，只在姬无拂一念之间而已。
　　“秦王擅自困我等于囹圄之中，未免欺人太甚。”广州司马的神情直到此刻才真正阴沉下来，一个任性、年少的亲王，竟真有两分通晓律法的架势在。即便秦王的手段尚且生硬，但她的身份与妾臣不同，秦王有强硬的手段、更有全身而退的把握。
　　姬无拂岔腿坐在榻边，手肘搭在双膝上双手交叠，似笑非笑道：“孤敢往圣上面前陈情，此去三千里，诸位可敢与孤同行？”
　　“我行得正坐得端，有何不敢面君？”广州司马冷笑道，“倒是在场官吏数十人全部离开广州，不出三日，广州就要乱套了。届时秦王又能拿什么去向圣上、向太子交代？”
　　另有人愤愤指摘秦王姿态：“相鼠有体，人而无礼……”
　　全无仪态的坐姿，昔日孟子闯入内室见妻坐如簸箕便要休妻，礼仪是对人尊重的根本，姬无拂此举是明晃晃地瞧不起座下官吏。
　　他们也确实没什么能让姬无拂看得起的地方，滥用职权，搜刮民脂民膏，三五日一船的胡商也处理不好。
　　姬无拂淡淡道：“我这回带来的多是武人，确实不擅处理海港杂事。不过，此前三四十大食人便能将路氏枭首，有此可见，百来人足以将尔等格杀。城中夷人尚且有十万之众，百中取一作乱，也足够了。”
　　反正城内大部分能说得上话的官吏都在都督府内，只要她动作利落、做的干净些，大可将几十号官吏杀害，再嫁祸于人。有路氏遇难在前，其余人惨遭夷人毒手也合理。至于姬无拂身边的禁军，自然是以秦王为重，没有护卫群官的义务。
　　广州司马毫不动摇：“秦王明明撞上夷人行凶，却不制止，任由逃犯在海岸边售卖货物，又宽容夷人罪行，都是为此地百姓与客居的夷人考虑。难道眼下秦王就不顾广州安稳，要蓄意挑起局面动荡？即便我们都死尽，秦王能保证身边人手都是忠心不二之辈？若是此刻放我们离开，还有转圜的余地。”
　　少年人最是天真，广州司马不屑地想。
　　姬无拂顾视左右，强调：“你们都看见了，这可是他先敬酒不吃吃罚酒的，怨不得我。他是广州司马，一旦放出去了，回头带兵来砍我就造孽了。我是为了保全性命，你们可得和阿娘阿姊说明白……”边说着，姬无拂向校尉张开左手做讨要状。
　　校尉好难忍住嘴边的叹息，长臂一伸拿过身后百长背后的稍弓，顺带抽了三支羽箭一起递给秦王：“大王请。”稍弓比之角弓，弓身加厚、更短，适合近距离使用，正符合姬无拂当下的需求。
　　姬无拂满意地弹两下弓弦，笑问司马：“你即刻去写清三年来的罪过，我便放你一马，留你一条命回新都交由三司审问如何？”
　　她没那么多算计的心眼，可动起刀剑来，是实心实意的。挑出蹦跶的最高的，血溅当场，剩下的人必定服软。这头的人心服，交出点真东西来，西边水榭的人自会寻求自保跟着不打自招。
　　少年人天真，也莽撞，并不会考虑来日会为之付出怎样的代价，极可能痛下杀手。
　　秦王这头私自处决广州司马，也许朝廷上要声讨她好几年，等人老了死了也要翻出来讨伐几句，但她受再多诽谤，死人也是听不见的。
　　广州司马强自镇定：“秦王可要想清楚了，国有国法，我一死，来日史书上秦王要背万世骂名的。”
　　“劳烦你死到临头还替我操心名声。”姬无拂微眯眼，引箭搭弓瞄准广州司马肥硕的身躯，信心十足，“还有遗言吗？你身边的同僚——如果他们不是太倒霉的话，应该可以帮你传达到亲眷耳中。”
　　话音刚落，坐在广州司马周围的官吏豁然起身，向周围躲避。广州司马慢一拍站起来，惶惶然四顾，寻不到可以暂时躲避的藏身之处。厅堂门口有禁军把手，官吏躲避他如瘟疫，稍微坚实一些的只有身前的桌案。
　　姬无拂饱含恶意地提醒：“押衙可真是好心啊，和校尉一样，都怕我准头不好。校尉给我三支羽箭，而你特意站起来好让靶子更大。”
　　十年来风雨不落地习武，加上她生来的力气，轻而易举地将稍弓拉至紧绷，言笑时还有空打趣百长：“这稍弓太轻了些，百长可不要偷懒。”
　　广州司马两股战战，忙弯下腰拂去桌案上笔墨，双手掰动长案，企图将木案竖起。路都督贪墨的财帛多，府衙里用的都是实打实的好木材。广州司马养尊处优多年，腰腹处堆积肥肠，只是搬动红木案，便形容狼狈不堪地粗喘，顾不上仪态万方了。
　　姬无拂右手倏然松开，羽箭破空而去，擦过桌案边缘扎穿广州司马的手臂，鲜血染红衣袖。姬无拂甩甩右手，皱眉道：“忘了戴扳指，怪疼的。”
　　百长这回懂了，不消校尉说，自觉将扳指奉上。奈何姬无拂身量高出常人一节，骨架宽实，百长惯用的扳指在她手上并不合适。
　　“罢了，手上还有层茧，不算特别疼。”遗憾归遗憾，姬无拂手上的动作不满，飞快搭弓。
　　广州司马已然痛极面红似猪肝色，滚在地面咬牙强忍，抬眼间正对上秦王沉冷的视线。人动杀心时，是会漏出气息的。广州司马确信，下一箭不再是猫戏老鼠，必取他性命。
　　慌恐笼罩他的感官，下身竟渗出黄液。
　　姬无拂忽地感到一阵无趣，手下微微偏向左侧，羽箭擦着广州司马的头皮过，将发冠扎透。清脆的碎裂声唤回姬无拂的理智，她淡淡道：“都坐下写吧，好好地写，省得我再一户户去清查。”
　　这句话比姬无拂之前的话都要轻，官吏却如逢大赦，逃也似的端坐下，下笔飞龙走凤。
　　秦王未取广州司马的命，他却倒在地上没了反应。校尉上前用刀柄抬起他的脸查看，回到姬无拂身边禀告：“司马胆子太小，吓昏了。想来，诸位的胆子应当不会大过路都督与司马。”
　　士可杀不可辱，反抗权贵被杀了还能在青史上留名，受辱留下的名字将永远夹杂嘲笑和讥讽。一如广州司马，在场众人再不能忘怀他今日的奇特表现。
　　等罪状交的差不多了，姬无拂拍拍手，校尉用一壶冷茶泼醒广州司马：“真昏也好，假昏也罢，我们已经令人去通知亲眷，带着衣衫、人手来把脏污打扫干净了就能接司马回家去。”
　　夜半三更，堂下人陆陆续续走出都督府，家人已经在外面接应，官吏们无一例外地避开广州司马及其亲人，一瘸一拐地上车回家。端坐半日，且无支踵，任是一双铁腿也该麻木了。
　　姬无拂吃过夜宵，靠在窗边遥望今夜月色，与被她叫来睡在小榻上的绣虎嘟囔：“和这些人相处真没意思，我有点想阿娘阿姊了。”


第240章 
　　先是广州都督路氏遇袭, 随后秦王在广州闹出这样大的动静，周边的州府官员听闻没有不震悚的。不少人听得消息的当日，头一件事就是铺开纸写上一本奏疏, 快马加鞭就往新都御前送。
　　大小官吏数十人, 秦王说关就关、说打就打了，兔死狐悲物伤其类, 以小贪为家常便饭的偏远州府官吏, 如何能不害怕这样的人长久地待在广州, 如果她有一天往其他州县去了呢？下一个被架在刀口的可就是他们了！
　　深夜从都督府离开的官吏一夜难眠, 而姬无拂向绣虎抱怨完，倒是睡得挺香, 直到日上三竿才起床梳洗。她吃用过海鱼汤, 美滋滋地在院子里闲逛一圈, 欣赏都督府开阔富丽的花园。
　　这路氏，住的地方比她的王府还大，贪墨的财帛库房都堆不下, 这海上的生意危险归危险，是真心能赚大钱。
　　姬无拂考虑到都督府内的事情终究瞒不过世人，稍微逛了逛就回到内室独自面对满桌的账册、供词, 随便打开两页翻了，没过多久就丢开毛笔, 痛苦捂脸：“绣虎啊，你当时怎么不提醒我带一个刀笔吏，等我弄明白这堆东西，消息都该传到新都了。”
　　绣虎端上茶点放在秦王手边, 爱莫能助：“出门时大王只说要看看广州的海船，没说要广州的生杀大权。再说, 当时吴王是带刀笔吏的，眼下不凑巧，只能大王自己辛苦一场。”
　　人想偷懒总是能想到办法的，姬无拂把这些乱七八糟的玩意一推，捏着宣纸抬起头道：“不管这些劳什子东西了，你去让那个商贾来一趟，务必给我带上二三十个识字的人，帮我把这些玩意抄上三五份，和广州司马一起分批次送往新都。我先随便写个大概事宜，让人急着送。其它的就交给大理寺头疼去吧。”
　　为人主，最要考虑的就是用人之道。姬无拂把自己偷懒的行径美化为追求垂拱而治，效仿古之先贤。
　　一旦过了心理这一关，偷懒更是顺理成章。姬无拂用了一刻钟将最近的事情写明白，懒得多做修改，立刻装入信封让绣虎送到驿站，差送新都。
　　府里凡是有空闲的人都被拉出来誊抄，一批人抄写一批人检查，再留一部分人分装，争取在两日内将证据和广州司马、以及广州都督的人头送上路。
　　等一切事了，俞二又来提醒秦王：“偏院里还招待着几位贵客，她们的去留还等着大王的吩咐。”
　　什么贵客？
　　姬无拂眨巴眼想了两秒，才记起路氏的家眷还在都督府里住着，路氏年过五旬，连孙辈都有了。广州不似都城开放，这儿的女人大都传统，路氏的正妻是个老人，大概率是无法从路家这个即将陷落的泥潭里脱身。她无意为难无辜妇人，但律法上株连的惯例，暂时是不会取消的。不过，路氏已死，看在他的死相上，朝中应当不会再难为他的家人。
　　姬无拂道：“别亏待了她们的吃穿，派个面善的人去问问，是要跟随路氏的尸首入京，还是我另外派人送他们返回祖籍。哦对，广州司马家中也去问候，就通知他家里人收拾收拾，准备跟着上京吧。其他的官吏中再选出二三个贪污突出的的，旁的就先放归任职，等大理寺计较。”
　　广州司马的罪名尚未盖棺定论，他的家人姬无拂不好提前做主，便一并送回京中，交由大理寺那头另行处置。
　　“喏。”俞二得令出门不到两刻钟，管事进门来问：“大王雷厉风行肃清广州官场不正之风是天大的好事，可强龙不压地头蛇，往后的事就难办了。”
　　姬无拂途径道州县无数，绝大多数时候见到不平事端都是默不作声、暗中记账，唯独在岭南道的州治所广州闹起来，将相关官吏盘查个遍，以广州之富庶，论罪个个都要处以绞刑。在皇帝、以及站在皇帝一方的姬无拂看来，官吏辜负皇帝信任，盘剥海船、百姓，是死有余辜，但对于这些官吏来说，哪有当官的不贪墨？他们的命也是独一无二的，且是这么多人的性命。
　　广州都督家能查出来的账，非但涉及下属官吏，还有岭南道采访使、历年下派的天使等人。凡是经过，皆有供奉。春秋起就存在士大夫贪墨的事，上千年的士人之间，早就有一套约定俗成、心照不宣的规矩在。
　　秦王这一闹，上达天听，从广州、乃至岭南道、部分京官都要受牵连。广州再繁华，终是远离都城，是蛮夷之地。他们都是岭南道的地头蛇，要是为了小命拼死反抗，便是真龙也要担忧安危。
　　姬无拂想了想，问道：“我记得如今各州也是府兵，不是从前那般将军能依仗帐下士兵耀武扬威的时候，这些人家宅中圈养的家丁难道还能越过我身边的护卫，取我的命不成？”从大食人轻易取走路氏人头那一刻，姬无拂就看明白了，这群官吏离了手中那三分权柄，便如纸扎小人，一捏就碎。
　　管事讪讪：“这是不可能的。”
　　姬无拂再问：“既然做不到，那他们是有什么手眼通天的本事，能千里之外说通圣上，污蔑万般罪名于我，令我失信于圣上？”
　　管事再摇头，不敢认这句话：“大王与圣上是至亲，如何能为小人离间。”
　　“那不就好了，还有什么值得担心的呢？”姬无拂踱步出屋，言语不停，“官吏的权柄终归来自于圣上，官吏代行天威，如何威风赫赫，在圣上面前都是不值一提的。圣上心纳百川，独有一人而已，不能万事亲力亲为，总有长鞭莫及之处。广州这场闹剧，正源于恶官缺少管束、仗着远离都城糊弄行事，京中如路氏、司马这般贪婪的官员是极少见的。论及好处，司马也算是心志坚定，若是在京中为官，受人约束，或许也能成为一位能臣。”
　　这些话显然不是一个商贾家的管事该听的，管事小心窥秦王面色：“大王的意思是海路邦交外贸缺少督查？”
　　姬无拂笑眯眯地拍管事肩膀：“你很不错，日后也要记得路氏和司马的下场。圣人忙碌，而我却是个闲人，是要事事过问的。”
　　管事忙点头道：“大王指点，某铭记在心，再不能忘。”
　　同时得罪上百个官吏，在管事眼里是极要命的大事，但在姬无拂看来，不过是不痛不痒地被人背后多骂两句。最多，皇帝御案前多几卷弹劾她的奏疏。前提是这些人能在大理寺的盘查下活着、且继续为官。
　　再者，姬无拂千里迢迢地跑来广州一趟，是为海外作物，如果不一次肃清，她未必还有时间和机会再来此地。比起她心中所设想的东西，这群人及其家人的重量都太轻了，更何况她完全没有污蔑任何一人。
　　供词、证据、犯官分批上路，姬无拂事先传书于沿途各州刺史，要求务必保证押送队伍的安全。传言往往比书信来得更快，秦王恐怖的传闻先一步在各地官吏口耳间蔓延，这份来信也成了一种威胁，无人敢轻慢。
　　而姬无拂再次回归闲散亲王的做派，整日在海边闲逛，大手大脚地购买胡商的香料，经常拿出一些鬼画符似的图纸，许诺重金购买。
　　虽然秦王价格开的足够高昂，但那些奇形怪状的东西全无人见识过。就连商贾也来问：“世上真有这样的东西？人高的绿植，又生金黄色的长柱，种子颗颗饱满，外裹绿衣尾有长须。”
　　姬无拂信誓旦旦：“肯定是有的，我在京中见过。记得是哪个胡商带来的，据说产量极高，蒸煮着吃，香软可口。”听者都不相信世上有这样的好东西。
　　一连十日，姬无拂全无收获，气急败坏地在海岸边指着入港的海船大声宣布：“我要自己出财帛，买一艘海船来，我连舆图都知晓，若是这都不成，我就亲自出海去！”
　　好响亮的一番宣言，听得商贾险些没给秦王跪下，好声好气地劝说：“小祖宗诶，我这就去联系船舶，快快收回这番话，若是传出去，哪日传到圣上耳朵里，这叫我们怎么活呀！”
　　历史上就有倒楣蛋因为写亲王斗鸡被皇帝一贬三千里，商贾只是一介草民，没有官位可贬，要是被皇帝误会带坏秦王，小命都不够赔的。
　　姬无拂其实已经让俞二和管事去联系了，她们毕竟是俞载万身边的人，对船舶很有了解。眼下听出商贾语气中的意味，姬无拂抱着不能放过任何可能的心态，问她：“你不是陆上行商的么？也懂这个？”
　　商贾还是那句话：“略懂、略懂。”
　　商贾的身世颇为坎坷，她的母亲是广州当地的女子，但她的父亲却是暂居此地的大食商人，大周是不许胡商带走当地妇人归家的，大食人要离开时问过商贾，但她舍不得母亲，留了下来，往后再没见过亲父，至于他的下落，商贾报以百分揣测：“海上凶险，很可能已经死在哪里了吧。我把母亲送回山寨后，一个人在外面也过得不错。”
　　姬无拂逐渐对商贾升起一点同情，宽慰道：“没事，以后你跟着我，一定有大出息。”
　　商贾随后说起她用家中积蓄在外行商，走南闯北十几年，如今也是年近三十的人了，确实该回家见见老母亲。说着说着，商贾突然反应过来，特意向秦王解释：“好像一直没和秦王说过，我姓冼，单名暄。早两百年家里世代为南越首领，部落跨据山洞，共有十余万家，后来招安了，家里还吃过皇粮，好像是郡主、汤沐邑一千五百户，现在逢年过节了长辈还把好几代前的赏赐拿出来晒一晒。当年我母亲是看上大食人长得新奇，她怪喜欢的，才与人交好。这些年她在山里过得很好，用不着我操心。”
　　姬无拂陷入沉思，听起来仿佛是“我事三代主，唯用一好心”的高凉郡主冼夫人啊。统领十万家的首领，在岭南也是土皇帝一般的人物，怪不得商贾在广州城里很吃得开，胥吏也要拉她来救场。


第241章 
　　姬无拂这头热火朝天地招募愿意出海的船长、船员, 秦王府提前抵达广州的属官送来财帛与匠人，从广州当地遴选海船，不满一月就已经完事齐备, 只差一事迟迟没能决定, 就是这只船是商船，还是能代表大周的官船。
　　此番动作, 姬无拂已经事先传书向皇帝报备, 但是路途遥远, 皇帝的回信与新任广州都督距离岭南还有些时日。
　　新任广州都督宋净对姬无拂来说并不陌生, 宋净原先是在礼部任职，姬无拂也是见过面的。见到人时, 姬无拂有些惊讶, 她曾以为陈礼部致仕后, 宋净应当会从侍郎升为尚书，不曾想她是外任至广州了。
　　广州都督是个很有油水的位置，但广州乃至整个岭南刨去一小撮商贾, 大多数百姓生活贫苦，陆路不便，仍旧是流放罪人的蛮夷之地。留在皇帝跟前的前程, 和远在天涯海角边上的前程是完全不同的，姬无拂实在想不通, 宋净怎么就一屁股挪到这儿来了。
　　对于秦王的困惑，宋净笑着叉手见礼：“大王在广州住得热闹，圣上都下令让吏部在今年年中另行铨选，如此一来吏部便额外忙碌, 眼见来年的科举又要开始筹备，圣上便把科举的差事挪交给礼部。陈相调任礼部尚书, 圣上又点了周悦为礼部侍郎，那日正好是押送犯官广州司马的队伍入京，圣上查验后就升我做广州都督了。”
　　周悦是尚书左丞周明芹的独子，周家母子对皇帝忠心耿耿，数十年的心腹，另一边又是太子生母陈姰。两人进了礼部，宋净会放外任，也是情理之中的事情。
　　姬无拂大概知晓新都内又有些变动，此刻人多眼杂，便贺喜两句：“论起来，这也是高升了。”
　　上回姬无拂进城，走的是胡商聚集、临近都督府那一边的城门，这次宋净进城，过的是临近平民百姓聚居的城门，所见颇为萧条。宋净不由关切起来，下车问及白衣平民：“最近是发生什么了？这儿怎么空落落的，还落得一地灰烬。”
　　这事姬无拂知道内情。比起都城的繁华，广州的富裕相当薄弱，城中以竹木茅草搭建屋舍的百姓屡见不鲜，密密排布在一处的木屋草屋时常毁于火灾。这一个月里，姬无拂就已经听闻三回，次次让禁军跟着救火，奈何茅草搭的屋子沾上火星子几乎没得救，人能逃脱已是万幸。
　　路边费力重新搭建竹屋的庶民说：“火是年年要来一遭的，有时候是哪家人做饭生火、烛火没看住，埋汰些的也有天火。一烧就是一整片，不把左邻右舍上百户烧尽了，这火是听不了的。我们就只能再修、再烧，就这样过吧。”
　　宋净听得直叹气，拿出袖中十数枚铜钱递过，上车与秦王道：“我来这里，头一件事就是要先上书减免受灾百姓的赋税，再就是教导当地百姓学会烧造砖瓦，总是住竹屋怎么能行呢。”
　　多靠谱的人啊，姬无拂等的就是宋净。
　　她近乎饱含感情地握住宋净的手，在对方受宠若惊的目光中，缓缓道：“宋都督来此，可是解了我的大难题了，这些日子里我住在都督府，路氏身死、司马送京处置，大小事宜都要我点头。紧着头皮，睁眼就是案牍劳形，只有老天知道我多用心。如今等到你来，我可算是熬出头了。”
　　宋净不动声色地抽回手，宽慰道：“秦王劳累了。圣上已经与我提前嘱咐过，凡是秦王所为，不必苛责。前事种种，都是广州官吏咎由自取，海船事宜圣上亦是首肯，请秦王放宽心。”
　　即使早知皇帝一定会答应她的请求，亲耳听到宋净的话，还是让姬无拂很高兴，一路与宋净分享许多沿途的见闻。
　　马车直接进入都督府，里面来往的人俱是秦王随从、护卫，竟是一个原先的胥吏、仆从也无。都督府内胥吏早已被姬无拂清理一空，而宋净带来人手并不足以支撑起整个都督府运转。
　　对此，姬无拂解释：“都是些跟从路氏盘剥胡商、百姓的小人，我令人上他们家门，比着数罚了钱银，再不录用了。”
　　原先姬无拂也是不打算为难小吏的，在她看来，主官犯错多半在于他们心中生了不好的心思，听令的胥吏虽然也有不好的地方，也只是从犯。但是，一件事很快让姬无拂更改了认知，胥吏竟开始帮当地豪强给姬无拂送礼了！
　　这礼物非常新奇，有腹中藏黄金的大海鱼、掏空籽填金饼的金瓜（南瓜）、金发碧眼的胡人……只有姬无拂想不到，没有他们做不到的行贿方式。
　　某日，姬无拂批了半天的卷宗，刚走出书房醒醒神，迎面就走来一个穿着裸露、金发碧眼白皮肤的年轻男人。姬无拂那点瞌睡劲儿立刻就消失得无影无踪，吓得险些没原地蹦起来，抄起手边绳床打劈过去。还是校尉及时出现，伸手接了绳床，没让好端端的美人被打砸出个好歹来。
　　校尉是知道这事的，在她看来，秦王已经收了海鱼、金瓜，那这美人应当也不会拒绝才对，以美人简单的穿着也藏不住凶器，便让人进门了。实际上，姬无拂一直以为前面的海鱼和金瓜只是百姓和商户出于对她的感激和认可才送来的普通特产。
　　问清前后因果，姬无拂让商贾冼暄把这货转手卖了，严肃认真地向校尉说：“我已经受百姓赋税供养，又怎么能再收受贿赂？至于美人之流，且不说我暂无此心，这外头的美人指不定身上有什么脏物，尤其是时下好男风者众，说不准染些奇怪疾病回来，那可真是要了我的命了。”
　　校尉万万没想到秦王给她讲解了半天的养身知识，表情仿若牙疼：“我的大王诶，会送这些东西的人，怎么可能是普通百姓，必是当地豪强。他们只是畏惧大王的手段，从前又是贿赂官吏惯了的，照旧再送一份来。说不定还考虑了大王的不凡出身，加厚了金饼。”
　　“什么？还有这种事，怪不得外任的官吏多有贪墨的行径，肯定也有胥吏与豪强蓄意勾引的缘由在。官吏是三五年就要调任的，胥吏却是长长久久地在此地，一肚子的鸡鸣狗盗。”姬无拂要求校尉立刻去把都督府剩下的胥吏全部清查一遍，但凡是与当地豪强有所牵扯的，三代都不许再做胥吏，牵扯深远的也得尝尝流放的滋味。
　　在吏部有名有姓的官吏不好轻易定罪处罚，一群狗仗人势的胥吏，总该是手到擒来了吧。
　　宋净是过来人，对秦王的愤怒感同身受，立刻划清自己与路氏等蝇营狗苟之辈的界限。姬无拂听完她掏心掏肺的一番话，笑道：“如今大周为官的还是男人多，当年更是如此，宋都督走到现在定是十倍的辛苦，我也知道都督绝不会行不法之事，只是平白多嘱咐两句罢了。”
　　真正能感受到资源倾斜好处的，也仅仅是姬宴平差不多年纪的女人开始，再往前的人只有付出更多心力、谨慎万分，才能在男人制定的浑浊规矩里艰难行走。
　　姬无拂并非相信所有女人都是道德高尚之辈，但她绝对信任拼杀出头的女人的实力——即便贪污，也一定做的让姬无拂看不出异样，会有分寸吧。
　　唉，这也没办法，就算真的贪了，对她来说女的贪婪也比男的贪好。至少这说明女人在这世间有贪婪的资格，对她——同为女人的人也是一桩好处。
　　姬无拂摸着自己长在左边的心脏，人哪有不偏心的呢？
　　都督府的一应事务姬无拂也是越俎代庖暂时处置，现在广州都督到任，由宋净接管，姬无拂自然是浑身轻松地出门找船。
　　出海寻找作物，是必定要和沿岸的其她国家接触，姬无拂敢打包票全世界都没有比大周更强盛的国家，但是送出去只是承载数千人的船只，领头人不一定要懂得航海知识，最重要的是知道如何与夷人交流，甚至应该略通军事。
　　工匠兴奋地向秦王介绍大海船上的设施，诸如水密隔舱、车船、平衡舵之类：“……载客千人不是问题！”而秦王皱着眉端详良久，半天没说出个肯定的话，工匠惴惴不安：“大王是何处不满意？”
　　绣虎出手整理秦王衣袖，低声提醒：“大王，这船如何？”
　　姬无拂恍然回神：“挺好，就用这样的吧。最近多带着船员下海，先适应着，我瞧瞧能不能从哪里调动借点水军来帮着练练。”
　　天下兵马只能由皇帝的兵符调动，姬无拂不可能将秦王府里几百号护卫都填进海船里，这事只能再找皇帝商量。为了加大筹码，姬无拂在冼暄的辅助下，画了一张半成品世界舆图，夹在信中送往新都。这封信不再单走陆上，而是从广州沿着海岸线往东南方向，入杭州走水路抵达山阳，往后再是驿站快马递送。
　　这次沿着来路再返回的，除了皇帝许可的旨意，还有今年的武举状元曾海明，以及作为母亲再一次催促女儿回家，不要错过年节。附带一书玉照亲笔，端王与王妃先后病逝，不日发丧。


第242章 
　　端王与端王妃是宗室硕果仅存的长辈, 姬无拂理当赶回新都送丧。但是现在正是夏秋转换的时节，尸身无法留存太久，姬无拂与端王又是三族开外的亲戚, 玉照也不会专门为等她而将老人的棺椁停不发丧。这样一想, 既然注定见不到面，似乎也没必要一定赶回去。
　　姬无拂收起书信, 半步不耽搁地找武状元曾海明。曾姓在都城不常见, 姬无拂耳熟的只有一家, 齐王驸马曾氏以及姬宴平宋王府的曾孺人, 据说也是历来女主外的老门户。
　　武举头名授武官校尉，姬无拂称呼对方为曾校尉, 初见面时尚且未注意曾海明面容身量, 现在仔细端详, 见对方身量六尺余（一米八多）、气度不凡，便更确信曾家对女儿的教养。
　　曾海明叉手与秦王寒暄罢，细细说起自己对于之后海路一途的打算, 来路上手不离书，对海事与天象颇为熟悉，头头是道。
　　姬无拂听完并没有不满意的地方, 行船是船长与船员的事情，曾海明稍微懂得一些, 不去轻易干涉行船，就足够了。
　　两人一起欣赏修缮一新的海船，姬无拂又为她介绍副官冼暄：“宋王举荐、圣上钦点曾校尉来此，想必一路上已经有人为你说明事宜了, 说来这仅是我一时兴起，但毕竟事关数船人性命, 如有不合宜之处，务必留心。此外，我有些需要的什物需要你们留意，也不强求一次便带回，首次出海第一要紧便是小心。至于旁的，我也是纸上谈兵，一切就都交给曾校尉了。”
　　“暄见过曾校尉。”冼暄为人八面玲珑，懂得大食语言，凭她的出身在岭南又有些声望，是最适合不过的人选了。这样的人才，曾海明无可挑剔，与冼暄彼此见礼，互通姓名家世。
　　姬无拂各拉一只手，笑道：“出海一事，以海明为主，冼暄为辅，希望你们不要辜负我的期望。”
　　跟随曾海明一道来的还有一位内官，中年内官被任命为市舶使，奉命总管海路邦交外贸。广州都督及其下属不再直接拥有盘剥海船的权力，宋净则专心治理广州这片蛮荒之地。有姬无拂在侧，张扬的豪强也不再作祟，但也没完全放弃拉清官下水的想法，只等秦王离开，再行分辨。
　　虽然心头积攒了些不乐意，但姬无拂在岭南确实已经无事可做，她既不可能常驻于此等候不知多少来回才能有消息的海船，也不能夹在官民之间做那道明晰的边界，永远盯着豪强和官吏的动作。
　　冬日的路途不好走，姬无拂得在秋天踏上回家的路。
　　载初十六年的黄历合适安葬的日子不多，新任端王玉照来来回回地翻找，定在了十一月十四。姬无拂满身风尘赶回新都那日是十月十四。姬无拂为表心意，回到王府换过衣裳稍作修整，先拜见皇帝，第二日清晨也就是十月十五，姬无拂赶上了端王府的朔望奠，与玉照、长寿一并祭奠先端王与先端王妃。
　　玉照一年里失去了所有亲长，祖辈、母辈、兄长，一朝回首，端王府竟也只剩母子二人了。守孝在家，玉照消瘦许多，伸手探茶时，姬无拂都能瞥见她手腕突出的腕骨。
　　姬无拂与玉照相顾无言，从前都是玉照爱逗人说话，如今心思沉痛，提不起玩笑的力气。而姬无拂也知道，劝人节哀是无用的，至亲离世的痛苦只能自己走出来。此刻说些突兀的玩笑话，未免有些太不庄重。
　　于是，姬无拂看向侍立一旁的长寿，说些惯常的话：“长寿眼见着就长高了，算算年纪也十一岁了，时间过得真快啊。之前还是在弘文馆读书么？跟着哪位学士？”
　　小孩子观念里的时日比大人要更漫长，从前长寿会缠着姬无拂玩闹，现在也有半个大人模样了，叉手回话：“年初改在崇文馆读书了，跟着陈相。”
　　崇文馆归属东宫，而这陈相就是陈姰。世易时移，姬赤华是东宫太子，陈姰自然能当东宫小半个家。名义上的事情，差之毫厘谬以千里，陈姰插手东宫事太多，反倒不是好事。
　　姬无拂道：“来路上听说陈相现今是在礼部做尚书，忙的是科考，而今又添了崇文馆讲学，确实辛苦。”
　　半大不小的孩子端不住太长的时辰，长寿站久了开始左右换脚，晃动间受玉照轻瞪警告：“我与秦王有话要说，你待不住就先回去写字，等会儿我让长史去查你。”
　　两人目送长寿不情不愿地跨出门，玉照不紧不慢地说：“母子之间的情分是无法断绝的，与其避人，不如坦然示人。”
　　这话坦荡，换做是之前，姬无拂或许就信了，在外走一遭多少明白些俗世的规矩，不像之前那般好糊弄。
　　姬无拂放下茶碗，听杯盏之间的脆响，笑道：“我在外偶然学来几句话，‘大丈夫相时而动’、‘趋吉避凶者为君子’，这是府衙的胥吏说起的，教的是为人处世的道理，劝说主官顺应当地豪强的心意，做些彼此合宜的买卖。其中的中间人，往往是府衙的胥吏，就像一家之主身边的长随、亲眷，帮着外人说话做事，只为利禄。初时主官总是不从的，奈何豪强的手段不少，更有些杀人买凶的能耐，故而大半的官员是做不成清官的。”
　　姬赤华是孝心，陈姰对皇帝也有无可辩驳的忠心，可她们之间夹杂的不只是彼此的关系，往大了说有千万百姓，往小处说，陈姰姓陈，而姬赤华姓姬，姬赤华让渡一分，陈姰身后就有无数人扒着想要趁机分润。朝中再起一股如旧日外戚的势力，是宗室都不愿意看见的。而且，从根本上说，姬赤华如今尚算是随父姓，来日皇帝驾崩，陈姰是不是要封太后？
　　即便姬赤华与陈姰无此心，也不能保证其他人的心思。
　　玉照瘦了许多，昂首时下颌分明：“秦王确实是不一样了，圣上与诸王应当是极其欣慰的，若是大母大父能见秦王如今模样，也当安心了。正如秦王所言，一碗澄澈清水，落在污泥中，要么玉碎，要么同流合污。不过，秦王在外多时，京中有些新鲜事还不曾外传。诸王之中未有吴王与太子母族异姓，崔家与陈家亦是以为荣耀，可怜天不假年，崔家满门毁于鼎城大火。此案经由太子彻查，叛臣枭首，陈家有族人牵涉其中，株连杀之。陈礼部忧郁而终，其余子孙戴孝归家，朝堂之上陈家子孙十不存一。”
　　“玉照阿姊所言……我确是前所未闻。”姬无拂凝神细思，最近几个月她一心海事，自从与吴王分别，再无心京中大小事，收到书信只是草草读过就抛开，脑海里对陈家的祸事没有半点印象。
　　但是，这不妨碍她发挥：“陈相半生忠耿，陈家族人有错，也不该牵累她，依我愚见，不如更易陈相姓氏，赐下国姓以旌其忠。如此一来，也符合《大周礼》中母子相继的礼数。圣上许我三日修整，我预备三日之后便将此事上表，玉照阿姊以为如何？”
　　三日是姬无拂留给玉照的时间，玉照与姬赤华关系莫逆，姬赤华与陈姰思量之后再把结果告知她。虽然姬无拂不一定会听从，理由充分的话也至少可以做个参考嘛。
　　姬无拂思绪跳脱是惯常的事了，玉照不甚惊讶，顺势问道：“吴王之母该当如何？”
　　姬无拂理所当然道：“同为皇子，其母自是一视同仁，无需两样做派。”
　　宗室的人数不能太多，也不能太少。从怀山州么些人的发展就能看出，以一个女人为源头，血脉代代相传最多发展成几十人的家族，如有意外，也极有可能断了传承。反正姬姓宗室是从男人手里半道扭转过来，本就不是同母，也就不必在乎血缘，只管把亲缘维系好，偶尔从外过继一两个女儿来，才是延续姬姓千年的正道。
　　既然姬若木和姬赤华已经是实打实的姬家人了，何不连她们的母亲一起接纳，分离母子是大忌，母子同心同德同姓才能兴盛家业。
　　姬无拂告辞前，心情颇好地敲开长寿的屋门，为大姪儿送上沿途带回的礼物，侍从搬来三只大木箱打开，里面全是些新都不常见的什物。长寿偷眼确认长史不在，高高兴兴地翻看，悄悄抱怨：“我在家里，学业反倒比在学馆还重，又不能与好友出去玩儿，可憋闷了。”
　　屋内书籍宣纸遍布，一张张纸上写得满满的都是长寿的手笔，旁边有批语，多为批评，殊为严格。这些在姬无拂看来已经是极好的了，何必要求十一岁的孩子那么多，长寿又不用科考。
　　长史见到秦王来，自觉避到院子里。此刻屋内没有外人，姬无拂直白道：“我现在也不爱跟着师傅读书，人不学是不成的，但学过劲儿就太累。我回头帮你去和你娘说说，让陈相给你布置。少听王府长史的话。老一辈留下的老头子属官不懂事，你再忍忍，就用陈相去推诿长史的屁话。过一两年你娘就该把他换了。”
　　长寿对此深表赞同：“秦王阿姨可得帮我记着，再替我和长庚说一声，过些日子，我再去找她玩。”
　　秦王出门时长史相送至府门外，姬无拂瞋目竖眉地挑剔，满腹牢骚。
　　长寿多乖的好孩子啊，王府长史瞎眼了才写得出这么多不满意。


第243章 
　　姬无拂不在的日子里, 秦王府内的属官依旧要为大王在外的衣食住行的花费操心，还要为大王三五不时寄回来的书信挠头。姬无拂一回来就出门，在外跑动一整天, 终于有时间坐下来和王府长史好好聊聊。
　　茶点瓜果摆着, 两人相对而坐，仍是相顾无言。
　　不让上官尴尬是为官必要的讲究, 秦王长史没有和秦王犟嘴的底气, 人在屋檐下不得不低头先开口：“大王这些日子在外面可谓是潇洒之极, 增长见闻不说, 还为妾带回来诸多的文书，直至十日前我把大王寄送回来的那些乱七八糟的书文一一校对、撰写完成, 上表陛下。从前竟不知大王还有这样多的奇思妙想, 妾失职啊。”
　　姬无拂特意提前把背地里偷偷记下的“账本”送回来, 就为了让长史先帮自己修改。她也知道自己写得杂乱，许多条目都是意气用事，难以正经论罪, 其中界限还需要长史去明晰、查证，是极其耗费时间的事。如非这般，姬无拂也不会算着时日送回账本, 她就是有意偷懒。
　　但是，面对辛苦操劳的长史, 这话就不必说出口了。
　　姬无拂讪笑：“你是知道我的，我眼睛里容不下沙子，他们一个个都拿我当傻子哄，我不好越俎代庖地惩治, 只能先记录下来。我正是担忧写得太粗糙，知道长史精于此道, 这才将重任托付给你啊。我不在的日子里长史辛苦了，不如我放长史一个月的休假，让长史年底回家与家人团聚，算是我的赔礼道歉了。”
　　亲王成年出阁受册书、开府后，就会拥有自己的王府和王宅，王府是只有一座的，亲王府里面包络六十多种官吏，王宅则不限数量，只要姬无拂有心且乐意，她就是拥有十数座宅院也无妨，而且王府与王宅的宫人仆役全部由朝廷出资供养。
　　各样官吏中，长史与司马是比较特殊的，长史有义务监察亲王，目睹不法行为应当上奏皇帝，而且在亲王出镇地方为刺史都督时，长史和司马还能代为处理政务。
　　姬无拂是懒得分辨各个县令、州官之间的复杂关系，以及上奏时描述的分寸的，在她看来百分之八十以上都该是流放千里。但是，奏疏是要过三省的，姬无拂虽然不介意被宰相们议论几句，毕竟她和宰相们见得够多了，但是谢大学士的唠叨她实在受不了。谢大学士还有个从三品的秦王傅兼职，能名正言顺地纠正秦王姬无拂的过失。
　　总的来说，帮姬无拂打杂是长史的义务，即便姬无拂显得有些过于懒散了，将王府里的事情一股脑儿地塞给长史就跑到三千里外去疯玩，还不忘一路找事给长史做，但总体来说姬无拂是个毫无隐瞒的好亲王。
　　于是在姬无拂分外坦荡的目光下，长史败下阵来：“大王客气了，这些都是妾的分内之事，何德何能再向大王讨赏。王府里积留了一些……”
　　“嗯嗯，我都听着呢，你还有事吗？没有的话我先睡一觉？”姬无拂拍拍坐榻的空处，软绵绵地往下倒，困得张不开眼，“反□□里的事你比我明白，你先处置呗，错了也没关系，下次再改就行。”话音越说越低。
　　长史默然片刻，无奈退让一步，咬牙切齿道：“这是最后一日，明日大王就得打起精神来，否则妾就要往谢相门下告状去了。”
　　姬无拂仿佛已经睡着了，没有半点回应。长史端坐一刻钟，确认秦王呼吸没有变动分毫，恨恨地起身为秦王披上褥子，脚步放轻转身离开厅室。
　　绣虎正在廊下和垂珠对账，算秦王出门一趟的花销，以及带回的各色品物、各处来回的礼节等等。这是极为繁琐的差事，两人正为其中各地官员上送的价值不菲的礼物头疼，尤其秦王在路途中花用了部分，两人此刻想从库房里调用着补齐，又对不上数。此刻见到长史出来，绣虎眼睛立刻亮了：“长史停步！大王与我说过，这事还是得听长史的意思。王府不缺这份银钱，大王说要对齐受礼的数目，账册与礼品一齐上送内库，只是外头采买与京中价位不同，是折算银钱补，还是去购买实物？”
　　“长史莫走，先听我们说完……”垂珠手疾眼快地拉住长史的衣袖，将人留下盘账。
　　垂珠与绣虎跟在秦王身边十六年，出阁开府时姬无拂也为二人安排了属官职位，一个是掌教授内人事的学官长，一个是知府内杂事的典府长，论起来二人与长史算是同僚。
　　长史做不到甩手离开，账务是不能不管的，否则出错了迟早也得她操心。长史认命般长长叹息，跟着坐下开始拨算盘。
　　清闲的午后，阳光落在因主人归来而充满杂乱的秦王府，唯有秦王得到充足休息的一天。
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　　秋收的时节皇帝也忙碌，早晨也没能和女儿坐下多说两句，额外叮嘱后日入宫小聚。除秦王外，太子姬赤华、宋王姬宴平、郡王长庚也需要到场，冬婳差人一一告知。
　　姬宴平得到消息时天已擦黑，靠在榻上闭目养神。曾孺人侍立一旁，轻轻按摩姬宴平额头穴位：“广州来信，言阿姊准备即日出海，秦王也平安归京，大王尽可放心了。”
　　“不管阿四要什么，总归替她好好地办，不要亏了她的本钱。”姬宴平掀眼瞥曾孺人，这点事情她早就知晓，实不必曾孺人再多说一遍，见她满脸忧心，无非是担心曾海明的安危。
　　曾家教养男儿，最忌讳见外人，故而曾孺人寻常最亲近的就是姊妹，无怪乎他担忧。曾家把男儿送来三四年了，一直以来都还算知情识趣，姬宴平便也不吝惜两句体贴的好话：“海上风云莫测，你既然担忧，便也写一封信加在我的信封中，送去广州吧。”
　　“臣谢大王。”曾孺人果然喜不自胜，欠身谢过，正要再说几句感恩的话，就被姬宴平无趣地堵回来：“现在就去吧，那头不会等太久的。”
　　长得秀美，性格也柔顺，非说哪里不好的话，就是太柔软，让人看了提不劲儿、容易厌倦。不过，这样的男人养在后院省心省事，姬宴平自有无数有趣的花朵等她去摘。
　　宋王府和秦王府离得近，只隔了一道小巷。修葺时姬无拂还异想天开地想过要不要打通一道门，姊妹相见也便宜。不过，王府是有规制的，姬无拂和工部扯皮半日，最后放弃了开门的念头，选择让人在府里多放两把梯子。
　　正常地走正门、后门，姬无拂是没想过的，实在是太极宫从她住的丹阳阁走到东宫太远，远的她都有些累了。以至于姬无拂心底认为，姬若木如今远在怀山州，多少是有些东宫隔离内宫之外，导致人情渐冷的原因在。
　　后来，姬无拂才知道王宅用来起居生活、王府通常用来办公，王宅大可随她的心意安排。姬宴平得知后，便找皇帝说情，把两人王宅赐在一处，当真由着妹妹开了一道门。
　　因此，第二日早晨，姬无拂刚睁开眼，走出门醒神就见到院中树下优哉游哉坐着的姬宴平。她先是惊讶，随后快步、小跑到姬宴平身边，雀跃道：“阿姊怎么来了？这么早呀，用过早膳了吗？”
　　妹妹心情好话就多，姬宴平略过一连串的小问题，伸指隔空点点她不着鞋袜的脚腕道：“入秋天凉，踩着半双软鞋要受冷的，衣裳也是，先去把外衣穿上。”
　　明明姬宴平从前也经常这样干，姬无拂嘟嘟囔囔地进屋换了一身衣裳，坐到姬宴平身边粘着人问：“阿姊今天是打算带我出门去玩么？是吧是吧？”
　　“是、是。”姬宴平以目示意侍从摆上吃食，“你先吃完，你想去哪儿，我今日都奉陪。”
　　照旧是姬无拂爱吃的那几样，挑拣着吃喝了，说起昨天在端王府听到的陈家事：“除了这一桩外，还有我该知道又不知道的事情吗？这一趟回来，肯定是要操办宴会、广发请帖的，我得先打听一下，不然送错了请帖可就闹笑话了。”
　　“宴饮的事还要你劳神，王府里养着的官吏难道是让她们吃白饭的？”姬宴平拿过瓷碗盛汤放在姬无拂手边，“先慢慢吃饱了，我再给你讲故事。”
　　姬无拂咽下米糕，乐道：“我听玉照阿姊说陈家死的差不多了，这可不是寻常故事，该是鬼故事了。”
　　于是乎，姬宴平还真给妹妹讲了个鬼故事。太上皇两个妹妹，年纪小一些的淑太主已经驾鹤西去，剩下的温太主就是这个故事的主角。
　　在姬宴平口中，温太主早年是很不着调的女子，不像正常公主一样热衷政事和权力，反倒更喜好男人的谎言。不过，不爱听政事的公主，往往保不住她的爱情，所以她的驸马杨氏在动乱之后夷三族，女儿也与她生疏。从那以后，温太主反而更像是个正常的公主了，她开始耽于享乐，享了大半辈子的福。
　　照常理来说，她应该就这样骄奢淫逸直到下九泉那一天。而不是临老了还被人钻空子，打着早年杨氏的旗号找上门来，玩了一手佛家的轮回转世。淑太主七十二岁的人了，准备再娶一个十七岁的驸马。
　　姬无拂很给面子地惊呼：“这都能信？她还能记住五十年前的死人的脸长什么样吗？”
　　姬宴平摸摸下巴，若有所思：“记不住没关系，能让她相信就行。今天就是她的婚礼，我们去看热闹。”


第244章 
　　姊妹俩就着玩笑般的由头坐车出门, 新都内的大街是花了大力气铺设的地砖，马车行驶过带起的震动比起姬无拂在岭南漂泊时那高低不平、石子树根遍地的山路，简直微不足道, 幸福得难以言表。
　　对此, 姬宴平发表了自己的意见：“早就和你说了，外面的小事只管差遣人去就好了, 何必亲自千里迢迢奔忙, 我们担心不说, 也累得你清减不少。”
　　姬无拂掀开车帘望路边屋舍围墙, 笑嘻嘻地接话：“这不是别人都不明白我想要的么？我就是自己去了才能放心。阿姊不晓得我这些日子在外都见识什么了，外任的官吏把都城的我们当冤桶, 许多的事不亲自过眼, 根本不明白其中的猫腻, 尤其广州都督路氏，如果不是这回闹出风声来，我都不知道路氏每年贪墨不止百万数。”
　　姬宴平哼笑道：“东晋王琨任职交、广都督无所取纳, 连俸禄都上表奉送半数。罢任时，孝武帝司马曜知道王琨清廉，问还资多少？王琨答：‘除了买宅花费的百三十万, 剩下的东西都是他应得的。’这样一个收受百三十万仍能被称道清廉、皇帝还为之欢悦的地方，怎么可能全无贪墨呢？无非是从前的广州都督都有些分寸, 朝中的明白人都只是睁只眼闭只眼罢了。”
　　岭南道一向依靠当地土族山蛮的首领协助治理，人心尚未全然归化，只要广州都督不要做的太过火再向上级送些礼物，朝中自有人替他向皇帝多多美言, 而皇帝以及朝中官员明知广州都督要贪去部分，也不会非要把他拉出来定死。
　　姬无拂听出其中暗藏的意味：“这样做恐怕不是长久的好事, 迟早要露馅的。”
　　姬宴平散漫点头：“是啊，路氏这不就被夷人入室杀死了吗。岭南那地方的人贫穷又凶悍，夷人更是非我族类，广州都督本就不是好做的差事，稍有不慎就挨了刀子，朝廷正是不希望岭南起兵事，才一直怀柔对待。有这样一个例子在前，后头的广州都督会加倍小心的。”更多的，就不在姬宴平的考虑范围内了。
　　“任由官吏贪污，却不去制止，长久下去，官吏豪强收入囊中的财帛都要比上交国库的财帛来得多。很多官员初为官时都是很好的人，为何总是不能坚持操守呢？”姬无拂出行一趟，清晰地看见了这个庞大的国家此刻或许还在上升，但很快就要迎来下坡路。
　　这不是她所乐见的。
　　姬宴平摇头，她是不信人心本善的，言语一如既往的尖锐：“历朝历代都是数百年亡国，最长不过周八百载，最恶不过人心，只有延缓而无可根治。四娘有段时日最爱读孟子，有句话可记得‘夫滕壤地偏小，将为君子焉，将为野人焉。无君子莫治野人，无野人莫养君子。①’，说得难听些，如果一个地方不能给君子带来足够的利益，那个地方是养不起君子的，也就没有君子去治理了。国君依赖君子治理地方，君子则贪图国君许诺的利益，而人心不足，除非是圣人，极少有不贪的人。无非是看这位君子更贪什么，功名利禄总有一求，书中圣人言语总是含糊其辞……也可以说是引人向善。墨子其人如龙，古来也不过一人而已。”
　　姬无拂放下车帘，将路边百姓避让推挤的喧嚣隔绝在外，回头与姬宴平对视：“引人向善难道不好吗？人性本恶也要屈从教化，世上种种总是会越变越好的。”
　　“所以世上有这诸多的人，你与我所信不同也是常事。”姬宴平不为妹妹的顶撞而生气，目露欣慰，很有“吾家有女初长成”的骄傲，说话却毫不相让，“你从怀山州离开不久，应当还记得么些人。据说上古之时，人与人之间多如怀山州么些人一般亲近，重母轻父，姊妹亲如一家。你认为，如今的世道是变好了，还是变差了？”
　　姬无拂低头沉思，姬宴平也不催促，马车中重归安静，外界的声音占据姬无拂的耳廓。马蹄哒哒声踩过石砖，宫人用长鞭和吆喝发出指令，在马车停靠的那一刻，姬无拂给出答案：“阴阳不可逆转，阴女生人，无论再过多少载光阴，人不会忘记母亲。阿姊，无论座下的两匹马是何人驯服，又曾经被多少人乘骑，都无所谓，如今坐在车上的人是我们，将来也会是我们的子孙。”
　　人驯服马匹的时间远长于纸笔出现的时间，从前的人把文字记载在牛皮、布匹、器具、石板上，正如姬无拂不能确信仓颉的女男为何，她也无处问询第一匹马的主人的性别。古旧的曾经要去回忆，曾惨痛的历史不能忘怀，当下的现实和未来才是姬无拂极力争取的。
　　她坚信未来会变得更好，且属于她，仅此而已。
　　姬宴平大笑：“很好！你这一趟没有白走，只管放手去做吧。”
　　姬无拂莫名地看着阿姊笑容，不自觉地也跟着笑起来：“阿姊分明不清楚我想做什么，就是说话哄我。”
　　“你活得明白，何须听旁人言语，我的也一样。既然是听不进去的，不如不问。但不问是一回事，我还能不去管你，任你栽跟头么？”姬宴平言下之意是，不管姬无拂要做什么，她都会一力护持到底的意思了。
　　姬无拂面对姬宴平是半点不知道客气为何物：“这可是阿姊说的，可得说到做到。我这趟出门，花销大了些，阿姊替我弥补一二。”
　　“这有何难？明日、不，今晚你就让宫人去我库房搬，看上只管拿去吧。”律法虽然不许在职的官眷经商，皇子总是不在此列的。姬宴平手中颇有些进钱的产业，以她的身份，根本不愁销路。
　　马车驶入张灯结彩的温太主府邸，公主府的长史听得两位亲王大驾光临，远远见到马车，先是派人去请温太主，而后迎上面去，见到二人脸上犹带笑意，心下放松不少，总归不是为温太主所做下的糊涂事来掀场子的就好。
　　公主府长史叉手见礼：“宋王、秦王光临，还请入府上座，太公主已经等候多时了。”侧身带路。
　　“昏礼已经开始了？”姬宴平随意打量温太主宅院中陈设。大周宗室半百年来杀了又杀，宗亲的待遇也跟着水涨船高，温太主虽然早年有些混账，但毕竟是太上皇的妹妹，吃穿用度一概比照亲王，私下还能从太上皇手里拿一笔补贴，这日子实属是京中第一等的豪富。
　　“是，太公主执意如此，某等也无能阻拦。”对于这场没由来的昏礼，公主府长史老脸有些挂不住，她是上表了不少话给皇帝。但历来梨花压海棠的事从不少见，不过从前是男人多些，以温太主的身份混在其中也不算是显眼，故而皇帝并未阻止。
　　不过，有些老派的御史闻风奏事，狠狠痛批了一顿温太主，为的不是温太主与新驸马的年龄差距，而是这位新驸马出身实在是低微，是小世族部曲家的男儿，实打实的贱籍男人。
　　所谓“人各有偶，色类须同，良贱既殊，何宜配合②”，平民百姓尚且不许与贱籍通婚，违者杖一百，宗室中有名有姓的老人温太主做出这等事来，无疑成为御史的眼中钉。
　　这事确实是温太主理亏，皇帝无意包庇，借由温太主年事已高说事，并不赐驸马都尉给这个贱籍出身的男人，只当是老人家的一场作乐。总归七十高龄的温太主，即便娶了一个十七岁的少年人，也不会再生下孩子，公主府的资产与他扯不上太多关系，这事也就无可计较了。
　　姬宴平瞧出公主府长史的紧张，笑着安抚她的情绪道：“这也是好事，我们姊妹也是诚心诚意来祝贺温太主的，食色性也，于美色上，不苛求少年也不该指摘老人，传说孔夫子之母也是与一八十老翁野合而来，太主距离八十还有八年呢。不足为怪、不足为怪啊。”
　　公主府长史勉强一笑：“也是这个道理。”
　　姬无拂虽然对儒家学问有些好感，但这份好感并不涵盖具体的某个人，即使是圣人也一样指摘：“这故事一听就不可信，老翁亲子就没有聪慧的，既然是野合，除了孔子他亲娘，谁知道他爹是谁。无非是这个老翁身价不凡，能添点公孙子息的名头吧。”
　　这些话秦王能说，公主府长史不敢应和。孔圣人是儒生信仰，朝堂上儒生无数，秦王的话若是流传出去，得遭人背地唾骂。秦王是生来的好命格，可以不管儒生言语也有荣华富贵和似锦前程，但公主府长史只恨不得把路过的每个人的嘴都缝上，免得消息走漏，被人知道她也在场。
　　公主府长史呐呐：“太主身份尊贵，某不敢妄言。”
　　姬宴平不叫妹妹的话落到空处，笑道：“史书是人写的，不免增添许多奇闻。后人说来，也是付之一笑。太主这些年里很有些进益，也是公主府属官费心，虽然贪花好色不是好事，总比对旧人念念不忘来得好。”


第245章 
　　温太主何尝不知道自己老了, 鹤发鸡皮、青春不在。正是因为她已经老了，所以她愿意任由依附自己的小世族搜罗来的杨小郎糊弄。馔玉炊金大半辈子，若说有什么遗憾, 就是当年驸马死的太早。
　　如今, 年老就是她的依仗，并不在乎外面的流言蜚语, 听到宋王与秦王到来, 也并不惊讶, 起身相迎见礼。
　　宗王之间身份尊卑以与在位皇帝之间的亲缘区别, 皇帝之子最贵，姊妹次之, 温太主要再退一步, 因而由温太主先行见礼。齐王晋王有皇帝特许, 因此不在此列。
　　姬宴平伸手虚扶：“太主不必多礼，今日是太主的喜宴，我们姊妹不为其它, 只为喝杯府上的美酒。”
　　“既是贵客，哪有不见礼迎客的道理。”温太主身着广袖长裙的公主礼服，配饰沉重, 行动迟缓，身侧的宫人小心搀扶着回到原位。另有宫人接引两位亲王入上座, 添茶果。
　　姬无拂的目光不住往锦衣华服的人群中瞟，很想看一看传说中貌美的杨氏，据说杨驸马是极美的，闵大将军身边早死的杨氏也貌比潘安, 美男是稀有的，短暂的寿命更为他们添上一笔光环。
　　这个传说中和杨驸马容貌相似的杨小郎, 应该是极美的吧。
　　或许是姬无拂的动作幅度太大，连老眼昏花的温太主都注意到了，她笑道：“罢了，本也没什么好藏的。把人叫出来给诸位来客见礼吧。”后一句是对侍从说的。
　　“喏。”侍从应和一声，低头退出屋。
　　不久，侍从带领一位年轻小郎上来，姬无拂定睛一看，大失所望。
　　皮肤白皙、唇红齿白，不能说不好看，只能说是个看得过去的美男罢了。如果非说有点什么别的，就是行走间有点弱柳扶风的感觉。若叫姬无拂来评判，不如当年玉照喜欢过的谢家小郎。
　　温太主便问：“你们觉得如何？”
　　姬宴平视线淡淡划过杨小郎面庞，评价道：“不过尔尔。”
　　杨小郎听着头越发低落下去，仅有的那点气质也荡然无存。他慢慢俯下身跪坐在温太主脚边，满怀依恋地靠在温太主膝头，全然一介玩物而已。
　　姬无拂脸上藏不住的失望：“竟只是这般……温太主看上他什么呢？”
　　温太主哂笑：“我这个年纪还能看上什么，性子、姿容尚算过得去，不至于让我寂寞便足矣。”
　　虽说是昏礼，杨小郎也只是出来走个过场，没多久侍从就在温太主的示意下把他带下去休息。宽敞的厅堂内客人坐得满满当当，乐人手下弹出轻快的曲子，美食佳肴逐渐堆满长案，美酒浇灌下客人或多或少地发出些高高低低的声响和议论。
　　唯有姬无拂与姬宴平所在，方圆三丈以内，鸦雀无声，宾客埋头苦吃，愣是没发出一句话来。便是皇帝主持的宴饮，也不该如此肃穆，更何况这是喜宴，又不是丧事。
　　姬无拂奇怪地环顾四周，扭头问：“我才回来应该不是我的缘故，肯定是阿姊又瞒着我做了什么好事情。”
　　姬宴平放下象箸，捧着汤碗饮下一口热汤：“咱们俩来得突然，公主府长史大抵是还没来得及好好排布席位，这位置没排好，难道还能怪我么，只能是当他们倒楣了。”
　　姬无拂不吐不快：“阿姊，你这就承认啦？”
　　顾及还在温太主宅中，姬无拂没追问具体事项，想来一下子得罪这么多人的事，一句两句话也说不清楚，等到之后找个地方慢慢说比较好。
　　这一场宴会办的长，从午后持续到临近宵禁的时间，温太主才慢吞吞地宣布“昏礼”结束，放客人归家。姬无拂是无所谓，她们周围的宾客倒是遭了大罪，一个个头也不抬端坐一下午，愣是没上前答话哪怕一句。
　　这和她们从前在外时大受外人欢迎的架势相差甚远，前后差距太大，完全不符合姬无拂对他们的认知。导致姬无拂甚至感到迷惑，怎么回事啊，这些人难道不是都在朝为官吗，居然半点不搭理皇帝的小孩。
　　上马车前，姬无拂伸了个懒腰：“太奇怪了，我还以为今天阿姊带我来是因为会有热闹，结果就这样平淡过去了。”
　　姬宴平先上车，转身伸手来牵妹妹，说：“等了大半日了，晋王那头没有一点动静，看来这热闹是看不成了。”
　　“晋王？这事还和晋王有关系……我想想，总不能是温太主临老了还想挽回晋王吧，她又不缺人奉养终老，图什么呢？期望老母亲和中年女儿抱头痛哭、尽释前嫌？”姬无拂略过脚踏，借姬宴平手力跳上车。
　　姬宴平道：“人老了和孩子是一样的，总以为天下的事都能围着自己转，也该围着自己转。”
　　姬无拂笑起来：“怪不得温太主今晚兴致不高，杨小郎也只是走个过场，原来是项庄舞剑意在沛公。从来功过不相抵，孩子伤了心是最难弥补的。这事上，温太主是老人，晋王是孩子，针锋相对是没有结果的。”温太主和晋王的母子缘分太浅，在姬无拂看来，早就没救了。
　　回王宅沐浴更衣之前，姬无拂不忘让人打听清楚今日那些小世族面对姬宴平时脸色难看的原因。等她一身浴衣从浴池里爬出来，雪姑已经把答案放在桌案上。宫人拿来棉布擦拭姬无拂长发，等到半干不湿了，再用熏笼烘烤。
　　姬无拂斜靠在榻上引枕，翻阅起雪姑送来的纸张。
　　朝堂上出身世家大族的官吏多如牛毛，秦王府内属官众多，少不得也占几个，这一纸就是长史手底下某个官吏交上来的，落款处是林缘。
　　林家是关中世家，在某一地颇有声望，子孙家业兴盛，良田累积不在少数。年中，宋王受命前往关中，随行的队伍中就有林缘的亲友。据那位林氏所说，宋王在京中见人总是和颜悦色、少有发怒，而到了关中某州县，像是换了一个人。
　　宋王为一点小事斥责下属，还往团练兵借了人手，锁拿当地衙门官吏，彻查当地土地授田，凡是有在籍的封爵官员及其亲眷、豪强名下土地超过律法规定的，无不枷锁手脚，严加看管。
　　有借机生事、抵死不从者，宋王当着百姓的面，亲手砍断了闹事者的手足，鲜血从断手处一直流淌到林氏的脚尖，惨痛的情状，吓昏了三个官吏。当月某县的土地册子清清楚楚地摆上皇帝案头，其中恶意兼并百姓土地的豪强与官眷，凡是能找到人的，全部被宋王先斩后奏死在关中，无一人逃脱。
　　这一年里，宋王走遍了关中各州，先后抽检了八个县，查验授田成效。后面的县衙表现就比最开始的要清白，不管是县令本就清廉还是后来弥补得好，可喜可贺的是关中明年的授田会比今年做的更好——死去的豪强与受羁押的官吏名下的田地会被全盘清查。
　　仔细查看林缘言辞，林家应该也有族人被清算了，人财两失。土地和隐户是世家大族壮大的根本，没人能舍得放手，皇帝也不行。
　　文中附上某县的授田数目，分到女丁男丁头上的田地是律法规定的五成左右。大周之前女丁也分有田地，而在立国之初，太祖取消了女丁的田地和赋税，这令女丁身上的压力减轻的同时，也让她们成为更名贵的“家产”，男取女归成了稳赚不赔的买卖。皇帝当政，允许女人开垦的田地归属她们个人，免除新田的十年赋税，并且此后成年的女丁都能得到部分永业田。
　　姬无拂当时在这件事上参合过一手，对此印象深刻。后来，她才知道如今大周很多地方在册的田地不足以完成授田，男丁部分本就是不足够的，各地授田大都维持在七成左右，再加上女丁，这个数字会缩得更小。当然，只要田地能够发在百姓手中，个人授田变少并不会影响百姓的生活。
　　姬无拂摸了摸自己发凉的后脑勺：“熏笼里的炭火再大些，我感觉脚上有些冷。”宫人戳亮熏笼内的炭盆，又加了两三块炭进去。
　　雪姑听见声响进门，指点宫人：“算着日子，明后日大王该来月水了，再给添上两个熏笼，别受了寒气。”
　　姬无拂朝雪姑挥了挥手中纸张：“雪姑应当是知道的吧，朝中官吏吞并民田的事，这两年闹出来的多么？”
　　“寻常谁人胆敢在这上头动心思，极少有的。稍微有那么一两桩案子，没多久圣上就派宋王下去清查了。”雪姑接过宫人手中木梳，坐在姬无拂身后，打理姬无拂发尾。
　　姬无拂放开纸张，趴在引枕上放松身体：“三姊这事做的绝，我今天看那几家人凡是忍不住抬头看三姊的，眼里都冒火光了。人永远是越来越多的，三姊下手再狠，也遏制不住人心，还是得有个治本的法子。”
　　雪姑点头称是，丝毫不怀疑自家大王是否拥有解决千古难题的实力：“车到山前必有路，大王必会想到合适的法子的。”
　　“雪姑也是在哄我，阿姊也是。”姬无拂叹气，“豪强田连阡陌，总有办法免去租庸调，百姓稍有家财者，还要受官吏豪强欺压，贫困则流落田野。我这些天想了很多，但总觉得都不够好。”
　　雪姑轻揉姬无拂发根，确认都烘干了，笑道：“闭门造车是不成的，大王明日去和圣上、宋王商量吧。”


