　　月中僧
　　作者: 再枯荣
　　简介:
　　（一）
　　月贞运气不好，熬到二十岁才出阁。
　　新婚之夜，她那位据说玉树临风的夫君绊着门槛，脑袋磕在桌角上，英年早逝了。
　　同日她就守了寡。
　　她觉得自己很亏，尚在热孝便不甘寡居，想一尝情爱滋味。挑来拣去，瞄上了自幼剃度出家的小叔子。谁叫他生得面容清逸，风华浸远，就他了！
　　趁夜，月贞一身素缟走到他身边，借月色遮掩她涨红的脸，“和尚，你握过女人的手没有？”
　　了疾眉冷目空，假装没听见。
　　她壮着胆子把手递出去，“我可以给你握一握，放心，我绝不告诉别人。”
　　了疾瞥见那只柔若无骨的手，阖上了眼，“…菩萨座前，大嫂应当自重。”
　　要她自重？
　　好吧，转头她便又瞄上个不要她自重的。
　　（二）
　　了疾俗称鹤二爷，自幼遁入空门，一生早已跳出红尘之外，直到那成日歪缠他的小嫂嫂近来又缠上别人。
　　渐渐，她不守妇道与人有染的传言闹得沸沸扬扬，也闹得他心神不宁——
　　她既已坏他禅心，又怎能再去祸害别人？
　　谁都知道小慈悲寺的住持一向淡泊持重，不问俗事，没曾想那日弟子听见住持禅房里摔了茶盏，有个女人在啜泣，“李鹤年，你是个混账东西！”
　　弟子：嗯？住持是个混账东西？头一次听说…
　　【阅读提示】
　　80%防盗
　　细水流长日常向。
　　禁欲大住持×好色小寡妇
　　女主是个大sai迷，真的。
　　————预收《小姐有病》文案————
　　妙真样样出众，不单家世容貌出挑，性情也豁达宽厚，偏偏只对府里新来的那个小厮有些刁难。
　　就为她偶然察觉小厮背地里看她的眼神不对劲，像是要吃了她。
　　于是，她故意当着未婚夫的面支使他，意图打消他的逾矩之念。
　　“良恭，换盏茶来，表哥不爱吃普洱。”
　　“良恭，表哥要出门逛逛，你替他套车。”
　　小厮无不恭敬从命。
　　而背地里，看她的目光照旧未改。
　　*
　　听说尤家将败，小姐奇货可居，按行情出手可挣笔大钱，良恭决意混进尤家拿到一手货源。
　　进府头天管家便嘱咐，“小姐有病，留心伺候。”
　　他暗里留意妙真良久，发现她果然华如桃李，还有些天真的傻气，唯独没发现她有病的迹象。
　　直到尤家败落，表少爷退了亲，昔日众星捧月的千金小姐落入市井，痴痴拽着他的袖口问：“表哥，你什么日子迎我过门？”
　　他衔着根野草，脸上似笑非笑，“明天。”
　　*
　　妙真样样出众，只有一样不好——
　　外祖母有疯症，母亲也有疯症，别人都说，迟早有一天，她也会疯。那一天到底还是来了。
　　有时候，她只记得从前的事，抓着自己凌乱的衣襟，用烛台砸向面前那个背影，“大胆，你怎么在我屋里？快滚出去！”
　　良恭倒茶的手顿了顿，回身一笑，“让我滚哪里去？我不单睡在这屋里，也睡在这床上。”
　　她看见两个挨挤的枕头，不争气的怄红了脸。
　　【大胆狗奴才×疯癫小白花】
　　专栏完结文：《娇养祸水》《折娶弱腰》《诱宦》《姑母撩人》
　　​
　　内容标签： 情有独钟 天作之合
　　搜索关键字：主角：章月贞，了疾（俗名李鹤年） ┃ 配角： ┃ 其它：
　　一句话简介：这寡妇不大安分
　　立意：人生何求，只此尘心。


第1章 听玉僧（一）
　　月贞熬到二十岁才出阁，与别的姑娘不同，那些姑娘对男女姻缘的憧憬，多半是对日后几十年日子的展望。月贞却没想到那么远。
　　她的好奇心来于不留神翻到的一本杂书，上头关于“云.雨.之.欢”的描述，让她满头雾水，却面红心跳。
　　出阁前两天，她嫂子遮遮掩掩关照了她好些话，愈发将她说得蒙头蒙脑。
　　她嫂子说：“姑娘，新姑爷要是解你衣裳，你可千万别害怕，也别叫嚷，给人听见要笑话你呢。一并连哥哥嫂嫂都要笑话，说咱们家老的不济事，我当嫂子的也不中用。姑娘临出阁，什么也不教给你。”
　　月贞想着这话，睃一圈眼前这间红烛暗照的屋子，撇了撇嘴。
　　她嫂子那番话讲得含含糊糊，到底也没教得明白。其中还算讲得透彻的一句便是：
　　“到时候你只管睡下去，疼是会疼一点，但不要紧，就跟穿新鞋一样，起初有点磨脚，穿惯了只怕你还脱不下来呢。”
　　说这话时，她嫂子把眼婉媚一转，赧态尽显。月贞此刻回想起来，垂眼将裙下一双大脚看了看。
　　她未缠足，常年做鞋费料子。嫂子抠搜，进门后不常给她做鞋穿。她脚长得快，穿着几年前的旧鞋，时时觉得挤脚。
　　新娘子的衣冠鞋袜都是夫家送来的，那双凤穿牡丹的绣鞋穿着难得的合脚。鞋尖还落着点粉红的鞭炮纸屑，月贞抬起来弹了弹，起身打量这间喜房。
　　卧房偌大，两个丫头在外间伺候，隔着片“囍”纹猩猩毡门帘子，里外皆是悄无声息，倒是隔墙之外隐有笙乐。
　　月贞将窗户底下油光光的暗红宝榻摸了摸，不知什么木料，雕花繁脞，漆得滑手，迎着窗纱外的朦胧月亮，像一条夜里的红河。
　　她耐心地等着新郎官，心如暗涌，有些隐秘的浪花在月光里澎湃着。他要是来了，是先与她说话，还是先解她的衣裳呢？
　　忽闻“咯吱”一声，外间门开了，月贞一颗心险些要从嗓子眼里蹦出来。她一手捂在心口坐回床上去，歪着脑袋望盯紧门帘子细窄的缝隙。
　　紧着“咣当”一声巨响，她疑心是她的心在狂跳，却听见丫头叫嚷起来，“大爷？大爷？大爷！哎呀流血了！来人呐、来人呐！”
　　月贞吓得由床上蹦起来，匆匆掀开帘子一看，外间早乱作一团，丫头婆子小厮好几个圈在地上，合力搀着一个人起来。
　　这屋子霎时喧声一片：
　　“快去先告诉太太一声！”
　　“先请大夫要紧呀！”
　　“大爷、大爷您醒醒！哎唷我的老天爷！”
　　哭嚷声顷刻将这寂静的屋子里里外外闹了个通透，月贞打着帘子怔在卧房门口，眼睁睁瞧着她那据说玉树临风的新婚丈夫给人抬着朝卧房里过来。
　　她贴着罩屏一让，混乱中瞥见，新郎官并不如传说中的好相貌，分明长得肥头大耳面目狰狞！
　　不知是媒人哄了她嫂子，还是嫂子哄了她。总之当初传到她耳朵里的话是——李家大爷，貌比潘安，才比子建。
　　当下惊鸿一瞥，她这新婚丈夫的貌显然与潘安南辕北辙。至于才，无从验证了，因为次日一早，这李家大爷便呜呼哀哉，魂飞了望乡台。
　　原来新婚之喜，大爷应酬宾客吃多了酒，晕晕乎乎往洞房里来。进门一个不留神绊着门槛，沉重的身子往前一栽，脑门正磕在四四方方的八仙桌子角上，淌了满地的血。
　　月贞好奇与期待的一场云.雨之梦，才做了个起头，就无情破碎了。
　　外间血迹未干，李家当家太太便在人堆里掩着帕子涕泗纵横地埋怨：
　　“我早就说，那桌子要换张圆的，你们不听我的，耽误到这会还不换！就是没换，也不该迎门摆着！如今可好了，我的儿，我可怜的儿呐！天煞了我吧！把我的老命收了去，把我儿的魂放回来，我给他抵命，拿我的命给他抵啊！”
　　那张髹红的雕花木床挂着银红纱帐，底下人头攒动，围着一堆红衫锦绣的管家仆妇。
　　昨日之喜，今犹不及，大家都不曾换衣裳，连月贞也还穿着新娘子的衣裙，抹着红红的脸蛋，一双杏眼在人群外不知所措地扇动着。
　　出了这样大的事，谁还有功夫顾她？纷纷赶着宽慰太太，“太太哭是哭，还是先赶着将大爷的衣裳换了，叫人预备着装椁是正事。”
　　只听“咻咻”两下，太太狠狠吸了吸鼻管子，哭声减弱了些，“要紧要紧，快，现打是来不及了，先去棺材铺里拣一口好料子来。衣裳倒不必换，我儿才做的新郎官，连新娘子的边都没挨着就去了，可不得叫他穿着这身衣裳去，在那边做个妻妾齐全的人！”
　　太太给一众背影簇拥着，月贞也瞧不见什么面容，只是她最尾忽然又高亢起来的哭声，倒是一下提点了月贞。
　　哪有死了丈夫不哭的妻？
　　当下月贞醒过神来，窄窄的身子朝前一挣，钗裙拼得叮当响，乱着拨开人群，一把扑跪在床前，将那大公子的尸首连捶带打，一面哭嚷起来，“我的夫呀！”
　　哭了这一声，往后便无词嚷下去了。到底她不认得他，连句话都不曾说过。抬眼一撇，昨夜果然没看错，这大公子长得实在一言难尽！
　　月贞非但不哀，反倒生出一丝庆幸，亏得是死了，否则叫她余生几十年对着这一张肿得白面馍馍似的面孔，还怎样快活？
　　大约是这悲喜交替过于大起大落，真格逼出了她涟涟眼泪。哭不了他，就哭自己吧。
　　月贞握着软拳朝他浑圆的肚子咚咚砸下去，“我可怜的夫啊！你就这么撇下我去了！叫我往后日子怎么过呀？我才到了你们家，连个照面也未曾同你打，你就走了，你就走了！我的天王菩萨，叫我哪里说理去，叫我哪里喊冤去？！”
　　这一阵撕心裂肺的哭嚷，可谓悲兮痛兮，刹那将周遭一群人唬得没了声息。
　　月贞又大哭了几回才察觉气氛微妙，尴尬地朝床尾抬眼，脸上脂粉已糊成了泥浆，红白难分。
　　床尾坐着太太，四十来岁的年纪，泪水将一张脸劈得泾渭分明，挺翘的山根两侧，一对含泪的圆眼有着隔岸观火的冷静。
　　到底是当家夫人，比旁人从容几分，只懵了须臾，便握着帕子将眼眶的余泪一搵，招呼两个丫头，“快将新大奶奶搀到别处去歇着，叫人陪着，好生伺候，别叫她伤心过了头。”
　　立时便有两个丫头上前搀扶，左右开弓，夹着月贞一路出门去。路上风景如何月贞也未细看，心上冷不丁挂起桩别的事来——
　　道是为何月贞耽误到二十岁才出阁？原来早年有和尚掐算过，说是月贞命中克夫，因此空长了一副好相貌却无人敢娶。
　　不知怎的，去年冬天，八竿子打不着的李家却忽然请媒人上门说亲。这李家是钱塘县出了名的富户，她们章家不过开了间面果铺子，日子过得入不敷出。
　　媒人又将李家大爷夸得天花乱坠，章家哥哥嫂嫂一合计，这岂不是天降美事？与老母匆匆一商议，当即便应了下来。
　　月贞这会想，李家这样的人家娶媳妇，岂有不合八字的？不嫌她家世平平倒罢了，怎么连她克夫的命格也不嫌？
　　要紧是，这才刚进门，丈夫就归西，岂不坐实了她的克夫命？现下这一大家子只乱糟糟忙着操办大公子的后事，一时还想不起她来。等日后忙完了，恐怕要找她秋后算账。
　　如此一想，月贞便有些坐立难安。也顾不上身边来来去去的是些什么人，叫她吃她便吃，叫她睡她便睡，提心吊胆任人摆布了几日。
　　回头一瞧，灵堂已设，白幡已挂，阖家喜庆的红海转瞬成了白。
　　时下四月，春景犹沃，钱塘连下了几日雨，各处细雾花荫，轻烟草色。月贞想着李家的丧事这就治起来了，只等几日忙过，只怕就要来拿她开罪。
　　她心下惶然，一面想着应对的法子，一面行到一处花墙底下，听见外头丧锣哀鼓，哭声震天。
　　月亮门前正路过一个穿麻戴孝的丫头，她忙上前拉住，“姐姐，今日就有亲友上门吊唁了？”
　　那丫头捧着个案盘漠然点头，“晨起就开了门迎客了，奶奶就没听见动静？”
　　月贞头上扎着孝巾，一条白布垂在脸畔，衬得人肤如凝月。她蹙着额，发着蒙摇头，“并没有人来告诉我呀，我还等着到大爷灵前哭他去呢。”
　　“是太太不叫请奶奶到前头去的，怕奶奶伤心。太太说奶奶是新娘子，这会乱糟糟的还不好见人，等奶奶将息好了再叫奶奶到灵前去。”
　　这倒很是体贴，月贞听后，稍稍放心。她心内有些开朗了，便往月亮门外走一走，散散一连憋恐几日的骨头。
　　四顾且行，见一路花木步障，山石繁叠。想这李家富贵，大概不会为难她一个穷丫头，不觉大松了口气，嘻嘻笑出声来。
　　不防假山后头踅出个人影，月贞没瞧见，迎面撞了个满怀。也不知撞在人哪里，硬邦邦的磕得她脑门一痛，咬着牙“嘶”了一声。
　　那人退了一步，合十行礼，“阿弥陀佛，请恕戒僧无礼。”
　　月贞捂着脑门，见面前立着位僧人，里头穿着青灰广袖常服，肩上斜披着靛青色袈裟，胸前有个银打的如意带扣。
　　月贞脑门正是磕在他这带扣上头，痛得她心里发恨，眼也懒得抬，朝路旁的芍药丛一瞥，恶语轻向，“你这和尚真是的，大白天的不看路，没瞧见前头有人？”
　　她这恨也不单是为疼的，还为当年那杀千刀的老和尚给她算的那一卦，平白耽误了她几年青春。如今好容易嫁了人，咣当一下，又成了个寡妇，保不定就是那老秃子背地里咒的她！
　　从此她便与天下和尚暗结仇怨。
　　那僧人嗓音也稍稍转冷，又合十道：“戒僧失礼。”
　　“我说你这和尚，赔礼也没个诚意，转来转去就这两句话。你撞了我，噢，你倒还恼起来了？你们出家人不是讲究个心胸豁达嚜，我看不见得，面上慈悲为怀，底下小肚鸡肠，我都替菩萨亏心，座下这些徒徒孙孙，哪里有个出家人德行……”
　　说着，月贞眼珠子朝右边一拨，斜挑过来。
　　这一瞧，好不得了！和尚高高的个头，皎如玉树，与雪等色。留白得恰到好处的面庞上有一双浓斜的长眉，底下嵌着两只深陷的眼睛，被满园荒烟巧妙地笼着。
　　他清冽的目光也落来她身上，点起两圈轻薄的涟漪，将平未平。
　　作者有话说：
　　V前每晚22点更新。
　　可随意评论，但请不要骂脏话以及人身攻击作者与其他不同意见读者（以上评论都可能会被审核删除）。
　　感谢所有小可爱们的支持！
　　下本开《小姐有病》，求收藏~


第2章 听玉僧（二）
　　新雨洗芙蓉，正是菡萏初香，红粉缥缈。霁雾渐渐散开，露出园曲浓苔。
　　和尚的目光在初开的雨雾中显山露水，恰便似这暖绒绒的四月天，叫人心里生出一种隔靴搔痒的不痛快。
　　而这不痛快里，又无故使人抱上一线难耐的期待。
　　月贞仰着脸，刹那忘了身处何地。像在《西厢记》风月情浓的普救寺，又似在《牡丹亭》的春梦梅树下。
　　那都是她浅显见识里，情与爱最美的发源地。
　　她自顾着晕头转向，那年轻僧人却“吭”地咳了一声，将嗓音复转得和软客气，“戒僧从假山后头走出来，没留神瞧见前路有人，怪戒僧眼力不好，万望女菩萨宽恕。”
　　倏地从一届俗女给人捧成了女菩萨，月贞更有些志得意满。前愁旧恨一并了结了，暂忘了从前那老秃子说她的不是。
　　她飘飘然半搦腰肢，眼睛掩在脸畔垂着的孝巾后头，羞赧地望他一眼，“是我出言不逊，小师父请别怪罪。”
　　和尚面带笑意，眼目空空地合十，“不敢不敢。”
　　月贞嘴里敷衍着“客气客气”，一双眼只顾不安分地往他脸上溜。
　　和尚莞尔一笑，向前摆出一只袖，“借过。”
　　月贞方才应过神，这小径湫窄，她挡了人家的去路。她忙往边上让一步，将嗓子提一提，笑得娇中带媚，“小师父请。”
　　“多谢女菩萨。”
　　和尚稍稍点头，擦身去了。月贞在后头驻足半晌，眼看着他挺括的背影朝林荫里渐行渐远。切碎的阳光落满他宽大的袈裟，成了无数钗光珠翠扣住他的肩臂。
　　富贵荣华在挽留他，他却从容不回身。
　　这世上，有两种男人够不着，一是龙椅上坐的天子，二是莲座下跪的戒僧。前者欲念滔天，后者豁达无求，都不是女人能轻易辖制的。
　　月贞撞见了第二种，背地里撇嘴摇头，满是呜呼哀哉的惋惜。这样好看的男人竟然做了和尚，真是暴殄天物！
　　倘或她那英年早逝的丈夫生得这幅皮囊，她恐怕是割肚剜肠也不舍他死了。
　　这一阵外院传来的隐约悲痛哭声，恰当地为月贞这点惋惜锦上添花，谱成了一段莫名缠绵的惆怅。
　　一回身，竟有两只吊梢眼迎面映来，唬得月贞倒跌一步，连拍胸口，“我的珠嫂子，你走路也不出个声！跟个鬼似的，兀突突飘到人后头，好端端的人也给你吓出病来！”
　　这珠嫂子是连日来伺候月贞的年轻媳妇，李宅一位管事的老婆。
　　珠嫂子尖尖的脸配着一双吊梢眼，一脸刻薄相。为人却和善，拉着月贞直哎唷，“我的奶奶，我寻了您大半日了，您倒跑这里来逛，急得我都要去告诉太太了！”
　　月贞满不在乎，“急什么？我不在屋里，总是出来走走嚜，难不成还会插上翅膀飞了不成？”
　　“怕你想不开呀！”珠嫂子嗔怪一声，转而拉着月贞的手拍了拍，“前几日你在屋里只是哭，又不大与人说话。伺候的人都提着心，只怕大爷去了，你做奶奶的心里不好过，出什么岔子。”
　　这一向月贞为表哀思，不得不做出个痛心疾首的样子，一日里帕子也要哭湿个二三条，哄得底下人揪心提神，只怕新娘子跟着寻短见。
　　当下珠嫂子着眼细窥，见她面上不似前几日惨白，有了些气色，心下落下块石头，点头笑着，“好好，晓得出来走走散闷就是好的。要我说，你与大爷话也没说上一句，不至于伤心到那份上。”
　　月贞登时有些发窘心虚，忙将话锋一转，扭头瞭望那和尚的背影，“嗳，珠嫂子，那和尚是请来做法事的吧？不在前院待着，怎么往咱们家后宅跑？也没个人拦他。”
　　“怎么，你竟不知道他？”
　　“谁呀？”
　　珠嫂子朝那轮隐约的背影眺望过去，扇了扇眼，“他是右边宅里的二公子李鹤年呐，出家有个法名，叫了疾。往这后头来，一准是往太太房里去请安。你出阁前，媒人就没告诉你？”
　　李家的境况媒人倒是讲过，不过当时月贞听她嫂子转述时，只被她未来丈夫“貌比潘安才比子建”这话蒙了心，落后的事一个字没听进去，只顾着暗里春心萌动发花痴。
　　珠嫂子提着臂膀撞她一下，“右边府上的二老爷与咱们家大老爷是亲兄弟，早年分了家。偌大个园子中间砌了堵院墙，分成了两处宅子，那和尚就是那边的鹤二爷，四岁的时候得了个怪病，请了多少大夫也瞧不好。后头那府上去了个老和尚㛄婲，说是要化他出家，才能度化病劫。凭他母亲如何舍不得，最后吊着口气要死了，实在没法子，放他给那和尚抱了去，这才好了。”
　　闻言，月贞咂舌惊叹，“还有这种怪事情？”
　　“可不是？可见神佛的事情不好说。他如今在南屏山底下的一间寺庙修行，那庙叫小慈悲寺，有二十几个弟子，他是住持。”
　　月贞掩着袖咯咯发笑，“这样年轻就做住持？能服众？”
　　“那庙是他们那头捐钱建的，能不服嚜？”珠嫂子笑盈盈感叹，“那头有钱，老爷在朝廷里做官，底下做着钱庄的买卖。别说咱们钱塘县，整个杭州府的大钱庄十家有七家都是那府上的产业。”
　　听得月贞如痴如醉，想起她嫂子从前说的话。这李家分了家，那头是当官的，还做着钱庄的生意。这头无人做官，做的是茶叶买卖。
　　比上不足比下有余，在这钱塘县，右边李家排第一富，这边李家就排第二。
　　两人并行往屋里回去，月贞难捺好奇，挨着珠嫂子低声问：“我不大明白，你们家这样的家世，怎的不说个门当户对的小姐，反要我这样一个野丫头？我家虽然祖上也读书，可到这会，就剩那间面果子铺与几间破屋子，虽不至于吃不起饭，也是勉强糊口。况且我没爹，母亲身子骨不好，哥哥也没甚大出息，就不怕辱没了你们家的门楣？”
　　珠嫂子摇摇头，同样疑惑，“我也不晓得，这门亲事是太太拿定的。我们底下人都说，大爷不是太太生的，因此太太不肯在大爷的婚姻上头费心，随便拣一个。”
　　月贞听了有些不悦，暗睐她一眼。她也自知讲错话，忙横过眼来讪笑，“我真不是瞧不起你的意思，你可别多心，咱们处了这几日，你看我是那狗眼看人低的人？”
　　月贞勉强一笑，“你看你，我也不是那多心的人呐。”
　　两女慢条条地踅入月亮门，渐渐日影正中，彻底拨开轻烟。阳光落在身后，照着花墙上绿绒绒的厚苔，造出生机勃勃的繁荣。
　　这繁荣是假象，月贞心里有数。李家大公子虽然是前一位太太生的，也是嫡出的长子。即便是庶出，这样的人家也没道理要聘她一个穷丫头为妻。
　　她左右想不明白，夜里辗转难眠。便起身掌灯，却无事可做，只好挪到榻上发呆。
　　纱窗外，月亮弯得似一只半阖的眼睛，目光冷淡而平静。
　　那眼一眨，冷淡里添了丝庸俗的生气，朝月贞扫了扫。
　　月贞把脸垂下去，心虚地接受着这对眼睛的扫荡。
　　晨起屋里去了个丫头，说是太太叫她，有话对她说。到这屋里，对着这位和颜悦色的太太。蓦地想起那日痛彻心扉的哭声，将一位母亲痛失长子的心境表达的淋漓尽致。
　　但这位太太是继母填房，与继子能有这么深厚的母子情？月贞不由大胆猜测，恐怕太太同她一样，都是在装样子走场面。
　　“月贞。”
　　倏地惊得人惶恐，月贞手脚也不知该往哪里摆，忙在榻侧福身，“太太，您吩咐。”
　　大家规矩月贞出阁前跟着嫂子学了些，不过嫂子也不曾与富贵人家打过交道，学得不像个奶奶，倒像个端茶递水的小丫头。
　　可巧有个丫头端茶进来，用木案盘托着，月贞忙上前将上头的汝窑茶碗接过来，低着腰捧给太太，“太太请吃茶。”
　　太太人称琴太太，四十上下的年纪，一张小圆脸搭着两只圆滚滚的眼睛，显出一点与年纪不相宜的纯真。年轻时候大约是个美人，又有一张小嘴巴，因为治丧，只涂了一层淡淡的胭脂，开合起来像泡在水里的西洋粉珠子在活动。
　　这琴太太呷了一口茶，帕子蘸蘸两边唇角，“月贞，你这几日还住得惯不惯？”
　　月贞将裙底两只脚并拢，规规矩矩地站着福身，“惯的，劳太太惦记。”
　　琴太太将她从头望到尾，又从尾望到头，慈爱地笑了笑，“大爷兀突突地没了，上上下下乱得很，一时顾不到你。你有什么不惯的，就对珠嫂讲。她侍奉你还尽心？”
　　“媳妇没什么不惯的，珠嫂子也很好。”
　　琴太太点点头，张了嘴待要对月贞说什么，门上的太阳光却倏然暗了暗，走进来一个人。
　　琴太太把目光投过去，微笑起来，“鹤年，快来坐，见见你新大嫂子。”
　　进来的果然是昨日那和尚，今日像是要开坛做法事，换了件大红袈裟，里头是蜜合色大袖袍。他立掌向罩屏内走来，向月贞客气地行了个礼，“女施主好。”
　　月贞不觉弯上唇角，立时又机敏地敛了那笑，暗瞥琴太太一眼，淡淡福身还礼，“小师父好。”
　　亏得琴太太没留心她，目光仍在了疾身上，叫丫头搬了根圆杌凳在榻底下，指他坐，“你这孩子，什么女施主女菩萨的，张嘴总是这些称呼。未必出了家，父母亲人一概都不认了？你母亲昨日还同我抱怨，说你回家来也不陪着她说话，只关在房里念经做功课。”
　　了疾听后，慢慢点了两下头，笑着改了称呼，“姨妈，大嫂。”
　　月贞对过榻侧站着，看见他点头时将下嘴唇咬了下，笑得无羁而腼腆。嘴唇给他咬出一抹妃色，印在白白的皮肤里，显出别样精神。
　　她正看得走神，琴太太回过头向她引荐，“他母亲同我是亲姊妹。我们姊妹嫁了他父亲大伯兄弟俩，亲㳖㳸上作的亲，内内外外的一家人。你也不要叫他小师父，他是堂兄弟，你们一辈爷儿们里，属他年纪最小，叫他鹤年就是了。”
　　月贞半垂着脸瞅了疾一眼，两片丹唇磨了磨，用低得没人听见的声音喊了声：“鹤年。”
　　琴太太也使丫头搬来根杌凳叫她坐，“坐下说话，老站着脚也站酸了，我从不叫媳妇立这样的规矩。”
　　说着，圆眼滚到月贞裙底下，瞧见一双大脚便别开了眼，又转向了疾，“什么时辰开坛做法事？趁你大嫂在这里，你说给我们听。”
　　了疾将手搭在膝上，两厢点头，“我算了时辰，今日子时开坛，落后五日都是晨起卯时做法事。庙里十五个僧侣下晌就到，还要请姨妈腾屋子安置他们。开坛后，属蛇属虎的人忌在灵前侍奉。得一位属羊的，子时出生的人在灵前烧纸。”
　　“家里属羊的倒有，只是子时整出生的，这倒难了……”琴太太一面嘀咕，倏地将眼落在月贞身上，“月贞，我记得你的八字是子时生的？”
　　闻言，了疾也将目光倏然落到月贞脸上，眼色有些含混而沉重的机锋。
　　难得他肯如此郑重地瞧月贞一眼，叫月贞冷不丁想起故事里那些才子佳人的相逢，比方那日的风如何暖，日如何晴。
　　反正书里那些有情人的相遇，总是有些特殊。
　　作者有话说：
　　月贞兴趣广泛，爱看书，发花痴，喜美男。


第3章 听玉僧（三）
　　月贞一厢情愿的觉得，了疾的目光大约就是这点“特殊”，好像在暗示日后将有绵延缱绻的故事。
　　她不由得心生一丝窃喜与得意，忙把腰肢提起来，点头应，“回太太，我正是整整的子时生的。”
　　琴太太笑着握一握她的手，“你新媳妇，还没规规矩矩见过家人，原本不该叫你到灵前去会那些亲戚朋友的。这会也顾不上了。他是你的丈夫，你去替他守一守，好不好？”
　　这哪有不好的，月贞当即应下。
　　琴太太登时笑得前仰后合，直向了疾赞月贞，“哎唷外头背地里都议论我，说我拣你这大嫂做儿媳妇，是因为你大哥不是我亲生的，我偏心，不肯费心周旋他的婚事。还当我不知道？那些眼皮子短的人哪里晓得我的苦心。月贞家中虽然不富裕，可我们这样的人家，又不缺银子使，娶个大富大贵的做什么？第一等要紧，是人善心纯。”
　　说到此节，月贞面皮一红，垂下脸去。了疾暗暗将两人睇一眼，维持着谦卑有礼的微笑。
　　渐渐，琴太太的笑颜有了些微收敛，“都说月贞命硬克夫，哪里晓得聘她进门，正是为她这八字。去年有个道士到家来说下的，你大哥的命宫刚硬易折，倒要寻摸个更硬的压一压他才好。”
　　了疾因问：“姨妈什么时候请的道士？”
　　“去年夏天你大哥身上不好，吃了几副药不见效，我就想着别是惹了什么不干净的东西。原本要到庙里寻你做场法事的，谁知赶上你在静修。恰好有人荐了个老道，我想神佛都是一样的，就请了他们来。做了两天，你大哥果然就好了。”
　　说着便眼眶红了，泪迷瞳孔。
　　她拈着帕子搵一下，抽搭了两下鼻翼，“只可惜你大哥没福，没等到月贞。月贞才进门，两个人还没谋面，他就去了。我早就吩咐那些下人将那张桌子收了，他们偏生偷懒俄延，等这阵子忙完，家里这些下人也该教训教训！”
　　那条天水碧的帕子在她手上折了折，小方块中间落下沉甸甸的一片泪渍。月贞垂着脸斜暗暗斜窥，心里忍不住赞赏她收放自如的悲喜。
　　到底是有经历的女人，样子装得比旁人要像些。要不是月贞偶然撞见过她从容得发冷的眼，险些也要给她骗过去。
　　月贞忙掏出自己的帕子递给她，心下答谢她不计较她命硬克夫之事。这太太尽管有些虚情假意，却未曾为难过她，她是知道好歹的。
　　她也顺应时势地抽抽鼻腔，“太太千万节哀。”
　　琴太太迎头接了帕子，倏地欠身将她搂在怀里，拍打着她的背哭嚷，“我的儿，你也可怜，才进门就没了丈夫呐！”
　　月贞扑在她软乎乎的胸口，不甘落后，应声而哭，“太太保重自己要紧。您放心，大爷虽然去了，从此就是我做媳妇的代大爷在太太跟前尽孝！”
　　两个女人抱作一团，简直大恸撼天。
　　了疾静眼旁观，泄露一点没奈何的晦涩笑意，阖上了眼，立掌在胸前，默了句“阿弥陀佛”。
　　哭过一阵，琴太太松开月贞，忙把自己与她的脸都揩拭一番，“好好的，咱们又哭起来，瞧鹤年还在这里呢。”
　　了疾忙合十作揖，“不妨碍。”
　　他一发声，月贞就有些不好意思了，唯恐方才哭得丑态尽显。她忙将眼泪搵干，云鬓轻扶，低着脸只听他们说话。
　　琴太太这厢也揩了把脸，叫丫头端了一瓯新鲜果子上来，里头盛满姹紫嫣红的李子与荔枝，水滴滴的娇艳。
　　月贞家里虽不至于吃不起饭，可荔枝这列精贵鲜果吃得少。好容易买上一回，嫂子也是藏着掖着给她的孩子吃。她瞥那碟子一眼，将两腔唾沫咽了咽，不敢唐突去拿，怕惹人笑话。
　　那一眼正好给了疾瞧见，他搁下菩提珠，拣了两颗荔枝，一颗递给月贞，“今年荔枝出得晚，恐怕不够甜。大嫂别嫌酸，尝个新鲜。”
　　又亲自剥了一颗，递给琴太太，“姨妈请吃。”
　　琴太太咬上一口便皱眉，“是不如往年的甜。”
　　沉默了会，琴太太像是钻研着在想什么，末了胳膊搭在炕桌上一笑，“真是老了，你瞧我这记性，叫月贞来，原是要说个什么的，这会又忘了。算了，改天再说，月贞，你明日到灵前去，来吊唁的亲友也不要你招呼，你只管在灵前烧纸侍奉，忙过这一阵再拜两边府上的长辈亲戚。鹤年，你去瞧瞧你大伯，他晨起还哼哼着念叨你呢。趁这会亲友还没登门，我先歇一歇。”
　　月贞与了疾便起身行礼，琴太太也立起身来，向卧房那张十样锦的门帘子隐去了。
　　屋子全套的家私涂着油光光的黑漆，唯独那片门帘子跳着一抹娇艳的颜色，粉得陈旧，像坟前炮仗的红粉纸屑，在经久的风霜里褪了色，衬得阳光也鬼魅。
　　月贞心里蓦地打个冷颤，同了疾一并退出屋去。
　　到廊庑底下，澄明的晨曦正爬到门上，一条宽廊犹似铺了条长长的金红毯子。地砖上好像忽然间长出些绒毛，月贞脚下轻飘飘，身上暖洋洋。
　　场院里陆续进来些回话的管家婆子小厮，统统身穿素缟，腰间扎着麻孝。一律不准底下仆妇装黛，个个脸上皆是惨淡的灰白。外头灵堂又忙开了，他们向两人匆匆见了礼，赶着进屋去回话。
　　场院那端，正对着两扇髹黑的院门。门板上油油地返照着太阳光，刺人的眼。月贞笑着抬袖挡一挡，提着裙跨出去。
　　她的笑声引得了疾睐目，察觉他在看着自己，她有点不好意思。
　　哪有刚死了丈夫就眉开眼笑的？她便忙收了笑颜，吭吭整了整嗓子，把一点好天气带来的好心情抑低下去，“你的俗名叫李鹤年？”
　　因为方才哭过一场，嗓子沙沙低低的。了疾还记得她那些痛悲之词，仿佛一首挽歌没唱完便戛然而止，转哼了恬淡的调子。有些微妙的别扭。他瞥她一眼，轻轻点头。
　　月贞又问：“你与先夫是堂兄弟，你叫他大哥，那你年纪是比他小多少呢？”
　　“小五岁。”他顿了顿，又补一句，“我十九。”
　　“那你还比我小一岁。”月贞迎面笑着，“你们那边府上兄弟几个？”
　　月贞一行与他说话，一行眼观六面。脚下是一条鹅暖石铺的小径，浓阴密匝，遍地碎金。草木里夹着土腥味与微弱的蝉鸣，没有风，和软的春色发着闷。
　　头上的枝叶一动不动，月贞仰头望着，要不是叶罅里有太阳光闪过去，她以为这些草木都是死的。
　　有轻微的“嗑嗑”声在响，她斜挑着眼看了疾。他则目投前路，眼睛里空无尘埃，垂着的手里捻着一串黑黝黝的持珠。
　　拨一颗，就“磕”地响一下，那声音像有人在嗑瓜子，僻静里挑起一丝凡尘的生机。
　　他没留神要回她的话，斜睨她一眼，见她目光还在等待着，便笑了下，“我们那头也是兄弟两个，我头上还有位兄长。”
　　她慢悠悠踱着步子，把手上的绢子闲散地甩着，“我们这头的人，除了太太，我都还不曾见过。这阵子忙，他们也不得空来见我。”
　　了疾淡淡点头，默然不语。
　　月贞疑心他态度冷淡，然而斜眼窥他，发现他面上始终带着薄薄的一点微笑。她猜他只是不大爱说话，修行的人，一贯好静。
　　可月贞是个散漫性子，她的美是潺湲的，止不住，静不得。大概是小门小户，父亲早逝，母亲不中用，再多唠叨，也不能完全拘束住她。
　　哥哥更不大懂管束姑娘。也极有可能是懒得费神管她，放任她有些像个野孩子。
　　她把绣鞋轻轻抬起来踢路上零散的石子，还嫌静得慌，又垫着脚抬手去折一片巴掌大的树叶。扯了两下，扯得一棵树哗啦啦响，那声音陡地将一条死气沉沉的林荫小径劈开，也劈开了这大悲大白的世界。
　　闹起来，她高兴，又顽皮地扯了几下枝叶。了疾眼睛晃了晃，再将她郑重地打量了两眼，抹平了心里那点别扭，眼底总算投射着一点欣赏的意味。
　　他稍稍抬手，将那片树叶折给了她，“大嫂死了丈夫，却并没有一点悲痛的样子。”
　　说得月贞脸色一窘，举起那片树叶将脸挡着，怕他是兴师问罪，怪她不是个贤德妇人。
　　然而她在树叶后头偷偷瞟他，他又是风轻云淡的，并没有任何责备的神色。
　　她适才掣下那片叶，扭头拿眼将前后的路照了照，见没人才放心，往他身边挨过去，“这话你说起来我才敢对你讲。你叫我怎样伤心呢，我真是一点不认得他。我也是给说媒的人哄骗了，她们说你大哥如何如何好。那天你大哥受伤躺在床上，我偷着瞧了瞧，肥得那样……”
　　她把嘴撇着，心里满是看不上。但她的心思转得快，顷刻又恐对死人不敬，忙摇摇手，“算了算了，他死都死了，我也不好嘴上再糟践他。你们出家人常说的那句话，要积点阴德。”
　　了疾噙着一点笑，眼底又变得空荡荡，不存任何喜与悲的心事，“大哥从前的确算得上一表人才，是这几年才发的福。话虽然这样讲，但有时候发起来的，未必是福。”
　　月贞没听懂他平淡语调里的深意，只慨叹道：“你们男人就是这点好，不像我们女人，省一口吃的省得像是吃不起，其实是为怕发胖。”
　　“你们男人”四个字如同尘埃，在了疾心里微渺地弹动几下。他自以为早已超脱男女，男人女人一向在他眼里都是人，可怜可恨又可悲的人。
　　然而此刻，他想到了男女在身体上的不同来。实在不该这样联想。
　　他向前路望望，一条路劈成了两条，分向两头。要分道扬镳了，他还有话未讲，嗓子忽然有些喑喑的低沉，“大嫂属羊，子时出生？”
　　月贞眉攒疑惑，“怎的？”
　　他将一边唇角轻轻提了提，像个神秘叵测的提醒，“您这八字可不怎么好。”
　　月贞只当是在讽她，蓦然又想起与老秃子的旧仇。这些出家人就爱给人批八字，故弄玄虚，自显高明！
　　她横他一眼，“最讨厌你们这些道士和尚，空口白牙的，张嘴就说人家不好。八字就一定是准的？要都是准的，那些人也不必争名逐利了，掐个八字打一卦，是好是歹，只在家里等着就是了，还费力钻营什么？”
　　言讫，那素白的裙边一扬，转向了另一条路上。了疾在后头望她两眼的时间，风便吹散了他喉间一缕叹息，他也转背向另一条路上去了。
　　不一时，袈裟忽然给人在后头掣了下，回头一瞧，月贞拉着他的衣裳，低着脸却又不甘服软地剔他一眼，“鹤年，我不认得回屋的路，你领我回去行不行？”
　　了疾攒眉问：“伺候你的人呢？”
　　“你说珠嫂子？她帮着灵前传送东西去了，不得空。”
　　了疾折身在前带路。他个高腿长，行如疾风，叫人跟不上。走了几步，没听见她的脚步声，他才回头瞥一眼，“快跟上。”
　　月贞忽然笑了，捉裙向他侧立的影跑起来，一双大脚在裙底踏得平稳而轻盈。
　　作者有话说：
　　月贞：我承认，一开始确实有见色起意的成分。


第4章 听玉僧（四）
　　时下城里不缠足的姑娘难得一见了，就是小门户里，为能给姑娘寻个好夫家，也时兴给姑娘们缠足。
　　姑娘们也喜欢，虽然是因为男人喜欢。男女关系往往就是这样奇怪的相辅相成，相生相克。了疾从来跳出红尘，只在岸上泠然旁观。
　　今番因为大堂兄的死，使他一个出家之人不得已又跳回家来。细细检算，竟有一年没见过他大伯。听说他腿脚逐日不便，阖家到庙里进香祈福之列，他是一贯不去的。
　　大老爷独住一处，这屋子没有场院，院门进来就是抱合的游廊，中间圈着一方天井。天井内设一口大缸，用来接四面檐上的雨水。
　　四片屋檐围得太紧，一束光落在缸内，里头的鲤鱼弹了弹了尾，扬起几滴微弱的水花。水光折进对面正屋里的墙上，几点金齑，在黯沉的屋子里格外醒目。
　　脚下一律没有门槛，了疾刚进屋，便有个小厮推着根四轮木椅打卧房里出来。怪道铲平了门槛，他大伯如今走不得了，全靠这辆四轮椅活动。
　　了疾感到一阵久违的悲哀，迎到右首罩屏内合十，“给大伯请安。”
　　大老爷是个干瘦的老头子，发鬓花白，满脸沟壑。其实不到六十的年纪，却显出七八十的老态。
　　他痴呆呆的眼慢吞吞地将了疾从脚照上去，空张着嘴，发着“嗯嗯”的傻兮兮的呆笑。整张嘴里，只剩左边牙龈上还剩一颗牙齿挂着，像个黑魆魆的无底洞前遮了一丛无济于事的荒草。
　　小厮将了疾请到梳背椅上，叫丫头看了茶，“老爷去年就不会讲话了，人也越来越犯糊涂，今天倒像是认出了鹤二爷，还晓得笑。”
　　了疾斜着眼看四轮倚上的老头，心内有一阵哀悯不能言说，只得勉强一笑，“也好……否则听见大哥没了，大伯还不知怎样伤心。”
　　那小厮又接了丫头端来的果碟子进来，摆在小几上，陪着说话，“正是鹤二爷说的这话。老爷最疼我们大爷的，偏大爷又走他前头去了。亏得如今不晓得事，说了他也是傻笑。”
　　这会快赶上开午饭，人也差不多饿了。小厮见了疾只吃茶，便将果碟子捧到他眼皮底下，“鹤二爷拣块果子吃，这是从新大奶奶娘家带回来的。”
　　了疾从不食杂，听见这话，倒是很给脸面拣了一块，“你们新大奶奶娘家是做的什么勾当？”
　　“就是卖面果子的。他们章家有几间祖屋，当中正好有间向着街面上。她哥哥读书不成，就学了这手艺，开了面果子铺。”
　　自幼出家的缘故，了疾没有富贵人家的高眼，看待众生一向平等，“不容易。他们家都有些什么人口？”
　　小厮笑答：“当爹的死了十几年，现剩个病殃殃的老母，一个哥哥，一个嫂嫂，两个小侄子。贞大奶奶在家呆了这些年，哥哥嫂嫂嘴上不说，心里早烦了。”
　　了疾低着眼看汝窑盅内的茶汤，轻盈单薄的草青色，有些像月贞跑在路上的样子，看似活泼闹腾，却使人感到心旷神怡的恬静。
　　这样简简单单的姑娘，进门便守寡，又是到这样他们这样的人家，他的佛性忍不住为她揪起一点心。
　　“一会二爷是回家用饭还是在咱们这边用饭？”
　　那小厮蓦地问，了疾拉回神来应，“噢，下晌庙里的十几个徒弟过来，我要接引他们，只好就在这头用饭。”
　　“那小的叫厨房备好斋，送去太太屋里，您在那屋里陪着用。”
　　了疾道了句“多谢”，又将眼落在四轮倚上。大老爷一双空洞的眼痴痴地望进虚空里，微张着嘴发笑，淌了满襟黏糊糊的唾沫。
　　小厮掏出帕子去替他揩，他嗓子里益发拼着力笑，只笑出“嗯嗯”的含混的声音。
　　“大伯。”了疾喊了他，又无话可说，在梳背椅上睇着住他，像一位佛陀，目中的悲悯始终带着一点淡远的距离。
　　他那双半阖的眼彻底一扇，立起身来，“我先告辞了，请费心照看大老爷。”
　　小厮将他送到廊庑底下，他由右首廊下绕出去，斜筛下来一条光，绝望地扣着他的身，欲留留不住，他一径出了院门。
　　下晌小慈悲寺的众僧到齐，次日天不亮月贞要到灵前去，因此早早就歇在屋里同珠嫂子闲话：
　　“嗳，我问你桩事，太太怎的不同老爷在一个屋里住？上晌鹤二爷去给太太请安，我听见太太说叫他去老爷屋里给老爷请安。怎么你们大家里，夫妻俩不住在一处的？连老爷我都还没见过呢。”
　　珠嫂子搁下绣绷，谨慎地把贴在窗纱上瞟了眼外头，“见与不见都不要紧，老爷犯糊涂了，就是去见，你们也说不上话。”
　　“犯什么糊涂？”
　　“老爷头几年腿脚就不好了，后来慢慢的路也走不动。一病拖着一病，去年又哑了，脑子也彻底不省事。大夫说受不得吵闹，太太当着家，常来常往的人回话，怕吵嚷着老爷，就将老爷腾到僻静些的屋子里去了。”
　　月贞因问：“老爷跟前都是谁侍奉呢？”
　　“一个小厮，几个丫头。”珠嫂子摇头叹息，“倒是有好几房小妾，可她们到底年轻，嫌老爷病了邋遢，不愿去侍奉。太太也懒得管她们，随她们在家里闲着。”
　　月贞脑子里渐渐活动起来，犹犹豫豫似乎有话要说。忽然听见一声金锣响，远远的，振得人神魂一抖。
　　珠嫂子瞥着窗纱道：“大约是和尚们在试家伙，子时就要开坛，明日卯时你就要到灵前去烧纸，今晚可得早些歇着。”
　　窗外业已黄昏，太阳迸发出热烈的余影，是金红色的光，撒了遍地。地上仿佛烧起来，却烧来几分凉意。
　　次日天不亮，便有两个婆子来请月贞到灵前侍奉。月贞换上崭新的麻孝，跟着往外头去。婆子在前打着灯笼引路，一面嘱咐，“贞大奶奶，这会还不许哭，等一会日出东方，见光了你再哭。”
　　丧事也经过几遭，还没听过这个说法。月贞因问：“这是什么讲究，也是鹤二爷说下的？”
　　“噢，这倒不是，是咱们乡下的老说法。不见光哭死人，哭声就是把人的魂魄挽住了，叫他不能安宁。迎着日出哭最好，他的魂魄跟着引魂的阴差去，不能驻足，哭声就是送他了。”
　　这却为难了月贞，哪有那样巧的眼泪，迎着日头说来就来，“我前几日夜里分明听见有人哭灵的。”
　　婆子笑道：“唷，那可不一样，咱们是下人，哭一哭没要紧。您是大爷的妻室，您哭他，他自然舍不得跟阴差走了嚜。”
　　月贞虽不信这些说法，也只得照办。没要紧，反正是将就死人。
　　遐暨灵堂，厅门大开，灵前左右各烧着两排新换的白烛，微弱的火苗子被风吹得打偏，然而风一停，立时高涨，窜成了一根根火炷。
　　换班的下人先到灵前磕头，无声无息的退出去，让月贞进门。
　　前头躺着口偌大的棺材，上了黑漆，烛光在上头跃动，像是乱糟糟的诡异的舞蹈。静得真可怕，月贞忙扭头，伺候纸腊的两个丫头就立在身侧，却是吐息无声的，不过好歹是活着的人。
　　她扭回来，棺材前头竖着灵牌，红漆描的名字。那名字她听得少，称呼他一贯是“大爷”，“李家大爷”，因此她默念起来感到陌生。却是一记鲜艳的烙印，永远刻在她的命运里。
　　她对着那名字捉裙跪在蒲团上，接了丫头递来的纸钱，心里怀着一丝虔诚烧过一回纸。
　　留神扭头瞧厅外的日出，天没亮，一轮月光光地悬在场院对面的廊檐上，映着黑的瓦，是一整片黑幕。下人们穿着素白的衣裳在底下长廊来往，七七八八的人，却是静悄悄的。
　　这是死人的地界，月贞忽然感觉到死亡的荒寂。
　　这会才见一班和尚打对过大门进了场院来，领头的正是了疾，身披大红袈裟，手捧木鱼，原来将将卯时。了疾领着一班和尚到厅门前，自己先进门，跪在领一个蒲团上，这是他为人亲者的礼节。
　　月贞起身接了丫头递来的纸钱，转而递给他。他烧完起身，向月贞合十作揖，“大嫂请节哀。”
　　月贞心里是没有哀的，只有一点被周遭沉寂烘托出的惶然。此刻他低垂的嗓子打破这种吊诡的沉寂，使她不由得大松了口气，“你们这就要开场了么？”
　　“他们拜过就开场。”
　　说着，他向厅外招招手。和尚们一个一个地进来合十祭拜。他让到一边，与月贞并立一处。
　　和尚们身上带着浓浓的檀香，厅内也点着香，熏得周遭阗满古朴腐旧的气息。月贞是新人，有些不适应，安定不下来，眼珠子低着转一转，又转到了疾身上。
　　没法子，眼前这些人里，她与他算是最熟的。她只能同他说话，“我刚还想哭来着，可这会太阳还没出来，他们不许我哭。一会太阳出来，我只怕我又哭不出来了。”
　　了疾也不知她哪来这么些话讲，看她有些怯怯的，只得耐心宽慰，“实在哭不出来就算了。这是乡下的规矩，其实没什么道理。”
　　“他们说算是送你大哥。”
　　了疾弯起一点笑，“人死如灯灭，送不送他，他看不见也听不着。”
　　月贞两眼在他身上滚一圈，有些诧异，“这可不像你们出家人说的话。他要是看不见听不着，你还来做什么法事？”
　　最后个和尚进来拜过，了疾也要出去了。他擦身而过，嗓音泠然，“做法事不一定就是为超度死人，也为超度活人。”
　　月贞迎着他的背影望出去，场院当中搁着的个新的鎏金大火盆，由了疾敲着木鱼领头，和尚们绕着火盆慢悠悠打转。嘴唇翕动，唱着嗡嗡的经文。月贞尽管听不懂，也不妨碍她的眼睛跟着了疾打转。
　　汹汹的火光点亮了晦暗的黎明，跳跃在了疾的平静的面庞上。或许是出家人的关系，看淡了生死，不像家里别的人，装也要装出悲痛的模样来。他不用装，大家也不会怪罪他，只觉得是他出家人悲喜不露于色。出家人就是有这点好处。
　　然而他最大的好处，在月贞看来，还是长得好看。似乎在他淡如绮月的目光里，沉默着不同于人的良知与智慧。
　　月贞对好看的东西总能轻生好感。在家时听见卖花的老婆子吆喝，她偶然也要拿两个铜板去买一支来戴。
　　她嫂子总说她：“买这些没用的东西又不能当饭吃。姑娘不当家不知道柴米金贵，只晓得乱花钱。”
　　话虽如此讲，可她嫂子自己也站不住脚，常也买些绢花来戴。月贞不爱同她吵嘴，便笑嘻嘻地说：“我打扮得好看些，给说媒的人瞧见，自然也给我说个好看的相公嚜。”
　　她嫂子搭口啐道：“男人长得好看又不能当饭吃。本来你这八字就难嫁，还挑三拣四嫌这个嫌那个的。”
　　月贞咕哝着驳她，“过日子，看都看不顺眼，还说别的？”
　　嫂子笑她，“你有人要就阿弥陀佛了。等着吧，迟早等成个老姑娘。”
　　终于叫她等来了李家，却被骗了，大公子长得也不好。不过算是嫁出来了，从此家是再回不去的。她哥哥嫂子好容易将这烫手的山芋丢出来，一定不肯再接手回去。
　　思量着，边上有个丫头轻轻扯她的衣袖，“贞大奶奶，太阳冒头了，该哭了。”
　　月贞朝天上眺望，天际将将翻了一线红光，也不知什么时辰。她“呜哇”一嗓子，回身跪在蒲团上。
　　难得回想回想家里逼窘的境况，果然有些催人眼泪。
　　她这一嗓子嚎出来，连了疾也一惊。他将半阖的眼炯炯睁开，正转到厅前，看见月贞瘦瘦弱弱地跪在那里，肩膀一抖一抖地抽动，哭得比上回在他姨妈屋里情真意切许多。
　　他心里有些发紧，手上的木鱼也敲得紧了些，替她在心里诵祷了一段别的经文。
　　作者有话说：


第5章 听玉僧（五）
　　这一念间，晴日半出，暖云初生，灵堂的沉寂渐渐被来客打破。诵经声，唱喏声，摩肩接踵地迎来送往，阖家递嬗忙碌起来。
　　宾客吊唁后，男女分开，挪至灵堂两面的耳房内歇息。男客是两宅里的男人坐陪；女眷则由琴太太同了疾的母亲并两位奶奶招呼。
　　琴太太先到了，客还零星。她不急着进耳房，由个老妈妈搀扶着，跨进灵堂来。底下丫头忙搬来根杌凳搁在火盆前，先紧着她烧了回纸。
　　月贞跪在旁边，挪转膝盖请安。琴太太噙着点泪花，低手拈帕蘸蘸她满面的泪渍，“吃过早饭没有？”
　　“赶着到灵前来，还没吃过。”
　　琴太太些微板住脸，“这些老妈妈婆子们，鬼摧的似的。急什么，卯时到这里来就是了，怎么早饭也不叫你先吃？还捱不捱得住？”
　　月贞点头回，“捱得住。”
　　琴太太朝厅外望一眼，“这会在做法事，你暂且离不得。再捱一阵，一会晌午回房去吃好的，啊。”
　　说着叫跟前服侍的冯妈传话给厨房，刺参鲍肚，总之不能亏待月贞。
　　天花乱坠的好东西，月贞听得两眼发昏，哈喇子险些淌出来，趁跪着，便磕头谢过。
　　琴太太又再嘱咐两句，给冯妈搀起来，欲往旁边耳房招呼女客。退到门外，回身看月贞，她跪向灵前，又哭起来，肩头一耸一耸的，眼泪落不完，哀恸得时宜事宜。
　　那冯妈低声向琴太太笑道：“咱们这新大奶奶真是的，哪里来的这些眼泪？”
　　“管她哪里来的。”琴太太微笑着睇住月贞的背影，“晓得装样子就好，难得是装得像。不跟现在的年轻姑娘，心里想什么都挂在脸上，白叫人看笑话。”
　　其实月贞也是年轻姑娘，不过二十岁。但跟十四.五的娇滴滴的千金小姐比，年纪算很大了。
　　但琴太太喜欢这样小门户的姑娘。门当户对的媳妇，娘家势力也大，轻易做不到她的主，人家有靠山。月贞好，娘家不可靠，落到她手上来，往后就只能听她的。
　　冯妈忙点头说是。
　　背后忽然来客，吆喝了一声：“哎唷这是什么时候的事？大公子怎的好端端的就没了？太太请节哀！”
　　琴太太一回身的功夫，脸上已重挂悲愁，“就前头成亲那天，吃多了酒，迷迷糊糊地碰在桌子角上。真是天要煞我，叫我从此不知怎么活！”
　　廊底下走来两个锦缎素裹的夫人，疾步来拉她的手，安慰来安慰去，总是那些话。
　　月贞跪在厅里侧耳听觑，一行人轰轰烈烈地进了耳房去了。渐渐又添了新动静，两边耳房里都像是开了牌局，唰啦啦，唰啦啦……翻了一局又一局。
　　笑语寒暄，热闹非凡，丧礼成了个沸反盈天的集会。月贞错乱得简直不知作何情绪，该悲还是该喜？还是接着悲吧，总不会给人挑出什么错。
　　慢慢将眼睛哭肿了，有婆子搀她起来，悄么说：“奶奶去吃午饭吧，今日可以歇着了，明早再到灵堂来。”
　　众僧也收了神通，由了疾领着，到预备好的厅上用饭。这是规矩，天大的事也不能耽误法师吃饭，因为他们受了十诫，是不吃晚饭的。一日统共两顿饭，给耽搁了那还了得？
　　月贞不晓得庙里的规矩，把跪麻的膝盖搓了搓，趁乱碾上去，追上了疾，“鹤年，我不认得回房的路，你引我一程好不好？”
　　一班和尚随之止步，纷纷合十行礼喊“女菩萨”。
　　月贞敷衍地回了个礼，扇扇衣袖，两只又红又肿的眼睛只顾水汪汪地将了疾望着，“珠嫂子又给派到厨房去帮忙去了，没跟着我来。”
　　那两笼湿哒哒粘成簇的睫毛呼扇呼扇地眨着，叫人不忍心拒绝。
　　出家人最是与人方便，了疾随手叫住个小厮引众僧去饭厅，将手里的木鱼交给个和尚，“你们先去用饭，不必等我。”
　　那僧立掌应了声“是”，带着众人随小厮去。
　　一班人走远了，在那的曲折花砖路上。和尚们青灰的袍子曳摆着，一个个黑影排列着，像一绳上牵着的犯人在苦行。
　　了疾领着月贞朝另一条路上去。仍旧是他在前头走，月贞捉裙在后头小跑着跟。日影正中，她呼哧呼哧地喘着气，脸上却带着笑。
　　无端端的，她说：“你们家的亲友好多，亏得办丧事，不叫我到跟前认人，否则这个那个的，把人脑子也绕晕了。”
　　了疾回首瞥她一眼。她早晒出了一额细汗，浸得皮肤泛着粉，眼圈还是红红的，瞳孔给一上午的眼泪洗得澄明清亮。
　　了疾一贯不多话，却忽然答非所问，轻声劝她，“大嫂，你也该把这宅子里的路记一记。从此这是你的家了，哪有家门也不认得的？”
　　其实月贞认得路，不过是寻个借口。但这话还是犹如一记榔捶往她脑子里敲了下。她来了这里几日便乱了几日，大家不得空过问她，她也自慌自乱了几日，没有空闲想后事。
　　原来在这乱糟糟发昏的功夫，命运就一锤定音了——她死了丈夫，那个“发胀的馍馍”没来得及为她打算以后，她像个没吃饱饭的人，娘家回不去，还得在这条路上独个朝前走。
　　她娘家一直没来人，才办过喜事的人家不能来吊唁，怕彼此冲撞。她也不得回门，统统给丧事绊住了脚。
　　她是一个人卷在这红白漩涡里，倏然感到些孤独惶然。她朝前紧追两步，将了疾背上的袈裟揪住一点，“你是常在那边宅子里住，还是常在庙里住？”
　　了疾朝背后抬了下手，把袈裟一弹，将她的手振下去，“出家之人，自然是离家而居。大嫂怎的问这个？”
　　月贞又要抬手去扯他的袈裟，又想起自己如今是个正儿八经的寡妇了。都说寡妇门前是非多，了疾虽然是个和尚，可也是个男人。
　　路上来来往往的家丁仆妇，恐怕惹人非议。她把手收回去，握在袖里，在他后头轻轻叹息，“我在这里，除了太太，就只与你多少算是个熟人。我想你在家多住些时日，我好放心些。”
　　了疾回首瞥她一眼，转了回去，“天下无不散之筵席，亲朋师友，夫妻兄弟，都有散场的一天。”
　　说得月贞悲从中来，四下里看看，已走进密匝浓荫处来，周遭没了人。
　　她鬼鬼祟祟地壮了壮胆，又掣住他的衣裳一点，“昨日太太还讲，你母亲记挂你，你就不常回家来陪陪她？庙里有什么好的，吃的白菜豆腐，睡的硬炕薄褥，哪里比家里？”
　　了疾向背后抬手，再度将她的手弹下去，“红尘痴缠，六根不净，还如何修行？”
　　他手里的菩提珠子打得月贞手背一痛，却不死心，再去揪住他一点袈裟。
　　然而又没话好讲了。他们不过说过几句话，论亲戚，这头还有亲兄弟妯娌，比他更近，她求不着他。
　　片刻的寂静里，浓荫里的蝉声一浪一浪地翻涌出来，叫得天昏地暗。
　　了疾却不再弹她的手了，回身睇她一眼，有些语重心长，“大嫂，天道机缘，即来则安。你不要怕。”
　　月贞被说中了心事，反倒不好意思地松了手，在后头亦步亦趋，逞强装样子，“嗨，我倒不怕别的，谁还欺负我不成？只是这家里我谁也不认得，前些日子只在房里不见人，还不觉得。今天到这里来，猛地一看你们家好多亲戚，非富即贵的。我一个穷丫头，怕往后与他们说不到一处去，丢你们的脸面。”
　　了疾放缓了脚步，一颗一颗地拨动着菩提珠，“阡陌万千，并不是所有人都要走一条路。你过你的，他们过他们的。”
　　月贞上前走在他身边，重拾了一点信心，“你们这些做和尚的总把事情说得简单。”
　　“简单点好。”
　　月贞斜上去睇他一眼，太阳光刺眼得紧，衬得他的侧脸温和而肃穆。但他的温和淡得仿佛没有热度的，隔着敬而远之的距离。
　　了疾将她送到月亮门外便驻足。门内有几间空屋子，原本是用来招待逢年过节来的女客的。因为大爷死在屋子里，月贞暂且搬到这里来。
　　按琴太太的意思，等忙过后事，将那屋子重新装潢过，再叫月贞搬回去住。
　　月亮门里头静悄悄的，处处蝉嘶鸟啼，珠嫂子还在厨房帮忙没回来。月贞捉裙上了两个石蹬，回首招呼，“你要不进屋吃杯茶？”
　　了疾立掌在门下，朝有礼地微笑，“多谢大嫂，我不进去了。大嫂回去洗把脸歇一会，好用午饭。”
　　话音甫落，月贞肚子里咕噜咕噜叫了两声，她臊得红了脸，低头把那不争气的肚皮望一望，“我其实不怎么饿，我一向抗饿的。大概是哭得太久的缘故。可见哭丧也是个力气活。”
　　正说话，却听窸窸窣窣的，有两个丫头担着一个五层大食盒过来，喊了声“鹤二爷”，又对月贞福身行礼，说是给她送午饭来。
　　月贞忙道谢，贴着洞门让一让，听见了疾清润的嗓音喊她：“大嫂，快进去吃饭吧。”
　　月贞饿得很了，不再与之纠缠，“耽误你吃饭了。”
　　他嘴里说不妨碍，然而终归是耽误了。大富人家，哪里会缺一顿斋饭吃。可他们出家人不非时食。
　　因为送月贞，了疾错过午饭，便饿了这一天。夜里回到那边府里去，掌上灯，手摄心念做晚课，反省这一天的修行——
　　大体上是没有什么有损心德之事。除了做法事时开了个小差，单独为月贞诵祷了一段经文。
　　他闭着眼想，不妨事，出家人怜悯众生，月贞也不过是众生的一员。
　　作者有话说：
　　月贞：我不要做众生一员，我要做你心里的独一无二。


第6章 听玉僧（六）
　　夜来微雨，小楼细灯。弦月退隐一半，比南屏山的月亮更怕羞些。
　　了疾自从出家，偶然回家来，也从原来富丽的居室里搬了出来，拣了间僻静的屋子住。屋外头就是隔开两宅的院墙，因为近，仍然能听见那头客来客往的寒暄嬉笑。
　　这些人爱凑热闹，谁家不论是办红事白事，他们一请便来。有的不用请，也趁着热闹上门打秋风，无非是借口凑在一处玩玩耍耍。不见得有几个人是真心来为死者凭吊。
　　所以，月贞的那点扭捏作态并不算什么，多的是人比她惺惺作态。了疾捻动菩提珠，静作如是观。
　　倏闻“笃笃”的叩门声，起身去开，是他母亲进来。身后跟着个丫头，提着个三层髹漆大食盒，搁在案上便退到外头去等。
　　了疾立掌行了个礼，“这么晚，母亲怎么过来了？外头还下着雨。”
　　他母亲人称霜太太，是琴太太的亲姐姐。眉目与琴太太有几分像，也是一双圆眼，却有个尖尖的下巴。可以看出来，年轻时比琴太太美艳几分。
　　但那是年轻时候的事了，往日的荣光叠着如今的富贵，长成了一身肥肉。尖下巴底下又长了层下巴，眼尾也压出几条皱纹。
　　姊妹俩在家时是清清楚楚的姐姐妹妹，嫁到李家，琴太太虽是后头来的填房，嫁的却是大老爷，按理该是大太太。但外头又怕霜太太心里头不舒服，因此不叫什么大太太二太太的，只叫琴太太与霜太太。
　　霜太太因为胖，气度上看着也和软，却软得带几分无能的怨气。琴太太身上则更多一些精明干练的劲头。姊妹俩倘或放在一处比，霜太太更像个华而不实的圆肚梅瓶摆在那里。
　　她亲自将食盒里的几样清粥小菜端出来，微微躬着腰，贤良慈爱，“我听见说你在那边做完法事没赶上吃午饭，回来我叫厨房里煮了稀饭，都是素斋，你吃些。”
　　了疾在背后阖上门，将案上几只精致碟子扫一眼，笑着拖出根梅花凳请她坐，“我不饿，母亲费心。”
　　霜太太上睇他一眼，蛾眉稍敛着埋怨，“人是铁饭是钢，哪有不饿的？未必你真修成了个神仙？那是哄人的话，还不是为那些个没道理的清规戒律。”
　　说着，转而一笑，也拽出根杌凳来拉了疾坐下，“你悄悄吃，不给人晓得不就是了？”
　　她递上牙箸，了疾却合十闭上了眼。
　　劝他不听，霜太太有些怄气，眼泪一眨就滚下来，说话仍旧轻声细语，“真是养个儿子养成了个白眼狼。还不如你渠大哥，就算你姨妈不是他亲娘，他活着的时候，还晓得听她的话。你是我肚子里爬出来的，却不肯听我一句话。”
　　一提到刚没了的大爷，了疾便掀开眼皮，一桩慧目澄明地将她看着。什么都逃不过他的眼，不过好在他不是多事的人。霜太太脸色霎时有些不自然，闭口不言了，走去将窗户底下的罗汉床摸了摸。
　　屋里一应装饰陈列十分简朴。不见任何金银玉器，只得一张古朴八仙桌，墙下立着架多宝阁，满载佛经。
　　这张罗汉榻也不见纹饰，髹黑的，铺了层褥垫。来客便搬来炕桌当榻使，休息便铺上被子当床睡。了疾跟前也要不要人侍奉，那褥子还是听见他回来，霜太太使人新换的。
　　她仍然觉得薄，坐在炕上掉眼泪，“没道理出家出家，是连家都不要了。你回来住在这里，离我的屋子又远。为娘的想瞧瞧儿子，还要绕得老远的路。”
　　了疾将几个碟子装回食盒里，去倒了盅茶端到榻上，“母亲倘或想我，就常到庙里去走走。佛前烧烧香，听听经，心里又清静，对腿脚也好。”
　　霜太太一听这话，面色彻底冷透，白得木讷脆弱，“你的意思，叫我常去受受熏陶，也学得你，万事不管诸事不问的？真是没良心，你父亲时时不在家，我都撒手不管了，这么大个家岂不翻了天？亏得有你哥哥帮着打理钱庄上的事，你和你父亲，只晓得在外头做你们的逍遥菩萨。”
　　了疾默然不语，只是笑了笑。
　　霜太太自己怨一阵，心又一软，下巴朝桌儿上一递，“饭不吃就罢了，这褥子可不行，太单薄了。夜里又下雨，还是冷的。一会叫丫头送一床来，你一定要铺上。听娘的话，好不好？”
　　这就算和好了，母子俩谁还跟谁计较不成？了疾答应下来，送她到廊下，嘱咐丫头撑好伞。丫头提着灯笼打着伞，两人双双步入细雨中。
　　雨有些打偏，霜太太抬着胳膊像在拭泪，因为长得胖，又活动起来，伞遮不住她，一条手臂露在外头，沾得微凉。
　　了疾望一会，及至她彻底没入黑暗。他折身进屋，阖上了门，阴雨尘寰被他行容冷漠地关在外头。
　　这雨到进三更才停，灵堂那头的动静也渐渐萎靡。天晚了，宾客回家的回家，不能回家的，就留宿在两边宅子里。
　　月贞现住的这几间屋子是招待女眷用的，她住了正屋，便有女客住了东西两边的厢房。丫头引着，窸窸窣窣的说话声，吵得月贞不能睡，恰逢口渴，正好起来瀹壶茶吃。
　　珠嫂子的针线篮子还搁在炕桌底下，月贞没趣地在里头翻了翻，各色的线梭子，还有条绣了一半的帕子。
　　月贞不大通针线上的活计，她娘身子不好，累不得，不得空教她。她在家时一半帮着哥哥炸些果子，余下一半就翻她哥哥的旁学杂书，鬼怪志异。
　　在诸如《西厢》之类的杂记戏文上，她零星了解一点男女之情。原来世间男男女女，会结合成一个令人惊心动魄的新世界。
　　总算轮到她，却是另一番惊心动魄。
　　“你还没睡？”
　　是珠嫂子打帘子进来，她原本是在西厢当值，今日客多，腾到月贞房里来与月贞一道睡。见月贞在瀹茶，她去接了手，只在紫砂壶内放了点陈皮和菊花。
　　月贞支颐着下巴在榻上调侃，“唷，你们家做的茶叶买卖，连一点茶也不舍得给我吃？”
　　珠嫂扭头嗔她一眼，“这会吃茶，只怕要下半夜才能睡得着了。多的是茶叶，你要吃，等过了这段日子管够。你明早还要到灵前去呢。”
　　“外头闹哄哄的，想睡也睡不着。是些什么人？”
　　珠嫂子端着茶壶过来，摆上盅在对榻陪坐，“是乡下来的亲戚，都姓李，论起来都是一个祖宗。他们赶不及回去，就在两边宅子里住下。”
　　闲着也是闲着，月贞便打听，“乡下离得远不远？”
　　“说远也不远，就在钱塘县西边，过去一趟大半日功夫。那里有一间祖宅，还有田地。是老太爷派到钱塘做了官，才带着一房人口搬到钱塘县上来的。如今祖宅里有些下人照看着，还有许多族中的亲戚在那里。”
　　大家里讲究个同根同源，一个村一个庄，牵牵连连的多半都是亲戚。章家虽然穷，倒一直都是住在县上，人丁也单薄，从没有那么些亲戚。
　　月贞想到那乡下，只浮想到一种土气的热闹。眯着眼，有些神往。
　　吃了半盅花茶，她又问：“怎么没听见说鹤二爷的爹？今日来一堆人，仿佛也不见他。”
　　乡下太远，珠嫂子可以大大方方地议论，不怕给人听见。但说起隔壁府里的事，因为离得太近，难免要压下嗓子，“二老爷在京里有官职，在那头十几年了，家里的钱庄生意在京里也办开了，哪里走得开？是常年不回来的，有时候逢年过节回来一趟。”
　　“那钱塘这么大个家，就撂下不管了？”
　　“管是管的，派个管事的来来回回跑。”说着，珠嫂子将眉眼亲提，挂上一点瞧热闹的笑，“况且二老爷在京里十几年，难道是老实的？人家在京里早另置了府宅，娶了好几房姨娘。”
　　月贞听后，将嘴一瘪，嗤之以鼻，“他在京里倒过得逍遥，留个正头太太在这里守活寡。”
　　珠嫂不由得笑话她，“唷，你还知道守活寡？”
　　“没吃过猪肉，还没见过猪跑？”
　　“那你说说，这守活寡到底是个什么意思？”
　　月贞在她调侃的目光里，埋头钻研着，“还不就是汉子不在家，女人独自守在家里头？”
　　她抬起头来，向窗纱外瞥一眼。引客的丫头递嬗提着灯笼朝月亮门出去了。几间屋子的动静渐渐平息下来。东西面的窗灯陆续吹灭，整个小院又恢复了往前的宁静。
　　她托着腮感慨，“其实也没什么不好，好吃好喝的，汉子在不在家有什么要紧。”
　　珠嫂子噗嗤笑了声，“我看你还是不懂。你出阁时，你母亲嫂嫂没与你说过？也是，你跟大爷到底还没做成实实在在的夫妻，你还不晓得其中的滋味。”
　　这般一说，月贞隐隐有些明白了。但珠嫂子同她嫂嫂一个样，讲话讲得含含糊糊的不清晰，最是讨厌。
　　月贞咬一下唇，把眼瞟回来，笑着问她：“实实在在的夫妻是什么滋味？”
　　珠嫂子紧着就抬手打了月贞一下，两只吊梢眼快要翻到天上去，“问这个，要不要脸？”
　　“怎的不能问？你们这些人最烦，又要教人家，又不说明白，只叫人猜。两个人到底怎么做实实在在的夫妻？我嫂嫂说过，有一点疼。倒怪了，既然疼，怎么没听见她夜里骂我哥？她最厉害的个人，平日连我娘也要看她些脸色。”
　　珠嫂子死活不肯说，剜她一眼，红着面皮去将她自己的被子铺在靠墙的罗汉床上。
　　月贞一双好奇的眼在她背后慢慢转动着，她自己猜测着，想起她嫂子说“解衣裳”的事，也渐渐红了脸。两个人做实在夫妻，那滋味应该是好的，否则这些人说起来，怎的都面红耳赤？
　　但倘或真是好的，她们又怎么遮遮掩掩不坦白？
　　她带着这个疑惑入睡，次日天不亮又跪到灵前。一忙活起来，就什么也顾不上了，只想着经营她的眼泪。
　　扶灵下葬那日有一场大哭，可真是令月贞作难。一连哭过了四月光阴，思尽平生伤心事，眼睛早哭干了。到这日，是死活再哭不出来。
　　好在下人们滔天的哭声将她团团围住，又都穿着素服，街上瞧热闹的路人分辨不出哪位是李家大奶奶，不曾盯着她挑错。
　　前头又有了疾领着和尚们诵经，她混在呜咽的人群里，掩着面跟着哼，也算是在哭。
　　这一路是往乡下去，出了城，人烟稀疏，路上只剩些周围村庄里务农的人。和尚们停了诵经，拿着法器在前头走。了疾是李家的子弟，霜太太心疼他，要他到马车上坐。琴太太也要月贞上车。
　　可巧几辆马车上除了两宅人口，又搭了些一道回乡下的亲戚，只剩一辆车还空着。要调动座又嫌麻烦，琴太太便说，“月贞，你去与鹤年坐一辆车。”
　　月贞心里咯噔跳一下，在车前低着脸暗自四窥，发现大家并没有什么异样神色。
　　大约了疾是个和尚，月贞新寡，又是这样乱糟糟的时候，谁也不会往歪了想。只得她自己有点心虚。
　　她点头应下，给丫头搀着往后头去。打帘子钻进车内，发现除了了疾，还有个乡下亲戚家的小男娃子坐在里头，怪道大家都不觉得什么。
　　那男娃子大概八.九岁，坐在对着帘子的一方。了疾与月贞分坐左右两边，出城后都是山路，坎坎坷坷的，颠得两个人背后的窗帘子一跳一跳的，跃进来几块活泼的阳光。
　　月贞静不住，想说话，瞅了眼了疾，扭头问那男娃，“你是谁家的？”
　　那男娃也不大认得月贞，咋咋呼呼讲不清楚，只高高地提着嗓门喊：“我爹是李忠。”
　　月贞听也没听过这号名。了疾在对过把袈裟整了整，笑着解说，“按辈分，他父亲是咱们的叔公，他是咱们的小叔叔。”
　　月贞将那男娃瞅一眼。他洋洋地坐着，屁股被颠下来，又往里头扭一扭，两只脚悬着，将座下的围板敲得咚咚直响。他问月贞，“你是谁？”
　　哥嫂也有两个儿子，与他一般大，成日闹得月贞头疼。她对这年纪的男娃子有着本能的厌嫌。听见他辈分大，心下更不服，淡淡答道：“我是大奶奶。”
　　那男娃调高了嗓门道：“噢，你就是我娘说的那个新进门的寡妇！”
　　月贞剜他一眼，把脸正正地对着了疾，暗悔自己不该去招这些烦嫌人的小孩子。了疾瞧出她不耐烦，偏那孩子没眼力见，还在那“寡妇寡妇”地嚷个不停，两只脚把底下的木围板敲得更紧了些。
　　了疾瞧出她不高兴，从大袖里掏出条包好的绢子，打开来递给那男娃，“吃点梅子，甜得很。”
　　男娃眼睛一亮，一把抢了去，果然不再吵嚷。
　　作者有话说：
　　月贞：实实在在的夫妻是什么感觉？
　　鹤年：我也不懂。
　　月贞：咱们一起钻研钻研？
　　鹤年：……


第7章 听玉僧（七）
　　金乌随路朝西远，五月初暑，未及正午，天就热得很了。好在山野长风，在几片靛青的帘子间穿梭，拂得人心里痒丝丝的舒服。
　　那男娃三两下吃完了衣梅，又朝了疾要。了疾说没有了，他瘪着脸，眼朝下一滚，滚到了疾腿边搁着的木鱼上头。
　　他又笑了，将木鱼拿在手里，学个和尚样子，闭着眼敲。这回连了疾也淡淡蹙额，嗓音有些冷，“小孩子敲不得这个，快放下。”
　　男娃不听，攥紧木鱼问：“凭什么你敲得我敲不得？我偏要敲！”说着便狠命地敲起来。
　　了疾耐心劝说：“敲了这个就娶不着媳妇。你长大了，也不要娶媳妇么？”
　　那男娃哪里懂娶媳妇的好处，当即便大义凛然地表示，“我才不要娶媳妇，我就要这个！”
　　这声音了疾做法事的时候敲得平缓空悠，还有几分好听。给这孩子催命似的敲出来，莫如在给耳朵上刑。
　　月贞听得一阵心烦气恼，伸手去夺，“叫你不要敲了！”
　　男娃机敏，掣着胳膊一让，月贞扑了个空，赶上马车一颠，险些由座上跌下来。
　　了疾眼疾手快，欠身托住她的胳膊扶了一把，捏着了她臂上一点软肉。
　　那点肉竟像是活的，在他手上软绵绵地一跳，跳得人忽然心乱如麻。吓得他忙收了手。
　　月贞没抢着，男娃益发得了意，将木鱼敲得更紧蹙，心惊肉跳的。了疾倏地将一双黑漆漆的结冰的眼转向他，他害怕起来，手上声音渐渐松缓了。
　　马车恰好停了，太阳晒得火辣辣的，只恐抬棺的两班人扛不住，要稍歇一会。马车里的主子客人们坐了一上午，颠散了骨头，也受不住。
　　要紧是，霜太太晓得和尚们的规矩，错过时辰又是一日没饭吃。她心疼儿子，是她下的令。
　　这是条岔路繁多的官道，杭州府富庶之乡，又是浙江布政司衙门的驻地，好些南来北往的客商旅人，或入钱塘，或向仁和，李家的祖地正是在钱塘县与仁和县的交界，路上颇为热闹。
　　路边开设了个大茶棚，砌了灶，好几个掌柜伙计跑着腿，为过往旅人供给些简便的茶水饭食。
　　大家纷纷下车打尖，那男娃的母亲也在马车外头喊他。他趁势将木鱼塞还给了疾，吐了吐舌头，掀开车帘子跳下车。
　　月贞一双恨眼追着他下去，扭回来，对着了疾把嘴一噘，抱怨道：“小孩子最是讨厌，说又说不听，打又不好打。我哥哥嫂嫂底下也有两个男孩子，跟这孩子一模一样，讨人嫌得很。”
　　事情一过去，了疾眼里的冰也融了，仍是那副澹然有礼的模样。对着她满脸的怨气，倒笑了笑，“你是姑妈，还怕侄子？”
　　月贞翻着眼皮咕哝，“那是两个小霸王，仗着我娘疼他们，在家里闹得无法无天的。我嫂子又护着他们，他们一哭，就不问青红皂白，只说是我打的。我要分辨，偏她当着面骂孩子不懂事，背地里却说：‘姑娘这样大的年纪，还跟孩子计较。也是孩子气，姑娘不嫁人，总也长不大。’倒又扯到我没人要的话上头去。”
　　在家这些年，月贞是受了不少气的，但平日里连对她娘也甚少抱怨。
　　抱怨也没用，她娘虽是长辈，却常年病恹恹的。在家做不了什么活计，自省是个拖累，只看她哥嫂过日子，哪里还有能力替月贞做主？月贞说过两回，她娘反来说她的不是，她也逐渐不说了。
　　今番对着了疾，倒有一筐抱怨。大概因为他话虽然少，可总宽慰人能宽慰到点子上。
　　他说了句玩笑话：“谁说没人要？如今不是给我们李家要来了？”
　　月贞一听，立时感到几分熟稔的亲昵。便笑起来，脸上泛着晶莹的细汗，肩后的那块帘子给风掠起来，太阳光倏隐倏现，照亮她粉绒绒的腮畔，像个饱满的蜜桃。
　　她默一阵，忽然皱着鼻子说：“他敲木鱼一点也不好听，还是你……”
　　后头的话还未及说出来，就见琴太太跟前的丫头挑起帘子，淡淡的口吻，“大奶奶，太太叫你下来用点东西。”
　　月贞正要答应，丫头却将眼一转，对了疾换上了一副敬重笑颜，“鹤二爷，霜太太也叫您呢。”
　　这些下人称月贞不用“您”，一贯用“你”，月贞晓得是瞧她家穷，骨子里不够重她。她自己倒觉得不要紧，这些人除了这一点，该是什么样就是什么样，并没有太为难她的地方。
　　她给人一搀下马车，便将面上春水轻挹的颜色收敛了。当着人，还是那副哀哀戚戚的情态。
　　茶棚外头坐的坐，蹲的蹲，扬长一路的人。除了李家的仆众，散客也被撵到路上来吃茶用点心，里头给他们李家包下，主子客人坐在里头。
　　照旧是男人一边女人一边。琴太太与霜太太是分开的两张八仙桌，各自陪着族中几位辈分大的女眷。丫头搀着月贞坐到琴太太那一桌去，因她是新寡，对她格外照应。
　　她稍稍向桌上众人见了礼，也不认得，叫她喊什么便喊什么，喊完规规矩矩地在琴太太边上坐着，一言不发。
　　里头有个五十来岁的婆子夸她：“都说我们贞大奶奶是小门户出来的姑娘，我看不比那些千金小姐差，又懂规矩，又重情义。”
　　月贞知道，治丧的这段日子，这些人虽然没与她过多交集，但都拿眼睛盯着她的一举一动。这些好凑热闹的人闲得发慌，希望挑出个错来去议论。
　　亏得她该哭时哭，装得个好模样。
　　琴太太微笑着把几个女人睃一眼，“所以我才拣的月贞呀。那些千金小姐，随媒人吹得跟朵花似的，咱们还不知道，早叫家里头娇惯坏了。就单说月贞重情义这点，这些日子，眼睛见天哭得红红的。我儿没了，虽然还有个儿子女儿嚜，可他们不懂事。也就是月贞还懂我这份伤心。”
　　几个人女人搭着她的话把月贞夸了几句，却不是为夸月贞，是为夸琴太太眼光好，心肠好。
　　月贞置身事外，随她们褒贬。四下一瞧，大爷的棺椁停在茶棚外头，给烈日晒着。说是为他下葬，其实是个迫于无奈的幌子，许多人不过是借他来蹭吃蹭喝打秋风。
　　又有个妇人问月贞：“赶上这椿事，贞大奶奶还不曾回门？”
　　琴太太叹道：“哪里回得去呢？章家也不得来。等回家去，再打发管家小厮们带着礼陪月贞回去一趟。”
　　那妇人听见回门礼，知道他们家的厉害，就不为月贞，单为外头瞧着好看，礼也不会轻。她那双精明市侩的眼珠子在月贞身上滚一滚，羡慕里又透着一点瞧不起。是觉得月贞不配。
　　掌柜伙计们避在灶后，由李家的下人们侍奉。借了他们的水，茶叶点心都是家里带来的。
　　霜太太尤其细致，使人带着个大食盒，是给了疾预备的斋饭。
　　了疾在那桌上，拣了几碟子斋菜，叫给外头徒僧们送去，陪着霜太太在那隔壁桌上吃，正好与月贞背对着背。
　　风穿堂而过，长条凳底下，他的袈裟擦着月贞的裙摆，仿佛两个孩子在纠缠玩闹。了疾没察觉，月贞虽然察觉到，却任凭它们擦在一处，有一线悄然的愉悦。
　　听见霜太太说：“你想着他们做什么？就剩这两样，你如何吃？”
　　了疾的嗓音如常淡薄，“这两样就够了，出家人不在吃穿上头。”
　　月贞悄么扭头看一眼，那桌上跟他们桌上一样，摆满精致点心。什么花下藕、带骨鲍螺、炸鹌鹑、糟乳鸽……
　　了疾一点不动，只吃他的稀饭、炒芥菜并清炖山药。
　　霜太太脸色不高兴，自己也搁下箸儿，向桌上的女人抱怨，“我这儿子哪里都好，就是脾气犟。”
　　有人安慰两句，扭头劝了疾，“如今出家人也有不守老规矩的。上回我到你们庙子后头的大慈悲寺上香，看到他们也吃晚饭。他们还是那样大的寺庙呢。也就是鹤年，还守着这些古板旧律，苦了自己不说，还惹得你母亲心疼。”
　　只听见了疾淡笑了两声，没有一句话。
　　月贞也不能大啖大嚼，一是有孝在身，还得装出食不下咽的样子；二是当着一桌子的长辈，她得守规矩。人家想起来给她夹什么，她才小口小口地吃什么。
　　叵奈桌上这些女眷都是来蹭吃蹭喝的，说起来是一家人，到底家业悬殊。他们凑热闹好容易吃几顿好的，哪里还记得她？
　　歇了小半个时辰，月贞半点没吃饱，捧着个饥肠辘辘的肚子登舆。同车的那男娃要睡午觉，挤到他娘那辆马车上去了，这头只得月贞与了疾。
　　两个还是对坐，月贞倏地有些尴尬，想说话也不知该说些什么，只把脸偏着，将窗帘子挑开一条缝，看路上翠微茫茫，白云渺渺。
　　忽然肚子里“咕噜咕噜”响了几声，月贞脸上一红，更有些发窘了，“店家的水不干净，吃了他们的水瀹的茶，胃里不大爽利。”
　　话音甫落，又恐了疾误会她是闹肚子，忙又添补一句，“像是有些胀气。”
　　了疾靠车壁上瞅她一眼，发了慈悲，摊开霜太太包给他的帕子递给她，“和长辈们同席，大约没吃好？将就吃些，到了老宅里有席。”
　　那帕子里是两个鲍螺，碎了些渣，阳光从他肩头落在他的掌心，鲍螺也浮起甜丝丝的奶香味。
　　“大嫂，吃吧。”了疾喊了声。
　　月贞看着那两只鲍螺，稍作矜持，没去接，“霜太太心疼你，给你包的。”
　　了疾将手抬一抬，“僧人受了戒，过了午时不进食。你吃了，也不算浪掷食物。”
　　月贞杏眼一挑，“你们还有这个规矩？”
　　了疾那只手仍摊着，摊得累了，两个胳膊肘便撑在膝上，塌着背，稍稍向前欠身，“你从前没到庙里去吃过斋？庙里给香客预备晚饭，僧人们都是不吃的。”
　　月贞将信将疑，“才刚还听见他们说连大慈悲寺的和尚也吃晚饭的。”
　　“不一样，他们是杭州府的大寺，香客繁多，时常忙得顾不上吃饭。有时候也要懂得变通。”
　　月贞将挑帘子的手收下来，搦正了身，噘嘴道：“我们家卖面果子的，饭点前后生意最好，谁还得空在庙里吃饭？都是进了香就回。”说着，将那两个鲍螺瞟一眼，“你真不吃？我看你也只是用些清粥小菜，晚饭不吃，扛得住饿？”
　　他稍稍一笑，“习惯了。”
　　“谢谢你。”月贞拣了一个，迫不及待地咬进嘴里。鲍螺入口即化，融成了她脸上一抹甜的笑，“听说你四岁出的家？”
　　还有个鲍螺在了疾掌心里托着，托在她面前。他掣了膝上另一只手，拿起他的念珠。十八颗黑檀木珠子嵌着颗红珊瑚主珠，衬得那点红格外耀眼。
　　他缓缓拨着，“四岁时得了个怪病，医治不好，师父来度我出家才好的。”
　　“我听珠嫂子讲过。”月贞细嚼慢咽，口齿含混，“是什么病？”
　　“倘或知道是什么病，倒不难治了。”他垂下眼去，平缓的语调添了丝怅然，“那时候烧得浑身滚烫，听得见周遭乱哄哄的人在喊我，却醒不过来。”
　　说到此节，他面色有些凄淡，玩笑似的睇月贞一眼，“梦里好像给个女鬼扯着，要拉我到阴司地狱里去。”
　　月贞听他说得吓人，却不大信，把眼珠子朝上滚一滚，“你做了和尚，再不用怕什么女鬼了。”
　　了疾从来不怕，只是有愧。但这个秘密他不能对任何人说起，只能终身在佛前为自己忏悔，为他人恕罪。
　　他抬起头来，把手朝月贞递一递，口吻像个温柔的命令，“还有一个，也吃了。”
　　“嘴里的还没吃完呢。”因此月贞就油然而生一种撒娇的叛逆。
　　可她撒了慌，口里的其实早咽完了。她只不过怕拿了那一个鲍螺，他的手会收回去，人也将端正起身板，贴着车壁。
　　俯着眼看，他的眉目果然更比高高在上的时候还要好看。她不过想多看两眼。
　　作者有话说：
　　月贞：鹤年，你真好看。
　　了疾：大嫂，请把哈喇子搽一搽。


第8章 听玉僧（八）
　　这条山路那么长，经过多少绿油油的稻谷田坑，多少古松老树，遥惊燕歌莺啼。
　　遗憾月贞未能多看了疾片刻，那男娃又回到这马车上来了。仍旧吵吵闹闹地坐在当中，眼珠子向两边滚动，仿佛是为盯谁的梢。
　　山野里的蝉声一汪一汪地撕扯，像要扒了树的皮。前头有匹快马迎奔而来，到队伍前头，有个小厮打马下来。他撩着衣摆，与琴太太这头的管家说了两句，又赶去后头辆马车上禀报霜太太：
　　“回霜太太，晁爷爷使小的来回话。老宅子里头屋子席面都预备好了，只等太太奶奶小姐们到。祠堂那头也都收拾妥当了。”
　　晁爷爷是乡下的总管，既管着李家的田产，也管着老宅。李家与乡下亲戚们的事情，都由这晁大管家从中调停。实在调停不了的，再到钱塘县禀报两府。
　　丫头挑起帘子，霜太太半副尊驾嵌在里头，马车停住，颠了一路的肉总算风平浪静。她问：“告诉琴太太了么？”
　　小厮哈腰道：“跟那头的管家说过了。”
　　大老爷二老爷虽然在钱塘分了家，但回到乡下，仍是一家人。琴太太轮辈是大太太，按理该先回她才是。可二老爷在京里有官职，比大老爷强些，因此小厮先亲自来回霜太太。
　　霜太太不由得暗暗高兴。二老爷久居北京，常年不回杭州来，有个丈夫却守着活寡。他恐怕早将她这中年色衰的太太遗忘了。只有在这些场面上，她还能沾他的光，强过她妹子琴太太，受人格外的敬重与优待。
　　她微笑着点头，“晓得了，你亲自到琴太太车前告诉一声，她恐怕有话问你。”
　　那小厮跑到琴太太跟前又回了一遍，琴太太只问：“新大奶奶的屋子安置在哪里？”
　　小厮答：“按您的吩咐，安置在东南角，清静。”
　　东南角好，僻静，离叔伯兄弟们的屋子大老远。月贞是新寡，又年轻，长得还算出挑，可别大爷还没入土，就闹出什么笑话。
　　帘子放下来，跟前那冯妈说：“前头打发人先回乡下传话，我仿佛听见霜太太吩咐，鹤二爷的屋子也安置在东南角。”
　　琴太太打着柄月白纨扇，不以为意，“他是出家人，不要紧。况且他又是那个清清淡淡的性子，做和尚做得比那些得道高僧还守规矩。否则谁敢叫他跟月贞同舆？”
　　冯妈点头附和，“新大奶奶刚进门，不能给那些人带坏了。”
　　琴太太瞟她一眼，把一双圆眼阖上，靠着车壁怡然打扇。
　　车轮子复滚起来，她清瘦的身子跌跌宕宕，脑袋在脖子上左歪一下，右歪一下。叫人不禁怀疑，她那细软的脖子是如何撑住了这圆圆的脸盘子，以及一笼乌云似的髻发。
　　下晌才到地方，这厢坊叫雨关厢。油光光的石板路不算宽，头上屋檐搭着屋檐，把路遮得更窄了些。
　　豁然来了这样轰烈的队伍，引来不少街坊瞧热闹。有些年长些的婆子媳妇是这里带去钱塘的，认得这些人，拉着寒暄两句。队伍朝前走了，便依依不舍地撒开手赶上来。
　　李家的老宅在厢里的主街，拐弯的路口立着座牌坊。月贞将帘子挑开条缝，看见牌坊上所刻“惠及桑梓”四字。底下围着一堆人，几个穿黑缎直身，戴靖忠冠的老者立在人前。
　　一行人下车，由琴太太霜太太领着几位小爷上前拜见。了疾也在里头，月贞歪着脑袋在人堆里寻到他迥不犹人的影，适才把脑袋安心地与众女眷垂将下去。
　　前头“太爷叔公”的一阵称呼后，月贞跟着人往两扇漆黑的大门往里进。
　　也分不清谁是谁，反正进门没几步，就听见一把老嗓子“吭吭”咳两声，吩咐道：“晁管家，先安置太太奶奶小姐们回房暂作歇息，席面摆出来，再请她们用饭。”
　　这些老头子都是李家的近亲，虽不住在这宅子里，但因李家爷公辈没了人，若遇大事，他们说话还是很有分量。
　　晁老管家一招手，便有几个婆子来引路。珠嫂子不知几时站到月贞身边，将她搀着，耳语道：“饿了吧？再捱捱，晚些就开席。”
　　两个后头还跟着三个拿行礼的小丫头，一道随那婆子去。走到处洞门底下，月贞回头望，见了疾与众爷们跟着几位老者直直往前头的洞门去了。
　　珠嫂子说：“爷儿们要先去见过祖宗。”
　　月贞扭回头来，跟着到东南角的一处房子里。但见花墙浓苔，翠荫密盖，洞门底下进去，有两间屋子。前头又一洞门，进去又是两间屋子。
　　前头带路的婆子一行领着月贞进屋，一行解说：“贞大奶奶就住这里，这里静。外头来往客多，吵得很。前头那两间屋子是鹤二爷住的，正好他也怕吵闹，你们叔嫂在这里做个伴。”
　　月贞正跨门槛，悬着脚，扭头将中间那堵花墙望一眼。金乌正挂在上头，照得瓦上金黄一片。
　　那婆子引着将屋子里外转一圈，算是交差了事：“倘或还缺个什么，奶奶使人吩咐一声。”
　　这是客套话，祖宅的人与钱塘的人各成一派，况且月贞又是新进门的，家世也不好，未见得真重她。但她说完话，还站在罩屏前不走。月贞只道她还有话说，却见珠嫂子在包袱皮里掏一掏，掏出半吊钱来塞在她手里，这才笑呵呵地福身走了。
　　掏的自然是月贞的月份钱，每月十五两银子。吃穿都在官中，这些钱多半是留着赏人或外头开支用。
　　月贞到此刻还有些不大习惯，憋着一点气坐到榻上去，“怎么老宅里这些人也是这样？分内的事情也要赏钱。”
　　珠嫂子赶丫头进卧房归置带来的细软，陪月贞坐在榻上，悄声道：“这些人每月领个死钱，难得逢年过节太太们回来一趟才能得个额外的赏。你不给，分内的事也给你办不好。”
　　“两位太太跟前他们也是这样？”
　　“那他们还不敢。”
　　月贞不高兴归不高兴，也不能多抱怨什么。人人都如此，她新来的，更不该有话说。
　　正发闷，听见隔壁有动静，却比她这里热闹得多。想也是小厮领着了疾过来。月贞微微挂起唇角，跑到屋外，扒着洞门露着个脑袋看，果然是个家丁引着了疾进了第一道洞门。
　　那家丁眉开眼笑的，像是引着招财进宝的佛爷，“鹤二爷，还是您从前的屋子，清静。新做了一条卍纹锦被，您进屋看看好不好。”
　　了疾点了点头，“有劳，你去吧，不耽误你的事。”
　　那家丁笑盈盈转背去了。月贞不服气，趁人没了影，洞门里钻出来，后脚跟着了疾进了他的屋子，“你给他赏钱了么？”
　　了疾站在罩屏底下回身，略微须臾才领会她的意思，笑着把头摇了下。
　　月贞将双手背着，贴着门板，低着脸哼了声，“不公道，怎么我做大奶奶的要给，你做二爷的不用给？”
　　了疾待要答，偏珠嫂子也进门来，偏着脸笑月贞，“鹤二爷是霜太太的心肝儿子，这些人办好了这里，到霜太太跟前去回话，太太一高兴，能少得了他们的好处？”
　　话音一落，便来拉月贞的手腕，“回屋去换衣裳吧，瞎跑什么，一会要开席了。”
　　月贞轻轻旋踵，见了疾点了炷香供奉长案上的佛像，搁下他的木鱼念珠，走到罩屏里头去了。她积黏着目光，到底将珠嫂子的手挣开，走去扒着卍纹镂空罩屏，“鹤年，我瞧瞧你的屋子好不好？”
　　了疾将一只袖摆出来，“大嫂请。”
　　珠嫂子在门首，欲待劝说，又怕说了反倒显得她多心，只得招呼着去了，“你瞧过就回屋里来，一会就要开席的。”
　　月贞应声走进罩屏里头，见榻上铺的鹅黄软缎裀辱，前头有一张髹黑的红木桌子配着几根梅花凳，摆着几样茶器。墙角有只瀹茶的炉子，卧房的门帘子是靛青色，没有纹饰，但料子看得出是上好的。
　　了疾解了袈裟，将炉子搬出来，熟稔地寻了火引点炭瀹茶，“大嫂请榻上坐。”
　　月贞却不坐，一步一步跟在他背后踩他的影子。嗅见隐隐檀香，不知是他身上的香，还是罩屏外那炷香。
　　她歪着脑袋瞅他，“你跟前也不要个丫头伺候？”
　　了疾回眼轻笑，“出家人，行走起坐皆是修行，不必人伺候。”
　　临眺苍茫，隐映残霞。起了风，蝉声渐渐消沉下去，花墙上的爬墙虎簌簌地振着叶，密叶底下仿佛有无数的爬虫在活动。
　　月贞跪在榻上扒着窗户看，起了一声鸡皮疙瘩。她将两条胳膊搓一搓，规规矩矩地坐下来，“太阳落山后，这里比钱塘冷些。”
　　恰逢了疾瀹好茶来搁在炕桌上，“吃杯热茶。雨关厢不大，四面环山绕水，入夜就会有些凉。大嫂该多添件衣裳才是。”
　　月贞刚换的衣裳，一件白绫纱长襟，银双色百迭裙，乌髻里簪着一朵小小的素白绢花，也不能浓妆艳抹，过来时只在唇上涂了层淡粉的胭脂。
　　呷口茶，那胭脂便抿上一点在天青色的盅口，像落在湖水里的红粉。她转着眼珠子问：“缁大爷与霖二爷住在那里？”
　　缁大爷是了疾一母同胞的亲大哥。霖二爷则是这边大老爷与琴太太生的，都是月贞的叔伯兄弟。
　　这两人皆已成婚，只是热孝其间，夫妻不能同房。规矩是这样，但关起门来，谁晓得他们夫妻的事。只是到了乡下，当着好些族中尊长，好歹要装个样子，都分了屋子睡。
　　两位奶奶的屋子就在他们这前头不远，月贞还不及去走动。
　　了疾回说：“缁大哥和霖二哥还有惠妹妹的屋子都挨着两位太太的屋子，有事好商议。”
　　“你们这老宅子真大，方才我跟着婆子过来，弯弯绕绕的，一路好多屋子。”
　　了疾静静坐在榻上听她抱怨，剩一件黑莨纱大袖袍，透着层白锻里子，黑白交锋着岑寂在他身上，如同是被他驯服的魑魅魍魉。
　　作者有话说：
　　我要是改文案，小可爱们就当没看见，随我去吧。


第9章 听玉僧（九）
　　老宅了疾也有许多年没回来过了，在月贞的抱怨里，他仿佛看见它本来的面目，是一只蛰伏在黄昏里的孤鬼，只等天黑，才睁开它幽深凄丽的眼，古怪地笑着。
　　他捻着一百零八颗的菩提珠，月贞在他问什么，连问了两遍，他才想起来答：“这宅子建了百年了，从前一家大族都住在这里，后来渐渐开枝散叶，屋子空了许多下来。大嫂夜里不要乱跑，当心许多野猫野狗吓到你。”
　　月贞微微哼了声，“我会怕这些？”
　　了疾睐她一眼，执壶添茶，劝道：“乡下规矩大，还是不要乱走的好。”
　　沥沥的水声里，茶烟扑面。月贞隔着袅袅的水雾睇着他笑一阵。了疾只看着渐满的茶盅，心无旁骛。
　　月贞便看得益发大胆些，像是有意要他留意到自己在看他，倏地叹了声，“也不知道大爷下葬后，咱们还要在这里住多久。”
　　了疾搁下紫砂壶，端起目光，“大嫂想家了？”
　　他以为她是急着回章家，月贞却把嘴角向下一撇，“才不想。只怕是我嫂子在想我的回门礼。我不过是在这里有些住不惯。好容易才住惯了府里，又到乡下来。等在这里住惯了，又要回去。”
　　“大概在这里一个月。一来是为大爷，二来是这头田庄上的账也要对一对。”
　　月贞抠着扇面上的纱眼，瞟了瞟他，“你也等着一道回去？”
　　了疾待要答，恰遇婆子来请吃饭。那婆子先在了疾屋外的庭轩里喊了声，“鹤二爷，开席了，请到正厅用饭。”又走到中间的洞门喊里头的月贞，“贞大奶奶，开席了！”
　　不想月贞却是打了疾的屋里走出来，那婆子回身一望，脸上诧异一下，“唷，贞大奶奶在这里。”
　　月贞正点头，了疾由门内跨出来道：“大嫂在这里问我些乡下的事情。”
　　那婆子恍然一笑，“贞大奶奶才刚到咱们李家，又是头一回跟着回乡下来，鹤二爷住得近，多费点心，还省了我们底下人的麻烦。”
　　谁都知道鹤二爷是可靠的，凭谁也动摇不了他的一颗佛心。只是这新大奶奶品行如何却不清楚。单看外头，又年轻，相貌又出挑，能不能守得住，总叫人有些不放心。
　　月贞扶着门框站在门首，兀突突给这婆子瞧贼似的扫量这几眼，浑身的不自在。
　　转眼五日大爷下葬，月贞又成了台上的旦角，万众目光皆汇来她身上。
　　大爷的穴自然是点在李家的陵地里，挖了一丈深的坑，二十几个小厮吭哧吭哧吊着麻绳往坑里放棺椁。了疾领着众僧围在边上诵经；琴太太霜太太，缁大爷霖二爷，并他们的两位奶奶与三小姐皆在低头拭泪；亲戚们围在后头，个个悲恸满面。
　　人群并成一片黑压压的呜咽，在白闪闪的太阳底下，造成这悲情的一幕。谁都清楚自己是在作戏，但都把眼盯着别人，挑剔着别人是不是在装样子。
　　照规矩，月贞是未亡人，得比旁人更伤心才是。她暗把众人睃一眼，一马当先窜到最前头的和尚堆里，跪在坑前拿拳头直锤地，“我的夫呀！你怎么就撇下我去了！我无依无靠，连个孩儿也没有，你也忍心！”
　　她这一声仿佛江上的号子，招得一众下人合声痛哭，里头仍数她的哭声最为凄厉，“不如你也带了我去，我们虽不能同生，但求个同死，在阴司里做对恩爱夫妻才好呀！”
　　真真是太阳底下说鬼事，无稽之谈。月贞自己听见自己的声音也觉得好笑。嗡嗡的哭声如浪潮，推着她朝前汹涌，停不下来。
　　一连哭了这些日子，大家都有些力疲，渐渐的，哭声弱下去，趁势把月贞褒扬一番，“贞大奶奶待大爷这一片痴心，真是难得。”
　　“还是琴太太会挑媳妇。这样的人家还图她什么？就图她这份情。”
　　“可怜大爷，这样的媳妇却不能长久。”
　　话说到此节，又该哭起来应势。一堆人将月贞望着，只等着她再起一声鼓励。
　　然而月贞早已词竭，无话可喊了。她灵机一动，便把两膝端直，旋即身子一歪，朝黄土里栽下去。
　　“唷！贞大奶奶怎的了？”
　　“像是昏过去了！”
　　人堆里惊起呼声，琴太太在后头瞧见，也不知真假，顾不得哭了，忙朝下人喊起来：“都站着做什么，还不快把贞大奶奶搀起来！”
　　一时间有些乱起来，珠嫂子并两个婆子应声上去，左右搀起月贞，连声唤她唤不醒，扭头回，“贞大奶奶悲痛太过，昏过去了！”
　　琴太太跺跺脚，“先送贞大奶奶回家去，请个大夫瞧瞧！”
　　月贞素日里看着瘦瘦的，这会骨头软作一滩，两个婆子搀得吃力。了疾恰在边上，便将法器交给底下的和尚，打横将月贞抱起来往马车上去。
　　正和了霜太太疼儿子的心，虽未至正午，日头也毒，她哪里舍得了疾在这大毒日底下站个把时辰。便趁势上前嘱咐，“正好，都出来了，家里也没个做主的人。你带着你嫂子回去，先给她请个大夫瞧瞧。你不要走开，守着她，晓不晓得？”
　　甫上车，了疾将月贞搁在座上，托着她的脑袋靠着车壁。不想月贞眼皮一掀，两个瞳孔顷刻照得澄亮。
　　珠嫂子正急得拈帕给她揩汗，手一顿，待要喊，月贞忙捂了她的嘴，“嘘、给外头小厮听见。”
　　珠嫂子明白过来，咬着牙恨得打她一下，“你没晕呀？吓得人！”
　　“方才是有些中了暑气，这会好了。”月贞将腰搦一搦，端坐起来窃窃发笑，“不装病只怕混不过去。上上下下的人都瞧着我呢，我哪来那么多词哭他？”
　　语毕，两只眼伶俐地转到了疾脸上，笑盈盈地冲他扇一扇，“鹤年，谢谢你。”
　　了疾面上的一点急色已褪，有些没奈何地摇首笑着。出家人不打诳语，却为了月贞，不得不将这个谎圆下去，归家便请了个大夫来瞧。
　　人已然醒了，大夫自然说不要紧，正好怪在炎天暑热上头，随意拟了张药方，叫暂且卧床歇着。月贞乐得自在，靠在床上问了疾：“他们几时回来？”
　　了疾坐在榻上看那张药方，见都是些清热解毒的药，放心递给珠嫂子，“都是些无益无害的药，吃点也不妨事，按方使小厮配药吧。”
　　待珠嫂子出去，他走到床前，将月贞的脸色观了观，又坐回去，“下葬后，还要将渠大哥的灵位请到宗祠里去，大约黄昏时候才能回来。你放心歇着。”
　　“好不好劳烦你将窗户推开，透透气。”
　　蝉咏莺闹，唤得金乌跃扶桑。洞门旁有棵老杨树，浓影密匝，密叶沙沙。
　　月贞瘦腰一动，抻了个懒腰，浑身松快地向了疾挤挤眼，“哎唷，真是懒得，到了你们家，头一回偷个闲。话说在前头，我真不是不敬你大哥，实在是撑不住了。”
　　因为做法事，了疾披着大红袈裟，此刻也解下来，单穿里头的白纱袍，倒了盅温茶给她，“大嫂真的不要紧？”
　　“装的嚜，我没那样娇贵。”月贞打床头托了根杌凳请他坐，“倒是连累你，陪着我一起撒谎。你们出家人是不说谎的，是不是犯了你的忌讳？”
　　她明媚欢畅的嗓音合着树上雀儿叽叽喳喳的调子，显得返璞归真，那么谎话也成了另一种浑然天成的自然。
　　按理了疾是该忌讳的，但他把持珠捻在手上，从容地落在床前，“事从权宜，佛主能谅解。”
　　窗户倏地“咯吱”扇动两下，引了疾侧目。原来是风与花缴缠，由窗户里扑簌进来，落得炕桌上几片红粉玉屑。
　　作者有话说：
　　月贞：出家人不打诳语哦~
　　了疾：是为你圆谎，不算我说谎。
　　月贞：你要是死了，就剩张嘴还是硬的。


第10章 听玉僧（十）
　　月贞欹在枕上，窥着了疾的侧脸，鼻如玉山，眼似碧海，真可惜是个和尚。
　　此情此景，正应了《牡丹亭》里的一句词：朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱。
　　她心里一阵微动，咬咬下唇，斗胆往枕上撑一撑。“哎唷”一声，又唤了了疾的目光回转，“我好像真有些不舒服。你摸摸看，我额上是不是有些发烫？”
　　“嗯？方才不是还好好的？”了疾一手拂袖，一手抬起来，用手背轻探她的额头，“没有的事。”
　　月贞把头稍稍低着，额心死死贴在他手背上。明明说谎，但没关系，反正他自己也讲，佛主能原谅。
　　他的手背有些微凉，给火辣辣的日头降了温。可月贞心窍转得尤其快，额上的温度下去了，心上又灼热起来，陡地想起在陵地那头给他抱着的事。
　　她真是后悔，当时有些做贼心虚，没留心他的怀抱是什么滋味，只记得他的臂弯托着她，坚实又牢靠。又轻飘飘的，仿佛有一缕檀香将她萦绕着托到云上。
　　云端未待片刻，了疾将手一掣，月贞脑袋陡地朝前一栽，把梦跌醒。
　　她醒过神，手撑在铺上，“真有点不爽利，好像在山上吹了风，有些受凉了。”
　　了疾蹙额看她的脸色，红扑扑的，神采奕奕，哪有半点受凉的样子。他笑笑，“大约是您心里想着装病要装得像，果然就有些不舒服起来。歇一会就好了。”
　　“还有这个说法？”月贞泄气地欹回枕上，要怨他怨不着，两眼一斜一斜地扫他的脸。
　　了疾只当她是怪他不当回事，便没奈何地改了口，“大嫂要是歇一会还觉着不爽快，再请大夫回来瞧瞧。”
　　月贞心下更不痛快了，两眼一翻，牵着被子睡倒下去，“得了得了，好得很！一点不爽快也没有！”
　　赶上珠嫂子在库房里配了药，打帘子进来，回身挂上门帘子通风。把一片阳光折进来，跟着一阵喁喁抱怨，“好好的人，偏要吃药，真是自讨苦吃。我看你吃了还吃不吃得下饭。”
　　提起吃饭，月贞忙爬起来赶了疾，“真是要命，险些耽误你吃午饭。你快去，一会午时就过了。”
　　了疾嘴里说不妨碍，架不住月贞推他，只得先去了。
　　珠嫂子搬了个炉子来在卧房里煎药，有一搭没一搭地同月贞说话。月贞仿佛心情很好，盈盈笑着，珠嫂子拧着眉有些鄙薄地嗔她，“瞧你那出息，偷个懒，至于高兴得这样？”
　　高兴是高兴，却不是为偷懒。月贞也不知道到底在傻乐什么，将被子罩住脸，在里头瓮声瓮气地嗤她，“你不懂。”
　　“我不懂？你倒说说看。”
　　“说了你也不明白。”
　　月贞自己难说出个所以然，也不能说。横竖天青云淡，她感觉一无所知的命运里，不都是不好的事，偶然也能不经意间撞上一点期许。
　　下晌益发暑热难耐，骄阳在天，人去楼空的老宅子岑寂得紧。阖家都跟去了，只有伶仃几个下人看家。整座大宅子被晒成个金灿灿的坟冢，显得荒凉。
　　了疾在隔壁做功课，木鱼敲得“笃笃哒哒”，月贞伴着这动静睡了个午觉，醒来听见有人在外间说话。
　　问是谁来了，原来是三小姐惠歌。惠歌是琴太太亲生的小女，霖二爷的胞妹。年芳十三，娇嫩得似三阳春里的花苞，一掐就死，哪里经得住整日暴晒。琴太太心疼她，打发她先回家来。
　　她在屋里歇一会，坐不住，过来寻月贞说话。其实与月贞也没什么话讲，叵奈说得上话的人都跟着往宗祠去了，无人相伴，只好一屁股坐在月贞床上，“大嫂子，你好些了么？”
　　月贞爬坐起来，叫珠嫂子端了果碟子摆在床头小几上，请她吃，“我好了，谢你来瞧我。你吃这个桃子，井里镇过的，爽口得很。”
　　那桃子是乡下自家果园里摘的，个头大，颜色好。月贞瞧着是好东西，惠歌却是常见的，瘪着嘴摇头，“嫂子吃吧，我才刚回来吃过饭了。”
　　“你一个人回来的？”
　　“他们请灵往宗祠里去了，我坐船头晕，娘叫我先回来。”
　　月贞歪着眼，“宗祠在哪里，怎的还要坐船？”
　　“在小清河对面，大嫂子没去过，不晓得。过几日去一趟就知道了。”惠歌把鞋底在地砖上百无聊赖地蹭着，嫌跟她说话没意思，倒是对着那双绣嫩绿牡丹的白绸鞋笑了笑。
　　月贞跟着朝床下瞟一眼，正撞上她的眼洋洋地抬起来，“嫂子怎的不缠脚？”
　　话是问，却有些瞧不上的意思。月贞倒没觉得什么，偎着被子道：“我不比你，我在家是要做事的人。缠一双小脚，娇娇弱弱的路也走不稳，还怎样担水劈柴？”
　　“嫂子在家还要做这些事？”
　　“不做怎样呢？我娘家可不像你们家，养这么些下人。”
　　惠歌油然而生一种得意，连下巴颏也平添几分骄傲，“嫂子是能干的人，不像我们，闲得什么也不会。嫂子进门时，你们家送来的那些面果子我尝了尝，滋味不错。家里做的吃烦了。”
　　未必是真心爱吃，月贞清楚，不过是图新鲜。她客气道：“你若爱吃，等回了钱塘，我叫我哥哥嫂嫂再送些来，不值几个钱。”
　　闻言，惠歌想起丫头们常说的那些话，说章家搭上了他们家，少不得往后要常上门打秋风。他们李家虽然有钱，打秋风的亲戚也多，但多半是同姓同宗的亲戚，外姓的少。
　　大宗人家，对外姓有着本能的排斥。她只笑笑没接话。听见隔壁木鱼声停了，便起身告辞，“嫂子歇着，我去寻鹤二哥哥说话。”
　　月贞嘴里说着“慢去”，在她背后把眼皮翻一翻，掀了被子送她到外间。落后折坐在榻上，珠嫂子端上茶来，朝门外瞅一眼，“三小姐性子傲得很，两宅里独生的女儿，谁都宠着她。”
　　“定了人家没有？”
　　“没有，说亲的人多，琴太太瞧不上。”珠嫂子抓了把瓜子闲磕着，偏着脑袋呸呸地吐着壳，“太太是想将她嫁给官宦人家。咱们左边不比他们右面，二老爷身上就有官职，咱们说到底是做买卖的，银子再多，也不比人家当官的体面。”
　　“那照这样子，官做得小的，太太想必还瞧不上。”
　　“自然了，太太早就有主意，就京里头大理寺卿于家，与二老爷认得，能说得上话。他们家有位公子，十五了，年纪也相当。不过人家是京官，想结亲的人多，光是京里那些官宦人家就是一抓一大把。看咱们家，无非是看重点钱，”
　　事不关己，月贞显得满大无所谓，只有一句没一句地搭闲腔。
　　倏地有一缕笑意穿墙而来，这倒是关她的事了。她捉裙走到那面墙上，躬着腰贴耳听觑，是惠歌在了疾屋里笑。
　　兄妹俩不知说些什么，惠歌咯咯咭咭地笑着，这声音忽然刺了下月贞的耳蜗。原来了疾待家里这些人都是一样贴体照顾，甚至还会说笑话哩。
　　她章月贞并不是什么“例外”。
　　她没由来的一点失落，形同西斜的日影，仍旧金光璀璨地照着，只是微微向下栽去了。
　　作者有话说：


第11章 不醒时（一）
　　烈日烹花，隔岸尤香。大爷的灵位被供入宗祠，算是落叶归根，魂安故土。
　　大爷无后，牌位原该由月贞亲自抱进宗祠的，却因那日月贞“悲痛昏厥”，又不好错了时辰。便改由族中一个年幼后生将牌位请进了祠堂。
　　改也不是随意改的，琴太太与几位尊长的意思，横竖大爷无后，月贞寡妇家，往后也要有个依靠，不如在族中过继一个儿子，由月贞抚养成人。
　　那孩子叫李元宝，不过四岁，是族内的一门穷亲戚。家中原是兄弟四个，他亲娘肚子里还怀着一个没落地，正愁难养活。听见这消息，岂有不高兴的？
　　虽然儿子给了人，但打断骨头连着筋，又是亲戚，往后就不叫他们爹娘了，还有个不照拂的？他爹娘一合计，当即应下来，这日晨起便抱着元宝到宅内磕头。
　　琴太太起个大早，盘在炕桌上吃早饭，眼往地上睨一眼，叫丫头搀起来，“这孩子进了我们家，你们只管放心，霖哥的儿子有什么，也不会缺他什么，只当我的亲孙子养，贞大奶奶也要拿他当亲儿子疼。吃过早饭没有？”
　　那两口子嘻嘻一笑，扯着衣角不说话。琴太太吩咐摆饭，自己漱口下榻，“你们吃，一会跟着往宗祠里去，今日就叫贞大奶奶认下这孩子。”
　　大家都知道的消息，唯独月贞与了疾因那日耽搁在家没听见议论，后头两日忙着为治丧之事答谢亲友，也忙忘了。
　　越暨宗祠里来，月贞立在琴太太身边，还对着上头三排黑黝黝的牌位发懵，正猜那些名字都是谁，却听琴太太一声吩咐，“月贞，去将大爷的牌子请下来。”
　　“啊？噢，是。”月贞在众目睽睽下捉裙上前，在最底下一堆牌子里总算认出了大爷的名讳。她把牌位抱下来，多此一举地用帕子搽了搽。
　　一回身，面前端来一根太师椅，琴太太朝椅上指了指，“你坐下。”
　　月贞不知所然地坐在椅上，前头是一堆活人瞧着，背后是一堆死人盯着。那些黑眼睛仿如柄柄刀尖，统统将她架着，使她动弹不得。
　　她倏然有些不安，不由得胳膊收拢，将大爷的牌位抱得紧了些。
　　这时候元宝给他亲爹抱上前来，穿着小小一件黑莨纱直身，里头大红的袴子露着。
　　他爹将他放在月贞裙下，将他圆圆的脑袋欢天喜地摁到地上，咚地磕了个响头，“快喊父亲母亲，快喊呐！从此这是你娘，那是你爹。快喊呐！”
　　元宝抬起脸来，眼中写满与月贞同样的惶恐，架不住周遭一阵嬉嬉笑笑的催促，他怯懦地喊了声，“父亲，母亲。”
　　众人都笑了，唯有月贞与元宝大眼对大眼，两个人都是无尽的不知所措。元宝还小，还可以肆无忌惮地扬起嗓子，“呜嗷”一声嚎啕大哭。
　　月贞就没那么幸运了，她业已过了哭的时候，这时候该笑。却懵得笑不出来。
　　边上个婆子塞了两吊红纸包的钱在她怀里，搡了搡她的肩，“大爷大奶奶给红包，往后瓜瓞绵绵，子孙昌茂。”
　　月贞杏眼上斜，睇她一眼，两点钱像烫手的山芋，慌得她忙递出去。
　　宗祠内又是一阵喧笑，争相唱喏：“好了好了，大爷大奶奶有后了。”
　　“恭喜琴太太，日后多孙多福。”
　　琴太太回身与众人颔首道谢，写不尽的慈眉善目。大家的面上的喜与悲在这段日子里简直变幻多端，又恰到好处。
　　唯独月贞，她有些累了。昏头昏脑嫁了人，昏头昏脑成了个寡妇，如今又是昏头昏脑给人做了娘。
　　她在这片欢声笑语里挤出个勉强的笑，将大爷的牌子一再勒紧。
　　这条细胳膊却像是勒了疾脖子上，他感到微弱的窒息——
　　或许月贞还不知道这意味着什么，但了疾很清楚。这意味着她还没来得及绽放的日子就要开始枯萎，也意味着一个少女的一生在此刻便有了定局。
　　从此再没有任何意外的可能，她会与寂寞终生抱拥，日复一日地到老到死。
　　譬如琴太太与他母亲，譬如李家许多的女人。
　　他不忍再看下去，为他暗中一点额外的惋惜与刺痛。也就从喧嚣中抽身出去了。
　　堂外残阳如火。
　　金红的火光横落在正厅一条长供桌上。供桌香炉果品齐备，侍奉着墙面一排祖宗画像，画上的男人们分膝而坐，身穿各色补服，眼睛没有生气地向下睨着。
　　它们是那些牌位的魂，吐着腐朽的呼吸。
　　厅内挂上好些白绢灯，悬在梁上，照着底下五六张圆案。晁老管家提着衣摆穿梭厅上，指着仆妇们铺席。
　　不一时玉鲙珍馔递嬗铺陈，家人亲戚相继而来，地转上斜长的残阳被一只只缎履云舄踩碎。晁老管家并两房太太先将几位尊长引到上席，后才是众人按辈分落座。
　　丧事落幕，厅堂满座，跟着忙活多日的亲友这会都在这里，争相寒暄两位太太并李家众人。说起晨起在宗祠里过继认亲的事，个个还笑逐颜开：
　　“琴太太想得真是周到，贞大奶奶这样年轻，往后也要有个指望。如今两全其美，既全了大爷的身后事，也照拂了贞大奶奶。”
　　“贞大奶奶几辈子修来的福，进了李家的门，万事都给她安置得妥妥帖帖的，不要她操一点心。”
　　议论的虽是月贞，可都不往月贞那头瞧，只把眼睛盯在琴太太身上。
　　又有人道：“元宝那孩子也有福，进了李家的门，日后读书入仕都有本钱，保不齐能像二老爷，在京里谋个大官当当。就算学问作不好，再不济也能学着做大买卖，一辈子穷不了。”
　　说到二老爷，霜太太来了精神，摇着扇搭腔，“做官也不好，常年在任上不得归家，撇下一家子人。”
　　话说得真，抱怨也是真，只是炫耀的成分居多。众媳妇作了难，这话不知该如何接腔。若说二老爷不顾家，岂不是戳中了霜太太的心肺管子？若说二老爷有他的忙，又成了向着男人家说话。这是她们女人家的密会，不能够向着男人说话。
　　有个媳妇还算机敏，稍稍斟酌，还是说二老爷的好处。他们是一家子，说好处总是错不了。
　　便笑嘻嘻道：“这是您霜太太的大福，二老爷常年在京，必定是朝廷里事忙，不器重他，哪有那么些事情烦他？”
　　其实大家心里雪亮，二老爷是给几房小妾栓在北京，才懒得山高水远地来回跑。
　　琴太太是最知道内情的，扭头将她姐姐瞟一眼，抿着唇暗地里笑那媳妇。真是伶俐讨乖的一张嘴，她这姐姐哪里经得住奉承。
　　果然，就见霜太太笑得浑身的肉跌跌宕宕，眼睛没了缝。那媳妇趁势说起她有个兄弟如何如何能说会算，又认得字，从前也自己做个什么小买卖。
　　霜太太纨扇一挥，菩萨似的发慈悲，“回头叫你兄弟跟着我们缁宣到钱塘去，我们有家铺子正缺个账房。”
　　这媳妇简直不知该如何谢，要不是当着人在这里，当即便要磕几个响头。
　　有道是几家欢喜几家愁。月贞是与缁大爷的媳妇巧兰、霖二爷的媳妇芸娘、三小姐惠歌、并几位亲戚家的女孩们一席。
　　离上席有些远，在角落里，小辈们只敢低声细语，形成一片微弱而庞然的嗡嗡声，像残羹剩饭上头盘旋着一群苍蝇。
　　惠歌因问月贞：“大嫂子，元宝呢？怎的不见？”
　　月贞这时还不惯平白添了个儿子在膝下，抻着脑袋在人堆里找找，没找见，倒是瞧见了疾进了厅，一径朝上席走去。
　　他换了身黑纱袍，仍透着白里子，脖子上挂着长长一串菩提珠，冷白的皮肤在各色锦衣荣冠里格外扎眼。月贞想不瞧见也难。
　　瞧见了，不免想起他那副和善笑颜，对着谁都摆得出来。这不，又是那副笑脸在人堆里合十行礼，却与人群显得疏离。
　　月贞心里有点气，不知是为今番过继子嗣的事，还是为了疾待她与人一样。总之语调懒懒的，提不起精神，“总是跟着他爹娘到哪里去了吧。”
　　惠歌掩着扇笑，眉眼在扇面上头弯得天真，“大嫂子，从此大哥是他的爹，你是他的娘，他还哪里有旁的爹娘啊？”
　　巧大奶奶与芸二奶奶相继笑起来，不知道是不是在笑月贞。她朝她们望过去，发现她们的脸都扭在旁边席上，又不是在笑她。
　　是她多心，不知怎的，平白多个儿子，也多添了副心肠，这一晌总是多思多虑的，有些焦躁，又理不出个头绪。
　　作者有话说：
　　琴太太：做寡妇就要有个做寡妇的样子~
　　月贞的男二隐藏在这章节里。


第12章 不醒时（二）
　　月贞不搭惠歌的话，惠歌也不甚在意，转而与亲戚家的女孩子嗡嗡唧唧说起来。嗓子仍旧是压低的，唯有上席的尊长能放声说话。
　　倏地“吭吭”两声，月贞抻着脑袋望一眼，是二老太爷在咳嗽。
　　二老太爷瘦得似条干笋，满鬓银霜，胡子花白，戴着一顶黑纱四方平定巾，看着通身的学问，实则只是个秀才，是老太爷的堂弟。
　　他老人家开口讲话必然先要“吭吭”咳嗽两声，而后才将调子扬长拖开，“渠哥没了，大老爷如今又是那副身子，琴太太，外头的买卖，我看就交给霖哥去操持。霖哥也大了，从前与他大哥帮手，生意上的事情多少拿得定。”
　　治完丧，这才是正经的压轴戏。号召这么些人聚在一处，哪里能只有悲？还得有喜，大喜。
　　琴太太拈着帕子，不痛不痒地谦逊了几句，“就怕霖哥年轻，丢了他父亲的脸面。”
　　眼下左边李宅里，大老爷瘫痪糊涂，大爷刚下葬。除了她亲儿子霖桥，还有谁可担起家业？但由尊长说出来，显得名正言顺。
　　“哎，话不是这样讲，谁不是年轻过来的？”
　　三叔公掐着须尾，另一只手在席上摇一摇，“想当年你们大老爷在外头跑买卖，比霖哥如今还年轻，又好玩好耍。大家都说他不顶事，我却看他好。你瞧瞧如今，就是京城也知道你们‘龙井李家’。爷们家，越年轻越是要历练。”
　　提起大老爷，琴太太捏着帕子搵搵两眼，“这趟回来，大老爷原该一齐来的，只是几位长辈也晓得的，他那腿脚走不得了，也经不起颠簸。只好叫霖哥代他父亲敬太爷叔公一杯。”
　　说着，向下席喊了声：“霖哥，你来。”
　　但见席上拔起来一位二十出头的青年，身形清瘦，些微佝偻着背，两只眼落着一点奄奄一息的光。月贞不论何时撞见他都是副没精打采邋邋遢遢的样子，像得了什么疯症瘟病。
　　今番却是出奇的精神。
　　他提着壶偎去二老太爷与三叔公身后，替他们筛酒，嬉嬉笑笑恭维着，“二老太爷，三叔公，这回大哥的后事，全赖您二老做主张罗。晚辈敬二老一杯。”
　　两个老头端起酒盅，拈着须嘱咐了他两句。从此就算名正言顺地叫他担起左边李宅的担子。
　　众席的人也没闲着，面上自顾自说自己的话，实则暗地里都竖起耳朵听。往后混银子打秋风该奉承巴结谁，心下都有了主意。
　　旁边席上几位女眷借故过来，到这席上来敬芸二奶奶芸娘的酒，“芸二奶奶，这回霖二爷担起这么重的担子，你也要辛苦囖。”
　　芸娘长着张嫩娃娃脸，其实比月贞还略长几岁。那一汪秋波总是微微漾着，如同珠玉沉水，有着将平未平的一点清澜。
　　她一贯不爱拔尖出头，人多时候更不爱说话。因此月贞也没与她说过多少话。
　　难得见她笑一回，也只是将嘴角半扬，眼皮微垂，像是不敢放肆笑的样子，“辛苦不着我，上头还有婆婆大嫂子，我不过是在家做个闲人，笨手笨脚的，想帮忙也帮不好。”
　　话说到此，人家只好举着杯向月贞说两句：“贞大奶奶，你也辛苦得很，如今又添了个儿子，操不完的心。”
　　月贞提着白斝，勉强应付，“不苦，不苦。我才进门，有许多不懂，还要向芸二奶奶学。”
　　谈锋又转回芸娘身上，人家乐得高兴，反正月贞是个寡妇，娘家又穷，往后是拿着死钱过日子，还不够她娘家人混的。
　　继而仍对芸娘说好话。说了一箩筐，更不能落下巧兰。
　　巧兰不一般，了疾出家为僧，右边李家拢共就她这么个媳妇，日后霜太太归西，阖家自然都落到她与缁大爷两口头上。
　　人家自然更奉承得好听，“论辛苦，还是咱们巧兰最操劳。这边好歹是两位奶奶帮着琴太太。那边就只您一位奶奶，霜太太是享福的人，家里大大小小的锁事可不是您一个人操心？”
　　巧兰立起身来，满面风光，“我不过是瞎忙活，瞎忙活。”
　　大家说她谦逊。她倒不是谦逊，多半是实话。霜太太自己不大管事，却极会挑剔，仿佛多年媳妇熬成婆，要把从前受的老太太的“指点”都传到她头上来。
　　可见治媳妇的手段，虽非血亲，也能遗传。
　　各有各的苦衷不能言表，月贞此刻的苦，还是在吃饭上头。
　　到宗祠里拜见祖宗，认下个儿子，忙活一天，正饿呢。可吃饭吃不好，给这些人围着，生怕有人说她大爷刚入土，她胃口又好起来了，可见前头的伤心是装的。
　　比及散席，月贞只吃了个半饱也不及，回首一望，了疾还陪在上席，伴着他母亲。
　　残阳灺尽了，梁上的白绢灯显得亮起来，将古朴繁荣的厅堂照成了一个斑驳陆离的世界。
　　月贞远远看着了疾宽罩黑莨纱的背影伫立在一张张悲愁窃喜的面孔间，显得很有些不合时宜。他分明不是那队伍里的人，怪道出家。
　　月贞觉得自己也不算这世界里的人，混在巧兰与芸娘中间送亲戚，像个孤魂野鬼。黄昏将她的影子吊得老长，是个吊死鬼。
　　珠嫂子听了她这关于影子的论调直又好气又好笑，吊梢眼斜着嗔她，“还没听说这宅子里闹鬼，哪里来的鬼？八成是你心里有鬼。”
　　“我可没说这宅子有鬼，我是说奇怪，白天如何热都好，太阳一落山，这宅子就有些凉。”月贞把嘴一噘，“我才是最不信鬼神的。”
　　“雨关厢环山绕水的，夜里不凉才怪，没什么稀奇。”
　　月贞一抬眼，瞧见芸娘在前头，因为不想搭腔，便刻意将步子放得缓慢。芸娘身边跟着个妈妈，她自己陪嫁带来的人。她也不与妈妈说话，自己前头半步，身条窄瘦，行若摆柳。
　　“这两口瘦到一处去了。”月贞在后头望着，想起霖桥也是那样瘦，干柴似的，她便笑，“怎的霖二爷瞧着身子骨不大好？他是有什么病吧？”
　　珠嫂子翻了个眼皮，“什么病？寻花觅柳的病！常泡在行院里头，就是好身子也叫人掏得剩个空馕子了。”
　　月贞睐她一眼，欲问她什么是“空馕子”，又怕她非但不讲，还要笑话着臊她。她便不问了，假装明白地点点头。
　　前头芸娘折身进院，珠嫂子赶着吃饭，因此拽着月贞疾步。
　　进屋珠嫂子赶着给她瀹茶，月贞不好耽误她吃饭，便说：“我自家来，你去吃饭。瞧瞧厨房里有没有什么面果点心，替我带些回来，我席上没吃饱，夜里一定要饿的。”
　　“吃席就是这点不好，当着人吃不饱。”珠嫂子答应着，掌上灯出去。
　　月贞独自瀹了盅茶在榻上坐，把耳朵偷么竖起来，听隔壁的动静。风悄月寂，了疾还没回来，一定是给霜太太拉着说话去了。
　　虽然他在隔壁的时候多半也没什么动静，但好歹能听见他的脚步声，木鱼声，咚咚的，踩得稳妥安定。
　　她将嘴角轻撇，呷了口茶。茶汤顺着喉管流到胃里，把里头那点中看不中吃的精致食物清洗一空，不等完全入夜，业已饿了。
　　那头厅上还剩主席未散。老人家吃饭慢，吃两口茶佐一口酒，一席能用半晌。别的该散的散光了，霖桥跟着琴太太回房商议外头的事，只得霜太太领着两个儿子陪在这里。
　　二老太爷欹在椅背上，刚搁下酒盅，晁老管家便在身后亲自添酒。他略微点头示意，注酒声一停，眼便斜到了疾身上，道：
　　“鹤年，你父亲常年在京，钱庄上的生意只得你哥哥缁宣在操持，哪里忙得过来？你十九了，也要为家里这些人想想。出家人在何处不是修行？也该回家来帮衬帮衬。”
　　了疾心知是他母亲的意思，将她娘瞟一眼，笑回：“既已出家，就不便再问家事，只好有劳诸位长辈多费心。”
　　三叔公搭着边腔，“我们虽是同宗长辈，却到底不是一个家门的人，哪里好过问你们家里的买卖，不过是劝你两句。你这个孩子，当初是为生病才出的家，病好了，就仍该回家来。”
　　了疾泠然道：“既结佛缘，当断尘缘。天底下哪有两全其美的事情？”
　　闻言，霜太太“噗嗤”一声，当即捂着帕子哭出来，“二老太爷，三叔公，您二位听听，都说出家人慈悲为怀，偏他做了和尚，心肠硬的很，父母家业皆抛舍不管了。要不是没办法，我也不敢劳您二位的神来劝他。瞧瞧他，劝也劝不动，真是樽石佛冷菩萨。”
　　二老太爷与三叔公不过受霜太太之托劝了疾几句，也不抱什么希望，知道他是铁了心的人，只好跟着唉声叹气。
　　缁大爷赶着下席来在霜太太身边宽慰几句，揿着霜太太的肩，睨向了疾，“鹤年，你不愿意还俗归家就罢了，只是不该常居庙里。出家人常说的话，心里向佛，不拘在哪里修行。别的事情我不要你过问，你只搬回家来住着，常陪着母亲。你说呢？”
　　了疾更索性将两眼阖上，充耳不闻，任人劝说，全不能入他的心。
　　作者有话说：
　　月贞：我饿着肚皮呢你还不回来！
　　了疾：就来了就来了。