第246章 
　　姬无拂于姬宴平进入登春阁时, 太子姬赤华已经在座。长庚年初受封扶风郡王此刻列坐末位，长庚见来人，起身叉手问安：“姪儿见过宋王、秦王, 两位叔母近来可好？”
　　“又没有外人, 何必这样生分，来叫我看看长庚长高了没有。”姬无拂上前一步, 左手比划长庚身高, 大约在姬无拂腰腹处, “不错, 要不了多久长庚的身量就会和我差不多了。”
　　“真的吗？我以后想长得比母亲、叔母们都要高！”长庚尚且稚嫩的脸上双眼闪闪发亮。
　　姬无拂拍拍姪儿肩膀不住点头，实则暗笑：果然没有小孩是不喜欢被夸赞长得高的。
　　太子姬赤华则与姬宴平说起修法的事, 这是一时半会儿完不成、却又必须跟进的大事, 疏忽不得。姬无拂和长庚说笑的同时竖起耳朵听了两句, 好似在说要废黜女子贱籍和变更税法等事。
　　没多久，宫人进门通传：“圣上到了。”
　　皇帝进门见诸子以及孙儿和乐，脸上也露出两分笑意：“今日倒还算齐全, 顺伯在怀山州应当也是顺遂的吧。”
　　诸王见礼罢，姬无拂笑着回答：“长姊爱极么些人的风俗，日日钻研, 连我都赶出来了，想来是非常如意。”
　　“那就好啊。”皇帝先入座, 冲孩子们摆手：“都别站着，坐下说话，今儿是家宴很不必拘谨。”眼风扫过，冬婳便叫人传菜。
　　照旧是诸人爱吃的那几样, 并不依照时下的上菜习惯，只是把个人爱吃的菜品送上来, 摆满即止。外面的吃喝是远不及内宫的，姬无拂在外飘荡这段时日，见了桌上一应菜品毫不客气地开吃，风卷残云般吃了个将将七八分饱，才心满意足地放下象箸。
　　皇帝欣赏着诸子的吃相，偶尔往嘴里填几口。等姬无拂和长庚吃得差不多了，皇帝停杯投箸，太子姬赤华和姬宴平也跟着放下象箸。皇帝接过宫人递上的帕子擦过嘴角，说道：“叫你们来呢，不过是我这个做母亲的，稍微有些思念孩子了。这两年陆陆续续发生的事情也多，尤其是顺伯断臂，这是我最不能释怀的。顺伯能保住一条性命，是邀天之幸，她比我有福气，早早就养老去了。但偌大的大周不能没有人，而我也是老人了，我不希望顺伯的事再一次发生，你们保重自己，就是对我最大的孝顺了。”
　　“妾等谨遵圣意。”众人回答。
　　皇帝微微笑：“好了，你们再用些，姊妹们许久未见合该多加亲近，我还有些奏疏尚未批复，等到你们散了，四娘再来徽猷殿与我说一说话。”说完，皇帝起身又走离开了。
　　姬无拂望皇帝离开的方向一眼，扭头与阿姊们说：“听说哪里又歉收、闹灾荒了。阿娘最近在忙的就是这件事吗？”
　　前后不过半个时辰的时间，怎的就这样繁忙？
　　这样一想做皇帝也是没意思，这般忙碌不说，还要受下面的官吏层层欺瞒，实在无趣。
　　“司天台的人来说，北部今年可能要有雪灾，唉。”姬赤华才做了一年的太子，脸上的神情与姬若木越发神似，尤其在她叹气时，眼皮惯常向下一拉，两人足足有五分相似。
　　姬无拂道：“天灾难避，得趁早打算。”
　　说来简单，做起来可太难了。
　　在姬无拂记忆里二姊永远轻快的神情已经在本人脸上褪色，变成淡淡的威严。姬赤华嘴巴张合说了许多，姬无拂都没有听进去，脑海中分明还是旧日的模样。
　　姬宴平道：“开垦出来的田地是一年多过一年，户口也是逐年增多，库中的银钱却不见涨，反倒是地方豪族日渐豪阔。迟早有一日，税法是不得不改的，届时均田、府兵都要大动。这事是不避开的，便是不在当今，也在我等百年之前。四娘，你若是想与圣上说这事，大可直言，圣上会听的。”
　　姬无拂听了一怔，随后弯唇笑道：“我送来的那些乱七八糟的东西，原来是阿姊看了么？回想起来，我自己都觉得羞惭，前言不搭后语地乱写一气，送出时足够一掌宽厚，劳累阿姊费神了，多谢。”
　　“你我之间，何足言谢？”姬宴平举杯示意，满饮后提醒道，“广州司马送入京后，我去大理寺看过，罪状没有问出几桩，倒是说了很多废话，近日在外如果听到流言，切莫生气，只管处置便是。”
　　无非是些秦王在外行事跋扈之类的话，已有属官报来与她说过。早年姬无拂总听人说姬宴平，后来才明白气盛时刻，实在是懒得顾忌。转念想来，姊妹之间她终究是更认同姬宴平的行事主张，也是有趣。
　　姬无拂举杯饮酒，道：“广州司马啊……当日我本是想射杀他的，临到关头又觉得没意思。一个人胆小到了在众人面前溺满身的人，却还是要贪。以为他嘴有多硬，结果还是更惜命啊。”
　　三姊妹各自说了些近日的日常琐碎，一旁坐着的长庚听得昏昏欲睡，靠在长案前，小鸡啄米似的头一点一点。姬宴平眼角余光瞥见了长庚情状，乐道：“时辰不早了，阿姊带着长庚回去歇息吧。四娘也是，若不想留在内宫过夜，还是早去徽猷殿复命为妙。”
　　亲王出阁开府，再留居内宫是不大相宜的。再者，姬无拂虽然怀念幼时时光，但更喜欢现在自己当家做主的日子，况且紫微宫不比太极宫熟悉，在这也找不到太多儿时印象。
　　姬无拂便一点头：“我即刻便去了。”
　　姬无拂与姬宴平先送太子出登春阁，两人并肩站在回廊间远眺，登春阁周围遍布四时花草，景致可观。长庚跟在太子身后走着走着，突然抓了一把装饰用的艳丽花朵，在手里捏一捏，转头递给太子看，口中说了些什么。太子弯腰回了一句半句的，下一刻她身后的宫人将那盆花连盆装走了。
　　见此情形，姬无拂失笑，侧首一看姬宴平也在笑。两人相视一眼，不约而同地笑出声。姬宴平道：“你猜长庚说了些什么？”
　　姬无拂半真半假道：“不必猜，我知道，她肯定是以为初冬不该有玫瑰，出于好奇发问。至于把花带走，这事就没什么好新奇的了，不过是一盆花。”
　　各样的花草姬无拂都看人养过，大多成了她手下的花泥。而今她不再对花草感兴趣，却也记下了各种花朵的样式种类。
　　“是啊，不过是一盆花。”姬宴平左手朝东北角指了指，“如今宫里的花草大都是那边培育出来的，尚寝局的女史都省了功夫，只等人送了。”
　　姬无拂回想好一会儿才明白：“阿姊是说在上清观清修的闵氏？许久没听闻他的消息，我都快忘了宫里还有这么一个人。”
　　姬宴平道：“那个回鹘质子被救回来后也暂时安置在上清观，两个小郎作伴也算不错。哦对了，阿鸣家里近日新添了孩子，你得空了可以去看看她。”
　　交代完了，姬宴平抬脚便走，姬无拂则往徽猷殿去见皇帝。
　　母子见面，往坐床两侧一靠，中间的矮几上堆的是姬无拂陆陆续续送回来的书卷、罪证，满满当当的书卷堆挤在矮几上，勉强空出一角摆上姬无拂爱吃的瓜果。
　　皇帝道：“有什么话要说的，当下便都说了吧。”
　　姬无拂昨日打了一整夜的腹稿，睡梦里都在侃侃而谈，可真当坐在徽猷殿、皇帝面前，又觉得万般思绪牵不出一个头。她立刻共情了朝会上拿笏板的妾臣，人手里合该有个笏板写一写重点，否则开口忘言时该怎么办才好。
　　不过她面对的是皇帝，也是母亲，于是皇帝母亲提醒宝贝女儿：“就从驿长开始讲起吧。”
　　“租庸调本就令百姓全年无暇，此外如驿站驿长之责再落在百姓身上，即便免去庸调，也足以让勉强温饱的百姓落入贫困，且入外任官吏常有公私不分之嫌，除过明文由百姓承担的事务外，总是平添诸多杂税……”
　　姬无拂点了好几个不作为的县令大名：“就连户籍都疏于整理，丁口死亡、田亩转让等等关系赋税根本的事宜都漫不经心。百姓或是受豪强欺压或是生病求治，不得不出卖田地，田地因此落入官吏、寺院等免课户手中，没了田地的普通百姓却仍要纳租庸调。百姓活不下去就要流亡，失了课户的官吏为求政绩就将赋税记在逃亡户的邻保头上，称为摊逃，时日长久邻保一户却承担多户赋税再者，诸多州县田地不足，甚至出了领田不足百亩却要上缴百亩赋税的事端……如此种种，百姓如何能不卖去田地，久而久之又成流民。”
　　对于这番现象，姬无拂也给出了一点不成熟的解决建议：“人数在涨，田地却是有定数的，终有一日均田不能足够，是迟早要废弃的。连带府兵、租庸调一概要大改。私以为，应当清查田地，以田地作为赋税的标准，人有生老病死，田地却是百年长存的。土地在谁手中，谁就要为这份土地缴税。还有一点，寺院不该是免课户。”
　　皇帝听完，道：“四娘游历一载，却比巡查州县四载的观察使还要洞明世事，如非观察使过于无能，便是欺上瞒下，无论如何，都当加以严罚。”
　　猛然挨了夸奖，姬无拂不大好意思地说：“我也有我的一点小办法，旁人学不来的，也不能全然责怪他们。”毕竟她连住在民居半夜不睡偷鸡摸狗似的，日夜偷听居民聊天的事都干过，实在不好说出口。
　　随即姬无拂又想起因为采访使以私怨匿水灾导致陈文佳家乡受灾却得不到赋税减免，以至后来的种种意外，她又改了口风：“不过，采访使中确实有人私德亏欠，闭塞阿娘耳目，必须严惩不贷。”
　　赋税之外，姬无拂又说了许多民间关于女子的苛待，列举药县陆氏一事，多有愤愤：“陋习无数，不知何日方绝。阿娘，此方天地间由男人乱涂乱抹的地方太多，有时候我真是不能明白，为何不直接下令禁绝呢？世间若是女子做主，定不是这般模样。”
　　皇帝目光一动，漫长地沉默之后说：“在一张白纸上画图，和在一张涂满笔迹的纸上画图是截然不同的。你小时候总爱花果，太极宫内的翰林学士便栽了两盆橘子树，一季橘子不足你两日吃用。后来又添了柚子、橙子，但你依然最爱橘。听宫人说你曾戏言，若有柚子那般大的橙子该多好。现在我的手里有的就是这样一颗柚子树，虽然不甚繁茂，结出来的果子尚且能入口。除了砍去柚子树再种，还能有什么法子，能种出可口又大如柚的橘？”


第247章 
　　姬无拂不假思索道：“嫁接！将橘子的枝叶接到柚子树上, 说不定长出的就是又大又甜的橘子了。”快嘴吐露后，姬无拂才反应过来，此时还没有这个词, 立刻给自己找补：“《尔雅》有言：休无实李 , 痤接虑李，驳赤李。分步骤, 多称之为插、接。嫁接只是我偶然听谁说起, 觉得有趣才记下了。”
　　皇帝微怔, 随后笑道：“这名取得好。砍去别树枝蔓, 接于己树，再生好果, 与世人婚娶别无二致。将这颗柚树比作大周, 柚树结出的柚子能果腹却不合心意, 然而种树不易，轻易不能舍去，只得修枝剪叶, 嫁接枝叶得其果实。治大国，若烹小鲜，道理便是如此。步子迈的大了伤及根脉, 就要大动干戈，这个树死了再种出的新树未必比眼下这颗更好。”
　　单靠蛮力无法彻底破坏如今百姓心中以男为根本的信念, 反而容易因为打老鼠碰坏玉瓶。想要这颗种出酸柚子的树结出橘子的果，那么就必须改变环境，修建枝枝蔓蔓，将大树的生长引向她们更想要的方向, 利用大树的营养供给果物，直到合适的时机自然过渡, 或是改种或是直接宣称这颗树为橘子树。
　　“我明白阿娘的意思了。”姬无拂拿过桌上橘子剥皮吃了一瓣，酸得皱脸，“这橘子不是好品种，吃了酸人，还得再养一养。”
　　皇帝掰开一个大橘，分了女儿一半，笑道：“眼下正是橘子当季的时候，你运气不好才得了个酸的，换一个吃吧。”
　　这个果然是清甜的滋味。
　　姬无拂咽下橘肉，心下放松，剩下的主张自然而然地从口中流淌出来：“阿娘，这事我认真想过，你听我说来。其一，户籍中有贱籍一列，仆从、部曲、杂户都是无需缴纳租庸调的，他们是主人的财产，而养得起大规模仆从的人大都是免课户，而百姓贫困则流离，以人作为赋税的基础是极不稳定的，而今流民甚多，以至于起陈文佳叛军事，国库收成却逐年降低。以我愚见，当改去租庸调以及其他苛捐杂税，改为总的一条，合并征收银钱，以田亩筹算。如此一来，只要统计田地，阿娘就能大致知晓全国应当缴纳的银钱，官吏贪污也有数。”
　　“其二，凡是女子皆为民之母，废黜今后出生的女子商籍、贱籍，即便女子犯罪抄没入宫，来日产子为女，也做平民。上至宗室，下到奴婢，皆可留女在家为巫儿，巫儿无贱人。料想三十载后，人人疼惜女儿，以女为根。”
　　“其三，男子为官多娶纳，以多子为福，实则是国之大患。百姓供养官吏以及宗亲，宗亲与官吏愈多，剥削百姓便愈重，当限制门荫数量，女官生子有数，无需限额，男官则只许一二人。天下熙熙，皆为利来。人见生女有利，必弃男从女。从前女人双手空空，如今好不容易做了人，手里握权柄，是绝对舍不得松手的。长久之后，女人必定成势。”
　　一口气说尽心中语，日漫韩，漫腐漫男女成.人漫都在Q裙⑤2④90819②，期间两只眼睛都明目张胆地观察皇帝的表情变化，就差没直接说“快夸我！快夸我！”
　　皇帝却先望向远处奋笔疾书的起居舍人，冬婳抬脚悄声绕到起居舍人身后，突然出声：“都一字不落地记下了。”起居舍人被冬婳的动静吓了一跳，手中毛笔抖落一地墨水，还是冬婳手疾眼快用手接住了，才没污了书卷。
　　皇帝道：“我儿既出良策，合该记于书中，流传万载。不过，具体如何实施还需从长计议，不可轻易外传。”
　　起居舍人起身长揖：“喏。”
　　姬无拂得意之情溢于言表：“我果然还是有些过人之处的。”虽然大多是前世留下的珍贵回忆，但她也有因地制宜，很该得到夸奖！
　　“是了是了，我儿很成器。去年也有官员上表税法，所谓量入为出，由各地刺史、县令据当时实在人户，依贫富评定等级差科……缴纳赋税。只是官吏层层，衡量天下万万民，我不能信任。而今听来，反倒是四娘之语，更合心意。”皇帝颔首，当即令冬婳草拟，赏赐秦王奇珍无数、黄金千两。
　　后两条暂时不提，单单第一策，可解眼下国库财帛不足之困。
　　皇帝从踏上站起来，在内室来回踱步，不时向左右叮嘱：“去把太子、宋王、户部尚书……等人都叫来。”数次通传，先后传话十余人。也不叫姬无拂离开，意在令她参与政事。
　　姬无拂边听边记，模糊地记得这些人似乎都是皇帝的亲信，泰半是践祚前的心腹。
　　官吏所在官衙有远有近，东宫更是要绕路前往，一来一回少说也要一个时辰。在此期间皇帝坐回御案前，召集等候在偏殿的妾臣以及冬婳等内相，热火朝天地开始议论。
　　姬无拂占了上辈子记忆的便宜，论起实行与在座诸位是不能比较的，她只听了一盏茶的时间，往后就有些半懂不懂了。想了想，姬无拂挪步到某位内官身边，悄声道：“我饿了，给我送点热的吃食。”
　　内官方才亲眼见证了皇帝对秦王的信重，无有不应：“秦王想吃什么？某去尚食局取来。”
　　“嗯……炙羊肉，多上些香料，再配点逡巡酱（鱼和羊沫沫）。百花糕，再来点玉露团。”姬无拂嘚吧嘚吧点完菜，估摸这些玩意吃不饱，又说：“还要五福饼（肉胡饼）。”
　　内官用心记下，动身先从茶间拿了茶食给姬无拂先垫着，以目示意冬婳得到首肯，自偏门出，直奔尚食局。不多时，赶在宰相们进门前把食盒送到徽猷殿，在坐床上另支几案，摆上餐食供秦王享用。
　　姬无拂先是客气两句：“就我一个人吃不大好吧？阿娘伏案半日，也是劳累。”
　　内官很有先见之明地让身后跟随的宫人拿出另一个食盒，笑道：“大家与诸位宰相有另外的吃食，秦王只管吃用尽兴。”
　　客气完了，姬无拂拿起足有两个巴掌大的五福饼大嚼，用茶水解腻，再蘸着逡巡酱吃羊肉，炙羊肉与百花糕左一口右一口，咸甜间隔着吃最开胃，最后拿起一碟装饰精美的玉露团作为餐后甜点。
　　等姬无拂吃饱喝足漱完口，太子姬赤华差不多进门。姬赤华正对上在外殿遛弯消食的妹妹，先是哑然失笑，好一会才说道：“都是外面境遇太为难，才叫我们四娘饿的狠了。”
　　姬无拂没脸没皮惯了，也不给自己留面子：“我就是贪吃了，在外的时候也吃的不错，但总不如宫里的珍稀，回来后嘴巴一刻也舍不得停的。”
　　“这又有什么，能吃是福，只是别一餐用得太多，少食多餐才是养身之道。记得叫人送消食茶来，别硬撑着。”姬赤华忙着去见皇帝，匆匆叮嘱妹妹两句就向内殿走。
　　姬无拂听阿姊的话，让宫人再跑了一趟尚药局。不为别的，她记得消食茶味道也怪甜的，有点想喝。
　　再一刻钟，前脚刚从紫微宫回王宅不久的宋王被内官传唤入宫，嘴里嚼着府里厨子做的风干牛肉，见到妹妹在外躲懒，顺手将手里的布包往她袖里一塞：“别在外头待太久，再过两刻钟就进来。”
　　姬无拂一边点头，一边拿着喷香肉干往嘴里塞，刚好堵住嘴。等这点肉干咀嚼干净了，姬无拂拍拍手，慢悠悠往内殿走。果不其然，她们已经商量出一个大致可行的方案，正在商讨方案中的缺漏。
　　单单以田地为根本收拢赋税，在皇帝与宰相们看来仍是不足够。商量之后，她们认为应当加上人丁一并计算，还是要先清查户籍人口，再从把人丁税赋入田亩，田多则丁多，田少则丁少。所谓“摊丁入亩”。
　　如此有四利：计亩科算，无从欺隐，其利一，民间无包赔之苦，其利二，编审之年，照例造册，无须再加稽核，其利三；各完各田之丁，无不能上下其手，其利四①。
　　一旦税法改革，府兵将被废弃，随之带来的就是军中改革。均田和府兵保证了大周再威风赫赫的将军也不能以军功欺上，她手中的兵属于大周皇帝，不受将军供养，也不为将军所调遣。军中声望再高，如闵大将军，也不过是让儿孙的路走得更顺畅些。
　　其次，均田是否要继续，又该如何继续。剩下的田地肯定是不足以分发给百姓，姬无拂表示：前面两百年都是发给男人了，剩下的就全都发给女人吧。
　　给女人发田地，意味着女人也要交税，从前姬无拂担忧过这是否会成为百姓的另一桩负担或是被官吏盘剥的理由，但实行摊丁入亩后，这件事也就无需再担心了。
　　再者，一旦实行摊丁入亩，百姓以银钱缴税，大周铜钱不足的问题就会被摆上台面，极可能演变成钱贵而物贱，所以造钱的事成为第一紧要的大事。但是大周产铜不足，各地以铜为贵，时有熔铜钱制作器具的事情发生。
　　姬无拂插了句话，认为可以用金银制作钱币。
　　这时候的金银宝石制作的开元通宝仅供皇帝用以赏赐，数量不多，右相以为应当先用铁铸钱，以备不时之需。
　　而姬无拂对此有自己的看法：“我在广州见到的夷人多用银币，又好目大周品物，大可以多行商贸，久而久之，自然有金银流入。不必吝啬黄金落入民间，至多禁止胡商大肆携带金银铜锡出海。”


第248章 
　　众官员有人虽然不赞同少年宗王的话语, 也不轻易出言否定。
　　反倒是姬宴平先开口问：“你就这样肯定？”
　　姬无拂面上一派认真，其实手下正在画小乌龟，答得也随意：“我游历归来, 虽然见识了不少民情, 但实事上与在座诸位实在无可比较，我只是说出自己想要的结果和大致的方法。若阿姊问起, 我自是万分肯定自己的计划, 这样做肯定是能有个不错的结果的。想要老树发新芽, 总是要多试验几次, 世上橘子品种千万般，终归有能在这颗树上结果的。”
　　皇帝含笑道：“今日时辰不早了, 便到这儿吧。诸卿在下个大朝会表个章程上来。”另外又给太子与宋王分派了事务, 轮到姬无拂时, 点了孟予的名，“你是刑部待惯了的，年后便去刑部吧, 许你一个协理刑部诸事如何？”
　　“那主理刑部的又是何人？”姬无拂问。
　　孟予叉手道：“回秦王，正是予。”
　　这样的安排，姬无拂并不意外, 谢过皇帝后，与姬宴平先后告辞出宫。临近年关, 各个衙门都忙得团团转，阿四却得了皇帝金口玉言许的冬日假期。她回到王宅整日懒散，睡到午时方起，练剑半个时辰, 下午就挑拣着送到门房的请帖，有喜欢的就去屈尊降贵去做人家的座上宾, 没有就往宗庙去读书。
　　经过皇帝的提醒，她终于发现自己对于千年之前的历史了解太少。从前只是听太上皇讲过大概，未曾想过其间还有这诸多的变迁。或许如今的父系只是万载大树上意外横生的枝节，很快就会被剪除。
　　宗庙第一批学生也就是巫女们已经被送离，现今在读的多是十来岁的孩子，姬无拂混迹在一群孩子中分外显眼。宗庙中任职的祭司毫不在意秦王的出没，宗庙内可谓是宗王最多的地方了，路过的每一个孩子都会是嗣王、郡王，主事人是齐王，宋王也是这里的常客。姬无拂来得勤快，祭司偶尔还会捎带上秦王一起上课。
　　这里教授的历史与外界公认的截然不同，她们从三皇五帝开始讲述。在她们的书上，三皇五帝俱是女人，其后尧、舜、禹，女尧禅让于女舜，而女舜择选一男禹为后（首领），受诸女问：“何故择一匹夫耶？”
　　……
　　直至夏商，世人皆知商朝兄终弟及，却不知此为母系遗风，女人生子女男天定，未必以亲子继位，故而从家族内遴选储君。直至周朝以男子为主，一男以诸女相配，天子以为命中必有男儿，立宗法以嫡长子继大宗。另附有产翁故事。
　　讲述到这儿，祭司稍加停顿，补充一句：“历任商王女男尚未可知。”
　　姬无拂听尽，颇为失望。
　　曾以为男子是以何种高明的手段移花接木，实则是一句谎言说上千遍万遍，逼得人去信他。如今以男人为中心的传统，状似大树，实则是盘踞在大树上菟丝子。
　　姬无拂原意是要去了解它如何一步步盘踞大树的枝干，又是以何种姿态吸收了大树的营养，长成如今张牙舞爪的模样。
　　可一打开史书，字字句句都在告诉她，只要女人们都醒过来、站起来，她们脖子上的锁链就像大象幼年被套上的细链，稍加用力，就能挣脱。
　　大象是怎么被人类圈养的呢？
　　用刀斧、用弓箭，猎杀成年的母象，再用疼痛教会小象违背自然的规矩。驯养人类并不会比小象来得更难，所需的耗费甚至更加低廉，人类会为情所困，为恐惧所困，心甘情愿地堕落泥潭。
　　失望之余，姬无拂也松了一口气。原来只是这样而已，猎杀母亲，驯养女儿，驯养后的女儿成为母亲，反抗者受惩戒，顺服者自主驯养新的女儿。
　　说来简单残忍，打破循环也容易。
　　姬无拂合上史书，揉了揉眉间山根：“这样的内容，怪不得不放出去，落在那些满口圣言的迂腐老怪手里，比撅了人祖坟还要恼火吧。”
　　六岁的小嗣王坐在另一侧的绳床，抬头看了眼奇怪的大人，问身边的同伴：“书就是书，何必为书恼火，不爱就不读，怎么会有人为书上的东西生气呢？”
　　郡王大一点，已经九岁了，她一本正经地说：“如果一卷书上写了，你所有的木偶都是我做的，以后都要归我，你觉得怎么样？”
　　小嗣王反驳：“怎么会有这样无聊的书？”
　　郡王随手拿过一空白书卷，唰唰地写下一行字，递给她看：“你瞧，这就有了。”
　　小嗣王果然恼火：“你说谎！我才不要给你。”说着蹬着两条短腿跑远了，看样子是回去检查玩具了。
　　姬无拂旁观二小人动向，忍俊不禁：“你这样欺负她，说不定下次她就不和你玩了。”
　　郡王神情自若：“她的习作还放在我这儿，夕食前就要上交学士了，她来不及重写，等会儿就来找我玩了。”如郡王所言，小嗣王不一会儿就带着装宝贝木偶的匣子来找郡王一块儿玩，“顺便”把习作拿了回去。郡王打开小木匣半点不客气地拿出最精美的一个，展示给姬无拂看，好似在说：她有的是办法。
　　后来学士步入课堂，查阅过学生们的习作，第一夸的是郡王，其次就是小嗣王。
　　小孩子之间把戏，姬无拂本是不放在心上的。她离开宗庙回王宅的路上，自车窗处瞥见一车上的标记，忽然想起一个人来。朝中百官，能受皇帝信重者多是女人，但也有男人。
　　一部分是宠臣与酷吏，他们在一些事情上对付起男人来，往往做得比女人更好，很多时候男人可比女人更懂得欺辱男人。另一部分则是坚持跟随皇帝脚步的男人，无论他们心中作何想法，只要行事顺从无违，便能一用。还有的，就是一心做官的男人了，总归这皇位轮不到臣下去坐，是谁又有什么关系。
　　在这些男人眼里，皇帝的性别是不重要的，只要女皇帝要比男皇帝更让他们得利或者符合某种期待，他们就会尽心侍奉，忠心为君。这不是坏事，这样的男人存在，能让朝局更加稳定，也能给后来的男人一点希望，至少皇帝是会重用他们的。
　　反正肉是吃不到的，他喝汤，总比别人喝凉水要好吧？
　　*
　　除夕，姬无拂首次以秦王身份，入阁守岁。宴席上珍馐无数，亦有乐人奏乐起舞助兴。
　　众人放松之际，不免多说些不该说的闲话。姬无拂一不留神就得知了数位官员的私事，以及足够讨论一整月的八卦。
　　玉照守孝，终于彻底退出了都城的流言蜚语范围。今日被议论的主角是某位在州任刺史的宗室亲王，传说她有着上百个的情人，新都、鼎都、任职的州治所都有被她所染指的美人……说八卦的人也是科举中挤出来的人才，说起故事来有模有样、若有其事，就是对故事中男人的描述有些失真，哪有女人会真心实意地认为男人的阴处美满柔和、值得垂涎，简直胡说八道。
　　姬无拂先是好奇，随即疑惑，最后深感索然无味，男人讲的故事也全然一股子男人味道，再好的文采也难以遮盖。姬无拂脸上几经变化的丰富表情吸引了姬宴平的注意，姬宴平适时抛出关心：“怎么了？今天尚食局送的菜不合你胃口？”
　　姬无拂手肘撑在七零八落的桌案上，心虚地摸摸鼻子：“差不多、差不多。”不等姬宴平再问，姬无拂搜肠刮肚找个了问题出来请教：“阿姊，我在外面听了好些关于玉照阿姊的传闻，说实在的，现在我也不明白，玉照阿姊到底是为什么呢？成群地往后院纳，又十个八个地往外送，说她真喜欢吧太牵强，若是单纯好色，又有些过了。”
　　姬宴平应对妹妹层出不穷地新奇问题很是在行，笑道：“怎么样做对你来说最舒服，你自己应该是知道的吧？无非是金沟之上一点而已。”说着，两指尖夹着酒盏晃晃，一饮而尽。
　　姬无拂默默点头。
　　“这没什么不好意思的。”姬宴平坦坦荡荡地说，“玉照她娘太蠢，这份蠢虽然没有留给玉照，却让她养成了糟糕的习惯。她会为男人故作清高的半推半就感到兴奋，她自己应该也厌倦了吧，所以经常换人，只是她摆脱不了心中的那点念头。人念头里的东西，比实在的东西好用得多。我听人说起过，你更偏爱言辞暧昧的书中故事？”
　　“这阿姊也知道？”姬无拂也会有欲望，但她不怎么爱招人来纾解，更喜欢搭配杂书自食其力，这是上辈子留下的习惯。
　　姬宴平道：“人有些癖好是常事，无需忌讳。惜身养身的道理，玉照必是知道的，旁人劝说无用。勤能补拙、天道酬勤人人知晓，做到又有几人？玉照知道要承担什么后果，生子不容易，长寿出生后她就收敛许多。你不必替她担忧太多。”


第249章 
　　姬无拂翻过年十七岁, 姬宴平二十七，受上一世记忆影响，虽然姬无拂已经及笄加元服, 依然认为自己还非常年轻, 甚至年少。姬无拂对于所谓的美人也只是欣赏为主，秉承着养在后院饿不死的就好的想法, 今年还特意让垂珠给那些被人送来的美男降了衣食月例。
　　她在外周游一回, 深切地明白了百姓身上的重担和苦楚, 但是她已经享受惯了这样的日子, 要她自己从此吃糠咽菜是不可能的，收敛一些是她的极限。但她可以要求后院的闲人少吃多动, 没事干就到姬宴平那儿拜访曾孺人, 学学织布裁衣, 再练一练男红，也能保住他自己的吃穿，说不定还能为秦王府增添一分收益。
　　想到这, 姬无拂立刻抛开了那些风流韵事，拉着姬宴平规划起后院男人的用处：“阿姊，我听说你家那个曾氏织布纺纱很有一手, 不但吃穿勤俭，每日至少在织机前坐四个时辰。凡是他自己能动手的事, 从不劳烦人手，殊为勤俭。”
　　如今贵族之间总有豢养乐人的风气，那样多的人就白白养着，只为给上门的客人表演节目, 或者作为礼物送出。那些妾臣有这个交际的需求，但对于姬无拂来说, 这可是太浪费了。从前她觉得养着这些男人是她的责任，现在她已经明白了，想要家业兴旺，就该提倡勤俭，除了自己，其他人很应该自食其力。
　　尤其是这些平日里不事生产也无有官身的男人，姬无拂本就是不准备生养孩子的，仔细想来这些男人竟没有丝毫的用处，端茶倒水的活计也用不上他们，她是白白养了他们好几年，亏得不得了。
　　姬宴平听完便笑：“怎么这样的杂事都传到你的耳朵里了，看来曾家教男是很有一套的。你要是喜欢这样的，也往曾家去纳一个来，立个好榜样，府里的男人自然就会效仿了。”
　　姬无拂就道：“阿姊都知晓我晚上看杂书，自然我也会听到点阿姊后院的琐事了。曾家的男儿如今是吃香得很，比起外头那些世家大族吃喝玩乐样样精通、还想当家做主的小郎，很多女人更偏好能帮着料理家事、补贴家用的男人。我倒不是不想，就是嫌太麻烦，阿姊先与曾家人说说，帮我留个好的，再过两年我再去取一个。”
　　至少，她现在宅院里的男人还没有多到需要专门找个人来打理的程度。
　　姬宴平拈开一颗干果吃了，很不以为意：“也就是说的好听，实际上也就那样，男人做的总是叫人很看不上眼。除了让男人帮着管男人，平时王府王宅照旧是属官打理，我也不能放心把产业放在男人手中，最多看看账本。办了上千年的所谓正事，朝廷还是这幅样子，更何况从前都是女人打理的后宅。别让男人太空闲，但真想让它们做些正经的好事，那是很难的，别指望。”
　　时下的人，多少还是带点成家立业的意思，高门大族留女在家是常事，但很多老一辈的人都会再想着给女儿配个儿婿，似乎没有婚姻就不美满似的。
　　例如姬宴平，虽然人人心底都知道姬宴平未必是齐王与曾驸马之子，但说起曾家总逃不开曾驸马和姬宴平之间的父女关系。这层关系并非是天然存在的，而是人为捏造出来的，为的是增进家族之间的情谊。
　　只要齐王或姬宴平没有正式地否定，有曾驸马作为齐王的亡夫这层关系在，曾氏就算是姬宴平的外家，是三族内的亲戚。就连姬宴平取了曾小郎为孺人，在外人看来也是曾家借着旧情亲上加亲。否则宋王的孺人，哪里轮得到名不见经传的曾家。
　　“我是觉得像祈阿姊那样更好些，她有孕半年了吧，晋王府上清清静静的，连晋王母听到消息都长住在新都王宅不挪步了。”姬祈今年三十岁，又是晋王为承嗣过继的女儿，多少会考量到生育。姬无拂记忆里，并没有听说姬祈和哪个男人有什么亲近的意思，看来玉照当时花神赐子的名头捏得不错，现在没敢人急吼吼地跳出来丢人现眼。
　　姬祈如今在鸿胪寺任职，怀孕也不耽误她出入衙门，整日和蛮夷质子打交道，连夷人的话都学会了半成。她国质子和使节比从前懂事多了，都知道皇帝不嫁子，只外嫁男，而且是先收受大量聘礼，再给出吝啬的陪嫁与几十个男人。上一批使节取过公子，都知道没有嚼头，基本上都不再提出无理要求。只有像回鹘那样起了冲突，又战败的，才会送上丰厚的聘礼作为赔偿，然后带回大周皇帝赐下回礼——几十个男人。
　　事实上，北方蛮人南下，往往是天气恶劣、人口过多等种种原因导致草原戈壁上养不起人了，才会南下打打仗，要么把人死到合适的数量，要么抢回财物食物。
　　蛮人要男人有什么用呢？女人是壮大族群的关键，蛮人中管家理事的也多是女人，男人向来是用来消耗的。送了牛马羊不说，还带回几十张刁嘴男人，蛮人也厌烦，因此和亲公子及其陪嫁男子总是过得不太好，少有长命的。
　　不过嘛，也不是没有例外，比如娶到真王男姬难的回鹘王阿史那德清。姬难是正正经经有陪嫁的安图县公、大周皇室族谱上正经有名字的男儿，可谓是空前受宠的和亲公子，还是为爱出嫁五千里外。
　　“说到阿祈，我倒是想起一桩事来。”姬宴平颇有些愉快，“回鹘王传国书，自称为姪，说是喜得贵子，要和亲长报喜。姬难也写信回来了，信中都是些无关紧要的琐碎。姬难二十八，回鹘王三十，也都是很好的年纪啊。我想想啊，虽然回鹘王的孩子姓阿史那，但毕竟姬难也要沾点名义上的便宜，以后回鹘王室也与我们世世代代做亲家、世世代代都是我们的子姪了。和亲啊，为的无非是这个。”
　　彼此沾亲带故，再用和亲公子及其属官熏陶回鹘，把儒家君君臣臣、论资排辈那一套带给野蛮的回鹘人，最好能把他们通通腐化，真信了这玩意，今后也能和平些少生事端。最少，也能在口头上、名头上占点便宜。
　　姬无拂感叹道：“当时我还以为姬难很快就会像大公子一样早早地去世，没想到能坚持这么久，居然连孩子都生了。人还承认孩子与姬难是有关系的，这样看来回鹘王真是很有担当的女人啊。”
　　姬宴平道：“只要大周强盛一日，回鹘就善待他。就看他命够不够硬了，万一三五十年地活下去，熬死了阿史那德清再嫁给阿史那王子，后面还有王孙。子子孙孙无穷尽也。”说到最后一句时，姬宴平的语调很是古怪。
　　姬无拂被逗笑了：“要真能传到王孙那一代，应该是会允许回归故土的，就像恭王太妃一样。一百岁……好吧，活到一百岁对姬难来说是有些太难了，哈哈哈哈。”
　　夜愈深，宴席间已频频有哈欠声，最多的就是坐在太子姬赤华身后的长庚。她年纪尚小，平日早睡早起很少熬夜，现在已经困得揉眼睛了。
　　姬无拂与长庚只隔了两席，听见声响便回头去望，见长庚确实困倦，便让宫人去与太子传话：“长庚年幼，很不必跟着苦熬，先去偏殿小睡，散了再叫她吧。”
　　太子听着宫人的传话，先与妹妹对上眼，转头叮嘱长庚身边的内官，让人带着长庚下去休息。
　　姬宴平跟着看了一眼，说：“从前长寿也在，两个作伴会精神些，如今她有些孤单了。”
　　玉照有着长达二十七个月的孝期，暂时是不能出来与姊妹一起吃喝了。因着姬赤华和玉照的交情，往日长庚长寿总是形影不离，而今长庚独自一人出入宫廷，虽少不了伴读陪伴，但叫长辈们看了总觉得少了些什么。
　　“从前皇子是不读弘文馆的，都是各有师傅侍读侍讲。我们两代不同些，但依我看，早晚得各归其位，或者与宗室子一处教养。”姬宴平的意思很明显，她认为长庚和其她弘文馆崇文馆的学生是不同的，不该同处一室受教。
　　姬无拂对姪儿就学的地点不做表态，在她的观念里，当然是上学馆更好。学馆就读能让长庚接触到形形色色的人，即使这些人将来都会成为她的下属、甚至妾臣，姬无拂也不认为合在一处的课堂会让妾臣的孩子“带坏”长庚。但是适当的神秘和距离，确实是会便于管理。
　　虽然拿不准姪儿的教育问题，但后院男人的事姬无拂还是能做主的。隔日，回到秦王宅的姬无拂先点了人去安排后院十来个男人的日程。
　　面相刻薄的力士昂首站在诸美人面前宣布：“男人当学‘温良恭俭让’，其中勤俭最为重要。今后要验工，食事每日验一次，衣事三天验一次，细工五日验一次，粗工每月验一次，每月须做成女鞋一双。而男人的衣服不宜多制，尤其不宜大镶大缘，过于绚烂，以免因穿着招摇招祸①。”


第250章 
　　姬无拂的安排, 秦王府的属官只能遵从，每日定时定点地检查后院男人的行事。姬无拂是不缺这份衣食的，但秦王府人多, 总有人吃用, 也算是省下一笔支出。
　　家财丰厚归丰厚，该节省的也是一分不能少。
　　年初皇帝做主升迁了一批官吏, 姬无拂合计着, 刑部尚书年老致仕, 孟予也该升任刑部尚书了, 结果并没有。姬无拂走进衙门后，发现她的位置换到了刑部尚书的屋舍。看着小吏乐呵呵搬上厚实的一沓卷宗, 姬无拂眼前一黑, 不敢相信后头的日子要怎么过, 她得多久才能适应刑部尚书的忙碌生活。
　　幸好，很快孟予就挺身而出，接过了这些卷宗, 其他刑部官吏并无异议。在众人看来，以孟予和秦王的亲近关系，刑部衙门内今后肯定是以秦王为尊, 孟予主事。
　　徽猷殿遣了舍人来问候，说了几句皇帝关心的话, 坐实了姬无拂无刑部尚书官位、有代理之权的处境。
　　姬无拂送走了舍人，回到孟予身边，好没正形地往席上一坐：“孟妈妈教我，我该做些什么？”
　　孟予张口就是《疏议》之序言：“皇帝以上圣凝图, 英声嗣武，润春云于品物, 缓秋官于黎庶……①”
　　姬无拂靠在孟予肩头，忙打断没尽头的长篇大论：“这些都是《疏议》里写明的，我都倒背如流了。可别再说了，说点今天的事，我先学点什么？”
　　孟予无奈地放下手中笔，道：“秦王年岁渐长，威仪不能失，快快起来做好。今日是开年头一日上衙，任谁都是要先清闲两日，再论正事的。如果我所料不错，这两日里，秦王府收到的礼物都堆满库房了吧？”
　　姬无拂嘿嘿直笑：“我全都登名造册，上送左藏库了。我又不缺那份财帛，要他们的进献做什么。”
　　孟予便笑：“那我今日就先告诉你怎么受礼，总归是少不了的。”
　　刚才说不收受礼物的秦王，立刻坐直改了口风：“孟妈妈说的肯定有道理，我会好好听着的。”
　　孟予就给秦王讲了些官场上惯常的规矩。这不是皇帝定下的律法，也不是大自然定下的法则，而是上千年的官场中人与人心照不宣地传下的规矩。
　　“鼎都有一家清雅的书画斋，是巨富王家的产业，办了将近三十载了。如贡生科考前、历年进士、旧员铨选此类时候，总有人要上门去买一幅书画。最妙的是，无论千金万金，只要掏得起，店家总有合适的书画供给。”
　　姬无拂回过味来：“贵的不是这书画，而是这上门客掏的财帛，书画定是能叫人一眼就分明价位。这头送了画，转头就有人拿着画再卖回给书画斋，不声不响地就贿赂了。清雅，果真清雅！”
　　连这样的办法都能想出来，当真是为了行贿无所不用其极了。比起古人的百般手段，后世之人拍马不及。
　　姬无拂记性尚可，歪头想了半晌：“我记得府宅受到的拜年礼中，几幅书画具是前朝名家所作，应当不归此流。”
　　“书画斋的东西再好，也是附庸风雅的妾臣去的地界，面对圣上、宗王自有别的手段。”孟予又说了些妾臣向内库进奉金饼、低价向公主、亲王出售宅院、庄园之类的事。
　　姬无拂现在已经不再抱有完全杜绝官吏贪污贿赂的天真念头，转头惦记起这家书画斋：“孟妈妈也说了，之前的书画斋是王家所开设，后来王元宝不是携老小归乡了么？现在新都可有这样的地方？谁家的？别的不说，单单弄明白这送画、收画的都是哪家哪户的人，微妙之处便说之不尽了。”
　　孟予笑而不语。
　　姬无拂不肯听到一半失了下文，缠着孟予再说：“悄悄的，孟妈妈悄悄地写在我的手心里也行。”伸长胳膊去替孟予磨墨。
　　“好吧好吧。”孟予便提笔，在姬无拂满怀期待地注视下，写下两个字“南市”。姬无拂仍不满足：“南市是新都三市里最大的，足有寻常两个坊加在一起那么大，里头商铺无数，书画斋不说百家，十家肯定是有的，我哪里分得清楚？”
　　随后，孟予抽出一卷宗放在姬无拂摊开的手上：“此案冤枉，奈何我等人微言轻，还是请秦王劳动一二。”
　　“嗯？”突然被转移了话题，姬无拂迷蒙地和孟予对视，确认孟予今儿是铁了心不说，才不情不愿地打开卷宗读了。
　　有个法号慧凡的僧人在陇右道势力庞大，于州县为非作歹，竟然做出强抢民女、民产的恶劣事端。州县官员竟不敢处置此人，民女之母受州县官员指点，希求御史台为其伸冤。御史台内官吏在息事宁人和弹劾慧凡之间摇摆不定，得亏御史台中还有刚正之人，上奏弹劾慧凡。
　　读完简短的几句话，姬无拂从满腹疑惑变成勃然大怒：“区区一介方外之人，威胁州县官员不敢处置也就罢了，竟然连御史台的官员也要惧怕、犹豫？这样一桩冤案也要畏畏缩缩，他们还做什么御史台官员。”
　　孟予往姬无拂手边放了一碗茶：“先消消气，恃权势欺人的事难道见得少么？别把自己气坏了。”
　　“我倒要看看这个慧凡是从谁那里借了势，狗仗人势……”姬无拂喝不下茶连刚才的书画斋也忘了，站起身就怒气冲冲地往外走，让小吏去礼部调尼僧簿籍，查明白了慧凡的身家背景再来回禀，“大小寺院很该整治，一个僧人，不出赋税、受百姓供养，竟还鱼肉百姓，别叫我知道了背后之人，不然叫他看看什么叫仗势欺人。”
　　姬无拂骂骂咧咧地从孟予身边回到自己在刑部衙门内单独隔出的屋舍，气得连路过的胥吏也挨了白眼。
　　等小吏从礼部的属部——祠部拿回名籍，将留存的度牒奉在长案一角，叉手站在姬无拂跟前，犹犹豫豫地说起她在礼部得知的消息：“度牒难得，万钱难买，僧人慧凡的度牒据说是温太主相赠，还与晋王宴饮，曾是晋王座上宾。”
　　温太主和晋王都是常在外头跑的，温太主留恋富贵乡，晋王则是各道州游览，两人总有碰上面的时候。即便只是在一块吃了顿饭，说上两句话，对寻常人来说也是难以揣度的关系。即便没有晋王，以温太主的身份，想要难为州县官员是轻而易举的。再者，前日里温太主压了一枝出身低贱的海棠，受了御史两句弹劾也是不痛不痒，如今再生事，御史台中官员自然也要再三掂量。
　　姬无拂沉默好半天，试图从卷宗上看出朵花儿来。她是不相信晋王会对一僧人有什么庇护之心，她们姬家就没有一个心中敬服神灵的，但事无绝对，万一呢？
　　沾满墨的毛笔因迟迟不落纸而溅开一滴墨汁，姬无拂猛然惊醒，自己已经开始不分青红皂白地为晋王开脱了。但是，慧凡还是要处置的，姬无拂毫不留情地将大理寺原先判处的流刑改为坐死。
　　上衙的第一天就在姬无拂的胡思乱想和抓耳挠腮写判词中结束，下衙之前孟予特意来向姬无拂问结果。孟予读过姬无拂所写，并不多加评判，令胥吏下发有司。
　　之后不必孟予再说，姬无拂回王宅就让属官往晋王宅和温太主宅院门上送拜帖。她得仔细问一问晋王对寺院尼僧的态度，僧人算免课户这事本就是极不对的，其次她还得确认这慧凡是不是帮着温太主兼并民田的，最好是能杀一儆百，从慧凡开始，绝了僧人做大的路。
　　民间庄园林立，都是地方氏族借律法缺漏从百姓手中买卖、抢夺来的田地，且多有意避地租。这样的庄园一旦兴盛，朝廷在册的户口、田地都会流失，送入国库的财帛只会减少。
　　这份财帛不归国库、不归百姓，落在豪强手中，终有一日会成为捅向大周的尖刀。
　　晋王身上担的是闲差、肥差，她的时间是好约定的。但是嗣晋王姬祈有孕在身，又身担鸿胪寺的职务，姬无拂体谅姬祈辛苦，依照姬祈的时间，定在十日后的休沐日上门。
　　即使前头已经见过玉照和姬赤华有孕生产的模样，姬无拂还是会为姬祈的隆起的肚子感到心惊肉跳。
　　姬祈斜靠在榻上，腹下垫了软枕，手不释卷。听见有人进门的脚步声，头也不抬地说：“我这就不起来迎你了，直接进来坐吧。”
　　姬无拂往长榻的另一侧坐了，很不明白姬祈此刻的状态：“祈阿姊这样也太辛苦，既然身体不适，何不在家多修养，再要紧的事此刻也不如你的身体重要。”
　　姬祈额间神经跳动，忍过一阵不适，拉姬无拂的手盖在自己腹上：“有事做我才能不去想，你摸摸，多吓人啊。”六个月正是胎动频繁的时候，胎儿动作稍微大些，姬祈便要缓好一阵子，有些正事转移注意反倒不那么难受。
　　姬无拂感受到手下的肚皮轻轻凸起一块，抬眼见姬祈又蹙眉，她飞快收回手：“你不舒服，我还是不摸了。”
　　姬祈失笑：“习惯了倒也还好。你是来找母亲的吧，她此刻正在偏厅见温太主，你再坐一会儿去，刚好能见上两人，省得你再往那头跑一趟。”
　　“不舒服就是不舒服，再怎么习惯，人也是难受的。”姬无拂抑制不住地往姬祈肚子上瞄，难掩心疼，“还要再熬两三个月，生时也疼，生后也苦。”


第251章 
　　有众多医师看护, 姬祈本身又健康，孕期算是平稳，周身更添两分圆润, 稍有些做母亲的样子了。未到生产那一刻, 谁也不知结果，但心底还是期盼是母子平安、是女儿。
　　或许有一天, 可以不再在乎腹中胎儿性别, 但不是现在, 现在的她们需要足够多的女儿承接母辈的理想和信念。
　　姬无拂轻出一口气, 抬起头观望室内布置，与姬祈说：“生子太苦痛, 我这辈子是不打算生了。”
　　姬祈听了也不做劝解, 笑道：“我有孕之前尚且有两分侥幸之心, 以为怀胎可能是轻松的事，后来这胎儿在我腹中日渐长大，不骗你, 我也感到担忧和害怕。难以想象肚子里头两手大的胎儿要怎么破腹而出。又有无数难产死亡的先例在，如何能不恐惧、担忧呢？你若不愿生，我反倒是为你庆幸, 不必受此等苦楚。如果能后悔，我也不敢说一定会生子。”
　　姬祈的情况与姬无拂不同, 时下流产与生产的风险不相上下，姬无拂也无话去安慰，只能干巴巴地说：“我是躲懒了，总想着姬家还不缺人生, 实在提不起劲儿费心。再说了，我这情况你也知道, 本就是风口浪尖上的人了，还是不生为好。平日里往你们府上逗逗孩子，也算是和乐。”
　　人与人之间本就是无法完全共情的，她们彼此尊重对方的意愿，就足够了。
　　姬祈微微笑：“长庚长寿都是好孩子，也都是好名，你若有空，便帮我想想这孩子生下来该叫个什么名？”
　　“这是母亲该做的事，我可懒得代劳。”姬无拂口上拒绝，然不由自主地在心底冒出几个字来，长安、长乐……都是好名字啊。
　　姬祈垂眸，目光落回书卷：“今道家多称长生不死，与佛门轮回因果相背离。我这个人也是不信来世的，便是修行，也只愿得现世的报答，如今身怀六甲多般辛苦，人却终有一死，每每思及此处便心有不忍，便叫我儿长生吧。”
　　姬无拂这才注意到，姬祈手中拿的是一卷道经。就姬无拂所知，姬祈是不信鬼神的，一个见惯了历史变迁的人，读过商朝以人命祭祀惨况的人，怎么会信这些？
　　再虔诚的信徒也不会得到鬼神的救助，世间万般不由天命、由人！
　　姬无拂问：“阿姊现在开始信鬼神之说了吗？”
　　姬祈浅笑：“是啊，稍微信了一点，前些日子我梦到一对蛇缠绕在膝头，亲昵非常，其中一条钻进了我的腹中。后来请道人来解梦，说我这辈子该有一双女儿。”
　　“是个好兆头。”姬无拂点头，灵蛇胎梦算是比较常见的，不足为奇。
　　姬无拂稍微坐一会儿便起身告辞了，她还要往晋王跟前去说话。
　　晋王与温太主二人坐在园子里赏花，两人之间暗潮涌动，连姬无拂也瞧出不对劲。
　　年老之后，母子旧日的隔阂也淡了些许。可能是儿时不平不甘的日子在晋王的长达五十二载的生命中占据的比例越来越小，加上姬难的糟心的行事，晋王对温太主多了两分理解。虽然这两分理解不能让她们彼此亲如一家，倒也能心平气和地唠唠家常。
　　姬无拂走进偏厅，两人同时抬头来望，乍一看轮廓果然分外地相像，不用再猜也知道晋王再过二十年的大致模样了。姬无拂是不大喜欢温太主的，不为别的，就是单纯地看不惯温太主对杨氏的过于放纵。
　　骄奢淫逸放在公主身上算不上大罪过，毕竟公主的收入摆在那里，她花得起。至于男人，更不该成为女人经历中的污点和罪过，温太主便是爱上十个、百个，也不会有人对她苛责。但是，在权力争斗时还放不下心中那点女男私情，便是万分的愚蠢了。
　　不过嘛，这些事情都过去了。大周宗室剩下的人不多，皇帝愿意给温太主两分颜面，姬无拂便也和颜悦色地与她说话：“温太主也在啊，不必起身了，都是亲人，何必多礼。”
　　侍从搬上绳床放在晋王不远处，晋王示意姪儿坐下：“坐吧，你的来意我知晓，只管照你的意思去办。”
　　温太主年老辈分高，受了前朝御史的落挂很是不满，借机跑到晋王宅中来给遭了瘟的御史上了将近半日的眼药也没能回转女儿的心意。此刻秦王进门，温太主尚且有些自知之明，知道秦王不可能因为自己让步，干脆也不说了。
　　姬无拂好心来一趟，反而没得个好脸色，她也懒得继续做好人样，直白道：“既然晋王叔母这么说，那我就不客气了。慧凡为某寺院住持，名下记实的良田千亩，隐而不报、或是私下买卖尚未变更籍册的数目还未查清，温太主若是有心，便帮我一把，好让慧凡死个明白。若是无意，便不要怪我清缴慧凡身边人，寺院中人凡是年满七岁者，一概细查论罪，绝不姑息。”
　　“寺院是免课户，这是写进律法的大事，你处置慧凡，寺院何辜？”温太主柳眉倒竖，忍不住质问。
　　一朝天子一朝妾臣，当今皇帝登基后，虽然没有大肆减免温太主的食实封，但比起太上皇，温太主与皇帝更远一层，不能像旧日那样理直气壮地花用，只能添些旁门左道的进益。但是温太主于前朝的影响力远不如诸王，妾臣、贡生也不会舍近求远去拜温太主的门。温太主便听了幕僚的进言，出资建了些寺院，学世家豪族建起庄园，搞些买田地、藏匿户口的事。
　　慧凡只是温太主名下一人而已，失了慧凡温太主有无数人去替，可姬无拂话语中“彻查到底”的意味，却是要动她的财路。这事温太主决不能忍受的。
　　姬无拂呵呵笑：“律法是人定下的，自然有更改的时候。如今朝中形势如何，官吏又在为何事奔忙，温太主是一分也不关切，偏偏在意这寺院的一亩三分地。受百姓供奉，却行盗贼事，手下除了如慧凡这等恶人却不惩治、甚至放任，你是老糊涂了吗？看在你我同宗同祖的份儿上，我不与你一介七十老人多做计较，只盼你早回家去，搂着美人醉生梦死，也好过出门糟践百姓。”
　　姬无拂一口气说完，心头畅快许多，也不管温太主难看的脸色，起身向晋王告辞。临行之际，不忘回头提醒：“御史闻风奏事是本职，若有人为一己之私，构陷御史，我是不会坐之不理的。还请温太主三思而后行。”
　　晋王哑然一笑：“这孩子，就是说话太直。阿娘不要放在心上，四娘说话从来不过心，不会记仇的。”温太主到底是晋王的生母，且生下晋王的时辰恰到好处，杨氏夷三族的当日，既没有让她成杨家人，又不是罪臣之后，刚刚好被抱做皇帝之女。往好处看，便会觉得有这样一个不大靠谱的母亲不算坏处，至少她们的命都很好。
　　而温太主方才表露在外的怒火霎时间熄的一干二净，有意无意地开始与晋王说起近日内外的改革传言：“我七十好几的人了，自然不会和十七岁的孩子计较。倒是你们，一旦改去租庸调与均田就再也不能回头了，这两样本就是艰难维持至今的，是太祖、太宗的遗泽，轻易动不得。”
　　这事任谁也能说道一二，晋王这些日子耳边听的起茧子，再好的耐心也磨没了：“很多事情都是自古未有而后来生出的，就连我——人都是这样。阿娘，你不生我，就不会知道我远比你当初所想要的走得更远。杨氏有野心，不说他眼高手低的手段，便是退一万步来说，他成事了，你至多不过是一个皇后。自古以来有几个皇后手中权柄能大过当下的我？太上皇是第一个当皇帝的女人，她并不逊色任何男皇帝。太祖太宗的女儿留下名字的十不足一，手中的食实封不过是我的一个零头，甚至比不过你。阿娘，你若是太祖太宗的姊妹，可轮不到你今日这般对前朝政务指指点点。”
　　温太主憋气：“你们再如何了不得，这天下还不是太祖太宗打下来的？”
　　“这样说话就没意思了，阿娘，太祖太宗也是肉体凡胎，从女人腹中托生成人。再了不得还不是女人生下的？”晋王说着自己也笑了，叫侍男给温太主送一碗败火茶，“我能放下教坊司的事坐在这，也是因为你是我阿娘，生我一场。好了，阿娘莫生气了，我看那杨氏乖顺，侍候阿娘有功劳，我提拔他的姊妹去亲卫如何？”
　　温太主气笑了：“这点事也值得劳动你堂堂晋王？”
　　“当然值得。”晋王意味深长道，“世上人大多活不到百岁，也记不住万年故事，从来是看重眼前利益。府兵改制近在眼前，哪里是好去处，我自然是最清楚的。阿娘，南诏国这两年不安分，岭南要起战事，国库里银钱不丰，你可别为蝇头小利栽了大跟头。”


第252章 
　　晋王送温太主到门口, 回身之际，见到转角走出的姬无拂，展眉笑道：“四娘果然还没离开。”
　　乘着姬无拂来的马车还在一旁停着, 姬无拂也不想纵马长街引发御史抨击, 自是还在晋王宅中。她瞥一眼走远的温太主车驾，说：“我是想不明白的, 怎么会有人一辈子都浑浑噩噩, 老来仍旧不知所云。”
　　有时候, 人不得不感慨命运的无常。
　　“大抵是运道好吧, 先丧夫再丧父，阿娘、姊妹、女儿俱在, 总归是不会眼睁睁地看着她去死的。这么些年了, 她虽然没有养我, 但大母贤太妃养我还算尽心尽力，就这样过吧。”晋王目光望远，她也是老人了, 早就没了当年和温太主置气的心力。
　　姬无拂留下来不是为了继续说温太主的事，她是为姬祈才专门多留一会儿：“叔母，母子缘分天定, 祈阿姊处你还是要多多费心。祈阿姊早年为亲父所弃，便是报复了, 心中也要伤心的。无论她生得女男，不为人力所更改。母亲生子已是艰难之至，何必再以小儿性别为难。”
　　姬家宗王数十，宗子上百, 无论如何是缺不了女儿的。即便有朝一日姬家再无人肯生，只要这天下还在一日, 就不会缺人姓姬。姬祈因生来是女人而受了父辈的委屈，或许会想要一个女儿加以补偿，但这份心思影响到她孕期的身体就很不好了。
　　晋王听出姬无拂话中意，反问：“在你看来，我是在乎这些的人吗？”
　　姬无拂瞪大眼和晋王对视，企图窥探对方内心，良久才道：“我觉得应该不是吧……”
　　“不，我就是。”晋王双手背在身后，眉毛轻挑，脸上笑意不绝：“我乳母前日里添了一个孙子，这是她第三个女孙了，依我看此地风水旺女，阿祈所生不会为男。”
　　这意思是，如果姬祈生男，晋王要用乳母的女孙替代吧。
　　姬无拂呆了呆，想起远在回鹘的姬难和早亡的大公子，又觉得这何尝不是一个两全其美的处理方式。能做晋王乳母的人，应该是和孟予一样受家中牵连没入宫中的贵族女子，在儿孙的教导上也会上心，孩子基本上也不会有先天的病痛。
　　至于乳母及其女儿的意见，天上掉下来的馅饼，哪个看不开的会往外丢呢？
　　“祈阿姊知道吗？”无论如何，姬无拂都认为事关孩子母亲的意愿是最要紧的。
　　湛蓝的天空受限于四方高墙，凡人只能得见一角，但这已经是无数人求而不得的景致了。晋王抬头望天：“我在江南时曾想养一对鸿鹄，属官与我说，后宅的湖太阔，鸿鹄是会飞走的。要么把湖填小让鸿鹄无处借力，要么裁去鸿鹄半幅羽翼。四娘觉得哪个更好？”
　　姬无拂垂眸答：“不养比较好。”
　　“我问了阿祈，她也这样觉得。”晋王鬓边添白，“养鸿鹄，是要心疼的，明知它能翱翔九天却困于一地，免不了心疼。可心底又知道，把它放出去，八成是回不来的。更何况凡人不如鸿鹄生有双翼，更未必有鸿鹄之志。”
　　姬无拂没有孩子，不能完全体悟晋王的复杂心思：“人与飞禽走兽不能相较，禽兽只为吃食繁衍奔波，而人世复杂。”
　　或许是今天见了温太主，心下感怀的缘故，晋王与姪儿说起养儿心事：“阿难小时候我也是费心教养过的。但是这世道就是这样，小孩也有天生的秉性，少有几个男儿能如淑太主之子王璆生来能知母亲心意，阿难不是这样的好孩子我也不强求，但他偏偏又不够机敏，如今远嫁回鹘，偶尔我也会想他。不为别的，只是觉得当年如果把他圈在后宅养大，而不是随他去和人交际，说不定他能养个和顺的性子，也能长久地陪伴在我身边。”
　　告辞离开晋王宅后，姬无拂想了很久。
　　姬祈若真生了男儿，换了别家女儿来教养，那亲生的男儿是送到别处，还是养在一起。心中难道不会有偏颇吗？如果来日再把养儿与亲男凑在一起，似乎听着与寻常人家的入赘嫁娶别无差异啊。
　　不过，这不是姬无拂该操心的问题，这样做到底合不合适，以后就知道了。她能做的只有把晋王的想法传达给皇帝，看看皇帝的意思。如果皇帝同意，那么其他的事都是小事。
　　皇帝听完，皱眉道：“一个未出世的小儿而已，等她长大成人还要二十年，谁知来日如何？二十年前和亲是为朝局平稳，二十年后你都该四十岁了，难道你们姊妹这般无用，四十年也不能令大周形势有所变更？阿祈胡思乱想也就罢了，晋王也是太闲了，多大的人了还逗你玩。寺院改为课户一事叫她上道奏疏，拿个章程出来。”最后一句是对冬婳说的。
　　冬婳应答，转头出门点了内官去晋王宅说明皇帝口谕。
　　平白挨了一顿批，姬无拂怨气很大地告辞出宫，临走前冬婳小声提醒：“四娘，晋王乳母是华阴县主，其子为门下侍郎，长孙弘文馆就读，从前与四娘是同窗。华阴县主本就是宗室偏支出身，虽然远了些，也是姬家后嗣。”
　　也就是说，人华阴县主的孙子本来就可以正大光明地过继给晋王当孙子。从头到尾都只是她想得太多。
　　“……这样啊。”姬无拂合掌向冬婳求情，小声道：“冬内相帮帮我，别让今天的事儿传出去，可太丢人了。”
　　冬婳失笑：“当时殿内唯有三人，圣上、四娘与我，只要四娘不说，不会有第四个人知道的。”
　　姬无拂扒着门，鬼鬼祟祟地探头打量徽猷殿内，问：“起居舍人今天没有跟着么？可别被他记下了不该记的，这可是要传到千年后的。”冬婳再三保证后，姬无拂才一步三回头地离开。
　　晋王与府中幕僚为此忙了三日。僧人慧凡的绞刑通知和寺院从免课户改为课户的诏令先后颁布，要求各地州县严查寺院人口与田地，地租与百姓同等，四十税一。事后，皇帝令晋王协理礼部事宜。而姬无拂也从孟予口中得知了书画斋的所在地，以及背后的人——宋王姬宴平。
　　好好好，她早该想到的，这样好做的买卖，当初又是姬宴平忙活的迁都事宜……
　　不过，姬无拂还有一件事很好奇：“去买卖的人，都知道这家书画斋是宋王名下的吗？”
　　孟予道：“这事本就谁人都能做，如非宋王声名在外，新都中怎会只有这样一家不正经做买卖，却不会被市令找上门的书画斋呢？”
　　姊妹几人里，除了一开始就住进东宫，不方便往外发展的姬若木以外，姬赤华和姬宴平各有自己赚钱的法门。或者说，只要她们稍微表露意思，自有无数人捧着财帛送上门来，她们只需要一个合适的借口。
　　姬无拂不免想到被她留在广州的管事、俞二等人，广州都督还将她们安排在都督府内做胥吏，是不是也默认了她们是作为秦王的眼睛存在，来日海船归来也有一份属于秦王府的额外收入。
　　姬无拂问：“二姊呢？”
　　“太子殿下啊。”孟予侧首回想，“从前开在鼎都城西的毬场就是她的，后来就不太清楚了。如今城中的毬场，似乎是江陵县公的吧。”
　　*
　　姬无拂下衙回王宅的路上，望见大街某一障车中坐的身影分外眼熟。姬无拂冥思苦想，临到家门前终于想起自己忘记了什么，她已经很久没有见过姬若水了。当初她从怀山州离开的时候，在路上还见到过尤熙熙的手下，记得尤熙熙是被调动去镇守南境了。姬若水多少也是小时候照顾过她的男兄，应该去见一见的。而他应当是最了解尤熙熙动向的人之一。
　　于是乎，姬无拂第二天就上门拜访了。就她所知，姬若水在家里闲得很，每天也没别的事，就是出门参加宴饮，看看谁家孩子生了、及笄了、入仕了，平日在家也就是打理尤熙熙名下的田地，哦对，还有毬场的生意。
　　官员命令不许沾染商贾事宜，但这种限制向来不把宗室囊括在内，姬若水虽然算是男子，但毕竟姓姬，御史也不会往他头上去找不痛快。
　　姬若水身体一年不如一年，太医署指派了医师轮流住在宅院里照料。姬无拂上门这一天正是姬若水每旬一次按摩药浴的日子。姬若水倚靠在内室踏上，听侍男通禀秦王来访，浑身都是药味，不能立刻起身，便让人去隔壁叫孩子来招待、替自己告罪一声。
　　当姬无拂看见一女一男、一小一大两个孩子向自己问起居时，震惊地合不上下巴，拉着尤二娘仔细地观察，眉眼中寻找和尤熙熙相似的痕迹：“这……都是熙熙阿姊的孩子？都这么大了？几岁了？”
　　她怎么一点风声都没听见啊？
　　尤二娘有模有样地插手见礼：“回秦王，我年五岁，大兄八岁。”