第13章 不醒时（三）
　　银河清浅，星斗斑斓，月亮发散着银灰的光，与白绢灯笼散出的光冷成一片。
　　为治丧答谢乡亲，李家还在主街搭了个戏台子，请了一班昆山腔小戏在那里唱。厢坊不大，在老宅子里也似有丝丝缕缕的苏笛腔调，随风入堂。
　　二老太爷坐不住了，要回家歇息。霜太太叫晁老管家知会了琴太太一声，两个领着儿子将几位尊长送出宅去。
　　霜太太不死心，仍想劝劝了疾，拉着他归到自己房内，打发了丫头婆子，一搦腰扭在他榻上淌眼抹泪。
　　了疾吹了灯笼，跟到对过坐着，却不说话。霜太太哭一阵，觉得无趣，便搵干了眼泪，把二老爷搬出来，“你父亲刚来信，一是问丧事，二就是问你的事情。你父亲跟我的意思是一样的，也要你还俗归家。你不听我的话，难道连他的话也不听？”
　　月霜染在了疾的眼，显得态度漠然，“我早已出家，母亲不该再为我的事挂心。”
　　霜太太接而道：“你父亲信上说得明明白白，要你回家来，认真读两年书，跟着科考。到京里去，在他跟前，也谋个官当。我知道你不爱做生意，难道做官还不合你的意？”
　　听声音又要哭起来。
　　“母亲。”了疾叹着喊了声，顿了顿，又说：“母亲，我出家修行，并不单是为我，您是清楚的。”
　　说得霜太太脸色微变，一滴泪珠挂腮上，像银釭上凝固的蜡珠。她把泪渍慢条条地蘸干，声音渐渐委顿下去，“我知道你是为我，是我带累的你。”
　　却在一个转瞬间，底气又提上来，“你不知道，你父亲在京的那个四姨娘生了个儿子，这话我连你大哥都没说，只告诉你。正月里的事情，你父亲还叫这头预备着，说等明年那孩子足岁，要带回来拜见祖宗。”
　　了疾额心暗结，有些不耐烦，“回来就回来吧，您是正头太太，他们妨碍不了您什么。”
　　话虽如此，可正头太太又如何，她的丈夫还是给人瓜分了，连个骨头也没给她留下，只留给她无尽的空虚和家业。这是前车之鉴。
　　家业如今也未必能全盘保住，霜太太心里如临大敌。她急道：“你说得简单，本来好好的，随他在北京如何，留下这些东西，终归都是你和你大哥的。现在好了，又生个讨债鬼出来，还得来分你们一杯羹！”
　　了疾淡泊地拨动持珠，“我是出家人，钱财不过身外物，母亲不必替我舍不得。”
　　怄得霜太太一口气提上来，又是澜澜眼泪，“你这话是人说的么？是人说的么？！我是为谁，还不是为你们！我花得了几个钱？”
　　她的确花不了几个钱，再奢靡也是有数的。可自己的东西，再不稀罕，要拱手让人，怎么也舍不得。
　　她扑在炕桌上哭得上气不接下气。单为这事情实在犯不着，一把年纪的人了，就为那些生不带来死不带去的东西？
　　不过是逮着一个哭的由头，她知道了疾理解她的苦。缁宣虽然也是她的儿子，但他终归是男人，在男人的阵营里。了疾则有不同，他是尘外人，不在任何一个阵营。
　　了疾却也无可奈何，只等她哭得舒心了些，还是硬了硬心肠，微笑着问：“那你们商议着给贞大嫂子过继子嗣的事，又是为谁呢？”
　　霜太太把哭湿的帕子折一折，说得想当然，“自然是为她好，她一个寡妇家，无儿无女的，百年之后如何？总不能靠你霖二哥儿子，侄子哪有儿子靠得住？”
　　“你们要真是为她好，就送她回家去。她和大哥虽然行了礼，到底没有夫妻之实，何必将她套死在李家。”
　　闻言，霜太太顾不上眼泪了，肉圆的脸一挤，拉出个富贵繁荣的笑脸，“干我什么事？是你姨妈的意思，我不过帮着说两句话。你姨妈才舍不得放她，她要留她做个活字招牌。”
　　“什么招牌？”
　　霜太太避而不答，神秘兮兮地笑着。余泪给蜡炬熏干了，又露出那双有些软弱与哀怨的眼，“况且就是放了她回去，她家里肯要？原本就是八字不好砸在手里的。好容易嫁到我们这宗人家，她哥哥嫂嫂想好处还想不及呢。退一万步讲，就是接她回去，又叫她嫁谁呢？就是不嫌她二嫁，谁又嫌自己命长？新婚之夜，还没挨着身，就把丈夫克死了。”
　　了疾只得默默立起身来。
　　霜太太见他要走，忙一把拽住，“方才说的事，你仔细想想。就是你不争不抢，也当是为了娘。你父亲早把我忘了，你要是丢下这些家私不要，岂不是白分给人？我怎的咽得下这口气！”
　　她那股气喘在腹内十几年，早酿成了怨念。她把两只眼睛向上可怜兮兮地扇动着，里头关着阴魂。
　　然而了疾还是佛心不动，漠然抽出手走了。她的漫长枯寂的夜又来了，无声地将人分尸。
　　夜是不同的，屋里孤灯难明，屋外却是一轮圆月，地上清辉亮堂堂的，连灯笼也不必点。霜太太怨归怨，还是心疼儿子，硬叫了疾提了个食盒回去。
　　了疾待要寻个下人给他吃，一路没撞见人，走回院里来，恰听见窸窸窣窣地翻腾声。
　　悄然走到中间那扇洞门后头看，原来是月贞与珠嫂子两个打着灯笼在里头小院翻墙根，大概是丢了东西。
　　墙根下蕙草丛生，珠嫂子一面躬着腰翻，一面咕哝，“是滚到这里来了？”
　　月贞也躬着腰，提着灯笼扒草缝，“就是啊。我才刚握在手里正要咬，不想哪里跳出来只野猫，吓得我将馍馍一丢，瞧着是丢到这里的。”
　　“大约是给猫儿叼去吃了。”珠嫂子弯得腰酸，抻起来捶一捶，“算了吧，就找到了还能吃？屋里有新鲜果子，你将就着吃那个吧，睡一觉起来，明早吃早饭。”
　　偏月贞饿的时候是吃鲜果胃里便泛酸，只想馍馍面果子白饭吃。这会厨房锁上了，要吃的就得惊动人，又怕底下人抱怨。
　　她那一脸苦相，比黄莲还苦。珠嫂子稍稍扬着声道：“那就吩咐人做吃的来，抱怨就叫他抱怨去，横竖住不了多少日子咱们就要回钱塘了。”
　　正有些拿不定主意，倏闻洞门外两声咳嗽，月贞回身举起灯笼，照见是了疾站在那里，将手里的食盒提一提，“大嫂，来，有饭吃。”
　　月贞大气一喘，笑着向月亮拜了拜，“阿弥陀佛，真是我的活菩萨！”
　　旋即笑嘻嘻地将灯笼塞给珠嫂子，吩咐她自己铺床先睡，跳着脚蹦到洞门外头去了。
　　屋里灯影昏昏，了疾将食盒搁在四方桌上，一一摆出些精致素斋，另点了盏灯摆在当中，请月贞坐，“都是些素食，大嫂吃不吃得惯？”
　　那些素食做得格外精巧，一样酿豆腐活做成了东坡肉的样子。月贞哪还管它素不素的，挽起袖口，先扒了口稀饭。抬眼对了疾一笑，“霜太太给你预备你的吧？霜太太真是疼你疼得紧。”
　　“大嫂席上没吃饱？”
　　月贞连着大啖大嚼几回，胃里的痉挛觉得好了些，得空搁下碗，改得细嚼慢咽，“那席上哪里吃得饱？你大哥才刚入土没几天，我就在那里吃吃喝喝的，你们家那帮子亲戚的唾沫星子还不得淹死我？况且一会这个媳妇来说话，那个媳妇来说话的，一桌子菜早就冷了。真是白糟蹋粮食。”
　　案上的珍珠元子汤还冒着热滚滚的烟，了疾拨弄着持珠，望着她微笑，像一尊慈目的佛，在香火鼎盛的高堂上，四海青烟笼着他。
　　望得月贞不好意思，抿到唇角有颗饭粒子。她暗暗红着脸，探出一截伶俐的舌尖，咻地将饭粒子卷进嘴里。
　　作者有话说：
　　月贞：吃饭很重要，爱上鹤年，是从吃饱饭，肠胃缓缓暖暖的蠕动开始。


第14章 不醒时（四）
　　二更已半，厢坊的戏台子散场，敲了几声金锣，明日请早。
　　月浓入窗白，了疾朝窗外瞅一眼，起身到罩屏外供了一炷香，“大嫂，快吃了饭回去歇息，天不早了。”
　　月贞益发细口细口地捱延，端着饭碗，眼睛跟着他溜出去。罩屏的镂空雕花将他的侧影切碎，一并连月贞对他先前那点不满也粉碎了。
　　他与别人也说笑，对旁人也和善，又怎么样呢？他只给她饭吃，这总能算一点“特殊”吧。
　　她自己替他开脱，自己宽宥了他。笑吟吟地问：“今天在宗祠，你怎的先走了？”
　　了疾将香插在炉内，摘下颈上挂的佛珠，神色有些肃穆地走进来，答非所问，“过继了子嗣，你在李家就不能再脱身了。按理说，你与大哥还完全礼成，原本还有退步抽身的余地。这会想走也晚了。”
　　“我走哪里去？”
　　“回家。”
　　月贞舀了碗珍珠元子汤，噘着嘴朝碗口吹气，不以为意的态度，“就是没过继子嗣我也回不去。哪有嫁出去的女儿，又往回接的道理？”
　　了疾听出她话里藏着淡淡心酸，眼定在她身上片刻，“大嫂，你到底懂不懂守寡是什么意思？”
　　“怎么不懂？不就是一个人守着块牌位过一辈子？有什么难的。你不也是一个人守着几尊石像过一辈子？”
　　了疾在榻上打坐，撩开眼皮笑了笑，“不一样，我心中有佛，你心内空空。人的心一空，什么也守不住。”
　　炕桌原本有盏青灯，一并给他挪到了饭桌上。有片月光渗进窗，落满他的肩背。月贞看他像一块千年不倒的磐石稳在那里，她则是石头底下的一簇野苔，悄无声息地朝嶙峋怪石上爬去。
　　“你怎知我心内空空呢？”她忙把汤喝一口，烫得龇牙咧嘴地挪到对榻，托着腮歪着眼睇他，“要不我也跟着你修行吧？心里也修一尊佛住进来，不就不空了？”
　　了疾看她的眼睛在月光里轻轻荡了荡，须臾就静止了。他端回脸去，肩背挺得笔直，“傻话。”
　　月贞应时应景傻兮兮地笑两声，走去将她的碗端到炕桌上来，把汤匙搅得叮当作响，“我问你，‘空馕子’是个什么意思？”
　　“什么空馕子？”
　　“珠嫂子讲，霖二爷在行院里给人掏空了身子，现如今是个空馕子。我不大明白，也不好细问别人，她们要笑话我。”
　　了疾神色有一丁点难堪，瞟她一眼，她在对面似笑非笑，也不知是真不懂还是装模作样。他“吭”地咳一声，“就是中看不中用的意思。”
　　月贞把上半副身子欠到炕桌上，“用什么？怎么用？”
　　“吭、”他又不自在地咳着，“不该问的别问。”
　　他阖上了眼睛，浓密的睫毛在月光里颤了两下。反正他看不见，月贞更肆无忌惮地盯着他瞧，笑得几分鬼祟。
　　她未必那么笨，这些人说话遮遮掩掩的态度，她也猜了个八.九分。中看不中用嚜，一定是床上的事。霖桥虽然与芸娘不大亲近，却常到行院里去逛，可见男人转来转去，都是在女人的钗裙边打转，把魂儿丢在女人窝里了。
　　但了疾不同，他的魂镇在佛堂，不在女人堆里。
　　“你瞧这些元子做得真像珍珠。”月贞心里愈发欢喜，送两颗元子在嘴里，甜得弯了眼，“还有陷哩。你要不要吃？”
　　了疾一瞥眼，恰对上她举过来的汤匙，流着甜沙。“你自家吃。”他说完便把眼转回去，又阖上了。
　　耳畔，蛙蛩细细，嬉声潺潺。
　　懒云轻堆，日阴稍转，已近六月。一连几日霜太太给了疾预备的宵夜都吃尽了，霜太太只当他是佛心松动，还俗指日可待，高兴得要不得。
　　不想这日晨起，陡然听见了疾要与和尚们先回钱塘，急得她跳将起来。
　　跟前婆子忙去搀她，两副臃肿的身子一齐捉裙往屋外赶。路上婆子说：“我听见鹤二爷吩咐车马，上去问他，他才说丧事办完了，要赶回庙里去。我叫他等着一道回钱塘，他哪里肯听？太太别急，这会大约还在门上。”
　　二人暨至大门，远远看见了疾与一班和尚在假山前说话。霜太太人还未奔至，先一声哭嚷出来，“你就急着撇下我，几天也等不得？！”
　　了疾一回首，霜太太花团锦绣的身躯已奔到跟前，攥着他的肩又捶又搡，“这里再几天就回去的，你急什么？我生养你一场，你就在我跟前待不住！”
　　恰逢琴太太领着两个媳妇并小姐要到街上听戏，走到门上来，听见她姐姐哭骂，知道原委，也远远帮着责怪了疾几句：
　　“鹤年，就是要回庙里去，也不急在这一时半会的，过两天咱们都要回钱塘去，你等着一道走。你一年到头拢共在你母亲跟前几天？好容易多待些时候，非要惹你母亲淌眼抹泪不自在。”
　　了疾听见，侧身向几人行礼，在地上几个斜长的影子里认出月贞的。她跟在琴太太身后，站定了也有些不安分，鬓上一支珍珠流苏步摇晃荡未止。
　　他分辨了两句，“时近初一了，庙里要开仓舍药施粥，我得先行一步。请母亲与姨妈恕罪。”
　　别人都不问，只月贞将立在琴太太后头的身子稍稍偏出来，因问：“眼下又不是什么佛诞节日，怎的要布药施粥？”
　　芸娘瞟她一眼，抬扇挡着附耳解说：“咱们鹤二爷菩萨心肠，每月初一都要在小慈悲寺布药施粥。”
　　霜太太紧跟着哭哭啼啼地埋怨，“有这善心，不如在你娘跟前散一散。人说女大不中留，想不到儿大也不中留。你心里尽是些没要紧的人，只把你老娘抛闪在脑后！我还有多少年活头，你在我跟前，叫我多看两眼就能要你的命不成？”
　　身边婆子两头在劝，琴太太也挪了两步，挽着她劝，“姐姐别哭了，鹤年是个孝顺孩子。鹤年，庙里又不是没别人，你交代他们几句，月月都办的事，他们未必还办不好？又都不是小孩子了。你多留几天，阖家一道回去，别招你母亲伤心。”
　　霜太太也不知是不是怄气的缘故，脸捂在帕子里，胳膊弹动两下，将琴太太的手弹了下去，呜呜咽咽地还哭不停。
　　月贞是晚辈不好说什么，尴尬地四面瞅瞅，瞧见芸娘往霜太太身上瞟了一眼，唇角一动，泄出丝幸灾乐祸的笑意。
　　她定神一瞧，那笑又不见了。大太阳底下，芸娘还是那荏弱规矩的模样，不太尖的瓜子脸，显得几分楚楚可怜。
　　月贞疑心是自己看花了眼。
　　这时芸娘也搭腔劝两句，“鹤年，你叫他们先回去，什么事交代给他们。”
　　月贞暗想，芸娘也开了口，她不开口，显得她不近人情，或者心里有鬼似的。便也说：“鹤年，多留两天不好么？”
　　那语调可怜巴巴小心翼翼，了疾不由睇她一眼，霜太太还在一边哭。他抿抿唇，转头吩咐套车的小厮送众僧先回钱塘。
　　霜太太一听，把泪一揩，登时见了笑脸。趁这会好得很，又吩咐人去叫了缁宣巧兰两口子来，大家一齐到街上听戏。
　　作者有话说：
　　了疾：大嫂，你是故意问的。
　　月贞：我没有，我是真不懂！你懂你告诉我啊~


第15章 不醒时（五）
　　暖烟晴阳，清溪成碧，太太奶奶们穿戴素净，香肩并香肩，玉腕挽玉腕，行过小桥头，到这处四路交汇的街口。
　　街口宽敞，有个半丈楼台，往日作集会之用，今番戏台子就搭在上头，街坊在底下簇拥着看。难得有趣，乡里得空的人都汇集到此。
　　照理说月贞等人在服孝，不得请戏宴饮。可这几日的戏是为答谢乡里亲友，自家人是为谢客，倒不妨碍。
　　二老太爷是厢长，一早便吩咐晁老管家在戏台底下设矮屏，放案椅，琴太太与霜太太两个最前头一案，身后奶奶小姐陪坐。女眷后头是李家的爷儿们，爷儿们再后头才是站着的街坊四邻。
　　巧兰芸娘各带一位妈妈两个丫头，月贞跟前零落，只得个珠嫂子。
　　琴太太向后瞟一眼，见珠嫂子鞍前马后伺候茶水点心，便道：“月贞这孩子老实，这些日子屋里就只有一个下人伺候，她也不开口说。我是为治丧的事情忙忘了，你们也不提醒我。”
　　那冯妈笑道：“贞大奶奶脸皮薄，不好意思开口。”
　　琴太太望着月贞笑，“月贞，等过两日回钱塘，再派两个丫头伺候你。”
　　月贞最爱看戏，台子上演的是《金线池》，听得正在兴头上，暗中给珠嫂子踢了一脚，才惊回神来回琴太太的话：“谢太太费心。”
　　琴太太满意地点点头，摇着扇看戏，冯妈递上一盅胡桃茶，她呷一口，情态悠闲。伺候的四五个丫头在她身前席地而坐，笑嘻嘻地望着戏台子。
　　还是霜太太跟前阵仗大，不单是婆子丫头警觉伺候，身后还有个巧兰，不得功夫看戏，全神贯注地盯着霜太太的后脑勺，只恐错过她哪句吩咐。
　　霜太太说一句：“这胡桃茶淡了。”
　　巧兰立时躬腰端上盅杏仁茶。她身量比一般的女人高，骨架子大，起身便挡住大片人。
　　霜太太接过茶去，向后瞟一眼，“你好好坐着，起来坐下的，挡了后头的人。”
　　巧兰坐回椅上扭头看，是她丈夫缁宣坐在那里，穿着烟灰色软绸圆领袍，戴着一方网巾，面容与了疾有几分像，只是下颌角比了疾略硬朗些。
　　他那双清冷的眼睛并不朝戏台上望，而是稍微倾斜。巧兰循着他的目光朝旁边瞧过去，果然是芸娘坐在那里，小立领上头露着半截白皙的脖子。
　　巧兰遮着扇，“吭”地咳了一声，缁宣敛了目光，未及怎样，倒是霜太太又发话了：“咳来咳去的，吵着人听戏。”
　　这巧兰原是仁和县县令家的小姐，官宦人家出身，别的不去说它，在外头总不至于失体面。可无论如何，霜太太总有刺挑。
　　霜太太年轻时候是给老太太挑剔过来的，老了，觉得理所应当挑剔儿媳妇。不像琴太太，进门没一年老太太就过了世，没受过婆婆几多刁难。
　　巧兰将一双小脚缩回裙里，腰端得直了些，一动不动地坐着。倏听周遭轰然一笑，她便也将面皮轻扯，尴尬地陪着笑，一双凤眼扯得长长的。
　　月贞偶然扫见她，脸上的笑也不禁僵了僵。那笑还未搁平，跟前倏地钻出来个身形臃肿的妇人，背着太阳光，笑吟吟的脸晃花了月贞的眼。
　　妇人福了个身，“贞大奶奶纳福。”
　　定神一看，妇人挺着个大肚子，怀里还抱着个幼童。月贞忙把脚缩着让她。她搁下幼童，揿着他的脑袋直摁到地上，“快给你母亲磕头。”
　　原来是月贞白捡的那儿子元宝。过几日回钱塘，元宝就该跟着一道回去的，因此这些日子住在家里，最后伴他亲生爹娘一段。
　　月贞讪得不知如何，只得将元宝搀起来，对妇人笑笑，“您身子不便宜，就别客气了。”
　　那妇人连说了几声不妨事，抱起元宝又往两位太太跟前请安去了。
　　忽然多出个儿子，月贞仍旧不适应，尴尬出一额细汗。掏掏袖口，却没带帕子。向珠嫂子要，谁知珠嫂子的帕子揩了几上洒的茶水，脏得不能用。
　　月贞暗里睃一眼，趁人没留意，正要掣着袖子揩。椅背倏地动了动，胁下一看，有人递了方手帕上来。
　　接来翻翻，帕子上无纹无饬，干干净净的月魄色。月贞扭头，了疾就坐在身后，微微仰着下巴朝向戏台上，眼中却是空的，他的手仍拨捻着持珠，仿佛没有任何事发生。
　　月贞要谢他的话也只得咽回肚子里，折了那方手帕，揣进袖内。他仍旧坐在这里没回钱塘，不知是早晨在门上那些七嘴八舌的话里，哪一句留住了他？
　　也有她的一份功劳吧？她把腰稍稍抻起来，一分志得意满袭入心间。
　　“贞大嫂子，你热不热？”
　　以为是芸娘搭讪，不想调目，却是巧兰。她躬着腰在芸娘的椅背后头，将将把芸娘罩了个完全。
　　月贞欠身朝前头哨探，怪道了，霜太太在打瞌睡。大概是为留了疾眼皮哭得沉了，给太阳一晒，更觉疲倦。也大有可能她的日子空闲太多，瞌睡习惯了。
　　总之巧兰总算捡着个空松懈下来，又得留心着缁宣乱斜的目光。
　　“是有些热。”月贞没用那方手帕，讪笑着将纨扇摇得急了两下，垂着下巴颏将衣裳瞥一眼，“我穿的黑色料子，不禁晒。”
　　这身黑莨纱长襟是晨起琴太太特意叫人送去月贞穿的，穿上还将月贞叫到屋里瞧了瞧。十分满意，便赞月贞，“你穿黑的好看，你皮肤白，衬得起。不像那些个小姑娘，花花绿绿的，花俏得很了反倒不好看。”
　　殊不知月贞也爱花花绿绿的秾艳，只是热孝不好穿，只能凭之任之。
　　巧兰将下巴老远地递出去，倡议道：“咱们到那边井里打点水洗把脸，瞧你这一脸的汗。”
　　她挡在这里再久也是无济于事，不过提醒提醒缁宣。他心里一定有数了，再挡下去，只怕他回头要发脾气。
　　月贞跟着她的下巴颏望过去，街角搭着个小木盖头棚子，底下罩着口井。芸娘就坐在边上，月贞也问她一句：“芸二奶奶，你去不去？”
　　芸娘荏荏弱弱地缩着肩，拿扇掩住口鼻，微笑着摇头。
　　两个也不劝她，起身朝人堆外头走。走到棚子里，巧兰总算能放声说话了，神色一松弛，便还如平常，有些看不起月贞，“贞大嫂，这些日子你跟前就得一个人伺候？是怎么熬过来的？”
　　她是领着三个丫头过来的，还剩个妈妈留在那头哨探霜太太的瞌睡。
　　月贞不想劳累珠嫂子，自己一个人过来，无所谓地一笑，“我在家做惯了，也不要什么人伺候。况且这家里也不要我做什么活计，既不洗衣烧饭，也不要我帮着做买卖上的事，闲得无事忙，还要多少人伺候？”
　　巧兰坐在阑干上，吩咐丫头打水。边上正好闲放着只木桶，也不知是谁家的，她皱着额心嘱咐，“把那桶先涮一涮。”
　　言讫，喊月贞坐，笑道：“你在家还帮着做买卖？”
　　“我是姑娘家，自然不要我在柜台上，就是厨房里帮哥哥炸面果子。”
　　巧兰仿佛嗅到一缕油腥味，鼻子皱一皱，“厨房里烟熏火燎的，你也受得了。”
　　月贞倒是不以为意，“受不了也得受呀，小本买卖，请不起伙计。”
　　“你们家的面果子炸得好。”
　　巧兰没话找话，赞颂这一句。月贞进门时没什么嫁妆，除了二十两银子，她哥哥嫂嫂搭了十担面果子充门面。用红布罩在担子上招摇过市，不知道的还当是什么绫罗料子。
　　担到左边李家，琴太太给各房里散一散，都有份。巧兰嫌油重，赏了下人吃。她大小是官家小姐，是看不上月贞这等平民丫头的。
　　叵奈上有婆婆压着，中间丈夫也不向着，她没人说话。从前还肯憋着恨假惺惺与芸娘说两句，如今月贞来了，可以拣选，宁可选月贞。
　　月贞哪里晓得她这些迂回心事，心里还奇，怎么忽然与她搭上话了？知道她娘家是县尊老爷，不喜欢也得陪笑脸，“不值钱的，巧大奶奶喜欢吃，等回钱塘去，我叫我哥哥再送来。”
　　巧兰只好说：“那这厢就先谢过大嫂了。”
　　恰好丫头打了水上来，巧兰把手帕递过去，让丫头沾湿了水，在腮畔颈项轻轻蘸蘸。她上了脂粉，淡画蛾眉，轻抹朱唇，格外用心。死的不是她的丈夫，是丈夫的堂兄，对她倒没那么苛刻。
　　月贞则不同，她不敢涂脂抹粉，只搽了点珍珠膏子，早给汗洗没了。她弯着腰在桶前，索性将袖管子挽起来，掬了捧水洗脸。
　　水光远远地折到戏台子底下，折落到了疾阖着的眼皮上。猝然有一点光芒在闪烁，惹得他睁开眼，转过头，就瞧见月贞弯在井前，脸上挂满晶莹水珠。
　　她露着两截雪白纤细的手臂，整个人流水似的，潺湲地淌着。素白的裙摆静不住，被风撩动着向后扬。连五官也静不得，时时刻刻把眉眼弯着，水洗得格外澄明的目光一会落在井里，一会落到木棚顶上，一会又到巧兰身上。
　　终于，遥遥地落来他身上。
　　他陡地给灼热的太阳烫了一下，不知是烫在哪里，叫他骤然间心慌意乱，坐立不安。
　　他忙收回眼，把斜伸出去的靴半收回袍内，端端正正地坐好，手上的持珠拨得快了些。那一点针扎似的滚烫才得以消散了，成了一场幻觉。
　　恰是此刻，琴太太压着嗓子叱了珠嫂子一声，“你是怎么伺候的？奶奶在那头洗脸，你还在这里好端端看戏，我看你眼里是没主子！”
　　珠嫂子正磕着瓜子傻乐呢，闻言忙丢下瓜子，往街角过去。到月贞跟前，二话不说，先背着街面将她两截袖管子放下来。
　　月贞还抻着脑袋朝那头望，“你看你的戏，用不着管我。”
　　才刚分明看到了疾也朝她望过来的，这会又阖上眼念他的经了。她手上还滴着水珠，恨不得弹到他脸上去，叫他再睁开眼，留意到她。
　　珠嫂子把她胳膊一扯，脚一跺，“你几时过来的，也不喊我一声，害我给太太骂了两句。我的姑奶奶，你到哪里去要晓得讲一声啊，这厢里你又不熟，走迷了怎么好？”
　　“迷不了，我跟巧大奶奶一道的。拢共就这几条街，什么猪脑子才能走迷了。”
　　月贞只顾着傻笑，全然不把珠嫂子的话放在耳朵里。巧兰也在阑干上笑，却是笑话的笑——
　　真是个没教养的野丫头，简直没分寸廉耻，光天化日，把袖子撸起来，露出光森森的皮肉，给谁瞧？
　　作者有话说：
　　月贞：反正不是给你们瞧的！
　　了疾：大嫂别动怒，让我来！
　　开了个新预收《小姐有病》，还有《逃玉奴》《窈窕野色》感兴趣的麻烦收藏一下，一百八十度鞠躬！


第16章 不醒时（六）
　　午晌散戏，阖家回老宅内吃午饭。琴太太稍稍思虑，还是将月贞叫到屋里，说是叫月贞陪着用饭。
　　屋里静悄悄的，只得蝉声聒耳。太阳晒得人头昏脑胀，月贞正犯困，只见琴太太从卧房里换了件藕粉色的绡纱对襟长衫出来。叫月贞想起钱塘家里她屋里挂的那片门帘子。
　　她在老宅里住的屋子也是一样，全套髹黑的家私，掉了点漆便新上一层，掉了点漆便新上一层，不知多少年头，仍然泛着油锃锃的黑光。
　　其实上黑漆是大老爷的喜好，嫁给他许多年，他的喜好竟然也成了她的，分不清了。
　　她挥挥帕子，打发屋里的人，“冯妈，你们也自去吃饭。”
　　冯妈招呼着丫头将饭摆在炕桌上，领着丫头们退到廊庑底下听吩咐，一并连珠嫂子也侯在那里。
　　月贞上前搀着琴太太落到榻上，琴太太把腿儿盘上去，缩在榻上一团，五官圆而小巧，乍一看，更显出一种突兀的年轻。
　　她朝对过一指，“你也坐下吃，在我这里一道吃了，省得回房还要另摆饭。”
　　琴太太吃饭一贯只叫三小姐惠歌陪的，连霖桥也甚少得此殊荣。芸二奶奶更不必说，琴太太一向待她淡淡的。月贞是头一回，坐在对榻，难免心里有些惴惴的，端起碗不知如何下箸。
　　倒是琴太太体贴地往她碗里夹了块烧鹅，睇她一眼，慈目笑道：“你这孩子，想是在家里被哥哥嫂嫂拘束惯了，吃个饭也吃得小心翼翼的。自己家里，不必如此，我虽是你的婆婆，往后你只当我是你的亲娘。”
　　话是客气，月贞嘴上说“谢谢太太”，心里哪敢当真。琴太太捧着碗，樱桃小口细细嚼，圆圆的眼窥着月贞，又笑了笑，“听说你母亲身子不好，也不得精神管你？”
　　月贞忙说：“太太是知道的，我娘常年吃药，倒不能怪她。”
　　“是不好怪她，只是你嫂嫂不好，也是女人家，许多事你哥哥不好出头的，还要她出头。譬如早上看戏，你在井前洗脸，妇人家，就不该把袖管子撩起来。你从前在家做事只图便宜，家里没外人，不留心也没什么。今天是什么境况？那么多人围在那里，又有多少男人？袖管子撩起来，给那些人瞧见，心里邪念一起，大爷又没了，他们逮着空子欺负你如何是好？”
　　原来是为这回事，月贞看来是小事，她在家劈柴担水，灶上和面洗碗，都是挽着袖子。
　　可琴太太不这么看，官贵之家，格外重体面，“我不是怪罪你，月贞，你到了咱们家，不要你做那些琐碎的事情，还大喇喇地挽着袖口打着赤脚做什么？你瞧见的，只有底下做粗活的婆子才这样子，你尊贵的奶奶，这样要给人家笑话。人家倒不是笑话你，是笑话我们李家。”
　　说到此节，怕月贞不明白，又打比方，“各处有各处的规矩，就连你们小户人家，也不叫姑娘到铺子里上柜台招呼客人，也不轻易在生人面前露脸，是不是？何况我们这宗人家。”
　　果然，月贞把碗搁下认了个错，“我下回一定留心。”
　　“嗳，这就对了。”琴太太又往她碗里添了块蒸熏鱼，“乡下人多眼杂，你寡妇家，不要给人家挑错讲是非，回头传回钱塘，你娘哥哥嫂子都不好做人。”
　　月贞认真点着下巴颏，一顿饭吃得没滋味。落后吃完饭出来，月贞在廊庑底下等着，琴太太又将珠嫂子叫进屋内，冯妈也招呼着丫头进去收拾碗碟。
　　珠嫂子微微躬着腰，只看见琴太太的半截裙坠在榻围子上，咕噜咕噜漱着口，往白瓷痰盂内吐了口水，嗓子洗出一股威势，“派你伺候贞大奶奶，是瞧你媳妇家，比没经事的丫头们懂得多，好时刻提点着她。你倒好，瞧她是小门户里出来的，没使唤过下人，不好与你争嘴，你就放着她不管，只顾自己耍乐，是不是啊？”
　　“就是砍杀了我也不敢看轻了贞大奶奶！”珠嫂子偷么将两只吊梢眼朝上一提，探见琴太太板着面孔，两只眼冷冷的摄在茶碗上头。
　　慌得她一把跪下，“原是巧大奶奶领着大奶奶到井那边去，我见巧大奶奶跟前跟着人，连我也去，怕太太们有话传奶奶没人听，我才没跟了去。”
　　“寻这种说辞，简直该打。”
　　话音甫落，冯妈两步上来，“啪啪”掴了珠嫂子两巴掌，叱道：“有不是就有不是，下回改就是了，怎的推脱这不是？”
　　琴太太“哼”了声，慢悠悠笑着呷了口茶，“我不是容不得错的人，只要肯改。话又说回来，不知错怎知改错？你现下明白了？”
　　珠嫂子忙磕头，“明白了。”
　　“下去吧，大热的天，伺候大奶奶回屋睡会午觉。”
　　这厢退出屋去，月贞立时迎将上来。方才的话她听见了，不敢放声，拉着珠嫂子绕出廊去才敢说话：“我听见太太打你了？”
　　珠嫂子捂着脸嗔她一眼，“瞧见了吧，你还不留神些，打的可是我！我的奶奶，你别瞧太太平日待你和善，她治家可严着呢。你看芸二奶奶何曾敢放肆来着？”
　　月贞忙赔不是，“我今日是热昏了头，一时竟没顾上，带累了你。”紧跟着噘嘴抱怨，“为这点小事，何至于呢？不过两条胳膊，有什么稀奇的，给人瞧见就瞧见了，难道他们都是不长胳膊的？”
　　“哎唷你可别说这种话了，你做姑娘时也在外头掀胳膊来着？”
　　月贞瘪瘪嘴，“那倒是没有。好了，我下回留神，保管再不叫你跟着挨打受骂。”
　　两人走回房中，路过了疾门前，月贞竟将要留神行止的话抛在脑后。待要上前敲门，给珠嫂子一把拽住，拉着她往洞门里头进去，“你上那屋做什么？”
　　“我瞧瞧鹤年跟着回来没有。”
　　珠嫂子怄得险些没跳起来，“我的奶奶！你可安分些吧，常到个男子汉屋里做什么？他是小叔叔，你是大嫂子，也不说避讳着些！”
　　“可他是个和尚呀，不要紧的。倘或要紧，也不会叫他跟我住在一处挨着了嚜。”
　　“你不常往他屋里走动就不要紧，你常走动，给人瞧见，不要紧也变了要紧！他是和尚不错，也是个男人呀。我就不明白了，又没个正经事，你常去寻他做什么？”
　　这算问着了月贞，她自己也说不清道不明，若为那几顿夜宵，她大可提回屋里来吃。倘或是为别的，不过是那点飘飘渺渺没缘由的窃喜。
　　她默了阵，把那堵墙盯了须臾，一扭头坐到榻上。暗忖珠嫂子这话不错，此刻人家不多想，保不齐日后也不想。要说行得正坐得端，连她自己也有些心虚。
　　该夜，月贞便没往那屋里去，了疾也没来请。不知他提了饭回来没有，反正那头是静悄悄的，连那只鼓乐似的木鱼也沉默得紧。
　　大概是木鱼哑然，没了神佛庇佑，月贞发了个诡梦。梦里是个雾昏烟暗夜，莺啼得花残月缺，有个女人拖着凄厉的调子喊：“淫.妇，淫.妇……”
　　那声音不知在喊谁，月贞行尸走肉般跟着去，无端端又走到街角那口井前。似有空空的回音，是从井里喊出来的。月贞弯腰一瞧，井底落着一轮凄冷的月亮，以及一个披头散发的女人。
　　那女人仰着面，皮肤给井水泡得白森森的，一张檀口含朱，向月贞咧开唇角笑了笑。
　　作者有话说：
　　月贞：让我翻翻杂书，这是什么样的感情。
　　了疾：待我查查典籍，这是什么样的心动。


第17章 不醒时（七）
　　隔日起来，闻西风树响，沥沥雨声，推开窗户瞧，粉残翠调，蓦地有些冷。
　　月贞洗漱完，坐在镜前摸自己的脸，额上腮上红痒一片，“像是起了癣，夜里就觉得痒得很。”
　　珠嫂子正替她梳头发，由身后歪出个脑袋，扳过她的脸瞧，“抓得红一块白一块的。一会你去给太太请安，我去找管家婆子要些药来，搽搽就好了。”
　　松云挽就，乌云堆髻，月贞换了身蟹壳青的斜襟长衫，待往琴太太屋里请安。珠嫂子衣带还没替她系好，她却听见花墙那头有开门声，掩在簌簌的雨敲叶声里。
　　那声音仿佛某种召唤，月贞的心刹那提起来，“我自己系。”她慌着搡开珠嫂子的手，掀了门帘子赶着外头去。
　　珠嫂子追到外间来，“你这会又急了！”
　　月贞头也不回，匆忙栓好衣带，把鬓鬟摸了摸，捉裙出门，“要迟了，昨天芸娘就比我先到，回回她先到，不知太太要如何想我呢！”
　　“我的姑奶奶，伞！”
　　路过了疾门前，果然碰上了疾也开门出来。月贞赶着出来就是为撞见他，却又怕他瞧见自己发癣的脸，匀了些脂粉也盖不住那两片红斑。
　　了疾也去向霜太太请安，走下门前石蹬，见月贞话也不说，忙遮着扇低头走了。烟楼隐隐，风冷柳暗，她连把伞也不撑，片刻沾湿裙摆，带了些泥点子在上头。
　　“大嫂。”了疾撑着把黄绸伞在后头，想一想，还是赶上前两步，将伞向她那头偏了偏，“下着雨，怎么连伞也不打？”
　　谁知月贞听见他的脚步声，将扇面挡在脸畔，扭眼睇他一下，走得愈发快，身子掠出伞外，“不妨事，雨小得很。”
　　淡淡云翳遮住了日出东方，天仍旧是昏昧不清。暗蓝的烟波里，远处浮游着几点黄灯，是下人们打着灯笼走过去。
　　谁都在留神自己的衣裙鞋袜，没人留心到黯淡小径上，了疾把伞完全递了出去，只罩月贞。月贞回头一瞧，他整个人淋着雨，把他脸色洗得发白，神色如烟雨澹然。
　　月贞只好退后一步，笑眼弯着斜他，“走得急，就没带伞，怕去晚了太太怪罪。”
　　他的手也后挪一点，也罩住他自己半副肩，“姨妈不是爱唠叨的人。”
　　月贞想起为她撸袖子，琴太太的那堆话，撇了撇嘴，在扇子那面低着声，“不犯错自然不唠叨。”
　　“可见大嫂是犯了什么错了？”
　　“才没有。”月贞当着琴太太认错得好，心里却有些不服，总觉得罪不至此，小题大做，“我又不是故意的，下回我留神。”
　　了疾只当她是说错了什么话，反剪着那只手，笑了笑，“大家人口多，人多就嘴杂。有时候不是你的错，闲话传来传去，就传成了你的错。你自己不要放在心上。”
　　大家都说她有错，连她自己也觉得的确是有些不妥当。只有他叫她不要放在心上。
　　仿佛是获得一种温柔而坚定的支持，月贞心上一阵雀跃，向上溜他一眼，目光荧荧，像薄雾里没来得及退散的月光，“你昨夜怎的不念经？”
　　他说：“昨夜去为二老太爷诵经，回来得暗，恐怕吵着人睡觉。”
　　出家人不打诳语，这话不算说谎。只是稍作了一点隐瞒。一是为怕吵着人睡觉，二是为昨日戏楼台底下的那一眼灼烧。他想了又想，并没有哪本经书为这陌生的感觉解惑。
　　他只好自己参悟。然而参了半宿，终未能参透。
　　月贞想告诉他，因为没听见他诵经，她夜里发了个噩梦。可仔细想想，似乎也怪不到他头上去，纵然两者间好像有着兜兜转转的干系，却说不清。
　　她只好临了改口，“听你念了这两月的经，听惯了，昨夜觉得静得很，反倒不好睡。”
　　了疾在她半步后头，歪着脸看她一眼，一语不发。过了会，他笑了声，“这个天还打扇子？”
　　他留意到她的扇子，她愈发将脸遮得严实了些，“我脸上发癣了，拿扇子挡一挡。”
　　“我瞧瞧。”
　　月贞不肯，脸盖得益发紧，生怕他来抢扇子似的，“丑得很！”
　　“我还以为大嫂是不拘小节的人。”
　　或许说得准，可那是对着不相干的人。月贞苦于不知如何表述，剜他一眼，一溜烟跑进了琴太太院里。
　　了疾在后头驻足一瞬，一径朝前头霜太太屋里去。进门见缁宣也在椅上坐着。霜太太盘着腿儿在榻上吃茶。
　　她早起习惯吃现瀹的胡桃茶，又嫌丫头们的手不干净，只要巧兰瀹的。
　　巧兰天不亮就到屋里来，霜太太还没起，只能轻手轻脚在榻上剥胡桃。手剥得酸了，此刻还在跟前端着个点心碟子伺候着，微微含胸躬腰，浑身酸麻得找不见自己的胳膊腿。
　　霜太太拣起快酥饼，瞧见了疾进屋，又丢下，“鹤年，快来，有事情正要找你商议。”
　　巧兰让了一步，仍旧举着碟子，双手有些发颤。了疾暗里察觉，走过去，接了那碟子搁在炕桌上，向她合十作揖，“巧大嫂，烦你端根凳子来。”
　　霜太太瞥了那碟子一眼，倒没说什么，叫巧兰把杌凳放在她膝下，要了疾近近地坐着，“你贞大嫂子过继了元宝做儿子，过两日就要带回钱塘去的。你姨妈的意思，嫌元宝的名字太俗，给她做了孙子，名字要改一个，要你给取。”
　　了疾点头应下，“等我回去拟定名字再告诉姨妈。”
　　霜太太便吩咐巧兰，“你到姨妈那边去，按这话回她。”
　　巧兰如蒙大赦，福身而去。霜太太望着她的背影咕噜了几句，“一叫她去她就慌得跑急马似的，恨不得插了翅膀飞离我这里。都不爱在我跟前待，我晓得我老了，唠唠叨叨惹你们厌嫌。”
　　后头这句多半是在点着了疾，了疾没搭腔。倒是缁宣起身给她添茶，笑道：“母亲这是什么话，儿孙们都争着服侍您，只怕您嫌吵闹。”
　　虽然知道这是安慰的话，霜太太也止不住笑笑，过问了孙子两句。缁宣只管糊弄着，他也不大清楚儿子的状况，一向不要做爹的操心，都是奶母带着。
　　霜太太又说起旁的事：“缁宣，你小叔公家的嫂子有个兄弟，我答应她带她这兄弟回钱塘，给他在钱庄谋个账房当当。说是能写会算，读过几年书，你届时看着安插，不要得罪了亲戚。你小叔公心眼小，肠子多，不要叫他有话说。她今日领着她兄弟过来，你去招呼招呼。”
　　缁宣领命去了，霜太太不舍得了疾，留他说话。唠叨来唠叨去，又说回二老爷在京里刚生的那个儿子上头，不免又是一泓断肠泪。
　　她到底是老了，不像年轻的时候，有力气争强好胜。而今除了怨与泪，连恨都像有些力不从心似的，更拿不出多少精神来应付这些事情。
　　只能寄希望在儿子身上，她唯一拥有的金银财富，希望他们能替她全力保住。
　　酸泪不尽，苦雨不停，反而愈下愈大。大家都避在房内不出来，老宅在烟雨中益发荒凉岑寂。
　　月贞与芸娘给绊在琴太太屋里，陪着说话。未几片刻，巧兰也到这屋里来回话。
　　琴太太听后，对月贞笑说：“宗亲里头三.四岁的男孩子也多，我为什么单拣了元宝？你别瞧那孩子呆头呆脑，其实数他最聪慧。那日请渠哥的牌位到宗祠，我问那堆孩子，一会坐船过河，掉到河里怎么办呀？七嘴八舌的，有说游上岸的，有说爬上船的，就只元宝说：‘那就在河里洗个澡，反正天热得很。’你听听，这有没有些大智若愚的豁达？”
　　先是巧兰“噗嗤”乐出来，榻上虽然也是长辈，但只是姨妈，不是婆婆，她得已放肆许多。
　　芸娘抿着唇颔首，斯斯文文地笑。月贞也只好跟着笑，心里却没什么趣味。
　　巧兰留意到她裙上的泥点子，捂着绢子别有意思道：“姨妈还别说，元宝那孩子跟贞大嫂子倒真有些像，都是不拘小节的性子，大大方方的。”
　　月贞循着她的眼垂首，有些不好意思，把脚往椅子底下缩一缩。又望她的裙，真是相形见绌，人家来时雨下得大，裙子上却干干净净。
　　坐了会，晁老管家领着账房先生来清算上半年的账，琴太太因问：“二老爷那头的账给霜太太送过去了么？”
　　晁老管家恭敬地颔首，“才刚都去理清楚了。”
　　琴太太放下腿来，将厚厚的帐本子翻一翻，乜笑了一下，“姐姐那脑子倒转得快。”
　　“噢，鹤二爷在那屋里，他帮着核对，也就个把时辰就对清楚了。”
　　琴太太又似笑非笑地将目光落到账本子上，叫账房先生细说几月的佃租收成，趁着还没走，要将田地里的账目核对清楚。
　　几个媳妇不好打搅，避到那头罩屏内的小厅里坐着。这下雨天，哪里都不好走动，巧兰只怕回房去霜太太叫她，因此不俄延着不想回去。反正回去缁大爷也不在屋里，他一向在外头忙。
　　月贞与芸娘没听见琴太太吩咐，也不敢走。三个人围着一张圆案坐着，闲得发慌，便拿了副牌抹着玩。月贞不会，闹了几句笑话。
　　闲坐，抹牌，这就是富贵奶奶们的日子。像在个闷罐子里寻趣味，在无崖苦海中绷着笑脸。
　　作者有话说：
　　月贞：和尚，你要给我打一辈子伞。
　　了疾：那我情愿日日是雨天。


第18章 不醒时（八）
　　老宅子下雨便有些潮，冯妈叫丫头笼了两盆炭在墙角烧，炭火与篆香，熏得屋子里满阗沉闷。
　　那头琴太太并晁老管家账房先生三个嘁嘁地说话，一面拨弄算盘珠子。笃笃哒哒的，这倒是最响得透亮的声音。
　　月贞久坐不住，腰酸，起身推开两扇窗，回首一笑，“你们不冷吧？”
　　巧芸二人均是摇首。檐外雨丝紧密，杭州城的梅雨季到了。
　　巧兰坐在那里也比别人高出半个头。因为骨架子大，显得略微有些壮，因此她时常躬着背。她理着手上的牌抱怨，“最烦下雨天，哪里都走不得。二饼。贞大嫂，该你了。”
　　晴天也不见得能走远，各家有各家的事，串门子也是闲坐着。没有可议论的新闻，各家媳妇又将旧闻翻出来说一遍，从前说过的话，恨不得都忘了，只想听新鲜。
　　月贞捏着一把牌过来，左右为难，到底抽出一张。芸娘抬眼一瞧，“咦”了声，“大嫂子，你的脸怎的了？”
　　“发了癣，也不知哪里惹的，痒得很。珠嫂子给我找婆子配药去了。”
　　这事虽小，也算新鲜。巧兰抑着嗓子惊呼一声，“别是昨日用那井里的水洗脸招的吧。”
　　月贞坐下来观她的脸，“你也洗了，怎么好好的？”
　　“我带着脂粉，不过是沾湿了帕子蘸一蘸，你一把水一把水地往脸上浇，能比？”巧兰两边睃一眼，搭近了脑袋，“听说那口井有些不干净。”
　　她这鬼鬼祟祟的语气，绝不是一般的“不干净”。她是听过些风言风语的，不免添油加醋，说得更玄妙几分，“听说那口井淹死过一个女人，是我们二老爷在北京的一房小妾。那时二老爷刚到北京一年，先娶的她，按规矩送回钱塘来见霜太太。”
　　说到此节，她将眼锋一转，有意无意落到芸娘身上，“谁知那女人在家里与个家丁生出些首尾，两个人拉拉扯扯的给人瞧见了。霜太太还没追究，她怕给老爷知道，先跳了井。捞起来时，脸皮都泡烂了。”
　　月贞立时觉得脸愈发痒了些，想到夜里做的那个梦，恰好一阵风吹进来，她与芸娘两个皆是浑身发冷。
　　芸娘是与巧兰同年嫁过来的，可芸娘性子岑静些，不爱打听是非，也是头回听说。
　　难得的，她攥紧了牌，低着眼笑了笑，“谣言吧，那口井既然死过人，怎的还在那里打水吃？”
　　“厢里只得那口公井，不在那里打水就得绕到小清河去担水吃，逼得没法子。贞大嫂，你昨日弯着腰在井前，在里头看见什么没有？”
　　经她一问，月贞简直怀疑那梦不是梦！她吓一跳，把牌摁在案上，“我与她无冤无仇的，为什么要我看见她？可是没道理的事。”
　　芸娘暗里瞅巧兰一眼，微微勾上唇角，“是呀，就是有鬼，远日无冤近日无仇的，干我们什么事，犯不着怕。”
　　巧兰笑道：“也不见得是有仇才寻来，或许她要寻个与她处境一样的女人去顶她的罪，才放她超生，也未可知。只不过错寻了贞大嫂，所以贞大嫂脸上只犯了癣，并没有别的不适。”
　　说话间，她的眼风又溜到芸娘身上去。
　　错寻了人，那对的人该是谁？芸娘脸上微红，只顾将牌看着，“三万。”
　　月贞心下想起梦里那女人喊着“淫.妇”，不知在喊谁。横竖不是她！她把腰板挺得直直的，“我最不信这些鬼啊神的。”
　　“你不信也不行。”巧兰高高地笑睨她，“那年她刚死，鹤二爷就得了怪病，昏了好几天醒不过来，梦呓嚷着有个女人要拿他的命。多少大夫都治不好，不是那老师父来化他出家，他恐怕命也保不住。这难道是假的？阖家上下都晓得的事情。”
　　恰值那头算完了账，琴太太吩咐摆午饭，因下雨，叫她们在这屋里一齐用饭。几人又挪到那头去。冯妈上前问：“叫不叫三姑娘过来吃？”
　　琴太太向窗外望一眼，“湿漉漉的，路上滑，不好叫她了。”
　　可见琴太太“体贴”人的方式也各有不同，到底也分个内外亲疏，但也是人之常情。
　　饭毕雨停，云翳渐散。月贞心里记挂着那口井的事，回房搽了些药膏子，睡在床上问珠嫂子。珠嫂子倒是听见底下人议论，说法与巧兰一样，玄妙得很。
　　她是不信邪的，只觉那梦做得怪，想去向了疾打听，又顾忌着脸上没好，不能给他看见，因此耽搁住没问。
　　耽搁两日，阖家启程回钱塘。还是那些车马，不载亲戚，宽裕许多。了疾陪着霜太太一辆马车，琴太太与惠歌共乘，巧兰芸娘皆是夫妻对坐。独月贞领着白捡来的儿子，心烦意乱大眼瞪大眼地在马车内颠簸。
　　元宝因别爹娘，哭得眼圈红红的，现下还兜着一泡眼泪，偷偷抬眼瞄月贞，有些怕她似的，一只手抠着座上的褥垫。
　　半晌无话，月贞掀着帘子朝窗外一撇，语调轻盈高傲，“你怎的不喊我？”
　　元宝怯生生地抽两下鼻子，“喊什么？”
　　“喊娘呀。我从今往后就是你娘了。”
　　元宝一听这话，嘴一瘪，泪一滚。不知他爹娘在家对他说了些什么，再不像头回见面似的嚎啕大哭，只是呜呜咽咽地抽泣。
　　抽得月贞心软了，想那么小个孩子，也不是他非要认她做娘的。算起来，两个都有些冤枉。她便有些不甘愿地朝他张开臂，“你过来，我抱着你，路上颠，仔细给你颠下来。”
　　元宝穿着件新裁的圆领袍，果然像个官贵人家的小公子。他在座上挪动着屁股，袍子扭得乱糟糟，总算挪到月贞身边，仰头将她望着，“你往后做我娘，那我自己的娘呢？我是不是再见不着他们了？”
　　月贞扯扯他的衣袍，抬胳膊将他搂着，“一门子亲戚，见是见得着的。”
　　这话不过是哄孩子，琴太太的意思，既然过继过来，就是他们左边李家的子孙，给了他亲爹娘一笔银子，往后还是少见为好，免得拉拉扯扯的不干净。
　　月贞不忍告诉他，到了别人家，从前的家就不再是家了。她自己就是吃了这个亏。但她依然笑着，在一掠一掠的太阳里，维持着与生俱来的天真。
　　归家到门上，两宅的人各自分散。两扇朱红大门当中隔着数丈院墙，月贞领着元宝先下马车，在人堆里眺望，总算也望见了疾跳下车来。
　　了疾不日就要回庙里去了，这一眼像是分别，月贞蓦地有些眷恋难舍，不由得把元宝的手攥得紧了些。
　　她牵着这只小手，名副其实地成了对孤儿寡母。总觉得从少女到寡妇这当中，欠缺了一段故事，一大半的光阴。
　　那光阴凝聚成一块漆黑的牌位，供奉在屋里。月贞没两日便搬回大爷先前的屋子里住了。
　　与她新婚之夜大不一样，那张磕死她丈夫的八仙桌被抬了出去，整间屋子换了格局。暗红的家私统统变成了一水的黑，只得多宝阁上陈列的瓷器古玩有零星青白的颜色，连那片猩猩毡门帘子也换成蟹壳青。
　　月贞吩咐新添给她的小丫头，“方才过来时看见园里的黄月季开得好，一会去折两支回来插瓶。”
　　在这间陌生的屋子里，大爷的牌位倒变得熟悉了。她走上去上了香，牌子上刻的名字成了她的印章，她笑着摸了摸。
　　珠嫂子走进门来喊她，“东西叫丫头收拾，你快些，今早要领着元宝去拜见老爷。鹤二爷已经过来了，在老爷屋里等着呢。”
　　月贞一霎又惊又喜，回来钱塘两日了，他竟还没回庙里去。她背着身在长长的供桌前笑了，回首又匆匆敛了那抹笑，“他来做什么？”
　　“太太不是要给元宝改名字嚜，他是出家人，起的名字压得住。他拟了几个字来，要你拣，拣定了好去给老爷磕头。”
　　“元宝呢？”
　　“元宝给奶妈先带去了，就等你呢。快着些，阖家都在等你。”
　　月贞进卧房里掠云整鬓一番，与珠嫂一并往大老爷屋里去。甫进门内，听见正屋里在说说笑笑，隔着一片天井，数惠歌的声音最清亮，“爹，你今日可好些了么？还认得女儿不认得？”
　　冯妈代答：“怎么能不认得三姑娘呢？咱们老爷好的时候是最疼三姑娘的。”
　　恰好月贞进屋，看见惠歌脸上微微一笑，不见几分高兴。都是哄人的话，大老爷最疼的是渠大爷，谁都晓得。
　　大老爷的四轮倚给推在上首，与琴太太隔案并坐。他还是那样子，比先前又瘦了些，张着黑洞洞的嘴，一颗牙滑稽地挂在上龈，哈喇子淌了满襟。月贞看着有些反胃，忙把眼稍稍转开。
　　下首椅上坐着霖桥与芸娘两口，这面是了疾与惠歌。
　　了疾率先起身朝月贞合十，掏出个信封，交给琴太太，“姨妈，几个名字都拟定在这里，请您和大嫂拣选。我看‘元’字不必改，后一个字改了就好。”
　　“月贞，你来看看。”琴太太喊月贞上前，两个人拆了信封瞧字。
　　分是“孝”“琅”“崇”三个字，用楷书规规整整地写着，落笔铿锵有力，收笔利落干净，显然写得很有些郑重。
　　琴太太心胸雪亮，有了主意，偏要问月贞：“你是他母亲，你瞧哪个好，咱们就定哪个。”
　　月贞捏着笺，不大能拿定，竟回身问了疾：“鹤年，你是佛门中人，你说哪个好？”
　　了疾眼露一点诧异，仍然接过笺，指在“崇”字上头，语调温柔而缓慢地解说给她听：“《东京赋》上头说：进明德而崇业，涤饕餮之贪欲。拟这个字，是想他修身明志而兴业。”
　　月贞睇他一眼，心内冒出一点吊诡的浮想，仿佛他们两个初初为人父母，正商议着给孩儿择定名字。她读的正经书不多，愿意听从他的。
　　也恰合了琴太太的意，便定下“元崇”为名。
　　作者有话说：
　　月贞：我可不会养儿子~
　　了疾：你认下，我来养。
　　祝小可爱们新年快乐！感谢大家的支持！快要入V了，V的头三章求不养肥！


第19章 不醒时（九）
　　择定了名字，落后琴太太吩咐陈阿嫂将元崇领进屋来。陈阿嫂是新买来的奶母，三十出头的年纪，元崇四岁，也不要她喂奶了，只要她照顾饮食起居。
　　元崇换了身黑纱红里子的圆领袍，圆圆的脑袋扎着幅巾，听奶母的话先向大老爷与琴太太磕头，喊“祖父祖母”。
　　大老爷还是“嗯嗯嗯”地傻笑，又淌了一地的唾沫。琴太太瞥他一眼，两弯月眉间藏不住的一种厌嫌，欠身将他膝上红纸包的五十两银子递给奶母。
　　接着又跪众人，跪到霖桥跟前，他打着哈欠递上两个红包，笑说：“往后给你哥哥做个伴，他比你大两个月，你们在一处读书认字，不可打架。”
　　说着拔座起来，等不得月贞道谢，先向琴太太拱手，“母亲，我约了人谈一宗买卖，这会得先走。”
　　琴太太不大肯信，在他身上扫两眼，“哪里的买卖？”
　　“就是往南京去的那批茶叶，今日同人家签契。”
　　霖桥做买卖不差，脑子也精明，只是有些好耍没正行。琴太太呷了口茶，叹道：“生意上的事我不管你。只是你有没有正经事，都一头扎在什么张家院李家院里头。谈买卖就罢了，没有买卖也是在行院里头鬼混。如今你正经当了家，也要给儿子侄子做出个样子来。”
　　霖桥嘿嘿一笑，又打了个拱手，腰板弯得愈发低，“儿子晓得，今天真是有正经事，耽误不得。下晌儿子办完事就回家来。”
　　琴太太且嗔且笑，许他去了。人没了影，她扭头教训起芸娘，“芸娘，你也该管管他，谁家奶奶跟你似的，家里头万事不管诸事不问就罢了，自己的丈夫也不说两句。我瞧他比上年冬天又瘦了些。”
　　芸娘也不分辨，只起身领了个，“是。”
　　过场走完，琴太太似乎一刻也不愿在这里多坐，起身道：“月贞，你领着崇哥与鹤年到那边宅里拜礼。”
　　月贞才刚应下，琴太太已先一步走出屋去，众人紧随其后。月贞偷么回首，大老爷还在椅上傻笑，哼哼唧唧地不知是不是在留人。
　　横竖他这大老爷是个废人，在家并没有半点威信，儿女妻妾，都不再拿他当回事。他是比雨关厢的老宅还陈旧的时代，曾经的辉煌犹如他黑洞似的嘴，他被光阴蚕食成了一具没死的肉尸。
　　这厢随同了疾往右面宅子里去，进门便是风香零落，石树天然。绕过前院洞门，里头是崎岖园林，各房皆掩在这绿荫密盖的园子里。
　　元崇起得太早，被摆弄了一上午，这会瞌睡得迈不开步子。月贞要弯腰抱他，却给了疾先抱了起来，“大嫂，我来。”他掂在怀里笑了笑，“这孩子有些沉，你可抱不动。”
　　“你小瞧我，我在家连水都担得。”月贞不服气，追上来半步。
　　提起章家，了疾因问：“什么日子回门？”
　　“十三回门。太太许我在家住两日，陪我娘说说话。”
　　“礼都预备好了么？”
　　“太太叫底下预备了。”
　　两个人说着家常，在密幄翠荫里穿梭。斑驳的光落下来，月贞好玩地伸手去接，几个指端被照得粉嫩透亮，暖融融的。她把手握紧了揿在胸口，感到有一片温暖窜入心肺。
　　她只怕他是十三后才回庙里去，她先走了，反而是自己先白白错失了几日光阴。便问：“你什么日子回庙里去。”
　　了疾回首睨她，略略放慢步子，“我后日就走。”
　　月贞渐渐落后两步，望着身前禅袍乱舞，在密匝无垠的翠荫里，抓也抓不住。倏然急得她赶了两步，“这么快？霜太太也舍得放你？”
　　“庙里还有事。十五寺里香客多，弟子们年轻，只怕忙不过来。崇儿睡着了。”
　　他喊着“崇儿”，将元崇的后脑勺抚了抚，示意她低声。元崇肉嘟嘟的小脸伏在他肩上，睡梦里舒服地咂了咂嘴。月贞在后头瞧着，心内刹那膨得软绵绵的。
　　她嗤笑了一声，“你也才十九岁呢，还说人家年轻。”
　　“我是说他们入佛门晚。”
　　月贞知道，不过是寻个由头嗔嗲一句。她踩在他的影子里，盯着他的脚后跟。盯得太紧，他的脚也就一步一步踩进了她心里。
　　不知道这是不是书里记载的男欢女爱，但她的心的确前所未有地胀满起来。
　　路上撞见几个下人行礼，说霜太太正在屋里等着呢。月贞愈发将步子放缓，希望这条曲折的花砖路走不完。
　　了疾以为她是走得累了，并不催促，一再放缓了脚步将就她。他抱着她的孩儿，其实也不是她的，是命运强硬地塞给她的。
　　这世上到处是无可奈何的人，他大概是可怜这孩子，也可怜她，一副泠然的嗓子不由得化得如水温柔，“大嫂，你在家里要是遇见什么为难事拿不定主意，可以打发人往小慈悲寺给我传个话。”
　　月贞心一跳，想笑不能笑地抿着唇。在脑子搜寻一圈，总算又寻到椿正经事与他搭话，“我们大老爷是为什么病成那样子？听说头前几年还是好好的。”
　　不想了疾正了正色，斜睨她一眼，“往后你在家里只顾好自己，不与你相干的事别去探听。”
　　“一家人，这与我也不相干？”
　　了疾给她噎了一句，只好说：“人年纪大了就要生病，平常的事。大伯已经快六十的人了。”
　　“琴太太还不到四十，他们年纪差得蛮多。”
　　“姨妈是后头填房嫁来的。”
　　日头毒辣起来了，影子变了方向，了疾绕到她另一边走着，将她笼在自己的斜影里头。
　　未几踅至霜太太房里，还在廊庑底下，就见巧兰急不可耐地迎将出来，俨然是在霜太太眼皮子底下立久了，逮着个空子钻。
　　到门上瞧见了疾抱着元崇，心眼一动，想着机灵地讨个霜太太的好，便打趣，“鹤年抱着这孩子，就跟当爹的似的，不像个和尚！”
　　谁知一扭头，霜太太在榻上板着面孔，眉头紧皱，斜吊着眼瞅她一下，哪里都是嫌弃，“你不会讲话就不要讲！这种玩笑也开得？叔叔嫂嫂，传出去成什么体统？”
　　巧兰不得趣，立时垂下脑袋，颤巍巍地走到榻侧立着。
　　月贞暗睇了疾一眼，他脸色也有些冷淡，不知是为叔叔嫂嫂的玩笑，还是为拿他出家人打这种趣。
　　他将元崇放到地上，走近罩屏内问：“缁大哥呢？”
　　巧兰待要答，瞥见霜太太的脸，又将微张的嘴紧闭起来。仍是霜太太答：“他领着你那嫂子的娘家兄弟去福远桥头钱庄安.插去了，说话就回来。”
　　说着，她问了名字的事，欠身向罩屏外头拍拍手，“崇哥，崇哥，过来，到姨奶奶这里来。”
　　元崇刚睡醒，还有些迷糊地贴在月贞身边。月贞拉着他上前，叫他磕头。霜太太一高兴，赏了几个红包。巧兰也封了两个红包，一个包十两银子。
　　日近正午，蝉声汹汹，几人说了回话，霜太太虽有些瞧不上月贞，该有的礼一样不缺，吩咐妈妈张罗席面，留月贞母子在这头用饭。
　　恰好缁宣回来，抹着汗进屋，将泥金扇搁在几上要凉茶吃。见元崇在膝下磕头，抱起来掂了掂，“去与你哥哥玩耍好不好？”
　　说着叫丫头传了儿子奶母来，领着元崇出去园中耍子。
　　霜太太问他：“那蒋文兴安插好了？”
　　“好了。”缁宣迟尽半盅茶，细细回话：“将他放在福远桥头钱庄里做个账房，暂且只在柜台后头打算盘，现银和票子一概不要他过手。我使人在外院收拾出一间……”
　　霜太太扬扬纨扇，截住他的话，“他的住处我与你姨妈商议了，叫他住那边宅子里。霖哥的儿子与元崇同岁，两个正是年幼好耍的时候，学什么也正经学不好，不必正经请先生。你姨妈的意思，这蒋文兴不是念过几年书？就叫他住在那头，得空教你两个侄儿认几个字。”
　　缁宣把双手在膝上蜷了一下，点头笑应，“正好，正好。”
　　这两个“正好”似乎隐藏着些不能给人知道的打算，巧兰暗中睇他一眼，乜兮兮笑了下。谁也没察觉。
　　太阳底下藏的龌龊心事太多，说也说不尽。单说那嫂子家的兄弟蒋文兴搬到左边宅里那日，适逢一场阴雨。
　　这蒋文兴虽是外亲，却十分有眼力，为渠大爷麻期，只穿一件黛蓝直身，扎着黑儒巾，既尊礼，又得体，斯斯文文跟在缁宣后头进来这边宅里。
　　缁宣身后跟着小厮撑着伞，他略等一步，向文兴招手，“文兄弟，这边特意给你收拾出了一间上房，往后吃喝都在这宅里。只是要你得空时教两个侄子认得些字。也不必你怎样费心，他们年纪小，不过是玩。”【看小说公众号：玖橘推文】
　　蒋文兴生得相貌堂堂，一双婑媠眼如烟如雾，在雨幕里扩散出一缕阴鸷的柔美。
　　也有个小厮给他撑伞，他在那伞下，高高的骨头略缩着，抱着个包袱皮笑着颔首，“缁大哥放心，我打算好了，下晌铺子里回来就带着两个侄儿，也算尽我的一份心。也不好叫两边太太白照拂不是？”
　　缁宣还在等他，待他上前，拍了拍他的肩，“文兄弟不要客气，都是一家子亲戚。铺子里你先学着，等上了手，我自然另有打算。银钱上的事情，终归是自家人放心些。”
　　蒋文兴将这话在心内嚼了嚼，忙打拱陪笑，“多谢缁大哥，多谢缁大哥。”
　　包袱皮眼瞧要掉下去，给他撑伞的小厮一手接住，“小的替文四爷拿着。”
　　说是说一家子亲戚，可这关系也绕得太远，终归不牢靠。蒋文兴跟来钱塘时还有几分担忧，不过几日，差事也谋定了，爷们小厮又都这样客气照拂。叫他有些受宠若惊，一再谢缁宣。
　　缁宣还是那句话，“不要客气不要客气，许多事我还要请你文兄弟帮忙哩。”
　　蒋文兴只当是说铺子里的事，不觉提起股大展宏图的精神气来。一路谈谈笑笑，往琴太太屋里去，阴翳的细雨中，萦绕一缕年轻人的壮志豪情。
　　作者有话说：
　　月贞的男二上线~
　　了疾：大嫂，听我的话，离他远点。
　　月贞：你肯离我近点，我就离他远点。


第20章 不醒时（十）
　　这时节总是晴一阵阴一阵的，屋子又闷又潮。还有得熬，梅雨要到七月才能罢了。
　　月贞嫌有些憋闷，叫把门窗都敞开，放得一缕风进来，吹这朱楼愁寂。
　　元崇多半时候是陈阿嫂带着，月贞不必怎样操心。大爷下葬，亲友皆散，一个金谷罗帷富贵家蓦地岑寂下来。如今尚在热孝中，有许多忌讳，月贞这里去不得，那里不便走动。梅雨有终日，她的寡居日子只不过将将开场。
　　因为发闲，竟也跟着珠嫂子学起做活计来。正做一条手帕，珠嫂子在对榻细细指点，“你这线都走歪了，没发现？”
　　“这花样子就是歪的呀。”
　　“哪里，你这片叶子都歪成个鸡蛋了，圆滚滚的，是柳叶？”
　　月贞举起绣绷一瞧，果然是歪了。她搦动着腰不好意思地吐出一截舌，笑了笑，“我拆了重做好了。”
　　给珠嫂子摁住，“算了，拆来拆去的倒费了好料子，这条帕子你自己留着用好了。”
　　月贞粗活做惯了，骤然捏起针线做细致活，哪里都不对。她埋头想了想，“那我换月白的线，索性就绣成个月亮，你再教我绣个云纹，浮在这月亮底下。”
　　“这倒蛮好。”
　　这房里的芳妈捉裙进来，弹着裙朝罩屏内瞟一眼，见月贞并珠嫂子在榻上说说笑笑，心里大有些不是滋味。
　　芳妈是琴太太新派过来伺候的。按琴太太的话，是嫌珠嫂子年轻，到底不如老妈子懂事知理。譬如上回在雨关厢，要不是珠嫂子偷懒疏忽，月贞也不至于当众将袖子撸起来出丑。
　　月贞新嫁来的媳妇不懂事，凡事还得要个老妈子在跟前提点。
　　可芳妈近五十的年纪，月贞与她说不到一处，敬是敬她，只是不如同珠嫂子亲近。芳妈只当月贞不是真心敬她，背地里常与人抱怨月贞是小门户的野丫头，教养不好。
　　当着面，也是时时板着脸，故意要做出些威势来，“大奶奶，蒋先生搬过来了，太太叫您领着崇哥去见见。”
　　珠嫂子听见她的声音，忙从榻上起身，走到一边去。月贞也敛了那抹靘好笑容，点头答应，“我就去。珠嫂子，你去把崇儿喊来。”
　　芳妈眼斜到珠嫂子身上去，“你顺道告诉陈阿嫂，我晨起听见崇哥咳了两声，去库里要些梨干，午饭钝个燕窝梨汤给他吃。”
　　各自忙开，月贞自往卧房里换衣裳。未几芳妈打帘子进来，见月贞拣了件檀色的长襟衫子，忙说不好，“这颜色素是素，却过分鲜亮了。叫人家瞧见，说咱们家大爷才没了，奶奶就花枝招展地打扮着，有的是闲话。”
　　月贞素日就格外留心，想不到芳妈比她还谨慎，只好另换了件苍青的。
　　芳妈这才说好，在妆台上倒了一点头油在手心，生生给月贞把一头云鬟乌髻抹得一丝不苟，“见外客，又是个男人，要格外留神些，这才不丢太太的体面。”
　　“妈妈说得是。”月贞嘴上这样讲，一扭头便撇嘴。
　　陈阿嫂也跟着过去，以免琴太太过问元崇的饮食起居。月贞也渐渐瞧出来，琴太太未必是真关心，不过是行驶她当家太太的使命。有人过问总比没有好。
　　天地如罗网，又在院外撞见了疾。他手里握着一根禅杖。在雨关厢时，月贞只在他房里见过，从未见他握在手里。显然他这是整理好行装，要辞将回寺了。
　　他另一只手握着持珠，嫌累赘，没有打伞。月贞趁陈阿嫂还领着元崇在后头，忙迎将上去，将伞举得高高的罩在他头顶，“鹤年，你到这边来做什么？”
　　了疾回首瞥一眼，“噢，今日要回寺里去了，来向姨妈辞行。蒋家的表哥到了，在里头等着，大嫂快进去吧。”
　　为这催促，月贞暗暗有些不高兴了，低下脸，另一只手绞着伞柄底下坠的流苏穗子，“你这一去，几时再回家来？”
　　了疾也低着眼看她，“有事情就回来，无事一向是在寺里修行。”
　　她的脸虽然小，却在两边有柔和的棱角，显得荏弱里又透着些坚韧。面皮给雨水一润，白得惨然，配着苍青的衣襟，愈发有些寡淡清丽。
　　他蓦然觉得伞外雨丝缠绵，一丝纠葛着一丝，密密麻麻的理不清。为着莫名而陌生的情绪，他别开了眼，“还下着雨，大嫂快进去吧。”
　　月贞却攥着流苏穗子低声问：“什么叫有事情？”
　　雨砸密叶，簌簌的声音淹过了她的声音，了疾没听清，“什么？”
　　“我是讲……”月贞颤着胆子，咬牙再问：“什么样的事情你才会回来？”
　　了疾默然片刻，笑了笑，“要紧事吧。有要紧事我就回来。”
　　月贞还想刨根究底问问什么算要紧事，不待问出口，陈阿嫂就牵着元崇走来了。她忙握起了疾挂着持珠的手，把伞塞在他手里，不露痕迹地退了一步。
　　“鹤二叔！”元崇老远就在喊，丢开陈阿嫂跑上前来，抱住了疾的腿，仰起一张肉嘟嘟的小脸，“您往哪里去？”
　　了疾趁势把伞递回给月贞，扶着禅杖一臂将元崇抱起来，“二叔回庙里去。”
　　月贞顺理成章地走回那一步，将伞举在叔侄俩头顶，向元崇瘪着嘴道：“崇儿，鹤二叔要走了，你还不快放他去。”
　　元崇非但不放，反一把攥紧了疾的袈裟，“回庙里去做什么？在家不好？”
　　“二叔是出家人，”说着，了疾将月贞看一眼，她正抿着嘴偷笑。他又将目光转回元崇脸上，“出家人自然不该在家里，该在庙里，在菩萨座下修行。”
　　“修行是什么？”
　　“就是应无所住，而生其心①。”
　　“不明白。”元崇拨浪鼓似的摇脑袋。
　　了疾笑道：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观②。明不明白？”
　　“还是不明白。”
　　了疾睐向月贞一眼，“那色即是空，空即是色③，懂不懂？”
　　元崇只是摇头，了疾将他放下，掐了下他的脸，“跟你母亲进去吧。”
　　月贞翻了个眼皮，带着一点气，牵起元崇转背就走。了疾伫立着禅杖，在细雨里回望。看到月贞的裙角被雨沾湿，拘束地扬进了半尺高的门槛内。
　　他想到头一回在园子里撞见她，记得她身上一种原始的，纯粹的美。如叶如草，如万法自然。而今不知不觉地，她似乎内敛了许多野性。
　　其实也算是好事情，深宅大院里存活，性子太张扬最容易吃亏。但他悲悯的心仍愿她不被俗世雕刻，愿她能始终保持天然的脉络。
　　细雨点点芭蕉上，轻烟屡屡绕薄林，有些茫茫的凉意。月贞牵着元崇进院，廊底下有两个小丫头低着脖子坐活计，见了她只略略点头。
　　纱窗内有说笑声，月贞在廊庑底下收了伞，朝里头歪着打探一眼，见缁宣同位相公背身坐在椅上，对面坐着芸娘。
　　琴太太正也瞧见她，欠身招呼：“崇哥，进来拜见你表叔。”
　　说蒋文兴是表叔，其实论不上，不过是门曲折外亲，叫得远了恐生疏，加个“表”字显得亲，也是给人家面子。
　　月贞领着元崇进去，琴太太指着那蒋文兴笑道：“这是雨关厢小叔公家的嫂舅兄弟，如今在霜姨妈家的钱庄里做事。本来是住在右边宅里的，我想他读书人有学问，岫哥和崇哥两个不大不小的，要请先生也还早，上学也坐不住，不如请你文兄弟住到咱们这边来，顺道教他们认几个字。他在钱塘也有个依靠，咱们家两个哥也能长进些。”
　　那蒋文兴拔座起来作揖，“多谢太太照拂。”
　　“哎，算什么照拂，家里空屋子原本就多，不过是添副碗箸的事情。还要劳烦你对你两个侄子用些心。”
　　“请太太放心，贞大嫂子也放心。”
　　月贞笑着打量他一眼，这人相貌也生得好，个头与了疾一般高，却不同了疾。了疾坐立怡然，云淡风轻。而这蒋文兴时时将肩背略微佝着，有些拘束。那双眼好看得夺目，眼角有些长，过分婑媠，反有些邪相。
　　怎么撞见个男人就拿他同了疾比较？月贞心觉好笑，便笑着让元崇行礼，旋裙坐到芸娘身边去。
　　芸娘的儿子岫哥也在屋里，琴太太趁势叫奶母进来问：“岫哥现今一日睡几回？早起吃些什么？”
　　“如今天长，睡得暗些，都是近二更天才睡下，三更醒来吃过一回稀饭又睡。次日卯时起，今早上吃的是火腿煨鹌鹑，一碗牛乳并半个椒盐馅饼。”
　　琴太太没听出什么纰漏，呷了口茶，眼落到芸娘脸上，硬是鸡蛋里挑了根骨头，“今早起就下雨，还给他穿那纱袍子。”
　　芸娘把身子端正，略微颔首，“要给他添衣裳，他小孩子家，总是吵嚷热。”
　　“都是做母亲的，我也带过霖桥惠歌，小孩子的话哪里轻易信得？”说着，搁下茶盅向月贞笑笑，“崇哥今早穿得就妥当，等雨停了他说热，再给他脱减里头的衣裳。”
　　月贞把脚收回裙里，讪着点头，“是。”
　　她心知琴太太倒不是有心夸她，阖家谁都知道她不会带孩儿，做奶奶也做得还不够妥当。都是陈阿嫂张罗，她不过是做个应景的母亲。琴太太分明是故意借她损着芸娘。
　　这倒怪了，往常琴太太虽然不大理会芸娘，也不至于当着人如此教训她。
　　正疑惑，缁宣在对过笑了笑，“如今的孩子皮实了，随他们去折腾，只要不弄出病来，姨妈就该宽宽心。这边宅里大大小小的事情都要您费心操劳，哪里得精神休养呢？我瞧姨妈比去年瘦了些。”
　　芸娘抬眉睇他一眼，眼皮又如落纱般轻盈地垂回去，道谢的意思，却暗绕着一丝隐秘的情愫。月贞瞥见，有些云里雾里绕不清楚。
　　说女人瘦了，都是值得高兴的事情。琴太太是一张小圆脸，更经不起胖。
　　她笑着把腮抚一抚，嗔去一眼，“我哪里比你母亲，家里有巧兰帮衬，外头有你这孩子撑着。你霖兄弟你是知道的，这么大了还跟个孩子似的，玩不够。你做兄长的，要管着他。”
　　“霖兄弟不过是好耍一些，正经事上头从不耽误，还有哪里不好？姨妈有大福。不像我母亲，成日给鹤兄弟怄得直掉泪。”
　　提到了疾，月贞便向敞开的两扇槛窗中望出去。外头仍然微雨茫茫，了疾手握禅杖的背影似乎在雨中杳杳远去了，她听到禅杖上的扣环发出阵阵铃铛，每一下都掷地有声，是敲在她心里。
　　她此刻就觉得有些想念他了。
　　为这莫名相思，月贞一连琢磨三五日，到底也没能琢磨明白。到底是不是爱？她从未爱过什么人，无从佐证。
　　到十三这日回门，她便决心回章家去将她哥哥那些书再细翻一翻，横竖上头才子佳人的故事多，大概能替她解惑。
　　回章家要带上元崇，去给外祖母瞧瞧。礼品备了十来担，叫小厮挑着。跟去的人除了个小管事的，还有芳妈珠嫂子两个。
　　午晌元崇还在园子里玩耍，月贞去寻他，寻到外头小书斋里，见蒋文兴正在屋里教导两个小的写字。孩子们倒听话，伏在案上扭扭曲曲画了满纸墨，还算坐得住。
　　月贞笑吟吟摇着柄苏绣扇走进去，“文四爷，真是不好意思，耽误你，我这会要带崇儿出门去。”
　　蒋文兴迎面抬起头，眼前一亮。月贞今日回门，穿戴稍稍郑重些，是一件莺色对襟，芳绿的裙，虚笼笼的髻上并簪两根竹节翡翠细簪子，尽管不算怎样鲜亮，比往日一水的黑灰颜色到底清透些。
　　略施黛粉，薄匀胭脂，扶门进来，有些山妒蛾眉柳妒腰的风情。蒋文兴怔了一下，绕案出来打拱，“贞大嫂子这会就走？”
　　晨起在外院见小厮们装箱收拾，问知道是贞大奶奶回门。蒋文兴机敏活泛，转头将元崇由椅子上抱下来，“听说大嫂子要回娘家小住几日，我们崇哥正好可以偷个懒了，好几日不用学字。”
　　元崇噘嘴反驳，“我才没有偷懒。”
　　蒋文兴对月贞笑笑，“是，崇哥听话，也好学，是大嫂子教导有方。”
　　月贞障扇直笑，“我不会教导，是他奶母带得好，也是文四爷肯费心。”
　　说话便牵着元崇出去，蒋文兴送到廊外，在那里站了会，撞见个小厮打廊下绕过来。
　　那小厮素日只在外头伺候，这些外院里看门传东西的小厮惯常吃酒赌钱，男人聚在一处，不管得体不得体，什么都张口就来。
　　小厮一面放袖管子，一面笑挨到蒋文兴身边，跟着朝路上望过去，趣道：“文四爷，再望眼珠子可就收不回来囖。”
　　蒋文兴在家排行第四，这些人给体面，称呼他“文四爷”，其实也只拿他当个打秋风的远亲，平日混在一起，什么玩笑都说得。
　　他回过神来，“吭吭”咳嗽两声，瞥小厮一眼，“胡说什么。”
　　“小的这胡话可说到文四爷心里去了，不然，你急什么呢？”小厮嘿嘿笑着，把袖子使力弹一弹，“我们这大奶奶说是大奶奶，可大爷死的正是时候，还是个黄花姑娘呢。”
　　“这谁不知道。”蒋文兴转背进门。
　　那小厮还不足惜，在门上够着脑袋喊，“嗳，那这黄花闺女的妙处你知不知道？”说完便满面霪色地笑着走开。
　　蒋文兴在屋里，又走到窗前，朝小径上月贞渺渺的背影望过去，那阙背影清丽多姿，青春曼妙，正是春闺绣帘里的寂寞娇。
　　和风牵动游丝落絮，街市车水马龙，喧嚷阗咽。穿过富贵宽敞的几条大街，折入湫窄拥挤的市井陋巷，一队人停在章家铺子前头。
　　章家哥嫂早迎在门上，连左右邻舍都来凑热闹。小管事的朝前头盖红布的担子里连抓了几把前，呼啦啦朝人堆里撒去。
　　人头登时低了一层，纷纷俯着腰在地上捡钱。直呼着“奶奶万福”“奶奶洪福”一类的吉祥话。
　　章家嫂子稍稍够着腰朝后头一望，见还有十来挑红布盖着的担子，顿觉有体面，把手抱在腹前，端得是得意洋洋。
　　紧着小管事的抱出只公鸡，代大爷躬着腰在轿前请月贞。月贞牵着元崇下轿，瞧见满地匍匐的人，心里既是鄙薄，又是好笑。
　　但她旋即想到自己从前也是他们当中的一份，便有些悲从中来，疾步走进铺子。
　　她嫂子叫王白凤，出身也贫寒，见着这么几挑担子，高兴得要不得，忙在后头笑着追，“姑娘慢些，瞧我们姑娘想家想得这样子。”
　　铺子最里挂着张粗布帘子，掀过去就是章家小院，正屋厢房都在里头。白凤抢在前头，将一行人引到正屋里，只瀹了盅茶给月贞，“姑娘这次回来，千万要多住两天，娘念叨着你呢。”
　　月贞搭着话问：“娘呢？”
　　白凤道：“娘为迎姑娘，天不亮就起来，给风吹着了，又喊头疼。这会实在支撑不住，在屋里睡着嚜。姑娘瞧瞧去？”
　　芳妈等人又拥着月贞往西厢房里去。见过亲家太太，芳妈就要带着一干人回去，嘴上客气道：“我们这些人挤在这里，恐怕亲家太太家里不便宜，还是先回去，过两日来接大奶奶。”
　　白凤好容易有个亲家奶奶的架子，端起来便搁不下去，懒怠怠地将一干人送到铺面，客套两句，立时折身回来。
　　在院里睃见那些东西，朝他丈夫永善使了个眼色，意思叫他清点清点。自己进西厢陪着说话。
　　月贞正在里头叫元崇磕头喊外祖母，白凤一进去，就扯他起来打量几番，撇着嘴抱怨，“我说姑娘，既然是过继儿子，怎的不过继个激灵些的？你往后只能靠儿子，偏给你过继个呆头呆脑的。我看那琴太太是没安好心，专挑个笨的给你，大爷又没了，往后谁还和他们二房争？”
　　这里头暗藏的用意月贞也有些揣测，可不高兴白凤当着元崇说出来。她一把将元崇拉到怀里来，翻白凤一眼，“我们崇儿聪明着呢，嫂子不要乱说好不好。”
　　“我乱说？姑娘，如今也就娘家人肯跟你说实话，你们李家那些人，上上下下的，谁肯跟你掏心窝子说话，只欺你是个寡妇！”
　　“我做了寡妇，也不知道是谁害的……”
　　月贞咕噜着，把她娘也瞥一眼。她娘还是那样子，病恹恹的，满面苦黄的气色，听见她与嫂子有些争嘴的迹象，唯恐避之不及，把身子朝墙那头翻过去。
　　嫁给谁并不由月贞自己做主，她心里并不是没有一点怨。但怨又怎么样呢，谁不是背着一点冤屈活在世上。因此她这点怨尤也显得也有些底气不足，细声细语的。
　　西厢还是老样子，两张掉漆的架子床，是月贞与老太太睡的。因为隔壁是厨房，日日炸面果子，油烟大，床架子上有些油腻，日积月累，搽不干净。
　　月贞夜里仍然睡在这里，东厢砌了堵墙，改为里外两间，里头是哥哥嫂嫂的卧房，外头是两个侄子住，元崇与他们挤在一处睡。
　　元崇睡不惯，早早地摸到西厢帐前喊月贞：“母亲，我要吃牛乳。”
　　李家的小少爷们晨起都要吃一碗热热的牛乳，章家没有，月贞只得拿钱请他哥哥去街上买。永善就着那钱买了三大碗，给他两个儿子也吃。
　　白凤睡起来瞧见，直报怨永善，“你家闲钱多，天不亮就去买这些吃。”
　　永善呵呵挽着她进屋，“是妹妹给的钱。”
　　白凤立时换了副笑脸，向桐油纸窗户外头望对过西厢。月影西坠，天未大亮，那头点了灯，窗上嵌着月贞的影，正在梳头。
　　她望着望着，又渐美中不足，“你这妹子是发了财了，却不知道照拂娘家。昨天李家抬来的那些东西，不过十几匹料子，满破也才值个五十两银子。下剩那些点心糕子有什么用？咱们家就是做点心的，还缺这点吃的？”
　　永善在床上歪着翻闲书，添一下指头蘸起一页，“五十两你还不足？做一年的买卖也就挣这些钱呐。”
　　“要换别家，就是不给这些礼我也没话说。可他们李家是什么身份？打发这点子东西，也不嫌丢他们自家的脸面。姑娘到底是脸皮薄，又没有丈夫依靠，敢去争什么？改明日我倒要去瞧瞧，他们是怎么欺负咱们姑娘的。”
　　听语气是要为月贞讨公道，其实不过是要登门打秋风。先去探探月贞在李家的底，好开口借钱。
　　话音甫落，西厢门开，月贞整云掠鬓地往这屋里过来。又换了身衣裳，白凤迎上前摸了摸袖口，是上好的罗。她将那截袖子托在手里抚着，“姑娘这料子好。”
　　月贞笑笑，“是苏州货。”行到床前问永善：“哥哥，你那些书收到哪里去了？我闲坐着，想寻两本来看。”
　　妹子过来，永善不好再歪在床上，忙爬起来，朝墙角一指，“收在那箱笼里了，你翻翻看。我到外头开门上柜去，你们姑嫂两个说话。”
　　纸窗初暑，借着一点陈旧的黄光，月贞蹲在墙角翻箱笼。白凤不认得字，也帮不上她，只在窗户底下的凳上坐着，一面和她搭腔，“姑娘，你在李家吃穿都好？昨日来的那些人，都是服侍你的？”
　　“嗯？啊，还有个小丫头留家看屋子。”月贞将那些书捡起来一本本翻阅，迫切地想在里头寻个答案。
　　这本没有，那本不像，她丢下又另拣。拣起一本《牡丹亭》，随手一翻，正好翻到一句：世间何物似情浓，整一片断魂心痛。
　　从前也看过这两句，不知是何道理，此刻重读，方觉茅塞顿开。“似醉如呆”恰便是月贞近日思绪。她捧着书傻呆呆地一笑。
　　白凤在后头喊她：“姑娘，发什么怔呀？我问你话呢。”
　　“什么？”
　　“我问你元崇是不是你自家带？”
　　“噢，有奶母，没跟来。”
　　听见这话，白凤心头冒起酸来，有些不服，“姑娘昨日还埋怨我们把你配给李家，你瞧瞧，要不是进了李家，你哪辈子才过得上这样的日子？虽说大爷没了，可要我说，嫁个穷汉，纵然他活成个千年王八，于你又有什么好处？日子还不是苦不完。在李家守寡，总好过贫贱夫妻没饭吃。姑娘还该谢我呢。”
　　月贞有一句没一句听着，坐到窗下捧着书细看，与从前所看全不是一种滋味。
　　白凤在耳边叽叽喳喳地说了好一阵，末了几个指头在八仙桌上敲一敲，“姑娘还看这些没要紧的书，听见我说话没有？”
　　“听见了听见了，嫂子只管说你的。”
　　“我说老娘的身子今日好些了，明日十五，咱们正好上大慈悲寺去上香。一是为老娘求个身体康健，二是为姑娘还愿。姑娘不知道，还以为我做嫂子的放着你不管。你何曾晓得我的苦心，从前为姑娘八字难，不知在菩萨跟前求了多少回，如今幸得菩萨成全，趁姑娘回来，也该去还愿。”
　　月贞旁的一概没听清，只听见到大慈悲寺去，立马想到了疾的小慈悲寺就在大慈悲寺附近。喜得她忙搁下书，“去呀！该去的，香火钱马轿钱都由我来出！”
　　正中白凤胸怀，晓得月贞有钱，正要借月贞的钱到菩萨面前敬她自家的孝心。
　　她这一片孝心简直难收拾，使着月贞的钱又是扯黄布又是打香油，还预备着到庙里请灯供奉，连她两个儿子的份都算在里头。
　　月贞心思全不在这上头，也不与她计较，说下来三两银子，痛痛快快都掏出来。白凤忍不住问她每月的月例几何，月贞方有些醒悟，笑呵呵含混过去。
　　次日东天未白，便有佛音绕山。南屏山坐落于西湖南岸，洇水绕雾，恍如蓬莱。一条宽阔山路直通大慈悲寺，向左有条岔路，则通小慈悲寺。
　　大慈悲寺阵仗大，又缝十五，天不亮便有香客陆续前来。小慈悲寺借它的光，香火也算鼎盛。
　　小慈悲寺的开寺禅师正是了疾的师傅，那老和尚原是大慈悲寺里有些辈分的和尚，因与大慈悲寺众人不对脾性，离寺出来，在附近建了几间庙宇，独自修行。
　　后头收了疾为徒，霜太太不肯儿子受委屈，替儿子讲排场，出钱修建了佛塔殿堂，如今也似模似样。
　　老和尚前两年云游修行去了，寺里由了疾做了主持，日日天不亮便领着一班弟子做早课。这日因是十五，为迎香客，早课愈发早些。
　　初见红日，早课已散，弟子来问：“师父，几时开寺门？这会山门前已有香客在等候了。”
　　了疾抚着禅杖起身，走出大殿往饭堂去，“早饭齐备了么？”
　　“齐备了，是一样鲜菇豆腐干，一样香芋煨白菜，一样蒸素鸡。”
　　了疾亲自看过，吩咐火头僧，“再蒸些馍馍，到咱们小慈悲寺进香的香客多是市井贫民，雇不起车轿，一路走来，必然腹饥，要叫他们吃饱饭。”
　　弟子有些不乐意，“师父，咱们不比大慈悲寺，香客多是富商官宦。咱们的香油原就没几个钱，初一十五还有许多来蹭饭吃的，半炷香不烧，只是白吃白喝。”
　　“何必计较。”了疾淡泊一笑，领着弟子朝山门下去。
　　开门都是小和尚们的事情，但小慈悲寺的山门一向是由了疾亲自开阖。他师父曾说：“趁这朝开暮阖间，你站在门上看一看，尘寰是什么。”
　　山门正对辽阔西湖，他幼年所见，尘寰不过如雾如烟。对他师父说，他师父哈哈一笑，“就没看见别的？”
　　“回师父，没有。”
　　他师父摸着他光秃秃的脑袋笑得更欢了，“傻小子，你离了悟还远得很呐。”
　　了疾不服，“惠能的菩提偈上说：本来无一物，何处惹尘埃。”
　　“最尾一句呢，你怎么不说？”他师父牵起他道：“有一天所见非雾非烟，那才是你真正的修行之路。”
　　山门开阖经年，了疾所见的仍是西湖上的烟雾缭绕。今朝却略有不同，山门“吱呀”拉开，烟雾迷阵里，有张桃花醉脸在纷繁人堆里笑盈盈地转过来。
　　月贞原是想尽所能为穿得鲜亮些，可终是热孝，再鲜亮也鲜亮不到哪里去。什么水色牙白的，届时淹在花红柳绿的人堆里，反而不显。
　　她琢磨了半宿，晨起便另辟蹊径。拣了件素面黑纱长襟，露着半截雪白罗裙，坠细长的白珍珠珥珰，髻上斜插一支湖绿翡翠簪。
　　在斑斓的人群里，了疾果然一眼就望见了她。她背着双手，得意地咬着下唇憋着笑，把脸稍稍垂下去。
　　旋即有个小娃娃抢先朝前一跳，跳到身前一把抱住了疾的腿，“鹤二叔！”
　　————————
　　①《金刚经》。
　　②同上。
　　③《心经》
　　作者有话说：
　　下一章入V，晚点0:5分更新，也是大肥章，榜单原因，最近三天都是0:5分更新。
　　V后三章评论有红包~
　　刚刚入V，求不养肥~


第21章 深深愿（一）
　　林间树玦处, 嵌半片西湖。红日初升，火光洒在粼粼水上, 状若流金。
　　门前香客递嬗向了疾合十行礼, 踅进寺内烧香去了，独月贞与她母亲嫂嫂还在门前。
　　白凤一心要到大慈悲寺烧香，谁知稀里糊涂叫车马拉到了小慈悲寺门前。当着和尚在跟前, 不好多说，预备着一会拉着月贞走。
　　谁知听见元崇喊了声“鹤二叔”，才依稀想起来, 李家有位二爷出家做了和尚，跑不离就是眼前这位了。
　　迎面见了疾迎将出来, 面上些微诧异，向月贞几人行礼, “大嫂怎的想着到这里来了？”
　　月贞背着手, 两袖兜风，罗裙飐扬, “与我娘和嫂嫂来烧香还愿。本来是去大慈悲寺的, 可天还没亮就见路上车轿多得很。不消去瞧, 肯定挤死个人。菩萨嘛，哪座庙里都一样，我们到你这里来还愿也是一样的。”
　　映着一缕曦微，了疾面上的那点诧异变为一丝踟蹰，“大嫂难得回门一趟, 该在家好生歇几日才是，何必劳顿。心怀慈悲, 不拘烧不烧香。”
　　“怎的, 你这庙里不欢迎香客？”月贞轻挑蛾眉, 向两边歪一歪脸，“这是我娘，这是我嫂子。娘，他俗名叫李鹤年，是我们那边宅里霜太太的二公子，崇儿的二叔。”
　　两厢见过，了疾领着往门里进去。但见一个偌大想香炉烟熏火燎地烧着，背后三重大殿依山而建，林木叠嶂，层层错落。
　　三重殿左面是饭堂，饭堂后头是和尚们的居所。右面错落着几间禅房，专供做佛事的香客居住。
　　云钟一响，饭堂开了早饭，香客们先一窝蜂涌到里头吃饭。了疾领着几人单往右面长阶上去，开了间禅房请月贞一家休憩，“此刻饭堂客多，几位施主先请在这里休息，一会将早饭送到这里来用。”
　　老太太又瘦又矮，夹在月贞白凤当中，不知该如何应对。
　　一般的和尚便罢了，偏又是亲家二爷。她一辈子没见过多少世面，简直不知该以僧礼或以俗礼相待。只在袖里笼着两只手，拜了又拜，“您客气，您客气。”
　　月贞将她娘瞥一眼，障着袖口咯咯笑起来，“鹤年，你不要叫我娘老施主，你这样叫她，她就不知道该怎么称呼你了。别别扭扭的。”
　　了疾只好改口叫“老太太”，老太太则回敬他“鹤二爷”。
　　他听了笑笑，“不必称什么二爷，老太太叫鹤年是一样的。”
　　老太太忙又改口，称了“鹤年小师父。”
　　这才罢了，了疾吩咐小僧瀹茶款待，而后踅出门去。
　　顷刻月贞便捉裙追出来，在场院里叫住他，“鹤年，你急什么？”
　　一廊连着四间禅房，合抱一方场院，院中种着棵老槐树，树上满挂红绳。
　　庙里的一草一木皆有灵，香客们信这个，能挂东西的地方都将牵肠挂肚的心事挂在上头，求菩萨落眼看见。
　　到底有多少人如意，多少人失意，也不得而知，想必人人心里都住着鬼，所以信神。
　　月贞那一点见不得人的心事此刻也似掠在枝上，给馨风吹拂着。叶罅里的太阳光映来她面上，仿佛一壶春色。
　　她陡地读明白了自己的花花肠子，再见了疾，就总有些含羞的意思，拘束着不看他，把眼落到身旁的吴王靠上，“今日香客多，你想必是要忙得脱不开身了？”
　　了疾在树下回身，蓦然间重逢，有些不自在，也把眼睛略微避开，“我去替你们拿早饭。”
　　“还要你个住持亲自去拿？遣个小和尚去就是了嚜。”
　　“他们招呼香客走不开。”了疾走出去一步，又回首问月贞：“大嫂预备几时回去？”
　　月贞听他似有些逐客之意，自省并没有哪里得罪了他，立时便有一口气怄上心头，“你们庙里还赶人？我又不是不给香火钱。”
　　语毕一翻眼皮推门回房。
　　白凤正贴在门后听，不防月贞进来，趔趄两步，险些跌在地上。
　　她听得不清不楚的，只当月贞是与了疾在客套寒暄。也没细问，只咂舌坐到榻上，“啧啧，听说鹤二爷的爹在京里做官？”
　　“啊，常日不在钱塘。”
　　月贞恼着坐到椅上吃茶，把两片娇嫩的唇空蠕两下，像是在骂谁。白凤瞧她像是有些生气，暂且不去理她，只立起身来把禅房转一圈。
　　为行方便，榻床案椅应有尽有。白凤将老太太搀到床上去睡着，回身过来，“这禅房睡一宿也不知多少钱。”
　　月贞晓得她的意思，暗里横她一眼，“多少钱也不要嫂子掏，怕什么。”
　　“哎唷唷，我可没别的意思。”白凤坐到榻上，又咂舌道：“我瞧鹤二爷一表人才，真是可惜了，放着好大的家业不要，跑到山里来做和尚，有什么意思？不都便宜了他大哥？”
　　“那是人家的事，嫂嫂管他这么多。”
　　白凤呵呵一笑，“倒也是，别人的闲事我才懒得操心，不过是多嘴说一句。可是姑娘，你的事我做嫂子的不能不替你打算。你们大爷没了，外头的买卖都交给二爷，你落得个什么？每个月拿着点死钱，人家二房不拘哪里扫一扫，还比不上那点月例银子？”
　　月贞有些不耐烦，“我又有什么法子？嫂子站着说话不腰疼。”
　　“到底这家里有多少银子，你好歹得心里有个数啊。说句不好听的，哪天大老爷归了西，倘或分家，你什么也不清不楚的，人家能分你几个钱？还不是欺负你们孤儿寡母。”
　　就是真欺负了，那也是无可奈何的事，谁叫月贞是个寡妇，无人替她做主。她默然不语，呷着茶，唇角卷起丝淡泊的苦笑。
　　正好了疾提着食盒进门，白凤忙去接手，连声道谢，“真是有劳鹤二爷，我们来，还平白给您添麻烦。您只管忙您的去，我们歇够了自去殿里烧香。”
　　了疾前日接了几位官宦公子的贴，说是今日要来寻他谈讲佛法。眼看客将到，他看了月贞一眼，向她迈出去一步，欲言又止。
　　旋即月贞立起身来，白凤在躬着腰摆饭，隔着她稍显臃肿的侧影，月贞对了疾期待地笑了笑。
　　他却合十说：“大嫂请自便。”
　　末了晨曦将他的背影吞噬。月贞心里是想与他多说几句话，苦于无法，只能眼睁睁干看着他出去。他就这样走出去了，并没有再回头看一眼。
　　她忽然有些生怨，屁股上像长了钉，坐在椅上横不是竖不是的，总是烦躁。林风微凉，满腔热情也似遭冷风吹过，浅拂向，西湖水。
　　晴光和蔼，香风缓送，了疾的卧房背靠山阴，那崖上生了丛翠竹，坠下枝来，叶梢扫在他的屋檐上，簌簌哗哗地响个不停，拂得他心有些不静。
　　屋中安放矮几，了疾位居上席，三位年轻相公略居次席，迎着几面风窗，正好将他额上的细汗看得一清二楚。
　　那姓陈的相公好不得意，捏着扇柄将了疾指给诸位瞧，“你们看你们看，了疾今日心不定，发了一头的汗！”
　　众人递嬗取笑，“了疾住持，你总不会怪是天热吧？成日只说我们几个心浮气躁，你今日也好不到哪里去，还如何说我们？”
　　了疾抱歉地笑了笑，“屋顶上的竹叶在动，叫人静不下心来。”
　　说着，他眉间攒惑，仰头将藻井望一眼。却在那八宝莲花纹的雕花藻井里浮现起月贞的一片音容笑貌——
　　她娇娆姽婳，慵鬓松鬟，有些市井小民难得的婉娴，又有点大家闺秀难得的野气。今番再见，又有不同，苍白的脸上添了抹含羞春色，在人群中亭亭独艳。
　　“嗳，你这话可不像佛门中人说的。六祖慧能不是说，不是风动，不是幡动，仁者心动？你修行多年，怎么自己心不静，反怪到竹叶身上去？今日论禅，你输了，认不认？”那陈相公干脆拔座起来，剪着胳膊言之凿凿。
　　蓦地说得了疾醍醐灌顶。月贞一个寡妇家，为什么费尽心思寻着由头辗转到小慈悲寺来，恐怕不难揣测，只是他一向避忌不去深思。
　　此刻一想，虽不觉得意外，却连他自己也惊心不已，神色有些恍惚。
　　众人又逮着空子笑他，“季寻，你才说要罚他，就将他吓得这样！了疾，这可不是你素日的做派，还没说罚你什么，你先六魂无主了，哪里还有平日行容自若的态度？嗳，你可是一寺住持，可别丢了份，连个小沙弥也不如。”
　　了疾回过神来，摸出绢子拭了一额汗，垂下眼点头，“季寻说得在理，我认罚。诸位要罚我什么，且请说来。”
　　陈季寻将扇柄啪嗒啪嗒在手心里拍着，“罚你什么你都不怕，没意思。这样好了，往常都是我们到寺里来将就你，今日大好天气，你也将就我们一回，同我们到西湖游船论经。不算为难你吧？”
　　此刻了疾正伤神，他一心想要避开月贞，避开这烦扰思绪。又恐哪句话不对付，伤了月贞脸面。得了这个由头，岂有不应的？
　　这厢爽快点头，换了见檀色大袖僧袍，与众人相继出了禅房，偏又在廊头瞧见月贞。
　　她坐在吴王靠上，两个胳膊伏着阑干，下巴搁在上头，略微噘着嘴，像是等了许久，脸上隐隐透着些不耐烦。
　　檐外是一片远远的石崖，崖上金乌在她鼻尖闪动着，夺目又刺目。了疾暗里斜她一眼，顿觉有一丝魂离意乱。
　　再不避，只恐怕引火烧身。
　　向来问佛解惑的香客不拘男女，几位相公官人只当月贞是寻常女香客，不便多言，只先行沿阶下去，在山门处等候。
　　月贞只待他们没了影，才拂裙走来，“你这是要出去？”
　　她在门外都听见了，问不是要个答案，而是希望了疾能改个答案。
　　了疾却将身子转向廊外，隔着不近不远的距离，迎着山风，握着拳“吭”地咳了声，“与他们几位约着游湖讲经。大嫂烧完香，可以叫寺里的弟子替你们叫车轿送你们回去。”
　　他侧着身，留一张侧脸映着遥遥翠微，益发显得整个人露冷风清。但说的话又是极其周到体贴，叫人摸不准他心里到底怎么样。
　　他是欢是愁？是厌是喜？月贞猜不到。想来也是，人家有自己的事情，凭什么要改主意，难道就为她在这里？
　　她是他什么人？礼法上讲，他们是一叔一嫂；教条上看，他们是一僧一俗。反正怎么论，都不该是一个男人与一个女人。
　　月贞不禁灰心，下巴朝那曲折的石阶下一折，低低咕哝，“哪里的菩萨都一样，我做什么眼巴巴跑到你的庙里来？我来了，你倒要出去，什么意思嘛。”
　　可惜风往回刮，并没有将她低低的埋怨刮到了疾耳朵里。他捻持珠的手剪起来，又嘱咐月贞，“这里虽然是山脚下，要走到街市去也远。大嫂不要耽误，烧完香就回去，省得天黑了到不了家。”
　　“晓得了！又不赖你的斋饭吃……”
　　月贞没好性地吐出一口气，一抬眉，了疾业已沿着石阶下去了。
　　她忙追出廊外，扶着雕阑朝下望。石阶曲曲折折，苔痕苍苍，远处山雾未散，湖烟缭绕，衬得这条路益发扑朔迷离。了疾行走其中，像只云中山鹤，他手里的持珠坠着黑流苏穗儿，在他背后荡着，与她的眼丝结在一处。
　　可当了疾仰头望回来时，只看到她背影袅袅地向里走了，余下黑色的裙尾纠葛着雕阑。
　　远处的几处石阶上，游人繁杂。佛主面前众生平等，未出阁的小姐姑娘们多的是，自然了，也容得月贞这样的寡妇。
　　又歇足小半个时辰，老太太精神见好，母女嫂子三人由个小和尚领着凳上三重殿烧香。
　　月贞一步三回头，近午时，仍不见山门处了疾回来，只得香客们进进出出，有缘无缘的，插肩而过了。
　　殿内却是一片悄寂，佛龛上浮香袅袅，四面罗汉菩萨的或是在莲花座上半阖着眼，或是手持法器怒目圆睁，使一切鬼祟魍魉无所遁形。
　　月贞心不在焉在蒲团上拜了几拜，她老娘在边上念念有词一回，末了挨过来指点她，“月贞，要诚心些。你在哪里都是这样子，一双眼睛乱瞟乱瞄的，没规矩。”
　　“我看看菩萨灵不灵。”
　　老太太叱她一句，“这还能叫你看出来？你肉体凡胎，不要乱讲话。”语毕，合着香闭上眼，倒是向菩萨大声求了一句，“求菩萨保佑我们月贞在李家平平安安，安安生生享个少奶奶的福。”
　　她娘一向有心事都是搁在心里，不肯轻易叫人听见的，唯恐有小鬼拿了她的把柄。难得一回宣之于口，不知是说给菩萨听还是说给月贞听。
　　月贞胸中透亮，搀着她起身，呵呵笑道：“谢谢娘为我费心。”
　　她嫂子带着两个孩儿忘后殿烧香去了，趁着不在跟前，她娘握住她嘁嘁地念叨，“我是你娘，自然是为你费心。你如今嫁了人了，也做了娘，该晓得我的不容易。你出阁的时候我没有什么嫁妆给你，不是我舍不得，实在是家里艰难。你哥哥担子重，又是我，又是你嫂子，底下还有两个儿子，全靠那间铺子撑着，他不容易，难呐。”
　　月贞嘴上不断应着，“我晓得，自己娘家人，我往后在婆家遇见什么事，还是哥哥替我出头。”
　　然而眼底的笑意却渐渐失了神光。果不其然，她娘难得肯费心体贴她一回，背后就牵连着别的厉害干系。分明是要替她哥哥嫂嫂吹些耳边风，想从她身上讨好处。
　　她另一手牵着元崇，搀着老太太踅往后殿。菩萨狭长的眼斜睨着地上她的影，瘦瘦长长，伶俜无依。
　　拜过三重殿，那点越矩的心事仍然在神佛眼皮底下暗暗酝酿，愈发心浮气躁。
　　时下已过午时，老太太催着要回去，可了疾还没回来。月贞不想走，借故俄延，搀着老太太四处乱逛。
　　逛得老太太直捶腿哎唷，“走不动了走不动了。白凤，去把几个孩子找回来，禅房里歇一会咱们就回去。我们娘仨都出来了，永善一个人在家，谁烧饭给他吃？”
　　三个孩子不知在哪里玩耍，白凤依言去寻，月贞搀着老太太往长阶下走。
　　走到二殿边上的小山亭子里，月贞一行向山门处望眼欲穿，一行搀着她娘在亭内坐下，“哥哥这样大的男子汉了，没人烧饭还能饿死不成？就是卖面果子的。自古就没听见哪朝哪代饿死了卖粮米的，娘操心也太过了些。”
　　“见天看着那些面果子，谁还吃得下？”老太太坐在石凳上乜她一眼。
　　月贞坐在吴王靠上，胳膊伏着阑干，噘嘴朝山门眼痴痴地盼着，“娘就是偏心，还有什么好讲的。”
　　老太太捶着腰细碎咕哝，“都是我生的，我偏心什么？可自古都说‘养儿防老’，没听说养女防老的。姑娘终归是别人家的人，你嫁了出去，难道我还能靠你不成？我既靠着儿子，待他周到些，也是应当。”
　　母女二人互瞥一眼，相继无言，只剩山风细吟。月贞心内感到一种彻骨的孤立无援，娘家是真回不去了，然而婆家也不够亲近，不觉中她走到这前不能进后不能退的境地。
　　不一时瞧见白凤慌慌张张从亭外长阶捉裙跑来。月贞见她面色发急，忙迎出去，“嫂子这是急什么？”
　　白凤把膝盖一拍脚一跺，眼角逼出几滴眼泪，“大哥儿摔着了！这孩子好好的，偏要作死去爬那棵树！这不就摔下来了！腿摔得走不动，这会刚给小和尚抱到禅房里去了。”
　　“要不要紧呀？”
　　“他直嚷疼，谁知道要不要紧，我瞧那膝盖简直肿得吓人！”
　　闻言，老太太立时弹身而起，“哎唷！快、快回禅房瞧瞧去！”
　　三人刚骙瞿至禅房外头，便听见里头杀猪似的叫唤。进门一瞧，白凤那大儿子正抱着膝盖在铺上打滚。
　　月贞是自来不喜欢这两个侄子，架不住老太太疼孙子疼得要紧，一听孩子哭，一张沟沟壑壑的脸也不禁泪下，上前去将小大哥的手腕掰开，“可别乱碰，当心骨头碰折了！”
　　白凤上前帮忙，几个人哭作一堆。床前照料的和尚只得向月贞迎来说：“业已搽了些跌打的药膏止疼，又叫人下山请大夫去了，大奶奶请放心。”
　　没甚大碍，月贞心内也松了口气，偏眼朝床上瞅一眼，旋即心内竟暗暗生出两分庆幸。
　　瞧这阵仗，要走是走不成了，她娘心疼儿子没晚饭吃，更心疼孙子的伤势。横竖是成全了她。
　　她上前跟着撩开侄儿的裤腿看一眼，蛾眉紧蹙，“呀，肿得这样，可动弹不得了。娘，嫂子，让他床上躺着，寺里的小师父下山请大夫去了，等瞧好了咱们再走。”
　　不时大夫来瞧，上了些药膏，嘱咐暂且不要挪动。闻言阖家皆苦着脸，月贞也只得假作愁闷，又请和尚另开间禅房，带着元崇往那屋里去歇。
　　比及日薄崦嵫，南屏钟起，了疾湖上回来。寺内香客已散，山门处飘着几缕零落白烟，粗墁青砖地上除了薄薄的苔藓，还有零星端香与撕碎的红布条。
　　日落鸦啼里，隐隐听见些孩童的欢声笑语。了疾向山腰上望一眼，朝居舍内去，问过身畔弟子：“今日并没香客做佛事，怎么禅房里还有客？”
　　那弟子回：“是贞大奶奶一家。贞大奶奶的大侄子下晌摔伤了腿，弟子们下山请了大夫瞧过，上了药，暂且挪动不得，只好在咱们寺里借宿一夜。”
　　遥遥天外，大慈悲寺的晚钟敲着，仿佛振动西湖，水面上金色的余晖也跟着曳动。了疾到湖上讲经原本是为避开月贞，不过有些人大约是前世的冤家，避也避不开。
　　连他自己也没察觉，他心里并没有感到厌烦，的确是有些发愁，但愁中糅杂着几丝喜悦。
　　他噙着一点不能察觉的笑意步入屋内，推开了向湖的几扇槛窗，又问弟子：“可曾吩咐饭堂给他们预备晚饭？”
　　“这会大概都烧好了，弟子这就去取了送过去。”
　　弟子说话就要出去，了疾轻飘飘地叹息一声，将他叫住，“我去吧，既是我家的亲戚，我应当去瞧瞧。”
　　最尾多此一举的解释，仿佛是说给自己听的。
　　歇过半晌，大概是药膏子起了效用，章家小大哥不大疼了，早止了眼泪，睡在那铺上横竖躺不住，油锅里的鱼似的翻来翻去。
　　老太太并白凤皆围在床前嘘寒问暖，拍着他另一条好腿喁喁叮咛，“不是方才疼得动不得的时候了？这会扭来扭去的不肯安生，大夫怎么说来着？”
　　小大哥噘着嘴哼唧，“躺得没意思。”
　　旋即白凤照着他胳膊拧一把，“爬树有意思，你再爬去！看骨头不跌碎了你的！”
　　“不是我愿意爬，都怨元崇！要不是他怄我，我才懒得去爬那树！”
　　经他一说才晓得，是元崇腕子上戴的一只银镯子叫章家两个小哥看上了，非要争他的。元崇与他们打赌，谁先爬到树上去就给谁，这才给老大摔了下来。
　　元崇正在罩屏外同小二哥玩耍，听见他控告，把小小个身子缩在罩屏角蹲着，迎面看了看椅上的月贞，两个小手紧扣紧罩屏的镂空雕花孔内。
　　他素日都是奶母带着，与月贞不大亲近，只恐月贞骂他。
　　当着老太太白凤的面，月贞不训他两句也不好，只得不痛不痒地朝他指过去，“崇儿，就该打你一顿才好！”
　　正说话，倏见了疾提着食盒进来，元崇如遇救星，一下藏到他身后去，歪出一双怯生生的眼睛，“二叔，我母亲要打我。”
　　总算盼得了疾回来，月贞那双眼也锃地亮起来，由椅上拔座，迎面望着了疾笑。笑含几分俏生生的得逞的意思，“鹤年，真是不好意思，原本下晌就要回去的，谁知小孩子摔折了腿，大夫暂且不叫走动，只好接着叨扰你了。”
　　“大嫂客气，我听见弟子们说了。”了疾将食盒搁在桌上，睐她一眼，不以为意的态度。
　　月贞歪着眼瞅他，打鼻管子里轻轻哼一声出来。这一声饱含太多情绪，几分为他待她不够热络的委屈；几分为他拿她没法子的骄纵；还有几分，是为她自己争取到与他相处的一段短暂光阴的高兴。
　　也不知他听没听见，听见了，又明不明白？
　　白凤见了疾进屋，方才要说元崇的话只得咽回喉间，迎来福身道谢。
　　了疾便转而向老太太白凤行礼，又走去床前瞧了小大哥的伤势，“老太太不要着急，明日消了肿就好了。夜里风凉，请用过晚饭后早些歇息。”
　　几人客套几句，了疾待要辞将出去，月贞碍着她娘与嫂子，也不好留他，暗里转着心眼要寻个空隙与他说话。
　　真格是想什么来什么，了疾一条腿刚跨出门槛，另一条腿就给元崇抱住，“鹤二叔，我今晚要跟你睡。”
　　了疾回身将他抱起来，笑道：“这里有的是空屋子，怎么要跟我挤在一处？”
　　元崇悄悄瞥月贞一眼，“母亲要打我。”
　　偏给月贞听见，走来轻手捏他一把，“小小年纪就学会告刁状了，我几时说要打你了？”
　　“您才刚说我该打。”
　　月贞理亏，只得叉着腰瞪他，野丫头似的，没有一点坐母亲的端庄威严。了疾把这对生搬硬凑成的母子睃一眼，好笑着掂一掂元崇，“好，跟二叔睡，二叔抱你回屋。”
　　月贞也不拦阻，心里自打着一把算盘，由得他们去。
　　这厢旋身进门，老太太喊她吃饭，在椅上捧着碗责备，“嫁了人了，还这么不懂事。鹤年小住持虽然是他的二叔，可他们出家人是经不得吵闹的。你的孩子你不自己带着，交给他带，不是平白给人家添麻烦？”
　　白凤在床上给小大哥喂饭，也抽空嗔她，“姑娘是真傻，如今既已认下元崇了，就该拿出做母亲的样子。他原本就不是你生的，你再不同他亲近，往后长大了，能与你贴心？既不贴心，还怎么为你打算，替你在李家出头？”
　　月贞不以为然地翻眼皮，“嫂子三句话不离李家的家业，如今老爷太太还好好的活着呢，你倒是替我想得长远。”
　　外人哪里知道，她正是要借元崇这个由头一会好去寻了疾说话。熬到胡乱吃过饭，她把嘴一揩，乔张致地悔道：“娘和嫂嫂说得是，不好放元崇在人家屋里，我这就去接他回来。”
　　“嗳，天都要黑了，你个寡妇家跑到个和尚屋里……”
　　白凤话音未落，月贞业已跑没了影。
　　日暮黄昏，草木腥气裹在檀香里，随风入帘。木鱼与钟声，和尚的诵经声，嗡嗡的，一潮接着一潮。这是世外，一眼望出去，尘俗嚣烟掩埋在花枝里外，林木之间。
　　是这个原因，月贞暂且忘了她的身份，一点私情也在暗中不受拘束地肆意膨胀。
　　这里满座菩萨又怎么样？反正它们不会开口，不能规劝她，也不能叱责她，更不会将她不能见光的心事说给别人知道。
　　她怀着侥幸爬到了疾禅房，在廊庑底下听见里头在说话，是了疾在哄元崇吃饭。元崇虽然年纪小，到了李家，也像懂得自己是寄人篱下，总有些拘束似的。
　　难得今番胡搅蛮缠的任性，一个劲地推碗，“二叔，没有肉，不要吃。”
　　月贞藏在窗畔偷瞄，见了疾将元崇抱在怀内耐心哄着，“偶尔吃些素斋对身子是好的。你说二叔长得高，就是吃素的缘故。”
　　“亏得你有这耐心。”月贞嘻嘻笑着，捉裙进屋，迎面向元崇瞪圆了眼，“你不吃这个，夜里可别嚷饿，就是嚷也没吃的给你。我可不是陈阿嫂，凡事都将就着你。”
　　元崇一见她，将小小的身子往了疾胸膛里贴近，“二叔，你瞧，母亲追到这里来打我。”
　　了疾低下头笑，“你母亲不是来打你的。”
　　这屋子虽然宽敞，却陈设简单，一目了然。正面墙上绘着佛像，底下案上供着香炉，左右两面结挂着鹅黄缎帷帐。左首罩屏内是一间小厅，堆了满面墙的书，安放一张矮几，几个蒲团，了疾抱着元崇在几后席地而坐。
　　右首罩屏内则是简洁的床与榻，两边槛窗大开，借着几缕黄昏天色，还未掌灯。
　　月贞顾盼一圈，走到矮几前跪坐着，“这就是你的精舍？真是不明白你，好好的福不享，偏要窝在这里过这样冷清的日子。”
　　“与风为伴，与木为邻，冷清么？”了疾笑笑，放下元崇，就着桌上的一壶热茶给她倒了一盅，“大嫂是喜欢热闹的人。”
　　月贞端起茶乜他一眼，嘴角总是噙着笑，“热热闹闹的难道不好？像你似的，什么与风为伴与木为邻，修行这么多年，不也还是肉体凡胎，没修成神么？”
　　“我修行不为成神。”
　　“那是为什么？”
　　“为六根清净，四大皆空。”
　　月贞因问：“四大是什么？”
　　“天地水火。”
　　“噢，那六根又怎么解？”
　　了疾以为她对佛法起了兴致，一壁替她添茶，一壁耐心解说：“六根是说眼跟根，耳根，鼻根，舌根，身.根，末那。以六根触六尘，色，声，香，味，触，法。修行的目的，不外乎是为超脱这六尘。”
　　月贞抿着唇上的茶渍剔他一眼，“既然四大皆空，你怎的又要吃饭吃茶？可见这‘空’是自欺欺人的话。”
　　“这四大皆空的意思，是说顺应自然，放下执念。”
　　“执念又是什么？”
　　月贞撑起身去掌灯。在供案上寻见青灯一盏，她擎着回来，搁在矮几上。周遭都沉入深重的蓝色里，窗外的林木花枝在昏暝的蓝里像一笔勾出的水墨画，小小一簇火苗在这样的情境里显得分外温暖。
　　橘红的火光碾过了疾的眼皮，照得他轮廓也格外温柔，月贞看迷了眼，索性支颐着下巴撑在几上，“你说呀，什么才叫执念？”
　　了疾把眼皮稍稍垂避下去，捻动手里的持珠，“对不可逆，不可改之事过分坚持，就是执念。”
　　“不坚持一下，又怎么能知道它是不可逆不可改的呢？”
　　他“吭”了声，把脑袋转向别处，心里咚咚敲着，一时不知该如何对答。看见元崇在拿供案上的木鱼，他趁势扭转谈机，“崇儿，木鱼可碰不得，敲了它大了可就娶不了媳妇了。”
　　元崇虽然不懂“娶媳妇”的道理，但听起来是桩要紧事，唬得他把小手一缩，藏在身后走来，“二叔，娶媳妇做什么用？”
　　倒将了疾问得眼睑微红，短暂沉默。月贞瞟他一眼，跪直了身，向元崇张开手臂，“娶媳妇就是一个男人接一个女人到身边来，男人照料女人，女人照料男人，他们一齐生个娃娃，白头到老。”
　　女人元崇还不大有兴致，不过小孩子都喜欢娃娃。他扑在月贞怀里，仰面看她，“母亲，男人和女人怎么生娃娃？”
　　问得月贞面颊飞红，假装镇定，“就是要睡在一张床上。你小孩子家，不许问这些。”
　　闻言，了疾不由得透过鹅黄纱幔，望了那头的架子床一眼。那边罩屏内没上灯，窗里有一片月光渗进来，淡淡的蓝色，映着灰色的帐。纱帐被细风吹着，轻微浮动，像浮起的一片温柔水。
　　整间屋子都被浸得温柔了，就连窗外望了十来年的嶙峋山崖，也在月光里变得前所未有的柔软。但是他立马又感到无耻与懊悔，忙把目光落到供案上的香炉。
　　然而他也不能叱责她，到底是童言无忌，她并不是始作俑者。况且过于避讳，反倒招得元崇愈发好奇。于是两个人都乔作镇定。
　　叵奈元崇又问：“睡在一张上，怎么生娃娃呢？陈妈妈也是同我睡在一张床上的。”
　　月贞没廉耻地噗嗤一笑，偷么斜了疾一眼，“不是那样睡。”
　　“那怎么样睡？”
　　“嗯，这可真是难倒你娘了……”月贞其实也只是一知半解。她一面羞赧难当，一面又使着坏心，眼骨碌碌转到了疾脸上，一并模棱两可地将话锋推到他身上，“你二叔知道得多，你去问他好了。”
　　了疾陡地一阵意乱，噌地站起身来，有些冷了脸，“大嫂，崇儿，天黑了，你们该回去歇息了。”
　　他手间坠着的持珠在摇晃，竹影同样摇晃在他檀色的纱袍上，衬得他些微缭乱慌张。月贞一向看他都是泰然自若的，今夜却如此不同。
　　她认定他是因她而慌乱，不论怎么样，能撼动他那一身恬然，心里难免会生出一种骄傲。
　　她斜飞一眼，点点恃宠生娇，“这么黑，石阶上来下去的，你也不拿盏灯送送我们娘俩？”
　　了疾没奈何地走去点灯笼，“走吧。”说话提着灯笼立在门首等她。
　　月贞拂裙起来，见他只穿那件纱袍，有意关怀，“风吹得可有些凉。”
　　他却会错了意，只当她冷，回身往屋里取来件玉白氅衣递给她，“披上。”
　　她也没辩解，笑着将袍子拢在肩上，亦步亦趋地跟在后头。
　　作者有话说：
　　明后两天都是0:5分更新，感谢各位小可爱订阅！


第22章 深深愿（二）
　　玉山长夜, 是风凉露重，月荒林影间。脚下和尚们的居舍还缀着几点黄灯, 渺如萤火。还是了疾手上的灯笼可靠些, 他在前头抱着元崇，时不时地回身将灯笼照在月贞脚下。
　　整座南屏山陷入永寂，能清晰地听见夜风细啸, 将月贞肩上的白袍向后吹着，仿佛是身后有一只手拉扯着她。
　　她扭头一望，山峦成了个欺世的黑影立在背后, 倏地唬她一跳，“不知这山里有没有狼？”
　　“这里是山脚底下, 人走得多了，野兽就不敢出没。大嫂别怕。”
　　元崇在了疾肩上睡着了, 因此他说话是低声的, 却莫名能定人心神。他站在下头等着，灯照在她脚下, “大嫂来, 走在我边上。”
　　“嗳。”月贞答应着, 左顾右盼地捉裙来到他身边，把他胳膊肘底下的衣料拽着，“看不清，不会踩着蛇吧？”
　　了疾只睨了臂弯一眼，一语未发。
　　兜兜转转归至禅房, 隔壁老太太与白凤领着两个侄子先歇下了。黑窗里传出老太太抑低的声音，“月贞？”
　　“娘, 是我, 您还没睡？”
　　“你没回来, 我哪里能放心睡。既回来了，快带着孩子歇了吧，明早好回家去。”
　　月贞蹑着手脚推开隔壁禅房的门，抹黑寻灯点上。了疾将元崇轻手放到床上去，直起腰来，月贞就近近地立在身前。
　　她擎着一盏昏灯，眼睛映得黄黄的，像一场清秋。那种异动又袭入了疾心上，他说不清，仿佛清寂的心里落进两只萤火，扑扑簌簌地跃动着。这感觉很陌生，佛偈里从没有过注解。
　　他不自在地挪开眼，“大嫂，早些安寝。”
　　“鹤年，谢谢你。”
　　说着话，月贞擎灯将他送至门首。场院里落满月辉，树上的红布条像一只只白骨狰狞的手，在风里张牙舞爪。了疾坚实可靠的背影嵌入树荫底下，使它们得到抚慰，统统温柔地安宁了。
　　月贞心里有也如同有只温热的手抚过，令她弯起一抹恬静的笑，脑袋歪在门框上，暗赌他会不会回头。
　　回头？不回头？
　　了疾同佛理之外的一种本能斗争着。然而出世修行，无非是同一些本性本慾作斗。他分明该走了，又留连什么？留连也不过是一种贪欲，他应当克制的。
　　他在世外与红尘的边缘，些微向后斜看一眼。遗憾与庆幸的是，不够望到门框。她还在不在那里，只有月亮知道。
　　次日章家小大哥的膝盖消了肿，能勉强动弹了，老太太便又心疼儿子没饭吃，一声一声地摧着回去，“永善一个人在家不知是怎么过的，冷锅冷灶的，夜里连个吹灯的人都没有。”
　　白凤听见，心里也暗起些不高兴，挤着月贞咬耳朵，“你娘成日间抱怨，说我支使你哥哥，夜里睡觉都是叫他吹的灯。真是怪了，我们屋里的事你娘也晓得，未必她后脑勺长了眼睛？再说，夫妻间我支使他吹个灯关个窗户有什么？你哥哥要是有大出息，早年辛苦读几年书，考个功名出来，别说吹灯，我日日替他洗脚都好。可他什么能耐？不就是个卖果子的？我是嫁到你们家来，又不是卖给你们家做丫头！”
　　从前月贞她爹在时，向来是衣来伸手饭来张口，家里的琐碎从不过问，然而外头的事情也没一项办得好。
　　月贞待她爹很有些瞧不上，架不住她娘常说：“女人嚜，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，这是命。”
　　如今她嫁了快牌位，只能做寡妇。而她嫂子嫁了她哥，她满不在意地打趣道：“嫂子可真是的，同哥哥好的时候说他这样好那样好，这会又说他没能耐。他到底怎么样，我倒不清楚，你自己心里明白。”
　　“月贞，还在那里嘁嘁喳喳闹什么？还不快收拾好东西回去。李家只怕都上门来接了。”老太太听见一耳朵白凤抱怨，原本是要扭头叱她的，可又像是不好得罪了她似的，转而把月贞骂了一句。
　　寺里的小和尚去请了车马，奈何小路上不来，只停在大路上等候。小大哥虽能挪动，仍旧走不得，了疾原是要亲自背他一程的，不想刚出居舍，听见弟子来回上面大慈悲寺的师父来访，在偏殿等候。
　　他只得回屋去换袈裟，吩咐弟子，“你送贞大奶奶他们下山去，告诉一声，我这里有事走不开。”
　　这厢迎至偏殿，果然见一僧侯在椅上。那僧穿扣着明黄袈裟，身量臃肿，四十上下的年纪，虽在大慈悲寺有些辈分，但论起来，与了疾是同辈，了疾称呼他“玉海师兄。”
　　玉海呵呵合十，此番是为求人，开口便先套个干系，“你师父在外云游还未归寺？”
　　了疾请他落座，吩咐弟子瀹新茶上来，“有劳师兄惦记，师父他老人家恐怕还有个二三年才能回来。”
　　“你师父就是这性情不改，做事不管不顾。你年纪轻轻的，将大大小小的事情竟都丢给你，也不怕你应付不来。”
　　新茶奉上，玉海呷了一口，咂舌称赞，“一尝就晓得，必定是你们李家的茶。你们大老爷家的龙井是钱塘的头层，按说杭州府的茶商不少，可手里的出的茶不及你们家，到底是‘龙井李家’。”
　　大慈悲寺是杭州名寺，单是僧众就有几百，不单是本地的香客多，外地的富商官宦也不少，因此寺里稍有头脸的僧人说话都好打官腔，更兼大多生一双势利眼，简直不像个出尘世外之人。
　　了疾一贯不爱与他们打交道，不过是大慈悲寺例举无遮大会时，偶然与他们有些来往。他心内料定，玉海此番突然造访，必定有事相求。
　　“玉海师兄过誉。既已出家，就是他们李家，而非我之李家了。”
　　“师兄谦逊。我听说贵堂兄仙逝，师兄回去做法事，在家耽误了许多日子。我要是早来，只怕还要扑空哩。”
　　了疾因问：“不知玉海师兄寻我有何贵干？”
　　这厢一问，那厢便是一叹，“实不相瞒，是有桩要紧事请师兄帮衬。我们寺里要改建佛塔，头两年就有这个打算的。俄延这两年，寺里的银子加上外头香客捐奉，还是差个两万银子。知道贵府是杭州城顶头的大户，所以主持派我来，想请师兄回府上去通个气。过两年佛塔建起来，功德碑上必定头一个刻上老爷太太的名讳，佛祖自然头一个保佑老爷太太。”
　　这话哄旁人罢了，都是佛门中人，还有什么不清楚的？大慈悲寺要修佛塔，寺内的银子就有不少，偏他们舍不得掏自家的腰包，便四处哄着香客们出钱。
　　富贵人家在别的地方舍不得花钱，却不敢轻易得罪菩萨，在佛事上一向乐善好施。何况钱塘县衙听见，也向朝廷请了笔三万的款子捐到寺内。
　　原本这笔建佛塔的银子是早就有了，只是大慈悲寺僧众太多，难保就有手脚不干净的，大约近两年将这笔钱又亏空不少。了疾揣测，大慈悲寺恐怕这会怕不好交差，这才将主意打到他们李家头上。
　　他泯然笑道：“师兄想请李家捐银子，自然该往李家去。来寻我，我也替李家做不了这个主。”
　　玉海稍稍欠身，“无非是想请你回家里帮着说句话。你们老爷在朝中做官，大家都知道，是个豁达开明的好官。霜太太在杭州府也是出了名的大善人。再有师兄帮衬一句，不是比我们亲自上门去磨嘴皮子省事许多？修建佛塔，也不单是我们佛门之内的事，也是造福杭州城的事啊，有菩萨镇着，咱们杭州府的百姓不都跟着安享太平？这对你师兄，也是功德无量之事嘛。”
　　了疾恐他难缠，只得点头，“我过几日回府去说一句，至于成不成，可不敢下保，师兄还是早日另行打算的好。”
　　“阿弥陀佛，不论结果如何，都是师兄的功德。”玉海喜上眉间，起身告辞。
　　了疾将他送至山门处，向他背影的方向望去，远处掩着几座闳崇佛殿，贴着金黄琉璃瓦，底下衬着深渊似的绿林，本身就是几尊玉座金佛。
　　马车驶入官道，连那几座闳崇殿宇也瞧不见了，月贞恋恋不舍地丢下帘子，心内无不遗憾。这里一回去，再见了疾，又不知要等到什么日子。
　　头先听他讲，家里要是有要紧事，他方在家。月贞拨着指头细数，了结了大爷的丧事，家里还有什么人值得兴师动众？算来算去，竟算到大老爷头上。
　　大老爷如今又瘫又痴，牙也快掉光了，不知还能撑得了多久。这么一想，连她自己也惊吓，忙暗自谴责自己的不是。怎么论也是公公，就是个陌路人，也不该盼着人死啊！
　　白凤在一旁拍下她的手，“姑娘，发什么怔呢？”
　　月贞恍过神来，羞愧地低下脸，“没什么，算算到家得什么时辰。”
　　“快的，也就个把时辰的事。”老太太精神有些不好，歪在车壁上杞人忧天，“来回耽搁了一天一宿，李家的人到家去没接着人，还不知要怎么怪罪。”
　　月贞宽慰道：“娘就是爱瞎操心，他们去家里不见我，自然还回去等着，又不会坐在家里死等。”
　　“说你不懂事你真是不懂事，嫁了人的媳妇，回娘家不踏踏实实待着，又出门去，招人话说。何况你是个寡妇，李家又是那样的门第，规矩比别处更大。”
　　月贞懒得同她分辨，她娘这性子，嫁一回人就似投身报国，心肝脾肺肾一并都是夫家的。不用旁人劝，她自己待自己就比旁人苛刻些。
　　不过老太太这担忧也不是毫无道理，月贞年轻，才做媳妇没多久，哪里晓得世人的眼睛就是戒尺，将人的言行举止量得分毫不差。
　　那头里芳妈往章家白跑去了两趟没接着月贞，回去果然向琴太太阴阳怪气排场月贞一通，“章家大哥说，娘儿们往大慈悲寺烧香还愿去了，原本当日就该回的，不知被什么事绊住了脚，在寺里住了一宿，不知今日回不回得来呢。贞大奶奶也真是，今日十五，阖家是要在一处吃饭的，老祖宗定下的规矩，偏她年轻不守规矩。”
　　琴太太在榻上翻着帐篇子，眼也未抬，“走的时候你告诉她这规矩了么？”
　　“怎么没告诉？送去的时候我就叮嘱得好好的，缝初一十五阖家人口都要在一处吃饭，给祖宗上香。她还答应得好好的呢。”
　　琴太太抬额起来，纱窗外已有些日薄西山，发红的日光流进她眼底，仍然冷冷淡淡，瞧不出个喜怒。
　　她把账本阖上了，语调纵容，却有种轻飘飘的冷漠，“再往章家跑一趟，月贞不是那不懂事的孩子。”
　　作者有话说：
　　6号开始日更6000~