第253章 
　　姬无拂拉着尤二娘的手, 与她温声细语地说了几句话。从尤二娘口中得知，她和男兄是去年才被尤熙熙的下属送来新都居住的，从前住在有很多山的地方……
　　没过多久, 内室的姬若水一身宽松常服走出, 长发披散在身后，慢吞吞地来向秦王见礼。不等姬无拂去扶, 尤大郎先凑到姬若水手边, 亲密地紧贴在他身侧, 怯怯地偷问：“来的是谁呢？”
　　姬若水伸手捋顺他的额发, 温柔说道：“大郎别怕，这是秦王, 是我的妹妹。”尤大郎显然还没能适应新都中光鲜的一切, 听到秦王二字也只是懵懂地睁着眼, 直到知道来人是姬若水的“妹妹”，他才温顺地点点头，半个身子躲在姬若水身后, 默不作声地注视秦王。
　　这下子，姬无拂是看出这男儿绝非尤熙熙亲生男。见人胆怯，姬无拂令垂珠拿出备用的玉佩和一串金珠给两个孩子腰上挂着, 充当见面礼。
　　“谢秦王。”尤二娘适应地比尤大郎好得多，大大方方地答谢, 收下礼物。
　　姬若水也不与姬无拂客气，拍拍尤二娘的背，笑道：“我与秦王有话要说，你带着大郎先下去玩儿吧。”尤二娘响亮地应声, 如来时那般拉着尤大郎离开，不忘向秦王告退。
　　姬无拂目送两小童走远, 向姬若水夸道：“二娘教养得真好，大方从容。听她说，俩孩子都是熙熙阿姊从外头带回来的？”
　　姬若水拂了拂衣袖，笑纳了妹妹的夸奖，说起去年的事儿来：“是阿熙在南境村庄里撞见的，南诏国与我们起了冲突，最先受灾的就是住在边境的百姓，一村的人死的死逃的逃，阿熙在村中只见到这么一对兄妹，躲在井中。大郎知些事了，受了惊吓，二娘被大郎抱着，除了受饿没见什么苦痛。两个孩子太过可怜，谁人逃难把孩子往枯井里推呢？二娘那时候离了大郎就哭闹，南境正乱，阿熙便托人带回来了，只当是自家孩子一样地养着。”
　　尤熙熙当年也是被皇帝从山林间的女婴尸塔中捡回来的，或许正是因此动了恻隐之心吧。
　　“南诏国那头已经打起来了么？”姬无拂蹙眉，南诏国影响到海路的平稳，这对她来说，可不是个好消息。
　　姬若水道：“寻常小打小闹罢了，阿熙去了没多久就安宁了，大概是南诏国内里起动荡。听钦天监的人说，这一年又是灾年，能不打是最好的，百姓经不起折腾。”
　　姬无拂不由想起在晋王宅听得的闲话，晋王说岭南不太平要起战事，而姬若水这头又说是小波澜。真论起来，姬无拂是更信任晋王处得来的消息，但是这是晋王对温太主说的话，其中真假几分就难以揣度了。
　　姬若水半湿的长发在衣衫落下湿痕，厅中窗门大开，小风一吹，不多时姬若水便感到凉意，抬手叫人在身后添了火炉。他笑与姬无拂道：“我这身子一年不如一年了，受不得半点寒凉，此刻也顾不上失礼，得让人当着四娘的面给我烘头发了。”
　　“这有什么的，又不是外人，大兄身体最要当心的。”
　　侍从拿着棉布火炉围在姬若水身后，各司其职，理顺、烘干头发。姬若水身上加了锦褥，身体暖和起来后，长长舒一口气：“我这身体再活十年就是够本了。你今日若不来，我也是要去请你的，阿熙今年也四十了，看样子是不打算生儿的，那二娘就是来日尤家的嗣子。五岁说着小，再过两年也该入读弘文馆或者东宫崇文馆了。只是阿熙三五载难离南境，我又是这样三天两头地病着，孩子带不出门去与人介绍，养得再好也是白搭。思来想去这事还是得托付给你。”
　　姬无拂无有不应，念头一转就找到合适的人选：“举手之劳，回头只要我出门的，就把人带上，先去谢大学士面前露露脸，别的自有她去操心。”
　　这厢说定，隔日姬无拂就带着礼、牵着尤二娘上谢大学士的门拜访。谢大学士一问，尤二娘连个正当的大名都没有，面上多有犹豫。她年龄不小了，再收下这样小年纪的门生，指不定人进了棺椁，尤二娘都未出师。
　　姬无拂一听谢大学士担忧这个，立刻接话道：“师傅老了没关系，师傅不是还有孩子、子姪、学生么？随便指一个来，能帮着带一带就好了。至于学名，师傅给取一个，想来尤将军是不会介意的。”
　　反正她是不会带小孩的，也学不来世家拜师问名、论资排辈那一套。毕竟姬无拂从娘胎生出来，就只有师傅往她面前自报家门的，平常的侍讲在她面前都得站着授课，也只有零星几个师傅受她三分尊敬。
　　事必躬亲是绝对不可能的，最好的办法就是找个人替她干活，乐用、善用人才，也是她的好处。
　　谢大学士拿出阁开府后的姬无拂一点办法都没有，憋气半晌，给她指了个人出来：“杜伯雅与尤将军交情不错，她家的孩子也大了，正又空闲教小的。”忖量片刻，还真给取了学名：“荆山之玉……尤荆玉。”
　　荆山之玉，有个更通俗的称呼，和氏璧，喻美质贤才。
　　“大雅阿姊么？这倒是个好人选。”姬无拂眉开眼笑地应下，盯着谢大学士修书一封，再让绣虎送尤荆玉和荐书往杜伯雅宅中走一遭。
　　果不其然，看在尤熙熙的份儿上，杜伯雅没有拒绝，稍微考校一二，便收下了尤荆玉。
　　之后两个月，姬无拂去哪家宴饮都要带上尤荆玉，问起便说是尤熙熙之子。尤熙熙近几年在外奔波的多，不熟悉的人只当是她在外任时生的女儿，如有了解的，也不会当着人面多嘴。
　　在姬无拂的推波助澜下，尤荆玉顺利走入众人目光汇聚之处，再有杜伯雅护持，尤荆玉的未来无需担忧。后来，她成了长庚的同窗，崇文馆的学生。
　　姬无拂也逐渐适应了刑部的工作，有孟予相助，她不知不觉间就处置了许多案子。妾臣面对案中涉及的权贵的为难之处，在秦王看来都不是问题，也许她暗中得罪了不少人，但她显然没那个功夫去维护案件背后的关系，大周的权力来自百姓，集中在皇帝，姬无拂不必给任何人留退路，举重若轻地坐稳了刑部。
　　税法改革在年中步上日程，头等的大事就是清丈土地，州县内田地的增加作为主政官的政绩，清丈全国土地，清查溢额脱漏，时限三年①。同时加大铜钱的产出，另造铁钱、银钱、金钱。
　　载初十七年九月九日，皇帝以生日为由，感怀生母之苦，诏令自今日起，废黜今后出生的女子商籍贱籍，凡是女子科举皆无妨碍。
　　海上的船只赶在秋日的尾巴回到广州，市舶使进献舶来品无数。留守在广州一整年的俞二千盼万盼等到了海船归来，拿出姬无拂更新过数次的图册，对照船只运回的蔬果种子，凡是有所近似的，无不精心养护送入新都。
　　姬无拂给出的粗略地图上添了一条同样粗糙的线路，万事开头难，初次出海给海上的冼暄带来极大震撼的同时，也让她开发了自己特殊的才能，海船停靠某小国时恰逢小国内乱，冼暄与武状元曾海明二人里应外合，硬是理顺了小国内乱，亲手推上一位国王，并带回了国王的妹妹作为质子送入大周太学学习。
　　这样的质子，太学内还有数十人，都是周边大小国家送来的。曾海明拍着胸脯向小国国王表示：太学有着教养她国质子归化的丰富经验，如果有朝一日你国再起内乱，我们会负责送王子归国，并顺带帮她夺回顶上冠冕。
　　两方交流十分蹩脚，全靠冼暄临时自学的语言，国王可能没有听明白曾海明的意思，但她无法拒绝曾海明带走妹妹的要求。于是，太学再多了一位十二岁的夷人学生。
　　姬无拂对精心挑选的船长船员海船都极有信心，一整年里都没有怀疑过哪怕一个念头。如今海船满载而归，姬无拂从得到消息的那一刻起，脸上的笑容就没有掉下来过，在皇帝跟前时就差没在自己脸上写上“马上夸我”四个大字。
　　海船带回的金银也为姬无拂此前的建议增加了可行度，夷人手中金银堆积如山，即使现在大周铜钱不足，但在不久的将来，这个问题一定会得到解决。
　　可惜的是，海船没能抵达姬无拂所画出的最西方，那段路对于现在的海船来说实在太远。但有了一次较为成功的经验之后，姬无拂从皇帝手中得到更多的支持，她决定加派人手分成两支船队，广州向南行，渤海再出一支向北。考虑到两岸之间可能还有一条陆路，姬无拂招来宫廷画师，自己口述，加上原有的舆图，硬是画了个看似细致的舆图，指了一队人从路上探索前往另一个大陆的可能。
　　此前的海船已经证明了姬无拂所画的舆图有一定的可靠，虽然将信将疑，但秦王的命令是不能抗拒的，部曲只能带队上路，期盼达成秦王异想天开的愿望。


第254章 
　　正月不雨, 至于七月秋。
　　“……都没救了啊。”妇人走遍田野寻不出一处有水的河泉，只能眼睁睁地看着庄稼渴死，来不及考虑下个月的吃食从哪来, 就得先拉上家小往山上奔逃。
　　孩提呜呜哭泣, 被大人牵着、赶着走路，不明白为什么要离开家。
　　大人苦着脸催促、吓唬：“再不快点走, 你就要被大虫子吃掉了。”
　　旱灾要来临了。
　　渴意比饥饿更难以忍受, 杂草树皮尚且能填肚, 干旱会带走所有的生灵, 人会像野兽一样暴动、挣扎，然后无力地死去。
　　福州大半年没下雨, 河道旱、井泉干涸的奏疏晚海船带来的奇珍一步抵达御前, 前日的欢笑过去, 朝中百官不得不坐下面对福州的旱灾。依照惯例，诸州水旱则遣大使巡查、安抚，监察御史赈灾。
　　姬无拂已是正当官职在身的人, 大朝常朝一回也不能缺，右相说起福州旱灾时，她就坐在不远处静静地听着。大周中央官员上朝是能坐下的, 都在大殿中席地而坐，稍微好些的能有个席子垫垫膝盖。
　　大周国土辽阔, 几乎每隔两三年就有大灾上表，再有隐而不报的，灾难对于国家来说是熟悉的，自有一套流程去办。早些年姬无拂还会对大灾大难报以十二分的警惕, 但后来听得多了，也习以为常。右相的长篇大论结束, 就到了皇帝钦点大使安抚灾民、监察御史带钱粮赈灾的环节。姬无拂心里还在盘算昨日的某县令侵占田地案，试图在心底把某县令的祖宗十八代都盘出来。
　　就在姬无拂神游之际，大殿中的议论声逐渐减弱，不知为何周围宰相的目光都落在了她身上。
　　姬无拂一脸茫然地四顾，抬头才发现皇帝正盯着她，立刻伸手摸了摸脸侧，坐直半身，把求助的视线投向左边坐着的姬宴平。不等姬宴平说出提示，皇帝先问话：“四娘，这事如果交由你去做，你认为如何？”
　　虽然没听清前情，但姬无拂相信亲娘不会害自己，毫不犹豫地点头应答：“儿遵旨。”
　　“好。”皇帝微微弯了一下嘴角，“少年人正该多出去走一走，这回由着你多带几个人去。再令太医署加派医师，一并前往福州。”大旱之后必有疫病，由横陈的尸身在混乱中散播，这是无可避免的。
　　常朝散去，少数被传唤到徽猷殿，更多的人各回衙门。等大殿中人散的差不多了，姬无拂还没听见皇帝到底叫她作甚，双手一背优哉游哉地往刑部衙署走，顺便和孟予讨论几句案子。
　　不过，今天稍有些不同，忙得连出门玩了的功夫都没有的姬宴平竟然没有急匆匆赶回户部衙署，而是和姬无拂走了同个方向。刚开始姬无拂还以为姬宴平只是走岔道了，临到刑部衙署门前姬宴平也没停步，姬无拂这才疑惑问：“阿姊这是找我有事么？”
　　姬宴平双手抱胸，沉默地看了妹妹好几眼，见她确实没明白，道：“你知道刚才圣上说了什么吗？”
　　“什么？”姬无拂依然迷茫，“左不过是叫我去哪里办事，正好我这大半年案牍劳形，很该出门松一松筋骨。福州在江南东道，水路四通八达，便是不下雨，想来也不会有太大的影响吧。”
　　姬宴平拉着姬无拂进了刑部衙署，孟予知情识趣地出门，留姊妹二人说话。姬宴平道：“你是不是在常朝上睡着了？前头是太子要亲自巡查江南道、存抚百姓，且要带上长庚去增长见闻。圣上大概是觉得不合适，才问起你来。你便是再问一句，问清楚再答话也好过随便答应下来。”
　　姬无拂愣住：“二姊做什么想头？要把长庚带着出远门？长庚才多大，哪里经得起长途跋涉。”
　　姬宴平斜眼看姬无拂，意思很明显：你刚才在朝会上就该这么说。
　　久违的焦躁涌上心头，姬无拂顿时清醒了，屁股着火似的来回踱步，吐字飞快：“那我现在去回绝来得及吗？阿娘还说让我多带几个人，那我能带谁，带长庚的乳母？我自己……我都没必她大多少。昨天看卷宗太晚，现在脑子还有点糊糊的。”
　　秋末是刑部最忙碌。汉代儒家提倡天人感应，所谓天有四时、王有四政，四政若四时，通类也。天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。大周律法写明了，刑杀只能在秋后，也就是十月、十一月、十二月进行。因此姬无拂这一个月都没怎么睡饱，早朝都犯困，心知不能在大朝会上睡着，就在心里给自己找事做。
　　一不留神，竟给自己挖了个大坑。
　　“十岁。”
　　姬无拂转头：“什么？”
　　姬宴平说：“长庚十岁了，已经不算小了。”
　　十岁还不小？
　　……
　　姬宴平信步走出刑部衙署，向在外闲逛的孟予道：“这两日四娘也得修整，收拾行囊，她行事向来毛糙，还请孟侍郎多加关照。”
　　孟予应答：“宋王客气，慢走。”目送宋王走远，孟予才回到衙署内，方才被宋王的冷脸赶出去的胥吏们也陆陆续续回来，悄悄地相互打听，到底是什么事才让两位亲王严阵以待。
　　内室，姬无拂翻箱倒柜地找东西，听见孟予进门的声音，头也不抬地说：“孟妈妈快帮我找一找，我记得之前好像看过一眼的，写的是福州……什么叫魂还是巫蛊的案子。”
　　孟予见木架被翻腾得一片狼藉，上前帮忙收拾着，没过多久就在木匣中翻出来递给姬无拂：“是这个吧，这月中旬送来的。子不语怪力乱神，都是些訞言惑众的方士造孽。”
　　姬无拂拿过先看头尾：“没错，就是这卷。”
　　皇帝下了赦免女子贱籍的诏令，不出十日，外头就就闹出风言风语，未必与诏令相关，但因为时间敏感，还是被下面的州县上送到刑部。
　　百姓无力读书，多不明理，容易受言语蛊惑，轻信谣言，甚至奉民间方士若神明。方士招摇撞骗深受百姓信赖，官府处置这些方士也就有忌讳，多有官府要罚，而百姓怒而上街夺人的事例。打个不太恰当的比喻，当年陈文佳用的也是这一招，自称谪仙下凡救世，引百姓推崇、跟随。不过陈文佳的志向更远大些，她想另起炉灶，而这些方士大多是为欺骗百姓钱财。
　　鬼神之说带来的人心晃动在平常时期是起不了大波澜的，可偏偏福州年初起偏偏当真一滴雨也未落，民间屡屡有人集资请“仙师”来求雨。福州刺史裴仲元是不信这些的，凡有所谓仙师露面，一概被衙门差役送去吃牢饭，先后抓了十几个人，请人的和被请来的都要坐牢，这才勉强止住风气。
　　然而，官府越是制止，民间依然风言风语不断，反倒是官府受百姓谴责颇多，认为是官府不尽心不信神，才导致福州整年无雨水，至于干旱。百姓骂的多了，福州刺史不得不妥协，请了巫女来求雨。福州刺史本意是让百姓知道，天时无常，巫女祈雨也不能违拗天意。结果百姓反倒连巫女一块儿骂了。
　　几十年来皇帝对宗庙的推崇是有目共睹的，一旦有心人往御前告上一状，福州刺史官位能不能保住都是两说。事情发展到这个地步，福州刺史自是马不停蹄地派人往京中送消息，将旱灾、方士、祈雨的来龙去脉说清楚，先澄明本心。
　　姬无拂问：“那这福州不下雨也不是一天两天了，怎么现在才上报？不该早就派遣人去赈灾了吗？”自从出了陈文佳的事，对这方面，姬无拂是十万个上心。
　　孟予道：“七月已经赈济过一回，赋税也免了。只是天太旱百姓支撑不住，疫病死者众多，再次传呼救急。”
　　姬无拂听明白了：“那就是上回赈灾没做到位，这个福州刺史不行。等等，我记得福州刺史叫裴什么来的，这个裴氏和右相该是本家吧？”
　　孟予摇头：“裴家分五房，分别是西眷裴、洗马裴、南来吴裴、中眷裴、东眷裴，致仕的老裴相和如今的右相出自东眷裴，福州刺史裴仲元是西眷裴。”
　　姬无拂听得两耳嗡嗡，满脑子的裴，见孟予还要再说一说各个裴家的出处，赶忙摆手止住：“罢了罢了，管他是什么裴，坐不住这福州刺史的职务，就该早早自觉请辞。”
　　孟予说了句公道话：“他所为大都算不得错，天时不为人知，四娘是为安抚人心去的，可别打折了人的骨头。”
　　姬无拂捧起书卷就往外走：“我忙去了，收拾完还得去东宫接长庚呢。刑部的事就交给孟妈妈了，回来会给你带礼物的。”
　　孟予莞尔：“在外要当心，平安回来才最要紧。”
　　第二日，在东宫，姬无拂从太子姬赤华得知了此去赈灾的监察御史之一，正是孟长鹤。
　　姬无拂眉毛皱得要打结，左一个长庚，右一个孟长鹤，都是她特别在意的人，一路上可不得打起万分小心，再不能如之前出行那样随意行事了。
　　姬赤华故作不解：“四娘这是怎么了？都是相熟的人，相互做个伴难道不好吗？”
　　姬无拂木着脸回答：“阿姊将长庚托付给我真的能放心吗？”福州旱灾，强壮者流浪为匪，贫弱者死于沟壑，此去如何她心中很没有底。她自己没关系，但长庚是她们姊妹四人的独苗啊。
　　姬赤华坦言：“正是见到四娘忧心忡忡，知道四娘会照拂长庚，我才放心啊。”


第255章 
　　元服之后, 姬无拂好像一直在出远门，每次出行同行的人都在增加，她们的身份也在变化, 需要姬无拂去处理的事宜也变得越来越重要。皇帝也从一开始的不赞同态度也逐渐改变, 任由她依照自己的心意出行。
　　福州不下雨，虽然怪不到刺史裴仲元头上, 毕竟官员不是龙王, 他也管不了这事, 但是福州受旱灾却不能治理, 就是他的过错了。寻常官吏姬无拂或许不会强求，但是裴氏是个男人, 不吹毛求疵一下, 她总觉得心里缺了点什么。
　　姬无拂当然知道这种心态是不“公平”的, 但是世上总是有很多不公平，谁都会遭遇，谁都避不开。现在轮到裴氏来承担这份不公平, 何尝不是另一种公平呢？
　　恶意只在一念之间便生出了。
　　人无完人，想要找到裴氏的错处不会太难。姬无拂从姬若水口中得到了一个早年的消息，裴仲元痴迷打球, 曾是毬场的常客，耗费在月杖、马匹、装饰上的耗费不在小数目。而且抵达福州之后, 嫌弃当地毬场地不平、陈设破旧，于州治所冶山南边兴建了一座新毬场，为此赋诗数十首。
　　这事京中人士是怎么知道的呢？裴仲元身边的推官为了讨好上官特地记下了裴仲元建毬场的前因后果，写成一篇《毬场山亭记》, 并且在毬场外的山亭立了一块石碑专门记录。
　　时人好名声，科举、入仕、为官哪个都要好名声, 而在宴会雅集上写诗文是扩大声名的好办法。毬场一建，裴氏的诗、推官冯氏的文，都通过石碑留在当地士人的记忆里，即便是后来至福州为官的人也要记一记人名。
　　裴家家教严格，裴仲元身上似乎只有爱好马球这一点突出些，为人所知。姬无拂叫来属官再打听裴仲元生平，得知其人是进士出身，制策、宏词两科并为敕头，也称状元。此外任职福建都团练观察处置使及福州刺史期间，筑堰储水，倡修镇海堤，垦田322顷，岁收数万斛，以赡军储①。
　　福州八月部分区域开始下暴雨，缓和干旱的同时，淹了不少田地民居，裴氏都有及时处置，真论起来，除了方士的事情上处理得不太恰当以外，他基本都做得很好。
　　唔，这样看来，裴氏好像是个人才啊。
　　“既然旱灾已经得到缓解，我记得之前朝中已经去过一个监察御史，为何还要遣大使再走一遭？”姬无拂听完属官汇报，摸着下巴思考。属官所报的内容和她在朝会上听的那一耳朵有点不一样啊，难道就是单纯让她带着长庚玩吗。
　　秦王长史无奈道：“大王昨日才拿着卷宗回来与我说，福州方士之祸才是紧要之处，怎么今日就抛之脑后了？”
　　人言可畏，鬼神之说发展到一定的地步是会引起数十万人、乃至数百万人动乱的。姬无拂明知这个，所以警惕，但在她看来，流言根本上也是旱灾引起的，比起马上要死人的旱灾，方士带来的祸患还是可以往后放一放的。
　　“人命关天嘛，人心再乱，也不如架在脖子上刀刃吧。”姬无拂摇摇头，“罢了，我心里有数。你再给我说说福州刺史裴氏的事。”
　　秦王长史叉手道：“裴氏政绩斐然，如不是出了这一茬，今年该升迁了。”
　　“升官？如果不出意外他会升到哪儿去？”
　　秦王长史道：“只是一点风闻罢了，许是河南尹。只是这雨下的太晚，民心易变。”
　　翌日，行李齐备，东宫也把长庚打包送到姬无拂手下，东宫少詹事带来姬赤华的意思：“扶风郡王年少顽皮，如有不逊之处，任凭秦王处置。”
　　对于少詹事的话，长庚完全不做反驳，朝姬无拂露一个大大的笑容。
　　姬无拂简直要为姪儿鸣不平了：“哪里的话，长庚再乖巧不过了。让二姊尽管放心，我自会全乎地把人送回来的。”拉着长庚上自己的车驾，属官清点随行的官吏，确认无误后令侍从驾车出发。
　　带上一个孩子——即便是懂事的孩子，出行也要多一些顾忌。长庚不说，但为人长辈要顾虑到长庚的心情和身体。因此车队白日出行晚上就地扎营。
　　考虑到长庚也是窝在都城长大没怎么见识过世界之大，姬无拂按照从前阿姊们带自己出门玩的记忆，有样学样地带着长庚赏玩风景、在山村田野望远、到民居家买些不成用的东西让长庚见一见当下的百姓生活，九月的末尾正是丰收的好时节很适合出门采风。
　　巧的是，俩人刚进村庄就听见一声啼哭，伴随着家人欢腾的笑声和来回翻腾的脚步。姬无拂驻足倾听：“好像是有婴孩出生了。”
　　长庚跟着止步：“世上又多了一个孩子啊。”感叹完，长庚像是想起了什么，打了个寒颤接着道：“妊娠太疼了，这里的百姓衣衫单薄，或许没有多余的衣料，我们给留点衣裳布匹吧。”现在的绢布是完全可以当做钱来用的，是极为实用的赠礼。
　　“九月授衣，是很合适的贺礼。”姬无拂吩咐侍从去取东西，摸着长庚的额头说，“听你的语气，前不久嗣晋王生长生那日，你也在场吧。”
　　长庚抖了抖肩膀，心有余悸：“隔了一道门，嗣晋王在里面，我和长寿在外头听着，进出的助产妇人和医师身上沾染的血和端进去的又送出来的血水，太可怖了，便是听到母子平安，也不觉得多欢欣，只是庆幸。”
　　侍从拿来的成衣都是王宅后院的侍男所制成，他们人数多，刚开始制衣制鞋做工不算好，而姬无拂所用又有另外的供奉，用不上这些针脚粗糙的衣鞋，看在都是好衣料，属官便全都带上，用以赈济。
　　姬无拂很难不想起自己和姬宴平在姬赤华产房外如坐针毡的大半天，且叹且笑：“你今年一下子长大许多，是因为做阿姊了吗？”
　　长庚眨巴眼：“我还没怎么见过长生呢。倒是那天见了长寿阿姊一面，听说是冬内相亲自领她到晋王府的，不必顾及孝期。生死不相冲突嘛。”
　　姬无拂实在没忍住，揉了揉长庚散在后脑的头发，笑道：“本就没什么的，鬼神若真能现身，世上再不需要判官只等人死后为自己复仇了。”
　　这点上长庚有自己的想法：“或许正是寻常人死了也变不成鬼神，生前立不住的人，死后又能奈何什么呢？”
　　两人一齐笑起来，姬无拂乐道：“却也是这个道理。”
　　侍从取来琐碎的物件，除了几匹绢布外，还有女衣女鞋并平安锁一只。长庚亲自检查过，点头了，姬无拂才叫人把东西送过去。这家里的人显然是高兴极了，不多时跟着侍从的脚步追过来，要请客人入内吃饭。
　　主人家笑弯了眼睛，眼角几乎要落下泪来：“从我孙儿起，我家也不是世世代代与人为奴婢了，要做正经的平民了。”不尽的辛酸难言。
　　周围的人也都为老妇感到高兴，纷纷说起来日的好光阴：“以后啊你家的孩子做工得来的财帛都归自家了，也不用整日困在屋舍里，便是来日没了田地，也能去给人做雇农活下去，不必担心哪日不明不白的死了。若是生来个文曲星，还能去赶考做官呐。”
　　有人附和：“那可就了不得了，都是好日子啊。”
　　看来这户人家是乡绅家的部曲、仆婢之类，皇帝新下达的诏书明令除去此后出生的女子贱籍改为良籍，她们正好赶上了，成了第一批受益的人。
　　老妇抬起衣袖擦了擦眼角，仔细打量了姬无拂与长庚，见衣裳气度皆非凡人，赶忙叉手再谢过：“贵客送来的好东西，本来是不该接受的，现在看来我的眼睛还没坏，今天走好运遇见两位贵人，我也希望能让刚出生的孙儿沾沾喜气，厚着脸皮收下了。”
　　姬无拂手臂伸长搭在长庚肩上，走出半步道：“本不值当些什么，娘子尽管收下吧，切莫客气。我们急着赶路，就不久留了。”两厢客气几句，姬无拂带着长庚从村庄出来。
　　回到驿馆，长庚疑惑道：“季母，你放才似有警惕。是担心她们会暴起伤人吗？”
　　姬无拂沉默一会儿后说：“心底明知是不会的，但总是有些不放心。”
　　长庚小大人似地拍拍姬无拂的肩膀：“季母别太操心，普天之下莫非王土，我们到哪儿都会很安全的。”
　　之后一路，姬无拂带着长庚见证了百姓的悲欢离合。新下达各处的诏书给部分原先的“贱民”一点希望，为数不多的一点自由，能让女孩长大后离开踩在家族身上数百年的地主，拥有从腐烂的米缸里逃脱的机会。至少，她有了选择，可以从米缸里选一些不那么腐臭的米粒。
　　姬无拂开始期待商人的行动，也许应该扶持一下商贾，以保证有人能雇佣无地的百姓做工，让更多的人活得像人。


第256章 
　　姬无拂与之打球姬无拂甫一进入福州地界, 就能嗅到扑面的腥臭和随之而来的燥意。
　　她们所进入的土地，尚且没有接到一滴雨水，整整八个月的干旱。马车停驻, 马儿不安地踩踏蹄子, 校尉排除一支卫士先去临近的村庄打探情况。
　　剩下的卫士围着马车休息，队伍中的两个厨子从存放食水的车上什物生火做饭。绣虎端着烧开的茶壶上车, 将矮几上的瓷碗倒上八分, 打扇吹凉了才端到姬无拂手边：“多思则神殆, 多念则志散。大王放下书休息会儿吧, 别想太多。”
　　姬无拂放下书卷，手揉山根, 闭目养神：“我就是不想多思虑才看书的, 长庚怎么样？能适应吗？”
　　“扶风郡王正是活泼好动的年纪, 康健得很，现在跟着校尉在周边闲逛。”绣虎点起小铜炉热茶壶。
　　姬无拂十几年来多喝茶水、汤水，从没考虑过水是不是需要烧开再喝, 直到最近远远见到路边死尸才想起来这事。问起绣虎，才知道原来早八百年贵族就是烧水喝的。
　　只是平民百姓没有这个条件，就连煮饭所需的柴火都是艰难维持, 烧开水对百姓来说实在是顾及不到的养生学问。
　　姬无拂手指轻点茶碗边沿，回想江南道福州的舆图, 问道：“周围的情况怎么样？别让她们把长庚带的太远，如今福州境内还有些饥馑流民，我们虽然是来赈灾的，但也别吓到她。”
　　绣虎点头：“我这就去。”说着打开车门下车, 招来一个卫士叮嘱两句：“时候不早了，快到用晚膳的时候了, 让校尉领着扶风郡王早点回来吧。大王念叨着呢。”卫士叉手应下。
　　江南自古以来少有觅食如此艰难的时候，偏偏此地丘陵众多，道路崎岖漫长，从前是往外供应米粮的地方，现在需要从外面购买，这种时期运送来的粮食往往价高到令困饿的百姓难以承担。
　　而乡绅望族往往有着多到溢出仓库的存粮，少数稍有些良心的大族会开仓救济，更多的人反而会待价而沽，高价卖救命粮食令百姓抛家卖产购买。如此一来，福州的田地相当一部分又要从百姓的手里落到乡绅手中，这些百姓要么卖身为仆，要么就只能去地主家里做雇农，甚至失去户口成为世家大族的隐户。
　　所辖州县的户口减少，是会影响官吏政绩的。官吏为了政绩，就会将流失逃亡的户口应当上缴的租庸调按在邻居头上，本也是勉强支应的邻户要不了多久也会因此而败落……
　　村庄内似乎已经没有几个人居住了，屋舍破落，茅草横飞，偶尔有两个人也是身材枯瘦，满头稀疏黄发，听见动静，也没力气抬头去看。
　　长庚被校尉护在身后只能远远地观望，震惊于饥民凹陷的双颊和突出的眼球。在长庚不住地请求下，卫士拿着一碗米粮上前扣响还算整齐完好的门户问：“老人家，村里的人都去哪儿了？”
　　屋内老人幽幽地盯着卫士，干燥开裂的嘴唇张合：“死了、逃了，河里、山里、土里，哪里都有。你要找那个？”
　　长庚身上激起一片疙瘩，卫士还能笑出来，进门把碗里的米倒在屋子里缺了一角的木桌上，打量一圈屋内陈设，又打开腰间水壶倒满一碗水：“这水你先喝着，要不了多久，朝廷就会有人来下发赈灾粮，很快就会好起来的。”说完抬脚就走。
　　往回走的路上，校尉问：“怎么样？”
　　卫士琢磨片刻回答：“不好说，明面上看着没什么不对劲，但我这心里就是不得劲啊。别的不说，这村里还活着的老人有几个吧，这么久了竟然还活着，多半是有些食水傍身的。说不定是晚辈孝顺？逃难不忘给长辈留食水。”
　　校尉拍拍下属的肩膀：“吃完这顿，我就和大王说连夜赶路，照理说福州刺史派来接应的人最晚这两天也该到了。”
　　长庚有些困惑，但没有急着开口发问，回想起老人的面庞心里发毛，走到能看见马车的地方才好受些，好半天才蔫蔫地问：“这里还有河吗？”如果有河，应该有水喝才对。
　　校尉道：“村子大多在河溪不远处，至少也要有活井，这样村里的人才能有食水，才能种庄稼。只是大旱导致溪流干涸了。”
　　“既然没有水，人又为什么会死在河里？”长庚抬起脸认真道，“我想去看看。”
　　校尉已经接到秦王的吩咐，眼下最要紧的肯定是将扶风郡王带回去，为难道：“这……晚膳刚做好，郡王先跟我回去，晚一些再去……”
　　“带她去吧。”姬无拂不知何时走近了，身边跟着孟长鹤，她打断了校尉的话，“晚膳在车上吃也来得及，你先下去用膳，我带她去看看。吃完就组织人准备动身，不要久留。”
　　校尉不再反驳：“喏。”
　　长庚立刻有了精神，蹦跳到姬无拂和孟长鹤身边，这段时日里，长庚和季母的好友孟长鹤已经很熟悉了。长庚一左一右拉住姬无拂和孟长鹤的手说：“那我们快点去吧，我只看一眼就回来，很快的。”
　　“倒也不用这么着急，只是这附近太安静了，不然就是在这多待两天也无妨。”姬无拂笑着安抚姪儿，带着她向百丈外的溪流方向走。
　　姬无拂一动身，百来个先吃过干粮的卫士跟着动，她道：“不过百丈，走十个来回也才一刻钟，用不了这么多人。”于是，半数的卫士停下脚步，原地休息。
　　溪流宽约三丈深一丈三，河床内遍布大大小小的圆润石块，路边有人踩出来的的斜坡小土路，垫了几个石头，勉强有个石梯的样子。卫士先行，姬无拂小心踩着不到脚长的土石路向下走，长庚手紧紧抓着姬无拂，小心翼翼伸出脚尖试探，踩了踩确认石头不会晃动，晃晃悠悠地往下走。
　　照姬无拂的性子，三两步跳下去就行了，但此刻身边有孩子，只能慢慢的，走一步三回头看长庚的情况，时不时出声提醒：“小心些，别着急。”
　　好不容易走下河，河床内也确实没什么可看的。枯黄、一碰就碎的河草，腐烂在石缝里的小鱼虾蟹，重新被烈日晒出裂痕的圆石，只有泥土中尚且有两分湿气。脚才在石头上，隐隐能感到温热，这还是黄昏降温之后，可知正午该是如何滚烫。
　　不远处有一块十人合抱大小的深色巨石，可能是山间滚落下来的，也可能是早年的天外来客。在巨石和河床的夹缝处，姬无拂看见了一节半腐烂的人腿。她侧过身，挡住长庚看往那个方向的视线：“要不了多久，这里还会是溪流的。”
　　孩子的视角是不同的，长庚半蹲下，从一堆石头里选出一个最合心意的深绿色石头，放在手心刚好。她安静地盯着石头好久，说：“村里的老人说人死在河里了，可是河里只有石头，人为什么会死在河里，是摔下去了吗？”
　　知生、知死，是每个孩子都要学习的，谁都避不开。
　　姬无拂弯下腰轻抚长庚脑后散发：“人没有水是活不下去的，所以要为水争斗，应该是在岸上为了争夺水械斗，所以死了。我们该上去了。”背手示意卫士将河中尸身掩埋。
　　长庚把石头放进袖兜，慢慢站起来，跟着孟长鹤回到路面，“水不在，斗争也无用，水在，自会流淌各家，为什么要争斗？”
　　孟长鹤解答：“上游会截水，用瓢盆陶罐把水藏在家里、浇灌田地。但水就这么多，有的人藏得多了，河里的水就会少的更快，下游的人就更早地受渴。”
　　“还有很多人受渴吗？”
　　“不，现在是受饿了。天不下雨，田地不生，百姓流离是因为腹中饥饿。”
　　长庚若有所思：“所以我们这次出来才带了这么多的粮食。我刚才还在想，既然缺水，为什么不带水。原来如此啊。那为什么我们不马上开始分发赈灾粮呢？”
　　姬无拂点点姪儿脑门：“我们带的米粮可没有那么多，更多的是财帛，再用财帛去换米粮赈灾。百姓受灾逃亡多向城中去，村中人都不见了，又不见尸身，多半是在山中避难，或者在县城乞讨。”
　　长庚用力点头：“我们要在人最多的地方发粮煮粥？”
　　“差不多吧。”


第257章 
　　车队重新启程, 因接应的队伍迟迟不到，校尉的神情愈发紧张起来，难以想象福州刺史是遇到什么事了才会对秦王亲自带领的赈灾队伍不闻不问。
　　或许是她们路线选择的太精准, 一路上她们经过的福州土地尸横遍野, 像最开始见到的稍微留有人的小村庄都不是最差的情况，每走一段路都能看见百姓□□摆在路边的尸体——太多的人连掩埋的精力都没有光顾着逃命了。为了防止疫病, 姬无拂让人全都烧去, 再埋掉。
　　从第二日起, 姬无拂的表情也日渐凝重, 她的鼻尖就能嗅到挥之不去的臭味，这并非来自路边腐烂的人, 更像是活人的气息, 聚集的、长久未经清理的臭味。
　　这味道并不难辨认, 大周给官吏十日一休沐假，但总有人不爱打理自己，难免有人身上会酝酿出淡淡的臭味。姬无拂现在闻到的, 就是浓烈十倍百倍的味道。即使她目光所及之处并未看见什么人，但她敢肯定有人跟在她们身后，且愈来愈多。
　　校尉派出去打探消息的卫士在中午归队, 在校尉的提议下，此后车队不再专门停下生火做饭, 而是日夜兼程地赶路，争取在两日内赶到福州的州治所闵县。
　　扶风郡王跟长庚着绣虎走上秦王的马车，爵位不同马车的规制也有所区别，姬无拂所乘坐的马车要比长庚的要更宽大一些, 足以容纳数人并肩躺下休息。
　　马车内，绣虎铺平长庚惯用的被褥, 笑说：“大王的意思是，郡王以后就和她同吃同住，直到闵县为止。”
　　这是路程中车队最后一次长久地停留在野外，随时有可能来临的危机已经让姬无拂感到不安了。她不担心自己的性命安危，却很担忧长庚。明知这次出门带的人手足够多，但面对长庚，姬无拂依然不能放心，黄昏还未落，便催着长庚进自己的马车休息。
　　“好。”长庚对此倒没有异议，接过宫人端来的温水漱口罢，任由绣虎帮着脱衣，窝进马车歇息。长庚今天在外试着自己骑马赶了一段路，实在有些累了，不多时便昏昏睡去。
　　而姬无拂在外面和校尉说话：“我们走的这条路……我记得是福州境内最平坦的路的了，照理说哪怕干旱，这边向福州以外的地方求助也是最方便的，情况应该不会这么糟糕才对。甚至，我们一路上没遇上过任何出入的人。”
　　座下马匹不安地踏步，校尉抚摸鬃毛安抚，眉眼不掩忧心：“此前一直听说福州有方士‘叫魂索命’一说，原先以为只是一地流言，没成想编篡出来的传说与严重干旱已经连带着周边的商贾也不愿涉足福州。而福州当地的百姓，已经恐惧得连官府也不再信任，开始求神了。”
　　百姓走了歪路，往往是有人刻意引导的结果，百姓求神就必有人在装神弄鬼。
　　出发前孟予百般提醒，姬无拂认真研究过那些传来的流言，可没想到这边的人居然这么惧怕，路过村镇足足到了十室九空的地步。福州刺史裴氏向京中发往消息后的这一个月里，肯定又发生了什么事。
　　可惜，她们现在怕是没力气去计较这个了。
　　这两天里，为了安全，需要人手探查周围，再加上此地找水不易等等缘由，车队的行程被拖到最慢。从最开始见到的那个小村落出来后，车队再没有生明火做餐食，但那一日的烹煮香气，还是为她们带来了一些不速之客。
　　逐渐有莫名从各处冒出来的流民远远地跟随在车队身后，最初发现有人，姬无拂还让人将剩下的羹汤和不易储存的食物留在原地，再后来发现，这些残羹剩饭不足以喂饱流民的胃口，反倒引起了流民的注意。稍有不留心，流民就不再是受难的百姓，而是她们的敌人。
　　“衣衫褴褛手无寸铁的流民暂时不足为惧，但万一闵县已经……我们可就难寻退路了。”姬无拂握紧缰绳极目远眺，山林间影影绰绰，似有人在内蹲守。
　　“福州刺史裴氏应当不是连求助的只言片语也传不出福州地界的无能之辈，或许只是眼下我们所处的这个县失了消息。不过以此地境况来看，民变也只在朝夕之间了，早日进入闵县吧。”校尉神情严肃，勉强说出点宽慰的话，“或许，裴氏只是晚了一步，说不定明日我们就能见到裴氏派来的人了。”
　　姬无拂现在需要的不是安慰，而是安全。她闭了闭眼，事先嘱咐：“遇事务必先护持长庚周全，她是孩子，而我尚且有保护自己的力气。”
　　校尉抿唇不答，她们是秦王府的卫士，合该忠心于秦王，说不出抛弃主君的话来。退一万步来说，没能保护长庚，还有秦王顶着，但要是秦王没了，于她们而言就是灭顶之灾。
　　姬无拂见她沉默，反而抿出微笑来：“不必顾虑，我只是说一说万不得已的情况。我并非是什么舍己为人的圣人，不会逞强。”
　　如昨日一般，车队开拔前留下了一些吃食，等车队走得无影无踪了。后面就有人慢慢地围上来，风卷残云般吃掉食物，饿到双眼发绿的人，显然是无心挑拣的，连人肉也能成为果腹之物。但是车队里卫士身上明晃晃的铠甲和刀剑让人望而却步，太饿是会死的，冲上去也会死，只是抢食的人终归是为了活着，尚且有两分理智。但这些人清楚，只要跟在这只车队后面，多少会有食物填肚子。
　　尾随的流民会不会变成祸患，尚且未知。
　　长庚在马车的颠簸中悠悠转醒，还有些发蒙，马车内昏暗至极，可见此时天光未亮。昨日睡得太早，现在醒得早也是正常。不过，这个清晨显然不太寻常。
　　车队探路的卫士带回来一个糟糕的消息，在她们如今所在的某县和闵县接壤处的驿站后山，找到一些人和马的骨头。好消息是闵县里的福州刺史裴氏还知道派人来接应朝廷大使，官府还在正常运转。坏消息是她们很可能要打一场硬仗。
　　长庚在侍从的帮助下穿好衣裳，打开车门探看周围，车外姬无拂和孟长鹤并肩策马，校尉亲自赶车，三人面色一个赛一个的冷凝。见到长庚，姬无拂面上挤出个笑来：“怎么现在就醒了？睡饱了没？”
　　“季母，你们都在这，是昨天都没睡觉吗，发生什么事了？”长庚打了个哈欠，裹着狐裘挤在校尉身边看她赶车，出来半个月了，她还是看什么都新鲜。
　　“倒也不是什么要紧的事，一点小麻烦，我们很快就要进入闵县了。”姬无拂随口带过血腥的消息，转头和长庚说起话：“长庚你见过血吗？”
　　长庚双腿搭在车辕外跟着马车晃悠：“我好像看见过，嗯……阿舅那边的马场总有很多回鹘、九黎产的马儿，叔母爱马，常去光顾。我与长寿阿姊也去过，有一回见到的马很不听话，不驯服，惹得叔母大发脾气，叔母就用匕首把马儿气管割断了，血溅得老远。把旁边的人都吓了一大跳。”
　　姬无拂听了一笑，还真是姬宴平的脾气：“那你看见了害怕吗？”
　　“不怕。”长庚摇摇头，“当时我和阿姊在呢，马儿横冲直撞好险没冲到我们跟前来，叔母是为了保护我和阿姊才出手的。既然是保护我，我怎么会怕呢？”
　　“真好，我们长庚是很勇敢的好孩子啊。”姬无拂手指拂过腰间佩戴的长剑，这是姬宴平在她出发去怀山州前赠送的，没想到当时没用上，现在反而要用上了。
　　聊着聊着，长庚捏着手指头算，突然道：“阿娘叔母大季母好多岁，比叔母大我的岁数还要多。”
　　姬宴平比姬无拂年长十岁，而姬无拂比长庚也只年长七岁。姬无拂转念一想，或许小时候阿姊们面对她的心境，和她此刻面对长庚时一般无二。
　　姬无拂笑道：“是啊，我小时候也是喜欢跟在三姊后面跑。你阿娘和吴王都大我太多，反而凑不到一块。三姊虽然看着性子冷，其实是最会关切人的，就像齐王一样。”
　　远处风声渐起，姬无拂右手高举，卫士立刻整齐止步，她轻轻叹气：“流年不利啊。绣虎跟着长庚到车里去，给她热点蒸饼吃吧。无事不要出来。”


第258章 
　　在姬无拂的记忆中造反应当是很少见的才对, 仿佛只有一个国家走到尽头的时候，才会发生这种事。后来，见得多了, 她才明白, 世上无时无刻都有人想要造反。大周国土广袤，万万臣民中, 总有受欺压、不满当下的人。想要推翻皇帝也很正常, 端看人有没有那个实力去做而已。
　　只要来自朝廷的剥削尚且没有大于百姓造反的代价, 世道就会暂且维持稳定。受益的人多余受难的人, 或者受益的人比受难的人嗓门大得多，国家总会显出太平模样。
　　在大部分的时候, 姬无拂还是希望百姓能越过越好的。百姓生活安定, 大周就会安稳, 她的母亲、姊妹、子姪以及姬无拂自己，如今的富贵生活来源于大周百姓的供养。土地是有数的，能养活的百姓也是有数的, 活在百姓之上的官吏贵族更是应该控制在一定的数目内。
　　狼吃羊，是天理。但想要长长久久地吃下去，狼就必须克制自己的欲望, 以保证羊群的发展。一旦平衡被打破，不但狼要饿死, 狼王、狼、羊之间的秩序也会被破坏。
　　干旱之后牧草缺失，福州的“狼”没有做好，羊群失去控制，狼王也会负有责任, 她没能管理好此地的狼群。福州的百姓造反，有福州上下官吏的过错, 也有中央朝廷的过错，皇帝、皇子也理当承担一份责任。
　　所以，姬无拂此刻面上十分平静，她只是感到悲哀。
　　流民吃食不足，自然也顾及不到营养，天黑后很多人是看不见的。因此流民会在黄昏之际进攻这支满载食物的车队，这日的黄昏是最后的机会，如果车队今夜不停地赶路，清晨之前就会进入闵县，闵县内有军队驻守，绝非流民能够轻易战胜的。
　　孟长鹤迟疑道：“我们车中的粮食本就是要用来赈济灾民的，不如齐声大喝告诉流民暂时忍耐三五日，必有赈灾粮下达。”
　　校尉脸色凝重至极：“已经太晚了，快被饥饿逼疯的人与野兽没有区别，它们听不进人的话。我们一路上没遇到任何商队，恐怕都已经在它们腹中了。沾了血腥，就没法回头了。我们不能不防。”
　　杀一人是死，杀十人也是死，百人千人何异？
　　食物不够吃的时候，人也会成为同类的果腹之物。
　　官吏十余人先后从马车中走出来到秦王身侧，卫士们围绕秦王车驾向外扩散，车上的粮食在生命面前是不值一提的，姬无拂不会缺粮食，即使闵县中再饥馑，只要秦王驾到也会挤出足够的食物供给。
　　而此刻在山林间围拢的流民，是为饥饿才行虎口夺食之事。缓慢靠近的流民数量众多，至少三倍于卫士。
　　孟长鹤取下挂在腰间的玉扳指待在拇指上，随即拿起长弓。孟长鹤武道上不如姬无拂走得远，但骑射是君子六艺，只要是用心去学过的，她都能做的不错。
　　官吏们向卫士们借来防身刀剑，也有如孟长鹤一般用弓箭的。校尉忍不住提醒：“诸位箭术如何？切莫伤到自家人啊。”
　　皇帝当年给女儿分入亲事府的卫士是有些说道的，基本上都是从北境换下来的一批老兵，最少的也在北境驻守五年，算得上是大周的一批精锐。官吏都被卫士团团围在身后，寻常应当是不会被流民近身的，贸然引弓要是伤了自己人，可就难受了。
　　校尉刚说完，就有人讪讪放下弓箭，选了更顺手的匕首。
　　官吏中也有人向秦王说个不停，提了些让秦王带着人突围的话语，再有的就是表忠心，无论说些什么的，一概被秦王当做耳旁风。姬无拂垂下眼，专注地用棉帕擦拭刀锋。年幼时姬宴平赠她陌刀，至今未见血，如今宝刀见光，竟是在此等境遇。
　　随着姬无拂身量长开，她捏着两面刃刀、重十五斤的陌刀，终于表现出掌控自如的姿态。
　　刀锋在落日余晖照应下，隐隐约约透出人影。姬无拂抬手用力挥刀，刀光从身边诸人的发顶略过，刀柄尾坠地发出沉闷的响声。姬无拂提刀翻身上马，以目示意校尉。
　　校尉高声道：“列阵！”卫士纷纷抽出兵戈，以待号令。
　　人跑动会震动土地，人数足够多，就能给人以地动山摇之感。此时，四面八方涌动的流民就给姬无拂带来了前所未有的压力，目光所到之处具是人，每一颗枯树、每一寸土地上，她都能感应到灼灼的视线。
　　但等到流民走到眼前，出现在最前面的流民却是或老或小、最脆弱的人。
　　上百个老弱，枯瘦的脸上写满了对刀剑的恐惧，争先恐后地跪在开裂的土地上，眼眶干燥落不下泪水，只能满目通红血丝地注视装备齐全的卫士，用嘶哑的嗓音哭求，博得同情和心软。
　　姬无拂前日里已经同情过了，她为一茬一茬的流民留下食物，换来的只是更多的流民尾随、已经眼前成军的流民。
　　孟长鹤转头看向秦王，嘴唇微微颤动：“秦王……”
　　稍微读过史书的人，都该知道这是什么。
　　流民一旦有了组织，有了追逐的目标，姬无拂就不能再同情，也不敢再同情了。晋朝在北方游荡的流民乞活军就是最好的例子，距今不过四五百年。
　　孟长鹤虽然心软，手却把弓箭握得更紧了，她要说出口的话姬无拂不必猜也知道。下令屠杀手无寸铁的百姓，即使是反叛的流民，也会是史书上一大败笔。声名——对于皇子来说还是比较重要的。
　　但是，姬无拂毕竟是皇子，她不会因为名声而失去官位、爵位，而孟长鹤才是那个修成文与武、货与帝王家的人。
　　姬无拂打断了孟长鹤话：“不必多说，令全军传颂，凡是靠近三丈内者，杀无赦！”
　　卫士由内及外复唱，先是参差不齐，第三遍时异口同声：“三丈内者，杀无赦！”
　　福州远离京畿，此地庶民未必通官话，但冲天的叫喊声还是震慑住了老弱流民，停步不再匍匐上前，而是趴在地上祈求怜悯。
　　整整三刻钟，空气中只有老弱嘶哑含混的祈求声响。后面的流民还在观望形势，姬无拂却不能留在原地仍由对方拖延时间，等到天黑之后对方看不清人，如果随意冲杀起来，自己这边肯定也要乱。
　　姬无拂再下令，抛弃三车粮，将马匹系到其他马车上，再把马车聚集起来，慢慢向南方走。流民手中难以收集兵器，弓箭数量必定有限，总归她们的人数上是拼不过的，不如一直向前走，尽可能地在今晚走出一条出路来。
　　车队在卫士护持下，先缓慢地绕过老弱流民随后加速前进，老弱流民中还有要起身追逐的，下一刻他的手就被一支羽箭钉入地面，湿润方寸土地。
　　由此作为警告，流民果真不再上前，而是将目光投向遗落在原地的三车粮食。老弱能被驱赶出来作为诱饵，平日里也是仍由打骂，衣食无着。凭流民的人数，这三车粮食，如果此刻不去沾一沾，往后也落不到他们的嘴里。有一个动身了，其余人立刻跟着转头扑向粮食，不顾麻袋中豆米干燥，直接往肚子里咽，混个肚饱，再多活几天。
　　在山间观望的流民也终于按捺不住，如果此刻不出手，天就要黑了。
　　此起彼伏的土话中，一群群人冲出来奔向车队。先冲出来的奔赴能吃进肚的三车粮食，后面跟上的自知赶不上趟，奔向车队试图浑水摸鱼。
　　但无论出发点是什么，流民中的每个人心底是不是真的想和朝廷做对，此时此刻他们都已经是姬无拂的敌人。一如姬无拂方才所言，只要靠近三丈之内，就会被卫士砍下头颅、刺中脏腑。
　　手中拿着棍棒树枝的瘦弱流民，对上装备齐全的正规军，注定是无需多想的结局。
　　但卫士也有疲惫的时候，流民赌的就是人数众多。
　　孟长鹤手中不断发出羽箭，密集的流民数量，闭着眼也能射中一二。姬无拂侧耳在听，死亡才刚刚开始，就已经有流民在奔逃了。被裹挟着冲下山，却不代表人都是甘心送死的傻子。只要阵型不乱，不出两个时辰，流民就会在恐惧中离散。
　　校尉本来是要站在第一线为下属做表率的，奈何她一动，秦王就蠢蠢欲动。校尉在秦王动身那一刻抓住了秦王座下马匹的缰绳，苦苦劝慰：“大王切莫以身犯险，留在原地吧，等到支应不住，大王再上。”否则有个好歹，她可怎么回去交代啊。
　　姬无拂横眉道：“哪有你们上前拼杀，主君却留在后面受保护的道理？”
　　主君不是将军，肯定是留在后方镇守军心的啊。
　　面对秦王的歪理邪说，校尉无可奈何，眼下情况危急，秦王最大，就算她此时说头顶的月亮是方的，校尉也不能反驳。
　　混乱之中倒下的流民堆叠一地，人血或许比水更能滋润田地，卫士踩踏时隔着靴也感受到黏腻。毫无纪律的流民逐渐散去，他们大多只是比老幼更高一层的马前卒，后面上来的才是能称为军的流民兵。
　　姬无拂将陌刀头向后一甩，脸上露出一丝奇异地微笑：“那个应该就是流民帅了吧？”
　　从前，她多作为旁观者，从未想过要亲自夺取过任何人的生命，见到喷溅的鲜血总是心有畏惧。就连广州司马，她也高抬贵手留给律法惩治。
　　可是事到临头，她的手却在兴奋地发颤，好像在不停地提醒她：名正言顺地掌控、剥夺他人生死的机会是很难得的。
　　她在期待刀锋饮血。


第259章 
　　当她迈过心里的那道槛——善良、守序、或是别的什么东西, 杀人就不再是什么了不得的事了。人不会比野兽更凶猛，生命也只有一回，姬无拂骑着高头大马, 在卫士的裹挟下冲入敌军, 长刀剁下流民兵的手，残肢落地血液飞溅。她的马匹身上的盔甲都比流民兵手中的刀斧更坚硬, 借着马儿奔走的力气冲杀流民兵, 无人可挡, 手起刀落就是一条性命。
　　姬无拂当然可以坐在卫士身后, 被保护着、无辜地目睹流民兵帅的溃败，但她不愿意。这些生命、这些人是因她而死的, 她理当亲力亲为, 从中汲取教训。同时, 她也要给流民帅一点教训。
　　既然她已经坚信皇帝所走的道路是正确的，她的母亲姊妹姪儿会给大周带来新的未来，那么眼前的这些反叛、杀戮都是必经之路。姬无拂要记得这一切, 没有比亲手摘下的头颅更能加深记忆的方式了。
　　而在流民兵眼中，朝廷官兵换人之后，竟换出一个杀神。其他卫士都是熟悉战场的老兵, 她们身体力行地明白如何对敌才是最致命、最迅速的，但姬无拂尚且还没习惯这个, 依照师傅教导的那样、带着一股莽劲儿，一人一骑扎进人堆里。校尉胆战心惊地紧追姬无拂身后，好险没被人流冲散。
　　居高临下的砍杀实际上并不需要太多技巧，而姬无拂从不缺少力气, 所到之处流民多折倒地，以流民的医药和福州如今的情况, 凡是受伤见血的流民兵，大抵是治不好的。
　　姬无拂眼前一片血光，拼杀到后面脑海中一片白茫茫，只机械地举起陌刀，再自上而下劈砍，反反复复地收割人命，这并不比曾经在农庄尝试过的割麦子、采摘棉花更艰难，她都不用弯下腰去。
　　不知过了多久，身边的流民兵越来越少，天际只余下一丝光亮，满地的残骸尸骨。姬无拂恍然回头，流民已经散去了，没有经过训练的流民面对卫士，气势一旦落败就会四散奔逃，天底下没有走出第二个陈文佳，流民帅也死在了卫士的箭下。
　　校尉几乎是滚下马，扑到姬无拂身边问：“大王可有哪儿受伤了？快下马歇息片刻。”
　　脸上、手上的黏腻触感拉回姬无拂飞出体外的游荡的心神，她缓慢地眨眼睛，将陌刀横着扔向校尉，甩了甩手臂：“这玩意真不好用，锋利归锋利，却连个血槽都没有，我满手都是血，好几回差点脱手。”嘴巴张合间凝固的血液紧住脸皮，面颊发干。
　　莫名联想到一些志怪故事里，用血液保养容貌的怪物，现在看来，人血大概是不能滋润肌肤的吧。
　　“我的好大王诶，回头我就找人给大王修一个血槽出来。”听到姬无拂一如往常的话语，校尉差点没跪下，捧着秦王被血糊得看不出原样的长刀，在心底谢过漫天鬼神庇护。此情此景，校尉也不能丢开手中长刀去搀扶，只能尽量站直身体，让姬无拂扶着自己的肩膀下马。
　　校尉的这番动作反倒引来姬无拂一笑：“哪里就为这点事就走不动道了。”侧身利利索索地下马。但真当脚踏实地后，她才发觉自己半身发麻，不是身体支应不住，而是心上没有缓过劲儿。
　　天边最后一线光落幕，卫士在马车四角点起火光，卫士就着火光和月光开始清扫路面的尸体。今夜是来不及掩埋遍地的尸首了，只能勉强清理出一条道路来，等进入闵县确认形势后，再考虑派人回来清理。
　　校尉看着一地狼藉叹息：“等我们一走这些又是流民口粮，福兮祸兮？”
　　姬无拂一走近马车，就看见车窗内冒出一双亮晶晶圆眼睛，黑夜也不能遮盖的明目。姬无拂刚想上前问问长庚如何，转念想起自己身上的糟污，复又止步，背过身去问：“外面血腥气重，长庚在里面乖乖待着，要不了多久我们就出发了。”
　　长庚对满地尸身有些畏惧和厌恶，但并不会因此躲避亲人，她用行动告诉姬无拂自己勇敢得很：“外面太脏了，连个搭帐篷的地方都没有，绣虎已经让人去烧水了，季母就在马车上换洗吧，这辆车最大，换衣服洗漱都方便。”
　　“哈哈——长庚没事就好，我们长庚是很勇敢的孩子。”姬无拂笑声有些嘶哑，轻轻咳嗽两声：“另一驾马车上有浴桶，我往那儿去梳洗，车上书卷搬动麻烦，不小心遗落了哪个，在这地方可是买不着的。”
　　长庚点头：“我明白了，我这就让侍从把季母的衣裳送过去。”
　　“好，辛苦我们小长庚了。”姬无拂乐完，抬脚走向后头的马车。车上绣虎果真已经准备了两盆热水，这种情形下能有热水使用已经是极为奢侈的事情了，毕竟外面的流民正是因为缺水才流亡。
　　姬无拂不顾身上脏污，往马车内的绳床上一坐，长舒一口气，任由绣虎帮自己褪下甲胄，另有侍从沾湿棉巾擦拭姬无拂身上血渍和污泥。绣虎轻手轻脚地脱下姬无拂内衣裳的同时察言观色，生怕姬无拂哪处受伤被扯住，胆战心惊地抚过姬无拂身上每一寸肌肤，尤其几处青紫色的划痕。
　　姬无拂本人倒毫不在意，反过来安慰绣虎：“流民手里没什么利器，我又骑马居高。身上都不疼，肯定没伤口，别担心了。”
　　“大王今夜太莽撞了。”绣虎是照顾着姬无拂长大的，眼看姬无拂从臂弯间的婴孩渐渐长成如今模样，猛然见她落入险境，心底哪里能不感伤，强忍不落泪，用棉巾擦过一遍再在青紫处敷上草药。
　　姬无拂乐道：“我可是秦王啊，自古以来的秦王都有军功，我不过是打了一群小贼，你何必这样感伤，别怕，我且能活到七老八十那一天的。”
　　身上裹着甲胄并未有太多血污，反倒是脸上、发间凝固的血渍最难清洗。棉布沾湿了，一遍遍地擦拭，直到盆中清水浑浊成红汤，姬无拂头发上还有印子。
　　绣虎起身就要下车去叫人换水，被姬无拂制住：“先过了今夜吧，路也该清出来了，等到了闵县，你就是洗掉我一层皮我也认了。”
　　绣虎不免被逗乐，脸上好一阵不知哭笑的古怪表情，最后只得认输：“今夜大王可不能骑马了，该在车上好好歇息才是。”
　　今晚长庚或多或少受了惊吓，姬无拂是一定要去陪着休息的，顾及身上血腥气太重，便道：“我先在外面透透风散散气，过个时辰就去休息。”
　　姬无拂换了一身宽松的常服出来时，爱马也被简单的清洗过毛发。上马到几个官吏以及孟长鹤面前晃悠一圈，表示自己完好无损，然后下令车队马上出发，必须一刻也不耽误地出某县。等安全过了这一片区域，姬无拂才晃晃悠悠地回到马车上休息。
　　而长庚果真窝在马车上等姬无拂回来，车门一开就抬起头，见到确实是姬无拂，便乐滋滋地凑上来，贴着姬无拂说话：“季母今晚陪我一起睡么？”
　　姬无拂没忍住，轻轻捏了捏长庚尚且没退去的肉脸，笑道：“是啊，今晚我与长庚一块儿休息。”不但一起休息，姬无拂讲了些传说故事哄长庚入睡。
　　长庚虽然一直在马车内没出去，但心里也是紧张的，见到姬无拂平安回来才放下心，紧张的精神松开，困意上涌。长庚脸枕在姬无拂手臂上，一手搭在姬无拂脖颈边拍了拍，迷迷糊糊地说：“我不怕，季母也不怕。”
　　姬无拂垂眸盖住眼底薄薄的一层泪，笑道：“是了，季母不怕，长庚也不怕，我们很快就回家去了。”


第260章 
　　车外, 校尉照旧坐在车辕上赶车，她边上坐着绣虎。绣虎怀里捧着一盏暖灯，时不时回头向车内望, 车门严丝合缝地紧闭, 没能让她窥见半点情状。
　　校尉见绣虎不安，笑道：“大王早就不是孩子了, 你难道还要进去做大人模样安慰她吗？”
　　“大王不是孩子, 可也还没成人。总要人关怀着, 如今圣上与诸王远在新都, 我等为人下属也该关切些才对。”绣虎朝校尉翻了个白眼，低头用银签拨动灯芯, 挑亮火光。
　　校尉没再和绣虎针尖对锋芒地说话, 软了口气：“大王就是大王, 你要克制一些。”
　　秦王的安危托付给车队两千多个人，而卫士和官吏们的前路也交托在秦王手里。秦王要自立，身边的人就不能插手, 如果没有极为明显的错漏，她们不该过多地影响秦王的判断，而是遵从。
　　即便是安慰——秦王已经到了不再愿意将情绪轻易地剖在人前的年纪了啊。
　　绣虎也明白这个道理, 她和垂珠能留在秦王身边，而孟予、柳娘早早被调走的原因她比谁都清楚, 她只是心疼自己照看着长大的孩子而已，“我这不是没有进去么。”
　　“你自己心里有数就好啊。”校尉扬鞭驱马，向不远处骑马的卫士喝道：“这段路难得平整，去一队人先检查了, 若是无碍就快速些走，料想流民兵一时半会儿组不成第二回 , 早些入闵县。还有，之前派去建州传信的人可有消息回来？”
　　一队卫士驱马疾驰探路，剩下的人维持队形继续向前，其中一个大着胆子回答：“要是她们回来了，我们还能不报给校尉么。”
　　校尉笑骂她两句：“可得小心些，要是她们回来时候撞上流民兵栽了跟头，那可就麻烦了。”
　　“我都明白，她们又不傻，校尉放心吧。”卫士擦了擦脖颈间的汗，“这要是都不知道从建州带些人手回来，那可真是死也白死的。”
　　天亮之前，车队进入闵县。闵县情形虽然看着也不太好，但好歹有些烟火气，村落间偶能见炊烟。乞讨食水的人多，说明这儿还有人能分出一两分食水接济别人，大体上是勉强能过下去的。
　　天光大亮时，福州刺史裴氏派出迎接朝廷大使的人终于见到了车队的面。马车停下不久，姬无拂便地醒了，昨夜搂着长庚迷迷糊糊地入睡，感觉没多久一夜就过去了。
　　长庚手和腿都搭在姬无拂身上睡得正香，倒也不算太沉。听到车外的动静，姬无拂轻手轻脚地抽出身，给长庚掖好被角，披大氅走出马车。
　　先到的是推官冯氏，一见到秦王，便立刻请罪：“某等来迟，使秦王受惊。”
　　姬无拂不但在意在某县遇到的流民兵，而且是非常地在意，但她与一介推官也没什么好说的，只冷着脸道：“无事莫要拦路，速速启程入城。”
　　两个卫士出列，将推官冯氏提起来请到一旁，其他跟随冯氏前来的胥吏侍从登时自觉推开。
　　姬无拂昨日体力消耗不小，今日手脚有些酸软，果然真刀真枪地拼杀，与往日自个儿习武还是不同的，宫里的武师傅都不敢与皇子用力，她已经很久没有经历过拼尽全力的感觉了。
　　卫士牵来擦洗过一回的秦王爱马，姬无拂拂过马儿鬃毛，不禁笑了：“我发间的血渍洗不干净，也牵累你身上血污难去，且忍耐一二，入城我便让你洗个痛快。”
　　推官冯氏立刻道：“城中已经为秦王及诸位备好下榻之处，劳请秦王随某来。”这回冯氏不再跪着等秦王回答，而是率先骑马走在前头引路。
　　姬无拂无所谓地点头，卫士们才重新驱赶马车跟上。姬无拂骑马在车驾左右，顺带体察闵县情况。闵县是下过雨的——不多时姬无拂就确定这一情况，或许这片土地上好运地没有任何一个人染上疫病。
　　入城后，随行官吏的第一反应就是梳洗，暂住的宅院内有一口水井，完全足够用。路途上是没有专供洗漱的所在的，而且她们赈灾赈的又是旱灾，终于能与水亲近一二，每个人都精神振奋。
　　绣虎让侍从烧好水，入内室来问姬无拂何时沐浴，一开门却见姬无拂身上的衣物换了大半，修身的胡服穿着，手拿月杖，一副准备出门打马球的架势。
　　绣虎困惑道：“大王即刻就要出门？不先洗漱么？”
　　“不了，你先去帮着长庚洗了，就说我睡了。”姬无拂专注于手中精美的月杖，这是她从姬宴平手里死活讨要过来的好东西。
　　鼎都太极宫内的毬场在姬赤华及笄封王那一年改做校场，皇帝对马球的态度影响了鼎都内的毬场，姬宴平从姬赤华手中得来的这柄月杖也就失了用处，束之高阁。直到新都又兴起打球的风气，姬若水的毬场赚得盆满钵满。可惜，姬赤华和姬宴平都不在有空闲去打球，这月杖也就到了姬无拂手里。
　　以她们的身份，倒也未必缺一柄好月杖，但这毕竟是从姊妹手里讨来的，便额外可贵一些。姬无拂从姬若水口中得知福州刺史裴氏痴迷马球后，就让绣虎把月杖带上了。
　　绣虎没想到自家大王刚到安稳的地界，第一件事就是去打球，绣虎劝说的话到了嘴边，想起校尉的劝告又咽了下去，应道：“大王是从后门走么？我去支开外头守着的冯氏……”
　　“当然不是，我自有办法。”姬无拂在京中多穿着锦衣华服，好久没这么利落了，推开窗户顺溜地翻窗，轻轻松松地攀上高墙，在墙头坐稳了，长臂一伸从侍从手里接过月杖，头也不回地翻下墙。
　　绣虎目瞪口呆地看完姬无拂行云流水的翻墙身法，不由地想起太极宫弘文馆内经年的追逐，谢大学士多年的围追堵截终究是练出了姬无拂一身本领。此外，嗣晋王姬祈也是功不可没。
　　绣虎又操心起姬无拂一人在外晃荡不安全，焦急刚浮上脸，就被晚一步进门的校尉撞见。校尉老神在在地问：“大王已经出门了？”
　　绣虎道：“只大王一人在外，这福州近来乱的很……”
　　校尉双手搭在绣虎肩上，将人往外推：“扶风郡王处正叫人呢，你别操心大王了，一早她就吩咐一队人先便装进城了。你只管把扶风郡王照顾好，在大周的地界，谁敢难为一个敢杀人的大周亲王？”
　　话糙理不糙，绣虎被推着来到长庚屋内，面对长庚的无数个为什么，完全没空考虑姬无拂的目的。
　　而另一边，姬无拂一落地就有便装的卫士迎上来，送上一匹好马马车。无需交流，卫士在前头引路，姬无拂带上帷帽，只当自己是个富家娘子，坐着马车向城中最热闹、开阔的地方去。
　　此地女儿比京畿的要保守得多，上街多带帷帽，甚至帽檐青纱长至脚踝者，姬无拂看了直摇头。
　　她们的目的地无需向人问询，只管顺着人流走，保准能见到那座福州刺史裴氏精心建造、写诗夸赞、刻碑纪念的马球场。裴氏若是姬无拂的下属，她必是要给对方两鞭子，好问一问修这马球场于百姓有何益处？才值当他用百姓交上来的税银，修这么一座庶民只能远观的宽阔所在。
　　大周马贵，一匹马便宜些的也要百贯，这对普通百姓来说就是个天文数字。而打马球，是少不得马的，更不必说各样的装饰、月杖、和用来玩乐的时间，这些于平民百姓而言，实在太奢侈。
　　朝廷赈灾的大使秦王即将抵达闵县时分，姬无拂想象不出裴氏有何理由不出来迎接，让她猜一个的话，无外乎就是马球。从裴氏一到福州不思政务最先修葺马球场上的作风，就能看出他对马球近乎狂热地推崇。
　　一个便衣的卫士跟着姬无拂上车，在她耳边低声汇报起风闻：“九月福州各地开始陆陆续续地下雨，三日前闵县有一场大雨，救了城外饥渴的民众，裴氏便趁机放粮，挽回百姓风评。老天降雨旱灾眼见就要结束，便开了这么一场庆功的马球会。闵县别的不多，只这马球会是三天两头就要找个由头开一开的。推官便趁机写文称颂裴氏功德，哄得裴氏欢喜，顾不上矜持亲自下场打马球了。裴氏在兴头上，推官也不敢打搅，这才将迎接大王的事耽搁了。”
　　“山中无老虎，猴子称大王。”姬无拂示意卫士拉下车帘，摘掉帷帽透透气，“等会儿我们能直接进去么？”
　　卫士答：“裴氏打出官民同乐的旗号，这里向来是放松任由百姓出入的，只是寻常百姓不会往这边凑，再有一点就是女子来此地者甚少。”
　　姬无拂克制了破口大骂的冲动，她得省着点唾沫去当着裴氏的面骂，冷声冷气：“进不去也无妨，临到门前我倒是要看看有几个熊心豹子胆的敢拦着我。”
　　一行人穿着简便，却都是上好的衣料，守在毬场外的侍从略略打量一眼，便当做富家子放进门了。姬无拂憋着一口恶气，顺利进了门就不再带回帷帽，这地方上的人包括裴氏在内也没几个见过她面目的人在。将连着马车的马匹放出来，姬无拂牵着马就要进场打球。
　　毬场内碰巧结束一场，裴氏大获全胜，正乐不可支地和身边官吏边说话边往外走，大抵是乐呵完了终于想起还有朝廷的大使要他接待。姬无拂疾步如飞，举月杖直对裴氏面门，距离把握得恰到好处，正正好在裴氏鼻前一寸：“我刚才看了押衙毬场上的英姿，心中很敬佩，还请押衙与我比过一场。”
　　欢畅的氛围为之凝固，谁也不知道这是哪里冒出来人打搅刺史雅兴，胥吏上前就要驱赶，裴氏摆手拦住，和善笑道：“娘子是何处来？我这头有些要紧事……”
　　“押衙放出官民同乐的风声，如今正当时候，竟是怯战了么？”姬无拂讥讽道，“那可真是叫人失望啊。”
　　任谁被当面杵了一下，也该笑不出来了。裴氏竟还能维持一点笑意：“好吧好吧，我们福州难得有这样利落的娘子，不如我们就赛过一场。”
　　姬无拂心头闪过一点猜测，或许裴氏已经猜出了自己的身份，但这又能怎么样呢？姬无拂右手持缰绳在马背一撑，飞身上马，毫不客气地再提要求：“两个人有什么一起，剩下的人都上，凑成两个队伍，这才有得打。可都不要客气，免得被我看出你们让球了。”
　　裴氏收敛笑意，竟都答应下来：“都依娘子所言。”
　　不少人已经笑不出来了，面面相觑，都搞不明白这年轻人是从哪儿冒出来的，更看不懂刺史是打错了哪根筋，要与年轻人胡闹。不过有一点是分明的，这场马球双方都打定主意，非打不可。
　　毬场中双方摆出阵势，随铜锣一响，朱漆球被侍从远远抛出。朱漆球落地之前，姬无拂与裴氏对视一眼，同时纵马冲向朱漆球落地之处，不过裴氏和姬无拂之间的目标有所偏差，裴氏瞄准的是球，而姬无拂盯着的是裴氏的月杖。
　　“嘭！”毫不意外的一声闷响从月杖相击处传出，姬无拂手臂丝毫不动，裴氏连人带马后退一步半，手上麻木。
　　红漆球被其他人带走，姬无拂也不在意，专心盯着裴氏的动作。不到最后，这红漆球肯定是要被传回裴氏的月杖下，她只管劫好裴氏。不出所料，红漆球在外滚了几个来回，又回到裴氏马前。姬无拂嘴角翘起，毫不客气地一杆子砸下去，她是半点不心疼月杖的，她手里的肯定是最好的，要断也是裴氏的月杖先断。
　　这一杆子姬无拂不再试图把裴氏的月杖打脱手，而是勾住对方月杖迅速向后仰倒，用力拽过，再纵马向前奔驰。裴氏算是有两分真本事，虽然半个身子被姬无拂带离马背，也稳住了身形，没彻底落下去。
　　这样才有趣，她还没打够呢。
　　姬无拂收回月杖，这时候红漆球已经被人带走无影无踪。姬无拂冲着狼狈的裴氏呲牙笑道：“哎呀呀，我是不大懂得打球的，看来押衙也玩得不明白啊。”
　　这话十分真诚。皇帝明确说过对马球的不喜，从那以后几个皇子都没有再捧过马球，姬无拂自然也没有学过。但她知道怎么用棍打人，更知道怎么在马上用棍打人，这就够用了。


第261章 
　　裴氏终于笑不出来了, 慢慢爬回马背上，表情凝重：“秦王何故欺某？”
　　姬无拂越笑越开心：“打你就打你了，还要挑时辰吗？”
　　无力感涌上心头, 裴氏无可奈何地说：“这一场是某输了。”话音刚落, 铜锣被敲响，裴氏所在蓝队进球了, 周围看客一阵轰动。
　　姬无拂啧啧赞叹：“瞧瞧, 押衙御下有方啊, 马球一个赛一个打得好, 这样来看，有你没你这马球胜负似乎也没什么区别啊。”
　　裴氏灰败着脸：“某这就与秦王前往衙署。”
　　“不, 我还没尽兴呢。”姬无拂再次举起月杖, 示意裴氏随自己向场中去, “又要发球了，既然看客中有百姓，这场官民同乐的马球还是打完比较好。走吧, 说不定你赢了这一场，我能既往不咎也说不定……哈哈哈哈。”这当然是不可能的，姬无拂自己也忍不住发笑。
　　半个时辰的马球赛下来, 姬无拂的月杖照顾了裴氏的老胳膊老腿甚至他座下的马匹，唯独红漆球半点没沾染上, 蓝队进定胜负的一球的那一刻，姬无拂雕花缀玉的月杖落到裴氏肩头，硬生生把人砸下马匹才大发慈悲地收手。
　　蓝队陪玩官吏的庆贺声也因此戛然而止，围观看客不知该哭该笑, 得到消息的推官冯氏急匆匆敢进门，口中高喊：“秦王！莫伤秦王！”
　　姬无拂心情颇好地回了一句：“我好着呢, 快去扶起裴刺史看看，哪儿伤着了？年纪大了打球该小心些，年年都有打球被马匹踩断腿的。嗯，这马不错，温顺不伤人。”
　　裴氏趴在地上，手肘上用劲儿撑了两下没爬起来，疼得咧嘴：“要是秦王喜欢，这马赠予秦王。”
　　姬无拂客气道：“世人皆知裴刺史爱马球，我怎好夺人所爱。”
　　侍从纷纷扑来抬起裴氏，一个个哭丧着脸好似死了亲爹，被团团围住的裴氏还得挤出笑来说话：“某今日得了教训，今后该是再不打球了。”
　　“那便是我一桩功德。”姬无拂冷淡地瞥他一眼，扭过头目光在一群州官中逡巡，问：“哪个是福州长史，站出来。”
　　福州是上州，刺史之下设有长史辅佐，平时无实职，刺史不在时可以代行职务。身量高大的女人从看台上走下来，端正地见礼：“库狄桢见过秦王。”
　　姬无拂仔细看过，见对方容貌尊严、衣冠甚伟，点点头算是记下这么个人，道：“很好，既然是女人，想来不会做出太多蠢事。裴氏伤筋动骨要将养百日，接下来就由你主理福州政务，协助我赈济灾民。”
　　当年皇帝没有太过难为太上皇亲信的妾臣，大都外放道各地任刺史佐官、推官，福州长史库狄桢正是其中之一。库狄桢原是裴家某一支的新妇，夫死守寡，因才学过人受太上皇召，为御正，任专丝纶（圣旨）。御正职责与外官中的中书舍人大抵相同，不过御正亦有代言之责，在帝左右，又亲密于中书①。
　　在太上皇时期，老裴相为宰相，库狄桢便是内宰相，如今十几年在各州府辗转为州官，比起内宅生活自是好上数百倍，但与太上皇在位时相比较自是失意。
　　朝中新人换旧人，库狄桢突然见到秦王驾到福州，自知前程在望，感慨万千难以言表。论起辈分裴氏还是库狄桢早死先夫的姪男。库狄桢母家不振，多年受老裴相照顾，于裴家人自留一份情谊，嘱咐推官冯氏好生照料福州刺史裴氏：“延请医师，务必细心将养，莫要留下病根来。”
　　裴家分支众多，往外一说似乎都是裴家人，库狄桢也算得大半个裴家人，也是裴氏长辈，她的话当然是作数的。只是这悉心照料，是照料十日、百日，还是一年半载？其中微妙就要由着冯氏自己把控了。
　　冯氏赶忙叫人取车来，先将裴氏送回家宅看护。
　　库狄桢则带着姬无拂一并往州县衙门走，刺史办公和起居正在官衙前后，前面是衙门，后面是刺史宅院。库狄桢借势进了刺史的厅堂书房，当了裴氏的家。
　　姬无拂在官衙中坐定，奔波半日身上出了些汗，便摘了抹额丢在一边。她忘了自己头发未梳洗，汗水中带了点红印子，吓了库狄桢一跳：“秦王可是受了什么伤？”
　　姬无拂伸手一摸额间，看手中淡红，笑道：“长史不必见怪，昨日在某县受流民兵袭击，衣裳鬓发上溅了些血渍，还没来得及收拾，失礼了。”
　　库狄桢听出了秦王一大早的火气所在，从桌案堆叠的书卷中抽出一卷放在姬无拂手边，道：“某县流民成势，本该早日上达天听，只是裴刺史忧惧圣上责怪，采买乐伎十人送入新都裴相府上，而这流民的消息也就晚了半个月。不出意外的话，秦王临到福州外时分，消息刚刚抵达御前。”而库狄桢作为被贬谪来此的长史，显然很难反对福州刺史的决定。
　　当下贵族门庭少不得圈养乐伎美人装点门面，向来价高，用来贿赂人确实很合适。不过，未免有些小瞧了裴相。
　　姬无拂打开书卷草草翻阅一遍，里头没有别的，就是十三四岁乐伎的样貌身段的描述和买人所费的财帛，气笑了：“此前我看裴氏履历，还以为此人有几分才干，到底只是个男人，当不得大用处。这样的手段竟用来贿赂宰相，当真是上不得台面。”姬无拂是不信裴相能为这点子贿赂，对裴氏的行径有什么网开一面的宽宥。
　　库狄桢便道：“这些不是为送给裴相，而是裴相家中尚在的伯舅。谁家都有几门亲眷，裴相再是为人公正，也不避开三亲六故。”
　　“噢——”姬无拂拖长音应答，说出下半句话：“男人嘛，会想出这样的办法不奇怪，希望裴相的那些个伯舅端得住。”
　　福州内政姬无拂是懒得参与的，一概交托给库狄桢处理，库狄桢便和姬无拂商量好明天清晨开始放粮施粥，最重要的是派出人手去某县赈灾。流民兵因饥馑兴，比起朝不保夕的流离生活大多数的人还是更愿意做回良民的。只要赈灾到位，某县流民兵自然不攻而破。
　　姬无拂听得连连点头，坐在一边喝了两盏茶，才拍拍衣袖起身：“不用送了，我着急回去梳洗，你就留在这儿忙吧。”
　　走出两步远，姬无拂又想起一事，除过旱灾福州还有兴起的方士案，姬无拂本来是打算好好地和裴氏计较一番的，奈何下手重了，现在只能与回过头来问库狄桢：“福州内有些怪力乱神的传言，听说与流民作乱也有些干系，前因后果，到底是为何？”
　　库狄桢对此印象颇为深刻，不必翻找书卷记载，立时能答：“福州之米原是不足以供给福州百姓吃食的，多从湖广一带运送来。半年旱灾导致福州民变，外州之米不入福州，福州之米越发短缺，米价日涨，五月时已经到了城中米粮有价无市的地步。旱情上报京中，七月八月各有一批赈灾粮下达，直到九月有雨，而八月正是所谓方士‘訞术’流传最广的时候。年初在年初某县东城墙的城桥塌了，石匠郭氏及其家人打桩入河，据说在某天夜里，有个农夫敲响郭氏屋门，向他托付一桩奇诡异事。农夫沈氏与姪男二人同住，姪男不孝沈氏，且多有殴打行径，沈氏忍无可忍，但又求助无法，认为人间无救，准备向鬼神祈求。于是他耗费半贯铜钱从方士口中求来一个法门。”
　　姬无拂一向对这些奇异故事感兴趣，不知何时收回了迈出门的脚，坐回库狄桢身边，听得津津有味：“什么法门？”
　　库狄桢也不卖关子，喝了口茶继续讲：“方士告诉沈氏，只要把活人的性命写在黄纸上，祭祀河神之后再贴在木桩顶，能够窃取活人的精气，时间一久被下了术法的活人不是疯病就是死。偏偏这个时候，沈氏从过路人口中得知某县的城桥塌了正在修补，这立刻就给了沈氏信心，他认为城桥榻的恰到好处是河神在帮助他，于是他就扣响了石匠郭氏的门，询问郭氏是否知道这样的一个法门。郭氏从未听过，自然不敢应答，他立刻叫来里正将沈氏扭送某县衙门，衙门因此打了沈氏二十板子作为教训。这件事本来应该就此结束，可这个带着鬼神的故事却意外地越传越远，再过一个月传到无知乡民的耳中，已经演变成福州不祭祀河神而受天罚，因此河水干枯、天不降雨。②”
　　姬无拂品出一丝熟悉的气息，眉头微蹙：“怎么？无知村夫要求祭祀河神？无非是拿人命去填河，左不过是给河神娶一个新妇或者送几对童女童男尝尝鲜之类的志怪故事。”
　　库狄桢叹气：“说什么的都有，这样的事情要真办出来了，福州上下官吏的名声该臭大街了。”战国时候人就知道不该听信訞言，庶民无力读书，只能循环往复地愚昧下去。有些传言离谱到了库狄桢都不愿说嘴，免得脏了自己的嘴也污了秦王耳朵。
　　姬无拂回想自己在新都看过的卷宗：“我记得裴氏是坚决不听从民意，民声鼎沸。最后是怎么处理的？”
　　“这事当时是由我去处置的，追根溯源，把那些多在民间敛财的方士揪出来，再令他们展现所谓神通，不成的一律是假冒方士。时间一长，百姓受旱灾苦，自然也就抽不出力气来继续计较。这些方士杖刑之后再流放。”这也是无可奈何之下的法子，库狄桢说起时脸上表情复杂。
　　衙门官吏当然不相信世上有什么訞术能千里之外取人性命，但治人就是这样，尤其在旱灾的档口，绝不能强硬地与百姓反着来，必须顺着话说然后表明官吏们不是反对百姓的信仰，而是反对招摇撞骗的方士，是在为民除害。
　　如果有人当过家，就会很轻易地发现这件事和寻常大母哄骗孙儿的口吻一模一样——“外人说的话不要信，那是在骗你呢，把你骗走略买与人做仆隶”。
　　这是库狄桢刚柔并济的手段，不说十分高明也该是非常合适的手段了，但裴氏显然很不乐意用或者他只是不愿动脑子，简单又强硬地反对——毕竟天总不会一直不下雨。
　　任谁也没料到，福州真能停雨整整八个月。
　　姬无拂笑了：“某县确实该下雨了，此番赈灾最重在某县，我们便也请两个巫女来祈雨，一场不够就十场，也不用祭祀什么河神，就祭姬姓祖辈，既然庶民想找个什么东西信一信，不如信姬姓先祖庇佑大周百代无忧，以毒攻毒。”
　　库狄桢露出一点不赞同，但没有开口否决：“这事当然是秦王做主。”
　　这一趟运气不错，遇到个明事理的库狄桢，不费吹灰之力就把福州的事情摆弄明白了。姬无拂心满意足地背着手出门，卫士自觉送上马，姬无拂便问：“衙门里的人手都安排妥当了么？”
　　卫士叉手答：“依照大王的吩咐，前衙后宅各一百人，姊妹们已经到岗了，两个时辰轮换一次。上午校尉已经将大王的名帖送往当地乡绅望族宅院上，明日清晨各家会将富余的米粮送到北城。”
　　“不错，告诉她们裴氏会管她们一天两顿饭，别客气，吃饱最要紧。”姬无拂交代完便上马，毫不在意衙门胥吏的目光，纵马回到下榻的宅院，舒舒服服地洗了个从头到脚的热水澡，再吃下一海碗热汤面，滚进软榻睡得人事不知。
　　姬无拂囫囵睡饱，再睁开眼，眼前黑乎乎一片，定睛看了半晌才反应过来这是另一个的发顶。至于福州地界有哪个胆大包天地擅闯秦王卧房，那必然只有小皇孙姬长庚了。
　　在她模糊的记忆里，长庚似乎是昨日半夜苦着脸被绣虎裹在褥子里送进屋的。
　　姬无拂拥褥坐起，长庚靠在塌边半个身子落在外面，睡得打小呼噜。长庚身上盖着被褥，裹着蛋卷似的，斜愣愣地把头靠向姬无拂的怀抱。姬无拂看得好笑，摸摸长庚的后脖处，热烘烘的，应当是不冷。
　　到底还是个孩子，口口声声说着自己不怕，半夜离了大人却是要做噩梦的。某县如今形势依旧不容乐观，明日去赈灾要不要带上长庚呢？
　　带在身边要操心，不在身边也要挂心，还是干脆带上吧，大不了到时候多护着些不让她多看就是了。
　　晨曦初露，姬无拂把昨夜没睡好还在打盹的姪儿打包送上马车，趁着天光亮起之前赶到北城。福州刺史裴氏组织的马球会都有那么多人参与，那姬无拂要赈灾，这些人也很应该踊跃贡献才对。
　　姬无拂一早就安排了校尉登门拜访各家，告诉他们把家里富余的粮食送出来赈灾，秦王也会立一道石碑记录捐赠者的功勋，就立在河边亭中，把原先的毬场石碑顶下去，换成功德碑。
　　人就图个虚名，就算不图虚名的，也该看在裴氏当场被锤下马的惨状，出点买命安心钱，为富不仁是要遭天谴的。或许天姥姥一时半会儿抽不出空，但天孙女说要你命就一定要你的命。
　　闵县乡绅显然很能理解秦王府校尉的意思，摆出千万分热情迎人进门，又万分喜悦地表示能为福州的太平、百姓的安定出一份力是他们莫大的荣耀，一定尽心尽力。
　　姬无拂也很懂得羊毛不能只出在一只羊身上的道理，面对占满街巷粮车，笑容意味深长：“福州共有十个县，或多或少都遭了灾，岂能厚此薄彼？传讯各县，我会挨个去赈济的。”


第262章 
　　赈灾这事, 姬无拂是看姬若木做过的，照猫画虎地安排下去，再由着库狄桢完善一番, 城外官吏差役便全都动起来。姬无拂有意将赈灾的场地安排在之前发现胥吏尸体的驿站附近, 这片地方是某县中最宽敞的所在，而且道路平坦。
　　一队人搭起粥棚, 收拾用具, 半数人则向丘陵间砍柴。别的都好, 唯有水要从闵县另外运送, 这部分人力被姬无拂分派给了当地乡绅，不为别的, 单纯看上乡绅家里马匹不少。
　　进入十月后天气明显转凉, 驿站被收拾干净后点起两个铜炉烘暖。长庚被姬无拂勒令待在驿站屋内通过窗户远远地观望, 绝不许独自凑近流民观看。万一哪个灾民身上携带有疫病，或是突然暴起伤人，绝对是姬无拂不愿意看见的结果。
　　长庚知道季母是为自己好, 便让人挪了绳床摆在窗边。
　　七岁入学，三年以来长庚不但要修文且得习武，武师傅和伴读们各有风采, 并不会轻易相让。长庚偶尔会为在习武时不能争前而烦心，而能在流民兵中冲杀毫发无损的季母更是她心中难以逾越的高山。
　　长庚平日接触的人总是健壮、高大的, 直至今日，她才发现原来世界上还有这样瘦弱、可怜的人。
　　下雨是这几天的事了，某县只是运气不太好，还没有轮上。但等到周围都恢复用水, 某县就算不下雨也会有水可用，这是大自然的神奇之处。
　　搭起的草棚下, 既有发米粮的，也有发粥的。发粥是为了让灾民能缓过一口气，发米粮则是保证接下来半个月灾民不会因为饥馑死去。
　　大部分的灾民是两头的队伍都要排上的，喝上一碗粥，再领上一袋米回家。有些行色匆匆只拿了米粮的，多是家宅离得远、为家中老幼考虑。但煮粥总是赶不上发粥的速度，后面的人闻着米粥香气，饿的发狂，少不得就要争抢。
　　长庚问，姬无拂便回答。
　　米粮再多，也有发完的时候，谁能保证后面的人一定能喝上米粥呢？要知道某县至今未下一滴雨水，这样一碗水——该是多么珍贵，是半年以来都梦寐以求的。
　　于是，灾民之间发生冲突几乎是必然的。
　　当一个面如菜色的男流民挥手向另一个领上粥的灾民时，长庚忍不住站起来，呵斥声脱口而出：“混账至极！”抬脚就想出去阻拦。
　　姬无拂手臂伸长，搭在姪儿肩上，示意她坐下：“不要急，外面这么多的人，她们会处理好的。”长庚忍住冲动，重新坐回去，原先还算愉快的心情被破坏的一干二净。
　　被抢夺的灾民看着瘦弱，眼神中的固执令人心惊，手中的粥碗在猝不及防下被男流民抢走，维持秩序的卫士呵骂着还没走到她身边，而灾民已经忍不住扑上去。
　　谁也不知道她还能不能领到下一碗，这是她的救命食粮。
　　下一刻，姬无拂手掌盖住长庚上半张脸，挡住了灾民狠狠咬住男流民脖颈、血流如注的场面。喷溅出的血液沾湿了灾民的鬓发，或许是太过饥渴，她松口舔了舔嘴角。
　　渴到极致，血液也可以解渴。
　　原本推挤的灾民立刻向周围散开，空出一小圈正好容纳倒下的男流民，这样恐怖的出血速度顺带带走了他的生命。终于能挤进人堆的卫士“啧”一声：“大罗神仙来了也难救，只能向阎罗王求情了。你去再重新令一碗吧，下次尽量别用嘴，说不定有什么病呢？”
　　灾民怯怯地点头，拿起掉落在地的木碗，舔舐残渣，在围观灾民的沉默中到前排领了一碗新粥，没人敢对她的行为多说一句。
　　饶是姬无拂也惊得寒毛直竖，愣了好一会儿才放下遮挡长庚视线的手，这些事该让长庚看一看。单从情况来看，也足以长庚推断出刚才发生的事，无需姬无拂赘述。
　　长庚惊呆，摸着手臂上的鸡皮疙瘩说：“真可怕啊……”
　　姬无拂深以为然：“兽性天然，人也不例外，谁都不能小瞧了。这样最好，我们不可能管到这么多人，抢夺是必然的，现在不抢，离开眼前了也要抢，不如让他们自己看到，这是要付出代价的争夺，卫士上去阻拦反倒不如现在的模样来得震慑人心。”说完，吩咐左右多嘉奖女人一袋米。
　　之后一个时辰，整个施粥棚外都分外安宁，受灾大半年的灾民无论女男都孱羸，长庚站进去都能一个打两个，只要规矩立好，本质上是掀不起大风浪的。
　　午后，长庚与姬无拂同桌而食，饭过半碗，长庚看着姬无拂犹犹豫豫的，半天说不出一句话。反而是姬无拂看不下去了，放下象箸问：“有话直接问，不用吞吞吐吐的，我还能不告诉你么？”
　　长庚便也就问了：“前日里天色渐晚，我没看清情状，今日只看一人流血倒下都觉得怕人的厉害。季母当时是不是也害怕？”几经犹豫，长庚在姬无拂回答之前补充道：“我那天晚上好像摸到季母的泪水了。”
　　“我不是因为害怕落泪。”姬无拂默认了自己那晚流泪的事实，这没什么不好承认的，“刀落下之前，心中也许还有迟疑，但刀柄当真落下了，心中便也坦然了。我只是发现自己长大了。”说着，姬无拂微微弯了弯眼睛。
　　她啊，仅仅是在哀悼过往而已。
　　姬无拂发现，自己选择以杀止杀的那一刻起，已经站在百姓之上考量，不再完全把“人”当做人了。心中对生命的最后一丝敬畏也远去了，她再不可能回到从前，原来的阿四像是彻底无影无踪了。养在深宫的阿四理所当然地享受母亲姊妹的庇护，是可以悲天悯人、肆意挥洒自己所谓的同情的。
　　但姬无拂是一国亲王，她终于明白此身所系在何处，所念只有维持这庞大帝国，维护自己的未来，永远不再是那个“平民百姓”了。姬无拂所设想的和平，永不可能出现在当下，她想要的未来也注定要用很多人命和鲜血去堆积。
　　这些人是因为自己死去的——姬无拂直面事实，也承认事实，并为自己拥有这样的权力而感到难以避免的愉快。
　　她享受掌控人生死的过程，无论是权力、还是暴力。这时候她终于可以完全与姬宴平共情，只是姬宴平生来就练就了，而她用了十七年才迈出枷锁。
　　“长大后……也会感到痛苦吗？”长庚没能从简短的话语里揣摩出姬无拂复杂的心情，就着姬无拂的回答发问。
　　姬无拂沉默很久很久，久到长庚以为她不会回答，但她还是说了：“因为长大是会疼痛的，长庚长大就知道了，身高长得太快，筋骨也会疼的。”
　　长庚不假思索地问：“季母很怕疼吗？”
　　“或许吧。”姬无拂笑道，“我希望长庚可以高高兴兴地长大，不用感受到一丝一毫的疼痛。”
　　驿站内飘出去的炊烟，再一次扰动了灾民们的心弦。在此地等候的灾民已经换了一批又一批，新的流血还会发生，长庚看得更认真了。
　　等到米粮见底，卫士再三举起米袋抖动示意今日发粮结束，灾民才在明晃晃的兵刃威胁下不甘不愿地离开。
　　长庚目睹好几次伤亡，无一不是在争夺粮食。如果是被抢夺的人杀了抢夺者或者有人试图争抢却被外人出头杀死，姬无拂就当无事发生，卫士们也会当做没看见，随口安抚几句结束。死亡在灾难中常见得难以让人费时注目，但长庚还不能适应这个，所以她发问：“这是正义之举吗？”
　　“长庚认为什么是正义呢？”姬无拂望着不远处土坑内随意折叠的几具□□尸体，衣服也是值钱的东西，已经被灾民剥走，死后的尊严似乎比生前的尊严还要难得。
　　长庚思考的远超姬无拂预料：“我在想，只要有正当的名义，杀人就不会谴责，而是理所当然的。那我们的律法……就是最大的正义了吧。”
　　姬无拂笑道：“对于寻常人来说，主持正义的机会是很少见的，正义往往掌握在官府、或者说圣上手中。”作为皇帝女儿、孙儿，她们天然被分享无条件的正义。
　　长庚歪头思考良久，回答：“季母好像比起以前变了一些，是因为长大吗？”
　　“可能吧，每个人的长大是不同的，这需要长庚自己去经历。少年人总是听不进长者的告诫的，也往往是不驯的少年才有更精彩的未来。”姬无拂笑眯眯地合上窗，把突如其来的风雨挡在窗外，“这好像不该是我说出来的话，毕竟我也才十七岁啊。”
　　耳边雷声轰鸣，长庚问起绣虎人在何处：“今儿好像没怎么看见绣虎，她去哪儿了？”
　　姬无拂心情颇好：“应该是去祈雨了吧，我可是让她安排巫女准备跳十天的祈雨巫祝舞，没想到第一天就奏效了，运气真不错。”


第263章 
　　雨滴砸落在马车顶, 散落的雨水为大地带来生机，土地上的人全都在欢呼，一边欢呼着一边拿出盆来接水。
　　长庚从窗口伸出手接雨, 冰凉的触感惊得她缩手：“季母, 我们这是去哪儿？”
　　“既然巫女祈雨有效果，少不得要去看一看。”姬无拂合上窗门, 示意长庚不许再伸手出去, “国之大事, 在祀与戎, 祀有执膰，戎有受脤, 神之大节也①。我们不说, 别人怎么知道这下雨的功劳在巫女呢？天命尚且在大周, 此地流民兵很快就会散去了。”
　　这场雨一落下，福州的旱灾也到了尾声，因灾难聚集的流民兵会回归田地, 如果他们成为流民之前没有把田地卖掉的话。不然就会成为佃农、仆从。现在收归民心最好的办法就是发放田地了吧。
　　某县的县令显然已经死去多时了，县衙内一片惨然，县衙外搭建的简易木台子上是一身红袍戴面具的“巫女”。时间紧急, 姬无拂显然没空从别的地方调用巫女，这些“巫女”都是卫士所假扮, 装模作样地背诵一些复杂的篇章，在台上做些神神叨叨的动作而已。
　　倾盆大雨来得迅猛，持续的时间就不会很长，一个时辰过去, 雨水逐渐停歇，阳光撒在残存的水面上, 晶莹闪烁。案上摆着祭祀用的牛头，为首的巫女肃穆地从牛嘴中掏出一卷璀璨书卷，金银丝线织成的布匹光彩夺目，在阳光底下简直不像凡物。
　　姬无拂带着长庚走上木台，接过书卷宣布：“某县旱灾盖因女子多难、阴阳失衡之故，而今百姓流离，当重造籍册，丈量县内田地分发于民，奉养巫儿，平阴阳之序。圣人有言，赐各家巫儿良田五十亩，凡家中有女者，长女五十亩田，其余诸女各三十亩田，女户妇人另赐五十亩。”
　　天命是很微妙的。鬼神的存在不为凡人所感知，人人不敢说无，但也不能十分肯定没有。周朝自称天子，自认为承接天命，而统治天下。后来的皇帝无不以此标榜自己的正统性——这是最简明的办法，毕竟造反的名头很不好听，也很容易被后来者以同样的理由推翻，而天命之说，还能让庶民有些敬畏之心。
　　民间很多的习俗都是经不起细究的，只是说的够多，人就跟着去做了，做的人多了就成了传统，长长久久地被人世世代代信奉。想要改变也很容易，只要拿出足够的利益，女男秩序重建也不过是一代人而已。
　　在库狄桢难以置信的目光下，姬无拂当面吩咐下属去推行政令，最好一个村庄也不要漏了，剩下的人手去编篡户籍和丈量田地。绣虎是不会对秦王的决定有异议的，带着人就出门办事。
　　等屋内人都走干净了，库狄桢忍不住发问：“某县虽然贫苦，却也有好几户大族，不少人在旱灾中投奔亲戚，迟早是要回来的，秦王此举……”
　　姬无拂理直气壮地回答：“我怎么知道他们去哪儿了？某县乱糟糟的，逃难的人到处都是，籍贯书册也被毁坏，很多田产归属含糊不清，干脆推倒重来。要是有人不服，就上京告我去啊。”
　　这个县令死的妙啊，她终于有机会放手去做自己一直想做但没机会做的事。
　　库狄桢哽住好半天才艰难地吐出几个字：“秦王该不是要在福州全境都这么干吧？”
　　姬无拂终于想起来，眼前的人是福州长史，顾左右而言他：“应该不会连累你吧，毕竟福州刺史还活着，要不你先写封奏疏送到新都御前，这样你的本分做到了，圣上也知道你肯定拦不住我，不会责怪你的。”
　　“秦王不怕圣上怪罪下来吗？”库狄桢问道。
　　姬无拂挠挠头，有些不好意思地说：“阿娘好像没和我生过气吧，库狄长史不用太操心我，大不了削我食实封呗，反正我也不缺财帛。我看福州风俗不好，有些杀女婴的苗头，无非就是嫌生女吃亏生男占便宜，今后应该会有所好转吧。哎，治民的事儿我也没正经干过，这事还得库狄长史帮帮我。”硬是把人留在某县帮忙。
　　秦王虽然有很多奇思妙想，但却不是一个甘愿案牍劳形的人，她想方设法地把库狄桢留在某县，隔天自己就跑到周边的县城去募集钱粮，空口白牙承诺了不少——姬无拂准备带一些福州的乡绅女子回京，许以前程。
　　这事好像有点买卖官职的嫌疑，但姬无拂不说，别人也不会拆穿。
　　长庚也问过：“这些女子带回去了，季母要怎么安排？”
　　“这不是很简单么，王宅圈个院子请西席来教导，十个里不说七八个，总有一两个能成才吧？剩下的操练操练做个卫士还是不难的。”姬无拂再次肯定了自己的做法，“反正他们也不像是重视女儿的样子，既然早晚要搭上嫁妆嫁出去，不如直接贴给我，”
　　姬无拂全然忘记了皇帝叮嘱她早去早回的话，硬是在某县过了个年，眼见某县女户林立、春种下地才带着长庚回京，而且她还擅自做主把孟长鹤留下了。
　　某县少不了人主持大局，库狄桢又不能一直绑在某县，当然要留个可靠的人选了。
　　为了库狄桢行事方便，姬无拂顺带将躺了快半年床板的福州刺史裴仲元也带上了。姬无拂对自己手下的力道心中有数，三个月怎么样也治好了，裴氏不能下地，一定是福州医师医术不够精湛，作为始作俑者，她得把人带回去好好医治。
　　长庚在外过得很开心，但到底是十来岁的孩子，从未长时间离开母亲身边，不免思念母亲。因此，回程的路上长庚表现得颇为雀跃，归心似箭。
　　母女同心，收到消息的姬赤华也是专门推了政务在城外等候女儿和妹妹回来，见面第一句话就是：“不错，你们俩看着都长高了。”
　　姬无拂面色一囧，把长庚还给姬赤华，由着她们母女亲香，自己则赶着回王宅梳洗，再入宫面圣。半年以来，徽猷殿里堆了无数弹劾姬无拂的奏章，只言片语也没传出去过，一概留中不发。皇帝与太子、宋王传来的书信中也没有提到过半个不许，姬无拂自知又被纵容了一回，自然也得第一时间去拜见阿娘。
　　皇帝遣出议事的官员，抽出时间先见了久不着家的小女儿一面，见人精神饱满，不但没瘦还长高了，笑道：“这回在外面玩得高兴了吧？”
　　姬无拂坐到皇帝身边，抱着阿娘手臂说：“别的都好，就是有些想阿娘了。”
　　“我看你倒未必是想我了，是惦记着外头带回的东西吧？”皇帝点点案上任命库狄桢为福州刺史、孟长鹤为某县县令的诏令，“往后可不能再轻易把你放出去了。”
　　姬无拂嘿嘿笑：“接下来我一定多在京中住几年……”含糊过去后，姬无拂不忘分享在外的见闻：“旁的事情都好说，唯有一桩‘訞术’最有趣，写上人名压在桥墩就能诅咒杀人，方士往人背后一拍就能让人迷迷糊糊不辨外物，剪上一段头发就能让男孩夭折……我听着都不信的，福州却传的有鼻子有眼的，比传奇故事还唬人。”
　　訞术的声势越传越远，库狄桢都派人去处置了，结果姬无拂在某县闹出的声势太大，家中有女儿的失地百姓都涌入某县，发田地的传言压倒了所谓訞术，人人都奔着实打实的田地去了，訞术反而逐渐无人问津。
　　可见这世上的人还是明白虚无缥缈的留言再恐怖，也不如落到手里的好处实在。
　　一路回来的匆忙，除了顾及长庚的思念之情，还有就是姬无拂收到了王府长史的来信，说是姬无拂之前苦苦寻求的红薯有了消息。照长史的描述，送回来的是一盆带土的红薯藤。
　　这听着就极为靠谱了，姬无拂拍着大腿傻乐了大半天。往后三五年里，姬无拂也确实不打算往外奔忙了，这头已经见到红薯，想来别的东西也不会远，光推广种植一事就足够她忙碌了。
　　姬无拂浅薄的记忆里，大部分植物都是春天种下去的，红薯应该也不例外，为了不错过合适的种植期，姬无拂人还没到，就已经传书信让王府长史先把部分送到据说掌握陶公之法的杨家人手中尝试种植。
　　此外，姬无拂还考虑过之前很会养花的翰林学士谢氏和住在紫微宫哪个角落里的闵玄璧，谢氏毕竟是世家男人，姬无拂不太信任这种附庸风雅的男人会静下心来种地，至于闵玄璧，好歹有过几年地府工作经验，万一真的有点残存的潜意识呢？于是姬无拂也让人往闵玄璧那儿送了一段红薯藤。
　　有时候，姬无拂也会想闵玄璧也太无用了些，在地府活了数百年，总该有点用处吧，要是能帮她弄点后世的东西出来就好了，也不用多，纺纱机、蒸汽机之类的。虽然她不能保证史书上会有闵玄璧的名字，至少也会写个闵氏嘛。


第264章 
　　姬无拂谢绝了宫人提供肩辇的建议, 选择自己从徽猷殿走出去。途径贞观殿时，姬无拂想到的是自己又要每月初一十五半夜起来上大朝，真是有怪辛苦的, 如果有机会, 一定要提议把时间挪到天亮之后——起码她离开王宅的时候天是亮的。
　　大业门与烛龙门之间是分隔内外的永巷，再往外就是明堂了。明堂建成之后便许百姓参观, 正有出入的百姓。为防止骚乱, 明堂两侧的春晖门和秋景门时刻有卫士把手, 不许外人入内。
　　垂珠正在明堂之前的乾元门等候秦王：“大王, 马车在大内停着，现在就过去么？”
　　姬无拂微微一笑：“去吧, 反正刑部的事宜也不急, 总有人兜着。”她也不想做个多勤政的贤王, 手下既然不缺人，没必要累着自己。
　　姬无拂穿着一袭红袍往外溜达，很是瞩目。今日既不是休沐、又还未到下衙的时辰, 在外的刺史也没有听说回京述职的，还是个少年人。有心人一看便知，是秦王从福州回来了。
　　自从迁都之后, 秦王基本上没有安稳待在新都的时候，总是隔三差五地就出远门闹出点声响, 官员们大都已经习惯了。如今见人回来，也只是在心底记上一笔，注意平日莫要将人得罪了。
　　障车四面的帘子用金钩挂住，方便姬无拂视野无阻地欣赏日渐完善的新都。新都水路发达, 汴河、永济渠、黄河皆过新都，海外奇珍运送入京只用过水路, 省了不少时间力气，粮食输送也不再成问题。
　　新都内的居民除过原住民，更多的都是后面迁居此地的商贾、工匠、官吏，仅仅三年，此地繁盛不亚于当年鼎都。至少，皇帝不必再为运粮忧心忡忡。
　　黄昏宵禁的规矩在，为了便民，城中设了三处西、北、南市。官员不许入市的规矩依旧严格，如今姬无拂成年入朝也就不好再仗着年纪往南市跑，只在城中晃悠一圈，看个新鲜。
　　姬无拂回到王宅先沐浴，泡了半个时辰热水，浑身清爽地从水池子里爬出来。福州缺水，她也不好太靡费，只是勉强保持清洁，好不容易回来自然是要痛痛快快地洗澡。
　　姬无拂熏干头发，跑出屋在院子里招猫，撵着家中玄猫跑了二里地，翻墙爬树逮到猫，喂了鸡肉和水，志得意满地抱着猫在东边阁楼小歇。鹦鹉雪衣娘得意地在窗边叫唤，挑衅玄猫，气得玄猫在姬无拂怀里跳起来扑上去追逐。
　　姬无拂手疾眼快抱住玄猫，美滋滋地揉搓一顿，哈哈大笑：“把雪衣娘送下去吧，可别把我宝贝狸奴气坏了。”宫人应答，将鸟笼提溜往隔壁屋子。
　　乍然回家，日子自然是外头没法说的好，这般过了两天，姬无拂嘴巴馋起来，想到了红薯，又把人叫来问：“就没带些种出来的果实回来么？”
　　果实当然是有的，是冼暄从海外小岛上的夷人手里换来的，大半被送去想办法种地了，留了一小篓子就等着秦王过问。
　　冼暄急着赶下一趟，留了书信给姬无拂，上头写了红薯的用处和种植方法：她亲眼见到当地红薯遍地，而且红薯生熟都能吃，多用红薯藤种植，果实生长在土下，大小相连，滋味偏甜，类似枣梨，是当地人极为紧要的口粮。
　　姬无拂瞅了一眼，大差不差的模样，但她上辈子就不爱吃生的，让宫人送到厨下煮熟。等红薯装在碟子里送回，不用宫人帮忙，姬无拂熟练地扒皮，看见热气腾腾的橙红色内里，吹吹气再狠狠啃一口，好险，差点没被香死。
　　有了红薯在手，红薯干、红薯饼、红薯面就不会远了，红薯还能熬糖！吃完两个拳头大小的红薯，姬无拂依依不舍地让人把剩下的红薯存放到地窖去。
　　红薯种植成本低廉，却能作为粮食果腹，产量也高。吃饱的人越来越多当然是好事，但这同时意味着人口将会再次增长。但姬无拂并不希望人口过多，无论什么过于充盈都会导致低贱，人也一样。不过现在就开始担忧有些为时过早，想起福州山岭多道路崎岖而田地少，女婴死得多，女子却结婚早，甚至三十就做大母的……
　　姬无拂与神雪姑叮嘱：“等红薯种出个大致模样了，就先往福州推广吧。”人养活、吃得饱了才能讲道理。
　　“喏。”神雪姑从袖中拿出小册记上一笔。
　　“唉……日子突然闲下来也有些难熬啊。”姬无拂搂着猫咪懒洋洋地靠在阳光底下晒太阳，这才是第三天，她已经感觉生活寂寞了。
　　垂珠捧着一摞请帖进来：“这些是近日送来的宴会请帖，请大王过目。”
　　姬无拂抬起眼皮瞅了一眼，对吃喝玩乐兴趣不是很大，玩无非是曲水流觞、走马斗鸡之类，吃喝大半都腻了口味，鱼脍之流她又嫌弃不健康，怕腹中生虫不吃。珍贵些的香料别人府上肯定不如自家王宅丰富，每一艘海船都承载着她的意志出海，带回来的东西过了皇帝的耳目，就是轮到她挑。秦王宅里的厨子都练出手艺了，外面的吃食姬无拂根本看不上。
　　再有的就是美人了，男人除了一张脸以外，实在没有别的用处。但是姬无拂记忆里男人身上能得的、没得治的病实在太多，虽然现在还没什么传出来的，她没打算生育也就没必要下口。
　　而且几个眼熟的宗亲选美男的方式，太简单粗暴了。下人将选来的少男洗干净查过病，就穿的三两块布料往屋子里一摆，由着人挑喜欢的部位欣赏，看上的带走。稍微风雅些的，姬无拂早年也在东宫见识过了，听了一耳朵就提不起兴致。
　　思来想去，姬无拂问起各家情况：“几个阿姊最近怎么样？祈阿姊产后恢复得如何？这两天都没看三姊回来，她是住在衙门里了么？”
　　平时姬无拂从外头回来，姬宴平总是要专门抽出时间来找她玩，即使不说话，姊妹俩就在屋子里坐着各自做各自的事，心中也是惬意的。但这次，姬宴平只在城外迎接她见了一面，后面几天姬无拂都没见姬宴平回王宅。
　　垂珠笑道：“嗣晋王生下王子长生后，我跟着长史去赠礼，瞧着气色很好，年初暂时接手了宗正寺的事宜。添了长孙，晋王也不再各地跑动了，经常在王宅宴乐，就为向人炫耀孙儿。至于宋王确实见得少了，大王去年在御前提出要改税法，宋王本就主理户部事宜，如今更是忙得三天两头见不到人。我偶尔外出，都能撞见曾孺人出入王宅，他那样不爱出门的人都出去了，可见宋王忙碌，有些宴饮都得叫曾孺人去支应了。”
　　秦王去年提出的改税法尚且在统计全国田地、人口，预计明年才能初步实施，吏部与户部的人手都被抽调出来，忙得脚不点地，衙门内整日整日都是算盘声响。田地也就罢了，总归田在地上，总有能看见的时候，可人是把不准的，流民算不算？野人算不算？行商走贩是按籍贯还是按所在地？
　　只要开始统计就有无数的问题冒出来，人口与税赋在很长一段时间都是紧密联系的，也关乎官员的政绩。而今改税，预备将人口、田地、赋税揉到一处去，里头的门道多得三天三夜也说不完。饶是姬宴平也累得够呛，户部衙署内气氛紧张到吓人。这半年里，姬宴平是一天也没闲过，皇帝看不过去，让她住到内宫同明殿免得每日掐着宫门上钥的时辰早出晚归。反倒是提出这件事的姬无拂落在最清闲的刑部衙门里，还有空翘着腿惦记着去哪里玩儿。
　　姬无拂当初抱着一腔意气，将心里话一股脑说了，实际上并没有考虑过具体实施过程的繁琐。听完垂珠的话，姬无拂心虚地移开目光，说：“忙点好啊，祈阿姊和长生康健我就放心了，算算年纪晋王也五十有三了，在家多修养修养也是好的。”
　　相伴十八载，垂珠对姬无拂的情绪把握实在精准，从善如流地转移话题，发出建议：“前年大王令人制水车与纺纱木工，月前已经有所得，大王要去看看么？”
　　“那就去看看吧。”姬无拂也不指望能一口吃个胖子，但只要有心，科技总是会进步的。
　　在棉花出现之前，纺纱多用麻，通过纺车麻成纱，再并把纱绕在筒管，纺麻的脚踏纺车有五个锭子。但棉花不如麻拉的长，工匠精心地改良纺车，也只能放三、四个锭子，手摇的则放两个。
　　秦王府内有水流，于是工匠也向姬无拂演示了水转的大纺车。纺车全长约三丈，高一丈，在临流处安置水车，水车连轴带动纺车转动，车锭数有达三十二锭的，但只能用于麻和蚕丝，每日可纺麻纱百斤。
　　工匠演示完，小心翼翼道：“大王此前送来的图纸略微简易了些，妾等暂时只能做成这般。要用水车纺棉，工序繁琐，可能要耗费更多时日，水车或许要到数十丈，与此纺麻车截然不同。”
　　天上的红日走过大半旅途，垂在西边向大地落霞，木制的水车印上朦胧红纱。黄昏即将来临，姬无拂已经提前望见了来日的曙光。
　　姬无拂手搭在木柱上，脸上笑容逐渐扩大，向聚集在此的六十余人承诺：“明日……不，今夜便开府库，一人赐十黄金，为首三人赐百黄金，其余人赐百金。接下来就想办法让水上纺车也能纺棉纱，如果能成，我便向圣上请功，为你们赐官封爵，保你们名垂青史。”


第265章 
　　财帛二字就说明了, 绢布本就是“钱”的一种，铜钱不足，绢布是可以当钱花的。如果麻布和棉布的产量有了大幅度的提升, 布的价格必然随时间下跌, 同理，水力的器械也需要人来操作, 打量的麻纱、绵纱的出现也会促进织布需求, 只要再前进一步, 工厂就近在眼前, 百姓不必完全依赖土地生存，没有田地的人也可以依靠双手赚来食物……当然, 前提是有足够供养她们的食物和田地。
　　姬无拂一边放任自己胡思乱想一边有条不紊地安排下属记录纺车的图纸、组装方法、每日能生产的麻纱重量等等, 合成奏疏上奏圣上。高三丈、宽九丈的纺车不适合直接抬进宫门, 皇帝有兴趣的话，或许会亲自来看也说不定。
　　除了要把好事上达天听，姬无拂最先想到的就是怎么利用上这些好东西, 她应该先在某条河边圈一块地，盖起砖瓦房，养着一批做工的人, 最好是先试一试这些东西的效果，如果确实好用, 不用她去宣传，也会有人拼了命地从这里学回去。以姬无拂的身份亲自经商还是落人口实，她还得找一个合适的人选代为经营。
　　新都周围最不缺的就是河流，土地可以购买, 可以从身家清白的百姓中选择合适的人，但姬无拂身边一时半会儿还真找不出来哪个无官无职、清闲且可信任的人选。
　　官眷宗亲钻点空子捞钱很常见, 秦王长史听了姬无拂的烦恼既不惊讶也不劝谏，往绳床上坐了，笑道：“大王竟是苦恼这个……便是大王自己也说了，这是官眷宗亲才能去动手做的事，盖因此类人身上无功无名，挨两句申斥也无伤大雅。而这亲眷来自何处呢？无非婚姻而已。”
　　人与外物比较起来，从来都是珍贵的，而婚姻混蛋之处就在于它用极为正当的名义从别人的家族中夺走一个长成的人。姬无拂缺少一个打理私下产业的人，大可以从别人那里选一个回来，对方的终身都会限制于秦王府，休戚相关。没有比这还忠心的人了，树木不能违背大地，秦王府的臣下不能背弃秦王，这是忠义。
　　姬无拂听得微微一愣：“你是在劝我娶一个回来？”
　　秦王长史痛快地点头：“太子、宋王、端王的后宅里都有孺人打理内宅，妾等再亲近，也不好替大王管束后院男侍。再者，大王年已十八，很该在后院添几个人，即便暂时不打算生养，也可安抚人心。旁的不说，光大王回来这几日，为此找到妾门上的人，足有二十之数。再过几个月，大王不做打算，圣上也该考虑了。”
　　人长到一定年龄生出欲望来，是很正常的事，像姬无拂这般对女男全无兴致的，反倒要让长辈忧心。倒不是担忧她的身体，而是忧虑孩子是不是有了所谓“专一”的念头。
　　“原来孺人还有这些用处，非要说的话，我对杨氏有些兴致。”姬无拂还真没考虑过这事，虽然阿姊们身边陆陆续续都有人，但那些人站在诸王身后与宫人、随从全无区别，她根本没仔细想过其中的区别。
　　秦王长史眼睛微不可见地眯起：“大王心意哪个杨氏的小郎，弘农杨氏？”
　　姬无拂怪异地瞅长史一眼：“贵族小郎能当什么用？没事干还要念叨两句娘家，我又不缺人用。我说的是掌握陶公之法，尤其擅长耕种的杨家妇人。要是她们家能为我所用就好了。”
　　她乱七八糟的想法多，很应该多找几家，也许该给自己再凑点工匠名家之流在府里，例如大匠毛氏，据传极擅长制繁复宫灯，能做成楼三十间、高一百五十尺的影灯，这样复杂的灯都能手工做出来，那帮着修一修纺车应该也不是问题。
　　把这样有名气的大匠养在府内，是要耗费大量财帛的，人才多、天才少，亲王也不能太霸道。姬无拂摸着下巴想，主要是她还比较在乎脸面，做不出来把人圈起来干活的事。
　　秦王长史还没完全摸透自家大王心性，笑道：“大王若是有心，妾这便着人安排下去，下旬休沐日，宴请宾客，让大王好生挑挑新都的貌美小郎君。”
　　姬无拂满心还在纺车上，面上随意一点头：“随你安排吧。”
　　秦王长史如何安排垂珠操持宴饮，姬无拂不大关心，她手头有另一桩事宜，从福州带回来的二十来个小娘子还养在秦王府里。姬无拂懒归懒，对自己的本性是很有自知之明的，这种事肯定不止一次，以后肯定不断地从外头薅人回来，不如最开始就安排个好去处。
　　每日去刑部衙门点卯之余，姬无拂就是盘算各坊的宅院，大都是有人在住的，越好的地段越抢手。姬无拂无意把学馆开设到权贵住宅边上，平白扰人不值当，看了看去选了临近四门学的一处空置宅院，再多花点财帛把一圈都买下来，凑了半个四门学大小，就用秦王府的钱养着。
　　姬无拂顺带往国子监去了一趟，与国子祭酒和喝了一盏茶，把国子学、太学、四门学里的学士博士挑拣了遍。她吃着国子祭酒亲手煮的茶，嘴边叼着干果，皱着眉嫌弃地把一叠男师丢出去，“怎么现在还有这么多男人在教书，早些换了去，他们能教什么好东西？看了就倒胃口，更何况要教导女儿。”
　　国子祭酒是早年教过姬无拂的一个弘文馆学士升上来的，她收起名册，无奈地说：“这每年科举、门荫出来的人才是有限的，适合教书育人的更是少数，如今能将弘文馆与国子学大半换成女师已经是我尽力调整的结果了。这些学士也辛苦，总是连轴转到处有课，我这也是没办法。”
　　姬无拂皱眉：“真就不能再给我的学馆里再安排一下？”
　　国子祭酒摊手道：“秦王既然已经将地买在四门学附近，何不直接将学生送入四门学寄读呢？总归四门学的师生也不会拒绝。”准确地说，是无法拒绝才对。
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　　秦王宅的宴会以赏花为名，送出的请帖不多，基本上都是有适龄小郎的高门，以及几家亲近的宗室。江陵县公姬若水携长寿进门时，秦王正在水边喂鱼，一把鱼食洒在水面，慢慢悠悠地晃荡，来不及沉底，就被蜂拥而上的鲤鱼吞吃干净。
　　姬若水依旧是大病未愈的模样，走两步缓一步，走近笑道：“四娘这儿的鲤鱼，嘴巴张开都能吃小孩了。”
　　姬无拂抬眼望去，也笑：“原来是大兄来了，长寿也来玩。”姬若水会来不奇怪，倒是很久没见长寿了，姬无拂放下盛鱼食的白瓷碟，直起靠在围栏上的半身，向长寿走去。
　　不知不觉间，长寿已经十三岁了，眼看着就是小大人模样。
　　长寿落落大方一礼：“家母尚在孝期，不便来凑热闹，便遣了儿来。”抽出袖中一卷名帖，双手奉上。
　　姬无拂笑着接过，道：“哪里学来的这么多礼。”打开名帖扫过一眼，是杨陶的答复。
　　以杨家的门第，被亲王看中问名，便是想拒绝也找不到由头。姬无拂便让端王府帮自己拐一道弯，让王氏孺人亲眷帮着问一问，当真不愿意，也没有强求的道理。
　　答复中写明，杨陶对秦王看上杨氏男儿一事殊为欣喜，唯有一事顾虑，贵贱不婚，寻常进了亲王宅门做刀人的也是才名远播的县令之子，附了些不敢高攀的谦辞。
　　长寿显然是知道杨陶的答复的，笑道：“我娘让我和秦王说一声，虽然不明白为何要用布衣之男，但毕竟是要用人家，还是不能太吝啬，该给点官职甜头尝尝。”
　　姬无拂听得发笑：“我不过是突发奇想，想见杨陶一面而已。倒是你阿娘这些日子可熬坏了吧？在府里待着一年没出门。”
　　“我看是，曾祖母父二人享了大半辈子的福气，老来驾鹤没什么好伤心的。”长寿咕哝完一句，才正经答，“家里又缺不了她的乐子，就是最开始伤心两天，后头就开始闲得发慌，现在好了，她已经学着垂钓了，湖上一坐一日，打发时间。”
　　姬无拂揽着长寿往厅堂方向走，与姬若水笑：“大兄若是有事寻我，便叫人来说一声，我再去你家里就是了，何必亲自劳累一趟？”
　　姬若水没到四十，鬓间已经生出细微的白发：“总要出门走走的，不然我可就悄无声息地老了。说不定哪天躺下就睁不开眼睛了。”
　　姬无拂无意惹人伤心，遂转开话：“大兄今日便替我好好选一选人，我少个帮着打理商贾事的人呢。”
　　“哪个最有才华，样貌上佳，家世最贵，便选哪个。你这里选了，回头前朝就多出一道空来，为的不就是这个么？”姬若水道。
　　姬无拂大笑：“大兄总是这样，何必说的这么难听，我是真心实意地挑个当用的人的。”
　　姬若水瞟妹妹一眼，道：“那就是多选几个，给他们各自找点事情干，别来烦你就是了。”
　　“这倒是个好主意。”姬无拂捏捏长寿肩膀，低头与她笑：“听见了么？这番话可得记下了，回头代我告诉你阿娘。”


第266章 
　　秦王长史在布置宴会场地上花了心思, 特意在厅内落下重重纱帐，乐师分散在四周帷幔之后，乐声四面八方而来, 舞者则彩衫艳丽, 以朱笔勾勒多情眉眼。
　　宾客手边摆着瓜果茶点，隔纱朦胧观赏, 不沾半点酒色, 清雅到极致。
　　姬无拂进门时, 宾客已经到齐, 舞乐飘扬。门开之际，屋内人纷纷投目望来, 舞者转开身, 为秦王让出一道路。姬无拂无心打搅客人雅兴, 示意不必多礼，与姬若水、长庚入上座。
　　姬无拂所坐位置巧妙，恰好能看见全场的人, 只是纱帘遮挡了半身，大致知道坐在何处的是谁。姬若水登时便笑了，轻声道：“这就是你府上长史的手笔？有趣极了, 比我家宅里的管事当用十倍。”
　　姬无拂无奈道：“大兄若是喜欢，下回我把她借给你, 好叫她替你操办宴乐。”
　　“我无官无职，哪里用得起王府长史，还是四娘自己留着吧。”姬若水边摇头边笑，低声与秦王介绍场中坐着的小郎, “正当中那个，就是陈郡谢家的小郎, 谢大学士的男孙，这是容色最好的了。你与谢大学士有经年的师生之谊，亏不了你的。”
　　世家大族教养家中小郎是很用心的，谢氏只是静静端坐在帘后，不见眉目，也能从身形气质上望见几分怡人的美。不必走近，姬无拂也知道，这是专门为自己准备的，珠帘后的人无论体态样貌、才学品行都差不了。
　　“谢姓的美人倒是多。”姬无拂不置可否。
　　她的记忆一向不错，还记得早年在东宫闹出风波来的谢氏，排行多少来着？记不大清楚了，只记得是十几郎。那个谢氏进了端王府后院，没过多久就沉寂下去，如今已经没听过消息了。只有他美貌的传闻，经久不衰。
　　“谢家出美人，好几十年了，说到美人想到的还是她们家的小郎。十好几个站在面前，花见也羞，美不胜收啊。”姬若水微微眯起眼，好似还能看见当年的盛况。
　　姬无拂那时候还是个孩子，轻易不许出宫门的，错过了美人成群：“现在呢？谢家也是大族，哪一代都有十好几个小郎吧。”
　　姬若水便道：“说来也怪，这一代起，小郎没那么受重视了，生的竟也少了，不过三五个而已。所以我才说谢大学士舍得，最好的都给你送来了。这是个五角俱全的好人儿，年十七。”
　　齐王之母当年是与谢氏结亲，齐王虽然不认这门亲，私下却敬重谢大学士，而谢家与齐王独子姬宴平关系也亲近。若要姬若水来看，还以为这位谢氏是要说给宋王的。不过宋王性格比较秦王更冷，很不耐烦老一辈的麻烦事，怕是未必乐意收下。
　　姬无拂抬眼环视一周，把其他几家的小郎都打量个遍，似笑非笑道：“大兄是收了谢家的媒人钱么？还有这样多的好人家，你竟只可着一人说道。”
　　姬若水失笑：“只是谢氏好说些，那我给你讲讲其他的。”指着一个青衣的说：“其次就是河东裴家，老裴相的幼孙男，年十五，样貌次一些，听说学问尚可。”
　　“崔氏年十五，博陵崔家遭了一难，别的就不说了，至少运道不错。”
　　“这个是天水赵家的，年二十，他堂姊前段时日刚出孝期，官复原职。赵氏我见过几面，你应该是不大看得上的。”
　　……
　　“最边上那个是颍川陈家，就是陈相堂姊的孙男，算是凑个数吧。”
　　兄妹俩交谈，原本还是压着嗓音，后来说惯了也不再收敛。听着姬若水点评完一遍，姬无拂面上也无甚波动：“都是那样吧，感觉上都差不多，无非就是养着打理内宅。”
　　姬若水说得口干舌燥，喝了一盏茶压压喉头燥意，玩笑道：“这些可都是满新都最好的小郎君了，若是这些你都看不上，难不成是有想好的人选了？总不能让我一日无功而返吧？”
　　姬无拂横自家大兄一眼：“我不大喜欢是一回事，该纳两个我还是要纳的，反正是无本买卖。我只是想不大明白，何必非养上那么两个呢？”
　　姬若水笑而不语。
　　姬无拂问这话，并不寻求姬若水的回答。
　　她明白，但厌烦。
　　女人真正开始接触权力不到百年，不但睁眼站起来，马上就学会走和跑，眼见就要把原先得意洋洋的男人甩开了，百年之后又该是如何？
　　男人是会恐惧的。上千年的历程里，男人总是离不开女人，盖因他们生来残缺，手里握有的东西再多，也必须占有一个完整的人才算是一个完整的“男人”，鱼儿在水中乐不乐，人不知道，但鱼离了水，肯定是要死的。
　　千年之前或许有母亲垂怜男儿，千年之后既知男儿本性，男人又自知暴露，必然是要畏惧报复的。
　　招猫逗狗一般地养上那么几个，既不妨事，又能分散男人，有什么不好的呢？
　　歌舞毕，侍男捧上两支月季，枝叶上的刺已然除去，上坠着两块木牌，一个写了裴字，一个写了谢字。姬无拂挑高眉毛：“这是长史准备的？”
　　侍男低垂着头，眼观鼻鼻观心，绝不多看秦王脸色一眼：“回大王，是臣来路上碰见了宋王，她随手填了两个字。臣袖中还有备用的……”
　　姬无拂脑海中立时浮现了姬宴平做这事时脸上会出现的恶劣笑容，摆手道：“罢了，就这样送下去吧。”她本也就是这样打算的。
　　侍男弯腰一礼，碎步退下，捧着托盘上两支新鲜摘下的花，先到谢氏帘帐前，递送入内：“请小郎挑选。”
　　纱帐的长度很有分寸，刚好能挡住人手肘以上，不露出半分神情。坐席之间的距离也巧妙，能够让谢氏模模糊糊地听见秦王与江陵县公不加遮掩的对话。
　　谢氏犹豫了片刻，清瘦白皙的手伸出纱帘拿起带有谢字木牌的月季，既然他被家人盛装打扮送到秦王宅内，早就是没有选择余地的。清凌凌的声音流入侍男耳畔：“劳烦代我谢过秦王赏赐。”
　　“郎君客气。”侍男后退一步，再向远一些的裴氏送上月季。裴氏也安然收下，道谢两句。
　　侍男的任务光荣完成，满脸笑容地退出厅堂，转头就找管事回复：“大王已经定下孺人人选，可以向长史复命了。”
　　管事看他像是看傻子：“这是大王的私事，你还要再去向长史回禀？饭吃得太饱，睡不醒了？”
　　宵禁前半个时辰，姬无拂做主结束了今日的宴乐，屈尊降贵送了宾客几步，就在纷纷的“留步”中停下脚步。脚下一转，姬无拂回到内宅与隔壁宋王宅相连的拱门处。
　　当初王宅修建，姬无拂觉得自己和三姊天下第一好，宅院之间不但打通，连门都没多余安上一个，两方侍从来回全靠自觉。后来姬无拂让人在这儿多立了一座亭子，方便歇脚。
　　姬无拂再多走几步，果然看见姬宴平靠在软榻上，宽袖遮盖在脸上，不知是醒是睡。于是，姬无拂走进上前，轻轻掀开宽袖一角，正对上姬宴平含笑的双眼，姬无拂不自觉地也笑了：“阿姊这么忙，也来帮我选孺人了？”
　　姬宴平放下手，靠在软榻上不起，就这样回：“你的事，再忙我也是要来的。怎么？都不能令你满意？”
　　姬无拂摇头：“我只是觉得没必要，不大喜欢自己的宅院里平白多出些人来。”
　　“那就再修一座宅子，把人都丢的远远的就是了。不必为此烦恼。”姬宴平往榻内挪了挪，给姬无拂空出点位置坐。
　　姬无拂顺势躺下，摸了个引枕放在背后，心情逐渐放松下来。待在姬宴平身边就是有这样的魔力，即便不说话，也觉得心情平静愉快。心中快乐不够，姬无拂还将心绪与姬宴平说了。
　　姬宴平听了就笑：“是啊是啊，也只有四娘会怎么觉得。现在我走到哪儿，哪儿的人就噤若寒蝉。”
　　“那也不会是阿姊的错。”姬无拂在有些事情上是绝不会讲道理的，“户部的官吏也太无用了，竟让阿姊这般辛苦。”
　　“都是些琐碎的事，和州县的官员对账。”姬宴平乐意与人来回算计，手中事可以做，于她并不是坏事，反倒是好事。人活着就是这样，想要得到的多，往往需要做的更多。
　　姬宴平来见妹妹，显然不是为抱怨自己的事情，而是另有问题：“四娘，你回来之后，看着就不大高兴，是在外面遇到什么事了吗？”
　　“瞒不过阿姊的啊。”姬无拂挠挠头，斟酌良久回答，“我亲手杀了人，杀人只是一瞬间的事，我杀了十个、百个，当场已经麻木了心肠。可我总是忍不住去回想，想他们死前溅在我衣襟上滚烫的血，也想刀柄下不断流淌的血。我不后悔，却有些伤情，不是为死去的流民兵，是为我自己。”
　　“你总是想对势弱者伸手相助，即便手中做出了更正确的选择，心里还是放不下吧。”姬宴平侧首瞥她，“这是虚伪，且是面对自身的虚伪。”
　　姬无拂道：“阿姊，不要说得这么难听且直白，我会伤心的。”
　　姬宴平坐起身，抬手抚过妹妹眼睑、脸颊，猜想妹妹为此留下过的泪水，无声叹息：“世上最大力的人，面对成千上万的溺水者，伸手去救也要被连带下去溺死。四娘，不要回头，你要向前看。救是救不完的，语言也苍白无力，你要做离开弱水、离开湿岸跑向远方的人。她们看见了跟着你跑，才能获救。四娘，你已经做的很好了。”
　　这是来自最信任的人肯定啊，姬无拂感到安心。
　　姬宴平难得有空歇息，不多时就靠在姬无拂手边睡着了。姬无拂注意到后，也躺下来，偷偷比划了一下身高，心满意足地发现自己已经比三姊长得高了。三姊又比前面的阿姊们都要高一些，现在这一辈长得最高的就是她了。
　　天高云阔，有大雁成队结伴飞过，大雁的飞翔会为同伴减轻风的压力，人奋进时带起的风，也会吹干同伴脸上的泪水。