第23章 深深愿（三）
　　芳妈领命而去, 少了她一张唼喋不休的嘴，屋子里顷刻显得空寂。其实还有三两个丫头在罩屏说话做针线。但太阳落在炕桌上, 那些絮絮的声响像桌上的尘埃, 十分微弱。
　　帕子一抹，黑漆漆的炕桌又一尘不染了。冯妈将一只茶碗搁下，一面窥琴太太的脸色, 一面念叨：
　　“不是我们这些底下人说嘴，太太也太心慈了些。先前为大爷的事乱糟糟的放着贞大奶奶不管就罢了，如今大爷的事情忙过去了, 太太还常体谅她年轻，又总说她的新媳妇。就是新媳妇, 才要知道规矩呢，否则日后难管教。”
　　琴太太没看她, 自顾着端起茶碗刮茶沫子。她便接着往下说：“况且咱们惠歌的婚事也要打算起来了。家里的奶奶们有什么行止上的差错, 传出去，带累了咱们惠歌。我听那边宅里的人说, 今年冬天, 二老爷是要回来过年的。”
　　“月贞不过是个没见过行市的姑娘, 就是出差错也错不到哪里去，无非是嘻嘻哈哈的不端庄，倒不要紧。只要她没有别的心思，肯安分，就是我要的儿媳妇。你别看那些大家小姐面上规矩, 其实书读多了，花花肠子也多, 叫她本分做个寡妇, 又没有亲生的子女在跟前, 她还守不住。她们家里也要来闹，多的是麻烦。”
　　说到此节，她刮茶碗的手顿了顿，正色道：“不过你讲得也是道理，现在过于放任了，日后不好管教。”
　　接着，茶盖又慢吞吞地刮起来，“哧啦哧啦”的声音拉得细长，几如尖利的冷笑，“好像芸娘，明面上乔张作致的怕我，私底下尽给我惹气生。还不是仗着她娘家在仁和县生意做得大，家底厚的缘故。”
　　冯妈立在一边，笑着剜她一眼，“瞧您说得，他们家也不过是做些倒买倒卖的生意，还能跟咱们李家比？还不是咱们李家瞧不上……”
　　说到半截，给琴太太眼皮一横，冯妈一笑，后头的话便打住了。
　　叵奈女人的心反复无常，琴太太不叫她说，自己又絮叨起来，“讲到这个我就生气。姐姐瞧不上他们家，不愿意娶给缁宣做媳妇，要讨仁和县县令家的小姐。讨就讨她的去好了，偏要把她瞧不上的推给我们霖哥。老爷那个糊涂鬼，还真就答应下来，叫我有苦不能说！”
　　语罢，她把茶盖子一丢，“咚”地一声搁下茶碗揉额角。
　　冯妈忙又将茶捧起来递在她眼皮底下，“您是让着姐姐，霜太太从前在家时就欺心重，只知道欺负您这个做妹妹的。”
　　两姊妹是家做姑娘时就常有些姑娘家的小吵小闹，原没大碍。按说又嫁了兄弟两个，本不至于起这样大的嫌隙。
　　可事情恰巧坏也坏在此处，琴太太当年不甘给人做填房的，原有意另一门亲事。偏她爹娘经不住大女儿的撺掇，硬是扭转乾坤，将那门没成文的婚事打发了，把小女儿也许到李家来。
　　那时候大老爷业已年近四十，琴太太大好青春赔给了个梅菜干似的中年男人，怎能不委屈？从此心里便怨上了姐姐。
　　她接过茶碗，轻轻摇着脑袋吹茶汤，鬓上金凤嘴里衔下的珍珠流苏跟着摆动，与她的笑意一样，有些好戏旁观的从容，“难得二老爷肯归家一趟，姐姐恐怕要高兴死了。”
　　冯妈赶忙搭话，“听说二老爷在京里的四姨娘生了个小子，今年正月就满周岁，二老爷是趁年节，领着他回来认祖宗的。老来得子，在北京城争足了脸面，也想着回乡下在亲戚跟前风光风光嚜。要人家赞他老当益壮。”
　　琴太太兴致勃勃地剔起眉眼，“有这椿事？”
　　“可不是嚜。霜太太接了二老爷的信，连缁大爷都没告诉。是霜太太跟前的赵家阿妈同我说话走了嘴。”
　　琴太太不耻地笑一声，“老当益壮……男人就好在这件事上争面子。”
　　说着，她厌嫌地挥挥绢子，“月贞大约就回来了，吩咐下去，叫厨房预备下荷叶蒸肉，姐姐爱吃的。霖哥，芸娘，惠歌，还有两个小的都叫他们早些到厅上去。叫小厮把那老家伙也推过去。”
　　话传到二房屋里时，霖桥尚未归家。芸娘只在榻上干着急。
　　祖上定下的规矩，虽然长辈没了分家，应该分家不分心，初一十五两宅人口坐到一处吃饭给祖宗烧香。
　　霖桥倘或不守，琴太太顶多不痛不痒地骂他两句，罪责仍要她来担。谁叫她做媳妇的劝不住丈夫，任他在外头花天酒地？
　　跟前那妈妈比她还急些，“这个时辰二爷还不回来，只怕又给哪个狐狸精栓在了哪里！不是太太说，奶奶也该管管他才是，玩也要有个章法。”
　　“我管得了他？妈妈快别说笑话了。”芸娘的急与妈妈的急并不急在一处，“他爱上哪就上哪去，只是不该挑这日子，又招我挨太太的训。那头大嫂子接回来没有？”
　　“芳妈又往章家去了，还没听见回来呢。”
　　“来回也得个把时辰，趁这功夫，再打发小厮去二爷常去的行院里寻一寻。”
　　赶在饭前，霖桥到底是回来了，只是浑身酒气熏天。到饭厅上给霜太太嗅见，当着人打趣了他几句。琴太太在姐姐跟前失了脸面，暗里自然威慑着芸娘。
　　月贞虽然回来得迟了，也算赶上了开席前给祖宗上香。一瞧琴太太脸上有些不好看，只道是自己耽误了时辰的缘故，拈着香战战兢兢低着脸。
　　家祠当初分家时是划在左面宅里，因为这头是长兄。墙上挂满人像，左面是一个个正襟危坐的男人，右面是凤冠霞帔的女人，与雨关厢宗祠里的那些画像一模一样。
　　这些祖宗仿佛都修成了神，这里坐镇那里坐镇，一双双半阖的眼睛朝下监视着月贞。
　　月贞无处可逃似的，想起私自做主跑到小慈悲寺去的事，愈发心虚。她决意闭口不提。
　　幸而琴太太只当她是到大慈悲寺去了，还与霜太太笑说：“这孩子就是傻气，自家的香火钱就该供到自家的庙里去。月贞，下回拜佛烧香，就到小慈悲寺去。”
　　“是，太太。”月贞捧着碗，心内大松一口气。旋即想起什么来，朝次席上一看，元崇拨开奶妈递去的汤匙，正要说话。亏得碰上月贞有意的眼色，才十分懂事地缄默下来。
　　原来大家并不拿了疾当个有七情六欲的男人，不大避忌他与家里的女人私下往来。只有她当他是个寻常男人，待他有着不同寻常的“忌讳”。
　　然而越是忌讳，越是想靠近。
　　辗眼七月，梅雨已过，暑气益发重，懒得人不愿挪动。月贞怕热，白天只在屋里跟着珠嫂子学做活计，傍晚时分用罢晚饭才出门走动。
　　也不愿往芸娘屋里去坐，一来是霖桥近日常在家，二来芸娘话少，与她也说不到一处。
　　更兼前些日子常给琴太太叫到屋里去，明是让她学着看账本，暗里总拿话点她，大意是叫她倘或闲得发闷了，就学着料理家事，不要总往外院去逛，外头还住着位八竿子打不着的蒋文兴，应当避忌。
　　人一闲，思觉便乱动起来，这日月贞独个往南角小花园里闲逛，走得发闷，便坐在银杏树底下乘凉，盯着一池残阳绿水，又难免想起西湖的余晖。
　　正不得趣，远远见隔壁巧兰走来，扯着嗓子问：“大嫂子，你见着我们大爷没有？”
　　月贞迎声而起，盯着她走近，“没瞧见，缁大爷往我们这头来了？”
　　“吃了晚饭，说是钱庄有笔款子要过来与霖桥对一对，就到你们这里来了嚜。刚去芸二奶奶屋里，也没见他，不知又跑哪里去了。这会还不回去。鹤年回来了，我们太太叫他回去兄弟俩说说话。”
　　月贞那颗心陡地跳一下，障着扇，仍遮不住一对笑盈盈的眼，“鹤年回家来了？什么时候的事？”
　　“才刚到家。”鹤二爷回来了，霜太太一双眼睛恨不得黏到他身上去，可算不盯着巧兰挑错，叫她有个喘息之机，她也是挡不住的高兴，“说是为大慈悲寺的什么事，要在家里小住几日。”
　　按理了疾是该到这头来拜见琴太太大老爷的，但此刻黄昏，恐怕不能过来。月贞恨不能先飞身过去瞧他，却兀突突的，没个妥当借口。
　　恰好巧兰怕寻不见缁宣，回去给霜太太说她的不是，要拉个挡箭牌，便客套道：“你往我们那头去坐坐？横竖天长，黑天还早呢。”
　　月贞满口答应下，这就回房换了衣裳，随她打角门过去。
　　二人暨至霜太太屋里，在廊下就听见霜太太抱怨，“天气一热人胃口就不好，你们那寺里头还见天吃素，怎么能不瘦？你是没什么，可我做娘的心疼呀！”
　　又是那娓娓的哭腔，她似乎总是哭不够。
　　了疾的声音由窗户里飘出来，低沉而无奈，“暑天消瘦是寻常事，入秋就好了。”
　　听见他的声音，月贞便想起他在寺里那间居舍，在众僧的居舍上头，背靠野竹林，风总是慢悠悠地吹着，仿佛在诉说一段并不怎样曲折的故事，但整个听下来，使人感到萧条的沧桑。
　　进屋一瞧，了疾坐在榻上，果然比六月里消瘦几分。好在他身量高，骨架子大，瘦也瘦得不显羸弱，只是脸皮上的肉消减一点，衬得五官愈发凌厉了些。
　　他额上发了薄薄一层汗，浸在眼底，眼睛有些清澈的湿润。看见月贞进来，心里也是一跳，霜太太絮絮叨叨的声音变成了嗡嗡的余蝉，由耳畔顷刻退得遥远了。
　　月贞跟在巧兰裙子后头，只怕脸上的热温给人看穿，拿纨扇遮着，水灵灵的眼睛浮在上头，关不住地流到他身上，“霜太太，鹤年。”
　　了疾起身回了个合十礼，一弹指间的停顿里，他也不由得轻微笑了下，“大嫂好。”
　　霜太太免不得也客气两句，“月贞来了？好些日子不见你了，该多过来我们这边坐坐。”说话看也没看巧兰，只管懒懒地抬手指月贞坐，“你上回去大慈悲寺烧香，可看见他们在挖槽基没有？”
　　“挖什么槽基？”
　　问得月贞一头雾水，倒是了疾从霜太太话里听出来，阖家并不知道月贞上回往小慈悲寺去的事情。
　　两人背着阖家人口见过一面，这事实倏然叫了疾心虚。他自认为自己并没什么逾矩的举止，但仍然感到自责与可耻。
　　而这些可耻与自责仿佛是给一根丝扯着，丝线的另一端，是一种隐蔽屹然的愉悦。它轻飘飘，却有着强悍的力量，抗衡着他十几年来累积的道德与修养。
　　作者有话说：
　　6号晚上23:30更新。
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第24章 深深愿（四）
　　那一份可耻因何而起的说不清, 了疾心里想着是要行得正坐得端，然而接下来说出的话却是模棱两可, 似乎是在为月贞掩护, “大嫂哪里会留意这些事？”
　　月贞会心地睇他一眼，向着霜太太尴尬笑笑，“我是没留意到, 太太说的是挖什么槽？”
　　“大慈悲寺要建佛塔，想着来要我们捐银子。”霜太太把眼缝微乜，心有不满, “这群香火刁养的和尚，只晓得伸手朝人化布施。鹤年, 那你说，这银子咱们家是出不出？两万银子嚜, 也不算多。可就怕这回出了, 杭州府大大小小的庙宇道观都当咱们家是个大冤桶，往后凡遇见缺银子的事, 都寻到咱们家来, 还懒得打发呢。”
　　“母亲与大哥斟酌定夺吧, 我只不过是替玉海法师带个话。”
　　了疾心里是不想捐这笔银子，可又想家中的银钱产业都与他无关，不好替人做这个主。出不出钱是他们的事，但大慈悲寺的亏空，实在有辱佛门, 他这遭回来，不单是为带话, 也有意要警戒这班贪僧一番。
　　便转而问巧兰, “大嫂, 缁大哥还没回来？”
　　巧兰半晌不发声，嗓子干黏在一起，开腔声调有些怪，“没呢，我到贞大嫂他们那头去寻，也没寻见，不知是不是出去了。”
　　霜太太立时有些不高兴，“这时候他还到哪里去？缁宣又不是那起常往外头眠花宿柳的人。叫你寻个人也寻不见，有什么用……”
　　最尾一句尽管放得很低，可屋里几双耳朵都听见了。当着月贞在这里，巧兰自觉颜面扫地，脸涨得红红的低下去。
　　奈何她个头比旁的女人高，身量壮，脑袋垂得再低，也是孤耸在那里，逃也逃不开霜太太嫌弃的目光。
　　月贞只得笑着岔开话，“鹤年找缁大哥是有什么要紧事？一会我回去那头倘或撞见他，替你捎个话。”
　　了疾领会其用意，温柔地笑了下，“也不是什么要紧事，大哥与钱塘县的县令有些交情，我有事找这位寥大人，想请大哥邀他到家来坐坐。”
　　霜太太搭话道：“噢，我还当是什么事寻你大哥。姓寥的县令还欠着咱们家一笔银子，也不敢在咱们跟前摆官架子，打发管家送个请客贴去他府上就是了。”
　　这家人使唤县官像使唤个小厮，月贞哪里见过这阵仗，不禁好奇，“鹤年缠上官司了？”
　　了疾正摇头，霜太太瞥她一眼，“咱们家能缠上什么官司？你小家子的姑娘，哪里懂这些。做买卖的人家，又当着官，最忌讳乱说这些话。”
　　月贞忙把半只脚收回裙里，也同巧兰一般埋下头去。
　　两个年轻女人鹌鹑似的在下首低垂下颌，一高一低，一壮一瘦。仿佛世间形形色色的女人都在霜太太眼皮底下臣服。
　　驯服男人霜太太不在行，但驯服女人，简直是霜太太比头发还长的特长，这是她用青春岁月煎熬出来的一点点智慧与成就。
　　可月贞到底是别人家的儿媳妇，她做姨妈的，多少要讲客气。她瞟了下巧兰，一时谈机峰回路转，“懂得不多也有懂得不多的好处，我常跟你婆婆说，新媳妇学规矩学得才好。”
　　这些日子，月贞听得最多的就是“规矩”二字。芳妈不厌其烦，显然是琴太太的授意，句句不提她回娘家险些耽搁的事，却句句都敲打着她的差池。
　　那些祖上传下来的规矩垒成了重重门窗，月贞近来最大的感触便是，这深宅大院里的门怎么这样多？将人的魂魄都关得发闷。
　　唯独了疾自由游移在这些门窗之外，他像这宅门里的风，想吹到哪里就吹到哪里。今番吹回来，月贞才感到一点久违的惬意自在。
　　霜太太接着话有所指地指向巧兰，“唉，这也是分人，有的人天生脑子笨，生得五大三粗的，细致活做不好就罢了，规矩也学得稀烂。这要换我们做新媳妇那阵，早愧得脚也没处站了。”
　　月贞趁机扭头看巧兰，人家坐在那里端端正正，连百迭裙上的一条条皱褶都板正规矩。不知她是如何做到的，难道脖子低得不酸？
　　这时候残阳斜扫一大片进屋，别说裙上的皱褶，就连人的眉峰，也都碾平了。一并这间暗红的屋子，也都显出吊诡的柔和。
　　了疾将那些髹红的家私扫一眼，心生一股厌倦。实在看不过眼，咳了一声，面色有些发冷地斜上眼，“母亲，早些歇着吧。天虽然还亮着，已是一更天了。”
　　碍着了疾在这里，他又常说“众生平等”，霜太太也自诩是个良善人，于是发了慈悲，免了巧兰的刑，“是有些打瞌睡。你们都去吧。鹤年，明早起到我这里来吃早饭。”
　　了疾起身答道：“明早先去向姨妈大伯请安，姨妈必定要留早饭。回来再来给母亲讲经。”
　　霜太太把肥嘟嘟的嘴一噘，难得露出一种娇态，“又要来絮叨我。我个做娘的，还得听儿子的絮叨。”
　　话里尽管抱怨，难得面目里绘上一层薄薄的幸福。
　　三人一并辞将出来，早有个小厮候在廊庑底下，“二爷，大爷回来了，请您往屋里去坐。”
　　想来兄弟俩说话，巧兰不得趣，也邀月贞到屋里去坐。月贞哪管天□□晚，一口便应下，“好啊，横竖回去也睡不着。”
　　了疾在廊庑底下看她一眼，举步先行了。
　　前后到那屋里，兄弟俩在外间说话。巧兰领着月贞往卧房里进去，请她榻上坐。
　　她自己也坐到榻上去，蛮壮的骨架子歪一歪，抖落了方才在霜太太屋里受的气，重新端出官家小姐的态度来。
　　丫头端上来一个十二攒盒，并香茶两盏。月贞揭开茶盖便甜香扑鼻，他们章家吃茶不讲究，都是一个陶罐子里搁许多茶叶，时辰一久，又苦又涩，不过作解渴之用。
　　到李家来，因为左边宅里是做的茶叶买卖，茶饮上一下精致起来，什么六安茶雀舌芽茶都不在话下，又以胡桃杏仁为辅料，瀹茶的方式也有许多。
　　这遭又新长了见识，茶底有榛子杏仁并一颗龙眼蜜饯，茶面浮着玫瑰菊花。月贞笑道：“巧大奶奶这茶吃得讲究。”
　　巧兰是刻意做得讲究，只为挽回些方才在月贞眼前失去的体面，便淡淡地说：“这算什么讲究，我在家做姑娘时，要拿四季十二色的花瀹茶，到了这里，侍奉婆婆，再没功夫讲究了。”
　　月贞心知她接下来就是要向她抱怨霜太太，有些不好接嘴。便不接嘴，默然笑着，把耳朵伸长了听外间屋里说话的声音。
　　兄弟俩的嗓音有些像，但她仍能由复来复往的言语里挑出了疾的声音。两个声音虽然都是低沉的，他的声音却更清冽，山野的流水一样，很干净。
　　他在说：“我原不想多管这事，可佛门乃清静之地，实在容不得这等假善的行径。香客与朝廷捐的银子，一分一厘都来之不易，他们原是抱着虔诚之心捐出这些款子，怎能轻易叫几个假僧私纳囊中？”
　　月贞在心里分辨他的话，掐头去尾的，猜不到是什么事情。但他的话像一棵树，她的思绪是藤蔓，顺着它爬，无非是想私自为他们之间的关系多构筑一些纠葛。
　　她红尘之内的事总是与他相关，而他红尘之外的事，她总不了解。
　　缁宣笑中带叹，“你呀，自幼就是如此，刚直。做了和尚，性子虽然沉敛了，还是这个脾气不改。佛门中事你当自家的事，自家的事你倒不放在心里。”
　　“家里的事自然有大哥操持。”
　　缁宣无奈道：“你不管了，叫我一个人担着。也罢，谁叫我是你兄长。你在家多住两日，陪着母亲，过两日我下个帖子，请寥大人到家里来，你自去与他说吧。”
　　看来了疾的事情有结果了，月贞听得一阵心慌，只怕他这时就该要走了。
　　踟蹰之际，巧兰喊她：“大嫂，你闷着做什么？”
　　“啊？”月贞险些将茶碗碰倒，“没有啊，我在想你方才说的那茶，十二样颜色的花瀹出来，那茶该是个什么味？”
　　巧兰将嘴一撇，“什么味也吃不上了。你不晓得，我们太太脾性怪，连人穿得太鲜亮她也要说。”
　　她身上是一件绾色的薄长衫，颜色有些发灰。细一回想，她素日是常穿得不显眼。月贞起初以为她是为渠大爷的热孝，后来以为是怕穿得太打眼，总引霜太太的瞩目。
　　月贞扯着自己紫酱的纱袖，“如今热孝过了，连我也能稍稍穿得有颜色些，你是兄弟媳妇，怕什么？”
　　“倒不是为这个。”巧兰朝门帘子回首瞅一眼，凑近了脑袋，“太太常说，女人不该穿得妖精似的。还不是因为我们老爷在北京那几房姨娘的缘故。她们年轻，想必是花枝招展的，要不老爷能要？太太嘴上不说，心里到底不舒服。”
　　月贞笑笑，“我们那头也有几房姨娘呢。”
　　“不相干的，大老爷都那样子了，几房姨娘就是摆设，于琴太太没什么要紧的。”
　　月贞益发有些讪，她听了多时的规矩，多的记不住，心里只晓得一点要紧，少论是非，自然就少惹是非。何况是长辈的是非。
　　她不欲往下搭话，正好听见外头了疾辞行，忙瞥一眼窗外，“唷，不觉天都黑了，我该回去了，免得太太说。”
　　巧兰一听她也怕琴太太说，心里获得微妙的平衡，十分高兴，忙体贴地吩咐丫头点灯笼送她。
　　将将赶上与了疾一道立在廊庑底下，但见檐外天色大颓，银河满泄，一片半月挂在花梢。
　　了疾一早就要走的，却不知为什么，在椅上站不起来。仿佛有条丝线栓住他，他要用力挣哪能挣不开？只恐将线扯断。
　　睐目一瞧，才懵懂感觉线的那一端是系在谁手上。他有礼地点了下头，“大嫂。”
　　这里有两个“大嫂”，但月贞笃定他是在喊她。因为他喊她时，总是把嗓子放得格外沉静，静得温柔。
　　她顽皮地想：要不就改个名字叫“大嫂”吧。自己也被这想法逗笑。
　　倏闻缁宣打背后嘱咐，“鹤年，送送大嫂，她也没带个丫头。”
　　今日是乞巧节，尚在麻期的缘故，两边宅里都不过如此小节。半月却照常悬着，银河依旧挂着，照得地上亮堂堂的。
　　太湖石上落满花枝叶影，不知是了疾的衣袖还是那些花枝，在月贞心里温柔拂动。她低着脸，把手上的灯笼盯着。
　　园林曲折，这一路穿洞越水都很沉默。走到一处九曲桥头，到底是月贞按捺不住，拿灯笼撞了一下他的灯笼，“我还当上回你们寺里回来，要好长日子见不着你呢。”
　　“因为有事情。”了疾尽管这么说，自己却明白了，事情是事情，压在上头，盖住了心底一点莫名的期许。
　　别人是看不见，此刻却在他心内一点点显山露水。他有刹那的慌乱，几不可查地朝旁边让开一点距离。
　　月贞失望在别处，斜挑起眼，“我还当你是放心不下我呢。”
　　了疾避开了眼，淡薄地笑笑，“放心不下你什么？大嫂来来往往都有车轿接送。”
　　“谁说这个。我还当你是怕我回来给你姨妈骂。十五那天阖家要坐在一处吃饭的，祖上的规矩，芳妈讲过，我一时给忘了，下山得晚，险些耽搁。”
　　“那姨妈骂你了么？”
　　“倒没有。”月贞将嘴一歪，只肯在他面前，泄露一点心里的怨气，“我们太太那个人，自己不说什么，只叫芳妈在我耳边念叨。我想一想，当初派芳妈来我屋里伺候，大约就是为了时刻盯着我守规矩。偏偏你们家规矩多得要死。”
　　了疾给她逗得一笑，倒很欣赏她这生机勃勃的样子。不比黄昏在霜太太屋里，低眉顺眼的，像一簇奄奄一息的火焰。
　　“大嫂觉得约束？初一十五一处吃饭，这规矩是有些没意思。老人们是想一个家不要散，可人心不合，坐在一张桌子上也聚不起来。”
　　“就是这意思。”月贞点头赞同，有意指巧兰，“比方这媳妇对婆婆，面上唯唯诺诺，私下也是满肚子的怨气。婆婆对媳妇，也不知怎么的，像是前世的两个克星托生的，横竖看不惯。我倒好，你大哥没了，体谅我是个寡妇，不怎么骂我。你瞧巧大奶奶与芸二奶奶两个。”
　　“不单是婆媳，这世上父子结仇，姊妹生恨，夫妻离心，兄弟阋墙，都是常有的事。”了疾说得云淡风轻，却免不得一声叹息，“大嫂和这些人不一样，最好也不要沦落成这些人。”
　　月贞不明所以，“哪些人？”
　　了疾闭口不言，淡淡含笑。月贞自觉无趣，短暂地沉默下来。
　　一安静，走在他身边的感觉便渐渐深刻。她的心在全没章法地乱跳，夜风是凉的，却觉得有些发热。与白日里那种暑热不大一样，是从心底里热出来。浑身的毛孔仿佛很渴，统统张开，成了一张张小嘴向外渴望。
　　她想起方才进巧兰屋里时，在缁宣身上嗅到的一股香味。说要紧也不要紧，却不能轻易对旁人说。
　　略想想，只能对了疾说，“缁大爷晚饭后是往我们那边去了，可巧大奶奶去寻他却没寻见。你说他是在哪里？”
　　了疾稍微板正了面色，“你知道他在哪里？”
　　“我猜的。”月贞借故朝他挨近，猫下声，“我才刚走过他身边，嗅到一股淡淡的鹅梨香，是芸二奶奶常熏的香料。”
　　“这没什么，缁大哥去寻霖二哥对款子，兴许是走到他屋里沾上的这味道。”了疾瞟她一下，“大嫂还是少管闲事的好。”
　　听他这话，像是将她与那起长舌妇视为一类。月贞不大痛快，翻了一眼，“我才懒得管呢。我要多事，就不是告诉你，而是向珠嫂子芳妈她们议论了。”
　　她踟蹰着咬住一抹笑意，斜眼窥他，“我就是想问问你，你说这男男女女的事情，怎么那样怪？家里规矩大得很，又有那么些眼睛盯着，他们也不怕。要换了我……”
　　“换了你又怎样呢？”
　　月贞不屑地笑起来，“换了我，我也是不怕的。”她转上眼，冲他顾盼生辉地眨一眨，“你呢，你怕不怕？”
　　了疾心胸一跳，才领悟过来，她是借别人的是非兜兜转转地将话牵引到意有所指的地方。
　　他只得将话锋又引回去，“大哥从前议亲，原本属意的是芸二嫂子。后来写信告诉父亲，父亲的意思是，家里是靠经商起家，虽然祖上到他这一代都有人做着官，到底是一身的商人习气。不像人家正经的书香门第。还是要娶一位官家小姐的好。因此才另定了仁和县县令家的小姐巧大嫂。”
　　“噢，所以芸二奶奶后来嫁给了霖二爷。其实这也没什么，议亲不成，另定别家，都是常有的事，怎么单她和缁大爷断不清呢？”
　　“他们从前议亲的时候见过面。”
　　月贞随意点头，此刻对别人的事没兴致，只想着法子将谈机迂回，“噢，原来缁大爷与芸二奶奶早就眉目生情了，怪道如今也有些牵扯。恐怕两位太太不知道吧？否则我们太太也不要芸二奶奶做亲儿媳妇了。芸二奶奶瞧着安安静静的，想不到胆子这样大。要换你是缁大爷，别说家里的规矩，佛门的规矩就够人受的了，是不是？”
　　了疾滚了滚干涩的喉头，“大嫂总扯我做什么？我不是缁大哥，我的法号是‘了疾’，你以为是什么意思？”
　　“这有什么难的？不就是因为你小时候得了那场怪病，你师父才给你取名了疾。意在你终身无疾，平安康健嚜。”
　　他笑着，透彻的目光落在她脸上，“大嫂只知其一不知其二。疾者，病也。疾又乃苦痛，憎恶。苦谛难除，不得解脱。生，老，病，死，怨憎会，爱别离，求不得，五取蕴。了疾之根本，无非是要了却这些……”
　　说得月贞不耐烦，挥手将他打住，“别说了别说了，唠唠叨叨的，脑子都给人绕糊涂了。都远离了这些苦痛，还成个人了？我没你那么大的志向，我不想成佛，只想踏踏实实做人。你四大皆空，你六根清净，你超脱生死解脱轮回……烦也给你烦死了！”
　　言讫便提着灯笼朝前去了，背着身在前头小声嘀咕，“说这么一堆，不就是想变着法地推开我？哼，什么不得了，不就是个男人嚜，还是个小秃驴！我上哪还寻不着个男人……”
　　谁知抬头走到岔路上，竟不认得该往哪头，只得敛了抱怨，回首老实等着，“鹤年，我不常到你们这头来，不认得路。”
　　了疾仍旧在笑，笑得人心生讨厌，恨不得朝他脸上狠挠一把！
　　夜里月贞睡在床上，回想他们说过的那些琐碎的话，具体都不大记得清了。倒是走在他身边的感觉渐渐刻骨起来。
　　窗外有稀疏的吟蛩，那一张张小嘴此刻伴着那些细碎的动静，像长进她腹里去了，在皮肤底下密密地叫嚣着，使人由骨头的缝隙里生出一种软绵绵的渴望。
　　等到白天，人声鼎沸，就又不觉地淹过了这种渴望。
　　这样的白天过去两回，请的那钱塘县县令廖大人登门。寥大人虽是本地父母官，却为李家富可敌城与二老爷在京做官的干系，待李家上下格外讲礼。
　　及到宅上，先请缁宣领着去见霜太太。霜太太也卖他面子，特地一早吩咐备了席面，叫缁宣主陪。
　　廖大人听见了疾在家，带了本他老母亲手抄的经书，请了疾回小慈悲寺时带回佛前供奉。了疾收下经书，回赠了一串开光持珠，“请大人带回去送给老夫人。”
　　这寥大人四十余岁，却碍着李家的家业地位，待这兄弟俩格外蔼蔼可亲，忙起座行礼，“多谢了疾禅师的厚礼。老母六十多了，如今什么也不想，就好在家吃斋念佛。前几日刚在家收拾出一间小佛堂，刚请完佛像，这不正好了，就有了禅师的法器。”
　　“老夫人有如此虔心，必有善果。”趁此机，了疾引入正题，“听说大慈悲寺要修建佛塔，大人早前特地向朝廷请了笔款子捐赠。想必也是因为老夫人是礼佛之人，大人又是位大孝子，才肯如此尽心。”
　　寥大人坐下说：“是大慈悲寺的玉海禅师前两年先找的我。我想大慈悲寺是名寺，高僧如云，香客众多，建造佛塔也是为保佑杭州的百姓，便写奏疏上去试了试，没想到真成了。到底是皇上天恩呐。”
　　了疾立掌道：“皇上天恩，何以辜负呢？”
　　“这话是什么意思？”
　　了疾心平气和笑道：“听说这笔款子捐到大慈悲寺已经两年之久了，后头的工程，大人也不过问过问？修建佛塔比起城内那些大工程自然不算什么，可既是朝廷捐的钱，总要知道去处吧。戒子听说，明年有位巡抚要到江南一带巡访，名寺古刹自来是这些大人爱去的地方，倘或走到大慈悲寺，忽然问起这桩事，大人该如何交代？”
　　寥大人渐渐正色，“亏得禅师提醒。嘶……本官还真没大留意这佛塔的事，怎么这两年还没听见动静？银子虽然是捐赠出去的，可朝廷的钱，不能捐得稀里糊涂。等我回去请大慈悲寺的主持问一问。”
　　话说到此，了疾也算功德圆满了，底下的事再不与他相干，他便缄默。
　　未几席散，寥大人又说要去左边宅里拜见大老爷与琴太太，便由缁宣引他前去，霖桥自然也到厅上应酬。
　　大老爷仍是那样子，痴痴呆呆的，寥大人躬腰凑到他耳根旁，大声喊了句：“我是问您老身子还好不好？！”
　　琴太太将帕子掩在嘴角，微微一笑，“不是听不见，是糊涂了，不知道回您大人的话。”
　　“糊涂了？好好的怎么就糊涂了呢？我前年见他还是清醒的。”
　　“嗨，年纪大了，说不准的事情。”
　　“也是，也是。”寥大人拂衣落座，端起茶碗呷了口茶，赞叹道：“还是贵家的龙井好，这是雨前的吧？存了有些日子了，还有这种清香，跟刚采下来的似的。”
　　“专门修的库存放。还是不及刚采那阵，这茶呀，还是新鲜的好。”琴太太在上首椅上，一个婉转间，眼里泄出一缕精光，“人也是这个道理。我们家娶了新媳妇，您大人晓得吧？”
　　常言是说“衣不如新人不如故”，琴太太偏却反着说。
　　寥大人官场上的老人了，猜出她话后头必定含着些意思，“晓得晓得，迎亲那日我还来吃了盅喜酒，太太忘了？可惜了渠大爷，年纪轻轻的，唉……”
　　太阳一晃，照见琴太太眼角零星泪花，“谁说不是呢。我们大哥没福，这样好的媳妇刚娶进门，他就……”
　　说着，她把眼泪蘸干，吩咐缁宣两个，“霖哥，缁哥，你们两个亲自往库里去一趟，装些雨前的茶给寥大人带回家去给老夫人吃。”
　　兄弟俩领命下去，屋里又换上新茶。琴太太一壁请寥大人尝，一壁说着：“嗨，当着我们老爷在这里，我也不想说那些伤心的话了。倒是我们那月贞媳妇，真是没话讲。刚进门便没了丈夫，我心想真是对不住她，想着与她娘家商议，等三年孝期一过，仍送她回娘家去，另寻个可靠的人改嫁。您猜她怎么说？”
　　倏闻两声干涩“嗯嗯”“嗯嗯”，别眼一看，原来是大老爷在笑。那张嘴黑洞似的嘴里，仿佛代她吐出一个剥肤及髓却理所当然的答案。
　　作者有话说：
　　明晚就正常恢复22点更新。
　　感谢各位小可爱支持。


第25章 深深愿（五）
　　小花厅用的隔扇门, 薄薄的一层黑漆，刷过铜油, 下晌的阳光撒在上头, 透着一种沉闷的老木黄。门上的雕花是十字套方，影子投在琴太太脸上，使她一张勉强风韵犹存的圆脸在小小的框里被割得四分五裂。
　　她穿着黎色长襟, 露半截缁色的裙，颜色比那门的颜色还沉闷，显得她的笑容有几分古怪的俗丽。
　　她对寥大人说：“我们月贞媳妇, 虽没读过几本书，却是个知书达理的好孩子。她说：‘既然嫁到李家, 从此我就是李家的人。大爷虽然没了，还有太太长辈, 还有兄弟姊妹妯娌, 难道不是一家人？我愿意终身替大爷尽孝。’您听听，如今的年轻小姐, 哪还有这样的气节？”
　　那些话里, 有一半倒真是月贞讲过的, 另一半是她自己添油加醋。
　　寥大人不知她葫芦里卖的什么药，呵呵笑着，“贵家大奶奶这样的姑娘是难得，现如今世道上，死了丈夫, 刚过了热孝便偷么改嫁的多得很，没人来告, 官府也不好多管罢了。说起来简直伤风败俗。”
　　“是呀。”琴太太慢悠悠点头, 端起茶淡抿一口, “要您说，您大人管辖的县上，倘或出个‘贞洁烈妇’，是不是您大人脸上的光？”
　　这一句说得寥大人灵光一闪，搁下茶碗欠身，“太太的意思，是想为贵家大奶奶请个牌坊？”
　　琴太太含笑不语，拿眼瞅着他。他自思片刻，连连点头，“倘能成事，的确是桩替咱们钱塘县争脸争光的好事。正巧去年朝廷才传下话，说是皇后娘娘有一日亲自教导几位皇亲女孩子要清闲贞静，守节有耻，柔顺温恭，雅持端庄。”
　　“可不是？皇后娘娘是天下百姓之母，咱们妇道人家，自然都该听她老人家的教诲。”
　　寥大人心下一合计，今日这李家真是不白来，一受了疾提醒，或能免将来失察之罪；二受琴太太点拨，这两年或可添功加绩。
　　思及众多好处，登时心胸开朗，“好事好事，也是贵家光耀门楣的好事。只是如今贵大奶奶孝期未满，还不作数，先打算着。正好明年朝廷有位巡抚要到杭州来，届时或可与他说一说，本官再向朝廷表书。”
　　两厢说好，缁宣与霖桥也包好了几罐茶叶回来，寥大人便要美满告辞。
　　琴太太使两人送他出门，自己只略送两步，又走回厅内，将四轮倚上的大老爷盯着看。
　　伺候大老爷的小厮很是识趣地低下脑袋，随即大老爷慢慢抬起头来，整张脸像一片枯叶，面皮发黄，眼角的皱纹又深又长，目光疑似一种孩童的纯真。
　　他傻呵呵地笑着，那乌漆墨黑的口腔像一口深渊，那颗牙将落未落的牙显得格外碍眼。
　　琴太太忽然抻直了腰喊了声“冯妈。”就见冯妈打门首进来，她问：“带钳子没有？”
　　冯妈由袖管子里掏出柄秀珍银钳子递上。这玩意她一向是随身带着，保不齐琴太太什么时候心血来潮，就要的。
　　琴太太接了过去，冯妈转到大老爷跟前，将他下巴扳着，捏开他的嘴，后头那小厮也熟门熟路地将大老爷两条胳膊反揿到椅后。
　　大老爷只当是同他玩耍，“呵呵”地笑起来。琴太太也笑着端详他片刻，旋即捏紧了精致的钳子钳住他仅存的那颗牙，使着吃奶的劲向外一扯，大老爷便在四轮倚上扭动两下。
　　他下半截瘫了，再痛也跳不起来，嚷不出声，还不如砧板上的鱼，砧板上的鱼还能垂死挣扎几回。
　　他只能“呜呜”地哼两声，淌得满襟带血的唾沫。
　　那颗牙给冯妈用绢子包好了揣在怀里。琴太太素日吃喝穿戴都是由人侍奉，唯独在这椿事上，她喜欢亲力亲为，大概是一种享受。
　　她渐渐露出个满意而不屑的笑来，像是对人说，也像是自言自语，“这男人呐，还真是只有没牙的时候最老实。老东西，欺负我多少年了，看到底是谁熬过了谁。我可不是姐姐，恨谁也恨不到二老爷头上，活该受二老爷的气。我恨谁，我就要叫他生不如死。”
　　她一壁说，一壁扭身出去。冯妈忙跟在后头，一贯地搭腔，“是，是，太太做姑娘事就比那边的太太硬气。她不过是拿着那些女人撒性子，如今年纪大了，连那精神头都没了。”
　　曜日西倾，满是密匝的枝影投影在楼阁花墙，许多亭台都是空的，撕裂的蝉声穿插而过，像支利箭，使夏日的安宁变成一种刺人的孤寂。
　　琴太太觉得自己也有些老了，但她不愿承认。她想到姐姐那臃肿的身躯，唇角得意地挂起来，无声地嘲讽着。
　　大概是没了最后一颗牙的缘故，大老爷过两日便有些不好，连四轮倚也坐不住，像条软骨虫似的直往地上滑。也不再痴呆呆地笑了，茶饭送不进去，精神每况愈下。
　　请大夫来瞧，那老大夫惋惜着摇头，“预备预备吧，贵老爷这活罪恐怕是要熬到头了。”
　　众人一听，虽然也哭，却远不及当初大爷去的时候那般悲恸。一来是大老爷到了年纪，二来这一两年，他虽然活着，却渐渐淡出人的视野，许多人早就当他死了。
　　月贞更谈不上什么悲愁，只学着众人的样子，假模假样地拈帕将眼睑干蘸一蘸。
　　唯独了疾在病床前，阖着眼拨动着持珠，默诵了一段经文，面色无限怅然。
　　短短几日，大老爷消瘦不少，锦被盖在他身上仿佛铺平了似的，只剩个圆圆的脑袋搁在枕上，有些可怖。
　　趁众人围着大夫问话的功夫，月贞挨去了疾身边，睨着大老爷抠偻下去的眼睛，“这下你又走不成了吧？瞧这样子，我们老爷是没几日活头了，治丧做法事，还得你亲自来。”
　　了疾睁开了眼，淡淡的口吻，“又何必咒他死呢。”
　　月贞低着声驳他，“可不是我要咒他死，我不过是照着大夫的话说。你方才瞧见的，他的亲儿子亲女儿也不见得是真伤心。我做儿媳妇的，更论不上。”
　　他转身朝外间去，月贞亦撇嘴跟上。外头坐了一圈人，琴太太与霜太太自然是坐在榻上，下首两侧椅上坐着晚辈，男人一边女人一边。
　　月贞坐到芸娘身畔，听着霖桥立在堂中哽咽回话，“大夫送出去了，听他的意思是无力回天，老爷就这几日。是不是要通知亲友一声？”
　　说完，他掣着袖口把两边脸揩一揩，也不知有没有泪。反正看这情形也是无人计较的。
　　琴太太也微微哽咽道：“自然要知会他们一声。好在老爷的事都是提早预备在那里的，不至于当初跟你大哥的事一样慌乱。你去告诉管家，把库里存放的棺椁都抬出来，寿衣也拿到太阳底下晒一晒。有什么缺的，这几日就要采办齐全。”
　　霜太太跟着吩咐，“缁宣，你立马写封信进京，告诉你父亲一声，叫他赶回来。再套车回乡，将几位老太爷老叔公都接到钱塘。法事的事情不必说，自然是交给鹤年的。”
　　那蒋文兴也在屋内，听见这话，心道是个邀功卖宠的好时机，便忙起身打拱，“这事情就派给小侄去办吧，缁大哥与霖二哥在家还要应酬亲友，恐怕忙得顾不上。”
　　“好，好。”琴太太欣慰点头，“亏得文兴在这里，还帮得上忙。”
　　后头商定灵堂发讣告的事。月贞默默听着，倒觉得有些好笑，人还没死，都只当他死了，赶着将事情妥善地办在前头。
　　“月贞。”是琴太太在喊。
　　月贞忙正了身子向前：“太太您吩咐。”
　　“暂且还用不上你们，你们妯娌三个这几日只在老爷榻前侍奉，轮着来。你是长媳，今日就是你，明日是芸娘，后日是巧兰。别的也就罢了，可要亲自喂老爷吃饭喝水。老爷有什么吩咐，先到屋里回我。”
　　众人散了，只将月贞留在屋内。正有些手足无措之际，抬额一瞧，了疾还在椅上坐着。
　　忽然人去楼空，天井那口大缸里跳起一尾红鲤鱼，把水扑得哗啦啦响。两个人嵌在隔扇门框的两端，纹影落在白墙上，像一个阴冷的笼子关住了两个人。
　　月贞方才还有些害怕，在这里对着个将死不死之人，何况是大老爷。她往日瞧见大老爷就有些恐惧与恶心，觉得他是从坟里爬出来的一副朽骨。
　　但了疾在这里，她忽然就安定下来，法师最能驱邪祟。
　　她故意问：“你怎的不走？”
　　了疾整衣起身，“我还要进去看看大伯。”
　　月贞忙起身跟上，里头有两个丫头在服侍着喂药，月贞去接了碗，尽她的孝道。然而大老爷除了还有些微弱呼吸，简直形同死人，连枕头也倚不住。
　　“不用喂了。”了疾坐在床沿上搀着他睡下去，驱散了丫头，“方才大夫都说了，不过是这几日的事情，就是仙丹也无力回天。”
　　“啊？”月贞朝门帘子探探头，端着药碗举措不定，“这药是喂给活人看的，没指望能治老爷的病。”
　　“原来你知道。”
　　月贞将碗搁在床头，搬了根杌凳在床前坐着，膝盖对着他的膝，“我又不傻。后事都预备妥帖了，谁还安心要治他？只不过要大家面上好看。”
　　了疾笑了笑，扭头斜睨着大老爷的脸，闷了半晌，忽然开口：“我父亲常说，人活在世上就凭一份清白，一份体面。”
　　日头落下屋对面的廊檐，屋里登时光线晦暗。月贞听得稀里糊涂，起身去将那碗药倒进一盆结着红豆果子的盆栽里。回身见他已闭上了眼，拨转持珠，又在诵经，大有其后无言的架势。
　　她坐回来，毫不避讳地看他的脸，反正他也瞧不见。他淡绾色的嘴唇微微翕动着，露出一点点整齐洁白的牙齿。令她想起在哪本书上看见过的词，“口舌生香，甜津拌蜜。”
　　人的唾沫有什么好吃的？她没尝过，但不妨碍她想凑上去将他的嘴咬一口。单是个念头就足够惊心动魄，她红着脸，趁没人看见，偷把自己的下唇摸了摸。
　　“鹤年，你是在赶着为大老爷超度么？”
　　了疾掀开眼皮，便撞见一双星眼含情。
　　光影轮转，屋子又渐渐明亮起来，太阳斜落在床沿底下围板上，照活了上头的雕花。是浮雕一片竹林。小慈悲寺的居舍后头也有这样一片野竹林，了疾似乎听见居舍里的风声。
　　真是奇怪，月贞近乎赤骨的眼睛非但没令他厌恶，反倒令他想到“好风长吟”四个字。旋即又想到“盛极必衰”的道理。
　　她炙热纯真的感情，能不能如同林野的风经世不绝？
　　竟在一个惝恍间，想到哪里去了？了疾闪回神思，低头一看，手里还握着持珠，简直叫他羞愧。
　　他没敢抬眼，低着眼叹了声，“多少罪孽都是今生的事，人一死，什么都能得到了结。”
　　月贞看似规矩地坐着，却渐渐将脑袋偏下去捞他的目光，“噢，你们佛家是讲因果轮回的。那你替我看看，我上辈子是个什么人？”
　　“大嫂是不信鬼神的。”
　　“你怎么晓得我不信？”傍晚的风穿帘而入，卷起她的裙去贴他的衣摆，引来逗去的，像两个人在暗中矜持地调情。
　　她为这点想象窃喜不已，把两手摊在他眼皮底下，盈盈笑道：“要看手相么？从前有个老和尚说我是克夫命，就是瞧的手相。你也替我看看，要真是克夫命，你想法子替我改改好了。”
　　那两只手因为久不操劳的缘故，变得光滑细腻了。掌心有些泛粉，交错着崎岖的纹路。了疾骤然有种冲动，想伸出手替她抹平那些坎坷的细纹。
　　为这一点冲动，他有些恨上了自己。对自己严苛地正了腰板，把眼转开了，“命由天定，天定的，如何能改？”
　　送出的手他不托，月贞只好地收回胸前，一只手将另一只手握着，尴尬地揉搓。心却不死，“怪得很，我好像上辈子就认得你，你信不信？”
　　了疾瞥她一眼，面色冷淡，“大嫂又在胡说。”
　　“胡说么？你想想是不是你上辈子也就认得的我，所以今生我总是胡说惹你的生气，但你转眼就忘了，仍然待我很是周到。”
　　了疾眼底兜着点漠然的笑意，“我哪里待大嫂格外周到？我待巧大嫂芸二嫂也是一样周到。”
　　月贞先前也以为是这样，还为此生了一场闷气。但那是头先的事了，她越来越认为，他待她是有一点不一样的，只是说不上来。
　　她不服地轻哼了声，“要是这会是芸二奶奶留在这里侍奉，你也留下来陪她？”
　　这话叩到了疾心门上去，他从未想过这种假设。当时留下来，只是想到月贞从前见大老爷时，目光总有些惧意，像是见着个鬼。
　　要换作别人……别人是不怕大老爷的。
　　也许她猜得对，但他不能认，于是只认其一，也算不得诳语，“我留下来是为给大伯诵经。”起码这是真实的一部分，他说得理直气壮。
　　“随你怎么说。”月贞不屑地撇一下嘴，呵呵发笑。其实她也没根据，不过是诈他一诈。
　　可什么也没诈出来，了疾又闭上了眼，继续默诵经文。念的什么，只有他自己知道。
　　他额上发了些汗，月贞想趁势迤逗。由袖里摸出条帕子，正要抬手给他揩，偶然眼一斜，大老爷在枕上木怔怔地睁着两眼！
　　大老爷不知几时醒的，那张黑洞似的嘴又张着，眼窝深陷，显得整张脸格外狰狞。像祠堂里那些画上的人，几分森森的肃穆。
　　月贞被唬了一跳，忙把那只不规矩的手收回去，旋即推了了疾的膝一下，“鹤年，你瞧，老爷像是醒了。”
　　这话传到琴太太屋里时，琴太太正与管家商议治丧的细则。一听，手里的茶碗险些跌下去。着急忙慌赶到那屋里一瞧，人是睁了眼，却不算“醒”，她总算安了心。
　　大老爷睁眼不过只是一场回光返照。他当夜便断了气，死的时候还是那副样子，睁着眼，张着嘴，好像是强烈地怨恨着谁。
　　吓得月贞摔碟子抛碗，逃命似地奔到琴太太屋里，隔着门帘子回禀，“太太，老爷像是没气了！”
　　里头琴太太正要解衣裳睡觉，闻言叫冯妈将她喊进卧房，“什么叫‘像是’？”
　　“我我我我没敢试鼻息……现下有小厮丫头在跟前守着呢。”
　　“你这孩子，又不是没见过死人。”琴太太把衣裳又重系好，轰轰烈烈领着冯妈丫头往那头过去。
　　月贞待要跟上，瞥见她妆台上的奁没阖上，露着好些金银翡翠头面。这夜里乱糟糟的，她恐丢了东西，便走去阖奁。谁知不留神碰倒了一个小瓷罐子，滴溜溜滚出来零零散散的珍珠。
　　拾起一瞧，却又不像珍珠，像一颗颗小石子。拿在手上细观，也不是石子，是人的牙齿。月贞惊魂未定，又遭一记大吓，赶忙将滚落的牙齿都收回小瓷罐内放回原处。
　　抬额一看，昏黄的镜中映着她惨白的脸，蜡烛在旁一跳一跳的，像是人得意癫狂的笑声，月贞不寒而栗。
　　这些牙是谁的，不用想也猜着了，素日里见琴太太对大老爷的态度，只当夫妻不合。原来不单不合，还有如此仇怨。
　　这夜叫人害怕，月贞在廊下拉了个丫头陪她回大老爷屋里去。阖家人口早挤在那里，外间站满管事的男女，乌泱泱的人头。里头也是一堆人，将张床铺里里外外围得个水泄不通，脂粉头油味直冲人的太阳穴。
　　月贞抬手扇一扇，站在橱柜底下，悄悄向了疾靠拢，“怎么兀的这些人？”
　　除了两宅里的家人不算，还有几个陌生女人的背影。她们的哭声比众人都悲怆。了疾端正着目光道：“是大伯的三房小妾，大嫂难道没见过？”
　　倒是偶然在园子里撞见过几回，没搭过话。奇就奇在，平日也不见她们对大老爷多上心，这会嚎丧却嚎得如此卖力。
　　有个三十出头年纪的，穿着银红对襟，腰肢婀娜地跪在床下，正哭天抢地地捶大老爷，“老爷，老爷您倒是瞧瞧我呀！您好歹说句话，怎么不明不白地抛闪了我们？叫我们往后的日子怎么过啊！”
　　听着哭得比月贞当初哭大爷还情真意切，另两个也不甘示弱，提高了声调，扑身挤上去。将正主琴太太挤出人堆来，她也不计较，蘸着眼泪出去吩咐官家事宜去了。
　　倒是霜太太，坐在一根梳背椅上吩咐缁宣与霖桥出去帮衬，一根手指将三个姨娘点着，“平日不见你们到病榻前伺候，这会想着自家往后的前程，倒都哭得伤心。往后的日子怎么过？大老爷不在了，留着你们做什么？愿意嫁人的另配人，不愿意的就自行回娘家去。”
　　三位姨娘一听，登时嚎成一片。
　　了疾微微敛眉，上前在霜太太耳边说了两句。霜太太便一面嘀咕着“我才懒得管”，一面往外头帮忙去了。
　　了疾退步回来，月贞挨着问：“你劝了你娘什么？”
　　“姨妈家的事，还是姨妈自己做主的好。”
　　“你跟几位姨娘很熟？怎么帮着她们说话？”
　　“不熟。我佛慈悲，一向与人为善。”说着擦过月贞，一径出去。
　　月贞暗咂他这话，像是还为下晌那些诈她的话辩解。这人真没意思，不过几句玩笑话，也值得如此费心撇清。她翻个眼皮，也跟着到外头去。
　　按着两位太太吩咐，两宅里陆续忙活起来。好在都是提早预备好的，不至于手忙脚乱。挂白幡，搭灵棚，不过次日便设灵安放。依了疾的话，需停灵一月。
　　由晨起，就是琴太太霜太太，缁宣霖桥，并月贞巧兰芸娘轮番守灵烧纸。其余人各自款待男女客人。
　　大老爷的事不比当初大爷，大老爷身子骨硬朗的时候，一向爱结交朋友，杭州城内凡官贵人家，与之皆有相交，何况生意上往来的许多人。因此除开亲友不算，来客之多，险些将李家门槛踏破。
　　连茶叶商号及钱庄里的好些个大掌柜皆来帮忙料理，饶是如此，后宅内还忙得转不开。正经主子们不是守灵就是在前头酬客，里头调停的事，只好交给三姑娘惠歌。
　　奈何惠歌也没有管家的经验，只怕做不好，私下与琴太太诉苦。
　　琴太太揽着惠歌榻上座，握着她的手宽慰，“实在是家里没人，你几位嫂嫂又要在灵前尽孝又要帮着招呼客人。你是姑娘家，客人倒不必你去招呼，正好借这个时机叫你学着办事。往后出阁，大族内许多人口，你也能料理得过来。”
　　说得惠歌脸上一红。听她娘这意思，仿佛已经替她看好了人家？她姑娘家不好问，只微微低下下颏，“女儿明白您的用意了。”
　　琴太太将她的手拍一拍，“娘还在这里，把冯妈也指派去帮你的忙，有什么不到之处，她晓得帮衬你，你怕什么？”
　　“我听娘的。”
　　如是，这一月便交由惠歌管家。惠歌没经验，只怕叫上上下下的人笑话，愈发警醒，成日睁着眼盯那些偷奸耍滑的下人，逮着不是，必定重罚，引得人都说她是得了琴太太的真传。
　　隔日几月贞的哥嫂也来了，因月贞这一房没汉子，琴太太只得请了疾代为招呼她哥哥。
　　恰好永善白凤到李家是晌午，月贞刚由灵堂换下来，等她哥哥嫂嫂吊唁过，与了疾领着两人往房里去。
　　白凤挽着个包袱皮，沉甸甸的，在前头挽着月贞并行。她一个脑袋四面顾盼，见园林深幽，花墙重掩，惊得连连咂舌，“我还是头一回到你们家来，怎么这样大的园子？我的老天爷，这地方只怕神仙也住得！姑娘真是没嫁错，还亏得我当初英明！”
　　如今已成定局，月贞懒得再提当初，只问她家中琐碎，“娘的身子可好些了？”
　　“说不得。”白凤叹道：“自上回我们打庙里回去，她老人家就说膝盖疼，躺在床上四五日不下地。我叫她下来走走，她还抱怨说我见不得她闲着。我分明是为她老人家好嚜，越是不好越要走动走动，那骨头都是躺散的。她不听我的，躺了这样久，这不，这几日又犯了老毛病，成日间咳嗽。”
　　“请大夫开药了么？”
　　“请过了，还是老方子。”说到此节，白凤眼内闪过一丝精光，“总吃那方子也不见好，我听人家大夫讲，咱们老太太这病，吃点人参黄芪这类的好药调补调补就好了……”
　　月贞一听她这话头，就猜准她后头的话。原本这两日瞧见巧芸两位奶奶娘家来人，她心里也有些惦记母亲哥嫂的。
　　这会一见，却是争如不见。
　　作者有话说：
　　月贞：和尚，你白白错失了一个良机。
　　了疾：我错失的，会再找回来。


第26章 深深愿（六）
　　果不其然, 白凤扭头向后望了望，了疾陪着永善走在一丈开外。永善因读过几年书, 喜好卖弄, 把些唐诗宋词诵出来与了疾品评。了疾只管微笑着听他谈讲，并不驳他的话。
　　“瞧他那样，真是白送着脸面在人跟前丢。”那两个人站在一处, 实在叫白凤自惭形秽，在月贞耳边抱怨永善一句，而后凑近了脑袋, 挽紧了月贞，“人参黄芪这些东西咱们家哪里吃得起。我看你们家里必定多, 放也是白放着，不如包些给我带回去。”
　　月贞暗里乜她一眼, 笑道：“嫂子真会说, 我到哪里给你弄去？这里虽有，都是有数的, 没病没灾的, 底下的管家媳妇也不会轻易给你配。”
　　“你是大奶奶, 你要点自家的东西，还要看下人的脸色？说来谁信？”
　　“信不信由你。我是什么大奶奶？房里没人的空头大奶奶。谁听我的？我劝嫂子趁早歇了这主意吧，省得给那些小人听见，不说我们章家上门是帮忙的，反说我们是存心来打秋风的。”
　　白凤只当她是推脱, 何况她这话说得七.八分准，她正是存着打秋风的主意来。她心内不高兴, 便将挽在月贞臂弯里的胳膊抽了出来。
　　臂弯里忽然空荡荡, 有一缕风从胁下穿过, 使月贞感到一阵体寒心凉。嫁出来的姑娘，就形同被剪了线的风筝，只有跌处，没有归处。
　　未几踅进屋内，芳妈正在榻上嗑着瓜子与珠嫂子说话。见月贞与她嫂子进来，便起身扫了炕桌上的瓜子壳，寒暄了两句。
　　珠嫂子的态度倒好，只是芳妈端着腰，说话时眼睛也不大落到人身上，态度冷淡。
　　月贞也不能计较，只吩咐，“芳妈，我哥哥嫂嫂来了，去叫陈阿嫂带着崇儿来拜见舅舅舅妈。再去厨房里提了午饭过来。”
　　芳妈原想支使小丫头去，回首瞧见了疾引着永善进来，忙转了一副笑脸迎上去，“鹤二爷也在我们屋里用饭？”
　　了疾睇了月贞一眼，含笑点头，“也好。”
　　自打月贞嫁来，他也是头一回到这屋里。比先前大爷在时变化许多。从前的红漆家具都重刷了黑漆，纱帘帷幔也都是略显深重的颜色，衬得整间屋子沉闷古板，与琴太太的屋子如出一辙。
　　一瞧就知道是琴太太的心思，她老人家自己的屋子是黑压压的，连这屋里也刻意杜绝了一切鲜艳活泼的色彩，恨不得连阳光也不放进来，好将月贞刻造成一个似模似样的寡妇。
　　迎面见供案上竖着大爷的牌位，了疾欲待祭拜，要找地方搁他的持珠。一侧首，月贞笑盈盈地将两手摊在他面前，“我给你拿着吧。”
　　他将持珠搁在她手心，止不住唇角轻提，也对她笑一下。
　　永善也学样子，点上香跟着拜了一番，与了疾说，“今日头回到你们家来，竟然如此堂皇，可怜我这妹夫，这样的富贵，却无福去享。”
　　了疾淡淡回道:“正所谓生死有命，舅兄不必过于伤怀。”
　　月贞在一旁听他们说话，将了疾的持珠紧握在手里。珠子想必被他摩挲过许多个年头，染上了他的体温。其中那颗红珊瑚主珠，像是被他赋予了灵气，成了颗鲜活的心脏。她感觉到它在她手心里跳动。
　　鬼使神差地，月贞背过身去，趁没人留意，亲了那颗大珊瑚珠子一下，将它还给了疾。
　　“谢谢大嫂。”
　　月贞小小地使了个坏，心情大好，“替你拿个东西而已，有什么好谢的？你真是客气得过头。”
　　言讫，走去将牌位抱下来，拿张绢子抹了抹灰，又放回去，回身请了疾与永善在榻上坐，“你们外头说话，我和嫂嫂到屋里去坐。”
　　永善望着二人打帘子进去，扭头问了疾：“我这妹子还算得体？在你们家没出什么丑吧？”
　　不待了疾答，跟着便是一番自夸，“她不会的。我这妹子脾气虽然犟些，倒还算知书达理。别看我们家市井小买卖人，祖上也是读书人家。我父亲还有秀才功名呢。他老人家教我们读书写字，要不是当时家中贫寒，我也能去考个功名。可惜，可惜。”
　　了疾拈着袖口随声附和，“造化弄人。以舅兄才学，必有后福。”
　　“不是我自吹，现如今，好些富裕点的家里，小姐还不读书不识字呢。我这妹子却是从小就跟着我读书认字。要我说，妇人家虽然读书没什么大的用处，却也不见得是坏事。譬如到了你们这样的人家，学着看账算账，总是个好处嘛。鹤年说是不是？”
　　了疾向那张蟹壳青的门帘子看一眼，认同地笑了笑，“舅爷所言极是。”他顿了顿，又道：“大嫂嫁到我们李家，是委屈了。”
　　永善还道是恭维，随口一笑，“嗳，这话哪里说起。”
　　“大嫂才进门，与我大哥礼还未全，就成了寡妇，难道不委屈？”了疾睐着他趁机试探，“按说出了这样的事，贵家将大嫂接回去另聘人家，也在理。我们家的长辈也无话可说。舅兄或可回去与老太太商议商议，议好了，只管放心，由我去对姨妈讲。”
　　骤听这话，永善忙端正颜色，“是我妹子在府上得罪了谁？或是哪里不好？”
　　了疾笑着，有些怅然，“没有的事，大嫂很好。只是她年纪尚轻，为一个话都没说上的人守节，太委屈了。”
　　永善稍稍放心，又松弛了骨头，“不委屈不委屈，到你们这样的人家，好吃好喝，还有什么委屈受？正是你方才说的，人各有命嘛。”
　　两句来往间，了疾便探清楚了。要他们接月贞回去另嫁是没可能的事，这家人舍不得眼前的荣华。其实这话霜太太早前就说过，但他不死心，总想替月贞谋一条出路。
　　然而月贞的出路与他有什么相干？他却不敢扪心自问。却在榻上替她感到一阵暗败灰心，脸色亦微微转冷。
　　未几陈阿嫂领着元崇进屋拜见后，自回房用饭。芳妈珠嫂子也提了饭来。了疾是三样素斋，与永善的四样荤菜一并摆在饭桌上。
　　永善仗着是娘家舅爷摆着架子训人，“你们这些下人好不懂事，鹤年是出家修行之人，见不得荤腥，怎的不另摆一桌？”
　　了疾摇摇手，“不防的，我陪着舅爷一桌用。”
　　永善忙笑嘻嘻情他入座。当着了疾，芳妈也不好反叱亲戚，只是愈发看不惯这章家人的嘴脸，心里暗骂一句，提着食盒又进卧房摆饭。迎面看见白凤坐在榻上，顺势乜了她一眼。
　　待人出去，白凤端起饭碗在榻上向月贞抱怨，“你这屋里的下人简直不像个下人，亲家哥嫂在这里，她们非但不殷勤些，反甩脸子给我们瞧。什么意思？瞧不起我们这小门小户的亲家？”
　　月贞早察觉到芳妈的轻视，却也没法子，谁叫芳妈是冯妈的亲戚，冯妈又是琴太太跟前的老人，轻易得罪不起。
　　只得劝她嫂子，“嫂子不要理她，你在这里住几日，有什么是使唤珠嫂子或小丫头，不要使唤她就是了。”
　　饭后永善要回家去，家里尚有一摊子事丢不开，只留白凤在这里帮忙照应。屋里下人什么都没说，连月贞也一时没想起来，还是了疾吩咐丫头，“去告诉角门上套一辆马车送舅爷回去。”
　　月贞感激地看他一眼，与他一道送永善往角门上去。了疾另叫人预备了几样大菜，装在食盒里交给永善，“老太太身子不好不能前来，请带些吃的回去给她老人家尝尝，也算到过这里一趟。”
　　永善揭了盖看一眼，都是些素日吃不上的野味海鲜，心内无不高兴，欢欢喜喜登舆而去。
　　两人照原路回去，太阳正晒，月贞将扇遮在额上，恰好也遮住她一双眼睛，可以肆无忌惮地往上瞟。
　　瞟着瞟着，她抬起胳膊肘撞了了疾一下，“你方才同我哥哥都那么多话讲，怎么这会又哑巴了？难道是省着唾沫明日好为老爷诵经？”
　　了疾这会又将戴在手腕上的持珠垂到虎口拨动起来，目不斜视，“你哥哥是客，姨妈请我款待他，自然不能冷着他。”
　　“噢，你这话的意思，就能冷着我囖？”
　　了疾的指端摸到那颗珊瑚珠，感到一点湿润的滑腻，暗暗放在手心一看，上头扣着一点浅淡的粉色油光，在太阳底下，有明显的细细的唇纹。
　　那唇纹仿佛登时幻化成一张活的嘴，小巧丰腴，涂抹着月季粉的胭脂，向他掌心轻吻了一下。他一时心慌意乱，慌张得险些将整串持珠丢出去。
　　因此他并没听见月贞在说什么，所有的余光都落在纨扇底下的那张翕动的灵巧的嘴上。
　　她在他面前时时都在笑，好像从无烦事挂心头。但他仍能从她轻盈的笑颜里感受到一种孤苦。
　　月贞以为他是装作没听见，怄气地把纨扇掣下去，斜上眼来，“你不听人讲话的？”
　　“嗯？你说什么？”
　　月贞干瞪了他须臾，一下泄了气，“算了算了，你这人没意思，玩笑也开不起。”
　　可她的玩笑话并不全是玩笑，底下往往藏着大胆的试探，似乎既不遵礼，也不守节。
　　了疾却无从讨厌，只是替她唏嘘感慨，“我方才略微试探一下你哥哥，他们恐怕是不想接你回家去。”
　　“接我回去做什么？”月贞有些发蒙，顷刻明白了他的意思，却仍然装傻充愣地笑着。
　　她心里希望了疾不要说下去，可他们显然还没有达到心有灵犀的境地。
　　了疾照旧在说：“从前我就与大嫂说过，你和大哥夫妻未全，倘或娘家肯，大可以另择良人。”说到此节，他小心睐她一眼，生怕伤了她的心，“可你哥哥那意思，是不大肯了。”
　　不是“不大肯”，是“绝无可能”，所以月贞从未对他们有所要求。
　　她豁达一笑，“他们自然不肯的，我在你们这样的人家做寡妇，他们可以想法从我身上捞好处，何乐不为呢？横竖做寡妇的，又不是他们的女儿。况且这年头，卖儿卖女的也多得是。”
　　“你娘呢？难道她也不肯为你打算打算？”
　　“我娘只一心为哥哥打算。”月贞把眼垂向脚尖，因为低着头，弯着的唇角也显得有几分失意，“其实也是为她自家打算。我娘常说‘养儿防老’，她的终身是倚靠哥哥的，所以凡事以他为先。有多余的，才想起来我是她女儿。”
　　脚下延伸出去的，是一条蜿蜒无尽的羊肠小道，她的未来仿佛跟着绵延在两旁渊渊的绿色里，美是美的，却茫茫无际。
　　想要寻个真正的靠岸处也无处寻觅，她无力地抬起头来，“鹤年，我并不是无缘无故与你亲近，是因为你常替我打算，我才与你亲近。”
　　她扇动着明媚的眼，不过是要他了解，她的感情是有根据的，是可信服的。
　　其实这不过是她随口编的谎。自己细究起来，喜欢他明明是因为他长得好看，也因为她撞见他时，刚刚幻灭了一段憧憬的姻缘。
　　而她得继续憧憬下去，因为要苦中作乐，因为过日子大多时候就是要自欺欺人。刚刚好撞见他，可以把憧憬转嫁在他身上。
　　她对自己说过许多谎，譬如她哥哥嫂嫂到底是为她好，她娘也在尽力为她打算。但在今天，了疾轻易戳穿了她编造给自己的谎。她只好竭力维护着这一个。
　　无论起初的意图如何，终归是喜欢了。尽管有些一厢情愿，也仍然有些微渺而刺激的快乐。
　　好在月贞说的是“亲近”，亲近可以有许多种，了疾在理智上把它解释为一种信赖。
　　沉默了一段，他说：“我看大嫂还是改嫁的好。姨妈她，并不是像外头看着那样和善。大哥不是她亲生的，何况大哥又没了，就算你眼下有崇儿，熬到姨妈不在的那一天，你们分家，你也占不到什么便宜。”
　　林荫里阳光零落，月贞满不在乎地笑着，“我知道。可这种事情并不是我能做主的。况且你劝我改嫁，要我嫁给谁去？”她扬起眉眼，又涌起热烈，“谁又肯娶一个一无所有的寡妇呢？”
　　身不由己，翻腾起历历旧日，无外乎是这四个字。她比无父无母的孤女是要好一点，好歹有饭吃，有铺睡。但那些都不是她的。她娘常挂在嘴上的一句话：姑娘迟早是别人家的。
　　在阗满油烟的厨房，她卖命似的搓了十几年的面团，灶火复一年地烘出她一脑袋汗，她也不过是扯着袖口一横便揩干。不敢停下来，一停便忍不住去想她是为谁辛苦为谁忙？
　　恰如此刻，她的目光虽然热烈，却隐含悲伤的迷惘。
　　了疾心头不禁一跳，想起山门外露在树影间的那一片湖，清晨暮晚，常年的烟笼雾罩。他每开山门，总希望烟散雾开，能望见湖上的晨曦。
　　他微微抬起手，有刹那冲动想为她拨开眼中的茫然。却乍听见园中有小厮在喊：“鹤二爷！”
　　那小厮在远处假山后冒头招手，“鹤二爷，寺里的和尚到了，我们太太请您过去呢！小的到处找，原来您在这里。”
　　“去回太太，我就来。”
　　小厮去后，了疾把眼转回来，方才一点有情醉意烟消云散，又如从前从容冷静，“寺里的僧人到了，我要到前头去安置他们。大嫂回屋去歇着吧，夜里还有得熬。”
　　月贞没搭这话，问起别的：“鹤年，你们做了和尚，难道就没有还俗的？你怎的不还俗？”
　　没等他答，便自顾自地讲起故事来，“我们章家那条街上有户姓王的人家，他们家汉子是码头上搬抬的，成日不在家。偏他媳妇生得好，有一日他也是不在家，他家去了个化布施的游僧讨水喝，媳妇打了水来，两个人眉来眼去的，竟然慢慢勾搭在了一处！后头这事情传得沸沸扬扬，我去问我娘。我娘说，和尚也不见得都是六根清净的。”
　　说到此节，她别有深意地挑眼，“鹤年，你常说修行是修四大皆空，六根清净，几时才能修到呢？人天生就长着耳朵眼睛，假装听不见看不见，不是自欺欺人么？”
　　太阳分明晒得了疾一额细汗，他却硬撑着浑身凛凛的冷静，“我从没假装。”
　　“那怎么我看你时，你就不敢看我？”
　　他不得不瞥她，恰对上她含笑挑衅的目光在澄明地闪烁着。她似乎没有廉耻之心，“淫”得坦荡，反有些男人家的豪迈气魄。这些羞于启齿的话从她口里说出来，那么自然，那么令人怦然心动。
　　可了疾不能心动。方才那个小厮来喊，或许就是佛主对他的警示。他面颊有些发热，心里认定这是一种自责。
　　“大嫂想必是对我有什么误会。我一心敬重大嫂。”
　　走到岔路上，林荫旁移，阳光不留余地的满泄下来。风稍稍汹涌，卷着乱花迷眼。月贞站定了，敛起笑颜，认真歪着眼望他。
　　了疾未再敢避开眼，此刻挪开反倒显得心虚。然而与她对望过去，难道就不心虚？出家人不打诳语，他竟然连自己也骗。
　　他心里其实慌得很，只怕给她看出什么端倪。
　　幸而月贞忽然一笑，“我不过是说句玩笑话嚜。”
　　她旋身去了，素白的裙边翻滚着，在了疾的僧袍前逗留了一瞬，几如一只握不住的手。他眼睁睁望着，如同上回离开家时的情形。但此刻心境却有了些变化。
　　那时他看她，不过以一个出家人悲天悯人的心绪在看旁观。此刻看她，总觉得她是与他的命运相关的。无动于衷只不过是骗自己的话。
　　不过人人都在做戏，又不单是他。众僧一到，于次日开坛做法事。登门吊唁的朋客愈发多起来，阖家人口渐渐忙得不可开交，做足了一场滔天的悲剧。
　　惠歌调度不过来，去向琴太太诉苦，“娘，家里这些个婆子简直是没王法！时下忙得这样，她们还偷奸耍滑吃酒赌钱，我叱了这头又训那头，实在忙不过来。”
　　说完惠歌便在榻上扭身哭起来。琴太太体谅她年纪尚小，虽然有冯妈帮衬，拢共也只几双眼睛，哪里盯得了众多手脚？
　　她默想一阵，呷了口茶，“这样，正好你两个嫂嫂的娘家都来了人，我请她们帮着你调停调停。”
　　惠歌掉过身子来，眼泪也忘了搽，“芸二嫂子的两位娘家嫂嫂倒罢了，他家是大家门户，那两位嫂嫂在家都是打理过家事的，请她们两位尚且帮得上。可贞大嫂子的娘家不过是穷街陋巷里的小门户，家里拢共才那么几个人口，她家的大嫂会做什么？请她帮忙非但帮不上，反白送她一个人情。”
　　“月贞的娘家是做吃食买卖的，别的她那大嫂不懂，厨房里的事情却还帮得上。如今款待亲友，就是厨房里一团糟，请她去厨房了照看最恰当不过。也不要她做什么，就是调停厨房里的饭食茶饮。”
　　惠歌半大的姑娘，也没主意，只好全听琴太太做主。当日琴太太便先请了芸二奶奶同她娘家两位嫂嫂到屋里来说了一通，后又将月贞与白凤请来寒暄一番：
　　“原本早该请亲家到家来坐坐的，偏生家里大大小小的事情一桩接一桩。先头渠哥的事情你们因为避喜，不能来。如今因为我们老爷的事情，舅奶奶好容易到了我们家，却又赶上这几日乱忙，不得仔细款待，是我们家失礼。”
　　白凤见她面容淹淡，脸色憔悴，跟着在椅上哀哀切切地叹息，“亲家府上出了这么些事情，我们没帮上什么忙不说，哪里还敢添麻烦呢？您快别这么说。”
　　“您客气。 ”琴太太招招手，亲亲热热地将月贞招到对榻坐，笑道：“月贞这丫头，我最喜欢，亏你们教养得好。”
　　“姑奶奶在家时就听话懂事。到了这里，全凭两位太太与兄弟妯娌们照拂得好。”
　　月贞听了半日客套话，细声地搭个腔，“太太叫我来，是有什么吩咐么？”
　　琴太太作难似的睃二人一眼，唉声叹气，“真叫我不好意思开口。家里忙得这样子，每日客来客往几十号人，惠歌年纪又小，许多事照应不到。咱们娘们几个，又要在灵前守孝，又在厅上陪客，也是抽不开身。如今上上下下简直乱得全无章法了，想请舅奶奶帮着把厨房里的事照应照应。舅奶奶放心，用不着做什么，就是调度调度那些媳妇婆子，凡事支使她们去做。不知道舅奶奶肯不肯帮着操劳几日？”
　　那白凤心想这宗人家请她帮忙，事后必有谢礼，自然没什么可说的。正要欢欢喜喜应下，却听见月贞抢先回绝道：
　　“太太，恐怕不妥当。我从前在家时我们家也不过才六张口，尚且小打小闹的。咱们家里单是厨房原本就七.八号人，如今为招呼亲友，又从右边宅里借调了七八个，加起来近二十号人，我大嫂哪里管得过来？况且不是本家人，不过是亲戚，张嘴去支使那些人，她们未必肯听的。”
　　月贞说完，自己也是一番不安，只恐惹琴太太不高兴。
　　琴太太笑着转向白凤，“瞧我说的，月贞就是比别人心细些。放心，我叫人去厨房里打声招呼，谁敢放肆？况且舅奶奶是客，我们家的下人难道连一点待客的礼数都不晓得了？舅奶奶是帮忙，谢还谢不及，谁敢不敬？”
　　说着，把嘴一噘，“除非是舅奶奶怕劳累，不肯费心。”
　　白凤的性子月贞最清楚不过，哪里有便宜占就爱往哪里钻。叫她管事，只怕招惹麻烦。
　　待还要寻由头回绝，谁知白凤在下首笑嘻嘻应下来了，“您看您这话说的，亲家大老爷没了，我们到这里来，原就是来帮亲戚的忙。还怕您抬太客气，有事不肯吩咐呢。”
　　两个人已在那里谢来谢去，月贞再要推脱也无法了。
　　这厢回房，月贞将她嫂子直拉到卧房里，纵然外间无人，也是嘁嘁地说话，“嫂子怎么就给应下来了？这家里的那些婆子，哪个是好惹的？你去调度她们，就是调度得动了，后头不知要招来多少恨。”
　　白凤能想不到这个？她有她的算盘。一来是为办好了事情得琴太太的谢礼；二来也为借机逞威风。招人恨怕什么？反正她办完事抬屁股就走，那些人就是怀恨，气也撒不到她头上。
　　她笑着将月贞搁在炕桌上的胳膊搡一搡，“怕什么，我是受你们太太的托付。”
　　月贞不由得生气，“你那会就该辞的！”
　　白凤斜她一眼，端起腰肢冷笑，“姑娘这么不愿意，这会就去对你们太太说呀。只是可别说是我不想帮忙，你是为什么不愿意你自己对她讲。”
　　这会再去说也晚了，月贞懒怠再同她讲理，起身换了素服，往前头自去守灵。
　　作者有话说：
　　月贞：李鹤年，你就是这么敬重我的？！
　　了疾：哪里不对？又进、又重！


第27章 深深愿（七）
　　今日下晌是缁宣与巧兰在灵前侍奉, 这会该月贞去换她，再由月贞守到子时。夜里的差事自有下人来替。
　　这厢月贞到时, 恰是黄昏, 听见两头耳房里牌局正散。二老太爷与三叔公同一班旧友说说笑笑地走出来，跟前是缁宣霖桥并蒋长兴在伺候。
　　眼见绕廊而来，月贞忙站定了福身, “二老太爷，三叔公。”
　　二老太爷一口老痰卡在喉间，扯着慢洋洋的声调将月贞指着, 扭头问缁宣，“这个媳妇是？”
　　“是贞大嫂子, 您老忘了？”
　　虽然见过，叵奈月贞娘家无财无势, 难入人眼。何况二老太爷年纪大了, 记性益发不好，瞅了月贞两眼, 适才想起这房穷媳妇。淡淡点头, “噢, 噢，想起来了，渠哥的奶奶。”
　　说着眼从月贞身上轻飘飘掠过，领着这班人一径涉出廊门。独那蒋文兴稍稍滞后，对月贞打了个拱手, “二老太爷他老人家有些不记得事，大嫂可别多心。”
　　月贞一贯受亲戚们轻视, 谁叫她娘家不好, 又是个寡妇, 没有丈夫依靠。都猜到往后琴太太归西，分家她是分不到多少产业的，因此不大巴结她。
　　她习惯了，没所谓地笑笑，“我多什么心？文四爷才是多心。快去吧，那边宅里这会正热闹呢。”
　　言讫月贞捉裙下了个石蹬，不想又给蒋文兴叫住，“大嫂，崇哥近日来进益不少，认得了好些字。”
　　月贞木讷地想一想，仍然是笑，“那可真是多亏了文四爷，往后还是要请您多费心。他要是皮起来不听话，您使人告诉我，他还是有些怕我的。”
　　“哪里哪里，崇哥天资聪颖，学什么都一学就会。”
　　这里正说话，恰好了疾由对过灵堂内烧了纸出来。今日因有法事，穿的是檀色大袖袍，披大红袈裟，在一对素缟里显眼得很。
　　月贞轻易瞥见，赶着要与他搭讪，忙三两句打发蒋文兴，“文四爷辛苦，等这里的事情忙完，我亲自做些果子端去书斋里谢您。不敢耽误您，我先进去了。”
　　那蒋文兴作揖送她，在廊门底下回首一眼，见她瘦条条的背影遽然间轻盈起来，几如只蝴蝶向着了疾翩飞过去了。
　　他将婑媠的眼在太阳底下眯起来，正好远远撞上了疾浄泚凛凛的眼睛，如遇芒刺。
　　刹那须臾，了疾敛回目光，稍低下颌笑睨月贞，“文表哥教崇儿认字教得如何？”
　　月贞撇了下嘴，“才刚还说呢。说崇儿认得了好些字，天资聪颖。”她稍稍欠身，压下声音，“我看是人家的客气话。崇儿傻乎乎的，哪里聪明？”
　　“崇儿那孩子是外头看着傻。”了疾擦身走出去半步，又回首笑了笑，“这一点倒随了大嫂。”
　　“胡说，他又不是我生的，哪里会随我？”
　　“虽不是大嫂生的，却是大嫂养的。”了疾难得玩笑一句，讲完便正了正色，“大嫂还是待崇儿上些心吧，往后你的前程还要靠他。无论如何，到底是有缘才做了母子。”
　　月贞小小地抱怨着，“有缘？这可是长辈们定下的，我与他都是情非所愿。”
　　“在这茫茫世间，不论什么因，人和人相遇总是一场缘分。”
　　“噢？”月贞扬着眉眼，别有深意地笑起来。
　　两边耳房里的客人或是归家，或是往右边宅里宴饮，早散光了。她四顾一眼，见廊下一时无人，朝他走近一步，“你这是为崇儿打算呢，还是为我打算？”
　　了疾立时又有些不自在起来，剪起胳膊，“大嫂又说玩笑。”
　　自从月贞上回说是“玩笑话”，他也就顺理成章地将她目光里呼之欲出的心绪统统看作玩笑。他总算有理由冠冕堂皇地对自己解释——月贞不过才二十的青春，未经人事，还是爱玩笑的时候。
　　他一厢情愿地为她的放.浪开脱，也是为自己开解。既然是玩笑，就谁也用不着去当真了。
　　这般一想，那点不自在渐渐烟消，心里归于平静。但过于平静，反倒有一分失落之感。
　　月贞常日被他泼冷水，像是太阳跌进冷海，再灼人的热温也不免冷了一点。她嘻嘻一笑，折身进了灵堂，灵前的白幡掠过她的脸，在她白白的皮肤上了一层霜。
　　大约是存放棺椁的缘故，进了隔扇门便感到一阵阴凉。流火的黄昏被无形地挡在门外，叫人觉得冷。
　　月贞跪坐在蒲团上，先烧了一串金箔元宝，余后的时光便是煎熬。倒不止她，恐怕阖家任谁跪在这里都是煎熬。
　　宾客散尽，法事收场，廊下偶然走过几个掌灯的下人，很快将静谧的死夜点起来。周遭“嗑哧嗑哧”的，不知风吹得哪里响，像琴太太屋里的那只小瓷罐子，“嗑哧嗑哧”地滚了一案。那声音在夜里细碎发闷，好像是从棺椁里发出的。
　　月贞倾耳静听，似乎是棺材里有人在磨牙齿。
　　“你怎么还跪在这里？”
　　身后乍起人声，吓得月贞膝盖一软，屁股歪跌在蒲团上。扭头一瞧，是珠嫂子进来，手里打着灯笼，疑神疑鬼地四瞥一眼，“怎么的？”
　　月贞待要拂裙站起来，膝盖一软，险些没站住。幸而给珠嫂子搀住，她抬额嗔一眼，“还不是给你吓的，兀突突地冒出来。”
　　“谁叫你在这里发呆，我同外头的人打招呼你没听见？”
　　“你来做什么？”
　　珠嫂子回嗔她一眼，“我做什么？喏，给你送灯笼来。早到时辰了，你怎么不回去？”
　　月贞走出门首一望，月亮白白地悬在对面檐上，“这就过了子时了，我都没听见打梆子，也没人来告诉我一声。”
　　珠嫂子挽着她向外走，回首见两个戴孝的小厮钻进灵堂，她恨一眼，“你在这里侍奉着，正好省了他们的事，谁肯来叫你？”
　　月贞面上还是满大无所谓的样子，只顾着看脚下的路。月光铺在那些细小的鹅暖石上，投映在眼里一点荒凉。
　　多半人都歇下了，或是在右面宅里陪乡下来的客人宴饮。园内很是寂静，连蟋蟀蛙声也有些委顿之势。
　　骤起一阵风吹灭了灯笼，路上更黑了，珠嫂子叫月贞在原处等着，她就近去哪里再点了灯笼来。
　　月贞站不住，独个往前走了一截，就听见前面那片假山后头有人说话。分明是芸娘的声音，有些弱弱的，“这会晚了，你快回去吧。”
　　另有一个男人的声音对答，“不妨事，我是借着送客的由头往这里来的。霖兄弟还在那头吃酒，一时回不来。”
　　这男人可不正是缁宣，两个人躲在假山后头，芸娘手里提着盏吹灭的灯笼，慌着四顾，轻搡了他一把，“只恐下人们路过看见。”
　　缁宣的手抓着她的胳膊肘，撒也撒不开。她渐渐蹙起额心，有些发急。
　　缁宣也跟着发急，“都子时了，睡的睡，没睡的都在外院守灵。芸娘、芸娘，好容易我才叫文兴递信给你，得了这个说话的时机。上回我的话没讲完，你听我说，我有一肚子的话要对你说！”
　　上回不就是七夕那天？月贞那日在缁宣身上嗅见的鹅梨香果然是芸娘的。她猫着腰，往前探了两步。
　　“还说什么？”芸娘瞪他一眼，银色的月光在彼此眼里晃荡着，仿佛荡起一些旧年景象。
　　那时候两家有生意往来，两个人偶然撞见过两回，虽没说过话，彼此心里都存了些意思。后头议亲，以为是水到渠成的姻缘。
　　熟料一转眼，二老爷一句话便另为缁宣择定了官家女巧兰。芸娘则嫁给了霖桥。二人终归也算成了一家人，时常见着，然而要去追究从前的事，却发现无从追究，毕竟那时候从没有搭过话。
　　“都这个时候了，还有什么可说的？”芸娘侧过身，垂下眼，从前似有还无的事一齐折在了下巴颏里。
　　儿女姻缘都是父母说了算，两个人的确没什么可说的。缁宣默了片刻，吸了一口气，苦笑出来，“我就是要告诉你听，我从前到现在的意思，都是你。”
　　芸娘淡淡斜他一眼，“什么是我？什么意思？”
　　他托起她两只胳膊将她扳过来，“我不信你不明白。”
　　芸娘心里敲着鼓，以为是担心被人撞见，可她连眼也忘了转，只顾着盯着他看，倒像是一种等待。
　　从前他们没讲过话，后来嫁到李家，倒是说过些话，不过都是些无关痛痒的琐碎。要紧的话都隔在肚子里，她以为他把从前忘了，或许从前根本就没有什么，是她会错了他眼底的意思。
　　今番看来，她无数夜里苦思冥想的问题不见得是多余。她暗暗高兴，不敢表露出来。
　　缁宣急得一身汗，“你要是不明白，我这些年的苦就白受了！”
　　“你受了什么苦？”芸娘偏着眼睛，忽然潸潸泪下，想到自己的苦，“你有妻有子，好端端的在那里，能受什么苦？”
　　缁宣看见她的眼泪，倒笑了。外人不了解，以为他们过得好风光，一个是李家的大爷，一个是李家的二奶奶，触手就是富贵荣华。然而那种苦只有自己心里知道。
　　但现在明白了，原来彼此都一直受着同一份苦。
　　一阵强烈的悸动扑来，使他扑去将她拥住。两个人一时无话，都只剩哭。
　　忽然芸娘将他推开，拂了拂裙子，“好像有人。”
　　她撇下他踅出假山，借着月光歪着呀身子朝前头望过去，隐约见是月贞走过来。
　　走得近了，月贞才恍然一笑，“芸二奶奶，原来是你。我老远听见窸窸窣窣的，还以为是什么，吓得我不敢过来！”
　　芸娘心里忐忑不安，忙把声色正一正，温柔笑道：“我丢了张绢子，出来找找。大嫂刚从灵堂那头过来？”
　　“是嚜。跪得腿都麻了。”
　　“怎么不打灯笼？”
　　“噢，走得急，忘了点。月亮倒还亮堂，也不妨事。”
　　芸娘在试探，月贞则在撇清。这种事，听见多少都不得了。她连眼也不敢朝假山那头瞟，笑嘻嘻地朝前路指过去，“我先走了。”
　　芸娘想一想，忙赶上去，“我们一道走！”
　　两个人相互挽着，皆出了一身冷汗。
　　该夜月明星稀，月贞与她嫂子一床睡着，翻来覆去脑子里都是缁宣与芸娘躲在假山后头的那个拥抱。
　　缁宣个子高，把芸娘完全罩在怀内，他的手臂揽紧了她的腰背，很有力量，不容反抗。她一身素缟贴身，白得在月里难分清是衣衫还是皮肤，被锁在他的臂弯里。
　　两个人挤得胸膛贴着胸脯，挤得没缝隙。
　　月贞渐有些面红耳赤，回首将她嫂子看一眼，她嫂子睡得正好。她犹豫须臾，把手收到被子里去，忐忑着将自己的胸.脯子摁压了两下，想着是撞在了疾的胸膛。
　　除了他的胸膛，她再想不到别人的。她猜想他的胸膛必定坚壮，但她是软的，撞上去一定不疼。她把脸埋在枕头里，为着无耻的想法痴痴发笑。
　　“姑娘，笑什么呢？”
　　一回首，见白凤迷迷瞪瞪醒来。月贞登时心虚，涨得脸通红。幸而帐里什么也瞧不见，只有迷糊的影子，“没什么，就是想起个笑话来。”
　　“大半夜的还想笑话。快睡吧，灵前伺候这一夜，你不累？”
　　月贞嘴里回说“就睡”，却仍旧睡不着。她起掀了帐子点上一盏灯，到榻上去翻书。白凤在枕上咕哝道：“还是那么发痴，这些书有什么好看的，读了也考不出个状元来……”
　　说着翻身睡了。书都是白凤由家带来的，她也不认得字，只随便在月贞常翻的几本里拣了两本带来给月贞解闷，晓得她最爱这些旁学杂文。这也算白凤的好处。
　　可人有好处，难免也有坏处。次日一早，白凤跟着冯妈到厨房走马上任，起头几日倒是尽职尽责，后头慢慢见这里人多事杂，手眼不到，便起了贪心，将些海参鱼胶之列的干货偷偷包了，叫永善到角门上接应。
　　巧就巧在，厨房里好些个婆子都是如此手段，大家心照不宣地拿。东西上头的人虽然没数，可她们心里是有一笔账的，忽然伸进来一只陌生的手，怎会不察觉？
　　几个婆子暗里聚在一处商议说：“听见惠姑娘抱怨说这些日子家里乱，丢了许多家伙，要等老爷的事情了结了，好好拿几个人开刀。咱们厨房里必定也要揪出这么个人来，何不就让那章家嫂子去顶？他们是亲戚，惠姑娘要逞厉害，倒看看她敢不敢寻亲家的不是。”
　　众人一听，都乐着应下来。隔日便推了个婆子到惠歌屋里回话。
　　那婆子进了房中，左顾右盼，悄悄隔帘叫出冯妈，将白凤在厨房的举动一一细说，又有一番添油加醋：
　　“厨房里的人都是老人，您老想想，倘或亏空，何至于现在？其他人又都是右边宅里借调过来的，总不能说是她们拿的。除了那大嫂子，还有谁？这是我们知道的，不知道的，还不知她背地里拿了多少出去。”
　　冯妈心里自有一笔清楚账，只是惠歌要作威势，必得拿一个人出来顶缸，又不好得罪底下这些人。算来算去，只有依她们的话，一股脑推到白凤头上最合适，反正她是亲戚，也不能拿她怎么样。
　　于是也照这话去回惠歌。惠歌头回执家，生怕叫人看不起，听见这话，怒从心起，搁下茶盅冷笑，“我早说这人不可靠的，只是太太一定要叫她照管厨房，如今可好了，家业都要叫他们章家搬空了！冯妈，你依我的话，去县衙门请几个差官来拿贼！”
　　冯妈忙笑着劝，“姑娘不要动怒，她是亲家，不看僧面看佛面，也得顾着贞大奶奶的面子呀。请差役的事我看先放一放，先回过太太了再另做打算。”
　　说话两个人一齐走到琴太太屋里，将此事回明。琴太太听后，对请差官的事摁下不提，反说了惠歌两句，“你看你这急躁的性子，到底是小姑娘家，遇到点事情就这样大的火气。你先回屋里去，等我想一想。”
　　惠歌忿忿而去，琴太太朝对榻一指，叫冯妈坐，“厨房里少的东西真是章家大嫂拿的？”
　　“还是太太英明。”冯妈笑笑，“厨房里缺斤短两是常有的事，只是惠歌年纪小，不懂里头的干系，什么都丁是丁卯是卯的算。管家要心细，可帐却不能太精细，这个道理她还不懂。她要追究，那些老妈妈们就只好推章家大嫂出来顶，一来她是外人，二来嚜，她也的确有些手脚不干净。”
　　琴太太心里有了数，把茶碗端到嘴边，眼珠子悠悠地转两圈，倏地笑笑，“你去告诉惠歌，这事她别管了，我亲自办。”
　　“太太打算怎么办？”
　　“怎么办……重拿轻放，卖月贞一个人情。”
　　冯妈略有不解，“太太待贞大奶奶真是太贴体了。”
　　琴太太斜勾她一眼，“我不待她体贴些，她以后怎么待我体贴？我打算了，趁这回二老爷回来，让他牵个线，回京的时候上大理寺卿于家去提提惠歌与他们家公子的事。他们那宗人家，心里想咱们的钱，只是面子上过不去，必然不会轻易答应。我也不是要他们即刻就答应，不过是先有个话放在那里，横竖他们家公子也才年十五，我们惠歌不过十三。等过两年，咱们家有了皇后娘娘亲自提的牌坊，我不信他们娶了咱们家女孩子，脸上会无光？”
　　“太太说的是个什么牌坊？”
　　琴太太淡呷一口茶，“贞洁牌坊。”
　　冯妈脑子灵光地转一转，顷刻笑出声，“太太真是好谋略！怪道当初要给大爷定下贞大奶奶这样的穷丫头。可不是嚜，她那娘家才不会替她打算。我还以为，太太聘她做儿媳妇，就是图她那八字……”
　　“吭吭。”琴太太蓦地咳嗽两声，睨她一眼。
　　有从前老和尚度了疾病疾之事在先，琴太太对这些八字之说也渐渐相信。当初聘月贞，一是盼她克死渠大爷，二就是为惠歌的婚姻打算，正是一举两得。
　　又怕外头疑她，于是那年趁渠大爷病着，特意请了个老道来迷惑众人，说渠大爷的病，正要月贞这样的八字反倒能压住。
　　其实那病也是她作弄下的，她成日山珍海味阗到渠大爷肚里去。不过两三年，眼睁睁看着他像猪似的发福，一身肥肉渐渐挤得五内不通，六腑不顺，怎能不病？再有月贞的八字一催，就往阴司里拜马去了。
　　琴太太想来，她这大半辈子，就两桩事情办得最漂亮，一是渠大爷的事，二是大老爷的事。比起她姐姐霜太太成日只晓得跟女人过不去，她这招“擒贼先擒王”似乎更高明，叫她想不得意也难。
　　她慢条条整云掠鬓，轻喉哼着一曲小调，往前头应酬宾客去了。
　　隔日黄昏，两个媳妇来回完话，赶着往前头去送女客，琴太太却单叫月贞留下说话。芸娘一听，脚步稍顿，心惊胆战回头将月贞瞅了一眼。
　　那夜她与缁宣在假山后头的事，不晓得月贞到底看没看见。或者她早就看见了，面上装作什么也不知道，却在暗地里告诉琴太太。
　　要是给太太知道，她也不必活了。当初议亲，霜太太不要她，却在大老爷跟前说尽好话。琴太太心里是有些不痛快的。
　　那时琴太太已暗里看重了别家的小姐，大老爷却偏要与她作对，应承了霜太太。因此芸娘过门这些年，琴太太总对她冷冷淡淡，无事时只当全没她这个人，前前后后又替霖桥张罗娶了两房小妾。
　　想到此节，听见琴太太一并将屋里的丫头婆子都打发了出去。芸娘犹如五雷轰顶，骨头发软，强撑着往外头去。
　　琴太太一贯面善地笑着，朝对榻指了指，“来坐，我有事情对你说。”
　　月贞将半边屁股挨到榻上去，心下忐忑。来了这些时，先后没了丈夫公公，琴太太成了这家里垂帘听政的“老太后”，令她也不觉畏惧起来。
　　想来人都是这样子，站在局外看，道理总是说得言之凿凿。怕她什么？又不理亏！可当陷在局内，权威之下，知行合一就变得难乎其难了。
　　琴太太仍穿素服，干干净净的脸上有几条细纹，横在眼角，像眼里流出的精明，“这事情我原本不想对你说，可只怕不说，闹出大事来，你的脸面保不住。我左思右想，还是说的好。”
　　月贞心头骇然猛跳，头一桩想到近来对了疾的言行，的确是有些放.浪。
　　可她都是背着人才那样子，当着人，一向是谨慎克己的。未必叫人留心到什么？是芳妈？还是珠嫂子？
　　她一阵鹘突，怯怯地向琴太太瞟一眼，“太太有话请说，我一定醒神听着太太的教诲。”
　　“什么教诲，不过说说家常。”琴太太尽管这样安稳，却对她战战兢兢的模样很是受用，端起茶来，“是你嫂子的事情。”
　　月贞暗里大松一口气，发了一身虚汗，“我嫂子？她怎的了？”
　　琴太太呷了口茶，把唇抿一抿，乔作为难，“听厨房里那些婆子说……你嫂子照管厨房这些日，手里有些不干净。”
　　说着，她忙笑一下，“噢，兴许是她们胡说。说是你嫂子偷拿着厨房里一些东西暗里传送到角门上，让你哥哥接应，送回家去。我本来不信，可惠歌近来查账查得仔细，的确是查出了些亏空。”
　　她说不信，月贞倒是深信不疑。她嫂子就是这样的人，好占便宜，哪里有好都要捞一捞。她没甚好辩解的，只把脸皮臊得通红。
　　既然是为惠歌打算着送她人情，琴太太自然要把惠歌拿出来提一提，“惠歌那丫头，虽然年纪小，也还懂事。听见这些事，她不好自己拿主意，便到我这里来对我说：‘白嫂子是贞大嫂子的娘家人，在咱们家里出了这样的事，叫贞大嫂子脸面上如何过得去？因此我嘱咐了那些婆子，叫她们不要多嘴嚼舌，只当没事情。’你看，这丫头说得还算在理的。”
　　继而又道：“我看这件事就算了，你也不要去问你嫂子，省得大家面上过不去。厨房里一点子东西不值什么，你嫂子替咱们家操着心，难道不该得？你就装作不知道就过去了。这几日宾客渐渐少了，你叫人装几匹好料子，另到账房领二十两银子，装好了，吩咐轿子，好好送你嫂子回去。”
　　一番话说得通情达理，恩威并施。月贞很清楚，惠歌小小年纪，哪里想得到这样多？一定是琴太太自己的意思。
　　月贞抬不起头。黄昏的残阳横在炕桌中间，像一道金色的屏风，两个人则如屏风上的双面绣花，隔着朦胧的暗纱，相互窥一眼。
　　作者有话说：
　　月贞：我要和芸娘搞好关系，让她教教我……
　　了疾：教你什么？
　　月贞：教我怎么花前月下，郎情妾意。
　　了疾：好好说话。
　　月贞：教我怎么和你睡觉。
　　了疾：……咱们自学成才。


第28章 深深愿（八）
　　琴太太既然愿意把功劳归于惠歌, 月贞也只好领了这个情。不领没法子，谁叫人家说的是事实, 她嫂子手脚不干净, 连带她也挺不直腰杆。
　　她连惠歌一并谢过，“太太和姑娘的好意，叫我简直不知怎样报答……”
　　话音甫落, 琴太太忙说：“什么报答不报答的，咱们是一家人，惠歌是你的妹妹, 难道不该替你多想想？我是你的母亲，更不消说。”
　　她在那头蔼蔼可亲地笑着, 圆圆的眼睛笑成两弯新月。月贞心里却有些没由来的发毛。然而有什么用？人情到底是欠下了。
　　“我嫂子实在太怄人，回头我非要说道说道她才好！”
　　“才说叫你不要去对她提起的。”琴太太宽宏大量地笑笑, 手朝她跟前挪过去。月贞领会意思, 把自己的手放在她手里。
　　琴太太温柔地将她的手背摩挲两下，轻描淡写地叹出来, “咱们都是女人呐, 女人在家做姑娘是一回事, 嫁了人又是另一回事。出了阁，娘家再亲，也终归是远了一层。你去同她说这些，她若是个懂事人就罢了，若是个小肚鸡肠的, 只怕还要说你冤屈了她。已经是疏远了，又何必闹得结仇结怨的呢？”
　　琴太太一面笑, 一面盯着月贞的手。
　　月贞睇见她白白的一排牙, 像要从她的手啃到她的肺腑里。
　　不觉谈到二更, 这厢出来，已是云笼月迷。今夜不该月贞在灵前侍奉，她打着灯笼，慢慢闲闲地向屋里走去。
　　路上人际寥寥，远处偶尔浮灯。白色的灯笼一点一点点缀在黑压压的树影间，犹如那些零散的牙齿。大老爷到底是为何病得那样子，大爷又是怎么死的，不与她相干。但她的确在这些疑云里，感到一种不寒而栗的孤独。
　　娘家的人不可靠，婆家的人也未必靠得住。琴太太不断暗示这里是她的家，是要她奉献什么？她已把婚姻作为回报，奉献给了抚育她二十年的娘家人。还有什么可以再贡献给待她“体贴周到”的婆家人？
　　她还剩下些什么价值，她连一份像样的嫁妆都没有。细细检算，不过是余生几十年漫长的孤寂岁月。
　　月淡风凉，漏声寂寂，月贞没由来地有些发冷，不禁走得快了些。或许是她心里疑神疑鬼的缘故，竟然听见有个声音在喊：“淫.妇，淫.妇……”
　　那声音有些熟悉，一会在天际，一会在耳畔。月贞一阵发虚，提起灯笼便朝前跑，偏偏裙边挂在哪里，她只当是给一只地里伸出来的手扯住，吓得闭上眼，拼了命地朝前奔逃。
　　“咚”地一下撞到什么，她一下捂住耳朵跳起来。还没喊出声，便给人捂住了口鼻，“大嫂，是我。”
　　了疾在她惊恐的目光里掣下手，夺过灯笼举在自己脸畔，“是我，别怕。”
　　一抹黯淡的黄光照亮了他的眼，幽幽地闪动着使人安心的神采。月贞渐渐松开紧绷的神，一下扑进他怀里，“鹤年，路上有鬼！有个鬼扯住了我！”
　　了疾立马想到要将她推开，然而却鬼使神差地笑了下，“你不是不信鬼神的么？”
　　倒是提醒了月贞，哪里来的鬼？八成是给树枝挂住了衣裳。可她业已扑到了他怀里，再要她起开，她有些舍不得了。
　　于是她趁势挤出两滴眼泪，声音放得又软弱又委屈，“那是逞能的话，你也信？真的有鬼，是个女鬼，我从前在雨关厢就梦见过她，她在井里。”
　　“井里？”了疾正了脸色，歪下眼看她，“哪口井？”
　　“就是戏台子边上那口井。”
　　这一下，了疾浮想起什么来，一时又忘了推开她。等醒过神来，她还贴在他胸膛，将一把鼻涕眼泪都蹭了上去。湿乎乎的一片，把他的心给浸得有些发软。
　　她在他胸膛里听见他的心跳，哪里是什么佛，分明是个活生生的男人。石佛可没有心。
　　她沉迷在他慌乱却温柔的心跳里，一时忘了光阴与地点。那些理不清头绪的烦恼这时都远离了身边。
　　隔得片刻，见月贞还没有退开的意思。了疾只得稍稍振作，将一颗心硬起来，揿住她的胳膊将她搀开一步，“大嫂，不哭了。这世上没有鬼。”
　　他今夜格外体贴，月贞心里很是受用。恐怕是眼泪的作用。怪道她嫂子在家同她哥哥吵架，撒泼的头一个手段就是哭。
　　她乘胜追击，又弱柳依依地滚出两滴泪，“你哄我，做法师的说这世上没鬼，岂不是砸自家的饭碗。”
　　了疾有些没奈何，“我说了多少回，出家是为修行。”
　　“我不管，你送我回去，我有些怕。”
　　了疾原本是做完法事走到这里来向琴太太请安，看看月色，只怕耽误琴太太歇息，于是提着灯笼转了道，送月贞回房。
　　月贞走在他身边，一张得逞的笑脸隐在淡淡的月光里，睫盼卷着沾着泪花，比星还亮。
　　这会哪里还想得起什么女鬼不女鬼的？就是真有鬼，也是她心里的色.鬼在作祟。她只看得到月影摇翠，星前盟誓。
　　大概女人在引诱男人的时候，都有着无师自通的本领。她逐寸把身体贴过去，胳膊在摇摆间，若有还无地擦过他的手臂，“你们今日的法事做完了？”
　　“才刚了事。”了疾感觉到她柔软鲜活的皮肤，像山里的溪水。他微微往边上让了一点，灯垂在她裙下，“看路。”
　　月贞的嘴角抹不平，始终弯着，噙着窃来的一点蜜意，“你怎晓得我没看路？噢……你看我来着？”
　　就没看她也知道，她的目光把他盯得发烫。他没搭腔，沉默着，步子却放缓来将就她。
　　路上已有些早败的枯叶了，踩上去“嗑哧嗑哧”响，像雪声。他们已经走过了从春到秋的季节，月贞走失了魂魄，迷离惝恍地想着，扭头问：“是不是有一本史书叫《春秋》？”
　　了疾诧异一下，点点头：“是有这本书，不过是不是史书尚且存疑。大嫂怎的想起来问这个，是要看这本书？要看我那里就要，明日我给你捎过来。不过那书……”
　　眼见他要讲到书上去，月贞忙说：“我哪里看得明白那些书，我不过看些戏本杂剧。”
　　管它《春秋》是不是史书，反正月贞认定，这一段春秋，是她刻骨铭心的历史。她记得与他每一次的目光交汇，结合他方才的心跳声，她判定也许他也开始有些心动。
　　和尚也是男人嘛，万变不离其宗。
　　“那大嫂平日都看什么书？”
　　月贞不以为耻，坦荡荡回道：“《西厢》一类。”了疾淡淡一笑，她横他一眼，“怎么，未必书还分个三六九等，像我这样的家世，能认得几个字就算不得了的了，要我去读四书五经，又不给我考状元，有什么用？”
　　他笑道：“读书是为明理，就算不去科考也该多读书。”
　　“你怎知那些元曲杂记里就没有道理？”
　　“譬如呢？”
　　“譬如……”月贞滴溜溜一转眼，咬着唇笑，“譬如许多男女间的道理。”
　　了疾面颊微烫，唯恐叫她察觉，把灯笼又递过去一些，“这算什么道理。”落尾将声音沉得很低很低，像流水流去了不见天光的夜，希望一并连这些不该探讨的话题一并不觉流去。
　　谁知月贞的脸皮比他想的还要厚，“怎么不算，这世上那么多人，除了男人就是女人，这两者间的道理难道还不够多？”她也低下声，有些鬼鬼祟祟的，“够得人钻研呢……”
　　了疾唯恐在此话题上纠缠下去，月贞还要说出些什么惊世骇俗的言语来。尽管他从不觉得她哪里放.浪，可正是她这种率真坦诚，叫他不知如何应对为好。
　　他转而问：“家中怎么会叫你一个姑娘家看这些书？”
　　“我娘又不认得字，我看的什么她也不晓得，随便编个话哄她就糊弄过去了。哥哥自己也看，他有许多杂书摆在箱子里，我去翻了哪一本他也不清楚，因此也懒得管我。”
　　说起来，难免就想到那些书里的故事。楼台月下，恰似他们这样的孤男寡女。正巧也走到那夜缁宣与芸娘幽会的假山前头，月贞稍稍滞后，朝那堆怪石望一眼。
　　那些嶙峋的石头立在那里，像月下的妖怪，蛊得人心猿意马。芸娘缁宣的那个拥抱如同烙印在她脑子里挥之不去，书里的男.欢.女.爱正是通过他们的声色传递，在她心里具体起来。
　　所谓情爱，原来是要通过肢体皮肤去传达的。
　　她忽然也迫切地想将她的心事给了疾看。反正夜这样黑，就算脸皮烧得通红，他想必也看不清，正好掩盖她的羞涩。
　　于是她朝前紧追了两步，鼓足了一身的勇气，在了疾背后乔作从容地发声，“鹤年，你长这样大，摸过女人的手没有？”
　　了疾陡然一惊，不知她又要怎样作怪，假装冷静地摇了摇头。
　　月贞看不见他的脸，就走到他身边，抿了抿唇，“我的手可以给你摸一摸。”唯恐他不信，她坚毅地点点头，“真的。你摸了，我也保准不告诉一个人。”
　　她听到他极重的呼吸，在沉默里，仿佛在同什么斗争。等了会，她索性大胆地将手塞进他空着的掌心里，“你摸摸看，是软的。”
　　了疾几根手指不由自主地蜷了一下，像要将她紧握，电光火石间，又像给烫着了似的立时把她的手抛开。
　　他慌乱不已，一颗心全无章法地乱跳，待要默一段经文稳定心神。却在这个关口，佛门内，尘世里的那些法学道理半个字也想不起来。
　　他是花了好大的力气才将目光凝得晦涩郑重，勉强拣了句还算得体的话，“大嫂，你既然读过书，多少该要知道些廉耻。”
　　话音甫落，他就有些后悔了，唯恐话说得过重伤了她。他把懊悔的眼色沉了又沉。
　　显然还是伤着她了，月贞的脸色一霎由红转白。
　　头顶月光如一盆冷水兜头浇下来，好在了疾仍然看不清她的面色，她才能用澹然的笑声装点她有些受伤的自尊，“瞧你，开个玩笑嚜，就吓得这样，真没意思。把灯笼给我，不要你送了！”
　　她夺了灯笼，兀自往前头走。赌气地想，要是他肯追上来，就宽恕他。
　　了疾却站在一地银辉里，一时不知该朝前去追还是该止步于此。渐渐冷静下来一想，事情最好就在这里打住的好，追上去只怕惹出更多麻烦。
　　一个转身间，风将他轻微的叹息送去了月贞身畔，卷起落叶与她的裙边。
　　却说往后几日，月贞一改先前热辣辣的态度，对了疾冷冷淡淡。两人就是在灵前撞见，月贞也不过按礼按节地福身点头，再无闲话可叙。
　　了疾每每要与她说话，她便借故掉身过去，不大理人。一来二去，了疾也是满心失落，暗悔不迭那夜的话。要道歉，却始终没寻到个恰当的时机。
　　如此一来，连珠嫂子也瞧出些不对来，趁晚饭时节屋里没人，私下问月贞：“是鹤二爷得罪你了？这倒怪了，鹤二爷最是讲理的人，连待我们这些下人也有礼周到，还会得罪人？”
　　月贞瘪着下巴，满腹委屈，要说他的不是，却也说不上来，“他那么个讲理的人，哪里会得罪我呢？”
　　“那怎么昨日在灵前他与你说话你不搭他的腔？”
　　“他能说什么，说来说去不都是那些佛法无边的话，我懒得听。我又不是要出家做姑子。”
　　越说越有些食不知味，索性丢下碗往卧房里去，盘着腿儿在榻上翻那些闲书。她仗着屋里的下人不识字，将那两本书随手塞在枕头底下，有事无事拣来翻一翻。
　　不时珠嫂子进来掌灯，笑道：“我看今天你不搭鹤二爷的腔，他脸上可有些难堪。鹤二爷是个公道人，你可别得罪了他，往后在家倘或遇到什么事，好歹也有个人替你说话。”
　　“他替我说话？哼，他避还避不及呢。”
　　“为什么避你？”
　　月贞待要说，转头一想，哪里敢说？她对他的言行是有些有失身份廉耻，自己都站不住理，便闷头不言语了。
　　珠嫂子不过闲劝两句，不甚在意。这厢擎过灯来，朝门帘窗户顾盼几眼，低声道：“嗳，我这两日听见那些媳妇婆子议论你嫂子来着，说得真是难听。你听没听见？”
　　底下这些人办事拖拉俄延，唯独传闲话是一等一的勤快。月贞不消去猜，想必是为厨房里丢东西的事。琴太太与惠歌虽然不追究，架不住底下这些人泛起些闲言碎语。
　　“没听见，说什么了？”月贞装作不知情，把书塞进枕头底下随意搭口。
　　“说舅奶奶趁在厨房帮闲，什么鲍参翅肚一列的好东西偷么往家送。”珠嫂子想想，还是不好这样讲，便换了番言辞，“这些东西她们素日就不少拿，谁知是不是她们自己拿了，见惠姑娘近日查得严，就赖到舅奶□□上去。别说舅奶奶，就连芸二奶奶的两位嫂嫂帮忙也帮出好些怨言来。我劝你，趁渐渐来客少了，送舅奶奶回家去好些。她在这里纵有什么不是，人一走，谁还追到你们章家去同她计较不成？自然是把账算在你的头上。”
　　又见芳妈打帘子进来，手心里兜着一捧瓜子，一面嗑，一面“呸呸”地歪头朝地上吐壳。
　　她像是在外头听见了珠嫂子这番话，跟着抱怨不迭，“说起来，我几辈子的老脸也丢尽了。我在李家几十年，哪房没伺候过？偏如今在这大房里抬不起头。我的大奶奶，你瞧瞧人家芸二奶奶家的两位嫂嫂，到咱们家说话办事，哪样不周到？咱们这房，不求跟人家似的知书识礼，好歹别叫人背后戳脊梁骨才是呀。”
　　月贞渐渐涨红面皮，欲辩无从辩。人家说的句句在理，她只恨她嫂子太不争气，叫她骑在中间难做人。便想着要早打发她嫂子回家。
　　趁夜里白凤忙毕厨房的事情回来，月贞欹坐在床上与她闲话，“嫂子来了这些日，也不知家里如何，娘的病好没好些？嫂子不在家，我总不放心，我看趁这里没大要紧了，你还是回家去瞧瞧。”
　　听这话是要赶客，白凤转着眼思量，必定是为近日那些风言风语。她也有些做贼心虚，一个鹞子翻身坐起来，“是你们家琴太太的意思？呵，真是用人朝前不用人朝后，我在你们家忙活了这几日，这会不忙了，就想着赶人了？”
　　月贞恼得好笑起来，“就没有谁的意思，嫂子难不成要永久住在这里不成？”
　　“谁稀罕住在你们家？”白凤赌气咬口道：“强留我我还不肯多住呢。”
　　“那嫂子明日就收拾东西回去，替我向娘捎个好。”
　　白凤把被子重重拍拍两下，“明日回去也好，只是我帮了这些天的忙，你们太太就不说谢我？”
　　月贞横她一眼，简直怒其不争，“还要怎样谢？你拿的‘谢礼’还少了？”
　　白凤听她这阴阳怪气的口吻，就猜着厨房那些话果然是传到了她耳朵里，“姑娘是听见别人说什么闲话了？”
　　月贞淡淡道：“我倒是不想听，恨不得把两个耳朵掰掉。”
　　“姑娘既然听见，就该替我辩白辩白，怎的反帮着外人来说我的不是？人都说嫁出去的女儿泼出去的水，可你到底是章家出来的，听见人说章家的不好，就该拿出你大奶奶的架子，上去掴他的脸才是！”
　　这会李家在她口中又成了月贞的“外人”了。月贞原就为这桩事怄了几日气，只怕伤体面，一直不曾直言，憋了好几日。更兼那夜给了疾气在心头，一动气，眼泪就滚一滴下来。
　　“嫂子还要我如何？听见那些话已经够叫我抬不起头的了，还要我去同人家争辩。要真辩出些什么真凭实据出来，可不是坐实了的事？这会不过是闲言闲语，回头坐实了，人家去报官，吃亏的是谁？”
　　一时说得白凤哑口无言，冷笑两声，牵着被子倒下去，“我可不敢要姑娘去替我出这个头。姑娘只在自家人面前充厉害罢了。我倒要看看，往后在这里给人欺负，谁还来为姑娘说话！”
　　月贞本来也不指望他们，并没谁可指望的。她逞强地把眼泪一揩，将灯吹灭了，也跟睡下去。
　　然而黑暗里，有些软弱的思绪控制不住地跑出来。她的背微微贴着白凤的背，却觉得无依无靠，说是要靠自己，都是逞能的话，她自己不过就是只断了线的风筝，怎能与风抗衡？
　　窗外静落秋雨，薄衾裹在身上，怎么也是冰冰凉凉的。俗话讲，冰冻三尺非一日之寒，她的日子虽然不至于冰冻，却是浸在井水里，五脏六腑渐渐冷透了。
　　次日新凉，满阶梧桐，路上湿漉漉的，踩上去苔痕滑脚。月贞吩咐小厮往章家去递话，叫她哥哥下晌来接白凤回去。午饭后永善至家，月贞又叫人套车马送他们。
　　白凤仍与月贞怄气，一行弯在床前打点东西，一行哼道：“不敢劳驾，我们自家走路回去的好，省得又说我们白占了这里什么便宜。”
　　下人们都在外头，屋里只得兄嫂妹子三人。永善坐在榻上，知道始末，脸色也有不好，淡横了月贞一眼，“你嫂子到你家来原是来帮衬的，你不说谢她，反听信底下那些碎嘴的话怨她，什么道理。”
　　月贞在对榻也瞥他一眼，因为心里打定主意不要哭，所以嗓子只好放得又冷又硬，“你问我道理，我倒要问问你。怎么人家不传芸二奶奶娘家嫂子的闲话，单传我娘家嫂子的闲话，你们自己扪心自问！当时太太请嫂子帮忙照看，我就推过，是嫂子非要应承，应承了，又闹出这些闲话，你们还好意思来问我要道理！”
　　永善为遮掩亏心，一拳头敲在炕桌上，“我们哪里对不起你？你们家忙得这样，你嫂子顾念亲戚情分帮忙，难道还帮错了？今日我才晓得什么叫白眼狼，当初要不是我们费心为你打算，你能嫁到这里来享福？如今倒好，你做了阔奶奶了，扭脸就不认咱们这些穷亲戚！”
　　月贞怄极了，又是笑又是摇头，“什么话都叫你们说尽了。你们摸摸良心，嫁我到这里真是为我？”
　　白凤回身道：“不为姑娘，难道是为我们，我们得了什么好处，姑娘今日倒是清清爽爽地算清楚账。”
　　这账要是算起来就琐碎了，当初李家的聘礼，后头的回门礼，零零散散也有几百银子。但要说出来，他们只怕又要算月贞在家二十年的吃喝。父母兄弟之间，本身就是笔糊涂账。
　　恰是沉默的当口，听见廊下珠嫂子招呼惠歌进来。永善是男客，不好多留，只匆匆作了个揖便错身避到外间去等候。
　　里头姑嫂两个不好当着人争吵，早换了副颜色。惠歌将二人望望，笑着走到榻上来，“听说凤嫂子要回家去，我母亲在前头招呼府衙里几位大人的夫人，抽不开身，特意叫我来送送。”
　　说话招来两个婆子，将几个锦盒一一揭开给白凤瞧，“听说老太太身子不好，我母亲让装了些人参，燕窝，阿胶回去给老太太调理。另有五匹料子，带回去给小孩子裁几身衣裳穿。”
　　又亲自拿出两锭红字包的银锭子塞在白凤手里，“眼看中秋，给孩子们的礼，凤嫂子千万收好。”
　　白凤暗里掂掂，一锭大约十两，乐得她眉开眼笑，托着惠歌的手直拍着，“太太姑娘真是客气。我在你们家没帮上什么忙不说，还叫你们破费，哪里过意得去？”
　　惠歌满心不耐烦，却遵她娘的话，有礼矜贵地笑着，“都是一家人，嫂子说话太见外了些，往后千万常来走动。”
　　两人一番虚伪客套后，惠歌借故有事，先辞往琴太太屋里去回话。
　　甫入房内，脸上再绷不住，直向琴太太抱怨，“娘的心也好得过了头，像章家大嫂这样的人，不同她计较就罢了，还送那么些东西打发他们去。”
　　琴太太刚打灵前回来，额上还系着孝布，嫌勒得脑仁疼，一把掣了递给冯妈，“我这样做自然有我的道理嚜，你按我的话办就是了，哪来这么些怨言？年纪轻轻的姑娘家，可别学你姨妈那副样子，成日怨气冲天的，女人最忌讳这个。”
　　惠歌忙将脸色转一转，笑挂在唇角，“我业已依您的话把东西送到贞大嫂子屋里了，对章家大嫂也是客客气气的。”
　　丫头奉茶上来，琴太太举起温热的茶碗向纱望出去。阴沉沉的天隔着密密麻麻的纱孔，像一片蒙眼的布，望得再远也远不过四片围拢的屋檐。
　　她随口说：“这就对了。咱们先给足了人体面好处，往后要用他们，他们也拉不下脸推辞。就是想推辞，想想那些好处，也舍不得推了。”
　　惠歌娇嫩的脸色涌现不屑，“咱们家还有事情用他们？”
　　琴太太转过眼望着她笑，“难说，先打算着嚜。娘都是为你们兄妹两个打算。”
　　她抬起手摸了摸惠歌的脸，眼内有些疲惫。为了惠歌的婚姻大事，她打算得长远。但再长再远，也仿佛一眼就能望到头。
　　女人不如男人，男人的一生有无数的可能性，遇见什么人，走上什么路，都是未知的冒险。女人遇见的人都是有数的。譬如她自己的一生，现在就是走到头了，余后送了惠歌出阁，就只剩安享晚年。
　　作者有话说：
　　了疾：悔不当初…
　　月贞：哼，小师父请自重！