第267章 
　　姬宴平睡醒之后, 当着姬无拂的面儿对谢大学士大力批判：“你就是上谢吏部的课上多了，学了些毫无用处的仁义道德回来。你就当是前头几百年里读《女戒》读傻了的那些人把女人的德行都修玩了，你只管痛痛快快地去玩、去乐就好。”
　　两人都有正职在身, 再消磨小半日, 便各自回去修整，掐着点踩着清晨第一缕红日光去上早朝。
　　皇帝对姬无拂突然的决定也未表露任何意思, 在姬无拂选定的半个月后, 诏书落到裴家与谢家的宅院, 为女儿补上一道面子, 亲王孺人正五品并不算亏待。
　　接下来的三个月里，姬无拂恢复了日常上朝的生活。姬宴平选了一座位于修业坊的宅院作为妹妹纳孺人的贺礼, 修业坊中居住的多是达官贵胄, 先淑太主之子王璆、温太主、以及端王府俱在修业坊, 在宋王送出手的王宅临近还有一座女道士观。
　　秦王长史代表秦王前往修业坊的王宅查看了一圈，确认没有任何违制的建筑后，修改了布局, 分内外之后再在内宅分出左右。这座王宅的后院将是秦王两位孺人谢氏、裴氏的居所。
　　能进秦王宅参加宴乐的人里聪明人才是少数，任谁也看出秦王对孺人的满不在乎，不过, 成家代表成人，先成人成家再立业是传统, 即使这是从男人的周朝开始的传统，被代代传颂之后，也成了牢固的约定俗成的规矩。
　　姬无拂的不适正来源于此，而姬宴平的不在意则来自她对后院男人的无视。姬无拂尚且会将眼中所见的每个人当做“人”来对待, 但对姬宴平来说，容貌身段各有千秋的男人和她的痰盂、水盆、浴池全无区别, 养这些男子需要花销，就像她的浴池需要专人打理。至于所谓的关切、体谅，这些和老夫子满口念叨的圣人言论一样，是左耳朵进右耳多出半点不留痕的。
　　外头纷纷扰扰的流言，只要姬无拂有心就不会兴起，她不在意男人的风评，这些流言也就不会进入她的耳朵。谢大学士和老裴相的为人是她所信任的，既然是她二人的孙辈，料想谢氏和裴氏也不会差到哪儿去。
　　姬无拂这般坦然地与皇帝交代：“虽然我不明白为何我一定要婚娶，但既然是迟早要做的事，我也就没有反对长史的安排。这事不因外人缘故，本就是我有此心，王宅内才能顺利安排，我是想要的多，所以总有些不甘愿而已。”
　　敢在皇帝面前大咧咧地承认自己别扭又贪婪的，也只有深受爱重的孩子了，因为知道母亲绝不会抛弃自己、身后永远有人托底，所以言行毫无顾忌。
　　皇帝又能对年幼的孩子说出什么苛责的话语呢？这个孩子来得晚，又额外的懂事，只是偶尔有些出格的行事，做母亲的既然做不到阻拦，就只能纵容：“不过是两个男人，不喜欢就好吃好喝养着，不要让你的两位老师傅寒心就是了。这也值当你专门来与我说么？若有旁的什么事，一并交代了吧。”
　　姬无拂于是又高兴起来，往皇帝右手边坐下，挤开冬婳殷勤地磨墨：“还是阿娘懂我，我就是有些放心不下福州的事，想求阿娘许我往福州住几年……”
　　皇帝不是很想答应：“几年？福州民风野蛮，你去赈灾便动了刀兵，连安危都不能保证的所在，我是不能放心的。”
　　“我是想在外面多住几年，但并不都在福州，我只是想先在江南各地方走访，过几年再去关中……黄河之地我也十分向往。晋王在外游历近二十载，淑太主之子王氏小舅舅也在江南长住十余载，我如何就不能？在阿娘的治下，我只会平平安安地回来。”姬无拂越说越顺，毫不客气地拿过晋王和王家小舅的例子来用。
　　皇帝半个字也不乐意听，一句话就把女儿的嘴堵回去：“你让人千里迢迢跑到什么新州取回来的红薯藤已经种下，再过两三个月就能见果实，你夸得天花乱坠，耗费无数人力物力，却连回响都还没见。水力纺车也在选新址，你舍得现在就出远门？”
　　那……姬无拂肯定是不舍得的。
　　既然红薯已经带回来的，玉米和土豆也不会远，或许大笔大笔的黄金近在眼前。而且她还让往南的商队留意占城稻，这些都是实打实的宝贝，不亲眼确认，姬无拂当场闭眼都不是很甘心。
　　姬无拂面色上的迟疑落进皇帝眼中，她笑道：“你先安心在这儿待着吧，先过几年再说。”
　　姬无拂果然说不出反对的话：“那我先等这些东西有了结果，那阿娘是答应了我，再过些年许我出门去玩的。”
　　“你啊，去的地方一个比一个荒凉，却说是要去玩。”皇帝抬起手，目光所及是女儿坐下依然挺拔的身躯，最后手掌落在孩子肩头，轻轻拍了拍，“孩子长大总要去飞翔的，你要做鸿鹄，我怎么舍得反对。”
　　姬无拂停下手中研磨的动作，笑道：“阿娘明知我所作所为诸多是白费力气，依然纵容，而我乐在其间，总有阿娘为我善后，怎么不是玩乐呢？”反身抱住了皇帝，靠在母亲的肩头，笑得开心极了：“阿娘真的认为我有鸿鹄之志吗？”
　　皇帝不禁也笑：“阿娘是天子，所见所言，不会有错的。”
　　姬无拂埋首在皇帝脖间，眼前是梳拢的、乌黑的头发，她的阿娘正在逐渐老去，但苍老的年岁从不是她身上的缺陷，而是她越发英明睿智的象征。
　　徽猷殿的门在姬无拂眼前敞开，她昂首阔步做出去，天地在她面前展露，巍峨高大的宫殿砖瓦上遍布的终于不再是阴云。姬无拂迈出一步，就能多看见一分光明，行走在宫道上的每个人脸上的笑容也比过往要真切。
　　姬无拂离开徽猷殿，下一个等候皇帝的是工部尚书，她先向秦王叉手见礼，随后笑问：“秦王今日心情瞧着很好啊。”
　　姬无拂也笑眯眯地回话：“是啊是啊。”
　　“近来府上添喜的事儿我也略有耳闻，到时候也不知道能不能去府上饮一杯喜酒啊。”工部尚书在心中把最近发生的事儿转了一圈，找了个比较靠谱的试试水。
　　姬无拂也不反驳，笑容不绝：“当然，到时候一定把请帖送到府上。”
　　寒暄两句，内官便出来传唤工部尚书，工部尚书便向姬无拂告辞。两人朝着全然不同的方向前进，姬无拂雀跃地几乎要跳起来，欢快的步伐能让任何人都一眼看出秦王难得的好心情。一路上谁来搭讪，姬无拂都面带笑容地回复，许出去不知道多少请帖。
　　进了刑部衙门，受秦王好心情感染，刑部官吏也放松下来，手中政务飞快地处置而过。这些年大周大部分地方的情况都是相当不错的，刑部在过了某些特殊时间段后，需要处理的事情就会保持在一个标准的清水衙门。
　　手头空闲下来，孟予也问：“秦王今天撞上什么好事了？”
　　姬无拂道：“孟师傅猜一猜？”
　　“我猜？”孟予唇角微微上扬，“秦王方才从徽猷殿出来，无非是从圣上处得了些不得了的承诺吧。”
　　皇帝对小女儿的纵容举世皆知，在各地宗亲被不停地捞进新都住进十王宅的时候，唯有秦王还能奔赴各地四处撒欢。在妾臣看来，这其中或多或少有一些来自皇帝补偿意味，毕竟皇帝将储君先后许给了长子和次子，宋王也颇得重用，唯有亲生的幼子总是抽离在外，便是在刑部也由孟予做主，不像是个大权在握的亲王。
　　“嘿嘿嘿。”姬无拂对孟妈妈微妙的形容感到满意，这么多年，无论是她深思熟虑的方案，还是异想天开的主意，从没被皇帝反对过，现在更是得了皇帝阿娘的肯定，这可比承诺对她的吸引力大得多，毕竟她从未被皇帝拒绝过。
　　放下心结后，姬无拂令长史往裴家和谢家送了厚礼，修书一封告知老裴相亲事，并亲自登门拜访谢大学士和裴相，将面子上的事做足了，再与裴氏的伯母裴相商议，让年长两岁的谢氏先进门，明年再迎裴氏。
　　裴相一概应允，生在这一百年是女子幸事，而男子身上那一丁点微小的不平是可以忽略不计的，谢大学士作为受益者，并不会计较自家孙男身上的一点得失。
　　两门亲事的缔结，能够为秦王府带来一些好处，不说别的，至少姬无拂名义上的得力亲戚一下子充盈了，她与谢家、裴家的关系也到了前所未有的亲近程度。
　　这种陌生人之间建立起来的莫名的亲密感，给姬无拂带来一点儿新的困惑，直到某一天她听人说起远嫁九黎的公子离世，她才恍然。
　　自汉朝和亲事起，细究其中，和亲的主角到底是皇子还是宫人，实际上并无不同，从这个人被送出国门时就意味着抛弃。而这个背负和亲使命的人，承担的就是名义，是遮羞布，也是人质，更是自我安慰的良药。


第268章 
　　刑部掌天下刑法, 可谓是尚书省六部之中最为清闲的衙门了，且是一清水衙门。除过个别案子需要再审再查，再由刑部议论后再转交大理寺断定罪刑, 大多案子大理寺都能处置妥帖。因而大多数的时候, 刑部官员比起户部官员算是轻省许多。但也因此，每每逢国库吃紧, 最先削了支度的, 就是刑部。
　　姬无拂坐镇刑部衙门, 盖因尚未正式受刑部尚书正职, 她并不轻易发言，大部分的工作和章程都是有旧例可以参考, 再者孟予精通法典, 向来有着断案无冤的声名, 需要姬无拂亲自料理操心的事情实在不太多。
　　或许是日子过得太舒心，隔壁临近衙门的官员终于看不下去了，向皇帝提出了另一项重大的事宜“重修法典”。修法的事情本该早日搬上日程, 但在太子姬赤华主持修书完成大周礼后，接二连三的麻烦延后了这桩更大的麻烦事。而今人人都盯着户部即将出炉的税改，纷争无数, 皇帝也终于打算分出部分官员来重修法典。
　　真正让刑部繁忙起来的，正是皇帝下达的重修法典的诏书。姬无拂原先看太子姬赤华主持修礼时, 整日就是在礼部衙门里坐镇，听听官员们辩论，以为这也是一桩清闲差事，等真落到自己手里, 才明白其中的艰难。
　　当胥吏第七次来向秦王确认某一处的律令格式时，秦王脸上很难再见到往日的轻松和惬意：“我记得这不是前日里才来问过, 照着之前的样子不行吗？”
　　胥吏相当为难：“秦王，诸司格式之文各有不同，平日里也就罢了，既是修法的大事，这上头差了一丁点，落到不同的人眼里可以是截然不同的含义，天长日久之后相差可就大了。”
　　姬无拂接过胥吏抄录的书卷，打开仔细研读两遍，果真有歧义，闭了闭眼，满心满眼的生无可恋：“这种东西也用来问，不该早两百年就统一律法格式了吗？这么多年难道只有你看了不顺心，前面的官员有一个算一个，都蠢死算了。”
　　各地方记载案件具体内容的书面格式以及有司官员断案时各有习惯，在这个没有标点符号的时期，几个字句的挪动和误读，很可能就造成流放一千里和三千里的差距，甚至一不留心就是生死之别。
　　胥吏习惯了秦王嘴上胡咧咧的，小心问：“那这个怎么处理？”
　　姬无拂翻了个白眼：“你没看下头的署名吗，这是大理寺丞某氏办的案子，他现在调到御史台去了，你去过问一遍，问清楚他当时到底是怎么想的不就好了？实在不成，再问孟刑部。”胥吏缩着脖子，小跑着离开姬无拂视线范围，出门直奔御史台。
　　使唤走了胥吏，姬无拂推开纸张，提笔沾墨将推广律令格式的建议写成奏疏，预备晚些时候上表皇帝。
　　人一旦多了工作，心情就不会好。
　　姬无拂清晰地认知到这一点，她宽和的好脾气正在随着桌案上日益叠高的文书愈发暴躁，尤其下衙前后送来的急事，好不容易熬到下衙，再送点什么东西来，她能气得把胥吏啃了。
　　对于秦王日益剧增的暴脾气，刑部官吏明里暗里地向孟予说过，都知道孟予从前做过秦王的乳母，能在秦王面前说得上话。孟予听了往往付之一笑：“再过些日子就好了。”
　　政务是没有尽头的，只有秦王会日益麻木。麻木之下，歪主意一茬接着一茬，没两天姬无拂就领了梦湖来帮自己代笔，只用张嘴吩咐，省了笔下的功夫。
　　姬无拂读背了几本律法典籍，就以为自己在这方面算是有所了解的人了，直到面临一群淫浸法典半生的人才为一条短短不满百字的法条争论得好险没把屋顶掀了。得亏她还在这屋子里坐着，不然这群加在一块超过千岁的十几个老人能打成一团。
　　姬无拂斜靠在长榻上，手肘立在榻上撑着脑袋，欣赏刑部法官气得脸红脖子粗、唾沫横飞，眼见另一位官员将手伸到果盘底下，未免这盘摆盘完美的樱桃和某位官员的脸亲密接触，姬无拂立刻坐直身体，大喝一声：“住手！”
　　这时节的樱桃来的不容易，这一碟子还是皇帝让宫人送来的，要不是当着众人的面儿姬无拂不好意思全部收走，早就抱走吃完了。
　　秦王气沉丹田的一声吼石破天惊，屋内官员愣了一瞬，一齐扭头望来。姬无拂施施然从坐床上起身，走到樱桃旁边，行云流水地端过樱桃与这群埋在书堆里的官员笑道：“诸位继续，那头有些事寻我，一会儿我再来看你们。都是朝廷命官，可别动起手来，郑员外杯中茶水见底了，来人给添上。”宫人应声而至
　　姓郑的刑部郎中，默默收回伸向樱桃的手，没有解释自己其实只是吵口渴了想摸两个樱桃吃一吃。但争论是不可能结束的，秦王一走，屋内的争执声再次响起。
　　姬无拂抱着樱桃走出屋子，哼着小曲儿进了隔壁的屋子，长案上确实堆着等待她查阅的文书。姬无拂吃着樱桃，翻开新送来的文书，都是些大理寺判决之后送到刑部复审的案件。
　　姬无拂一卷卷读过去，把挑不出毛病的放一边，心有迟疑的待定一会儿拿去问过孟妈妈，将将阅览完毕时候姬无拂顿住了继续拿樱桃的手。
　　这一宗案件，似乎有些不对劲啊。
　　濮州录事参军崔氏用官钱私买马匹，以绢计算，共贪一百二十匹，大理寺断三罪，以其中最重的罪名论处，以中私马为重，判处崔氏削去官职。
　　姬无拂就这段律法最熟悉，一眼就看透：“这大理寺新来的寺正做法官不习法律啊，这不只是以官钱买私马，该是枉法取受。监临官贪污，十五匹当绞刑，便是后来有所宽免，三十匹绢也当绞刑，更何况一百二十匹绢。依照《疏议》：即以赃致罪，频犯者并累科①。无论从哪儿来看，这都是该当死罪啊。”
　　一旁端坐着负责记录的梦湖立刻把姬无拂的意思记下，不出两刻钟洋洋洒洒一片文章写成，与前头查阅过的卷宗一起送到孟予那边。
　　隔空挨了秦王一顿骂的大理寺正在临近下衙的时间打了好大一个喷嚏，他还没想通是该先去喝一碗热汤还是添一件衣，大理寺少卿就从外面进来，递给他厚厚一沓法典：“年轻人啊，还是得多读书，你呀最近做事太粗糙，多学多看呐。”
　　大理寺正懵懵地接过书，一句句应着，等大理寺少卿离开，才摸着后脑勺为突然增加的工作感到莫名其妙，“我是……哪里做错了？”
　　时间兜兜转到十八年的秋日，姬无拂亲手挖开泥土，刨出第一批种下的红薯。同时，刑部又迎来最为繁忙的九月，狱政是刑部绕不过的职责，有了去年的经验，孟予今年就将此事全盘交到姬无拂手里。九月之后，秋收也进入尾声，而十月，意味着累计一整年的犯官犯人要开始出现在闹市的刑场上。
　　凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮②。大周的死刑只会在秋后开始，而且每月一、八、十四、十五等等是十直日，禁屠。也就是说，剩下为数不多的日子里，东市将会很热闹。
　　除复核死刑名单以外，姬无拂需要考虑的是，是否要亲自去监斩。这一年的名单内，有些比较特殊的人。


第269章 
　　当初吴王姬若木交给皇帝的名单, 姬无拂只隐约知晓几个人名，后来在外奔忙，渐渐就把这事给忘了, 没想到兜兜转转这几个名又被她在刑部的死刑名单上看见了。
　　即便姬无拂知道自己和纸上被批复的宗亲不是同路人, 目光触及姬姓名字，依然微微发愣。
　　这世道相当地不公平, 生下来的那一刻不平等、吃穿用住皆不幸运, 兜兜转转只有一样是人人都要面临的, 就是死亡。亲王、官员、乃至皇帝都和黎民百姓一样, 都是会死在铡刀下、死在绞刑架、甚至某个突如其来的意外……或早或晚，活着的人是无可预料死后的世界的, 人只能珍惜短暂活着的光阴。
　　名单的最后还有一列, 是广州司马, 凡是官职爵位高于五品的罪人，会有卫士相随护卫至刑场。大理寺正在刑场充任监斩官，御史和金吾卫将军一旁见证, 而刑部之人实际上是不用到场的。虽然姬无拂确实有心去旁观，但这是她尚未说出口的打算，不该轻易为人所知才对。
　　姬无拂抚摸纸张上的字迹, 笑问胥吏：“是谁来叫我去的？”
　　胥吏紧张地握紧袖口擦擦额边汗，回答：“这是徽猷殿的宫人传来的意思, 说是人当见生、当见死。诸王都是去旁观过的，不过终归是随秦王心意，无须强求。”
　　“噢……”姬无拂点头应下来，“既然是徽猷殿传来的话, 那就去看看吧。别的人也就罢了，单单这个广州司马章氏我还颇有些在意, 去送他一程也不错。”
　　“那我就去回话。”胥吏松了一口气，点头哈腰地退出屋。
　　亲手杀人——这在姬无拂亲身经历之前，她也认为是可怖的，但难以克服的不是对手，而是自己的心。可真当迈出那一步，跨过了心中的障碍，夺取一条人命并不会比杀鸡更难。
　　她没有杀过鸡，却亲手砍杀过人。
　　梦湖执笔记下秦王的既定的行程，问：“大王当真要去东市的刑场？”污秽之地，贵人是不该踏足的。——梦湖黑白分明的双眼正直白地表露不赞同。
　　“当初我是想要章氏死的，而今他死期将至，我怎么能不去送一程？”姬无拂笑了笑，安抚下属的心意，“我不过是去看一场戏而已。”
　　说实在的，姬无拂不是很相信胥吏的口中带着引导意味的话语，但这事终究是小事。迁都之后的动荡日渐平息，要不了多久紫微宫就会和太极宫一样，深处暗流涌动，水面之上永远天下太平。只要皇帝健在，这潭水尚且掀不起风浪。
　　官位高了，临死也有好处。章氏在广州贪墨的钱财不但供上一大家子吃香喝辣，还能让他在监牢里过得比寻常人更舒坦。
　　章氏初入监牢，牢头把不准章氏的前途生死，看在他司马的职位上，自是客客气气了一段时日。等到章氏的罪名定了，得罪秦王的消息传开了，牢头的心思也就活络了。
　　进了死牢的门，亲眷少有不被波及的，亲朋也要避嫌，吃食一日比一日难以入口，囚服是长长久久不给换的，牢房内的糟污与日俱增，加上心头压着绞刑的大石，任谁也撑不住。这时候牢头的机会就来了。
　　朝中为官的人，难免都有几门亲戚，牢头也不敢大刺啦啦地欺上脸，必是传扬些消息，引得犯人家中忧虑，来人探望，才有牢头揩油的余地。
　　章氏的妻子孙晖显然不是一个甘愿落难的人，尤其是为人所牵累的情况下。在有人需要的时候，消息流传的速度比想象中的得快得多，孙晖有姓陈的母亲、姓赵的表姊妹，凭多年维系的亲情，她得到章氏死讯的消息甚至比姬无拂更早一步。其中固然有姬无拂没有多余关注章氏情况的缘故，但孙晖在其中耗费的精力确实不小。
　　孙晖从赵家宅院走出笑着与人告别，坐上青帷马车后才露出凝重的神情。世道变得太快，在皇帝的恩德泽陂到孙晖头上之前，她就已经被家族许出去，章氏的声名的未来理所当然地通过婚姻影响她，一旦章氏背负恶名死去，必然给她、以及她的孩子的未来蒙上阴影。
　　从赵宅门前打了个弯儿，回向南边的章宅。一直跟在主人家身后的侍人听了全程，为主人低声下气的求人感到不值得：“早就听说赵家大不如前了，在新都的宅院与我们家一般大小，装潢也简单，就是地段上好一些。等了大半个时辰过去才见了赵娘子一面，连半个准话也给不出来。”
　　孙晖摇头：“你也知道，赵家落拓了，也比我们家那贪墨官财建出来的宅院更胜一筹。唉……我与你说这个有什么用，往孟宅送的拜帖有回复么？”
　　侍人道：“老翰林说，刑部狱并不禁止亲眷探望，只不可多去。”
　　孙晖不再说话，回到家中面对两个面露关切的年轻孩子更是开不了口，怨气在心底转了转，笑道：“你们能操心什么？该读书就去读书，这头自有我操持，都回屋子里去。”支走孩子们，孙晖叫仆从取来食盒，随手装了桌上两碟胡饼，转头又要出门。
　　仆从赶去套车，侍人知道主人的打算，小声问：“不带些酒肉么？这两碟胡饼在桌上摆了大半日了，硬的咬不动。”
　　“都到这个时候，莫说他吃不吃得下，我也懒得再给一个死人送吃喝了，刑部狱缺不了他临死一顿饱餐。”孙晖到底还是听进去了，顺带把桌上冷茶装进食盒。
　　临出门前，孙晖听见后屋动静，长叹息道：“二娘该是又在哭了，你留下来，把这封书信交给她，这宅院是留不住的，带上我屋里的金银细软，让二娘与大娘往我娘家避一避。”说完，拿出袖中一封信交到侍人手中。
　　侍人迟疑道：“只带上大娘与二娘么？小郎……”孙晖有一女一男，二娘是孙晖亲生子，大娘反而是章氏婚前身边的侍人所生。
　　“你忘了么？女儿是不会再判贱籍的，男儿却未必，如今能保得住一个算一个，谁叫小郎生来的男儿身呢？事到如今又能怨谁？”孙晖交代完，强忍心绪，头也不回地上车，甩下帘子。
　　马车哒哒向宫城方向去，过了拐角侍人才想起主人身边连个多余的人手都没有，快走两步刚要喊住，便想起家宅中大半侍从都已经陆陆续续被孙晖散了。这时候，反倒是最不必讲究排场的，倒是要用三分可怜博人同情怜悯了。
　　侍人带着孙晖手书的信件，拉上家中两个小娘子套一驴车投奔孙宅。章大娘十九岁，远比十四岁的妹妹知事，带着二娘将首饰都包起来，再带了好些孙晖与姊妹的四季衣裳，连与男弟告别都省了，急忙忙往孙家去。
　　兹事体大，远不是还在太学就读的少年人能够插手的。
　　二娘尚且年幼，为自家祸事羞惭，衣袖遮了脸，呜咽问长姊：“我们家怎么突然就落魄了？这一年里当真如梦里一般。我们不会被流放吧，听说流放的路上就要死人……”
　　章大娘将妹妹搂在怀里，她记孙晖的恩情，也素来护着妹妹：“母亲已经往宋王宅上去过，这她知道该怎么做，我们会平安的。有宋王那样的大人物在，二娘不用害怕。”
　　孙晖为这一日操劳了一整年，这一年里几乎把家底花空，门路走尽，她已经不记得这是她在死刑判决之前第几次走到刑部狱外，这条路上的砖瓦、拐角全在心中，闭着眼也能走通。
　　孙晖打开食盒任由牢头检查，一层层开合，露出最底下两贯钱。孙晖笑容淡淡：“外子劳诸位费心了，请诸位吃茶。”
　　“请孙娘子进去吧。”牢头自是毫不客气地收下，打开牢门让孙晖独自一人进去。刑部狱中的犯官前途未定时，牢头都是很好说话的。毕竟铡刀落下之前，生死未卜，万一哪位犯官一朝起复，下手早了可就倒了大楣。
　　有孙晖在外打点，章氏在里头过得还算不错，牢房内榻案俱全，人虽消瘦了些，还算精神。章氏看见孙晖提着食盒进门，迫不及待地问：“你怎么来了？”双眼一错也不错地盯着，期盼一个好消息。
　　“我这时候能来见你，还能有什么好事？”奔走大半年，仍是这般结果，铁打的人也该累了。孙晖放下食盒，神态疲倦极了，随地坐下，摆出要好好聊一聊的态度：“尘埃落定之前，你也该盘算清楚家里人该怎么活下去。便是……如广州都督，至少没有牵累家人。”只要章氏自尽谢罪，孙晖再哭求一二，或许仅剩的一点儿家业家人还能保住。
　　涉及生死，章氏免不得露出不愉的神色。
　　孙晖少不了多费些口舌与章氏解释。
　　广州都督本就是个管不住事的，又死的突然，家中产业被秦王查了个正着，家人手里没落到多少实在的财帛。但章氏不同，他挣扎至今，孙晖也尽力了，他贪墨的那些，孙晖计数造册半数还了国库，半数走了宋王的门路，而今实在是无计可施了。既然是判定了绞刑，无力回天，不如多考量家中老小。
　　孙晖说得口干舌燥，却没得到半个字的回答，顿时冷了脸：“其中关窍你心底比我清楚得多，我也不再与你多说了，总该要留几个人为你自己收尸吧。”
　　牢房地面湿冷，孙晖坐了两刻钟便腿脚僵硬，缓了好一会儿攀着墙壁走出去。日头正盛，她却感觉不到半点暖意，再迈开步伐，踉跄两步。有人大步走近扶住：“娘子小心。”话语间犹带笑意。
　　孙晖抬头去看，见来人朱袍加身当下又在刑部，不由面露苦笑，叉手见礼：“谢过秦王。”
　　这本是很寻常的一日，姬无拂与孟予从徽猷殿回刑部衙署，正巧碰上神思不属的孙晖，扶上一扶，她摆摆手全然不放在心上。孟予落后两步，走过孙晖身边时侧首打量一眼，微笑道：“从这儿出宫的路还长，孙娘子脚下留心。”
　　孙晖低头再谢：“多谢孟侍郎提点。”
　　两方人就此错开，孙晖走得慢，耳边还能听见秦王说话：“孟师傅认识她？”孟予则答：“早年见过一面。”孙晖心中明悟，打起精神走出宫道。
　　宫门外除了原先的马车和赶车的仆人，还有一妇人在焦急地左右观望，望见孙晖出来，着急忙慌地迎上来，恨恨拍打孙晖肩膀处，说：“傻孩子，你才多大，竟给我这个做娘的留遗书，你是要气死我呀。”
　　宫门外人来人往，不是说话的地界，母子俩拉扯着上车。孙晖还能笑得出来：“哪有这事，我那儿不过是下下策，不到万不得已的境地是绝不会轻生的，写下来不过是搏一搏阿娘疼我，好收留下大娘二娘罢了。”
　　“疼你？你才是要疼死我了。”孙母擦了擦眼角泪意，“老不死的也死了，家里上下也该轮到我做主了，你就和离回家来，一辈子我也养着你。”
　　孙晖握紧孙母的手笑：“我都听阿娘的。我连章氏的宅院都卖了，今后除了家我也没地方落脚了，还得阿娘收留我。”
　　孙母与赵家当前主事人赵娘子的母亲是姊妹，赵娘子孝期过后回京不但官复原职，且在今年升为吏部侍郎，今年不过四十二岁，已是同辈人中仕途最顺畅、前途最远大之人了。原先孙晖独自上门拜访只见到赵母，眼下孙母亲自上门，受了一盏茶，坐着等到赵吏部下衙回家与孙晖见上一面。
　　赵吏部劳累一日回到家，先被老母亲叫来见了亲戚，两人儿时也是一处嬉戏的友人，而今落差引人唏嘘。
　　赵吏部何尝不想助表妹一臂之力，奈何有心无力，章氏的罪名是实打实被秦王捉住，赵吏部本人却受秦王提携，才有今日风光：算算时日，此时名单已经过刑部了。除非圣上开恩，“章氏之案绝无斡旋余地。”
　　孙晖眼尾微微下垂，却是笑着的：“自打那日在城中看见秦王亲自押送章氏归案，我就已经歇了这份心思，这一年里四处奔忙为的不是竹篮打水，我是想为自己、为孩子再谋求一条出路。我自知才疏学浅，不敢期望有朝一日能如孟刑部，却也想效仿一二，来日能做个富贵闲人。”
　　赵吏部放下茶碗，终于品出一丝趣味：“你可得想清楚，这是一条无可回头的路。”
　　孙晖从袖中取出一卷写满字的绢布放在案上，推向赵吏部：“亲眷、家族不能叫章氏心软，唯独在自救一道上是不留余地的，这些是我这一年里从他口中得知的消息，上下交情皆在纸上。晖也是大周之民，忠于圣上，更胜丈夫百倍。只盼阿姊能代我表明忠心，许我与两个女儿后半生安然前程。”


第270章 
　　弃暗投明——这是极为老套的手段了, 用过的人太多，赵吏部随便就能举出无数个例子，在这个时代, 女人表达忠诚最好的方式就是献祭丈夫。
　　晋王、陈姰、孟予她们都用过, 老套但好用，皇帝总是愿意欣然笑纳。
　　背弃婚姻的妻越来越多, 意味着世上摆脱第二重天、直面皇帝的女人越来越多, 妻是夫的附属, 是不能全心全意成为皇帝的附庸的。皇帝是女人, 钳制在女人身上的枷锁更隐晦地影响皇帝，她天然需要更多的女人来证明时代的天命落在女人身上, 皇帝身上、她所统御的女人身上, 不该有着另一道枷锁。
　　这样的女人还不够多, 所以每一个及时迈出脚步的女人都能受到皇帝的恩泽。
　　赵吏部挑开绢布上的系带，大致阅览过一遍，忍不住咋舌：“今夜不方便再进宫, 待到明日此时，我会给你一个答复。”
　　费尽心机从赵吏部口中得来半句准话，孙晖才舍得放松笑一笑：“阿姊是要往秦王宅走一遭？还是宋王宅？”
　　赵吏部将话推回去：“谁不知道宋王秦王宅院紧紧相连, 你既然先去过宋王宅，我自然省了这一趟功夫。”言下之意便是要往秦王府上去了。
　　姬无拂虽然管不了阿姊的行事, 但她自己的王府还是能管束的，秦王府素来不许妾臣来求门路，任何理由的供奉都是不过门，如有强求的一概不留脸面丢出门去。凭秦王在外的声名, 惜命的人是舍不得往上头撞的。
　　就连姬无拂自个儿也没料到，去广州转个弯的功夫, 自己在外的名气比宋王还要严苛几分。
　　赵吏部上门之际，姬无拂就将这事向她说道说道：“我自认也是十分正经公正的人了，怎么就叫人害怕起来了？”
　　“世人向来以为，严于律己宽以待人者为少数，秦王不受礼，必然也见不惯他人受礼，人人都以为自己不能从秦王手中讨来好处反而容易讨打，时日长了，秦王在官员中的声名自然不如以往。”宫人将茶碗送到赵吏部手边时，赵吏部顺便将誊抄的账册放在宫人托盘上，言笑不止，“秦王难道在乎外人的评判吗？”
　　宫人将账册奉送姬无拂面前，姬无拂随手收起：“这点上说的也不算是错，我不是圣人，自己占不到的好处当然不许旁人轻易地占了，更何况是与自己切身相关的好处。若是无的放矢的污蔑，我就得想个法子叫人知道知道我的厉害了。”
　　她早知自己就是这样的人，本也不指望有个好名声，但气是受不住一点儿的。
　　离开前，赵吏部谈及自家表妹：“孙晖并不希求入朝为官，只希望能将孩子交托娘家，为她自己谋一条出路。”
　　姬无拂道：“章氏违法，与孙家人何干呢？”
　　“秦王英明。”赵吏部拱手告退。
　　不日，章家传出消息，孙晖告发狱中章氏结党营私，供出贪污账册、将家产悉数供上内库，在御史的见证下孙晖与章氏义绝。新都日渐松散的氛围再次因为章家发生的事变得紧绷，再没有听说过哪朝哪代的御史能够插手官员家务事的，即便是捉拿在案的犯官，可是这件荒唐的事就这么堂而皇之地发生了。次日，孙家的族老亲自登了章家的门，要划去孙晖孩子在族谱上的名，改到孙家。
　　等到章家的家事成为新都百姓热议的话题，姬无拂才在刑部衙门批了死刑的名单，答应要去亲自监刑。
　　载初十八年十月二十日，新都东市口，差役仔细洒扫刑场迎接贵客。这贵客既指屈尊降贵来观摩绞刑的秦王，也指代即将被押送到刑场的宗亲、高官。
　　七名宗亲加上一个章氏，一人一辆马车专车接送，车外足足六十护卫，再加上围在刑场外维持秩序的金吾卫，将犯人围得密不透风。
　　姬无拂入座时，犯人的亲属已经带着酒食等候在外了。按照规定，死刑之前允许家眷最后再见一面犯人。姬无拂左右分别坐着大理寺正和御史，身后站着金吾卫将军，她一眼扫过马车上被押解下来的几人，诧异问道：“这不是才六人吗？”
　　其中章氏，姬无拂是认得的，剩下的宗亲多少也混了个眼熟，总共八人，怎么就来了六个？难道是圣上那边有赦免的消息？可她没听说啊。
　　金吾卫将军附耳解释：“近日里，有两位宗亲畏罪自尽了。”
　　姬无拂微微一愣，点头道：“那就开始吧。”
　　宗亲能落到此等境地，多半是涉及谋逆的十恶不赦大罪，家眷或同死或圈禁流放，已经没有见面的可能了。唯有章氏还来了两个人，一个是章氏的老母，一个是章家族人。章母年过七十又是女人，在赦免之列，没有随子孙受罚。而族人是怕章母冲动，陪着章母来的。
　　章母端出福饼与酒，简单的弯腰取物动作间已经泪流满面，她泪眼婆娑，哭得声嘶力竭：“我苦命啊……你走了算是一了百了，可我呢？辛辛苦苦养你一场，竟还要白发人送黑发人，连个落脚的地方都没能保住，我不如随你同下黄泉呐！”
　　刑部狱内向来是得不到外界消息的，但孙晖与章氏义绝之事是当面交割，因此章氏对家中处境尚且能推断几分。章氏脸色灰败，狼狈道：“阿娘……要保重身体，等到孩子们长大，阿娘要替儿看着孩子们长大啊。”
　　说到这个，章母更是心绪起伏，大悲大痛：“家中小儿一个也不剩，女孙随孙家姓，男孙满七岁便流放千里，这辈子去哪儿寻再见的机会？不孝子啊，我养你有什么用？”恨恨之下，手握成拳连捶章氏数下。
　　孙晖做事狠绝，将账册半点也没藏掖，为补上章氏贪污的数目，连章家祖上留下的产业也没放过。章氏如今在新都的宅院也不再归他了，孙晖早三个月前就已经联系好买家将家宅押出去，换做财帛留在身边，充作来日养儿的资财。至于章母，孙晖是顾及不到的，今后会由章家族人奉养终年。
　　时间到了，章家族人强行拉开章母，不料章母挣扎不休硬是拉着章氏不撒手，还是金吾卫举着兵戈走近，才镇住章母濒临崩溃的精神。母男两个各被押住，相互嘶喊，似乎万般情深义重。
　　姬无拂看了心中毫无波澜，只是摆手示意将老人送走。等事平息，姬无拂反而有些烦他们的聒噪。
　　大理寺正向围在刑场外的百姓宣告了犯人的罪行，待到太阳开始偏西，差役拿出簇新的头罩盖在犯人头上。其中一个宗亲被遮盖面目之前，双目一直紧紧盯着秦王不放。
　　如果不是手脚受缚，姬无拂都怀疑对方会不会冲过来咬自己一口。
　　死到临头，明知躲不开，大部分人还是会尽量维持一点体面，安静地站在原地，等候绞刑架上的绳索套到脖子上，再缓慢地收紧、太高，缓慢丧失的气息，像被一只无形的手捏住心脏，挤出胸腔内的空气。
　　这时候，人会不自控地挣扎，浑身开始抽搐，如果不是双手被捆绑在身后，一定会有人会把脖子抓得血肉模糊，但无法挣脱。
　　姬无拂静静地注视着行刑的过程，没有遗漏任何一刻，这对她来说不算什么可怕的事。虽然她一直被保护地很好，却不知不觉间就见证了诸多死亡。
　　死亡那一刻会想到什么呢？
　　她好像是不知道的，上一世死的太突兀，一不留神就下地府了，没有仔细体会过。
　　六具尸体吊在空中晃晃荡荡，等足了一刻钟，差役将他们一个个地放下，尸体砸在地上发出沉闷的声响。差役探过犯人的鼻息和心脉，向监斩官汇报，确认已经死透了。
　　姬无拂的目光划过尸身，起身告辞：“后事我就不看了，你们忙吧。”
　　有亲眷在的，尸身会由亲眷带回安葬，无人认领的将由官府出资购买棺木入土为安，所犯十恶者，将送到远离都城七里地外安葬。
　　姬无拂坐上马车离开东市，刑场外猛然爆出尖锐的哭喊，或许来自母亲，或许来自无人依靠的老人。
　　有的时候，姬无拂会觉得皇帝很忙碌，总有数不尽的政务在等着皇帝处理；有时候她又觉得皇帝的政务实在枯燥，无非是决定一群人中哪部分生、哪部分死。人多贪生怕死，所以人多钦羡皇帝，是想做执掌生杀大权的人，也想做活到最后的人。
　　姬无拂现有的，来自皇帝权力的延伸，因而能决定部分人的生死。作为女儿，她有一个好母亲，作为子民，她有一个好皇帝，这当然是愉快的。但不可避免的，在一些时候，她也会期望这个世界能够更进一步。
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　　姬无拂回到王宅，褪去外衣倚靠在榻，摸着猫咪歇息片刻。只是这一小会儿的空档，就有属官拿着名册进门：“大王，秋闱已过，贡生行卷的名帖送到门下了。”
　　玄猫趴在姬无拂胸前，主猫两人都懒洋洋地掀起眼皮看向属官：“这样有自信的贡生不多见，我还是头一回收到这个呢，来人姓甚名谁？哪个推荐来的？”
　　属官微笑提醒自家大王：“前几年大王春日总在外面跑，便是有贡生上门行卷，也被长史婉拒了。这个贡生大王也认识，是王家娘子，姓王名诃。”
　　“她还要来行卷？早六七岁的时候，我就听人说她聪警绝人，怎么到了十八岁还要到我王宅里刷名声？”姬无拂连连摇头，“这口子开不得，不然年年要来人行卷，我可遭不住这个烦人劲儿。”
　　属官不得不再次开口：“大王设在修业坊的学馆明年开始也有学生下场考试了。且在大王去年外出赈灾之时，长史依照宋王宅的惯例，在科考期间放开一处空置的宅院供各地赶考贡生寄宿，今年应当是遵循旧例吧。去年借宿的贡生留了不少夸赞大王的诗文，今年大王最好是能开宴招待，有助益于大王的美名啊。”
　　姬无拂依依不舍地放下玄猫，挠挠猫咪下巴：“我会去看看的，宴会时间就定个我空闲的休沐日，至于准备宴会的人，就交给谢氏吧，我记得谢家和王家的关系向来不错。哦对，谢氏是个男人，但宴上是不请男贡生的，这点你帮我传达到。”
　　玄猫不懂人类复杂的弯弯绕绕，它甩甩脑袋，轻巧地跳下长榻，向后屋去找宫人讨要鸡肉吃。
　　“喏。”
　　属官想，在很多时候，自家大王确实会和别的亲王有很大差别，就是她特别会躲懒。
　　宫人拿着水煮的鸡肉哄着狸奴出来，将承着鸡肉的瓷碟放在长榻边，方便秦王看见狸奴进食的姿态。姬无拂望着玄猫慢腾腾的背影，突然问：“狸奴寿命几何？”
　　宫人答：“养的精细些，能活十几年，多的也有二十多年的。”
　　姬无拂从斗金阁将玄猫领回来时，才是个跟在姬宴平身后到处转悠的孩提，转眼十年过，狸奴都老了啊。这段时间里她逮猫，一抓一个准，还以为是自己身手有所精进，原来是猫儿也有暮年。
　　犹豫半晌，姬无拂还是没把“玄猫还能活多久”这句话问出口，谁都知道寿命是无定数的，问了容易显得她有点傻。
　　一问一答间，另有宫人端上茶点：“大王，吃点红薯饼点点肚子吧。”
　　姬无拂颔首，坐起身拿过饼吃了一口，甜滋滋的味道在眼下是珍惜的味道，红薯滋味好、产量又高，推广是相当顺利的事。也因重视红薯推广，所以姬无拂留下吃用的红薯并不多，除了往阿娘、阿姊们那儿送的，剩下的都藏在地窖里，让厨下每日变着花样做一道来给她吃个新鲜。
　　如今一个多月过去，红薯吃的差不多了，估摸着明日厨下再送来的就是清炒红薯藤了。唉，红薯藤是能种红薯的，数量更紧俏。
　　海船走通了南北的海路，后面的海船就有了领路人，除了秦王点名要的几样种子，每隔半年就由些新奇玩意和作物送入新都、奉送到御前。皇帝看过眼，就轮到诸位亲王，秦王往往是最捧场的，乐得借皇帝的光对下属们加以赏赐，财帛、官职、住宅乃至于爵位。
　　只要这些好物能够用在大周，姬无拂并不在乎功劳是否有落在自己头上，她这一辈子已经得到足够多的好处，除了皇帝站起来把龙椅让给她坐，别的她几乎没有得不到的东西。
　　姬无拂坐在皇帝左边下位，俯视下方的妾臣山呼万岁，感恩地接下皇帝的赏赐。在新都里住得越久，她越觉得自己像被母亲捧在手心疼爱的稚子，她享受这份微妙的母爱，但心底又有声音在不甘心地呼喊。也许这样的想法有些矫情，但姬无拂真切地思考过，她是不甘心几十年住在新都做母亲膝下受疼爱的孩子的。
　　人一旦长大，就会想要自由。
　　始皇帝建立的规则中，皇帝面前只有妾臣，即便是孩子，也是归为妾臣的。妾臣在皇帝面前只能有恰到好处的尊严，在皇帝愿意给予的限度内，妾臣自觉遵守皇帝的底线，其间就是属于妾臣的自由。无论是当初的太子姬若木，还是如今的太子姬赤华，乃至于宋王，她们都已经完全融入、适应了妾臣的角色。
　　而姬无拂原本就拥有足够多的自由，现在依然有所奢望，她很有自知之明地想，自己的渴望是不是有些不知好歹了。不过，这辈子她学会的最重要的一件事，就是不轻易从自己身上找过错。所以她决定把问题丢出去，或者任由自己遵从心意，到各地去游历。
　　于是，姬无拂紧锣密鼓地让属官们督促工匠尽快完善水力纺车、写信敦促南边海船的占城稻，向北海船的玉米土豆，把心底说不出的焦躁化作催促别人前进的动力，主打一个不难为自己。
　　有些话显然是不能轻易对人言的，不过足够熟悉的人能从姬无拂的日常状态中察觉出她对离家的渴望。
　　姬宴平就在年底内阁守岁时，举着酒杯半真半假地问：“你冷落两个新进门的孺人的事儿，都传到我的耳朵里啦。是外面有什么勾着你放心不下？”
　　姬无拂饮下酒水，不大乐意道：“我念叨的都是正经事，男人哪里能和政事放在一处比较。”
　　姬宴平听得大乐：“这不就好了吗，你把这句话到长辈那儿一说，还不是想去哪儿就去那儿了。”
　　“阿娘说了，叫我过了年再想着出门的事儿。”姬无拂放下空杯，心里也有别的惦记，“我也想等今年的海船回来，既然红薯已经找到了，说明路没错，其他的东西一并到手，我就往南边去。”
　　“你怎么总记着南边，历来产粮都往关中、北边指望。再说了，你就料定自己从杂七杂八的书中查到的东西没错？”姬宴平唇角勾起，开始说些不着边际的话，“我的妹妹啊，也是不乐意被困在一个地方的人，嗯……是需要占山为王才能安逸的老虎吧。”
　　姬无拂虽然觉得阿姊这番话有点莫名，但被说成是老虎还是蛮高兴的，乐呵道：“是嘛，其实我听说蜀地有黑白相间的食铁兽，我更想当那个。”
　　姬宴平自面颊到脖颈通红一片，大抵是有些醉了，与妹妹笑道：“四娘先去南地，后头也得去关中看看，得陇才能望蜀，然后就能进蜀地去寻食铁兽了。”
　　“八百里秦川啊……”姬无拂小声感叹半句，转头吩咐随侍的宫人：“宋王醉了，扶她去偏殿休息吧。”
　　送走了姬宴平，没一会儿就有谢家人过来与她说话，话里话外多少提到两句谢氏。
　　正如姬宴平所言，她取了谢家的宝贝疙瘩回家，却放在宅院里当做摆件，连见一面都懒得。谢家这样的大族，教养孩子本就不是奔着给人当贤内助去的，仅仅是这两代里，谢大学士投皇帝所好，家里的小郎才养得骄气，谢孺人的长辈对这样的孩子也怀有几分亏欠的疼爱。例如现在走到姬无拂面前的谢学士，他是谢孺人的舅舅。
　　“咳咳咳……”姬无拂险些没把口中酒水喷出去，“养花学士？你原来是谢氏的舅舅啊？”
　　这粗糙的代称一入耳，养花学士的脸就黑了：“贵人多忘事，秦王记不得我的名是常理，言语上也不该这般轻佻。”


第271章 
　　姬无拂一说出口, 自知言语上有失，但听了养花学士的话，这点失礼带来的心虚就迅速消退了, 变成淡淡的不悦：“叫惯了而已, 谢翰林这不是知道我在叫你么？”养花学士在她面前一向是没什么脸面的，要是以为多了一层谢氏的姻亲关系就可以在她面前充长辈说教, 姬无拂是半点也忍不了的。
　　“好好好。”养花学士喉头一哽, 气得用手指颤颤巍巍地点她, 又指着自己, 念叨着姬无拂白送红薯种子的恩情，好半天才忍下这口气：“秦王说的是, 我能蒙恩入内阁守岁, 也是沾了秦王的光。”
　　“嗯, 你知道就好。”姬无拂弹弹袖上不可见的灰尘，屈尊降贵给对方一个台阶下，“谢翰林来寻我何事啊？”下巴微抬, “坐下说话吧。”
　　养花学士在秦王儿时嘴上功夫就斗不过她，而今秦王长大，他更是有心无力, 遂自暴自弃，一屁股坐在姬无拂对面, 将家里长辈交托的任务摆上台面讲：“听说秦王准备开春之后前往江南一带，家眷如何安置啊？”
　　“家眷？我的家眷干卿底事？”姬无拂白眼险些翻上天去。
　　养花学士忍气吞声：“秦王此前约定，年初再迎娶裴家小郎过府，新婚燕尔, 想来秦王更愿意带裴小郎外出，家中长辈疼爱小儿, 敢问秦王能否允许我家小儿归家暂住些时日。”
　　如果养花学士不提，姬无拂还真忘了这件事，动动手指示意宫人给养花学士端上酒爵，面上一本正经道：“我这些日子里忙得昏头，恨不得吃住都在刑部衙署，家宅中的事难免疏忽了些，心中对待二人绝无偏颇之意。谢氏虽然归了我后宅，但毕竟占了个谢姓，想回娘家小住两日也是应当的。不过嘛……”
　　听得“不过”两字，养花学士就觉得牙疼：“我脸大些，秦王与我也是相识多年了，请秦王高抬贵手，速速与我说个明白。”他正是不耐烦这些弯弯绕绕的东西，才一辈子窝在翰林院养花种草，还是亲娘奋进，他跟着沾光才有升官今日。
　　姬无拂才不管他说什么，自顾自往下说：“民间有句话‘穷家富路’，我虽然有王爵封户奉养，但在外花钱的地方太多，王府再多的财帛也经不住花销。”当着比自己困窘十倍百倍的养花学士好一通抱怨后，姬无拂图穷匕见：“我何尝不想带着孺人一道出门，享一番齐人之福呢？只是行路艰难，不忍小郎君随我在外受苦啊。”
　　养花学士从这一大堆废话中梳理出重点：“秦王是希望我谢家掏了路费？”
　　瞧他那眼睛都要瞪出眼眶的表情，姬无拂情不自禁地微笑：“别这么说嘛，我毕竟是大周亲王，还不至于沦落到路费都要伸手的地步。不过，谢家要是愿意多花些资财用在民生上，我也替大周子民记下恩情。就算一时间周转不过来，也可以有钱出钱有力出力。”
　　养花学士嘴巴张合数次，愣是没说出半个字。
　　姬无拂猜想或许是想说她无耻？除非在百姓面前，不然脸面这种东西实在没有爱惜的必要，姬无拂就很不在意。世家大族累世积财，何尝不是取之于民，而今用之于民也是很应当的。
　　姬无拂道：“谢翰林何必在我这儿浪费时间，去问问谢师傅嘛，她肯定是支持我的，说到底也花的不是谢翰林你的财帛呀。”
　　这话在外人听来可有足够诛心的，谢大学士从始至终都没指望过养花学士继承家业，重视女儿远胜于养花学士，其中纵然有谢大学士紧跟皇帝步伐、上行下效的原因，也有养花学士本人游手好闲、不务正业的缘故。
　　但养花学士显然早已习惯了，听了连个眉毛起伏都没有，拍拍手就告辞：“秦王说的是，我也操心不到这份儿上，一定将秦王的话带到。”
　　舞乐声逐渐停歇，新的一年开始，皇帝开恩允许今夜内阁守岁的妾臣留居宫城休息。大年初一有正旦朝会，在场大员都是不能缺席的，若是眼下出宫，怕是歇不了一个时辰就得重新梳洗进宫来。年轻官员身强体壮，年迈的老人可禁不住一夜不睡。
　　姬无拂自觉龙精虎猛，少睡一晚半点影响都没有，向皇帝告诉一声，转头和姬宴平往内宫找个空置的殿宇继续喝酒闲谈。两个时辰的睡觉时间，不睡反而更精神一些。
　　姊妹俩没走两步，后头又追上一个人来。姬祈快步跟到两人身边：“你们这是去哪里找乐子？”
　　姬宴平脚步放缓等人走近：“这个时辰还能去哪儿，无非是后头园子里逛一逛罢了。”
　　这又显出女人做皇帝的一桩好处来。男人总生怕被人带了绿帽，一道道墙垣门锁，即便是亲子，皇男十多岁就不方便在内宫走动了。女人却没有这种烦恼，内宫宽敞，皇帝给孩子们每人都留了殿宇，便是吴王也有一处每日洒扫着。日常若有事宜，外官也能直入内宫禀告，不必忧心什么女男大防。
　　紫微宫内布局与太极宫迥然不同，月光笼罩陶光园花木朦胧如银纱，宫人提灯似萤火，深夜漫步也有几番趣味，三人一时间谁也没开口，静静地走了一段路。
　　不知过了多久，姬宴平突然问了一句：“祈阿姊觉得妊娠苦痛值得吗？”姬无拂有些讶异，转头去看姬宴平。
　　姬祈眉眼弯起：“这不像是三娘会问出口的话。”
　　姬宴平道：“你回答就是了。”
　　姬祈当了母亲之后，有了更闹心的小孩比对着，对妹妹们是相当宽和，嘴角噙着一抹笑回答：“痛当然是痛的，值不值得……我平安产子，又恢复得好，休息三个月官复原职，年初还能升一阶，处处顺心。我现在也是有家有业的人，得考量养着孩子继承爵位，种种考虑之下，当然觉得值得。”
　　依照叙阶之法，嗣王、郡王为官，起步就是从四品。升官的诏书已经过了中书，翻年姬祈升做太常寺卿，位列九卿，于寻常官员而言，已是遥不可及的仕途终点，而姬祈年仅三十有二。
　　姬祈笑吟吟地补上一句：“若说生子有什么不好，就是时间过得太快，一眨眼长生也三岁了，能跑能跳，三个大人才能看住她一个小童。”
　　姬无拂在心底算长生的年龄，生来一岁，过了两个年头，还真已经三岁了：“光阴易逝啊，总感觉我和祈阿姊在宗庙初相识还近在眼前，而今我都十九岁了。”
　　“是啊，想想那时候真是好运，得了晋王青眼，不然哪里来我的今天呢。”姬祈生产之后怀抱长生，如何也想不明白，怎么会有人舍得自己心甘情愿、十月怀胎生下的孩儿呢？
　　感叹完，姬祈看向先起话头又一声不吭的姬宴平，问：“我记得不错，你今年二十九了吧，生与不生，这几年也该做个计较了。”
　　姬宴平难得神情认真，皱着眉头琢磨半天：“不好说，再过几年吧。”
　　姬无拂用胳膊肘推推阿姊手臂，嬉笑道：“原来还有能让阿姊犹豫不决的事儿。”
　　姬宴平扭头与姬无拂对上眼，问道：“四娘呢？是怎么想的？”
　　“我是不打算生的。”姬无拂不假思索地给出答案，“长寿、长庚、长生……在我看来已经足够了，既然不必忧心后嗣，我是不准备受生育之苦的。”
　　“真是任性的回答啊。”话虽如此说，姬祈却忍不住笑了：“这倒很像是四娘会说的话。”
　　将长寿、长庚、长生一视同仁的话，姬祈是不会去说、也不会出言赞同或否定的。论起血缘长寿是宗族远亲，长生是晋王之孙，都是不能与太子之子长庚相比较的，而与皇帝的血缘远近，就是尊卑分别的依据。亲疏远近口头上说来只是小事，放到将来大位继承之日，几乎决定了长寿和长生有没有资格成为礼法上的承嫡者。
　　即便是姬宴平，在这种敏感话题上也不会轻易开口。她尚且年轻，如果诞下子嗣，她的孩子与长生是相近的身份。也只有姬无拂，作为遵循旧例下最名正言顺的皇子，又是年少，随口说两句也无妨碍。
　　真正能决定这件事的，只有如今还在位的皇帝，以及下一任皇帝。
　　姬宴平帮妹妹说话：“不是任性，四娘是至真至诚。”
　　三人走进弘徽殿，各自进了屋子洗漱休息，姬无拂躺上卧榻闭目准备睡觉，过了三五息，猛然反应过来——刚才阿姊不会是在说我说话不过脑子吧？
　　睁开眼望着屋顶片刻，姬无拂试图反思，但仍然觉得自己说的没错，翻了个身继续睡。


第272章 
　　正月初一的大朝须得梳洗装扮穿上正当的礼服, 长袍逶迤广袖曳地，姬无拂在何处，宫人便将所需的用具搬到何处。随后宋王、嗣晋王的礼服也被宫人送到了, 因此弘徽殿没多久就热闹起来。
　　姬无拂为垂珠轻拍手臂的动作所惊醒, 睁开眼时，脑海中空白一片, 只觉得眼睛一睁一闭, 时间就过去了。
　　“什么时辰了？”
　　垂珠与众宫人一起服侍姬无拂洗漱更衣, 端着茶碗送到姬无拂嘴边供她漱口：“已经寅时中了。”
　　寅时中, 也就是凌晨四点。
　　“把窗门打开透透气。”姬无拂含住一口清茶咕噜咕噜，随后吐进另一宫人举起的痰盂中。天尚且黑黢黢的, 透不出一丝光亮, 倒是月亮还明晃晃照着天上地下的人。
　　每逢早起, 姬无拂都觉得这做人实在没什么意思，坐到九五之尊的大位上，还不是得日日早起？
　　这时候也没什么能熬夜的好东西就是了, 确实也只能早睡，期盼第二日早起再玩乐。
　　乌黑的长发在宫人手下一丝不苟地束起，数盏明灯下照出几缕乌金色。曾经柳娘的话又浮现在姬无拂耳侧, 姬无拂伸指捻过一缕，望着铜镜中端庄得不像自己的面目, 难忍笑意：“我还记得柳师傅说过，说我这样发金光的头发是很少见的，是长命无极的好兆头。”
　　束发的宫人拿不准秦王的意思，不敢轻易答话, 眼波悄悄划过铜镜，与镜子中含笑的人对上视线, 才笑着捧场：“大王的头发乌黑油亮，只稍稍几处略带金色，不受明光也是瞧不出来的。柳相能一眼便分辨，可知其人在意大王，才能处处留意、纤毫毕现。”
　　“或许是吧。”
　　柳娘当然在意她，姬无拂能感受到，来自柳娘不言自明的喜爱，同时她也明白，这份喜爱来自血缘传承下的爱屋及乌。至于柳娘爱的屋是皇帝、太上皇、乃至先赵太后，姬无拂就不甚了解了，她也不太在意这个。茶点吃进嘴、甜味尝到了，管它是哪个厨子做的，总归都是她的厨子。
　　姬无拂多少要比两个阿姊年轻些，动作也更利索，她走出内屋时分宋王和嗣晋王都还在梳洗，从屋外能见她们屋内光亮与人影晃动。姬无拂阔步走出，手指将将触碰到姬宴平的屋门，旋即站住脚微微向院外侧目，垂珠带上左右四人快步向姬无拂看向的方向赶去。
　　姬无拂高声与屋内姬宴平交代：“我先收拾好了，先去找人玩了，阿姊们快点啊。”
　　姬宴平懒洋洋地答复：“去吧、去吧，别走太远。”
　　锦衣华服彰显身份地位，同样也意味着超出寻常的重量，姬无拂偶尔也会想想自己身上层层堆叠的衣衫、狐裘上到底用了多少金丝银线，得亏她事先说过，礼服上点缀用的玉石珠宝香囊等物才没有多到走路环佩叮当的程度。
　　负重前行不但束手束脚，脆弱的衣料还很容易因为不太雅观的动作留下折痕、乃至破裂。姬无拂虽然不缺这几身衣裳，但为了自己金贵的时间考虑，未免临阵更衣，只能慢悠悠地往外面走。
　　走出殿宇，沿着廊道绕过第一个弯口，垂珠与宫人们正围住一男子，双方都不想闹出太大的动静。男子安分守己地原地坐着，垂珠与宫人们则安安静静地守候在他周围，不甚戒备。
　　一个手无寸铁的翰林学士，也确实用不着戒备。细究垂珠面上表情，她正为养花学士不着调的行为感到无语。
　　而晚到几步的姬无拂从十数丈开外就开始笑，笑得走不动道，走几步就扶着廊柱笑弯腰，好险没笑疼了肚子：“养花学士深夜怎么走到这儿来了，翰林院在紫微宫西南角，弘徽殿是东北角，便是迷路，也迷得太远了一些。”
　　养花学士见到正主出场，立即起身站直，不忘抚平衣角、拍落衣后尘土，作揖道：“我是专程来寻秦王的，还请秦王勿怪。”目光匆匆扫过周身五人，意图分明。
　　姬无拂摆摆手，话语中依然是止不住的笑意：“好了，既然谢翰林是来找我，你们就走远些守着吧，别让人来打搅。”话虽说的慎重，姬无拂却不等人走远就继续问：“我记得你们谢家是最懂‘礼’的，因何缘故，能让谢翰林趁夜来寻我？”
　　养花学士显然有些紧张，左右探看确认无人，才道：“秦王早知缘由，何必此刻取笑我。我只为一事而来，用红薯种出红薯的人，明明是闵小郎，何故以我顶了他人之冠？”
　　将红薯带回来的海船主事也只探明了红薯以藤种植、结果一种方法，而这边探明了用红薯本身抽芽的方法，虽然麻烦上数倍，在最开始推广种植的时候也会起到不小的助益。怪不得养花学士凭空升两阶。
　　“张冠李戴不是常有之事么？”姬无拂随口反问，说完她向钱望了眼东面，弘徽殿与闵玄璧所住上清观之间只隔了一座袅芳院，养花学士的来处显而易见。
　　实际上，在养花学士开口之前，姬无拂也不知道这份功劳来自闵玄璧。红薯与红薯藤送到新都时候，她还在福州赈灾，虽然在书信中提了一笔让人给养花学士与闵玄璧分一些红薯和藤试一试，但这事其实是秦王长史和姬宴平去做的。
　　无论是二人中谁的安排，姬无拂都能理解，毕竟闵玄璧身份敏感又与她年龄相仿，合该避嫌，送到他手上的红薯大概是以养花学士的名义吧。有了功劳，自然也多在养花学士头上。
　　看在闵大将军的面儿上，闵玄璧还是那个养在宫中的闵家小郎，即便吴王抛弃了他，闵玄璧在上清观的吃用也是照比太子赞德的俸禄，逢年过节也允许亲友探望。一个注定走不出宫门的男人，好吃好喝地养着，没人会闲着没事去难为他。
　　前提是，他足够安分。
　　吴王既然选择了避世，那么作为吴王的孺人，闵玄璧也理当避世。吴王受伤——鼎都叛乱是皇帝心头的一道疤，闵玄璧一旦有了功劳，就免不了议论，一个有功劳的男人是不太好关在后宅的，沉淀下去的种种往事也会随之翻涌，这不是众人想要看到的。相关之人死的太多、太惨烈，谁都不想成为下一个。
　　而且，养花学士是谢大学士的男儿，即便是个不成器的男儿，谢大学士也未必完全不在乎，转手卖一个人情的事情，于秦王长史或者姬宴平而言，何乐而不为？
　　姬无拂一向不太擅长人情往来方面的事，幸好身边总能有个帮着处理的人才。她道：“我就说谢大学士昨日怎么会让你来和我说一番蹩脚的话，原来是你自作主张，怪不得昨个在内阁支支吾吾地说不顺溜话。你如果当真介意得不得了，昨日就能当着诸位宰相的面向圣上说个明白，可你没有，那还有什么可说的呢？还是说，你今夜在内宫徘徊，是被闵玄璧拒之门外了，所以失魂落魄？”
　　养花学士苦笑连连：“人人都说秦王厚道仁善，而今看来言辞亦是刻薄非常啊。”
　　“若是谢大学士在这儿，我自然也会说两句委婉的话，但恩师与恩师的——男儿。”姬无拂可以拖长语调，“是截然不同的。就像此刻你遇到的是我，有往年交情在，你才敢与我直言不讳，如果是我的阿姊们，无论哪一个，你都该两股战战、落荒而逃了。”
　　“秦王，也不比从前了。”养花学士用一种复杂难言的眼神注视秦王，好比望着突然出现在眼前的猛兽，怔愣着、犹疑着，疑心自己是不是认错了人。
　　黑天随时间推移逐渐发亮，姬无拂注视着慢慢淡去的星月，耳下微不可查的动了动，道：“说说你真实的目的吧。已经接受了抢占学生功劳的事实，何必再拿这事说嘴呢？再过一会儿，我的阿姊们该出来了。”
　　养花学士今夜吹够了冷风，干哑着嗓音咳嗽，缓了两口气息：“闵小郎四岁通《论语》，九岁善属文。天资出众，如匣中宝玉，尘土不能蒙其光芒。我实不忍心，若秦王能施以援手，协理王府事宜……”
　　“我从未听说过闵玄璧有什么才干，除了谢翰林也无人在意这事，这只是谢翰林的一家之言啊。”姬无拂目光从天际落回养花学士脸上，轻易地再次打断他的话，“只要匣子关的足够紧实，埋得足够深，夜明珠也不会透出半分光芒来。何况，我是买椟还珠的人，比起珍珠，我更爱木匣。”
　　闵玄璧的正经师傅只有两个，一个是谢有容，一个就是养花学士。两人正好都姓谢，还是出自一家的堂兄弟。谢大学士的男兄死了多久了？总归姬无拂是没见过的，也几乎没听人说起过。
　　不过，她记得谢有容的才学也不错，只差齐王一筹，可惜的是天底下也没几个人记得这件事了。
　　如果那场火烧的不够旺盛，也许千百年后会有人从土里挖出谢有容的诗文，但千百年后的虚名，对当下来说，是相当虚无缥缈的。
　　而利用闵玄璧的才华——于公，无拂没那么缺人用，至少还没有缺到非他不可的地步。闵大将军也未必乐意让自家男儿再改嫁一个亲王，闹得满城风雨。在闵玄璧被亲阿姊闵玄鸣压着送入上清观清修的时候，姬无拂就明白这一点了。
　　这位常胜不败的大将军，对皇帝的忠心日月可鉴，她不会坐视任何动摇这份信任的事情发生。
　　于私，姬无拂连谢孺人和裴孺人都懒得招待，更何况闵玄璧。太子是储君，合该在风暴中心卷一辈子，但她姬无拂又不是太子，她甚至不愿长久地停留在新都。
　　在新都住的久了，迟早会不知不觉地就被推进一场场争端，永无休止。
　　自己不要什么，她还是很清楚的。
　　今夜宫中宫灯无数、灯火通明，谢翰林的脸上却没能分到分毫光亮，灰败至极，俯身长揖不起：“今日失礼于人，请秦王海涵。”
　　宋王和嗣晋王已经向着这边走来了，谢翰林选的位置不太好，一打眼就被看见了，可能连人声也没落下。姬无拂伸手拍拍谢翰林微微颤抖的手臂：“谢翰林年纪大了，早些回家去休息吧，养养花种种草，哦对，还有红薯。”说完，回身冲阿姊们挥挥手。
　　姬宴平站在原地没有继续向前，姬祈落后一步站住脚，笑道：“你还站在那儿做什么？时间差不多了，该去贞观殿大朝会了。”
　　“来了来了！”