第29章 深深愿（九）
　　惠歌去后, 时值正午，月贞恨不得早点打发她哥嫂家去, 急着叫丫头摆过午饭, 又吩咐人将东西收拾到马车上去，而后与白凤打帘子出来。
　　不想了疾也在外间坐着，没听见什么时候来的, 正与永善客气话别。
　　他们夫妻俩来时是了疾招呼的，这会要走，他自然也该到场送一送。这是他对自己说的道理, 当迎头看见月贞，心里马上明白, 这不过是欺瞒佛心的一个借口。
　　这厢送了兄嫂登舆，二人一并折返园中。昨夜下过雨, 天这会还是阴翳不晴, 满园荒烟残叶，落红成罽, 衬着处处白灯灵幡, 真是对时对景。
　　月贞对这宅子的印象, 从最初到现在，就是办不完的白事。她心里有些灰淡淡的，想是要走快些甩开了疾，脚下却是软绵绵的，快不起来。
　　她低着下巴颏盯着脚下湿淋淋的路, 也不讲话。眼角余光却管不住地往他微润的袍子上溜。
　　“大嫂。”
　　了疾忽然启口。她忙伸直了腰，做出爱答不理的态度。
　　了疾心里斟酌着道歉的话, 然而也有些难出口。只怕旧事重提是将她“没廉耻”的话又着重重点一番, 她要是多心, 反倒不好。
　　他缄默片刻，把语调放得缓慢轻柔，希望她能懂他心里的抱歉，“方才舅爷舅奶奶走时，似乎脸色不大好。你们吵架了？”
　　“与你什么相干？”月贞剔他一眼，又恐语气太凶，稍稍放软，“我们自己家的事情。”
　　了疾脸上微讪，不过好歹探出来她果然还在生气。他转着脑子想该如何赔礼，却不得要领。他甚少得罪人，就是真不留心得罪了谁，也无人同他计较。
　　想不到现下遇着个最爱与他计较的，他也只得硬着头皮往下搭讪，“近来我也听见些风言风语，那都是底下人瞎传的话，大嫂不要放在心上。”
　　这倒好了，月贞更觉丢脸。却也怪，丢脸这回事，在别人面前是抬不起头来，在他面前，反而把头抬得高高的，“怎么，连你们那头都知道了？这下可是连我也算在里头了吧？说我们章家的人穷极了，个个手脚不干净，个个都是贼！”
　　“我并没有这样想。”
　　“只怕你心里这样想，嘴上不说罢了。”
　　了疾只恨不能将心剖给她看看，“你当我是那样的人？”
　　月贞瞪着眼，见他扣紧了额心，心里总算出了口气，“你虽不这样想，管得住别人也不这样想？你们家这些人原本就瞧不上我，这回可有话给他们议论了。”
　　了疾舒展眉头，心平气和道：“流言纷扰，不乱其心。凡事只当它是一场修行，就没什么要紧。”
　　月贞平日就烦他这老僧入定的从容做派，当下又恨起来，“我修什么行，我又不去做姑子！什么事到你口里都说得简单，嚯，敢情人家不是在你背后指指点点！”
　　她急起来，不知胳膊碰到哪里，头顶的花枝唰啦啦抖落好些雨水。了疾忙牵着大袖遮在她头顶，自己兜头浇了一脸水珠，难见的一身窘迫。
　　他把唇上的水滴抿干，仰头笑了笑，“留点神，这个天淋湿了最容易招病。”
　　月贞看着他打湿的肩头与袖管子，心里有些想宽宥他了，脑子却不允许。他前头说她没廉耻，无非是因为她太过主动的缘故。
　　姑娘家一主动，就显得不够矜贵。这倒不是从书上看来的，是她自己的领悟。
　　所以情感上越是要原谅他，理智上就越是瞧不起自己。她自己同自己较劲无果，恼得将一切罪过都归咎给了了疾，一个冲动下，提着裙子在他膝上踹了一脚，“要你多管！”
　　了疾趔趄一下，惊骇不已，举目望去，月贞业已提着裙子走到前头去了。
　　他没计较，认定她生着一场大气。还要想法子哄她高兴，转头便寻到霖二爷房里来。
　　阖家上下，论对女人最有办法的，霖二爷当仁不让，谁叫他常年在女人堆里翻滚，是脂粉阵里的领袖。
　　赶巧在院门上碰见芸娘，她刚打灵前过来，一身重孝，隔着鬓边坠的孝巾照了疾一眼，“鹤兄弟，你这一身的水哪里弄的？还不快换了去，仔细病着。”
　　了疾慌张一霎，付之一笑，“二嫂，霖二哥在不在家？”
　　“想必在的，下晌有几位大人要来，太太吩咐他去陪着。你是从哪里过来？”
　　“我刚打角门上送了章家的舅爷舅奶奶过来。”
　　芸娘心里正为早前琴太太留月贞说话的事情发愁，要去向月贞打探，偏她那嫂子住在她屋里，因此给耽搁下来。
　　现下听见人走了，芸娘再难按捺，连屋也不及进，折身去寻月贞说话。
　　了疾这厢独自进屋，适逢霖桥才刚起身。因昨夜陪海宁来的县丞多吃了几杯酒，尚且昏沉，披头散发地歪在榻上哼着小调，也不知哪里学来的，满口什么“冤家”“娇娘”一类的浮华艳词。
　　见了疾进来，他把头发往肩后掠开，仰着脑袋朝对过点了点，“坐坐坐，前头法事完了？你怎么有空到我这里来？”
　　“一会还有两场，暂且往霖二哥这里歇一歇。”了疾坐在对过，神色端正，心内却踟蹰着不知该如何开口。
　　他在那里欲语还休半晌，霖桥看在眼里，歪正了身子发笑，“怎么，是有什么事情要来求我帮忙？”
　　了疾将两手蜷在膝上，脊梁拔得笔直，“想向二哥讨教个事。”
　　“呵，真是难得，我们家无所不通的大禅师还有不能开解的难题。你只管说，我知无不言就是了。”
　　了疾默了须臾，把嘴唇抿一抿，“有位女施主……”
　　“且住！”霖桥抬起下巴，把手往下连揿了几下，“什么女施主不女施主的，在你那里是女施主，在我这里只是女人！”
　　说着，嘻嘻一笑，欠身到炕桌上，“原来是为女人的事，问我倒是问准了。说说看，是哪家的姑娘动了鹤兄弟的佛心？”
　　这话要由别人嘴里说出来，多少有些冒犯。可打霖桥口里出来，连了疾也不好同他计较，他一贯没个正行。
　　了疾只得咳嗽两声，正了声色，“霖二哥说笑。不过是我头先言语有失，得罪了一位女香客，不知该如何赔礼，所以才来请教二哥。”
　　霖桥睇住他笑一阵，眼底有着暗昧的流光，却没再多问。只长叹着欹到窗台上去，“要是男人给女人赔礼，无非送她件首饰，送她几匹好料子，再不济，送她几十两银子，也就是了。可你庙里的香客嚜……你一个和尚，送这些黄白之物，到底俗了。不如送她一道符，一枚签，就是香炉里取一支香送她也是你的一片诚心。菩萨跟前的东西，大家都喜欢。”
　　了疾似有所悟，噙着笑起身，“多谢二哥指点。”
　　霖桥撩开一帘头发，歪着笑眼打量他。适值两个丫头提着食盒进来摆饭，他朝炕桌上点一点，“你用过饭没有，在我这里吃些？”
　　了疾给他看得浑身不自在，两片湿漉漉的料子扣在肩头，令他心虚。越是心虚，越是把肩背挺得笔直，耸在那里不可撼动的模样，“用过了，二哥请自用，我先往灵前去。”
　　霖桥支起一条膝，呵呵道：“我险些忘了，你的午饭是有时有点的，错不得。你且去，我吃完饭也到灵前去。”
　　了疾走到罩屏外，听见他哼起曲来，回望一眼，他干柴似的背脊散着一头蓬发，有些吊儿郎当乃至疯疯癫癫的样子。
　　下晌做法事之际，却见是巧大奶奶来灵前侍奉，问了才晓得，月贞是要吃了晚饭才过来换她。
　　了疾心里正失落，又见陈阿嫂领着元崇来祭。他正缺个传话的人，叫下人给月贞传话终归不妥当，元崇倒好，一来肯听他的话，二来是小孩子家，不会多心。
　　待元崇拜完，他在门首将他抱起来。元崇高兴得咯咯直笑，“鹤二叔，你不诵经了？领我去玩么？”
　　“诵完了。”了疾掐一掐他的腮帮子，故作为难地攒眉，“二叔有桩要紧事，只有你能帮忙，不知你肯不肯？你帮了，二叔明日领你出去街上逛。”
　　“什么？”
　　了疾附耳过去说了几句，元崇连连点头，“我记住了！”
　　了疾又低声嘱咐，“可不许说给别人知道，这是咱们叔侄俩的私密事。”
　　元崇挺起胸膛，“晓得！”
　　回去路上陈阿嫂问他了疾对他说了什么，元崇机灵地将眼珠子一转，扯了个慌，只说是了疾要买件小玩意儿给他，奖他又认得了几个字。
　　转头到屋里去见月贞，见二婶子也在，他也不开口，硬在一旁守着。
　　芸娘望着他直笑，向月贞称赞，“崇儿外头瞧着呆呆的，心里比我们那个小鬼头明白多了。大嫂，是你的福气。”
　　她来了半日，坐了半日，忽然热络起来，与月贞扯来扯去闲篇。月贞心下猜了个七.八分，一定还是为那夜她同缁宣幽会的事情前来打探。
　　月贞有心要叫她放心，又怕话说开了，反倒大家难堪。因此也是同她云里雾里地绕家常。
　　绕到没话讲，芸娘又说起午晌她哥哥嫂嫂回去的事，“我也没听见他们走，不然好歹要来送送的。”
　　“你客气。”
　　芸娘想要示好，便对近日的流言表示出一番体贴，“你娘家大嫂的那些闲话，我也听见了几句，你可别往心里去。我告诉你吧，这样的大家，人口一多，难免嘴杂，一有点风吹草动，恨不得当做奇谈满天下去传去。你要是当回事，就是自己同自己过不去。”
　　这番说辞倒与了疾宽慰的话如出一辙，月贞不由感到亲切，微笑着点头，“谢谢二奶奶，是我嫂子自己不尊重，不怪别人。好在那日太太留我说话，不但没追究，反劝我不要去同我嫂子计较。”
　　芸娘眼内一亮，“那日太太留你就是为说这个？”
　　月贞顷刻明白过来，原来是怕她到琴太太跟前告状。为安她的心，她故意表白，“否则还能为什么？我也有些怕太太，她不问我话，我还怕到她跟前去呢。你只看巧大奶奶在霜太太跟前，多一句话也不敢说。”
　　芸娘心弦一松，会心笑道：“儿媳妇在婆婆跟前都是这样子，连我也一样。只是霜太太比咱们太太更挑剔些。”
　　要探的事探明了，她向窗外瞅一眼，松快地拂裙起身，“这会前面该开席了，我家有几门亲戚在那里，我少不得去应酬应酬。”
　　月贞也跟着松了筋骨，送她出去。
　　回来见元崇在榻上打瞌睡，她躬下腰看他一会，想起了疾劝她的话，便将元崇抱起来往她卧房里去睡。
　　元崇在她怀里睁眼，尚且迷糊，抓着她的襟口喊娘，“娘，什么时候接我回家去？”
　　此娘非彼娘，月贞难得对着小孩子心软，轻轻将他放在枕上，“崇儿想娘了？”
　　元崇渐渐清醒过来，不敢再提这话。陈阿嫂成日千叮咛万嘱咐，不叫他在人前提他亲爹亲娘。他缩在被子里，小小的一团，扇着一双亮锃锃的大眼看月贞，“二叔叫您夜里到横岫洞里等他，他有事情对您说。”
　　“哪个二叔？”
　　还能是哪位二叔，总不会是霖二爷。月贞自己也觉好笑，抿着唇硬憋了会，一口亲在元崇额头上。
　　正是灯半昏，月半明，大半客散，还有些本地官绅名流与自家亲戚留滞在外头大花厅内。虽无急管繁弦，也是嬉笑划拳声裹在淡烟里不绝于耳。
　　月贞打灵前下来，提着灯笼打着伞，预备到横岫洞那头去，一路上都在埋头想了疾会对她说些什么话。
　　倏遇几个往前头大花厅送酒菜的丫头，“大奶奶这会回去了？”
　　冷不丁吓得月贞一抖，像是偷情给人抓了奸似的，一脸慌乱窘迫，“啊，是，回去了。”
　　“您怎的从这里绕？往小花园那头走不是近些？”
　　月贞慌着把腿捶一锤，“灵前跪得腿麻了，想着多走走。”
　　为首的丫头捂着嘴笑，“奶奶好闲情。”
　　丫头的笑里分明有些轻微的鄙薄，只当月贞是个没见过行市的穷酸奶奶。连月贞心内把自己鄙夷一番，还没做亏心事呢，先就自慌自怕起来。
　　跟着心里将了疾也埋怨几句，要是他叫人去，又说那些废话连篇的佛学道理，岂不白屈她这一场亏心？
　　嘀咕着，已及至横岫洞前。这横岫洞原是一处搭在荷花池边的一处假山，山内掏空成一洞府，对着绿池也凿了个洞门，用于观景。素日却少有人到这洞内来。
　　月贞在洞门前侧耳倾听，没听见里头有声息。又歪着身子朝里瞅，什么也没瞧见，心道可别是元崇小小年纪传错了话。
　　倏闻里头有人低沉说话：“大嫂。”
　　是了疾的声音。月贞立时矜贵起来，抻直了腰杆，提着灯笼进去，也不看人，只是转着脑袋顾盼，淡淡地道：“大晚上的叫人来做什么？你不睡我还睡呢，这一天累死个人。”
　　洞内别有天地，四面凹壁，当中设了张石案，围着几个圆石凳。了疾由石案旁迎起身来，拿过她手上的灯笼吹灭了。
　　吹灯是怕给人看见。有什么见不得光的？月贞在黑暗中独自揣摩，渐渐气血由脚底心直往上涌，蒸熟了脸。
　　好在什么也看不见，面前立着的只是了疾模糊的影子，高高的，很是可靠。
　　黑暗里嗅觉格外敏锐，月贞闻到他身上淡淡的檀香，像置身在一座千年古刹。任凭白驹过隙，他也是不败的石像，澹然地坐于神龛。而她是他轮回几世的信徒，终归还是要走到他面前。
　　他从袖里摸出个什么来，握在手里，递在月贞身前，“请大嫂来，不为别的，只为向大嫂赔罪。上回是我失言，大嫂大人大量，不要再同我计较了，好么？”
　　月贞不由得失落。绕了这么大个圈子，原来就只为道歉。她悻悻地撇一撇嘴，“我没往心上去，犯不着这样兴师动众的。”
　　她的语气并不怎样高兴，了疾只当她是客气，忙补口，“那些话并不是真心，我没有那样想，只是那时心里发急，就有些口不择言。”
　　月贞抬一下眼，“你急什么呢？”
　　话音刚落，就暗悔不该这样问。还能急什么，不就为她当时那个一个劲往上凑，人家急着推嚜。现下一问，形同是又把脸皮子凑上去丢一回。
　　幸而了疾没答，算是保全了她一点体面。他还递着手，沉默中，也感到几分玄妙的尴尬。
　　洞口的池塘里有一片残荷，洞内也萦绕着一股幽香，散不出去，与两个人一同困在这湫窄的天地里。
　　眼睛一旦渐渐适应黑暗，就能借着几缕月光看清彼此的轮廓。了疾看见她的目光落在了旁边地上，像是不打算受礼，也不打算原谅他。他的心绪一落千丈，手不禁往下放了放。
　　“是什么？”她瞥了眼他的手，忽然满不在乎地问。
　　他重整旗鼓，又将手抬起来，笑了笑，“不是什么值钱的东西。”
　　“噢，不值钱的东西你拿来赔罪，到底诚不诚心？”
　　“大嫂每月拿着月例，要买什么买不着呢？”了疾轻轻劝，哄孩子似的，“这件东西虽然不值钱，却是世上难得的，不是更显我的诚意？”
　　为他着温柔的口吻，别说不值钱的东西，就是烫手的山芋月贞也肯接。她扭扭捏捏勉强肯伸手去接。有颗指甲盖大小的珠子落在手里，带着他淡淡的体温。
　　他说：“这是我师父赠我的，用了许多年。”
　　“你师父？”
　　“就是当年化我出家的那和尚。”
　　“噢。”月贞扣拢手，下颏微低，这会才想起来替自己辩驳，有些委屈，“我才不是那起没廉耻的人。”
　　“我知道，我说那句话，不是有心的。”
　　月贞不甘愿地瞟他两眼，底下头去盯着自己的鞋尖，“不是有心的话说出来就够伤人的，要是存心，岂不是怄也要给你怄死了。”
　　这样的动作，显得她在他面前更矮了些。其实她的个头不算矮，只是瘦，像一只残烛，在清寂的夜里竭尽所有地燃着。她有什么？不过一点俗世难容的坚持。
　　了疾忽然感觉自己成了一只手，使命是伸过去，为她挡掉一点风。
　　他在沉默中久望她，两个人似乎都不得弹动，同时光凝聚在这幽昧的洞府。三更的梆子敲了两回，沉默已到不能沉默处，他掉过身拿起灯笼，哪里摸出火折子点亮，递给她，“回去睡吧。”
　　月贞的鞋底子仿佛黏在地上，花了好大力气才拔起来，且行且回顾。了疾仍站在那里，歪着脸把嘴空蠕两下，对她笑了笑，笑里露着十分矜贵的腼腆。
　　她也终于又肯对他笑着，“我不怪你了，你也早些回去睡。”
　　才出洞门，她就将灯笼照在手上。手心里躺着一颗红珊瑚珠子，是他常使的那串持珠的主珠。他每诵一遍经文，便捻过一遍，捻了十几年，他把一切心得领悟都送给了她。
　　珠子在昏黄的烛光里温润流彩，异样可爱。月贞笑着将它攥紧了，揿在胸前。
　　流光匆匆，转眼八月，大老爷正待送回雨关厢入葬，两边宅里皆忙着预备车马收拾细软。此番阵仗比上回还大，单是同行回乡的亲戚便要挤乘十来辆马车，扶灵不下百人。
　　又有各县官员陆续送来首尾齐全的烧猪，堆叠成山的纸钱等祭礼。下人收拢起来，积填两宅，排场之大，在钱塘县内掀起不小风云。
　　早起霜太太在榻上指挥着几个丫头打点行装，满面烦愁，“天气见凉，你替我带这些夏衫子做什么？雨关厢原就冷一些，哪里穿得上？”
　　“这鞋样太花了，也不要带。”
　　“哎呀你这丫头真是蠢，哪里使得上这些？老宅子里都有。”
　　这也不对，那也不对，抱怨来抱怨去，终于对了疾抱怨到正头上，“你父亲的信上说这今日就该到的，怎的还不见人影？别是路上遇见什么事情耽搁住了。唷，前些时一连下了好几天的雨，是不是路上走不得了？”
　　了疾陪着用罢早饭，便替她讲经《圆觉经》。正讲到“ 知幻即离，不作方便。”屡遭打断，他只得暂且搁下，睁开了眼，“父亲沿途回来，必然有地方官员接待，大概是为这个耽误了，母亲不要忧心。”
　　“我才懒得忧心他。他也用不着我，人家跟前有的是人替他操心。”
　　她那装出来的漠然，而了疾却是实打实的漠然态度。霜太太把裙弹一弹，抬眼扫到他，“你父亲要回来了，你怎的一点不上心？你这孩子，真是把家人都抛闪了。”
　　了疾勾出一抹晦涩笑意，没作声。
　　霜太太长吁一声，一双眼忍不住朝门首斜斜地望过去。
　　算起来，她与二老爷业已三年未见。他的耳眼口鼻逐渐在记忆中淡远，倒是他们刚成亲那阵日子她还记得清楚。
　　人老了就是这么回事，眼前的事扭头就忘，许多年前的事情反似刻在骨髓，时不时浮出来，把人提醒提醒——她是个尚未下堂的下堂妻，丈夫没死的活寡妇。
　　在做寡妇这一点上，她自认是比月贞更知道滋味。那个年轻丫头晓得什么？都不曾与丈夫同过房，不过是挂个寡妇的名头。她才是地道的寡妇。
　　想到此节，她觉得好笑，便笑出声，“我见你贞大嫂子比刚进门那阵瘦了些，一进门，前后又是没了丈夫，又是没了公公，都是大孝，也够得她累的。”
　　她说这话，尽管语调有些轻蔑的笑意，心底却有点羡慕。有事忙总比无事忙强，像她这样子成日闲坐着，反倒发福。她把自己浑圆的胳膊瞅一眼，感觉肉里净是空的，是给空虚吹胀的身.体。
　　忽然提起月贞，了疾漠然的心弹动一下，神情不由得变化出几分严肃，“我常说的话，您要自省自心，不要多管别人的事情。”
　　“又教训起我来了……”霜太太咕噜着，眼落在他手上，“咦，你佛珠上那颗红珊瑚珠子呢？”
　　了疾坐得直了些，将整串珠子敛入掌中，“送了人。”
　　“送谁了？那不是你师父给你的？”
　　他眼色不自在地落到地转上，心里迂回打转，受尽“出家人不打诳语”的羁绊，总算叫他寻到一个不算谎话的答案，“送了位有缘人。”
　　他们出家人说话就是这样神神叨叨的，满山都是有缘人。霜太太懒得细究，趁着跟前没人，悄声玩笑道：“要是送给哪家的小姐，我真是要‘阿弥陀佛’了。你等着吧，你父亲这次回来，一准要劝你还俗的事情。我劝不动你，看他劝不劝得动你。”
　　话音才落，忽有个小厮欢天喜地跑进来禀报，“太太，老爷回来了！车马刚进城，忠叔才刚遣了个小厮来门上回的话，估摸着一个时辰就到家！”
　　霜太太立马起身吩咐了疾，“快去灵前将你大哥叫回来！”旋即叫了跟前那赵妈往卧房里换衣裳。
　　翻箱倒柜，竟没有一件称心的，换了好几套，立在穿衣镜前，还是那样子，遮不住四处溢出来的肉。
　　渐渐的，兴致败下来，对着镜子自言自语，“有什么好换的，换来换去，人也还是这个人。”
　　赵妈没听见她嘀咕，笑嘻嘻替她理衣裳，“老爷这遭回来，我看得年后才能走了。大老爷出事前头他就来信说今年要回来过年，等明年开了春再走。这算一算，可要在家住小半年呢，一家子人总算团圆了。”
　　这一提，霜太太又想起来二老爷前头的话，说是要领着京里四姨娘生的小子回来拜祖宗。那位四姨娘想必也是要跟着一道回来的了，不知是长得什么模样。
　　她那点争强好胜的心又重提起来，打足精神，另挑了件黛蓝的立领长衫，配着老银色的裙。这是孝期内少数可穿的颜色，而这颜色也是无光黯淡的。
　　作者有话说：
　　月贞：那杀千刀的老秃驴总算办了件好事。
　　老和尚：徒弟，你媳妇咒我！！
　　月贞：咒你怎的，我还要打你呢！


第30章 深深愿（十）
　　二老爷玉朴这一回归, 可谓劳师动众。人刚进城，便有钱塘仁和两县无数官绅名士之家仆蜂拥至车前尊拜。
　　玉朴在京中仕途通达, 如今是翰林院学士兼通政司通政的差使。况且李家富可敌城, 族内人氏多以经商为主，自然门庭若市。
　　不过众人知趣，各方官绅名流体谅玉朴归家奔丧, 料其暂无闲暇酬客，只先遣家仆来拜。
　　管家忠叔将车帘子打起一半，但见个鹤形倜傥的二中年男人端坐在车内, 穿着素服，玉宇无尘, 湫窄的马车给他衬得似天宫。
　　他睨着吩咐忠叔，“你先回去告诉太太一声, 我要先到灵前祭拜大哥, 而后归家。”
　　随后队伍午晌至左边宅里，这会族中长辈并两宅里的爷们儿等要紧的人都赶去右边宅里预备迎接, 只得月贞在灵前跪守。
　　月贞心下正嘀咕, 这玉朴是个什么性情, 与大老爷既是一母同胞的兄弟，不知两人长得像是不像，牙口齐不齐全？
　　倏见黑漆油光的灵牌上光影一闪，扭头去瞧，是一行几人进来。为首一个庄严挺括, 一身素缟，苍白的脸, 留三寸美髯, 眉宇神气冷峻从容, 像是了疾二十年后的模样。
　　月贞心猜这约莫就是二老爷，立身起来相迎。果不其然，见宅内管家撩着袍子着急忙慌打场院中跑来，“二老爷！唷，您怎的先到这头来了，阖家都在那边等着您呢！”
　　一面跑，一面招呼廊下小厮，“快、快去那头说一声，二老爷先到咱们这边来了！”
　　那管家跑进来，引着月贞拜见，“二老爷，这是渠大爷的媳妇月贞大奶奶。”
　　月贞上前来规矩福身。玉朴的眼在她身上略扫一扫，便落到灵牌上头，剪起胳膊长叹，“大哥命苦，渠儿才走没多少日子，大哥就跟着去了。信上说，大哥后头都说不出话了？”
　　管家忙回：“是，大老爷这病，拖拖拉拉的，一日比一日坏起来，起初还能听，后头糊涂起来，也听不懂人说话。”
　　“这么说，大哥临了并没有留下什么话？”
　　管家微歪垂着脑袋，满面哀恸，“大老爷走得安生，再没什么不放心的了。”
　　月贞却想起大老爷死前那双黑洞洞的眼，暗里瞟那管家一眼，回身取来一沓纸钱捧给玉朴，“二老爷请烧纸。”
　　玉朴接过，撩了衣裳跪到灵前。身后几人也跟着跪下，有老有少，多为女人。其中一位年轻妇人最为打眼，大约年长月贞几岁，净妆素缎，却遮不住一副妍姿艳容。
　　比及烧完纸上过香，玉朴叫了管家到后头内室说话。那年轻妇人便笑着上前与月贞搭腔，“你就是春天渠大爷新娶的奶奶？娘家姓章，是叫月贞？”
　　“是。”月贞不知其身份，不好随意称呼，只点了点头。
　　妇人拈着袖口腼腆一笑，“渠大爷成亲前头就有家书到京，可惜那会我刚生产不久，孩儿又有些先天体弱，老爷官中也有事忙，没能赶回家来贺你的喜。我是京里的四姨娘，娘家姓唐。给你带了些礼，方才下车匆忙，还在马车上搁着没来得及卸，回头叫丫头给你送到屋里去。”
　　前头就听说过二老爷在京娶了几房小妾，想不到还有相见一日。月贞只半福了个身，不好显得太热络，恐怕传到霜太太耳朵里，招她不快。
　　她淡淡笑着，只称呼她，“唐姨娘，您客气。”
　　唐姨娘见她并不十分表现得熟稔，略微尴尬地默了须臾。紧着她回身，接过奶母怀里抱的个不足周岁的孩子，“虔哥，这是你贞大嫂嫂，快叫嫂嫂。”
　　那孩子果然跟着喊了声“嫂嫂”，还算清晰明了。月贞大惊，握起他的小手，“他还不瞒周岁吧，竟然讲得这样清楚。”
　　唐姨娘羞赧里透出一股骄傲，“正月里满周岁。他说话早，如今扶着东西也勉强能站起来。京里那些人都说他开智早，是个神童。嗨，依我看，不过是他们奉承的话，哪里当得真。”
　　显然二老爷是当真的，否则也不必千里迢迢带着回来认祖归宗。
　　可月贞不大喜欢孩子，凭他什么神童鬼童，她都是漠不关心，只随口附和，“都这样说，那必定是真的，姨娘大福。”
　　说话间，玉朴由内室踅出来，唐姨娘忙将孩子递回给奶母，走到他身后跟着，一行人又浩浩荡荡出了灵堂。
　　月贞将人送至廊下，赶上琴太太屋里的丫头来叫，便整理衣裙往那屋里回话。
　　因为停灵至尾，宾客零落，琴太太得已喘息。晨起打点好回雨关厢的细软，现下得空歪在榻上，笑着招呼月贞在对榻坐，“你见着二老爷了？”
　　“才刚见着了，二老爷领着四姨娘与小虔哥到灵前给咱们老爷烧纸。”
　　闻言琴太太立时来了精神，撑坐起来，“那四姨娘果真跟着回来了？相貌如何？”
　　那副笑脸俨然是看热闹不嫌事大，也不知她到底是想瞧霜太太的笑话还是四姨娘的笑话，想来谁的笑话都好，总之是别人的麻烦，不是她的。
　　月贞想了想，掂度着词句，“倒是年轻，相貌嚜，还算有几分姿色。”
　　“比你姨妈如何？”
　　这么问，大约是想瞧霜太太的笑话了。月贞支支吾吾，有些不好说，“总归是要比霜姨妈年轻，瞧着比我大不了两岁。”
　　琴太太笑着瘪嘴，“那是自然了，不年轻，你二老爷娶她做什么，娶妾娶色，没听说男人纳妾，专找那些老帮菜的。肯定身段也是比你姨妈好得多了。那孩子呢？”
　　“孩子还小呢。”
　　大老爷走了一个月，这宅里就剩了琴太太是名正言顺的当家人。她的人生算是迎来了空前的小圆满，有道是月满则亏，心里不免有点空。于是她靠着刺探到的这一点新闻，在榻上展开无尽的联想——
　　她那个常年守活寡的姐姐，总算迎来丈夫归家，可丈夫却是领着幼子美妾回来的，不知姐姐作何悲喜？
　　姐姐老了，年轻时候的气焰化为一身软肉，恐怕是没脾气了。她怀着幸灾乐祸的态度，哀其不幸地好笑起来。
　　彼时霜太太也笑着，笑里揉着一点尴尬，“过几日就要回乡下去，你暂且先委屈住在西边的几间屋子里吧。要是住不惯，等回来了再腾挪。”她坐在榻上，把眼歪上去看唐姨娘，莫名有些怕她的意味，“你看好不好？”
　　这倒委实把唐姨娘吓了一跳，实在想不到正经太太非但没架子，还有些做小伏低的态度。她忙福身，“全听太太做主。”
　　外头一家子爷儿们并几位尊长开了席，玉朴将唐姨娘打发到后头来，传话给霜太太，叫她看着安顿这对母子。
　　夫妻俩犹未碰头，霜太太先要替他安顿他的小妾儿子。不过也有一点好，她可以从这位唐姨娘的身上，参照出近年来他的喜好。
　　她的眼珠子灵活地在唐姨娘身上滚了一圈。他的喜好未变，还是喜欢这样文文弱弱的女人。她请唐姨娘榻上坐，“你几岁啦？”
　　唐姨娘依依将半边屁股挨在榻沿上，语调格外轻缓，“今年二十三。”
　　“噢，也不小了。”眼瞅就奔二十五的人了，二十五，三十，三十一过，眨眼就能像她一样老。霜太太在想象中获得点奇异的满足，和善地笑着，“是哪年跟的老爷呢？”
　　“就是上回老爷离家回京，在南京歇脚的时候我跟的老爷。”
　　噢，三年前的事，他到南京打个尖的功夫也不肯消停。
　　“那你是南京人？娘家是做什么营生的？”
　　唐姨娘稍磕绊了一下，低下脸回：“娘家是南京唐员外家的家仆……我是他们家的家生丫头。”
　　原来是那唐员外为巴结玉朴送的美娇娘。霜太太笑着点点头，眼睛朝虚空里望去，“唐家我晓得，与我们家有些生意上的往来，他们在杭州府跑商，还是在我们钱庄里兑银子。”
　　说着，她的眼又不由自主地溜来唐姨娘身上。再美也是个玩意儿，但玉朴一向喜欢年轻貌美的。她二十出头的时候比唐姨娘还美貌，遗憾美人终归迟暮。她感到自己的一身肥肉无处可藏，裹在锦衣华裳里，却犹如赤.条.条摊在太阳底下。
　　晨起的盼望到这会，彻底在如此耀眼的美丽下转变成了一种恐慌，她有些怕见玉朴了，悻悻地笑着，招手吩咐跟前婆子，“你领着唐姨娘并她这些奶母丫头去歇着吧，舟车劳顿，怪累人的。”
　　人去后，她把臃肿的身体撑起来，拽着周身沉甸甸的肉，无力地隐退进卧房。
　　外头玳筵正盛，几位尊长对玉朴的态度有些暧昧，既要端着尊长的架子，又恨不得将歪着的眼贴到他身上去关怀。
　　一席至半，已将玉朴在京这三年的事情问了个遍，后又议起天下大事，说得口舌起火，满庭喧嚣。
　　渐渐黄昏，二老太爷有些体力不济。待要散席回客房歇息，又怕三叔公等比他年岁小些的，背着他抢占了什么先机。
　　便倚老卖老地开腔，“吭、吭！好了好了，天色不早了，散了吧。玉朴才到家，总要让他们夫妻说说话。有什么事情，明日再说。”
　　尊卑有序，凭玉朴做着什么官，也得立起身来恭顺作揖，“二老太爷取笑，老夫老妻，没什么可叙的。缁宣，快搀二老太爷回房去。”
　　不一时筵散席残，男人们轰烈的名利场在黄昏的光照下收尾。缁宣忙着亲自送各位长辈，了疾只得留下来送玉朴回房。
　　从前院到后宅，残阳渐灺，路上显得格外清寂，只得衰蝉一两声。玉朴四面看一眼，随口问道：“怎么家中像少了许多人？”
　　了疾走在半步后头，眼色放得空前冷漠，“这里一向都是这样，是父亲久居在天家富贵之地，忘了家中如何清静。”
　　玉朴听出些意思，扭头将他打量了好几回，勉强慈爱地笑起来，“你比上回我见着时长高了好些。如今还在那小慈悲寺里修行？”
　　“是。”
　　“你师父还好？”
　　“师父远游去了，暂且不在杭州。”
　　玉朴用舌头扫扫口腔，剪起一条胳膊，身段悠闲潇洒，“不巧了，我还说这次回来，同你师父谈经论道一番呢。你二十了吧？还打算跟着你师父修行？依我看，你那个病既然未再复发，也不必耽误在佛门里，回家来帮衬帮衬你大哥是正经。”
　　他尽管说得轻描淡写，但语调里，总有股凛凛的威势。
　　了疾却是个心里有主意便八匹马拉不转的性子。这些年凭霜太太如何哭如何劝，他也誓不入红尘，玉朴的三言两语自然也撼动不了他。
　　他立起掌来笑了笑，目光平平地落在玉朴锋利的轮廓上，“当初是为度病灾才剃度出家，如今病好就回家，岂不是对佛祖忘恩负义？父亲难道要我做个忘恩负义之辈？ ”
　　父子俩单在一处，似乎就摆脱了方才席上长幼有序尊卑有别的统治。他是谁都不惧不怕的，因为心内无欲无求，没人能胁迫得了他。
　　玉朴回首过来，恍惚觉得这个儿子陌生得很，从容得不受自己掌控。他心里十分不喜欢这种感觉，以同一副笑脸提起手将了疾指一指，“你长大了。好，这件事先放一放，等我与你母亲商议商议再说。”
　　说话走到正屋 ，玉朴掉过身，脸色随之一转，冷冷淡淡地跨门进去。
　　了疾只送到廊庑底下便折身走了，心里闷着一缕叹息，为屋里他母亲哀怨的一生。她等了这个男人许多年，日复一日的，南来北往的风已吹皱了她的皮肤，他即便回来，也不过是时过境迁的重逢。
　　一段情，何堪夏雨秋霜？
　　他不免灰心，男欢女爱太不可靠，忽然害怕月贞也将她的一生挂来他的一身上，他是辜负不起的。
　　时隔几日，阖家并一众亲戚扶灵回乡，因为亲戚众多，又添了玉朴这一行，还有大老爷的三位姨娘，单是搭人的马车就套了十七辆。
　　一路皆有城中名流路祭，排场风光一时无两。但这些是与月贞无关的，她满心的遗憾，是未能像上回一样与了疾同乘一车。了疾的马车给霜太太占了去。
　　按理霜太太该与玉朴同车，可夫妻俩久别三年，竟然无话可说，一连几日的沉默。霜太太坐在他身边，总疑心自己胖得挤人，很是尴尬，于是借故逃下车来，改坐了了疾的马车。
　　好在到雨关厢老宅内，月贞与了疾的住处还是从前那一处，当中仅隔着一堵花墙。芳妈留在钱塘看屋子没有跟来，月贞自在许多，寻了个借口打发了珠嫂子，便摸到了疾这头来。
　　她一面叩门，一面四下里望望有没有人，像是做贼，几分俏皮的鬼祟，“鹤年，你睡了么？”
　　午晌刚过，秋高气爽，阖家安顿好，皆在午睡。老宅犹如个打盹的老者偶然喘不过气，汹汹地呼吸两下，又昏昏睡过去。
　　了疾却在打坐，闻声来开门，也不由警惕地向月贞背后扫了两眼，斜身让她进屋，“大嫂不困？”
　　“方才在马车上靠着睡了小半个时辰呢，这会不困。”月贞猫着腰打他身侧溜进去，回首时憋不住，自己也笑了，“做贼似的。”
　　做的什么贼？彼此心下都有几分含混的尴尬。了疾反手阖上门，替他们寻了个光明正大的理由，“怕吵到人家午睡。”
　　月贞面颊微红，不知道为什么，自打他送了她那颗珊瑚珠子，就仿似他们的关系有了些说不清的进展，到了一个全新的境地。她反倒不如从前那般厚脸皮，生出了几分赧态。
　　她把手背在身后，为掩饰她的羞涩，踱着绣鞋傲慢地将屋子转了转，“你这屋子还是上回那样，我那边倒是多了些陈设。”
　　她就要走到他身前来了，了疾像是刻意回避，走去案上倒茶，“崇儿呢？”
　　窗纱有丝丝缕缕的光穿进来，照透了他两边胁下。他外头穿着檀色僧袍，里头是白色的中衣，两件同样单薄，能看清他的坚实有里的腰肌上系着松松袴子。
　　月贞的眼管不住地朝他后腰上瞟，想象着把脸贴在他的背脊上，像只猫一样打盹。
　　“崇儿安顿在哪里的？”他掉转身来，被月贞脸上娇艳的红色惊了一下，把眼落到了别处。
　　月贞也给他惊了一跳，那些想入非非的念头吓退了，适才听见他的问话。她把眼仰起来，有些心虚，“崇儿跟着陈阿嫂住在太太院里。两个孩子都住在那头。我们太太近来喜欢热闹，大概是大老爷过世了的缘故。”
　　了疾见她立在那里，背着手昂着首，像只犯了别扭的鹦哥，不禁噙笑喊她坐。
　　她低着脸坐过去，一时无话，借着琴太太的风与他攀谈，神神秘秘地，“鹤年，我告诉你一椿事。大老爷的牙是给我们太太拔掉的。”
　　了疾面色未改，不惊不乱地睇过来，“你是怎么知道的？”
　　“我在太太的屋里不留神打翻过她装牙齿的罐子。”语毕，月贞反吊起眉梢，“你怎么不奇怪？难不成你一早就晓得？”
　　了疾未答，月贞愈发好奇，手掠过炕桌把着他的胳膊晃一晃，“为什么？太太为什么恨大老爷恨得这样子？且大老爷这一死，霖二爷同惠歌瞧着也不大伤心。”
　　“事不关己，大嫂少打听。”
　　月贞也不知是真好奇，还是就喜欢歪缠他，拽着他的胳膊不撒手，“怎么能算事不关己呢，难道我不是这家里的人？”
　　他肚子里像装着半壶水，给她摇得心荡神漾。她也在那头晃着，两条细细的胳膊聚拢在炕桌上，挤得对襟里半掩的抹胸微微摊开一道口。里头影影绰绰的晃动着一颗红珊瑚珠子，浮在白腻腻的心口上。
　　原来她把那颗珠子坠在脖子上，贴身藏在衣裳里。了疾瞥见，说不上的一阵心酥心痒，陌生得使人警惕。
　　他在眨眼间当机立断，忽然硬了硬嗓子，“大嫂还是少议人是非为好。”不是为拒绝她，只为斩断自己一时的龌龊之念。
　　其实男人到这个年纪，难免有些不由自主。虽然师父没教，但他自觉羞耻，把这也当做是一种修行。
　　他才掉过眼，月贞已松开了手，脸上有些难堪。他便又懊悔起来，“你生气了？”
　　月贞剜他一眼，把脸别到窗纱上去，“听你这话，好像觉得我是个爱嚼舌根的长舌妇似的。”
　　不消问，一定是生气了。
　　了疾歪着眼，赔着笑脸，“我没有教训你的意思，你知道这些事也与你无益，何必去问它？把你自己的日子过好不就是了么？”
　　见他态度小心，生怕得罪了她似的，月贞心里止不住的泛起一抹蜜意，勉勉强强回过眼来，“不说就不说，我还懒得听呢。”
　　正是此刻，听见外头喊“娘”，隔着窗纱一瞧，原来蒋文兴抱着元崇往洞门底下过去。月贞忙开门出来，“崇儿，我在这里。”
　　蒋文兴调转两步回来，瞧见了疾与月贞立在门首，心内有些诧异，“原来鹤兄弟的屋子也在这头。”
　　了疾点了点头，迎着石蹬下来抱元崇，“文表哥难得回乡，就没有回家去看看？”
　　“噢，家里的人都要过来吊唁，下晌我与他们一道回去。”说话间，蒋文兴错眼望向他后头的月贞，“方才在琴太太屋里帮着写几封帖子，赶上崇儿午睡起来有些闹，我便抱着他过来寻贞大嫂。”
　　月贞笑着捉裙下来，“叫奶母带他来就好了，哪里用得着麻烦文四爷。”
　　“不麻烦，我横竖也是闲着。说来实在惭愧，家里这样乱，我竟连个忙也帮不上，真是白在府上吃闲饭。”
　　这是谦逊的话，实则自打大老爷的事情出来，这一月里，蒋文兴在李家又是帮着缁大爷接待亲友，又是帮着两位太太料理许多杂事，可谓殷勤备至。阖家上下都是瞧在眼里的。
　　月贞只顾着客气，“哪里的话，文四爷又是帮着照看钱庄里的事，又是教导两个孩子，忙前忙后的，劳苦功高。您这要是吃闲饭，那我简直就是个废物了。”
　　二人相互自谦，了疾在一旁放下了元崇，静静将这蒋文兴照了两眼，总觉此人相貌出众，言谈谦逊，眼神里却藏着几分过分的精明。
　　可精明毕竟不是错，他想是他多心，便将元崇的手递给月贞，向门首摆出一只手，“文表哥请屋里坐。”
　　月贞牵起元崇朝洞门底下指一指，“那我回屋去了，鹤年，你同文四爷说话。”
　　两个人谈吐间有些异样，蒋文兴心里琢磨着，猛地回觉过来，恰是少了一份客气。这位贞大奶奶出身寒微，在人前一向谨慎小心，说话滴水不漏，唯独这会在鹤二爷跟前有些年轻姑娘的散漫态度，这不大寻常。
　　一面思量，一面与了疾相请进屋，见炕桌上并放着两只青釉茶盅。茶盅不会讲话，却蓦地像两个人并头坐在那里，你斜我一眼，我睐你一下，暗流着玉润光彩。
　　方才贞大奶奶在这屋里，显然是与了疾对坐在榻上的。这对叔嫂关着门对坐榻上，会说些什么？
　　别人放心了疾是个和尚，可蒋文兴倒不这样看。他与他年纪相仿，自然了解霪不论心，都是男人嚜，和尚也有不规矩的。
　　他往窗纱上寻一寻月贞的背影，目光耐人寻味，“贞大嫂子瞧着是个爱笑爱闹的随和人，却不知道为什么，似乎不大与崇儿亲近。我平日与崇儿在书斋说话，他提起母亲来，总有些想亲近又怕亲近的样子。我方才见，崇儿倒是与鹤兄弟亲近些。”
　　了疾收了茶盅，正背身在圆案上倒新茶，没留神他婉转的话锋，“大嫂自己也还是个孩子，不大会照看孩子。”
　　他说起这话的语调，竟像是两个孩子的长辈，有些束手无策的纵容态度。
　　蒋文兴在后头望他的背影，眼窝里沉敛着一点笑意，“贞大嫂子哪里像鹤兄弟说的这样。我听说他们章家开了间小铺卖面果子，可我看贞大嫂子却是举止温和大方，不像小户人家的姑娘那般胆怯小器。”
　　了疾心上想，她是装出来的样子，怕被人瞧不起。调转身来，发现原来元崇不过是个引子，这人话锋的重心是搁在月贞身上的。只是不清楚他仅仅是对月贞感到好奇，还是试探月贞与自己的干系。
　　他搁下茶，事不关己地玩笑，“兴许吧。怎么，文表哥想同他们章家做生意？”
　　“哪里哪里，我不过随口问问，与他们家能有什么生意可做……”蒋文兴笑着摆摆手，随后渐渐将手蜷成拳搁在炕桌上，“说起生意上的事情，你知不知道你们徐家桥钱庄的掌柜老郑快不好了？”
　　了疾一向不过问家里的产业，莞尔摇首，“我见过郑掌柜几回，却不大说话，不大清楚他的事情。”
　　他不清楚，蒋文兴便告诉：“老郑五十多了，听说前两年身子就不大好。这回大老爷的事情出来，他也没来家吊唁，恐怕是熬不过年关去了。”
　　了疾睐住他，隐隐明白了他话里的深意，却不搭茬，只泠然呷了口茶，“阿弥陀佛，也算长寿。我出家这些年，甚少与这些人打交到，也从不问这些事。”
　　蒋文兴见他着不问世事的态度，心里存的一点主意也不好再提，只点头附和，“是了，鹤兄弟闲云野鹤，不问世事，逍遥嘛。”
　　二人吃过一回茶，那蒋文兴便辞将出来。了疾送他到门首，望他打洞门下踅出去。身前身后，二人双双敛住眉头。
　　作者有话说：
　　男二没那么深情，不过确实会和月贞发生一段故事。
　　月贞没有那么贞，记住我这话。


第31章 强争春（一）
　　单表那蒋文兴。他蒋家实则与李家扯不上干系, 原是个外乡人，不过是他姐夫姓李, 是李家族中旁亲, 因父母早亡，才到雨关厢投奔姐姐姐夫。
　　他姐姐因为上回在席上奉承霜太太奉承得好，才替他在李家谋了个差事做。
　　此番回雨关厢来, 自然也要去探望他姐姐姐夫。赶上下晌姐姐姐夫前来吊唁，蒋文兴陪着祭过，便到两位太太屋里辞了辞, 跟随姐姐姐夫回家去歇一夜。
　　李家田地多，因为是亲戚, 减了些租子分了几块地给他姐夫家里种。他姐姐姐夫常年无子，好容易陶登出银子供他读了几年书, 也不指望他科举入仕, 只盼着他凭本事能混得个好。
　　方才蒋文兴去辞二位太太，姐姐跟着, 见二位太太待他颇为客气, 高兴得无可不可, 归家便忙着点灶烧饭。
　　这厢一行切菜，一行笑生满面道：“你在李家这几个月还好？想来是好的，瞧方才两位太太的态度，又客气又讲礼，那么多亲戚小辈的男人在屋里说话, 她们单叫你在椅上坐。”
　　蒋文兴在灶下烧火，闻言仰首睇她一眼, 勾起唇角不以为意地笑了笑, “我在他们两府里劳累了这几个月, 无论是钱庄的事情还是大老爷的事情出来，我无不鞍前马后替他们效忠。他们要是再不待我客气些，也不必为人了。 ”
　　他姐姐点头称是，“也是你能干的缘故。亏得早年我盘算得好，舍得叫你读书认字。瞧，如今好处不就来了？嗳，他们安插.你在钱庄里做什么差事？”
　　“就是帮着打打算盘抄抄账册。”蒋文兴坐在小竹凳上，因他个头高，屈得腿酸，便撩开衣摆将腿朝前抻一抻，行容散漫，神色懒淡。
　　“抄抄帐篇子？事情倒轻巧，比在码头上下力跑腿强。只是每月给你多少薪俸？”
　　他斜上一眼，有些不耐烦，“五两银子。”
　　他姐姐听见，笑得合不拢嘴，“五两银子！这书真不是白读的！这就好了，你吃住在他们府上，使不着什么钱，把银子交给我替你攒着，再过一二年，就好风风光光地说一户好人家的姑娘。你成了家，我在爹娘坟前也算有个交代。”
　　蒋文兴却默不作声，朝门外瞥一眼。那篱笆外，长满浅绿的庄稼，庄稼远外，又是墨绿的青山。
　　深深浅浅的绿，一重又一重，渊渊不见底，这就是乡下。日出到日落，只听得见几里外隐隐的人声与鸟声。因为隔得远，人们都是站在田埂上扯着嗓子说话，长得再清秀的姑娘这样一喊，也喊出浑身的粗鄙之气。
　　他才不要娶这样的姑娘，正是因为读过几本书，何甘与粗陋为伍？
　　他由灶里抽出一支细柴火，对着嘴吹一吹，“婚事暂且不提吧，我不过二十，男儿志存四方，早早娶一房妻在这里反倒绊住了我。”
　　他姐姐丢下菜刀，一捞裙子蹲在他身边，“你还有什么长远打算，说给姐姐听。”
　　蒋文兴掉过眼一笑，“他们家有家号子的掌柜快病死了，我想谋个掌柜的差事当当。姐姐晓不晓得，他们一家铺子里的掌柜单是月俸就十五两银子，何况私下里挪用钱庄里的钱在外头放利。”
　　挪用钱庄的银子放利，就是借人家的本钱挣自己的银子，这是无本稳赚的买卖。他打的是这个算盘，只盼着缁宣见他勤谨能干，又肯替他在宅里递信传音，早日提他做个掌柜。
　　他姐姐跟着一番美满畅想，逐渐笑没了眼缝，“既有这种差事，你自然该去争这个头！回头你做了掌柜，也在钱塘置办几间屋子。我托人在钱塘替你寻一亲事，从此就在那里安家生根，就算出息了。亏得我当初有谋算，同你姐夫争了好几回，拼着省钱送你到学里读书！”
　　然而打算是打算，事情不一定按打算落实。蒋文兴心内隐有担忧，午晌对了疾那一番试探果然就试出来，他是不大愿意帮这个忙的，全副希望只得寄托在缁大爷身上。
　　按说蒋文兴在李家这一阵也算劳苦功高，在铺子里更不消说，办事仔细，手脚勤谨。何况这一段，缁宣与芸娘得已重拾旧梦，还亏得他在当中哄着芸娘的儿子岫哥传话递信。
　　缁宣心里合计，叫他顶上老郑的缺论理也应当，算是报答他在底下替他做的这些没伦常冒风险的事。
　　叵奈这日二老爷过问起杭州府生意上的事，叫了缁宣了疾来屋里说话。
　　其间说起老郑的事，二老爷丢下账本叹一声，“老郑是几十年的老人了，这些老掌柜都是家奴出身，年轻时候在府里头卖命，年长了又在外头应酬生意，临了总要落个好，才是咱们做主子的良心。我记得他有个儿子，现在何处当差？”
　　听话头是要提携老郑的儿子了。缁宣一面答话，一面见缝插针，“老郑的儿子前两年派到南京的铺子里去了，那头也离不开人。那面大哥下葬的时候，亲戚荐了个娘家兄弟来，姓蒋，在咱们家铺子了做了好几个月的账。我和母亲看他都很不错，不如叫他……”
　　话音未落，就给二老爷慢条条搁下茶盅打断，“姓蒋？”
　　他抿抿湿漉漉的嘴，也不看人，“既不是内亲，只叫他做做账面上的活计就是了。做掌柜可不是单靠认得几个字，会算几本账就成的。生意应酬，与南来北往那么些大商户打交道，他行么？况且手上过的都是大笔的银子，要么是咱们李家的内亲，要么是家奴。外姓人，到底是不放心呐。鹤年，你说呢？”
　　不问当家的缁宣，反问诸事不管的了疾，俨然是驳定了缁宣的脸面。
　　了疾睐他哥哥一眼，见他神情有些微的难堪，便顾起他的体面周旋，“父亲知道，我是不懂这些事情的。还是请父亲与缁大哥商议着定夺吧，大哥在跑了这些年的生意，懂得多，见识也广。”
　　叫父兄商议，二老爷倒不好专权独制了，只得又斜向缁宣，“缁宣，你说说看。”
　　父意难拂，缁宣握住玫瑰椅扶手，笑道：“全凭父亲做主。”
　　二老爷噙着一丝满意的笑将他点一点，“你到底还年轻，不晓得周全，要多学多看。”
　　正说话，霜太太悄步进来，见赵妈在正厅内做活计，便朝她使个眼色。那赵妈脑袋往右首罩屏偏一偏，迎身过来，挽着她向左边罩屏内进去，“老爷叫了缁宣鹤年兄弟俩说话呢。”
　　“他没往四姨娘屋里去？”
　　如今是怪了，二老爷没回来时，霜太太心里一味的凄怨，如今回来了，她却有些避之不及的架势。
　　昨夜二老爷睡在这里，早起她便避到了琴太太屋里去陪着来吊唁的亲戚女眷们说话。料想他起来该往四姨娘屋里瞧他那“天生慧根”的神童儿子，谁知此刻回来，他还在这屋里坐着。
　　赵妈也觉好笑，“我说太太，老爷好容易在家，您怎么反避着？”
　　霜太太倒不是成心避着，只是坐在一处没话讲。两个人一沉默，她便感觉浑身肥肉无处容纳，四处横流，满心的不自在。
　　却不能对一个人说，毕竟她年轻的时候是远近驰名的美人儿，这种心态要叫人笑话。女人生来就长得不好就罢了，要命的是曾经艳煞四方，而今春残花落。形同男人一向籍籍无名就算了，最怕曾风光无限，如今落拓潦倒，谁都能来踩一脚。
　　世人的眼都爱看笑话，她才不要做那个笑话。她自己却没奈何地笑一笑，“嗨，老夫老妻的，常年不见难免有些不放心。这见着了，见他身子骨都好，反倒嫌烦。”
　　倏闻那头扬起了沉缓的声调，“谁在外头？”
　　赵妈忙扯着脖子应声，“噢，是太太回来了。”
　　霜太太赶忙起身整顿衣裙，倒扶云鬓，疾步往那头过去。
　　甫入罩屏，二老爷只淡睇她一眼，就将目光落到了茶碗上，“正好你来了，大哥的穴开好没有？”
　　霜太太在榻与椅间横度一番，仍选择坐到了榻上去。两个儿子坐在下首，她做长辈的，总不好去同他们挤。
　　“今日晁管家来回，都挖好了，后日便抬过去下葬。”
　　二老爷的目光便抬向了疾身上，“虽然是祖坟，可那块地方……你算过没有，好不好？”
　　了疾扫了霜太太一眼，目光落在二老爷面上时，脸上虽然笑着，眼色却微冷，“祖宗既然将坟地选在那里，自然几百年前就请人看过，又何须我再看？况且儿子修行修心，不修风水之术。”
　　自二老爷归家以来，了疾已明暗中拂了他好几回威严。此刻当着霜太太在这里，他脸上挂不住，凝重了声色，“出家出家，本事没学会，倒学得些不讲尊卑的恶习！你大伯的事情你也不放在心上，他竟是白疼你一场！”
　　他不说自己，扯到大老爷身上，还是为保全自家的体面。
　　了疾果然有些懊悔，信不信这些是一回事，有没有心去办是另一回事。他低下眼，“位置没什么差池。”
　　二老爷稍转得柔和，“还有一桩事。你兄弟虔哥，他生来就有些血气不足，常病。我想着要替他办个皈依礼，记到菩萨名下，叫菩萨庇佑庇佑他。这事情正好你来办，等你大伯的事情办完，回去你费些心。”
　　官宦子弟皈依不是什么稀奇事，并不是像了疾这样真的剃度出家，不过是办个虚礼走个过场，求个平安康健。
　　诸如这列事情一向是再老一辈的人或是做母亲的打算。今番二老爷亲自打算起来，可见疼幼子疼得要紧。
　　霜太太心里暗有不满，如此阵仗，将来那虔哥长大，满副家私，岂止是真要叫他分一杯羹去？
　　分一点倒罢了，恐怕要独占大头。
　　二老爷吩咐完事情，终于审判到她，“你看你教的两个好儿子，一个好自作聪明，一个好忤逆尊长，成何体统。”
　　话虽重，语气倒还算平和的。霜太太不知该作何表情，只得笑。起码笑可以反衬得他的话不那么严肃，并且他宽和的语调里是留给了她笑的余地的。也不至于在两个儿子面前丧失尊长的体面。
　　于是她陪着笑脸将衣袖扇一扇，一面赶走两个儿子，“净惹老爷生气，快去忙各人的去，还在这里干坐着做什么？”
　　一面在心里揣测着，这是先温和地挑出他们的差错，以备日后好逐步将虔哥安插.进生意上去？还是当着儿子的面，不好过分指责她的不是？
　　总之，他这一回来，莫如朝廷派的巡抚巡察到地方上，高兴的人是高兴，因为迎来了一个高升的好时机。但像霜太太这等无可再升的人来说，只剩下拘束谨慎，唯恐他剥夺掉她现有的东西。
　　几个人里，唯独了疾心上没有一点被叱责的不安，他无所失去。可当他立起身来瞥他母亲，却感到强烈的怅惘。
　　在这闷抑的人世间，夫妻万相，像君臣，像主仆，像仇人，像陌路……唯独不像夫妻。
　　但他们的确是最亲密无间的关系，曾包容对方的心事与慾望占满自己的肉.体。
　　两个儿子一走，仿佛把屋里的阳光也带走一半。对面万字纹窗格上糊着月白轻纱，光线又滤去一半，斜落在幽暗的老榆木椅几上头，有些阴森可怖的腐旧。
　　霜太太替二老爷添了新茶，两厢沉默。沉默里不单是她满身的赘肉无处藏匿，还有一样可怕，就是总浮现起来的往事。
　　那些曾花好月圆琴瑟和鸣的画卷，成了从坟地里刨出来的一个旧梦，如同坟地里刨出的珠宝，再美，也总能觉到一股阴森。
　　她将那些珠宝藏匿起来，不敢戴也不敢卖，连一个字也不敢提。只是陪着尴尬的笑脸，因问：“老爷午晌还是到唐姨娘屋里用饭？”其实有些提醒他该走了的意思。
　　“就在你这里吃吧。”二老爷却一反常态，向后歪欹在枕上在看她一眼，“你看唐姨娘如何？”
　　问得霜太太心下嘀咕，脸上却一味拘谨地笑着，“你看重的人自然是好的。我看她文静温柔，说起来是丫头出身，倒不像，像有些家底的小姐。”
　　二老爷睡下去，看不见他的脸，声音却和悦起来，“怪道有人肯打她的主意。”
　　霜太太一阵心惊肉跳，忙把浑圆的胳膊搭在炕桌上，想要去观察他的表情，从而品咂出他这话里到底有没有生气的意思。
　　虽然最终没能看到他的脸色，但她想起从前的事。据历史的经验来看，自己的女人给别的男人瞧上，一定是生气的。
　　可他又不是寻常的男人，他真正的喜怒哀乐，总叫人不能轻易看清。
　　她自顾着揣测不定，二老爷那头却坐了起来。缄默中，他将腮角咬了咬，还是笑着，“虔哥满月的时候，萧内官到我那里去吃酒，瞧见了唐姨娘。”
　　这“瞧见”必然有些“瞧中”的意思，但是人家没有明说。不过官场上的人无须明说，往往一个眼色就能彼此心领神会了。
　　他咳嗽了一声，霜太太忙掏了绢子递过去，“是哪位萧内官？”
　　“噢，就是司礼监一个五品太监。”
　　“太监还想女人？太监又不中用，讨女人做什么？”
　　二老爷睇见她那双炯炯疑惑的眼，心里有些烦闷。她还年轻的时候，说起男人女人的事情就很不好意思，夫妻夜话，总是羞眼低垂，赧容娇艳。不像如今，“不中用”“想女人”这种话自然而然脱口便出。
　　还是年轻女人好啊，他心叹。不忍再看她，又睡倒下去，“太监想女人想得才花俏。你不知道，这萧内官在京出了名的，专爱别人的老婆。没曾想竟爱到我李某人家里来了，又不好得罪他。啧，难办呐。”
　　然而事情说出来，必然就是要办的意思。霜太太暗忖片刻，咂舌道：“是有些难办，要说不给他，他心里一定要记你的账。要说把唐姨娘给他，你的体面……”
　　“就是这点难办。”
　　按说送个小妾给人也不算什么，可难就难在，唐姨娘是替二老爷生过子嗣的，算是李家的有功之臣，不同于一般的小妾。他二老爷要是连孩子他娘也拱手送出去，外人议论起来，未免不好听。
　　再则，恐怕官场上的人还要议论他一届清流，偏要去奉承个太监！正赶上这阵子，朝廷里太监与文官纷争不断，他断不能明里倒戈，失了满朝文官清流的体面。
　　一番筹谋，霜太太笑起来，显得颇有几分肝脑涂地的尽责，“女人家的事，我来办，你只管歇着，好容易回家来一趟，不要为这些事烦心。过两日大老爷下葬，还得你与二老太爷他们主持大局。”
　　二老爷仰在枕上睇她，由下而上看过去，她下颌那一圈圆润的肉显得人有些憨态，圆弧线里又扎出个尖尖的小下巴，记忆里的美而今竟如此突兀，如此古怪。
　　比这古怪的美艳更突兀的，还有琴太太此刻的心境。
　　今日大老爷入葬，满门亲友皆齐聚祖陵，遍坡野地里错落地站满披麻戴孝的人，围拢着眼前的巨坑。琴太太是大老爷的发妻，立在最前头，眼瞧着二三十人合力将棺椁吊进坑里去。
　　按说这是她从前一心所盼的日子，可不知怎的，大老爷死了这样久，她起初很高兴，渐渐一日日过去，反倒有些怅然若失。
　　似乎失去一个对手，一个仇人，一座压在心头许多年的大山。山忽然空了，地难免有些空落落的。
　　小厮们在往坑里填土了，她蘸着眼泪，走向人堆里。怎么也不会想到，山虽然空了，但山倾下的暗影，是永远留在了她心里。
　　“太太真是怪，老爷死了这些日子，她也并没怎么样，可下葬那日，她仿佛是真的很伤心。”月贞如是说。
　　芸娘坐在榻上，往碟子里丢下一片柿子蜜饯，歪着腰笑了下，“他们再不好，也终归是做了几十年的夫妻啊。不论是亲是仇，忽然人没了，总是有几分惆怅的。 ”
　　月贞去妆台上取了她借的珠嫂子的绣帕花样子，掉转身来，脸上一派懵懂，“仇？做夫妻再不好，总不至于做成仇人吧？”
　　因为上回芸娘与缁宣幽会之事并没有走漏出风声，芸娘也就愿意信月贞是个口风紧的人。况且她比芸娘还小一岁，什么都不懂，一派天真，芸娘心里渐渐拿她当个妹妹。
　　无论如何，在这家里总算有个可以说话的人。
　　她也就不瞒月贞，娓娓说给她听，“越是亲近的人，越容易生仇恨。我告诉你吧，大老爷娶咱们琴太太的时候，已经是近四十的年纪了，身子有些亏……”
　　原来大老爷年轻时候好耍乐，亏了身子，自从年纪大了更是逐日不好，性情也跟着日渐乖张。娶了琴太太进门，总不见琴太太有孕，一股脑都怪琴太太的不是。自己心里却清楚，分明是自己的毛病。
　　不过男人家好面子，抵死不认，愈发张罗了三房美妾摆在那里自欺欺人。
　　可这事情难说得很，叵奈后来琴太太又有了孩儿，大老爷暗里疑心是琴太太背着他在外头与人不干净。可巧那阵，家中因为生意往来，常请先前与琴太太议过亲的那位官人到家做客。
　　疑心易生暗鬼，大老爷认定了二人私下有染，碍着脸面不好闹出来，便常常寻衅生事，借故对琴太太口出恶言，偶然拳脚相向。
　　说到此节，芸娘哼地笑一下，一锤定音，“因此夫妻间生了嫌隙。我也是听二爷说的。”
　　月贞登时将眉眼一提，“哪个二爷？”
　　“自然是我们二爷，难不成还是鹤二爷？”芸娘朝那墙上递一下下巴，“鹤二爷尘外之人，才不议论这些事。”
　　月贞点着脑袋，唇上粘着点瓜子壳忘了吐，呆呆地回忆着琴太太那张月盘似的脸，仍然无法将她与故事里那个忍辱负重的女人联系在一起。
　　据她看来，琴太太虽然瞧着和善体贴，骨子却是个很有主意的人，从前能忍得这些气？
　　“忍不得也只得忍。”芸娘笑出一丝无奈的哀怨，“女人嚜，再要强不也就这么回事么，是翻不了天的。好比你，大爷尽管死了，你也翻不出他的手掌心。”
　　月贞暗窥她僝僽的眉目，知道她是联想到她自己的婚姻。
　　月贞虽然也是身不由己，却不如她这哀怨，倒愿意替渠大爷辩驳辩驳，“可别这么讲，大爷生前也未必是真心愿意娶我，都是长辈的意思。他也是有苦不能说。”
　　芸娘拨转眼珠过来，诚心一笑，“你倒很看得开。不过他死了，你们没以后，成不了仇人。这点又比别的夫妻要强些。”
　　月贞歪着眼笑，“你与霖二爷也不至于是仇人呐。”
　　她长叹，“仇人也不至于，不过看见他就烦，要是可以选，我宁肯死也不要嫁他，你瞧瞧他那副鬼样子……”
　　“幸而他不常在家，你也不必时时看见他。”
　　芸娘慢慢点着下颏，逐渐认同了她这话，笑了。想来霖桥哪里都不好，唯独这点好，有些识趣，甚少在她跟前点眼，夫妻里纵在一处，也说不到几句话。
　　她似乎得到一点开解，卸去哀愁立起身来，“我回去了，你往我屋里去说话，这绣帕你代我同珠嫂子讲一声。”
　　月贞跟着起身送她，人一站直了，对襟里头那一截抹胸也裹着二两肉挺起来，薄薄的，印着一颗圆润的珠子。
　　芸娘瞥见，还当是什么，先替她臊得面颊微红，“你那抹肚衣裳里头最好是裹一层胸布，虽然是秋天了，天气还热，穿的衣裳薄，印出个印子在那里，给人瞧见……你嫂嫂从不教你这些？”
　　月贞低头一看，霎时涨红了脸。她是想歪了，那印子是了疾送的红珊瑚珠子。但情愿她想歪，因为无论真相还是假象，都使人尴尬心虚。
　　她忙讪着打哈哈，去挽她的胳膊，“亏得你提醒我，早上起来得急，忙慌慌的忘了里头再穿一层抹肚，一会就穿上。”
　　将她送出院外，月贞独个掉身回来，忙低着脸隔着对襟拨那颗珠子，想将它拨到中间，嵌在浅浅的沟壑里，应该不至于叫人轻易发现。
　　恰逢了疾静静开门出来，就看见月贞正走到他门前，低着头鼓捣她自己胸前那二两肉，立时惊得他满脸生红。
　　月贞扑扑衣裳，扭头看见他，一脸诧异，“咦，你在屋里呀？”
　　“嗯？啊，是，大嫂。”
　　她笑嘻嘻立在石蹬底下，“我听你屋里没动静，还当你在霜太太那头呢。”
　　这么迎面站着，了疾的眼睛就不由自主顺其自然地滑到她对襟半掩的那片肉上头。其实也不是正头地方，但再顺着那条弧线要往下滑去，他的良心与理智就能将他撕碎。
　　可难道，那片平坦的皮肤就能得到允许？！
　　他心内恶叱自己一声，慌忙拔调了眼，“这会正要过去请安。”
　　他侧过去脸，令眼睑下的一抹血红在黄昏的秋阳底下匀上了一层金辉。月贞想不到，这样瑰丽的颜色映在一个男人脸上也这样美轮美奂。
　　眼再下落，他衣襟裹不住的一颗喉结在颈项上滚动，咽了又咽、倘或这是冬天，一定能看见他鼻息里呼出的白烟，是一缕在山林草木间跳升的自然的情慾。
　　月贞在刹那间醍醐灌顶，低头把自己的胸口瞥了瞥。不但不知遮掩，反倒将衣襟又往边上扯一扯，捉裙迎上石蹬，“鹤年，你脸红什么呢？”
　　作者有话说：
　　故事不是没有展开，而是不按常理在展开，因为月贞就是个不按常理行事的女人。
　　问为什么月贞不按常理过日子，因为她认得字，偏偏又没有读过多少“正经”书。


第32章 强争春（二）
　　莺啭翠荫, 斑斓浓阴嵌在稀薄的金光里，恍如金色的梦。
　　在这梦中, 什么都是薄的, 墙头苔痕，遥山青黛，以及月贞烟灰的裙。还有一点薄薄的, 被了疾刻意削弱的色慾。
　　修行这么多年，他以为早修得眼中无色.相，胸中无俗念, 以为是快要立地成佛。却原来，不是他悟成大法, 不过是一直未遇到过考验。
　　想来月贞正是佛主设下的试炼，他这样告诫自己, 心里才得已自在许多。
　　他不能说谎, 只好反问：“我脸红了么？”
　　“红了！”月贞一口咬定。
　　他若无其事地笑笑，刻意把这一谈锋自然地“大事化小小事化了”。
　　然而既有事行, 必然是要在心里记忆里留下痕迹的, 他想要离月贞远一些, “大嫂，借过。”
　　月贞挡在那块石蹬上，歪着眼，笑出几分精明，不肯让他, “你忙什么？说两句话你就急得这样子。”
　　“给人看见，成何体统？”
　　月贞故意挑衅, “给人看见又怕什么？行得正坐得端, 未必做嫂嫂的就不能同小叔子说两句话？”
　　可她自己也暗里亏心, 扭头瞟了眼洞门外头，“何况没人，这时候底下人都轮着吃晚饭呢。”
　　这样一讲，倒真有些遮遮掩掩见不得人的意思。了疾的目光从她鬼祟得俏皮的眼睛上闪过，咳了一声，“大嫂这会不去向姨妈请安？”
　　“我才刚去过，太太往霜太太那头去商议过中秋的事情，不在屋里，我才同芸二奶奶转到我屋里来说话的。”
　　今年的中秋留滞老宅，因为热孝不能大操大办。但终归是大节，况且玉朴难得回来一趟，合该好好团圆团圆。
　　月贞守在前头，没话找话地问：“你往年是回家里过中秋么？”
　　两个人在门前站着，终究不像话。了疾只得回身推开门，请她进屋，“从前师父在庙里时不过偶然回来，师父走了这几年，倒是都回来。”
　　月贞在背后一阵得意的窃喜，阖拢了门。“吱呀”一声，满庭昏黄的夕阳被关在屋外，屋里因为她进来，清静的檀香里似乎多了一缕女儿香。
　　她因为热孝，是不搽胭脂水粉的，这缕香从何而来？仿佛是从她肌骨里渗透出来，一种柔媚而野性的诱引。
　　了疾的心神不由己地晃了晃，也有些做贼心虚的不自然。他乔作坦荡，走去圆案上倒茶。
　　月贞不请便自顾落到榻上，“那往后你师父回来，你还肯回家来过节么？”
　　了疾端着茶盅掉身，对上她满目的期待。无论如何，他也不忍见她目中荧荧的星火熄灭了，便点了点头。
　　月贞胸腔内更有些不得了，他母亲成日哭哭啼啼的也留不住他在家，而她只不过一句话就轻而易举地将他留在家中。
　　因此愈发认定，他对她是有些非同寻常的情感的。
　　茫茫人世，一个人同另一个看对了眼，无非是为这点非同寻常。擦身而过那么多人，偏偏就有那么一个人走过，像是挽住了这一个人的手，使他转身回眸。
　　月贞此刻想，她大概是挽住了他，使他在朝圣的途中稍作了停顿。她立志要将这一段驻足，变作永恒。
　　可见是她天真，她哪里知道，人流落在人海，是身不由己，随人潮翻涌的。她不过蝼蚁撼天，飞蛾扑火。
　　她接了疾递来的茶盅，手指有意无意地碰过他几个修长有力的指节。了疾的手一抖，撒出一片茶汤在她裙上。她抬起假装懵懂的眼，“哎呀！我不是故意的。”
　　了疾并声而出，“烫着没有？”
　　月贞傻兮兮地笑着摇头，裙子湿了一片，贴在小腿上，颜色很浅，透出一片皮肤。其实很烫，但她不觉得痛，注意力不在这上头。
　　腿上冒着烟，了疾见她呆呆的不动作，只得没奈何地躬下腰扯扯她的裙子，“茶是才刚我出门时瀹的。”
　　“嗯？”月贞适才“嘶”了一声，笑着看他低下去的眉峰，“噢，没怎么样……”
　　说到此节，她心窍一动，忙改口，“就是有些火辣辣的。”
　　“我找清凉药膏给你搽一搽，省得起水泡。”
　　他打帘子往卧房里去，月贞盯着他的背影一阵窃喜，身子往窗根底下一缩，腿抬上去，将裙撩到膝上。咬着唇想一想，索性将袴子也卷到膝上去。
　　她心里支持着自己愈矩的举动——露半截腿算什么，谁又是不长腿的？反正没外人看见。
　　不一时了疾拿着药膏子出来，见她挽着腿在榻上，罗袜堆在脚踝，衬得小腿格外纤细。他的眼不知该往哪里放，往边上转一转，愈发似心里有鬼，便又转回来，坐到她身边去。
　　膝下红了大片，了疾低着脖子给她涂抹，沉默中，两个人都故作坦荡。然而各自心里都敲着鼓，月贞的那一片鼓乐，简直响得轻盈欢快。
　　人家都说，女人身上的肉不能随便给男人瞧，更不能轻易给男人摸，那是叫人占了便宜去，自己吃大亏。可她此刻并没有这样觉得，她的肉在他的手底下，反而叫她觉得是她占了便宜，生出种隐秘的快乐。
　　“鹤年，你摸过女人的腿没有？”她歪着脑袋睇他，声音自然而然地放得很低。
　　了疾一下缩回了手，脸上一阵白一阵红。对上她狡黠而天真的眼，连呼吸都险些乱了方寸。她简直寡廉鲜耻，无法无天，但奇怪的是，这在他心里，并不是谴责，是一种称赞。
　　夕阳渗过薄薄的窗纱，变成一种柔软的寂寥，均匀地落在两人肩上，像是盖着同一床锦被。她的直率坦白是不够成稳老练的表现，虽然她业已是别人的妻了。
　　这种不完美的憾事对任何一个男人来说，都是一种秘密的诱惑。
　　了疾敛紧额心，重新低回眼，选择视而不见，“没有。”
　　月贞凑到他被残阳烧红的耳廓，轻声说：“我的可以给你趁机摸一摸。”
　　了疾睐她一眼，这回叱责的话没有说，只是收回手立起身来，“我没那种心思。”
　　月贞把眼横在他的背脊上，一时难查他是不是在撒谎。她把裤管子不情愿地一点点放下去，“噢……”有些失落。
　　她怀疑是她的腿不够匀称，自己向两边歪着看一看。了疾回首瞥她，见她的罗袜还堆在脚踝，露着一截皮肤。不知出于什么心态，他板住了脸，“把袜子扎好。”
　　月贞嫌麻烦，“一会回屋里还要换鞋袜。”反正裙子遮住看不见。
　　但还是有风险，傍晚风大，会把裙角撩起来。了疾掉回身坐下，扯住罗袜的两头带子，扎好裤管子往小腿上头绑。
　　月贞想，真是奇怪，她一心要把皮肤给他瞧，他却一点点地将她装裹好。
　　她不得要领，心想要乘胜追击，却苦于没个经验章法。况且一股脑“追击”下去，胜利的阵地是在哪里？是在枕上，还是在他心上？
　　书上的才子佳人最终都到了床上，结为夫妇，仿佛这样才是圆满的。可她是个寡妇，她有一张宽大的雕花楠木架子床，纲常法礼都只许她一个人睡。
　　夜里翻来覆去，左思右想，四四方方的床架子像个方方正正的规矩，将她困在里头。那同样如笼的精致雕窗外，月亮却逐渐乱了形状，待满还亏。
　　欲满还亏，欲满还亏，人心恰便是如此。
　　大老爷彻底归了黄土，琴太太的日子迎来空前的盛世，同时也迎来前所未有的空虚。无事可忙，只能打算到子女身上。
　　这日起来梳洗齐整，寻到她姐姐院里来。趁玉朴也在，便提起京中大理寺卿于家，“二弟，你在京里与他们家是有些交道的，我这里山高水长的，还不知道他们家年十五的那位小公子这两年定下亲事没有？”
　　才吃过早饭，玉朴在椅上漱口，停杯笑问：“大嫂是如何晓得他们家的？”
　　霜太太紧着搭腔，态度不像夫妻间闲谈，倒像是赶着在回主子的话，“上前年你刚回京，他们家老夫人带着太太公子从祖籍回京，路过杭州，因你的关系，又常年吃着咱们的茶，就上咱们家来访了一回。”
　　姊妹俩坐在榻上，环肥燕瘦，一个蠢得有些挂相，一个精得几分露骨。玉朴睃她们一眼，心内又笑又叹。
　　“大嫂的意思，是想把惠歌那丫头许给他们家？”他漱了口，将伺候的仆婢们挥出去，“年纪嚜，倒合适，相貌也般配。只是人家是大理寺卿，要紧的差事，想攀亲的人家多，未必能成。”
　　琴太太早知他是这话，稳稳笑道：“想攀亲的人家虽多，可像咱们这样富裕的人家却不多吧？我不信有人会嫌钱多。”
　　玉朴慢条条笑着，“钱算什么？大嫂不晓得如今官场的风气。那些文官自诩清流，就是心里想钱，面上也不好带出来。给人瞧见，八辈子的脸都丢尽了。”
　　“我也晓得这个理。”琴太太仍然胸有成算，“不就是碍着脸面嚜。我有个主意，前些时还与咱们钱塘的寥大人提了几句。明年等朝廷派的巡抚到杭州来，向他说说渠哥与月贞的事情，请他向朝廷里请一块贞节牌坊下来。有了这个荣耀，于家的面子上也就过得去了，我再多多给惠歌陪些嫁妆。往后真成了亲家，他们有使银子的地方，不也是我们帮衬？他们还有不肯的？只是我这意思，还要请你二弟带回京去透露给他们家。”
　　玉朴半敛了笑，目光郑重地钦佩起来。他这位姨妹头脑不简单他是领教过的。早年大老爷死了先太太，就是他与霜太太商议的娶琴太太进门，说给老太太，老太太张罗的婚事。
　　那时候他心里的主意是利用姊妹俩的关系，分家的时候能占些好处。
　　谁知错打了算盘，这位姨妹不比姐姐，是个面软心硬的人物，硬是在老太太过世后暗中替大老爷出谋划策，没叫他仗着做官多拿多占了一点。
　　如今前怨已了，两个人的打算又合拍到了一处。侄女与于家结亲，于他的仕途有益而无害，他自然愿意帮这个忙，“大嫂真是女中豪杰，这样的法子也能叫您想出来。我看好，明年回京我就去牵这个头，一家人的事，我自然上心。”
　　三人合计几句，玉朴便起身往唐姨娘那头去了。人刚一走，霜太太就仿佛来了精神，腰杆抻直起来，又重端回大太太的架子。
　　琴太太掠眼往她腰上一瞥，简直好笑，一个上午，她那羽纱料子的长衫的腰间已活活的瘪出了几层皱褶。
　　她就是这点不争气，有威风只在女人面前耍耍，在丈夫跟前，给驯服得像个奴隶。
　　琴太太自以为与她姐姐是不同的，心里对她很不屑。她呷了口茶，调侃霜太太，“自回了老宅子，二弟像是都睡在姐姐这里？可见二弟待姐姐还是有心的。”
　　霜太太眼皮一剪，就知道她这话是调笑，心里也就很尴尬，“我情愿他睡到别处去，我还清静些。”
　　这倒未必是假话，玉朴不回来，虽然寂寞，但还可以做点什么打发这寂寞。玉朴回来睡在枕边，夫妻俩又不做什么，她又不能挪动，只好趁他睡着，一眼一眼地瞥他。
　　越瞥越有些不自在，寂寞定在身上，似一身霜雪，抖也抖不落。
　　有时候想想，守活寡的倒不如她们守死寡的，人不在跟前，起码可以分心。
　　其实人在寂寞之中，都是一样的。
　　转眼中秋，阖家祭祖，乌篷船早满清河上。水光载着年华度，春色又去，复归秋雨。望断行云，满河烟波里。
　　月贞与芸娘巧兰共乘一船，隔壁并行的船上，唐姨娘抱着虔哥在船头看景。巧兰朝她眺一眼，与月贞芸娘二人嘟囔，“趁今日祭祖，我们老爷叫她领着孩子到宗祠里去，要把虔哥的名字载入族谱。”
　　她说话声音很低，似压着几分不满。虔哥总是要长大的，如今只看玉朴对他的喜爱，长大了，免不得要分了缁宣的权。哼，真是半路杀出个程咬金，连缁宣的亲兄弟都不占他的家业，反倒要给个小妾生的占了去。她做奶奶的，自然不高兴。
　　芸娘想起缁宣近日脸上的一丝愁色，大约也是为这个，她几番想宽慰他，却碍着人多眼杂，没个机会。
　　只好借巧兰的口，传给他听，便温柔地笑起来，“那孩子过了年才满一岁呢，还早得很。等他长大，老爷太太也老了，凡事还要靠哥哥嫂嫂们替他张罗打算。巧大嫂是怕费这份心？”
　　她总算有一句话说到巧兰心坎上去，使巧兰稍微松了口气，心里也不似往常恨她，笑回道：“就怕人家有亲娘在这里，轮不到我们替他做主。唐姨娘才二十出头，我的苍天老爷，且死不了呢。”
　　月贞闲着搭口，“亲娘是小妾，也做不得他的主啊。”
　　巧兰夸张地提起眉眼，“唷，你可别这样讲！如今世道不一样了，不像从前，太太跟前，哪有小妾丫头说话的份，如今是谁招老爷喜欢谁说了算。我们家又没了老太爷老太太，她在老爷耳边吹吹枕头风，还不都是她的？如今这世道，简直乱为王了。”
　　月贞扭头朝那船上瞅一眼，唐姨娘已将孩子交给奶妈抱着，自己低着脖子在小竹凳上做一只软缎黑靴。
　　一看就是男人家穿的，正往靴筒后头镶一颗黄琥珀珠子，如此精贵，准是做给二老爷。
　　月贞虽未与她过多交道，但看她斯文守规矩，不像是那样暗里使坏挑拨的人。便咕哝，“唐姨娘看着不像，蛮大文静的性子。听说从前在南京是谁家的丫头，气度却像谁家的小姐。”
　　巧兰见她反帮着外人说话，立时拉下脸，“人不可貌相，越是外头斯文，里头越是坏，你家里人口少，哪里晓得人口多的人家的事。都是背地里使暗脚绊人！”说着乜了芸娘一眼。
　　月贞扭头过来正瞧见她这一眼，心内只恨没看见。她如今也是知道事情的人了，芸娘与缁宣暗度陈仓，巧兰就算没拿着脏，心里想必也是有数的，因此才处处拿话点着芸娘。
　　芸娘行不端，也亏心，自然不大驳她的话，只装作没看见没听见。可三人一时都有些尴尬。
　　月贞只好装疯卖傻，来打破这微妙的尴尬，“你说得也有道理，人心隔肚皮嚜，谁知道，我只是看着她外头不像。”
　　巧兰三言两语将她拉回阵营，心满意足地摇着扇子钻进舱内。
　　此刻晨烟渐散，小河初红，月贞抻着脑袋到处找了疾的影子。原来他与缁宣霖桥同在斜前方的船上，乌篷船靠着半丈多高的芦苇丛慢行着，他立在船头，穿着白纱袍，折了一支芦苇在手上。
　　芦苇枯黄，纤毛轻飘飘扫过他的鼻梁，一阵风来，吹散了那些绒毛，向这船上飘来。月贞伸手掏，掏着一点，便傻呵呵地笑。
　　斜畔另一只乌篷船滑过来，是蒋文兴带着两位小爷。他瞟见月贞，她还穿着银灰的孝裙，宛如云中月，前头还有位被月光普照的僧人。
　　他的目光来回在两只船上睃几遍，心下有些了然了。也许旁人看不出来，但他蒋文兴不是凡人，他自认他是人中龙凤，迟早扶摇飞天。
　　不想涉岸便是当头一捧，他是姓蒋的，进不得李家的祠堂。一并留在外头的等候的，还有唐姨娘，她是小妾，也不能入宗祠。
　　只得二老太爷领着众人进去焚香祭祖，二老太爷那把沧桑的嗓子抑扬顿挫唱喏一番，虔哥就算入了族谱，月贞等人不过陪着走个场，与她们不相干。
　　万万想不到，说是不相干，偏偏下晌又搭上了关系。那时候珠嫂子正劝月贞进卧房午睡，“晨起便跟着往宗祠里去这一趟，你不累？进屋睡会子，夜里还要吃团圆饭呢，那么些长辈在场，你不养足了精神应付？”
　　月贞不爱睡午觉，在榻上磨磨唧唧，“我不困，这会睡了只怕夜里难睡。”
　　“夜里要赏月，睡得暗。”
　　正说话，听见隔壁有人说话，是个女人的声音，嘁嘁地听不清晰。月贞以为是惠歌来寻了疾说话，唆使珠嫂子出去哨探，“你去瞧瞧，是不是惠歌过来了？”
　　“她来她的，瞧她做什么？”
　　月贞推搡着她撒娇，“我不爱与她说话，小姑娘眼高得很，说不到一处去。怕她串门子串到我这里来，你去看看是不是她。”
　　珠嫂子只得开门出去，在洞门处瞅了一眼，掉进屋里来笑，“不是惠姑娘，是唐姨娘来寻鹤二爷，我才见她进屋。”
　　“唐姨娘？她来寻鹤二爷做什么？”
　　“我哪里晓得？总是二老爷叫她来传什么话吧。”
　　月贞狐疑着走到墙下去听，什么也听不见，只怪那两个人说话都斯文。
　　了疾这厢怀着同样的疑惑，将唐姨娘请到榻上坐。他自己并不坐，遵晚辈的本分，在圆案旁立着说话，“姨娘过来，是我父亲有话吩咐？”
　　唐姨娘带着丫头，招手叫丫头过来，接过一双黑靴摊在两手上，“我初次跟着老爷还乡，虽然从京里带了些礼回来，到底是现成的东西，不够敬重，你㳖㳸们也不缺。我前些时赶着替太太裁了身衣裳，又替你们兄弟两个一人做了双鞋，你不要嫌弃，看在你父亲和虔哥的面上，请收下。”
　　她特意将靴筒后头嵌的两颗琥珀展示给他看，“我知道你是出家人，听说琥珀是你们佛家的至宝，我不大懂，图个意思，自作主张镶了两颗在上头。要是犯了什么忌讳，你不要怪罪才好。”
　　说话间有几分柔顺的讨好。这唐姨娘也是心里自有计较，知道这家里原本就只一母同胞的两兄弟，如今兀的多出个兄弟，只怕他们心存不满。
　　虔哥还小，总不要叫他还没长大，就得罪了两位兄长。她做娘的，要替他打算。
　　于是请示了玉朴的意思，要替他们裁做衣裳鞋子。玉朴那时坐在案后，歪着书瞥她一眼，只说：“随你。”
　　她便没日没夜地赶做了来，生怕得罪了人。先给缁宣送去，缁宣收下道了谢，有些淡淡的。
　　了疾虽然也是淡淡的，却与缁宣不同，倒不是针对她，是他本来就生得这副面目，“多谢姨娘费心，以后请不必再为我们操劳。”
　　唐姨娘将靴子搁在榻上，将屋子环顾一眼，笑道：“到底是出家人，这屋子好清雅。回头虔哥来寻鹤二哥玩耍，鹤二哥不要嫌吵。”
　　她连笑也笑得过分讨巧，因为一会还要去霜太太屋里送衣裳的缘故，不敢过分泄露她的美，通身的打扮比重孝的人还素净。
　　了疾领会她的意思，这样的女人在庞大的家族里处境几乎尴尬，仆不算仆，主不算主，谁都开罪不起。
　　他想起街上那口老井，怀着无限怜悯，有意叫她放宽心，“都是一家子兄弟，怎么会嫌他？姨娘请放心。”
　　“那多谢你。”唐姨娘感激他一眼，立起身来，“我还要赶着去给太太送衣裳去，不打搅了，你忙你的，不必送。”
　　了疾略思索，还是在后头浅送了两步，“我母亲性情古怪，倘或说了不中听的话，姨娘别往心里去。”
　　这话可巧叫洞门后头的月贞听见，心里倏地有些不畅快。她偷么歪出眼，正看见唐姨娘的婀娜身段掠出洞门。
　　也不知人家是怎么长的，屁股是屁股腰是腰，不像她，瘦得像个还没怎么发身的小姑娘。
　　还不是从前力气活做多了缘故！她自心底将她哥哥骂了两句，躲在花墙后头犹豫着要不要去问问看唐姨娘来做什么。按说她是二老爷的小妾，同子侄辈的人有什么话可说？
　　趁了疾关门的功夫，她到底冲出去，挤身进门里，背着他将眼皮一翻，“唐姨娘来寻你做什么？二老爷有话叫她传么？”
　　颇有些兴师问罪的意思，可语调仍旧是轻盈的，生怕给他看出她心底翻江倒海的酸意。
　　了疾阖上门，隔着罩屏朝榻上一指，“她做了双鞋来给我。”
　　月贞走进去，提起靴子细细端详，原本想寻个不好贬人家两句。不想人家活计做得顶好，硬是没错可挑。
　　她只得将靴子丢下，微微怄着些气坐在榻上，“唐姨娘的活计倒是做得很好，心也细，还想着给你做鞋穿……”
　　了疾立在罩屏洞门下窥她两回，了然于胸，却不进来安慰，回身去供案点了炷香，“人家一片好心，我和缁大哥都有，还给我母亲裁了身衣裳。”
　　虽然不安慰，但算解释了。月贞也不是为唐姨娘生气，只是为他对谁都贴体关怀。他对她说过的话，怎么又能对别人说呢？
　　她赌气地把眼从他背上挪开，脸偏到另一头去，“人家是尽长辈的心，你又是尽的什么心呢？嘱咐她那些话。可别是孝心吧，霜太太跟前也不见你这么孝顺。”
　　了疾走进来笑了笑，“你哪只眼睛瞧着我不孝顺的？”
　　月贞闷不吭声了，手里笃笃哒哒地将只空盅在炕桌上翻来倒去。
　　隔了一会，了疾轻叹一声，“大嫂，在这家里活着的女人都不容易，不单是你，我嘱咐她一句话并没有多大要紧吧？”
　　月贞不禁拿眼打量他，仿佛第一天认得他。他不单游走在俗世红尘之外，也在男女之外。因为不拿色.眼相待，所以对女人有一种独特的悲悯。
　　这是好事。但月贞不要他超凡脱俗佛陀式的温柔悲悯，她要的是他作为一个男人的占有欲，甚至是“独断蛮横”的爱意。
　　正如她嫂子所说的，疼恐怕是会疼一点。但过瘾。
　　作者有话说：
　　下本多半开《小姐有病》


第33章 强争春（三）
　　榻侧的方高几上搁着一盏未点的灯, 鹅黄灯罩底下坠着一圈白水晶珠子。给太阳一照，珠光投在藻井上转动, 是一个玲珑圈套, 圈住底下站着的两个女人。
　　一位是唐姨娘，她殷勤地提着新裁的衣裳在霜太太的身上比，“是我自作主张, 向太太屋里的丫头讨了太太的尺寸，赶着做的这件长衫子，也不晓得合不合太太的意。”
　　是件金线大镶大滚的墨绿色对襟, 既端庄大方又秀丽别致，实在无可挑剔。
　　可是不巧, 霜太太近些年来最听不得“尺寸”二字。不用拿尺头，就单是这两个字, 仿佛就是将她周身多余的肉都丈量了一遍。她几乎是本能的不舒服, 脸上尽管笑着，却很是僵硬。
　　她把手淡漠而无力地挥了挥, 回身坐到榻上去, “哪里用得着你费心, 这家里有的是活计上的人。”
　　唐姨娘在厅中蓦地一阵尴尬，到底不知哪里得罪了她。
　　才刚回钱塘那阵，这位太太面上虽然淡，可说话好歹都是客客气气的。近来不知怎的，竟然渐渐转变了态度, 一日比一日面冷。
　　归根到底，恐怕还是心里有些酸。唐姨娘只得加倍陪着柔顺笑脸, “太太用的人, 自然都是一等一的巧手, 我是比不上的，只是想尽我的一点心意。太太要是嫌，赏给底下的妈妈媳妇们穿也好。”
　　“赏给婆子们穿，岂不是辜负了你的心？”霜太太端起茶碗，往椅上一指，“你真有这心，还该放在老爷身上，老爷好了，这家里就一切都好。”
　　唐姨娘讪笑着折了衣裳，一时不知该往哪里放。还是霜太太跟前那赵妈来接手，口吻有些不客气，“交给我吧，姨娘坐。”
　　她把衣裳递出去，椅上似忽然长出根刺，另她倍加小心翼翼地拂裙坐下去。
　　坐了半晌，霜太太却没话说，在榻上撑着胳膊慢慢地刮茶沫子，刮出“嗑哧嗑哧”的动静，像是磨刀的声音。
　　唐姨娘起了一身鸡皮疙瘩，再坐不住了，只得尴尬起身，“太太要是没别的吩咐，我就先回去了。”
　　霜太太扫她一眼，点了点头。
　　因为二老爷先前的话放在那里，霜太太心里的一腔怨念可算找到了名正言顺的出口。横竖是他打算着要送唐姨娘给人的，她的那点“妒”意，正可以借题发挥。
　　夫妻终归是夫妻，不论在不在一处，总是有些寻常人没有的默契。
　　但要打发小妾，总归要有个冠冕堂皇的借口，免得外头议论得太难听。难却难在，这小妾小心谨慎，行止无差，简直不知从何下手。
　　那赵妈妈卧房里放了衣裳出来，坐在榻上出谋献计，“要不，效仿早年间整治那小齐姨娘的法子，拿个男人做文章？就说她年轻放.浪，同底下小厮不清不楚。他们看她妖里妖气的，还有个不肯信的？”
　　霜太太放下胳膊，想起当初小齐姨娘之死，还有些后怕，踟蹰着摇头，“不好，要是她也投井死了，那还拿谁送给那什么萧内官去？”
　　赵妈妈“啧”了一声，“也是。瞧我老了，净出的什么馊主意……可咱们留心看她这一阵，还真是没得说，言行谨慎，规规矩矩的，连房门也少出，要拿她的错处，难呐。”
　　霜太太是没什么主意的，空有怨懑，全凭这赵妈妈做个狗头军师。如今连赵妈也拿不出法子，她只得跟着发愁。
　　“要不，告诉琴太太去？她自幼就比您心眼多。”
　　“不好！”霜太太立时驳回，“说给她听，她虽能帮着出主意，可还不知要笑话我几年呢。为了当初说服父母嫁她进李家的事，她怨了我多少年了你还不晓得？”
　　赵妈妈点头称是，眼珠子转半晌，又转来了主意，“嗳，我看这唐姨娘的性子也是个软弱无能，给她些苦头吃，她遭够了罪，日后说送她回南京唐家，她还只当是条生路，没有不肯的。就是外头议论起来，恐怕说您度量小不容人。”
　　霜太太思索半日，泄了缕哀怨的气，“自打小齐姨娘死了，谁不背地里说我肠子窄？连鹤年那孩子也怪我狠毒，要不能这些年跟我死顶着不还俗归家？我倒不怕再添些议论，横竖这些人一张嘴就能咬死人，面上奉承我，底下都是‘活菩萨’，就单我做个恶鬼。还有什么好说的呢？怪只怪我命不好，嫁个男人，里里外外阴阴暗暗都要替他张罗，他却是个没良心……”
　　二老爷没良心这话她也就只敢在赵妈妈跟前说说，赵妈妈是她的奶妈，是她肚子里的蛔虫，不必瞒她。
　　别的人不行，恐怕人家笑她，说她还是对个不要她的男人丢不开手，是面上假充“ 潇洒”。
　　然而不过是她多虑，她满身的凄怨不从口舌里溜出来，也要从眼里泄露出来。不过人家不拆穿，替她维护着一个弃妇最后的尊严。
　　赵妈妈最怕她抱怨，忙截断谈锋，“这事您只管交给我，修理这些个小妖精，我还有些手段。保管叫她在咱们家住不下去，自己就想着回南京。”
　　商议定，赵妈妈拿出股宝刀未老的气焰，夜里的中秋家宴，吩咐两个丫头往唐姨娘屋里传话说大厅里开席，叫抱着虔哥去阖家团圆。
　　唐姨娘早早地就换了衣裳侯在屋里，闻言吩咐屋里人，“我带着虔哥去了，你们看好屋子。今日中秋，想必要在那头多坐一阵，夜里灯烛你们最要仔细。”
　　谁知来传话的丫头扣着手，扬着下巴笑道：“姨娘就不必去了，把小哥交给奶母，奶母抱着去给几位太爷叔公请安就是了。”
　　唐姨娘错愕一下，“……不叫我去？”
　　“我们家没有这样的规矩。凡是节里摆席宴客，从不叫姨娘们到前头去，一家子亲戚都在那里，叫姨娘们到跟前去做什么？”
　　确凿有这规矩，不过没有规定死，从前老太爷受宠的姨娘还能在前厅凑一桌牌。
　　唐姨娘在原地踟蹰两步，又退回到榻上，勉强笑道：“那劳烦两位姐姐领着奶母过去。”
　　一行人去了，独她留在屋里，把新掌的灯挑了挑。除了从前跳井死的小齐姨娘，京里如今还剩四位姨娘，谁都没能跟着二老爷回来。独她回来了，她以为这是母凭子贵的殊荣。
　　今夜，却在这份荣耀里渐渐感到一点恐慌。这就是乡下，人与人都是连根缠腾的，连那位新娶的贞大奶奶也像是刻意远着她。
　　她即使回来了，也不过是个外人。
　　日落月升，银辉同白灯交映，二三十口人汇聚前厅，吃罢饭，撤去席面，换上牌局，大老爷留下的三位姨娘亦在厅内抹牌。
　　众人一连两月的苦相皆翻成了笑脸，不约而同地沉着嬉声，唯恐笑声给已故的大老爷人听见。不怕他怨他们不孝顺，只怕他做了鬼，有了别样的本事，要报复谁。
　　琴太太的淡眼扫过那席上的三位姨娘，却没在当中见着唐姨娘，心里有了数，睃她姐姐一眼。
　　隔了片刻，她暗暗抿着笑与席上的亲戚太太们商议一番，招手叫来冯妈吩咐：
　　“一家子长辈在这里，年轻的爷们奶奶们只怕坐着拘束得很。去告诉他们，街上给乡里摆了戏，随他们出去逛逛吧。多叫两个丫头跟着惠歌。”
　　年轻一辈的人得了假，高兴得要不得，出了老宅门便似出笼的鸟，顷刻便散得没了影。
　　月贞打着灯笼一回头，果然不见了霖桥，只得芸娘独自领着丫头走在后头。她倒回去几步挽住芸娘，“霖二爷呢？才出门怎的就没了影？”
　　芸娘不屑地将嘴一撇，“他？这样的热闹，他不跑得比狗还快？一准是同那些不三不四的亲戚男人们乱晃去了。”
　　街上果然热闹，家家户户门前张灯挂彩，老的少的都搬了凳子往戏台子那头赶。虽不及钱塘县上灯市繁华，也是兰街喧哗。打招呼请安的人多，月贞多半不认得，伸着脑袋在街上寻了疾。
　　“你找什么？”芸娘因问。
　　“噢，我看看惠歌跑到哪里去了。”
　　芸娘笑说：“你别操心她，好几个丫头跟着，一准是去亲戚家寻女孩子们玩耍去了。”
　　到街前坐着听了会子戏，一扭头，连芸娘也不见了影踪。独月贞同家里跟出来的几个婆子丫头在前头。月贞想要去寻了疾，朝珠嫂子要了个灯笼，说是去寻芸娘。
　　珠嫂子嗑着瓜子，一双眼只顾往戏台上望，“芸二奶奶身边有丫头婆子跟着呢，丢不了。好容易太太们不在跟前，你还不好好乐乐？你不是最爱看戏的？”
　　后头围着一堆厢里的人，叽叽喳喳地谈讲着戏。月贞瞟他们一眼道：“听也听不清静，我去逛逛。”
　　“那你可别走迷了。”
　　月贞一面应，一面提着灯笼躬着腰绕出围屏。走到街上来，见有些摊贩在卖花灯玩意儿，也有认得她的抱着孩子向她福身问安。
　　她笑着颔首，沿街朝前，越走灯烛越暗。走到街尾便是一处石阶，底下是小清河的河滩。风吹得紧了些，月贞原要回头，却见远远的，芦苇丛里有什么亮了亮，远得像枚萤火。
　　可她眼力好，认出来那是只灯笼。
　　这么黑暗僻静的地方，只有了疾那孤僻性子愿意到这里来。月贞吹了灯，悄步捉裙下去，预备吓他一吓。谁知一路踩着细砂过去，却听见有人藏在芦苇丛后头嘁嘁说话——
　　“没人跟着么？”是缁宣。
　　另一位，自然是芸娘了，“我把她们甩开了，巧大奶奶呢？”
　　缁宣捉起她的腕子，“噗”地吹灭了她手里的灯笼，借着皓白的月亮将她细看。
　　他的目光在她脸上反复碾过几回，适才笑了，“她让母亲叫回去伺候牌局去了。”
　　芸娘半低下眼，笑着挖苦一句，“霜太太真是，大家都许出来，她又把人叫回去。你母亲……专爱同人过不去。”
　　说他母亲的坏话，缁宣也不计较，只是无奈地笑了笑，“我母亲就是那古怪性情。”他将眉眼一提，亲密地戏谑，“今夜还亏得她，否则叫巧兰跟着我，我们也不得在这里见一见了。”
　　“常常都见着的。”芸娘益发将赧容低垂，别向一边，望见了银波粼粼的河水。
　　“不一样。”
　　在他潮热的目光里，芸娘蓦地有些紧张。她握着扇，无所适从地抵在下颏，暗里瞅他一眼，笑起来，“咦，那水里有什么，怎的亮晶晶的？”
　　她正要朝浅浅的水滩捉裙过去，却给缁宣捉住了腕子，“不过是月光。”
　　有什么稀奇，难得的是他们总算避人耳目聚在这里。缁宣将她身子扳过来，迫使她面对自己滚烫的眼睛。
　　他凑过去，连呼吸也是滚烫的。
　　月贞藏身在芦苇丛那头，淅淅沥沥的流水里，分明听见他们勾缠的呼吸，连她听着也觉得烫人。她生怕惊动了这对野鸳鸯，不敢进也不敢退，提着熄灭的灯笼，颤颤巍巍地背身蹲下去。
　　渐渐“噼噼啪啪”地响起来，芦苇倒了一大片，渐渐倒到她身后来。做贼的仿佛是她，她屏息凝神，连眼珠子也不敢轻易转动。
　　背后半丈，动静又变了，呼吸如潮涌，混着唇.舌的交.融，热烈地向她耳根子拍过来，里头还隐隐夹带着芸娘的哼声。
　　芸娘比巧兰温柔许多，素日说话也是低声细语的，想不到连哼声都婉媚如夜莺。那调子软得不成样子，轻轻地吐出个“疼”字。
　　是哪里疼？又是疼什么？
　　月贞难敌好奇，偷么向后瞥一眼。芦苇杆的罅隙里，月光撒在缁宣的背脊上，清晰地照亮他漂亮的背肌，像一张弓，张弛有力。
　　他把芸娘罩在身下，像是在折磨她，说不清，也许是在爱她。月贞很难从芸娘的声音里辨别出痛苦或快乐。
　　或者两者都有吧？她嫂嫂讲过“疼是会疼一点的”。像是有鞭子抽在她身上，她心里一抖，忙转回眼。
　　可耳朵是关不掉的，他们的呼吸，细语，统统蚂蚁似的往她耳蜗里钻。酥酥麻麻的，直钻进心里，胃里，腹里，再从别的地方，热热地流出来。
　　她感到一阵羞.耻，以及烦闷。
　　隔了好久，那二人才窸窸窣窣地穿好衣裳走了。月贞才敢站起来，然而腿一软，险些站不住。不知是不是蹲得久了的缘故。
　　不过她总算明白了男女间是怎么回事，是心惊肉跳，六魂无主，是抑低的疯狂的欢呼。这不就同他对了疾的感觉是一样的么？
　　那是一种灵魂锁在眼里，拼了命想要挣脱出来的渴望。或许张牙舞爪，或许不够雅观，但在凄冷的月光与清冽的河水前，它荒唐而滚烫地抵抗着生命漫长的沉闷与孤独。
　　可是她忽略了，这里头，也有痛楚。
　　她整拂衣裙，提着熄灭的灯笼，豁然开朗地往回走。
　　街上散了戏，人际稀疏，那些阖上的门板里，仍然能听见些笑语。月贞在黑漆漆的戏台子下头遍寻珠嫂子等人无果，正要独身回老宅里去，却恍然在那口公井前见着几个火星。
　　今夜真是巧了，到处是昏暝的火星。悄步过去，井前正是了疾。他闭眼合十，口里念念有词。井前插着香，火星子明明灭灭地闪烁着，像一对幽昧的不甘的眼睛。
　　月贞怀着好奇走到他身边，向黑魆魆的井口欠身一望，“你在替这井里死的那位姨娘念经？”
　　了疾忽然睁开眼，目光定在她面上片刻，才落到她提的灯笼上，“大嫂，你怎的还没回家去？也不点灯。”
　　月贞想起河滩上的所见所闻，暗里红透了脸，“给风吹灭了。你认得她？”
　　“谁？”
　　她把嘴朝井口努一下，“她呀，死的那个姨娘。”
　　“噢，我父亲的小妾，我怎么会不认得。”了疾弯下腰，把香一一掐灭了。
　　两股浓烟窜上来，在月光里白得格外缥缈鬼魅。月贞心里提起从前的疑惑，也是为缠着他多说些话，“巧大奶奶说，她是与人私通怕给二老爷知道了罚她，自己投井死的。是么？”
　　话音甫落，她不认同地笑了笑，“真是傻，还没罚她呢，她就急着去死了。况且就是罚她，也不一定就是要打死她啊，吓得这样……”
　　了疾摸出火折子将她的灯笼接来点亮，引着她往回走，“有时候，所见者犹不可信，何况所听？”
　　果然是有些隐情在里头的，不过与月贞不相干。她此刻心里记挂的，是因为替她打灯笼的关系，他的胳膊总无意地摩挲她的肩臂。
　　他穿着黑莨纱袍，她也穿着纱衣，两种衣料擦在一处，似乎在沙沙作响。很细很细的，麻麻的声音，总叫月贞不由得联想起方才河滩上风吹芦苇的响声。
　　她忍不住睐眼偷瞝他，从他滚动的喉结到他坚实的背。他与缁宣是一母同胞的兄弟，想必连背肌也是有几分像的，不过他的手臂一定要比缁宣有力。
　　为什么这样笃定？她私自想，因为得拥抱她。她虽然瘦，却不似芸娘荏弱。
　　刚好了疾的目光转过来，她慌张一下，赶忙问，“那她到底为什么要寻死？”
　　了疾仰首望一眼天上，月亮惨淡的浮白，像是过去的陈迹。细风萦巷，是十几年前的冤魂在泣说她的冤屈。
　　那时候他给人捂住了嘴，不能替她喊出来，这会忽然想对月贞说一说，同时也怀着一种警醒她的目的。
　　他说：“她不是寻死，是给人逼死的。”
　　月贞蓦地打个冷颤，“给谁逼死的？”
　　“我娘。”
　　月贞大吓，“霜太太？她做什么逼死她？”
　　问完她就明白了。还能为什么？一妻一妾，还能争些什么？二老爷在京娶小，再轰轰烈烈，没回来见过族中长辈与正头奶奶，都算不得一家人。能回乡来就是一件荣耀的事。那位姨娘的荣耀，想必是推倒了霜太太的醋罐子。
　　只是看不出霜太太竟是这样歹毒的人，月贞一向认为霜太太浑身的怨气里透着股愚蠢。
　　了疾微低下颌，平静的语调里带着于事无补的叹息，“那个与她私通的小厮，是我娘放进她屋里去的。她当时睡着了，什么都不知道。那夜是中秋前夜，老宅里也同今日一样，来了许多亲戚。我贪玩，大夜里与亲戚家的小孩子捉迷藏，走到那头去，什么都看见了。是我娘先将人放进去，又带着家丁去屋里捉.奸……”
　　那夜捉.奸捉双，闹得人尽皆知。亲戚们怕李家的人难堪，纷纷借故告辞归家。那小齐姨娘给锁在屋子里锁了一夜，听后发落。
　　至于怎样发落，二老爷不在家，自然该请族中公亲长辈们做主。于是次日中秋席散，二老太爷三叔公几位尊长都留了下来，吩咐将小齐姨娘提到厅上公断。
　　经此一夜，小齐姨娘那张艳如桃花的脸生生熬得枯悴发白。
　　一进厅上，就见上首一张张官帽椅挨着官帽椅，上头坐了好几位儒巾莨纱的老者，没有表情。在他们背后的墙上，是更为古旧的祖宗画像。画里画外的人，统统拿森然肃穆的眼睛盯着她。
　　“淫.妇。”谁开口喊了这么一句？
　　原来是二老太爷。那时候他须发未白，不过还是瘦。嗓子里那口老痰卡了许多年，开口仍伴着几声咳嗽，“吭吭、好个淫.妇！竟然乱到我们李家来了！”
　　小齐姨娘被震得一颤，一双眼彷徨无依地睃着。满厅的人与画像围住她，重重叠叠，密不透风。一时间，昨夜的屈辱她都顾不上了，先急着替自己澄清要紧，“我是冤枉的、我没有！我昨夜睡得好好的，不知怎的就闯进个人来……”
　　话音未落，生生给霜太太一声截断，“你还狡辩！那小厮都认了，他说是你勾引他在先！好啊好啊，老爷因公务繁忙脱不开身，打发你独自回来，这才到家几日呀，你就捺不住性子了！亏得你从前还是官宦人家的小姐！”
　　那位前几日还和善可亲的太太，这会忽然一变脸，恶得发急，急得从椅上立将起来指着她。
　　她一时不知所措，扑通捉裙跪下去，“太太，您千万要信我……”
　　“你还有脸叫我信你？你刚回来那阵子，我是怎样对你的！”霜太太日渐发福的身子在一众尊长椅前乱踱着，从这头走到那头，那头走回这头。渐渐将腰板挺直，几个瘦瘪瘪的老头仿佛给了她偌大的底气。
　　她其实还有一点心虚，不过仪仗着这些芜杂的祖宗规矩，得已冠冕堂皇地立身。
　　她把一个指头朝小齐姨娘恶狠狠地指下去，“你自家看看，你又是怎样对我的？又是怎样对老爷、对我们李家？我们李家的脸面都叫你丢尽了！”
　　提及李家的体面，一众尊长无不含恨摇首。有人倡议，“依我看，送她去见官！交给官府发落！”
　　有人反对，“我看不妥，闹到衙门里，我们李家颜面何存？”
　　又有人提议，“还是发卖出去的好。”
　　旋即跟来一阵乱驳，“你这是什么主意？卖她出去，随她一张嘴在外头乱说，白的也叫她说成黑的。”
　　“我看还是写封信送回京，一并将她也送回京，给玉朴处置。”
　　霜太太脸色微变，忙扭回脸，“五叔公，您老再想想。老爷在京忙得很，哪里有空为这事烦心？”
　　赶上这阵二老爷有调升通政司的风声，何必闹回京去叫人家取笑？
　　几位尊长嘁嘁一阵商议，二老太爷扣着手道：“说得是，玉朴这会最是要紧的时候，不要拿这点子事情去烦他。我看先将这淫.妇锁起来，等我过两日到县上与衙门通个气，也不必送人到衙门去，就在家里打她一百板子。”
　　与人私通仗责一百，一百板子打下来，若不用心医治，多半是要命的。
　　闻言，小齐姨娘身子骨一软，瘫坐在地上发了一会子怔，忙爬到霜太太裙下抱着她的腿大哭，“您是最慈悲的太太、我是冤枉的，您要明察啊！”
　　霜太太给她一声哀哭震得心一抖。要打杀人她到底还是有些怕，她的腿给小齐姨娘摇晃着，晃得心里不上不下地踟蹰。
　　可抬眼见前头一干下人里，赵妈冷静地立在那里，眼色向她凝了凝，又将她的胆子重新凝聚起来。
　　她打小就是这性子，外强中干，经不住人唆使，她一切的勇气智谋都是倚靠旁人支持。她自己有什么呢？无非一点日沉月累的恚怨。
　　摇来摇去，她那双怨眼又摇回小齐姨娘身上，心道她还是死了好，死了大家安生，连她也能出口怨气。
　　于是她推了她一把，拂了拂裙，心虚地别开眼，“可求不着我，谁叫你自己不守规矩，做出这不要脸的事？我们李家是杭州府的名流，没道理叫你污了清白。”
　　小齐姨娘跌在地上，眼睃一圈，满屋子正襟危坐的人，在一只只红绢丝灯笼底下，脸上发出晦暗的红光。在一卷卷画轴上的鬼，在一张张乌漆的椅上的人，统统神色冷漠而凶恶。
　　她还没死，却在他们的眼里，业已看不到活路了。
　　她娘家人原先也是做官的，可惜犯了事，都死绝了。她是孤女之身嫁给二老爷玉朴做妾，以为他是她终身的依靠。
　　可这会他不在这里，远在繁京，埋首在他前程似锦的案牍里，不知道有没有想起她来？她心里忍不住疑问，他为什么把她丢回这里？在这堆姓“李”的人里，她还有谁可依靠？
　　她只得往外跑。
　　作者有话说：
　　月贞：我肯定不会死，你会来救我的。
　　了疾：我肯定来救你，但你能不能不要和别人偷.情？
　　月贞：是你逼我的！
　　了疾：算来算去，还是我错了？


第34章 强争春（四）
　　那夜与这夜一样, 更长夜重，人绝月荒。街上的热闹早散了, 月贞并着了疾走, 听他讲那一段陈年旧事，越听越觉得恐怖，便不觉地把身子挨过去。
　　忽然间, 前头的夜雾里跑出来个旧年的女人，跌跌撞撞地，从他们二人中间擦过去了。月贞跟着回首——
　　也不知怎的, 那夜门上无人，后有追兵, 小齐姨娘奔命似地由老宅跑到街上来。却不知该往哪里去。雨关厢环山饶水，四面遥山在夜里成了四面黑幕, 将这热闹厢坊与世隔绝起来。
　　霜太太像个鬼影, 领着人不紧不慢地跟在后头，像是有意要拿又拿不到她。霜太太自己也心虚, 真拿到了她, 要打死她, 她可就真成了个名副其实的刽子手。
　　这不近不远的距离最好，足够她忐忐忑忑拿不定主意。
　　却迫得小齐姨娘愈发心慌，她六神无主地一面回首一面跑，挨家挨户地砸门，“我是冤枉的！我是冤枉的！我没与人私通！你们救救我, 替我说句话！”
　　可惜这是乡下，同姓连宗, 是盘根错节的一个庞然的大家族。或许她是有些冤枉, 但谁肯向着一个外姓人说话？
　　一扇扇桐油纸糊的窗“噗嗤噗嗤”黯淡下去, 一只只耳朵与嘴巴都在门窗后头装聋作哑。
　　月贞仿佛看见，简直替她发急！
　　却在长街的荒烟里倏然冲将出来个小男孩子，与元崇一般大的年纪，稚嫩的嗓子喊得声嘶力竭，刺破了这幽昧的夜雾，“你们要做什么？！我看见了，我都看见了，是你们要害她！”
　　还没跑到跟前，就给晁管家一把抱住，捂住了他的嘴。凭他胳膊腿如何乱挣，到底没能挣得过身强力壮的大男人。
　　他只能眼睁睁看着霜太太细碎地向前走几步，将小齐姨娘逼到井前，痛心疾首地叨咕着，神色有几分神经兮兮的漠然，“李家的脸都给你丢尽了，丢尽了……老爷的脸也给你丢尽了，连你死去爹娘的脸面也给你丢尽了……”
　　小齐姨娘倒是想起来玉朴常说的一句体贴话：“人活在世上凭什么？就凭一份清白，一份体面。小齐，你父亲的事与你不相干，他虽然犯了事，可你是清白的。我们李家的人最明事理，不会看不起你，你尽管去。”
　　“你尽管去……”声犹在耳，经久不绝。
　　常言道士可杀不可辱，如今连她也不清白了，还如何在人世立足？
　　霜太太还在跟前，喁喁碎碎的话似催命符，“小齐，老爷待你那样好，你这不是给他脸上抹黑么？他待你那样好，比待我都好，你想想，你对不对得起他……”
　　她要想对得起他，就只得以死明志了。
　　“扑通”一声，月贞心头一震，恍然回神，睇见了疾神色落魄，语气潦倒，“我没能救得了她。她本不该死。”
　　月贞听得一阵后怕，朝他挨了挨，“你就是为这个自责得病了？”
　　“不是。”了疾无奈的笑在惨白的月光里显得几分诡谲，“我娘不知哪里打听见的一个土方子，说是吃了能忘了从前的事。她怕我年幼胡乱去说，就喂给我吃了。想不到我事情没忘，倒差点丢了性命。”
　　月贞险些给霜太太蠢笑了，又怕了疾不高兴，硬憋着没笑，“你是为这个内疚，因此才离家修行？”
　　了疾轻叹一声，带着芜杂的苦意与慈悲，“大嫂，你是不是对我很失望？我并没有你想的那么正直良善，也有些偏私。碌碌尘寰，我也不过是个平庸之辈，倘或我不出尘离世，留在李家娶妻生子，像我父亲，不知要背多少孽债。”
　　她仍不理解，低着眼看脚下油光光的石板路，“一家人就是这样子，说不清的。好比我娘，有时候我恨她处处只替哥哥打算，偏心得要死。可真要我放着她不管，我也是不成的。人都是偏私的。”
　　了疾给她的天真逗得一笑，“你还是不明白。我的意思是，男人娶妻纳妾，无非□□纲常。可这□□纲常后头，不知累了多少女人的眼泪前程。为一己私欲毁人前程，有违佛礼慈悲。”
　　噢，绕来绕去，原来是借这段可怖的旧事暗示她。可惜月贞天生反骨，并没能吓退她脑子里绮丽婉转的念想。
　　她倒希望自己也能成为他心里的那份“私欲”，便小声地说：“怕什么？只要往后我要是犯了什么错，你也能偏着我就好了。”
　　了疾在幽昧里剪了剪眼皮，若无其事地勾动了一边嘴角，“大嫂能犯什么错？”
　　月贞瞥他一眼，相信他听明白了她话里的意思，只是装作不懂。他从不撒谎，却擅长回避。
　　在长巷的荒烟里，两个人像在捉迷藏。
　　“我能犯什么错呢，七出之条里的大过错，叫我想想都有些什么……”月贞刻意拖着懒靡靡的嗓子，目光有些羞怯又放.浪地扫在他脸上。
　　答案不言而喻了，了疾渐渐庄重了神色。其实他讲给她听小齐姨娘的事，也是暗里着意要提醒她，她的那些与世违背的念头恐怕会给她招来祸灾。
　　但结果恰得其反，月贞向身后回首望一眼——秋雾凉烟弥漫在弯曲的空街，月光使那一缕缕的烟雾变作一种漂浮的苍凉的白。被踩得油光水滑的石板路两侧，桐油纸糊的幽昧的窗一扇接一扇地黯淡了，同许多年前的那个夜晚一样。
　　恍惚又在尽头的老井前看见了小齐姨娘，她披头散发，檀口含朱，凄丽地向月贞笑了笑。
　　早些年间，月贞翻到过她爹的一本文昌帝君《戒淫宝训》，当中有两句她还记得。“孽海茫茫，首恶无非色.欲；尘寰扰扰，易犯唯有淫.邪。”
　　她睃过道路两旁冷暗的门窗，忆遍宝训，里面却没记载过，孽海尘寰，原来满是无情与苦闷。她也明白了，了疾出家，恐怕是为远离这无情苦闷的尘世间，以求自解。
　　她不知哪里涌起来一股傲慢与壮志——她才不要离开，她偏要焚身以火，要烧得热烈。
　　因此她轻而不屑地笑一下，“我能犯什么错？不过就是喜欢一个活生生的男人。”
　　了疾心里猛地振荡一下，如同大慈悲寺的晚钟在黄昏敲响，洗净了他一身的杂念。他站定了凝望她，在寥无人迹的空巷，目光不禁泄露出一线迷恋。
　　如银月色里，月贞似乎察觉到他眼里一点变化，待要说些什么，却见街上恍恍惚惚浮来几盏灯笼。
　　别眼一瞧，是珠嫂子领着几个仆妇跑来，将月贞狠狠扯一把，“我的姑奶奶，你往哪里去了？叫我好找！”
　　月贞心里怨她来得不是时候，将她剜一眼，“我随便走了走，有什么好急的……”
　　“芸二奶奶惠姑娘她们都回去了，就你还在外头野，我能不急嚜！亏得厅上还没散，要是散了，太太问起你，少不得又将我骂一顿！”珠嫂子发完急，向了疾瞅一眼，“鹤二爷，您也不说说她，由得她大夜里在外头乱逛。”
　　说话间拽着月贞往前头走，月贞频频扭头，将了疾脉脉望着，眼里满是未平的涟漪，挹动着一缕隐蔽的欢喜。
　　时转九月，百花皆谢，丧与节后的悲喜余韵里平添凉意，又兼秋雨筑愁。阖家预备着这几日动身回钱塘，趁此收拾的功夫，唐姨娘踟蹰再三，走到霜太太屋里来。
　　自中秋那夜丫头领着她儿子虔哥去后，再没将孩子送回来。唐姨娘在屋里疑惑了几日，始见霜太太跟前那赵妈来传话：
　　“乡下夜里凉，虔哥身子又弱，我们太太屋里暖和，太太的意思，暂且把虔哥与奶母安置在那边屋里，等过几日回了钱塘，再送回姨娘跟前。”
　　孩子是唐姨娘在李家立足之根本，忽然给人扣了去，仿如抽了她倚身的梁木，一时惝恍道：“虔哥还小，只怕给太太添麻烦，还是抱回来，我在这屋子点上熏笼，冷不到他的。”
　　赵妈坐在榻上即刻变了脸色，毫不掩饰其冷淡态度，“虽然我们李家是大家大族，可愈是这样的人家，开销愈大。九月天里您就要点熏笼？就是金山银山也得烧空囖。”
　　唐姨娘睐一睐她浸得发凉的笑，唯唯诺诺地低了头去。
　　她心里只怕虔哥在霜太太屋里吃亏，谁知暗观几日，虔哥在那屋里倒好。霜太太使人打了个金镶玉长命锁挂在他脖子上，日日将奶母叫到跟前去过问虔哥的饮食起居。
　　那奶母回来报：“我也奇，想着太太是不是故意将虔哥留在那屋里，好用孩子绊住老爷？可我暗里留心听，又不像这么回事。老爷这些日子忙着会亲访友，到了那屋里，太太还寻着借口躲出去，不爱在他跟前，两口子也没多的话说。”
　　不论如何，孩子过得不错，唐姨娘总算安了几分心。谁知又过了两日，霜太太请她过去坐，竟听见虔哥喊了霜太太“娘”。
　　孩子的声音清脆又稚嫩，很有穿透力，那一声声的“娘”直往唐姨娘心里钻。
　　偏生霜太太还抱着虔哥在榻上笑，“这孩子与我有缘，倒跟我生的似的。是不是啊，虔哥、虔哥……”
　　唐姨娘坐在椅上，仿佛骨头给人抽走一根，浑身发软。她跟着回杭州来，非但没有感觉融入到这庞大的姓氏里，就连仅有的骨血也给人剥夺了去。她只感到孤立无助。
　　当夜趁着玉朴往她屋里去，她梳妆打扮一番，把炕桌上的昏灯挑明，目光娇得可怜，“你去同太太说一说吧，还将虔哥送回来我自己带。太太跟前那么些琐碎的事情，哪里还经得住这半大的孩子吵闹？”
　　玉朴盘着腿在对过看书，将头抬起来睇她一眼，“她不怕吵闹就随她去，况且我见她将虔哥照料得很好。她是太太，就连我也要给她几分面子，不好去驳她。”
　　他是个很讲规矩的人，唐姨娘跟了他三年，多少知道些他的脾性，不好在多言。她将银釭往他那头推了推，他抬起头来，阖上了书，“她那个人，有时候虽然讲话不中听，心眼倒是不坏。”
　　唐姨娘在失落里柔顺地笑笑，“我晓得。”
　　玉朴便将胳膊肘撑在炕桌上，托着脑袋看她。她的确生得出挑，眉似新月，脸如初桃，怪道给那萧内官看上。
　　奈何官场上送礼送得十分讲究。不能明着送，明着送显得送礼的人谄媚，收礼的人贪婪。何况他这等清流文官最受名声所累，一旦给人知道他奉承太监，在京中哪里还抬得起头来？
　　亏得家中还有霜太太，他日将唐姨娘送回南京唐家，再拖唐家暗里将人送给萧内官，人家议论起来，只当是正头太太吃醋，背着他打发了小妾。
　　横竖累不着他的名声。他歪着眼，笑意慵散，“等回了钱塘我同她说说。不过她未必肯听我的，她那个人脾气上来，泼妇似的。”
　　窗外黑沉沉的，唐姨娘的眼里却又点起一星芜杂的希望。他去说恐怕更要将霜太太得罪了，可她就这么个儿子，情愿冒着得罪人的风险。
　　做人小妾的就是这点不好，并不是嫁了个丈夫，而是嫁了对夫妻。在大事上，人家才是夫妻同心，共荣共辱。
　　就连琴太太那样的，即便是大老爷没了，她也得周全着一家子的体面。
　　因次日要回钱塘，这日晨起，琴太太叫了月贞来屋里，说是有事吩咐。
　　月贞估不到什么事情，赶着梳洗了到那屋里。琴太太在榻上吃早饭，岫哥与元崇在底下圆案上由奶母伺候着吃饭，连那蒋文兴也在椅上坐着，身旁的小几上也摆着几个碗碟。
　　见月贞进来，蒋文兴忙搁下碗起身打拱，“贞大嫂。”
　　月贞稍稍福身还礼，琴太太将她叫到榻上坐。近来琴太太喜欢热闹，常将两个孩子叫到屋里来，她歪在榻上瞧他们玩闹，小孩子静不住，似乎将她的心也吵得有些火热。
　　她笑说：“明日就要回去了，我请你文兄弟来问问孩子们的学业。亏得你文兄弟费心，两个孩子现如今认得了好些字。”
　　蒋文兴道：“都是小侄分内的事。”
　　他因要跟着回钱塘，他姐姐特地赶着给他裁了身竹青的直身，穿在身上愈发衬得人温文尔雅。月贞眼睛在他身上溜一圈，笑着客套，“多谢文四爷。”
　　落后蒋文兴并孩子奶母辞将出去，留二人说话。琴太太捧着碗，在炕桌上几个精致的碟子里挑挑拣拣，吃得没滋没味，索性搁住碗，“月贞，明朝家去了，有件事你去向三位姨娘交代一下。”
　　月贞冷不丁想起来，大老爷还有三位姨娘留下来。
　　琴太太漱了口，拈着帕子蘸嘴角，“头先问她们，倘或愿意回娘家去嫁人就叫她们各自回娘家去，谁知她们又都不情愿回去。不想回娘家也罢，好歹是老爷的人，李家也不会缺她们饭吃。只是不好再带回钱塘去了，钱塘那地方人多事杂，为生意上的事，进出家里的生人多，保不齐哪只眼不到，就出什么岔子。”
　　她虑得周到，人想不到的她都想在了前头去，“她们又都年轻，难保的事情。要是真出了什么乱子，传出去，不单是咱们李家外头体面难保，就连你们这些奶奶姑娘也跟着难做人。你去传我的话，叫她们不必收拾行李了，家里的东西，等咱们这里回了钱塘，再打发小的给她们送过来。叫她们在乡下安分守己，月份银子还照钱塘的规矩，每月晁管家晓得发放。”
　　月贞略显茫然，“叫我去？”
　　琴太太继而笑道：“你是大奶奶，这家里的琐事迟早都是要交给你，现如今就学着料理吧。我近来有些精力不济，累得很。”
　　“是，太太。”
　　琴太太目光鬼魅地望着她出去，旋即冯妈坐到榻上来，“只怕那几位闹起来大奶奶降不住。”
　　琴太太轻飘飘地道：“月贞这孩子是小门户出来的，哪里都好，就是不会摆架子。叫她学着端端威势，才是咱们家奶奶该有的样子。”
　　冯妈有些弄不明白，这威势真日渐端起来，往后岂不是更不好拿捏？
　　琴太太睐她一眼，哼着鼻管子笑一声，“月贞面上瞧着乖，你看她同芸娘巧兰两个坐在一处的时候，跟她们一个样子。其实不一样，她把脑地低着，其实一对眼睛在底下转得机灵得很。她什么都懂，就是什么都不改。”
　　冯妈益发蒙头蒙恼，“改什么？”
　　“改什么……”要怎么说才恰当呢？琴太太身子歪一歪，斜眼望向窗外。
　　她无非是要月贞改掉那一线秋阳般的烈性烂漫。倒不是那样不好，只是太灼人的眼。她嗟叹一句，“我也是为她好，她那个性子，少不得要吃亏。”
　　月贞哪里知她这番“苦心”，到廊下方回过味来，琴太太这是把个得罪人的差事交给她去办。
　　谁不想到那花醉灯迷的钱塘去，怎甘留在这冷冷清清的乡下。
　　果不其然，三位姨娘一听这话，当即变闹在一间屋子里，将月贞团团围住，又哭又嚎，“大奶奶，这话怎么说的？留我们在这里做什么？这里山高水长的，连个说话的人都没有，岂不是放我们在这里等死？大奶奶，你去跟太太说一说，还带着我们回去，我们在家，好歹是个帮手啊。”
　　“就是呀贞大奶奶，我们膝下虽然没孩子，可在家里帮着照管些家事还是帮衬得上的。况且没道理，这老爷前脚才走，你们就不管他留下的人了！”
　　“我要到老爷坟上问问他去！到老爷坟上哭他去！”
　　这三人嚷得月贞耳根子发嗡，偏着脑袋让一让，“这是太太的意思，我不过是传她老人家的话。您三位在乡下也是一样吃穿，月份银子也同从前一样，还有哪里不自在？”
　　三人还不甘愿，撒手怄气坐到椅上去。其中那桂姨娘直拿眼乜月贞，“你贞大奶奶话说得到简单，敢情不是你留在这里。你瞧瞧这地方，连个戏班子都没有，要听戏，还得到县上去请。天一黑就是孤灯照孤月，街上连个鬼影子都没有，有什么趣？”
　　月贞勉强道：“在家也是一样的。”
　　那桂姨娘怄得将拈帕的手狠狠一甩，“真是站着说话不腰疼！这日子叫你贞大奶奶来过一段试试看。”言讫顿了顿，软下脸起身扯月贞，“贞大奶奶，太太疼你，你去帮着我们说一说，还叫我们跟着回钱塘去？”
　　月贞没奈何一笑，“我哪里有这样大的脸子？您几位不是作难我嚜。既不想留在这里，那时候要放你们回娘家，你们怎的又不愿意呢？”
　　说话坐到榻上，抬眼将三人一睃，见三人面露哀色，月贞立时便懂了。
　　还能为什么，不过是家里穷，或是她们自己不愿意回去吃糠咽菜，或是她们娘家人全仗着她们接济着过日子。真回去了，形同又落回鸡窝。
　　月贞心里不免唏嘘，她放柔了嗓子，苦心劝慰，“这里尽管清静些，好歹不缺衣少食，不是一样过日子么？”
　　桂姨娘也欺她门第不好，一把窜起来指着她冷嘲热讽，“你倒是在这里住个一年半载试试看，我看你熬不熬得住！简直没道理，你才进李家的门就克死了大爷，也是守着寡，怎的不叫你留下？怎见得你在钱塘就是肯踏实的？”
　　陡地说得月贞脸上倏红倏白，心虚得怒从胆边生。但要叫她仗势压人，她又做不到。
　　何必呢？不过是三个可怜人对一个可怜人，其实她同她们没什么两样。
　　她陪着笑脸哄她们，“您几位权当在这里休养段日子，等大老爷的麻期过了，我再向太太求求情，还接你们回去？”
　　三人闹来闹去，就是闹破天也没别的法。晓得是哄人的话，也只得勉强应下来。至于往后，谁想得到那么长远？
　　月贞辞将出来，走过屋外百年的游廊，看见两根廊柱子被虫蚁噬出些密密麻麻的小孔。日子左不过就是这些粗壮的圆柱子，不过是熬一天算一天，迟早有熬到头的一天。
　　可是人世无涯，真要一天天熬，形同文火煎心。
　　这个时候，她又想起了疾来，记得他那夜挹动的目光，似乎也有些动摇了吧？
　　她把小小一片车窗帘子撩起来，在焚花灼柳的山路上寻他的影子。可路上拖拖拉拉扯出一连串的马车，哪一片帘子后头是他？她也不确定。
　　有一辆马车并行上来，窗帘子撩开，却是蒋文兴，他向前后路上望望，对着月贞笑了笑，“贞大嫂是在寻崇儿？他与岫哥奶母在后头那辆车上。”
　　“啊？啊。”月贞顺着他的话笑着点头，“没什么，就是不放心看看。”
　　蒋文兴放下帘子，在车内把唇微微弯着，那嘴角里仿佛藏着些心照不宣的秘密。
　　不知是谁透了点风声在他耳朵里，说是徐家桥的掌柜人选，二老爷还是属意老郑的儿子。人家是他们李家的家奴出身，不像他，终归是个外路人。他在李家操劳这几个月，不过是白操劳。
　　也不算，他掌握着李家多少秘密，这时候正可以派上用场。
　　回钱塘几日，趁着老郑还没咽气，二老爷还没露出意思来。蒋文兴便先寻到了疾屋里。
　　他细细打算过，缁宣那头不必说，自然肯替他说话。若了疾与霜太太也能向着他说话，就是二老爷也得卖这些人几分面子。
　　谁知走到廊头，竟见月贞从场院里一径走来。他忙避身在柱子后头，只待月贞进门，方悄步挪至窗畔。
　　窗上糊着蜜合色的纱，罩住一双碧影朦胧。月贞见了疾将几件僧袍在榻上摊开收叠，一下急敛了蛾眉，“你今日就要走？”
　　她进门时刻意蹑着脚，了疾不觉有人进来，冷不防一转头，她苦瘪着一张脸，他却给她逗得想笑，“后日就走。”
　　月贞自打雨关厢回来，一直记得中秋那夜的情景，仿佛有些话没说话，有些情未启齿，恨不得将他一把拽到身前来说个清楚。可自回到钱塘这几日，就没个恰当的由头到这边宅里寻他。
　　若没个正经话，大嫂子往小叔子屋里跑，终归不像样子。
　　好容易今日是替琴太太来传话给霜太太，说是虔哥的皈依礼，正赶上达摩祖师圣诞在前，两宅里索性一并去庙里礼佛。霜太太听后，又打发月贞往了疾屋里来告诉一声，叮嘱他回去命僧众收拾出禅房。
　　月贞此刻听见他后日就走，什么话都浑忘了，一屁股坐在榻上仰面睇他，“这样急？二老爷还在家呢，他好容易回来一趟，你不在他跟前尽尽孝道？”
　　了疾将她压在裙子底下的僧袍扯了扯，满脸淡漠，“父亲自有他的事忙。”
　　听说玉朴自打雨关厢回来，每日忙着会见本地官员，成日不见人影。月贞拿眼在他面上睃几遍，低声问：“你似乎不大敬重他。”
　　了疾冷哼了一声。
　　“为什么？二老爷在京做官，连二老太爷他们都捧着他，你做儿子的，反倒有些瞧不起？”
　　那袍子给她死死坐住，像是故意的。他扯不出来，便丢开手，转身给她倒茶，“这天下，未见得当官的都是好官，读书的就都是君子。”
　　月贞甚少与玉朴打交道，不晓得他的脾性，只想着他素日里在晚辈面前一向正襟危坐，不苟言笑的样子。了疾虽然常笑着，可态度疏疏淡淡的，两个人在气度上倒有些相似。
　　她一搦腰肢笑起来，“你们父子俩长得像，等你老了，八成就是他那样子。”
　　谁知了疾端着盅掉转身来，似笑非笑，“变成他那副样子有什么好？”
　　他转到对面坐下，月贞便在炕桌上托着腮看他，“做官受人敬重，还不好么？况且你瞧他，又有贤妻又有美妾，这不就是男人梦寐以求的好日子？难道你不是男人？”
　　又说到男男女女的话上头去了，了疾睐她一眼，险些给她那一缕可爱而狡黠的目光蛊惑了去。他正了正声色，待要说什么，却乍听见场院里有脚步声。
　　月贞也听见了，扭头一瞧，纱窗外有个丫头款步而来。她忙捉裙起身，小声说：“入夜你到我们那头的横岫洞里来，我有话问你。”
　　门外那丫头喊着话进来，“鹤二爷在屋里么？”
　　月贞立时放开了音调，装模作样地嘱咐，“可千万记得收拾出几间禅房来，阖家都是要去的，不单是你们这头的人，佛爷的圣诞嚜。”
　　她目光晃晃悠悠地巡过屋子，与那丫头擦身。了疾望着她“镇定从容”的背影，那搦曼妙多情的细腰被光穿透，令人怦然心动。
　　他在一个晃神间笑了，又觉得不该笑，便抿着嘴唇低下眼去，带着一抹跅落而克制的赧色。
　　作者有话说：
　　琴太太：你那是喜欢吗，你那是馋他的身子！
　　月贞：我不管！留不住他的心，我也要睡到他的人！


第35章 强争春（五）
　　那丫头迎面瞧见了疾的笑脸, 心内不禁松了口气，正是为有事情来求他, 只怕他不答应。尽管素日见他都是副和善面孔, 却一向僻静，不大与人走动。
　　这下好了，磨在舌尖的话得已松松快快地吐将出来, “鹤二爷在家呢。我们姨娘叫我来请二爷到屋里去说句话。”
　　了疾适才想起来，这丫头是唐姨娘京里带来的人，上回跟着唐姨娘往他屋里送过鞋子。他不动声色地敛了笑容, 把袖口理一理，“是老爷叫我？”
　　丫头只恐了疾推诿, 脑筋转得倒快，“那倒不是, 老爷出门访友去了, 是我们姨娘想请您去讲讲经。”
　　了疾应下说午后过去，丫头便福身出去了。这间隙里, 那蒋文兴跨门进来, 半扬着调侃的音调, “今天鹤兄弟这里还真是热闹啊。”
　　他剪着一只手踅入罩屏，笑容里半藏半露着一些深意，又向窗户外头睇一眼，“我才见贞大嫂从你这里出去，后头又是唐姨娘屋里的丫头。难得难得, 鹤兄弟最好清静的一个人，今日忽然来了这么些客。”
　　这人一改先前的谦卑态度, 忽然放出些狡诈意味, 了疾料定了他是刻意拿话来刺探些什么。
　　刺探些什么呢？他几句话不离女人, 无非是刺探一点隐秘的男女私情。
　　了疾丢下袍子，摆出手请他坐，“过几日阖家要到庙里礼佛，姨妈使贞大嫂来传句话。今天还真不知是吹的什么风，把你文表哥也吹到我这里来了，稀客，稀客。”
　　蒋文兴笑睇他片刻，仍将谈锋落在月贞身上，“贞大嫂还真是市井小户的姑娘，摆着规矩全当瞧不见，不管不顾的。倘或哪天不防，传出些什么闲言碎语，岂不是自毁名节？”说着，诡谲地笑一下，“鹤兄弟既与她走得近，还该提醒着她才是。”
　　听这意思，多半是刺探月贞与自己的关系。了疾心生警觉，也不知是哪里走漏出的意思，竟给这人觉出些什么。即便他与月贞之间什么事也没发生，也足够他心虚。
　　然而也幸在，他们之间还没来得及发生什么。
　　他一剪眼皮，剪出副闲散态度，“文表哥到我这里来，想必不是来说人是非的吧？”
　　话既点到，蒋文兴便趁机切入正题，“是有桩事情想来请鹤兄弟帮衬帮衬。就是上回说的那徐家桥钱庄的事。”
　　他作难地咋舌，坦然一笑，“我索性直言了吧，想请你鹤兄弟在二老爷霜太太跟前替我周旋周旋，让我去顶了徐家桥老郑的缺。鹤兄弟尽管放心，只要我做了掌柜，无不为李家尽心尽力。我自己呢，也能多学些做买卖的本事。互惠互利的事，何乐不为呢？”
　　了疾斜眼睨他，他在他的目光下，坦荡地露着一丝狡诈，大概打定主意要破釜沉舟了。
　　了疾鼻腔里哼出一个笑，“上回在雨关厢我就对文表哥说过，家里生意上的事，我从不插手过问，恐怕帮不上你这个忙，况且我父亲也不能听我的。”
　　话音才落，蒋文兴的笑意便逐寸敛去一半。他心里最烦他们这些公子哥儿，富贵手到擒来，他们却一副澹然朱紫的模样。
　　然而他们唾手可得的却不晓得珍贵的东西，偏偏是他费尽心机弯腰讨好也不能轻易得到。
　　想他蒋文兴自幼家贫，是投靠了姐姐姐夫才得混口饭吃。早年间刻苦读书，也不敢奢求功名利禄，无非是想在县上谋个好差事，跳出那世世代代的穷窝。
　　到了李家，里里外外无不勤谨效力，连缁宣与芸娘这等苟且之事，也全靠他在暗中牵线搭桥。可这些人过河就拆桥，上树便抽梯。他再要同他们讲礼讲节下去，只怕什么好处也落不到。
　　他毫不遮掩眼底的贪婪，向窗户上嬉笑着递个眼色，“二老爷听不听是一回事，你鹤兄弟肯不肯帮忙是另一码事。你要是不肯帮这个忙，贞大奶奶的名声可就有些难保了。我知道你鹤兄弟一心向佛，是行得正坐得端，可贞大奶奶她就能问心无愧么？”
　　了疾陡地变了脸色，那双温和的眼射出些凶态，“你这是要挟我？”
　　蒋文兴举起面前那只茶盅，手指一抹，抹去了月贞留下的脂痕，搁到他面前，“鹤兄弟这话说得难听，我是求你帮忙，哪里是要挟？你要是非这样想……就只看你受不受这要挟了。”
　　丑话说在了前头，后头一抹脸，又变得文质彬彬，谦和有礼，“鹤兄弟，我不过是费你说句话，只要你肯帮，成不成的我都记在心上。你出家人慈悲为怀，也替我想一想，我蒋文兴父母早逝，就靠着姐姐姐夫过日子，吃了人家这些年的白饭，总不好辜负人家。二老爷忌惮我不是本家人，可不见得本家人就都是忠心耿耿的吧？我虽是外姓人，也晓得知恩图报。你们李家若施我这个恩，我保管肝脑涂地替你们做事。”
　　此人面上谦和，肚藏奸诈，嘴脸变化多端，叫了疾也不由得好笑。不过笑归笑，到底还是给人拿住了七寸。
　　他笑着咬紧下颌，点了头，“文表哥这样说，我再不答应，就有些不近人情了。”
　　蒋文兴拔座起来打了个拱，“多谢鹤兄弟，你放心，不管这事情成不成，你与贞大奶奶的事，我权当什么都没瞧见。”
　　了疾亦起身，拈着袖口反剪身后，“我与贞大嫂什么事情都没有。”
　　蒋文兴倏地一笑，“那是你们的私事，我就不过问了。留步，不必送。”
　　了疾仍将他送至廊庑底下，望断他的背影，注目满是冷透了的厌倦。
　　真将事情闹出来，于他倒没什么，因为他待月贞从未愈矩。可月贞呢？非但名节不保，还要受人奚落。人家要笑她一个女人不守名节不顾纲常便罢了，还不知廉耻，主动往个男人身上贴。要紧是三番五次，人家还不肯要她，她有多么不值价？
　　他太知道这些深宅大院里的女人了，她们最爱议论这类笑话，可以反衬得她们自己又端庄，又矜贵。
　　他继而踅进屋内收拾衣裳，拾起方才给月贞坐在屁股底下的袍子，攥在手里迟迟未叠。
　　仿佛是将她一缕鲜活体温攥在手上，她方才抑低的暗语，是一根牵魂引魄的丝线，此刻还在他心里发着回音。
　　那魅惑的声音在说：“你千万要来，我有话问你。”
　　像个隐秘的邀请。
　　他此刻惊觉，她何止是个试炼，简直是个魔障。怪道从前师父常打趣他道行还差的远。
　　手里那抹缥缈的体温渐渐冷却了，他也逐渐冷静下来，对这个诱惑的邀约，又是几度摇摆。
　　下晌又转到唐姨娘屋里去，才晓得唐姨娘并不是请他讲经，是另有所相求。一见他来，唐姨娘便打发了丫头出去，捉裙跪在他膝下。
　　了疾一脸骇然，今日真是讽刺，谁都来求他一个出家人。像是香客拜在佛像前，倾诉自己的悲苦与欲念。
　　他躬下腰托她的胳膊，“姨娘这是做什么？”
　　唐姨娘执意不肯起身，“鹤二爷，我晓得你是菩萨心肠，也晓得满府里，太太就还肯听你的劝。求你替我替去劝劝她，把我的孩儿还给我吧！”
　　虔哥给霜太太抱到屋里去养的事情了疾是知道的，只是不知里头的内情。他直起腰，走到椅上坐，“姨娘大概多心了，我母亲待虔兄弟很好，并没有哪里委屈了他。”
　　她将膝盖一转，对着他哭起来，“我知道太太对他好，正是为这个我才不放心。那是我的儿子啊，我的儿子认了别人做娘，我这个亲娘心里是什么滋味？鹤二爷，你没成过家不晓得，我是丫头出身，娘家无财无势，什么倚靠都没有。好容易有了虔哥这么个可靠的人，要是给太太占了去，岂不是断了我的后路？”
　　了疾见她哭得可怜，眼往旁边略略别开，“您先起来，有什么话慢慢说。”
　　她不仅未起身，还朝椅前挪了几步。了疾放低眼，有些没奈何，“怎么不对老爷说？”
　　愈发问得唐姨娘伤心，泪珠子成串地往下滚，“我何尝没说，老爷说去向太太提一提，落后就没了音信。我也不敢追着他问，问得狠了，一是惹老爷心烦，二是给太太听见，只怕她疑我小人之心。鹤二爷，我们这些做姨娘的苦呀，使着丫头婆子，瞧着像个主子，其实也不过是个下人，处处都得小心，只怕哪里得罪了人。我自打跟着老爷回来，对你母亲一向敬重，从没在老爷跟前说过说过一句挑拨的话，只求她给我留条后路，把我的儿子还给我，叫我自己养。”
　　了疾默了片刻，点头应承下来，“那好，我去劝劝太太。”
　　说来也巧，正赶上霜太太屋里的一个媳妇瑞香往这里来取虔哥的胎发，预备着皈依礼奉到菩萨座下，算是剃度的意思。
　　见屋里两个丫头都在廊头底下坐着，这瑞香心里疑惑唐姨娘独在屋里做什么？便避着丫头溜进门去。不想了疾也在这屋里坐着，唐姨娘立在他面前，拈着一方绣帕，又是笑又是哭，脸上尽显娇弱妩媚。
　　这起半老不老的媳妇，但凡见着双孤男寡女，总不把人往正头上想。又兼唐姨娘睇见是霜太太屋里的人进来，自家也心虚，慌慌张张地抹干了脸，扯出副僵硬的笑脸迎来，“瑞香姐来了，快请坐。”
　　瑞香在她脸上睃两眼，又睃到了疾身上去。了疾倒还是素日那副从容不改，她又将眼照回唐姨娘身上，晦涩一笑，“嗳，来了，太太差我来取虔哥的胎发。”
　　了疾这时起身告辞，唐姨娘记挂着托付给他的事，眼含希冀地望了他一眼。
　　这一眼落在那瑞香眼里，就变了些意味，一时间心内生起八百风波。只等离了这屋里，瑞香那媳妇，恨不得浑身都是嘴，唯恐说不尽这段新闻。
　　回去交付了东西，便同底下别的媳妇议论，“嗳，你估着我到唐姨娘房里去撞见了谁？”
　　人一见她这副精神头，也将精神提起来，两眼直放光彩，“谁谁谁？”
　　“鹤二爷！”
　　“咱们那二爷，哪里都不爱走动，怎么跑到个姨娘房里去？”
　　“不知道，我去到那头，见唐姨娘把丫头都赶了出来，自己在屋里拉着鹤二爷说话。鹤二爷倒还是那副样子，只是这唐姨娘又哭又笑的，见了我，慌得不成样子。你说她要是心里没鬼，慌个什么？”
　　“这唐姨娘年纪轻轻的，可别是……”
　　“可别瞎说啊！”
　　两人虽然噤了声，四目一对，却是无声胜有声。
　　不消入夜便探听见，了疾是给唐姨娘的丫头请到屋里去的，说是请他讲经。可什么经书如此感人肺腑，弄得人泪眼成迷。
　　这个迷大家私底下争相去猜，猜下来，一致认同讲经不过是唐姨娘寻的个借口，实则是她年轻放.浪，见家中二爷如玉山在座，风华浸远，便把念头转到了他身上。二老爷再了得，毕竟是四十来岁的人了嘛。
　　大家愿意替了疾开脱，一是为他出家断了尘念，二嚜，她们更乐于看见一个美貌的女人下贱。要是两情相悦，终归缺了一点趣味。
　　这些议论随风暗拂，两位本家尚且半点不知。月贞虽不是本家，也是浑然未觉，心早潜入夜，伏在那黑魆魆的横岫洞里，等着问了疾要一个答案。
　　这才吃过晚饭，久盼黄昏，黄昏迟迟不来。她坐在榻上，倚在窗户旁，隔着窗纱望那轮落日。安得后羿弓，射此一轮落①？
　　总算黄昏，陈阿嫂牵着元崇进来请安。元崇长高了些，穿着新裁的黛紫圆领袍，一身斯文气有些形似了疾。他在榻前似模似样地拱手，“母亲。”
　　月贞等得心浮气躁，只瞟他一眼，“去歇着吧，天要黑了。”
　　前些时候回雨关厢，元崇的亲生爹娘倒是老宅子里去拜见过。他亲娘生了，抱着孩子在琴太太屋里磕头，说了一堆他听不懂的好话，哄了十两银子并几匹好料子。
　　爹娘欢欢喜喜抱着孩子去了，始终未过问他。陈阿嫂说那不是他爹娘了，他的爹娘只有渠大爷与贞大奶奶。
　　渠大爷他不认得，只认得月贞。可她待他淡淡的，只是偶尔人说他的不是，她肯出面维护他。就为这一点，元崇舍不得走，总盼着能与月贞多说几句话。
　　陈阿嫂晓得他的心，牵起他的手往榻前送一送，“我们崇哥新学了一首诗，快，念给母亲听。”
　　元崇得了指点，忙背起两条胳膊，摇头换脑背起来，“小时不识月，呼作白玉盘……”
　　月贞只用半神听着，待他背完，敷衍了两句，“崇儿真是长了个聪明脑袋。”
　　元崇失落地把头垂了一阵，跟着陈阿嫂回偏房里歇息。月贞支颐着脸照旧将太阳望着，恨不得追它下去。
　　好容易盼到夜深人静，她点了盏灯笼，瞒芳妈说是去芸娘屋里借个东西，走到那横岫洞里，吹了灯在石案上坐着等。
　　了疾这会正打着盏灯从角门上过来。门首三个小厮坐在地上吃酒抹牌，见了他也不起身，仰着面招呼，“快二更天了，鹤二爷还往我们这里来做什么？”
　　时至今日，了疾才算说了个完全的谎话，“我来寻霖二哥。”
　　那小厮呵呵道：“巧了，今晚上我们二爷没出门去，像是在家。鹤二爷快去，省得一会二爷就睡了。”
　　了疾提着灯笼往园内走，远处有巡查的下人走过去，看不见人，只瞧见几枚漂浮着的灯，像一只只烙铁似的眼睛，老远地盯着他。
　　他是不怕人看的，也不怕人无端的议论，因为他是男人，又是李家的二爷。就是蒋文兴真闹出什么话来，他顶天就是叫家里人笑话奚落一阵子，为了阖家的体面，他们也不会宣扬出去，于前程上终归没甚大碍。
　　然而男人家闹出的荒唐事太多，一桩接一桩的新闻，功迟早能掩了过，这叫“浪子回头金不换”，世人待男人在私行上的不检总是格外宽容。可女人大不一样。
　　他真到了那里，该怎样回月贞的话？无非是既违佛法又背俗礼，瞒着人偷鸡摸狗，令她终身在俗世里抬不起头；或是骗她，也骗着自己。
　　无论哪种境况都非他所愿。倒不如不去，不如回头，权当无事发生。
　　本来也无事发生。
　　那厢月贞等到一颗心逐渐灰淡，还不见人来。墙外二更的梆子声敲得悠长又慢，一下一下地，心也一点一点地坠向底。
　　也许那些猜测不过是她一厢情愿的期盼，她大概是迷糊了，把他的一片善意错会成了喜欢。其实出家人慈悲为怀，怜悯众生。
　　这样思想着，她由洞里钻出来，看见满园溶溶月光，恍如一片落了空的梦，跌碎在漆黑的长夜里。她迎着月光凄寂地笑了笑，忽然有眼泪落在手上。
　　她往芸娘房里去，出门时告诉芳妈是到芸娘这里来借样东西，总要真拿件东西回去迷人的眼。芸娘还没睡，在外间榻上给岫哥做一双鞋。
　　月贞见着鞋便灵机一动，就说是借鞋样子，“我也给我们崇儿做一双。省得人家都说他不是我生的，我不疼他。”
　　仆妇们都去睡了，只有个上夜的丫头瀹了碗茶上来。炕桌上点着一盏灯，昏黄的光晕是没有边界的寂寞，融进四角的暗昧中。
　　芸娘把鞋面递给她看，“有些繁琐，你才学的针线，恐怕做不好。另做个别的什么给他好了，是一份心意就成，鞋子底下有的是活计上的人做给他穿。”
　　月贞对着灯举起鞋面瞧，无所谓地撇嘴，“繁琐就繁琐吧，我还怕繁琐？我有的是闲空，正好打发光阴。”
　　“这么暗了不睡觉，你就为这个过来？”
　　月贞一阵心虚，将鞋面递回去，“屋里闷得很，睡不着，出来走走。你怎的也不睡，就为做这个？底下有的是活计上的人。”
　　芸娘扭头向卧房门帘子瞟一眼，有些厌嫌，“他今晚上没出去，早早就上床躺着，我懒得同他说话。”
　　原来是消磨时间，等霖桥先睡着。月贞暗暗好笑，睇见她嫌弃的脸色，想起中秋之夜在小清河河滩上的事。那时候她的脸色可不是这样子，分明眼波含情，赧容藏媚。
　　月贞越是想到这里，才落了空的心越是觉得怅惘。人家好歹有一段情可惦念，哪怕是偷的。她连偷也偷不着，不过是一场空欢喜。
　　芸娘又压着嗓子说：“你不急着睡吧？陪我多坐会，不晓得他睡着了没有。”
　　月贞彻底没了什么可急的，只觉余生茫茫，再无事可做，除了吃便是睡。她歪着嘴角笑一笑，“有什么急的，什么时候不是睡。”
　　两个人在榻上有一搭没一搭的说话，话头云里雾里地绕，那是时间的绳索，只是夜深人静的时刻才勒得人喘不过气。
　　绕到近三更，连上夜的丫头也支撑不住了，坐在罩屏角脑袋一点一点地打瞌睡。芸娘只好送了月贞出去，“不要紧吧，你也没带个丫头出来，我叫丫头送你？”
　　月贞呵呵一笑，“快别折腾她们了，省得背地里咒我。”
　　芸娘目送她的背影，只恨她不是住在这屋里，她要与她熬个通宵，也好过避无可避地回到那张床上去。
　　幸而霖桥睡着了，她蹑手蹑脚地解衣裳，连灯也不敢点，只恐吵醒他。其实霖桥未必那么招人厌，待她虽然冷淡，却一向有礼。只不过她是不甘愿嫁给他的，又兼琴太太瞧不上她，她把心里这些委屈一股脑都记到了他账上，总觉得他是她窘顿日子的祸根。
　　铺上分了两床锦被，芸娘恁小心地牵开外头那床睡下去，还是不留神碰到了霖桥。她惊魂不定，一动也不敢动。
　　霖桥则翻了个身，向里头让了让，不动声色地睁开眼。
　　这样万籁俱寂的夜里，谁不是在熬？
　　月贞实在是有些熬不住了。怪得很，自到李家来，都是一个人睡，怎的今夜就觉得身边倏然空出来？空了一半在那里，简直像出一个世界。
　　原来寂寞并不是因为心里没人，恰恰相反，是因为心里住进去一个人影。他在里头慢悠悠打晃，犹如风之回声，丈量金谷，衬得整座心房又大又空。
　　她翻身起来，开门走到东厢，将睡着的元崇抱到自己屋里。才挨枕头元崇便醒了，迷迷瞪瞪揉着眼睛，“娘，做什么？”
　　月贞睡下去搂他，“跟娘一道睡好不好？”
　　元崇惊没了瞌睡。月贞笑着哄他，“我才刚做了个噩梦，吓得不敢一个人睡。”
　　元崇撅着屁股爬起来，“梦见了什么？”
　　月贞向着门帘子一翻白眼，“你那个死鬼爹。”
　　死鬼爹也不算全没用处，倒是令元崇得已扎扎实实地贴近月贞。他带着稚嫩的欢欣睡回月贞怀里，“我给您背诗。我做了噩梦奶妈也是说话哄我来着。”
　　月贞一弯眼睛，“你背。我听。”
　　“小时不识月。呼作白玉盘，又疑瑶台镜，飞在青云端②！”
　　月贞此刻倒有些敬佩起琴太太来，她以强势的举措告诉了月贞一位过来人的经验——从来说“孤儿寡母”“孤儿寡母”，其实是一种不幸中的万幸，好歹叫一个孤苦的女人心有所系处。
　　人最怕心里空，空了就什么也守不住。
　　次日月贞一抹脸，也立志要学做一位慈母，吩咐元崇下晌学完字到正屋里用晚饭。一时间桌上倒热闹起来，又是元崇陈阿嫂，又是珠嫂子。
　　吃到一半，芳妈着急忙慌地进来，憋着满嘴笑，“你们听见说没有？”
　　见众人一脸疑惑，她一个旋裙落到榻上，抓起攒盒内的瓜子嗑起来，“量你们也没听见，霜太太不许议论。”
　　珠嫂子去倒了盅茶搁在炕桌上，“什么新鲜事，瞧您老这一脸的高兴。”
　　芳妈向门外斜瞅一眼道：“说是那头的唐姨娘不安分，背地里请鹤二爷到她屋里坐，把丫头追出去，门关起来，不知说些什么，又哭又笑的，不成个体统。”
　　月贞眼皮一跳，拍下箸儿，“瞎说！”
　　众人惊骇着转望她，她忙讪笑，“恐怕是谁看走了眼吧。鹤二爷，那么个斯文的出家人……”
　　“谁说鹤二爷了？”芳妈继而道：“鹤二爷自然行得正坐得端的，是她唐姨娘编了个慌，说是请他讲经，把他给哄骗到屋里去的。霜太太屋里的瑞香进门时，人鹤二爷是规规矩矩的。只是那唐姨娘缠着他不放，在他跟前哭天抹泪的，做出那副骚烘烘的样子。”
　　说着，狠狠咬了下牙关，“我瞧她就生得副狐狸精的样子，一身骚烘烘的脂粉气！哪个好人家的姑娘作她那副打扮？她要是规矩，怎么二老爷那时候只在南京唐家住了几日，就同她勾兑上了？”
　　陈阿嫂叫门首小丫头领着元崇出去，一并挤到榻上，“什么时候的事？”
　　“就昨天，比这新炒的瓜子还新鲜。”
　　“唷，那霜太太还不晓得吧？”
　　芳妈吐着瓜子壳道：“哪里会不晓得？就是她房里瑞香看见的。这会子正叫了鹤二爷去问话呢，亏得二老爷这两日到仁和县访友去了。”
　　月贞心里不大相信唐姨娘“骚烘烘”的话，素日里她看见唐姨娘，人家都是规规矩矩的，如今孝中，穿着打扮也很合时宜。
　　只是的确生得貌美，与她与芸娘这等标志不同，那是一种勾魂摄魄的异端的美，是有几分像书里走出来的精怪，多少男人的命都是折在她们手中。
　　难不成昨夜了疾失约，就是给她绊住了脚？
　　————————
　　①元王实甫《西厢记》。
　　②唐李《古朗月行》。
　　作者有话说：
　　月贞：姓蒋的的确不是个好东西，但确实美貌~
　　了疾：把你的哈喇子搽一搽。


第36章 强争春（六）
　　经不住芳妈绘声绘色的描述, 连月贞也渐起疑心。恰是这时，琴太太遣了个丫头来传月贞, 月贞忙搁下碗往那屋里去。
　　真是现成的热闹谁都赶着瞧, 这屋里也围着一堆媳妇婆子，连惠歌也在里头，唯独芸娘不在。在傍晚金黄的残阳里, 这堆老老少少的女人映着钗光，脸上都照出相同异样的神采。
　　这是有人要倒霉了，对于旁观者来说, 是好事。
　　月贞捉裙进去，琴太太笑意未散, 便向众人挥挥绢子，“你们去吧, 少在外头瞎传。惠歌, 你也是，姑娘家家的, 不要议论这些事情。”
　　然而众人去后, 关起门来, 她将月贞叫到对榻坐下，搭过脑袋与月贞议论起来，“那宅里唐姨娘的事情你听见说没有？”
　　门窗的雕花纹格透进来光，落在黑面的地砖上，形成一张张密织的网, 她的目光在网内熠熠生辉。
　　月贞倏地感到可怖而可悲，她谨慎地点点头, “才刚听见, 下人乱说的吧？”
　　琴太太也疑心是她姐姐巧设的陷阱。可细细一想, 她那姐姐虽然蠢些个，倒不至于拿儿子来陪绑。况且就是要拉儿子，好歹拉缁宣，何至于拉个出了家的鹤年。
　　她也想刺探些内情，又恐亲自去打探跌了身份，也惹霜太太不高兴。便欲派月贞去，“你瞧瞧去？”
　　“啊？我呀？”月贞反指将自己的鼻尖一点，心里早恨不能飞只耳朵过去贴着霜太太的门户。可面上有些为难，“我侄儿媳妇，不好去问姨妈家的事情吧？何况是与姨娘有关。”
　　“啧、谁叫你去明着问了，你这实诚孩子。”琴太太剜她一眼，嫌她不够圆滑，“你就说我叫你去请你霜姨妈的示下，要往庙里去了，叫巧兰与你先领着些管家婆子去南屏山收拾屋子。你们是两宅里的长媳，去打理这些事情，不为过吧。”
　　月贞一听这话，心里暗生高兴，面上仍拘束，“我与巧大奶奶先到庙里去？几时啊？叫管家婆子们去张罗不就是了？”
　　这拘束是为了要瞒琴太太，还是瞒她自己？昨夜分明才对了疾失望，谁知听见能靠近他的消息，又忍不住盼望复生。
　　琴太太睨她一眼，“你不要犯懒。那些婆子我还不晓得？放她们出去就只顾着吃酒耍钱，收拾得马虎，犄角旮旯里都是灰。有主子去盯着，她们不敢放肆。庙里的和尚到底是男人，收拾得不仔细。”
　　月贞点点下颌，“是，太太。”
　　“快去。可别明着问你姨妈，她心眼小肠子窄。”
　　月贞应声往右边宅里来。到正屋里，见一干婆子丫头都在廊外坐着，她拣了个相熟的凑过去，“姨妈在不在家？”
　　那年轻媳妇挽住她嘁嘁地说话，“可别进去，我们太太在屋里问鹤二爷的话呢。”
　　“什么话？”
　　正说着，只听窗户里倏地“啪”一声，砸了个什么，霜太太的声音拔得老高，“你是谁的儿子？！我看你的菩萨心肠是没处使，反倒向着个外人说话！什么叫我扣着她的儿子？我是这家里的正头太太，凭他谁生的孽障都要叫我一声‘母亲’！”
　　廊下一只只耳朵都抻起来，没听见了疾的声音。他一贯冷静从容，从不扯着嗓子说话。
　　赵妈忙踅进屋内，见地上碎了个果碟子，霜太太在榻上怄得捶胸顿足。
　　她两步上去替霜太太拂背，“太太消消气，二爷一向说话直，倒不是偏着外人，是他心善经不住别人哭哭啼啼两句哄骗。”
　　说着睇向了疾，“二爷，你常说是出家人，不管家里的事情，怎么今天又管起别人的事了？瞧把你母亲气得这样。你年轻不知事，休要给那些狐狸精似的女人几句话就骗了去。论理哪个小妾生的孩子不是归太太教养？给那些人带，岂不是带坏了？她懂什么？一个丫头出身，未必比小姐出身的太太还会教养孩子？况且老祖宗的规矩，孩子长大了，还得靠太太替他张罗成家立业的事，未必靠她？”
　　了疾掠过赵妈，望了霜太太一阵，阖上眼摇首，“您又何必为难她呢？您在这里当家做主，有缁大哥和我，她就只有虔兄弟一个儿子。母亲，听我的劝，把孩子还给她，叫她自己养吧。养得好养不好，那是她自己的事情。”
　　霜太太正伏在炕桌上哭，闻言一拍桌子抬起头来，“我看你真是叫人拿了魂了！底下人传你们的闲话你没听见？你不说避着，反倒替她说话。等你父亲这两日回来，听见那些话，看不打你！”
　　那些闲言碎语了疾也有所耳闻，细细辨来，多半是说唐姨娘居心不轨，倒主动将他摘得干净。他明白的很，是那些人怕得罪了他，是不是那么回事，都一股脑推到唐姨娘身上去。
　　这是他李家二爷的好处。他对这好处简直啼笑皆非，“流言蜚语，您难道都信？您打的什么主意瞒天瞒地瞒不住自己。我再劝您一句，善恶之报，若影随行。她是丫鬟也好，小妾也罢，都是人。您不要一错再错。”
　　一滴泪凝在霜太太脸上，她心虚得有些呆楞，瞟了了疾一眼，“你的意思，这闲话也是我叫人传的囖？你是我的儿子，我叫人传这样的闲话，于你有什么好处？于我又有什么好处？”
　　赵妈见她气虚语软，恨她不争气，忙出来调停，“二爷，这可就是你的不是了，做儿子的，怎么把自己母亲往坏处想。好好好，就算那唐姨娘没什么别的心思，总是她自己言行不留神吧？哄了你到屋里去，还把丫头都追到外头，叫人瞧着，像什么话？不怪人家瞎传。好了好了，这事情就这么算了，太太也不去问她，虔哥的事情与你不相干，你也不许再提。等老爷归家来，叫老爷做主，成了吧？你明日就要回庙里去了，这会还得打点行李，去吧，我叫丫头去替你收拾。”
　　说着一面推了疾。了疾给这俗世里的纷纷扰扰缠得烦闷，最后酽酽望他娘一眼，拔腿去了。未想会在廊庑底下撞见月贞。
　　月贞前怨他昨夜失约，后恨他与唐姨娘传出的这些话，更兼方才在廊下有一耳朵没一耳朵地听到他帮着唐姨娘来驳他亲娘。且不论他们俩私底下到底有无拉扯，可见他还真是樽活菩萨，一心要普度众生，不单只待她好。
　　她心里气极了，迎面只作没瞧见，把眼冷淡淡地望向别处。
　　了疾原要向她行礼，可瞧，真有什么闲言碎语，是重伤不到他的，他顶多是擦伤点皮肉，可故事里的女人，大概就要遭殃了。唐姨娘就是前车之鉴。
　　他只好望而却步，向场院里走去了。那片青灰的衣袂在黄昏的天色飐飐摇动，似有一段话欲说还休，欲说还休。
　　月贞望断他的背影，心里那捧烁玉流金的野火也渐渐有些委顿。
　　“贞大奶奶，我们太太叫你进去。”
　　月贞抢回神，跟着丫头进屋。霜太太早把胭脂狼藉的一张脸收拾妥当，知道月贞是琴太太派来的探子，不肯在她面前露半点软弱心虚，更不能叫人知道他们母子不合。
　　她在榻上招呼月贞上前坐，脸上刻意放得云淡风轻，“你们太太使你过来的？有什么话说？”
　　“太太叫我告诉姨妈一声，过几日到南屏山礼佛，要烦请巧大奶奶与我一齐先往庙里去收拾屋子，好叫老爷太太们住得安逸些。”
　　霜太太若无其事地会到：“你太太想得周到。赵妈，使人去叫巧兰过来，我有事吩咐。”
　　月贞瞥见墙角的碎瓷片，目光也寻见了她脸上胭脂遮掩的裂痕，心里忽然觉得她可怜。丈夫冷落她，如今连儿子也向着别人说话。她守着这又空又大的屋子，不过是一个无人问津的守陵人。
　　然而哪里阳光折转，立刻又意识到，其实不是同情霜太太，是因为了疾的关系，潜移默化地仇视了唐姨娘。
　　看来女人陷在爱慾里，都难免有些没缘由的嫉而生怨。
　　她警惕起来，只恐十几二十年后，也变作霜太太琴太太的样子。才不要变作她们的样子，即便是爱，也该无怨无尤，无悔无恨！
　　她低着下颏，暗暗抬眼，重新审视了一番霜太太，像要从她的眼底反省自己刚冒头的狰狞。
　　因此回去复命时，月贞管住了心里的一片酸意，将话说得不偏不颇，“霜姨妈发了火，骂了鹤年几句。鹤年也是一片善心，想唐姨娘到家来，只有虔兄弟那个命根子可依靠。底下说唐姨娘动了歪念头，哄骗鹤年到她屋里去拉扯，我看是乱猜的，大概就是为了求他帮着把虔兄弟要回去，怕叫太太听见说她挑拨他们母子关系，才把下人们追出屋去说话。”
　　琴太太实在发闲，多的是余空将事情前后思想一阵，点点头，“你说得也有理，唐姨娘虽然生得好，行动还是规矩的。再则了，她就是打什么歪心思，也不至于傻到打晚辈的念头。这要是真坐实了，我看她有几条命够搭进去的？她不像那样不省事的人。”
　　这一番话倒又反将月贞劝服了，溜去目光，“您说得有道理，鹤年也不像是那样的人。”
　　“他自然不是，他要想女人，想他老子的小妾做什么？还俗回家，多的是有模有样的小姐说给他，只是他不肯。你看他那样子，就跟个石头似的。 ”
　　月贞那点没头倒脑的酸意也没了，只是说他老实，她才不赞成，把嘴一撇，“那是他还不晓得女人的好处。”
　　琴太太登时剜她一眼，“你哪里学的这些话？八成是跟着珠嫂子学的。年轻媳妇，可别跟着底下那些人学，要有个好样子。”
　　月贞暗悔忘形，忙将话头又转回霜太太身上，“霜姨妈哭了，我看是给鹤年气得不轻。”
　　“她，就会哭。”琴太太说着，瘪着下巴笑起来，“我看是你姨妈是故意糟践人家唐姨娘。你姨妈那心眼比针眼还小，容不得人。”
　　其实闲话也不是霜太太作弄出来的，她只不过是受了赵妈的指点，把风向朝唐姨娘身上煽了煽。
　　赵妈原话是说：“这可是她自己出了纰漏，让底下传去，多了这么些人在背后指指点点，我看她在家里还待不待得住，自己就想着回南京唐家去。”
　　霜太太想着，叫她知难而退倒省了些心计。她没了孩子做靠山，又平白添了这么些闲话，在这里又受尽冷遇，就是铁铸的屁股只怕也坐不住。
　　传言只是传言，没有真凭实据，还重伤不了玉朴的体面，况且只在家中传一传。流言蜚语伤的只有唐姨娘。
　　隔日玉朴访友归家，听见霜太太说了此事，倒没过多计较，只是上下照了霜太太一眼，知道是霜太太使的手段，只是这手段过于下作了些。所以那眼神便透着股恨铁不成钢的无奈。
　　用罢午饭，玉朴转到唐姨娘屋里，唐姨娘只等着他问，好作分辨。谁知他又不问，只呷着茶叮嘱一句，“过几日虔哥的皈依礼，我看你还是不要去了。”
　　唐姨娘料想他一定是听见了些什么，忙捉裙跪到跟前，“老爷是听见底下那些拔舌头的话了？我敢拿虔哥的性命担保绝没那回事。我请鹤二爷到屋里，不过是请他去劝劝太太，仍把虔哥送回我养。”
　　“你先起来，我又没怪你。”玉朴搁下茶盅，噙着淡淡的笑意睨她，“我知道，这些下人就爱乱传。也不好真当回事去责罚他们，否则他们更是背地里议论个没完。只是这个风头上，你最好不要到庙里去，省得撞见了面上不好看，更惹人非议。”
　　可亲儿子的事，阖家都去，唯独不叫她做亲娘的去。就跟上回在雨关厢一般，她被关在宗祠门外，听见里头此起彼伏的唱喏欢笑，宛若剔刀，将她的骨血从她身上剔下来，贴去了一个她不能到之处。
　　她倏然间哭出声，跪在榻前抱住玉朴的膝盖，“把虔哥还给我吧，我什么都不求了，只要我的儿子。”
　　玉朴抚着她的鸦堆的髻，笑了笑，“这是什么话？你跟我回来，是为了名正言顺。在京里，没见过长辈，没拜过太太，终归不成体统。你如今才算是我李家的人，只有多得的东西，谁还能占你什么？”
　　他的嘴唇尽管半掩在倜傥的胡须里微笑着，险峻的鼻梁两边嵌着漆黑森然的眼睛。唐姨娘仰面看着他，感到一阵陌生的心寒。
　　过得几日，阖家下人忙着扯鹅黄缎子，买香烛灯油，各有事忙。唐姨娘说是给霜太太请安，到那屋里趁机看虔哥。虔哥穿了新裁的袄子，戴着虎头帽，给奶母抱着，圆圆的眼睛在她脸上转了半晌，像是不认得她了。
　　两宅里各遣排月贞同巧兰先往庙里去收拾屋子，回话的管家先骑了快马赶到庙里告诉了疾，“两位大奶奶下晌到，叫小的先来回话。两位太太吩咐二爷先将庙里的香客追出去，爷们奶奶们住在小慈悲寺，二老爷并两位太太要住到大慈悲寺去，请二爷向大慈悲寺里打个招呼，近几日也不叫他们迎香客。”
　　小慈悲寺的禅房小，不如大慈悲寺富丽宽敞，乡绅名仕一向爱往大慈悲寺里去。了疾换上袈裟，与管家又绕到隔壁大慈悲寺里告诉。
　　两寺间通着条幽幽竹径，约莫三四炷香的脚程。临近大慈悲寺，但见几名官府差役押着十几个僧人下来。领头的差官认得了疾，疾步沿山路下来行礼。
　　了疾偏着眼一望，那十几个僧人都是些熟悉面孔，连那玉海禅师也在其中。便因问：“王班头，这是怎么回事？”
　　那王班头笑道，“还多亏上回鹤二爷提醒我们大人大慈悲寺修建佛塔的事。我们大人那日从府上回去，便命小的们查大慈悲寺的账，这一查不得了，竟查出许多亏空。这不，今日正是来拿这些涉案的和尚。鹤二爷这是往大慈悲寺去？”
　　管家先答道：“达摩祖师圣诞，阖家要来礼佛，那边寺里的禅房不够住，欲往大慈悲寺借几间禅房。”
　　因为了疾素日平易近人，那王班头一介武夫，也不论尊卑，拉着他的手借一步说话，“这可好，我们寥大人听见二老爷归家，前后递了好几张拜帖，可惜二老爷贵人事忙，一直未得召见。眼下二老爷要来礼佛，我们大人也正为修建佛塔的事往庙里跑，可不正好能趁机拜见二老爷？”
　　了疾不问这些官场杂事，只问佛门内的事情，“既然拿了这些人，赃款可曾追回？”
　　王班头摇摇手，“哪里还追得回来？您别瞧这些和尚素日里清心寡欲的，背地里可都是些奢靡无度的主。那几万两银子，早叫他们挥霍一空了。要不是看那玉芳老住持年事已高，开春巡抚到杭州，不欲为另选主持的事惊动朝廷，否则连那老和尚也得抓！”
　　了疾暗扣额心，“那修建佛塔的银子哪里补？前头那么些香客捐了银子，总不能叫他们的钱打了水漂吧？这岂不是上负佛主，下负百姓？”
　　“是啊，连朝廷里也不好交代。我们大人的意思，从衙门的库里再调度一万两，另外一万两，再找找那些乡绅。”
　　了疾沉吟片刻，想他母亲本就有捐赠之意，况且一万银子于他们家不过是牙缝里的钱，便应承下来，“请王班头带个话给寥大人，余下的一万银子，我们李家来出。各大乡绅既然已捐了一份子，就不好再向人家伸手了。他们再富裕，也都是挣的有数的钱，外头跑商做买卖，都不容易。”
　　那王班头忙拱手，“还是您鹤二爷担得起‘活菩萨’的称号，我先替我们大人谢过。”
　　了疾不善客套，自辞往大慈悲寺去说定，又返到小慈悲寺里安排徒僧收拾禅房。
　　与管家细算，来人众多，老爷太太们都住到大慈悲寺去，这里的禅房也不够住，便又将几间僧人的精舍腾挪出来给随身伺候的下人们住。
　　即便如此，也还拥挤。那管家道：“惠姑娘八成是要同琴太太住到大慈悲寺里去的。这里大的那几间禅房分给缁大爷与霖二爷几口。他们底下又是小少爷，又是少爷的奶妈，一堆人呢。”
　　了疾在大殿下头朝两面瞭望，“那贞大嫂子如何？她也带着崇儿奶母好几个。”
　　管家是偏着分派，好屋子自然先紧着缁宣霖桥夫妇，月贞没汉子做主，还可委屈一两分。便向了疾精舍底下的两间屋子一指，“我看那两间分给贞大奶奶，小虽小一些，她带的人少，挤挤也够住。”
　　那两间屋子就在了疾精舍的雕阑底下，种着几一片松竹，一条石阶掩在其中。了疾回首看管家一眼，难得未开口替月贞出头。
　　下晌月贞与巧兰的车马先到，打发了车马归家，命随行下人将十几担纸腊灯油先交与和尚们供奉。
　　巧兰并月贞叫了疾领着往三重殿内拜见菩萨。月贞因与了疾生气，故意不挨着他走，避到另一头挽着巧兰。
　　巧兰向了疾传两位太太的话，“跟出来的人多，按太太们吩咐，下人们在这里用饭，主子们每日在大慈悲寺用饭。饭食也不用寺里做，每日叫山下的馆子送来。我这里拟了份素食菜单，叫他们照着做。”
　　底下西湖边上有家大酒楼名曰逍遥天，专为游湖的各路达官显贵名流才子提供酒饭。霜太太因为怕劳累儿子操心，回回来礼佛，都是在逍遥天内定下饭食。
　　了疾引着二人跨进殿内，“我一会使弟子将菜单送到逍遥天去。”
　　月贞隔着巧兰偷睇他，见他穿着玉白僧袍檀色袈裟，衬得人俊美非常，一颗心止不住活动两下。
　　又恨自己没出息，冷着脸色拔回眼道：“二老爷说，这回既是佛诞又是虔兄弟的皈依礼，又赶上大老爷大爷才去，眼下又是年关将至，要在寺里多住几日，诚心礼佛。大慈悲寺那头，既然驱逐了散众香客，就要把香火钱给人家补上。叫你与缁大爷算一算，在账上支银子先给那边的住持送去。”
　　了疾走去拈了香来，分递给二人，“大嫂吩咐得是。”
　　月贞接过香白他一眼，“是二老爷吩咐得是。”
　　了疾理智上是要与她划清界限，可听她语气冷淡，心里还是有些不畅快。他尴尬的抹平了笑，走到一个偌大的木鱼后头唱喏起经文来。
　　伴着袅袅梵音，两媳妇跪到蒲团上。巧兰阖上眼，嘴里念念有词，十分虔诚。
　　月贞侧耳细听，仿佛听见她零碎地吐着什么“女儿”“双全”，料她是求菩萨庇佑着要再生一位小姐。
　　李家像是命中少女，三代以内，只得惠歌一位小姐，到元崇这一代，都是少爷。巧兰膝下已有一子，只盼着抢在两房小妾之先生下个女儿，讨个儿女双全之喜。
　　叵奈近来缁宣因与芸娘重修前缘的缘故，全副私情都不在她身上，更兼接连两桩丧事，愈发有借口不与巧兰同房。
　　这回来礼佛，不比家中屋舍多，缁宣避无可避，只得夫妻同住。关起门来，还守不守孝就无人得知了。巧兰心里擘画着要趁这功夫一举得女，于是暗里预备了些夫妻间无伤大雅的小伎俩。
　　只等仆妇们扫洗禅房，熏香换帐后，两媳妇适才回房安顿。月贞屁股还没落榻，就听见巧兰打发丫头来请她到屋里用饭。
　　月贞撇下珠嫂子芳妈，由这面石阶上捉裙而下，途经二殿，见了疾执帚在打扫二殿外头的大场院，她憋不住老远瞥他一眼，“还要你亲自扫？”
　　这一下午，月贞真是难得与他说句话，他忙走来，人未到，声先至，“弟子们到大慈悲寺那头去收拾禅房去了。这会该用晚饭了，大嫂还往哪里去？”
　　鸦噪山林，传来大慈悲寺的晚钟。月贞忍不住看他风浸袖袍，也忍不住一掀眼皮，在日落的余晖里显得十分倨傲，“要你管？”
　　保持着一段疏远又亲近的距离，了疾停在那里，语气似令似劝，“我叫饭堂把饭送到屋里去，你吃了再逛不迟。”
　　月贞偏偏反叛，横他一眼，“你们庙里的斋饭最是难吃。”
　　他不得已近了一步，声音软了些，“那我现到山脚下去，叫逍遥天送饭上来？”
　　月贞心里最恨他这样子，忽远忽近，忽冷忽热，简直叫人摸不透。她不欲再陷落在一场空欢喜里，也不冷不热地道：“不敢劳动你。”
　　了疾也不由得肚量变小，有点生气。语调倒又软了些，“那你到底要吃什么？我叫饭堂烧。”
　　月贞挑起眉梢，“翅参鲍肚，鸡鸭鹅肉，你这里有么？”
　　了疾扣拢眉心，“你这不是使我作难么？”
　　月贞反笑了，“我为难你什么了？真真是好笑，是你要多管闲事来问我想吃什么，我说下了，你又没有，不是白费功夫？倒说我作难你。”
　　仿佛说的是吃饭的事，又仿佛说的别的。
　　了疾默然不语一阵，提着笤帚一径错身走了。
　　月贞似见未见地任他走，心下倏然涌上来莫大的委屈。苦于不能说，苦于道不清。她陡地回转身，一双恨眼将他的背影盯着。遍地夕阳里，他越走越远，狠心地未回头再将她望一望。
　　也许正是因为未得到，反而造成了月贞心里的一份执着。她赌气地冒出来一个冲动，偏要跑过去，当着满殿神佛拥抱住他，看他怎么样？
　　然而也只是一念冲动，真冲过去，就没有回头路可走了，前头也没有方向。她扪心自问，也有些害怕。
　　作者有话说：


第37章 强争春（七）
　　残阳遍野, 山风拂槛，最是寂寞难消遣。阖家人口明日方到, 巧兰又是个嘴巴闲不住的人, 正要趁这个时机拉拢月贞。
　　其实月贞在李家势单力薄，没有男人依靠，拉拢她也没甚好处。可近来巧兰见她与芸娘越走越近, 心里有些不大痛快。
　　这家里按辈分高低，等级严明。太太们一层，老爷们是一层, 年轻爷儿们又是一层，层层分明。姑娘就只得个半大的惠歌, 年轻媳妇统共就她们三个，论起来她们才是一层。
　　巧兰心里知道缁宣与芸娘有些不清楚, 暗里将芸娘视为仇敌, 这会要是连月贞也投了芸娘，她在这家里岂不是彻头彻尾的孤家寡人？
　　所以尽管瞧不上月贞, 也要将她拉来一头为好。
　　这厢叫婆子到饭堂取了两份斋饭到房中, 请月贞榻上对坐, “我是吃不惯斋饭的，一个人吃更是没胃口，所以请你来一道吃。好在明日就由逍遥天送饭上来。逍遥天的饭你吃过没有？”
　　月贞从前连逍遥天也没听说过，只是摇头。
　　“唷，这么有名的馆子你都不晓得？亏得你家还是做吃食的。逍遥天嚜, 杭州府顶好的饭馆子，在他们家吃上一顿饭, 不算酒钱, 单是几样菜就得一二两银子。”
　　月贞提起箸儿笑, “怪道我没听说过，哪里吃得起？”
　　巧兰洋洋地笑着，看看手里竹削的箸儿，又看看月贞，目光忍不住鄙薄。却难得，言语里没有贬低月贞，“明日就吃，不过在庙里，只能吃些素食。等回头回家里去，叫他们送些荤菜到我屋里，你也过来尝尝看。他们的厨子能做两京十三省的菜，会吃的人都说好。”
　　月贞给她突如其来的体贴惊骇一下，忙亲热道谢，“谢你替我想着，你待人没得说，上上下下都说你亲厚。”
　　巧兰替她拣菜，“这是咱们两个好，要换芸二奶奶，我才不懒得张罗这顿席面。人家娘家有钱，什么好东西没吃过？只怕还瞧不上。她那个人，面上看着软弱，其实是个花花肠子。”
　　月贞心神提起来，两头都不好得罪，尽力周全，“她娘家有钱，你娘家可是做官的，不能比。”
　　“嗨，做个穷官而已。”
　　她在月贞面前如此谦逊，简直是百年难遇的稀奇。月贞暗暗琢磨她的意思，又听她说：
　　“近来你同芸二奶奶走得近？我劝你不要过于近了，倒不是我挑拨噢，琴太太不喜欢她。”
　　月贞心下明白了，原来是为她同芸娘有些要好的缘故。她忙笑，“也没有多近，不过是雨关厢回来就无事可忙，同她多说几句话罢了。我们那头就她那么个妯娌，也只好同她说。”
　　“你来寻我说话呀，我时时都在屋里坐着，怪闷人的。”
　　“缁大爷在家，我怎好常去？”
　　巧兰闲慢地笑着，“大爷终日在外头忙，哪里能常在家。这些时候为来礼佛的事，他连着在外头跑了好几天。只怕来了这里，又给那些事情绊住，山上山下地跑着愈发麻烦。”
　　说到此节，她陪嫁来的那妈妈正从卧房里出来，拿了个青花小瓷罐子走来，半晌不作声，有些难以启齿的样子。
　　巧兰调头去问她：“怎的？”
　　“这药不知放在哪里，怕给小丫头们翻着多嘴乱问。”
　　“就放我那头面匣子里好了呀。”
　　那妈妈转身进了卧房，月贞随口问道：“你哪里病了？”
　　巧兰搁下箸儿窃笑两声，“没病，那是我娘家母亲向一个老道求的药，说是吃了能生个千金。”
　　“生男生女还能靠吃药定下的？”
　　巧兰睇她一眼，想她也是个媳妇，便没所顾忌，低声说给她听：“这种话你也信？要是这药能定下生男生女，不知多少人买来生小子呢，不过是哄人的。实话告诉你，这是专给男人吃的暖.情.药，吃了夫妻一同房，这生男生女总要占一半吧？那老道的准头自然就占了一半嚜。”
　　月贞一霎将眼睛瞪圆了，“还有这种药？”
　　“怨不得，你才进门渠大爷就没了，哪里晓得这些事……”巧兰是个嘴上没有把门的，说起来也不顾难为情，“这些药多得很，霖二爷成日家扎在行院里，他那里这种丸药才多。我要不是为大爷近来总不得空在我屋里，我才不使这药。”
　　月贞配着她那副变幻莫测的神情暗嚼了一会她这番话，总算有些明白。原来男女之间，也不是非得有情，还有使药的。
　　她默了默，她搭过脑袋问：“这么说，缁大爷吃了这药，就肯留在屋里了？”
　　问得巧兰心下一阵难堪，悔不该与她说这些话，岂不是告诉了人她同缁宣夫妻不睦？她遮掩道：“嗨，我那老娘就爱瞎操心，就是没这药，大爷还能到哪里去？他又不是霖二爷那性子，不爱在外头花天酒地。”
　　月贞才懒得管她这闲事，只是咬着唇思想。窗上残阳灺尽，天色将晚了。昏暝暗蓝的山林间最容易起鬼心。她暗暗抬额窥巧兰一眼，咬着牙箸启齿，“你把那药给我瞧瞧？”
　　巧兰捧着碗随口说：“药丸子有甚好瞧的？我看你真是没个耍头。”
　　“没见过嚜。”月贞慢慢嚼咽，把眼珠子骨碌碌一转，“回头芸二奶奶到了，我叫她拿给我长长见识。霖二爷不是这类药多？”
　　果然见巧兰搁下碗，挂住了脸，“还用得着找她？我拿给你瞧。”
　　月贞心内暗笑不迭，眼巴巴望着她去卧房里拿了小瓷罐子出来。拔了塞一瞧，一股异香扑鼻，月贞嗅了嗅，倒出些在手心里，是一粒粒珍珠大小的黑丸。
　　趁巧兰没留神，她偷么掩了两颗在虎口处，余下的又装进罐子里递回去，“我瞧着就跟寻常的药丸子一样，没甚稀奇的。”
　　“本来也没甚稀奇，就你少见多怪。”巧兰一翻眼皮，又放回卧房里去。
　　趁其不备，月贞将那两颗丸药包在绢子里揣于怀内，只等饭毕，打着灯笼从禅房这头下来，又往那头沿阶而上。
　　晚天萧索，幽篁沉寂，和尚们做完了晚课，各回房里，点着漫山零星的灯火。三重殿内的神佛此刻也都阖上了眼休息，那长阶上却有点火光缥缈而下，像是刻意在茫茫黑夜里飘来迎她。
　　果然是了疾提着灯笼下来。寺里上来下去的，都是石阶，石阶上又遍生苔痕，黑灯瞎火的，他只怕月贞不小心摔在哪里。他又是不爱劳烦人的性情，底下人收拾了一下午，好容易歇下，不好累她们起来接月贞。况且叫她们来接，不会抱怨他，只会把账记在月贞头上。
　　只得他自己来接。又恐月贞的念头叫他重提起来，便不近不远地倚在那石壁上，等着她走上来。
　　他穿了件翡翠色的纱袍，背微微躬着贴在那峭壁，像崔嵬的缝隙里长出的一株古松，有种饱经风霜却依旧苍劲有力的翩然气度。
　　“我巡查下头的香炉子灭了没有，天干物燥，只怕起火。大嫂才从巧大嫂那里下来？”
　　月贞在三个石阶底下丢了裙，仰起面凝望他，心里笃定地想，他一定也是有些爱她的，只是他摇摆不定，不敢承认。
　　她忽然有些看他不起，认定他是胆小，是软弱，便勾着嘴轻飘飘地笑，“是啊，想不到出来天都这么黑了。”
　　待她捉裙上来，了疾歪正了身，将灯笼照在她裙下，“起了露，路上有些滑。”
　　月贞瞟他一眼，“你还真是细心。”
　　话是赞他，却有些鄙薄的口吻，含着欲出难出的怨气。了疾知道她是为什么，也无可辩驳，只是散淡而苦闷地笑笑，“不过是举手之劳。”
　　他其实真是有些自恨，明明要放一切都无影无踪地过去，又忍不住为她费心。他不该来的，偏偏又来了。
　　沉默得难耐。月贞心里也恨，恨这段长阶突然变短。在漆黑的夜里，短得只剩蜡烛照见的这一截，前头不知哪一截，就要走完。
　　她走得小心翼翼，因此也走得格外慢。
　　风从上头吹下来，空旷中回荡着鸦啼，这不正是书里写的迷情夜？哪里来的糊涂书生荒郊野岭走失了路途，莽撞地闯进一座古朴精致的老宅，撞见一位貌若天仙来路不明的女人，从而生出一段断肠故事。
　　故事里，为什么总是夜晚？因为看不清，在似雾非雾的月色里，什么都不清晰，谁还管她是人是鬼呢？她也不管他是神是佛。也没有那么些错综复杂的关系，只是一个本能的男人同一个本能的女人，本能地贴近。
　　月贞怀里的两粒丸药刹那间成了蛊人的药，还没来得及跳进他嘴里蛊惑他，倒先贴在她心口，将她迷惑了。
　　她忽然一歪身子，跌进他臂膀里，“哎呀，踩着颗石子。”
　　了疾几乎本能地一把绕过臂去扶住她的腰，稳住她。待要退开，她却整个人都扒到他怀里来，“我脚像是崴着了。”
　　她仰着面，呼吸细细柔柔地喷到他的脖子与下颌，像是晨起未刮面，有些青涩的茸茸的痒。它们在生长。
　　他下瞥一眼，提在她背后的灯笼晃了两下，只有两条胳膊稳在她左右，手掌离开了她窄瘦的背，伸在后头，动作有些别扭，“要紧么？还能不能走？”
　　月贞愈发贴在他胸膛里，眼下泛起一抹斜红，流露出自然的媚态。声音如锦如缎，娇滴滴的，能滴出泪来，“不晓得，就是疼得厉害。”
　　那双眼睛笼着湿漉漉的雾，也像是要凝出水。了疾看见了，硬生生把目光拔向身旁的黑暗里，“先坐下来，我瞧瞧。”
　　月贞原本不肯，转过念头一想，看她的脚，难免要掀起裙子，撩开袴子，解下鞋袜，这也未尝不可。但上回有过一次了，并没有发生什么。
　　也许是她上回还太懵懂，不够诱人。这次不同了，她领略过别人的情.爱，总能悟出点心得去践行吧？
　　短短一瞬，她思绪反复，七上八下。到底还是退坐到石阶上，把绣鞋翘起来，“这一只。”
　　了疾沉默着落下一条膝盖，把她的脚放在另一条膝上，递给她灯笼，“你照着。”
　　月贞将灯笼悬在二人中间，只管用那双烟笼雾迷的眼睛盯着他，看他微掀裙面，轻解鞋袜。她也忘了是哪里看来的，女人的脚对男人有些异样的吸引力，便把几个嫩白的脚指头故意微微蜷缩，似欲拒还迎地逗引。
　　晚鸦四啼，叫得周遭愈显空旷。这无人的四野，了疾一颗心却悬着，既怕人看见，又怕自己多看她一眼。
　　他管紧了自己的眼睛，只照一照她脚踝两边，“没见红肿，应该不妨碍。”
　　“可是，疼呐。”那音调十分委屈，疼得像是将哭未哭。
　　了疾不由抬眼看她，在她眼底察觉一丝狡黠意味。然而又怎么样呢？明知她是在撒谎耍花招，也做不到拆穿训斥她。
　　怪谁呢？怪他自己佛心不定，意志不坚，给了她遐想的余地。
　　既然管不住她，还是只能管自己。他立起身，接过灯笼，“不要紧，明日起来倘或还疼，再请大夫来瞧瞧。先穿上鞋袜，山里冷。”
　　的确是有些冷，他的不为所动，令月贞腔子里的热情一阵萎败。他到底有没有一点爱她？她又再怀疑了。也或许，是她还不够美，手段太拙劣，不足以撼动他的心。但这番举动，的确是她一切的廉耻与勇气了。
　　她一点点穿上鞋袜，如同一点点在人眼下脱去衣裳，满是不甘与屈辱。
　　两人一前一后，沉默着走到屋前的小路上，月贞转了道，倏然回身叫住了循上而去的了疾，“李鹤年！”
　　了疾在石阶上回首，隔着吊梢的松竹，望见她眼里的怨懑忽起忽落，随之倏起倏落的，还有一点眼里的萤火。
　　他的心也同时在沉浮着，只恐她那点莫名的情愫落下去，又恐落不下去。左右为难，腹背受敌。
　　她接下来却是无话可说。两人无声相望，思绪起伏。
　　听见“吱呀”一声，珠嫂子开门出来，“我的姑奶奶，怎么坐了这么久？还当你要睡在巧大奶奶屋里呢。”
　　正好，什么也不必说了。月贞跟着她踅进屋去。
　　芳妈也在榻坐着，打着哈欠抱怨，“怎么在那头坐了这样久？我的奶奶，出门了也要省事，就跟放飞的鸟似的，只顾着玩。明日太太们到，早起还要到大慈悲寺那头查检他们住的屋子呢，还不早些睡？”
　　月贞没听见似的，自往卧房里睡了。
　　这一夜翻来覆去地想，拿到那两丸药又该如何？难道真给了疾使用？那可就真成个“淫.妇”了，给人知道，不单脸面难保，恐怕性命也难保。
　　况且了疾又会怎样看待她？他方才不是不知道她的意思，没戳破，业已给她保全脸面了。
　　翻过身，却听见鸦啼空谷，对着窗外一弯月。这里月冷夜清。何止是这里，只怕余生都是如此。阖家人口明天一到，又要热闹起来，但人人都自说自的话。琴太太暗打她的算盘，霜太太强撑她的颜面，就连惠歌那半大的小姐也在心里筹谋她的婚事，芸娘缁宣更不必说。
　　热闹不过是利与益在平和底下的交锋，恨与怨在虚伪里的碰撞，其实各人的灵魂锁在各人的腔子里，锁得牢牢的。她想到自己也要慢慢地被封锁起来，在彻底麻木之前，只有了疾能给她一点热切与苦痛。
　　不觉泪湿冷枕，月贞抬手搽一搽，觉着惊讶，何至于哭得这样子？他并没有哪点伤害欺负她。于是念头忽然又转，觉得值得冒这一趟险。
　　毕竟余生连眼前苦痛的机会都少见了。她还有什么机会再去遇上别的什么人？只剩下那枚月与无尽的荒凉岁月。情愿痛，也不要麻痹的活着。何况她嫂子说过“疼是会疼一点”，疼想必也是爱的一部分，它令爱愈发深刻了。
　　至于了疾怎样看她？也顾不得这许多了。反正他无论是爱她还是恨她，都是沉默。他越是老实，越是要逮着他欺负，谁叫她可欺负的人并无几个。
　　打定主意，月贞这一觉反倒睡得踏实，一睁眼便听见巧兰来喊她，二人带着仆妇往大慈悲寺那头去收拾太太们睡的禅房。
　　霜太太生怕屋子不干净，早前吩咐巧兰给她屋里熏了极重的香料。玉朴甫进门，便骤敛眉头。
　　大慈悲寺的老住持玉芳很擅察言观色，忙上前一步合十，“寺里香客芜杂，只怕留下什么气味熏着老爷，才叫多点些香熏一熏。大人若是闻不惯，贫僧叫弟子们下山另买一味香来？”
　　玉朴遥着手落到榻上去，“不妨碍不妨碍，即来则安。多谢玉芳禅师。”
　　玉芳因寺内修建佛塔之事唯恐被牵连，成日提心吊胆。如今李家来借宿，可算叫他捡着位靠山，无不殷勤，“不敢不敢。听说老爷此番前来，是为给小公子办皈依礼？不知贫僧有哪里可效力的地方，但凭老爷吩咐。”
　　玉朴将下首立着的了疾指一指，“都交给犬子去张罗了。他既入你们佛门修行，修了这些年，总要见个成果。”
　　“是是，师兄与佛有缘，早修得功德无量。”
　　那玉芳奉承两句，见无立足之处，暂且告辞而去。适逢缁宣提着衣摆进来，玉朴因问：“钱庄里的事情都交代了？”
　　缁宣道：“已按父亲的话交代了各位掌柜，叫他们预备好一年的明细账，年关前送到家去。只是徐家桥老郑的病实在不好，恐怕要拖些时日。”
　　“他是病中，拖几日也不妨。他那儿子从南京叫回来没有？”
　　缁宣还想着安插蒋文兴，趁机回，“信是送往南京了，只是南京那头也实在有些走不开，恐怕也得耽搁些日子。”
　　了疾因受蒋文兴所迫，也见机插话，“他在南京做得熟了，许多事情都离不开他，一时要叫他回来，单是交代里里外外的事就得交代好些时候。啧，我看得年后才能回钱塘了吧，你说呢，大哥？”
　　缁宣睐他一眼，些许诧异，“快马加鞭，元夕能赶得回来就算不错了。”
　　玉朴闻言，蹙额搁下茶碗，“徐家桥那头也耽误不得啊，年关将近，好些商户结银兑款……缁宣，你上回说的那个姓、姓什么的？”
　　“回父亲，姓蒋，蒋文兴。”
　　玉朴抿抿唇，目光流转到了疾身上，又低下去，“叫了他来我见见，要是像你说的是个人才，就叫他顶上老郑的缺也未尝不可。”
　　缁宣即刻拱手，“我这就吩咐人回家去传他到寺里来。”
　　待缁宣出去，了疾也欲告辞，却被玉朴抬手止住，叫他坐到椅上去。
　　了疾在椅上坐了许久，直坐到手脚有些麻痹。玉朴只在榻上吃茶不说话，像是故意管制着眼睛不往这边看。了疾心内止不住一阵烦闷，这些人似乎晓得自己的目的不纯，有话从来不肯直说。
　　隔定半晌，玉朴才悠然笑道：“我看这个蒋文兴不简单呐，能叫你也帮着他说话。”
　　了疾微笑着，把目光落到地砖上，“我不过是替父亲与兄长解忧。”
　　“你老子与你大哥为李家的前程忧了不是一日两日了，你怎的今日才想起来忽然多这几句嘴？”
　　言讫，玉朴笑着长叹，“算了，就当这姓蒋的是个人才吧，难得你和你大哥都看他好。更难得是你想着管一管家里的事。你也大了，是李家的男人，就不该对李家的事情袖手旁观，我还是那句话，早些还俗归家。”
　　正值午晌，大慈悲寺的和尚在午休，寺内十分清静，尘世的喧声嚷不到这里。倘或回去，日日不绝于耳的利欲纷扰，迟早将人浑浊。
　　说是说清者自清，可践行起来谈何容易？尘世无奈，不为手中刃，便为刀下鬼。
　　了疾既不想成为人的手中刃，也不要做那无端的刀下鬼，因此仍是拿前话来搪塞，“家中有父亲与大哥做主，我一个无用之人，只怕是添乱。”
　　玉朴脸色微变，挥挥袖叫他下去预备皈依礼的细则。然而那对幽黑的眼却在背后紧盯他不放。
　　遇上霜太太从琴太太禅房里回来，睇见玉朴脸色，便在下首体贴地问：“是鹤年惹了老爷生气？那孩子就是那耿直样子，倒不是成心，老爷可千万别计较。”
　　玉朴回转目光凝她一眼，“我这三个儿子，缁宣虽有些心计，却是个软弱性子，担不起什么大业，也就在生意场上混混罢了。虔哥又还小。只得鹤年，心思重，性情稳，还可到官场上去助一助我。李家单靠我，想要兴盛门楣，终归是势单力薄。你以为我为什么想法子去打点那萧内官，为的就是想叫他帮着在吏部说句话，好替鹤年谋个一官半职。可你看他，像是扎根在这寺庙里，说不动他。”
　　李家虽然富甲一方，到底不如那些簪缨世家体面。况且如今朝廷里做官的，谁不是联亲联族，枝繁叶茂？只得玉朴是单枪匹马，手上没有个可靠可信之人，有时未免惶恐不安。
　　霜太太哪里懂官场上如履薄冰的日子，她只是一贯陪着笑脸，“老爷不要烦心，等我得空再去劝他。”
　　玉朴横她一眼，满眼无可奈何的烦嫌，“你去劝？你劝了这些年，起什么用？你只本本分分把唐姨娘的事情给我办好就得了。”
　　霜太太只得将微微欠起的身子讪讪地落回去，在椅上点着下巴颏，“嗳，老爷放心，出门时我都安排好了，安排好了的。”
　　这可不就是活脱脱的一柄“手中刃”，不过愚钝了些。
　　霜太太所谓的妥善安排，无非是授意几个下人冷待奚落着唐姨娘，面子上，也是下人们趁着主子不在家乱做法，主子全不知情。
　　阖家人口前脚走，后脚唐姨娘屋里便翻天覆地换了景象。先是端来的早饭不成样子，往常都是四五样菜有荤有素，今番却只一样炒冬笋并一碗稀粥。
　　跟前那丫头抱怨道：“我往厨房里去，那些人简直不像话，懒懒散散的在那里。非说姨娘起得暗了，过了饭点，没有现成的菜，只有一样冬笋，还问我吃不吃。我倒像个讨饭的花子似的。主子才出门一日，他们就没个章法了。等太太回来，回明了她，看不扒他们的皮！”
　　唐姨娘捧着碗看她一眼，因未梳妆，笑一下，竟有几分落魄样，“就是回了太太，太太也不会打骂责罚，说不准还要赏他们。”
　　“姨娘这意思，是太太叫他们刻薄着咱们的？”
　　“这还有什么不明白的？”
　　那丫头愤道：“那就等老爷回来告诉他！”
　　“告诉他？”唐姨娘呆愣了一下，轻轻呢喃，“告诉他管用么？”她也有些拿不准了。
　　在京时，她一个小妾，虽与玉朴称不上什么风协鸾和，也算享尽于飞之乐。回到钱塘来，一日一日的，不知哪里出了差错，总是看他有些陌生起来，仿佛与从前认得的他不是一个人，面孔还是那副面孔，不过目光冷了。
　　也许是冷天在作祟，立了冬，朔风骤紧，秋色遮尽，处处惨雾愁云。
　　唐姨娘没甚胃口，搁下碗来，往卧房里梳梳妆，“叫人点上熏笼吧，这天有些冷了。”
　　门帘子在那里晃荡，掠起来又落下去，一条缝宽了又窄，宽了又窄。她的艳影在里头，像被剪刀“咔嚓咔嚓”地裁剪成破碎的片段。
　　作者有话说：
　　月贞：我看你是软的不吃吃硬的。
　　了疾：你怎么知道我不想吃？


第38章 强争春（八）
　　渚冷烟淡, 闲落寒雨，又是一番凄凉景象。唐姨娘屋里那丫头撑着伞到外头跑了一趟回来, 炭没支着, 倒兜揽了一肚子的气——
　　“库房里说炭不知放在哪里的，装样子在那里翻翻拣拣。我看就是借故推脱，我前些时还见巧大奶奶他们房里点着熏笼。他们就是不想给咱们烧。”
　　唐姨娘正待簪花, 纤弱的手拈着一朵山茶花顿了顿。那朵花在她手上开出苍冷的白色，在初冬的烟雨里，简直白得蛰手。
　　她对着菱花镜露出抹凄凉的笑意, 声音无可奈何地细柔，“一会再跑一趟就是了, 用不着在这里怄气，倒把自己气得肝疼。”
　　午晌丫头再去时, 管库房的小厮急着到角门上汇个赌局。一面向外走, 一面不耐烦地打发她道：“瞧我给浑忘，咱们家的炭都是定的十一月里才送来, 去年剩下的又没有了。姨娘屋里再忍耐几日, 多穿些衣裳, 回头送来了，我先打发人送一篓子到姨娘房里去。”
　　丫头不依，一路追着出去，“嗳，您敢是编瞎话哄我, 我前头还见巧大奶奶屋里点了熏笼！”
　　那男人只顾往前头走，头也懒得回, “才刚不是说了嚜, 去年下剩的没有了, 可不就是给巧大奶奶屋里点了？”
　　“你少推！我不信半篓子也没有！”
　　“别说半篓子，就是半两也没有囖。”说着，抄着两手，整一副爱答不理的态度。
　　两个人拉拉扯扯，恰巧撞见同至角门上的蒋文兴。那蒋文兴午晌钱庄里回来，因岫哥元崇一并到寺里去了，闲来无事，到这边宅里寻相熟的管家说话。说到一半，一个小厮来请，不由分说就要拉着他往庙里去。
　　角门上将这两个人的话听在耳朵里，他扭头问身畔小厮，“那是唐姨娘屋里的丫头吧？怎的为了点炭在这里拉扯？”
　　小厮笑道：“你管那许多！快些着吧，我们老爷还在大慈悲寺等着见你呢。你文四爷就要飞黄腾达了，届时可别忘了提携提携我们小的。”
　　“二老爷真要见我？”
　　“那还有假？给你先通个财喜气，亏得我们大爷二爷两个人在老爷跟前说尽了你的好话。原本是叫老郑的儿子从南京回来顶老郑的缺的，这会又不叫他回来了，要叫你顶。”
　　蒋文兴一时再向那可怜兮兮的丫头望去，不由得志满乾坤。
　　想当初在雨关厢，他与那位唐姓姨娘一并被关在李家宗祠外头。在那两扇高高的老榆木门前，一个立西，一个立东。他望见她，感到一种同病相怜的落魄。
　　那时只觉得她要幸运一点。女人要过好日子，生来就带本钱，相貌好些，嫁得总不会太差。
　　想不到如今，是他捷足先登，先踏进了李家的高门。由此可见，女人想凭借一点色.相，一缕情爱飞上枝头，终归也是不可靠。他是男人他知道，男人往往翻脸无情。
　　此刻他又觉得，他比她要幸运一点。
　　运气这回事也说不准，朝夕更迭。不过两日，玉朴便定下蒋文兴做徐家桥的掌柜，可私底下却对缁宣吩咐：“此人狡诈奸猾，是个做生意的料子。只是要防着他些，数目大的现银从他那里过手，你要盯紧。”
　　缁宣因前头受了蒋文兴几番拿话试探辖制，渐渐也觉出这人不似面上谦恭，奈何有把柄握在他手里，只得依了他的意思。
　　眼下听了玉朴的话，打定主意要在徐家桥钱庄安插个可靠的人盯着蒋文兴的举动。
　　那是后话，暂且不题。只说这蒋文兴已到山上来，琴太太顺势将他也留下，说是岫哥没先生伴着，有些闹，便一并将他安顿在小慈悲寺的屋舍内。
　　他落实了差事，头一个想着来谢缁宣，走到缁宣禅房，连番拱手，“多谢缁大哥替我周旋筹谋，往后我的性命就压在徐家桥，保准为钱庄的事尽心竭力。”
　　缁宣牵着唇角笑一笑，如往常客套，“文兄弟客气，连我父亲也说，你是做生意的人才，既是人才，就不该被埋没。用着你，也是我李家的好处。”
　　哪有放着人才不用的道理？缁宣一扭头，写了个条子递给他，放低了声音，“烦请文兄弟替我捎个话。”
　　那条上写着，“二殿偏厅，二更相会。”蒋文瞅一眼，笑呵呵折在袖内，“好说，好说。”
　　出来到月贞屋子底下的小径上寻见岫哥，叫他背着人送给他母亲。岫哥正与元崇在下头玩耍，恰逢月贞走到雕阑处向下喊：“崇儿，上来写字，别只顾着玩。”
　　蒋文兴仰头一望，见月贞懒懒凭阑，寻常穿着件蟹壳青软绸比甲，里头是竹青大袖，配着鸦青的裙，活脱脱的一副寡妇相。但那对眼睛却不安分，滴溜溜地射出些活泼光彩。
　　她的心也不安分，蒋文兴是清楚的。她在他眼中，早已剥皮显象，只是她自以为乔装得好。他觉着一阵可笑，向上头作揖，故意露出点轻浮态度，“唷，原来贞大嫂是住在这屋里，我昨日到山上来，还未向贞大嫂请安，请见谅。”
　　月贞落下眼笑了笑，“文四爷客气，听说您升了徐家桥的掌柜，还未恭喜。”
　　“不值一提，还要多谢贵家肯赏饭吃。”他记得了疾的精舍就在这屋子上头，于是戏谑一笑，“怎的不见鹤兄弟？”
　　提及鹤年，月贞还有气生，忍不住眼皮一翻，“我哪里晓得他？总是在忙皈依礼的事情吧。”话音一落，后知后觉地收敛了态度，“鹤二叔是忙人，我们不好去过问他的行踪，你找他就自家上去看看。”
　　蒋文兴暗笑不迭，“我要谢他，一向亏得他帮衬。他既忙，就不好去烦他，改日再谢也是一样。”
　　说到此节，元崇已爬了上去。月贞拉着他的手道：“文四爷您逛，我进屋了。”
　　才刚掉身，给蒋文兴忽地叫住，“贞大嫂。”她回首过来，以为他是有事。谁知他倜傥地笑着，眼滑到她裙下，“裙子卡在阑干上了，不扯扯？”
　　他也不知道为什么止不住放出两分轻挑，或许是近两日春风得意，行止上就有点放纵；也或许对这些高门大户内的人，他是打心眼里瞧不起，总想拆穿他们那副伪善的面目。只是瞧见他们窘迫的面色，他就生出些报复的快意。
　　果然，月贞脸上一阵发热，忙拂了拂裙子，拉着元崇匆匆往屋里去了。
　　进屋便问起元崇：“怎的岫哥这样亲近先生，你却有些淡淡的？”
　　元崇爬到榻上写字，抬头嘟着腮帮子，“文先生总哄着袖哥哥替他向里头传信，从徐家桥回家时，常在外头带些玩意给他。”
　　月贞眼睛一转，自然猜到是替缁宣与芸娘暗中牵线，便笑笑，“他单给岫哥买不给你？”
　　“给了，双分子，我不要而已。”
　　“为什么不要？”
　　元崇梗着脖子道：“鹤二叔说，拿人手短。”
　　月贞把嘴一瞥，“他什么时候对你说的？”
　　“早前在家的时候，他说除了娘与他给的东西，旁的人给的都不要伸手接。”说着，元崇打榻上下来，到卧房里摸了个木头雕的骏马递给月贞看，“鹤二叔给我做了这个。”
　　月贞拿在手里瞧，“几时给你的？”
　　“那日他到大路上接我，抱我下马车的时候给我的。”
　　“你谢过他没有？”
　　“口里谢过了。”
　　“口里哪里算？”月贞到卧房里替他取了件氅衣套上，将他拍拍，“谢人要诚心，要行个大礼。你上去重谢过你二叔，顺道瞧瞧他在做什么。可别说是我叫你去的。”
　　“那不写字啦？”
　　“一会再写。”
　　经蒋文兴一问，复将她那点惦念提起来。自打那夜长阶一案后，她与了疾话更少了。更兼了疾忙着筹备皈依礼的事，碰面也少，即便哪里撞见，也不过淡淡行礼。
　　她那夜勾引他不成，很失体面，自觉羞惭。又因为心怀鬼胎，预谋着一件更伤风败俗的事，愈发有些抬不起头。至于他是为什么，她想，他心善，是怕她难堪。
　　他的体贴犹如和煦的刀，在她心上割出伤口，流着温热而缠绵的血，只叫人在微弱的疼痛里感到愉悦。
　　元崇乐得玩耍，高高兴兴地往上头跑。跑进了疾精舍，他在伏案写经，是为皈依礼的供奉。元崇跑到矮几前头，伏下身去端端正正地磕了个头。
　　了疾搁住笔，踅案出去抱他起来，“怎的忽然给我磕头？”
　　“我来谢谢二叔的小马。”元崇揪着他肩膀上的衣料，“娘说谢人要有诚心。”
　　了疾笑着掂一掂他，“你娘在忙什么？”
　　元崇在他怀里咯咯笑起来，“没有忙什么，珠嫂子她们都去底下取午饭去了，她一个人坐在那里，像是骂了二叔两句。”
　　“嗯？骂我？你怎么晓得？”
　　“她说‘死秃驴’‘臭和尚’，难道不是骂您？”
　　骂他，他反倒笑了。
　　他抱着元崇走出精舍，到雕阑处，将下头的两间瓦舍望着。仿佛透过那些重重叠叠的墨瓦，看见月贞坐在底下，从椅上挪到榻上，又从榻上换到椅上，变着刁钻的角度骂他。
　　他以为她骂过他，就不再同他生气了。
　　隔日热闹，是虔哥的皈依礼，阖家聚到大殿上，主子下人，人挨着人立在两边，宝相不一，各有暗胎。瞧着奶母抱了虔哥跪在佛像底下，了疾取出胎发供在佛前，与几个弟子为虔哥唱诵经文，就算礼成。
　　玉朴难得不是肃穆的表情，笑得蔼蔼可亲，接过虔哥抱着，“这孩子像是重了些。”
　　霜太太来了精神，忙上前搭腔，“何止重了，也高了，近日胃口也好。我叫厨房里把鱼肉剁得碎碎的煮给他吃，在里头又添了些牛乳，豆腐……”她掰着指头细数，仿佛邀功。
　　玉朴却听得不耐烦，眼皮惺忪地扫她一下，温和地打断：“你辛苦。”而后抱着虔哥踅出大殿。
　　霜太太站在殿内，向两旁众家人睃一眼，笑意渐渐难掩尴尬。琴太太也在旁静静发笑，冷着眼，勾着唇，乐得瞧笑话。
　　因嫌小慈悲寺这里的饭堂乱，琴太太霜太太张罗着转至大慈悲寺的小厅摆午饭，下晌要同几位媳妇抹牌。
　　月贞听见，忙忙回房换了身衣裳，领着芳妈过去。
　　要说最不敢耽误的，当属巧兰。可谁知走到半路上，巧兰不见芸娘，陡地想起来礼毕后也未见缁宣。倏地提起心眼来。
　　因此对跟前妈妈说：“我回去一趟，你先过去回太太，就说我还在后头换衣裳。”
　　给那妈妈一把拽住，“抹牌呢，等着凑角，那头只得贞大奶奶，凑不齐牌局，一定要问你。”
　　“抹牌也先要吃饭，少说还得半个多时辰呢。”
　　说话间，巧兰着急忙慌捉裙往下回去。进了山门，先按至禅房里，不见缁宣，便问看屋子的丫头：“大爷呢？”
　　“礼散了大爷就没回屋里，大约跟着老爷往大慈悲寺那头去了。”
　　方才分明未见缁宣跟着玉朴去。巧兰不肯信，好容易到这地方，几间禅房挨得如此紧凑，抬头不见低头见的，他能轻易放过这个大好时机？
　　“隔壁二爷二奶奶呢？看见他们了么？”
　　“没有，他们屋里只得丫头守着，也是到那边大慈悲寺用饭去了吧。奶奶找他们？”
　　巧兰又提着裙子漫山遍寻，寻一阵，心里却有些惴惴的。只怕拿不住，又怕真拿住了。真拿住了又怎样？难道同他吵？未见得能吵出个结果，因为大家都不敢叫上头长辈知道。
　　沿阶走到了疾精舍后头的那片竹林，倏见霖桥打上头珊珊而下，不端不正地向她拱手，“巧大嫂，这是哪里去？”
　　巧兰丢下裙笑道：“我胡乱逛逛。你瞧见你们二奶奶没有？那头要开席了，太太们叫呢。”
　　风摇竹林，阳光细细的光束从枝罅里射下来，几如一支支箭镞，一头扎进土壤里。也有那么一两支扎在了霖桥身上。
　　他立在浓苔遍生的石阶上，笑意如常，鬼鬼祟祟，疯疯癫癫的没正行，“总是先过去了吧。大嫂还不快去？她们都到了，您还不到，仔细姨妈唠叨。”
　　其实论人才，霖桥生得不比缁宣了疾差，也是身段风流，骨骼倜傥。只是一年接一年的，瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，有些脱了相。
　　巧兰一时没了主意，还真怕那两个先去了，偏她耽误在后头。她蹙起眉头，将转未转地将身子扭回来，“那你看见你缁大哥没有？”
　　“缁大哥？”霖桥咧着一口白牙笑得更开了些，“他一向惧怕二叔，这会准是跟在二叔身后半步不离的。亏得我老子没了，否则连我也不得这空闲逛……”
　　巧兰剜他一眼，“你这是说的什么话？给人听见。简直该打！”
　　说着，扭头下去了。霖桥立在后头，待她走远了些，低下脑袋，落拓地笑着摇晃两下。再回头向身后一望，那林间遍布的光线，仿如万箭穿心。
　　不过他习惯了，甚至已觉麻钝，感受不到疼痛。
　　风拂动，一点光落在芸娘眼皮上，却把她扎得疼一下。她蓦地有些发慌，推了缁宣一把，“我方才好像瞧见你二弟从路上走过去。”
　　缁宣正亲她亲得如痴如醉，头脑有些不清醒，握住她的肩朝后头那小路上瞅一眼，“哪个二弟？”
　　“霖桥。”芸娘眉黛紧敛，脸上褪了红云，一时慌得发白，“要是鹤年，我倒不怕了。他就是瞧见了什么，也是装作没瞧见，不会去胡乱说。”
　　缁宣也有些发慌，松开手向那路上走去几步，向下瞭望一阵，又走回林间，“哪里有人，你看错了。这里荒得很，连和尚们都少上来。”
　　他又握住她的肩，俯低了亲她。芸娘向后仰着，脑子一倒，更有些六神无主，拈帕的手在他肩头轻轻敲了两下，“我这个月还没来。”
　　“什么没来？”缁宣亲在她耳畔，咬着她的耳垂，口齿含混不清。
　　“还能是什么？我还没行经。”
　　仿佛一道雷电劈在缁宣脑子里，他猛地正了身，将她也扶正，“你往常是什么时候？有准没有？”
　　芸娘心下也忐忑，绞紧了手帕，“往常就是这几日，偶然早几日偶然晚几日的，我也说不准。这回晚了两天了，还没来。”
　　缁宣默一晌，渐渐松了口气，“才晚两日，不算什么。再等等看，你不要自己吓唬自己。”
　　也不知是宽慰她还是宽慰自己，横竖他那眉头仍未抹平。芸娘窥他一会，伏进他胸怀里，“你说得是，自打我生下岫哥后，行径就总是不准。”
　　他搂着她，又说：“是了，巧兰也是不大准，这个不好说，过了这月还没来，我想法子悄悄请大夫来瞧瞧。”
　　“这月还有十来天呢，咱们也太自惊自怕了些。”
　　两个人抱拥着，你一句我一句的，像是互相鼓励，互相宽慰。渐渐把彼此的心神说得松懈下来，相望一笑，却仍然都有些不能言说的苦郁藏在眼底。
　　那边厢，月贞亦是满心的愁郁。席面上只得她与惠歌伴着两位太太，身边立着一堆婆子丫头，她在人堆里望眼欲穿，把门首盼断，只恨巧兰芸娘两个还不到！
　　逍遥天的饭先送到了，婆子丫头们绕着圈摆饭。霜太太方才在殿内当着人受了玉朴冷淡，心里十分憋闷，正愁寻不到个撒气的地方，“巧兰那媳妇，换个衣裳也这样磨蹭，这都开席了。亏得没外客，叫长辈等等也就罢了，难道有客人，叫客人也等她？”
　　月贞在案底下把脚一收，瞅她一眼，小心翼翼地奉上笑脸，“方才殿内烧了那么些香，熏得身上味道重，巧大奶奶八成是要好好收拾收拾。”
　　服侍巧兰的妈妈忙上前搭话，“是的是的，只怕身上味道重，熏着两位太太。”
　　霜太太再寻不到骂人的措辞，嘟嘟哝哝道：“就她事情多。”
　　摆好饭，惠歌也多了句嘴，“芸二嫂子也还没来呢。”
　　月贞一时暗暗转着两只眼，真是顾此失彼，恨不能扯谎周全。琴太太却没所谓道：“咱们吃咱们的。”
　　霜太太又吩咐去将了疾叫来吃饭，怕他在二老爷跟前拘束。
　　不一时去的丫头先回来回话：“县衙门的寥大人来了，老爷请他一道吃饭。二爷辞过老爷就往咱们这里过来。”
　　提及寥大人，霜太太骤然想起要为月贞请牌坊的事情。待要问琴太太两句，才张嘴道：“贞媳妇的……”
　　谁知琴太太忙给她拣了菜，暗里递她个眼风，“姐姐吃这个。”
　　月贞只当是有事情叫她，将才端起的碗又搁下，“姨妈有什么吩咐？”
　　霜太太瞟琴太太一眼，干笑着，“只怕鹤年不晓得我们是在哪间厅里用饭，你同你妹子去接一接他。”
　　待月贞惠歌一去，霜太太把不相干的仆妇都追出去，只留赵妈冯妈在跟前。搭着脑袋问琴太太：“怎么，牌坊的事情，月贞并不晓得？”
　　琴太太只恐月贞事先晓得了要闹，那孩子看着乖巧听话，却不是个没心眼的。真是个不依，她还要费着神使些恩威齐压的手段，倒嫌麻烦。
　　不如等着牌坊立起来，她心里再有怨言，也成了板上钉钉的事情。
　　便对她姐姐道：“不晓得，姐姐也不要走漏了风声。一则，还得等朝廷派的巡抚到了杭州才能向上请，还没个准头；二则，你想想，叫那章家知道，还不先拿这个做法讹诈？他们穷极了的人家，什么不敢张口要？三则，叫钱塘县那些太太奶奶们听见，不免生妒言。朝廷恩赐的荣耀，光耀门楣的事情，一向是男人去争，这回，叫咱们家的女人争了来，她们能不瞧着眼热？”
　　两个人虽然有些过节，不过到底是亲姊妹，对外还是同心的。霜太太思来有理，又嘱咐两个妈妈，“你们也一个字别同人去说。”
　　说着想起什么，眉眼狠狠一提，“也不许叫鹤年知道。那孩子，修行修行都修入魔了，脑子同别的男人不一样。要给他知道，不知又要说些什么疯疯癫癫的话。”
　　两婆子忙谨慎应声。
　　可巧那寥大人来，一是为大慈悲寺修建佛塔之事；二也是为这牌坊的事；三则是借着这两个由头，上赶着来奉承玉朴。谁叫玉朴自回钱塘以来，会见的都是些布政司与府衙的官员，县上的人还不够这个层面。
　　给玉朴才请到厅上，霜太太就使人来请走了疾。两个官中的人说话，他正也没兴致听，自然也不得而知底下的事情。
　　正走到大慈悲寺的法堂外，听见里头玉芳主持正在讲经说法，了疾便立在门首听了听。谁知那玉芳住持瞧见他，撇下僧众迎将出来，“师兄陪着老爷用过饭了？”
　　了疾忙合十行礼，“不敢当，论辈分，我师父还是您的师弟。”
　　“哪里哪里，佛门之中，也有论法不论辈的讲究嘛。”一把斑白的胡须稍稍遮住玉芳满面的趋附，眼中提起一点小心，“听见寥大人也来了？原该去山门处迎的，可他传话说不必迎，怕闹出阵仗，老爷不喜欢。我也就没敢去迎，师兄可见着他了？是不是正陪着老爷在厅室用饭呢？”
　　知道他还是为亏空的事情怕受牵连，刻意婉转探听。了疾不免一阵心烦，才避开那官场上阿谀奉承的辞令，又遇见这佛门内的献媚逢迎，真是绕也绕不开。
　　他微微蹙额，欲借故告辞。可巧就听见惠歌老远地喊：“鹤哥哥，太太们正等你吃饭呢。”
　　了疾向玉芳点头告辞，迎着月贞与惠歌走去。月贞看见他目光直投过来，反倒把眼别开。
　　也许是还在怨恨他，想到此节，了疾又觉得她那腔热情虽然有惹火烧身的嫌疑，却仿佛得已叫人在俗事凡物中有个喘息之机。
　　“这么大的风，你们怎么跑出来了？”了疾走到惠歌面前，余光瞟一下月贞，笑颜却只对着惠歌。
　　惠歌笑着回应，身子俏皮地往两边歪一歪，“姨妈怕你不晓得我们在哪间厅上，叫我和贞大嫂子出来迎迎你。大慈悲寺的小厅多，不像你那个庙里，吃饭不是在斋堂就是在禅房。”
　　了疾抬手把她那斗篷上的一圈毛领子理一理，“怎么就穿这么些？山上冻人。”
　　大慈悲寺比小慈悲寺地势又高一些，尽管是个碧云丽日天，风却大，吹得人身上寒噤噤的，况且业已立了冬。惠歌倒还好，出来时跟前丫头周到，给她披了件斗篷。月贞没来得及，还穿着家常长袄，鼻尖给风吹得有些发红发酸。
　　了疾外头扣了件崭新的黑色纺金线袈裟，惠歌年纪小，素日疯起来，最爱把他的袈裟披在身上充姑子玩耍。这会看见这一件新的，跃跃欲试，“鹤哥哥既然怕我冻着，就把你的袈裟解下来披在我身上嚜。”
　　了疾反手一剪，故作为难，“你已披着件斗篷，再披件袈裟，裹得人肥肥的粽子一样，哪里会好看？”
　　惠歌三两下把斗篷解下来，一把披到月贞肩上，“我的斗篷给贞大嫂子披着好了，你的袈裟解下来给我。”
　　了疾睐她一眼，有些宠溺地笑了，“好，就依你。”
　　月贞把自己的左右肩头照照，收拢了斗篷，也暗睐他一眼。她心道，又耍这种伎俩。当着人想法子周全她，背着人一抹脸，恨不得离她八丈远。
　　谁知道他心里到底怎么样？简直呕死人！
　　作者有话说：
　　月贞：这一家人真是热闹。
　　了疾：你也很热闹。
　　月贞：我闹死你！呜哇！
　　了疾：唷，小野猫也想充老虎？


第39章 强争春（九）
　　午钟频敲, 震慑山林，惊得寒雁离乱。那边厅内也摆上饭, 寥大人再三客套推辞, 乔作推辞不过，一面吩咐家丁奉上虔哥皈依的贺礼，一面与玉朴相请入席。
　　玉朴见那几个描金箱笼, 知他礼重，虽不爱财，也少不得客气, “这一遭回来，又是为大哥奔丧回乡, 又是访见布政司的几位大人。你的帖子我早瞧见了，原本打算寺里回去就请你到家中小聚的, 不想你先上来了。”
　　“老爷事忙, 什么时候见都不要紧的。”这番解说，算是给足脸面。寥大人也是知情识趣之人, 忙拱手, “下官原也不敢打搅, 今日到这里来，是为了与玉芳住持商议修建佛塔之事，听见老爷也在这里为令公子皈依，我忙吩咐家下人略备薄礼前来拜见。”
　　见席上无酒，寥大人欲吩咐门外僧人去买些酒来, 却叫玉朴拦住，“嗳, 佛门圣地, 怎可放肆？就以茶代酒吧。”
　　二人便以茶代酒, 慢斟慢酌。玉朴抚着须道：“大慈悲寺亏空之事，我也有所耳闻。亏得你明察，朝廷圣恩，怎能叫这些贪僧肆意挥霍？大慈悲寺乃杭州名寺，出了这样的事，明年巡抚南下，恐怕也要过问。”
　　寥大人忙为他执壶添茶，“因此才要赶在开春时动工。这件事玉芳虽未牵涉其中，可他未必不知情。知情不报，包庇徒众，下官不放心再将此事交给他办。下官正要请老爷的示下，想请令二公子了疾禅师来监管修建佛塔。一来他是佛门中人，正好管佛门中的事；二来他离大慈悲寺近，贵家有要出捐一笔款子，请他来监管，再恰当不过。只是怕老爷疼爱儿子，不肯叫他劳累。”
　　还是那句话，大慈悲寺乃杭州府名寺，隶属官府管辖，若叫了疾来监管，事情办好了，迟早是要上报朝廷的，也算他先在官场挂了个名。
　　玉朴忖度一瞬，点了点头，“他是佛门子弟，自然该担起此事，年轻人，叫他历练历练也好。你只管与玉芳住持商议好，我来同他说。”
　　“还有一椿事下官想向老爷打听打听。不知明年下访江南的巡抚是哪一位？下官这里有一份陈情表书，想请他上表朝廷，不知好不好开这个口？”
　　“是为我们大太太托你的事情？”
　　“不敢这么说。”寥大人忙笑着摇手，“这不单是为老爷府上添光，也是为光耀了整个钱塘县，是大太太成全了下官。”
　　玉朴见他很会说话，笑着点点下颏，“我是李家的人，这件事就不好插手了，只得请你寥大人费心。巡抚嘛……我在京时听见些议论，说是皇上有意派工部右侍郎郭隶。我与此人不大熟悉，不甚了解。”
　　自然不大熟，郭隶是六部的人，玉朴虽在杭州府有头脸，可北京乃天子脚下，权贵遍地，他一个通政司文官，尚且资浅望轻。
　　想来又几分寥落，玉朴散淡一笑，“不过你也不要惊怕，不过是例行巡抚地方之责，又不是冲着什么人什么事来的。你尽好你地方官的本分就是了。至于我们李家的事，我想如今朝廷有意要正一正民间风气，也算恰逢时宜，他乐得向朝廷请命的。”
　　“那就好，那就好。”
　　寥大人这一搁下心来，便错把茶盅代金樽，吃得眼染红霞，满面春风。
　　这里席罢，玉朴又遣了个小厮到那厅上告诉了疾，叫他晚饭时过那边厅上商议事情。了疾心料是为佛塔之事，坐在榻上默默点头。
　　前头案上抹牌抹得正劲，一张八仙桌上铺着大红猩猩毡毯子，四面围着流光的锦裙，钗环碰撞，铃铛作响。
　　月贞是新学的打不好，连输了好几把牌，把半个月的月钱输没了，心里有些发愁，她每月积攒下的月钱统共就三十两在那里。
　　偏巧兰还在那里笑她：“贞大嫂子心疼钱了，瞧这一脸的愁闷。”
　　月贞忙讪笑：“没有的事。是我自己笨，怨得着谁？”
　　霜太太最烦巧兰这性子，玩到兴头上便渐渐失态。她横她一眼，巧兰瞥见，方收敛了态度，尴尬地笑一笑，“输了也不怕，又没几个钱。”
　　愈发令霜太太厌嫌，跟个土财主似的。
　　她扭头望一眼了疾，见他坐在榻上看经文，想他伴着一班女人无趣，有意拉他消遣，“鹤年，你也来打一把。”
　　了疾书上抬起眼，像是在说她不可理喻，哪有出家人抹牌的？霜太太嗔他一眼，“你坐在那里也是没趣。”
　　“那我回寺里去。”
　　她又急道：“不许！我们也在山上住不了几日了，你又要年关时才归家，我得多少日子不见你？你不抹牌，那你押个角玩。”
　　了疾把经书垂在腿上，睃了案上一圈，“那就押贞大嫂子吧。大嫂，输了算我的，赢了算你的。”
　　巧兰捂着嘴笑，“我们二弟是从不玩这些的，只怕是见贞大嫂子输得多了，又发了慈悲心肠。”
　　霜太太立时剜去一眼，“谁都跟你似的，成日胡吃胡穿，就是金山银山也经不住你这样的手脚。”
　　月贞却不领情，起身拉了芸娘坐下，“我手气实在不好，还是二奶奶来转转运吧。”
　　琴太太便向榻上抬抬下巴，“那你去坐着吃两块点心，午饭也没吃几口。”说着朝霜太太搭过脑袋，“这孩子，见瘦了。”
　　两位太太扭头将月贞上下打量，嘀嘀咕咕议论了几句她见瘦的事情。月贞觉得，那四只眼睛仿佛是要撕她的肉吃，又嫌她瘦，且得养一养。
　　她不自在地落到榻上，在这小小的安静的一角，拣了块豆沙糕咬着。了疾就坐在对面，态度如常悠闲。她因为自己不得自在，更恨了他这悠闲，端直了腰，狠狠乜他一眼。
　　了疾睐目过去，她也不闪躲，就偏着脸等在那里。就是要叫他看见！又凶巴巴白他一眼。
　　一眼一眼地，如刀割肉，将了疾沉默地千刀万剐。他百般无奈地笑了下，想他坐在这里也是惹她生气，便搁下书立起身，对霜太太道：“方才父亲使人来叫我，恐怕有事，我往那头去。”
　　听见是玉朴叫，霜太太不敢留，许他去了。他临门回首，见月贞坐在幽暗的角落，目光如针，似乎更怨他了。
　　他这一走，霜太太抹牌也失了些兴致。尽管了疾只在边上坐着不说话，但坐在那里，仿佛就是她做娘的底气。
　　眼下正打完一局，她把牌一丢，打个哈欠，“困人得很，坐在这里直打瞌睡，我去歇一歇。贞媳妇，你去打。”
　　琴太太睇她一下，笑道：“这会歇了，只怕夜里难睡。”
　　霜太太已拖着沉重的身子走到榻上去坐，月贞让到牌桌上，巧兰忙从牌桌上起身去奉茶。
　　霜太太嫌她立在跟前挡人，敛眉瞪她一眼，“横竖都是熬，没什么差别。年纪大了，愈发不好睡，醒得又早。在家也是这样，出来还是这样。”
　　“难得出来，没两日就要回去了，回去又得忙活过年的事。”
　　两个人闲散地搭着话，月贞在牌桌上坐着，别的没听清，就听见“没两日就要回去”这话，便问：“太太，我们几时回去啊？”
　　霜太太笑她一句，其实是激着琴太太往外掏银子，“我们贞媳妇是惦记着回去，好往娘家去打点过年的礼。”
　　月贞倒不是为这个，心里是算计着还剩得几日时光去办她算计的事，要下山去等了疾年关归家，满打满算，还有两月呢。
　　万一冬风一吹，冰雪一冻，给她那一点胆子冻冷了可怎么好？毕竟是没廉耻冒大险的事情。那时候又不敢了，缩头缩尾的，还不如趁这回一股脑地办了要紧。
　　她理着牌弯着眼，“姨妈取笑。是想着哪日回去，好帮着我们太太收捡行礼。”
　　“唷，这孩子，好一片孝心。”
　　哄得琴太太也有几分高兴，当着霜太太许诺，“二十那天就回去。等回去办好了年物，抽些出来装上，给你们章家也送去些。你老娘哥哥嫂嫂一年忙到头，光顾着街上的人吃，也该自己享享口福。”
　　说着，也睇一眼芸娘，“芸娘也同霖桥回去一趟，看看亲家老爷亲家太太，是我们两家的情分。”
　　芸娘不知在想什么，有些走神，桌子底下给月贞踢了一脚，才想起来回，“谢太太。”
　　巧兰横她一眼，认定她心里所思所想是与缁宣有关，否则深宅大院的女人，哪里来的心事？她心窍一动，抽走芸娘手里的纸牌，“你放着这二饼不打出来，捂在手里做什么？瞧，输了不是？不知在发什么楞。弟妹，什么事情呀想得这样出神？”
　　芸娘面色微变，看看她，又看看琴太太，讪笑起来，“没，没想什么，就是想方才太太的话。”
　　巧兰也不是真要当着两位太太在这里闹出什么，不过是要叫她难堪。她微微笑道：“原来弟妹是盼着回娘家。”
　　给琴太太听见，乜了芸娘一眼。
　　最不好当着婆婆的面记挂娘家，好像婆家待媳妇不好似的。
　　这一下午的牌打得人如坐针毡，比及晚饭散局，三个媳妇各携下人往小慈悲寺回去。
　　路上芸娘还是那副心事重重的模样，月贞暗里窥她，思及午饭她与巧兰均是姗姗来迟，未必是给巧兰捉住什么马脚。
　　月贞有意提醒，甫进山门，就说有件岫哥的衣裳落在了她屋里，叫芸娘一并去取。进屋追了下人自去吃饭，拉着芸娘进了卧房，笑嘻嘻抱怨，“午晌用饭，你们两个好不讲仁义，撇下我一个人伴着两位太太，简直叫站不是坐不是的，慌得要死。”
　　芸娘先是牵强地笑一笑，紧着反应过来，眉黛忽叠，“午晌巧大嫂也去迟了？”
　　“可不是嚜，她就在你前脚过去，说是在屋里换衣裳俄延了。”因彼此从未说破，月贞也不好过于直白，旋裙去倒了盅热茶来，有意笑了笑，“你就没撞见她？我看她慌慌张张的，都走到半路了，又忽然折回去。”
　　芸娘呆了呆，想起在竹林里恍见的人影。缁宣说她看花了眼，她那时也当是看花了眼，此刻想来，未必是巧兰？
　　她两手捧着茶盅，走了会神，陡地将茶盅搁下，伏在炕桌上呜呜咽咽啼哭起来。
　　也陡地吓了月贞一跳，忙走到外间哨探一眼，见外头没人，孩子们满山乱逛，适才走回来推她，“你别哭呀，到底怎么的了？”
　　芸娘脸埋在臂弯里，一只手捶着炕桌，“我活不成了！我活不成了！”
　　月贞慌了一下，忙搡她，“怎么就活不成了？你这是哪里的话，简直没头倒脑的。你先别哭了，有什么话慢慢说。”
　　抽噎几下后，芸娘端起身来瞅月贞几眼，支支吾吾地道：“你和我要好，我也就不瞒你了。我说了，你可千万不许对人说一个字！”
　　只等月贞一番赌咒发誓，她才将与缁宣的始末说出来。前前后后与月贞所知所想的差不离，月贞装得头一会知道，满面惊讶。
　　待芸娘说完，她体贴地递上手帕。芸娘低着脸一壁拭泪，一壁抽抽搭搭地说：“你方才讲，巧大嫂午晌走到半路又回来，可不是去拿我与缁宣的？那时候我与缁宣正在上头那片竹林里说话，我恍恍惚惚瞧见个人影走过去，可不就是巧大嫂了？她要是去告诉两位太太，【看小说公众号：玖橘推文】我看我是活不成了。”
　　月贞剪剪眼皮，歪眼一想，“我看你这是杞人忧天，她告诉太太于她有什么好处？一则她自己要落个笑柄给人家；二则给老爷知道了，缁大爷也不好过。他们是夫妻，再不好，也是一条绳上的蚂蚱，她就是不顾缁大爷的脸面，也得顾她自己吧？”
　　芸娘依着她的话细细一想，抽了两下鼻子，“那你说她到底瞧见没有？方才抹牌的时候，她那么说话？不是故意叫我在两位太太面前难堪？”
　　“就是没瞧见，心里憋着气，才要叫你在两位太太跟前难做，她好出出气呀。你想想，她那个咋咋呼呼的性子，要是当时瞧见了，不早就冲过去骂你们一通了？她也不敢给上头知道，骂一骂你们，她心里也好痛快。”
　　芸娘渐渐风干了眼泪，“那照你这么说，还是我看花了眼？她并没有拿住什么？”
　　月贞嘟着嘴，“就是你看花了眼，你自己做贼心虚。”
　　芸娘绞着帕子呆想片刻，又骤然“呜”地一声伏在炕桌上哭起来。
　　月贞只当是自己失言，说她“做贼”给她怄着了，忙小心赔不是，“我不是那个意思，我这个人没读过什么正经书，不会讲话，不像你们做小姐的。你可千万别同我计较呀，我要是那个意思，就不同你说这些话了。”
　　“我晓得你不是那样的人，否则我也不敢同你说。”
　　“那你还哭什么？”
　　她一问，芸娘就不得不去追究。无非是哭心里那一片恐慌，不单是恐惧给别人发现，也恐惧她自己。她虽不是名门书宦之家的小姐，也算一位朱门千金，读过礼乐诗书，学过廉耻道理。
　　可如今——她哭她背离了规矩礼仪的放.荡，也哭她从端庄娴雅的小姐无可阻止地堕落了成了一个受人唾骂的淫.妇。
　　月贞劝得手忙脚乱，直到她哭昏了天，才抬起涔涔泪眼，“我这个月还没行经，我好怕。”
　　“什么？”月贞一下发了蒙，“没行经就没行经，这个月不来下个月总要来，我偶尔也有不来的时候。再不来，请个大夫瞧瞧就是了，怕什么？你敢是怕得了什么大病呀？”
　　芸娘给她逗得啼笑皆非，没奈何地蘸着眼泪，“也难怪，你什么也不懂。”
　　“什么呀？”
　　芸娘嗔她一眼，“女人怀了孩子，就不行经。”
　　月贞好在机灵，眼珠子转一圈，便想明白了，替她惊慌一下，“那，那怎么办？”
　　芸娘整副骨头委顿地歪在那里，“我要是晓得该怎么办，就不在你这里哭了。”她嘲讽地笑一下，吸吸鼻腔，仿佛重新振作起来，“只有等，看看这个月来不来。要是不来，下月缁宣暗里请个可靠的大夫来替我瞧。”
　　说起缁宣，便注入几分信心，别眼不好意思地窥窥月贞，“你是不是觉得我是个荡.妇？”
　　月贞连忙摇头，鬓头上步摇的珍珠流苏狠狠打在脸上，“我没有这样想，你不要多心。”
　　黄昏渐暗，泪眼渐干，屋里的人也渐渐回来。芸娘只怕给人看出端倪，借月贞镜子几番整云掠鬓，告辞回房。
　　独留满心震撼的月贞，望着那论初升的月亮想女人怀孕的事。她什么都想到了，却漏掉了这个可怕的后果。
　　恰巧珠嫂子进来端水给她洗漱，因问：“发什么怔？芸二奶奶同你说什么了？”
　　月贞笑着遮掩，“说孩子们的事。”她把腿伸下去，脱了鞋袜洗脚，在沥沥的水声里刺探，“崇儿到底不是我亲生的，我可不像芸二奶奶那样，总是担心孩子的事。珠嫂子，你说女人成了亲，有男人，都会生孩子么？”
　　珠嫂子在那头铺床熏被，闲闲地搭腔，“那可说不准。就说我有个堂兄弟吧，他们夫妻都成亲五年了，还不见动静，愁得他老子娘到处求神拜佛，也没用。这有身孕没身孕，就跟生儿子生女儿是一样，占一半不占一半的，全凭运气。”
　　说到此节，珠嫂子投来一丝怜悯的目光，“唉，你就不要想了，好好守着崇儿，将他拉扯大，也同亲生的一样。”
　　言讫便走去收捡几样东西到箱笼里。月贞因问：“这会急着收拾什么？不是二十才回家去？”
　　珠嫂子吊起眼笑，“我的姑奶奶，明日就十九了，先把这两日使不着的东西装起来，管家套车先送回家去，省得走的那日又是一堆东西。”
　　下晌问起，月贞模糊记得今日是十七。此刻心下一惊，时光忽然变得迫人，似个钟槌“咣咣咣”地催逼着人要做个决断。
　　百般顾虑此时统统在她脑子里乱了阵脚，搅合她心里一片乌烟瘴气。她混混沌沌地睡到床上去，吹灭了灯，在黑暗中听见竹叶沙沙作响。
　　屋顶上头就是了疾的精舍，她似乎能看见他坐在矮几后头，伴着一盏青灯。那灯晕开的一圈暗黄的光，莫名使人在寒霜渐冻的夜里感到一阵暖热。
　　然后就有孤注一掷的甘勇从那些乌七八糟的顾虑里拼杀出来。她要贴近他，哪怕只是短暂一夜。
　　因为后日归家，阖家次日都睡得早。天刚擦黑，各人都回禅房歇息。月贞借故头疼，将元崇推给陈阿嫂带着睡，自己扒着窗户瞭望漫山的零星烛火。
　　只等那些烛火递嬗熄灭，她将碾磨成粉的丸药揣在怀里，摸黑出去。珠嫂子就睡在外间榻上，她连开门也胆战心惊，却感到一种异样的兴.奋。
　　了疾的精舍黑漆漆的，浓白的月光蒙在窗户上，无端绮.丽。月贞贴着门敲了两下，里头立时问：“谁？”
　　显然他也是刚睡下。
　　月贞像是中了邪，殷红的嘴唇勾起一抹笑，“我呀。”
　　了疾坐起身来，辩出是月贞的声音，却辩出些不一样。他点了盏灯，擎在手里去打开门。烛光一晃，月贞泥鳅似的滑进门来，在他背后咬着嘴唇笑。
　　是不大一样，她今夜描了妆，匀得脂粉浓香，嫩脸如桃，两弯眉月勾魂，一点朱唇摄魄。穿着件还算鲜丽的绾色长襟，烟灰的裙，梳着蓬松的头，歪着腰肢立在那里，左右不定，一身袅袅的韵味关也关不住，四下流溢。
　　了疾心下有些诧异，阖上门走来，“你怎么还不睡？有事？”
　　月贞撩起一缕鬓发绞在手里，另一只手往他胸膛似拍似搡地打一下，“你不是也没睡么？”
　　了疾皱起眉，总觉她这异常是与情相关。他谨慎退了一点观她的面色，“大嫂，你病了？”
　　月贞婉转一垂目，又笑抬起来，“相思病，算不算病呀？”
　　这几乎是明示了，了疾只得往那边罩屏里避开，走去矮几上搁下灯，“大嫂，明早要动身回家，快回去歇息吧，省得起不来叫众人等。”
　　他有意提起“众人”，有意提醒月贞，即便是在夜里，周遭也都是人的眼睛。
　　月贞此刻什么也忘了，将俗世抛却，只盯着他被烛火映照的鼻梁。那挺拔的鼻梁左右藏着一对眼睛，不敢看她。
　　她偏要叫他看，搦着纤腰慢条条踅入罩屏，走一步，便如蜻蜓点水，使这间清幽寡淡的禅房荡漾起满室春意。
　　“叫他们等一等，也好过叫自己等……我等了你好久，你不来，我就只好过来了。”
　　她眉黛低颦，含着哀怨苦闷。但这种怨愁同他母亲的全不一样的。她是半嗔半娇，半扬半抑的一缕风情。
　　有些情难自禁之时，他踅到案后，坐在蒲团上。以求面前这张小小的矮方几能禁起她旖.旎的风韵，他异样的心动。
　　作者有话说：
　　月贞：年关了，祝大家千里合良缘，觅得有情人！
　　了疾：哪有这样祝贺新年的？要祝大家恭喜发财。
　　月贞：女人的事，你不管！
　　了疾：好好好，我不管我不管。


第40章 强争春（十）
　　黑漆的几面上反映着一片黯黄烛光, 似黑水流金，波光粼粼。了疾在沉默里希望它真能变作一条河, 隔断他与对面眼波横溢的月贞。
　　但哪怕是山下宽阔的西湖, 也并不能挡住月贞的风流韵致，她轻涉而来，整个人歪坐在对面的蒲团上, 一手托腮，微微偏着脸，一手翻腾着小桌上的茶盅。
　　她瞅了疾一眼, 似问似答，自说自话, “你怕我啊。”
　　了疾见她笑意轻挑又鄙夷，心有不服, 微笑道：“我怕你什么？”
　　她把那只青釉斗笠盅翻来覆去, 像是要在那空空的杯底翻出风浪与水花。她斜着眼，把眼梢流出的目光化作一枚月钩, 引着他上勾, “既不怕我, 躲着我做什么？”
　　了疾暗里往后坐了坐，只怕她会从桌上爬过来，抑或是控制着不使自己扑过去，“是大嫂在生我的气，我只好避着些, 少在大嫂跟前点眼。”
　　“我为什么生你的气，你晓得么？”
　　了疾只管微笑着摇头, 隔着警惕的小小一段距离, 仍有无可奈何的柔情流露。他拿她总是没办法。这里镇着满山神佛, 这月亮的精魄还是敢冒着被雷殛的风险到这里来。
　　月贞半身又向前欠了欠，仍然小小的偏着脸，扶着腮，微微斜着眼看他。她要与他捉迷藏，又故意露着破绽，“我不信。你是装傻。”想叫他来捉她。
　　他却沉默了，眼皮半垂，瞥着桌面，两条胳膊锁在身侧。有些锁不住，他欲寻他的持珠把手绑住，可持珠搁在了枕畔。
　　这会不能往床那头去，他们应当避开一切和软的充满暗示的地点。他只好拿起桌上的银签子挑灯，把火苗子挑得高高的，希望能借它的光照醒她的神智。
　　孤灯一盏，怎么挑也是半明半昧，昏黄的，只够照亮这一圈，如同个旧黄的布罩子，将两人罩在里头。
　　屋外仍有鸦啼不绝，每夜都啼，但今夜似乎远在天外。天外如何寂寞虚空与月贞不再相干，她明智的魂魄被抽走了，像被鬼迷了心窍，是个霪鬼，专吸男人暘气那一类。
　　此刻只想着要贴到他怀里去，苦于隔着一张案，苦于这显而易见的距离。
　　她那只手一松，斗笠盅便滚到桌子底下，“哎呀……”她借机伏下身去找，在矮几底下看见他盘着腿，扣着手，是在打坐。
　　月贞伏在底下自笑一笑，身.体.柔软地从桌子底下钻过去，钻到他怀里，“滚到你这边来了。”
　　却不拣它，只将手撑在他两边膝上，仰着眼嘻嘻发笑。
　　了疾忙松开手往后退，额上浮满细汗，“仔细磕着脑袋。”
　　月贞下半截仍伏在桌底下，他这一让，她的手一歪，往下跌了跌。不过她不死心，正给她让出一点空间，使她像条蛇，蜿蜒地从洞里爬出来。
　　前面寸寸紧逼，了疾只得再往后让。背已贴住墙，没处可避了。月贞咬着嘴唇笑，拈着袖口抬手在他额上蘸了蘸，“你热呀？明明都入冬了。”
　　了疾一把攥住她的腕子，惊慌失措得有些发狠，“你到底要做什么？”
　　她还寄希望于一点情，不信他对她无情。她趁势歪在他怀里，把脑袋偏在他肩上，仰望他冷漠的下颌，撒娇似的委屈，“你说做什么？孤.男.寡.女，还能做什么？”
　　了疾揿着她的手腕不敢放，感到她的脉搏跳得与他的心一样乱，一样快。但真乱起来，就是俗世佛门，违法违礼，天下大乱。她只想前不顾后，随心所欲，到底过于烂漫了。
　　她担得起后果么？连他一个男人想起来也觉得吃力。
　　他丢开她的手，带着冷淡的决绝立起身来，留给她一片背影，“大嫂，于情于理于法，都不应当。你要自重自爱。”
　　月贞猝不及防地跌在蒲团上，仿佛跌碎了一片自尊。他也还顾及着她的自尊，向后别着脸，睨着她叹了口气，“回去睡吧，趁这会没人瞧见。”
　　这句话刺激了月贞，她冒着莫大的风险而来，投怀送抱，扭捏作态，他还是不要，他还是不要——难道他背着的风险比她还大？真闹出事，遭祸最凶的是她，他怕什么？
　　灯在她身后的桌上倏明倏暗，似一只温柔的手抚.慰着她扭捏着的窄瘦的背，反反复复的，她那片薄弱的自尊碎了又合，合了又碎，忽然在此安慰下碎得彻底。
　　她真的有些恨他了，不再带着女儿情长的那点矫揉做作。也因为是恨他，便更心安理得的想要毁了他。她押上了廉耻自尊，他必须也得赔上点什么，才能令她心里感到平衡。
　　她把发鬓掠一掠，把那只斗笠盅拾起来搁在桌上，恢复了常态，“回去就回去，总要叫人吃杯茶再走吧！”
　　了疾只得去搬出炉子点炭瀹茶，避在罩屏外，守着炉上的铜壶阖眼打坐。月贞坐在那里看他，忽然不屑地笑了声，语气却平和，“你连看也不敢看我，有什么能耐？”
　　了疾睁开眼，自嘲地微笑，“我什么能耐也没有，不过是个寻常人。”
　　月贞哼了声，“寻常人？寻常人都跟你似的，装得无欲无求？我看不见得，你比寻常人还无能，你连自己的心都不敢拿正眼看，还妄想修行。”
　　他抿了抿唇，没说话。月贞冷笑道：“你看看你的心，我不信里头没有我。只是你不敢承认，你怕认了没法子收场。”
　　炉子了蹦着火星，噼噼啪啪的，屋外落了雪，凌乱的雪在漆黑的夜色里打转，婆婆娑娑，没有规矩，但终归是要落地的。
　　“下雪了。”了疾说。
　　月贞被激怒，冷眼射过来，“你连我的话也不敢接！你胆小如鼠，不是个男人！”
　　了疾也不免有些愤怒起来，“你也晓得凡事要收场。如何收场？谁替你收场？你想没想过？靠你那百无一用的哥哥还是你那病病殃殃的老娘？还是你指望凭你这点无知无畏的天真就能横行世间？或是你指望我来收场。我要是也无能为力呢？”
　　他冷静地给她讲道理，也坦率地承认着自己无能，“无所不能，手眼通天的男人，那是故事里写的。动则便是三元及第，翻云覆雨。现世里你听过几个这样的男人？大嫂，你心里的我，不过是你想象出的我。我恐怕没有那个收拾残局的本事。”
　　“没有就没有，要杀要剐我都不怕！”
　　“你不怕，是因为你没亲眼见过。你没见过老宅子里惨死的女人，你也没经历过自私软弱的男人。你脑子里，只有杂书戏台看来的一些忠贞不渝的故事，你不知道那是假的。这世上本没有忠贞不渝那回事。”
　　月贞噌地拔座起来，“我才不管什么忠贞不渝，我只要听我的心，也要你听见你的心！”
　　炉上的水烧得半开，“吱——吱——”地响成微弱的一种声嘶力竭。真烧沸又不这样响了，只是“咕嘟嘟”和和气气地翻涌着。
　　了疾心里少不得振荡一下，却是如雪无声坠地。她是走火入魔了，但他不能，两个人总要有一个清醒。
　　他又不说话了，月贞尴尬地站在那里，最后只能坐回去，心里却更恨他，实实在在地怨恨着。当喜欢里掺上怨恨的感情，就是实实在在的爱了。
　　或许在此刻之前，他说的是对的，她喜欢的是经过想象的他。但他不够了解女人，她们九曲回肠的心思简直毫无道理——在钝痛麻木的空虚中，一点尖锐清晰的刺痛很令人迷恋。
　　月贞反而在这种怨恨里彻底爱上他，更又觉得无奈的不平。
　　她把手向脸边一揩，揩了满手泪，便抱着双膝转过去，不肯给他看见。
　　了疾望着她啜泣的肩膀，起起落落的，像把锉子锉在他心上。他安静地瀹好茶，提着小小一把紫砂壶走到案几前满斟，“吃完茶就回去吧，今晚就当无事发生，明天睡醒起来，还是那个简简单单的章月贞。”
　　他说得轻巧，可是章月贞爱上了一个人，添了桩心事，心事牵牵缠缠，就成了复杂的章月贞。她胡乱搽干脸，掉过身来抽抽鼻子，“那你也吃一盅，咱们以茶代酒，就什么都烟消云散了。”
　　了疾睇着她苦笑一下，走出罩屏那头去拿他常日用的茶盅。月贞眼色一冷，带着报复的意思，趁此功夫把怀揣的药粉抖进壶内摇匀。
　　只待二人吃过茶，了疾催促，“快回去吧，你屋里睡着人，仔细醒了看不见你起疑。”
　　月贞借故捱延，“你听，雪下得正大呢，我来时也没披件斗篷。”
　　“我找一件袈裟给你。”
　　月贞冷笑道：“你糊涂了，披了你的袈裟回去，明日人问起，我怎么说？”
　　了疾只好避到那头罩屏内，坐在榻上，也点上盏灯捧着经书看。月贞似乎是真心悔过了，在那头不讲话，低着脑袋细数裙上的皱褶。
　　那皱褶像一柄泥金扇的皱褶，发出“嗑哧嗑哧”的声音，是在数时间。屋檐上的雪化成水，“滴答滴答”坠地，都是在倒数光阴。
　　他在一滴一滴的时间里忍不住偷看她。看一眼就少一眼了，自己说出去的话，自己要身先力行，才能说服她听话。
　　这时间因为是最后的，渐渐就变得急迫，潮.热，难.耐。他觉得有些坐不住，汉译的经书似乎又变作梵文，化为一个个眼花缭乱的符号，看也看不进去。只得丢下书立起身来，在榻前慢踱。
　　月贞察觉异动，远远抬眼窥他，“你忙着赶我？”
　　他笑着望过来，语气不免有些急躁，“没有。你别乱想。”
　　月贞扭过头去暗笑，等他脚步越走越快，像只热锅上的蚂蚁，她便捉裙起身走过去，“你怎么了？”
　　了疾一回身，撞上她的面孔，呼吸愈发乱起来。他遥遥头，向窗户上瞥一眼，“雪怎么还没小。”
　　那纱窗上嵌着一轮被云翳遮蔽的月亮，从乌黑的云层里透出一圈灰的光，是月亮焚.身的灰烬，落点火星上去，又复燃了。
　　月贞发着恰如其分的娇.滴.滴的声音，嗔他一眼，“还说不是急着赶我走，你瞧，是天要留客呢。”
　　了疾感到一阵口.干.舌.燥，吞咽了两下，不能解渴，他又把嘴唇抿一抿，“我没有赶你的意思。”
　　“我知道，同你说笑嚜。”月贞咬着唇低婉一笑，情态比头先还妩媚几分。因为带着肆意报复的意思，愈发放出手段来，抬起手背去碰他的额头，“你是不是病了？额上好烫，脸上也发红。”
　　他闭了下眼睛，在触.碰里感到温凉解渴，要退开也不那么坚决，只是身形晃动了两下。
　　月贞继而把脸偏在他胸膛里，贴着耳朵听，仰起得意的眼扇一扇，“哎呀，心跳得也好快。”
　　扇出一丝狡黠，令了疾恍然大悟了，“你给我吃了什么？”
　　“药啊，从巧大奶奶那里偷来的，她说是给男人吃的。吃了这药，凭你是神，是佛，也得乱了方寸。你觉得怎么样？”月贞直起身，两臂圈住他的腰晃一晃，状若撒娇。
　　面上的笑意尽管得意娇媚得没廉耻，心里却是无限的寥落与惭愧。寥落的是，他的感情不能斗得过他的理智，但这药可以。惭愧也是为这药。
　　了疾掰开她的胳膊，落到榻上，将拳头握在炕桌上低着头匀气，怎么匀也匀不平。他心里不是不责怪她，可抬起眼来，又不忍责怪，只咬着牙说：“你快走。”
　　“我偏不。你明明想要我，你不敢，你是个孬种。”月贞轻蔑地笑着，高高在上地与他对峙，好像是看不起他，其实也很看不起自己。
　　倏而一转，她蹲下去，把脸伏在他腿上哭起来。因为怨恨，她把一切问题都归咎给他，“怪谁？还不是怪你自己！你为什么要来管我？我娘哥哥嫂子都不管我，你来多管什么闲事？李家那么些人口都不管，你偏来管！你不来多事，我就不会喜欢你了，我不就不会喜欢你了么！”
　　她哭得伤心，呜呜咽咽的，把了疾的肠子也攥紧了。尽管看不见她的脸，他也能想象，必定是被眼泪割得寸寸断裂。她擅于用无知无畏来遮掩她的惊惶怯懦。懂不懂有什么关系？反正都是要活。
　　这哭声犹如雪上加霜，了疾什么的理智土崩瓦解。他一把将她拽到膝上来，急切地亲.她脸上的泪渍。那泪水流到腮畔，他便亲到腮畔，流到脖子，他便亲到脖子。怎么亲也亲不完。
　　月贞渐渐转了音调，觉得自己是七零八落的碎片，又在他的嘴.唇.下粘合起来。他在缝起她，一针一线都使人发.颤。
　　她攀上他的脖子，自然地扭捏，有话慾说不敢说，只怕一出声就将他惊醒。她只能将未说的话化为潮.热的呼吸，从嘴里哼出来。
　　一缕缕长短不已的哼.声，因为哭过，显得格外易折脆弱。了疾混沌的脑子里只想到：要折断她，要破坏她。这是对任何人从未有过的摧毁慾，他也奇怪，明明满心慈悲，怎么忽然穷凶极恶起来？
　　但都顾不上了，他忙着一手推开炕桌，把她揿在榻上。要悬崖勒马也来不及，她十分配合分开自己，等着他的任何举动。虽然不懂，这时候也不需懂，自有本能去遵循。
　　至于收场，他们都没想到那里去，那是过后的事情，眼下是先要破坏那一份空白。月贞感到一点刺痛，如同爱他一样，苦.痛里有叫人不能自拔的愉.悦。
　　墙角的小炉子还燃着，炭烧得火红，热气高.涨，把窗外的雪花也融.化了，寒冷天翻地覆，情.潮起伏不平。
　　有一片飘来蒋文兴的肩上，立时成了一块温.热的水渍，浸入他的皮肤里。他原本是为明日要打道回府，无论如何该赶来谢过了疾，于是三更也过来。谁知爬到这里来却听见黑夜里藏着对野鸳鸯。
　　他在廊庑底下又站了一会，里头渐渐偃旗息鼓。他心里隐隐快慰，又握实了一个了疾的把柄在手里。
　　待要先走时，听见脚步声，忙藏到柱子后头。紧着见月贞开门出来，两个人倒没有什么离情难舍，月贞一个人摸黑走了。
　　月贞是逃出来的。慾火.烧褪，寒风一吹，将两个人都吹醒过来。她望着不可收拾的局面，忽然一阵后怕，怕面对了疾的脸色，也怕面对自己犯下的罪行。
　　了疾要掌灯，她不许，“不要点灯！”
　　这时候，懊悔逐渐反扑过来，彻底浇灭了药性。了疾很是急速地穿上了衣袍坐在榻端，只怕晚那么一刻，又陷到那深渊似的慾念里去。月贞则在他背后，缩在榻角抱着双膝。两人都在黑暗中感到尴尬，只好沉默。
　　隔一会，了疾拾起地上的长襟袄子递给她，“仔细着凉。”
　　他还是那样体贴，只是嗓音冷却了一点。
　　谁知道他心里怎么想？恐怕在怨她下作低劣。但也情有可原，一个女人使出这样的手段，别说男人看不起，同类也嫌她丢脸，就如此不甘寂寞？连她自己也这样看。
　　却自这样自我厌嫌的情绪里，隐隐生出报复的快意。不论如何，她到底撕下了他清心寡欲的面具，窥见了他烧红的眼，狠戾的表情。他不是佛，心里某个角落还暗藏着低.俗的人之慾。
　　这样思想着，她穿好衣裳，若无其事地梭下榻，背着他笑了声，“你说的，就当今晚没事发生。烟消云散了。”
　　了疾抬眼看着她瘦条条的背，思绪繁杂，一时理不清，也就没说话。
　　月贞止不住期待他说点什么，又怕说出来更叫她难堪，只得仓惶地逃了出去。
　　轻手轻脚逃回屋里，珠嫂子在罗汉榻上动了动。月贞以为是惊醒了她，心里一阵无措慌乱。幸而珠嫂子只是翻了个身。
　　她摸黑钻进卧房，躺到枕上，那颗提到嗓子眼里的心才逐渐落下来。人一松懈，感到裙子底下持续的麻痹与刺.痛，软绵绵的，令她神.魂.颠.倒，泪湿满面。
　　今夜太混乱，月色不清，风雪潦草，她绝望地想，其实爱并没她想象中好，快乐是快乐，却比她幻想中缺落了一块，并且很难再补起来。
　　第二天，初雪无痕，遍山青黛，真就像什么也没发生过。山门前偌大的铜炉里依旧插.满香烛，佛象仍庄严而澹然地坐在大殿里，座下诉说过的无数心事照旧没能得偿所愿。月贞忽然觉得，她这点心事也算不得什么。
　　车马都候在大路上，了疾将阖家送至山门处。霜太太拉着他依依不舍地叮嘱，“年前你就要回家来晓不晓得？你父亲好容易在家一趟，你不要惹他动怒。”
　　月贞正捉裙跨过山门，想从他的嗓音里辨别出一点情绪。然而他没说话，只是点了点头应霜太太的话。
　　她不由得在门外回首，无数锦衫罗裙递嬗走出来，他在纷呈的山门内合着十，任凭两旁弟子缓缓阖上了两扇门。
　　眼下要清扫佛门，了疾提着衣摆一径往三重殿上去，在佛象底下盘坐。弟子来道：“主持，该用早饭了。”
　　他闭着眼，“你们自去用饭，不必管我。把殿门阖上。”
　　那弟子抽身出去，殿门沉重，拉出长长的声音。声音一顿，了疾的肩背也委顿下来，在佛像底下佝偻着。
　　他反省了一夜，一会思自己心行有亏，一会思自己违背佛法，然而思到最后，只剩一片担忧愧疚。即对他自己，也对月贞。
　　这是个没了局，他“被迫”要为她收场，一时也不知由何敛起。她的离经叛道，大胆狂妄，不过是一时头脑发热，迟早她会见识到情这东西多么残酷作弄，毁人于无声无息中。其实不值得。
　　果不其然，月贞尚未来得及从自己那一丝痛里抽身，回家便见识了别人苦痛。那痛是庞然的，伤及性命的——
　　听说唐姨娘病重，躺在床上起不来。琴太太好瞧热闹的心又给吊起来，过两日叫来月贞吩咐：“你去瞧瞧，也算我们这头的一份心，她好歹是为李家生下了虔哥，不比别的姨娘。”
　　月贞依命在这边宅里打点了些人参阿胶捎带过去。到唐姨娘屋里，见这边府里的人皆在，外间还跪着几个管事的男人仆妇，她一时不知为何，怯怯懦懦地站到巧兰身边去。
　　霜太太在榻上指着几人大骂：“瞧我和老爷都不在家，你们简直没了王法！姨娘病中，为什么不请大夫瞧？还有茶饭炭火，为什么不给足？这家里还没穷呢，你们就胆敢私自克扣姨娘的东西！”
　　底下众人一头扎在地上，“不敢不敢呐！老爷太太明察，哪样敢缺？都是按时按点送来的。那炭、那炭实在是外头还没送来，前天送来了，忙就送了一篓子到这里来，老爷太太瞧，不是在那里点着的？”
　　霜太太捶了下炕桌，“那大夫呢？为什么不请？”
　　“咱们家常请的张先生马先生可巧这几日都到仁和走亲戚去了，不在家，就没请来。十五那日请了个姓吴的大夫来给姨娘瞧，谁知竟是个庸医，姨娘吃了他几副药，非但没见好，反又病得重了些。”
　　霜太太待要开口，玉朴已显得有些不耐烦，拔座起来向她道：“你审吧，我瞧瞧她去。”
　　这厢打帘子进了卧房，只见唐姨娘面容淹淡欹在枕上，宝髻睡得乱蓬蓬的，脸色惨白，嘴唇也有些发白，却对着他笑了笑，“快叫太太别问了，他们没什么错处，说的都是实话，是我自家身子骨不好，一病就拖拖拉拉的总好不了。”
　　玉朴坐在床沿上，欲待扶她睡下去，她却不肯，“躺了好几天，躺不住了。你们在山上好不好，虔哥有没有哭闹？”
　　“虔哥由奶母照看着，好得很。”玉朴送开手，温情地看着她，“前日打山上下来，原要到你屋里来的，不曾想周府台下帖来请，就给耽搁住了。”
　　唐姨娘看着他，很难从他的目光里辨别真伪。官场中人，虚虚实实都很有一套。她不知道他因何冷淡，无从追究，便也懒得追究了。反正寄人篱下的滋味她从小尝到大。
　　唯一一段好日子，是在北京那三年。她越来越怀念，“我们什么时候回京城去？你向朝廷告的假我记得是三月里到日子？”
　　“是三月里，过了年关就快了。”玉朴见床头小几上搁着药，便端来喂她，“不急，好好把病养一养。你看你，眼也凹了，脸也白了，不似往常那般标志迷人了。”
　　他微笑着，眼色有些宠爱的痕迹，仿佛往日情谊又再提起。唐姨娘不禁嗔他一眼，“不标志了，你就不喜欢了？”
　　他笑着搅一搅碗里的银汤匙，垂下眼盯着手里的苦药，“标志哪个男人不喜欢？不过你嘛，不标志我也喜欢。太标志了倒有些不好，惹人的眼，我心里酸。”
　　她把这当做是俏皮的情话，似乎又活过来，脸上多了一抹血光，糊在惨白的脸上，突兀得像个纸扎的美人。
　　作者有话说：
　　月贞：今夜月色迷离，全是科技与狠活。
　　了疾：科技是你给的，狠活是我给的。