第273章 
　　正月初一的大朝, 大殿内外聚集了满朝文武，五品以上官职及爵位、外国来使等在殿中，更多的官员留在殿外受寒风吹。盛大的仪式往往需要在场的人必须学着做一个端庄木偶来配合, 姬无拂也不例外, 即便是皇帝也遵循礼仪行事。
　　人多时话不好多说，直到大朝会后, 姬无拂与姬宴平同车归家, 姬宴平问：“你先前与那谢氏说了什么红薯不红薯的, 这般贪嘴, 何不多留些红薯吃用？”
　　“我哪里真缺这口甜味？”姬无拂推了一下阿姊手臂，“不过是随口说两句话吓唬他, 希望他与闵玄璧安分些。”
　　“闵玄璧？倒是很久没听说了, 其中还有他的事儿？”姬宴平许久没听到这人姓名, 乍一听都有些陌生了。
　　闵家的事姬宴平一向上心，闵玄鸣这几年专心养身，生养一子, 已经着手准备回北境了，不出意外的话，闵大将军也到了该颐养天年的岁数, 该解甲回京养老了。
　　姬无拂道：“也没什么事，无非就是种红薯上再多些花头。”
　　若是放在旁人头上, 总该是要伸冤两句，但因为是闵玄璧，大家都默契地忽视了这件事，选择装聋作哑。
　　有心要找, 理由是很多的：只要红薯到手，种植在大周的土地上, 就能活更多的人。以红薯的产量，必定会受重视，自有无数人去种植，再多的种植方式被挖掘也是迟早的事。而谢翰林头上多几笔功劳，也只是看在谢大学士的面子上，稍微偏颇几分，叫她颜面上好看些罢了。
　　姬宴平换了个姿势斜靠在车壁，衣摆如云坠地：“既然无事，你在为什么不高兴？”
　　姬无拂双眼微垂，她确实不太高兴，不是为闵玄璧，而是为自己的一点心思：“我想早些下江南，留在新都内越是长久，我便越发感觉透不过气息来。”
　　她越来越习惯此方天地间的规则，这事好事，也是坏事，所以她打算尽快给自己找点事情做。
　　“让我猜一猜。”姬宴平手指搭在案几上轻点，数个呼吸后，她说：“你是乐见他倒楣，又不愿见人被冒领功劳？”
　　姬无拂眼睛微微睁大一些，飞快瞥一眼姬宴平，又迅速收回视线：“差不多吧，仗势欺人的事我干得了，大周上下能干的人自然也少不了。我不为闵玄璧倒楣愧疚，就是有些难言的烦躁，大抵是觉得所谓‘上行下效’，不利未来吧。”
　　姬宴平无所谓地笑笑，“这样的事免不了的，不会做的人永不会去做，会做的人再好的上官也摁不住他贪墨的心，无非是一些摇摆不定的人会因此止住手，但也长久不了，因为他不可能永远都有一个正直的上官把关。这是人性吧。”
　　姬无拂忍不住道：“假如人皆如此，那大周岂非早晚有一日陷于烂泥之中？”
　　“是啊，如果不是人皆如此，当今该是尧舜禹的天下，而不是夏商周代代动乱不绝直到如今。”说着，姬宴平不禁笑了。
　　姬宴平脸上每一分肌肉都在笑，意味却是冷的，“人间是人的世道，大多数人的想法就是人间的模样，少数的人是难以扭转大多数的人的。即使可以，也只是短暂的，反扑会来的更加凶狠。”
　　“人世间变也是仅在朝夕之间，谁知来日呢？当年大禹传位其子，也是前无古人的开始，正如太上皇，无需天下人首肯，只在一室之内定论成败。”姬无拂叹息，说了句貌似毫不相干的话：“现在还好，真不知道以后该怎么办。”
　　姬宴平全盘理解，并予以回答：“那是因为她们杀的人足够多，能行非常事之人必要有非常之勇，以其威势统御追随者，以恐惧惊骇反对者，胆敢出声发言者皆死尽，剩下不言不语的人混迹在认同的人群就和赞同没有分别了。将来有将来的过法，圣上健在的时候就是最好的时候，不过是想出远门而已，尽管去吧。”
　　姬无拂等的就是最后半句话，立刻眉开眼笑：“阿姊赞同我？”
　　姬宴平轻哼一声：“我是不愿反对你。”
　　“阿姊才说过，不出言与赞同无异。”姬无拂打蛇上棍、活学活用，“二姊进了东宫也学做弥勒佛，整日不开口就光在那儿笑，必是不会反对我的，至于阿娘许了我年后的事……总归我身上没有实职，又不耽误刑部的事，我就出门给自己找点趣事来做做。”
　　谈话间马车已经停在王宅外，姬无拂下车后还能听见身后姬宴平口中飘出轻不可闻的一句话：“这点小事都要左右问过，怎么能让人放心放手。”
　　姬无拂眼睛眯了一瞬，顺手裹紧狐裘进宅门，她如果是个能让人特别放心的秦王，新都内的风波大概要多动荡三倍不止。
　　王宅大门敞开迎接主人归家，数个宫人提着风灯引路，各色精美宫灯在风中旋转，寒风不熄火光。姬无拂问了句：“天都没暗，作何点灯？”
　　宫人笑答：“都是新入宅的承衣送给我们玩耍的，承衣自谦，说是家境贫寒，新年不能给我们赠财，便赠了灯。姊妹们都很不好意思，只是宫灯实在精美夺目，舍不得拒绝。”
　　“是吗？”姬无拂跟着笑笑，“既然他有空，又乐得，你们就受着吧。”
　　姬无拂一进屋，宫人便上前帮着褪下狐裘外裳鞋袜，屋内烧着地笼，她可以一身轻松地坐到榻上听绣虎禀报今日王府需要处理的事务。
　　绣虎语速飞快，所说泰半是常事，偶尔才说道两句特别的事情，例如后宅的男人：“大王前不久看中的大匠，她家中的小郎今日进宅门了，承衣已经安排在西边院落，颇擅长木艺，每日与木匠同作业。”
　　姬无拂问：“大匠何在？”
　　绣虎答：“大匠二月进府。”
　　“不错，听由长史安排职务。家中老小、住宅都帮着安排妥当。”
　　随着秦王宅进了谢孺人，慢慢地也开始有各色侍男进门，或是听闻才名艳名聘入，或是下属官员相赠，姬无拂都不再像从前那样拒之门外，也算是给谢孺人找点事情做。
　　这种事，姬无拂没做过也看人做过，把一个人突然放到空落落的地方难免寂寞，但有人相陪就不一样了，人多则生事，事多才没空胡思乱想。
　　承衣——这个称谓就很中听。
　　姬无拂说：“人既然多起来，每月的衣裳鞋袜也不要落下，王府人愈发多了，开销也大，都不能白养着。”
　　“喏。”
　　孺人之下有承衣，承衣之下再放些刀人、侍寝之流，保证男人之下还有男人，层层相叠，想着自己脚下还踩着人，男人就不太容易感受到自己头上踩着的人。
　　上千年来都是这样平稳地自欺欺人，所谓君臣父子不就是如此吗？别的不说，这点姬无拂学的很明白。
　　正是太明白了，她的心底才生出一点微小的惶惑。
　　而今的大周终究是千年来代代相传的男制之上改良，如若她当真信了、从了这一套，百年之后大周真的会比她逐渐淡忘的记忆中的古国要更好吗？
　　将女人锢在底层的礼法、习俗已经实行了千年，便是修改得面目全非、天翻地覆，在这个百姓不识书、吃喝犹不足的时代，是没办法彻底地让百姓理解并遵从的。
　　因为让母亲被禁锢、让生产者被奴役，是相当利他的一件事，只要是受益者就没法拒绝。这种现状理所当然地会随着时间变化，但姬无拂会老会死也会不甘心，她无法在明知未来可能会变得更糟糕的前提下不去干预。
　　如果红薯、玉米、占城稻在民间推开，却只是让百姓生养更多的人，那该是多凄惨的一件事。过度的生育会占据母亲的时间精力乃至生命，生下的孩子是家庭的财产，越是贫困的家庭，孩子就是越值钱的财产，人越多卖的越痛快。而这份财产向来落不到女人手里，就像田地的产出永远是主人占据大头，佃农勉强吃喝。
　　世道不可能永远站在世族这边，虽然陈文佳败了，但历史的走向是注定的，大周不可能千年不衰，皇帝也会迟早换了平民百姓来做。
　　有时候，姬无拂希望大周万年长春、千秋万代。更多的时候，她期待遥远未来的哪一天有个出身微寒的女人，一步一个脚印地走上大殿，伴随百姓呼声、带着刀柄和血痕，成为新的天下共主，或者带来一个全新的时代和规则。
　　前者意味着女人挣脱了桎梏，后者意味着所有女人步入全新的未来，都是最值得庆贺的两件事，就像时隔千年，尧舜之后，女人再次登上帝位一样值得庆祝。
　　绣虎念完手中的长卷，开始关心秦王的身心：“大王今日归来不甚顺意，可是遇上了什么事？”
　　“你也看出来了？你觉得我现在怎么样？”姬无拂摸着下巴，琢磨起自己近乎为零的演技。
　　绣花一边收起批阅过的文书，一边笑道：“大王明明在自己选的路上走得越来越坚定了，却看着比原先要担忧得多，真奇怪啊。”
　　“可能是吧。”姬无拂切实在担忧着，担忧到甚至有些郁闷。
　　大周形势一片大好，她又生来的好运气，要是千百年后还是同样的结局，她回归地府后会气死的吧？
　　不对，人死不能再死，她只会气得发疯。所以有些事还是必须得做，而且得亲力亲为，下到田埂庶民之中，从根子里拔除祸患。


第274章 
　　闵大将军归京那一日, 万民空巷，修建时扩了又扩的大街人满为患。闵大将军二十许便为将镇守一方，至今四十载, 也算是功德圆满。
　　姬无拂当然不会在人堆里人挤人, 她带着长寿长寿坐在紫云楼外阙亭中遥望城中热闹景象，两个孩子一个十四岁、一个十二岁, 小脑袋凑到一处叭叭说个不停, 正当最有趣的年纪, 彼此说得来, 一点儿热闹都能嘀嘀咕咕高兴大半天。
　　反倒是姬无拂兴致不高，她先说要来阙亭看热闹, 现在又是她自己先提不起劲儿了, 看着小孩兴奋的劲头羡慕道：“无忧无虑, 真好啊。”她拿着茶碗坐到另一窗边，感叹：“英雌迟暮啊。”岁月最是不扰人，眨眼间闵大将军也要解甲了。
　　垂珠端着茶壶进门, 低声提醒：“大王，卫国公六十许，尚且未到致仕年纪, 诏书已下，拜尚书右仆射。”卫国公的好日子且在后头！
　　姬无拂默默放下手中茶碗, 六十五岁了还不能安心休息，仍得给皇帝干活，仔细想想也是辛苦。姬无拂甩开无厘头的念头，让垂珠给自己添茶：“刚才的动静不小, 紫云楼中圣上在听官员歌功颂德吧，阿姊们竟也能忍住不出来透透气？”
　　人多就是麻烦, 这些迫不及待地要把才学贩卖给伯乐的千里马真是无时无刻不在寻找写诗机会，写就算了，还喜欢拉着人一起写。
　　得亏是皇子不用亲自下场有内官代笔，不然她哪儿争得过这些读书二十载才出头的大才子们。
　　垂珠道：“是谢大学士写了一首，得了圣上亲口称赞，此刻正传阅群臣，太子殿下与诸王也交口称赞。”
　　刚说完卫国公的年纪，姬无拂不免联想了一下谢大学士，往口中送茶的动作顿住：“我没算错的话，谢师傅过完年该八十岁了吧？”
　　可真是鞠躬尽瘁死而后已了。
　　垂珠回想谢大学士硬朗的身板，写诗时精神矍铄、诵诗时声如洪钟，迟疑一瞬，小声道：“谢大学士瞧着可比年轻人还有精神头。”
　　姬无拂深以为然，迅速找了个对比：“比我有精气神。”
　　她一想到未来八十岁可能还要上朝，就觉得人命活一百也怪没意思的，活到八十就该入土为安了。
　　在窗边吹了小半个时辰的风，姬无拂还是没忍住回头问：“我记得哪年提起，说女男寿命不等，为臣者七十致仕，为妾者多少来着？”
　　垂珠回答：“男官七十致仕也是从前的旧例了，圣上体恤男子多病早亡，已经提早到六十五岁，寻常官员则是七十五岁。”
　　“那谢师傅……”也超年龄了啊。
　　“据说是宋王认为不少官员少小不读书，老来入仕，六十五致仕太占朝廷便宜，认为非得为官四十载才能致仕，得朝廷奉养终老。”
　　据她所知谢大学士入仕晚，应该是四十左右，算算时间，还真得点卯到八十岁。谢大学士似乎也用不着她们担心致仕的问题，人爱的就是这种一人之下万人之上的宰相感觉，说不定能活到一百八。
　　姬无拂顾及旁边还有小孩，咽下冒到嘴边的大不敬话语，满目复杂：“这样啊，满朝文武竟也肯吗？”
　　垂珠也是正经的王府属官，微末品级，闻言坦荡道：“宋王是在大朝上提出的，言辞恳切，朝中衮衮诸公皆认同。五品以上的大员致仕后才受朝廷奉养，本也与我等无关，有什么不肯的呢？”
　　再者，当了大半辈子的官员，临老了基本上都有积蓄，少了朝廷的奉养也冻饿不着。这哪里是勤勤恳恳的微末小官该担心的问题。
　　不愧是三姊啊，这主意，要不是亲王之尊，第二日就得开始被同僚排挤到致仕。
　　作为从一出生就领食实封的天潢贵胄，姬无拂拿过一个果子堵住嘴，决心用各色零嘴熬过这一天。
　　年初的良辰吉日多，不但卫国公近日回来，谢家人和裴家人都争先在最近往秦王府上递帖子。秦王宅内神雪姑掐指一算，再过半个月就是裴氏入王宅的日子，仔细算来如今王宅后院的男眷中，这位即将进门的裴孺人芳龄最小，考虑到老裴相和当今裴相的情面，神雪姑在这日似模似样地摆了几桌宴席，内外分席，请了几户人家过府做客。
　　秦王宅里待客的地方多，男眷一处，寻常宾客一处，秦王亲友一处，三处厅堂相近却不相邻，彼此能听个声响，又不至于见面打搅。
　　裴孺人过府，谢家人倒先上门送了厚礼。养花学士为莽撞的出头付出了代价，挨了老当益壮的谢大学士亲手一顿家法，眼下还在家里养伤，因此这回来的不是养花学士，而是他位列九卿，官任太仆寺卿的妹妹谢九。
　　谢九比起不成器的男兄，为人处世周到十倍不止，非但携重礼上门，上到秦王下到秦王前几日新添的承衣，一概都没落下礼物，要么是赔礼，要么是代谢孺人相赠。
　　秦王长史一面收礼，一面客套：“谢太仆也是长者，太多礼了，快与我入内，大王已经等候多时了。”秦王府一般不收礼，但谢家是大户又是亲戚，宰两刀子也伤不到元气。
　　两人客客气气地见面、进门，礼物自有宫人清点。秦王长史领着人进门时，厅堂内人来的齐全，凡是与姬无拂相熟且在新都内的人都来齐了，三三两两地坐着谈天。
　　姬无拂在主位，周围是姬姓宗室，随亲疏远近落座，谢太仆稍一走近，乍看全是些熟面孔。
　　一位宗室嗣王起身去更衣，刚好给谢太仆一个落脚的地方，谢太仆上前叉手道：“恭喜秦王。”目光逡巡，未见孺人裴氏，又向随侍的内官道：“我带了些薄礼，劳烦转交裴孺人，略表谢家上下的心意。”
　　姬无拂示意内官收下，请谢太仆坐下：“谢太仆是长辈，何须这般客气多礼。说来实在不凑巧，本该让谢太仆与十九郎见上一面，只是今日来的客人都是年轻友人，内外有别，因此郎君们另在别处设宴。谢太仆与十九郎是亲人，不能与寻常外客相比较，若是太仆有意，我令人领太仆去与十九郎见一面。”
　　谢孺人在族内排行十九，认识的多喊一声谢十九，是谢太仆之男。姬无拂猜想谢太仆在今日上门，大概率是为自家孩子来的。
　　放眼望去场中年龄最长者也不到三十岁，年初起试行税法，姬宴平又忙得住在宫里，姬无拂也没为这点小事去打搅人，在场人多是姬无拂当年在弘文馆的同窗和新都的宗亲。
　　就连谢太仆此前也没与姬无拂说过几句话，她虽然是谢大学士之子，但姬无拂亲近谢大学士并不连带家人，就算加上了谢孺人，两人之间严格来算也是陌生人。
　　“多谢秦王。”谢太仆一个年近五十的中年人确实和一众少年无话可说，留下反而让人不自在，拱手谢过，自觉跟随领路的内官离开正厅。
　　等人走远了，某位宗室郡王胳膊肘拽拽姬无拂衣袖：“你是怎么想的？左边拉一个谢氏，右边拉一个裴氏，两家大人都是老古板，多没意思啊。”
　　“这可未必。”姬无拂朝着方才的礼物方向一挑眼，意思很明显：谁家古板连自家男儿刚过门的“男兄弟”的贺礼都准备得齐齐整整。
　　依她来看，谢裴两个家主的行事风格才是最激进的，她们完全跟着皇帝的步调走，家里的男儿说送就送，那是半点都不多余心疼。姬无拂所料不错的话，谢家一定会给她准备一份足够让她满意的衣物。
　　某郡王眉头一挑：“那你两头都吃香，还望江南去作何啊？”
　　姬无拂信口胡诌：“我是闲不住的人，天天在京里吃香喝辣不假，却得三更天起，就算是美人膝头、温香软玉我也睡不安稳，还是江南好，烟雨朦胧的，一日能睡六个时辰。”
　　某郡王未必信了，却也不反驳，笑道：“再过些日子我也要下江南道了，到时候还得你给我接风洗尘。”
　　“姊妹之间，当然是义不容辞。”姬无拂一口应下。
　　晚间宾客散尽，神雪姑将新来的裴孺人安顿妥帖，进内屋在姬无拂案前停下脚步，正坐后道：“大王今夜可要传哪个小郎来服侍？”
　　姬无拂笔下不停，等写完最后一句话，将信纸递给神雪姑：“你帮我看看，言辞可有不当之处？”
　　“大王难道真养着他们好看不成？”神雪姑抱怨归抱怨，伸手接过信飞快阅览一遍，最后确认一眼是写给老裴相的书信，“大王越发稳妥，我是寻不出什么能修改的地方了。”
　　“那就封口，送到河东裴家族地吧。”姬无拂长长打了个哈欠，“这是当初两位师傅许给我的条件，谢家的米粮书籍都上路了，老裴相的人我还没见到影子呢，得催一催。都快十年过去了，要是没有三五十个人才，到时候我就亲自去河东把老裴相拉来给我的学馆当山长。”
　　神雪姑笑：“老裴相也是八十许的人了……”
　　姬无拂幽幽道：“谢师傅也是八十岁的人了，她还说致仕了就来帮我，至今还能每日三更起，做宰相里第一个进政事堂议事的人。”
　　姬无拂早有遍地开花的心思，与老裴相串通一气也不是一天两天了，但谢大学士显然是个有无穷无尽精力的女人，只把心爱的关门学生当做是养老的路子，一心在朝堂上发光发热到被皇帝亲口点名致仕养老为止。
　　说句不大恰当的，如果姬无拂坐在皇帝阿娘现在的位置上，也不太舍得放谢大学士走。
　　谢大学士早年所嫁非人，先夫英年早逝，中年大义灭亲得投明主，半生仕途顺遂，皇子之傅，宰辅之才，八十岁依然站在朝廷第一列，朝中半数人都曾是她的学生，桃李满天下。
　　多合适的做宣传的范例啊，再过二十年就该有人为谢大学士作书立传了，这种留名的好事可不能让给别人。
　　姬无拂思维迅速发散开：“……你说我亲自主持为谢大学士立传如何？我牵个名头，剩下的事儿就交给谢太仆和姚蕤，正好合适。”
　　神雪姑听完自家大王嘀嘀咕咕的一长串，再度提醒：“大王，谢大学士还健在。”
　　“是啊，她还硬朗着，也不知道什么时候才肯致仕。”姬无拂严重怀疑谢大学士打算上衙直到合眼那一天，真留个“死而后已”的名声流传后世。
　　神雪姑终于放弃把话题拉回正轨，顺着姬无拂的话说：“至少谢家愿意出钱出力，福州的学馆已经年初已经开始兴建了。谢翰林今日都上书申请去往福州教民种薯。”
　　姬无拂不由点头：“挺好，养花学士虽然不大聪明，还有点贪心，但他毕竟是谢家人，名声在外，多少能榨出点油水，丢进福州还能听个响。此外，城外的工坊一定要看紧了，等步上正轨，里头的东西肯定是守不住的，绢布价格必有动荡，不要犯了贪婪的毛病，一有风闻全部上书圣上，有急事就全权交给宋王处置。”
　　新都城外河流边，一处临近官道的林地经过半年的砍伐、平整、修建，一座座木制的纺纱水车立起，占据了长达一里左右的水岸，其上坐落八十水车，日夜不休地工作。
　　城中百姓受县令征召，选出三百纺纱女入住临近水车的屋舍，临近村庄的空闲人手几乎都被调遣来此地建房修路，秦王府的属官结账最痛快，绢布米粮毫不吝啬地下发，没多久这处被秦王戏称为工坊的地方就开始运作。
　　每日都有大量的纱线送出工坊，再流入织坊、绣房，嗅到利益的商人络绎不绝，刚开始工坊中的人摆出秦王的名头就能吓退，后来商人不再出现在工坊外，而是出现在纺纱女的家门外，而秦王宅内也多了几个客人。
　　纺纱大水车差不多每天都要出三五个小毛病，时间日久，工匠也从王府搬到了工坊附近居住，不停地修缮和改良。姬无拂相信要不了多久，她就能见到自己想要的、足够三五百人共同劳作的大型器械，因此她绝不会在此刻吝啬。
　　而民间，也自有另一样手摇的纺纱机。能有水力相助的地方终究只是少数，且不是大多数人能实在用到的，民间终究得先推开小样的器具。
　　入春后，秦王宅外车水马龙，门槛险些被络绎不绝的来客踩平，累得门房见人连嘴角都牵扯不动，一见生脸，门房只有冷脸一句话：“大王闭门谢客，有事往右边宋王宅。”
　　在海上漂泊数月，背负着艰巨任务且圆满完成归来的冼暄不得不顶着一张被海风吹得黢黑的脸走下马车，向守卫问询：“我是秦王属官冼暄，车中是秦王所命自东洋运回的紧要之物，。”
　　每次海船归来都会引起新都一阵热潮，这次也不例外，守门的卫士也有所听闻。
　　卫官上下打量来者：“请押衙在外稍等片刻，容我通禀一二。”不久，去而复返，挂上笑脸：“押衙请进，马车也可从侧门入内。”
　　经过这几年坚持不懈的努力，姬无拂画画一如既往地不能表意，但找画师的功力与日俱增，交给下属的图画都十分逼近记忆中的模样，在红薯之后，她心底对冼暄此番归来时抱有很大的期望的。而冼暄一到新都连梳洗都赶不及便迫不及待地来秦王宅汇报的行为也加强了姬无拂的这份信心。
　　果不其然，从马车上抬下来的几个木篓子里，放的正是姬无拂日思夜想的作物，玉米、土豆以及——占城稻。
　　姬无拂视线一歪：“这玩意怎么也在你这儿？”照理说，该是向南的海船带回此物才对。
　　冼暄向东边拱拱手，笑眯眯道：“来路上在港口碰上了，我见她一心向东忙碌，便搭了把手，顺手掏了一篓子来。”
　　姬无拂听了就笑：“向东——也不是坏事，由着她去吧。你送来了我也记你一功，接下来少不了你的好处，便是爵位我也能替你要一个来，光宗耀祖。”
　　冼暄拢袖道：“大王竟然是这样的好脾气？”
　　“我还真是这样的好脾性。”姬无拂伸手揽住冼暄的肩头，手下摸到突出的骨头，“你也得是，庆功宴上多吃些堵住嘴养养膘，旁的在外就装聋作哑。”
　　冼暄踢踢那篓占城稻种：“这可不是能在北边种的，终归是要在江南下水地的，大王也甘心？”
　　姬无拂大手一挥，让宫人先送上好吃好喝犒劳海上飘荡好几年的冼暄，不忘答：“莫说江南道，就是海船上，如果没有武状元跟着，你难道敢一头栽下海去？别胡思乱想了，先用膳。”
　　且不说下面人的投靠心思如何未必能代表东宫的意思，便是东宫太子真有四处窥探的心思也是常事，只要皇帝且在一日，天下照旧太平，她们姊妹之间注定就要这样含混地过下去。
　　冼暄洗手上桌，风卷残云般吃了个肚圆，吃饱喝足，脑子才有空闲考虑些多余的东西。随着身体越发懒洋洋，冼暄被海风吹风干的脑子也回归状态，开始思考来日：“大王啊，你要是往江南道长住，我这日子岂不是孤苦无依、衣食无靠、靠山倾颓……”
　　“打住！”姬无拂咬着特意奢侈油炸的薯片，翻了个白眼，“你要是待不住，我就带你走，江南和广州半斤八两，穷的穷富的富，你可得想清楚了，往新都外一走，想回来可就不容易了。”
　　现在前途大好的年轻官员，还能挑拣一二上司部门，但要是跟着秦王下江南，再回来可就不好说了。功劳的兑现是有时限的，一来二去，她的前程就得完全和姬无拂的未来联系在一起。
　　姬无拂再三强调：“我就想做个闲散亲王的！”
　　冼暄应得爽快极了：“我就是看中了大王安稳厚道，才选择跟随大王左右，绝不是那叫苦叫累的轻浮人，誓死跟随大王下江南当牛做马。”
　　姬无拂狐疑：“你可得想清楚了。”
　　冼暄把笑容印刻在脸上，还是那股熟悉的精明味道：“想的特别清楚。”
　　冼家在广州累积数百年，本就因势力深厚而多年受朝中有意削减，冼暄除非是在海上晒丢了脑子，不然绝不会抛开秦王另投他处，谁家都不如秦王好说话啊。
　　啧啧，这可是天赐的缘分！


第275章 
　　姬无拂详尽地安排了王府的诸事, 以全权托付的态度对待秦王长史，她自知是个不甚牢靠的皇子，因此她相信皇帝会给她指派一个尽善尽美的王府长史。
　　自打开府之后, 秦王长史也确实如姬无拂一开始预料的那样, 兢兢业业打理王府内外事宜。姬无拂也做足了主人家的架势，不但给王府长史家的女儿荫了个好缺, 每年还会另外算一笔财帛当做将新年礼送给她。
　　秦王长史投桃报李, 麻木着脸接受了姬无拂的嘱托。两人在书房相对而坐, 一个说一个记, 手边的茶盏都凉透了，姬无拂终于嘱咐到城外的工坊……
　　秦王长史捏着笔杆的手指尖发白, 全凭红木毛笔本身的硬度撑住了力道。秦王长史放下笔, 转而拿起墨块在砚台上打转：“大王此去可是要经年累月啊？一番嘱托已经用了快两个时辰, 大王若是有这千般万般的不舍，何不留在新都？妾人微言轻，哪里比得了大王坐镇新都来得稳妥……”
　　这些年里, 秦王长史吃住都在秦王府内，新都中先后添置的三处秦王宅各有长史的院落，她住的比秦王本人住的还要长久, 王宅的仆从未必见过秦王容貌，但一定知道经常奔忙各处的秦王长史。
　　长史第一天上衙的时候心底还在考虑如果秦王是个野心勃勃的人她该用多委婉的言辞提醒圣上, 好筹谋一个平稳太平的未来。谁能想得到，她这是来秦王府当贴身管家来了，府衙的事她打理，后院的事也是她安排, 外头的人际往来、上下联络等等，她已经大半年没回自己家住过哪怕一日了。
　　越想越怨念, 秦王长史皮下暗藏的怨气终于突破了平静的表象，源源不绝地吐在墨汁上，写下来绝对要比姬无拂滔滔不绝的叮嘱还要深厚。
　　姬无拂吹着江南小调听完了秦王长史的满腹牢骚，顾左右而言他：“哎呀，能者多劳，我是个风筝性子，留不住的、留不住的。别强求，每旬底去道观听听女冠讲解，梳理梳理肝火。”
　　一口气吐完，秦王长史的心情重归平静：“放手成佛的事是佛家的话，女冠教我顺从本心。”
　　姬无拂讪讪道：“那你的本心是？”
　　秦王长史毫不留情：“去给宰相送礼，年中就去太常寺做少卿。”
　　——辞职。
　　姬无拂丢开凉茶，扑过长案握住长史的右手，深情款款：“我可少不得你辅佐啊。”
　　“……多留点人手下来。”秦王长史左手点点纸张上的一连串人名，掷地有声道：“大王这是要把王府里得用的人手大半都抽调走啊，大王怎么不把我一起带走？”
　　姬无拂默默抽回手，感受到秦王长史指腹的老茧，怜惜道：“四十来岁的人了，得留心保养，府中的医师那儿多去去，注意身体啊。”
　　“大王。”
　　秦王长史沉默片刻，鼻尖抒出长长的气息，说：“我再康健也只是一个人，这么多人都带走肯定是不行的，而且她们身上任的是王府属官职，是正经官身，不可能和大王一样远到江南数年……”
　　“没关系的，王宅的杂事可以交给谢氏。我仔细算过了，能忙的来及的，。”姬无拂眼睛一瞥一瞥地打量长史面色，说话声量先是越来越小，后来逐渐理直气壮地大声起来：“我等会儿就去面见圣上，只要圣上首肯，就算缺了哪个属官吏部也会另外安排。这事就这么定了，具体的你先琢磨着，今天好生歇一歇，一切等我见过圣上再说。”
　　秦王长史嘴唇抖了抖，不知道是不是气的：“还没向圣上禀告过，大王就叫垂珠收拾好了行囊、马车，随行的护卫校尉还到账上提前支了一笔路费下发……”
　　姬无拂悄悄直起身，抱起裙摆脚下飞快，三两下滑出内室，高声向外喊：“我叫人备下的车马好了吗。”
　　“回大王，已经等在门口了！”宫人回答。
　　出宅门坐上马车，垂珠惯常地开始念起今日的新鲜事，方面姬无拂进宫后见人应对。只是今日显然有些不太一样，十来句话后，垂珠脸上已经憋不住笑意。
　　姬无拂先是无奈，随后自个儿也努力克制嘴角不要翘起：“说吧说吧，我和长史也不是一天两天了，这次你和绣虎都随我出门，家里的事情要安顿好，若是有什么不放心的，只管将老小托付在王府，总归王府地方下，多得是能住人的。”说着，又笑了。
　　“噗哈…哈哈，大王不觉得长史的模样很新鲜吗？我们府上的长史是我见过的脾气最和顺的人了、”垂珠露齿笑罢，也为长史多少说两句好话，“也是在我们王府，不然哪家亲王有大王这样的宽厚呢？长史也是担心大王。”
　　姬无拂道：“我有什么可担心的，总归隔壁就住着三姊，反倒是我走得远了，京中动向不能时刻把握，手底下的人闹出事端来，无论是太子还是三姊都不会像面对我这样好说话。长史也确实是辛苦。”
　　顶头上司不在家，依然一丝不苟地完成王府的工作，整个秦王府在秦王日日不着家的情况下还能保持着蒸蒸日上的势头，长史当真是个有道德又有良心的人物啊。而今日王府长史卸下心防说的话虽然不太好听，但何尝不是一种亲近的表现呢？
　　总归没有皇帝点头，长史是跑不了的，秦王府又与宋王府离得近，彼此相互照应。姬无拂在心底肯定了自己当初非要和姬宴平住成邻居的举动，毕竟有姬宴平顺便盯着，一般情况下也出不了什么大事。
　　马车停在烛龙门外，姬无拂抱着脚步轻快地往里走，她的衣裳外表就是进宫门的钥匙，完全不用像别的外官一样多番验看。先往刑部衙门过问两句，姬无拂见其中还是那副热火朝天的架势，溜达到孟予身边。
　　不等她开口，孟予仿佛身后多长了一双明目，头也不抬即知晓来意：“准备下江南了？”
　　姬无拂猛点头：“是呀，我这就出门玩去了。”
　　孟予也不多劝，笔下不停：“玩的开心些。”
　　姬无拂靠在柱后，静静地听学士们对律法修改的看法，一群年过半百的老人中时不时就要爆发一阵热烈地争论，那气势、火气可比年轻人旺十倍百倍。
　　孟予放下书卷，松松手腕的功夫，扭头再看，发现姬无拂已经离开了。旁边负责记录的胥吏下笔如飞的同时眼观六路，是唯一在场知道秦王动向的人，她说：“才走没一刻钟，微笑着往外走，止不住的高兴劲儿。也不知道人是怎么一回事，多少人挤破头想在新都有一席之地，反倒是秦王总想着在外面过活，人呐，得不到的最好。”
　　“你要是能治一治多口舌的毛病，也不至于现在还在做一刀笔吏。”孟予尚且记得十多年前的午后，阿四安静地睡在她的臂弯，梦里脸上也是止不住的开心。
　　胥吏耸肩：“我能沾沾你的光在这儿当个不知名的刀笔吏很知足的，该说还是得说，人白长一张嘴不说话怎么成呢。”
　　六部衙门俱在尚书省，姬无拂本是要找姬宴平说两句话，结果走出刑部没两步就撞上了谢大学士。从两人对上视线到一起坐下喝茶，前后不过一瞬间的事，不用说话交流，两人就自然而然地一前一后进屋坐下了。
　　谢大学士的茶几上有一碟子樱桃茶点，师徒俩都笑了，想起早年姬无拂还拿茶点“贿赂”师傅。她动动指头将茶点往姬无拂方向推了推：“吃吧。”
　　“我可不是小孩子了。”姬无拂拿过，一口一个塞进嘴，大概是顾忌老人先精神一步苍老的舌头和牙齿，味道要比寻常的茶点更重一点，入口即化。
　　谢大学士道：“吃不吃茶点和小孩子有什么关系，这样东西往往是大人琢磨出来做成的，可见还是大人更爱吃些。”倒是还把这句话挂在嘴边的姬无拂，倒真是个孩子。
　　樱桃熟了，说明曲江宴近在眼前，科考的结果也该出来了。
　　姬无拂将亲朋好友在脑海里转了又转，思及王诃，便问了：“王诃能凑上状元吗？”
　　谢大学士笑骂道：“她才多大？能与旁人争状元？”
　　姬无拂哼哼：“谁说不能的，王诃从小声名在外，我还记得小时候安排伴读，都夸她聪警绝人——不说状元，甲第总该是有的吧？”
　　凡进士，试时务策五道、帖一大经，经、策全通，为甲第；策通四、帖过四以上，为乙第①。
　　谢大学士放下茶碗，碗底砸在实木茶几上，两者沉闷的声响：“别替她打听了，中书侍郎王施雨还活着，她再如何也有官做，你先说说你自己的事儿吧。”
　　王施雨是王诃的仲母，加衔参知政事，也是时常出入政事堂的宰相之一。
　　姬无拂喝完碗中茶，顺顺口：“一码归一码，虽然有家世托底，我知道她会有前程，但她也是十多年的苦读，我这边都要出远门了，轻易不回来，总想多问两句。师傅何不就告诉我，免得我回头再找人去问？”
　　谢大学士眉头微蹙，一眼也不错地紧盯着姬无拂：“我已经八十岁了，要不了多久就要回家躺着等死的年纪，老裴不会比我好到哪儿去，这世道终究是年轻人的天下，你可得想清楚了。”
　　人一旦开始老去，时光是不会等人的，而年轻人长成则需要足够的光阴。簇拥着姬无拂的人，要么太老、要么太年轻，她们都难以成为决定未来的助力，而姬无拂一旦选择走出去，留在城中的中年人很难不顾一切地青睐心无定性的少年。
　　姬无拂却道：“师傅三十岁的时候有预料到褪去胭脂，站在朝堂前列的未来吗？六十岁的时候能预想到自己八十岁依然老当益壮吗？人世无常就在于此，师傅一路顺遂，也该相信旁人前路平顺才是。”
　　当今皇帝才五十九岁，历来活到六十的男皇帝不算多，活到六十的太后却是一大把，且不说姬无拂本就怀有几分避开争纷的心思，就算是要争，她也不认为眼下是好时机。
　　越是挤在鼎都、挤进紫微宫，人的心也小了，满心满眼只有眼前明晃晃的“大事”。这样的人的太多，姬无拂自认不是什么出淤泥而不染的高洁之人，像她这样容易受人影响的心志不坚之人就该离得远些，才能避免被人裹挟着向前，好好想一想自己要的到底是什么。
　　在姬无拂说出告辞之前，谢大学士说：“是甲第。”
　　“嗯？”
　　谢大学士收起茶点，转身进里间，不忘再说一遍：“我说王诃有长进，是甲第。”
　　短短几个字落在姬无拂耳朵里，就像是在说：你是对的。


第276章 
　　万事俱备, 只欠东风。
　　姬无拂站走到户部衙署外，正准备进门，就看见门外一左一右守着两个面熟但叫不上名字的的人。一个人记下成千上万个人名是困难的, 但一群人来记一个人比较容易, 这两人就很凑巧地全都认识秦王，见人上前当即叉手见礼：“东宫洗马见过秦王。”
　　洗马向来随侍太子左右, 太子今日也在户部？
　　姬无拂低头看了她一眼, 道：“里头有什么事？我是来寻阿姊的, 若是有大事, 我回头再去宋王宅寻人也无妨。”
　　东宫洗马恭谨道：“太子殿下吩咐过我等，秦王不必通传, 尽可入内。”
　　姬无拂抬脚进门, 身后的随从自觉留守在屋外。户部素来是六部中数一数二的繁忙衙门, 正午时分的阳光漫过窗纱落在联排的桌案之间，斑驳光影下是埋头理事的人，姬无拂站在门边停住脚步, 侧耳听了一阵，往边上的侧门进内室。
　　无论是哪个衙门，或多或少总有几间屋子是专门留着待客、休息、商谈事宜的。户部要紧, 内部宽敞，这样的地方也多。
　　虽然东宫洗马说是太子在内, 姬无拂却没听见太子的声音，以她的耳力，但凡太子张口说话，她在见到东宫洗马之前就应该听见太子的动静。所以太子驾临户部, 到底是为何呢？
　　姬无拂加快脚步，当着守在门外的宋王侍从的面推开屋门, 一打眼她的疑惑就解除了。
　　噢，原来太子是在守株待兔，等她呢。
　　姬赤华与姬宴平各坐长榻两侧，中间摆着的矮几小炉飘着茶香，是姬赤华在煮茶。姬赤华一手掩袖，一手握住茶壶柄，涓涓茶水落入姬宴平身前的茶碗中。姬宴平斜倚靠在引枕，脸上挂着笑，即便不爱和茶，也为这赏心悦目的煮茶感到满意。
　　姬无拂毫不遮掩的匆匆脚步临近，“嘭”一打开门时，见到的就是这样其乐融融的场景，她自觉往长榻前的绳床上坐了，端过第三只茶碗，举碗向姬赤华示意：“阿姊们这是在等我？”
　　姬赤华便给她倒了半碗茶，笑问：“你既然知道，怎么还多问一句？”
　　“我是受宠若惊，阿姊要见我，只叫人来传话，我自是上东宫问候阿姊起居。”陪谢大学士说了一阵话，姬无拂也是真口渴了，端着碗吨吨吨喝完，又要姬赤华倒茶。
　　姬赤华纵容着又给她满上：“我来见你也是一样。倒是没成想谢大学士截了你一阵，有一事你大概还不晓得，谢大学士已经往圣上处上书了，要致仕养老去了。”
　　姬无拂惊诧，微瞪大双眼，仔仔细细把刚才谢大学士说的话回想一遍，也没品出什么多余的意思：“我还以为谢师傅要为朝廷效力到闭眼之前，这就准备致仕了？”
　　姬赤华不以为意：“七十古来稀，谢大学士已经是八十岁的人了……”
　　“她活的太长久，都要把吏部侍郎熬死了，总要给后人一点上进的余地啊。”姬宴平接上话，照旧的难听，顺便把话题拐了个弯儿，“别说她了，说说你自己吧，从前几回出远门都是说走就走，这次倒正正经经地一家一户问过来，打算去几天？十年八年不回家了？”
　　姬无拂眨巴眼，心虚地不去看阿姊，把目光落回茶碗：“哪里有那么夸张，我就是出门前和你们都打声招呼而已。”
　　姬赤华抿了口茶：“罢了，她也是成人了，难道还要拘在院子里看顾，想去就去吧。我今儿来是有件事要和你商量。”
　　不等姬赤华说出具体的事项，姬无拂手指点点自己，问：“我啊？”凭她贫乏的想象力，实在想不到有什么事，是姬赤华做不到且需要她相助的。但两人来的都比姬无拂早得多，有事也说完了，只能是和她说话。
　　姬赤华笑道：“不是什么难事，去年你带着长庚往福州走了一趟，这回麻烦你再带长寿一起去江南逛逛吧。不患寡而患不均，长庚回来后总念叨着福州的事，长寿听了很是羡慕。”
　　玉照与姬赤华是青梅竹马一块儿长大的结实交情，长寿和长庚更是常在一处教养，感情亲厚。因此从姬赤华口中听到有关长寿的安排，也不奇怪。
　　姬无拂掐指一算：“长寿十四岁了，明年及笄就可以出府担事了，这时候叫我带走不太好吧？”
　　姬宴平在一旁吹风：“带上吧，正好方便了明年再找个由头把你叫回来。总待在外面肯定是不成的，除非是宗王出镇，不然都是要留在京中的。”
　　便是从前有留在封地的宗亲，如今也没有了，鼎都叛乱之后各地宗亲要么被宋王亲手请回来，要么就埋在土里，除非在外任职，其余的宗室亲眷俱在新都十王宅中。
　　姬无拂显然也想到了十王宅，抽了抽嘴角，她真是听不惯这个名：“我知道了，会偶尔回京看看的，报个平安。”
　　姊妹三人随口聊了些闲事，难得清闲。姬无拂手中第三碗茶喝到底时，姬赤华忍不住叹气，终究是开口道：“四娘何必在外受风吹雨淋，在家中难道不好吗？”
　　“没什么不好的。”姬无拂实话实说，“只是我不太喜欢新都……也不是喜欢外面、也不多怀念鼎都，怎么说呢，我只是比较想念小时候的样子。现在也没不好的地方，就是单纯地怀念。上次去福州，我借着打马球揍了裴氏一顿，那天我就想起小时候了，在鼎都长姊和二姊打球，到处都热火朝天的，虽然我只是扔了个球，心里还是很高兴。那时候真好啊，明知道世事变化是无可违拗的，但我就是提不起劲儿。”
　　一口气说了许多，却全无重点，姬无拂自己也不知道该怎么继续说，只好住嘴。幸好眼前两个人都能从她混乱的话语中捕捉到重点，神情沉凝。
　　屋内一时间落针可闻，还是姬宴平先嗤笑一声，道：“你就是吃得太好了。”
　　“阿姊不能让我吃惯了山珍海味，再去吃糠野菜。”姬无拂不否认这点，她的童年就是在蜜罐子里泡大的，生活在太极宫最温柔的季节里，幸运地避开了寒冬，甚至连风声也没有落进她的耳朵。
　　鼎都之乱不是任何人的错，要怪只能责怪最初建立这一套制度的人，和层层堆叠完善制度的人，在封建之下人人有别，动乱是必然，只有前后之差，唯有她的童年是完美的。
　　盖因她对太极宫的记忆太过完美，所以至今不能忘怀。但姬无拂也不会轻言她人的对错，她要试着自己走一条路出来，以此来证明自己的选择没错。不过，在路走通之前，是不适合与人说的。
　　姬无拂眼睛盯着碧绿的茶不放，好似能从中看出英姿勃发策马扬球的两个少年，不过十五年啊。一口喝尽碗底茶，姬无拂站起来，向两位阿姊告辞：“今天喝了太多的茶了，我过会儿要去见圣上不能失仪，茶就喝到这吧。”
　　姬无拂手指刚搭上门框，姬赤华终于开口：“圣上去年否过一回了，你觉得她这回会应允吗？”
　　“聪明人总是能考虑百步千步的长远，而我素来拙一些，只能看到眼前事。”姬无拂拉开门，听木门的缓缓摩擦声，并不回头，“阿姊，在我看来，我们都还很年轻啊。”
　　年轻的时候都不出门走一走，老了就走不动了。
　　走远了还能听见姬宴平正与姬赤华说话：“这事阿姊应该让玉照自己和四娘说，她不会拒绝的。”
　　“无论是我们谁提，四娘都不会拒绝。”姬赤华声音淡淡，毫无起伏。
　　这只是小事，姬无拂早知道自己不可能单独带着大批的财帛粮食和人手在外面奔波，那样太危险了，朝中的议论声和弹劾会源源不绝地送到皇帝案前，一个自由的皇子，本身就是一种对皇权的威胁。
　　今天劝说她的人，大约是有些真心实意在内的，而她却不敢尽信。她记得谢大学士这些年里的殷切教诲，同样记得谢大学士最初在立政殿的言行，立政殿已经随着大火烧没了，但发生过的事情不会轻易消散。
　　谢大学士是个向往权力的人，当年还是太子的姬若木东宫属官齐备无从插手，姬赤华身后有亲娘陈姰，姬宴平之母晋王自认方外之人早与谢家断交，而当时的姬无拂身上有谢家能占据的缺口，至少名义上有亲缘。
　　眼下姬无拂刚放出话去要走，这边谢大学士便起了致仕的心，即便知道是巧合，姬无拂也无法完全不介怀。
　　长大之后，思虑的事情不可避免地变多，就像阿娘和阿姊之间，她必然是偏向阿娘的，只有阿娘在，她才能有如今自由行事的余地。这点上，她和阿姊也并无不同，人总是朝着对自己有利的方向汲汲营营。
　　一直以来，背地里为姬无拂惋惜的人很多，觉得她出生得太晚，如果她早出生个十年八年，定是铁板钉钉的太子，而不是眼睁睁看着上头的阿姊们一个换一个，似乎这辈子都轮不到姬无拂。
　　但要姬无拂自己来说，她的运气才是没的说的，前十五年的人生里，她都没有受到过来自外界的压力，也没有人试图从她身上汲取力量，反而是她在一群生命力蓬勃的女人受到哺育。
　　太子——是不好做的，上面压着说一不二的皇帝，下面有一群牛鬼蛇神等着她去压弹，一个注定备受质疑的位置，而且坐在太子位置上老得会很快。但这个位置所代表的含义，实在太诱人了，就算有十倍百倍的危险，它依然惹人垂涎。
　　就连姬无拂，午夜梦回也做过君临天下的美梦。
　　但当今皇帝和太上皇不同，皇帝积威甚重，她当年做过的事，现在想要重现就太难了，储君必须熬。
　　这种上下夹心的日子被划定了一个望不见头的时间限制，三十年，真正坐在那里的人容易喘不过气来。无论是姬若木还是姬赤华，进东宫没几年就不再和从前一般了，在其位谋其政，她们转变得很快，也很累。
　　所以，姬无拂能理解姬若木当年的行径，也能谅解姬赤华的想望、姬宴平的内心，都是可以体谅的，谁能拒绝近在眼前的权力？但是她非常厌恶这种非要挣个你死我活的规则，姬若木失去的手无时无刻不在提醒她，隐藏在表象下隐隐约约的恶意。
　　当前的制度本身就是错的，但错有错的过法，不愿意遵从就得改变，或许最开始要用刀剑和鲜血，但没关系，很快，她就能见到一定成果。
　　她相信自己会赢。
　　走过贞观殿后的大门，徽猷殿近在眼前，能见红瓦一角，垂珠悄声提醒：“大王瞧着心情不大好。”
　　“不只是瞧着，我的心情确实不大好。”姬无拂终究是没忍住，朝天翻了个白眼，入宫时的好心情散了个一干二净，原先勉强压住的烦心事桩桩件件冒出头来。
　　姬无拂背对徽猷殿，站在台阶下深呼吸调整心绪，尽可能将烦恼抛掷脑外，在原地踱步两圈子，然后问：“你看我现在怎么样？”
　　垂珠点头：“很平和。”
　　“够了。”这就差不多了，再深呼吸姬无拂也笑不出来，这辈子哪里练过演技啊。
　　姬无拂两袖向身后一甩，跨步上台阶。守候在徽猷殿外的卫士见是秦王，连上前过问的力气都省了，熟悉的宫人小跑上前：“圣上此刻正好在用点心，秦王现在还能凑上一顿。”
　　下午日头长，人容易饿，所以这个点的人多是在用点心。姬无拂今儿走的太巧，谢大学士吃茶点，姬宴平吃茶，到了徽猷殿，皇帝也在吃茶点。
　　姬无拂觉得自己肚子里还能再放一点：“那就给我也添上。”
　　“好嘞。”宫人笑眯眯地下去拿姬无拂爱吃的点心。
　　姬无拂则跟着另一个内官进徽猷殿面圣。
　　皇帝还是老样子，端坐在御案前，原先放着奏疏的地方现在放着几碟子点心果子。屋内点着灯，影影绰绰掩去了皇帝小半面容，姬无拂先俯身行礼：“阿娘近来吃住都好？”
　　皇帝拿过帕子擦手，一眼拆穿女儿：“刚才和人吵架吵输了？”
　　姬无拂左顾右盼：“怎么会。刚才有个宫人说给我拿点心去了，怎么还没回来？”
　　“坐下一并吃吧。”皇帝也懒得深究，孩子大了，很不必事事盘问清楚。皇帝在姬无拂的年纪考虑的已经是怎么送弟弟下地府，姊妹间有些意见不同再正常不过了，问的多了只会气倒自己。


第277章 
　　姬无拂就着宫人端来的铜盆净手, 抬起手臂时滚动的水珠从白净的手心滚落，皇帝瞥见姬无拂指间生茧：“这些年里总有人来与我说你读书不勤，习武却是没有落下一日。”
　　姬无拂擦干手后握了握拳, 笑道：“托阿娘的福, 我生来一副好体格，即便不勤勉, 身上的力气也不会消退, 只是隔一两日操练两个时辰。”顺嘴提了请求, “就是身上康健有力, 才总觉得待在一处没意思，我今儿来就是请阿娘许我出门。”
　　皇帝便道：“新都十王宅落成, 凡是宗室亲王、宗男, 多在京中任职, 最远不过京畿之地，嗣王以下的宗女才许外任。你该是知晓的吧。”
　　十王宅的修建正是姬宴平主持，姬无拂听了一耳朵, 没怎么上心了解过。不过，就在刚刚姬宴平还特地提醒了她一句。
　　樱桃酸甜的汁液在唇齿间流淌，姬无拂双眼微微眯起, 很是享受，缓了一会儿才回答：“我只是出门游玩, 又不是任地方官职，长久在外是不成的，我记得当年晋王携祈阿姊在外，也是一两年回京一趟, 我也是这样的打算。毕竟阿娘在京中，我总是要回家陪阿娘过年的。”
　　皇帝嗔笑：“你也就是现在说得好听, 到时候怕有是三五封家书催不回，非得叫人去请才肯回来。”
　　姬无拂是有前科在身的不好在此时辩驳，挠挠耳边鬓发，说了另一件事：“这回可不同，我是要带着长寿去的。长寿明年就该及笄了，没什么礼物好送的，我准备带她出去长长见识，上回带长庚这回带长寿，是我做季母的公平。”
　　皇帝随手放下手中的糕饼：“你认为长寿和长庚该是放在一处比较的吗？”
　　“在我看来，二姊和玉照阿姊从小形影不离，与我相处的时间也差不离，对我也很好。既然阿姊们都是好阿姊，她们的孩子在我这儿也都是好姪儿，当然可以放在一处，但不是比较，而是我要将心比心地照料。”姬无拂还蛮喜欢豆饼的味道，见皇帝放下的豆饼只被咬破一点面皮，颇为可惜地盯了片刻，选择去拿旁边的樱桃继续吃。
　　皇帝不再出言为难，姬无拂专心吃茶点，就这样母亲看着孩子吃，直到大孩子吃得七八分饱、漱口擦嘴，满眼期待地望着母亲等待一个许可。
　　皇帝瞅着七零八落的点心碟子，终究还是同意了：“想去就去吧。”
　　姬无拂欢呼一声，嘚吧嘚吧地交代自己的规划：“阿娘别担心我，我现在可有分寸了，这回多带点人不会像上次那样撞见流民兵的。我宅子里行囊都收拾好了，该叮嘱的事儿也都安排了，内外事宜有王府长史和谢氏，长史得我信任，谢氏这段时日瞧着还算安分，反正劳累阿娘偶尔替我看顾一二，三姊那儿也会替我看着的。再有，我准备带上裴氏，指望他去敲开老裴相的山门。老裴相这些年里教养了不少庶民子，看吏部年年铨选的架势朝廷肯定是不缺人，若是没有我，她们哪儿有出头的日子呢？”
　　没头没尾的一连串话听得皇帝头疼，皇帝揉着额头道：“你就说说，你打算去哪儿吧。”
　　“福州呀。”姬无拂直截了当地丢出理由，“阿鹤还在那儿，我就去她治下，出人出力扶她的官声政绩。人人都知道她是被我捧上去的，反正都担了这个名声，不如再做的直白些，若是不成，也免得另外有人受我牵累。”
　　皇帝再问：“之后去哪儿？”
　　姬无拂装傻：“什么之后？”
　　桌案上的茶点已经撤下，如山的奏疏重新占据高地，皇帝打开其中一卷，偶尔瞥女儿一眼：“再过两年孟长鹤任职期满，你就准备从此乖乖待在新都尽孝了？”
　　姬无拂目光游离，礼貌地看清皇帝奏疏上的内容，然后迅速挪开眼，眼睛上的动作不妨碍嘴巴回答：“当然不是了，我还打算往北边走一走，还有关中，今年到的新种不少，总得各地都试上一试，才知道哪里最合适。”
　　“总该有个时限，你不能半辈子都在外游荡。十九岁……翻年就二十，该想好以后的路了。”御案上都是各地送回的有关税法的奏疏，皇帝并不瞒着女儿，任由她鬼鬼祟祟地偷窥，挑出几样着重放到她面前，有心考校。
　　姬无拂对税法颇为关心，也能说出个二三：“眼瞧着国库是丰裕了，只是各地铜钱尚且不足数，有些地方暂时用粮食、绢布缴税是可行的，但如果有朝一日粮食丰足、绢布亦贱，铜钱愈贵，这事就做不得数了。再有庶民不敌胥吏，稍加克扣，天长日久绝不是小数目。可惜，这种事只有尽力避免，从无彻底根除的。”
　　皇帝笑：“各州府铜钱、绢布、五谷各有价格，只能尽力调整，不至于叫百姓所缴与国库收成差距过大也就是了。”
　　“是啊。”姬无拂喃喃，“世上总是有很多事要稀里糊涂地过的，哪里有十全十美的好事呢？”
　　皇帝道：“那你还要去受路途风尘之苦吗？”
　　“要去的。”姬无拂用理所当然地神情直面皇帝，坦坦荡荡道，“我已经受了诸多好处，出门在外衣食无缺，并不算吃苦，我心里很畅快。反倒是住在新都里，把人心房都住小了，来来往往的人我明知他们有所求，我也能体谅，偏偏他们求得不可爱、不可怜、还有饕餮一般的胃口，见了总是厌烦。倒不如外面的百姓，因所得最少，我略略分享一些衣食出去，就能得到天大的感恩，何乐而不为？”
　　皇帝失笑：“人皆有胃口，大小是天性，若是碰上了贪婪不知足的百姓，亏了本又不得感恩，你又如何？”
　　“我不缺财帛，也不缺人跟随，就偏好这份感恩。但这是我自己选的，不感恩便不感恩罢，我换个人就是了。天底下除了土，就是人最多。总归我身上的吃穿用住也取之于民，我也没怎么感恩过。”
　　寻常人都是越长大双眼越浑浊，姬无拂的眼睛却越发澄澈，皇帝能从中瞧见自己的倒影，天赐的女儿与她容貌相似，却不知不觉长成了全然不同的人啊。
　　皇帝拍拍女儿手背，叫冬婳上前：“把东西给她吧。”
　　冬婳捧着锦盒送到姬无拂跟前，姬无拂打开一瞧，长短不齐的两柄剑，拂开剑鞘，剑身在昏暗中仍然能见隐隐寒光，可见是精心养护得主人珍爱的。姬无拂拿起把玩，爱不释手，在剑柄末端读到两个字，长剑为“长”，短剑为“善”。
　　长善二字是皇帝受封太子之前的封号，这对参差剑必然是皇帝心爱之物。
　　姬无拂毫不客气地抱在怀里，生怕皇帝反悔：“这样的宝物，阿娘给了我可就不许再收回去了。”
　　皇帝摆摆手：“拿去吧，给你防身用。若是用这剑杀了人，赦你无罪。”
　　姬无拂抱着锦盒蹦出徽猷殿，一蹦三尺高，心底偷偷设想，先半夜去把哪个讨人厌的抹了脖子。一路偷笑着走到烛龙门外，姬无拂也没想起来哪个人，她有仇当日必报，哪儿有隔夜仇啊。