第41章 梦中身（一）
　　霜太太在外头骂人, 高吊着嗓门，有意叫卧房里头听见。好叫人知道都是下人们偷懒耍滑, 慢怠了唐姨娘——
　　“你们这起眼里没王法心里没主子的, 这会在这里你推我我推你，谁都没错，难道是我和老爷错了？走时明明了了的交代你们, 好好看家，照看好姨娘。她是我们李家的功臣，你们就是这么照看的？一人下去领二十板子, 我看你们还敢不敢不放人在眼里！”
　　几个下人跪在那里磕头讨饶，霜太太也不理会, 一径打帘子进了卧房。有个管家上来一壁招呼骂着一壁招呼着众人出去，月贞才得将捎来的礼搁在桌上, 与巧兰一并坐下说话。
　　虽有满窗晴日, 又点着熏笼，可这屋里还是冷飕飕的。巧兰朝几扇窗户指一指, 低着声与月贞说：“你看, 窗户上还糊的是一层纱, 也不换明瓦，也不换油纸，透着风，不冷才怪呢。”
　　月贞朝门首瞟一眼道：“真要打那几个管事的？”
　　巧兰把嘴一努，捂着嘴笑, “不过是说给里头听的，谁还真打他们？实话告诉你吧, 原本就是我们太太走前交代好的。她还是看不惯唐姨娘, 年轻, 身段好，她心里不舒服。”
　　月贞来时便猜着个七.八分，只是不好议论，心里有些替唐姨娘不值。
　　恰逢玉朴忙着去赴约，出来睇见两个媳妇，反手朝帘子后头一指，“你们进去吧，虽然差着辈分，但你们同姨娘年纪相差不大，陪着她说说话她的精神头慢慢就能好起来了。”
　　两媳妇福身进去。里头卧房倒还大，一应家具均是褐色鸡翅木雕花的，架子床下点着熏笼，炕桌上燃着香炉子，榻两边高几上各设一盆秋海棠，在李家的一干屋舍中，算是清雅别致。
　　听说是秋天二老爷回来前，霜太太特意吩咐人收拾的。眼下光景一变，昔日贤惠和蔼的霜太太坐在床前，贤惠还是贤惠，只是那副和蔼面孔有了些别的韵味。
　　霜太太吩咐巧兰两个，“你们搬根凳子来床前陪姨娘说说话。”语毕扭回头去，蔼蔼地拉起唐姨娘的手，“那些下人该罚，冬天一到，他们就犯懒，年年都是如此。年节将近了，个个都只顾着赌钱吃酒，心思全不放在事情上。又赶上我们都不在家，你又是和软和性子，他们愈发怠惰。我已经罚过他们了，叫管家下晌另请个好大夫来瞧，你千万要养好病。”
　　最尾这句倒是真心，唐姨娘这一病，形容枯悴，颜色消减，只怕不好好养起来，到时候不合萧内官的心意。
　　好在不过是伤风伤得重了些，并无大碍。
　　她继而又道：“你想吃什么，说给丫头，叫厨房里做给你吃，不要怕劳动他们。”
　　唐姨娘低眉顺眼地笑着，暗里瞟月贞巧兰两眼。想有外人在这里，提一点不算过分的要求，霜太太总不至于当着晚辈拂她的脸子。
　　便揪着被子笑道：“我也不想吃什么，病了反倒胃口不好。就是，就是有些惦记虔哥。好些日子没看见他了，不知他又长了多少。”
　　霜太太转着眼珠子也一时寻不到理由搪塞，只得讪笑，待要没奈何地应下，谁知赵妈急中生智，杀到床尾，撩着月钩上的帐子笑，“原是该的，咱们寺里下来，太太就说要叫奶母子抱着虔哥过来。又听见姨娘病了，就没敢抱过来。”
　　她睨霜太太一眼，言语句句都为人周全，“虔哥年纪小，生来又体弱，如今姨娘病着，只怕给他染了病气去，他小孩子家，哪里经得住？还是等姨娘好了的吧，您是亲娘，自然也是为他好。”
　　唐姨娘恹恹一笑，点了点头，“您老说得很是。”
　　这厢说完话，霜太太要领着人去，巧兰坐了会，意思到了，也一并跟着去。
　　独独月贞留下来，坐在暖烘烘的屋子里，有些尴尬。这暖气像是突然膨起来的，猝不及防，仍有股冷飕飕的风在空气中没来得及退去，二者纠葛着互不相让，使人忽冷忽暖，手足无措。
　　两人素日毕竟不大说话，还是因唐姨娘上回与了疾传出些流言，月贞才在心里留意到她，因此两个人都有些尴尬。
　　月贞在有礼间窥她，她虽然病了，眉还是那眉，嘴还是那嘴，嵌在一张饱满流畅的瓜子脸上，像画上风韵袅袅的美人。可这画给雨洇润了，褪了些颜色。也还是美，变成另一种脆弱凄怨的美，使这美丽更别致深刻。
　　月贞讪笑两下，先传琴太太的话，“我们太太不得空来瞧姨娘，吩咐我带了些人参阿胶来给姨娘补气血。姨娘倘或吃着见好，使人去我们那边说一声，我再叫人送来。”
　　这家里的人唐姨娘多少都知道一些，霜太太琴太太是体面小姐出身；巧兰娘家虽然只是县官，也是官宦人家的闺秀；芸娘是富裕朱门的千金；唯有月贞，娘家是市井寒门，老子早早就没了，只得个病弱老娘与一双不顶事的哥嫂，八字又不好。与她丫头下人的出身仿佛没个高低。
　　她在李家并没有个贴心的人，其实从前也盼着月贞能来，但月贞似乎怕得罪了霜太太，刻意疏淡着她。
　　眼下月贞肯坐在她床前，使她感到一种莫名的亲切。她主动去抓月贞的手，控制着力度，轻得有些讨好的意味，“谢谢，谢谢琴太太，谢谢你。”
　　最尾谢到月贞时，笑得分外温柔。月贞忽然触动，再也不信从前的谣言，反手握住她。
　　但有一点不好意思，被如此美丽的一个女人重视，仿佛她自己也美丽起来，“这有什么可谢的，都是家里现成的东西，又不是掏我的银子买的。”
　　唐姨娘会心一笑，忙唤丫头进来，“快把那些果子点心摆出来请贞大奶奶吃。”
　　才刚各房里送来的，见霜太太与玉朴过问起唐姨娘，各房里都顺了这股风，果子点心都还新鲜着。
　　月贞不忍拂她的好意，没狠推，等丫头端上来，她就将碟子放在腿上，拣了一块吃。吃到一半，微微抬起眼，“过完年你与二老爷就要动身回京了。等回去，就都好了，眼下只好忍耐忍耐。”
　　唐姨娘笑了笑，“我懂的。从前在南京做丫头时，也不是没受过气，不算什么。”
　　月贞想了想，提议道：“你要不趁着年前回南京娘家去？就说回去过年。横竖二老爷回京时要到南京落脚，那时候你再同他一道回北京。”
　　唐姨娘摇头道：“也不是没想过暂避到娘家去，可我娘家是人家的下人，回去也是寄人篱下看人脸色，都是一样的。况且我的儿子在这里，我不舍得。”
　　既说到这里，月贞索性给她提醒，“瞧这架势你就不怕？从前有位小齐姨娘的事情，你听没听说过？”
　　唐姨娘往上撑一撑，点着头，“在京就听另几位姨娘说起过，说是老爷打发她回钱塘来，她趁老爷不在跟前，耐不住寂.寞与个小厮私通，给太太亲自拿住了。”
　　月贞瘪嘴一笑，“什么人这样眼瞎，二老爷是什么样的人才？就是他如今这样的年纪，在男人里也是拔尖的，何况当年还不是这样的年纪。那小齐姨娘是个眼瞎的去寻个小厮？”
　　说到此节，她晦涩地笑一笑，“不过二老爷还在这里呢，谁都要顾着他的体面。估摸也就是那些下人爱给你气受，你自己留心些。”
　　唐姨娘听了半晌，酸酸涩涩弯弯嘴角，“什么气我都可以受得，只是我的虔哥……我就那么个骨肉，不过想看看他，他们也找借口推脱。”
　　“你求二老爷呀。”
　　“求过了，他也顾及着太太，况且是家里的规矩，太太才是孩子的正头母亲。算起来，自打中秋后我就没看见过虔哥，谁知道我做娘的心？”
　　说到儿子，她便哭起来。哭也未敢放声，只是隐隐约约的啜泣，眼泪却似苦海倾倒，流也流不完。
　　月贞本不欲得罪人，这会也动了恻隐之心，“你不过是要看看他。这样，我来替你想法子。我过几日要回趟娘家，你且先把病养好，等我回来。”
　　唐姨娘听见她要回娘家，临别之际，依依难舍，握着她的不断哀哀戚戚地叮咛，“那趁还没回去，你常我这里坐啊，常来坐啊……”
　　这厢回去，又禀给琴太太，琴太太在榻上乜着眼笑了笑，“依你说的，就不是什么大病，静心养一养就好了。你看看你这姨妈，心硬手软，成不了什么大事。找帮下人欺负人，顶什么用？过了年人家回京去，还不是郎情妾意，撇下她在这里。”
　　月贞不好接话，在榻那端沉默着。琴太太睇她一眼，撇下那边的事不提，叫来冯妈问：“过年的东西在预备了没有？”
　　冯妈道：“都开始预备了。菜蔬不算，早早预备下也不新鲜。先在铺子里定了些干货，又找人定了些毛皮子，将库里的料子寻了几匹出来添上里子给各房里裁衣裳穿。有些家私掉了点漆，也请了工匠来，赶在年前重新漆过。家里的事情左右就是这些零碎，年年都如此，照章办事。各铺子里的事咱们二爷在张罗，他近几日老实，不往行院里头扎了，带着掌柜专跑结银子的事，那些茶商顺道送了好些年礼，都搁在那里，还有些野鸭野鸡野兔野鸽子，都先养在厨房里。”
　　琴太太刮着茶碗盖子听完，吩咐道：“这样，定的皮毛料子装几样，料子也抽出几匹来，野味也一样装两只，过些时给月贞带回章家去。”盖子一落，又添些大方，“再包十两银子，也是亲戚间的意思。”
　　月贞别过眼来，忙推了下，“这也太多了。”
　　“多一点怕什么呀？叫你娘哥嫂看见你在家过得好，街坊邻舍瞧见，也是他们的体面。”
　　那冯妈拣根杌凳坐下来，跟着笑，“我们贞大奶奶就是这点好，又不争又不抢的。”说话一提眉梢，“哎唷，就怕抽调不出人手送大奶奶回去，眼下各个管事的都忙，总要有个会说话的人跟着去送才是像是我们这样的人家的办的事。”
　　琴太太略略思想道：“就烦文兴跟着送一趟，他钱庄里的事要年后才过手，十二月里才回乡下他姐姐家去，眼下孩子们又歇下来不读书了，他闲着也是闲着。”
　　商议定，十一月初，便将东西装了两大车拉着，预备好软轿，叫几个婆子小厮跟着，命月贞领着元崇回章家。
　　这日天色灰淡，云翳蔽日，像有场雪憋着要下。月贞领着元崇闷坐在轿内，怕见她哥哥嫂嫂，上回大老爷治丧期间，闹了些不愉快，还不知他们要怎样言三语四。
　　可久来未见，又有些牵挂似的。到底是一家子骨肉。
　　想得烦了，不欲去想，思绪稍转，又想到了疾身上。
　　自南屏山回来，霜太太使家下人送了些东西去给他，回来问小厮，“鹤年有没有什么话捎带回来？”
　　小厮摇摇头，“二爷没什么话，就说不要惦记他，他年前必定回来。叫小的给老爷并二位太太请安，又问各房里的哥哥嫂子好。对，还问咱们崇小爷的事，天冷了，请贞大嫂子费心替崇小爷添衣裳。”
　　当时阖家女人都在霜太太屋里坐着，霜太太笑着抱怨，“鹤年与崇儿这孩子像是有缘。唉，他要是会打算，也想着本本分分回家来娶妻生子，倒能做个好父亲。”
　　月贞听见，心绪芜杂，一时不知是恼是恨，是酸是苦，是愧是怨？是她使了些下作手段，才使两个人走到如斯境地，仿佛他们之间似有似无的一点情愫真就烟消云散了。
　　但真还如从前，又令人抓耳挠腮的心痒，欲断难断，欲和难和。
　　眼下的结局是她一手造成的，虽然愧疚，却不后悔。是他说的，凡事总要有个收场，那就是她为这一段情收场的方式。
　　此刻想来，仍是有些惘然感伤。
　　恰好那蒋文兴骑在马上躬下腰来打了下帘子，“贞大嫂，你看是往哪里走？”
　　月贞探出头去，迷惘地向街头张望，一时不知是走到哪里来了，因为年关，人像发了洪水，这条街那条巷，来势汹汹，奔腾翻涌。
　　她感到些伶俜恐慌，好容易眼神定下来，朝那条破旧的岔道上一指，“那条街上，门头挂着红色招牌的那家。”
　　一行人转过去，又是腥气冲天的窄街，两边歪斜的屋舍，残砖败瓦，断壁颓垣。铺子也齐全，药铺粮油铺料子铺，药是拿独活充当归，卖不识货的乡下人；粮里掺了砂，买回去还要细细拣，拣也拣不干净，吃一碗饭硌十来回牙，渐渐吃惯了，哪日没有，倒要抱怨这顿饭吃得没意思；
　　至于卖料子的，那料子经不得晒，晒得久了，“哧啦”一声，触目惊心。
　　前头又是各色摊贩，卖菜蔬的，卖鸡鸭鱼肉的，接近年关，又凭空多出来好些卖脂粉绢花手帕的，那些玩意颜色因为过分鲜亮，像是浸了毒。
　　这种地方的气味是埋在蒋文兴的脑子里的，一嗅，便是铺天盖地的记忆，叫他厌恶。但正也是因为熟，使他看月贞也开始感到两分亲昵，好像他们是零落异地的两个不相熟的小同乡。
　　比同旁人，竟也有些惺惺相惜。
　　自寺里归家，也在园子里撞见过月贞几回，他背地里看她的目光渐渐变得寻味。知道她一个寡妇暗中不轨，是霪。况且她新婚之夜就死了丈夫，还是个姑娘。这姑娘经历了人事，就能有些不一样了，更霪。
　　因此他寻味的目光里也带着些霪色，企图找出月贞身上不同往常的痕迹。
　　然而月贞还是那个月贞，小心谨慎里还是掩不住的机灵气，一双眼睛除了新添一缕哀色，仍然灵动俏皮。那俏皮也含着无奈，似乎是一种放逐，一种攥在手里的安慰。
　　到了地方，月贞领着元崇下轿，蒋文兴吩咐小厮往门里卸东西。
　　永善眼睛简直瞅不过来，看那些箱笼竹篓子打眼皮子底下一件一件溜进去，笑意便一层一层地添上来。直到笑没了眼缝，才想起打帘子请蒋文兴进后院正屋里说话，一面又招呼着白凤出来迎月贞。
　　白凤原对月贞心里还有抱怨，迎头瞧见那些一箱一筐的好东西，怨气顷刻烟消。可见这世间，爱与恨都经不住考验。
　　她亲亲热热地拉着月贞钻进老太太屋里，“姑娘怎么兀突突的就回来了？也不先使人传个话！”
　　月贞放了元崇到院子里与两个侄子玩耍，自搬了根竹凳坐在她娘帐前，“事先也没定下到底哪日回来，是等那些东西预备好了才来的，可巧今日就都送齐了。”
　　白凤去厨房瀹茶，趁势将满院的东西瞧了瞧，心满意足地端着茶碗回来，“唷，还有毛皮料子，我看见灰扑扑的颜色，竟认不出是什么毛。”
　　“是银鼠灰鼠皮子，缝在领子上，暖和不进风。嫂子给家人新裁了衣裳缝上去，能穿好些年呢，往后冬天都好过。还带了几匹好缎子回来，嫂子不要舍不得，放着也是给耗子啃坏了，不如添上好些的棉絮，给娘做件袄子穿。”
　　老太太靠在床上，把腹前的被子拍了拍，嗔一眼，“我不穿，我老骨头了，还穿那些好衣裳做什么？白凤，你裁了给孩子们穿。给永善做件体面的直身，他男人家出门去也要体面。”
　　月贞听得耳根子发烦，也懒得劝，只问她：“您身子好些没有？上回嫂子打我们那头回来，太太叫装了些补身子的好药，您吃了觉得怎么样？病根有没有好一些？”
　　老太太又抱怨道：“我一辈子没吃过那些东西，一时吃进去，哪里受得住补？算了，给我吃是糟蹋好东西。我叫永善拿到当铺里折换了些现银子攒在那里。”
　　月贞顺口道：“现银子也给嫂子……”
　　话音未落，给白凤暗里掐了一把。月贞即刻明白，她嫂子或是瞒着得了现银的事，或是谎报了数目。
　　总之银钱上的事，一家人你背着我，我背着你，处处是扯不清的账。
　　月贞只好不说了，横竖说出来除了增添这对婆媳间的嫌隙，也无益处。她娘也不见得领她的情，反惹嫂子记恨。
　　老太太听见了半句，靠在枕上咕咕哝哝，“如今银子哪里经用？你两个侄子送到私塾里去读书了。你爹是个秀才，你哥哥虽然眼下做着这油污烟熏的营生，可也是读书人。你两个侄子也得读书，往后考功名是正经。做学问那叫个费钱呐。眼下又是年尾，各处欠的账都要去销。置办东西过年，零零碎碎的加起来，也是吓人。况且又要修房子，下剩那点钱，买了砖就不够买瓦。凭我日夜打算，都不够开销的。”
　　月贞因问：“修什么房子？”
　　她嫂子坐到边上来，歪着向对面卧房一指，“我们那间屋子后头不是有块菜地？娘打算着你两个侄子也日渐大了，睡在我们外头终究不是事，往后又还要娶媳妇。索性把我们的屋子拆了，我们的屋子也不要那么大，让出快地方，合着后头那块菜地，新添盖两间屋子，给他们兄弟一人一间。正是为这件事发愁，银子不够呀，如何算也还差个二三十两。”
　　月贞摸出琴太太给的十两来，“正好这里有十两，是我们太太给的过年钱。”
　　白凤笑嘻嘻接了银子，当着月贞的面，又递给老太太，“多谢你们太太。你们那一家子，真是没得说，到底是钱塘县最有头脸的人家，这叫一个大方。”
　　老太太也不嫌硌人，别过身去将银子塞在枕头底下，转过一副愁容，“也还个差二十来两。”说着睇了眼月贞。
　　这是要月贞帮衬的意思。月贞忙道：“娘可别瞧着我，我是没钱了。上月在庙里陪着两位太太抹牌，把我好容易攒下的那点银子都输尽了。”
　　白凤拽拽她，一脸骇然，“什么牌呀打得这样大？”
　　月贞嘟着嘴道：“他们李家打牌都是这样大的输赢，这还是自家人关起门来打，不过是玩。要是外头那些个太太奶奶来，开了牌局，更不得了，打得人心慌！我是不爱抹牌，可架不住要陪着。”
　　牌虽然打得大，但不至于此，月贞不过是扯谎推脱，其实攒下的钱还有几十两在那里。
　　白凤死活不信她真格是一穷二白，碍着她才回家来，不好为钱把她怄得狠了，只得暂且耐住性子。立起身，岔到别的话上，“唷，这文四爷来，你也没提前支会一声，家里没好菜，你陪着娘说话，我到街上去买些好酒好菜来。”
　　说话踅至正屋里对永善道：“我去买些酒菜，午晌你陪着文四爷吃饭，可别叫文四爷走！”
　　两口倒是真心实意要留客，不为别的，就为这永善一向眼高手低，自诩读书人，不甘与油锅灶台为伍，也不甘同那些个分斤拨两的街坊为两个果子钱成日绕嘴，打算着要另谋分差事。
　　原想着等年后借拜年的由头，走到李家去在他们商号里求个管事的当当。可巧这刚刚谋得好差事的蒋文兴过来，便要逮着他讨个谋略。
　　蒋文兴欲辞难辞，只好先遣了那班下人回去，留下来吃午饭。席上永善殷勤备至，这种殷勤又同对了疾那种殷勤不大一样，因为知道蒋文兴的家世，这股子殷勤里，难免有引为同类的意思。
　　永善拱手道：“听说你文四爷在我们亲家家里是座上宾，近日又做了他们徐家桥钱庄里的掌柜，我也不会说什么奉承话，只是恭喜恭喜，恭喜恭喜！”
　　举杯相敬间，蒋文兴谦逊一笑，“没那么快，事情虽然定下了，我这里还得年后才拜马。也是承蒙二老爷看得起，往后，我也只好肝胆尽献了。”
　　“与其说是二老爷看得起，还不如说你文四爷有本事。你要是没这个本事，那么大个摊子也不敢轻易交托给你。”
　　“哪里哪里，还亏得缁大爷鹤二爷关照。”
　　说到此节，永善搁下杯来一叹，“我那位鹤兄弟，啧，可惜了。要说会擘画会打算，还得是你文四爷。我倒想讨教讨教，在他们家当差，可难做不难做？”
　　蒋文兴立时知道他打的什么算盘，半敛了笑，“说不难，那是装强的话。你想这李家，又是做官又是行商，人际往来会简单？不说外头，就说他们铺子里，那些个掌柜管事，哪个不是他们族内之人，要不就是他们家的家奴出身。”
　　“亲戚呢？”
　　“就是亲戚，也得是同宗同姓的亲戚，否则不放心。也是情有可原，过的都是大数目，交给外亲，哪里放心？”
　　永善暗把腮颊咬一咬，笑了，“不见得吧，你文四爷，不就是外亲？”
　　“话不能这样讲，我那个姐夫可是他们的同宗，他们是看我姐夫的面上。何况我在李家，也效了半年的力，我的为人他们都是看在眼里的。”
　　永善踟蹰一瞬，笑着给他斟酒，“我的为人也想叫他们看看，只是苦于寻不到时机。依你文四爷看，我要走走哪条门路？我也想为亲家略尽些绵薄之力嘛。”
　　蒋文兴向门外睇一眼，“贞大奶奶不是在那里？烦她去向琴太太说个情，在他们那头的茶叶行里谋个差事，琴太太总不会不给她这个面子。”
　　永善只是干笑。走她妹子的门路，自然老早就想过，可他这妹子是个倔脾气，上回为了白凤在她那里帮忙帮出差错，一定是死也不肯答应。
　　可巧蒋文兴也不欲揽这桩事，草草用完饭就要告辞，走到院里来请月贞出屋辞过，“贞大嫂，我先回去禀太太，明日再来接你家去。”
　　“嗳，多谢文四爷。”
　　月贞一面应声，一面自幽暗的屋子里缓缓走出来，扶住门框。尽管脸上有些愁闷烦嫌的颜色，眼睛却照旧是水灵灵地扇动着，像是黑压压的海打着浪，拍到岸上来一颗琉璃珍珠。
　　然而岸上，是另一片无涯的黑海。她在进退两难间，不露声色地流动着自己的光彩。这光极为微薄，渺茫，甚至毫无用处。
　　但不免能叫人多看一眼，再看一眼。看着它，随之就想将它雕琢打磨，镶在金钗，嵌为珥珰，总之要将它钉死在什么上头才好。仿佛钉死它，就是握住了自己那一缕已消逝不可追的，没用的纯粹。
　　尽管那纯粹无用，却令人缅怀。
　　作者有话说：


第42章 梦中身（二）
　　午晌蒋文兴与一班家人去后, 永善便欲关铺子歇上一日。月贞正帮着白凤在院内归置带来的东西，听见外头上门板, 走到铺子里问：“哥哥, 怎的这样早就关门？”
　　永善早烦透了这烟熏火燎的行勾当，因近来盘算要到李家商号里混差事，愈发难耐, 心思全不在买卖上头。
　　他扭头笑了笑，上完门板，剪着手慢慢踱来, “妹子回来了嘛。你嫁出去的人，不得在家过年, 好容易今日回来，咱们就权当是过年。关上门, 一家人和和满满地吃顿饭。”
　　天长日久, 木头萎缩，门板间隔着好大的缝隙。月贞往门缝里瞅一眼, 咕哝道：“哥哥真是的。你瞧, 年关前后走亲访友的人最多, 大家素日里舍不得吃喝的，这时节都愿意买些给小孩子吃着玩。你不趁着这些时候多卖几个钱，还一味犯懒。”
　　白凤打帘子进来，挽住月贞也白了永善一眼，“姑娘这话说得很是, 岂有白放着钱不挣的道理？姑娘别搭理他，他就是懒骨头又犯了。走, 帮着我把那些料子重新裹一裹。”
　　三人相继往后院里来。永善听见老太太隔着窗户喊他, 掉转身自进了那屋去。
　　甫进门, 老太太便靠在床头使个眼色，叫他将门阖上，搬了竹凳跟前坐下。
　　老太太窸窸窣窣地把枕头底下压的十两锭子摸出来塞他手里，“别给你媳妇晓得。”
　　永善因问：“娘哪来的这钱？”
　　老太太抱着腹道：“李家太太使月贞送来的。你那妹子心里一向没个成算，当着白凤的面就给摸了出来。你那个媳妇，是个嗑瓜子舍也不要吐壳的，钱到了她手里，她哪里舍得再拿出来？你不是要到李家去寻差事做？他们家的太太爷儿们不必说，也不稀罕咱们一点东西，况且还有你妹子在那里。可俗话说得好，阎王好见，小鬼难缠，他们家那些柜上的人，家里的管事，你不得打点打点？”
　　永善掂着银子直笑，“还是娘会打算。”
　　“你对月贞说了没有？”
　　“还没来得及。等吃过晚饭，叫她嫂子对她说。”永善揣了银子，不由攒眉，“只怕她不肯应承。上回在他们家，您是没瞧见她白眉赤眼骂我和她嫂子那模样。”
　　老太太叹道：“老话说得好，嫁出的姑娘泼出去的水，她只想着在李家保全她的体面，哪里还顾得上娘家？不过她那性子，瞧着闷不吭声的，倔起来，凭你如何骂如何劝，不顶用。我看先对她提一提，她不依就罢了，也不要强她，回头你亲自到他们府上去拜见霖二爷。”
　　永善连连点头，想这霖二爷虽然交道打得不多，作好作歹也是亲家，应当不好驳他嫂子的面子。
　　这样一想，有了胸有成竹的意思。
　　那边厢，白凤并月贞坐在床上理缎子。白凤扯着一截云熟绢比在身上，眉开眼笑，“等开春裁件比甲穿，走亲串门的时候用得上。”
　　既送来，月贞随她做什么，她敷衍地笑着望到对过窗根底下，三个孩子围着桌儿弄什么玩意。
　　原来是弄元崇脖子上的一个金项圈，给那兄弟俩摘下来，争相抢上头的金麒麟小坠子玩耍。两个人为这个你推我搡地打起来，元崇只静静地在一旁望住他们笑。
　　打哭了一个，白凤丢下料子去拽着骂，“闹闹闹！闹个没完了！年关底下哭什么？仔细小鬼听见捉了你去！”
　　因看见那项圈，走来问月贞：“你们家真是舍得，这样精贵的东西，打给小孩子戴？也不怕出门弄丢了？”
　　不管有无，月贞先防着她起贪心，“家里的孩子都有，自然也要给崇儿戴。丢是丢不了，小孩子们前前后有奶母丫头带着，丢了一件，先要拿她们问话。嫂子不知道，这些东西虽然是戴在各人身上，但太太那里都有一本总账。就是我们各房里的首饰头面，都是记在册子上的。”
　　白凤悻悻低下头去，心里那桩事反提起来，“上晌说的盖房子的事，你那里能不能想法子凑一凑？我倒是蛮大无所谓，只是娘她老人家急，我劝她说：‘孩子们纵然是要长大娶妻，也还有几年呢，现在还同我们一屋里挤一挤，等过两年再盖不迟，银子先紧着眼下打算。’”
　　说着提起眉眼：“又遭她老人家排场一顿，说：‘你是矮门头的媳妇望不见长远。孩子们年纪不大，可身量窜得快，两个人挤在那土炕上，顾得上这个顾不上那个。况且大小子开了年也是十来岁的半大小子，渐渐知道些事了。叫他隔着片门帘子听见你们两口的动静，像什么话？你们两口又年轻，没个顾忌。’骂得我面红耳赤的，都不晓得怎样回。”
　　月贞心道，她娘什么时候在白凤跟前如此会骂人了？多半是白凤杜撰。
　　她低着下颏掐缎子的一片角，微微笑道：“娘说得也是这个道理，只是我实在没钱。嫂子当我哄你？你到我们那里去，也是瞧见的，凡事都是太太做主，每个月放点月份子，婆子丫头，哪个是好打发的？大爷又没有了，他倘或活着，在外头管着生意，还能弄些钱回来。偏他死的早，谁来管我们孤儿寡母的？”
　　说到此节，眼波流转，抬上眉来，“嗳，我还正要问嫂子呢。我前些日子在太太屋里不留神跌碎只水晶玻璃瓶，听说是太太的陪嫁。亏得那架子上摆的东西多，太太一时看不到，还没来问我。我想借嫂子点银子，在外头托人买个差不多的摆上去混过。等我下月放了月份钱，再悄悄使人给嫂子送回来。”
　　摆明了也是扯谎，可白凤自己也是扯谎。不过月贞是后出招，白凤要接她的招，就失了先机了。
　　只得讪笑：“我问你呢你又来问我。我能有？有就不问你了嚜。”
　　两个人揭过此话不提。捱到晚饭毕，永善自往邻舍家去，给白凤腾出屋子来，白凤又趁机拉着月贞往屋里说话——
　　“你哥哥这样也不是个长法，铺子里的买卖你是晓得的，成日忙来忙去，起早贪黑，不过是挣几个菜蔬钱。近来也算老天开了眼，你哥哥也有了上进的心，想着到你们李家茶叶号里谋个管事的差事。你做妹子的，也帮着他在你们太太跟前说一说。你们太太那么个大方人，没得说，一定是肯的。”
　　憋了一日的雪终于落下来，像倒下一盆死灰，扑扑簌簌贴到糊窗的桐油纸上，沾湿一块便脏一块。
　　月贞扭头睇一眼，觉得回趟娘家犹如上了战场，处处迷阵陷阱。来时心存的那份小小的欢喜与牵挂，正随日影西颓，满心灰烬。
　　她这回开口，有些浑软无力似的表情，话却说得很死，“这事情想都不要想。哥哥会做什么？就是张罗这么个小铺子还张罗不明白，三天打鱼两天晒网的。把他放到茶叶号子里去，他是会谈买卖啊还是会押船跑商啊？就这条街上的邻舍他都周全不到，更别说各省的茶商官员。”
　　白凤有些不服，“你哥哥还不去跑这些杂事呢，他能写会算，读过正经书，这姑娘是知道的呀。就说昨日来的那个文四爷，本事不定有你哥哥大，人家怎么就做了掌柜的？”
　　“人家是人家，哥哥是哥哥。哥哥是读过几本书，可也不是读过书的都是能耐人，他要是有能耐，早年间就去科考做官了。”
　　“那是咱们这样的人家没人照应，官场是好混的？谁不是攀着关系才混得开？如今既然有了你这里的关系，你不帮一帮，还赖着谁去？”
　　月贞冷着心肠，“总之是不行，你们也打消这个念头。哥哥不是做生意的人才，就守着这间铺子挣点过日子的钱，就罢了，踏踏实实的哪里不好？”
　　“好好好，姑娘好了就不许别人好，真是丢下碗就骂娘。”
　　月贞横她一眼，心里诸多委屈，懒得周旋，便起身向外走，“我回屋去睡了，明早上我就带着崇儿走，省得再多吃你们一口饭！你们章家的米贵，吃一粒就要朝人讨成千上万的好处！”
　　怄得白凤在后头跳脚，“嗳你说的什么话？谁要你成千上万的好处了？我们倒想要，姑娘倒也得有啊！你在李家也不过是缩头耷脑过日子嘛！”
　　月贞只作没听见，踅出去业已天尽。
　　冬日里天短，夜却长，长得勒人的脖子。雪没完没了地下着，墨云遮着月亮，仍然透出一层灰淡的光，因为这光，使一切都有个隐隐淡淡的影，灭也灭不干净，还不如彻底黑下来的好。
　　老太太成日在床上靠着，更兼年纪大，夜里就不大好睡。便在黑暗中，长吁着气，“月贞，我方才听见你说什么‘你们章家’？这话真是叫娘听着不是滋味。”
　　对过床上没动静，老太太索性撑坐起来，又吁一声，“娘晓得你没睡。”
　　那头“吱嘎”一声，月贞枕上翻过来，“我那是同嫂子拌嘴的气话，您不要多心。”
　　“我是为你伤心，姑娘也难呐。嫁到那样的人家去，娘家不成样子，替你出不了什么头，又没了姑爷，拖着个半大的孩子，又不是自己生的。外头瞧着过的是光鲜体面的日子，可底下，半点不由自己。你嫂子不晓得，我做娘的，会不知道？”
　　月贞积了一日的委屈这会化为眼泪，暗暗流在枕上。又怕她娘听见，不敢吱声，只是不说话。
　　谁知老太太默了一段，来个了山路急转，险些摔得人人仰马翻，“越是这样，越是才要你哥哥好。他好了，凡事也能替你在李家争个头。你指望娘，娘还能活几年？就是长命百岁，我一个妇道人家，能替你做什么？为你哥哥打算，也是为你打算，你当我是一味偏着哥哥害你？都是我身上掉下的肉，我哪里能偏到那个份上去？”
　　月贞忽然苦笑不得，在枕上将泪抹干，翻过身去，“娘，不说了，睡吧。”
　　次日一早，李家仍遣蒋文兴来接。蒋文兴生怕给永善缠住，连马也未下，只领着软轿在门前等月贞。
　　月贞也怕给她娘与嫂子缠住，牵着元崇逃命似的走出来。迎头一瞧，长街覆雪，来来往往街坊邻里，有相熟的，也有生面孔，提着篮子背着篓子，埋着头在雪里拢着手走。
　　对街上有个穿着灰扑扑的旧棉袄子妇人，不知穿了多少个年头的衣裳，盖满补丁，仍有些破了洞的地方翻出来一点泛黄的棉絮。那黄斑驳不匀，像是谁漏的尿在上头。月贞知道，那是耗子撒的尿。
　　这鸡零狗碎的一切，她都很了解。
　　坐到轿内，她不由得松了口气。听见蒋文兴在外头贴着轿子笑，“贞大嫂不如昨日来的时候高兴，是在家同哥哥嫂嫂拌嘴了？”
　　月贞撩开帘子，他骑在马上拉着缰绳，有种慢洋洋的笃定，“我猜是为了舅爷想到茶叶号子里讨差事的事，贞大嫂子没答应才吵了几句。是不是？”
　　“你怎晓得？”
　　“舅爷昨日请我吃饭，就是为说这椿事，想请我帮着在太太跟前说和。你想你听见他这主意必定不肯答应，所以我也没敢应承。况且我也不过是寄人篱下吃人家的饭，何敢再讨这个情？”
　　这话倒是说到月贞心坎上去了，她瘪瘪嘴，“我哥哥嫂子就是那样子气人，自家没本事，处处想沾光。不是我不愿意帮，那也得他们自己争气呀。文四爷，真是对你不住，烦你白跟着跑这两趟就罢了，还得周旋我哥哥。”
　　蒋文兴睨下眼来，无所谓地一笑，“大嫂可别这样讲，不算白跑，也吃了你们家的一顿饭不是？”
　　月贞笑了笑，欲丢下帘子，却听他说：“说到吃饭，我记得大嫂明明讲过要亲自做些面果子谢我，怎的一直未见？莫不是大嫂是随口说说的？你看我真是不应该，竟当了真了。”
　　月贞转着眼珠子想，似乎是说过这话，是在大老爷治丧期间，因为他提起元崇大有长进的事。
　　那时只是客套，没想到人还记着。
　　说出去的话泼出去的水，月贞只得讪笑，“没忘没忘，只是近来忙，又怕文四爷瞧不上那几个果子，因此没敢送去。等这里回家去，我一定做了亲自端到书斋里头。”
　　蒋文兴歪歪地睇着她，倏而振着肩大笑了两声，“我说的是玩笑话，大嫂当真了？我真是该死该死！”他渐渐半收了笑容，叹了声，“见大嫂出了那门便满腹愁绪的样子，说个笑话大家开怀开怀而已。什么果子不果子的，我是万不敢劳动大嫂的。”
　　这样一说，愈发显得月贞不懂礼了，她忙抻长了脖子道：“什么劳动不劳动的，我闲人一个嚜。只要你文四爷不嫌，我一定要做了送去。”
　　“非要送……就送来给崇儿岫哥吃吧。”蒋文兴歪着眼往里头看元崇一眼，“我们崇儿说外祖母家是做面果子的，小孩子嘴馋，他却有礼，从不说要吃。他想和娘亲近亲近，也从不敢说。其实小孩子什么都懂。”
　　月贞瞥一眼元崇，益发心亏，将元崇搂在怀里，向着外头笑笑，“你说得是，是我不好，成日只顾自家的事情，常把他抛在脑后。他也可怜。”
　　蒋文兴宽慰道：“大嫂也不要自责，你也是莫名其妙给人做母亲，谁都有个头一回，顾到这里顾不到那里，常有的事。”
　　月贞素日看他只觉有些奸相，想不到也是个体贴的人。她点点头，由衷地笑了，“文四爷，谢谢你。”
　　那帘子落下去，蒋文兴骑在马上也静静地笑了。他自幼跟着姐姐讨生活，外头厮混的事也有，女人吃哪一套，再清楚不过。
　　女人是猫，要顺着体贴着，尤其是像月贞这样四处流离的猫。她要是吃不得苦，早就同章家这样的娘家翻脸了，苦是吃得，愈是苦愈要强，倒是给些不切实际的好处，反而能记挂一辈子。她为什么与娘家的案子断不清？还不是因为那些偶然存在的温情。
　　他心里是有些瞧不起月贞的，依他一贯行事的作风，就不该给那些难缠的粗鄙人一点好脸子，使得上的人留着使，使不上的人便要一脚踹开！月贞到底是个妇人，心性软弱。
　　也或许正是因为这点软弱，令他心里鄙薄她，目光又不禁倾落。他对自己说，是要看看她如何被人家剥皮拆骨，可能在那堆凌乱的骨头里，他能趁势上去，捞着点好处。
　　但她有什么好处可以给他捞呢？他笑着想一圈，检算下来居然不少，譬如她的身份，李家大奶奶，往后或可用她争一份李家的家财；
　　譬如她还有一具不算崭新的新的肉.体，恰巧那肉.体，还有几分姿色。
　　人都等着将月贞这具肉.身剥皮拆骨，各取所需。她却一点不知情，这一趟回来，先忙着给琴太太请安。
　　琴太太在榻上随口问了几句章家的事也就作罢，拉着她的手搓一搓，“这么冷的天，章家怎么也不给你抱个汤婆子回来？”
　　月贞尴尬一笑，“家里没有。”
　　琴太太向下一皱眉，“倒是下人们不周到，去的时候也不说带一个去。等年后忙过，非要将你屋里的媳妇丫头都叫到我这里来训斥一顿。你回屋去吃了午饭就歇着吧，晚饭叫上惠歌到我屋里来吃，咱们下晌吃鹿肉，刚从山上打下来的。”
　　待她一走，冯妈坐到跟前来说话，“咱们大奶奶这一趟去倒回来得早，连午饭也没吃。”
　　琴太太在那头把裙子理着，发闲地笑了笑，“娘家哪里是那么好住的？一家人聚在一处，小的为了吃的穿的争嘴，大的也各自有一把算盘，那算盘打得更细，更响，老老少少都是一样。一团和气？那是面上的样子，谁家不是这样？往后她觉得在这里受了气，也不肯再往那头去说了。”
　　冯妈搬了盆月季在炕桌剪枝，一剪子一剪子下去，修出一枝独秀的浓白的一朵月季。琴太太的笑脸映在花畔，不免带着点凌厉的寒气。
　　月贞这里归家后几日，芸娘与霖桥亦要往娘家拜访，也是打点了两车的东西。临走那日，芸娘来访月贞，一改先前的愁色，兴兴地拉着月贞往卧房里说话。
　　“我来了。”
　　月贞见她榻上睁着双神采奕奕的眼，一时有些发蒙，“来什么？”
　　芸娘向外间一瞥，不见有人。饶是如此，还是将声音压得很低，笑意却是藏不住的，“就是那个嚜。”
　　月贞恍然大悟，“行经的事？”
　　芸娘包着笑意，婉约点头，“你不知道，打寺里回来，急得我吃也吃不好，睡也睡不得，一夜一夜地发噩梦，梦见太太将我压在厅上，要拿绳子绞死我！没曾想你回章家那日，我早上起来，看见来了。虽然比往常少了许多，但总算叫我搁下了心。”
　　窗户上一轮红日，藏在云层里，偷着发散的红光映得月贞眼里熠熠生辉，也是替她松了口气，“那就好了，你能安安生生地过个好年了！”
　　芸娘咬咬嘴皮子，起身辞她，“我赶着回娘家去，等我回来，给你捎带些我们家的好菜。我们家使着个广州府的厨娘，烧得一手好菜。”
　　“等我回来”这四个字倏地在月贞脑子里一撞，撞钟似的，提起她心里堆的一桩事。这厢送罢芸娘，便将脑袋捶了两下，“我这猪脑子，怎么给这椿事忘了。”
　　说话往那边宅里去，先给霜太太请安，而后踅至唐姨娘屋里探望。
　　唐姨娘见好了些，只是还是没精神，系着条抹额靠在床上，迎面见着月贞便笑，“我听见说你打娘家回来，还想你是不是烦嫌我了，怎么不来瞧我？今日可不就把你盼来了。”
　　月贞发着愧疚道：“我回来这几日，偏赶上我们那头忙，有些个太太奶奶来访，我们太太叫我陪着。不然一早就要来瞧你的。二老爷呢？”
　　“他也忙，这时节正是乱着应酬的时候，好容易在家，也是在太太屋里清外头这一年的账。”
　　月贞见她眼睛里带着希冀，便挪坐在床沿上笑，“我知道你是惦记虔哥的事。我来时就打算了个主意，好容易的事，趁这会家里来访的太太奶奶们多，姨妈想必照看不全，等这两日我到了她屋里陪客，趁机抱着虔哥出来玩耍，到你屋里来待足个半日，她也察觉不到。”
　　唐姨娘思想一阵，眼往下转，“就怕她跟前那赵妈盯着。你是晓得的，那个赵妈精明得很，人也刻薄。”
　　“不妨事，我想个法子也绊住她就是了。”
　　月贞一面宽慰她，一面灵活地将眼珠子往窗上一转，又是一场大雪。
　　雪花似天跌碎下来，漏了的天不抗风，于是北风凛凛，天气骤寒。
　　大慈悲寺修建佛塔的石料砖瓦要在正月里运完，开春就好动工，因此这会就得着手运送。叵奈年关将至，许多拉车吃力的都歇了，下剩都是街上零散的人，一时竟寻不到个合适的队伍。
　　那寥大人急得唇角燎泡，生怕耽搁了，往大慈悲寺内去与了疾玉芳两个主持商议。玉芳不过是应个景，因为亏空的嫌疑插不上话，凡事都凭了疾拿主意。
　　了疾捻停了持珠，坐在榻上道：“李家的茶叶号里走货运货，常使着一班跑腿的人押货去往各省。我记得这一阵有一批正要回钱塘来。趁着还没遣散他们归家，我可以去请他们将料子运到寺里来。自家的班子，或者还可以省下些运送银子，只要给足力夫们银钱就是了。”
　　寥大人喜出望外，在禅房内直打转，“好好好省不省银子的不提，这笔钱本来就是算在账上的，寻着人将料子押上来是正经。鹤二爷，这件事全都托付给您了，烦您这两日就往山下跑一趟，千万与大太太霖二爷议定此事。”
　　了疾心内暗自踟蹰，原本为避月贞，是打算除夕那日才归家的。架不住寥大人一再在耳边催逼，“我的二爷，哪里还等得到除夕？此时不动，正月里哪里能都运完，二月还要等着开工呢！”
　　那声调渐渐变了味道，像是别的什么人在他心里催逼，冷静倨傲，仿佛势在必得。听起来耳熟，是另一个他，藏在欲断难断的尘寰里。
　　自打月贞归家，像是埋了个魔障在他心里，他同它抗争，辩理。夜里睡在枕上，似乎听见那张榻上仍有潮.热的呼吸，在漆黑的虚空里，丝丝缕缕地缠上来，他争不过它，经不住去回想。是它胜了。
　　但当早上金钟一敲，又是他赢了。
　　他自悔修行不够，索性闭关半月。却在那间悄无声息的禅房，它叫嚣得更狂妄。那时他心里也并没责怪月贞的意思，觉得不过是她的一点任性。
　　然而此番经不住寥大人催促，他又要换到对它更具天时地利的战场上去了。他还能赢么？他有些没底，因此这一路上，仿如虔诚朝圣，任凭路上雪积三寸，他也不先往家送信，一路足行而去。每走一步，就暗暗坚定佛心。
　　走到尘寰中来，正热闹得紧，白戏杂耍，声震云霄，一堆堆的人潮喧闹，朱门鄙户前头，有的是幼童点炮仗，“砰”地一声，满是灰飞与纸屑，无可挽回地在坠落。
　　他忽然有些怪月贞。此刻才后知后觉地怪她乱他修行，或许是因为离她越走越近的缘故。他头一回感到胆怯，于是打定主意要对她敬而远之。
　　作者有话说：
　　了疾：你是个祸害，是个魔障。
　　月贞：那你还喜不喜欢我？
　　了疾：……喜欢。
　　月贞：嘻嘻。
　　李鹤年与蒋文兴，一个在爱里生慾，一个在慾里生爱。


第43章 梦中身（三）
　　归家午晌, 雪已烬，春楼断肠白。
　　霜太太听见了疾回家来高兴得要不得, 忙迎出屋, 见他肩头覆雪，底下袍子湿了一大截，心疼得紧, 忙一壁吩咐将熏笼烧得旺旺的，一壁提着帕子便替他拍。
　　“我的儿，你回来怎么不叫人传个话？我好派人套了车去接你呀。往日就罢了, 如今这样大的雪，哪里经得住？你瞧, 袍子都湿透了！你寺里那班小和尚怎么不晓得往家来通传？”
　　了疾攒眉瞟她，“母亲, 他们是寺内的僧侣, 不是李家的下人。”
　　“好好好，真是怄得死个人！”
　　说话间踅入正屋, 霜太太忙叫他换了件袍子, 将熏笼堆在榻前使他烤火。了疾在那金丝编的熏笼上头蜷了蜷手道：“我此番提早归家, 是有桩事情要托付姨妈，不知那头近来忙不忙？”
　　霜太太又张罗来一碗滚烫的姜茶，只顾着在那头吹，“年年都是如此，一些官宦商户家的太太奶奶上门来访, 就是乱着应酬她们。不过你姨妈这两日在气头上，你有事请她帮衬, 要说得和软些。”
　　了疾随口问：“是为什么事生气？”
　　霜太太将碗推过来, 咬了下压根, “说起来我也生气，都是贞媳妇那野丫头闹的！”
　　了疾端着碗正要吃茶，又搁下，“贞大嫂怎么了？”
　　“还不是为那唐姨娘！”
　　原来那日家中来客，都是两宅里相熟的些亲戚家的媳妇。索性两边太太便汇到这头来，凑了个牌局，叫巧兰月贞在旁侍奉。
　　那日真格是千红妆靥，花影零乱，月贞趁着这时候，待要抱着虔哥去探望唐姨娘。便立在人堆里问赵妈：“赵妈妈，虔哥呢？怎的不抱到正屋里来玩耍？”
　　赵妈同亲戚家的老妈妈们说话，调过头朝窗户外头递下巴，“在偏房里睡觉，他那奶母守着。贞大奶奶要瞧就到那屋里去瞧去。”
　　月贞溜出门去，伙同那奶母，抱着虔哥便至唐姨娘房内。这一去就是半日功夫，因桌上有个不长眼的亲戚太太提起来要看看那“神童”，使赵妈去抱，谁知竟在屋里不见人。
　　又差丫头去寻，只当是奶母惦记主，丫头寻到唐姨娘房内，在窗根底下凑巧听见月贞在说：“该抱回去了，省得姨妈一会察觉，又要借口来寻你的不是。你看见他什么都好，也就放心了，何必再多惹些气受？”
　　那丫头回去将这话说给赵妈听，赵妈又把霜太太拉到一边说给她听：“抱了孩子去，也不算什么要紧的大事。可你听贞大奶奶这话，倒像是当太太是个心恶手狠的人。她素日往咱们这里来，都是待她和和气气的，哪里来的这话？还不是琴太太说给她听的？只怕琴太太在她面前说尽了您的不是，她自然是听她婆婆的教训。如今可好了，又与个姨娘要好，倒将正经姨妈搁在一旁。”
　　霜太太听后，朝牌桌上睇一眼琴太太，怄得直咬牙。只待客散，独留琴太太在屋里，连牌桌子也不及收拾，追出下人，两姊妹关起门来清算。
　　琴太太见她坐在那头只气鼓鼓的不说话，猜她是要发难，先稳在榻上笑了笑，“我是哪里惹姐姐不痛快了？倒是说出来，省得憋出一身病。”
　　“你还问我，我倒要问问你，我是哪里惹你不痛快，你在晚辈跟前编排我？我心恶手狠，说来真是好笑，心恶手狠的正主在这里呢，要遭报应，你就是头一个！”
　　可巧一道天雷劈下来，将窗户照得亮一亮，窗纱映着几个影，是外头听吩咐的下人。琴太太只恐给人听见，狠狠瞪她一眼，“你低声些！”而后强作镇静一笑，“我遭什么报应呢？我身正不怕影子斜。”
　　霜太太放下声来，气焰无可奈何地委顿，只是仍怄得咬牙切齿，“别当我不知道你做的事，渠哥怎的常年生病？大老爷又是如何病成那……”
　　“好了好了。”琴太太忙将她打断，一并将那些见不得光的事情放它溜去，笑起来，“我的姐姐，我又是哪里得罪了你？在晚辈跟前编排你，从何说来？”
　　霜太太见她服软，志得意满袭上心头，果然揭过旧事不提，只说月贞，“你那个贞媳妇，竟向着个外人来气我，把虔哥偷抱回她屋里去瞧她，倒向是我拦着不许他们母子见面似的！我没有儿子？我贪她一个儿子？我的儿子不比她的儿子好？”
　　既说到此节，琴太太有意刺探些内情，“那你做什么把着她的儿子不放？不是我做妹子的教训你，姐姐你净是做这些坏名声的事情。你叫下人刻薄着她，人家不过是病一场，还是好端端的在那里。你要是真要打发她，随便寻个什么由头，发卖出去就是了。怕二弟护着？那就寻个二弟也护不住的由头，请族中公亲来断，二弟还能驳他们的不是？祖宗规矩放在那里。”
　　说得霜太太唉声叹气，一脸苦相，“好端端的，我发落她做什么？未必发落了她，后头没人？我懒得费这个神。我实话告诉你，是老爷的意思，想将她打点给一个什么萧内官，面上过不去，要叫她自己知难而退，回娘家去。”
　　一听“萧内官”，就知道是与官场仕途相宜的事情。琴太太也少不得郑重起来，“原来是为这个。咱们这宗人家，是不好做这样的事，生过孩子的小妾送出去给人，不像话……”
　　“我这里还烦难呢，偏你那儿媳妇还来绊我的脚。”霜太太两手一摊，满面怨愁，“如今好囖，她见着了儿子，这里又有人向着她，更不肯走了。”
　　琴太太陪着笑脸道：“原来是为这个，倒是我们月贞的不是，好心坏了姐姐的事，我回去罚她。我替姐姐出个主意吧，要有体面，就得叫那唐姨娘自己肯走。就告诉她说是为二弟的前程，她要为他好，自然就肯。她自己愿意去，咱们也拦不住。”
　　霜太太怄道：“你脑子也钝起来了，她如何肯？没傻到那份上！”
　　琴太太鄙夷地笑一下，“她不肯，就叫她死心。这女人女人呐，一颗心记挂在一个男人身上，就什么罪都受得。你索兴去告诉她，是二弟要将她打点给人。她断了念头死了心，还不是随你怎么摆布。”
　　霜太太眼珠子一圈低转，犹豫道：“只怕老爷知道了生气。他那个人，在官场好面子就罢了，在那些个妖精跟前，也好体面。”
　　“这就看姐姐你怎样将话说得圆滑了。”琴太太向那张牌桌斜望过去，那一桌的狼藉尽管空虚难看，倒是又打发了她一段闲闷的时间。
　　她起身微笑着，“得了，我不管你们家的事。你放心，我回去教训月贞，也不许她多事。那孩子，就是心地好，人也实诚，倒没什么坏心眼。”
　　总之说来，月贞是个好的，唯有一点不好，她那点管束不住的天真的好心撞了琴太太的忌讳。
　　寡妇寡妇，那寡得豪无内容的一生里，该有恨，有愁，有刻薄，有怨毒，就是不该有泛滥的善心与爱意。应当是人家来敲门，“她”猛地一下关上门，门外光照着门外人一个惊悚的表情。
　　她立志要将月贞刻造成一个寡妇的“范本”，才能里里外外立起那块牌坊。为惠歌的前程，为李家的体面，也为她自己不可追溯的纯真竖起一座丰碑，用来纪念她自己，也曾是这样在岁月风霜里“死去”。
　　月贞那抹机灵劲真是叫她又爱又恨。
　　琴太太这厢回去便将月贞叫到跟前来，这回不叫她坐了，月贞只好在跟前立着，在持久的缄默中，月贞渐渐心里发慌。
　　琴太太抬了一眼，又将眼偏着望到别处，“你这丫头，真是在底下塌我的台，害我今日受了你姨妈好大的气。”
　　月贞料想是抱孩子的事给霜太太知道，有些心虚，低着头扣着手，“可是我哪里不是，得罪了姨妈？”
　　“倒不是多大的不是。”琴太太叹着气，“可你姨妈那个心眼小你又不是不知道，怎么向着唐姨娘去怄她？他们那头的事，你管那么多做什么？落不下个好，反倒招些仇怨，何苦来呢？你姨妈与那唐姨娘不对付你也是知道的，你这不是触她的霉头嚜。这下好了，她觉着是我挑唆着你去的，在那头骂了我好一顿。”
　　月贞把两只脚规规矩矩并起来，小心窥她一眼，“我不是有意要惹姨妈生气，就是看唐姨娘病着，可怜。她想看看儿子，也不是什么不得了的事。”
　　“是不是什么大不了的事。”琴太太气萎地长叹，拉了她坐下，“可你年轻不懂，这一家子里，偏着这个，那个多心，偏着那个，得罪这个。二老爷的妻妾，他都顾不上，你去管这闲事做什么？难道他做官的，不比你会断是非？”
　　说着，握起月贞的手，“我是不欲罚你的，这点子小事情也值当罚？可你姨妈冷眼看着，要我给她个交代，我不做个样子，在那她那头没法开交。你委屈一点，夜里到祠堂跪一个时辰，在屋里老实几日不要出门，就算是给她赔礼了。”
　　月贞倒松了口气，点点头，“好，我认这个罚，改日再亲自去向姨妈敬茶赔罪。”
　　这一认，那点好心就成了“过错”似的，月贞闷在屋里才两日，真格就反思起自己的不是。为了帮人，又带累得无端的人受气，帮得值不值？她也不禁怀疑是自己一时莽撞，总是莽撞，顾此失彼，得不偿失。
　　这日琴太太使个丫头来叫，那丫头特地嘱咐叫把元崇领着去，说是了疾回家来了，要瞧瞧侄子。月贞一听，蓦地有些发慌，“鹤年回来了，几时的事？”
　　那丫头道：“晌午刚到家，到这头来给太太请安，与霖二爷商议事情，说是想看看崇哥，叫奶奶领着崇哥过去。”
　　月贞拉着她，“那许我出门了？”
　　丫头回首一笑，“唷，不许奶奶出门，还叫奶奶领着崇哥过去做什么？”
　　月贞暗里怀疑是了疾听见她在受罚，寻了个缘由解她的难，心里不免有些高兴。可扭头又想，也不见得，了疾一向疼爱元崇，要瞧他也是件情有可原的事情。
　　她摇摆猜测着，又恐了疾还埋怨她上回的事。那时她带着赌气怨恨的成分，回头一想，渐渐也觉得羞惭，自己抬不起头来，换了衣裳走到那边屋里，也是规规矩矩半低着头，不敢轻易往他身上看。
　　琴太太只当她这态度是诚心悔改了，先招呼她到跟前，低着声嘱咐，“这事情就过去了，一会你跟着鹤年一道往那头去，在你姨妈跟前诚诚恳恳地认个错。她是长辈，也不会揪着这点子小事不放。下回可别再多管闲事得罪她了啊。”
　　月贞往了疾那头瞄一眼，他坐在椅上并不看她，只将元崇锁在膝间逗他玩耍。月贞收回眼，点头应着，往这边椅上与芸娘并坐。
　　芸娘霖桥在岳丈家小住了几日，今日才刚归家，因为了疾有事商议，两口顺道一并来向琴太太请安。
　　对过霖桥歪在椅上，端着茶碗在说：“这事好办，我向商号里说一声，车马人口随你调度。”
　　琴太太在上头搭口道：“咱们家不是吃运东西跑腿这碗饭的，又是行善积德的事情，可不要收什么运费银子。”
　　霖桥笑道：“这是自然，这是鹤兄弟承办的事情，一家人不说两家话，还能不帮？给足那些出力的人过年钱就是了。”
　　因为他们在说话，月贞尽可以大大方方多瞧了疾几眼，可回回目光睃到他脸上去，他都是偏着脸只顾与霖桥说话，并没有从前那一点说不清道不明的暗昧意思。可见他真把那句“烟消云散”的话放在心上了。
　　月贞闷在对过，不免失意。但话是她说的，事情也是她做下的，人家没有责怪就算仁至义尽，她自然也没有失意的资格。
　　她暗自笑一笑，因为急于疏解心里的失意，便扭头嘁嘁地与芸娘闲扯：“他们这是在商议什么？”
　　“说大慈悲寺要修佛塔的事，因年关底下寻不到押送石料木材上山的人，鹤年回来向咱们茶叶号里借人。”芸娘说完道：“我从娘家带了些东西回来，你明日往我那里去，我拿给你。”
　　月贞正点头，倏听琴太太吩咐，“月贞，你同鹤年过去，给你姨妈说些好话。”
　　月贞忙起身，跟在了疾后头。两人一前一后地在园子里走。要按从前，趁着四下无人，月贞就要走到他边上去挨近他一点。如今恍惚似隔了些沉重的什么。
　　两个人要是有了扎扎实实的肌肤之亲，那缕飘忽的关系就似落了地，踏实起来。但因为这肌肤之亲是用了些龌龊手段的，那缕关系便也使了些力，砸在地上，碎了。
　　从前是回不去了，只能硬着头皮朝前走。月贞也只好硬着头皮装得若无其事地打破这种尴尬，“你这遭回来，是年后才回去么？”
　　了疾没想到她会先开口，怔了怔，回头瞧她，见她一脸轻松的笑意。他也松缓地笑着点头。
　　月贞走上去，抱着最后一线希望羞愧地问他：“上回的事情，你还怪我啊？”
　　本不该问的，既然没提起，就该放它悄然过去。可她对自己寻了个借口，说破了反而好，省得彼此尴尬。
　　了疾向四周急速地瞭望一眼，正色道：“大嫂，上回的事不必再提。”
　　月贞打心底里哼出个笑，很轻盈，一风吹了，“上回就说好的，当没发生过。可我想来，是我不好，只怕你怪我。”
　　“没有，大嫂也别过分自责，谁都有个不懂事犯错的时候。”了疾垂着目，说得云淡风轻，心里有些拨乱反正后的庆幸，也有一丝惘然。
　　两个人持续走着，因为年关，园子里处处是年味，从街面上或是别家院墙飘进来的，一种硝烟的味道。能从那硝烟里，嗅到冷的灰，冷的纸，冷却的欢声，如同退去的浪潮，一切都在随时光翻新。也不免对过去的一年有怅然若失之感。
　　说尽了前事，就只得翻篇了。月贞又说起眼前的事，轻飘飘的口吻，“我得罪了你母亲你听没听见说？”
　　了疾点点头，“不是什么大事，我母亲没那么记仇。”
　　“我也是看唐姨娘可怜。”
　　他笑一笑，“大嫂心地好。”
　　月贞挥挥手，“心地好嚜也算不上，不过是一点小忙。就怕姨妈不肯原谅，一会你可得帮着我说两句好话，她心疼你，你劝她她肯听。”
　　了疾只点头答应。他的沉默，造成了一种忽然的隔阂。其实他一向有些沉默少言，可因为月贞心里还有一线欲留难留的难舍，就觉着他这沉默是刻意的疏远与冷淡。像是人活一辈子，日子一天一天过，年轻时候并不觉得怎样，老了忽然认为岁月无情。
　　她觉得她是有些老了，心里没力气似的，腿却倏地朝前拔开，“我先赶着去了，你后头慢慢来。”
　　她撇下他在后头，形同撇下了心里一分恋恋不舍。
　　暨至霜太太屋里，她低着头进去。不单是自己来赔罪，还是代琴太太来赔罪，两份惭愧压在头上来，愈发不好意思。
　　霜太太在榻上吃茶，猜准了她是来赔礼，端着高高的架子，反问：“贞媳妇来了？是你们太太叫你传什么话？”
　　巧兰在一旁服侍着，不住偷么瞧月贞。事情都听说了，有些看月贞笑话的意思。心里一阵窃喜，总算有人代她受罪。
　　月贞连福了几个身，啻啻磕磕道：“前些时我在姨妈这里失了言行，不把长辈放在眼里，我们太太叫我来给姨妈赔不是。我们太太在家训了我一顿，也挨了罚，媳妇业已知错了，还请姨妈宽恕，不要怪我们太太。”
　　受罚的事算是琴太太给了霜太太一个说法，这些年姊妹俩的交锋中，霜太太甚少占上风，这回也算长了脸。便瞥一眼月贞，叹气道：“我那妹子打小就是这样，不通情理，爱跟人置气。我说什么啦？我就是白问一句，她非得回去罚你这一顿。”
　　说着想要洗一洗素日刻薄的名声，当着众人表白一番，“你抱着虔哥去看他亲娘我不恼的，只是偷偷么么的像什么样子？好像是我刻意不叫他们母子见面似的。我可半点没有那个意思。”
　　恰值了疾迎门进来，“那就把虔兄弟送回去，叫姨娘自己养。”
　　霜太太噘嘴横了他一眼，在炕桌上搭着两手，“送回去就送回去，年下我也忙，还愁顾不到。”
　　了疾未想到她竟如此痛快，楞一下，亲手去捧了碟点心奉到炕桌，“这才是，母亲得闲，也应当修身养性，保养身体，这才是最要紧的。”
　　霜太太笑着嗔他一眼，“你这孩子，专向着别人来怄我。好好好，过两日收拾好虔哥的东西，就给他亲娘送回去，我这里还清静些。”
　　说话使了疾搬了梅花凳在她跟前坐，斜睇月贞，也叫她与巧兰去椅上坐，又留月贞吃晚饭。月贞待要客套推辞，她已掉回头去与了疾说话去了。
　　后头没两日，霜太太果真亲自送了虔哥回去。唐姨娘喜出望外，硬是撑着病体从床上爬起来给霜太太磕头，实在感激涕零。
　　她额头上系着一条藕粉色软绸抹额，泪珠子簌簌而下，又哭又笑，我见犹怜。霜太太招手使赵妈搀她起身，将下人都打发出去，请她在榻上说话。
　　唐姨娘十分拘束，手放在裙上，暗暗睐她。正揣测她又要如何寻衅，谁知霜太太却苦笑起来，“如今好了，阖家都当我是个刁刻的人，背地里不少骂我呢。只怕你心里也是这样想我的。”
　　唐姨娘忙摇头，半低着眼睐她，“不敢，太太千万别多心。 ”
　　霜太太满大无所谓地摆摆手，把屋子睃一圈，“这些时老爷在外头忙着应酬，也没空到你屋里来？”
　　“没来。”唐姨娘又连摇几下头，有些撇清的意思，“好些日不见他了。”
　　霜太太睇她一眼，噘着嘴嗔她，“你当我是拈酸吃醋？他爱到哪里就到哪里，我们都是上年纪的人了，几十年的夫妻，又不像你们这样的小年轻，哪有那个闲情吃醋？况且老爷那个人呢，你也晓得，不像那些男人，被个小妖精缠住就万事不管诸事不理的了。”
　　她难得有闲情与唐姨娘坐下来聊玉朴，唐姨娘也有些微诧异，跟着道：“太太尽管放心，老爷在京时也从不耽误公事。”
　　霜太太将肥肥的胳膊搭到炕桌上，低着头翻手里的帕子，“这一点我倒是很放心。他那个人，把仕途名望看得最要紧。要不是为这个，怎么能这么些年抛下这么大的家不管，只管待在京里。他在京置办府宅，小老婆讨着，定在哪里哪里安家，男人就是这点好。”
　　这话似乎又有些含酸的意味，唐姨娘正转着脑子想该怎样辩白，霜太太已抬起脸来，笑着将帕子朝两边弹一弹，“我并不是说你，他也不单是你一个小妾在那里。你不过才跟他三年，前前后后他讨了多少小老婆呀，我要生气，也气不到你头上来。最先还有个小齐姨娘呢，长得也很标志。你知道她吧？”
　　“知道，听京里那几位说过。”
　　“人家是正儿八经的官家小姐出身。”
　　唐姨娘委实惊了惊，这倒从未听说过，京里那几位只说她是戏班子里扮旦角的，还没登台唱几出正经戏呢就给玉朴瞧上了领回家去。
　　霜太太一面瘪嘴一面将脑袋凑近一些，说闲话的模样，“她爹原是在翰林院里做个修撰，后来因为联名上疏，弹劾了兵部的林大人，一干人全遭了暗算，反遭人治了罪。他们家给抄了，她也就给卖到了戏班子里。她是在戏班子里改的名，叫小齐，老爷当时不知道，就给她赎出来带回去。这还了得？老爷要是先知道，也不敢娶她呀，这要是给兵部那林大人知道，恐怕是要遭祸的。”
　　她说起来就管不住似的，话打两片红唇里直往外溜，“后来赶上老爷升任通政司通政，吏部要查一众家人的底细，底下有个相熟的官吏同老爷要好，查出这小齐姨娘原是犯官之女，瞒着没报，先支会给老爷。家里有个得罪过六部的人的女儿，这升官的事情还不叫人背地里下绊子？老爷也作难呀，思来想去，只好把小齐姨娘送回钱塘来暂避风头。”
　　说到此节，她提着帕子往两边眼下拭一拭，腔调像是在哭，“这小齐姨娘也是个重情义的人，不肯带累老爷的仕途，索性死了干净，就跳了井。好端端的人死了，就随人编排，那些不知内情的嘴，竟说她是通.奸给抓住了才投井死。因为里头的干系，我也不能替她辩驳辩驳，可怜那妹子，还得背着这个名声。”
　　唐姨娘听完始末，心内五味杂陈，又愁又哀，一时也分辨不清是谁的过错。
　　正在那里嗟叹，赶上霜太太哭够了，一头抬起来，“老爷知道这事，伤心了好几年。老爷那个人，其实重情，只是男人家，面上不好带出来。就说你们这次回来吧，也是为避风头，他都不敢告诉你。京里有个萧内官，瞧中你了，朝老爷要你，老爷不肯，这才带着里避回来的。”
　　一番话犹如晴天霹雳，将唐姨娘打了个措手不及，她脑子倏地一片发白，在霜太太细细探究的目光里呆着怔着，回不过神来。
　　作者有话说：


第44章 梦中身（四）
　　霜太太还在那里说, 纱窗上的日影镶滚着她圆润的下颌，挤眉弄眼绘声绘色的表情里, 还有些年轻时美丽的余韵。
　　这倒不好了, 反而使她整个人显出一种苍老的媚俗。那是浓脂重粉的味道，香得呛鼻。
　　唐姨娘渐渐回过神来，想笑笑不出, 想哭哭不出，僵硬地扯扯嘴角，“这事情, 我一点也不知道，老爷从没告诉过我。”
　　“你是老爷心尖尖上的人, 又为我们李家生了个儿子，老爷自然不会告诉你。告诉了你, 你又是个会体谅人的人, 万一你犯了傻念头，真格跑去服侍那萧内官, 叫老爷心里如何过得去？”
　　霜太太歪着眼窥她, 像一把尖刀从黑夜里抽出来, 这里扎一扎，那里碰一碰，总在试探，“所以老爷情愿自己为难也不肯告诉你，我今日跟你说这些, 给老爷知道，还不定怎样骂我呢。我也不多嘴了, 虔哥还给你自己带, 你踏实养病吧, 天塌下来还有他们男人去顶着，你只管带好孩子养好身子。我回去了，你别送了啊。”
　　唐姨娘倏地抬眼看她那身肉一颠一颠地往帘外走去。在那些乱糟糟的情绪里，她忍不住问，既然玉朴有意不叫她知道，怎么霜太太又兀的跑来同她说这一堆话？是她嘴里发闲管不住，还是另有层意思？
　　“话我横竖是按你讲的说给她听了，她能不能领会里头的意思，还得看她自己。”
　　霜太太这厢出来，伙同赵妈一路回去，一面走一面咂舌，“你说她要是听不出里头的意思怎么好？你编的那些话不清不楚的，她有那样聪明？能从里头听出老爷的意思？哎唷，她可别真当老爷舍不得她吧。”
　　赵妈扶住她的胳膊不住拍，“我的太太我的太太唷，人家心眼未必那么实，当谁都是您呢，处处受人的哄。先前那些下人刻薄她，她早就知道是咱们的意思，按在心里没说而已。”
　　霜太太那手一扬绢子，打洞门里出去，“话我是点到了，就看她懂事不懂事了。你还别说，我那妹子专会出些阴损的主意，倒还比咱们的法子不费事些。”说着一瘪嘴，“就是费神。”
　　下剩里头曲曲折折的意思，唐姨娘自顾着在屋里琢磨了半晌，将事情从头至尾想了想。
　　那萧内官她还有些印象，在虔哥的满月酒上拜见过。有五十了吧，瘦得袍子钻风，像副活骨头架子，飘飘荡荡地飘至跟前，拿一个小翡翠屏风摆件逗弄虔哥。她嗅到他身上一股呛人的女人脂粉味，抬眼一瞧，那张皱皱巴巴的脸上还掉着粉渣子。
　　就是这么个男不男女不女，人不人鬼不鬼的老妖怪。此刻回想起来，就连当时玉朴在他们之间打转的耐人寻味的目光，也有些不寒而栗。
　　恰巧夜里玉朴回来，吃得微醺，叫奶母抱了虔哥来瞧过，便坐在榻上靠着醒酒，“既然太太把虔哥送回来，你总该放心了吧？”
　　唐姨娘招呼着奶母又将虔哥抱回去睡，自己提着裙坐到榻那头窥玉朴。
　　他穿着玉白的袍子，扎着四方平定巾，仰着脸，阖着眼睛，嘴唇遮掩在精致的须髯里，不知是弯着还是垂着。
　　他倏地睁开眼朝这边偏过来，“怎的不讲话？”
　　“怕吵着老爷。”唐姨娘如遇芒刺，微微避开，走去倒了盅热茶奉上，“怎么在京应酬不完，回乡了还是应酬不完？见天在外头吃酒陪客，仔细身子吃酒吃垮了。”
　　玉朴没奈何地笑，低头吹着茶碗，“眼下大节下，府衙布政司，哪个衙门能开交？好些都是在京里有人的人，他们来请，自然也不好推脱。”
　　唐姨娘低着脸轻笑，“做官真是难。”
　　玉朴睐她一眼，呷了口茶搁下，又将背仰回枕上，一面叹一面笑，“岂止是难呐，简直如履薄冰，那是身家性命都押在上头，走错一步就是满盘皆输。谁都开罪不起，谁的脸面都要顾到。”
　　隔着昏昧的灯，唐姨娘扭过脸来，“那些人也真是贪不足，什么都想伸手要。”
　　玉朴朝帘外瞟一眼，似乎在这张榻上闻到了一丝熟悉的媚俗味道。他笑问：“孩子是太太亲自送过来的？”
　　她没说话。
　　他喜欢她，也正是因为她的柔顺体贴，还有恰到好处的沉默，这种沉默周到地维住了一份体面。
　　他不喜欢在喜欢的女人跟前丢失体面，仍想在她们心里，维持住他多情而有义的印象，他要她们到死也记着他的好。所以他从不亏待任何一个跟他的小妾。霜太太又不一样，她是妻，应当有福同享，有难同当。
　　沉默的光景，一切随烛光枯悴。唐姨娘还带着点渺茫的希望，他却忽然开口，声音有些窘困，“官场就是这回事，人家摊开手，就不能空着手缩回去。既不能叫人家的手空着，还得彼此脸上都好看。”
　　这下连一点渺茫的希望也破碎了，唐姨娘隔案看他，觉得他整个人都在暗昧的烛火里渺茫起来。
　　自打认得他，他就蓄着胡子，不长不短，正正好遮那两片时时微笑的嘴唇。谁看得清他的笑是假是真？至少她从未看清过。
　　今朝终于看清，在这寒噤噤的夜里。可惜天色如此晚了，晚得再没了回旋的余地。
　　她拿了炕桌上那盏灯，弱条条地向帐前走去，走一步，就是向这无尽的黑夜跌进一寸。手里的灯管什么用呢？它并不能照明向前或后退的路。
　　其实也还有无数的疑问，但也都不开口问了，答案并不能改变什么，只会令她难堪。她真是个没见过世面的丫头，竟然向一位出身富贵的做官的男人，做过郎情妾意的美梦。
　　她微微向后偏着下巴，“睡吧，二更了。”
　　玉朴忽然有些怕她那张美丽的脸再完全转过来，带着沉寂的绝望的表情。所以他起身道：“你睡吧，我到太太那边睡，身上净是酒味，只怕熏着你，你本来就病着。”
　　外头琼玉飘摇，他心里有些灰淡淡的，说不出是什么滋味，或许算是一种感慨。
　　犹如霜太太也偶然在镜前感慨她曾经的苗条身段，扯着衣裳把自己照一圈，愁道：“赵妈，我怎么越来越见胖了？等过了这个年，你吩咐厨房，可别再给我屋里烧那些鸡鸭鱼肉的，我也跟着鹤年吃段日子的素。”
　　然而过完年也还是那样子，翅参鲍肚日日不缺，年前的话早忘了，那不过是偶然的消遣。
　　赵妈也不过是笑笑，从不当真往厨房里吩咐。因为年年都是如此。
　　今年又添了个新出项，年前几日，蒋文兴要回他姐夫家过年。论情论理，少不得要张罗些东西给他捎带回去，是份心意。
　　琴太太叫了月贞来吩咐，“他在那边的钱庄里当差，在我们这里呢，又教导着岫哥崇哥，不能亏待了他。你姨妈那头我不管，咱们这头，你看着将现成的年物装些个，再支二十两银子用红纸包着，明日他走时你再塞给他，省得他推。”
　　月贞应着问：“那他回去的车马呢，是咱们这头套了车送还是姨妈那头套了车送？”
　　“咱们这头吧，横竖那些东西也要马车拉，难道叫他自己扛回去？送的时候问问他几时回来，咱们也派车去接。”
　　“晓得了。”
　　月贞这头出来，因记起上回应承蒋文兴的果子，说是“改日改日”的，混到今日也没给人送，真不好意思。次日晨起便换了身衣裳赶到厨房里给炸果子。
　　厨房里那班妈妈惊了惊，围在灶上半真半假地客气，“大奶奶歇着吧，要炸什么吩咐我们就成。”
　　月贞躬在灶上揉面，轻车熟路的，“妈妈帮我起个油锅吧，别的用不上，我出阁前做惯了的。我哥哥在柜台上卖，我和我嫂子就在后头厨房里炸，往年这时节呀，一锅接一锅的，从晨起炸到天黑。”
　　元崇非要跟着来，在灶台底下拉着她的围裙，“娘，我要吃您炸的，不要妈妈们炸的。”
　　月贞捏了各样小猫小狗，炸出来用匣子装着，叫他拿去与岫哥并巧兰的儿子的分。又炸了好些出来，吩咐珠嫂子并丫头往两宅各房里都送一些。
　　这一忙活，晌午已过，月贞忙单独拣了个八分攒盒，装了八种果子，用红布包着，提到大门前送蒋文兴。
　　赶上马车都装好了，右边宅里也送了些东西，一并装在两辆车上。那蒋文兴在车前站着，正同霖桥了疾两个拱手。那边原该缁宣来送的，可缁宣外头收账不在家，才换了了疾来送。
　　霖桥还忙着外头的事，客套了几句便先领着小厮辞上了马车。只得了疾留下来送他上车，因对他心有芥蒂，虽然礼到，也客气笑着，神色却是淡淡的。
　　那蒋文兴见霖桥走了，笑意便露出些散漫态度，向了疾拱了拱手，“徐家桥的事，我还没谢过鹤兄弟。上回在寺里原就该谢的，不过鹤兄弟忙，就没赶得上。”
　　他把“忙”子咬得重些，不过了疾没听出意思，剪起条胳膊，微微将身子别向一方，“文表哥不必言谢，我并不是有心要帮你。”
　　满地雪光经晴光一照，简直刺人的眼。蒋文兴眯起眼来，心里对他有种不屑，又因为屈人屋檐下不得不好颜相待，不屑便成了怨意。那怨意由他眼缝中射.出来，又不免又带上一点刺人的妒意。
　　他妒他出身官贵，又恨他对这满堂富贵视若粪土。依他之见，寒门才出贵子，像这样含着金汤匙出生的少爷就该把骨头烂在酒色财气里，待他飞黄腾达之日，再向他们鄙夷地吐口唾沫。
　　但瞧这架势，了疾恐怕是烂不了的，他清醒又清高，不免令人恨得更真切，简直咬牙切齿。
　　谁低眼看谁？他们一般的个头，难分高下。
　　恰逢月贞急急赶到门上来，看了了疾一眼，“鹤年也在呢。”
　　了疾合十道：“来送送文表哥。”
　　两个人再无他言，生疏得像对寻常的叔嫂。蒋文兴将二人睃一眼，心领神会地笑了笑。
　　月贞扭头将二十两银子递给他，“文四爷，这是我们太太吩咐的，没别的意思，过年嚜，讨个彩头。”
　　蒋文兴自然不肯收，两手立着，“太太的好意我心领了，请大嫂代我谢过太太，银子就不要了。”
　　月贞便往他手里塞，“拿着拿着，你不收我回去也不好向太太交代。”
　　蒋文兴绕着手一味躲，月贞急了，一把拽过他的手将银子砸在掌心，“拿着！门前推来搡去也不好看呐。”
　　一只手托着一只手，了疾瞥见，心里有些不自在，跟着劝两句，“文表哥只管收下吧，多谢你在我们李家操劳这大半年光景。”
　　蒋文兴睇他一眼，有意思地笑起来，“好，收着，收着，多谢太太与大嫂。”
　　月贞又将红布包的攒盒递给他，“这一路去就是大半日，恐怕天黑才到家呢，路上的茶棚大约都不出摊了，这里是些面果子，文四爷不嫌弃，带着路上当晚饭吃。”
　　蒋文兴笑道：“大嫂太客气了，我带了些面饼，搁在车上的。”
　　月贞怕他不收，也算了结一份人情，便道：“这是我自己做的，一向说下的要炸些果子给文四爷尝尝，谁知近日都不得空。今天晨起，赶着文四爷要回家去，我早早的到厨房里和面现炸出来的，还热着呢，下晌也冻不住。”
　　两个男人听见，皆惊诧地把她望一眼。了疾盯着那攒盒，心里一阵隐隐的不畅快，只得把眼别开。然而地上的雪光也使人不自在，他把持珠捻动起来，数时辰似的一颗颗拨弄，犹如一阵无声的催促。
　　偏那蒋文兴似乎听见了这阵催促，方才的难较高下这会仿佛倏地分出了个胜负。他心里暗暗痛快，认为自己是得胜的那方。
　　这回倒很爽快地接过了攒盒，笑得很有些春风得意的意思，“真是叫大嫂费心，不过是说说而已，谁肯真要你做？没得熏一身的油烟，我吃了心里倒更是过意不去了。”
　　月贞心道这人真是斯文又客气，因此愈发温柔，“不值什么，是我自己说下要给你做的，说下的话怎么能不算？你吃着好，回来我再给做。”
　　了疾竖着耳根听。
　　她几时说下的这话？怎么先前一点风声没听见？
　　那蒋文兴继而又叹，叹得很轻，像晴日与丽风缠绵，“难为大嫂肯将这种小事记在心里。”
　　月贞呵呵乐着，“应当的，应当的。”
　　门前车都套好了，小厮迎来打拱，“文四爷，咱们动身吧，只怕天黑了还到不了，路上不好走。”
　　蒋文兴再辞了几句，登舆上去。他坐定了，撩起窗帘子将门前二人看一眼，而后歪在车壁上，觉得满心畅快。
　　想不到月贞还有个莫大的好处，能用她摆布着了疾。不论是了疾先前的屈服还是眼下的失意，都令他加倍痛快。
　　他觉得他是凌驾在他之上了，洋洋地将那攒盒看一眼，尽管出门前才吃的午饭，也将盒子打开。
　　里头是各式的面果子，闻着不免油腥，一股熟悉的市井的低廉味道。但咬在嘴里却外酥里软，竟有些不切实的蜜意，叫人口齿生香，心内泛甜。
　　蒋文兴自带着一抹蜜意走远。那二人还立在门前，都在俄延。俄延到人去路空，也就终于没有了俄延的借口。
　　月贞怀着离别的情绪，萧条地回身进门。了疾在后头望着，也到底没有喊。
　　他虽然有一些憋闷，但又觉得是小事一桩，不应当去质问她，也没有立场去质问。他是她什么人？他闷着头走进那边宅里，突然想，要是大哥还在世就好了。大哥是她名正言顺的丈夫，还能管管她，她说的那是些什么话？与个外人门前拉扯推搡，也不成体统。
　　其实不过是一番客套话，随处都能听见。但从她嘴里淌出来，总觉得不应当。他与她不应当，她与外人也不应当。
　　那她应当什么呢？
　　她应当守在那间屋子里，永远纪念着他。
　　这念头一溜出来，连了疾自己也吓一跳。他益发认定月贞是个魔障，应当远离。不得不快着脚步，生怕慢一些，这些念头就追上绊他一脚。
　　到霜太太屋里去回话，那屋里正热闹。巧兰也在，一些婆子媳妇也围在榻上，人手一个面果子。
　　巧兰在椅上咬上一口，瘪嘴道：“贞大嫂炸的这个倒比前两回她哥哥嫂嫂送来的好吃些。就是油大，这东西不能多吃，吃多了发肥。”
　　这话犹如是拿着草根子戳老虎的鼻眼子，哪壶不开提哪壶嘛。
　　霜太太隔着重重粉衫翠裙的人影横她一眼，“你就会空口说白话，大过年的，贞媳妇还想着亲自到厨房里炸些果子来孝敬长辈，你会什么？你只会张嘴吃，吃进去，吐出些不中听的话，还不如不吃，倒还省了口粮了。”
　　巧兰一时手脚不知该往哪里放，剩下半个果子一气塞进嘴里，低下头细细嚼咽，吃得尴尬。
　　霜太太也不是为维护月贞，单为了教训巧兰。屋里伺候的媳妇自然就维着霜太太，跟着一通夸赞月贞，“我吃着倒好，瞧着贞大奶奶小门小户的姑娘，别的不会，这手艺却难得。”
　　霜太太继而损巧兰，“最难得的，是人家这份孝心，虽不会在婆婆跟前装乖，心却是存在肚子里的，时时想着。有的人，心里也想不到，面上装乖也装得不像，简直没个规矩。”
　　越发说得巧兰紫涨面皮，见了疾进来，如遇救星，忙端了个碟子迎去，“鹤年，你尝一尝，你贞大嫂做了使人送来的。”
　　众人料想晌午早过，他一准不吃的。谁知他倒拿起一块咬在嘴里。
　　滋味且不提，先把霜太太惊得直笑，忙招呼媳妇将炕桌上这一碟子给他端去，“也尝尝这个，这里头裹了红豆沙，又甜又不腻人，爽口得很！”
　　了疾都吃了，带着一股怄气成分，语气淡淡的，“还好，尚能入口。”
　　这就算难得的了，往常问他，一向是“不过果腹”。霜太太高兴得要不得，使媳妇拿了赏送到那边宅里给月贞。
　　见此阵仗，怄得巧兰回房去便大哭了一场。陪嫁的老妈子来扯她，劝道：“年节底下，你在这里哭，给太太听见，又要说你不懂事。”
　　今日霜太太当着满屋的婆子丫头如此贬低她抬举月贞，她心里好大的委屈，自然要哭。却也只是哭，要叫她造一点反她是不敢的。老妈子这一劝，连哭也收了些声。
　　这会赶上缁宣外头归家，换了衣裳出来，见她还歪在榻上哭，少不得问一句：“又哭什么？”
　　巧兰探起头来，恨得咬牙切齿，“真是稀奇，你竟也晓得来问我。我以为你那双眼睛只顾着朝那边宅里瞟，望不见我呢！”
　　一听这阵仗，老妈子忙招呼着屋里人出去。缁宣自己理着大毛氅衣坐到杌凳上，“你把嘴巴收着些，别什么话都不管不顾地往外说。”
　　巧兰把炕桌狠一拍，“你还怕人听见啊？我以为你早就不要你那张脸了呢！怕人说，怕人说你们就别做出那些丢人现眼的勾当呀！我告诉你，别把我惹急了，否则我闹到太太那里，大家一齐撞死了事！”
　　她这是气话，缁宣晓得，从容地在案上拿点心吃，冷笑道：“你要去我不拦你，你只管去。”
　　巧兰愤愤瞪他一会，又歪下腰去伏案哭起来，哭得肝肠寸断，炕桌捶得“咚咚”直响，“我不活了，我不活了！我是造了什么孽嫁到你家来，我一个官家小姐，连个商户女儿也比不上！这就罢了，如今连个烟熏火燎的油媳妇也把我踩了下去！有个丈夫是个死人，一门心思向着别人要气死我！气死我于你们有什么好处？我告诉你，你别想！”
　　待她哭得没了力气，缁宣也得给个甜枣，便起身递给她一个剥了皮的橘子，手背将她的肩碰两下，“好了好了，谁又招得你不痛快，你只管来骂我。大过年的，给人听见岂不是白招笑话？”
　　巧兰也懂得见好就收，端起腰泪涔涔地剜他一眼，接了橘子，“还不是今日那贞大嫂子不知错搭了哪根筋，想起来到厨房里炸了些果子，给太太屋里也送了些。你是没听见，太太当着人将她好一顿夸，将我好一通贬。什么人家的媳妇好，人家的媳妇会说话会办事，我就是好吃懒做，一事没能为！”
　　语气虽狠，此刻却知道放低声音来，恐怕给底下坏心眼的下人听见。缁宣那档子事是大事，他们就是听见一耳朵，也不敢搬嘴。但背地里埋怨婆婆，这禀报上去就是讨巧的事。
　　缁宣只好笑着劝她，“我还当是什么大事，就为这哭得这样。有什么，贞大嫂好怎么不拣她做儿媳妇，到底不是拣了你么？”
　　巧兰泪珠子还挂在腮畔，憋着笑乜他一眼，“就会哄人。”
　　缁宣看着她，笑眼里泄露一丝鄙薄。
　　真是几家欢喜几家愁，有时候糊涂起来，愁喜也难分，爱恨也难辨，七情六欲汇在一起，塑起这悲情的人间。
　　月贞因为得了霜太太的赏，琴太太也高兴，觉得是在她姐姐那头长了脸，自己的媳妇比她的媳妇好，是增光的事。便也打发人往屋里赏了月贞些东西。
　　这厢受宠若惊，与芸娘在屋里看着那件紫铜掐银丝双耳熏炉，“太太怎的忽然赏起我东西来了，就为几个面果子？那值什么的。”
　　芸娘抓着碟子里瓜子玩耍，流沙似的，哗啦啦响，“太太是觉得你给她争了脸面。两位太太总是暗里较着劲，多少年了，姊妹不似姊妹，妯娌不似妯娌的。”
　　月贞笑一笑，托着腮感慨，“没想到我这炸果子的手艺还能派上用场。其实我是炸给文四爷的，厨娘们都围在那里，单给他一个人炸，说不过去。”
　　“文四爷？”芸娘好笑起来，“你怎么想着去奉承他了？缁宣说他那个人有些邪性，连信也不叫他递了。”
　　月贞把脸偏在窗户上，“我倒是觉得他那个人斯斯文文的，早前我也觉得他有些邪性，可上回我回娘家，是他接送的，说过几句话，倒还斯文有礼，也能体谅人。”
　　她这几句话不免带着些赌气的成分。她在心里将了疾与蒋文兴做了番比较，仍然觉得了疾好。但那好，叫人灰败生气，于是说服自己，人家比他还好，越是要狠狠夸蒋文兴。
　　“是么？我倒是不知道了，我没同他说过几句话。”芸娘略略一笑，有些没精神。
　　月贞调头看她一眼，因问：“你在犯什么愁？”
　　芸娘苦道：“我像是病了，上回行经，就那么一天有那么一点点。”
　　“那你请大夫来瞧啊。”
　　“过年了，乱得这样，哪有那功夫？等年后吧。要给太太听见，又要说我是娇气身子劳动不得，没得招她的话说。”
　　想来也是，月贞点点头，“没事的，我也时少时多的。”
　　这里正说话，听见芸娘屋里的丫头进来喊，“奶奶，二爷回来了，请您回去，有件什么东西要您帮着找一找。”
　　芸娘满脸发烦，“他的东西要我找什么？我从不收捡他的东西，不是都是他自己收着么？”
　　“说是一件旧年穿的大毛衣裳，他要送人。”
　　“送人送人，八成是送给行院里那些女人。送银子不就得了么，又想起送衣裳，送去人家又要拿去典，岂不费事？”
　　芸娘一面唠叨着，一面辞了月贞往屋里来。打帘子进卧房，果然见霖桥躬在那里，把几个描金的箱笼都打开摊地上。
　　“我上前年做的那件灰鼠毛大氅呢？怎么不见？”
　　芸娘上前去帮着翻，“你都不穿那件衣裳，这会又翻腾什么？总是压在那里了吧。”
　　霖桥又使丫头进来帮着找，里里外外翻了个遍，总算给翻出来，叫人用个包袱皮包起来搁在榻上。
　　他得闲到榻上盘着腿吃茶，“张家的夏姐，我今日在张家应酬，撞见她那老爹到后门上管她要钱，说是冻得没法子过冬。那老头，缩头缩脑的，身上就穿了件破袍子，里头还是碎布头填的，瞧着也可怜。我把这件袍子给了他，穿也好典也好，随他的便吧。”
　　芸娘不禁掉身看他一眼，他这个人，吃喝嫖.赌，五毒俱全，染了一身公子哥不好的习性。
　　倒还剩一颗心还善，行院里也不见得有那么多相好，只是经不住她们歪缠哭穷，常去照顾生意。
　　作者有话说：
　　月贞：永远纪念你？你想得美！你大哥我都不纪念。
　　了疾：大哥是大哥，我是我，不能一概而论。
　　月贞：怎么不能？从此我也只当你死了！
　　了疾：和尚死了，李鹤年还活着。


第45章 梦中身（五）
　　霖桥只管吃着茶说自己的话, 并不看芸娘。近来因为年节应酬多，像是吃胖了些, 颧骨没那么高耸了, 眼窝也浮上来，眼睛里似乎也跟着有些疲惫浮露出来。
　　年底收账，走到人家去, 都少不得吃席面，乏累也是应当的。芸娘才没功夫过问他，倒是他说的夏姐的老爹, 她说了一嘴，“这样的穷汉, 好好的女儿都给他卖去做那勾当，你送这样的好衣裳给他他必定也是卖。”
　　“卖也随他。”霖桥豁然一笑, 无所谓的态度。
　　芸娘在榻那端坐下, 睇他一眼，想到小慈悲寺竹林内的那个人影, 总疑心是他。但打小慈悲寺回来两个月, 又不见他有什么异样。别说来刺探, 就是人也少见在家。
　　她近日食不甘味，睡也睡不踏实，觉得是这个疑影的缘故。他不来刺探，她倒想调过去探一探他，好叫心里踏实, “上回在庙里，我给岫哥求了签, 倒应验了, 你得空跟鹤年说, 叫他回去替我还愿。”
　　“什么签这么快就灵验了？”
　　芸娘盯着他的脸，不肯错过一丝可疑的表情，“就是个问平安的签，没什么。我还落了个耳坠子在庙里，你叫鹤年帮着找一找，是不是丢在禅房里了。”
　　霖桥神色并无异样，看她一眼，懒懒靠着打了个哈欠，“什么不得了的耳坠子，重新到铺子里打一副就是了，还得费心叫人找。”
　　“那样式的难打，料子嚜平常，青白玉的，不过我最喜欢戴它。”她暗里攥紧手帕，有些冒险，“就寥大人也上山那天，我穿一件靛青的衫子配它，谁知从鹤年精舍后头那片竹林里走下来时，竟不见了。我回去寻了一回，没寻见，恐怕是丢在禅房里的。”
　　霖桥不过“噢”了一声，没大放在心上的样子，“回头我见着他跟他说。”
　　言讫，他搁下茶盅拿了包袱皮就要走。
　　芸娘心里的石头落下来，想起来夜里那边宅里请了个杂耍班子，霜太太叫人过去吃晚饭，正能和缁宣幽会，便问他：“姨妈那头夜里摆局请吃酒，你回不回来？”
　　霖桥头也没回，只管把手摇一摇，“我外头有的是局，推不开身，不去。你代我向母亲姨妈说一声。”
　　芸娘咕哝道：“我可不会替你扯谎。”
　　“那就照实说！”他扯着嗓子笑，一径走出门去。
　　芸娘偏着脸在窗户上望他一眼，他走路也是那样子，甩着胳膊迈着大步，吊儿郎当的。她一向觉得是错配了她，想到要同他过一生，只觉得烦闷。
　　这漫长的一生，想伴着的人隔得远，不想相伴的人却抬头不见低头见。
　　偏陪嫁的妈妈还来跟前唠叨，“这没两日就过年了，二爷外头的账还没清完，怎的还见天往外跑？你不说他，太太就要说你。”
　　芸娘近日脾气也大，但就是发脾气，也还是那副温温柔柔的样子，“说就说吧，无论怎样都不合她的意，她总是要说的。我才懒得去管他，我巴不得他常出去呢。”
　　妈妈见怪不怪了，自己在那里叹一声，嘀咕着，“岫哥都这样大了，前些时回咱们家去，咱们太太还在私底下问我你和姑爷什么日子再生个小子。”
　　“不是有岫哥在那里的？”
　　“孩子哪有嫌多的？不想生小子，那就生个小姐。”妈妈说着来了兴头，嘁嘁议论道：“岫哥他们这一辈里头，还没有一位小姐，常言说，物以稀为贵，家家都想着生小子，我看咱们李家生个小姐反倒好，上上下下，那是独一份的。我听说，巧大奶奶还钻营着要生个丫头呢。”
　　芸娘听见不免心里泛酸，也有些鄙薄，“生姑娘，她一个人说了算么？要生早生了。”
　　妈妈道：“年节底下，外头的买卖也要歇几日，缁大爷常在家待着，没准就有了呢？”
　　说得芸娘不高兴，瞟她一眼，催促道：“妈妈快忙你的去吧，少在这里说人是非，巧大嫂子本来就爱与我过不去，给她听见，还不又来排场我？”
　　妈妈捂着嘴窃笑一下，“巧大奶奶与霜太太一样心眼子小，还是嫉恨从前你与缁大爷议过亲的事。”
　　芸娘不喜欢她这个动作，捂嘴窃笑，不知道是在笑她还是在笑巧兰，不论笑谁，她敢拿出来说，一定是认为物是人非。物是人非后，这件物就不带着隐秘的暧昧了，可以随意拿出来当着本家调侃。
　　她倏然烦躁，肚子里像是有团暗火，烧又烧不起来，灭又灭不掉。她瞟妈妈一眼，“那都是老黄历了，妈妈还说它做什么？我想睡一会，夜里还要到那头应酬两位太太呢。”
　　打发了人出去，她抱着被子蜷起身，独自缅怀那一段遗憾的姻缘。因为遗憾，对当下的境况，就觉得庆幸，仿佛青春韶华并没有彻底辜负她，到底是弥补给她了一份险象环生的精彩。
　　戏也精彩，紧锣密鼓瘟疫似的传染着，从这家院墙敲到那家朱门。往日街上的热闹各自归家，隔着那些高矮一的墙，热闹还是那热闹，只是掉了个，从前是墙内寂寞墙外笑，如今是墙外萧条墙内闹。
　　这一闹便从年关闯过元夕，蒋文兴也由姐夫家回来。临走他姐姐叫他装了好些地里的瓜茄，并嘱咐，“捎回去送到两宅的厨房里，遭霜打过的瓜菜最甜。”
　　蒋文兴望着来接的小厮将几篓瓜菜往马车上搬，脸上有些不耐烦，“人家要什么没有，你这点东西送去讨不着个人情，反惹人笑话。”
　　他姐姐将他捶一下，“你懂什么，多少不过是个意思，你回来的时候装了些东西，难道打空手回去？咱们家要别的没有，就这些。”
　　蒋文兴向泥墙上挂的些腊肉熏鱼望一眼，“好歹捎些鱼肉吧？”
　　他姐姐舍不得，把眼一翻道：“都说了不过是个意思，难道他们家还缺肉吃？”
　　蒋文兴闷不作声，心里看不起这列小家子气的做派，却不便说，急于从这土坯墙内脱身，只得耐着性子。趁他姐姐进屋的功夫，他还是去墙上摘了两条熏鱼搁到车上去。
　　及至钱塘，各家戏酒焰火仍然未断，蒋文兴趁热闹去给二位太太请安，在右边说了一堆吉祥话，又回到左边来。
　　这日正轮到左边宅里做东道，回请那边宅里的人，琴太太一并还请了些茶叶号里的总管掌柜并家眷，有意要教着月贞打理家务，早起便将月贞叫到屋里吩咐预备酒席的事。
　　蒋文兴这厢进去，恰逢月贞也在榻上坐着。自年前一别，大半月光景，他心里待月贞的态度有了些不同寻常的转变，暗里盘算着要拿捏月贞，用来平衡他寄人篱下的一种委屈心绪。
　　拿住了他们家的女人，就如同践踏了他们家的尊严。他俯首帖耳失去的尊严，就能得到弥补似的。
　　琴太太先使他坐，他撩着衣摆坐在椅上向二人问好。问到月贞时，带着微妙的情绪，因此看得分外仔细，觉得她丰腴了两分，想来这个年关吃得倒好。
　　他笑说：“太太脸色比年前好了许多，大嫂子也像是比年前富态了一点。”
　　琴太太笑意蔼蔼地搭着胳膊，摸摸自己的脸，“去年为了渠哥和大老爷的事常哭，气色自然就不好了，年关底下闹一闹，心里不想这些事，倒好了些。”
　　说着望向月贞，“我们月贞还真像是胖了点，时时见着倒不觉得，文兴大半月未见，一眼就能看出来。”
　　蒋文兴借机多看月贞几回，“发福是好事。”
　　倒令月贞冷不防想起了疾从前的一句话，“有时候发起来的未必是福。”她自己也不喜欢胖，低着眼笑，“我倒是不想胖呢。”
　　蒋文兴道：“胖点有什么不好？瘦条条的身子弱，常日生病。”
　　琴太太跟着点头，“是文兴说的这个道理。你看芸娘，成日病歪歪的，没有精神头，坐在那里就不喜气。才刚又使妈妈来回话，说是她有些不大舒服，明日的戏酒恐怕不能来陪。你听听，咱们做东道请那些一年忙到头的人，主人家自然该在席上。她的架子倒比我的还大，给你姨妈听见，又要笑我们这头不会待客。”
　　月贞少不得小心替芸娘辩白几句，“像是真不舒服，大概是昨夜我们王家吃席停住食了，回来马车上她就对我说肠胃里有些不舒服。”
　　“她一日总有哪里不舒服，不是吹了风就是着了凉，没有个周全的时候。”琴太太浅笑着絮叨，懒得再说，便将眼转到蒋文兴身上，“文兴这趟回去，家里还好不好？”
　　蒋文兴忙搁下茶碗，“劳太太惦记，一切都好。回来时姐姐叫捎带了些新鲜瓜茄，叫给众人尝尝鲜。”
　　如他所料，两边太太都只是客气地谢两句，并不稀罕他那点东西。
　　琴太太又扭头与月贞说明日下晌摆席的事情，“这两月里，想必大鱼大肉的大家都吃得发腻了，你去吩咐厨房一声，叫做些清淡精致的菜色。另吩咐几样素斋给鹤年，他虽然不吃晚饭，摆在那里也是个样子。”
　　月贞头一回张罗席面，不大知道，“不晓得做什么素斋。”
　　“厨房里自有单子，他们晓得照着单子做。”
　　应完事月贞出来，赶上蒋文兴也辞出来。他要去厨房里看小厮卸他捎带回来的东西，两个人正好一道往那头去。
　　走一段，蒋文兴忽然说，“我给大嫂另捎了样东西，谢大嫂上回为我炸的果子，大嫂可别嫌我的回礼轻。”
　　月贞偏着脸，自嘲地笑一笑，“还能有我那些面果子轻？街上两个铜板一个。”
　　她鬓上插着一支两朵的杏花，白瓣淡蕊，肤如新雪，嘴唇上又抹着淡粉的胭脂，穿着件家常嫩绿长襟袄子，衬得人如新春。但新时的暖意里似乎还留滞着旧时的寒冷。
　　她像乡下田埂子上的野花。蒋文兴最不喜欢那些一簇一簇叫不出名字却遍野都是的花草藤蔓，看见便一心只想着逃离。
　　可真离开了，心里又存着一丝说不清的眷意。他将她与故乡联系起来，厌烦与思念一齐袭上心间。
　　月贞看他一眼，“文四爷怎么回家一趟，话变少了？”
　　蒋文兴剪着胳膊笑笑，“没有。我是在想你那些果子若是两个钱一个，那我到底欠了你几个钱。我心里正打算盘呢，你瞧，你突然喊我，我刚要打好的算盘又乱了。”
　　月贞不由得一笑，“怎么，你要折成银子还我？”
　　“折成银子是不大可能了，我在算我带来的礼值几个钱，能不能抵得上。”
　　“你带了什么？”
　　“一会你就知道了。”
　　两个人到厨房里来，赶上小厮正卸完那堆瓜茄，蒋文兴正在那里交代给厨房里的人。月贞也在那头吩咐婆子媳妇预备席面。
　　落后一道出来，蒋文兴打身后拧出两条熏鱼，“你瞧，这就是我回你的礼。”
　　月贞捂着嘴笑，“你拿出来给我，我到哪里去烧？还不如就搁在厨房里。”
　　蒋文兴摇摇头，“不不不，我这两条和厨房里的熏鱼不一样，要给她们混在一起做了，谁知送到你屋里去的是不是我送的。”
　　月贞将那两条泛黄油腥的熏鱼细细看一眼，瘪瘪嘴，“不就是寻常鲤鱼熏的嚜，哪里不一样？”
　　“来路不一样。”蒋文兴挺直了腰，拧着那两条鱼，既有读书人的文雅，又是市井粗人的俗气，显得滑稽可乐，“这是我姐姐不留意时，我趁机盗取而来的。”
　　月贞听他讲得冠冕堂皇，心下好奇，“你读书人，还偷东西？”
　　“我在桌上留了钱。”
　　“那你直接拿钱与她换就是了，何必费这周章？”
　　他提提眉梢，笑道：“我是怕这两条鱼难偿你的礼，又寻不到别的来还，只好用这手段。你知道我为它冒了点风险，就会觉得这鱼也值些价钱了。”
　　月贞望着他，心道此人真是古灵精怪。也真是叫他说准了，再看眼前熏鱼，她觉得似乎真有些不大一样了。毕竟是一位读书人牺牲了一点名声，冒着一点风险为她“盗”来的。
　　偏偏她这个人，就是不喜欢“顺水人情”，心底总想有人能偏着她多一些。
　　她接了鱼又跑回厨房里，吩咐婆子明日烧了送到她屋里去。再跑回来，谁知蒋文兴还在那路上，巾子垂在他脸畔，他在未谢的黄梅底下低着脑袋徘徊。
　　月贞觉得他是在等她，想起了疾站在哪里，总是屹然不动的。不像他，百无聊赖地走回来又走回去，悠然里掩着一点焦心，仿佛是为等她等不到。
　　她心里免不了一点触动，快着步子走过去，“文四爷是等我呢？”
　　想不到他也十分坦率，“不等你等谁呢？”
　　二人相对一笑，这笑有些默契似的，彼此在心里都感到丝异样。
　　下晌闲来无事，月贞便折到芸娘屋里去探她的病。霖桥照例不在家，芸娘拉她到卧房榻上坐，款待茶果，看起来精神头还足，不像生病的样子。
　　月贞因问她：“你哪里不好？”
　　芸娘笑着一吁，“我不要紧，就是有些犯懒，不愿意动弹。从年前到今天，什么张家李家黑家白家的，跟着太太成日去拜年，跑得人乏得很。明日的席是请家头的人，就咱们两边的人与铺子里管事的坐在一起，姨妈少不得又要唠叨。我不愿意听她说话，懒得去。”
　　月贞笑道：“太太方才还唠叨你呢，说你一准是托病，我还不信。”
　　“我就是真病她也是这样说。”
　　月贞这一日一直在拿了疾与蒋文兴在心里作比较，没比出个高低来，想要叫外人做个评判，便借故对芸娘说：“文四爷回来了，从乡下带了好些新鲜的菜蔬来，你近日吃得腻了胃口不好，正好叫厨房里做些清淡的给你。”
　　芸娘点了点头。月贞窥她一眼，把腮吹胀起来，“我今天瞧见文四爷，忽然觉得他长得有几分像鹤二爷。”
　　“你看走眼了吧，那两个人哪里像？”芸娘好笑起来，也是闲来无趣，拿个话头来议论，“那两个人身量虽然一般高，但一个静一个动，一个从容一个伶俐。还有啊，一个清高得要不得，一个又过分谦卑。“
　　还有什么？芸娘想不到了，也懒得再去想，与她不相干。
　　月贞思索一阵，跟着点头。一时也理不清，只是仍然在心里将了疾作为一个男人的标尺，大概是因为她经历的男人就只他一个。
　　次日下晌这杆尺就与她一桌相对地坐着。
　　因为请了戏，戏台子设在对面廊上，这厢是一间小花厅，错落着放几张八仙桌，只三方坐人，前头空对着几扇敞开的隔扇门，好看戏。桌上各色精致菜肴果品，桌底下皆设熏笼，小厅内暖烘烘的空气被嘁嘁的说话声胡乱搅动。
　　尊琴太太吩咐，孝期内，不许锣鼓大作，只用些笙笛箜篌琵琶伴奏。请的是苏州班子，唱的昆腔，苏州话与杭州话通一点，又不大通，所以大家也只是有一耳朵没一耳朵地听，但听腔调，总觉得凄凉。
　　月贞的桌儿是在两位太太后头，因为她是寡妇，别人都是夫妻同座，只得将她与了疾凑在一桌，边上凑巧也还坐着一位总管家中的老太太。
　　她暗暗看了疾，这个人在对面，也不看戏，阖着眼捻他的持珠。那老太太端起一碟桂圆请他，“鹤二爷，吃一点，吃一点，干坐着有什么趣？”
　　了疾才把眼睁开，不好拂老人家的意，合十谢过，拣了一颗，也是捻在手里不剥。这一睁眼，就不甘只看见这些眼前事物，睐目将月贞也看了一眼。
　　不想月贞微微扭头，那方向是对着最尾那桌。那桌上坐着蒋文兴同两个老掌柜坐，正低声说话——
　　“文四爷几时到柜上？往后还要承蒙关照啊。”
　　“您老客气，论资历，我是后生，论年纪，我是晚辈，要是关照，也是您二老关照我。”
　　“哪里哪里，虽然我们在茶叶行里，你文四爷在钱庄，可大家都是替老爷太太当差，什么资历辈分的，说这话就是见外。”
　　“越是这话，越是要有个长幼尊卑。您二位只管叫我的名字，什么‘文四爷’，晚辈哪有这么大的福。”
　　月贞听得一耳朵，忽然想到芸娘还有一点没论周全。蒋文兴与了疾，一个在世，一个出尘，这才是最大的不同。然而她也不过是个在世之人，有七情六欲，有悲喜忧愁。从这点上来看，她与蒋文兴似乎要更近些。
　　她调转头来，将那遥遥天外的人又看一眼。恰好遇上了疾的目光，她怔一下，陡地心虚。转念又想，有什么好心虚的？横竖他也不会到两位太太跟前状告她眼睛不守规矩。
　　要说不规矩，他们之间比谁都不规矩。
　　想到此节，她反将腰板挺起来，下颏也抬起来，眼睛睨着他，在碟子里摸了颗桂圆。
　　这模样在了疾眼里，成了一种挑衅。他眼色愈发放冷。不是冷淡的冷，是凌厉的冷。他越冷，月贞也越是显得理直气壮。
　　两人较着劲，琴太太倏然扭头过来将月贞嗔一眼，“你这孩子，也有些没眼力，你瞧那头金掌柜那桌，是不是空了碗碟？快出去使人换新的菜上来。”
　　月贞忙离席尊办，到廊下吩咐管事的妈妈。又怕回去与了疾冷眼相对，便钻出洞门外略避一避。丫头婆子们话多，瞧见又要说她偷懒，她又在近处寻了座林木掩映的亭子去坐。
　　不想屁股刚落在吴王靠上，就听见一声质问，“你避到这里来，是为等谁？”
　　回头一看，了疾不知何时也跟到亭子里来，森白着脸，显然责问。月贞笑一下，“我出来走走，就一定是在等人么？”
　　了疾剪着手立到她跟前，“你不坦白。”
　　月贞将胳膊凭阑，仰起脸，“别说我没在等人，就是等了，与你什么相干？”
　　她问得理直气壮，一双眼睛朝他挖着，像是要把他心里的东西挖出来。
　　了疾不免气愤，因为心里的确有什么藏掩着，连他自己也怕看，“与我是不相干，我不过好意提醒提醒你，光天化日，众目睽睽，你就没个计算？”
　　这一番话说得隐晦，但正是这一分隐晦，愈显得霪秽。月贞心下大怒，噌地站起来，裙身也在颤抖，“我做了什么了？我没计算，你倒是替我算一算！”
　　他越是气，越是嗓音低垂，反而显得冷静，“难道你与那蒋文兴，当真是坦坦荡荡？”
　　月贞心虚，更恨他这冷静，“我和他有什么见不人的，你拿出证据来。”
　　要细数罪证，却无证可依。他们是说过几句话，月贞也的确给他做过一份吃食，但这些都是有理有由的，算不得什么。
　　不过情长情短，是不讲证据的，他有感觉。
　　两人沉默地望一阵，月贞倏地笑了下，歪着下颏，“你没证据，就是说到太太那里我也不怕。不过我可以告诉你，你猜得不错。他仪表堂堂，我就是有些喜欢他，就是想不守规矩，”
　　她相信即使这样说，他也不会对别人讲。他对人一向很善，对她更善。可这善像把她惯坏了似的，她忽然想在这善里作恶。便挑衅道：“那又怎样呢？与你什么相干？”
　　这一问，便把了疾问得清醒。这家里这样掩人耳目的事情也不单只发生在她身上，别人他尚且装聋作哑，又何必来问她？
　　他应当只做庇佑她的佛，不应当怀着私人的愤恨。
　　月贞仍在等着，倒希望他骂她两句。因为截然相反的是，她却只要他做能刺痛她的魔。但佛还是那佛，缄默着，目光逐渐有些败落的颜色，洇得雾一般，使她心里也渐渐凄迷。
　　隔定一阵，了疾叹着气背过身去，“我不过是想你好。没闹出事，大家不过是些小吵小闹，等闹出事那天，是要出人命的。你任着性子胡来，你可以不管不顾，我不能不往前头打算。方才抱歉，你别气，我不应当以这样的口气来质问你。”
　　月贞一颗心陡地跌向崖底，碎成了一缕轻盈的笑。他心胸豁达，包罗万象，连这一点也能原谅。
　　她摇头笑着，跌坐回吴王靠上，胳膊照旧搭到阑干上去，只是眼睛不看他了，而是望到那些掩映重重的春木里，“你还真是个天生做和尚的人才。”语调轻飘飘的，很由衷。
　　了疾回身望她，预备着走，仍有不放心，“蒋文兴并不是个良人，不该是他。”
　　月贞一动不动地将下巴墩在胳膊上，有些怅惘然的傻气，“当和尚的都是你这样子？一心要给人指点迷津。真可惜，我这个人最不信什么鬼啊神啊的。真是怪了，你这好管闲事的德性什么日子才肯改改？”
　　了疾不免想到她曾说过的话，心里暗暗发着疼。然而要叫他为了治好这一点疼，把她当做药，敷在伤口上，他做不到。
　　他痊愈了，那她呢？她会被风干，脱落，掉入泥地里。或许她不在意，她就是打泥地里长出来的，但他不忍再看她被埋回去。只得走了。
　　月贞留在亭子里，吹了一阵子的风，回去席上便觉得胃里有些隐隐作痛。换平常也就忍了，今番倏然忍不得，躬着腰在琴太太耳边告假，“太太，我肠胃里不大舒服，想回屋去躺一躺。”
　　琴太太扭头观她面色，“唷，面皮是有些发白。那你回去，这里散了打发人请大夫来瞧瞧。”
　　“大约是吃了些鲜果受了凉，不防的，我先回去睡一睡，还不好再请大夫。”
　　这倒不是客气，月贞知道是因为心里憋得狠了。这厢一出来，走到没人的地方，眼泪便扑簌簌往下坠。收也难收，急如一番黄昏雨。
　　入了夜，小厅上还没散，仍隐隐听见断笛哀筝，她哭得眼干，想恨了疾，又没有名目。他处处都是为她打算。
　　她还是只记得他的好，从心到身。他的手曾摸到她哪里，今夜蓦地都回想起来，也不知是什么道理。明明那一夜很混乱，她的心虚胆颤，他的神志不清，导致两个人都是魄散魂离的，没有章法，也就无从理起。
　　此刻一点点的，线索都串起来，形成了片段。她想起他是先扯开她的衣裳，不知何从着手，只得摸到哪里是哪里，胳膊滚烫起来，脸也滚烫，心口也滚烫。身.体比脑子的记性还好，仍记得每一分感触。
　　只是真遗憾，这些触感太深刻，她反倒遗失了他亲她嘴巴的感觉。想再拾起，又时过境迁了。
　　她只能靠这点记忆抵抗这种荒芜的空虚，但近来，荒芜在连天的热闹里益发膨胀，这点身体的记忆就显得太不够了。
　　作者有话说：


第46章 梦中身（六）
　　月贞瘦是瘦, 却是难得病一场，小门户的姑娘日子清苦一些, 不似朱门内的小姐身子娇贵。不过这一病, 就索性痛痛快快地病倒，躺在床上一连几日起不来。
　　请大夫来瞧，说是正值时节交替, 一会冷一会暖的时候，病的人多，没什么大的妨碍, 安静吃几副药就能好的。
　　琴太太在床前观了观月贞的面色，略略放心, 吩咐这屋里的人道：“仔细照顾着大奶奶的身子，陈阿嫂把崇哥带回房去睡, 这些时就不叫他跟着月贞睡了。小孩子家夜里揣被子, 又要伤风。”
　　又调头对月贞说：“年节过完了，家里也不摆席请客, 没什么事情, 你就趁势好好歇几日。”
　　月贞点着下巴应, 使芳妈送了琴太太出去。珠嫂子进来卧房，把被子拢一拢，劝她睡下去。她不情愿，“常睡着头反倒觉得昏沉，还不如坐着。坐着也闲闷, 你把那绣绷子拿来，再教我些活计。”
　　时下弱柳千丝, 嫩黄遍匀, 千万颜色, 桃李争先。因为月贞病，这屋里还点着熏笼，珠嫂子新添了炭，坐在床尾细细教月贞走线，闲把人都说起：
　　“霜太太晨起使人送了些燕窝来叫煎给你吃，还搁在外头的。她说巧大奶奶不得闲来看你，要打发鹤二爷回庙里去。打发了他，三月里又要打发老爷回京。”
　　月贞拈针线的手顿了顿，想着了疾要走，又觉得鼻酸。那难过又是理所当然，无可挽留的难过，满是听之任之的无奈的哀愁。
　　因为束手无策，她也就不问了，只闲问玉朴的事，“二老爷回京，唐姨娘还跟着回去么？”
　　“自然是要跟着回去。不过听说自打年后，唐姨娘就不大出门了。虽然先前就不爱出门，如今更是半步不肯走，成日关在屋子里，也不知在做些什么。估摸着是想到要同二老爷回京去了，怕太太心里不舒服，出门怕撞见她，招她的恨。”
　　“横竖都要走了，还怕她什么？”月贞口气里含着轻微的鄙薄。
　　珠嫂子倏闻窗外有动静，忙比了个手势，想是芳妈回来，怕给她听见外头去传，又白白得罪霜太太。向窗户上一瞥，果然是芳妈送了琴太太回来，打场院里行来，后头像是还跟着一个人影。
　　芳妈自顾着在前头慢洋洋地走，“舅奶奶客气，难为惦记，我们奶奶比前两日已好些了。”
　　后头那人更是慢洋洋的，以另一种轻蔑态度对抗着她的轻蔑态度，“这倒不是客气，大奶奶是我们家的姑娘，听见她病了，我们娘家人哪里能不来瞧一场？我们老太太不放心，非是要叫我来瞧瞧她的面色。”
　　一听这声音，就有烦嫌与惦念同时袭上月贞心间。和家里人就是这一点，见着的时候闹，一段时间不见又忍不住想。她心里自恨，丢下绣绷子睡下去，朝里翻了个身。
　　不一时白凤进来，向床上望望，“唷，姑娘睡着呢？”
　　芳妈将人领进来便懒得招呼，自去忙了。只得珠嫂子起身请她榻上坐，“没睡，就是不舒服才躺着。舅奶奶是一个人来的？怎么不先传个话，我们这里好派人去接您啊。”
　　“与她哥哥一道走来的，她哥哥去给太太请安去了。姑娘，快别躺着了，起来叫我瞧瞧脸色，回去我好对娘说。”
　　月贞只好吁着气起来，在龙门架上拣了件兔毛领子的对襟披上，坐到对过来，看见她嫂子提了个篮子放在炕桌上。她翻了翻，是几样街上买的点心。
　　珠嫂子奉了茶便出去，留她姑嫂两个说话。月贞想起年前的事，还有些尴尬，只好问她娘，“娘身子好些了么？”
　　她嫂子倒是笑呵呵的，“元夕一过就好些了，我们今日出来，还是她老人家在柜上做买卖。”
　　月贞见她如此态度，免不得也软了性子，“嫂子吃过饭来的么？”
　　白凤想着他们李家的饭好，是特意空着肚子来的，“哪里赶得及吃午饭，晨起娘就在摧，非叫我们早早的来瞧你。你虽是个姑娘，可打小就不爱病，这难得病一场，我们放心不下啊。”
　　这头刚用罢午饭，月贞够着脑袋向帘外吩咐另摆饭上来。白凤笑道：“好端端的，姑娘为什么病了？”
　　月贞心里知道是为了疾病的，却按大夫的话说：“没什么，就是换时节没留心加减衣裳，风地里吹的。哥哥呢？叫他过来吃饭。”
　　想着永善也没吃饭，月贞欲吩咐丫头去太太屋里请他。谁知白凤忙挥挥手，“不叫他了，他还要去拜见你们霖二爷，饿他一顿饿不死。”
　　难得来一趟，拜见亲家是礼数，况且都是爷儿们一辈的，又难得霖桥在家。永善提着两包点心，踅到霖桥房里。芸娘吩咐丫头款待茶饭，便借故瞧月贞避了出去。
　　霖桥一向起得晚，也没吃午饭，两个人对盘在榻上，一个麻衣青衫，一个罗袖锦缎，怎么瞧都不是一路人。
　　不过霖桥也是有礼之人，只是他的礼与别人不同，不喜欢讲客套谦辞，温了一壶酒，提着箸儿朝那酒一指，“舅爷，吃酒！”
　　永善见他眼里有些红纹，俨然宿酲未醒，想不到睡起来又吃酒，简直是个酒瓮子。永善只怕他吃醉了不清醒，还有事情要求他呢，便劝，“二爷二爷，酒先放一放，我看您这脸上还红红的，想必昨日的酒还没醒透吧。”
　　霖桥摇头晃脑地笑，“弃我去者，昨日之日不可留。乱我心者，今日之日多烦忧。长风万里送秋雁。对此可以酣高楼①。还管昨日做什么？”
　　永善笑着执起壶来替他斟，“好，二爷这性情最合我意！现如今这世道，谁还有二爷如此豁达的胸襟？难得！难得！”
　　先将霖桥一番恭维，慢慢再说来意：“话又说回来，二爷虽然年轻，却管着这样大的家业，没有点大胸怀，如何能将处处经营得妥帖？眼下不过一月，又到了产茶的时候，茶叶行里忙吧？”
　　霖桥睇他一眼，将箸儿笑着摇一摇，“忙只管忙，年年都是如此，是有条有理的忙，舅爷只管放心，不至于手忙脚乱。”
　　永善忙道：“我倒是闲得很，二爷这要是忙不开，只管吩咐一声，我无不尽心竭力。亲家嘛，帮得上忙的地方都是要帮的。”
　　霖桥直来直往道：“怎么，舅爷家那铺子不打算开了？”
　　“不怕二爷笑话，那铺子一日才谋几个钱，够做什么的？上有老下有小，我要算个顶天立地的男人，也该找个新的出路。二爷，”永善将酒壶提到对桌，一面提他斟，一面窥他的脸色，“我想着到你们茶叶号子里谋个差事，还请二爷帮忙，不必什么要紧的差事，你看得起我，看我能做什么就给我派些什么，我总听候差遣就是了。”
　　霖桥笑着点头，没应也没拒，反将他面前的菜碟指一指，“好说好说，吃饭吃饭。”
　　永善也拿不准他的态度，就说他疯疯癫癫的只顾笑，想他脑子还不清醒，不好摧得急了。只得暂且摁下，先吃顿好的要紧。
　　下晌霖桥换了身衣裳，走到琴太太屋里来问琴太太的意思。琴太太沉吟片刻，反问他：“自你大哥没了，外头生意上的事都是你一个人拿主意。你怎么想呢？”
　　霖桥坐在椅上，略略歪着身子，一身没正行的骨头，哪里都要靠一靠。
　　说出的话却很是正理，“我倒不是瞧不起他们章家，只是我早就听说，这位善舅爷成日眼高手低，总自觉是屈了才。这样的人搁在咱们茶叶行里头，派他做什么？只怕派他高了，他没本事，派他低了，他反说咱们小瞧了他。况且他那吊儿郎当的样子，仗着是咱们家的亲家将上上下下的人都得罪了也不是没可能。”
　　“还说别人吊儿郎当，你先瞧瞧你那样子。”琴太太笑着嗔他一眼，跟着点头，“你说得有理，还是不要用他，咱们是做买卖的，摆着这么大的家业是为挣银子，不是为了扶植这些没脸皮的外亲。”
　　“我来问母亲，是怕贞大嫂知道了多心。贞大嫂还病着，我也不好去问她。况且贞大嫂是明事理的人，问了反叫她为难，没得又把病拖在身上好不了。”
　　琴太太望他一瞬，温柔地笑了笑，“你大嫂那头不叫她知道就是了。她是个实诚孩子，就是知道了也懂事，不会埋怨你。你只管敷衍敷衍他，混过去就是。”
　　次日霖桥在张家院里吃酒，永善回去一夜未睡，午晌特意按到张家院里来打听这事。
　　霖桥早预备了些话搪塞他，歪在榻上为难地道：“舅爷的事我是记在心上的，自家亲戚嘛，既然求到我这里，哪有不帮的道理？可我往商号里查了查，如今倒没什么缺，只有底下押货送货的还缺个人手。活计嘛不算重，就是跟着来往货船往各省跑一跑，把茶叶送到。”
　　跑腿送货，风里来雨里去的不说，各地还有山贼盗寇，丢了货是要担风险的。永善懒惯了，哪里经得起？他埋着脑袋想一阵，试问：“那货送到地方，银子呢？谁结？”
　　霖桥笑了笑，“结银子的事你不必费心，自有专管与茶商结账的人。”
　　永善心道，这是连捞油水的机会都没有，全是个卖苦力的差事，料这霖二爷是故意敷衍打发他。于是一赌气，拱手道：“我上有老母，下有妻儿，只怕离不得。二爷再派个别的差事？”
　　“那就没法了，舅爷总不好叫我辞了商号里的人给你腾位置吧？他们都是我们家几十年的老人了，又都是族内的亲戚，谁都得罪不起。给我们乡下那班长辈公亲晓得，先就要押我到宗祠里打死。要不，舅爷再回家等等，回头哪处有了缺，我在敲锣打鼓请舅爷帮衬。”
　　永善到底读过书，又兼还备着别的门路，一时要脸面，不愿一再低三下四求他，便向肩上打个拱手告辞，“多谢舅爷费心，改日我请舅爷吃酒。”
　　霖桥在榻上直起腰来，反留他一留，“舅爷既来了，别急着走，我这里叫他们烧几个好菜，你再陪我吃几盅。”
　　永善正恼在头上，偏要拂他脸面，客套了两句便离了张家院。
　　但见夏姐与老鸨端了酒菜上来，摆在炕桌上。夏姐偎到霖桥身边，向门首张望，“谁呀？求差事还有梗着脖子求的？这是求人的样子呀，这是讨债的鬼嘛。”
　　霖桥两手搭在脑后睡到枕上去，“我们家的亲家舅爷，读过几本书，比寻常人讲骨气。”说着，自己先呵呵笑了，满目鄙夷。
　　那永善出来，一径归家去，坐在院内吹了一阵风，适才吹熄一腔火。白凤端着簸箕出来，跟着坐在那里拣黄豆，顺便问他差事讨得如何。
　　不提还罢，一提复将永善的火提起来，“他们李家太不讲情面，我家虽然穷些，也是他们家的舅爷，舅爷拉着脸子向他们讨份差事，他们倒还推三阻四。派个跑断腿的活计打发我？哼，我还不求他呢！”
　　白凤听了虽也气愤，却又把他埋怨几句，“那就算了？你这个人就是经不得气受，这项讨不着，就讨别项。你这一甩脸子回来，更是没了指望！”
　　“就是你说的这话，这项讨不着，我讨别项去，做什么非扒着他们茶叶行不放？我打算了，回头我再去找找鹤年，他们那头的钱庄油水可比这头的大，手里成千上万的银子过，不比这头好？况且鹤年又不像霖桥，他好说话，就说那文四爷，外四路的亲戚他都帮，能不帮我这正经舅爷？”
　　白凤听后笑了，“很是，我倒把那活菩萨给忘了。要求啊，你过两日到庙里求他去。我昨日听咱们姑娘说，他这几日就要回去，在家收拾东西呢。还听说衙门里将大慈悲寺的一桩什么事情交给了他去办。你看看，到底那头有做官的二老爷，衙门也向着他。没准你去求他，他还能在衙门给你谋件差事呢。”
　　“他几时回庙里？”
　　“说是二月初八。”
　　却说二月初七这日，了疾因要回去，特地往这边宅里来辞。他在琴太太屋里坐了一晌，难得有一缕春光破了琴太太的窗，照到他肩上来。
　　他绕着说了些家常话，迂回的，仿佛是为谨慎地寻一个问起月贞的时机，其实也是迂回的对他自己的立志蒙混过关。
　　终于说到月贞，他问：“贞大嫂子的病好了没有？”
　　琴太太笑说：“这不常病的人病起来，就总拖拖拉拉的不见好，还歪在床上呢。歪就随她歪去吧，横竖眼下也没什么事。你明日要走，去瞧瞧她去，我看那孩子像是有点心事，你最会讲道理宽人的心，去对她说几句。”
　　这便走到月贞屋里来。外间一应家具黑得发亮，和煦的阳光照了满室，反倒照出些冷清。下人都不在屋子里，想必各处说话去了。静悄悄的，偶然几声莺啼，催人昏昏欲睡。
　　这寂静仿佛是一种长久的等待，等什么并不知道，也许无所可等的，时光就荒凉在这里，春天也荒废在这里。
　　门帘子里传来两声轻的咳嗽，又静下去。了疾打帘子进去，看见月贞在床上睡着了，向外侧身，半条胳膊从被子里滑出来，坠在雕花木围子前。
　　他轻轻拽了根杌凳坐在床前，把她那条胳膊又塞回被子里去。月贞未醒，他就静坐着看她。她睡红了脸，眉头轻敛，像一朵将开未开的桃花在风里哀愁。
　　完全是小女儿的情态，哀也哀似小女儿的情态。那哀是不懂事的，没有多余的考虑，很有些孩子气的天真。了疾一向觉得她未长大，虽然做了奶奶，做了母亲，可都只是一半，没有做全。就连她那夜做了女人，也都是带着孩子气的赌气与好奇心。
　　了疾觉得好笑，便歪着眼看着她笑。心里不由得也有些哀愁。那倒不是众人平等的怜悯，是独一份的忧虑。不愿放她在这里，却也没有更好的地方给她去。
　　未几不知怎的月贞醒了，睁眼看见他，又是伤心又是怄气，便翻过身，权当没看见。
　　了疾在背后沉默片刻，才问她：“我瞧你是好了，怎么还睡在床上？”
　　月贞猜到他是来辞行的，愈发悲从中来，又不肯哭，只把枕头角揪住，“不愿意起，起来也没事做。”
　　了疾在后头纵容地轻笑，“我看你就是闲的。”
　　月贞听了生气，闲出来的爱难道就不算爱了么！那什么才算爱？难道非得是九死一生里生出的感情才是爱？她就是闲，闲得发慌，闲得寂寞。越是爱他，越是寂寞。
　　但她不愿意再说了。不像从前，总盼着与他说话，想从他周到温柔的言语里刺探出一点他也爱她的蛛丝马迹。如今已经断了这念头，因为她知道，他开口，必定是打破这点可能性。她情愿就这么沉默着，好歹沉默里，她还有遐想的权力。
　　了疾扭头向窗外看一眼，劝她，“得空就常出去园子里走走，这时节春色正好，逛一逛心里也高兴。别老闷在屋子里，人闷得更苦了。我要回去了，有些事情忙。”
　　月贞恹恹地由床上坐起来，低着脸看他一眼，把被子这里揪一下那里揪一下。他想来就来想走就走，好像是她一直招惹他牵着他，但她的心却是一直给他牵制着。
　　谁说女人是擅长谈情的？男人才是天生的弄情高手，因为无情。月贞觉得自己很被动，于是要主动些丢开手，反正也抓不住，“那你慢走，不远送了。”
　　了疾只是笑了下，有些无可奈何。
　　月贞决定丢开手，心里很痛，却有些豁然开朗，仿佛痛过这一场便痛完了似的。她怀着一股脑豁出去的英勇，也怀着一种自恨，把话说得很绝，逼着自己死心：
　　“你尽管走吧，我这不是气话，真的，你往后也不要过问我的事了，我是好是歹，凭我自己去受。难道你管我一辈子？难道庙里那么多香客，你都能管他们一辈子？用你们的话说，各人有各人的缘法。”
　　倒像是她反过来劝了疾似的，了疾默然听着，半晌不发声。月贞说得哭起来，也满是无可奈何，索性就把从前那些赌气怄恼都放开，哭个痛快。
　　在了疾看来，这哭也是孩子气。真到那无奈境地，人是痛快不了的，只剩无限的怅惘，很轻，也很重，叹出来，有一生那么长的余韵。
　　她颤着下巴，“你只管去你的，我哭过就好了。不要来劝我，越劝越好不了，只是拖。”
　　了疾揪着一点心起身，目光徘徊几回，就走了出去。不想在廊下与蒋文兴撞了个正面。
　　蒋文兴特地为今日去徐家桥接手换了身新做的直身，是他姐姐做的，用的好料子，有意要叫他体面。他穿在身上，心头畅美非常，有些鸾飞凤翥的意思。
　　接手回来，满心喜气简直不知向何处挥洒，虽有两宅里的小厮赶着来恭贺奉承，他却懒怠再应酬这些人。
　　想来想去，只好来告诉月贞。他们都是市井里爬出来的小人物，想必只有月贞能体会他的得意。他把她归为一类人，不觉感到亲切。
　　于是这厢借着探病的缘由，暨至这里来。迎面撞见了疾一脸萎败神色，益发满面喜色，特地迎来向他深深作揖，“听说鹤兄弟明日走？明日几时？我还想着要送一送。”
　　了疾懒得看他，将眼往场院中别去，“你到这里来做什么？”
　　蒋文兴还笑着，“你来做什么我就来做什么。自然是探贞大嫂子的病了，不知她好些没有？”
　　了疾倏地凛着眼转回来，“你最好放规矩些，我有本事叫你发得了财，也有本事叫你生得了灾。”
　　他并没有动手，胳膊很受控地剪在身后，一手捻着持珠。可蒋文兴倒像是被他打了一拳，或是拽了回衣襟。他本能地反着手背弹弹胸襟，紧着觉得，这动作几乎是未战先败，在气势上就输了。
　　于是忙又笑起来，益发笑得开怀，掩饰他天生的卑微，“这可不像你们出家人说的话，听着没有慈悲心，倒有些戾气。”
　　言讫，他径直往前走，一霎翻了笑脸。
　　他怀着对了疾的嫉恨，与另一位怀着对了疾怨情的人相逢了，于是不免有些同仇敌忾，惺惺相惜的意思。这屋里没有下人，他不放心地朝外哨探几眼，才打帘子进卧房。看见月贞在床上哭，他知道她为什么哭，愈发看不起她。
　　月贞迎头见他进来，一时惊惶得楞了楞。须臾才悚然地想起，成什么样子，有个男人跑到她的卧房里来！
　　她慌着把眼泪揩了，下床来请他到外间榻上坐，“文四爷，你怎么来了？快，外头坐！我叫人给你瀹茶。”
　　两个人退到外间，月贞忙到廊庑底下喊人瀹茶，却未见一人。她只得进来，壶里有现成的热茶，她倒了一盅在炕桌上，顺手将后头的窗户推开，门也大敞着，满是避嫌的意思。
　　看来她未必不懂这些规矩，只是甘为了疾涉险。蒋文兴坐在榻上，觉得无形中又落了了疾的下风。他心里一恨，调转身坐到圆案旁的杌凳上去，比她更避嫌。嘴上却抹了些别致的蜜，“大嫂别忙，快歇着。我听说大嫂病了有些日子，今日问了太太，特地来探望。”
　　月贞听见是问过的琴太太的，也就放心下来，坐到榻上去，“已经好了，只是赶上春天，人就懒懒的，不愿意动。”
　　“那就好。”蒋文兴歪着眼窥她，见她脸上还有泪珠，不动声色地递上一方手帕，“我方才在廊下撞见了鹤兄弟。”
　　这话掐头去尾，前言不搭后语。月贞睇他一眼，接了手帕，心里谢他没问多余的话，也没说多余的话。
　　他笑起来，举目将屋子打量一番，扫到渠大爷的牌位，忙起身走出罩屏，在供案上左右寻找。月贞便起身去寻了香给他，两个人都是默默的不说话，里头似有一番默契。
　　落后蒋文兴坐回去，变戏法似的掏出个悬丝傀儡。那傀儡恰好是个白衣僧人，手里握着小小个木鱼锤，膝上有个木鱼，他哪个指头动一下，那傀儡便敲一下木鱼，笃笃哒哒的，真像是那么回事。
　　月贞不由得笑一下。他又将傀儡整个提起来，悬在面前憋着笑道：“原本是买来给崇儿的，不过他没在，赶不上时候囖，只好送给大嫂。大嫂你看，你叫他打坐他就打坐，你使他念经他就念经，随你怎么摆布他，他也不敢来怄你气你。”
　　这一番话似有暗示，但那暗示非但没有威胁到月贞，反倒安慰到她。
　　她接过来，在炕桌上怀恨地摆弄一会。渐渐又想到，打小她娘就没给她买过这些玩意，倒是给她哥哥买了不少。如今眼前来了这么个人，简直心到意到。
　　她不由感激地望他一眼，“谢谢你。”
　　“有什么可谢的。”他撩了衣摆翘上腿，反而对她安慰地笑笑，“什么人气你，你就要气他！断不值得为他哭，哭坏了自己，倒不划算。”
　　月贞咕噜道：“我没为谁哭。”
　　蒋文兴在心里不耻地哼了声，面目却温柔，“那就笑一笑。权当是给我的谢礼。”
　　月贞虽觉他这话有些暧.昧，却无从拒绝。自己心里也有些要笑的意思，像是故意把悲情的那一幕翻过去，翻到全新的日子里。刚好这是个契机。
　　眼下这个人，相貌不俗，身段风流，说话办事颇有几分灵窍。若不是先遇上了疾，恐怕还要喜欢他呢。
　　她知道这想法带着赌气的成分。可转念又想，赌气地作乱，也好过冷静地苦闷，既然想要的注定得不到，退而求其次，也未尝不好。叫她终生枯死在这间黑魆魆的屋子里，她是不甘的，她的一切都是踏实本分的，唯有一点心不肯安分。
　　不过也有些胆怯，毕竟没有爱的冲动作为支撑。因此她笑是对蒋文兴笑了，眼里还有泪星，笑得很有几分娇妍可爱，却又有几分欲迎还拒的矜持。
　　蒋文兴看见过她的放浪形骸，所以心里很计较她这扭捏作态。也恰恰因为计较，于是每算一毫，心里就发一点酸。
　　两个人不约而同的觉得，坐在这里相对着有些自讨苦吃的嫌疑。但因为种种不甘，又不谋而合的只好将这苦吃下去。
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　　①唐李白 《宣州谢朓楼饯别校书叔云》
　　作者有话说：


第47章 梦中身（七）
　　这不谋而合, 又有些沉默的僵持。落后几日蒋文兴总寻了由头在园中与月贞“偶然”撞见，避人耳目地说上几句逗得人捧腹的话。
　　在园子里头, 林木掩映, 两个人却都有不放心，不自觉地朝四下瞟，生怕给人撞见。月贞也总是很给脸子地开怀大笑, 两个人凑在哪里，显得有几分鬼祟。
　　话头偶时说元崇，偶时说吃喝, 偶时蒋文兴说些柜上的趣事给她听。兜来转去，两个人就是说不到心里的意思。但彼此都清楚这些“偶然”是蓄谋, 形同都清楚自己心里的意思也不过是抱着别的目的。
　　这日午晌，蒋文兴将后腰斜斜地抵在元崇那张书案上, 抱定双臂, 夸张地皱着眉头，一副高高在上的模样, 学着柜上来兑银子的一位主顾, “别说二百两的现银老子不稀罕, 就是二千的现银子要拿老子家中也拿得出来！是你们家的票子就是你们家的，这里好几个印，难道也作得了假？”
　　月贞眨着眼，显得兴致勃勃，“那票子到底是不是真的？”
　　他松开胳膊, 慢悠悠绕了个圈，坐到案后的圈椅上, “是真的倒是真的, 只是人不对头, 他没有李员外的私印。早前半月，人家李员外就到钱庄来报了失的。”
　　月贞惊讶道：“那怎么办？”
　　“还能怎么办？只好报了官，叫衙门来人绑去了。谁知道他是偷的是捡的，叫衙门慢慢审吧。”
　　除了此类趣事，再无别话。蒋文兴讲完，扬着一双婑媠的眉眼睇住她笑，目光虽有些出格，但言语都还算安分守己。
　　月贞在他有些露骨的目光里略略转裙，朝前头他那张书案上踱去，随手拣了本书假模假样地翻一翻。
　　这同先前与了疾之间的那种不确切是全然不一样的，月贞心里想，从前对了疾目光言语上的刺探，是怕他所想的不是她所想，刺探出真相会伤心失望。但与蒋文兴之间，恰恰相反，怕他所想的正也是她所想，一拍即合，没有回头的余地。
　　蒋文兴也恰是如此，真要同她发生点什么，给人知道，他在李家挖空心思得到的一切只怕要付诸东流。这是件很冒险的事，他很确定，不值得为她冒这个险。
　　两个人都不是对方非要不可的，因此也就都缺乏孤注一掷的勇气。顾忌多，考量多。于是犹豫着，徘徊着，总给自己留着回转的空间。
　　要说打破这僵持的局面，全是靠一个偶然的契机。
　　也是这午晌，珠嫂子寻到书斋里来，在廊下撞见玩耍的岫哥与元崇，她拉着元崇问：“你母亲呢？”
　　元崇朝屋里指一指，珠嫂子捉裙进去，但见两个人站得老远。蒋文兴在东墙下的书架上翻翻拣拣，月贞在西墙的书案前翻翻弄弄，老远的背对着，像有些刻意避忌着的意思。
　　珠嫂子将他二人睃一眼，心头渐渐疑惑，却没说什么，只上前去拉月贞，“你还在这里站着，唐姨娘来了，在屋里等着呢。”
　　月贞是打着接元崇的名义来的，便搁下书，向蒋文兴福了个身，“文四爷，我先领着崇儿去了。”
　　蒋文兴微微偏首照她一眼，点了点头，“大奶奶慢走。”
　　珠嫂子愈发觉得怪异，到底也没说，跟着月贞出去，到廊下叫上元崇一道往屋里赶。
　　因好些日子不见唐姨娘，月贞生怕叫唐姨娘久等，走得气喘吁吁。唐姨娘却坐在榻上，把脸歪向窗外看天空看得出神，半点也不见发急。
　　看见月贞走过窗前，她笑着起身迎到罩屏底下，一手稍稍挑着帘子，“难得到你这里来一趟，谁知你竟不在家。”
　　这厢吩咐了茶果款待，两人一并坐到榻上。唐姨娘比年前瘦了一圈，穿着件藕粉色对襟短褂，扎在鹅黄的裙里，腰间系着条桃色的长巾子。巾子勒得很紧，细腰往榻上一折就能折断骨头似的。
　　脸还是那张脸，眉目里仍经营着从前那种脆弱的凄美，只是整个脸盘子小了一圈，经营得比先前还惨淡。她如今的美似乎是从霜太太那里借来了一缕怨，从琴太太那里借了一丝恨，与她庞然的温柔底色调和起来，是黄昏照不到的墙根底下的一片小小的阴凉。
　　月贞盯着她细看一会，因问：“我看你脸色还是不怎么好，是年前的病还没好全？”
　　珠嫂子奉茶上来，唐姨娘一面帮着接手，一面低着脸愧笑，“你这样一问，真是叫我心里惭愧得恨不能一头撞死。我病时，你为了叫我看看虔哥，还给琴太太罚了一顿，我还没说谢你呢。你前些日子病了，我也没来瞧，简直是忘恩负义。”
　　“我不过是着了些风寒，没什么要紧，早好了。”月贞无所谓地笑着，“你要和二老爷回京去了吧？什么日子动身？”
　　“还有小半月。”她笑了笑，低下头下吃茶。
　　月贞并没从她的笑里感到一点喜气，糊涂地瘪着嘴笑，有些淘气，“要回去了你还不高兴？回了京城，山高皇帝远的，姨妈就是想找你的茬也找不着了。总不能千里迢迢按到京城去对付你吧，她最经不住颠簸的，才不肯走那么远。”
　　唐姨娘也给她逗得笑一下，脸朝敞开的窗户微微一偏，阳光把她的睫毛照得根根分明，它们细碎地抖着，笑意像是由哭相来渐渐冲淡的，平衡成一个苦涩的微笑。
　　她对月贞说：“其实在哪里都是一样的。”
　　月贞愈发不懂，“哪里一样？你从前在京城，跟二老爷好好的，回来才平白受了这么些气。往后能少回来就少回来吧，反正虔哥已经入了族谱了。”
　　唐姨娘看着她，目光有些哀婉的羡慕，“像你这样也蛮好，没吃过什么苦头。”
　　月贞玩笑着说：“我没吃过苦头？我娘家穷你不知道？吃过的苦头不比你少。”
　　她一向不爱对人诉苦，今日像是觉得唐姨娘有些过分萧条，她故意与她比着苦，好叫她能感到些安慰，“我爹死得早，其实早死晚死也没什么差，横竖他活着也是不中用。家里的事情放任不管，要说在外头弄钱，也弄不来钱，仗着自己是个秀才，既不肯去街上下力也不肯给人当账房，家里也没有地。我娘一心向着哥哥，哥哥呢，偏又是烂泥扶不上墙。嫂嫂倒是厉害些，心里的算盘打得那个响，离着八里地都能听见……”
　　唐姨娘静静听她说着娘家的琐碎，偶然低着下颏笑一下。待她吃茶的间歇里，她长吁了一口气，“我今日来，就是来向你辞个行，省得走的时候乱哄哄的辞不上。”
　　月贞下头还有好长一段的故事，此刻遭她陡地打断，忽然有些不好意思，觉得自己简直是个专会抱怨的长舌妇，怀疑是被霜太太附了身。
　　她红着脸，借机岔开话，“这倒是，你们一走，好大的阵仗。回去的东西都预备齐了么？”
　　说起东西来，唐姨娘“哎呀”了一声，“真是的，我怎么把这个忘了。我前几日到街上置办东西，看见把好扇子，就给买下来，原是要给你拿来的，出门时又忘了。回头我叫丫头送来给你，那扇子真配你，红木柄檀色缂丝的，两面绣着一枝红柿子。”
　　月贞见她说得如此诚心，也不好拂她的意，只说，“我改日自己去拿好了，哪里好劳烦你屋里的人。”
　　“送件东西跑个腿的事，算什么劳累？过两日我就使人给你送来。”
　　唐姨娘盯着月贞看，直到双眼看出几分眷恋不舍的意思来，才握握月贞的手款款起身，“我也没别的事，就是为送扇子来的，偏又给忘了。我走了，耽搁你睡午觉。”
　　月贞送她至廊庑底下，她这里的院门开在场院左对角，唐姨娘荏弱的背影翩翩然地绕在长廊底下，那影子长长地立在墙上，滑过了墙上窄窄的漏窗。
　　月贞心里觉得她有些不好，又说不上哪里不好。只是她今日常弯着角，好像她的嘴天生就是弯着的，与自己也是有说有笑，却是没有半点光彩。她像什么？像一个已死的人回魂回来，在梦里与自己说了一阵子闲话。
　　隔两日，月贞还有些不放心，便借着拿扇子的名目大早起走到那边宅里去。
　　来已来了，照例就要先去给霜太太请安。进门撞见二老爷正往外去，他要回京，摆席送他的朋友多，又是忙不完的应酬。
　　天色微亮，月贞又走到唐姨娘屋里去。进院倒是静悄悄的，想必还没起。她正有些犹豫要不要进屋，就在场院内见个丫头跌跌撞撞跑出来，像个蹴鞠似的，从门框撞倒廊头柱子上，又由廊头柱子上撞到月贞身上来。
　　这几回撞，把人也撞散了架，这丫头拽着月贞的胳膊，一径向地上软跌下去，“死、死人了、姨娘死了、死了人了……”
　　“什么？！”月贞将她一把捞上来，“你说谁死了？”
　　“姨娘、我们姨娘死了，就挂在屋里……”
　　那卧房的窗上乌漆墨黑的一片，外间两扇门敞开着，里头也是黑压压的一片。借着一缕幽昧的天光，能看见正墙底下的鸡翅木雕花长供案上供着几枝白水仙，中间鸡蛋黄的花蕊给虫蚁蛀了。
　　一路走进去，又见卧房门帘子前头跌着鎏金铜盆，洒了遍地的水。壮着胆子撩开帘子一看，架子床上头的横梁上坠下来一个女人，正正悬在床前，两片银纱帐在她身旁幽幽地飘着，她也幽幽地打着转。
　　转过来，是一张勒的紫胀的脸，吐着舌尖，翻着眼珠子。
　　月贞一下坐在洒了遍地的热水里，只觉浑身冰凉。
　　“这好端端的人，怎么就吊死了呢？”
　　霜太太坐在榻上，一身肉窝作一团大大的疑问。
　　怎么想也想不通，唐姨娘怎么就吊死了呢？她这一吊死，叫玉朴拿谁打点给京里那位萧内官？
　　思及至此，霜太太不再是那抱着疑心皱着眉头琢磨式的问，而是一霎如天塌地陷，在榻上陡地捶胸顿足，“你说说，这好好的人，怎么就给吊死了呢？！我的天老爷呐，怎么就给死了呀！”
　　这几嗓子把月贞的魂也嚎了回来，她连着喘了几口气，便如翻云覆雨，耳边一下听见乱七八糟的响动，似暴雨砸地。
　　一位管家跑进门来禀，“太太，人放下来了，请了大夫来瞧，确凿是吊死的，大约昨天半夜就没了气了，早起丫头端水进去洗漱才发现。”
　　“人呢？”
　　“摆在屋里，等老爷回来呢。”
　　霜太太倏地从榻上立起来，急得转悠两步。然而急也急不出个头绪，只得认命地坐回去，“成吧，放着等老爷回来，看他怎么说。”
　　不一时连左边宅里的人也都赶来。琴太太进门瞥见月贞，疑了一下，走到榻上问霜太太，“怎么了这是，好端端的人怎么就上了吊了？”
　　霜太太愁得撑着额头直哭，“我也问呐！好好的一个人，谁知就给吊死了！晨起天不亮，贞媳妇说是去她屋里取件什么东西，进门就撞见丫头慌慌张张跑出来，说是死了人。贞媳妇进去打帘子一看，就见她挂在梁子上，这才跑来报我。 ”
　　死人到底是桩大事，琴太太只怕月贞牵涉其中，扭头问：“你到她屋里取什么东西？”
　　月贞一点点聚起魂魄，啻啻磕磕地说：“前两日，她到我那里去，说是有柄扇子送我偏忘了带，说回头叫丫头给我送去。我怕劳累她的人不好，想着今日自己来取，就，就遇上了。”
　　琴太太搁下心点了点头，吩咐几个年轻媳妇道：“这里乱哄哄的，你们先回去。等二老爷回来了再说底下的事。”
　　人潮褪去，扭头过来，霜太太还在那里哭。琴太太将她的胳膊推一推，“姐姐，人又不是你害死的，你愁什么？死了就死了，你还怕她娘家来闹？”
　　霜太太抬起脸，“我倒不是怕她娘家来闹，她自己吊死的，闹得着谁？就是闹到衙门我也不怕！我是愁她死了，萧内官那头如何交代？一会老爷回来，我还不知要怎么向他交代呢！”
　　琴太太笑了笑，笑她没出息，拈着帕子扫扫裙面，“原来是为这个，我倒给忘了。死都死了，也是没法子的事情，二弟不过是说你两句。”
　　轻猫淡写的几句稍稍稳定了军心，霜太太细想，也渐渐不哭了，折着帕子把眼泪一点点蘸干，“你说得对，难道为了个姨娘要拿我的罪不成？我才不怕他。”
　　这一乱便至午晌，玉朴从外头赶回家来，与霜太太一齐骙瞿到唐姨娘房里。人早给解下来摆在铺上，换了身干净衣裳，是她在京时常穿的一件银红绉纱褂子，湖绿的裙。因为孝期，这些鲜亮衣裳自打带回来，就从未上过身，此时再穿，配着那张紫胀的脸，早是物是人非的光景。
　　玉朴沉默地立在床前，背有些微佝偻。因为看不见他的面孔，霜太太在后头两手捏着帕子，心下益发忐忑，生怕他怪罪。
　　岑寂许久，玉朴叹着转过身来，向外间榻上走去，给身前身后，死去活着的两个女人皆下了判词，“她也蠢。你也蠢。”
　　词是一样的词，但却是两种意思，霜太太知道。他说唐姨娘蠢，是含着一点怜爱与怅惘的。可说她蠢，那就是真的蠢，不带一分一毫的感情。
　　她的确是蠢，给人心甘情愿做刀子使。可除此之外，还有别的路可走么？她嫁到李家来，就如同是卖到了李家，和此刻外头场院内那些乱着指挥的管事，跑腿的下人有什么区别？
　　不过是各司其职。她的职位是“太太”。
　　给安排到这位置上，就只能尽心竭力。她提着帕子追到外间，小心翼翼地坐在对榻，够着脑袋问玉朴：“眼下怎么办？你回京去可怎么向那萧内官交代？要不，在这里买几个丫头带上去给他？俗话说上有天堂，下有苏杭，咱们杭州的姑娘长得水灵，挑几个相貌好身段好的……”
　　话音未落，玉朴便道：“再说吧，人家看重的是我的唐姨娘。”
　　人没了，只得另做打算，他叹一声，“萧内官我那头我再想法子去应付，眼下你先把丧事张罗着办了。吊死了人，传出去终归是有些难听，也不必在家大操大办了，搁到庙里去办吧，停放些日子就送回雨关厢下葬。”
　　他说得有条不紊，三言两语便将事情安排妥帖。用不着霜太太出主意，她反倒楞在那里，有些英雄无用武之地的尴尬与惆怅。
　　她仍怕他还有余怒未发，偷偷窥他。榻正对着卧房的门帘子，门帘子正对着里头的床。因此看他的侧脸，一并也将余光望到卧房里头去，仿佛是有个女人睡在他不露声色的眼底。
　　她忍不住去猜想，他有没有一点不舍与怀念。就像他每次离家，抛下她的时候，有没有那么一点？
　　其实连玉朴自己也不知道，他没这空余的时间。仕途的路何其凶险，今日急浪明日朔风，根本没有一点给他向后怀念的空闲。
　　他没功夫哭，也没功夫想，还有一班府衙布政司的官员等着为他践行。所以仅是将唐姨娘的棺椁送到小慈悲寺停放的那日他跟着去一趟，吩咐了管家几句，便先行离寺。
　　他那日穿的是通身牙白的圆领袍，领口袖口上金线绣着细细一圈相互勾缠的如意纹。那白与灵幡的惨白不一样，带着一点柔和的黄，使人感到亲切温暖。但他走过月贞身边所刮过的风，又是比雪还冷的一种震撼。
　　月贞也数不清第几回见识到爱里的残酷与惨烈，不过都是在别人的故事里。她以为像琴太太与大老爷，或是霜太太同玉朴这样的爱惨淡一些是理所当然的，因为他们老了，她也没见过他们好的时候。
　　但她见过唐姨娘与玉朴好的时候，尽管两个人年纪上有差距，但称得上郎才女貌，天作之合。玉朴也的确宠爱过她，从月贞听说的无数桥段以及霜太太的妒意里。因此玉朴今时今日的冷漠，带给她的除了震撼，还有怀疑。
　　人真能如此无情？
　　棺椁停放在小慈悲寺二重殿的偏殿内，不大不小，正够容纳一班守灵的下人。唐姨娘是姨娘，论不上要阖家来服丧。连虔哥也不必来，只派了几房下人充作孝子孝女到寺里随灵。
　　月贞踅到棺椁前，将那乌木料子摸一摸，是一声安慰与疑问。迎头在棺椁那头看见了疾，他立在那里，岑寂的目光仿佛告诉给她一个答案。
　　人就是这么回事。
　　月贞打了滴泪在棺椁上，她忙用帕子揩干了，但水的印子还在上头，洇成漆黑一块，犹如一片灰败的心。她沉默着走开，也没有情绪去歪缠了疾。
　　了疾倒是喊了她一声，“大嫂。”他走过来，语调温柔，“人死不能复生，请节哀。”
　　陈词滥调了，但真格法力无边似的，给了月贞一点宽慰。她在殿门前回首对他笑一笑，伤心得淘气，“你说我这个人是不是真的不吉利？自打进了你们家，这一年里，都死了三个了。”
　　“这与你不相干。”了疾回以一笑。
　　阔别大半月，她这泪眼，终于不是为他哭的，使他感到另一种放心。经历一番死，有些历经沧桑似的，月贞也感到另一种平和。
　　了疾又问：“是姨妈许你来送的？”
　　月贞未系麻孝，却穿得素净，头上还插着两朵小小的白栀子花，也不知是不是有意这样穿戴。
　　踅出殿外，珠嫂子她们在前头走，月贞慢慢地在后头与了疾并行，“我们太太本来不许我来的，说她只不过是个姨娘，又不是我们这头的姨娘，犯不着来送。可我想，我到底与她相识一场，我再不来送，就没人送她了，她的娘家又都在南京。求了太太一会她才许我跟着二老爷一道来。”
　　说到此节，她垂下头咕哝，“二老爷倒走得比我还急。”
　　了疾半低着眼，仿佛早已预见这结局，格外平静，“在我父亲心里，仕途前程，门楣体面最要紧。他过几日要回京，有许多官场上的朋友赶着要替他摆席践行，他急着去应酬他们。”
　　月贞偏过脸来，倏地望着他苦笑一下，眼里噙着泪，“真是没良心。”
　　似乎意有所指。
　　了疾埋着头笑起来，“他当年也未必是如今这样，听说年轻的时候与我娘也有一段琴瑟和鸣。大嫂，人都是会变的。我不在红尘，我倘若身在尘寰，也不知会不会变，又会变成什么模样。”
　　听得月贞满心酸楚，她定定的将他望住，凝着泪眼吐出两个字——“冤家。”
　　是怨不是怨，是情不是情，真剩了满腔无奈。
　　她快着步子朝前追赶珠嫂子她们，听见了疾顿在身后说：“你只管放心，我这里会替她念足七日的《地藏经》。”
　　月贞那泡眼泪扑簌而下，不过今日是可以尽情哭的，没有人疑心，也没有人怪罪。
　　作者有话说：
　　了疾：你为什么最终没有爱上蒋文兴？
　　月贞：哼，不告诉你。
　　了疾：说给我听听吧。
　　月贞：因为我知道，品格低劣的人，再爱一个人也不会对她太好。品格高尚的人，再不爱一个人，也不忍心伤害她。
　　了疾：这么说，我是个品格高尚的好人囖？


第48章 梦中身（八）
　　按玉朴的意思, 唐姨娘得在小慈悲寺停灵半月，然后送往雨关厢下葬。棺椁到了那里, 就仿佛与家中全不相干了, 各人还是忙着各人的事。
　　月贞从小慈悲寺回来已是下晌，园子里静悄悄的，娇莺轻啼, 林影婆娑，也有唧唧杳杳的说笑声，不知藏在那片花墙内。墙上密密匝匝的光与影微微颤动, 这一切的浮动，愈发衬得岑寂。
　　连琴太太也撑在炕桌上犯懒打瞌睡, 又不爱到床上去睡，一挨床反倒精神。就是要歪在榻上, 听着廊下窸窸窣窣的一点响动, 将背晒在一盘暖融融的春光里，才感觉这世间是与自己有关的。
　　看见月贞进来, 琴太太适才有了些精神, 放下胳膊打了个哈欠, 叫月贞榻上坐，“寺里都安排妥当了？”
　　“派去的管家都打点妥当了。”月贞一贯半低着脸回话，模样还是谨慎恭敬，但脸色有些虚软没精神。
　　“你二老爷呢，是送过去就走了, 还是在那里陪了一会？”
　　“送过去，烧了回纸就走了。”
　　琴太太微微笑着, 看月贞向是哭过, 心里更觉好笑。人家的亲丈夫亲儿子也没见哭, 她一个外路人有什么可哭的？待要说她两句，又觉多说无益，她在棺椁前见识的冷暖一定比一切的言传有效用得多。
　　她说家常似的与月贞唠叨，“你瞧瞧，你姨妈也没去，晨起还和说，过几日派个管事的将棺椁送回雨关厢，她懒得跑。她打发人往南京唐家去送报丧，顺道送几十两银子给他们，他们家想必也是不问的。这死了个人，就跟石头掉进水里，扑通一声，也就完了，没什么值得伤心的。”
　　月贞瞥她一眼，益发悲从中来，却不敢哭了。眼泪这东西，忍着忍着也就绝了迹。琴太太笑笑，吩咐她回房去歇着。
　　她又走出来，影子无力地拖在后头，人像是拽着影子走，两个都走得慢吞吞的吃力。
　　路上撞见蒋文兴，他正要往街上应酬朋友。是祖籍嘉兴府的几位同乡，也是到杭州府来谋事做，听见他在李家做了掌柜，少不得巴结。
　　这些同乡又与两宅里这些小厮不一样，小厮们毕竟知他底细，是眼瞧着他飞上枝头的，那体面背后，总还记着他不体面的时候。但在他同乡面前充体面耍威风，他们只能看得到他表面上的光荣。他正乐得去应酬。
　　老远见月贞失魂落魄地走着，他便绕过林木到月贞跟前作揖，“你这是往哪里去？”
　　不知不觉掐去了尊称，蓦地显得两个人亲近不少。
　　月贞回过神来，四下里望望，恹恹地讪笑一下，“怎么稀里糊涂又走到这外头来了。我从太太屋里出来，要回房去，谁知想事情想得走神，又逛到外院来了。”
　　那头的唐姨娘死了，蒋文兴知道她与唐姨娘来往过几回，便有意安慰，“死人的事情就不要去想了，你想一阵她也不能活过来，反为自己多添烦忧。你病好才没几日，可别又病了。我这会要出门去，等我夜里带件玩意回来给你。”
　　月贞无精打彩的眼珠子渐渐晃一晃，凝到他面上来。心里知道那些小玩意不值什么钱，可也刚刚聊以慰藉。
　　她笑笑，“你往徐家桥去？”
　　“不是，有些旧日相识的朋友设席请我，我去应酬应酬。”
　　月贞不想他在钱塘还有旧朋友，鼻腔里哼了声，“倒新奇，你在钱塘也有旧相识？只怕是哪里的相好吧。你也跟我们霖二爷似的，爱到那些人家去走动？”
　　不过是玩笑打趣，其实心里并没有吃醋的意思。蒋文兴看得出来，也玩笑打趣，“要是相好的，总是我设席请她，哪里要她设席请我呢？你何曾听说过风月场中的女人做赔本的买卖？”
　　说着，他正了正声色，似乎有意对她辩解，“是我嘉兴的几位同乡，他们过了年关到钱塘来谋事，在街上撞见了，吃过几回酒，大家就走动起来。”
　　原本犯不着辩解，所以这一番辩解就显得有几额外的情谊。
　　月贞懒怠怠地扬扬帕子，也挥洒出一缕额外的风情，“我是说笑，谁管你是相好的还是同乡，你只管去你的。”
　　这额外的韵致像是小孩子充大人，明明满面的童真，非要装点一点蹩脚的风情，却沦落得异常可爱。蒋文兴咬着嘴皮子盯着她发笑，慢慢剪起胳膊来，对她点点头，“那我可就去啦。”
　　两个人各奔东西，走出去一段，又都回首瞭望了一眼。月贞心里泄了气似的，笑脸渐渐收敛起来，眼里有些惘然的愁丝。
　　回去房里午睡，做了个模模糊糊的梦。具体什么也不记得，只是起来感到一阵空旷的荒凉。认为是缺了唐姨娘的缘故。可除了唐姨娘，一切均是按部就班，在这半梦半醒的静得出奇的春光里。
　　静又不是从头到尾的静，是一场喧闹后的静，是戏台子散了场的静，人的心从一场轰闹中跌醒，身旁的静便使人落寞得发慌。
　　她想起上晌与了疾分别的情景，又不得不承认，这心内的荒凉其实也有他的原因。
　　不论因为人死或人散，别的照旧是不变的，唯一的一点变化，就是扑在院墙上那漏窗上的枝影，摇动得格外满慢，铜壶里的时间也滴得格外慢。
　　月贞受不得这慢，想找些事做，又无事可做，只得把时间放在等待上。可等什么好呢？了疾是不会回转的了，蓦地想起园子里蒋文兴说的话，他说要给她带个玩意回来。
　　她向廊下喊了珠嫂子。
　　珠嫂子在廊下靠着晒太阳坐活计，听见她醒了，便绕廊进来，“你几时醒的？”
　　“才醒。”月贞挪到妆台去重整云髻，拣了把篦子，乔作随意地打探，“今晚是谁上夜？”
　　“原本是芳妈上夜，可明日她家里办喜事，她告了假回家去预备，就换了我。怎的，你有什么事情？”
　　月贞倒愿意叫另一个小丫头上夜，那丫头年纪小，夜里睡得死，雷打不动，又好糊弄。便抹着头油问：“芳妈家里办什么喜事，怎么没听见说？”
　　珠嫂子搁下活计坐到榻上去倒茶吃，闲回道：“家里头刚死了人，她哪里好张扬她在办喜事？她们家二姑娘出阁，只告诉了太太，太太还赏了她十两银子。”
　　月贞在匣子里翻了五两银子出来给她，“芳妈成日挑你的错处，你不想着趁这时候巴结巴结她？连我也要巴结巴结她呢。我今晚放你的假，你回家去收拾收拾，明日到他们家吃酒去。把这五两银子替我捎去，就说是我贺她姑娘出阁之喜。”
　　“我自然是要去的，不去岂不是留个话头给她？倒说我们不会做人。我原本想着晚饭时候再告诉你，谁知你先问起来了。那好，我就先回家去，我们男人午晌就到他们家去帮忙去了，我这里回去，也赶去她们家搭个手。我去交代小兰那丫头上夜。”
　　珠嫂子末了还赞她，“到底是跟着学了些操持家务的本事，也晓得周全人了。”
　　月贞在榻上支颐着脸冲她挤挤眼。
　　等待竟然也成了桩添补光阴的事情。不像等远的，人在那无尽的路途上望断斜阳，盼断心肠。等眼前的，倒不觉得等待磨人，因为时下就能有回音。
　　又想起来替自己描了个妆面，忙完这些琐碎，就到吃晚饭的时候。饭毕月贞打发元崇去同陈阿嫂睡，见天色将落，吩咐丫头小兰去歇。小兰年纪小，乐得不服侍，掌上灯就到偏房里睡去了。
　　廊下悬着几盏绢灯燃得昏沉过半，照着蒋文兴往这屋里来。他心里头存着个缘由打发下人，不想进门却不见下人，便笑问月贞，“你屋里上夜的人呢？”
　　虽然不是头回夜会男人，可月贞还是满心的不自在，一时不知该进该退。隔着段距离将蒋文兴引到案旁坐，她自己坐到榻上去，“睡去了，快二更天了，小丫头瞌睡得很。”
　　门窗都阖上，关着一室昏暝的烛光。炕桌的烛台正正照着她一点朱唇，连腮上也匀了薄薄的胭脂。蒋文兴坐在案旁，陡地拖拽杌凳，靠前了些，睇着她微笑。
　　笑得月贞忽生懊悔，心恨不该放任他来。可悔时已晚了，走到这一步，全是她自己有意放纵的结果。
　　转念又想，她这点青春不是荒废在里头那张空床上，就是荒废给了疾，可惜他不要。他不要，难道她就不活了么？活还是要活的，可又不想活成两位太太那样子。
　　月贞这点反叛的意志又将心里那点懊悔压下去，反而提起一股“能奈我何”的气焰，鼓着腮剔那截火苗子，只不看他。
　　蒋文兴见她一副坦然的表情，心里倒捉摸不定了。她肯放他进来，又驱散了下人自己坐在这里，难道不是为了等他么？
　　他问：“快二更天了，那你怎么还不瞌睡呢？”
　　月贞捏着那根银簪子调过眼来，“不是等你么？”言讫又调回眼去了，接着剔蜡烛。
　　蒋文兴一颗心忽似那簇火苗，在她坦荡荡的眼底颤了颤。他益发觉得他们是同一类的人，他谋财牟利，从未觉得愧为君子，也从不想做个君子。她放浪形骸，也没有觉得愧为德妇，大约未想过要做名德妇。
　　他歪着眼直勾勾地看她，她也未在他的目光内羞愧，他的笑里便添了几分赞扬的意味，“噢，对，我说要给你捎件东西回来的。”
　　“那东西呢？”月贞搁下银签子，转过身来对他摊开手。
　　“东西……”他笑着，倏地一下拽住她的手，凑上前来亲在她嘴上，“忘了。只能拿这个赔礼。”
　　月贞失措地怔了怔，后知后觉地涨红了脸。一时不知该说些什么，便抬手把嘴皮子抹一抹，“拿这个赔礼……这算我赔你的礼还是你赔我的礼？”
　　蒋文兴本以为她会装模作样骂他两句，想不到她会这么说，倒叫他有些尴尬。他笑着沉默下去。
　　这一吻太唐突匆忙，谁都没从里头品出什么，只余下一片尴尬。月贞有意打破这种尴尬，便想起来问：“前头角门上的人，你是如何打发她们的？”
　　前头不远有一处洞门上了栓，平日放个婆子在那里值守。蒋文兴道：“我说是到霖二爷房里找他说话。”
　　“她没问你别的？”
　　“一个家里住着，问那么多做什么？又不是盘查贼。”
　　可不就是贼嘛。
　　两个人又沉默下来。蒋文兴看她两眼，歪上嘴角嘲弄，“你后悔了？”
　　到这一步，哪里还容得人后悔？月贞赶鸭子上架似的挺直了腰杆，“谁说的？我看是你怕了吧？”
　　“我怕什么？”他倏地提高了声，维护着他男人的脸面，“我蒋文兴怕过谁？就算真给人瞧见……”
　　话音未断，急得月贞忙在唇上比了个手势，“你低声些，两边屋里可都睡着人！”
　　蒋文兴看她噘着嘴的模样简直俏皮可爱得很，便笑起来，抓开她的腕子，又凑上去亲她。
　　退也退开了，不过就退开了一点，在她嘴前笑着，“不叫我放声，那许我放肆吧？你给没给人亲过？”
　　分明看见月贞的眼里闪动起一点绵绵的失落，她是给人亲过，但那时太慌乱，乱得回味不起。反正和眼下的平静是不一样的。
　　他才问完心下就后悔，于是像要覆灭那个他早知道的答案，接着亲她，温柔地碾去她记忆里的痕。他笑着说：“记住这滋味。”
　　月贞闭着眼体会，嘴上软绵绵的，是有些蚀骨销魂。但总觉得缺了点什么。缺了两颗乱跳的心。他们的心在各自的腔子里，跳得过于从容。
　　这一夜只是亲了几回，倒没有过多的逾矩，都还有一根神经绷着。落后几日也没再寻到合适的时机，两人的关系仍止步在一个亲吻里，不得进也不得退。
　　但日子是在进的，没几日即要替唐姨娘送葬。庙里那些男人媳妇一日轮四班在灵前烧纸，闲的人离家在外，愈发自在，皆聚在禅房关起门来大肆赌钱。
　　有人畅意，“单是赌钱没意思，需得有些酒肉才好。”
　　那头进来个人，阖上门笑道：“酒肉就算了吧，到底是佛门圣地，况且这是鹤二爷的地盘。”
　　“嗨，鹤二爷不管事，不怕他。何况他忙着呢，白天在大慈悲寺那头监修佛塔，傍晚回来就到殿内替姨娘念经超度，哪有空盯着咱们。”
　　“咱们在这里关上门来赌气他看不见，可吃起酒肉来，气味他总闻得见吧？他睁一眼闭一眼不说咱们，是他体谅咱们当下人的辛苦，咱们也不要过于蹬鼻子上脸，反叫他难堪。你们说是不是这个理？”
　　其余几人思来点头，暂且搁下了这打酒吃肉的主意。
　　寺内僧众见这些家人有些不像样，在殿内守灵只顾着打瞌睡，得闲也只晓得在禅房聚众赌钱。虽然到寺里治丧的人户多，此事也常见，但这是李家的事，少不得去禀报给了疾。
　　了疾也不知有无在听，自顾着系上一件苍青僧袍，默然地从精舍里走出来。
　　走到雕阑处，向山下一片金光粼粼的西湖眺望。看见摇曳的渡船，看见宿醉的画舫，无数醉生梦死的人在浮尘洪浪中随波逐流。那波浪一层一层地将游船荡得轻悠悠，但要拽又是拽不住的。
　　他对弟子笑道：“随他们去吧。他们没有真心，就是跪在灵前哭瞎了眼又有什么用？死人是不在意这些事的，不过是做给活人看。活人也不在意，也就懒得做戏了。”
　　说话已翩然离寺，往大慈悲寺去了。大慈悲寺的佛塔业已着手动工，这几日正忙着丈量地势挖槽基。
　　玉芳有意要修一座气势恢弘的楼阁塔，既用于供奉佛主，又要作藏经之用。将来他圆寂，也有意要将自己收于楼阁塔顶端，永世受香火供奉。不过最尾这点只存在胸中，并未向了疾提及。
　　二人巡视槽基时，玉芳倒有意提及另一椿事，“我有一事还待与师兄商议，还请师兄与我转至禅房说话。”
　　房内随侍着两名年轻僧人，甫进门，玉芳便吩咐侍僧，“去，瀹两碗茶来，要我上年收的明前碧螺春。了疾师兄是常年吃好茶的人，差一点的不对他的脾胃。”
　　听得了疾在后头暗暗攒眉。那玉芳又忙回首请他榻上坐，殷勤备至得直令了疾浑身不自在。玉芳的禅房他倒是头一回来，坐在榻上，将偌大间屋子环视一眼，只觉是到了个金光灿灿的宝殿。
　　玉芳这间禅房非同一般，该有的家私一样不缺，通设围屏宝榻，软帐繁裀。不过与寻常人家不一样，大理石屏风上绣四大菩萨，宝榻雕花刻十八罗汉，帐子织金锦龙门佛帐，瓶内供的是莲花，烛台是莲瓣纹金烛台。
　　环顾到眼前，但见玉芳将胳膊搭在炕桌上，凑来一张烦难的笑脸，“有件事情，不知该如何向师兄开口。”
　　了疾看他这笑，越看越有些尘俗之中的谄媚之气。心下倏然涌起一阵不耐烦，微微笑道：“禅师不要再叫我师兄，我可当不起。您有话只管直说，是什么烦难事？若是佛门之中的事，我自当尽心竭力。”
　　玉芳拈着长须遥遥手，笑道：“佛门之外的事你我可插不上手。这事情呢，说烦难也烦难，不过于你师兄而言，不过是一弹指的小事。嘶……还真是有些叫我难以启齿。”
　　了疾益发厌恶他这嘴脸，把眼拨正了，拈起袖口，“您尽管直言。”
　　那玉芳便将老皮子老脸一抹，呵呵笑着，“听说前些时运送石料木材上山，尊家没有收运费银子。这么说，这笔钱是省下来了？寥大人上回说，这笔银子是上了账的，既然已上了账，就不好再改了，不如将这笔钱使到别的地方去。”
　　了疾心下疑惑，睐目看他，“依禅师的意思，该用到何处？”
　　玉芳瞅他一眼，拈着一搓银须端起锃亮的脑袋，“朝廷派的巡抚大人不是就要到了嚜，除了巡各道衙门，这视察风土人情也是必然的。咱们杭州府，有好几座名声在外的寺庙，本寺虽也能在朝廷挂上名，可同他们比起来，到底差些意思。我想着，不如拿这笔钱款待款待这位大人，叫他请示朝廷，将本寺隶归到朝廷名下，本寺也可引译经典，为百姓造福，为朝廷建功嘛。这里好了，师兄的小慈悲寺自然也能跟着香火鼎盛了。”
　　了疾听了半晌，明白了其中的意思，无非是以造福百姓报效朝廷的名目，为寺里添香火，为自己谋功绩。
　　他倏然感到一阵可耻与心酸，冷笑了声，“既然出世在山，所度者皆在缘。香客在哪座庙烧香，不都是同敬我佛么？禅师又何必计较哪里的香火比哪里的旺？”
　　那玉芳料想他不是不通情理之人，索性玩笑道：“实话告诉师兄，我这可不是为了自己。你看本寺的僧人众多，都要吃饭。香火不旺，叫大家张嘴吃什么？我不如你，背后有偌大的家业支撑着，我不想些法子，叫我这山门如何维持？衙门虽然也捐些银子，可都是用在造塔建楼这些大项上，穿衣吃饭这些开销，衙门可是不管的。”
　　了疾满心气愤，蜷起手道：“不知贵寺一日吃得了几石粮食，穿得了几顷布匹？咱们出家在外，修的是一颗慈悲心。我一贯想，泥塑的菩萨与金雕的菩萨都是菩萨，难道到了西天，也要因钱财权势分个三六九等出来么？百姓心里敬的是度苦厄超轮回的佛主，可不是敬的玉座金身的佛主。”
　　一番话说得玉芳脸上倏红倏白的，他也不顾人的脸面，拔座起来立掌告辞，“况且这银子是衙门支出，我这里虽然省了下来，也是替衙门省下的，仍旧要交回衙门去。禅师与我商议不着，还是去同寥大人商议吧。外头的工科的人还等着丈量槽基，恕不奉陪。”
　　那玉芳气在榻上，瞪圆了眼，要骂他也不敢骂，要求他也不敢再求。
　　后脚侍僧便端着两碗茶进来，一壁歪着眼看了疾的背影，一壁将茶奉在炕桌上观玉芳面色，“住持，他不答应？”
　　“这个了疾，像个迂酸的读书人，一点也不晓得变通！他不想想，我这里成了朝廷的寺院，香火旺起来，隔壁邻舍的，火不也能烧到他庙里去么？说起来还是商贾人家的子弟，一点算盘也不会打！”
　　那小小侍僧倒会打算盘，盯着两碗茶惆怅道：“唷，浪费了，这可是您收的好茶。”
　　玉芳哪里舍得浪费，怄得将两只茶碗都揭了，统统一饮而下。
　　了疾这厢出来，总觉是在玉芳禅房里染了一身尘埃，弹着袍子直弹到塔基前。迎面给那衙门里的王班头瞧见，笑着贴去问他：“二爷这脸色可不大好，是不是玉芳那老和尚把您给气着了？”
　　了疾瞟他一眼，“你可知道他与我商议什么？”
　　“那我不知道，不过……我猜八成是为了那笔省下的运费银子？”王班头呵呵直笑，“上回查亏空的事，虽然没牵连到玉芳，可他也不干净。要不是赶着今年巡抚下来，懒得多生是非，我们大人就要免了他的住持了。鹤二爷，说句不中听的话，您常关在您那小慈悲寺里头，对外头的事漠不关心，哪里知道，这佛门也不是什么清净之所。只要有人，就有乱的地方。用你们佛家的话来说，尘内尘外，何以为界？您这么个聪明人，您看得出来吗？”
　　把了疾问得无语作答，他剪着胳膊，朝着晨烟未散的林间叹了声，心绪有些恍惚。
　　从前总以为尘内尘外的界限无非是一座山门，周全十几年，那山门到底是关不住春色飞花，自然也关不住尘烟飞灰。


第49章 梦中身（九）
　　山门来来往往的, 净是些不速之客，各抱目的, 把心头的慾望说给菩萨听。隔日却来了位不大一样的, 非得要把所求之事说给了疾听。
　　了疾由大慈悲寺那头折返回精舍内，就见一个眼熟的背影坐在矮几前，也算自给自足, 自己为自己瀹了盅茶在那里闲饮。
　　墙根底下那外方内圆的多宝阁架子上，几个瓷罐子给毫不客气地翻得移了位。弟子向了疾附耳过去说：“他自称是您家的舅爷，我只好将他请到您屋里坐。”
　　那人没听见有人进来, 还在那里端着茶盅摇头晃脑地哼着小曲，自得其乐。了疾点点头示意弟子出去, 一壁向矮几走去，“章舅兄？”
　　果然是永善调转头来, 见着他便两眼锃亮, 笑呵呵地立身起来作揖，“鹤二爷, 好些日子未见了。一向听说你在此处修行, 还未曾来拜访过。今天闲着无事, 特走到这里来瞧瞧你。”
　　说着，他将屋子指了一圈，“今日来一见，你这日子果然过得清苦啊。我心里真是替你不值，你瞧瞧这住的屋子, 哪比家里？前些时我到你们霖二爷屋子里去一瞧，那样气派的陈设家私, 才配得上你们李家的家世。”
　　他自顾自地在那里品评一番, 了疾只是笑笑, 走到矮几后头盘坐，“舅兄请坐。今日倏然造访，是不是家中有什么事？”
　　这“家中”是指章家，李家要是有事自然会打发管事的上山来传话。其实章家是与他无干的，可因为月贞姓章，他似乎也与章家有了一丝一毫的关系。所以尽管不太喜欢永善浑身的粗鄙之气，也仍然待他客气。
　　永善心想这趟来对了，忙座回蒲团上，“是有件事想来托付鹤二爷。我们家的境况你是晓得的，也就不瞒你了，老母亲常病着，每月单是吃药就开销不少，虽有那么间铺子，却是入不敷出。我今日来，是想托您在你们家的行当里头替我谋件差事。”
　　他将两臂张开，洋洋自得，“我章永善自幼饱读诗书，也是一身的本事，这浑身的学问白搁着不用，岂不是白费了人才？”
　　了疾心里好笑，这也算人才？转头又想，他若得个差事好好做着，也就不用成日钻营着在月贞那头揩油水。他对月贞，乃至整个章家的人，都怀有一种超乎寻常的包容。
　　这包容也不是全无尺寸的，永善这样的人，做不成什么大事，也惹不出什么大麻烦，无非是想混几分体面混几个银钱。
　　他心里有了打算，却故作为难地沉默片刻，方应承下来，“这样，我这里暂且不得空，舅兄请回家浅候几日，等我抽空与我大哥商议一下。你也知道，家里生意上的事情都是他在做主。”
　　“嗳、嗳。”永善想不到他竟如此痛快，心内一阵高兴。这一高兴，就免不得忘形，“要说你们家，就属你鹤年最仗义！早知如此，我才不去霖桥那头绕弯路，一早就该托给你办。”
　　了疾勉强笑了两下，不欲再与他多话，起身向他行了礼，“我在大慈悲寺还有些事情脱不开身，舅兄愿意多坐坐就只管坐，到了午晌饭堂自有斋饭送来。我得先告辞了。”
　　永善“嗯嗯”地答应着，蓦地精神抖擞，自觉是高人一等了，再看那些来往的僧众香客，目光里有说不出的得意蔑意。
　　他原打算着既然来了，少不得混顿饭再走。闲逛到饭堂里，见火头僧正在烧饭，走近一瞧，不过是些青菜豆腐，又觉无趣，便自行下山拿了几个钱充面子往行院里设席请客去了。
　　这一路上都在想，嫁了妹子到这样的人家，到底是有些难得的好处。
　　这好处不一定是从月贞身上直接“拿来”，但总算是用她去“换取”的。月贞不知不觉地像个秤杆，平衡着周遭的人与事。
　　隔日要送唐姨娘的棺椁回雨关厢，偏玉朴次日就要动身回京，他自己的事是巍然不能动的，又觉得应当礼重一场。
　　便嘱托霜太太道：“你不要看她是个姨娘就慢怠了她，好歹要派个家人去，哪怕是只送到城外就回来。”
　　霜太太还在铺上亲自为他收捡衣裳。地上开着个描金箱笼，她把每件袍子都叠得格外仔细，叠好，又要抹平多余的皱褶。
　　那浑圆的身子朝下折着腰搁衣裳，显得吃力。说话却维持着一贯殷勤的活跃，“那是应当的，她好歹为咱们李家生了个儿子在那里。缁宣抽不开身，巧兰那媳妇这几日又病了，我想着叫贞媳妇去送她一程，她们两个也算要好一场。”
　　“也好。”玉朴叹了口，只管在榻上靠着看她收拾，“南京的银子使人送去了么？”
　　“你放心，早打发人往南京送去了。只是你这趟回京，如何向那萧内官交代呢？我这些日一直替你愁这个，只怕得罪了他。”
　　玉朴扣着额心道：“这萧内官最是有些小肚鸡肠……回去了再说，我再另想法子周全他。就算他记仇，也不至于为了个女人明着跟我翻脸，无非是背地里下绊子。”
　　霜太太抱着件袍子唉声叹气，“就是怕这个。人家是宫里头的人，要是在皇上跟前吹个什么风，也够咱们受的。”
　　玉朴自然比她晓得其中的厉害，可人在此地，纵然百般愁烦，也无计可施，凡事只能回京再做打算。
　　大概是因为明日要走的缘故，他看她看得不免带点认真。太阳照进来，给她间间歇歇弯下去的身子折断几回，令他回想这一段纷纷乱乱的日子，那些人前的觥筹交错就是那些锦绣罗衣，记不得那一日穿得哪一件，横竖日日都穿在身上。
　　但脱下来时，只有她看得见他的真实面目。她看尽他的卑鄙与无情，他也看尽她的愚钝与尖酸。这几者之间，像是相互豢养相互成就的关系。
　　他倏地笑一声，怀着些沧桑的哀情。霜太太惊了下，诧异地抬起头来，只好也陪着他笑一声。
　　这厢收拾了衣裳，便到这头来托琴太太使月贞去送唐姨娘一段。琴太太心里不大愿意叫月贞去，又不好拂霜太太的面子，只许月贞送出城去就回家来。月贞自己倒很愿意去送一送，总觉仅有些不相干的下人送唐姨娘，难免场景凄凉。
　　次日月贞便换上素缟，备了马车，领着一队扶灵的人往小慈悲寺去先接棺椁。说是她领着人，其是人领着她。
　　她坐在马车内，心境又与前两回送葬不一样。头一回是乱糟糟的，是给人赶到戏台子上的主角，有些举措不定。第二回 稍作适应，做戏还是做戏，没有一点悲绪，却有了经验，能从容地拌一位孝媳。
　　这一回看见掠过帘缝的灵幡与纸钱，倒有些由衷的悲恸，仿佛是为唐姨娘，也仿佛是为自己。她自觉也像是死过一回，死在梦里，醒来剩个空壳子，眼转到哪里都是一片虚无与无趣。
　　望到前头几个骑马的主事里，却有个熟悉的背影。他也回首看见她挑着帘子，便骑马过来，“两位太太怕你一个人担不住事，就吩咐我过来帮着张罗。”
　　月贞恍惚一下，点点头，“我不过是代家人送一段，有什么担不起的？你徐家桥那头不忙？”
　　问得蒋文兴倏地寥落一笑，拖着泄了气音调，“忙啊，正是因为忙，缁大爷才在柜上安插了个人，说是帮衬我。”
　　原来缁宣记着玉朴的话，不放心叫蒋文兴手里大笔大笔过现银子，昨日起就抽调了个人手到柜上。名目上是说恐蒋文兴才刚接手柜上的事，怕他手忙脚乱顾不过来，叫个老人来给他帮手。实则是一面监管着他，一面分他掌柜的权。
　　蒋文兴心胸透亮，哪里会猜不到？心下正有一阵愁闷与恨意不能消解，偏巧又叫他来帮衬月贞发送唐姨娘。
　　一看到月贞，就如同是见到了位“同是天涯沦落人”。他知道她做寡妇媳妇也跟是他一样的，不过是在人屋檐下的夹缝里生存，凡事看人脸色，过得战战兢兢。
　　月贞也猜到，忽觉他可怜，少不得宽慰两句，“你做得好了，天长日久，自然就不需要帮手了嘛。换个念头想一想，你身边傍着个凡事有经验的老人，你还能跟人家学些谈生意讲买卖的手段，倒是你的好处呢。犯不着在这里泄气。”
　　她与他又有一点不一样，她更擅长自我宽慰。要换先前，蒋文兴也要在这一点上瞧不起她，自我宽慰不过是因为无能为力。
　　但当他今番也有些无能为力的时候，又因为她得到一点抚慰。他在马上斜垂下来眼她温柔的笑脸，也清楚她这温柔里是带着几分客气的，他便额外增添了些颓败的思绪，觉得他们之间相好一场，却还是生疏。
　　两个人不宜多话，蒋文兴骑着马朝前头去了。一行人去到小慈悲寺，了疾早侯在殿上，知道今日发送，正领着一班僧人绕着棺椁诵《往生经》。
　　月贞进去便立在一旁等候，眼睛百无聊赖，这里瞧瞧，那里望望，最后无路可走似的，终于又将目光落到了疾身上，跟着他打转。
　　好一段日子未见，这段日子像是没天没地的一段空白，他们在深不见底的一座悬崖的两端，中间没有任何相连，日子是全不相干。月贞这样一想，觉得理所应当，又难免失落。
　　家下人一早就来回过是她来送，但了疾诵完经睁开眼看见她的一刻，心里还是有点异样的悸动。他吩咐殿外的人进来挪棺，向她走去。
　　一时许多人拿着麻绳抬杆涌进来，了疾将她朝旁边扯了两步，因问：“什么时辰动身？”
　　月贞别着眼道：“先抬到大路上去，车马上不来，管家与打幡的队伍都在那里候着，侯到午时就动身。”
　　“你跟着送回乡？”
　　“不是，太太叫我送到城外头就回家去。”
　　必然的话交付完了，了疾的声音慢慢沉下去，“送到城外也得一个多时辰，你吃了午饭没有？空着肚子在马车里颠，颠坏了肠胃。”
　　月贞原本是半低着脸的，听他这一说，忽然把脸抬起来，目光幽幽地荡着一点恨。就恨他这处处周到的关心。
　　她不说话，意欲叫他知道她自己的事情不要他多管。然后若无其事地调转过身，见殿内悬着许多鹅黄缎子做的一尺宽的幡，便漫步踱到一片黄幡后头，刻意与他隔绝起来。
　　那些人吭哧吭哧往外抬棺椁，地上落下一圈棺椁的灰印子，零散着纸钱，两排白烛还燃在那里。风一卷，纸钱轻扬，白烛偏颤，那圈灰印子也淡了些，眼下一片凌乱动荡的萧瑟。
　　黄幡给太阳一照，是半透的，映着月贞的侧脸。幡悬在半空，底下是她切实的衣裙。因为隔着虚虚实实，了疾的心也有些恍惚起来，像是避到了一个鬼神都不能到之处，谁也窥不到他心内所思所想，他便没有顾虑地将她从上望到下，又从下望到上。
　　棺椁抬出去，有个管事的进来回话，“离午时还早，大奶奶先在二爷这里歇一会，没得到路晒着太阳候时辰。动身的时候奶奶再下去。”
　　月贞正处于飘忽不定的时候，一面想着走，一面想着留。给人这样一说，一颗心反倒定下来，不必急着走了。反正不是她的意思。
　　了疾代她应了声，想两个人总不能一直在这偏殿里站着，便道：“到禅房里去，我叫他们送了斋饭去你吃一些，免得饿一路。”
　　“算了，没得又要叫他们白收拾一间屋子。”月贞打算就此拒绝的，默了须臾，却又说：“到你的屋子里去吃好了。”
　　连了疾的斋饭也是一并送到精舍内，几扇门窗都大敞着，兜揽着山风，不是为了避嫌，只是为了防自己。
　　月贞还是坐不惯他这蒲团，总觉腰身窝在那里，吃进去的饭菜落不到胃底，有些半胀半空，也就吃不好。
　　可她仍慢吞吞地吃着，想与他搭话，那感觉也是半胀半空的，悬在该与不该之间。
　　她决定还是不说的好，已经决定抛闪开他了，没得又白招烦恼。
　　倒是了疾忽然开口，“前日你哥哥来找过我。”
　　月贞一霎睁圆了眼，“他来找你做什么？借银子？”
　　他笑道：“没有提银子的事，是托我在我们那头给他找桩差事做。他不打算再经营那间铺子了，说是要勤勤恳恳做出一番事业来。”
　　有了正经话，两个人都没了先前那份尴尬。月贞何其自然地搁下箸儿哼一声，“他还想操持事业？连那么间小铺子都打理不好，成日犯懒耍滑，一会嫌油污了身，一会嫌做买卖亏了他的身份。他什么身份？仗着比别人念过几本书，就常拿自己与那些秀才相公比。本事嚜也没什么正经的本事，你可别信他的话。”
　　了疾见她气的这样，笑了笑，“他一定先问过你的，问了你不成，又去找的霖二哥，霖二哥那里不成，才找到我头上来。我这里不应，恐怕他还会去找缁大哥，找两位太太。”
　　月贞憋着气想，这还是真是她哥哥的行事做派。她可不愿意永善一路求过去，像是把她的脸面一路丢过去一般。
　　况且求到琴太太那里，她知道琴太太一定会打发他些好处。琴太太一贯爱“施恩”，对她的每份体贴都像是别有目的，这目的虽然当下还没显露出来，但迟早会表露出来的。到时候月贞连要誓死抵抗的余地都没有，欠人家的情是最不占理的。
　　她委顿的叹了口气，重拾起箸儿，噘着嘴剔他一眼，“那你应承他了么？”
　　“我叫他等些时候，我还要同缁大哥商议。”了疾笑着将一份住持额外的炸素丸子换到她面前去，“给他安排个不忙不闲的差事，叫他既不得空在外胡混，又不至于忙得顾不上家就是了。”
　　月贞跟着点头，忽然又觉得，与他相隔的这一段日子并不是全然空白的，背着她，他们之间似乎还是有些难断的牵连。
　　这些千丝万缕的牵连织的成了张扑所迷离的温柔罗网，剪不断，理还乱，缱绻地将她困在里面。简直更令她哀从中来。
　　她想哭哭不出，莫名堆了满心的烦躁。便将那碟炸丸子一把扫到地上，“往后我们章家的事情你少管！说了多少回了，你听不明白还是怎的？！”
　　蓦地把了疾吼得端着碗顿了顿，想到她先前也说过叫他少管她的话。
　　他知道这是她要立志同他恩断义绝的意思，他原本也是赞同的。不过一碰上永善，碰见她身上的麻烦事，又忘了当时彼此的决心，总想着替她解决那些麻烦。麻烦此刻过去了，他倒又想了起来，缄默着点头，仍是赞同她。
　　月贞说不出话来，饭也不愿意再吃，丢下碗在对过一口一口地喘着粗气，像只冷傲的生闷气的猫。
　　一片光从槛窗里落进来，落在他背后。打眼一瞧，光是静止的，但细细看，光里翻涌着漫漫的尘与烟。
　　也有无数的尘与烟在不平坦的大马路上翻涌，蒋文兴倚在树上看着，心内也静静地在翻涌。死人的事情十分讲究，几时停灵几时入土都有个时辰，平常不觉得什么，今番的却恨这里的午时是格外的久侯不来。
　　一班打幡扶灵的下人皆歇在路边树荫底下，蒋文兴又抬起头从林荫中望望那太阳，走到个管事的跟前道：“去请贞大奶奶下来吧，快到时辰动身了。”
　　那管事的也抬头望一眼天，故意跟他作对似的，“还有一会呢，不忙不忙，这里上庙里去要不了多久。”
　　蒋文兴只得闷着走回那树前，接而斜倚着。心里却忍不住想，月贞在庙里不知道同了疾两个会说些什么，或是什么也不说？怎么会呢，两个人好容易逮住这么个良机。
　　他倏地懊悔那夜错失了那么个良机，就该与月贞成就好事的。偏那时还有点顾虑，怕月贞推脱不肯，反叫他面上难堪，于是故意要做出一点君子风度。
　　其实对待月贞这样不守规矩的年轻妇人，还用得着讲什么君子之风？她本性是霪，耐不住寂寞，没有他，少不得就要去找别人。也正是这个原因，她才找上了他。
　　这一点早就很清楚明了，此刻简直是清晰透彻，一点自欺欺人的余地也不给，他不由得心绪惨然。
　　未几却见月贞有小路上迤逦行来。蒋文兴忙端正身子，老远打量她的神情。见她面色凄淡，揣测她与了疾在庙里并没有说得好，于是又不免一阵庆幸。
　　他比珠嫂子还殷勤些，一路迎着月贞登舆，“马上就得启程了，大嫂再不下来，我就要上庙里去请了。”
　　月贞正打着车帘子往里钻，听见这话，恼了一下，回首看他一眼，“我知道时辰，错不了。”
　　这厢将棺椁送至城外，大班人马仍旧前去，只有两位管事的并蒋文兴及月贞的车马调头。
　　这里回去要打章家前头的大街上过，月贞想顺道回去一趟叮嘱永善，便打帘子吩两位管事的男人，“我顺便回娘家一趟，你们哪位先回家去告诉太太一声？”
　　蒋文兴与那二人说：“我认得大奶奶娘家，我送她去吧，二位先回去支会一声。”
　　不时及至章家门前，却见门板都上着，以为人都不在家。上前拍了拍，却见白凤来开门。
　　白凤取下两块门板，因瞧不上侍奉月贞的媳妇丫头，只迎了月贞与蒋文兴进去，在堂屋里热络地招呼了茶水，“姑娘怎么兀突突地回来了？也不先叫人来说一声。”
　　“送我们唐姨娘的棺椁出城，折回来就顺道过来看看娘。”月贞见院内静悄悄的，因问：“娘与哥哥都不在家？铺子怎的也没开？”
　　白凤拂裙坐下来，笑嘻嘻道：“你哥哥到朋友家吃席去了，娘上街去扯料子买东西，你两个侄子在私塾里读书还没回来呢。”
　　蒋文兴见姑嫂俩有家常要聊，自到院子里去坐着。月贞见他一走，登时就把脸挂起来，“不用说，哥哥一定是因为鹤年应承他的事，买卖也无心再做，揣着几个钱到外头强充脸面去了。你们真会背地里做好事，背着我四处托人，我的脸都要给你们丢尽了！”
　　这一回白凤自知不占理，也不好放声，脸上讪笑着哄她，“一早就先你告诉过姑娘的，是姑娘不肯嚜。这到底是件好事，又没偷他们李家抢他们李家的，你怕什么？姑娘说丢脸，难道是嫌娘家穷给你丢脸了？那你生在这里长在这里，这里一贯是这个境况，你没出阁的时候，怎的不嫌家里穷？话也不好说得这样难听的。”
　　白凤殷勤地端点心碟子到她眼皮子底下，“再说姑娘也想想看，你哥哥托他们寻件差事，又不是白伸手问人要钱。他得了差事，也是要出力替你们李家做事情的呀。他们使人，使旁的人是使，使你哥哥是使，怎么乐得不施恩呢？”
　　“就你们占理，什么话都让你们说尽了。”月贞横她一眼，顿了半晌，没奈何地道：“哥哥几时回来，我还有话要嘱咐他。”
　　白凤朝檐外望一眼，摁住她的胳膊笑道：“不急，不急，想必就快了。一会就该吃晚饭了，你吃了再走不迟。娘还没回来呢，你总要瞧过她老人家啊。况且人家文四爷送你来，也是要留人吃饭的，你哥哥往后大约是要与他在一处共事，大家都是钱庄上的掌柜，少不得要打交道。你只管坐着，我出去买些酒菜回来。”
　　她揣了几个钱，自往门前街上去。前脚走，后脚蒋文兴便踅回屋里来，见月贞还在那里瘪着腮生气，他走上前，抬起她的下巴亲了下。
　　月贞吓了一条，抬手打他，“做什么？这是在我家里呢！”
　　“正是在这里才便宜，否则我为什么跟着来？”蒋文兴向门外瞟一眼，放心地拽了根长条凳坐在她跟前，“你上午在庙里俄延什么？”
　　月贞倏地有些慌乱，睇他的眼睛，隐隐觉得他似乎知道些内情。她瞪他一眼，“午时才动身，我急着到路上做什么？还不是白闷在马车里。”
　　蒋文兴那双眼细细地碾过她的脸，笑了笑，“我夜里去找你，你把下人支开。”
　　月贞本有些犹豫，可想到了疾，又像是有意要推自己一把，便沉默地答应下来。她要推着自己从那扑朔迷离，也让她过分留恋的境地里走出来。
　　作者有话说：
　　了疾：你的麻烦总归是我来解决。
　　月贞：那我就要不停地制造麻烦。


第50章 梦中身（十）
　　章家堂屋的门槛足有半尺高, 阳光像是给门槛绊了一脚，洒在地上, 慢慢向月贞的裙下溢过来。
　　她揪紧了腿上一片苏罗料子, 闭着眼，被蒋文兴细细地亲着。他像尝果子似的轻轻咬.她的嘴唇，没有用力, 像舍不得一气都吃了，舔几口总要退开一下，看她几眼, 笑道：“你在发抖。”
　　月贞不由得嗔他一眼，“怕我嫂子兀突突回来。”
　　这话倒不全是假话, 她一面给他亲着，一面提着神留意外头的动静。大约是为这个, 觉得分外心惊肉跳, 又是怕，又是隐隐的兴.奋。
　　蒋文兴的手抚在文椅的两端, 如同将她圈在怀抱里。这满是拥有意味的姿势, 也令他不由兴.奋。
　　她被亲红的嘴唇像抹了鲜艳的胭脂。因为孝期的缘故, 平日她连搽胭脂也只抹一层淡淡的桃粉色。难得这一回，衬得她的双唇有些丰腴，很适合亲.吻。
　　他又亲了一回，舌.尖刚窜进去一点，西晒的太阳就落到月贞的绣鞋上。她像受了惊似的, 忙推了他一下，“像是有人回来了！”
　　蒋文兴以为她是借故推拒又或疑神疑鬼, 立起身到院外查看, 不想果然见章家老太太提着堆东西进来。老太太见着他倒是楞一楞, 一时不知道是谁。
　　他忙作揖，“老太太不记得我了？我上回送贞大奶奶回来过。”
　　老太太凝眉想一想，记起这么个人。不过那时候她是卧病在床，两人没打过照面，只听见过声音，想不到却是位玉质金相的读书人。
　　因为丈夫的关系，她对读书人一向抱有好感，和颜悦色地答应着，“记得，记得，姓蒋。”
　　蒋文兴搭手替她接东西，她笑着递出手，朝堂屋里瞟，“是月贞回来了？”
　　旋即月贞迎出门来，见老太太那篓子里五花八门，又是各样点心，又是各色蜜饯干果，一包一黄纸红封包着，比过年还热闹。
　　她难得见她娘如此大手笔，一行挽着她进门，一行替她倒茶，“娘，买这么些东西做什么，是要送谁家的礼？”
　　老太太吃了茶，过问白凤两句，向院外瞅了蒋文兴一眼，压着嗓子道：“你哥哥的差事不是有准了么，到日子去铺子里，那么些管事的伙计，总要给他们捎些见面礼。还有你们家的鹤二爷，他出家人，到底不知谢他些什么好，我就自作主张捎一包点心。想他也是不吃的，不过是一份心意，你回去时给他带去。”
　　月贞见她为永善如此上心操持，隐隐有些不高兴，微冷着脸道：“鹤年在庙里不在家，让我带谁去？”
　　“我倒忘了这回事了。”话是这么说，可老太太面色半点无惊，笑说：“那就留给你侄子他们吃吧。”
　　看来一早就是打的这个主意，不过做个面子人情。月贞心里倒有些替了疾不值，嘟囔道：“人家给您儿子谋差事，您就买包点心来谢，临了还落到您孙子肚子里去了。”
　　老太太嗔她一眼，“那他什么时候回家来，你替你哥哥谢谢他。”
　　“叫我拿什么谢人家？”
　　“有什么就拿什么。”
　　月贞心道，我有心要谢，人家还不肯要呢。便又坐在椅上赌气似的不讲话。
　　未几白凤买了些烧鸡烧鸭回来，久等永善不归，月贞懒得再等，将珠嫂子并驾车的小厮进来吃饭，丢下些嘱咐永善的话，便登舆归家。
　　回去向琴太太请安，察觉她有几分不高兴。她照常还是歪在榻上，春色一日比一日盛，她穿的衣裳也是一日比一日薄。
　　今天穿的是件宝蓝色素面软罗比甲，里头搭着湖绿长襟衫子，鸦青的裙笼着脚面，脚缩在榻上，胳膊撑在炕桌上抵着额角。看月贞的目光恰如窗外傍晚的阳光，透着点倦怠与不耐烦。音调也是懒洋洋的，“怎么不先说一声，就自己回娘家去了？”
　　月贞猜也猜到她是为这个。不知什么缘故，月贞渐渐觉出来，她对自己有些不寻常的占有欲，像个寡妇对女儿，严防死守得超过了规训教导的范畴。偶时又觉得，她看自己的目光像看件新裁的衣裳，一寸一寸地赏鉴过去，发现有细微处尚不满意。
　　她在这样的目光里低着脸回，“因路过街前，就顺道回去看看我娘。”
　　这态度还算称心，琴太太也不好再多说什么，转而问：“那亲家母的身子好些了没有？”
　　“好了许多了，还自己上街去买东西来着。”
　　她点点头，许月贞坐，“我倒不是怪你，顺道回去瞧一眼原没什么要紧，只是该一早告诉家里一声，预备点东西捎过去，才是我们这宗人家的礼数。下回可不许这样了啊。”
　　又看月贞，渐渐有了笑脸，“打苏州来了位手艺精湛的老裁缝，你姨妈要请他做衣裳，后日来。到时候惠歌也去，你也去，做两身好的暑天里穿。”
　　月贞想一想，还是问：“那芸二奶奶呢？”
　　琴太太撤下胳膊撇撇嘴，“也叫上她吧。”
　　说了一会子话，月贞告退回房，临行看琴太太还歪在榻上一副不打算挪动的样子。她心里忽然有些理解她，动什么？吃过晚饭又无事可做，空等着斜月上花梢，在漫无目的的时间里，感受铺天盖地惶惑。
　　好在她今夜是有事可做的，既然应承了蒋文兴，就要先打发人。元崇好说，只是上夜的人不好糊弄。
　　小兰就罢了，最怕的是芳妈。芳妈尽管打心底里瞧不上月贞这样出身寒微的奶奶，也仗着是老妈妈，常对月贞摆长辈的款。可正因如此，简直对月贞称得上严格，里头自然也有琴太太的意思。
　　倘或轮到芳妈上夜，一更天便要叮嘱月贞：“这会就不要再到园子里去逛了，蚊子又多风又凉，岂不是白找罪受？”
　　二更天未到，见月贞屋里还亮着灯，便要过来提醒，“早些歇着才能早些起来，谁家的媳妇是常睡到日上三竿的？”
　　连月贞穿衣裳打扮也是时时刻刻留神，即不许过分鲜亮，鲜亮了说轻浮，也不许过分萧条，萧条了说不吉利。总将月贞困在黑不黑，白不白的色彩里，俨然要将她打磨成一盏寡欲青灯。
　　所幸芳妈年纪大，又是长一辈的管家婆子，不常上夜，一月里不过偶然上个三两回，多半还是珠嫂子与小兰。
　　对珠嫂子月贞的心绪是松缓的，但也不至于到松散的程度。不做出格的事情自然没什么，要出格，也不得不提着心神。
　　可巧今夜又该珠嫂子上夜，月贞哄她说：“今日不是不该你男人当班？他想必一早就回家去了，你也回家去吧，你们年轻夫妻，日夜不在一处总归有些不好。”
　　珠嫂子那双吊梢眼便笑着向她一乜，“什么话，都是六.七年的夫妻了，还说这些。你近来讲话越来越不知羞了。”
　　月贞笑道：“这有什么羞的？你有汉子的人难道比我这没汉子的人还怕臊？”
　　反遭她一讽，珠嫂子脸上立时泛起红来。在渐渐冷褪的空隙里，她着眼打量月贞，觉出月贞一些细枝末节的变化。
　　这变化不是天翻地覆的，是暗藏在只言片语或眼角眉梢里的一丁点。便又联想到她与蒋文兴的几次交汇，言语行止上虽没什么差池，可于她这样一个近侍月贞的年轻媳妇来说，是经不住多番推敲的。
　　她有意提点月贞，“什么汉子不汉子的，你一个寡妇，到底不该常把这些话搁在嘴里，给人听见又惹是非。寡妇门前是非多，这话难道你没听过？你瞧芳妈，生怕你惹人的眼，恨不得找块布将你罩上，我虽有瞧不过，可道理还是那道理。虽然眼下太太是疼你，可真惹出什么是非来，你看她还疼不疼你。”
　　月贞把嘴一撇，笑着咕哝，“疼我……”
　　别的倒说不出来了。要说琴太太不疼她，这是没良心的话，好吃好喝的，哪样亏待了她？处处和惠歌是一样的，压过芸娘一截。可要说疼，又明知道这疼爱是人心隔肚皮的。
　　珠嫂子闲笑道：“你别管她是真心是假意，终归她做你的婆婆，叫人挑不出不是来。你做她的媳妇，要是给人挑出差错，那可就要倒霉了。李家是大族，不单是家里这几双眼睛，连带着雨关厢那些人，个个都是看着的。”
　　月贞不说话了，抠着摆在炕桌上的一柄缂丝扇子。这还是唐姨娘送的，她想到唐姨娘，觉得有些讽刺，唐姨娘又有什么差错呢？还不是死了。
　　要一个人在无涯的光阴里一点差池没有，简直难如登天，何况周遭又都是些鸡蛋里挑骨头的眼睛。
　　自打大老爷没了，琴太太倒是没错再犯，可日子于她却成了死水，又有什么意思？月贞觉得自己溺水之人，总想扑腾两下，有没有用不要紧，要紧是她还有颗想活的心。
　　她没留心到珠嫂子话里的别意，只当珠嫂子是笼统的规劝，不是着重的细点。也就不大放在心上，随口答应着，“知道知道，这些话还用你来说？芳妈成日间念叨。你还不回家去？这会回去啊，还赶得上买些酒菜与你汉子消遣。”
　　珠嫂子嗔她一眼，承了这份情，换了小兰来上夜。小兰也乐得上夜，因为月贞不麻烦，能自己动手的地方绝不劳动人。她未出阁的小姑娘，在哪里都是睡，还省得家去受她娘的唠叨。
　　此夜安顿下来，月上枝头，莺歇花间。角门守夜的婆子栓上门便自汇赌局去了，便宜了蒋文兴翻墙进来。一路走到月贞这里，见两边屋里都歇了灯，还有轻微的鼾声，便放心推门进去。
　　打帘子进卧房，见炕桌，妆台，床前分点着三盏灯。月贞侧卧在铺上，闭着眼，眉痕藏笑。他从瓶内插的几枝海棠上摘了片叶去搔她的眉心，果然见月贞笑着睁开眼，“人都睡着了，你烦不烦？”
　　蒋文兴丢开叶子走到榻上去，“睡了怎么不栓门呢？灯也不吹，帐子也不放，衣裳也不解。”
　　说到解衣裳，月贞想到他为什么而来，一时有些发窘，红着脸从床上下来。不下来，像是刻意将他往床上引似的。
　　其实到此地步，这些行动都是多此一举，但她毕竟还有些不惯，便走到榻上去坐，“我愿意，我平常也是这么睡的，你管好你自己的事情吧。”
　　蒋文兴见她又是瘪嘴又是乜眼，整一副高傲态度，也故意不去亲近她，仍规矩地坐在那端，“我有什么事情？”
　　“你的事情还不够烦的？谁晨起在路上抱怨来着？”
　　原来是说徐家桥的事，提及蒋文兴不免又是一阵心烦，好容易盼到的大好前程无端端摆了块石头在那里，要说绊也未绊到他，但再看前路，风景给挡了一片。
　　他唉声叹气地把背靠到榻围子上去，仰着面看向上头的梁木，“晨起你还宽慰我来着，这会又拿这话故意扫我的兴。”
　　“我扫你什么兴了？”
　　“你说什么兴？”他笑着偏过眼来，“难道我深更半夜翻墙过来，是为了叫你怄我的？”
　　说得月贞脸上一红，横他一眼，“谁怄你了？”她也不知怎的，心绪有些惝恍，期待着，然而并没有那么心潮澎湃，所以愿意同他兜些圈子，“你是翻墙进来的？”
　　“那堵墙算得了什么，不过一丈高，我小时候在乡下还爬过三丈高的树。”
　　月贞笑着瞥他，“我看你天生就是个做贼的料子。”
　　听见这话，蒋文兴却有些不大高兴起来，像是戳中了他的心肺，“你看我像贼？”
　　见他脸色稍冷，月贞气道：“不过就是句玩笑嚜。”
　　一回生二回熟，他欠身过来，掐住她的下巴狠狠亲了一下，带着报复意味，“做贼也是为你做的，财不露白你听没听过？你就是那财，非要摆在人眼皮子底下，叫人起贪心。如今我做了贼，你也摘不了干系！”
　　这话女人爱听，月贞也不过是个女人，忍不住笑起来，“少栽赃到我头上，我本来好好的，还是你诱我做的贼呢！”
　　其实彼此都是栽赃。
　　他亲了一回又做坐回去，有些心满意足地把胳膊枕到脑后，看着上头的横梁。
　　月贞本以为这个吻是个开场，想不到是个断场，如何接下去，她倒有些提起心来了。
　　她连番窥他，见他靠在那里怡然自得，闲散得很。她便也做出闲散得很的模样，学琴太太，腿提起来摆在裙内，胳膊肘抵在炕桌上撑住额角，望着对面帐前的烛火发呆。
　　那火苗子越燃越有几分气势，蜡烛后头竖着一块黄铜镜，把光反照到四面八方去，像个扩大了的梦境，她在那黄粱一梦里叹息一声。
　　“叹什么？”蒋文兴搁下眼问她，觉得她这叹息像是引着他上勾，却还是忍不住要问。
　　调.情不就这么回事，问的人明知道答案，还要去问，答的人答得无聊，也仍然要答。
　　月贞瘪着腮帮子，并不看他，“没什么。”
　　话又就此中断，断得恰到好处，留给人无限的遐想。
　　他没收回眼，盯着她稚气未消的腮帮子看。蓬松的发髻环住那片鼓出来的腮，衬得上头的肉饱满圆润又不觉多余，而那些蜿蜒的千丝万缕，则是女人的万千心绪。他觉得她是介于女人与孩子之间，妩媚里含着稚气。
　　就这么欣赏她一会后，他放下手把炕桌敲敲，“你预备着就这么静静同我坐到天亮？”
　　月贞稍稍回首瞅他一眼，“可不是我请你来的。”
　　蒋文兴蓦地觉着自己吃了败仗。这还是少见的事，凭着这副好皮囊，他还一向没在女人跟前吃过亏。旁的男人花几个钱不过换一份虚情假意，他换得一份真情是常有的事。这也是令他得意的事情。
　　此刻受挫，又想起上晌月贞绊在庙里的事，倏叫他有些失而复得的快乐。
　　他欠身掣下她撑在案上的手腕，拉着她转头，“是我自己要来的，没打算白来。”
　　月贞在他眼里看见自己，几分羞赧，几分坦然，几分不像自己。但人不是一成不变的，她知道她也会变，不是在昏天黑地的日子里麻痹，就是在苦闷的日子里堕落。她不愿做唐姨娘，也不愿做两位太太，就只有堕落下去。
　　这堕落也没什么不好，起码能听见扑通的心跳。这心跳尽管是因为身.体的颤.动引发的，也没什么不好。这样一想，就半推半就地贴进他的怀抱。
　　蒋文兴一面亲她，一面拥着她往床上去，最终倒向目的地。摸着她的一刻，他觉得绕这半夜的弯子真是不值，白白虚耗了时光。可在亲她的间隙里看见她的眼睛，这念头又转变了。他一直以为就是奔着这个目的来的，其实也未必，来路上的一切风景都令他高兴。
　　因此也没那么急.色，一改常态地关心起女人的感受来，“怕不怕？”
　　箭在弦上，月贞打定主意了，有点慷慨就义的意思，瞪着眼反问：“我怕什么？”
　　他呵呵笑着，把她的衣裳.解.开，“可别嘴硬。”
　　“你才嘴硬！”
　　“那你尝尝。”
　　他动作熟练，和了疾是全不一样的。月贞回想起来，了疾只是依仗男人的本.能，还因为药性，行动全没章法，甚至鲁莽。蒋文兴则是克制着的。这两个人其实在这件事上，同平日的作风都是反其道而行之。
　　月贞一时也辨不出高下，心里只觉好笑，都是快乐的，只是两种快乐有细微的不同。那点差别，其实没有必要过分去计较。
　　次日一早，月贞还是卯时初便起来，卯时中收拾停妥，卯时末到了琴太太屋里请安。也不知是天长夜短还是年纪越来越大的缘故，琴太太起得一日比一日早。月贞到时，天色初亮，那屋里业已开始摆早饭。
　　惠歌在桌上陪着琴太太用饭，见了月贞，起身问月贞好，又拽了根梅花凳出来请她坐，“大嫂一道吃吧。”
　　开了年，惠歌敛了些脾性，益发有个大家闺秀的样子。归功于冯妈孜孜不倦的教导。她的婚事暗里打算起来了，既然是嫁到官贵人家，琴太太自然要拿她当个书香门第的小姐一样培植。
　　她看月贞带着鄙薄和轻蔑的意味，可较之从前已是敛锋藏芒了许多。月贞赞了两句，又问起芸娘。
　　惠歌道：“芸二嫂子一早就来请安，母亲见她脸色有些不好，叫她回去歇着了。”
　　“她病了？”
　　“她说昨晚上起了几回夜就没睡好。”
　　月贞点点头端起碗，又听琴太太吩咐，“方才她来我忘了说明日过那边去裁衣裳的事，月贞，你一会吃过饭回去时往她屋里告诉一声。”
　　这哪是忘了，分明就压根没放在心上。芸娘在琴太太眼中一向案上供的花，处在看得见看不见之间。平常是看不见的，一旦有错就能精而准地挑出来。如此看来，她倒比月贞还难为一些。
　　饭毕月贞到芸娘这里来，到廊下听见岫哥在哭，芸娘在训他，“男儿有泪不轻弹，文四爷没教过？你就晓得个哭！崇哥还比你小几个月，怎么不常见他哭？”
　　难得见芸娘发这样大的脾气，月贞忙踅进屋劝，“怎么大早起的就教训孩子？岫哥，快别哭了，去找崇儿玩去。”
　　她推着岫哥出去，连带着将屋里伺候的人也一并追了出去。芸娘那陪嫁的老妈妈还拉着她说：“难得大奶奶来，陪着我们二奶奶多说会话，她近来总存着些脾气，我们也不大敢狠劝。”
　　月贞答应着走回去，见芸娘坐在榻上，冷着脸憋着气。月贞跟着坐下去打量她，“你还真是没睡好？怎么这样大的火气？”
　　经此一问，芸娘慢慢转过脸来，只盯着她不说话。渐渐的，那眼里竟兜满了泪。月贞吓一跳，伸过手去晃她的胳膊，“怎的了？”
　　芸娘给她晃下两行泪，神情却仍是呆呆的，“我这回真格是活不成了……”
　　月贞登时郑重起来，“什么事情？”
　　芸娘掩面啜泣起来，“还是孩子的事。”
　　月贞反应了一回，才去掣开她的手，“你上回不是讲没事了么？”
　　她又是摇头又是咬嘴，哭了好一阵，适才慢慢道来：“我上回也当是没了事，就没怎样留心。那回行经，只行了一天，我也没细想，只想着回头请个大夫来瞧瞧。后头赶上过年，忙来忙去的，也忘了请大夫的事。直到接连两个月没来，我才想起来害怕，一摸肚皮，一日比一日还大起来，”说到此节，她呜一声伏到案上去，“都近五个月了！”
　　一时惊得月贞瞠目结舌，半晌说不出话。隔定须臾，把眼珠子转一转，转到她身上去，“五个月？可这，可这真是一点也瞧不出来啊。”
　　芸娘端起腰来，一把一把地揩泪，“我怕给人知道，拿了条宽布带子，勒得紧紧的。”
　　月贞朝她腰上看，是比先前粗了些，不过又是年关又是元夕的，大家都长了些肉在身上，见谁发胖都不奇怪。
　　她一时些无所适从，“那，他知道么？”
　　芸娘点着下巴，洒了满榻的泪，“他说想法子，偷么弄了副药来，我吃了，肚子疼一阵，却没坠下来，还在里头长着呢。这孽障，也不知道是什么托生的，命竟这般大！”
　　她恼得捶了下肚皮，继而道：“他也急，我也急，我们俩不知想了多少主意，快折腾了我半条命去了，这孩子还在！后头我心一横，想着索性就赖给霖桥。可霖桥日日不在家，好容易在家一回，我们也是不挨身的，各睡各的被窝。”
　　月贞听得发急，“那你钻到他被窝里去啊。”
　　芸娘捏着帕子抬起眼来，面上泪水涟涟，满腹辛酸从肠子直绞到眉头，目中又是恼又是恨。
　　作者有话说：
　　了疾：头发还没蓄起来，就先绿了……惆怅。
　　渠大爷：我还没说什么呢！


第51章 迷归路（一）
　　有些事情的发生, 就是不讲道理，意外一到, 任凭盘算得再好, 也不过剩下满盘乱子。
　　月贞嫁到李家是意外，成了寡妇是意外，有了元崇是意外, 遇见了疾与蒋文兴也都是意外。恰如芸娘，也结满浑身的意外。
　　谁又知道这些意外里哪个是对的？
　　却说回二月间，芸娘百般施计, 肚子里的胎还是死活坠不下来，仍旧一日一日在长。她只得另想法子, 想来想去，决计赖给霖桥, 到日子就说是早产, 横竖都是没准的事。
　　她将这念头说给缁宣。缁宣听后沉默一阵，脑子里一霎冒出个奇怪却是本能的念头, 岂不是要他的孩子认别人做爹？
　　夜里风吹的凉, 两个人藏身在人少到的一处假山后头。背后是一片院墙, 墙根底下开着大簇大簇的夹竹桃，衣裳蹭上去，难免沾霜带露，又觉心冷一些。两个人这阴冷冷的罅隙里，都感到彷徨绝望。
　　缁宣渐渐在心里苦笑, 连女人都不是自己的，孩子自然也得记别人的账。
　　芸娘还在那里催促, “你怎么不讲话？你心里到底是个什么意思？”
　　缁宣回过身去看着她, 目光落到她腰上去。这孩子也怪, 吃了两副方子也弄不掉，像是故意报复他们似的，偏要活着。他只好万般无奈地点点头，“再折腾下去，只怕你的身子也经不住。只能如此了。”
　　原本芸娘还为这事情急得有些怨他，也吵过几回。时下一听这话，见他那萎败得要哭的神情，又觉得两个人都不容易。
　　正好他来拥她，她便顺势偎到他怀里去，揪住他胸怀里的衣裳，鼻子猛地一阵发酸，“就怕生的时候日子瞒不住。自打生下岫哥，我同霖桥就不亲近，近两年来几乎是没有的事情。”
　　缁宣搂着她，口里的话刚要溜出来，又给他咽了回去。鼓励她去同别的男人亲近，他还有些说不出口。况且芸娘为这事心烦意乱，若是表现出鼓励的态度，只怕更要惹她多心。索性就不说了，由她自己拿主意。
　　偏巧开了年即要预备采茶的事情，霖桥常日不得空。好容易那日盼到霖桥黄昏归家，芸娘一改往日的冷态，驱散了下人，又是张罗酒饭又是替霖桥更衣，可谓百般殷勤。
　　倒给霖桥吓了一跳，一面将胳膊从袖管子里抽出来，一面拿斜眼看她，“我说二奶奶，你是哪条经脉牵错了？”
　　芸娘在背后替他掣着袖管子，蓦地一阵尴尬，还是竭力地温柔噙笑，“你成日都在外头忙，难道不是为了这个家？妈妈近来总是唠叨我，说我放着你不问，半点也不知嘘寒问暖。我坐下来想想，这些年还真是我的不是。”
　　她老早就编好这一套说辞，在心里默诵了不知几回。可此刻说出来，仍然满心的不自在。
　　连霖桥也不得自在，不信她的话，却也不多说什么，扭头接了衣裳自己挂到龙门架上头，走到榻上去吃饭。
　　见她也跟着出来，他反宽慰她，“这些老婆子就是爱小题大做，也管得宽。我们夫妻关起门来的事，犯不着他们外人来指手画脚。”
　　炕桌上摆了酒菜，霖桥提起牙箸。她也在对面坐下来，拂着袖口替他斟酒。他心里愈发诧异，玩笑起来，“二奶奶，你可别这样，你这样服侍我，我倒吃不下了。”
　　芸娘怀着不屑想，谁乐得服侍你？面上却益发温柔，添上一声悔过的叹息，“你这样说，真是叫我无地自容。咱们夫妻几年，我没有一处周到的地方，你却从未说过我半句不是。怪道太太常常看不过眼去，你是她亲生的儿子，在我这里受了委屈，她自然不高兴。”
　　“是太太寻你的麻烦了？”
　　芸娘不擅扯谎，搁下壶来摇头，“没有。是我自己这样想。”
　　“怎么突然想这些没头倒脑的事情？”
　　她一时答不上来，拈着帕子瞥下眼，“难道不该这样想？这不是应当有的想法么？从前是我想不到，经妈妈一说，如今想到了。”
　　那妈妈也不是如今才说，怎的如今她才想到？霖桥愈发觉得怪，却也不去追究。这是他的好处，两个人夫妻一场，不多话，他知道她不爱同他讲话，免得去招她的烦。
　　饭毕，芸娘正盘算着如何早些哄他到床上去。谁知见他套上外氅，一副要出门的样子。芸娘忙立起身来问：“天都要黑了，你还上哪里去？”
　　霖桥又是一怔，古怪地看她，“我到窦家院去一趟。他们莺姐年前就使人请了我好几趟，我一直没得空去。”
　　芸娘要说留他的话，憋了半晌方支支吾吾地说出口：“改日去不成么？好容易在家一回。”然而她自己也心虚，说完便扯出个笑来掩盖。
　　霖桥终于问：“你是有什么事情么？”
　　芸娘有些六神无主，“没，没什么事情。”她仗着自己有些姿色，想诱引他一番，可那笑脸不见半点妩媚，倒是一脸的慌乱与窘迫。
　　“那我出去了。”
　　她到底没留住人，入夜只好又来与缁宣商议。缁宣照例是不好多说什么，鼓舞她与别的男人睡觉他是做不到，可要放任事态发展下去，他也没能力去兜揽。
　　看他是那边当家的人，实则不过是名头，除了生意上的事，别的事他都做不得主，上头还有玉朴和霜太太。
　　就连生意上的事情，也未见得从此都是他做主，全凭玉朴说了算。玉朴此番回京，仍预备着要带着虔哥回去，他一心要将那儿子养在身边，可见是对他寄予厚望。今朝一切还是缁宣的，明朝还会不会是他的，就难说了。
　　芸娘半晌等不来他的意见，恼得直哭，“孩子不是长在你的肚子里，你自然是半点不晓得急。我都要急死了！你还是这默不作声事不关己的样子。”
　　缁宣心下也觉委屈，可又不是与她争谁委屈的时候，只得一半坦诚一半藏，“我怎么能事不关己呢？只是你要叫我怂恿你去与他怎么样，我说不出口。我非但说不出口，连想一想，心里就觉得疼！”
　　女人也是这样怪，天大的烦难压在头上来，急得那样，不过一句贴心的话倒又都抹平了。她渐渐平静下来，在月亮底下细细啜泣。那月光照透了他脸上一圈新冒出头的发青的胡茬子，衬得他的皮肤满是苍白的惓态。
　　他是个男人，这样的事情自然是含着屈辱的，他受的委屈并不比她少。她这样想，也心疼起他来。便将泪痕蘸干，“可，可总要想出个法子呀。”
　　缁宣闷不作声，一副隐忍的表情。芸娘由他这表情里忽然受到激发，“有了！他有些乱七八糟的药，回头趁他不备我喂他吃一些。”
　　她只管盯着他看，像是求他的同意。缁宣呢，表示认同也不好，不认同也不对，只好把眼稍稍别开。他知道这些药吃下去是能觉察得出来的，要是霖桥事后问起，她怎么答他？
　　可他没能问出口，想着先度过眼前的难关要紧。她同霖桥到底是夫妻，这一列问题，总有法子蒙混过去。
　　他有些帮不上忙的挫败感，一条花枝垂在他肩上，仿佛把他压低了，整副精神都跟着委顿。此刻芸娘忽觉他像个犯错的孩童，她为他心酸，也为自己心酸，好像肚子里那个，正是彼此心酸的联合，庞然却见不得光。
　　半个月亮在花枝乱影里倏明，倏暗。倏明，又倏暗。芸娘看他看得恍惚，这时心里已有了一丝预感，浮在黯然的夜里，倏明，又倏暗。倏明，又倏暗。
　　凉月迷离，霖桥在枕上辗转几回，总算定下身来，望着纱窗外模糊的月亮出神。心却难定，想的是芸娘今番的巨变。想来想去也没个头绪，横竖她怎么变都好，也绝不会是她口里说的那番景象。
　　他们是好不了的了，打起头就不对。他不是没有争取过，也曾嘘寒问暖，也有温言软语，只不过她一早就认定他是错的人，选择不听不看。他在她视若无睹的目光里磕得头破血流，渐渐就认了命，慢慢避身出来，以免这厌恶最终被光阴酿成仇恨。
　　怀恨的女人他见识过，恶毒起来能要人的命。他虽然不愿意怀着如此恶意去揣测芸娘，可也不得不防范着。总不能一颗心不明不白地埋没在她手里，连一条命也莫名其妙的交代进去吧？他还不至于昏头到这个地步。
　　因此一连半月他都避在外头，有些避祸的意味。
　　直到那日不得不归家一趟，芸娘比先前愈发殷勤，吩咐着丫头摆了满案珍馔，连霖桥素日爱吃什么酒都向小厮打探出来，刻意使人预备好了温在桌上。
　　霖桥望着满桌子的金齑玉鲙，只觉是场鸿门宴。便推说：“我在外头吃过了，往家来拿身衣裳，还要赶到茶山上去。”
　　芸娘提着玉壶呆了一瞬，忙搁下壶，拽他到案前坐。又恐他起身，双手揿在他肩上，“才回来又要走？眼见天都要暗了，还到山上去做什么？不如在家睡一夜，明早再动身不迟。你总这样奔走，我瞧你又像是瘦了些，别说太太看见心疼，连我也心疼。”
　　霖桥回首瞥一眼她的脸，神色仍是慌乱迫切的。可这番话却说得十二分的贤良体贴，任那百炼钢也能化为绕指柔。他心里不禁有些触动，看着眼前的精致肴馔，仿佛是看见一个苦尽甘来的梦，心酸得想哭。
　　苦也是梦，甘也是梦，他自己做了许多年。此刻梦到结尾处，他倏地冒出个念头，就死在这浓情的结局里也未尝不好，也好过梦醒来一场空。
　　他只顾出神，芸娘心急如焚，将那壶混了暖情药的酒替他斟上，推着他饮，“先吃杯酒，我特意温好的，想你路上回来必定吹了些风。二月的天，还冷呢。”
　　一下将霖桥的神魂推回来，他扭头睇她，又觉死在梦里不值，这浓情不过是个陷阱。
　　他立起身，生怕自己一个恍惚间就将性命交代出去，急急打帘子进卧房拿了衣裳出来，不敢再看她，“已与几位茶商约好了一道去看今年的茶，耽误不得的。”
　　芸娘捉裙追出去，跑到院门底下，他已没了影。这一去又没有回的定期，她只觉刹那间昏天暗地，一下软在门框上哭起来。
　　陪嫁那妈妈瞧见，忙赶来扶她，一面小心地埋怨，“你瞧，叫你平日只是冷着二爷，一句整话也不肯与他多说。如今想修这夫妻间的缘分，哪有那么容易？慢慢来吧，急不得。”
　　芸娘一时啼笑皆非——
　　“哪里还有时间给我慢慢来？”她自嘲式的一问，算是将这截没头没尾的故事讲完。
　　月贞听了半日也没个办法，只好跟着她在榻上发愁。沉默中，太阳逐寸由炕桌上往外收，像是收起了一片金纱，被遮盖的暗低露出来，什么都有个藏不住的时候。
　　一愁未完，一愁又起，月贞倏地拍了下桌，“糟了！太太叫我来告诉你，明日姨妈请了个苏州的好裁缝到家来，叫我们到那头去，一人裁两身衣裳。到时候量身段，你这肚子怎么办？”
　　芸娘才刚偃旗息鼓的眼泪这会又潸潸而下，两眼晃得不知该定在何处，“这，这，那我推说病了，不去成不成？”
　　“不成。”月贞蹙眉道：“你说病了，要是给你请大夫瞧病怎么办？”
　　“那，那我，那我就说我有事情脱不开身。”
　　“什么事？年关一过，家里清闲得很，我想寻些事情做还寻不到呢。”
　　芸娘凝着泪拼命冷静下来一想，“那我还是去，我自己拿了尺寸去交给裁缝。”
　　这也说得过去，既有现成的在那里，裁缝也不必多忙。
　　月贞瞅一眼她微微隆起的肚皮，继而又愁，“眼下能混就混，可渐渐月份大起来，如何还混得下去？就算这会霖二爷回家来，你也赖不了他了，日子全不对头。我看你还是得寻个由头避出家去，等把孩子生下来，或是送人，或是交给你娘家人养着，如此才能神不知鬼不觉。”
　　芸娘思忖片刻，把脑袋慢慢地摇一摇，眼底一片凄然，“我娘家也是不成的，给我爹娘晓得，头一个就要打死我。两家生意上有往来，就是为银子，也要把我交出来给太太处置。”
　　月贞默了半晌道：“那先不想孩子生下来的事，只想要如何避出去要紧。”
　　说了半日话，月贞兜了一脑子的烦闷回去，虽不是她的事，可想想事情败露后的结果，就如同是她代芸娘受过一般，想想便是一片惶然不安。
　　第二天琴太太领着媳妇女儿一道过那边宅里量尺寸，芸娘预备一早将尺寸写在纸上，暂且蒙混过去。可肚子照旧是一日日在长，迟早有混不过去的一天。月贞芸娘两个愈发着急，偏就寻不到个名正言顺的由头避到家外头去。
　　如此隔定半月，那老裁缝裁好料子进来给各人瞧，众人又汇到霜太太屋里。
　　春光还是旧春光，莺儿啼，燕儿忙，玉朴走了一个多月，霜太太又像是闲胖了几分。巧兰也见胖，她原本个头就比一般的女人高，最是经不得胖，长了一二分的肉，比人长了四.五分的还扎眼。
　　月贞与芸娘看见她，心内陡地松下来一口气。芸娘那胎越结越大，眼看要藏不住，想不到给巧兰一衬，芸娘那点胖就算不得什么了，并不过分引人瞩目。
　　阖家女人唯独琴太太就是不长肉，霜太太瞅见她就口里倒酸，“妹妹，是谁给你罪受了？怎的大家都胖，就只你还是瘦条条的？要我说，凡事少操心，外头有霖桥，家里有儿媳妇，孩子们都大了，尽管放开手让他们去操持。”
　　琴太太坐到榻上去吃茶，笑说：“我也怪，吃是一样的吃，睡也是一样的睡，就是发不起福来。”
　　这话有些强撑颜面的意思，她哪里睡得好？一夜里醒几回，醒来便难睡。好几回起来点上灯，又无事可做，便把这里摸摸，那里抚抚。月光浸透那些死的木头，她的寂寞也渗透在木头里，卧房里的家具给她的手摸得油光水滑的，比新上了漆的还亮。
　　偶时抚过妆台，自己也吓一跳，镜子里那个女人仿佛不是自己，鼻子两边何时多了那两条沟壑？皮肤平白无故就松松的往下垂。日子就是这皮肤，无可挽回地往下掉，昨日也是恍如隔世。
　　琴太太的时间是凝结起来的，霜太太的时间却是在无限膨胀。她拉拉腹部的衣裳，总觉得益发挤，无比惆怅。
　　那位苏州来的老裁缝在厅中笑呵呵地奉承，“发福有发福的好，苗条也有苗条的好。我做了几十年的裁缝，懂得看，依我之见，年长的太太夫人们就该发福，倒是年轻的奶奶小姐们应当苗条些。小姐奶奶们爱俏，一年到头裁做的衣裳多，要是胖起来，岂不是料子也要跟着白多耗几匹？还是应当节俭呐。”
　　引得众人咯咯发笑，正是此刻，见个小厮跑进来报喜，“太太，咱们鹤二爷回来了！”
　　霜太太一时喜出望外，“人呢？”
　　“刚进了前门，正往屋里来给二位太太请安。”
　　未几就见了疾握着禅杖进门，穿着件檀色外纱白色里子的大袖僧袍，整一副冰壶玉衡。他一时未料到屋里竟有这么些人，诧异一下，将禅杖交与丫头，上前一一拜过。
　　拜到月贞跟前，见她眉如遥黛，腮是霞染，大半月未见，似乎骤添春色。其实人还是那人，五官还是那五官，却说不出来的动人。
　　他心里想，她像是稚气褪了些，凭空多出来两分妩媚，那妩媚又不是张扬的，像藏了一段不为人知的故事，只是不经意地从眼底流露出来，恰如山风拂过金谷里的野玫瑰。
　　他心神不由得荡一荡，这一荡似乎又与从前有些不一样。他知道心底里是喜欢她的，可从前因为总把她看作孩子的缘故，那喜欢就更多是怜爱疼惜，是慈悲与不忍，她什么不好，就忍不住想将什么弥补给她。
　　但眼下，这喜欢忽然添了分破坏欲，她哪里好，就想把她哪里撕毁掉。譬如她正用一柄檀色缂丝扇面挡在下巴处向他点头，他就想夺去这扇子，看她惊慌失措的表情；又譬如她的眼睛微笑着浮在扇面上，他就想从这对明亮的眼睛里挤出几滴眼泪。像那晚她落在他榻上的眼泪，是被疼痛与兴.奋逼出来的。
　　这一向他总避忌着不去想那晚的细枝末节，不过心不由人，那混沌的夜到了当下，便自己翻出来晾在太阳底下晒一晒。
　　大家都在向他问好，他却有些走神。直到月贞也跟着大家一齐问他：“唷，鹤年怎的忽然回来了？”
　　电光火石间，他幡然梦醒，拣了对过一张椅去坐下，避讳看月贞，只盯着霜太太说：“为大慈悲寺的佛塔下来采办一件零碎料子，顺道回来给两位太太请安。”
　　霜太太因问：“那什么日子回去？”
　　“明日就走。”
　　她立时噘起嘴嗔他，“好容易回来一趟，多住两日。”
　　了疾笑笑，“等着料子用，耽误不得。”然后把眼一睃，看见案上堆着些五花八门的布料，“你们这是在做衣裳？”
　　霜太太道：“是啊，前些时量定了尺寸，今日师傅拿了裁好的料子来给我们大家比一比，没有出入就开始做了。你回来得正好，你给我们瞧瞧花样颜色好不好。”
　　“我哪里会瞧这个。”了疾笑着推。
　　那师傅把料子交给各人的丫头，由丫头提着在各人身上比。了疾在一旁静静看，惠歌芸娘巧兰几人的颜色都稍微鲜亮，看到月贞身上，她那身衣裳照旧是灰扑扑的，想必还是琴太太给挑的颜色。
　　她自己也不甚喜欢的样子，站在那里低着头瞅了两眼，便冲丫头随便点点头。
　　了疾忽然端起茶来说：“我看贞大嫂那颜色过于黯颓了些，如今大伯大哥的热孝早过，换一点鲜亮的颜色，人也精神些。”
　　众人纷纷转来看他，又看月贞，跟着点头。唯琴太太还是那脸色，“小姑娘家穿得鲜亮尚可，妇人家还是不好过分挑眼了，妇人家讲究个庄重大方。”
　　了疾呷了口茶，笑道：“过分庄重，倒显得苦大仇深的，不知道的还只当贞大嫂子在咱们家做媳妇受了多大的罪。”
　　琴太太再观月贞，是觉出有些苦大仇深的意思，便向裁缝扬扬纨扇，“就这个花纹样式，换一个嫩柳叶一样的颜色吧。”
　　月贞立时就笑了，谢了琴太太，心里想谢了疾，又不好提到口里来。提到口里来，倒显得了疾是故意向着她说话，没得招大家疑心。
　　巧兰多嘴问：“那现裁好的这份料子呢？”
　　琴太太说：“捡个和我们月贞一样身量的丫头，做给她穿。”
　　巧兰暗地里瘪瘪嘴，心道琴太太就是比霜太太会疼媳妇，默默将霜太太埋怨一番。
　　好在还有个芸娘陪她受罪，她把眼转到了疾旁座的芸娘身上去。见芸娘比完了衣裳，静静的坐回椅上，那腰比年前粗了一圈。
　　她忍不住调侃，“唷，才刚没发觉，芸二奶奶也胖了一圈，难得难得，你可是最难见发福的人。”
　　引得芸娘月贞同时把心提到了嗓子眼。芸娘不济事，坐在那里一脸发讪，慌得起了一脸粉汗。
　　月贞忙出来插科打诨，“二奶奶，是不是你私下里贴了银子给厨房，所以的你屋里的饭食比我们屋里的好！”
　　巧兰还待要取笑，不想霜太太刚比完衣裳，满心灰败，正有一肚子的气，再听不得一个“胖”字。
　　便狠乜了巧兰一眼，“你不发福也比人发了福的会挡人的驾。”
　　说得巧兰忙安身坐回去，不敢再多嘴。月贞芸娘二人一时也将心放下来。
　　作者有话说：


第52章 迷归路（二）
　　蒙混得了别人, 却难蒙混了疾。他毕竟知道些缁宣与芸娘的内情，见芸娘如此慌张, 月贞又如此当着两位太太的面出头掩护, 便察觉出一丝不对来，睐了眼芸娘。
　　芸娘心下正也有些劫后余生的迫乱，谁都怕看, 只好看了疾。可巧两人的目光一对上，她更是发慌，忙垂下去, 俨然一副做贼心虚的神色。
　　了疾暗里琢磨片刻，瞥了眼她的腰腹, 心里有了点揣测。面上却不显，照旧答着两位太太的话。
　　屋子里藏着五花八门的心绪, 案上摆着五花八门的布料, 炽烈的太阳光被窗纱一滗，把这些心绪与面孔都蒙上了一层影影绰绰, 慵慵散散的意味。
　　裁缝收拾了东西辞将出去, 霜太太在榻上畅意, “正好都在这里，不如凑个牌局，晚饭就在我这里吃。惠歌也渐渐大了，也该学着抹抹牌，你还不知道呢, 往后出了阁，就全靠这个消磨光阴。”
　　说得众人都笑了, 横竖回去都是睡觉, 于是一呼百应, 丫头婆子们忙着摆牌局上茶果点心，人都凑到张八仙桌周围。
　　了疾还有事情，先向众人告退，“我还有事情要找缁大哥商议，先回房去了，母亲与姨妈好乐。”
　　霜太太扭头问：“什么事情要与你哥哥商议？”
　　他不过笑笑，“修建佛塔的事。”
　　霜太太便扬扬手许他去，叫几位老妈妈也坐下打牌。
　　暂且不用三个媳妇凑角，月贞闲站在后头，将了疾的背影望一望，心头忽起个主意，偷么拉着芸娘走到屋外廊下坐着说话。
　　隔着不可靠的槛窗，月贞不放心，遮着纨扇向芸娘咬耳朵，“我想到个去处，你就避到鹤年他们庙子里去，在那里把孩子生下来。鹤年是个守口如瓶的人，绝不会走露半点风声出去。”
　　芸娘眼色一亮，附耳回去，“这个去处倒好，可以叫缁宣同他说说。只是，我就是要到庙里去住些日子，也要有个正经说法呀。”
　　两个人静下来想一阵，月贞倏地打她一下，“有了，你就说为岫哥做佛事求平安。”
　　“什么佛事要做那样久？”
　　月贞弯上唇角，“这个名目就交给鹤年去打算好了，他最懂这些的。回头我去对他说，再叫缁大爷求求他，他必定肯帮这个忙的。”
　　两人议毕，相对搁下心来，抬头一看，只见巧兰倚门站在那里，抱定双臂，有些含酸地笑着，“唷，你们俩在这里密谋什么呢，几只耳朵咬来咬去的……什么好事也说给我听听嚜。”
　　月贞呵呵一笑，“没什么，我们在说吃饭的事。今日姨妈留客，不知道又是些什么好菜。姨妈最讲究吃的，上回在这里吃的一道蟹膏炖蛋，我现在还想呢。不知道今日有没有，又不好对姨妈开口要。”
　　巧兰摇着扇子走近，“瞧你那出息，不就是个蟹膏炖蛋，我在家时常吃的。只是这时候出的蟹不好，难做。”
　　她趁势在月贞边上坐下，生怕月贞给芸娘独占了去一般，将月贞紧紧贴着，把月贞执扇子的手握起来，“这是唐姨娘留给你的吧？死人的东西，到底沾着邪气，快不要用了。明日你到我屋里去，我送一柄给你，我箱子里闲放了好几把，你随便拣。”
　　月贞笑着答应，掉转身与她说话，将芸娘稍稍掩在了背后。
　　次日一早，雨声惊断潇湘梦，月贞爬起床推开窗户，但见烟迷雾障，细雨缠绵。这雨不知道是为了成全谁心底的秘事而落的。她把乱蓬蓬的头歪在窗户上，不自觉地笑起来。
　　珠嫂子端水进来给她洗漱，趣道：“什么事情这样高兴，大早起的就在那里傻笑。”
　　月贞闭口不言，自去梳妆。妆毕叫来元崇，给他换了身好袍子，要领着他出门。
　　陈阿嫂因问：“下着雨，大早起的奶奶要带他到哪里去？”
　　“噢，巧大奶奶说叫我去她屋里拣把好扇子，我顺道领着崇儿过去拜见他鹤二叔。他鹤二叔昨天回来了。”
　　谁都知道鹤二爷怜元崇是过继来的，三位子侄里最疼他，因此谁都没话说。珠嫂子道：“要去就快去，下着雨，鹤二爷估摸着一时半会还走不了。”
　　月贞便借故到巧兰屋里去拣扇子，拣完又借元崇拜见二叔的名义，牵着元崇到了疾房里来。
　　了疾这趟回来不久住，连细软也没有，早起也不用收拾，原本用过早饭就要动身回南屏山，偏这时一场春雨忽至。
　　当瞧见月贞从场院中迤逦行来时，他忽然觉得这场雨是故意的，有种命定的感觉。他有些意料之外，向她笑了笑，迎出来抱起元崇，“我正好有事要告诉你。”
　　月贞收了伞进屋，也意外一下，“什么事？”
　　她不到榻上坐，供案前头摆着两张扶手椅，当中搁着方桌，她拣了左边那张坐，对着敞开的隔扇门，有意要叫过往的人都看见。
　　了疾倒了茶给她，坐定在另一张倚上，“我昨日同缁大哥商议了，就将你哥哥派到老井街的当铺里，差事不重，无非是理理当票子，管管主顾们来当的东西。”
　　说完，他想起月贞不叫他管她的事，渐渐把嗓音慢沉下来，像是犯了点什么错，“日后做得好了，再叫他做别的。”
　　月贞却问他：“你昨日说有事情和缁大爷商议，就是商议我哥哥的事？”
　　他点点头，又笑道：“我知道你不叫我多管你家的事，可既然已经应承了他，就要有头有尾，不好言而无信。”
　　月贞此刻想的倒不是那些话，而是想到与蒋文兴。门外重重雨帘遮住了那些身体的迷醉，灵魂的放纵，那些的的确确令她觉得快乐。但那快乐此刻却变得有些缩头缩尾，既不那么理直气壮，也不是那么厚重扎实。
　　她说给自己听，这亏心简直亏得很没道理，了疾又不是她什么人，犯不着对他亏心。
　　可心里，还是有点怕面对。她低着头慢慢呷了口茶，“噢”了一声后，又轻轻说：“谢谢你。”
　　了疾等了一会，不见她发脾气，便睐眼看她。她低着眼，蓦然增添的一则风情隐约在袅袅的茶烟里。他不知道她那股风情是打哪里来的，但令他又想起那个晚上她哀怨的美来。他忽然觉得有些亏欠她。
　　元崇在满屋乱转，动动这个弄弄那个，他们也不去管，只是静静地坐着。
　　吃过半盅茶，月贞才想起来意，侧目看他，“你昨天跟缁大爷说事情，他有没有另外告诉你什么话？”
　　“什么话？”了疾见她神色有些隐秘，仔细回想一番，想起缁宣昨夜到他屋里来，说完永善的事后，是有些吞吞吐吐的样子。他点了点头，“我看他好像是有什么话想说，但坐了一会又没说，就走了。怎么了？”
　　月贞撇撇嘴角，“他大约是不好意思和你说。”
　　了疾哼着笑了声，“到底什么事情？”
　　月贞正过脸去，想了想，将下颏半低，“这事可与我无关啊，不是我求你帮忙，是他们求你，不好对你说，才叫我来说的。”
　　了疾展眉笑起来，“‘他们’是谁？你只管说。”
　　“缁大爷和芸二奶奶。”
　　话音甫落，了疾便隐隐猜着了，脸色变了变，“是不是他们闹出事来了？”
　　月贞先点头，又摇头，“不是闹出事来了，是闹出孩子来了。”
　　了疾还是惊了一下，把胳膊抬到案上，“说吧，他们要我帮什么忙。”
　　“芸二奶奶要避出家去将孩子生下来，娘家是不能去，思来想去，只好到你那庙里躲着，一是要求你收容她，二是要求你想个由头将她接过去，三是要求不对外人说一个字。你要是答应，我就好去回她的话。你要是为难，她再另寻出路。”
　　他思了一晌，低头笑了下，“他们还有什么别的出路？芸二嫂子的身子恐怕就要藏不住了吧。”
　　月贞老老实实地点了下头，那模样瞧着有点呆。了疾倏地看得来气，嗓音便冷了几分，“你是怎么卷到这里头的？我不是三番五次嘱咐过你，叫你不要过问别人的事？”
　　她楞了一霎，小声回，“芸二奶奶告诉我的，除了我，她也没别的人可说。既说了，难道叫我放着她不理？我也没掺和什么，不过替她出出主意。”
　　了疾不过是怕事情败露，连她也跟着受累。他思虑一番，叹出声，“这事情你别管了，我去和缁大哥商议。”
　　月贞默默点头，事情说完，心里的石头落下去，就该走了。她立起身，喊了声元崇，不想了疾却说：“还下着雨，忙着走什么？”
　　她瞥下眼，见他的目光也向一旁落着，她猜他这话是不是言不由衷。猜来猜去也没结果，是不是真心留她都不要紧，反正也是没“后来”的。
　　心里犹豫着要不要走，元崇已跑到跟前来，拉着她的袖口耍赖，“再坐会嚜娘，再坐会嚜。”
　　月贞低下眼瞅他，“有什么好玩的，你瞧你二叔这屋里什么玩意都没有。”
　　元崇早瞄上了供案上的禅杖，因他们在说话，没敢开口要，这会又扑到了疾身上去歪缠，“二叔，你背后那个东西给我耍一耍成不？”
　　了疾笑着给他拿到榻上去，又慢慢走回来。月贞还在椅前立着，有些坐不是站不是的尴尬，她便挪到门边倚着，看檐外的烟雨，想着这世界真是个迷阵，人如何兜兜转转也绕不出去。
　　她与他如何吵，如何闹，如何怪他怨他，在别人身上另寻路子，其实折腾来折腾去，不过是荒漠里的骆驼，徒劳半生，大概也走不出去。
　　她笑得有些疲倦，“下月初八是我的生辰，二十一岁。我怎么觉着是六十一岁呢？”
　　了疾从背后走来，倚在另一边门上，问她：“你想要什么贺礼？”
　　月贞侧着眼看他半晌，心里想要的得不到，便摇摇头，“太太说去年我的生日赶上热孝，连顿酒席也没为我张罗，今年要设宴将我娘和哥哥嫂嫂也请到家里来热闹热闹。我再张口要什么，岂不是有些得寸进尺？”
　　了疾笑着点头，想她听懂了他的意思，是他自己要送她件什么。也懂了她的意思，因为她想向他要的他给不出来，所以她没什么可要的。
　　两个人都是为难，也就不再说这话了。
　　沉默一阵，雨声里忽然裹着了疾的声音，“初八我一定回来。阖家都替你过生辰，我也不好缺席的。”
　　月贞听了忽然掉出眼泪，负气地说：“你来不来都不要紧。最好是别来。”
　　言讫便不由分说拉着元崇走了。
　　来时是满心高兴的，因为可以见到他，走时又是满心失意，因为见到也只是见到，并不能扭转什么。回回都是如此，想一想，还不如与蒋文兴在一处的时候，只有高兴，虽然那高兴是单薄的。
　　有时候月贞也会想，为什么同蒋文兴在一起时快乐，却不能够由衷的爱上他？后来倒是渐渐从芸娘身上明白了，爱的迷人之处，正是它的缺憾之处。
　　有个缺，就总惦记着画圆它，不满的，才令人着迷。
　　缺只管缺它的，日子还是照常过。月贞回去便回了芸娘的话，芸娘又告诉了缁宣，缁宣才放下心往庙里与了疾商议接芸娘离家的事情。
　　两个人商议一番，决计趁月贞生辰那日，了疾回家来一趟，编个话将芸娘带离家去。他虽然心里有些不屑此事，可又觉人命关天，比什么伦.理道德都要紧，不帮也得帮。
　　月贞并不知道，只想着事情既然已交由缁宣了疾拿主意，倒用不着她在中间横插一杠子了，因此也没过问，随他初八回不回来，她只成日为自己的生辰忙碌。
　　张罗席面预备杂戏的事琴太太都交给了巧兰去办，琴太太当着二人的面说：“我们月贞是寿星，自然该安稳坐着享这一日的福。巧兰，你虽不是我的儿媳妇，可你们是妯娌，妯娌间就要和和睦睦的才好。”
　　巧兰自然是乐得奉承的，不单是能讨琴太太喜欢，还显得她与月贞比旁人要好，这两点都能将芸娘压下去。
　　月贞将元崇全盘交给陈阿嫂，只管一面受众人来往磕头，一面收拾出几间空屋子，提前接了章家人来住，预备生辰后再送他们回去。
　　白凤自然是高兴得合不拢嘴，搀着老太太把两间屋子细转了一遍，一面摸着床上的被褥，一面问月贞：“这里原本是谁的屋子啊？装潢得真是精细。”
　　月贞在对面榻上说：“就是空屋子，一向是招待亲戚睡的，从前大爷刚死那阵我也住过些日子。嫂子，外头虽然放着个老妈妈招呼你们，可你也别什么事情都去使唤她，免得招人家抱怨。”
　　老太太搭过话，“这话在理，我们是来作客的，上上下下都要客气。不要看人家是下人就随口使唤。”
　　阳光变得刺人，一点点蛰痛在皮肤上，外头“吱吱”的蝉鸣还不够，又有两个侄子跑来跳去的闹，这处僻静的偏院一霎变得聒噪。月贞到李家来一年多，也逐渐适应了这里的日子，静时是苦闷，闹时也觉得烦躁。她向窗外望一眼，看着两个侄儿，恨不得追他们出去。
　　掉过头来，她脸上还是保持着一点小小的高傲的冷漠，“哥哥呢？我有话交代他。”
　　言讫就见永善打外头进来，与小厮提了几包点心，这就算是给月贞的礼了。
　　月贞没说什么，请他坐下，“哥哥，你的差事下来了，原要使人去家里告诉你一声的，想着你们要过来，也就没使人去。是在老井街的当铺子里，活计嚜不重，只管理理当票子，收捡主顾们的东西。”
　　永善屁股刚落在榻上就往上窜一下，“什么？这不是打杂的嘛！怎么不把我安插在钱庄里头？”
　　“钱庄里头暂且没有缺项。”月贞不禁乜他一眼，心里百般烦嫌，“当铺子又怎么样？你去瞧瞧那当铺子，上下三层楼，是钱塘县最大的一家典当行。你在里头当差，还嫌脸上无光？况且要派你个掌柜的，你有那个本事么？还没学着走就光想着跑的事……我告诉你，这项差事一月三两银子，有的是人争着抢着做。你不做，往后也不要再来问我，我同家里的人都是打了招呼的，你做不好，往后都犯不着看我的面子帮衬什么。我没面子！”
　　永善尽管心里不痛快，可听见三两银子薪俸，还是不住点头，“好好好，我的好妹子，我这回听你的还不成么？你放心，我一准好好的给你长脸。”
　　月贞没理会他，信不信他这些话都没要紧，横竖她拿他们没办法。
　　老太太心头的石头终于搁下来，看月贞的眼神便多了几分慈爱，“下晌见你们太太，应当好好谢她，亏得她帮衬。”
　　这事情两位太太都是后来才听见说的，琴太太没表示，反正不是将永善安插在这头的买卖里。霜太太心有微词，可想着是了疾应承下来的，也不好多说什么。只是当着月贞的面婉转地对琴太太抱怨了两句。意思拿着他们那头的缺帮衬这面的亲家，琴太太真是会做人情。
　　月贞听后，知道是两头都欠下了债，心里越来越重。
　　她抬额瞟她娘一眼，“人家不稀罕您这点谢。”
　　蓦地将几人说得尴尬，白凤要出来打调和。月贞还不待她开口，又自悔说话伤了她娘的面子，便笑着含混过去，“娘越谢呀，越叫人心里过不去。你们先歇一歇，一会晚饭我使人来请你们到太太屋里去吃。”
　　这顿晚饭也吃得累人，月贞既瞧不上娘家这头的奉承嘴脸，也看不惯婆家那头的伪善面孔，又全靠着她在当中调停周旋。
　　因此饭后，月贞乏累得很，早早将上夜的小兰追下去睡，自己又睡不着，熬着灯油在床上做活计。
　　赶上那蒋文兴今夜不约而至。月贞开了门便诧异一下，“你怎的兀突突就过来了？”
　　蒋文兴落在榻上望她两眼，憋不住埋怨了两句，“我再不来，你就快要把我忘了。多少日子没见了，你自己数数。”
　　“多少日子？”月贞逗着趣反问，回身点了盏灯放在炕桌上，趁势向外头撇撇，见两边屋均歇了灯，才放心坐下说话，“好像是有些日子了。我不是忙嚜。”
　　因没事先约定，不知道他要来，她一早便解了钗环，只挽着虚笼笼的乌髻，耳前还有零散的鬓发。衣裳也换下来，穿一件鸦青的绉纱长衫，松松散散罩着底下半截墨黑的罗裙。
　　蒋文兴一连好几日连撞也没撞见她，只听说她成日在后头为过生辰的事忙，今日又接了她章家人来，想必是忙得乏了。
　　看她挨着榻沿微微佝偻着背坐在那里，似能透过满头青丝看见她随意的笑脸，但也能感觉到，那笑里满是惓意。
　　他没由来地有丝为她心疼，想她真是不容易。可自己又哪里容易？近来也是在徐家桥的柜上忙，却也拣了个空为她备了份贺礼，今夜来就是特意来送礼的。原本后日生辰奉上也行，就怕礼太重，不应当是他们之间的关系送的，因此只得偷偷先拿过来。
　　忙得如此还是惦记着她，可她却没有惦记他的样子。单凭这点他就觉得不公道。
　　他闷着气，一时不肯将贺礼拿出来，摆着张稍冷的脸靠在榻上，两个指头敲了敲炕桌，“您忙，您忙得进门连盅茶也不请我吃？”
　　月贞特意回转头来扫他两眼，然后翻了他一记白眼。
　　倏地怄得他怒向胆边生，将炕桌搬到一边，一把拥住她，“还白眼珠子对我？小没良心的，我惦记着你好些日子了，你还拿白眼珠子翻我！”
　　然而做出副咬牙切齿的模样，又没有舍得真格用力捏住她哪里，只好挠她的痒痒。
　　月贞一面缩着脖子躲，一面笑倒在榻上，怕给人听见，一连剜了他好几眼，“我知道错了，我知道错了，快松手！一会给人听见了。”
　　待他撒开手，她慢慢爬起来，在阑珊的笑意里细看他。他的脸一半蒙着烛光，一半蒙着月光，半冷半暖，有些陌生。
　　她一忙起来就忘了这张面孔，真是一点没空去想。但还得承认，同他在一起是松快愉悦的，不必担着一身沉重的担子。
　　她倏地明媚一笑，“你生气了？”
　　一霎问得蒋文兴鼻酸，他近近地看着她，神色渐渐发生了微渺的变化。
　　他在想，她一定猜不到，他得闲时都在想她，忙时也要抽空想，其实多半时候是在想她有没有想自己。知道是没有，胀着满心的苦意，竟又更想她了。
　　真是报应。
　　作者有话说：
　　月贞：我想爱就是“冤冤相报何时了”。
　　了疾：被一人所爱，就像是欠了那人的债。


第53章 迷归路（三）
　　夜里的烛火永远是昏沉沉的醉意, 带着想亮亮不起来哀愁，四下里包涌着黑暗, 衬得它而有种奄奄一息的凄寂。
　　蒋文兴心里有一带心酸地, 想着这心酸实在非他所要的，更添没奈何的心酸。他知道自己是有些爱她了，却不肯对自己承认。他往后退一些, 刻意挑挑眉，露出轻浮的态度，“可不是？简直气得我心肺疼。”
　　月贞看他不过是玩笑, 心里很轻松，脚步也很轻松地走去倒了盅热茶来给他。
　　刚转过身, 就给他忽然拉着跌在他怀里。她回头骇异地瞪他一眼，“我也要吃茶的。”
　　蒋文兴抬起她的手, 不知打哪里摸出只绿油油的翠玉镯子, 毫不犹豫套去她的腕子上，“瞧瞧, 这可是小的敬献给大奶奶的寿礼。”
　　那镯子凉得人精神一下, 月贞将背往他胸膛上靠靠, 抬着手在灯下细看，越看越有些恐慌。她嫁到李家来这一年，也算见识了些好东西，认得出这只镯子价格不菲。
　　相处一段，她也逐渐对他有了几分了解。他这个人外头要面子, 应酬上肯花钱，但私底下节俭惯了的, 对自己也有些悭吝。得了月俸一向都是托人带回雨关厢交给他姐姐攒着, 他讲过是要攒下钱在钱塘置办屋舍。
　　月贞倏地感到手腕有些沉重, 慢慢垂下来，回首瞟他一眼，“多少银子？”
　　蒋文兴邀功似的歪着脸看她，“五两。在老井街最大那家首饰铺子里买的，那老东西，跟他划了半日价，硬是几个铜板都不肯让。”
　　不想她立时摘下来放在炕桌上，磕得“笃”一声，有些冰冷，“我不要。用不着白花钱，我的首饰算不上多，可也不缺一个镯子戴。”
　　蒋文兴蓦地尴尬，得意洋洋的笑意僵了一点在脸上。他想到她脖子上那颗红珊瑚珠子，不由得心凉了一截。
　　他松开她，胸膛离开她的背，慢慢向后仰去靠着，“怎么，是嫌我的礼轻了？”
　　月贞没说话，走去给自己倒了盅茶，把炕桌搬回原处，坐在了对面。蜡烛燃烬了一半，白白耗费了半夜的光景。三更的天，月亮越攀越高，光铺在半张炕桌上，几如在中间结了一层薄霜，边上的两个人都缄默着，止步不前。
　　她想到与了疾之间时常的沉默，和这有些相似，又不大一样。和了疾的沉默，是一种无能无力到无话可说。和蒋文兴的沉默，是一种躲避，怕开口说。
　　她能从蒋文兴眼中偶然泄露的一点真实情绪断定，他恐怕是有些假戏真做的嫌疑。虽然从未讲明过，可她一真以为彼此都是有默契的，他们之间不过一场游戏。她是遵循规则的。
　　其实这规则说起来，还是他蒋文兴制定的，他比她还应当遵循。毕竟在这种事上，到底是男人占的便宜多，女人担的风险更大，他应当心满意足乃至沾沾自喜。
　　可人总少不得犯贱，想的与做的背道而驰。他默了半晌，到底还是没放过她，“那就是嫌礼重囖？”
　　逼得月贞只是笑笑，“不是礼重礼轻的事情，又不是非要不可，我又不缺镯子戴。你拿去退了，把银子攒下来，你不是一心想在钱塘置办房子么？”
　　说完，两个人都觉着有些造化弄人的意思。
　　蒋文兴沉默须臾，咬着嘴皮子点点头，“成，倒替我省检出一笔开销，回头你可别怨我连份贺礼也不送你。”
　　“不会的，”月贞望着他笑笑，“不会的。”
　　烛光仿佛陡地膨大，她的面孔在昏沉的光线中渐渐变得杳渺了。蒋文兴拣起那只镯子揣回怀内，坐了半刻，就说要走。
　　月贞立起身来，没有留不留的意思，只是纯粹的疑问，“你不在这里睡？”
　　他转回一张笑脸，“这两日给你拜寿的人多，只怕有来得太早的撞上。”
　　“噢，也是。”月贞送他到外间，把门轻轻阖上，暗里松了口气。
　　蒋文兴有蒋文兴的好处，带给她做女人的快乐，这快乐是用不着去考虑后路的，只需要放肆去享受，天不亮便各奔东西，也不必牵肠挂肚。这快乐纯粹是肉.体上的快乐，简单，纯粹。
　　她偶然也反省自己是不是过于放.荡？简直不是个正经妇人。但将自己放在其他人当中比对比对，又觉得人总有走岔路的时候，不是这一条就是那一条，谁比谁雅洁高尚？
　　她抱着渠大爷的牌位笑问：“你说是不是？”
　　渠大爷自然没法子答她，回应她的，不过是吟蛩鸦啼，一片死寂。
　　没两日，便是一场热闹压过这片死寂。因为孝中，未请外客，就是两宅里的人聚在一处看戏吃酒。巧兰用了两分心思，请的不是家中常听的班子，换了个新鲜班子，戏也是新鲜戏，叫什么《南亭记》。
　　此戏说的是一位叫玉颜的年轻妇人私行不检，趁丈夫出门在外便与人通.奸，后被捉拿，奸夫被斩，妇人幡然悔悟，一头撞死在公堂。
　　琴太太看得很满意，扭头夸赞巧兰，“兰媳妇到底是官家小姐，拣的戏也含着警示世人的意思。”
　　巧兰倒不为警示世人，单为警示芸娘一个。芸娘听见琴太太的话，眼不敢再直勾勾盯着戏台子，稍稍垂避下去，在碟子里拣了块点心吃。吃也吃得是味同嚼蜡，难以下咽的一副样子。
　　三个媳妇同坐一桌，那边桌上是缁宣，蒋文兴，永善。霖桥尚未归家，派人传了话，说是赶着晚饭开席时一定回来，还叫小厮捎回份礼给月贞。
　　月贞暗窥缁宣与蒋文兴，人家两个男人都是一副安然态度，不像芸娘，做贼做得掉根针在地上她都疑心是推上来的狗头铡。
　　她心里直骂她没出息，桌子底下踢了她一脚。芸娘立时振作精神，抬起头来。
　　巧兰坐在对面，实在憋不住，搁下一把瓜子把上半身贴在桌沿上低声问她：“芸二奶奶，你看这出戏好不好？听说是新写出来的本子，他们班头拿戏本子让我拣，我头一出就拣的这个。”
　　芸娘扇半遮面，笑道：“蛮好的，蛮好的。”
　　月贞有意岔开话头，“那下一出是什么？”
　　“下一出是《鸳鸯梦》，也是新写出来的本子。”
　　霜太太在前头听见，可算又挑着根刺，回首把巧兰斜乜一眼，“你看你拣的这些戏，什么鸳鸯不鸳鸯的，惠歌还在这里，她未出阁的姑娘，哪里好常看这些淫词艳赋？”
　　琴太太搭过腔道：“偶尔看看戏倒不要紧，都是难免的。你看时下常唱的那些戏文里，哪会没有些才子佳人的事？”
　　这点道理霜太太自然晓得，不过是瞧不惯巧兰如此费心擘画今日的筵席，知道她不为月贞，单是为奉承好琴太太。霜太太是正经婆婆，必然不高兴。又听说如今不是节下，巧兰买不着焰火爆竹，特意托了娘家现请的师傅扎了些焰火送来夜里放。
　　霜太太想着想往年自己的生辰也不见她如此费心，更厌她一层。
　　巧兰还不知道，只顾着在那里叫芸娘难堪，眼珠子在她身上转了半晌，又嘲弄道：“芸二奶奶成日间也不知吃些什么，比上回咱们做衣裳时像是又胖了些。”
　　芸娘一颗心登时扑通扑通跳个不停。月贞跟着观她一观，笑说：“别说芸二奶奶，连我也是又胖了，你倒像是瘦了些。”
　　“是么？”巧兰听得直笑，把衣裳往下扯一扯，挺直了腰叫她细看，“你好好瞧瞧，我成日照镜子倒瞧不出来。”
　　月贞假意看她一阵，连连点头，“真是瘦了，腰比上回细了些，我的眼睛最毒的，肯定没错。不信你等咱们做下的衣裳送来你上身试试。”
　　两个人便说到做衣裳的事情上去。可巧蒋文兴暗里留意着月贞，听见了这些话，目光不觉转到芸娘身上去。因他平日少见这位二奶奶，更是一眼就看出她身段比从前胖了许多，又见她脸色有异，心窍一动，暗中看了两眼缁宣。
　　这二人的事他全知道，起初还是靠他牵线搭桥。他轻而易举便联想到芸娘有孕的事情上去，心中渐起盘算。
　　他端起酒盅举向缁宣，“缁大哥，一向还没诚心谢你关照，今日难得借贞大奶奶的寿得空坐在一处，我得好好敬你几杯酒才是。”
　　“文兄弟太客气了，你成日为我们李家操劳，应当我敬你。”
　　缁宣近来有些过河拆桥的意思，待他逐渐拿出公事公办的态度，又抽了个人在柜上盯着他，两个人暗生嫌隙。此刻见蒋文兴如此恭敬，他只管面上和煦，心里仍是防范着。
　　永善正吃着点心，听见二人说话，也忙拍拍满手的点心渣滓，举起酒盅来谢缁宣。缁宣待他不过淡淡的，觉得与这二人同桌简直是低了身份，恨不能立时抽身离席。
　　最先离席的却是月贞。晚饭开席前，她赶着摆席的功夫回房去换衣裳。谁知路上走着走着，看见白凤赶了上来。月贞因问：“嫂子不在厅上等着开席，跟着我做什么？”
　　“我也陪你走走，坐了一下午，屁股都坐僵了。”
　　白凤下晌在旁一桌陪章家老太太坐，竖起耳朵月贞那头说话，三位奶奶说得净是什么妆花锦织金缎，什么进贡的内造的各类料子头面，听得她眼冒金星，一心想借此行揩些油水。
　　趁着这功夫，她也跟着去到月贞房里，将未及归置的一堆贺礼仔细翻了翻，翻出支玉兰花银搔头，便拿到月贞面前在她头上比一比，“我看这个倒不配姑娘，姑娘也一向不喜欢玉兰花的样子。这是谁送的，不知道寿星的喜好，真是瞎送。”
　　月贞在穿衣镜前立着，回首看一眼，“可别乱说，那是惠歌送的，仔细给她听见又不高兴。”
　　“她哪里听得见……”白凤只顾着将簪子握在手里细看，在背后斜睇她一眼，“姑娘不一定戴的吧？姑娘连手帕样子也从不要玉兰花的。”
　　月贞渐渐领会她的意思，整拂衣裳的手也慢慢缓下来。她从黄铜镜里瞟着眼看白凤的侧影，那在阳光里，在她心里，都在渐渐变得面目全非。
　　她走去随意地夺下簪子，斜插在头上，扭头对白凤笑了笑，“惠歌送的，就是不喜欢也得戴，少不得要给她面子。”
　　白风将陡然落空的手放下来，尴尬地陪笑，“也是，也是。琴太太就这么个女儿，给她脸面就是给太太脸面嚜。”
　　月贞淡笑着说：“我要赶到厅上去，嫂子走不走？”
　　白凤自然跟上，可月贞像是有意甩掉她似的，走得很快，她慢慢落了一大截，在园子里迷了道。远远看见几个提食盒的丫头，她正欲跟上去，不想路上陡地钻出个人来，吓了她一跳。
　　定睛一瞧，竟是蒋文兴。他笑着向她作了个揖，“章家大嫂好。”
　　白凤忙福身还礼，“唷，亏得预见你文四爷，我正好走迷了，你是要道前头厅上去吧？烦你领着我一道回去。”
　　蒋文兴微微一笑，摆出袖请她走，他隔着些距离走在她身边，慢慢与她攀谈，“章大嫂怎的逛到这里来了？”
　　“我陪着我们姑娘回房换衣裳，她走得飞快，真是的，明晓得我对这园子不熟，也不顾着些。”
　　“估摸着是怕前头太太们久等，要开席了。”
　　走了一段，蒋文兴打怀里摸出原打算送给月贞的那只玉镯，“我这里有件事想托付给章大嫂。这只镯子原是我送给贞大奶奶的贺礼，又怕她嫌礼重不肯收。买都买了，不好退的，况且你知道，我住在李家，是因为教导两位小爷的缘故。两位奶奶客气，成日谢我。其实是我仰仗她们，该我谢她们才是，正好赶上今日贞大奶奶的生日，我自然要趁势好好孝敬孝敬。我这份心，还请章大嫂成全，替我把这只镯子转送给贞大奶奶，我也好安心在李家吃饭。”
　　白凤看着那镯子，眼也直了，“唷，这样好的水头，不少钱吧？”
　　“五两银子。”
　　听得白凤一惊，想他真是个懂得奉承之人，从他手上接来翻着细看，“文四爷别瞧我没见过什么好东西，但这料子，就是不懂行的人也知道是好的。我替我们姑娘先谢谢你。”
　　到了厅上，白凤却将镯子的事情半个字不提，心想横竖月贞不知道，她不问起就自己昧下，倘或日后她问起，就说放在身上忘了，再给她一样的。
　　这可正中了蒋文兴的下怀。他知道月贞不要他的礼是故意要和他算清关系，这关系哪里是想算就能算清的？早就是一笔糊涂账了。月贞不收，她的家人收也是一样，她不喜欢欠人家的人情，他偏要她欠下他的。
　　他远远看着月贞，几个侄子正在向她磕头贺寿，她脸上笑呵呵的，心里却未必。就如同她与他在一起时也是乐呵呵的，但他知道她那种笑容不过是因为短促的没顶的快慰，她心里仍旧是一片荒芜，没有他的影。
　　男人女人就是这样子，以为同床共枕就是爱到了头。其实倒未必，有时候同床共枕不过是爱的起头。
　　侄子们磕完头，轮到儿子。元崇磕得格外郑重，也不知哪里学的贺词，说得似模似样，“祝母亲千秋喜乐，福寿绵长。”
　　月贞面上的笑容愈发见大，但心里却更觉幽凉，她仿佛被钉在那张髹红的黄杨木雕花官帽椅上，福寿绵长，想想都觉得煎熬。
　　就是眼下这一刻也十分难熬。了疾讲过他要回来的，可天已黄昏，还不见他的人影。
　　她本来没有期待，不过太阳一寸一寸西沉下去，那期待便不由自主地一寸寸浮上来。今朝过分热闹，她长了二十一年，从没有哪个生辰像今日一般的排场，众人轮番唱喏，贺词快将她淹没。但她心里明白，这些都不是属于她的，大家不过是借个热闹凑趣。
　　直到黄昏跌碎，亮起千灯百盏，对面廊上的戏搬到了厅上来，两个小戏在围屏后头翻着袖，乱旋的影将月贞的眼也旋花了。
　　她心里又埋怨自己不该有此期待。越是埋怨，就越是有种委屈。她立起身来，向两位太太说身上不留心撒了酒水，要回房换衣裳。
　　巧兰含酸打趣道：“瞧把我们贞大奶奶高兴得，今天的衣裳也要翻着花样穿。”
　　月贞没理会，只是笑笑，打着盏灯笼抽身离席。走到园中，厅上的热闹并没有因为她的离席而沉寂，只是杳杳飘远。属于她的千秋万代，仍旧是无边的孤寂与撒上月辉的长夜。
　　刚走过一道九曲桥，桥头一丛夹竹桃里忽然跳出个人。月贞举灯一看，原来是蒋文兴，她笑道：“怎么是你？”
　　蒋文兴笑回：“你以为会是谁？”
　　本来是句意有所指的玩笑话，可当看见月贞眼角的泪花闪烁一下，他真悔不该开这玩笑。有没有重伤到她不知道，倒是弄得自己心里有几分狼狈。
　　他岔开话另道：“一整天了，也没个机会跟你说句话。我备了贺词，跟着你出来，就是为了说给你听。”
　　他们之间一向是从不说起了疾的，每回闲谈撞到“鹤二爷”身上，都默契地绕开。这也是月贞喜欢他的地方，她感觉到他明知道些什么，却守口如瓶。以为他是个知情识趣的人。
　　但她不知道，他的守口如瓶是怀有别意的，不过是希望了疾的名字在他们之间淡退。
　　月贞不露痕迹地将泪星眨干，瘪着嘴笑他，“方才在席上不是贺过了么？‘万福万寿，岁岁永康。’不知道的还当我七老八十了呢。”
　　他仰起脸笑笑，“那些陈词滥调不作数，说给别人听的。”
　　“这么说，你是有什么推陈出新的好话囖？且讲来听听。”
　　他却一味在那里卖关子，“别急呀。”其实还是给自己留有余地，有的话讲出口，就不再能回头。
　　月贞作势要错身而去，“那我走了。”
　　他又揿住她的胳膊，“急什么？我知道你不喜欢厅上的热闹，借故在外头俄延俄延不是正好？”
　　她嗔他一眼，“你瞧我这裙子，还湿着呢。”
　　“用灯笼烤烤。”他拉着她钻到夹竹桃丛中，借了块石头挨着坐下，把灯笼贴在她小腿上。
　　月贞此刻就怕一个人，一个人就总忍不住去想了疾到底来不来，这问题纠葛在心里越来越绝望。在厅上又不作数，人虽多，却反衬得人更孤独。眼下这个境况最好，他比旁的人离她更近些，但又没有抵达到心里，像隔着窗户说话，不太真切，也不太假。
　　所以她也放任了，与他坐在那里，抬头望着天上的月亮，“今日这阵仗我从前做梦都不敢想，那么些人给我磕头，给我送礼。要说嫁到这样的人家，还是有些好处的。”
　　蒋文兴睐着她笑，“嫁来就守寡也行？”
　　“守寡怕什么。”月贞也睐过眼来笑，有些张扬放.浪的俏皮，“不也是一样没耽误么？”
　　引得他振着肩膀笑。她霪得如此坦率，很有些别样的可爱。他慢慢笑停了，问月贞：“你就不怕给人发现？”
　　“怕。”她顿一下，又道：“也不那么怕。”
　　“这是什么话？”
　　月贞看着丛外那片黯然的池塘，落着一镰刀似的月亮，月亮迟早会圆满起来，可她人生的圆满不过是假象。她想起那些生日的祝词，“千秋岁岁”。她能看得见她的千秋岁岁，逐渐就如同霜太太，浑圆的身体里，是一抹干瘦的魂魄；或者最终沦为琴太太，蔼蔼可亲的五官背后，是一副狰狞的面孔。
　　无可避免的，因为她与她们听的是同一个深夜的梆子声，望的是同一轮月亮，熬的相同的苦闷的岁月。这岁月是胡琴的弦，凄冷得勒得死人。
　　她短叹一声，托着下巴道：“该来的也躲不掉，做贼的哪个不是担着风险？那为什么还去做贼？总归是无路可走了嘛。老天爷把该配给我的男人不给我，我不偷难道白活着？”
　　蒋文兴又是一场无声的大笑，渐渐笑得心酸。她自以为她说的是渠大爷，但他知道渠大爷的背后，还遮掩着了疾。
　　他继而问：“倘或你给人发现了，你会不会供出我？”
　　月贞想一想，瘪着嘴笑，“不会。”
　　“为什么？”
　　“供出来你，你也不会护着我。”月贞挑着眼看他，“你这个人自私透顶。”
　　他心想她看人真准，便笑着底下头去。隔定片刻，他又抬起头来，“月贞。”
　　月贞恍惚一下，“嗯？”
　　她拨过眼来看他，发现他正认真地凝望着自己。把她望得极不自在，便回正了脸微笑道：“还是叫‘大嫂’吧，你喊我的名字，听着怪怪的。”
　　他刚悬到嘴边的话便咽了回去，低着头拔了根草拈在手上玩耍。
　　月贞忽地坐不住了，想要走，“你方才说的推陈出新的贺词呢？赶紧说了，我要回去换衣裳。”
　　他的指尖搓转着那根野草，张口说，“祝……”
　　一个“祝”字拖得老长，这个字本身就很有意思，想得的还未得到，所求的尚未如愿。也有些凄凉意，大可能终身愿不能尝，求不得许。
　　他渐渐笑得失意，看着月贞。月贞也看着他，等着他底下的话。可就这么等着等着，在他眼底，似乎已经找到了后话。
　　那些话还是不要讲不要听的好，她的生日，难不成还要来成全他的念头？可不是正是她刚才那.话，这个人就是自私透了，还真是个做买卖的人才。
　　她也拔了根草玩笑着丢在他脸上，“想不出来就不要说了，我今日好话听了一箩筐，也不缺你这两句。”
　　他的确就是个生意人，她不肯给他一点希望，他就绝不还她一厘真情。他心里的祝词原本是——“祝你爱我”，此刻在她笑着的目光里，又觉得这自私的话变得有些乞怜的意味。
　　其实真不真的又有什么要紧？她根本不要他的真。他连说也不肯说了，转而望向黯淡的水面，糊弄道：“祝你年年岁岁皆如意。”
　　月贞心内大松一口气，笑着撞了他一下，“你这话比厅上那些话还要陈词滥调些，简直就是在应付我。”
　　他落拓地笑一下，倏地凑过去亲她，捏着她的下巴晃了晃，“真是个小没良心的。”
　　真是机缘凑巧，恰逢巧兰置办的烟火蹦到天上，把暗昏昏的天空照亮，同时也照亮了丛外那双漆黑的眼睛。一闪而黯败。
　　作者有话说：