第278章 
　　姬无拂捧着臂长的锦盒往外走, 宫道间不少人为之侧目，姬无拂也不怕人看，环视一周宫人官员的脑袋视线不自觉低下去, 避开秦王面色。
　　实际上姬无拂高兴的心情都要从眉宇间溢出了, 垂珠伸手要接也被她避开：“这是阿娘赐我的，我自己拿着就好。”
　　垂珠抿唇一笑：“定是圣上赐了极合大王心意的好物件了。”
　　“是啊, 以后这对剑就睡我边上。”姬无拂亲自抱着锦盒跳上车, 将锦盒往腿边一摆, 一副要和参差剑形影不离的架势。
　　这可不是单纯的一对宝剑, 还有“尚方斩马剑”的意思在其中，颇有些“见剑如见天子”的意味。
　　从徽猷殿出来, 姬无拂是心气也顺了, 见人也顺眼了, 坐在毡车内，一路看过去没有不顺心的景色。
　　便是撞上太学外争吵打闹的学子，姬无拂也挂着笑, 吩咐卫士：“去看看是哪个不要命的当街斗殴。”
　　垂珠就多考虑些，低声叮嘱一句：“太学有数十外宾就读，说话客气些。”
　　毡车停下不久, 那些乱成一团的太学生就注意到了，在外围瞧热闹的人中稍微机灵些的已经悄悄跑远了。等到赶车的卫士走近, 大部分的人都做鸟兽散，剩下的尽是些打架上脑子的蠢货和有依仗在身、或者不熟悉大周规矩的人。
　　卫士行走在外，身上的甲胄就是标志，再看马车形制, 傻瓜也该知道是了不得的贵人来了。
　　新都是天子脚下，最不缺的就是贵人, 因此太学生们还算镇静，尤其是挨了打的三个学生中，有一双绿眼睛的直勾勾盯着毡车的方向。
　　卫士左手轻巧地握住人群中最迟钝的蠢货的拳头，对方回头张口就要唾骂，卫士下脚踩塌小腿，再用右手按着他的脖子，直将人按跪在地面，重重地磕了一个头。
　　墙角难免有些乱七八糟的杂草乱石，细皮嫩肉的一张脸往地上一磋磨，鲜血当场渗出肌肤。
　　卫士咧嘴：“哎呀，下手重了些，这漂亮脑门怕是要留疤。”
　　“啊！”挨了卫士打的学生痛叫一声，偏偏被制得动弹不得，恨恨尖叫：“你知道我是谁——”
　　“宗小公子，你是仗了谁的势在这儿欺人？”公子放在今日可不是夸奖人的好话，只有最不济的、要嫁去外邦的废物，才是公子。卫士此话一出，宗绞气得浑身发抖，却不敢再说话了。
　　宗绞大父做过太上皇的宰相，父亲位列九卿，现如今新都内男人还能有这般前程的，也就只有两家，一是当年太上皇登基时站准队伍的宗家，二是和宗家一起给太上皇当狗的纪家。两家老一辈虽说官运亨通，但因为行事不检点，总是复起复落。不过，皇帝总需要那么两个过渡用的榜样，两家倒还能在新都有一席之地。
　　宗绞自幼仗着宰相门第的声势在外不知道闯下多少祸患至今还能欢蹦乱跳，就是知道什么样的人能欺负，如今一个赶车的卫士都敢把宗家小郎脸面往地上磋的人家，无非就是皇亲国戚那几家。识时务者为俊杰，宗绞紧紧闭上嘴。
　　卫士见宗绞不吱声了，手下松开劲儿，走到先前受群殴的三人面前，朝着正中间的小郎君叉手问好：“阿史那宿卫身上有无大碍？”
　　周边送入大周教化的质子皆称宿卫。
　　阿史那舍尔被两个随从护着，身上略微有些青紫的擦伤露在外面，比起趴在地上装死人的宗绞看着情况好的多。他被扶着站起身，摇摇晃晃地叉手回礼：“敢问卫士是秦王帐下？”
　　“正是。”卫士不留痕迹地往外退了退，救人是要救的，毕竟是她国质子，但多余的关系是绝不能扯上的。
　　姬无拂也从避让开的人群缝隙中看清了人脸，又把垂珠叫出去清场。一问一答间，垂珠已然走到阿史那舍尔跟前，直言道：“阿史那宿卫本是秦王身边伴读，只因七岁女男分席才从宫中搬出，宿卫何不与人分说，料想无人敢欺侮秦王伴读。”
　　俗话说狗仗人势，姬无拂养的猫咪、鹦鹉从来都在宫里横行霸道，更何况是在小小太学内的学生。宰相之后都落进太学读书，宗绞在家中境遇定然是很不如何的。
　　阿史那舍尔以袖掩面轻咳两声，散乱的额发微卷，绿眸泛碧波，不说半个字的委屈：“多谢押衙为我出头，只是我……随口攀扯贵人岂不是失了为臣的本分。”
　　说实话，听人这样说话怪恶心的。
　　卫士抖了抖腿，而跪伏在她脚边的宗绞胸口起伏，脸都憋红了，硬是忍住了这口气。垂珠在宫廷多年，对这套也算是熟悉：“宿卫体贴大王的这份心意，我们会替你带到的。”
　　“多谢押衙。”阿史那舍尔说完，欲言又止。
　　垂珠只做眼瞎，转头环视一周其余的太学学生，发觉其中少数是陌生的夷人面孔，更多的是平日就簇拥在宗绞周围的狐朋狗友。她隔几日便要去一趟秦王设立在太学隔壁的学馆监察，见得多了对太学学生也能认个九成九，夷人面孔一向有特色，她应该会很有印象才对，这些没见过的夷人只可能是最近新到新都的。
　　垂珠与卫士对视一眼，抬脚就要回毡车，不意阿史那舍尔还有话要说，迈开腿要拦，情急之下被宗绞安分平贴在地面的腿绊倒，大半个身体扑在宗绞背上，带累宗绞的脸又一次狠狠地挫伤，连呼痛声都闷在阿史那舍尔的身下。
　　而阿史那舍尔无辜又惊慌地叫喊：“对、对不住，我不是故意的。我只是想亲口向秦王道谢……”话语越说越小声直至微不可查，扭伤的脚踝当着众人的面肿的老高。
　　垂珠这下也不太愿意笑了，目光淡淡划过摔成一团的两人：“男儿脸金贵，二位都该小心些。”秉持送人送到西的原则，指挥阿史那舍尔的侍从背起阿史那舍尔，跟着自己向毡车方向走去。
　　宗绞的狐朋狗友见垂珠不再计较，抱起宗绞飞快跑离现场。
　　姬无拂坐在毡车旁观事态，静等下属回来，却没想到两人竟还带了个累赘，打量一主二仆的惨状，姬无拂挑高眉毛：“这又是整哪一出啊？”
　　阿史那舍尔细白的手拍拍男仆的肩膀，示意男仆把自己放下，自觉一瘸一拐地凑到毡车边，混不设防地贴近车帘——毡车四面环锦绣纱帘，轻轻一拉就能两厢面对。
　　卫士连忙上前要拉回，阿史那舍尔抛却脸面，狠心往毡车上扑：“秦王救我！”
　　姬无拂登时抱起锦盒往边上快步一挪，高高坐着俯视来者：“垂珠刚才不是已经救了你一命了，我现在没有让人把你拖下去打死，又是一条命。”
　　阿史那舍尔喉头一哽，期期艾艾地压低嗓音：“秦王明知不是这件事……是北边。”
　　卫士可不是什么怜香惜玉的人，长臂一捞，抓鸡崽子似的把阿史那舍尔往毡车外提留，放在车辕上坐着。垂珠上车先收拾齐整刚才被阿史那舍尔铺乱的矮塌。
　　姬无拂眼睛抬起，垂珠便冲着卫士喊：“先驾车回去，把阿史那宿卫也带回府看看是不是脑子摔坏了！另外两个男仆就让他们自己走着。”
　　马车重新上路，姬无拂则思索起最近北边有出什么事？最近她满心满眼都是下江南，根本记不起朝会上都说了些什么不要紧的东西。
　　垂珠小声提醒：“大王，半个月前回鹘使节进京了。”
　　“嗯？”每年过年离得近的各国都要派使节来送礼，但半个月前，不年不节的，又不是皇帝生辰，回鹘使节来干什么？
　　垂珠从牙缝里往外面挤字眼：“说是回鹘王德清喜得一女，国书请圣上赐名。”
　　“这是阿史那德清第二个孩子了吧。”姬无拂依稀记得哪年也有消息来说回鹘王德清生孩子了，久违地让她想起了姬难。
　　今年北边事情也不少啊，北境换下了闵大将军，税法改革推行必然连带军制更改，北境必然要动荡一段时日。而回鹘修生养息数载……
　　姬无拂嘴角上扬，望着阿史那舍尔所在笃定道：“使节是来要他的命。”
　　大周手里捏着各国的王子王男，从前也干过派军队打上门去把人国主换成自家养出来的质子的事，而且回鹘王德清作为回鹘第二任女主，国内局势未必会比大周北境要来得好，想要上下齐心，战争是个很不错的方式。无论回鹘王德清对大周的（看 xiao 说  公  众  号：xttntn）态度是否有所转变，阿史那舍尔的存在对于回鹘王德清来说，都是个妨碍。


第279章 
　　秦王宅下车, 阿史那舍尔立时在姬无拂身前跪下，试图用手去拉秦王的衣袖：“大王救我！”
　　姬无拂扯着袖子飞快往后躲开：“你这样说话就有点逾距了。”
　　跪一下倒没什么，姬无拂受得起, 但“大王不是谁都能叫的”, 除非是直属王府的官吏仆役，寻常官吏都是尊称秦王, 即使是徽猷殿的内官, 也是叫“四娘”。
　　姬无拂隔着衣袖摸着自己手臂上倒竖的寒毛, 冲不远处待命的宫人摇摇头：“先带他下去梳洗、包扎, 妥当了再带过来。”
　　不等阿史那舍尔再动作，姬无拂甩袖扭头就走。她绕过回廊, 跨过书房的门槛, 抬头环顾四周果真瞧见正坐在屏风后喝茶的王府长史。隔着方案, 王府长史对面还坐着一个埋头奋笔疾书的青年，正是有段时日没见面的冼暄。
　　“哟，都忙得进书房赶工了？”姬无拂褪下外服丢给宫人, 盘膝在方案另一侧坐下，伸长脖子瞅清冼暄笔下内容，大体上是些广州东南沿海的习俗惯例。
　　“大王吃好睡好啊。”冼暄匆匆抬起头看了秦王一眼, 草草打声招呼，复而又低头奋笔疾书。
　　私下见面, 姬无拂也不拘泥礼节，按住了王府长史要起身的动作，朝冼暄方向努嘴：“她这是在为什么忙？”
　　秦王长史脸上的笑意消散得无影无踪，窗边的光都照不亮她漆黑的脸：“前日里。大王让妾去收集重女轻男氏族之习俗, 又是在离开新都之前就要，离得近的曾家大王熟悉, 离得元旦我这一时半会儿也找不到合适的人，听说冼暄来自广州，就托人操劳两三日。”
　　“是吗？哈哈。”姬无拂尴尬地收回手，手指不自觉揉了揉袖口，关心起冼暄的身体：“忙点好，你瞧瞧在屋里多待几天，海风吹黑的脸都待得白了不少。”
　　冼暄头也不抬地应付回答：“是啊是啊，我写的高兴着呢。”
　　姬无拂听得一愣，还以为冼暄也学会和她说反话了，定睛仔细看去，发现冼暄还真挺开心的。当场给姬无拂感动的呀，谁家主君能不喜欢任劳任怨、勤勤恳恳的好官吏？
　　遥想当年，王府长史刚来秦王府的时候也是很好说话的，姬无拂放权给长史，长史甚至忠心萌动，大半夜偷偷写诗庆祝自己遇到明主。
　　唉，果然还是要时常进新人，新人旧人比对着，王府才会越来越兴旺啊。
　　冼暄是写完了才来交给王府长史，坐在这儿只是为了修改文中一些含糊的地方，因此不多时就将书卷交给王府长史再次验看。
　　姬无拂挪挪坐席，手臂搭方案边上，俯身跟着长史一起认真看了一回。
　　有太极宫和紫微宫的藏书打底，说的好听些，姬无拂也算是见识广博之人，却还是头一次见到冼暄笔下的广州。
　　“嚯，还真是挺有趣的，没想到你们广州还有些底蕴在的嘛。”姬无拂指着其中列举的“案例”感叹。
　　冼暄为方便用笔用带束宽袖，现在秦王夸奖了，长史自然也不会叫她再修改，于是慢条斯理地解下锦带，手臂弯处肤色分明。她松松手腕，笑道：“大王看得上就好。”
　　广州最东边沿海之地，名澳，盖因海上夷人往来频繁，此地混杂居住的情状要比广州的州治所海南县更为复杂。姬无拂取过的怀山州只是女男平等，这头却是实打实的重女轻男。年复一年海外送来的货物具是女子经营，承袭母业、操持家计，男子嫁入女子门户，门庭约束严格，绝不许有私通之事，犯者杀无赦，即便事到临头再悔过，也要受铁钩刺穿手足、血流满身方得赦免。女子在外私交却是不许男子过问半句的。①
　　这可比姬无拂此前在怀山州见到的刺激多了、也管用得多。以么些人的温和，出了怀山州犹如油入江河，不溶也融了。乱世用重典，而今修法很该下一点重料。
　　姬无拂啧啧赞叹：“不会有更好的了，就照比这个来。唔，加盖亲王官印，誊抄一份送往刑部衙署交给孟师傅。还有我们暄娘，也得受赏，叫垂珠带你去开了库房，看上什么拿什么。”
　　冼暄笑眯眯拱手：“谢过大王赏赐，什么都行？”
　　姬无拂说到做到，当场就让垂珠带冼暄去摸王宅库房的门，连备用的钥匙都从书房里掏出一把丢给冼暄。垂珠领着冼暄往外走，边走边笑：“冼参军太客气了。”
　　冼暄自海上带回良种、珍宝无数，自求归入秦王府，任职咨议参军，为正五品上。
　　两人说笑着走出门，遇上带着阿史那舍尔进门的宫人，两厢见礼后，阿史那舍尔避让，目送二人先行。
　　走远了，冼暄笑问垂珠：“方才那位，就是回鹘来的宿卫？最近在新都内声势颇响啊，据说回鹘使节求见圣上数次就是要接这位王男归国。”
　　垂珠便将今日的倒楣事说了：“那也不是个好相与的人，我看以后且有热闹可看。”
　　“以后？”冼暄眨眼间明白过来，“听家令的意思，大王有意挽留？”
　　垂珠可听不得暧昧含糊的言辞，正色道：“大王是为国事计，怎用‘挽留’二字，该是……”
　　冼暄毫不避讳道：“扣留？也不好听吧，还是挽留好，以私情掩盖真意是最常用的手段了。中原人的史官最擅此道，不对，中原人大多都擅长，再加点情啊爱的，人不就正大光明留下了。当初姬难公子不正是因此而远嫁回鹘么？哪里有那头娶了我们一个，这头又要回另一个的道理？”
　　隔了四道墙百丈远，书房内的姬无拂也在痛斥阿史那舍尔不合规矩的行径：“一个接一个的进门，我的名声怎么办？本来就掐了谢家和裴家的尖儿，现在有要收留你，百年之后史书上我岂不是处处留情、沾花惹草的坏名声？”
　　谁家史书记载这玩意，专门记风流韵事的是野史，风流韵事放在亲王身上那是不拘小节，落到阿史那舍尔脸上是蛮夷小国出身不知礼义廉耻。
　　秦王长史和垂珠都听不太下去，前者端起茶堵嘴，后者小心观望左右之后，小声道：“当年咱们是收了回鹘上千的良马，还要了两个回鹘善战的将领还帮着训练兵卒……”
　　姬难这场买卖，大周是一点亏也没吃，现在还要吃第二遍呀。
　　冼暄露了个不赞同的表情：“家令此言差矣，这不是买卖，这是情谊、是大周与回鹘之间的母姪亲缘，不能用良心衡量的。”
　　是了，大周还占了名义上的便宜，老回鹘王娶大公子，德清娶姬难公子，都是皇帝姪婿。垂珠脸皮虽厚实，面色多少有些一言难尽，怪不得年纪差不多，她的官位却差了冼暄好大一截，原来是她修行不到家。
　　而被送来送去、卖来卖去的王男阿史那舍尔没有冲着秦王面露难色的底气，只能微微瞪大漂亮的双眼，碧绿的眸氤氲水光，好不可怜：“大王……”
　　“嗯？”姬无拂不置可否，鼻尖出气应一声，半个字都吝啬给予。
　　亲疏有别，长史与冼暄能坐的位置，阿史那舍尔是没资格坐的，宫人在一丈开外单独搬了绳床，供他坐倚。此刻，阿史那舍尔软下身段，手提衣摆，双膝贴地跪行，微卷的黑发披在身前身后，宽松的外袍散在身后好似鱼尾。
　　一步一挪，姿态不算十分好看，但添上居高临下的观赏之心，八分好看也添作十二分的摇曳。
　　姬无拂神情一凝，倒真没再让人拦着他凑近，任由阿史那舍尔将脸侧压在自己膝头。姬无拂抚摸他柔顺的长发，就像在摸狸奴：“我见犹怜呐，比我的狸奴还要惹人生怜。”
　　当年姬无拂买下玄猫，看重的就是玄猫活泼扑鸟的精气神，阿史那舍尔瞧着却比狸奴更骄气。应该是她的玄猫是雌猫的缘故吧，雄类总是要多在体态外貌上下功夫。
　　只是玄猫也老了啊，想到这姬无拂脸上那点笑意又褪色了，捏住阿史那舍尔的下巴，强令他昂起头。姬无拂着重端详了阿史那舍尔的一双绿眸，说道：“我还记得在关中平叛之时你落入深井，我站在井边下望，却不见你绝望，只看到血腥。那时候我就在想，看着确实要比闵玄璧更有趣，是个惜命的人啊，也比他聪明。”
　　“咳……”阿史那舍尔极力克制呼吸，双眸半掩：“大王看见了？”
　　“我是觉得人还是活着比较好的，即便是男人，毕竟是人母所生，没犯错前也不好一棒子打死。”姬无拂并不在乎阿史那舍尔的回答，自顾自说：“我喜欢坦诚的人，把你这些手段收一收，正经递拜帖上门来求助，我也会救你的。但你有意算计，在大街上闹出风闻来让我看见，就惹我厌烦了。”
　　姬无拂是除开吴王的皇子中脾性最好的不假，但不代表她对谁都能容忍。
　　阿史那舍尔没能说话，修长的脖颈起直到两颊具是一片殷红。
　　秦王长史重重咳嗽两声：“咳咳！”
　　姬无拂回神：“长史身体不适吗？下次身体不舒坦就别上衙了，家中休息一两日不碍事的。”
　　秦王长史再咳，眼神乱飞，你再不放手该掐死他了！
　　姬无拂恍然，不太好意思地松开手，虚伪道：“我手下劲儿大，总克制不住，弄疼你了吧？”
　　“咳咳咳咳……”阿史那舍尔俯倒在地大声喘气，脖颈处手印鲜红，哑声道：“是我自己不小心。”
　　姬无拂笑着叹气：“你这样我怎么好意思。罢了，你这样回去也太难看，我记得之前海船送回的奇珍中有一样项链，足有一掌宽，镶满珠玉，正适合你，再给他选几身合宜的衣裳并一顶遮身帷帽，再送还回去吧。”
　　这就是姬无拂要保他的意思了。
　　阿史那舍尔泪如珠串，感激不尽：“谢大王恩典。”宫人寻来一件披风盖住阿史那舍尔身上不堪的情状，带着人下去重新梳洗。
　　秦王长史目送人离去：“大王真是年胜一年，日进千里啊。”
　　阿史那舍尔本来就是要保的，无非是多迂回几遍的区别。回鹘使节进京后，阿史那舍尔受了不少意外的磋磨，回鹘使节为之张目多次，可男子外向，显然是不肯轻易跟从使节回到亲阿姊回鹘王德清的庇护下。
　　正是将阿史那舍尔的这份心思看得分明，大周方面才摆出“只要王男愿意，就随你们接走”的态度。如果阿史那舍尔今日不撞上来，来日端王、宋王亦或是宗室哪个亲王嗣王，总会有人站出来把人收走的。姬无拂今天不过是多过一道手，平白捡了一个恩情。
　　姬无拂端正态度，义正严词道：“我可是认真的，摸了阿史那的脸，我就得负责，你去和鸿胪寺的官吏通通气，正式去找使节下聘——就按早年定下的，‘官三品以上之家，聘资不过绢三百匹’替我下聘，再让回鹘那边陪送一份丰厚的嫁妆来。”
　　这才是一本万利的买卖。
　　“喏。”秦王这一回来，王府长史手头又多了两桩事。秦王长史顺手收起冼暄的大作，就要出门替秦王奔忙。
　　秦王长史刚踩上门槛，秦王的话又飘到耳边：“都说三岁看到老，阿史那舍尔三岁的时候看着挺正常，胆子小小一男孩，是不是太学的教学有问题？垂珠毕竟年轻，我不在京中时，长史每过把个月就去学馆逛一逛。家国未来全系小儿，男孩就算了，可别把我养的孩子们教坏了。”
　　竟是先怀疑起太学的教学问题。
　　秦王长史幽幽叹气：“将男儿教成这般不着调的模样，不正说明太学的学士颇有能耐么？”
　　这倒也是。
　　姬无拂摆摆手：“那就算了，你忙去吧。顺便提醒垂珠再清点一遍马车行装，后日便动身。”
　　秦王长史脚下一个趔跌，不可置信地回头：那是要她在明日之内将阿史那舍尔的事情办妥？
　　早知道，她就该跟着冼暄前后脚走，悔不该多余一点好奇。


第280章 
　　秦王宅是从送还阿史那舍尔回住处的当日, 阿史那舍尔穿的锦衣与他脖颈间夸张得令人生畏的宝石项链的传说就在新都贵族中悄悄流传。
　　阿史那舍尔毫不忌讳地出入宿卫聚居的坊市来炫耀独一无二的饰品，咬字清晰地告诉见到的所有人，他的这身华服是秦王赠予的礼物。他说得多了, 别人谈论起来也不再避讳, 只当是秦王听闻回鹘王德清要召回在大周受教的质子特意宣扬自己与阿史那舍尔之间的暧昧关系。
　　鸿胪寺格外上道一些，当晚值守鸿胪寺的少卿听到了最新鲜的消息, 当晚连睡觉都免了, 连夜写就国书, 将秦王与阿史那舍尔之间的暧昧传言修饰成回鹘王德清与和亲公子姬难一般无二的佳话。
　　等第二日朝会, 皇帝垂询时，鸿胪寺少卿以最阿谀的态度向站立在前排的秦王挤挤眼睛, 然后义正严词地向愤愤不平的回鹘使节声明：“我大周乃是泱泱大国、礼仪之邦, 圣上更是仁德明君, 秦王对待阿史那宿卫是出于友善之心、伸出援助之手，两人之间的感情纯粹无比、日月可鉴。流言都是意图破坏两国邦交的恶言恶语，其心可诛, 出于对阿史那宿卫的名声和未来考虑，应当参考恭王与阿史那王妃旧事，约为婚姻, 缔结两国百年之好。”
　　嘴巴张合之间，绝不承认秦王有任何错处, 如果这件事里有人犯错，那就是放出流言的人、太学欺侮宿卫的人、那些嘴巴不牢靠的人，甚至阿史那舍尔自己不检点的过错，她们秦王是白璧无瑕, 一丝一毫的错漏都没有。
　　回鹘使节的大周话不太到位，即便鸿胪寺少卿已经把话极力说得简单明白, 使节也是听得一脸懵，等身边的译语人用回鹘语复述一遍后，使节的面色迅速涨红，大声用回鹘语说了好长一串。
　　鸿胪寺少卿把手往身后一背，睁着眼睛说瞎话：“什么？我听不懂。”
　　她听不懂才有鬼了，译语人无语地望了一眼上司，简明扼要地向其她官员翻译：“没有得到神许可的婚姻会不幸，在回鹘王许可之前是不作数的。”
　　回鹘的国教是摩尼教①，见多识广的鸿胪寺卿咕哝道：“《二宗经》我也看过几页，感觉和佛教有些类似，怎么还有神？”
　　鸿胪寺少卿才不和回鹘使节吵架，吵赢伤感情吵输丢脸，转头将连夜写成的国书往御前送：“秦王无辜不假，但我朝不能与边陲小国锱铢必较，有损大国气度，既然回鹘有另外的礼仪，不如以国书回赠，料想回鹘王知晓秦王对待阿史那宿卫的宽厚，以己度人，也会愿意让阿史那宿卫留在我朝。”
　　皇帝将台阶下众人的神色尽收眼底，道：“就这么办吧，另赐绢三百、金一百、茶一石、仆男三十作为聘金由使节带回。中书舍人拟诏，阿史那氏赠为秦王承闺，秩正四品，往后各亲王府皆从此例。”
　　这是今日朝会最后一件微不足道的小事，说完常朝便散了，回鹘使节被译语人哄着走出殿宇。姬无拂走得比回鹘使节还要晚，她被太仆寺卿宗氏拦住了。
　　宗氏正是前不久拦住阿史那舍尔把他按在大街拳打脚踢的宗绞的父亲，此番叫住秦王是为赔礼道歉。宗氏先是长揖不起：“小儿无状，某已家法教训过……”
　　姬无拂不爱听这些有的没的，抬手打断对方的废话：“宗绞是你的男儿，竟还能落进太学去读书，可见为人真的很不如何。男儿不教，多半是为父之过，你是头一天知道他在外面为非作歹么？恐怕不是吧。前二十载都不教，现在终于知道教养了，偏生还要拿到我面前来说，未免太没意思了些。”
　　宗氏静默片刻，再拱手道：“宗绞有过，当任凭秦王处置。”
　　姬无拂算是稍微满意了一些：“宗绞的名取得不错，及冠取字了吗？”
　　宗氏审时度势，秦王问一句他就答一句，绝不多话：“年十八尚未及冠，无字。”
　　“很好。”姬无拂点点头，“阿史那舍尔如今是我宅中人，莫说是人，便是猫狗也没有叫人平白欺侮的道理。衣袖沾了秽物，要么洗去，要么丢弃，昨日宗绞也很识时务，因此我也不苛求你，留你宗家三分颜面，你可以自己选。”
　　姬无拂盯着回鹘使节被译语人拽着出门仍旧叽里呱啦的场景，嘴角不由上扬：“回鹘使节不日就要启程，你要想清楚了。”
　　“秦王离京之前，某必定给秦王一个满意的答复。”宗氏再行礼。
　　说完，姬无拂视线从回鹘使节身上转回宗氏脸上：“说实话，我一直觉得，像你这样的人，不该教出蠢货才对。听说你给女儿招赘了一个声名大噪的诗才？喜酒我就不喝了，等此间事了，我会让人给你女儿添份贺礼。”
　　宗氏终于能笑了：“谢过秦王，小女定是欣喜欲狂。”
　　下午宗氏回到家宅，连夜把儿孙召集一堂，让下人把昨日挨了一顿打起不来床的宗绞也抬进厅堂，当着所有儿孙的面，宗氏平静地拿起事先准备好的白绫就要亲手把幼-男绞死。
　　儿孙一窝蜂上前劝说，就算都看不上时常惹是生非的宗绞，眼睁睁看着宗绞被父亲宗氏绞死也是一种不孝。
　　最后是宗氏即将招赘的小女儿制住了宗氏的双手，松开时宗绞已经昏死过去只剩一口气了。宗氏指着倒在地上生死不知的宗绞警告眼前众人：“今日我不杀他，明日我就去鸿胪寺将他的姓名报上去，当做运送回鹘的聘礼，以此来向秦王、承闺阿史那氏赔罪。”
　　宗氏族亲都不再说话了，比起当场把宗绞绞死这种当场下地府行径，远嫁外蕃的处罚也算是遵循旧例了，不轻不重，好死不如赖活着，看得开就还能活。
　　另一边，回到王宅的姬无拂正在反省自己越来越视人命如草芥的心态，被人跪啊拜的次数多了，实在很难把自己和别人都当做一样的人。但反思己身这种事对姬无拂来说实在是有些太陌生了，实在起不到作用。
　　明明她一直是个助人为乐的好亲王，最近几样事都是自己撞到手心，退一万步来说也不能怪她啊。唉，怪只怪新都的风水不好，男人不安分。
　　第二日就是姬无拂早就拟定的出京日子，长寿被端王长史打包送到秦王宅，紧跟着阿史那舍尔竟然也带着行囊上门了，一副要私奔无赖到底的样子。
　　看着阿史那舍尔带着巴掌宽的宝石项链眼巴巴地凑近，姬无拂觉得他确实有几分像是一只绿眼睛的落水狗，绿眼睛的人和狗一样都是珍稀的。不过，姬无拂自认在阿史那的事上已经仁至义尽，为了一点儿可怜带上一个累赘绝不是明智的决定。
　　正巧姬无拂对单独留在另一座王宅的孺人谢氏有些不放心，山中无老虎，很容易让猴子妄自称大王。虽然两个人不如三个人稳定，但孺人裴氏还有些用处，于是姬无拂颔首放了阿史那舍尔进门，也免得这半聪明不聪明的蠢货被回鹘使节说动。即便男人说的再多，他们多变的本性也不会改变，关在后宅是最好的处置方式。
　　秦王后宅的规矩按照姬无拂的心意随时更新，除了从早晚缝衣纳鞋酿菜，还添了澳地规矩。阿史那舍尔毕竟是未正式过门的小郎，单独分了一个院落住着，后宅的事还是先交由谢氏处理。
　　唯一称得上意料之外的是孟予的到来，孟予是临时从刑部衙署赶来的，身上还穿着官服。孟予的来意比她的到来更令人意外：“四娘若是不缺人手，可否将冼参军暂借刑部？诸多礼法，山中人是看不出真假的，还得一个跳出山外的人来辨别。”
　　姬无拂倒是没意见，叫来冼暄把孟予的意思说了：“你怎么看？”
　　有外人在，冼暄满身老实派头：“我都听大王的。”
　　姬无拂无视冼暄背对孟予抽风似的眨眼，当场决定了她的去处：“那就留下吧，孟师傅最周到了，她会照顾你的，不会留你太久。”
　　冼暄从牙缝里挤出几个字：“不会太久——是多久？”
　　姬无拂顶着自家参军冒火的眼神，又扭头问孟予：“孟师傅要留她多久？”
　　孟予给了个保守的估计：“三个月，至多三个月。”
　　刑部至今还是挂在姬无拂名下的，她不能不管，拍板道：“那就三个月，孟师傅会按时送还你的。”
　　做主君的想要过得舒服些，下属就不能太空闲。值得庆幸的是，她身边一直有这样可以信任托付的人。
　　路过的秦王长史先是同情地望一眼冼暄，随后她哼着歌往书房走：“亭亭山上松，瑟瑟谷中风~”
　　忙着指挥宫人清点行囊、车马、来往人员的秦王家令垂珠步履匆匆，冲着悠闲自在的长史背影偷偷瞪了一眼。垂珠从前也是留在新都留守王府的，虽然留在新都时不时要替远在千里之外的亲王造成的“大事”、或是闯下的“祸事”扫尾，但比起在外奔波操持还是要轻松许多了。
　　长史平日过得可是顶头无上司、内外全做主的好日子。
　　垂珠腹诽：冼暄交出去的文书，印章是秦王盖的，誊抄后的书卷是长史着人去送的，两个人怎么可能不知道孟予对冼暄的关注，瞧她们佯作不知的模样，人心真坏啊。


第281章 
　　姬无拂摸着良心, 眼睁睁看着孟予把冼暄连人带行囊一起载走了——为了防止向往自由的冼参军逃跑，孟予特地多带了一辆牛车来。姬无拂就差没掏出一块手巾来挥舞：“去吧去吧，我会想念你的。”
　　绣虎与孟予的侍从交割完冼暄的侍从和行礼, 顺顺当当地把人送出门外。这时候秦王宅内一应布置已经齐备, 随时可以出发了。绣虎先入室内回禀，结果发现原先坐在这儿的秦王早就走没影儿了, 拉过步履匆匆的宫人问了才知晓, 冼暄一出门秦王就让下属速速上车准备出发了。
　　碍于秦王迅捷的动作, 秦王宅驶出的车队与孟予慢悠悠晃出坊门的牛车交错而过, 绣虎紧赶慢赶上了车，好一番同情：“大王这就将冼参军送给孟刑部了？”
　　在绣虎眼中, 冼暄是个能干事实的诚实人, 为了秦王一句话就能入海数载, 功成名就之后也不忘提拔恩情，放弃了在东边水军内的大好前途选择秦王府的参军……如此种种，绣虎对冼暄是满心赞赏, 一句坏话都没有。
　　姬无拂本是仰头靠在宽敞马车厢的蓬松软枕上，闻言歪头去看绣虎，“你可不要冤枉我, 我这可是为她考虑。”
　　当年冼夫人一片丹心，其后人依然不见如何提拔, 朝中用冼家声势，却也忌惮。冼家在广州势大根深，虽然百年过去，依然是广州屈指可数的门户。当年广州都督路氏是做的太过, 可也能看出广州都督的在广州的权威确实微小，连出州治所都难。而冼暄却能与都督府的胥吏谈笑风生, 甚至遇事，胥吏也更倾向冼暄。
　　但冼家在中原世家大族眼中，与蛮夷无异，想要在朝中有前程，除了攀附权贵，就只有去做皇帝的心腹。皇帝虽好，身边的人才却挤挤挨挨地没有年轻人的立足之地了。
　　秦王是冼暄的最佳选择，而秦王也不想辜负冼暄的忠诚。没有野心的人是不会为当朝亲王随口的玩笑而去海浪之间搏命的，姬无拂要用仕途来回报冼暄的功劳。
　　“诶？”绣虎愣了一下。
　　姬无拂无心将这些乱七八糟的东西宣之于口，只说：“再去问一问长寿，端王处可要再见一面么？此去，至少也要耗费半载。”
　　绣虎下车，垂珠又捧着名册踏上：“人都齐全了，城外太子与宋王柳树下摆酒相送，大王要留步见一面吗？”
　　“酒？”姬无拂摇摇头，“柳同留音，河边人多我不爱去，你去代我回了两位阿姊，即将出远门就不饮酒了，去取托盘来。”
　　垂珠一一应下，脚步轻快地从隔壁的马车内拿出姬无拂要的托盘，再回到秦王车驾，姬无拂已经亲手斟茶两碗，示意垂珠放在盘中托走。
　　姬无拂提醒她：：“速去速回，城外百姓出入众多，我们不能占据空地太久，即刻便走。”
　　秦王在这个节骨眼上离京，且放出要在外久居的风声，这在很多人的眼里几乎等同于姬无拂亲手放弃了继位的希望。千钧一发之际，永远是近处的人最得利。姬无拂无法理解，新都中逐渐涌动的暗流来自于何方，皇帝正当年——或许在大多数的人眼中皇帝已经是个实打实的老人了，但在姬无拂感知中，皇帝全无老去的气息。
　　这让姬无拂更加疑惑，就像鼎都风云变幻的那晚一样的困惑，近几年各地也算是风调雨顺，百姓逐渐从之前频繁的天灾中走出，新税法与新作物的推广紧锣密鼓，明明崭新的未来近在眼前，新都的氛围却愈发紧张了。
　　姬无拂不能确信自己的感想是正确的，也就无法将其与人分享参悟，一切都只是她莫名其妙的猜测而已。皇帝赐下的一双参差剑被她分开，短剑放在软枕下，长剑配在外裳的腰间。此刻姬无拂抚摸枕下短剑剑鞘繁复的花纹，心中一阵阵地不安。
　　每逢大乱，姬姓宗亲就要被按着族谱从头到尾梳理清洗一遍，光姬无拂有所耳闻的就有三次，由近及远分别是鼎都之乱、皇帝登基、皇帝当年入东宫主政。这还没算上太上皇当初纷纷扰扰的旧事，而今内外太平、百姓也算安宁，便是要再起乱事，又能是以什么名头？
　　就在姬无拂深深蹙眉、冥思苦想之时，垂珠带着一纸书文回到马车，绣虎也前后脚回来，不多时车队慢慢开始挪动，上了官道开始提速，把新都远远甩在身后。
　　自车窗望见郊野漫漫田地，姬无拂紧皱的眉头又松懈了：只要根基稳固，再多的骚乱也会平息，明天的阳光依旧会照落在她的大地上。
　　再次步上旅途姬无拂以及秦王府的官吏们也算是熟能生巧，唯二需要稍加操心的，就只有长寿和裴孺人。每逢停车修整，姬无拂就要叫来长寿谈一谈，不拘于见闻风俗，只希望自家孩子能享受旅途。至于裴氏，则得尽快熟悉眼下的生活，时常来向垂珠学习如何照料秦王的饮食衣裳。
　　离开鼎都的第三日，队伍就面临分别，裴家族地在河东道，眼下她们还在河南道境内，河东道顾名思义在河南道的东北面，而姬无拂的目的地需要南下。
　　因此这天午膳时分，垂珠主动来到裴孺人休息的车外请人。裴氏听闻垂珠来意，喜出望外：“是大王寻我么？”
　　入秦王府数月，这还是秦王头一次传唤，秦王是他安身立命的根本，荣辱系在一身，裴氏自然高兴。
　　“孺人请与我来，大王正在等候。”垂珠明白裴孺人的心境，叉手见礼状似恭敬，却在不着痕迹地怜悯裴氏。面对一个注定只能依靠主君喜爱，却得不到怜爱的器物，垂珠几乎不能遏制自己居高临下的悯弱之心。
　　十六岁的少男，脸颊将将褪去圆润，满脸热忱地踏上秦王的车驾，连秦王的面容都未看清便匆匆拜倒，嗓音清越：“臣裴氏见过大王。”
　　“起来吧。”姬无拂打量了裴孺人的眉眼，放在秦王宅中实在寻常，不过她取裴氏本就不为美貌，便浑不在意地一点头：“先坐下说话，老裴相的事儿你娘和你交代过么？”
　　裴孺人受家人长辈严格训导，初见慌乱，很快稳住身形，落落大方地坐在竹席一角：“家母与臣说起过大母的事迹，幼年也曾与大母相处过数日，大母待下宽和，对我们姊妹兄弟也是……”
　　姬无拂念在对方尚且年幼，没有立刻打断裴氏的絮叨，等了又等，裴氏却还在说一些旧事，面色便沉凝了些许：“你家人便是这般教导你的？”
　　裴孺人愣愣住嘴，抿唇道：“是臣愚钝，恳请大王明示。”
　　姬无拂的脸色顿时就不好看了，谢氏、阿史那氏不说多聪慧，至少不需要她另外费事教导，怎么这个年少几岁却和少了半个脑子似的。她是娶孺人，又不是收学生养孩子，怎么送个半点不开窍的来她王宅。
　　盯着裴孺人好一会儿，确认对方一无所知后，姬无拂更懒得多话了，简单吩咐道：“接下来我分一队人给你，至此向河东道去见老裴相。”
　　裴孺人不明就里，叉手道：“臣是大王侍臣，何故令臣远离大王奔河东故里？”
　　愚蠢却多话，实在该死。
　　一时间姬无拂甚至怀疑起裴家的用心，何必送这么个人来恶心自己？转念一想，老裴相的孙辈中似乎只有裴孺人一男，又觉得可以勉强原谅。姬无拂扭头拉高声音叫守在车外的垂珠进来：“他担不住事，接下来的路由你跟着他。路途上全权托付给你，尽量不要出差错。”
　　“喏。”垂珠诧异地瞥了眼裴孺人，照她这几日的观察，裴氏虽然称不上聪明，但也不该愚蠢到惹大王厌烦才对。
　　裴孺人兴高采烈地来，红着眼流着泪回去，一路上撞见的官吏卫士不约而同地挪开目光，内心活动大致相同：连好脾气的秦王都处不来，真是个少见的废物蠢货啊。
　　垂珠将裴孺人送还马车，见人进了马车也不急着离开，叮嘱左右送些甜味的糕点到孺人的车中，莫要因孺人的形状而轻易怠慢于他，这对秦王府的名声没有益处。此外，垂珠开始着手安排分队的事宜。
　　而裴孺人哭着回到车内，拉着车中正在做男红的老妇的手涕泪不止，哽咽着将刚才的事颠三倒四地说了。老妇听完，从袖子里拿出手巾为裴孺人拭去泪水，将人搂在怀里慢慢地哄：“小郎莫怕，我会帮你的。”
　　这是裴孺人最倚重的陪嫁，裴孺人周边万事都能由老妇做主，老妇也一贯疼爱他，半点为难的事也不让他动手，就连王宅的男红也由老妇以及其他侍从轮流代替。
　　老妇的镇静给了裴孺人极大的安慰，哭诉小一刻钟就收起哭相，让人打水梳洗重新装扮脂粉。而老妇则转身下车，环顾四周后直直向垂珠走去：“小郎年少不更事，竟是在大王面前使起小性子了，哭着喊着要家去寻大母做主……裴家蒙受太上皇、圣上恩典才有今日，却不想小郎任性，败坏门风，更连带家令劳累，十分对不住。”
　　垂珠挑起的眉毛复又平顺：“娘子言重了，既然有娘子这般稳妥人在，我才是安心了。”
　　各家养男儿各有法门，如裴家养废的手段，垂珠也不是头一次见了，顺畅地接受了裴孺人身边另有主事人的事实。


第282章 
　　不懂事且年少的裴孺人有人压弹, 垂珠也省了口舌，分出数十人卫士与提前准备好的吃用，向秦王再禀告一声, 在太阳落日之前一小队人马踏上向东的官道。
　　中原的道路比较崎岖的南方要平坦宽阔, 也更利于车马，因而要更早一步抵达河东道解县洗马川。
　　一路上裴孺人多有哭闹, 明明是十六岁的少男了, 多数时候却更像是五六岁的稚童, 垂珠屡次看见老妇屡次裴孺人, 言语间与哄小孩无异。垂珠心底不知摇头多少回，老妇倒是对自家小郎的成色很有自知之明, 挑一日空闲, 趁着还未进解县与垂珠挑明：“我家小郎稚儿心性, 俗话言：小儿犯罪，罪坐家长。只是家中小郎大都定了出去，唯有七郎正当年, 家长也是不得已而为之。此事，老家长也心知肚明，这才将我也做陪嫁, 一并入王宅。此番往河东道去，老家长是早知晓的, 料想早有准备。此前的事，我这头先向家令赔罪了。”
　　垂珠并非裴家人，更不会擅自为秦王做决定，听罢笑道：“老裴相爱子爱孙是满城皆知的, 我家大王更是宽厚之人，而小郎与我之间更算不上得罪, 娘子言重了。”
　　太上皇禅让皇位于当今皇帝之后，老裴相便执意辞官，以忠心耿耿闻名朝野，而今却要为小皇子出山做事，若是有心人类比商山四皓辅佐吕太子，岂不是架秦王于刀山火海之上。
　　秦王愿意从裴家多过手一个小郎作为王宅孺人，正是看中了老裴相这些年在河东道的经营，老裴相与秦王有师生之谊，未必能断然拒绝，而裴孺人只是修饰二人关系的装点。
　　车马行到解县，垂珠先洗漱更衣，才带着秦王的手信来到洗马川不远处的山林中，石阶蜿蜒而上，半山处盘旋落座的屋舍就是老裴相开设的书院。
　　垂珠在前，老妇与裴孺人在后，三人步行至山腰，扣门递送名帖，不久便被迎入内。看门的门妇说：“山长正授课，且得二刻钟，三位客人可在厅内歇息，两位娘子也可入内参观，但山中具是女学生，这位小郎君是不许入内的。”
　　裴孺人顿时不满道：“我姓裴，是你们山长的亲孙男……”
　　老妇眼风扫过，裴孺人便不甘心地住嘴了。门妇和气地解释：“每过三五日便有人往山中来寻山长，大都是裴家人，不少都是携女带男，想拜做山长学生的，山长都没见。小郎君如果真是山长亲眷，也请耐心等候片刻。”
　　老妇是没法放心把裴孺人一男放在此处的，因而只有垂珠一人进内闲逛。接待来客厅堂分隔为数小间，从侧门廊道向后走二十步，过木廊，其后豁然开朗，石砖铺地设场，还有学生在学习骑射。大周马贵，场中也只有零零散散的六七匹马，剩下的多是以驴替代，年轻的骑射师傅在一群高高矮矮的少年之中面目严肃地演示，一众孩子迅速散开，开始按照师傅的教导练习。
　　另一边有一众少年人围着一个幼年小儿在告别，一师长装扮的娘子正在逐个安慰自己的学生，苦笑连连：“哎呀呀，九娘是生来的诗才，这回是要送入新都做天子门生，你们呀何必哭丧着脸，只要好好读书，总会有再见面的一天。”
　　千般不舍，众人一齐将小孩送到门前，亦步亦趋百米，才在师长的叫声中止步，目送小师妹离开山门。
　　垂珠站在木廊下凝望许久，久违地想起在太极宫受宫教博士教导的日子。宫里的小宫人分为两类，一是民间挑选上来的，二是犯官之家充入宫廷，此外还有最特殊的一部分人，她们是由各地官员或者家人推选上送的少年天才。
　　这是太上皇起就有的惯例。人有大才，如砂砾中夹杂的金石，是难以被遮盖光芒的，这样放光的少年就会得到优待，受官员庇护或者家人护持送到太极宫受试，幸运者甚至能面见天子。一旦少年证明了自己的才华，将得到天子的恩典，留在宫廷中受教，未满九岁的跟随宫教博士受蒙学，九岁之后视才学入国子学、弘文馆、崇文馆其一，极少数会被天子留在身边任用。
　　当时受教于宫教博士的宫人们，无一例外地羡慕这样受上天垂爱的孩子，好像是天际的星星，落到凡尘不但没沾上灰尘，还被地上的天子捧住了。
　　多叫人羡慕啊。
　　垂珠是家中养不起才被送入宫的——据内官所说，她的母亲当日还送了一只猫儿来，似乎是打算献给负责采选宫人的内官吃的。当时宫廷鼠多，内官便收下了，顺带把垂珠也留下，取了一个猫儿名。那时候垂珠才三岁，长大后就把旧事抛在脑后了。宫里吃得饱穿得暖还有纸笔能读书识字学技艺，于寻常百姓而言几乎是仙堂的生活，谁会怀念过往呢？
　　进宫之后，垂珠睡梦中向往的都是自己一朝开窍，成了诗赋张口就来的神童，不但面见皇帝，还能入学弘文馆与皇子做同窗……
　　垂珠站的太久，陌生的面孔吸引了洗马书院的师长的注意，那位费力将学生哄回屋舍的师长来到垂珠身边，侧头问：“这位……娘子眼瞧着出身不凡，可是来寻山长的？”
　　垂珠收回出神的目光，含蓄道：“我家主君与裴山长是姻亲也是师生，我是送小郎君回洗马川省亲的。”
　　两人就着书院内的学生们的动向说些闲话，垂珠绕着书声琅琅的屋舍逛了一圈，再回到前院厅堂时，老裴相已然坐在坐榻，而裴孺人站在老裴相身边奉茶，眼中泪珠欲落不落，显然没从大母处讨得好处。
　　垂珠不关心裴孺人如何，让她颇为惊讶的是，至今未通姓名的老妇坐在坐榻另一侧，与老裴相平辈而交。这样的情状，要么是亲眷友人，要么是最贴身亲近、且积年累月相伴的旧仆了。
　　老裴相见垂珠进来，便停了与老妇的说笑，转头看向垂珠。垂珠快步上前将姬无拂的书信送上，老裴相拆开信件一目十行地读过，沉吟片刻，先请垂珠坐下，然后扭头唾弃老妇：“怪不得你竟跟着七郎嫁出门还跟到我这儿来了，原来是打着替了我的主意。”
　　老妇笑呵呵：“这可怪不得我，娘子这些年里上送不少少年俊彦，竟无一人姓裴，便是家主坐得住，河东解县的族人也要闹起来了。若是那些少年有所作为再回馈裴家，也能堵住悠悠之口，可是她们身前无长者探路，便是娘子德高望重，也经不住数十人消耗名望。族人的牢骚日盛一日，已经闹到家主面前了。”如今的裴家家主是老裴相的长姪。
　　老裴相扬了扬眉毛：“那你的意思是，叫我跟着秦王去？把这摊事留给你，这就能让族人满意了？”
　　“非也。”老妇慢悠悠道，“娘子养了这些人才出来，无用武之地或是再落回民间以气力讨食恐怕也舍不得吧。照家主的意思，倒不如送去给秦王卖个好，这头空置些地方出来，家主也愿意从族内再拿些田地出来供养学生。这样一来，既能容纳更多的学生，也能让族人子嗣占有一席之地，两全其美啊。至于娘子的归处，岂是老仆能够做主的？不过是秦王感念小郎，想奉养娘子，以尽小郎孝心，也全师生情谊。而我，仅仅考虑到娘子眼下分身无力，稍稍为娘子分忧罢了。”说完，老妇用手指比了个数字，几乎是裴家在解县全部的田地。
　　“她这时候倒是舍得了。”老裴相没拒绝，也没立刻同意。
　　朝廷为推开税法，已经提前布置了三载，税法内容老裴相也了然于心。大周的田地已经不足以继续分田，改去税法是迟早的事情，但老裴相却没想到这一步会迈得这么大。内容是好的，这会让百姓中贫困者少缴税，流离失所的无田者得以自谋出路，而富户理当多收税，甚至于，皇帝隐隐有废黜部分免税户的意向。
　　改变的最开始，总有些人事要被献祭，现任裴家家主就很有危机，决心第一时间卖老裴相求荣，顺带打包了族内田产充公。田产的来源是不可能全然洁白无瑕的，即便老裴相是个无法被挑出错的人，但她的亲人、族人不可能都是完人。
　　她们这一支裴姓，在整个裴姓大族中被称为洗马裴，来源就在于族地在洗马川。洗马川是洗马裴家的根脉，这里的田地中相当一部分是裴家经营数百年的祖产，决心将这部分捐入书院，不管如何，做决定的裴家家主身上负担可想而知。
　　老妇等到手中微热的茶碗发凉也没等到一句准话，不住地催促：“可怜可怜小郎吧，他腿都站麻了，你这个做大母的却连一句准话都舍不得给出口。”
　　老裴相慢慢吃完一碗茶，她最看不惯沉不住气的人，于是瞪眼前的老脸：“你怎么越来越多话了，就你爱养孩子，就留你在这儿养孩子去吧。”
　　这就是同意了。


第283章 
　　八十老人为了不懂事的孙男从养老之地走出, 踏上了一条不知是否能再次归来的道路。
　　不管别人的看法，这事传到太上皇耳中的时候，倒是给太上皇带来了快乐, 她足足在太极宫里笑了一整日。就在姬无拂离开新都不久, 太上皇深感年老体弱，选择回到生活了一辈子的鼎都, 决心在两仪殿养老。皇帝派出了亲信林听云护送太上皇, 并留在太极宫内统领鼎都的卫士。
　　人在旅途中总会学到很多, 就连太上皇也不例外, 她青年登基，除了无知的幼童时代, 后二十年都在和父亲昭帝多变的心思作斗争, 直到禅位于女儿, 她才真正迎来一段安逸如死水的生活。这称不上是一桩好事，生长在权力中心的人，猛然被褪去那层权力的金袍, 着实有相当长地一段时间不能适应，但人也总是能学会宽容地对待自己。
　　但比起旧主太上皇，老裴相就是个非常端得住的人, 她相当在乎自己的德行和声名，绝不许自己与太上皇的君臣之义受到半分玷污。这也不是缺点, 至少她是个女人，这意味着她的命可能出乎意料的长，足以让她等到一个转机。
　　所以，年迈的老裴相带着一群身强体壮的年轻人, 跋山涉水抵达福州时，见到的就是姬无拂“占山为王”的场景。用木板搭建的高台上, 姬无拂一身夏布衣裳，台下是附近五座山头的所有百姓——无论是蜗居山岭的山民、盗匪、流民，还是山脚、河边的良民，姬无拂亲自带人翻了一遍山林，把能见到炊烟的地方的人全部召集起来，宣布了她的计划。
　　身后用麻布拼成的宽大但简陋的舆图上草草画就了五山的轮廓，并简单标明了几处移居的所在，剩下的所有地方——“全部都开垦成梯田！吃食不用操心，由我为你们提供！”
　　这是姬无拂的原话。
　　老裴相眼前一黑，但她不能立刻倒下，拉过垂珠就问：“大王这次出来，带了多少财帛？”
　　这可是上千张嘴啊，秦王若是不带足了粮食，不到十日就该带卫士与饥馑的百姓搏斗了。
　　垂珠左顾右盼：“大王搬空了大半的王府，还从谢家‘借’了好一些，一时半会儿应当缺不了吃食。”总归秦王府留下的人都是朝廷发俸禄，饿不死的，库房里少些东西看不出来。
　　台下的百姓中也有桀骜不驯者，瞧着多少带点鼻青脸肿，多半是被秦王带队从山林间揪出来，不得不听从的。但也有已经吃了秦王手下两顿餐饭的精神振奋者，在这年头能吃饱是好事，能吃上别人白送的口粮更是天上掉馅饼的大好事。
　　秦王在舆图上画出今日的任务，在已经初见雏形的梯田上不断地外扩，直到将一座山从头到脚开辟为耕地，说完就让下属开始分发今日的餐食菰米饭搭配一小块野猪肉。难得一见的荤腥是秦王前日里兴奋游山的意外收获，与护卫猎杀野猪之后，顺着被野猪破坏的捕兽陷阱顺利地发现了四五户住在深山的人家。
　　千把个人被分布进两座山间开垦，姬无拂则志得意满地远眺热火朝天的景象，等人散尽了，姬无拂便发现了站在角落的老裴相和正不停解释的孟长鹤与垂珠。
　　姬无拂跳下高台，三步并作两步走到几人边上，笑问：“在说什么呢？这么热闹。”不等老裴相回答，揽着人就要往附近院中吃饭：“裴师傅长途奔波一定饿了吧，来，我们边吃边说。”
　　老裴相很有食不言寝不语的忌讳，用过人的年龄压住一众小辈，细嚼慢咽吃完才与姬无拂问起此间事端。姬无拂直接她把将方圆五里沾边的山岭村庄全部召集一处，先开垦，好地段种水稻，边边角角和暂时存不住水的地段再种红薯、玉米的“大规划”说了，在老裴相愈发严肃的目光中她的声音不自觉小下来，但依然坚持说完：“等到秋季能再种一稻，全部收成之后，还能修一修从这里通往县城的路段。”
　　老裴相眉头皱得打褶子，一个五谷不分的亲王说起种地，任谁也不能全然信任，但老裴相终究还是没有多说：“你想清楚了就好。”
　　这一千人，于姬无拂而言她养得起，即便是她的决定出错，也能保证这一千人吃饱穿暖，即便有些天真，老裴相也不认为自己应该武断地叫停。
　　姬无拂将老裴相千里迢迢地请到福州来，不是为了让对方看自己摆弄福州乡里，当日下午拉着老裴相见过一众学生，并将人安置在闵县，第二日就在闵县最宽敞的院落内布置了学堂，将老裴相旧日里培养的学生全都安排进去，且有意令她们自己推出书院院长。一群二十许的学生猛然被秦王委以“传道受业解惑”的重任，神情紧张并着亢奋。
　　老裴相反而被落在一边，与姬无拂说话：“你将我一把老骨头千里叫来，就是为了帮你看这门户的？”
　　姬无拂摆摆手：“这些学生启蒙晚了，家财不丰、出身也难，于科举一道难有进益，全都留给我添作学馆的师长，以后自有我给她们出俸禄。无需三五年，这一批人历练出来了，一代换一代，要不了多久学馆就能从闵县散至福州十县，再十年便能到乡里。而我请师傅来是为了安她们的心的，也是为了安师傅的心。若是能安心做个学馆师长，便是沾了列入四民之首的士的边，不枉数年寒窗。”
　　每年能参加科举的人数是有限的，为官做宰的人更是凤毛麟角，难掩光华的珠玉大都送入都城受教导，剩下的人也不能轻易地抛弃啊。
　　老裴相低声叹息：“百人、千人、乃至于万人你或许能贴补生计，大周九千万人，便算孩童一成，女童为半成，也该有四百五十万许人……莫说你，便是国库也吃不住。”
　　姬无拂道：“不去做总是觉得不足够的，新税法已经落下，来年税收必定远超过往，若是不花销了去，这笔钱财留在国库里不过颓然喂了蛀虫，倒不如拿出来贴补百姓。再说了，师傅怎么就知道此地的人养不起多余的一座学馆呢？”
　　老裴相神情复杂：“这……圣上同意了？”哪怕皇帝同意，户部竟也愿意、且拿的出这个钱？
　　姬无拂惊诧：“孩子在外做事，还没做出点名堂怎么好意思告诉家君？”
　　当然是先瞒着，能走一步算一步，等到入不敷出了再跑回家去哭哭穷，往东宫拉着太子衣袖哭穷，再趴阿娘大腿上嚎，往宋王府里支一笔财帛……不就周转过来了，难道阿娘阿姊还能眼睁睁看着她穷困？
　　“怎么就选了福州呢？”老裴相抽了抽嘴角，人老了脸皮就该像老树一样越发厚实，但老裴相的脸皮先天不足，至今也没完全修炼到家。
　　姬无拂坦然自若：“福州山岭多，路难行，外头的消息也传的慢一些。而且福州离海不远，真缺了什么、碰上什么，运送、坐船都比较方便。”
　　家底丰厚最大的好处就是姬无拂有足够的财帛用来浪费，就算在福州建学收效甚微也无妨，她再换了北边、关中去试一试就好，再不成她退回新都、鼎都从都城市民中开始试验。不过，自上而下改变需要的时间太漫长，她总得多在下面试两次，不然多不甘心啊。
　　姬无拂兀自在福州花钱如流水，每隔三五日就要有那么几辆车是专门为秦王送资财的，至于新都内操持家业的谢氏该如何面对赤红一片的账本不在姬无拂考虑的范围。
　　人都取回来了，总该有点用处吧——王宅内的属官、内官、宫人都是朝廷出俸禄，哪儿就需要花钱了呢？
　　王府内唯一需要张嘴吃饭的只有两样，一是日渐扩大的匠人群体，匠人是姬无拂发展工坊的主力，绝不可缺衣少食，还得宽裕衣食，逢年过节添礼金，她们的俸禄来自城外的工坊，是不归内宅小郎节制的产业，由长史与宋王磋商。二是后宅多余的、没正式名分的男人，他们的男红逐年精进，管事会通过查验他们的男红定下半年的吃穿用度。
　　如果秦王都已经安排得这样周到了，谢氏与阿史那氏还管的不好，败坏了声名，也怪不到秦王的头上。退一万步来说，难道就不能是远在河东的裴氏花销太大了吗？
　　乡内山间开垦出来的水田依山，形状是无法规整的，因此分田之际免不了有占多占少，而今既然是姬无拂做主，自然是在三百户中各户取一个女人单独登记在册排序，每日用一到三个骰子丢数，点到谁就分给谁，分过了的就标红。等女人都分过一遍了，再把剩下家中无女的男人编成一男户，总共分一田。
　　公不公平的，总归都是姬无拂出粮食雇人来开垦，没人会在卫士明晃晃的刀剑下来试图和姬无拂讲道理。
　　姬无拂且记得捎带出来的长寿，来福州的第一日就把长寿丢给闵县县令孟长鹤带着。长寿跟着孟长鹤跑进跑出，偶尔能见一回在田地里试图亲手种红薯的姬无拂。
　　有一日，长寿正好撞见了占满半身尘土的秦王，当场语无伦次：“啊……季母所携财帛已然用尽了么？我还有些门路……不，家母的孺人王氏与我说过福州有些产业……或可取用。”
　　“这可真是太好了。”姬无拂登时眼前一亮，虽然出门前玉照阿姊资助过她一笔不菲的绢布了，但谁会嫌弃财帛多。姬无拂熟练地用溪边河水冲洗手，湿漉漉的手浑不在意地搭在大姪儿肩上，“来，我们仔细说说，我可记得当年王家巨富……”


第284章 
　　君子爱财取之有道, 秦王自认是天底下头一等的君子，自然不会去做胁迫商贾捐献家财的恶事，她选择拿出一份纺纱车的图纸好言好语地和长寿说明其中的关窍, 然后让长寿作为说客, 帮她从王家翘点财帛出来。
　　反正她手下的匠人已经改良出更好的了，这玩意迟早要漏出去的, 不如趁着风声还没传到都畿道以外的地方, 先薅一把。
　　“这事简单, 只是我有旁的事情不能明悟季母的意思。”长寿接过图纸, 向商贾借财这种事对于端王宅来说稀松平常，在她看来就连这份图纸也显得多余。王氏嫁入端王宅邸操持家业数年, 从没有说叫端王宅入不敷出的时候, 便是端王在府里换人最勤、设宴最多的时间里, 王孺人宁肯动用陪嫁贴补，也绝不肯叫王府多一分损耗——他的陪嫁本就是王家奉送的卖命财，不用在端王府又能用在哪里呢？
　　姬无拂笑：“此处唯有你我, 有什么事是不能直接问出口的？”
　　长寿便问：“季母在这穷乡僻壤之地耗费诸多心神，这值得吗？此地的庶民，当真能理解仲母的心意？”
　　越是小一辈好似就长得越快、越高, 姬无拂伸手摸摸长寿披散在身后的头发，道：“你已经十四岁了, 要不了多久你也要出阁开府学着当家做主了。听说你对待身边的伴读和随从都非常和善，东宫内的宫人对你也是赞不绝口……可是，长寿认为她们理解、甚至认同你的所思所想，能明白你每日都在为何而早起习武、半夜温书吗？”
　　长寿不假思索地回答：“当然不能。”
　　先不说伴读和是从不能一概而论, 她对人好，只是因为她本性平和, 不爱无事与人作难罢了。若是主仆之间能相互体恤已是极好的关系，至于理解、认同，仆人能完全理解主人的想法，做主人的恐怕也不会安心，而做主人的认同仆人的想法——她闲着没事干了才去揣摩侍从的念头，侍从就是侍从，忠心事主才是本职。
　　“你看，你的选择和决定很多时候并不是为她人而做出的，只是你自己发自本心的抉择。我也一样。”姬无拂推开朝向山岭的窗，指着蜿蜒盘旋而上的梯田对长寿说：“我令她们修梯田，为的是在这片田地紧张的地方能够挤出给女人立足的田地，其次是为增加大周的田地、改善民生，归根结底是我看不下去她们如今的生活，实质上是我希望庶民中的女人也能站着活下去，如果她们能站住脚，朝堂之上的女人才坐得稳，今后百年千年才有可能世世代代是你我子嗣的天下。”
　　姬无拂望着山间忙忙碌碌的人，不知百姓喜悲，她却是快乐的：“说出口是很好听的，但这都是我心底的念头，她们或许听从，或许不能明白，但都没关系，因为她们无法拒绝我，总会去做的。这件事，归根结底只是我‘一己之私’，但此地的庶民只能沉默忍受我的安排，久而久之，我现在做的事情就会成为她们世世代代遵从的规矩。只要做了，怎么想真的重要吗？”
　　长寿也沉默下来，手搭在窗沿，静静地望山许久：“我……好像明白了。”
　　姬无拂倏然笑了：“倒也不用这样地认真，不必尽信我。你若是拿刚才问的话去问旁人，定是十个人能给你十个回答。老裴相就很爱见我这样善待百姓，但她嘴上是绝不会承认的。”
　　“我还有一问……”
　　“是要问老裴相吧？”姬无拂一猜一个准。
　　长寿问：“季母将老裴相千里迢迢请到这里来，却不为她安排差事，只是这样叫她做个看客，又是为何？”
　　“我是个少年亲王，少年人做点出格事不奇怪，亲王有这养山的财帛也不奇怪，但我不愿负担太多的声名。”姬无拂告诉姪儿，“上古之时，百姓有大功大贤大德之人，受禅让为后，其中不乏十余岁，就是与你一般大的少年人，因大灾中救万民，得以为后。今时今日王位限于血脉，我们都在此列。我既然不想手足相残，也不会轻易去做个多么受百姓吹捧的圣人。当今的局势看着好，也经不住几回手足相残。但老裴相不同，她是太上皇的旧妾，是我的老师，是为人所公认的贤德之人，我希望福州百姓能记得老裴相的好处，如果能立个生祠就更好了。”
　　长寿苦笑：“这世上也只有季母会与我说这般的话了。”
　　姬无拂眼眸微垂，半蹲下与长寿对视：“我是在告诉你，圣上视太子如亲子，我待太子如亲姊，她也会将你放在与长庚同等的位置上，所以……”
　　长寿半晌等不到下半句话，歪了歪头。
　　姬无拂笑道：“所以从下个月起你就不用跟着阿鹤了，她太年轻，是不够资格做王子师傅的。老裴相是个看着严肃实则极为心软的人，你又有王家之财，就将就着用些在福州百姓身上。福州是上州，人口众多，其她的东西我都会帮你铺垫好。你是将来的嗣端王，出仕以四品起步，将来先做福州司马，之后再升福州刺史也很好啊。”
　　长寿深深地盯着姬无拂好一会儿，深吸一口气道：“季母，我已经不是小孩子了。”
　　“嗯嗯。”姬无拂认真点头，“你就快要及笄了，就要成人了。”
　　长寿慢慢吐息，伸出五根指头：“季母就比我大五岁噢。”
　　“嗯？”
　　“我也是个少年人，也有很多自己想要做到的事，怎么能完全依靠季母呢？”长寿咬牙提醒，“季母说的再多，有一样是说不准的，就是我俩指不定谁走在前面。”
　　在三十好几的太子，六十来岁的皇帝眼中，十四岁的长寿和十九岁的姬无拂又有什么不同呢？无论做什么都还像是胡闹的年纪，到底有什么好在意名声不名声的啊？
　　姬无拂见没能糊弄住宝贝大姪儿，手指尴尬地挠了挠袖口的花纹：“是吗？哈哈，这件事就这么决定了。反正你闲着也是闲着，跟着老裴相学一学没坏处。”说着就要往外面去吃茶。
　　长寿叉腰道：“季母不会是觉得老裴相年纪大了管不了福州的事情太久，就多教一个我出来好接上老裴相的差事，长长久久地经营一州吧？”
　　向来听力出众的姬无拂跟聋了一样地大步向外走，风太大了根本听不清长寿说了什么。小孩子的意见一点都不重要，反正姬无拂是担了太子和端王嘱托把长寿捞出门的，长寿还是得听她安排。
　　长寿一回到闵县内的住处，便写了短短一封信，加上姬无拂给的图纸一起，叫人送往新都。事情该做总是要做的，即便她分辨不清秦王话中的意思几分来自太子，几分在于秦王自己，但长寿还很年轻，她有充足的时间去分辨这件事。
　　开垦田地加上种地、试验新粮种，几样凑在一处，哪一个也不会很快，临到农时一切都要给粮食让路。姬无拂亲自打开了晒干保存的玉米粒，据说玉米已经在人类的圈养下完全失去了自行繁殖的能力，必须依赖人类的帮助才能把秋天结果的玉米粒良好保存到来年春天种下。
　　玉米、土豆、番薯，姬无拂试着在福州的土地种下，与此同时，大周各地都有来自新都的使者在做同样的事情。
　　姬无拂也照料着一亩三分地，她对自己的运气有莫名的自信，有她照料的土地收成怎么可能差呢？
　　对此，秦王的属官们都保留了意见，选择等姬无拂出门后偷偷去帮自家大王料理田间的活计……哄秦王开心也是属官的工作之一，她们一向做得很好。
　　进入夏天的第三天，闵县内的乡绅就送来前一年储存的冰。夏天的冰在哪里都是贵价的东西，在人多的都城尤其贵，但姬无拂从未缺过，也就不大理解送冰的乡绅暗送的秋波中蕴含的是什么意味。垂珠拍板做主，把王宅里日渐堆积的绢帛拉了几车送回去，就当是这边买的冰。
　　长寿见了也很不明白，送了就收，有什么不能要的呢？
　　垂珠就解释：“这些人无非有所求，大王来此，不抄了他们的家底就是极好的事了，总不好这边收了礼物转头又杀上门去。宁肯此刻少收礼物，也不能让大王到时候失了正当理由啊。”
　　果不其然，夏日燥热，连带秦王的脾气膨胀，没几日就看县衙内记录杂乱的田地不满起来：“这样得核查到什么时候去？依我看不如请那些富户来我宅院里喝茶，三五日便能解决的事，何必和人争执上把个月呢？”
　　孟长鹤端着姬无拂特地带来分享的酥山吃着，摇头道：“还是要先讲道理的，陈年累月的旧账一时半会儿理不清楚是常事，我要的是握得住的证据，慢慢来吧。”
　　新税法终究是维持稳定用的，对贫苦百姓有好处，贫者少税、以田量税；对富户也有好处，可以名正言顺占有田产、买卖田产，多提提好处少说坏处，等两边的人都听进去，税法就能推行开了。


第285章 
　　闵县是福州的州治所, 此地本就有官学，新起的学馆位置比较原先的官学更好，而且住进了一个镇馆之宝——老裴相。州县官吏争先恐后地向老裴相门下递帖子, 比逢迎秦王还要积极三分。
　　秦王是个随心行事的天潢贵胄, 讨好秦王的官吏一招不慎就惹了人命在身，老裴相却是讲道理的贤人, 且老裴相还在秦王面前相当受敬重。两相比对起来, 谁都觉得老裴相是个值得结交的好人。
　　学馆清扫完毕, 搬进桌椅用具三日就开始招生授课。第一批学生是闵县乡绅富户家的女儿, 她们是家长主动送来向老裴相讨巧的，自带粮食和束脩。第二批是姬无拂从五山千民中拉拔出来的孩子们, 一应吃穿都由姬无拂从山中的出产里出, 出门第一身好衣裳也是姬无拂带来的绢帛制成。剩下的学生才是闵县当地百姓家的女儿, 由家有余钱的人家自发送来，搏个前程。
　　姬无拂特意在五山中选出依山傍水、连接大路的地方作为村落新址，重新建起民居、挖开水井, 再另起户籍，按着人头发放居所。越是寡妇、孤女等女儿多的门户，先分屋舍田地, 且要将她们分到一处。
　　垂珠已经不敢直视账簿中无可挽回的赤字，谏言数次后, 被姬无拂抓来统计户籍人口：“不患寡而患不均，不患贫而患不安。大王的安排……”
　　姬无拂不以为意：“说这话的人求的是民心稳定，我不一样，我求的是本心, 我觉得这样很好。而且，百姓可不是傻子, 她们会用尽办法来从我这儿获得女户附赠的房屋和田地。”
　　垂珠拨动五珠算盘，记下人数：“这些天里确实常有听闻和离、分家的女子，要不了多久，大王原本所设立的五村，要不了多久就会缩成三村了。”
　　“这是好事，要告诉当地的人，如果家中女子死尽，田地与屋舍就会收归与我秦王府。当然，我也不是完全不近人情的人，允许无子的人家向多子的人家抱养，但必须在至少三个亲邻女子的见证下，订立契书。”姬无拂的想法很多，其中相当的一部分都不切实际，幸运的是她有足够权势全部尝试一遍，即使不切实际。
　　绣虎正在准备田地契书：“均田也到了尽头，这事怕是坚持不了太久。”
　　“不用太久，我且还活着，两三代人就够了。”姬无拂视察一圈，确认事务大体上没有出错，也就不再停留，吩咐校尉去联系人在村庄内另修一处小院作为私塾，看管小孩顺便教导一些简单的识字和道理。
　　校尉挠头：“哪儿有学识出众的人愿意留在小村落里做这个？”
　　“我是要教村童，又不是教导状元，去镇上请个认识三百个字的妇人就够了。总有家道中落或者意外流离的妇人，便是寻常门户找不到，就去乡绅家中寻，就说是我说的。”姬无拂又安排下一桩差事。
　　校尉唯唯，转头点了个下属卫官去做。
　　姬无拂就像玩游戏一样地安排了五山之内的事，凡是有女人的人家全都立了女户来领屋舍田地，剩下的人不情不愿地住回远处。姬无拂在年高德重的老妇人中选出了三位作为村老主事，再以最能担事的一位十九岁少年人为村长。
　　这位少年旧日里在乡里就有名声，跟在垂珠身边忙前忙后一段时日，就将常用的生字学了个七七八八，聪慧得令人咋舌。
　　垂珠有些可惜：“这样的能为比起留在此地，倒不如从此立志于学，或可有登上贞观殿的一日。”
　　只是故土难离，少年村长更愿意留在家乡，也不是坏事。朝中如今不缺人才，缺的是沉淀时日，源源不断的人涌入新都，她们需要足够的时间带来改变。
　　前面开垦出来的田地凡是能蓄水的都种水稻，偏地、斜坡、无法蓄水的土地上尽量由女人们种上红薯和土豆、玉米，后面的田地开垦出来时已经过了季节，便只好等到第二季再种水稻。这时候正好另外三样也陆陆续续地要收成了。
　　头一年种下的，除了已死的种子，大都带来令人欣喜地丰收。
　　姬无拂要求村民们女男分工，女人将在姬无拂带来的农人指导下承担整个种植过程，而男人们全部被放到山间开垦田地直到深冬。因此，种出来的粮食先分给女户，而山顶后开垦的田地终于轮到男人。准确地说，是家里有姊妹的男人。
　　为了从秦王手中获得新屋，绝大部分人都进行了和离分户，如今只有几户老得不适合劳作的老人才有婚姻，且数量稀少——很少有男人能活到这个年纪。
　　秦王坦诚公布地向村民们说明，她绝不会亏欠百姓佣金，但是也绝不会将田地授予男人，就像前两百年无人授田于女人一样，这是真正的大“公平”。但是，付出理应得到报偿。所以秦王决定让男人们的母亲多获得一分田地，其次姊妹，姊妹离世的则给姪儿，再退一步也可以给女儿。
　　秦王的下属，身穿甲胄的校尉站到台前，向不满地百姓说明：“母亲是确定的，姊妹是通过母亲确定的，对于女人来说女儿也是一样。但男人不同，男人的孩子是要通过外人——也就是别家的女人、母亲才能肯定，万一血缘有假，岂不是白白缺了一笔补偿？”
　　惊世骇俗！
　　这种词语大字不识一个的农夫说不出来，但他们哑口无言的表情却落在校尉的眼里。为了生存和利益，农夫也会揭竿起义，但是校尉身上金光闪烁的明光铠和腰间的长刀正在提醒眼前人，这是秦王建立在权势上的良心，她大可以什么都不给。
　　家有男儿兄弟的女人乐滋滋地又获得一分山顶处的田地，剩下的田地则留在闵县官府，将作为租赁的田地出租给流民。
　　姬无拂整日都在思考自己制定的规则是否有漏洞，手边是她令人用猪油炸的薯片，配上一点海上运回的胡椒磨成的粉末，香脆的口感在舌尖绽放。
　　美食很多，但这种不健康的食物吃着真叫人开心，比尚食局条条框框的规矩下的伙食让人高兴多了。
　　咔嚓咔嚓吃完一盘，姬无拂摸过手巾擦擦嘴：“哎，不管了。”
　　田地抓住、继承限制，别的都迟早会发展起来的。而百姓是不可能不逐利的，仁义是温饱之后才会思考的问题，吃穿来自田地，只要保障这一样，就不会孬到哪里去。
　　七月收了第一季水稻，紧跟着就是种下晚稻，八月下第二季红薯，十月再下第二季土豆。入秋之后，再收获晚稻、红薯，贮藏过冬后开春二月再收土豆。在田地人手充裕的情况下，千口人竟无一饿哪怕一日的肚子。
　　只是……第二季收上来的土豆已经不如第一季的个头了。
　　从新都跟随姬无拂来此地的农人在凌晨惊慌失措地敲响姬无拂的院门，姬无拂深更半夜被垂珠从床榻上叫起，睡眼朦胧地披着衣服走出门，见到的就是农人手捧竹筐，满脸焦急的情状。她手里捧着的竹筐装着的正是姬无拂精心照料的小田内的土豆。
　　带到此地的土豆种并不多，去年养出的土豆基本上都作为种子留下，而姬无拂的小田地更是几个农人重点关照的所在。每日天刚亮就去田地里巡查的农人最先发现了小田内土豆的异样。
　　土豆们已经在新都附近的田地里小心呵护过一年，没想到才离开新都没多久就出现了奇怪的变化。
　　姬无拂呆呆地看着桌上一小筐土豆，好半天才从瞌睡中挣扎出神志，也想起了久远之前的一点儿记忆，南方似乎不怎么种土豆啊？
　　她从前没想过为什么，现在想到了也没法找人立刻来解答，但有一点是可以分明的，不种大概率就是不合适种。
　　“唉……”姬无拂手撑着脑袋，戳戳圆滚滚的土豆，“别叫此地的百姓惊慌，这一季后土豆就不要留下了，全部都煮了吃吧。等发芽就吃不得了。之后就全种红薯，传我的意思，东南一带通通种红薯，土豆就送西北去吧。旁的就等下个月启程送长寿回新都再说。”
　　姬无拂其实也不太清楚长寿的生日，只模糊记得是个吃荔枝的时节，算算时间也差不离该准备回去一趟了。
　　农人依然愁眉不展，这在她看来是自己极大的失职。姬无拂摆摆手：“别想了，我们这儿这样，别的地方还能好到哪儿去？依我看新都的农庄情况也未必乐观，趁着天色还早回去再睡一觉吧。”说完摇摇晃晃站起来就要回内室继续睡，走了两步又停下道：“这筐土豆就留下吧，不能种算了，回头让人切成片和条，都炸了给我吃。”
　　垂珠帮姬无拂收拢披风：“大王已经决定要在下月离开长喜乡了么？”
　　来闵县将近一年，五山中五村被姬无拂并拢，如今称长喜乡。
　　姬无拂懒洋洋地往榻上倒：“我就是个惹事的招牌，如今坏事做尽，当然就该换地方了。我开了头后面的事情就交给你来吧。”
　　“我？”垂珠怔忪。
　　“有麻烦事只管我往身上推，你知道分寸，我很放心。”姬无拂打了个哈欠，好半天没听到人回复，挑开眼帘，“怎么？你害怕管不好这小地方？”
　　“我是大王属官，应该随侍大王身侧，便是不能，也该回到王府去。”
　　“你还能一辈子都把时间用在我身上？那多没意思。先在长喜乡管着，回头我再找人给你按个县令做做……离这最近的县城叫什么来着。”姬无拂在榻上滚了滚，“管它叫什么，总归先这么定下了。”


第286章 
　　按照姬无拂最初的设想, 应该在福州住上两到三年——第一年只是开头，她需要看清楚如今南边的百姓对各方面变动的适应如何，推广粮种才是第一要务。之后的重头戏, 在于她要把整个计划在福州推开, 但她只是一个人，不可能用一双眼盯着福州八万口人的动向。就算有王府属官、福州州官相助, 这块石头一日不落地, 谁也不知道真正的结果。
　　回笼觉起, 姬无拂叫来垂珠：“昨日忘记和你说了, 记得先去河东将裴氏接回来，再一并回到新都。这事不必你亲自去, 随便差使一个卫士, 到河东知会一声, 裴家会乖觉地将人好好地送回来的。”
　　垂珠有些惊诧：“我还以为大王就此将裴氏退还给裴家了呢。”那样不知趣的小郎，满新都也难找见，论起来还不如当初路边撞见的的宗氏男, 至少宗氏小郎还有点眼力见。
　　姬无拂哂笑：“老裴相的孙男，随便养在院子里，就当是养着老裴相和裴相的脸面, 总归见面不要太难看就是了。”
　　早膳后，姬无拂开始处理一些新都秦王府送来的书信, 虽然姬无拂向长史说过可以全权做主，但秦王长史显然比寻常人更能克己，一些紧要的却不紧急的事，总是要先送信来问询过才会处置, 紧急的事务则会视情况交由宋王做主。
　　长喜乡的田地比起从前宽裕数倍，周遭乡村百姓也羡慕不已, 甚至有悄悄来问调动户籍的。快要饿死的档口，大字不识一个的人哪里顾及得了家里是谁当家做主。年过七十的老妇无需上山开垦，又对自己手中分到的田地感到惴惴不安，时不时就要来寻胥吏问一问。垂珠总是耐心答复：“再过些日子，早晚有一天整个福州都要变动。”
　　或许有朝一日，整个天下都会是这样啊。
　　姬无拂花了将近一个月拟定了长喜乡临近的县、乃至于整个福州来日发展，别的都是小事，唯有用人上必须小心，因此姬无拂的属官八成都和垂珠一样留在了长喜乡。姬无拂轻松地将近日发生地事情和心中的设想留在纸上，在奏疏末尾盖上秦王府印，她已经不会再像儿时那样小心翼翼地检查文章甚至找人为自己修饰言辞了。
　　绣虎将信件封装：“这封奏疏，要先送到王府，还是直接送到御前？”
　　姬无拂估计时间，笑眯眯地说：“你都说这是奏疏了，又不是家书，当然是送到三省了。”
　　无论从哪个时候来看，二十岁的人都不能再算孩子了。秦王长史固然能帮她完善辞章，但她又不与其她妾臣比较诗赋，只要把事情讲明白就好了。
　　绣虎面露犹豫，似乎有话想说，最终也只是拿着书信走出书房了。
　　既然定了回京的日期，也该将消息通知到位。垂珠被姬无拂安排为长喜乡乡耆，整日都要面见庶民，因而忙碌得无法再跟随姬无拂左右，姬无拂出门便只带绣虎以及卫士。
　　老裴相事先得了姬无拂的消息，因而并未授课，而是坐在院中石案边等候，见到姬无拂进门就道：“秦王与我对弈一局吧？”
　　“对弈？我不成的。”姬无拂撩起衣角盘膝坐下，捻起一枚白棋细细看过，“依稀记得太上皇当年好似要教我，但我总是耐心不下，而太上皇也不是个好师傅，指了棋待诏教我。虽然有棋艺大家教我，我也只学了几招应付小孩的技巧。”
　　“秦王不喜欢对弈吗？”
　　姬无拂随便选了个棋盘上空着的位置放上白棋：“不喜欢。对弈必要有一方落败，和局少之又少。我明知自己棋艺不精，输是常事，但输了会不高兴。赢了多半是被人让着，也没什么意思。想要玩的尽兴，必得是身份相当，又和乐融洽的关系，这样的人对我来说太少了，而她们又太忙碌。”这一放，这局棋就输了泰半。
　　老裴相目光触及天边飘过的白云，笑着收起散落的棋子：“太上皇却很喜欢，她是一定要赢的人，也不惧输。一晃这么多年了，我还记得十多岁时候和太上皇在东宫对弈的时候，那个时候啊……”
　　“太上皇喜欢的东西很多，花卉、对弈、诗赋、琴……光我知道的就好几个，裴师傅喜欢的却很少啊，好像只有观星吧。”姬无拂不太在意地打断了老裴相的话，“裴师傅前头修养二十多年了，现在就把时间留出来再忙碌忙碌吧，不会太久的。去年刚刚答应我，总不能现在再和我说些乱七八糟的旧情婉拒我。”
　　裴家教养女儿精心，老裴相外，当朝还有另一个忠心耿耿的裴相，秦王身边有裴道，宋王身边有裴理，太子属官中也不乏裴姓人士，偏偏哪处都是得用的。裴家就是这样人才辈出的大族，姬无拂也不是非老裴相不可，但她依然不愿给老裴相拒绝的机会。
　　老裴相双手交握：“这才几年过去，秦王与当年也不同了。”
　　在农庄嬉戏的时候，姬无拂会关注每一个农人，照拂到衣食住行的细枝末节，直至今日棉花不再是稀奇的东西，农庄的产出也有人专门高价收购，保证农庄内农人的安定生活。
　　但是，现在的秦王已经不再俯首去听百姓口中的闲言，而是推着百姓走向自己预设的方向。
　　姬无拂欣然接受，只当是夸赞：“当初我给裴师傅添了不少麻烦，当然现在也是，多谢裴师傅看在太上皇的颜面上包容我啊。”
　　老裴相不再说些推诿的话，而是问：“年节时分，秦王在闵县遇袭之事，已经有着落了吗？”
　　随着粮种在福州的扩散，姬无拂在年底不知见了多少当地的乡绅，加上姬无拂不再满足于在长喜乡内蜗居，被她强行摊派的田地数量与日俱增，挪人田地有时候和杀人全家差不多，必然招致憎恨。
　　姬无拂参加了孟长鹤于县衙后宅的宴饮，不愿半夜顶着宵禁回家，就在临近的院落休息，结果宅院柴房半夜起火。姬无拂枕头底下的短剑就跑，在寒风里翻了两面墙。至于是意外还是遇袭，姬无拂没有深究，第二天就把激烈反对自己分田新法的郡望推出去栽赃罪名，亲朋好友抓了个七七八八，一并上送新都问罪了。
　　这段时间姬无拂能过得顺心且安逸，说到这事脸上笑意不断：“接下来在福州，无论是推行新税法还是我一己私心推动的分田，应该都会很顺利，库狄刺史和裴师傅也是老相识了，你俩再多指点指点鹤娘，回头我再去吏部给道娘说说好话，道娘任满四年也调动到这儿来吧……裴师傅再活个十年八年肯定没问题吧，说句不中听的，到时候让道娘给你养老送终，立碑立传，立庙都成。”好一番碎碎念。
　　老裴相忍不住道：“你这听着不像是回家，更像是要把家搬到这儿来啊。”
　　秦王府的财帛、属官、师傅、伴读都在福州了，显得新都内的秦王府才像个空壳子。
　　姬无拂道：“这有什么关系，我又没闹出大周去。”
　　老裴相叹气：“秦王该知道，如今大周宗室俱在新都，你此番行径与宗王出镇何异？”
　　姬无拂手托下巴：“还是不一样的，寻常宗亲哪里敢像我一样占一州之地胡来，早就被拉回都城受审了。”
　　老裴相表情更无奈了。
　　姬无拂正色道：“我年轻，身边的人也大都年轻，年轻人是不能心甘情愿呆在一处不动的，这仕途也没法这样走。我把福州看得很重，所以把这件事交托给裴师傅。如果裴师傅着实不乐意，便是厌烦也请厌烦我一人，务必关切百姓情状，将梯田、粮种、女户三样在福州全境推开。”
　　“移风易俗十年是远远不够的，我还能活多久呢？这事终归要秦王亲力亲为，不能总想着假借人手啊。”老裴相道。
　　“大周二百州，我若是一处处走过，百年也不够用。江、淮田一善熟，则旁资数道，故天下大计，仰于东南。福州之田难养福州之民，故而先济福州民生。而福州亦属江淮，福州之雨早晚会泽陂江淮各州。”姬无拂知道自己疲懒的形象深入人心，她确实爱偷懒，一向开个头就把事情丢给亲友下属，但唯有这件事是尽心尽力地在操持。
　　“正因江淮税赋为家国倚重，此地无需我多费心思，却要留人看顾，以观后效。再往南去，母系旧风遗存，更不必令人去添乱。反倒是中原之地，千年旧俗，遗毒入骨，怕不是一两年能清静的。再者就是关陇贵族，关中是险要之地，不可不治。寻常官吏要么出身微贱不足以匹敌，要么同为山东世族同气连枝，除了我——谁去了都要束手束脚。”就连请老裴相来福州一事，姬无拂多少也掺杂了一些这方面的考虑。
　　关陇贵族是大周起家的根本，中原世家虽然在晋朝南迁，后来起复速度之快，也说明了世家根基之深。所谓强龙不压地头蛇，只能说明这“龙”不够真。但是，师生之谊、师徒之义是避不开的。姬无拂已经受够了与人周旋的麻烦，快刀斩乱麻之下，难免伤到无辜。倒不如把人请远一点，自己再跑过去。
　　老裴相听完后的第一反应是：“那你打算拿谢大学士怎么办？”
　　谢大学士的养老生活姬无拂也安排到位：“近来虽然总有谢师傅要致仕的风闻，依我看她一时半刻且还舍不得，再拖沓个三五年，我从山东抽身，去关中时候再把她拉上。山东士族最让人头疼，还有换了不知道多少个名头的孔氏后人褒圣侯……礼与法都改了，真想去看一看他们的反应呀。”
　　老裴相不置可否：“路途遥远，你行路要小心些。”


第287章 
　　接下来的时间里, 姬无拂大张旗鼓地搬进学馆周围的院子，明晃晃地告诉全福州的人她的存在。她一直清楚的知道，自己私自的改革是没有收到皇帝明文的允许的, 仅仅是母女之间的告知。理所当然的, 也没有人会冒着砍头的风险去告发她。
　　长喜乡的变革是姬无拂在试探底线，先是州官的底线, 后是乡绅的底线, 再是百姓的底线……八万人之众的州郡内, 姬无拂只是再五里地调用千把人, 并不会引来太多的反抗。
　　但今后不同，她要在这片地方大刀阔斧的进行谋划和更改, 包括税法在内、户籍、风俗等等的一切。她要趁早地将这件事昭告福州官吏, 至少要让当地的世族们知道, 这事是秦王的主意。
　　长喜乡稳定之后不再需要那么多的属官，她们从长喜乡撤出，进入临近的县城开始清查土地。长喜乡的田地被实打实地分给了百姓, 无论是女人得到还是男人得到，终归是落在了庶民手中，这足以令人欢庆, 她们会以最热烈的态度欢迎秦王的属官莅临。
　　姬无拂坐镇闵县就是要告诉聚居此地的望族：乖乖地把手里贪图来的田地吐出来，不要等她上门去取。
　　就像广州都督的下属在海岸边作威作福, 秦王在远离新都的江南福州拥有的权势将会胜过广州都督十倍，无人敢冒犯皇帝之子，几乎是皇帝的另一个化身。同理，即便是皇帝做的太过火, 也会遭致报复。广州都督路氏死在一个行船的夷人手里，亲王也可以死于一碗胡饼、一把利剑。
　　如果秦王的索取超过了他们所能承受的极限, 总会有人剑走偏锋，也是只是早晚而已。
　　姬无拂安然地来找老裴相下了小半月的棋，从第六天开始老裴相就已经不乐见秦王贵脚踏贱地了——没人愿意和一个不愿意学习还想赢的臭棋篓子下个不停。老裴相无可拒绝，毕竟是自己先提出来的对弈，自然也就拉不下脸来承认在最后的一个月里，连陪伴心爱学生的时间都不愿意给出。
　　“哎呀，再来！再来！”姬无拂的乐子就在此处，美滋滋地哼着歌分拣棋盘上的棋子，这一句是她输了，但她极有先见之明地再颓然败局出现之前用衣袖搅乱了棋子。
　　老裴相的记忆力没有随着年岁褪色，轻易就能复原棋局，但这在秦王刻意的捣乱下显得额外没有意义。老裴相扶额道：“便是在清闲，也不能光在我这儿找闲趣啊。”
　　“我在找的不是裴师傅的闲趣。”姬无拂点点棋子，“本来此次出行带上裴氏就是为了让他给裴师傅尽孝，如今他还在路上，我就只好亲身上阵、彩衣娱亲了。”
　　老裴相双手拢袖，绝不肯再下一局：“四娘，没人能吃到被白棋重重包围的那颗黑子，一旦在近处放下，就会即刻死去。”
　　“我知道。”姬无拂专注地放下棋子，这次是白色的，“但散落在外的黑子会被吞吃，一旦丢失的黑子足够多，迟早会影响到整局的安危。我身边的人都是我的左膀右臂，伤了哪个我都心痛，所以我必须保证她们最初的平安。”
　　“什么意思？”
　　老人总是会趋于保守，至少老裴相是那样温和的老人。但少年人的怒火总是比较旺盛，天之骄子尤甚。
　　姬无拂又抛下一枚棋子：“我有两个属官受伤了，一个说是意外伤的不重，一个还在昏睡。两个人，分别是在南安县、龙溪县出事的，于是我让人去打断了两位小郎的隔壁。一个断右手，一个断左手。”
　　左手需要将养，右手则是前程，不能书写的人不会有仕途。
　　近日风闻不断，老裴相也略有耳闻：“以他们的资质，这不算沉重的代价——”
　　姬无拂抢先说出下半句：“人太多了，我不能分辨是谁下的手，所以我也随便揪出两个打断了他们的手。”
　　“唉……”老裴相又开始叹气了，自从和秦王再次相逢，她总是在叹气。
　　在姬无拂的小时候，远在还可以被亲近的侍从叫唤“阿四”的年纪，所有她的眼中的“大人”都是相当厉害的人物，直到她长大、她成为被人尊敬的王，再回首记忆中人，依然恳切地承认她们都是非凡的人。
　　唯一不同的是，姬无拂的决定不再被干涉，即使她在下一步被大多数人都不赞同的棋，也没人会将反对放在明面上，就连她的对手也要犹豫自己是否被允许战胜她。这未必是一件好事，同样不能称之为坏事。
　　犹如此刻，老裴相公正的秉性不赞同，却说不出反对的言语。
　　姬无拂咧嘴笑：“我说出来，并不是想为难裴师傅。等裴氏抵达，我就会带着长寿回京，这里的局面就劳烦裴师傅了。”
　　“唉。”老裴相叹息道：“我之前不是答应你了么。”
　　自从科举兴起，各地郡望世族多聚居都城，族地中留下的人往往不多。这给了姬无拂操纵的空间，也让姬无拂和皇帝之间的距离更遥远，御案上弹劾的奏疏会比冬日屋檐的雪花更厚重。
　　可以正常纠察的事情，何必用过激的手段把人逼的太紧？一
　　“这是我想要的方式。裴师傅不用站在我这一边，只要公正地评判我就好，最好能义愤填膺地和当地世族们联合起来写奏疏上达天听……”姬无拂的设想正和老裴相完全相反。
　　只要再添一把火，让这里的世族畏惧她、仇恨她，把视线从“小”的田地上，上升到与秦王进行“大”对立。畏惧就会让他们不再对她的属官下手，仇恨会消磨人的光阴，福州百姓发展的时间就会被放出来。
　　如果他们的胆子再大一点，选择直接截杀亲王的车队，那就更好了，福州会因此成为一片足够干净的土地。
　　想象总是能带来超乎寻常的满足，也让人松懈。姬无拂拿取棋子时不留神带倒了瓷质的棋罐，如瓷如玉的白子倾吐在石桌上、飞溅一地。这样的好东西，显然是老裴相的心头宝，走到哪儿带到哪儿，终于寿终正寝。
　　清脆的散落声结束，仆从敲响院门：“裴孺人进城了，请见秦王。”
　　长途跋涉千里，回到秦王身边的孺人裴氏在侍从引路下进门，见到的就是大母与大王麻木的脸和一地狼藉。裴孺人上前见礼：“问大王、大母安。”
　　姬无拂敲敲棋盘，依稀记得自己那里还有一副从太上皇手中得来的珍品：“就下到这儿吧，回头我叫人送一副更好的来，今天打搅裴师傅了。”
　　老裴相默默点头，仍然为自己痛失心头宝物而感到惋惜。
　　姬无拂则抬头瞧了眼裴氏：“看着要比先前的时候规矩，不错。你既然回来了，就在裴师傅身边好好尽孝两日吧，再过两天就该回京了。”吩咐完了，才想起该问一句老裴相：“裴师傅若是有心，也可留他多在身边陪伴些时日。”
　　“秦王身边不缺美人，我身边也不缺侍奉的人，可这孩子的心眼却缺的厉害。”老裴相对这个被女儿推出来的孙男没太多能教导的，但毕竟姓裴，“路途遥远，这孩子就多留在我身边一段时日吧。”
　　新都的秦王宅院可是前所未有的热闹，多一个少一个裴孺人也不会有太大不同。
　　姬无拂笑道：“那就这样吧。”
　　老裴相疲乏地摆摆手：“快走吧。”
　　被三言两语决定了去向的裴孺人呆愣愣地送走主君，扭头委屈地向大母哭诉：“为什么大王不喜欢我呢？”
　　老裴相只感觉头脑发昏：“你娘把你嫁出去的时候就没告诉吗？裴家哪个小郎是为着喜欢嫁人的，都是为着讨主君的喜欢才选了你们。”
　　“既然选了我……”
　　老裴相十足地寒心：“是看在我老脸上选了你。”
　　人终究不比物件，不能退换。姬无拂将裴孺人丢在福州照顾老裴相，带着只有原先半数的人马车踏上回京的路。比起秦王来时，闵县内衣着华贵的人少了，出入的庶民百姓填补了这份空缺的热闹。
　　长寿自觉蹭上姬无拂的车驾，数日都保持着跃跃欲试的姿态。姬无拂忍了好几日，才问出口：“你到底在期待什么？”
　　长寿眼巴巴望着窗外的景致：“长庚说季母驰骋杀敌的英姿十分潇洒……”
　　姬无拂黑了脸，全然忘记了自己此前不切实际的设想，简直想剖开姪儿的脑子看看里面装了些什么：“潇洒归潇洒，行路在外还是安全为上。”


第288章 
　　抵达新都三十里开外, 车队停下修整，侍从打水烧水供秦王与长寿清洗。马车足够宽敞，容纳浴桶之外还有余地供宫人站立、供长寿更衣。
　　长寿沐浴完毕, 踩着木屐哒哒走下马车, 脚步快得后头的侍从追不上，她逮住姬无拂的衣袖：“季母, 我且有话与你说。”
　　姬无拂正骑马遥望新都方向, 突然被姪儿拉住, 也不惊讶：“怎么着急做什么？”姬无拂歪歪头, 手指点点自己的鬓发，示意：“我又不会跑, 你先让侍从替你擦干头发。倒春寒, 别冻着了。”
　　长寿微微气喘, 显然是从浴桶里爬出来就往这边跑，生怕人跑没了，此刻也狐疑地打量姬无拂神色：“你真的不跑？不跑你就下马, 我们先聊聊。”
　　赶路的这段日子里，长寿越想越不对劲，总觉得姬无拂不像是会这样安稳回京的人——最惹人怀疑的就是, 谁到家门口了不先回家，先在外面洗澡的。洗澡这种事情, 什么时候都来得及吧，难道回去了还会有人不让她洗澡？肯定是要拖延时间吧？
　　“走吧。”姬无拂面对孩子总是很好说话的，下马时顺带看了一眼绣虎。绣虎便自觉接过满脸焦急的侍从手中握着的棉布，屏退四下, 独自跟上大小两个祖宗，为长寿擦干头发。
　　不远处的河边有一列柳树, 确认四周无人后，长寿便急急地开口：“季母是不是不打算回京？”
　　姬无拂靠在树边，双手虚虚抱胸，先思考自己近来的表现，反思好一会儿也没发觉异常，嘟囔道：“真是奇了怪了，你怎么看出来的？”
　　长寿的脸色登时青色，气急败坏道：“季母特地停在此地沐浴更衣，不会是想要趁着我在沐浴直接跑掉吧？”
　　“怎么会？我就算是要走也会提前和你说明白的。”姬无拂自认是个很负责的长辈，绝对不会做出乱丢姪儿的坏事。
　　要不是绣虎围着长寿擦拭头发，她气得都要跳起来了：“那你怎么不洗？”
　　姬无拂理所当然道：“烧水没那么快，要是我洗了你热水不够用怎么办？”
　　凉风一吹，长寿打了个寒噤，自觉裹紧简单披在身上的衣裳，理智慢慢回归：“噢，那我们还是聊聊季母要去哪里吧。”
　　姬无拂反正还没洗，靠着树干一屁股坐在树下，拍拍大腿懒洋洋地回答：“别猜了，来坐下休息休息，我都会告诉你的。猜着多累啊，你娘和太子阿姊都是爱让人猜心思的，我做人简单，直接告诉你。”
　　长寿也不客气，往姬无拂腿上坐了：“是我先猜出来，季母猜肯告诉我的。去年说是过年就会回京的，但是季母总是不按时回，圣上和官员们也都习惯了，所以没人来催。不过这次还是会不同的吧，季母已经擅自干涉福州太多，再避而不归家，会有很多闲话。”
　　姬无拂听了长寿的话，笑个不停：“你都知道了还问我做什么。王子犯法虽然不可能与庶民同罪，但那些罗里吧嗦的下臣有的是规矩要念叨，所以啊，回家也有回家的坏处，我先出远门再避几天。你呢等会儿就乖乖回家，当个乖孩子，问起我的动向，就说往北边去了。”
　　“季母没有认真听我的话吧……”长寿拧眉，瞪着近在咫尺的秦王，很有亲娘玉照的气势。
　　姬无拂眨眨眼：“可我是小皇子啊，远香近臭，如果离得远再任性一点也没事的，要是离得太近，反而要受人掣肘。新都内的规矩太多了，还是福州好，我说什么就是什么……你不觉得舒服吗？”
　　长寿的眉心隆得与山岭一般，不赞同道：“只要圣上爱重，那些下臣说的再多越没用，长久地不回京才会有事。外面再好，也不会有家里舒坦的。”
　　近几十年的叛乱，多少都和宗亲有所关联，太上皇与当今皇帝对宗亲的看管愈加严厉，现在宗室亲眷全都圈在新都内起居生活，连宗亲都不放心，更何况皇子呢？
　　“是，是。长寿还小，再过几年你就会明白我的话啦。”姬无拂笑说，“虽然都城很好，但我有更想去做的事情啊。你不觉得我这个年纪不去做点大事很可惜吗？”
　　长寿心中预感不妙：“什么大事？”
　　姬无拂笑容愈发微妙：“嗯……就是一些老了不容易被原谅，但是年少的时候犯错可以被原谅的事啊。”
　　长寿脱口而出：“季母要学宋王杀人放火啊？”
　　“哈哈，怎么会。”
　　于她们而言，杀人放火完全可以被原谅啊。
　　就在长寿冥思苦想之际，先前放出去送信的侍从策马赶回，姬无拂听得动静，拍拍姪儿大腿：“好了，该回家了，玉照阿姊会担心你的。”
　　长寿犹犹豫豫，小声问：“季母真不带上我吗？”
　　姬无拂同样小声回她：“那你先替我保密，要是有热闹第一时间让人传讯给你，叫你来看怎么样？”
　　长寿被侍从恳求着回去换衣裳，而姬无拂则悠悠然去泡热水澡，堂而皇之地在浴桶里看侍从送回的信件：“比起河东，果然还是冀州更合适……毕竟崔家满门走得早，留下的人日子不好过吧。”
　　送信的侍从摘下头上风帽露出熟悉的脸，冼暄无奈至极：“大王……今日圣上与卫国公聚在紫云楼，大王便是效仿大禹三过家门而不入，也该拿出个‘治水’的理由来。”
　　湿漉漉的手指将绢布浸透，字迹晕染，姬无拂快速读完，将绢布抛给绣虎收好：“我又没有治水失败身死的父亲。唉，留在各地的世族子比我想象中的要多啊，想起福州那些人我就心烦，偏偏福州已经是最好处置的一个地方了。一想到踏进门我就得开始为福州那些因为侵占田地被我送进大理寺狱的废物和人相争……真想当场把他们都杀了啊。阿暄，你说我要不要回去？”
　　律法不可能完全没有漏洞，各地关于先前均田的规定也略有不同，姬无拂虽说抓了数百人进京，实际上，她让其中半数的人伏法的把握都没有。姬无拂做不到真去干涉大理寺的查案，任由这数百人都死在众所周知的“冤案”内，这几乎会让大理寺官员、和她的风评一起烂掉。如果不这么做，把这些人轻易地再放回去，对福州如今蒸蒸日上的景象会造成极大的打击，而擅自将数百人押解归京的秦王似乎也该吃一点教训。
　　天知道，姬无拂只是想清一清福州官场的蛀虫而已。
　　冼暄笑问：“我出来的时候，还和孟相打赌，说大王肯定会回去的，大王会让我输吗？”
　　姬无拂从浴桶里站起身，猛然凑近冼暄，脸对脸嘻嘻笑：“你都直到圣上与卫国公今日的动向，且被孟相放出来和我见面，答案不是明晃晃的吗？这场赌局你居然还想赢？”
　　“当然。”冼暄手指轻点下颌，眼睛微微眯起，“刑部忙得连我这个秦王属官都要借去滥竽充数了，大理寺的案件就算审出来，刑部一时半会儿也是没空去管的，一拖二拖，刑部修订的律法也该出来了，再一则……”
　　“南边准备了这么久，南诏国不安分也不是一日两日了，总该有点动静。就算南诏国没动静，朝堂之上也该讨论讨论拨给银粮吧。”姬无拂踏出浴桶，拿过棉布随手擦了擦，脸色不大好看，她在福州也并不是全然耳聋眼瞎，“听说，吐蕃那边年节也有赞普入朝祝贺？我记得吐蕃几次来朝，似乎为的都是和亲事宜啊。”
　　太宗使公主和亲之后，与吐蕃赞普称为舅甥，当今皇帝初登基时吐蕃也曾来过，可惜赞普是个不爱男色的，没轮上皇帝发嫁三位公子。
　　“圣上的意思是，宗亲中诸子尚且年幼，若吐蕃有心，可令赞普之子为大周宿卫。”
　　宿卫，就是质子好听些的说法。
　　“噢……那也过去两个月了，质子送来了吗？”姬无拂换了身便于骑马的胡服，走出马车时，满意地看见长寿及其侍从坐车马离开的背影。
　　冼暄跟着下车：“圣上动刀兵列边境，前日里，吐蕃送了一位女质子来。”
　　赞普口服心不服啊。
　　这事姬无拂还是头回听说，不过显然是轮不着她来操心了，她挠挠脸颊：“唉，长寿迫不及待地先回家了，我们再追上去也不好看吧？”
　　绣虎木着脸：“是啊。”
　　反正都要惹麻烦了，不如再去冀州一趟吧……听说崔家惨案之后，山东士族送了不少后辈回族地。
　　姬无拂这才想起绣虎还在：“王府里留下的人不多，你先回去。记得让大理寺那边也先拖着，就让他们就那样先气着吧，这事由着长史去办，闹得大一些，最好让朝堂上为此分出派别来。还有阿姊们那边，放任他们声势浩大去吧，毕竟他们就剩个几百年的名望捧在手里洋洋得意了。”


第289章 
　　长寿告别近一年内熟识起来的秦王属官们, 坐车回到新都，刚过城门立即有宫人上前拦车迎接，将长寿引向紫云楼。从紫云楼向外, 能见闹市, 皇帝想要观看百姓盛会时会在此地举办宴乐。
　　故而，内官一说起紫云楼, 长寿便知晓了：“既然是圣上召见, 我又碰巧沐浴完毕, 当然是先随内官前往拜见。”
　　紫云楼内外卫士遍布, 果真是皇帝亲临，不过看停留在外的马车数量, 来客只是少数, 看来是家宴。想到此处, 长寿忍俊不禁。她一个五服开外宗亲都能与皇帝论家宴，说出来不知道要羡煞多少人。
　　人有时候和物件也有相通之处，以稀为贵。
　　作为端王的独子、受教于东宫的宗室子, 长寿向来是众人眼光的焦点，她这边笑了，内官不免多问一句：“嗣王今日神采飞扬, 可是撞上什么喜事了？”
　　长寿含笑道：“远道归家，自然喜不自胜。”
　　内官为长寿引路到门口便退下, 长寿踏入内堂，目光所至，席间或坐或卧的人大都是熟面孔。长寿快步上前问候太子与诸王，太子指着另一处门扉道：“先去拜见圣上, 再来问候我们也不迟。”
　　长寿谢过，快步走到内室门外, 手指刚触及门，内里有人先一步拉开门，是熟悉的冬内相。
　　冬婳笑语晏晏：“是嗣王回来了。”
　　“有劳内相。”长寿手指不自觉弯曲，虽然心底相信长辈们会理解她，但没有带上秦王独自回家总有些奇怪的心虚气短。
　　说是内室，实则更像是专门用来观景的窗台，除过冬婳与一名煮茶的宫人，就只有皇帝与卫国公相对而坐。皇帝向长寿招招手：“来，坐下说话。”
　　长寿捧着宫人递来的茶碗，乖巧地坐下，打起精神准备应答皇帝的问题。
　　皇帝对子辈尚且有几分留心，孙辈年岁差的太多甚少关注，随口问几句：“你在福州一年过得如何？”
　　“秦王关照儿尤甚，虽不及京中，也吃穿无忧。”
　　皇帝再问：“福州百姓如何？”
　　长寿察言观色：“儿所见所闻之处，亦是衣食不愁，多赖秦王治理有方。”这不是假话，秦王都拿家底去填了，福州百姓必定会迎来一个前所未有的丰年。
　　皇帝的面色毫无波动：“可有所得？”
　　长寿目光下移，老老实实地回答：“跟着孟县令学到了不少。”
　　“嗯，路上辛苦，去和你母亲说说话吧。”皇帝高抬贵手放人。
　　这就让她走了？
　　长寿惊讶地眨巴眼睛，不成想皇帝见到她独身归来，竟然不问秦王事，仅仅关切一番近况，便让她下去歇息。起身出门时，她手里还捧着茶碗——一盏茶的功夫都不到。
　　长寿不知道的是，门一关皇帝就扭头向卫国公嗔怪：“孩子长大了，都不乐意归家。还叫玉照家的姪儿替她来说话。”
　　卫国公闵明月戎马半生，两鬓风霜要比皇帝更重，回京之后顶着金吾卫大将军的名头，开始了养老教孙的生活。闵明月的两个孩子实际上都没养几年，基本上都是抛给皇帝养的，如今孙儿尚小，她唯一一次受挫就是在陈文佳身上感受到教子的苦恼，直到现在也没明白这个学生是哪里教的不对，面对皇帝的烦恼也给不出合适的建议。
　　但是，卫国公在这方面有着独到的见解：“秦王已经是个足够省心孩子了，甚至称得上是乖巧。少年人都是爱往外跑的，虎豹不会留家，这是好事吧？”
　　“是啊……四娘是个好孩子。”皇帝站在窗边远眺，新都的布局与鼎都相近，但更加繁华，是一座完全属于她的都城。
　　卫国公爵中是酒，军帐中少喝的酒水，是一定要补回来的。卫国公端着满杯酒水，落后皇帝一步，望着天边：“孩子是困不住的……玄鸣能长成如今的模样也是托陛下的福，我这辈子是再教不起学生了。”
　　皇帝也还记得陈文佳，她的宫廷里有很多各地进献的天才，但如陈文佳一般生来有捅破天的胆色、且兼备才干的人却百年难遇：“如此人才却不能为我所用，实在可惜。”
　　*
　　众多的车马停留在城外，即便是三十里外，也不可能完全避开众多耳目。姬无拂只是不回家，不打算躲躲藏藏地避开人，由着侍从准备膳食，坐在搭好的帐帘下等头发擦干，然后美美地睡了一觉。
　　姬无拂睡醒时还有些犹在梦中的朦胧呆愣，等餐饭端上来，热腾腾的蒸汽扑面而来，她才恍然清醒，拿起勺子戳了戳肉羹。
　　亲王出行自带厨子，作为秦王府的属官，冼暄乐呵呵地向侍从道谢，然后毫不客气地跟着享受。姬无拂眯着眼等勺子上的热气散去，才把肉羹塞进嘴里：“我总觉得自己好像忘记了什么东西。”
　　冼暄边吃边答：“秦王府的事儿应该是没有的，就是最近库房里穷了些。不过属官宫人的俸禄朝廷照发不误，后院男人凡是有名分的也有一份银钱糊口，衣衫上又自给自足……听长史说，就是送礼麻烦些，毕竟圣上与诸王逢年过节送来的礼物也不能随便转赠。”
　　姬无拂是姊妹中年纪最小的，过了好长一段只收礼物不送的日子，逢年过节还有妾臣的赠礼，认真论起来——“除了长寿长庚以外，谁还需要我送礼吗？”
　　太上皇不着家，皇帝不过寿，齐王晋王跟着皇帝不办，吴王丧母不办，太子生日闭门谢客和陈相单独吃饭，齐王自认方外之人也不为女儿姬宴平过生日……这些事姬无拂身边一向有操心的人。
　　非要说的话，就是从前都是神雪姑操办，但最近神雪姑跟着姬无拂到处跑，这些麻烦事也落到长史的头上了。
　　冼暄轻咳提醒：“眼下秦王宅内务暂时由谢孺人操持，四时八节与各家都有往来，逢年过节更是贴补宫人属官。长史是觉得谢孺人大约是用到陪嫁了，想着问一问大王是不是要贴补一二。”
　　姬无拂脑瓜嗡嗡：“又不是我让谢孺人花用的，他在外行走难道不借我的脸面？谢家把他嫁过来不就是为的这个吗？长史也是，跟了我这么些年了，怎么还这么要脸面。回消息给她，让她别瞎操心。回鹘的陪嫁不是也送到了吗，觉得不放心就让两个轮着来干。”
　　被冼暄这一打岔，尊贵的秦大王终于想起自己是个有家有业的成年女人，除了城中要靠她养的家眷外，她在城外还有不少产业，根本不必风餐露宿。姬无拂断然拒绝了要补贴家眷的提议，然后决定先去工坊住一晚上，看看这一年的账簿。
　　秦王回京的消息果然早就传开了，姬无拂的车马进入宅院时无一人表示惊讶，反倒表露出迫不及待的架势。自从姬无拂为最得力的匠人请功，封为子爵之后，匠人们看向她的视线一直都火热得让人无法忽视。
　　姬无拂已经习惯了，拿过账簿粗略看过，在领头的匠人期期艾艾的注视下，果断将恼人的账簿丢进冼暄的怀里，善解人意地主动挑起话题：“这一年里，你们也该有所成果吧？带我去看看。”
　　冼暄强颜欢笑地接过一沓账簿，日渐单薄的背影令人同情。与之相反，匠人们欢天喜地，不但为姬无拂介绍了改良的水轮机械，还献宝似的打开了位于宅院最深处的屋门。
　　匠人能将花灯做到宫殿美人藏于木匣且无一不精的地步，而今改在水力纺纱上下功夫，也带来了足够令人惊叹的变化。
　　江流边排列开，多到一时望不到头的木工轮子，有条不紊、且日夜运转。水力是有极限的，至少眼下是已经到了瓶颈。于是，匠人们自发地将注意力投放到其他的载体上，比如火。
　　屋内陈放着一座不大的摆件，以铜铁为主，柴火加热了水，蒸汽推动活塞，活塞上浮拉动杠杆。
　　姬无拂伸手遮住脸颊，庆幸起今夜穿着的是宽袖外服，可以挡住自己近乎落泪的神情。她从没想过，当年书本上简单的一句话，落到现实让她欣喜欲狂得几乎要喘不上气。
　　杠杆的另一头悬挂着一块四四方方的铁锭，今后，可以有无数的东西来替换它。
　　姬无拂只是在浅薄的记忆里随口摘出一两句话，而眼前的人们却让她真正地望见了未来。
　　姬无拂拉着领头的匠人问：“这是谁最先提出的主意？不管是你们谁先提出的，我都保你们所有人百年富贵。”
　　人群中的一个匠人轻轻推出了自己的女儿，小心翼翼地说：“是这个孩子的意思。”


第290章 
　　天未亮, 车马就重新上路了，姬无拂策马跑在最前列，耳边是呼啸而过的风, 卫士和冼暄扬鞭追赶, 但都没有她来得快。车与马、人都在埋头赶路，姬无拂尽兴才会停下来, 属官和卫士只能不停地追赶, 连说话的空余都没有。
　　山与河流之间回荡着的只有姬无拂的笑声, 和笑过头止不住的咳嗽。
　　姬无拂的马陪伴她多年, 心灵相通，轻轻收紧缰绳就能让马腿交错的步调慢慢减缓, 直至在宽阔的官道上停留。待到姬无拂呼吸平顺, 冼暄追赶上来, 惊慌得满头是汗：“大王跑马是轻松了，好险把我们做下属的吓死。”
　　“我太高兴了。阿暄，你知道吗, 如果不是怕吓到那个孩子，我乐意将世上一切奇珍异宝都赏赐给她。”自从及笄以后，姬无拂再没这样兴奋过。
　　冼暄掏出汗巾擦擦额头：“是、是, 就算大王说要把人家孩子抱回来当嗣王我都相信。”
　　骑马驰骋时，姬无拂感觉浑身都在沸腾, 后知后觉感到凉意：“如果她和她的母亲都乐见，我会这么做的，但不是现在。春天还有些冷，花苞是极容易跌落枝头的, 再过些年吧。”
　　在随从们眼中，秦王过度的振奋在三两日后消散, 很快就变回原先那个人了。唯有冼暄不同，她认为姬无拂日盛一日地亢奋。为此，冼暄整日晃荡在姬无拂身边，聊一些有的没的，旁敲侧击的最终目的就是问清楚：大王要去山东做什么？要对山东士族做什么？
　　此时的山东士族，指的是华山、崤山以东范围内门阀士族。
　　骑马过头了也是会累的，姬无拂瘫在马车内休养生息的时候也不介意偶尔和人聊一聊：“福州对于中原来说，算是蛮地了吧，就连在福州推行变革都要受到莫大的阻力，更何况山东士族盘踞之地？”
　　“莫大的……阻力？”冼暄的思绪短暂地停滞了一瞬，回头来问，“有大王在福州，还随赠了厚实的家底，福州百姓就算不为大王立庙做传，也是夹道欢迎了吧？难道遇到了什么麻烦事？”
　　姬无拂“啊”了一声，“那倒没有，就是嫌处置那群人麻烦。”
　　秦王眼中的麻烦，和冼暄认为的麻烦显然并不是同等的，但冼暄经受过长史的磋磨后，已经能充分地推算秦王的思绪，顺利得接下话：“看到那群人被送到新都的时候，简直吓人一跳，大理寺从未一次性受理过这样多的罪人，连带着刑部的官员也头疼了一个多月。”
　　作为被刑部借走的秦王属官，冼暄度过了如芒在背的整整一个月，现在回想起同僚们幽怨的目光依旧心有余悸：“也许，我是说也许，朝中的大员们宁肯大王直接把他们全部砍杀殆尽，考量如何为大王脱罪，也好过对着比脑袋还厚实的罪状和罪证奔忙。”
　　最早能追溯到四十年前的早婚案（嫁娶年未满十五的女子），最近是谋害秦王，以及贪污、侵田等林林总总。因为是秦王亲笔，又有皇帝的默许，大理寺的官员为了让秦王不背上“构陷”的罪名拉上刑部和御史台，三法司共同审理，过年都没睡个好觉。
　　“啊。”姬无拂靠在车壁上长长叹气：“我还以为遵守律法能让长辈们少操心些，毕竟我也没有说空话，都是在当地打听出来的事实。”
　　冼暄弯下腰，笑声低低的：“我的大王啊。律书厚实地能砸死人，多少条例是民不举官不究的，现在开始追究了，往后也就不能再轻松放过，新律尚在收尾，麻烦事还多着呢。如果不是熟悉大王，我也要以为大王是有意为之，故意使坏。”
　　姬无拂摇摇头：“真真假假我不关心，只是希望福州能再太平些，别让我在福州的部署过早地付之东流。”
　　冼暄仍在忍笑：“是呀，我们大王是很讲道理的人，此去山东依然要讲道理吗？”
　　姬无拂最近心情很好，被嘲笑了也只是翻了个白眼：“不必试探我，我不会做太出格的事情让你们为难的。福州毕竟只是一州之地，与枝蔓相连的山东无法相较，狗急跳墙，我可不想手下人折几个在这。”
　　冼暄笑得眉眼弯弯：“大王可想错了吧，山东士族是衣冠齐整、知书达理的人家，我们南蛮子才是会动手动刀的。”
　　不是为阻拦她来的？
　　姬无拂疑惑道：“那你的意思是？让我和他们动手？”
　　“不不不，当然不是。”冼暄迅速否认，“我只是觉得，大王有点与众不同的循规蹈矩。”
　　“循规蹈矩？”姬无拂微微睁大眼，“我？”
　　冼暄不住点头：“是呀是呀，已经称得上是很好的大王了。”
　　“哪里？”姬无拂觉得不像好话。
　　“哪里都是。”
　　风水轮流转，这回姬无拂想要再问，冼暄却笑着不肯回答了。
　　即使曾经远在广州经商、远离朝廷是非，冼暄也曾听闻过所谓权贵的声势。太上皇朝一观察使隐瞒灾情至于数万百姓流离，成宗信重的道士贪污数百万之巨，轻易构陷潭州刺史谋反，就连州官也牵涉其中无一幸免……这还仅仅是受到皇帝恩宠的下臣而已，如果秦王愿意，便是杀人取乐，也自有无数陪王伴驾的属官、男侍代为受死。
　　毕竟哪有母亲愿意承认是自己的孩子会有过错，冤假错案再正常不过了。
　　就连牵连甚广的鼎都叛乱，冼暄听完也只觉得实在是运道太差，如果不是吴王伤了一只手臂，这一场叛乱和从前那些花哨的构陷毫无区别。只是因为皇帝有所在乎，所以至今仍然是一道不散的乌云。
　　除了远在怀山州的吴王和近在眼前的秦王，冼暄也稍微了解了一下现任太子与宋王，出于一个商贾真诚的内心评价：没一个好东西。
　　太子是装模作样的混蛋，宋王是表里如一的混蛋，接触两人之后，冼暄连探究吴王过往的欲望都消散了，能压着两个混蛋十几年的前太子，大概率也不是个好东西。
　　当然，她们都是挑不出毛病的主君，至少能让冼暄对大周的未来升起期待。
　　最大的相同点是，在秦王眼里，都是好阿姊。
　　秦王不但不瞎不聋，反而耳目灵敏地过分，但总能对亲长的作为保持一无所知的态度和信任。
　　想到这点，冼暄感觉中午吃的干粮有点顶胃。
　　姬无拂迷惑地盯着突然颓唐的冼暄看了半晌，尤其关注她捂着肚子的手：“近来山东士族内有一支……好像是常驻新都的王氏吧，快要全家流放千里了，我们也不必太急着到山东的，你要是身体不适，可以在临近的县城休息几日。”
　　“谢过大王好意，我这是心病。”冼暄唉唉叹气，“我有句僭越本分的话，不知当讲不当讲。”
　　姬无拂狐疑地打量冼暄揉肚子的心病：“讲吧。”
　　“我刚从新都内出来都不知晓的事，敢问大王是从何得知的消息？”
　　姬无拂诧异反问：“你不知道吗？我年纪轻很多事总是把不准，所以送往新都的奏疏大都先由长史转交宋王府或东宫过目，阿姊们会替我稍作修改再交还长史，最后才发往中书省。凡是不足之处，阿姊们总会写成书信传至我手中，顺带会给我说一说时事。这几年我文采见长，好像已经不大能挑出错了，时事以外就多了很多奇闻轶事。”
　　冼暄想起自己亲手交出的那卷绢帛：“就是之前那个？”
　　姬无拂摆手：“那个是阿娘给的，不一样。王家的消息我是昨晚知晓的，传书拜托三姊照看匠人再周到几分，阿姊清晨给的回信，是个趣闻。”
　　冼暄有点感兴趣：“能让一家子都流放，犯了什么罪？”
　　姬无拂回想了一下：“好像是十王宅的一个郡王与王家人约为婚姻，婚后一年就病故了。”
　　联姻不是新鲜事，但郡王死了——冼暄也是当下才知道。
　　姬无拂自顾自说：“病死的吧。但宗室人不多，死的又是齐王的爱徒，据说颇为能干、很得圣上重用。只是一个小病而已，实在太可惜了，太医署那头也交代不出个所以然，确实是个小病呀，只能说是看护不力。”
　　所以啊，那一支的王家只好流放到千里之外，好让皇帝和齐王免于看见他们想起可怜的郡王，早日放下惋惜之情。拟招之后还要过中书门下，消息还没传扬开，宋王当个笑话讲给妹妹听的。
　　冼暄捂着肚子，惆怅道：“我不太能笑得出来。”
　　看吧，全家陪葬。这年头男儿不能乱生，更不能乱嫁。
　　“我也觉得不好笑，年纪轻轻就死了的郡王应该是我的堂姊妹吧，本来河东道该是她去的，怪可惜的。”
　　河东道的太原王家也是山东士族啊。兜兜转转，秦王还是去了河东道。


第291章 
　　冼暄没有再追着姬无拂问此去河东道的目的, 而是问起了留在福州的属官：“看样子，大王是要在并州长住了，等福州太平无事, 也该把其她人召还大王身边。”
　　“会的, 再过段时日吧。”姬无拂掀开车帘一角，灿烂的晚霞映入眼帘, “你替我多盯着些夷人海船送回的奇珍, 今年九月献礼要用。别推拒, 我记得你和东宫的曾姓属官当年是一并出海的, 如今也不必断了往来，大大方方的走动吧。”
　　需要秦王亲自关照的九月寿礼, 只有皇帝。
　　冼暄低头称是：“喏。”
　　“我知道你是个聪明人, 聪明人总是会想得太多。你既然还是要留在我身边, 今后要放下那些胡思乱想，我们要走的是人间大道。”姬无拂原本是想把冼暄留给阿姊或者皇帝驱使的，有孟予领路, 少不了冼暄的前程。不过，冼暄有自己的想法，姬无拂也不打算强硬干涉。
　　车马一路慢行, 姬无拂再次捡起了曾经在姬若木身边学到的那些东西，每每在某处县乡停留, 就要着手去市、田了解一番民生。粮价几何、田间百姓衣食如何、村庄内人口面貌……即便当地官员有心隐藏，初时或许容易受蒙骗，时日长久见识增长便能一眼明辨。
　　走走停停将近两月，秦王的马车终于摸进了并州的城门。并州比起福州, 说不尽的繁华风流，又与新都有着不尽相同的风采。并州刺史年初新换任, 是个情理上与秦王应该颇有交情的人物，老裴相的幼子、孺人裴氏的母亲裴慕青。
　　秦王首肯，裴慕青与之同乘毡车，四面放空的毡车最适宜观景，其余卫官侍从则围车步行，车队占据了大半的街道，时不时有百姓站在长街两侧垂首等候毡车离去。
　　两人谈天免不了说起老裴相与裴孺人，裴慕青面露惭愧：“犬子无状，是我管教不力……”
　　“刺史不必愧悔，有裴师傅在，想来裴氏受教之后，定会有所长进。”姬无拂派人拐走裴慕青八十岁老母，自认也没干好事，受不起裴慕青的歉礼。
　　与其和裴慕青讨论子男教养，姬无拂更好奇并州城内风俗，左右环顾后，目光凝在一处宅院门口：“并州文风甚重，人皆好文，就连迁居，最重的行囊也是书册，竟然还有数车竹简。”
　　与不满而立便病逝的宗室郡王联姻的王家被皇帝迁怒，流放的旨意已经送到并州。平白遭了飞来横祸，兔死狐悲物伤其类，并州当地的官吏处置时手下留情，给留了拆家的时日。太原王家是当地望族，伤了一支，不至于伤筋动骨。
　　年不满七岁的女儿被仆从搂在怀里，母亲哀哀哭泣，拉着清瘦的少男不肯放手。女儿受新律法庇护，可以跟随和离的母亲改姓获得庇佑，十来岁的男儿只能跟随父辈流放千里之外，稍有不慎便是天人永隔。
　　都是她的孩子啊，母亲哭得心碎，过路人也跟着落泪。
　　姬无拂凝神细看门前阀阅，“原来是王家人，真巧啊。”偏偏在这个档口叫她看见了。
　　裴慕青道：“这娘子也是我族中女儿。看来是我来并州不久，身边胥吏尚且有些不知分寸。”
　　“既然是裴姓女子，想必早晚会明白，尽早脱离不知分寸的夫家，对她、对她的女儿而言，都是一桩好事。”姬无拂注视着被胥吏“请”上车的一众人，其间也有中年女子，褪去首饰、衣裙素朴，挺直脊背踏上简陋的木车。
　　既然是通婚的人家，裴慕青自然认得其人：“她是个极为骄傲的人，从前是，现在仍旧是。这座城里有无数这样的女子，她们没有任何过错。”
　　“我初到福州时，见识过埋于阴沟的婴女、十二三岁便为人母的女儿……裴刺史，她们也没有任何过错。人受了苦痛，不发出去，就要熬坏自己的五脏六腑。这份罪，如果不向那些不满而立便为人大父的男子讨要，该向谁讨要？”
　　姬无拂伸手按住裴慕青的衣袖：“裴刺史，你该明白的。你我能同坐一车，轮下碾的是我父、你父、你夫以及裴氏的骨头。他们也都是有傲骨的。所以，我一向感恩刺史舍了裴氏，愚笨些，何尝不是母亲爱护之心呢？”
　　都是宁肯昂着头去死的人，可死了就真的一无所有了，留下史书寥寥几句也任人修改。
　　裴慕青侧目：“秦王与当年不同了。”
　　姬无拂垂下眼：“刺史与我素未谋面，又怎知我与当年不同？并州比较福州称得上一句物阜民丰，但在有些事情上却比福州难缠得多。你要劝着他们些，并州的田地清点要尽快，要庆幸来此地的人是我。”冷淡地吩咐侍从：“继续向前走吧，我要选个合适的住处。”
　　诚然姬无拂是个极心软、又容易被人看透的青年人，因为拥有的太多而显得过分大方，甚至有些冤大头的地步。但是，姬无拂并非是个能甘愿受人摆布的人啊。
　　之后一月，凡是宴请，姬无拂来者不拒。
　　最先去的是王家的宴乐。并州旧称太原，太原王家的宅院自是最值得一看的，王家人也有意招待秦王下榻，奉上成列的歌舞侍男。姬无拂婉拒了，毡车驶离时却再三回顾，有不舍意。
　　某州官便问：“大王若是中意王家宅院，留宿王家也未尝不可。”
　　姬无拂被逗笑了：“这地方再好，还能比得过宫室吗？哪怕他比得过，也是不敢认的。”
　　州官窘迫：“某唐突了，秦王可是留恋温柔乡？”
　　姬无拂笑意难止，大笑出声：“我是在想啊，宅院的地段是很不错，坐北朝南，地方也足够大了，适合修葺北都的行宫。”
　　于并州置北都的消息还没传到河东，因此州官茫然，不敢置信道：“秦王此话当真？”
　　秦王放出去的话当然是真的，当日内外城就贴上了皇帝的诏书，鼎都改称西都，河东并州置北都。姬无拂在北都舆图上圈了一地修葺宫室，半年之内迁移王家宅院。
　　王家有一郎君婚期将近，碍于诏书，为免延期，不得不提前办过婚礼——姬无拂特地差人去表示，愿意再借出未建成的宫室几日供王家操办婚事。
　　亲迎礼那日，姬无拂依然给面子地去了，王家的婚事自然是六礼齐备，和姬无拂这些年见过的昏礼有不少出入。王家人愤愤却不敢表露在外，恭敬地迎接王驾。
　　姬无拂大刺啦啦地占据主位，反倒将主人家挤到左右位置上，笑问主家：“周公制定七礼，孔子修为六礼，这第七礼啊，是女男敦伦。据说周公与周婆先后演示六礼，第七礼时周婆推拒不肯。我至今奇怪，重礼之家，怎会将裙衫之下的事情摆到台面上来说道？人皆为母所生，是无可隐瞒的。偏偏要做七礼，将母亲的床笫之事昭告天下，岂不是荒谬之至？”
　　载初二十年九月一，紫微宫寿宴前八日。
　　端王玉照摸着下巴问：“你当真在人婚宴上这么说了？”
　　“这能有假？”姬无拂翻了个白眼，“当日要不是我跑得快，王家那群老不死的都要冲到我脸上来呵骂了。”
　　玉照抱憾：“怎么是你跑？打回去呀。”
　　姬无拂何尝不想：“实在是人多势众啊、人多势众，我踹翻了两个叽叽歪歪的老不死，一群子子孙孙立刻哭天喊地爬过来，要与我同归于尽。唉，总不能全砍了，传出去多难听啊。”
　　姬宴平斜靠在榻上，手撑脸侧：“真死了？”
　　姬无拂老老实实地回答：“不知道。我怕被讹诈，借着祝寿的名义先回来了，这两天我都告病不上朝，怕自己忍不住和人在大朝会上打起来。”
　　长寿是个讲道理的：“季母没吃亏，为什么忍不住？”
　　长庚抢答：“他们要是忍不住先骂人，不就忍不住要打回去了嘛。”
　　姬无拂赞许地摸摸姪儿脑门：“好孩子。”
　　“太子殿下还没回来吗？”姬祈往长生手里塞了一枚果子，由着女儿扑在乳母怀里啃果子。
　　玉照凑上前捏捏小姪儿脸颊，把人从乳母怀里抱过来逗弄：“没有圣上的明旨，吴王未必肯动身，外头的逍遥日子多好过啊。”
　　姬宴平微哂：“二姊回来得晚，说明吴王也在路上了，到底是六十大寿。”
　　吴王姬若木和太子姬赤华赶在皇帝六十寿宴的前一天赶回新都，太上皇亲办家宴为皇帝庆生，没有外人，仅仅只是同姓族亲汇聚一堂。酒足饭饱，不免说道起新鲜事，话题终究绕回姬无拂在王家婚宴上闹出的事端。
　　姬赤华抚掌笑道：“当年周公起七礼立父，今后再以我们四娘为周王，不论六礼七礼，于我辈终结，母亲以为如何？”
　　皇帝环视围绕在侧的诸子，不吝笑容：“二娘有心，这是将来你们的事了。”
　　姬无拂贴着太上皇坐了一晚上，舞乐声震得耳朵发麻，不多时神色萎靡。太上皇见小孙女满脸写着想回去睡觉，揽着孙女肩膀笑话她：“这么大个人了，怎么还是一脸孩子气。在外面跑了这些年，感觉如何？”
　　姬无拂微微弯腰，把脑袋靠在阿婆肩上，嘿嘿笑：“种子发芽长大，看到的风景完全不同了，哪怕是我，也会想顶天立地。”亲自见证万民生长，蓬勃从土地里发芽的种子带来野望，她确实对这片土地有欲望、有野心。
　　太上皇脸上绽露属于八十岁的宽容微笑：“我们家的孩子不用自谦自贬，只要有想做的事情就很好。”
　　一月后，吴王请归，皇帝令吴王改任福州刺史兼福州都督、督建港口。姬无拂也没回河东，而是从皇帝手里领了西都牧，回到了秦王应当的所在关中西都。太子姬赤华为新都牧，宋王远赴并州为北都牧、置军并州震慑九黎。
　　送三子出城那日，城楼之上卫国公相伴皇帝左右：“陛下四子无一庸碌，何愁家国不兴？”