第54章 迷归路（四）
　　园子里隐隐有丝竹嬉笑, 在那些密密匝匝的花枝叶影里，似乎可以看得到厅上的繁荣喧嚣。但烟火湮灭后, 还是那冷冷清清的月亮挂在天上, 倾撒下来的光也有些凉。
　　月光陡地浇冷了了疾原本如焚的急心，他问自己为什么一定要回来？
　　倒是有个冠冕堂皇的名目，要回来带走芸娘。可名目底下, 是有些暗暗的流光，他忽略不了的。他没想到会在这里撞见月贞与蒋文兴，可撞见了, 也是忽略不掉的。
　　他当下只是震惊不已，还没来得及有过多的反应, 也没去惊动他们。等慢慢走到厅上去时，才有千头万绪渐渐涌上心来, 然而大多都是疑问。
　　霜太太也并没给他疑问的时间, 一见他便高兴得要不得，手舞足蹈地拉他入席, 接二连三地问他：“我的儿, 这大晚上的, 你怎么忽然回来了？是回来给你贞大嫂子拜寿的？这回可要在家多住几天了吧？”
　　了疾给她揿在座上，抬眼见灯火环伺，照得人神情恍惚，仿佛无数眼睛落到他身上。他家世不凡，自幼便受人瞩目, 即便出家为僧，也做了住持, 还是受人敬仰。可此刻这些灯烛照到他身上来, 他并不如常从容, 反而有些慌乱，生怕这些灯照见他坠在湖底的心，他只想沉寂在那无人之地喘口气。
　　也并没有给他喘息的时间，霜太太杳遥的声音又荡回耳畔，聒噪得震耳发聩，“鹤年，你愣着做什么？一路下来饿了吧？饿了没有？”
　　霜太太使丫头端了个点心碟子在他跟前，不出所料他看也没看一眼，而是在人丛里睃了一圈，笑着问：“大嫂呢？怎的不见？”
　　他疑心方才在园中看见的只是一双幻影，心里期待着月贞会从眼前这堆脂粉裙衫里跳出来。可话音甫落，却见月贞是打门前进来的。
　　巧兰走去拉她，向了疾说：“你贞大嫂才刚回屋去换衣裳去了，这不就来了？还是贞大嫂子的面子大，前年我的生日就没见鹤年回家来。”
　　月贞看见他也是惊了惊，想不到他真能回来。她微笑着走过去，一时不知是喜是哀，向四下里笑笑，“这样说起来，还真是鹤年肯给我脸面。”
　　几个婆子听后一面附和，一面将月贞拥在座上，起哄着叫了疾向她拜寿。霜太太些微不高兴，想她的儿子除了她，都不该把别人放在眼里。
　　了疾立起身来，要了盅热茶，眼睛只管盯着月贞，嗓音稍显冷淡，“我以茶代酒，恭祝大嫂万事称心。”
　　那双锋利的眼睛把月贞看得疑惑，举起酒盅回他，“谢谢你。”
　　围屏后头又起了新戏，众人各自安席，了疾便坐在月贞这一桌上。月贞听着一番紧锣密鼓，心里也有些敲起鼓来，不安地扭头一看，发现了疾还在那里看着她，眼睛里的情绪越来越冷。
　　她心下愈发疑惑，想这人来已来了，却像是迫不得已来的。难道是她逼他来的？她可没逼他一星半点。惹得她也渐渐不高兴，目光淡淡地扫过他，落到到围屏上，安安稳稳看她的戏。
　　这一场夜宴就变得有些古怪，仿佛处处阗咽着疑惑。围屏后戏子的唱词也都是问句，同了疾心内的疑问重叠着。她和蒋文兴是不是确有其事？又是几时开始的？她叫他别回来，或者是真心实意的，她也许心口一致，并不期待他回来。
　　比及散席，这些问题也没有个答案。
　　残席一散，千灯皆灭，黑夜里的景象都难免带着萧条的意味。了疾回到无人服侍的屋子里，自己掌上灯，在榻上坐下来，仍然有些恍惚。案上落着些冷清的灰，在昏淡的光照下斜着看，没有人抚过的痕迹，蜡烛“嗤拉”响了两声，有种崭新的萧索，屋子里散着一股冷淡的檀香与焚烟的味道。
　　他向后倒在榻上，头一遭觉得自己身上是缺乏些人气的，整个人都透着冷，冷得荒凉。
　　晨起的太阳却是半冷半温，像是昨夜热闹的余温还没完全消逝，晒进窗来，益发有种散场后的落寞。
　　一夜过去，热闹仿佛已经辗转千百年了，月贞在妆台前坐着梳头，怎么也想不起昨夜那场盛况的细则，只清晰记得了疾冷淡的态度。
　　她怎么想也想不通，预备着借打听芸娘的事的名目去刺探刺探他。
　　这厢穿戴齐整，待要出门，却见她嫂子跟着个丫头进来。月贞立在门上，忽然败了兴致，微笑着将她嫂子请到榻上坐，因问：“大清早的嫂子有什么事么？”
　　“这不是明日要回去了嚜，娘叫我来告诉你一声。”
　　这“告诉”还有层提醒的意思，他们要回去了，提醒月贞有什么给他们捎回去的就都打点好，连送人的车马也该要提早吩咐下去。
　　月贞心下明白，并没有多的东西给他们，只吩咐珠嫂子道：“咱们家新制出来的茶你装一些，另外我把那两块银红绉纱包起来，明日提早放到马车上去。”
　　银红横竖她也穿不上，放也是闲放着。吩咐完又在那端对白凤虚客套两句，“怎么不多住两日？”
　　白凤心里盘算着东西虽少，却是好东西，也没什么好说的，笑着端起茶盅，“依我倒是想多陪姑娘两日，可你哥哥不是没几天就要到老井街铺子里去当差？况且娘也直抱怨，说你们家的床太软和，她睡惯了硬床，在这里睡两晚上腰就有些不爽快。”
　　恰巧白凤搁茶盅时，一只绿油油的玉镯滑到腕子上来，给月贞瞥见，觉得眼熟。凝眉想一想，同那晚蒋文兴要送给她的那只有些像。
　　她慢慢笑道：“嫂子什么时候添了新首饰？”
　　白凤楞一下，把腕子看一眼，心悔不该忍不住就戴上的。正转着脑子想该如何说，又听月贞问：“多少银子置办的？给我瞧瞧。”
　　白凤料她还不知道蒋文兴有心送她礼的事情，蒋文兴那么个会来事的人，既然托了她，又何必到月贞跟前来说嘴，说了倒有些过分讨好卖乖的嫌疑。
　　想他不是那样的人，她便把袖子撸下来，讪笑道：“不值什么钱，乍一看是翡翠，其实是琉璃假充的。没什么好瞧的。”
　　月贞看她的态度，认准了就是那只镯子。可白凤虽然好占便宜，倒不至于去占蒋文兴的便宜，分明是八竿子打不着的人。何况蒋文兴如此精明，怎么会叫白凤哄了东西去？
　　她想到蒋文兴昨夜的态度，便猜到是蒋文兴故意给了白凤，就是要叫自己欠下他些什么，在两人之间稀里糊涂添上一笔理不清的乱账。
　　她也不好拆穿白凤，怕她刨根问底，只得当作不知情，想着眼下不得空，只等回头再问蒋文兴。
　　大早起真是一惑未平，一惑又起。月贞心烦意乱，三言两语打发了白凤，领着元崇到了那边宅里去给了疾请安。
　　不想月贞在场院中喊了两声，房里并没有人，只得几扇隔扇门大敞着。
　　月贞牵着元崇站在门前的石蹬上，看见阳光漫漫撒在那张狭长供案上，落下些尘埃。这间屋子终日是无人的空旷，只有了疾回来时才丝活气。但他一年到头多半是不回来的。她站在门外，带着惆怅的情绪，一时不知进或退。
　　正犹豫，倏听背后有人出声，“大嫂是来找我的？”
　　她回过头，见了疾在场院中立着，穿一件玉白纱袍。他刚由霜太太屋里请安过来，阳光斜晒在他面上，把两扇浓密的睫毛晒成了金色，睫毛的影一根根投在眼睑底下，像两个牢笼，关住了他眼里一贯的温柔，只剩下一片粼粼的沉寂与冷淡。
　　私底下他多少日子没管她叫过大嫂了？月贞本来没察觉的，此刻忽然给他一叫，才惊觉这个称呼蓦然有些陌生。
　　她无所适从，往石蹬旁边让了他一让，“噢，我是想来问问你，芸二奶奶的事情，你是如何打算的？顺道带崇儿来给你请安。”
　　其实两椿事情都是借口，她不过是来刺探他忽然转变的态度。
　　了疾什么也没说，径直擦身进屋，踅进了罩屏内。月贞望着他的背影，好似受了冷落。元崇已撒开她的手跑进去了，只得她怀着倔强的骄傲态度，一时不知该不该进去。
　　隔了半刻，才听见他在屋里说：“大嫂请进来坐。”
　　这份生疏简直没头倒脑突如其来，月贞心里有些毛毛的，捉裙进去。
　　他从罩屏内出来，将茶碗搁在对着门的桌上，弯起唇角，“大嫂怎么忽然客气起来了？自己拣凳子坐吧。”
　　笑还是那笑，只是那副笑脸比从前起来天翻地覆的变化，从前满是周到与温柔，如今却是疏疏淡淡的。他的眼神更像刚磨好的刀，闪着幽幽冷光，随时要架到月贞脖子上似的。
　　她登时有些怕他，手足无措，拂裙坐到椅上去，把个脑袋低着。待他也坐下，她偷么瞥他，见他在那头澹然地理着袖口，气定神闲，庄严肃穆。
　　月贞倏然觉得坐在这里像是跪在公堂上一般，如坐针毡。她心里检点着怕是有哪里得罪了他，然而从他昨夜归家检点到眼前，也没发现有个得罪他的地方。
　　越思越糊涂，索性不思了，她端起茶呷一口，“芸二奶奶的事情，你到底是如何打算的？和缁大爷商议好了么？”
　　了疾把胳膊慢条条放在炕桌上，并不看她，“一早就议定了。我方才去给母亲请安，已经对她老人家讲过了。”
　　“怎么讲的？”
　　“我说我昨夜席上见岫哥有些精神不振，大约近来有一场病灾，要度此劫，需得他母亲亲自在佛前闭关祈祝些日子。”
　　月贞也将胳膊搭在案上，稍稍欠身，“那霜太太怎么说？”
　　“她让我一会亲自去你们那头告诉姨妈和芸二嫂子一声。这些事情是宁可信其有不会信其无，姨妈会应允的，横竖吃斋念佛的是芸二嫂子。”
　　月贞“嘿嘿”笑了两声，“你如今也会编谎了。”
　　了疾转过眼来看着她，心里不由得冷笑。要说撒谎，她才是个绝顶高手，凭谁也看不出来她这张天真的面孔背后，尽是些放浪形骸的动作。他透过眼前的这张脸，又依稀看到昨夜的景象。蒋文兴亲了她，而她没有推拒，只是在微笑。
　　他夜半辗转在枕上，也曾为她开脱过，想她是身不由己，人家忽然唐突冒犯，她没来得及反应也是有的。可事后那抹微笑也真够得人琢磨半晌的了。
　　眼前这笑，便令他感到一阵酸楚与心烦。他也噙着冰冷的笑意，态度散淡地说：“这算得什么谎？”
　　他端起茶盅饮了一口，觉得茶汤涩得难以下咽，就将余下的茶一把泼到门外。
　　“唰”一声，把月贞的笑脸浇凉了。她又看他一会，忽然板下脸别正眼去，“有什么话就明讲，犯不着这么阴阳怪气的。”
　　了疾鼻梢里哼出一声，“我没什么话好讲。”
　　月贞瞪了他一眼，怀着一腔气愤噌地站起来，“那我走了！”
　　她牵着元崇走出去，及至那边宅里，在园中一条小径上，不经意的一个扭头，发现了疾就静悄悄地走在后头。
　　她知道他是为芸娘来回琴太太的话，又隐隐觉得他是有些情绪要向她表明。可不知什么因由，那股情绪又像是难表的，迂回在一前一后中间，仿佛将他们两个人的脚绊起来。
　　她不由得放慢了步子，似乎是俄延着在等他。他却迟迟没赶上，维持着当中的距离。
　　又走一阵，太阳业已晒得人头昏脑涨，月贞满心烦闷，狠狠地转过头去，“你到底有没有话说？！”
　　了疾站定了一瞬，走了上来，眼睛扫过她，却又是朝前走了。他这沉默里带着芜杂的愤懑，既认为月贞行为不检，又觉得她胆大包天，还有更多的，他觉得是受了她的骗。
　　他自己遐暨至琴太太房里，琴太太正预备吃午饭，吩咐冯妈备了份斋饭，叫他陪着吃。等饭摆上来，仍不见月贞跟来。想她是不来了，他又有些悻然无趣。
　　琴太太一面招呼他坐到饭桌上，一面看他，“鹤年，怎么脸色不好？可是病了？这个天一日比一日热起来，夜里千万不要图凉快不盖被，受了风也是要着凉的，尤其是你们山上风凉。你母亲成日就放心不下你，你不在家，她十句话有八句都不离你，你可不要叫我们操心。”
　　“姨妈尽管放心，我晓得照管好自己。”借了这个话头，了疾又说起芸娘的事情来，“不过姨妈说得很是，这个天日渐热起来，夜里又凉，最易生病。我昨夜在席上见岫哥就像是有些没精打采，夜里回房，我闲来无事卜了个吉凶，算出岫哥此季里有场病祸。”
　　任琴太太这样个无情的人，听见亲孙子有病灾，也急得变了面色，“什么病？！要不要紧？这可如何是好？”
　　了疾敛眉道：“我看这场病祸不轻，是什么病哪里能算出来呢？倒有个解祸的法子，就是得劳累芸二嫂子一场。”
　　琴太太立时搁下箸儿吩咐冯妈，“去，把芸娘月贞都叫来。”
　　冯妈道：“唷，这会估摸着都在吃午饭吧。”
　　琴太太急道：“还吃什么午饭？耽误这一顿两顿又饿不死。”
　　了疾看她这态度，料准事必成。又担心霖桥那一头，倒是这一日不见他，因问起：“霖二哥呢？自打昨夜席散就不见他，他还是那样忙？”
　　“你霖二哥晨起就往南京跑买卖去了，那头有好几个大的茶商等着签契。这一阵正是出茶的时候，忙得他脚不沾地，这一去也不知几时才能回来”话毕琴太太又问：“不过他在家也帮不上什么忙，男人在孩子的事情上不细心。岫哥这事，要叫你芸二嫂做些什么？”
　　“恐怕得烦劳芸二嫂到庙里居住一阵子，在菩萨跟前抄经祷告，倘或过了夏天岫哥没有发病，芸二嫂子就能搬回家住了。”
　　琴太太松了口气，点点头，“这个容易，横竖你嫂子也是成日在家没事做。”
　　了疾换了双牙箸替她拣菜，淡淡笑着，“庙里清苦，就怕二嫂住不惯。”
　　“住不惯？她自己的亲儿子她不操心谁替她操心？连这点苦头也吃不得，算哪门子做娘的？”
　　未几月贞芸娘皆到，这屋里的饭也正吃完。琴太太在榻上坐着，了疾在下首椅上坐着，各自吃茶。
　　月贞看了眼了疾，他半垂着眼坐在那里，听见她们进来也未抬眼，还是先前那副不理人的态度。
　　她心里虽然攒了十二分的气，这会却有另一口气在心里暗暗吐出来。方才她本来是有理由跟着他一道过来的，可以过来给琴太太请安。她负气走了，回到房里，又是气上添气。
　　那生气却是另一层生气，气自己没跟着，丢失了一个与他相处的时机。虽然路只剩下一截，可就是到了琴太太屋里也是不怕的，总能像从前一样，在彼此眼里默契地读出暗语，也算是一场会心的谈话。
　　此刻她拣了根正对着他的椅子坐下，把声音提得稍微高些，故意要引他瞩目，“太太，叫我们来是有什么事情吩咐么？”
　　琴太太搁下茶，把方才了疾说的话又说一遍，吩咐二人说：“芸娘，你这两日把屋里的事情交代好，打点好东西，过几天跟着鹤年一道走。到了庙里，鹤年自然晓得照应你。你拣个伶俐的丫头跟着，来往家或是传话或是传递东西，比你那老妈妈灵便些。月贞，芸娘这一去，家里的事情只好多担待起来。霖桥也不在家，岫哥就暂且搬到我这里，我看着他。”
　　这事情早前缁宣便暗里与芸娘通过气，芸娘没有多余的话，并月贞都是一一应下。
　　琴太太还在榻上吩咐，来来回回的功夫，月贞看了了疾好几遍，他坐在那里，眼向别的地方瞥着，简直是隔绝一切与她交汇的时刻。
　　还有些干系岫哥的细则，琴太太独留下芸娘嘱咐，使月贞了疾先各自回去。二人这厢出来，月贞以为照此前他的态度，他会急着走，把她甩在身后。
　　没想到却都是慢吞吞的走着，照旧是无言。
　　了疾也不知自己在俄延着什么，拖拖拉拉的，身后两个斜影倒在一边，影子比人高大些，因此人与人的距离隔得稍远，影与影之间却似有还无地摩擦着。
　　他自己是闷不作声，想开口问，又沉默不说，心里想着从前月贞说过的许多话。那些话他一向都不打算存在心上，就是偶尔冒出个头，他也会刻意压下去，维持一颗寡欲清心。
　　眼下却怪了，那些话都成了呈堂证供，犹在耳畔。他翻检着哪一句是真，哪一句是假。可惜真假忽然难辨，他维持着判官的清高，期望月贞能主动供认些什么。
　　可月贞是半点不知情，直拿眼瞟他，看他那副冷态，仍是满心的疑惑。前头心里的气这会因为难得独处的时机，识趣地退下了。
　　她有心要同他搭话，转着眼珠子想，总算想到几句，刻意把他的名字叫得轻柔好听，“鹤年。”
　　了疾看了她一眼，淡淡启口，“什么？”
　　月贞挨近一点，歪着脸笑，有丝讨好的意味，“还得是你这样的出家人，往日从不打诳语，又通些命相之术，所以你说几句话，比我们说下一筐的话还管用！家里人都肯信你。要是换我来说那些话，太太一准要说我胡言乱语，没准还要疑心我是咒岫哥病。”
　　他把头微微仰起来，冷笑了一声，“不会的，大嫂比谁不会说谎？”
　　笑得月贞楞一下，“你这话是什么意思？”
　　“什么意思你不知道？”了疾调过眼来睨她，嘴上还噙着那淡淡的笑意。
　　月贞脑子连转了好几圈，也没能参透他话里的机锋，便板下脸来，“打昨天你回来起就是这副态度，谁招你你冲谁发火去啊，做什么跟我阴一句阳一句的？你愿意回来就回来，不愿意回来我可没逼你，难道是我求着你回来替我过生日的？”
　　了疾不想她竟还有一番脾气，只得冷笑着沉默下去，胸中却有股邪火往上拱着。
　　两个人都带着气，走到分别的路口，月贞快速转了道，走一段，折颈望他。他竟比她走得还快，人已走入密密匝匝的翠荫里，从那些东一块西一块的罅里看他，他的影也被切得七零八落。


第55章 迷归路（五）
　　月贞抱着天大的委屈回到房里来, 坐定在榻上，预备着趁这会下人都不在好要哭一场, 却又倏听见一阵踢踢踏踏的脚步声。
　　她蓦地动了火, “做什么？！”
　　原来是个眼生的丫头进来。那丫头也不是她房里的人，不过是来传话。受了她的气，也摆出脸色, “唷，大奶奶好大的肝火，我是招谁惹谁了？好心来传句话, 竟稀里糊涂撞到人枪头上来。”
　　月贞看她两眼，收敛了态度, “我以为是我屋里的人呢。姐姐别多心。是谁叫你来传话？”
　　丫头抱着腹向上懒洋洋地翻着眼，“你们章家老太太请你过去一趟。”
　　月贞待要谢她, 不想她转背就出去了。月贞心里更添些委屈, 满心烦闷地走到客院里来。
　　真是事事不顺，她那两个侄子正在场院中追逐打架, 小的那个只顾着跑, 一个不留神便撞到她身上来, 险些将她撞倒。
　　她扶住廊柱子“哎唷”一声，旋即破口大骂，“闹闹闹成日闹个没完！这会都在睡午觉，你们还在这里吵得沸反盈天，把人吵醒, 是怨你们还是怨我？小孩子不知道，大人也不知道说他们两句么？任他们皮成这样, 还当是自己家里呢？！”
　　老太太与白凤在屋里听见, 相互看一眼, 双双踅至门首来。看见月贞在对面廊下撒野火，老太太心疼孙子，当即也是一脸的不高兴，当着月贞喊两个孩子，“进屋来，闹什么？这又不是自己家里。咱们是到了别人家，要晓得低眉顺眼看人的脸色。”
　　说着絮絮叨叨地转身回屋，“如今这是什么世道？做娘的还要看自己姑娘的脸色，做姑娘的倒把脸子挂得老高。做娘的养她这样大，操了一世的心，不想竟是肉包子打狗。”
　　月贞听见了，在对面廊下呆了许久，适才进屋，也不看她们，“娘叫我来是哪样事情？”
　　这会永善也从偏房踅到这屋里来，见老太太闷坐在床上不说话，白凤立一旁也不说话，月贞独在榻上坐着，大家的脸色都不好看。
　　永善心里埋怨妹子，不过才受了她的好处，不好说。便走到榻上去，撩撩衣摆，摆出哥哥的架子，“请你来不为别的，想叫你领着我到那边宅里去谢谢鹤年兄弟。我的事还亏得他帮衬，这回我们到这里，又赶上他在家，自然要亲自去谢的。这点事总不叫你为难吧？你又摆着那脸色做什么？”
　　不想月贞把眼望纱窗上一瞥，道：“不去。”
　　永善怔忪一下，“不去？这是什么道理？我又不是叫你领着我去求人办事，我是叫你领着我去谢人家！”
　　月贞倒不是对事，单是对了疾那个人。她掉转眼来，“谢人家，你拿什么谢？”
　　“我们来时特意捎了些点心，还在那里放着呢。”
　　“点心？”月贞好笑起来，“你们来了也有三五天了，那几包点心只怕捂也捂馊了吧？你还好意思拿去送人。不要叫我替你们脸红了！”
　　老太太听见这话，捂着心口抚着架子床的罩屏哭起来，“你看看你看看，这叫什么话？我们谢人家不过是份心意，我倒是有心要拖一车的银子来谢人家，倒也得有啊！一辈子养个姑娘出来，如今她好了，扭头就嫌娘家人丢她的脸了！”
　　此刻就少不得白凤出来劝两句，先劝老太太，“娘，姑娘不是这个意思，姑娘是有孝心的，只是她那张嘴您还不晓得？什么都要与人顶两句。况且炎天暑热的，难免惹得人脾气大。”
　　又走到榻前来劝月贞，“姑娘也别动气，这不过是我们的一份心，鹤二爷也不见得就要吃我们这些点心。给人家看着，也是份礼，你说是不是？姑娘也快别哭了。”
　　听她一讲，月贞适才诧异地抬起脸来。对面墙下的桌上正好翻着个妆奁，照见她满面的泪水与一双惶然惑乱的眼睛。
　　她自己也不知道是何时哭的，眼泪七零八落，缭乱断碎，是不成行的，简直就是她人生的映照。其实这人生里，并没有一场大灾大祸，却是处处琐屑填积的一片沉闷的海。要说不如意，没有天大的不如意，要说顺心，也并没有一样顺心。
　　从前做姑娘时的一份期许，无非是简单的过日子。可日子就是片素色的绫布，看上去简单，细细瞧来，无处不是密线繁织，无处不是细碎的千疮百孔。
　　她看着妆奁那块小小方镜里自己的脸，脸畔的太阳还是那片太阳，却晒得五官有些模糊走了形。镜子里的脸也渐渐虚化模糊起来，换成了另一张粉嫩如桃脸。
　　那是出阁前的一夜，她偷么藏在夜里对着镜子描了个妆，就像嘴里说“才不想嫁人呢”，但心里又偷么笑着期待着，过日子不都是在自己瞒自己？
　　她胡乱搽了眼泪，抽了两下鼻子，有些振作精神的意思，对永善说：“谢应当要去谢，只是那礼的确不成样子。我使人到街上重新买几包点心进来，明日哥哥走前，我领你过去。”
　　这一日是怎样熬过去的，月贞忘了，只记得乱糟糟的心绪丛脞。次日是个阴霾天，因章家人是早上走，到了疾屋里时天还未亮。
　　也亏得了疾起得早，去时那屋里正在摆早饭，丫头提着食盒送来的，照旧是些清粥素斋。了疾在椅上和善地笑着，同永善周全，“舅爷不嫌弃就在我这里一道吃了再过去。”
　　永善不愿意，想着午晌就要走，还能在这里蹭几顿好的？便推说：“不必不必，那头也等着我吃饭。我就是特意来谢你鹤兄弟，几样点心不成敬意，是个意思。”
　　月贞在罩屏外的椅上坐着，听见他喊“鹤兄弟”，暗怪永善没眼色，人家客气是客气，他还真把自己当个角色。又听见他说要走，心里更怨他一层。
　　她倒想多留一会，好寻个机会与了疾把话说清楚。这会也没法子，只好跟着起身。
　　了疾把二人送到门口，看了月贞一眼，忽然也变得很好客，嘴里不断说着款留永善的话。叵奈永善执意要走，死活也留不住。
　　此时打廊庑底下踅来个丫头，提着个食盒，迎面喊月贞，“贞大奶奶先别急着走，我们太太叫呢。她这会还在床上没起，叫你先在二爷屋里吃早饭，一会到她屋里去，她有话问你。我这里添了两个菜，你且留一留。”
　　月贞心道她来得正是时候，笑起来，把永善望一眼，“那麻烦姐姐先领我哥哥回去。”
　　那丫头摆了饭便打着灯笼领着永善去了，这屋里剩下二人对坐。
　　因为阴天，天亮就变得格外迟缓。屋子里还点着灯，从几扇门里望出去，院中是暗沉沉的一片，彷如一片昏海，什么都看得见，又什么都不清晰，只是个黯色的轮廓，那些轮廓在昏天暗地里轻轻摇晃着。
　　桌上的灯就如同落进海里的一点光，两个人守着这簇微弱的烛火，像两个潦倒的守财奴。
　　谁都没动碗筷，僵持着。
　　又经过一夜，了疾心里的火消下去了一些，却有别的情绪冒出头来。此刻他看月贞的目光冷静得吊诡，她整个人在他眼中既不是从前的天真，又远不至放.荡，像是在两者之间摇晃，使她原本单调的韵致变得丰腴起来。
　　他想，他的孩子长大了，却不是在他手里长大的，心里不免怀着嫉愤。
　　实在也不是个吃饭的气氛，他起身坐到榻上去。刚落座，就听见月贞把牙箸往地上一丢。那牙箸是银镶头的，在地上磕得刺耳而清脆，像是代她发声。
　　了疾拿起炕桌上的持珠拨转了两颗，笑说：“你生什么气？”
　　“你管我生什么气！”月贞冷眼看着他。蜡炬不明，天色尚昏，罩屏上头还钩挂着帘子，慢慢地兜揽着风，起起落落地挡住一片视线，令两个人都有些面目难辨。
　　他仍在轻飘飘地笑着，即便月贞看不清，也猜得到。以为会就此沉默下去，不想忽然听见他问：“你就不怕？”
　　这问题没头没尾的，月贞满心疑惑，“我怕什么？”
　　又是一段沉默，他起身往墙下的多宝阁走去，沉闷的声音留在身后，“你生日那夜，你与文表哥在园子里，就不怕看见的人不是我？”
　　月贞打了个激灵，面色陡地一变。她追进罩屏里，借着窗户上一片晦暗的光，看见他背着身在墙下翻书，玉色的袍子是夜里的一轮月。
　　她冷静地问：“你看见了？”
　　“看见了。”他也冷静地答，扭头看了她一眼，“要是看见的是别人，你此刻恐怕就不是坐在这里了。”
　　月贞混混沌沌地想，原来他这几日阴晴不明的是为这桩事。她本以为是在别的哪个地方得罪了他，心里琢磨不定。原来是在这一处。
　　她此刻倒倏地理直气壮起来，“这话倒很不错，给谁瞧见都够我担惊受怕的，唯独给你瞧见我不怕的。”
　　了疾搁下书，冷着脸色转过来，“为什么？我就那么好说话？”
　　月贞噙着一丝笑意，“你鹤二爷嚜，最是个心胸豁达的人，我这点苟且小事算什么？你什么不能海涵？”
　　“原来你也知道这是苟且之事。”他两步走过来，有些凛然的气势，逼近了看她。那问题日夜悬心，总算给他问出口来，“你们都做了些什么？”
　　月贞的脚不由得向后退了一下，心却是向前迎着的。
　　他以为她是心虚要跑，一把将她拽住，逼得更近了，“那晚上，或是不止那晚上？”
　　两个人近得脸上上下下地对着，两张嘴巴险些贴在一起。他的目光压迫下来，在她一双眼睛里打转，他自己以为是要在她眼里寻找她说谎的痕迹，可一颗心却在异常地跳动着，不全然是愤怒。
　　就是这样没道理，贴得过于近了，争执又不像纯粹的争执，晦淡中若有似无的有些关情关慾的味道。连那蓝得发黑的天光，也像是故意迟迟不亮起来，把人困在个含混不清的境地，要放些什么跑出来。
　　这昏暗的天色，容得下任何不应该的思绪与情.慾。
　　月贞很心慌，却是悸动的慌，不是心虚的慌。她仰着脸，目光也在往他眼里钻。手腕在他的手掌里，被他握得有点疼，但那疼使得她更兴.奋了。
　　她想自己还真是个霪.妇，这个剑拔弩张的时刻，她竟还希望他能再凑近一点，再近一点。
　　这沉寂简直醉人，能听见彼此都有些迷乱的呼吸，虚虚实实地牵缠在一起。了疾仍然牙咬切齿，可声音却不觉放低了，有着喑沉的一点余醺，“你怎么不回答？你们都做过什么？”
　　“你真要知道？”月贞反问，轻柔而蛊惑。
　　他既怕知道，又想知道，自己心里也是一团乱。可那些乱糟糟的思绪里，有一股冲动跳升着。他没说话，又迫近了一步，整个人几乎贴在她身上。
　　月贞有些难言的激动，一激动便忘形，哪壶不开偏提哪壶，“我章月贞从不替人守寡，活寡也是不守的。就是要算账，也该是相干的人来找我算账。你此刻是替你那死鬼大哥跟我算账，还是用什么身份跟我算账啊？”
　　这一问也就将了疾遽然问得清醒了。他在惝恍中回过神来，想自己是以什么立场来对她兴师问罪？不明不白的，他有什么资格指责她？
　　他的目光留恋不舍地在她脸上晃动两下，松开了她的手腕，悄然退了一步。
　　隔得如此近，任何细微的动作与表情都难逃对方的眼。月贞的神情也跟着恍然变色，反倒主动贴上去一步，“说啊，你凭什么来跟我算账？说啊，你说啊！”
　　了疾说不出话来，有的话说出来又办不到，不过是空头话。说的人是坏，信的人是傻。他自私冲动冷褪下去，人也是越退越远，又退回多宝阁下。
　　月贞眼睁睁看着他退回去，方才的一段，仿佛是个倒回的梦。此刻梦又退回了原点。
　　她的脸上渐渐露出凄怨的表情，盯着他的轮廓冷着笑了笑，“我就敢说！就是人来问我我也敢说，我就是喜欢你，就是想跟你日日夜夜在一处，当着菩萨的面我也敢认！不过你不敢！你不敢。”
　　她笑着，慢慢就流下泪来，觉得说这些话其实也是枉然，什么都是枉费，不论怎么样，他们也走不出这境地。她也没指望他会回答，不过是心里憋闷得很，非得讲出来才痛快。
　　可讲出来，也不见得有多少痛快。
　　了疾却忽然愿意承认了，不承认也没用，他对她的喜欢经由慾丰腴成了爱。爱有慾兜了底，就沉重了一些，他开了口，声音也是沉重的，“我不敢，是因为我要考虑后果。而你，只顾自己心里痛快。”
　　月贞对未来是不抱期待的，她只要他此刻爱她，至于以后，她淌着泪说：“我想不到那么长远，我只看眼前！”
　　他冷静得让人灰心，“倘或我也只看眼前，那才是真的无路可走。”
　　她明白他说的是对的，但道理归道理，心里的感情却是不讲道理的。人倘或都能按道理活着，也就没有那么多碎瓦颓垣的人生了。
　　岑寂一阵后，了疾又说：“你给我一点时日，让我打算清楚。”语气是无奈的乞求。
　　月贞认真思索了一会，这“一点”是多少？她已经给了他很多时日，纵容他在俗世与方外摇摆。她没有信心能单凭一己之力将他拽回人海，害怕只是一场空等。
　　她摇了摇头，眼泪洒了一地，“我不等。”
　　什么是造化弄人？这就是了。他们彼此都不清楚，她爱他，恰是爱他这一身的冷静；他爱她，恰是爱她这一身的叛逆。
　　恨的，也恰是彼此这一点。
　　月贞像个含冤又无处喊冤的孤魂走出来，精神跌得零零碎碎。天还没亮起来，仍旧雾暗云沉，重重压在人头上。
　　“像是要下雨。”
　　霜太太如是说，坐在榻上连叹了好几声。扭头看见月贞低着脸坐下边椅上，嵌在浓暗的光线里，那画面简直有几分惨然。她叫月贞来，无非是为问芸娘到庙里为岫哥祈祝的事情，问得清楚了，也不叫她走，似乎是有意叫她陪坐着消遣时间。
　　老了的女人的时间是矛盾的，往长了看，还剩下多少？好像每一刻都是弥足珍贵的。可真分成了时时刻刻，又都是琐碎得不值钱的。
　　月贞还没老，就已经这么觉得了，所以也愿意坐在这里陪着。
　　这一老一少的两个女人，就在阴霾的天色里，企图熬向岁月的终点。
　　霜太太毕竟是个爱唠叨的人，受不得这静，忽然又问：“那芸娘去了，霖哥也不在家，他们那屋里谁看着？”
　　“有妈妈看着，芸二奶奶不带她那妈妈去，我们太太叫拣个伶俐的丫头去，倘或家里庙里有什么事，也好来往传话。”
　　“噢……”霜太太把音调懒懒地拖着，庆幸又熬过去一弹指的时间。
　　月贞看她窝在那里，整个人是个庞然的暗影，仿佛会越胀越大，将一切都吞噬进那影里。一个曾风姿绰约的女人为什么会变得这样子？月贞想，大概就是等的。一个女人的岁月，经得住几回等？
　　她想起来问：“二老爷只怕到京了吧？”
　　一听这话，霜太太抻直了腰身，一张脸在阴冷的光线里浮出来，面带着一种似嗔非嗔，似笑非笑的表情，“谁管他到不到。”然而眼中却牵连着一丝情愫，剪不断，也挽不起，是惘然的，
　　月贞看着她，想起方才在了疾屋里说的那句“我不等”，那一刻未必没有赌气的成分。可这一刻，她觉得是何其明智。
　　她才不要等，从此刻等起，到何时是头？只怕未及等到，人就枯悴了。
　　她有些从痛里抽身的感觉，虽然还是痛，但这痛定了型，只能痛成这样子，从今往后，再不会在如同潮起潮落的希望失落里发生更改了。
　　却也仍然爱他，她坦然承认。这爱由痛来兜底，更稳固，更牢靠。可也只能是如此，既然抹不掉，就随它立在那里吧，她打定主意，此后不去理它。
　　霜太太倏地问：“你在想什么？这样出神。”
　　“没有。”月贞笑了下，“就是想着芸二奶奶这一去，我就要寂寞了。”
　　霜太太也笑了声，提着眉眼，光与影同样黯淡，她精致的五官嵌在那张臃肿的脸上，瞧着有几分诡异，“那就多陪你婆婆说说话，她也闲得无趣。”
　　月贞只是陪着笑，在这里又坐了会，便辞回去那边宅里送章家的人。午晌果然下起雨来，下得不痛快，像谁闷着在哭，眼泪断断续续，有一时无一时的，想起来落几行，想起来落几行，多数则是在发呆。
　　那伞打也不是，收也不是，叫人左右为难。月贞是个利落的人，索性不打了，搀扶着她娘登舆，嘱咐赶车的小厮，“慢一点，老太太经不得颠。”
　　老太太在车里听见，心有所触，撩开帘子嘱咐她，“你得空就回家来瞧瞧。”
　　彼此都知道是句客气话，哪有出了阁的姑娘常往娘家跑的？但也足以抹平这几日的不愉快。日子不就是这么回事，哪来那么些大奸大恶，大仇大恨？
　　月贞倏起些离情别绪，立在车前蘸了蘸眼睑，向她娘微笑着点头，“嗳，您在家要常保养身子。”
　　随着章家人这一走，更是心淡意冷。一场生日，不过刚过去几日，竟如同过去了一年，已经寻不到任何簇锦团花的痕迹。恐怕是连日阴雨的缘故，花是常开着，却是稀红疏影，处处风景都显得萧瑟。
　　再然后，连芸娘也要走了。
　　月贞去屋里送她，流露出难舍的表情，那份难舍里是否怀有对别人难舍的成分，她自己也分不清。
　　不过她懒得再去较这个真，只全盘算在芸娘的头上，在榻上直长吁短叹，“你这一去不知几时才回家来，我连个说话的人都没有，真是无趣。”
　　芸娘一面指挥着丫头们收拾细软搁到马车上去，一面掉过眼来睇她，“我又不是不回来，不过几个月的事情。你瞧你，就像我要死了似的。”
　　几个月，月贞想想都觉得漫长。只好无奈地笑。笑一会，趁屋里没了人，搭过脑袋问她：“这孩子生下来，你打算好怎么安置了么？”
　　芸娘向窗外望望，谨慎地低着声，“等我到了庙里再同缁宣商议，在家总不便宜说话。”
　　“霖二爷还不知道你要到庙里的事情吧？”
　　“谁理他？”芸娘笑得有些轻松，“还不知道他几时从南京回来呢。横竖回来，家里人自然会告诉他我到庙里祈祝去了。倒是我走了，太太就只盯着你了，你要留着神，可别出什么岔子。”
　　说得月贞心陡地跳一下，“我能出什么岔子？瞧你这话说得。”
　　芸娘把她的手安抚一下，“我的意思是，你办事别出什么岔子，太太眼下是喜欢你，出了错还喜欢喜欢就另说了。”
　　原来说的是家务上的事，月贞慢慢松缓下来，又想起来问：“你带去的丫头是哪个？”
　　芸娘向窗外递着下巴，“喏，秋雁。”
　　月贞跟着望出去，只看见个纤细的背影，挽着包袱皮，捉着裙，正由场院里往院门处走去。
　　她想起来，这秋雁也是芸娘的陪嫁丫头，年十六，不大爱说话，往日逢她来时，这丫头只端茶递水，凭她们说什么她也不来搭腔，只老老实实地退守一旁。
　　“可靠么？”月贞噘着嘴道：“你虽然说是闭在禅房里，可终究难避她在跟前，你那肚子大起来给她瞧见怎么好？”
　　芸娘笑道：“我都想好了，等到庙里，过几日我就许她的假，打发她去瞧她爹娘。她十岁时给她老子娘卖到我娘家当丫头，一年到头难得见上一面。我许她回家去，她正巴不得呢。”
　　月贞想想也是，又嘱咐她几句留神当心的话，便将她送出府去。一路上挽着她，心里是有些惨然的，也为送她，也为送别的人。
　　门前果然是两辆车马，来来往往的，都是搬送芸娘的东西。后一辆马车只是冷清的停驻在那里，了疾一向孑然来去，最多的细软，也就是两件衣裳，装在个包袱皮里。
　　霜太太嘱咐丫头悉心搁到车上，拉着了疾在车前，几番叮咛，都是老生常谈了，无非是要他常回家。
　　月贞从前听着，心里是有些同霜太太一样的盼望的。此刻又听见，几乎在心里立刻就有了断定——他是不会回来的。
　　所以她看也没看了疾，待芸娘登舆便折身进了大门。身后是晴岚暑回，又一度盛夏了。
　　作者有话说：


第56章 迷归路（六）
　　南屏山的风倒凉快, 凭阑望出去，山水重重, 西湖掩映在林间, 一块一块的，像跌碎了的翠玉。
　　因怕香客来往人多眼杂，了疾特意将精舍底下那两间屋子腾出给芸娘与丫头居住, 本来还有些有些忧心芸娘住不住得管，想不到芸娘倒自得趣味，无事就这里观山望水。
　　肚子一日塞一日大起来, 亏得还有衣裳遮掩，再过些日子, 只怕再大再宽的衣裳也遮掩不住了。住了几日后，芸娘便将那个叫秋雁的丫头到跟前来吩：
　　“我明日就要为岫哥闭门祝祷, 每日饭食都有小和尚们送来, 你在这里也帮不上什么，不如我许你些假, 你趁这空回家去看看你的爹娘。”
　　秋雁听见自然高兴, 面上却推辞, “奶奶到这里来就只带了我一个人，连我也走了，要是奶奶有什么吩咐，连个听差的都没有。我还是就在这里候着吧，奶奶只管祝祷, 有什么话喊一声，我就在那边屋里, 听得到。”
　　“你这丫头倒懂事。可我实在也没个用人之处, 何必把你绊在山上？”
　　说话间, 芸娘慢慢坐下来。如今起座已稍有吃力，她生怕人瞧出来，坐下后便要将榻上的靠枕抱在怀里，“再则说，你也该说人家了，我没空替你打算，你爹娘也要为你打算，只怕这时候已在打算了。你只管回去，正好仔仔细细拣个好人家。”
　　那秋雁虽然话不多，却是个眼活的。到了山上不比家里，芸娘因放下些心神，就偶然有个露马脚的时候。秋雁瞧在眼里，心里有些起疑，却从来不问不说。
　　她的眼瞟过芸娘的肚子，芸娘便不自在地将枕头抱得更紧了些。芸娘也知道她恐怕有些疑惑，好在这不是个多嘴的丫头。因此彼此都有些心照不宣。
　　芸娘使唤她抱了头面匣子来，从里头翻出只老银镯子套在她手上，“事情成不成的，我都先送一份贺礼在这里。你去吧，别白白耽误了青春。”
　　秋雁心下明白，这是份赏，奖她不多嘴。她自然没好再多说什么，回房自去收捡细软。
　　这头刚走，那头了疾就进了门来。因不放心的缘故，他晨起往大慈悲寺去之前，总要到房里来瞧瞧芸娘。
　　芸娘起身去倒茶给他。他看一眼她的肚子，嘱咐了两句，“等关了山门，二嫂可以出屋子走动走动。总关在屋里，把人也闷坏了。”
　　芸娘不放心，怕给人看见传回家去。她搁下茶碗在屋子里慢条条地转几圈后，扶着个肚子坐到榻上，“你看我在屋里也是一样转。你忙你的去，不用管我。”
　　了疾待要走，又想起什么，在杌凳上坐下来，“缁大哥说今日打发人来传话，说是请了个可靠的大夫一并上山来瞧你，大约午晌便到。”
　　芸娘点头谢他，见他还坐在那里不走，就温柔地笑了笑，“你是还有什么事情么？”
　　问得了疾低下头去，默了一阵，才问：“文表哥那个人，二嫂与他来往得多不多？”
　　也将芸娘问得无言，脸上泛起红来，“从前，都是靠他递信。不过他只把信给岫哥，叫岫哥给我，我和他倒是没多说过什么。怎么，你有事情找他？我听你缁大哥说，那个人有些不可靠，我倒是不大清楚。”
　　了疾原是想探听些蒋文兴与月贞的事，又想芸娘未必晓得。月贞那个人，虽然胆大，却心细，和人再要好，也不见得会将这种秘事与人说。
　　他那时候叫她等一等，尽管月贞嘴里说“不等”，他也觉得大概是有些负气的意思，他这里仍然一头打算着。恰巧师父前些时候有信传回来，说是不日归山，他便想着了结了佛塔之事，等师父回来，再与他商议一番。
　　他自己也知道是有负佛祖的，可不负这头，就得负那头。他这一生总想做个了无牵挂之人，不料到头来，总是要亏欠些什么。
　　芸娘见他在那里出神，走去替他倒了杯茶，“鹤年是有什么放不下的事？你这一点倒是和你哥哥一样，想事情就容易走神，问他，他就说‘没有’。”
　　她自顾着笑，了疾也陪着微笑。难得的，同她说起些亲近的话，“二嫂一向看着软弱少言的，想不到……”
　　后面的话有些难以启齿，反是芸娘捧着肚子把话接了下去，“想不到会做出这样天理不容的事？”她笑着，神色皆衬得人孱弱，却是如水的柔韧，“你也晓得我和你大哥的事，真是天意弄人，倘或我不嫁到你家，再大的缘分，也就随水而逝了，偏又嫁到了你们家。”
　　了疾看着她，有些感同身受。
　　倘或月贞不到李家来，他们也碰不上，他这一生就是与青灯古佛作伴了。偏她来了，又碰上，想必是命中注定的。他似乎认了命，无奈的笑着，整个人却有了分额外的生机。
　　芸娘看在眼里，也笑起来，“真是难得见你这副面孔。分明是年纪轻轻的一个人，素日看你却总是一副老僧入定的态度。”
　　他没说什么，起身要走，脚步却迟缓地俄延着，“贞大嫂，有没有什么话传上山来？”
　　芸娘摇摇头，“没有，她那个人，看着心里不存事，其实最是个心细的人，怎么会白白打发个人来到这里传话？岂不是多叫一双眼睛来盯着我？我原本就是为避家里那些眼睛才到你这里来的。说起来，真是要多谢你和她。怎么，你有事要带话给她？”
　　了疾只能说“没有”，心里却很放心不下，只怕月贞在家中还与那蒋文兴纠缠不清。一则他不放心蒋文兴的为人。二则，免不了去想他们之间的纠葛到底深到了何种程度。
　　可他这头的事情尚未理清，那一头的事，理得再清也没有资格去干涉。他只好宽慰自己，月贞是在同他赌气，她会等他的，毕竟已经等了这样久。
　　他怀着这样自我宽慰的思绪到大慈悲寺来，看见寥大人正由玉芳陪着在佛塔前打转。佛塔的架子早搭好了，足有二十几丈高，定下是建七层，工匠们手脚倒快，如今已建了四层。
　　寥大人看见了疾，便迎上前来打拱，带着几分急色，“哎唷我的鹤二爷，你总算过来了，再不来，我就要使人去请你了。”
　　了疾回着礼道：“寥大人怎么想起上山来了？”
　　“我来瞧瞧工程如何。依你算，这佛塔七月前能不能竣工？”
　　原定是八月竣工，了疾因问：“怎么又要赶在七月前竣工？”
　　“哎呀你不知道，”寥大人咋舌道：“我才收到信，巡抚郭大人七月就要到咱们杭州府来，现下各衙门都在预备迎他的事情。倘或他来了走到这里来看见还没完工，少不得就要问为什么拖延这样久。”
　　说着，他扭头将玉芳狠瞪一眼。玉芳立时赔上笑脸，“七月前要竣工也不是什么难事，再请些工匠来就是了。”
　　寥大人乜他一眼，甩着袖口把手剪到背后，“这话谁不知道？可再请些工匠？银子呢，谁出？”
　　提起银子，玉芳便不肯吱声了。
　　了疾与他打了这几个月的交道，也渐渐对他攒了满心的厌烦。这人分明是个和尚，却喜好奢靡，挥霍无度。他那间禅房装潢得富丽堂皇，别说修行之人，就连大罗神仙也住得。
　　因看他不惯，了疾便哼着笑了声，“既然是大慈悲寺的工程，这份银子就该大慈悲寺来出。玉芳法师，你这里没什么为难之处吧？”
　　那玉芳拈着须长长地“嘶”了声，一副踟蹰模样，“师兄这几个月常到本寺来，也是瞧在眼里的，这几个月寺内的香火……”
　　话音未落，寥大人又斜他一眼，“玉芳，你可别忘了，你那班弟子还押在县衙大牢里，他们挪用的银子还没追回来呢。要不是因为巡抚大人要到，闹出来有伤钱塘县的体面，我早就下令严查了。”
　　玉芳只得尴尬地笑着，低下头去，认了这笔账。
　　寥大人又引着了疾接而看佛塔，了疾回首看玉芳一眼。他披着红锦袈裟嵌在那红墙底下，一脸的败相被霜白的长须遮住了一大半，远看竟又是位得道高僧的气度。
　　了疾心下的厌烦几乎已到不能忍耐的程度，这里头未必没有月贞的缘故。她在他心里，不断将他往红尘里拽。而佛门内，也未见得就是净土。
　　其实哪里都是一样的，凡尘灰烟，并没有不能到之处。他避了这些年的贪嗔痴念，不过就在眼前，从前是他自己视而不见。
　　他一边失望着，同时也生出另一份惦念。
　　比他这份惦念还火热的，当属寥大人打的如意算盘。
　　眼看七月巡抚将至，为李家向朝廷请牌坊的事也提上寥大人心头。这桩事于他，自然是有天大的好处的。一来为他加功添绩；二来，正可以趁这时机敲李家一笔竹杠。
　　李家要想光耀门庭，不花点钱哪里好办？也不是他贪心，郭大人那头少不得是要打点的，他只从中抽点油水。横竖他李家银子多。
　　打定主意，寥大人便早早将递给朝廷的陈表奏疏写好了捧到李家去给琴太太瞧。
　　琴太太何其聪慧的一个人，在榻上看了一遍，周旋两句，便领会他的意思。她将书贴阖上递给寥大人，走回榻上笑道：“你们这些朝廷里的公文我个妇道人家哪里看得懂？全都交托给寥大人裁定了。您看着办，有哪里要我这头使力的地方，您尽管开口。”
　　寥大人将才端起的茶碗又搁下，温和地点点头，“这个是自然，既然托了我，又是我们钱塘县的好事，我自然是要上心的。只是，单是我这里上心不顶用，到底还要看那位郭巡抚给不给咱们这个面子。”
　　琴太太笑着沉默片刻，将胳膊搭在炕桌上，“这位郭大人，约莫几时到？”
　　“得了信大概是七月，没几日功夫了。”
　　她笑着点头，“俗话说不看僧面看佛面，我这里真佛是没有，只好拿银子充个佛面。”
　　寥大人向她连打了几个拱手，“大太太真是女中豪杰，此等魄力，就是外头那些男人也少有。”
　　琴太太忙将纨扇摇一摇，“您这是恭维我，我哪里敢当。您寥大人倒是说说看，要打点他多少银子才好？”
　　寥大人乔作难办，凝眉想了好一阵，才咋舌叹息，“郭大人是京官，又是工部右侍郎，想必是见过大世面的，两万三万只怕不入眼呐。但话又说回来，咱们这桩事也不必他多费神，不过是望上递一递，在奏疏上作几句锦上添花的话。我想，满破五万银子也就够开销了。”
　　这钱说多不算多，说少也不少，琴太太微笑着看他，想这人真是会开价，不上不下的，不至于叫人作难，也没有落下他中间的利，简直面面俱到。
　　不过她是买卖人，划价是一种本能。她拿扇扇抵在额角，做出副愁态，“啧，这可叫人发愁了，偏我们家里没有这么些现银。我们霖哥又往南京去了，还不知几时回来呢，外头账面上的银子，得他才能支得动。”
　　寥大人笑说：“大太太这不是说笑嘛，这么大的家业，现银子拿不出五万？您要是为难，我也不便多说什么，咱们往后再商量。”
　　“这有什么可商量的？这也是为钱塘县争光的事情。我不说……”琴太太话音未落，就见个丫头进来，在罩屏外够着个脑袋张望，像是有急事要禀。琴太太递了冯妈个眼色，使她出去问。
　　须臾冯妈进来回：“没什么，乡下的晁老管家来了，在外头候着要回太太的话。”
　　晁老管家一向不往钱塘来，来了必有要紧事。琴太太趁势半真半假地向寥大人道：“大人您瞧，还真是不凑巧，家里有些事情要办。这样，我这里现银子只能拿得出三万五千两。明人不说暗话，五千两是你寥大人的辛苦钱，回头事情办下来，我再另谢一千。怎么样啊？”
　　这价钱也算公道，寥大人便笑着起身来作揖，“还是您大太太，又会打算又会说话。成，就这么办，您尽管等着听信。不敢耽误您的事，我就先告辞了。”
　　小厮领了寥大人出去，琴太太便冲着门首斜乜一眼，“这姓寥的，就是睡在棺材里也要向外伸手，烦他这一点事，原本是大家合算的事情，他还要找我要银子。”
　　冯妈笑着上前换了新茶，笑着宽慰，“这父母官父母官，就是要人孝敬嘛，何处不是这样的？犯不着生这样的气。”
　　太阳正烈，劳了这半日神，琴太太有些犯困，打了个哈欠，冷不丁想起来晁老管家还在外头候，便打发丫头请他进来。
　　原以为他是为乡下田地里的事情来，或是来报哪位公亲尊长的丧。谁知他躬着腰立在底下，将屋里的丫头睃了一眼，像是有什么不好声张的事情。
　　琴太太打发了丫头出去，只留冯妈伺候。给晁老管家指了个座，“老晁，什么不得了的事情？”
　　晁老管家并不坐，反走到跟前来，“太太别急，事是小事，没什么要紧。只是，有些伤体面。是桂姨娘，她在老宅子里住着不老实，同一房亲戚家的男人有些首尾。我早就有些疑心了，没敢惊动他们，暗里使人盯着。就前天夜里，给我抓了个正着，赖是赖不掉的。原本打死了就了事，可奸夫是族里边的人，我倒有些拿不定主意了。禀了二老太爷，二老太爷叫我上钱塘回太太来。”
　　“桂姨娘……”琴太太想了许久才模糊想起那位桂姨娘的面孔。
　　那桂姨娘如今有三十了吧？的确算个美人。当时大老爷死，问她回不回娘家去，她嫌娘家穷，不愿意回去，吃定了李家，琴太太便将她同另两位姨娘都搁在了乡下。
　　她摇着扇，慢条条笑起来，“真是好个霪.妇。是多早晚的事情？”
　　“我疑心是年前就有的事，她不认，说是就那一回。”
　　“管她一回二回，有一回就该打死。二老太爷的意思呢？”
　　晁老管家躬身道：“他老人家的意思是，照祖上的规矩，公亲审定，是咱们这头的人，咱们这头就得去人。恐怕得劳驾您亲自回去一趟。”
　　琴太太点了点头，“自然该回去，总不能老爷不在了，他的人我就放任不管了，怎么算都还是咱们李家的人，吃着咱们李家的饭。”
　　说话吩咐晁老管家去歇，她在榻上歪着闭目养神。冯妈在下头收拾茶碗，“叮当”一声，惊得她陡地掀开眼皮，“冯妈，你去叫月贞来一趟。”
　　时下正值香阁浓睡的好时节，月贞才睡了午觉起来，穿着那新做的嫩柳叶黄的短衫，配着水绿的裙，眉叶细，舞腰轻，脸上还有些没精打采的，折坐在椅上，恰似那半春情浓半樽酒。
　　琴太太心内笑着唏嘘，这样好的青春，就只能荒废了。这唏嘘里，却又有冷眼旁观的赞同。她端坐起来，把月贞由椅上唤到对榻，“后日随我回乡下去一趟，这两日你收拾收拾。”
　　月贞略微睁大眼，“怎的忽然要回乡下去？”
　　“出了点事情。你老爷那位桂姨娘在乡下与人通.奸，二老太爷叫咱们回去公定。”
　　轻描淡写两句话将月贞说得打个激灵，瞌睡的影子一霎全无，眼睁得滴溜圆，“通.奸？和谁呀？”
　　琴太太摇着扇道：“和亲戚家的一个男人，两个人都吃了熊心豹子胆了。”
　　月贞听得一阵心虚，拼命维持着从容态度，“这真是……简直叫人不知怎么说好。”
　　琴太太瞥着眼看她，含着些警示之意，“一个女人没了汉子，就总有个寂寞的时候。不过做女人，就是要耐得住寂寞。你这一趟跟我回去，也当长长见识。你是这家的大奶奶，往后我总有个走不了的时候，这些事情就要靠你拿主意。”
　　月贞心下忐忑，忙捧了一碟子龙眼蜜饯奉到她眼前，“太太可千万别这样说，这个家全靠您撑着，我是不成的。”
　　“所以才要学呀。”琴太太用银签子挑了一颗吃，一双冷眼睨着她，却笑得和蔼，“这类偷鸡摸狗的事情你以为少啊？咱们这宗人家，人口多，事情杂，那么些丫头媳妇，小厮管事，难保都是干净人。你都要学着料理，否则白白叫他们做坏了咱们家的名声。”
　　月贞低着脸将碟子搁下，“噢”了一声，十分伶俐乖觉。
　　比及入夜，月贞还在榻上想那桂姨娘。只记得生着细细的水蛇腰，婀娜身段，往哪里一坐，就流动着艳魅的风韵，的确像个会偷人的媳妇……
　　她不禁联想到自己，忙走到穿衣镜前照了照。好在她的外头仍是一副良家妇人的端庄，凭谁也猜不到她这规规矩矩派头能做出那些事，她不免庆幸。
　　但在心内，她是瞒不了自己的，连那一套黑得发亮的家具也瞒不住，它们时时盯着她的一切不轨之举。
　　恰是此刻，窗户“笃笃”地响了两声，像句暗语。她擎着灯往外间开门，放了人进来，也不看他，自顾着遮住蜡烛往回走。
　　蒋文兴看她不理人，阖上门在后头歪着脑袋瞅她，见她有些神色恍惚，便笑问：“怎么不高兴？嫌我来得暗了？”
　　月贞回首瞥他一眼，把银釭搁在炕桌上，微微噘嘴道：“你就不该来。”
　　“这是什么说法？”蒋文兴诧异一下，自己先坐，要拉她坐在腿上。她不肯，旋去了另一端坐着。
　　他的笑脸就变得有些悻悻然的，“今晚上可是咱们约好了的，小兰上夜，崇儿跟着奶母睡，不是都妥妥当当的么？”
　　月贞坐在那头仰脸瞪他一眼，将桂姨娘的事情说给他听，说完便是一片忧虑，“这个时候，咱们都该老实些。”
　　蒋文兴挑着眼笑她：“你不是不怕么？”
　　她剜他一眼，“说是那样说，难道好好活着不好？犯不着去作那个死。”
　　他脱口而出，“放心，我死了也要保全你。”
　　月贞撇了下嘴，摆明是不信的态度。他本来是随口的一句话，此刻却也较真起来，“怎么，你不信我？我敢赌咒发誓，我……”
　　她烦嫌地摆摆手，“算了算了，不要讲这些空头话，我懒得听。”说着，下巴朝墙根底下的放几递一下，“要吃茶自己倒，我心里烦着呢，懒得动弹。”
　　蒋文兴松开她，走去倒了盅茶，一面吃着，一面笑她，“这点子事情就把你吓得这样，先前还敢大言不惭。我告诉你吧，这种事，像这样的大家大户里多得是。就连你们家，我打保票，也不单就是桂姨娘那一椿。”
　　月贞恹恹地歪着脸，“是，还有咱们这一椿。”
　　蒋文兴笑得更开怀，坐在她身边，环住她的肩摇一摇，“除了咱们，肯定还有别的人。”
　　听他这话茬，仿佛是在说缁宣芸娘。月贞只得装傻充愣，“你当谁都跟咱们一样没廉耻？算了吧，我这样的女人也少见。”
　　她不习惯他的过分亲昵，走去点床头的银釭。蒋文兴的胳膊圈了空，心里也有些空，便将两手反撑着，懒懒地望着她的侧影，笑得憨甜，目光缱绻，“你的确是少见。”
　　月贞回转头来，却是一副冷淡眼色，“我想睡了，你且去吧。”
　　蒋文兴看出她没甚趣味，可好容易来一趟，他是舍不得走的。便走到床前来，仰面倒到铺上去，“那我就躺一会，不做别的。”
　　“你回你自己的屋里躺着不安生？”
　　他把手枕在脑后，腆着脸笑，“我那床没有你这张床躺着舒服。”
　　月贞提着裙踹了他一下，“往里躺些。”
　　两个人就并头躺在枕上，月贞躺得不惬意，翻身趴在枕上，两手托着下巴，要睡也睡不着，只好望着纱帐发怔。
　　思绪飘着浮着，渐渐飘到白凤戴去的那只镯子上。她看他一眼，犹豫着该不该提起。要是提起，就是摆在二人之间的明账了。要是不提，心里又像总有些过意不去。
　　算来算去，她心想这人真是会打算盘，怄得她又剜他一眼。
　　作者有话说：
　　了疾：月贞一定只是在和我怄气……
　　月贞：嗯嗯！！


第57章 迷归路（七）
　　细风吹透闲夜, 三更的梆子响了几响，月贞才惊觉夜方过半。炕桌上的灯早熄了, 月光绮丽地铺下来, 她把脑袋偏过去看那地上浄泚的月色，有一种淡淡的凉意。
　　眼下是盛暑，自然不是身上凉, 是从心里凉出来的一种世事落幕后的岑寂。或许是桂姨娘的事情出来，像是对她的一种警醒，也让她反省起自己的不该。
　　反省来反省去, 问题又回到做女人应当如何做？什么是对的，什么是错的？她明知道放荡是一种错, 可要想不犯错，就得忽略心里的寂寞, 身体的空虚。
　　她不由得转过脸来, 看着蒋文兴感慨，“做男人真好, 想女人了, 有钱的家里还有丫头有侍妾；没钱的, 花几个钱，也可以像霖二爷似的到那些院子里去走走。做女人就为难了，想男人了可怎么办呢？”
　　问得蒋文兴“噗呲”一声笑出来，翻身将胳膊环到她背上去，嬉笑着, “你这是想我了？”
　　“去！”月贞一把将他推开，又把脸转到那头去, 看着那张冷榻出神, “我真是一万个不应该, 这样的话竟也说得出口。”
　　“和我说说丽嘉怕什么？我又不会教训你。”蒋文兴斜着眼在枕上看她，见她久不转过头来，他便轻轻翻身，把一条胳膊伸过去搭在她背上，有一下没一下地抚着她的后脑。
　　她乱蓬蓬的发髻十分柔软，像在抚一只皮毛松软的猫，抚得他心里也渐渐软软地陷落下去，无止境的。
　　屋外吟蛩稀疏，像天上的星，这一点那一点，一切都显得很温柔，连他的声音也不自觉地温柔下去，“你几时跟太太回乡下去？”
　　月贞有些困了，眼皮慢慢地往下成沉，“后日早上。”
　　“去几日？”
　　“不晓得，太太没说。少不得要在老宅子里住几天。”
　　他凑过来，亲了下她的发顶，“那可就要连着好几日见不着你了。”
　　月贞在前头把眼你斜斜地拨动一下，没搭话。她一贯对这类有些暧昧含混的话视而不见，既不说是，也不说否。她相信沉默自有一种力量，让人望而却步，停滞不前。
　　蒋文兴是明白的，可越是似有还无的一些间距，反而更让人想贴近。他在那里自说自话，“也好，这几日我恰好也有些事情要忙。”
　　月贞便闲问他：“忙什么？”
　　他又不说，只是跅弛地笑一下。月贞来搭话，他又将话头回转到两人之间，“你出去走走也好，时下天气热，我常见撞见你都是恹恹的没精神，人也瘦了些。”
　　也有天气热的缘故，更大的缘故，是她故意不肯多吃。每日不是吃便是睡，再或者就是同那些老妈妈媳妇们一处议论人的是非。额外也有些事情可做，但都是些三言两语就能打发的琐碎。
　　这样的日子里，吃饭反倒成了桩大事，三餐将一日划分为三段，吃过早饭便盼午饭，吃过午饭又盼晚饭，一日就算熬到了头。
　　有一天吃饭的时候，她倏地想到霜太太，适才惊觉，她不是贪嘴，不过是靠吃来抵抗这种空虚。
　　可这些与蒋文兴是说不着的，也说不清，男人在外头有太多的事情可做了，不能领会女人的无聊。月贞只能无所谓地笑笑，“我那是热得没胃口。”
　　他认真地撑着脑袋，“家里的饭菜想必是吃烦了，你想外头的什么吃，我明日给你捎回来。”
　　月贞有意无意地暗示，“你不要这样讲话，像换了个人似的。我还是喜欢听你说笑。”
　　蒋文兴简直不知拿她如何是好，有时候想，她太不一样了，希望她能同别的女人一样些，同一个男人睡在一张床上，就把自己算作是这个男人的人。
　　有时候又想，真是那样，一切又将变得索然无味。
　　他爱她的，不正是她不爱他这一点么？
　　缄默中，月贞似乎睡着了。他蹑手蹑脚爬起来，弯腰在床前亲了她一下，放下纱帐，吹灭烛火，静静开门出去，潜入不为人知的夜色里，一如来时那样。
　　黑幕一掀，夜里的一切就都被掩盖在亮堂堂的日帷底下，是见不得光的。梅雨未至，天气热得发闷，蒋文兴的心绪也有些枯燥无味，他散散淡淡走走在街上，看着是去徐家桥。谁知走到半路却掉了个头，又走上大半日，去了天白街的一条巷子里。
　　那巷子逼仄得紧，里头拢共就四五户人家。最里头那家院墙砌得矮矮的，隔着上头乱七八糟的杂草，能瞧见院内有个姑娘坐在根方凳上低着脖子纳鞋底。
　　蒋文兴在墙外喊了声，“秋雁。”
　　那姑娘抬起头来，见是他，便走来开院门，迎他进去，“文四爷，您怎么寻到我家来了？快请进屋里坐。”
　　蒋文兴也不答话，剪着胳膊往堂屋内望一眼，里头光线不好，阴阴潮潮的，站在外头都仿佛能闻见里头的一股子霉味。他便不进屋，站在院中等秋雁搬出根条凳请他坐。
　　秋雁一面去倒茶，一面想他这趟来，必定还是为了先前的事。头先在宅中，他就私下里托过她一回，那时她含糊其辞地没敢应承，不想他竟还不死心，又追到家中来。
　　她站得远远的，不知是因父母不在家避嫌，还是为避那桩事。
　　蒋文兴呷了茶睇她一眼，在院子里环顾一圈，“我前几日就来过你家，与你爹闲谈了几句，听说他们在替你寻婆家。看重了一户人家，只是我听你爹你说，因嫁妆谈不拢，好像有些僵住了？”
　　“您连这个也知道？”秋雁背过身去理着窗户上晒的梅菜干，笑了两声，“我爹也真是的，跟您说这些做什么？八竿子打不着的。”
　　蒋文兴望着她的背影，看见她抬着胳膊，袖口掉下来一截，露出手腕上的一只银镯子，那镯子上还嵌了颗小小的白玉。他心里有了数，坐在那里笑，“我跟你爹说，我倒是愿意帮一把，凑个十两银子出来给你做嫁妆。”
　　秋雁怔了怔，回过头来，“文四爷，这种玩笑可开不得，我爹那个人，听见钱的事假的也当真。”
　　“我也并不是说笑。”他将她招到跟前来，盯着她手腕上的镯子，眯着眼笑，“你这镯子是芸二奶奶赏的吧？我猜是她给你的封口钱？秋雁，你也算算账，那头有东西赏你，我这头有银子给你，一条消息你卖两回，不亏的。”
　　岑静一刻，秋雁想着那个户瞧定了的人家，没道理为了陪不出嫁妆钱就打了水漂。她的脑袋渐渐给太阳晒得低垂下去，揪着衣裳含含混混道：“文四爷，您到底要打听什么？我就是个丫头，什么也不清楚的。”
　　“我知道。我就问几句话，恰好是你这个丫头能知道的。”蒋文兴见她四个指头相互抠着，似有些松口的迹象，便说：“我就一句话问你。你伺候芸二奶奶这样久，想必她的衣裳收洗你是最清楚的。我问问你，近几个月，你可看见她的衣裤上沾红？”
　　秋雁默了会，慢慢摇了摇头。蒋文兴笑呵呵立起身来，搁下了十两银子，“你放心，我不会给人知道你告诉过我这话。其实我心里早就有了些揣测，所以才来问你。”
　　秋雁将那锭子拣在手里，觉得有些烫手，“文四爷，您不会扭头就去告诉太太吧？”
　　蒋文兴回过头来笑笑，“我管这起闲事做什么？冤有头债有主，我和芸二奶奶无冤无仇的，没道理要害她。”
　　他是个生意人，一向不做那些没好处的事情，费一番周章，自然是要赚一笔喜财才划算。他这一路哼着调子打巷中出去，心里自盘算着一场昌荣前景。
　　而另一些人的前景，则是另一番凄然景象。
　　却说月贞跟着琴太太并晁老管家回到乡下来，刚在老宅子里安顿好，吃晚饭的时候，琴太太便叫来晁老管家问话，“现下人押在哪里？”
　　晁老管家道：“桂姨娘关在她自己屋子里，那男人锁在柴房里的。他家里人去找二老太爷说过几回情，二老太爷说得等您到了再大家坐在一处裁夺。”
　　琴太太端着碗对月贞道：“吃了饭你去看看那桂姨娘，先问清楚她，明日再请二老太爷他们过来商议。”
　　这厢饭毕，趁尚黄昏，月贞便往桂姨娘屋里来。门口派了两个婆子守着，隔着门户就听见桂姨娘在里头喊冤，想是喊了几日了，将一副娇滴滴的嗓子喊得沙沙的，有些提不起力气。
　　开门的婆子一面抱怨，“她还冤？那是清清楚楚给老晁带人堵在床上的，贞大奶奶可别听她糊弄您。”
　　月贞点着头进去，门刚阖上，眼前便是一花，有个影子扑将上来，摇着她的肩膀又哭又嚷，“贞大奶奶来了？太太想必也来了吧？你去告诉太太一声，我是冤枉的，我没偷人，我没偷人！”
　　月贞给她摇得眼花缭乱，定神一看，才瞧清桂姨娘的面孔，眉眼还是从前那副有些艳魅的眉眼，只是神色有些憔悴。残阳透过门罅照在她面上，但见头上的乌髻凌乱地散着，脸不知几日未洗了，妆残粉乱，胭脂狼藉，简直是一副人不人鬼不鬼的模样。
　　冷不丁吓了月贞一跳，抽开身走到榻上去坐。她避着眼不去看她，环顾着这间屋子。那些家具上落满薄薄的灰迹，藻井上吊着个黑木八角大宫灯，上下都是错开的八个角，每只角上坠着鲜红的长穗子。因落满灰的缘故，那鲜红也变了旧红，褪了色似的，在顶上慢腾腾地转悠。
　　几面绢布上的图案模糊不清，只隐约有些颜色，也十分陈旧了。太阳只落在榻上，对面墙下那张挂猩红罗帐的架子床就显得格外幽暗，光永远照不到那里去似的，手还没碰到，已给人一种阴冷的触感。
　　桂姨娘如今也给月贞一种阴冷的感觉，那双眼里布满红血丝，追着到月贞跟前来，在她脸上打转，“贞大奶奶，我真是冤枉的，你去跟太太求个情。你从前还说要求情接我们回钱塘去住呢，你没求，你食言了，这会补上吧？”
　　那些老黄历月贞早忘了，这会想起来，那也不过是当时哄她们的话。
　　她怕受这纠缠，便摆出一副公事公办的态度，“太太叫我来问问你，到底是怎么回事，你和那男人是如何，”
　　说到此节，月贞本来是想用“好上”二字，后来想想，这是不妥当的，倒像是她认同他们一般。她即便心里不觉得这有什么大逆不道之罪，可因为她也犯着同样的罪，急于撇清，便斟酌了用词，“你和那男人是如何勾搭上的？”
　　“我没有啊！”桂姨娘死不认账，把脸上的眼泪胡乱一揩，更将残存的脂粉揩得一团乱，“我真的没有呀，他，他那晚是给我送东西来的。”
　　“送什么东西呀？”
　　“送，送句话。”桂姨娘只顾着随口胡诌，“他前一阵到钱塘去，我娘家在钱塘，我使他替我捎件东西回去，他回来给我捎娘家的话。”
　　月贞横着眼，险些给她这瞎话逗笑了，“他都说了，晁老管家一早就问过他话，他说是你勾引的他。太太说，你要是照实讲请出去，明日当着那些长辈的面，她还能替你讨个情，叫他们从轻发落你。”
　　桂姨娘闻言呆了片刻，才照实说来。那男人是替他家里交地租子到老宅子里走动过几趟，两个人撞见，一来二去便勾在一处，时常夜里搭着梯子翻到老宅子里来私会。
　　讲完桂姨娘又哭起来，将屋子指了一圈，“这也不能怨我啊，你看看，这屋子除了这些死气沉沉的家具，连个活人气都没有。你再听听，屋子外头除了虫子叫，还有什么别的动静？这老宅子里的人都是死人，都是棺材里爬出来的，连个会说会笑的都没有。我每日除了吃饭睡觉再没有一件事可做，你在这里住些日子，也保不准会跟我似的。”
　　这些话针似的往月贞心里钻，她在钱塘的房子里也是同样的感受，虽然比这里好些，有巧兰有芸娘，还有些年轻的媳妇丫头伴着，可大家是隔着心的。
　　也许是说中了她的心，她忙呵斥了桂姨娘一声，“你胡说什么？！”
　　桂姨娘自知失言，又陪上笑脸，“贞大奶奶，你去跟太太好好说说，饶了我这一回吧，下回我再不敢了。”
　　琴太太听了这些话，默不作声地笑了片刻。月贞也拿不准她心里到底是何主意，只是想起小齐姨娘来，不免后怕，想着劝两句，“太太，她都老老实实讲了，也算诚心悔过，是不是从轻发落她这一回？”
　　这话正点到琴太太心里去，她带月贞来这一趟，就是为了借这一遭事敲打敲打月贞，怕她太年轻，终有一日耐不住。况且也有意要将月贞教导成一个当家的媳妇。最要紧的，她是要将月贞教导成她自己的模样。
　　这里头有些“传承”的意思，她虽然有一双儿女，可儿子不算数的，男人女人，终归是两个阵营有时候甚至是两个敌对的阵营，儿子不可能由衷的理解到她，更不可能成为她。
　　女儿也终归会是别人家的人，往后惠歌嫁到大理寺于家去，隔着山水万重，母女连心就成了缥缈的一句话。
　　好在还有月贞。她望着月贞，也望见她背后绰约的黄昏，想着自己是一日比一日老了。也是奇怪，年轻的时候觉得活着无趣，老了老了，竟又贪恋无趣地活着。
　　可人到底有一死，她屋里那些给她摸过无数回的家私，在她死后，都得像遗孤似的可怜，想想便是满心的遗憾。她希望她死后，月贞如同她流连忘返的回魂，在这个家里继续游荡下去。
　　她真是怕月贞守不住，一个峰回路转改嫁了，弃她而去。
　　因此上，怎么能轻易绕了桂姨娘？便板下脸来训了月贞，“你还真替她讨起情来？她那是什么罪？别说咱们祖上的规矩，就是告到衙门也是要打死人的！这样的人，你可怜她，岂不是白白给她带坏了？”
　　月贞渐渐底下头去。琴太太还没完，仍在冷淡从容地说：“何况当初老爷死的时候，问过她的，愿意出去就出去，随她往后如何，与李家两不相干。她又死活不肯走。既然贪图咱们家的富贵日子，就得守着咱们家的规矩。这回给她开了恩，下回人人都学她，这一大家子岂不都乱了套了？”
　　月贞挨了这一通话，心里虽然可怜桂姨娘，可又是明哲保身要紧，于是闭口不言了。
　　次日请了几位尊长过来商议如何处置亲戚家那个男人，月贞也在其中。她想着，既不能求情，索性就不插话，要做个局外之人。
　　可每逢大家议论起来，琴太太总要扭头问她一句：“月贞，你说说看。”
　　她哪里说得上来，只好低着头道：“我不大懂这些，还是听各位长辈拿主意吧。”
　　便又挨了二老太爷几句刺，“都靠我们这些人拿主意哪里成，你是李家的长媳，你婆婆叫你来这里坐着，就是要你学着理事。往后遇到个大事小情，你也能帮着分担分担，你不懂，正该学。”
　　月贞还是执意不开口，谦逊地笑着，“诸位长辈在这里，哪里轮得到我说话？要我学，我听着就是了。”
　　大家都难做，商议到后头，只好决意将人送至官府发落，也顾不上什么名声不名声的了，省得碍着亲戚情面不好办。
　　至于桂姨娘，二老太爷敲着拐杖道：“那个女人自然是没什么好说的，就按规矩办，打她一百板子，是死是活看她各人的缘法。”
　　月贞如今与众人齐坐一处，主意出不成，更不好开口讨什么情面，只得看着几个管事的将桂姨娘拉上厅来，绑在了一根宽大的春凳上。
　　那桂姨娘在凳上仰起面孔，见墙上挂着一圈的画像，底下坐了一圈的人。几位尊长照例是穿戴着或黑或灰的袍子儒巾，琴太太穿一件鸦青的长襟，底下围着枣红的裙，形成一股黑压压的势力。
　　唯独月贞身上的颜色浅一些，仿佛还未真正地与这些人统一阵营。桂姨娘只好声嘶力竭地向她讨情，“贞大奶奶，你不是答应替我讨个绕的么？贞大奶奶，你不能眼瞧着我受罪不开口啊！你倒是替我说句话啊！”
　　满堂都是桂姨娘嚎啕大哭的声音，字字句句都是冲着月贞来的。月贞望着那两个拿扁担的管事，不禁有些松动。待要开口，却见琴太太横过来一双庄严的冷眼。
　　她心下明白，就是开了口也是无用的，没人肯听她的话，何苦又为自己惹一身腥呢？她又阖上了嘴，把脸稍稍偏向一边。
　　可真打起来，是避也避不开的。逐渐打的血光飞溅，掠过月贞的眼角。她正过脸来一瞧，桂姨娘的腰臀已被打得血肉模糊，讨饶哭喊的声音渐渐垂沉下去，直到只剩下几缕有气无力的哼声。
　　隔扇门外站满了围观的人，都是老宅里的下人。老宅毕竟是老了，连这里的下人也多半是些四十往上的人，张张面孔被岁月抹得格外的平静，平静得冷漠。
　　人昏死过去了，板子仍在捭棁，打在皮肉上，发出“啪啪”的响声，是浸着血的，所以声音听起来分外冰冷。两个打人的管事脸上，也都是冷漠的表情。
　　月贞坐在那里，疑心自己脸上也是同他们一样的表情。她感觉自己的血流去了他们身上，他们的血也流来了她的身上，她在同这百年老宅里的雕梁画栋逐渐融会贯通。
　　倘或还有一点不能相融的，就是此时此刻，她又想到了疾。一想到他，她心里忽然翻腾起热烈的酸楚，那是有温度的，这温度，使她在一片冰冷木然的面孔中流出泪来。
　　琴太太听见她抽泣，斜来目光。那冷漠的余光里，似乎看见年轻时候的自己。也有过害怕与不安，也曾具慈悲与怜悯，不过最后都是落到麻木的人堆里。
　　她相信月贞也会走向这结局，想到这里，心里便得到安慰。
　　晚饭时候，月贞还有些呆呆的，琴太太向冯妈笑她，“瞧我们月贞，头一回见这阵仗，吓了一跳，这会还有些回不过神来呢。”
　　冯妈一壁从食盒里端出各色精致的菜碟，一壁同琴太太打趣，“我们贞大奶奶到底是年轻媳妇，没见过血光，吓着了也是难免的。大奶奶，快吃饭，吃些东西下去冲一冲那阵恶心。”
　　月贞身上冷冰冰的，抬头见二人的笑脸，更是打了个寒颤。她忙端起面前的滚烫的鸡汤喝了一口，才觉得胃里暖起来。
　　琴太太益发的慈爱体贴，亲自往她饭碗里拣菜，“哎唷哎唷，慢点吃，仔细噎着了。”
　　冯妈道：“在厅上坐了这半日，想必是饿着了。”
　　两个人你一言我一语地安慰着月贞，可月贞却并没有感到一丝安慰。
　　未几见个婆子进来回话，“琴太太，已请了个大夫来给桂姨娘医治了。”
　　月贞忙抬头看着婆子，眼睛里似乎闪烁着一点期望。琴太太睇她一眼，搁下箸儿道：“大夫怎么说？”
　　“大夫说难好，看她的造化了。”
　　琴太太“噢”了一声，又拣起箸儿，往月贞碗口敲了敲，“吃你的饭。”
　　那婆子退身出去，月贞调转脸来，又对上琴太太与冯妈淡然的笑脸。在她们背后，是一张张古朴精致的家具，她们的笑就如同上头的雕花，尽管惟妙惟肖，却是死的。


第58章 迷归路（八）
　　桂姨娘的事情办完, 琴太太还不肯走，领着月贞又在老宅里多住了几日, 像是有意在等待些什么。
　　这日一场海棠微雨, 深院无人，琴太太在榻上看几处田田庄上的账，月贞陪在一旁剥胡桃, 预备给她瀹胡桃茶和喝。室内只得翻账篇子与剥胡桃的声音，慢悠悠的“簌簌“声，温吞吞的“嗑哧”声 , 仿佛是两种平和的较量。
　　不一时见一婆子进来，还是来回桂姨娘那头的话, “琴太太，桂姨娘只怕是不好了, 腰底下的肉都烂了, 血止不住地流，今日连水也吃不进去, 人一日有大半日是昏着不醒的。”
　　月贞心头跳了跳, 握着捏胡桃的钳子盯着那婆子看。琴太太却是头也未抬, 还在那里翻着账篇子，“那就告诉大夫一声，上些好药。”
　　“一早就说过了，上的都是好药，可大夫说伤势太重, 又赶上炎天暑热的，实在是难好。我看呐, 大概是到头了。”
　　琴太太默了一默, 阖上了账本, “好不好是她的造化，咱们还是该怎么治就怎么治。先把棺材预备下。”
　　那婆子又道：“棺材倒是有现成的，只是听晁老管家说，二老太爷不许将这样的人埋到咱们家的祖坟里，叫太太裁夺着，另找一处埋的地方。”
　　琴太太凝着眉看了冯妈一眼，“唷，这倒是，我怎么把这个忘了。你告诉老晁一声，在山上随便拣一块地方，现挖个坟。”
　　冯妈按话吩咐那婆子，转头端上来两碗冰镇梅汤，在榻上坐着与琴太太闲话，“这女人呐身子骨就是弱，经不住打。就说那个给送到衙门去的男的，也是挨了一百板子，抬回来的时候一样是血呼啦撒的，可今日人家就能吃得进去饭了。”
　　与其说是男人女人的差别，不如说是服侍的人的差别。人家那头，服侍的是亲爹亲娘，换汤换药无不勤谨周到。桂姨娘这头不过意思意思，使个老妈妈在跟前照看着，那照看也只是盯着她是死是活。
　　月贞心里这样想着，便斗胆插了句嘴，“太太，我去瞧瞧她吧，看看她到底怎么样。”
　　琴太太调转眼来，在沉寂中犹豫了一会。怕月贞去瞧了，又生出那些没用的好心。不过转念一想，去给她瞧瞧也好，上回她看见唐姨娘死，后头就老实了许多，少管了许多闲事。兴许这一回，就能将她股子劲头都磨没了。
　　她便点点头，“也好，免得人家说我们不顾做姨娘的死活。”
　　午晌还下着雨，细细密密的，几乎听不见动静，却在悄无声息中，吞噬了前几日的暑热与炎日。月贞走到那间屋子里，四处都阴阴的，那张架子床更是黯然无关，像口还没阖上盖的棺材。
　　桂姨娘趴在上头，也像是个死人。床围子下头的脚踏板上隔着木案盘，托着一碗稀饭，两样小菜。知道她吃不下，也仍给她送，这是本分的事。
　　饭菜却都喂了苍蝇，那两只苍蝇“嗡嗡”地盘飞在碗碟上头，渐渐又飞去桂姨娘的腰臀上空打转。屋子里有些血腥气，月贞走上前去，赶走了苍蝇，看见床上稠糊糊的，满是混着药药膏子的血。
　　她心里有些振荡，但还不至于害怕，躬着腰喊她：“桂姨娘？桂姨娘？姨娘？”
　　连喊数声，桂姨娘才微微抬起眼来，见是月贞，她那双迷蒙的眼睛便渐渐凝起一抹幽恨。其实她不该恨她的，但因月贞曾是她唯一的指望，指望落了空，自然就恨透了她。
　　她连抬头的力气也没有了，只好把脸偏在枕上，张嘴也十分吃力，“我娘家来信了么？”
　　月贞把眼皮垂了垂，心内一片惨然，“没有。太太倒是使人送信去了，还一并送去了一百两银子。”
　　说的与听的都知道，这一百两银子送过去，就是买断了桂姨娘的命，从此她是死是活，娘家人都不再会过问了。
　　她们彼此沉默着，都感到庞然的悲凉。
　　那两只苍蝇又飞回来，看不清到底是在哪里打转，只听见“嗡嗡”的声音。桂姨娘仿佛亲眼目睹自己的死亡，眼看着自己的身体上围满蛆蝇。
　　她那只露在枕上的眼睛提上来，盯着月贞，蓦地笑了两下，“你也会有这一天的。”
　　月贞知道她是怨恨自己，也没有激愤地去计较，而是认真想了想，也认真地笑了笑，“不会的。我看人的眼光比你好。”
　　桂姨娘眼中迟缓地闪过一丝诧异，旋即有些不屑地笑起来，“我本来也不指望他能帮得上我什么忙。”
　　轮到月贞诧异了一下，“那你还和他好？”
　　桂姨娘连辩解的心也没有了，冷笑了一声，“我是霪妇嘛。”
　　别人都是这样讲的，月贞本来听惯了，但此刻听见这话从她自己嘴里说出来，她忽然一阵鼻酸她慢条条走到榻去坐着，对着朝床上望过来，很平静，“你要死了。太太许我来，就是叫我来看着你死。”
　　桂姨娘再没有力气与她说话，也没精神再睁着眼看她，她把眼慢慢阖上，呼吸也一点点慢慢延长。
　　月贞就在那里静静地看着，心中不免怅怏惘然，不过她也是无能为力，只能坐在那里。恍惚中，像是看见了自己躺在那里。
　　比起这死的惨相，她更怕琴太太那活的木然。她情愿在这里看着桂姨娘，脑子思量着别的事。想来想去，还是想到与蒋文兴，与了疾的事。
　　在这种时候，她发现蒋文兴并没能替她抵抗掉多少空虚，那短暂的满足后，空虚仍在无限膨胀。终归还是了疾，在心里给了她许多安慰，令她可以不惊不慌地坐在这里，面对这惨然的景象。
　　坐到下晌，雨停了，墨云里放出些微弱的阳光来，透进窗内。架子上的两只玉瓶又反照出几点光斑，投去架子床内，在那猩红的帐子扇轻轻浮动着，像是一种轻柔的抚慰。
　　那侍奉的婆子推门进来，看了月贞一眼，又走到床前去看桂姨娘，才发现桂姨娘早没了气了。她惊了一声，“贞大奶奶，姨娘是几时断气的？”
　　月贞恍恍惚惚回过神，说了句“不知道”，便立身走了。
　　回去告诉琴太太，琴太太也只是“噢”了一声，没别的话，倒是扫了月贞好几眼，道：“才打个死人的屋子里出来，浑身都不干净，快回房去好好洗一洗，咱们明日好清清爽爽的回钱塘去。”
　　月贞笑了笑，也是“噢”了一声。
　　琴太太对她这情状似乎很满意，蔼蔼地微笑着，在月贞去后，那笑容渐渐隐没在雨后的微光里。
　　钱塘的雨也连着下了好几日，刚落停，太阳冒出来，却是一副日暮途远的景象。街上的人稀疏不少，随处都是湿哒哒的，缁宣转到徐家桥钱庄来，进门便将脚狠狠跺了几下，跺下满靴的泥垢。
　　雨天的缘故，铺子里显得有些冷清，只听见一阵一阵算盘珠子的声音，此起彼伏的，如同珠玉落盘。柜上只有那位安插过来的小川管事，不见蒋文兴。缁宣趁此功夫，便将这位小川管事叫到后头厅上去问蒋文兴的事。
　　小川管事虽然占个“小”字，可已年过三十，面庞里藏着些老练与圆滑。他一行奉茶一行照实说：“这大半日都不见他，也没使人传个话，不知道哪里去了。他喜欢与咱们钱庄的主顾来往，常与他们请客吃酒，大约今日也是约了哪位主顾在外头吃酒吧。”
　　掌柜的私底下与主顾来往，原没什么稀奇，就是要笼络住他们叫他们把银子放进钱庄里。可听小川的意思，那种交情又像是超出了这一范畴的，似乎有什么别的干系。
　　缁宣思来不对味，把茶碗盖子“嗑”地落下，又问：“钱庄里的定银一向有什么岔子没有？
　　小川道：“那倒没有。蒋掌柜每日都核对得很清楚。不过我偶然听见过一两句，好像是他想同咱们那位做药材生意的严主顾搭伙做个什么买卖，正在愁本钱的事。”
　　“什么买卖？”
　　小川干笑两声，“不大清楚，就是听见那么一两句。”
　　那位严大官人的生意做得杂，常往苏州扬州去，又是贩布又是贩药材，哪里有生意往哪里钻。蒋文兴想与他搭伙，本钱哪里来？少不得就要打钱庄的主意。
　　缁宣不得不警惕起来，嘱咐小川，“你把柜上的银子给我盯紧些，账也要时刻查着，不要出一点纰漏。”
　　小川躬着腰，笑容里透着点为难，“盯紧些是没有问题的，可时刻查账，只怕掌柜的多心怪罪小的啊。这一家铺子里，拿事的到底是掌柜，小的，啧，小的要过问掌柜的做下的账，这……”
　　缁宣睇他一眼，“你是我安插过来的，他不敢为难你。你尽管放心，既然将你安插在这里，自然是对你有打算的，不叫你白得罪人。”
　　小川立时深深作了个揖，“得，大爷这样说，小的也就没什么顾虑了。”
　　话未说完，就听见帘外“吭吭”咳了两声，是蒋文兴笑着打帘子进来，走在厅中向缁宣作揖，“我在前头就听见缁大哥的声音，还说路上个湿漉漉的，大哥怎么也不嫌泥泞，想起转到徐家桥来了。”
　　缁宣搁下茶道：“我在前头河边赵妈妈家院子里约了人谈事，谈完了顺道走过来瞧瞧。这一阵忙，不得闲与文兄弟坐下来好好说说话，文兄弟在这里做得还惯吧？”
　　蒋文兴择定张椅子坐，向那小川笑一笑，“小川，也给我倒盏茶来。”
　　一句话将那二人皆惊了惊，谁不知道小川是缁宣安插到这里来的？也算是这铺子里的二号人物，别说旁人不敢轻易使唤他，就连蒋文兴也不当使唤他做这端茶递水的活计。
　　蒋文兴有自己的盘算。自打当上这掌柜，就分外憋屈，方才外头零星听见几句，就知道缁宣是彻底靠不住了。账上的银子盯得紧不得挪用，往后做到死也就是个掌柜，还有什么可指望？还不如一门心思合计与严大官人的买卖要紧。
　　至于这本钱，蒋文兴望着小川打帘子出去，笑着把眼转回来，“缁大哥，我听见些闲话，不知道你有没有听见？”
　　缁宣脸色已有些不好，仍提了提嘴角，“什么闲话？”
　　“我也不知是真是假，也是听别人说的。说是芸二奶奶这次上山祈祝，名目上是为岫哥，实则是为肚子里的另一个孩子。”
　　缁宣“呵”了一声，笑道：“要是真的，那可就要恭喜霖兄弟了。”
　　蒋文兴低一低头，把身子挪正一些，“我看，还是不要恭喜霖二爷了。倘或孩子是他的，怎么他到南京去之前，竟然一点风声没漏出来？这样大喜的事，应当早就传开了，怎么芸二奶奶反倒要避着人躲到庙里去？缁大哥，有的事情暂且还是你知我知，过些日子，还不会有别人知道，那可就不好说了。”
　　沉默中，缁宣渐渐冷透了脸，“你又想要些什么？你做掌柜才半年，要接手更要紧的事情，别说我不答应，给老爷知道，他头一个就要写信回来骂我。文兄弟，我已经仁至义尽了，你也不要太强人所难。”
　　蒋文兴略略笑起来，“你放心，我也知道你的难处，许多事情看着是你做主，其实还要问过二老爷的意思。我也知道，我在你们李家是没什么大前程可谋的，眼下我另有出路，不过需要些本钱。只要你肯助我，我自去发我的财。我离了李家，你自然也没什么好担心的了，岂不是两全其美的是情感？”
　　闻言，缁宣倒暗里松了口气，因问：“你要多少本钱？”
　　“不多，五千两。”
　　缁宣想了想，点头应下，“银子我想法凑给你，不过你得容我些时日。家里的钱都在太太手里，外头的钱，我要调用，也得先把账抹平。”
　　“缁大哥是个爽利人，我自然也爽利。我等你，什么时候拿到了银子，什么时候我就从你们李家抽身。”
　　缁宣吃了个哑巴亏，心里不大痛快，可更叫他不放心的还是芸娘那头。事情既然漏到蒋文兴这里，保不齐有一日又会走漏到别人的耳朵里。于是打徐家桥出来，缁宣便吩咐马车往南屏山去。
　　那截山路更是泥泞，缁宣走到庙里时，已给路上的林木浇了个透。甫进门，芸娘先是喜出望外一阵，话说了几句，就忙着给他烧水瀹茶。
　　缁宣在榻上坐定，看见她行动已有些不方便，弯腰躬身间，总把个肚子扶着，显得吃力。他心下有些不好过，埋怨道：“你那个丫头就不该打发她回家去。和尚们也不好近身服侍你，凡事都得你自己来，你自己不累么？”
　　芸娘提着茶壶走过来，一面倒茶一面笑，“哪里有累的？不过是些倒茶烧水的小事情，每日的饭菜还是小和尚从饭堂端来给我呢。我又不能漫山去逛，再不给我点事情做，我都要坐死在这里了。真不知道鹤年这十几年是怎么过的，他也不嫌闷。”
　　说话间摸到他湿漉漉的袍子，蛾眉便紧蹙起来，“这样的天你还往这里跑什么？身上都湿透了。我去叫鹤年给你拿身衣裳换一换。”
　　“算了，你坐着，我去叫。”
　　缁宣在屋外头朝上喊了一声，未几就见了疾拿了身袍子到屋里来给他换。
　　兄弟俩寒暄两句后，缁宣又将蒋文兴那桩事说给他听。了疾默了片刻，倒是说了几句赞同的话，“像蒋文兴那样的小人，长留在家中反倒是个祸患，给钱打发他出去也好。”
　　其实他也有些私心，想着不论蒋文兴同月贞有何瓜葛，只要他走，两个人再有什么自然也就断了。他来不及知道前因，能先斩断后果也是好的。
　　缁宣眼下却是头疼银子的事情，“可他要五千两，这不是笔小数目。你是知道的，要在家里头支钱，母亲就要过问。母亲那个性子，给钱是爽快，可凡事打听个清清楚楚她是不会罢休的。倘或要在铺子里支钱……”
　　话未说完，了疾便攒眉睇住他的背影，“在公账上支钱不大好吧？账终归是对不上，往后父亲查对下来，岂不是要叫那些老掌柜来背担这个责？这事情到底与他们不相干，何苦带累这些无辜的人。”
　　缁宣掉过身来，张着胳膊任芸娘给他系着衣带。他脸上有些不好看，端着兄长的架子，“那你说怎么办？他们原本就是咱们家的奴才伙计，不替主子背这个责，每月白放他们那么些薪俸做什么？”
　　了疾听了这话也不由得微微挂起脸，“理不是这样论，奴才伙计也是人，主子东家也是人，谁的命比谁的值钱不成？”
　　缁宣懒得听他这论调，把手摆一摆，“你这些‘众生平等’的话留着跟那班和尚讲吧，我是个俗人。你倒是有心处处为外人打算，怎么不替你亲大哥打算打算？”
　　见此状，芸娘理罢他的衣裳，两头笑劝，“怎么兄弟俩说话老这样夹枪带棒的？有什么事情好好商量嘛。鹤年又没说不替你想法子，他要是真不为你这个做哥哥的打算，又何必帮咱们这么多？”
　　赶上缁宣心烦，便叱了她一句，“你少插嘴！”
　　了疾不禁动了怒，拔座起来，“大哥最好少在我这里摆什么大爷的架子，二嫂怀着身孕还成日关在这屋子里，她心里也烦闷，可没见有你这样大的脾气。”
　　一时间沉静下来，三人都有些尴尬。缁宣更是满脸消沉，坐到榻上去别着脸不讲话，也有些不能面对芸娘的意思。
　　芸娘见他如此，一时半刻顾不上委屈，反过头来劝了疾，“鹤年，你哥哥是心急的，不是有意要发火，你不要怪他。”
　　了疾到底是修行之人，怒气一霎湮灭，就事论事地考量，蒋文兴走了于他也是有莫大的好处的，只是这好处不便说明，只好全借缁宣的名目来掩盖。
　　他将走不走的，在门首掉过头来，“我还有些使不着的钱锁在家里，大哥只管到我从前的屋子里去取，我拿钥匙给你。”
　　家里的月份银子从不短了疾的，只是他出家在外一向用不上，都存放在箱笼里，十几年下来，也是不小的数目。缁宣暗里松了心弦，面上却还堵着气道：“这钱算我借你的，回头我再还给你。”
　　了疾不置可否，旋踵出去了。芸娘略送一送他，走回榻上来坐着，一时更是尴尬。
　　芸娘成日在这里足不出户，生怕香客里有熟人撞见，未必不委屈。只是这委屈不曾对缁宣说，因为知道他心里也不好过。今日蓦地给他吼一句，那些委屈就似决堤，静静的坐这一会的功夫，竟从眼里直往外流。
　　缁宣听见她哭，扭转头来，一面暗恼自己的不是，一面又更觉心烦意乱。
　　理不清是如何走到这个地步的，他个好端端富贵大爷沦落到受人胁迫；她一个好端端闲散奶奶沦落到这山上来避祸；两个好端端人，放着好端端的日子不过，竟来受这些冤枉气。
　　他心里遽猝然闪过后悔的念头，连自己都觉得惭愧，可这念头一经冒出，就有些止不住。他想着要去安慰她，可出口的话更多的是对往后的顾虑与担忧，“芸娘，等孩子生下来，我们……”
　　话音未断，芸娘那头却倏地“哎唷”了一声。她整个变了脸，眉头紧蹙，咬着嘴唇，身子往后仰着，一副痛苦的神色。
　　缁宣也就顾不上未说的话了，忙起身去扶住她，“怎么了？是有哪里不舒服？”
　　芸娘一时痛得说不出话，只顾摇头。缁宣疑心是要生了，登时手忙脚乱。芸娘一把攥住他的腕子，还是摇头，“离生还早得很，身子怀到后头就是这样的，偶然疼得不行。”
　　缁宣不放心，扶她到床上躺着，便折身下山去请大夫。
　　为芸娘常请的那位大夫是住在河子街上，好巧不巧，琴太太并月贞打雨关厢回来，正也经过这条街。
　　琴太太颠了一路，颠得肠胃有些不爽快，叫月贞打起窗帘子透气，恰好就看见缁宣打一间药铺子里出来。琴太太定睛一瞧，笑着指给月贞看，“那不是你缁宣兄弟么？怎么穿着和尚的袍子，难不成也要学你鹤兄弟出家不成？”
　　月贞循着她的扇子扭头一望，果然是缁宣，穿的鹤年的衣裳，便搭口道：“大约是穿的鹤年的。”
　　“他到庙里去了？”琴太太笑着问，渐渐把自己问得疑惑起来，“是谁病了，他到药铺子里来了，像是来请大夫的……怎么放着咱们家常使唤的大夫不请，跑到这里来请个生人？”
　　一词一句也慢慢将月贞敲起精神来，她不动声色地落下帘子，笑着打着马虎眼，“大约是正好走到这里吧。太太要不要叫他？”
　　“算了，他估摸着有事要忙，你看他那心急火燎的样子……”
　　月贞不再搭话，随意地笑着，实则一颗心“突突”地跳个不停。马车走出去一段，她暗窥琴太太的面色，见她慢悠悠摇着纨扇，那风徐徐地，似吹入她发怔的眼底。
　　这厢归家，琴太太还有些落不下心，将瞧见缁宣的细则前后思想了一番。到吃晚饭的时候，敛着两弯细眉对月贞说：“唷，是不是你鹤兄弟病了？”
　　月贞端着碗，趁势点头，“我看多半是，鹤年病了，怕姨妈晓得担心，所以缁大爷才在外头请大夫给他瞧。”
　　琴太太跟着点头，“那可不能叫你姨妈晓得，鹤年就是你姨妈的命，要是给她知道，且不论什么大病小病的，她先就要急一场。”
　　正好惠歌也在桌上，笑着插嘴，“怎见得就是鹤哥哥生病呢？鹤哥哥自打小时候生过那一场怪病，就少见病的。大概是别的什么人病了吧，母亲不要担心。”
　　月贞早吓得没了胃口，忙笑着替惠歌拣菜，“姑娘，我和太太不在家这几日，家里头还好不好？你费心了吧？我看你眼睛底下有些泛青，是不是给哪个婆子怄得夜里没睡好？”
　　惠歌淡笑着答复，“没什么事，就是给岫哥和崇哥闹的，他们两个好的时候好得要命，打起架来也真是拉也拉不住。亏得两个都还肯听奶妈的话，要叫我去拉，岂不是百般费力。”
　　说到此节，琴太太眼睛亮了亮，端着碗看了惠歌两眼，其后眼内光便黯沉下去。她心里暗暗聚起疑云，却什么也未多讲，只将二人睃一眼，笑道：“快吃饭，吃了去将孩子们叫过来我看看。”
　　作者有话说：
　　下一章月贞和了疾就见面。


第59章 迷归路（九）
　　琴太太也算得上是个聪慧敏锐的人, 夜里坐在镜前，还是觉得缁宣请大夫的事情有哪里不对。
　　月贞的话虽然也说得过去, 可了疾自幼就是个不爱麻烦人的人, 什么大不了的病要叫他哥哥在湿条条的山路上来回折返着请大夫？
　　她一点一点地将前后梳理了一遍，饭桌上惠歌的话又闪入脑中，倒是提醒了她, 现如今那南屏山住着的家人可不只了疾一个。
　　她慢条条地梳着头发，盯着镜子里的一盏昏灯神色凝重地出神。隔了会，她搁下梳子, 扭头对冯妈说：“我在想，是不是芸娘病了？”
　　冯妈在床前铺床熏被, 闻言便停下手来，“二奶奶病了……什么病啊, 怎么放着咱们家常使唤的大夫不叫, 偏在外头请个不生不熟的大夫？”
　　“我就是在疑惑这个。要是芸娘，好端端的, 她又会生什么病？还得避着家里的人, 伺候她的人也不回家来说一声。”琴太太慢慢走到床上来坐, “她走的时候，是带哪些人去伺候的？”
　　冯妈把眼一转，收回剔灯的手，“也怪，她只带了一个丫头去, 是她娘家陪嫁来的那个秋雁。那时候到我这里来回话，我还劝说多带两个人, 二奶奶偏说够了, 又说既是在佛前祈祝, 就不好带那么些人去伺候，倒不显诚心了。我想也是这个道理，就没多劝。”
　　琴太太暗想，倘或是芸娘病了，为什么放着丫头和尚不使唤，倒要麻烦缁宣？叔嫂之间原该避忌着些的，况且这二人从前还议过亲事，应当比旁更留心才对。
　　她心里冷不防地冒出个念头，掀被子的手停顿了半晌，“你明日打听打听那个秋雁的爹娘住在哪里，去看看那丫头在不在家。要是在家，悄悄将她带回家来。”
　　冯妈满心疑惑，“那丫头会在家？”
　　“我就怕她是在家而不是在山上……”
　　冯妈也不免警惕起来。可无凭无据，都是些揣测。琴太太还是拿不准到底是谁病，次日便叫来月贞，有意叫她去探个虚实。想她素日与芸娘有几分要好，也不便明讲，只说：
　　“你闲在家中也是无趣，不如到庙里去看看鹤年是不是病了。要是病了，问清楚是什么病。那孩子，有个头疼脑热的从不肯对家里说。我要是没瞧见也就罢了，偏给我瞧见，真是白叫人心头发急。”
　　月贞思想了一夜，正要寻个时机到庙里去叫芸娘留神，这下由头也不必费心去想了，立时应下，吩咐了车马往山上去。
　　这厢前脚走，那厢秋雁就被冯妈悄悄带回了家中。琴太太一听说果然是在她家里将她寻见的，心里就有了断定。
　　却是冯妈还有几分不明，在榻上低声问：“这丫头不好好在二奶奶跟前伺候着，跑回家里去做什么？我寻到她时，她慌得那样子，难道是偷跑回家的？”
　　琴太太“吭吭”冷笑起来，两排皓齿渐渐咬得死紧，“你还不明白？芸娘到庙里去，压根就不是为岫哥祝祷，是有别的事情怕家里知道，才躲出去的！”
　　冯妈大惊，也慢慢回过味来，想是经不住去想，可说话却仍旧谨慎，“您是说，她有什么见不得光的事？所以连丫头也打发走了？”
　　“叫那丫头来问问就知道了。你带她回来没声张吧？”
　　“没有，只角门上看门的人瞧见了。”
　　“千万不许张扬，这可是干系着霖哥的名声。等问了她的话，仍送她回家去。”
　　言讫冯妈带了那秋雁进屋，琴太太何种手段，三言两语便吓得秋雁丢了魂，跪在地上，把眼见的事情的都说了一遍。
　　这头倒是一点点理得清晰了，月贞那头还不知情。她只怕琴太太事后起疑，进了山门便直奔芸娘屋舍而去，与她商议着将秋雅那丫头接回身边来。
　　月贞细细将遇见缁宣请大夫的事情说了一回，扣着眉心道：“我看眼下太太还没想到别的地方去，只当是鹤年病了。可太太是个心细如尘的人，等她后头慢慢回过神，头一个就是要去找你那个丫头核清。虽然事情不好外传，可比起来，给那丫头知道倒还不怕，她到底是你娘家带来的人。你把她叫回跟前来，不管是威逼也罢利诱也好，先稳住了她才是要紧事。”
　　芸娘听得发了一身的虚汗，慌着心神点头，“我一会就请个和尚去将秋雁找回来。真是的，我昨日说不要紧不要紧，不要他去请大夫，他偏不依，谁知竟这么巧，会在街上撞见了你们呢！”
　　“已然是撞见了，这会急也没用。”月贞打量她一回，得空呷了口茶，“你不要紧吧，为什么请大夫？”
　　“不要紧，胎大起来就是这样的。”
　　月贞想起这些时日的经历，只觉怅然，叹了口气，“你就是避到这里来，也还是要加倍留神。”
　　两个人都有些后怕，月贞吃尽茶，问起了疾。芸娘说：“他这会在大慈悲寺忙，大约午后回来。”
　　月贞笑道：“那我去他屋里等他。太太既然叫我来哨探他的病，我总要捎几句话回去才好交差。你歇着吧，我坐在这里你也歇不好，反叫你劳神招呼我。”
　　说了这一堆，倒像是为自己找的理由。月贞辞了芸娘，捉裙往上头去，推门进了了疾的屋子。
　　陡地一阵檀香扑鼻，屋子里晒着大片大片的阳光，光里漫漫地雾着尘埃，一切都是暖洋洋的，像是走进了一个温暖的怀抱。她把几扇槛窗都推开，自坐到案几前头，一样是百无聊赖。
　　可这里的光阴又比在家的光阴好过许多似的，尽管都是静悄悄的，听着同一片撕心的蝉鸣，此刻心里却像是有些趣味的。
　　关于从前的绝望，眼下竟又退避了。同这些时日里发生的事情一比，那点绝望又算得了什么呢？总绝望不到桂姨娘那个地步。不论如何，她是不会孤零零死在个无人理睬的境地，她相信了疾，即便她没有等他，他也不会放下她不管的。
　　先前还觉得他那是多管闲事，现在又觉得那是一种幸运。
　　她这个人，得趣就静不得，便立起身来，把这里看看，那里摸摸，像是头一次走进这间屋子。他走到那架多宝阁下，看见上头有许多经书，抽出一本来翻一翻，上头尽是些烟岚雾岫绕来绕去的话，多半看不懂，她却看得认真，似乎是在钻研了疾。
　　过了午晌，太阳略向西倾，被山崖遮去一半，吹起山风，又觉得有些凉了。矮几前还有一片太阳，她又坐了回去。
　　了疾进门时，恰好就看见月贞伏在那张矮几打瞌睡，呼吸均匀绵长，混在一片鸟语花香里。他听见芸娘说她等在屋里，上来时步履有些匆忙，起了一额汗，那大起大伏的胸膛此刻都随她的呼吸渐渐落平。
　　他悄然走过去，把身上的袈裟解来披在她肩上，自踅到案后蒲团上去坐着。
　　月贞半张脸给手背挤得鼓鼓囊囊的，像个少女，眉里又弯着一抹女人的哀愁与妩媚。他静静看着，脸上沐浴着阳光，神色静谧而温柔。
　　过了两炷香的功夫，月贞搽着口水睡醒起来，抬头看见他安稳地坐在对面，也不知坐了多久。她一时尴尬，捏着袖口把一张嘴来回搽了几遍，低着眼问：“你几时回来的？”
　　了疾搁下经书，唇上不觉地噙着笑意，“有一会了。你睡着，就没吵你。”
　　月贞有些不好意思，趴得身上也有些麻钝，便起身走到窗前晒太阳，也是有意回避着他，“我们太太叫我来的，以为你病了，打发我来看看是什么病。”
　　事情始末芸娘都告诉了了疾，他点着头起身去翻茶叶，“我都听芸二嫂说了。你回去就说我没什么病。”
　　“不说你病了，只怕太太另起疑心。”
　　天气炎热，他特意将炉子搬到了外头廊下去烧，抬眼在狭窄窗口上看她，“姨妈要是知道你对她说谎，更要气你。她已经起了疑心，就一定会查对出来，瞒是瞒不住她的。事情既然已经到了这个地步，你就不要再牵涉进去了，该帮的你都尽心帮了，剩下的，我来想法子。”
　　月贞急得从里头够出脸来，“你是说，太太已经知道了？”
　　“就算今日不知道，明日也会知道。姨妈是个眼明心细的人，要是个男人，早就成就了一番事业。她叫你来，就是探个虚实而已。只是不清楚她眼下到底知道了多少。”
　　月贞陡然给他说得一阵心慌，“那你能想什么法子？”
　　了疾握着一柄蒲扇思了一片刻，立起身来，“你别管了，回去按我说的话回她就是。”
　　他走过来，说下一堆话，月贞都一一铭记在心。待他说完，她抬起眼，看见他沉着的面孔近在眼前，像是从心底里浮出来的。
　　她咳了一声，不自在地仰直了身子，两手抠住住窗台，“话是我记住了，那底下的事情呢？”
　　“底下的事情不要你管，我会同他们商议。我也只管得了这么多，至于结果，看他们的造化。”
　　月贞听见“造化”二字，马上想到桂姨娘。才死了一个人，眼前又跟着来了芸娘的事，她简直叹也不知如何叹。她忽然对他说：“桂姨娘死了，就前些日子的事。”
　　了疾没多问，都快忘了桂姨娘是谁，只是点了点头。月贞心里一团乱，这乱里，却没有害怕。也是奇怪，她自己身上还挂着一堆事，但她只顾着替别人忧虑，对自己那点偷鸡摸狗的事反倒是坦然。
　　了疾看了眼她惝恍的神色，笑了下，“现在知道怕了？”
　　话里意有所指，不知是指她与他，还是她与蒋文兴。
　　“谁怕？”月贞剜他一眼，旋即瘪一下嘴，有些不屑的。也不知是在指和谁。
　　未几他瀹了盅茶来，站在窗外递给她。他心里记挂着她与蒋文兴的事，几番想问，却到底没开口问。倒不是他大度，只是好容易与她见上一回，不想为这些事情又争执起来。想着日后归家，还有大把的时间去问。
　　他只说：“留神烫。”
　　两个人都有意不提起上回争吵的事情，月贞也还记得说过“不等”的话，所以也不去打听他的打算。前事后事，都不曾说起。
　　她也只说：“我晓得。”
　　然而还是给烫了一下嘴，她自己不好意思地笑了下。又觉得当下这一刻简直没头没尾，好像从前什么事情都没发生，从未苦恼从未怨过，这一段相会就是无前无后，无因无果的，缥缈得很。
　　因为缥缈，她认为这笑莫名其妙，便把嘴皮子咬着，不要笑。
　　背后拂来山风，似乎谁的手推了了疾一把，他略微将身子向前倾了倾，鬼使神差地亲了她一下。
　　这一吻轻盈得很，也没尝出个滋味，倒是退开时，两个人都像是受了惊。他沉默着，把眼扇动两下。月贞则渐渐将两眼睁得溜圆，四下里看看，不见有人。
　　山底下乌七八糟的响彻着香客的嬉笑声，和尚的诵经声，木鱼声，钟声……他们是在这些声音之上的，既离了红尘，也离了佛门。
　　她这会连魂魄也是飘飘荡荡的，不知是真是假，疑心是个恍然而过的幻觉，便眨着眼问：“你这是什么意思啊？”
　　“嗯？”了疾楞了一下。他自己也没想到，原来从前觉得的千山万水，一旦往前一探，不过是一步之遥而已。
　　意外是意外，可这也只不过是一个自然的峰回路转。似乎廊头对面的断崖就该立在那里，脚下的西湖就该碎成那几片，太阳就该这般灼热，所以心念转动，他就该在此刻亲她。
　　他倏然笑了，低着眼看她，“就是这个意思。”
　　月贞更是把脸低垂下去，点起一只脚尖，碾着墙内的地砖。她要挖出个洞，把一切羞意都埋进去，不好给他发现。
　　“这个意思是哪个意思啊？”
　　了疾不知该如何说，他从没讲过那些话，有些生疏与矜贵的赧意，“你想的那个意思。”
　　月贞掉过身去，背抵在窗台上，云淡风轻地说：“我可是什么也没想，你别冤屈我。”
　　两个人都明知是在撒谎，所以两个都心照不宣地笑着。月贞听不见他的回音，心下有些忐忑起来，却还是装得漫不经心地呷了口茶，“和尚，那你，是不要你的佛主了？”
　　了疾在背后轻轻笑一声，“佛主导我向善，你导我向情，做一个胸存善念，心底有情的男人，似乎也不矛盾吧？”
　　他这是自问。反正倘或是问月贞的，她的答案绝对不会是否定。尽管她什么也没说，只是“咯咯”笑出声来。
　　她怕高兴的嘴脸太张扬，仍不肯回转身来。了疾只看见她在窗户里颤着肩，分不清笑与哭的区别。
　　到下山时月贞也还是没问他对日后的打算。不论他什么打算，她要的从来都不是日后，就是眼前。
　　眼前像是什么也没变，山还是那山，路照旧是坎坎坷坷的，但她心里却发生了一场惊天巨变，往日的空虚都给阗满，连胃里的都像是塞了片阳光进去，暖得胀胀的。
　　她把脑袋歪在车壁上，掀起一片四四方方的帘子，这一阵风吹散了笑，下一阵又捎回到她脸上来。
　　珠嫂子一路上看她笑个不停，忍不住撞撞她的胳膊肘，“你叫我在车上等，怎的又在上头待得这样久？是不是鹤二爷病得厉害啊？”
　　月贞敛了笑容，按了疾的嘱咐说：“他没病，那天是有位女香客病了，那女香客与缁大爷有些那什么……两个人常在庙里私会。”
　　珠嫂子大惊了一下，“这事情巧大奶奶晓不晓得？”
　　“就是为了避她才不请家里的大夫的，怕大夫常来常往的说走了嘴。给她知道，还不哭翻了天？”
　　珠嫂子哑了一会，连连咋舌，“缁大爷在外头还有些这些风流事？我还当他是个老实人呢。”
　　这厢归家，月贞还是按这话回给琴太太，琴太太本来是疑心芸娘与缁宣旧情复燃，这会倒有些糊涂了，因问月贞：“那女人是谁？”
　　月贞同样是一副一知半解的面色，“我听鹤年说，是咱们钱塘县一个什么刘员外家里的丫头。”
　　男人在外面偷个腥都是常有的事，只要不是坏在自己家里，倒没多大的妨碍。琴太太道：“这事情你就当不知道，随缁宣怎么去弄。横竖是个丫头，不怕她什么，就是她要闹，也无非是花费点银子的事。”
　　要紧的是自己家里的女人。琴太太隔一会，又问：“那你见着芸娘没有？”
　　月贞还是按了疾的话说：“没见着，她闭在屋子里抄经，我就没去扰她。”
　　随后琴太太吩咐月贞回房去歇，自己坐在榻上与冯妈琢磨。
　　冯妈心下更糊涂了，“二奶奶不清白这是没跑的事情，只是，不是同缁大爷，那会是与谁呢？要不要现就将二奶奶请回来问个清楚？”
　　琴太太将扇止住，眉心结了个死结，“先不要急，她既在山上住着，那个男人少不得会去瞧她。你打发两个小厮去暗里盯着，但凡是有些不对头的人，都要把底细查清楚，姓甚名谁，家住在哪里，查清楚了再来回我。”
　　如此，冯妈暗里打发人装作去庙里烧香，在山上暗盯了一些日子。
　　这一段日子内，真是各有盘算，精彩纷呈。
　　只说月贞当日回去，了疾便走到芸娘屋里来说了些话。芸娘都按他的交代，待那秋雁回到跟前来，也不去多问她什么。心里虽然慌，好歹是作出了一副从容的面孔。
　　次日了疾又请来了缁宣，打发了秋雁，三个人关上门来商议。了疾先把琴太太起疑的事情告诉了缁宣。缁宣坐在榻上，一时慌得乱了神，噌地拔起身乱踱了一阵，“这可怎么办？！要是传到父亲耳朵里，我这家也当不了几年了，迟早要落在虔兄弟手里！”
　　芸娘听见他这一阵凌乱的脚步声，仿佛是在她心上踩了一圈。她本来昨日还是六神无主，此刻渐渐感到一点灰心，这灰心反而使人安定下来。
　　她看着缁宣没定魂的身影，忽然了笑了下，声音有些萧瑟，“你先别急，鹤年已经有了主意应对，你听他的。”
　　了疾并她存着的是同一点失望，他也看着缁宣，不冷不热地笑了下，“大哥放心，我已叫贞大嫂子回去照我的话回姨妈，先将你摘出去。”
　　缁宣倏地顿住了脚，脸上带着些许惊喜，“如何摘？”
　　他这一抹喜色把两个人都刺了一下。
　　了疾倒还算从容，看了芸娘一眼，缓缓靠到椅背上，“你那日请外头的大夫，是为刘员外家的一个丫头请的。在外头与个丫头不清楚总比在家与弟媳不清楚好得多，只要人家不闹，你也就没什么事，至多挨母亲几句骂，姨妈也不会去找人家查对。”
　　缁宣听后，大松了一口气，缓缓点着头坐到榻上。在一阵诡异的缄默里，他的余光瞥见那端低着脸的芸娘，才想起来问：“把我摘出去了，那你二嫂怎么办呢？”
　　这话问得为时已晚了，芸娘的心已如同沉入湖中，捞是捞不起来了，慢慢一点一点朝冰冷的湖底坠下去。
　　这种感觉再微妙不过，在这十万火急的关口，男人与女人想的，竟然全不是一回事。
　　恰好了疾是在两大阵营之外的旁观者，正也能看见芸娘逐渐跌沉的心，他无从安慰，只澹然地向缁宣说：“至于二嫂，原本就不该是你来管的。”
　　芸娘惨淡的脸色令缁宣也慢慢后知后觉，他有些不敢面对，将目光从她脸上移开，“不该我管，那该谁管？”
　　“自然是她的丈夫，霖二哥来管。”
　　此话一出，芸娘与缁宣都惊住了。
　　了疾仍在那头打算着，“大哥，你派个人快马加鞭到南京去给霖二哥送个信。这事情能不能妥当收尾，就全看他了。他虽然平日里没个正行，但大事上他一向不是个含糊的人。”
　　缁宣低着脑袋斜他一眼，“可这桩事，到底不是生意上的事。”
　　“却是他的家事。”了疾哀叹了一声，“你们只想把他蒙在鼓里，可纸迟早是包不住火的。没有他替二嫂善后，二嫂恐怕就没命活了。人命关天的事情上，我信他是个有分寸的人。”
　　事到如今，也没有别的法子，缁宣低着头，似乎走入了窘境。待了疾一走，他则陷入了更窘迫的窘境中。
　　屋子里静得出奇，掉根针都能听得见。但谁也不知道该怎么打破这片死一样的岑寂，都是低着脸，都有些无法面对。
　　芸娘无法面对的，是在此之前不计后果的冒险。他们的感情是颗偷来的果子，从前觉得分外甜，却在今时今日，这份感情猛地转身掴了她一记响亮的耳光。
　　她有些头晕目眩，心里的害怕慌张都被心寒取代了，只感到一阵无声的凄凉。想笑不知该如何笑，想哭也不知该如何哭，她在刺眼的阳光里斜睨了缁宣一眼，是一种肝肠寸断的鄙夷。
　　而缁宣就简单得多，他无法面对的，只是她。他很清楚他本能的自私多么令她失望，他试图辩解，也试图打破这无止境的沉默，“鹤年出的这主意，尽管有些冒险，可也不是没道理。要是我们俩绑在一根绳子上，更是谁也别……”
　　话没说完，芸娘就立身起来朝床上走去，“我明白的。你也快走吧，一会秋雁就要回来了。”
　　缁宣走出来，迎着蓊薆掩映的长阶往下去，身段依然是风流倜傥，但心里骗不过自己，这是一场落荒而逃。
　　他心痛欲裂地感激着她，在这个落幕的时刻，还肯替他维护一份男人的体面，没有使他太难堪。
　　作者有话说：
　　了疾：糟糕，又把想问的事抛在脑后了。
　　月贞：你最好永远别想起来问。


第60章 迷归路（十）
　　这一段忐忑的日子内, 人人不安，各自擘画。芸娘的事情月贞这会帮不上忙, 便在这令人不安的闲暇里打算起她自己的事。
　　了疾那头是如何打算她不管, 她这头倒是先打定了主意要与蒋文兴断绝关系。这夜便约了蒋文兴到房里来。众人都睡下了，她却轻妆未卸，还特地将髻上散乱的发丝抹了些头油, 端庄地重新挽好。
　　她照着镜子，庆幸还为时不晚，还有余地挽回这一个不算错误的错。
　　她坐在榻上, 倒从未像今夜如此郑重地等待过蒋文兴。从前等他时，多半是怀揣着一份兴奋而脸红的期盼。此刻坐在这里, 心内只有一片静谧的踏实。
　　蒋文兴同样怀着他自己的一份打算趁夜而来，月色溶溶, 照得他前所未有地情绪高涨。缁宣那头的五千两有了着落, 说是这两日就给他；严大官人那头的买卖也差不多商榷定了，是一项木材生意。
　　听说北边有战事, 那一带大大小小瘟疫不断, 死的人多, 许多行商都不肯往那头去。有道是富贵险中求，他与严大官人筹算着花一笔大本钱置办批柏木，运到凤翔府卖给那些棺材铺子。
　　这一去少不得大半年光景，因此从前避忌不想的事走前都得有个明了打算。他原以为这决断很难下，想不到真是事到临头, 又几乎是一瞬间就认定了的事。
　　这厢敲开月贞的门，月贞擎着一盏灯, 两人一前一后地往卧房里走。走到榻前, 月贞微笑着把灯搁在炕桌上, 去给他倒了盅热腾腾的茶来，“我刚瀹好你就来了，还真是会算时辰。”
　　她今夜似乎也有些不一样，一应穿戴都规规矩矩的，不似往日散漫。脸上的笑也是热络的，那热络又分外正经，像是款待贵客。
　　她搁下茶，又转身去端了个点心碟子来，“这会还不能睡，你想必饿了吧？吃些点心。”
　　今夜的一切仿佛都温和地郑重起来。或许也是蒋文兴心里存了个庄重的念头，不但月贞，连今夜的月亮他都觉着圆得格外满。
　　他只管望着她笑，揿住她的手腕，语调温柔，“你坐，我有事情要和你商议。”
　　月贞在那一端坐下来，也笑着，“正好，我也有事情要同你说。”
　　两个人之间只隔着一张小小炕桌，话像是一对夫妻商榷正经事。然而彼此心存的念头却是天南地北，世事两端。
　　一个想的是合，一个想的是散。
　　其实要合也是有些冒险的，蒋文兴仔细思量过，一则一则的风险他也都去核算。可算到头来，又觉得这种事就同他做买卖一样，无非是赌一把，大不了两个人沦落成人家的笑柄。他是男人，再担待得多一些，承担一个“拐带人口”的罪名。
　　要换作从前，为个女人坏了前程名声，再给衙门折去半条命自然是不划算。可是当前，他看了月贞一眼，又觉得没什么划不划算的。
　　他肯定是爱她，否则不会丢掉了一贯自私的自己。这么一想，便认了栽，沉默里笑着，那笑有幸福绰约的影子。
　　两个人都觉得心上压着点分量，得拿个轻松的话头开场，于是都暂且抛开方才提及的正事。蒋文兴抬手去拣一块点心，月贞恰也将碟子端起来，这一份默契，令彼此都笑起来。然而这笑里，蕴含着相互不了解哀与喜。
　　点心噎在蒋文兴的嗓子眼里，呛得他一连咳嗽几声，面红脖子粗的。月贞忙给他奉上热茶，茶汤撒了一片在炕桌上，场面一度窘乱。
　　他吃了口茶，便又笑起来。月贞的这一阵手忙脚乱，他以为是为他，“噎不死我，你急什么？裙子洒了水没有？”
　　月贞低头把裙拍拍，也是笑，“不妨碍，只洒了一点。你没吃晚饭？怎么吃块点心猴急得这样？”
　　她难得体贴，他心里更为那打算觉得值，很有些高兴，“在外头跟人家谈事情，只顾着吃酒，饭菜倒没吃多少。”
　　提起来就后知后觉地感到点乏累，他靠到榻围子上去，望向月贞，蓦然间觉得，他们像是做了一世的夫妻。那日子里有终日奔波的疲惫，也有嘘寒问暖的恬淡。
　　他眼里闪烁着一点笃定，“月贞，我一定会飞黄腾达的。”
　　他一喊她的名字，月贞就感到不安，像是无心中背下一笔债，有些话就变得更不容易启齿了。
　　她只好继续迂回下去，“我信。你是个有本事的人。我的眼光一向很好。”
　　蒋文兴怀着一份被她肯定的喜悦，也愿意让好事多磨下去，“你的眼光要是有错，怎么会拣了我？”
　　两个人都被这戏言逗笑了，相继在笑里沉默下去。炕桌上滴答滴答坠下水来，月贞才刚忘了搽。此刻这声音像是提醒她，她再没有空余的时间浪费给他了。
　　“我……”
　　“我……”
　　一开口，两人倒又撞上了。月贞稍稍颔首，自觉有些亏欠了他，便谦让了一回，“你先说吧，有什么事情要和我商议？”
　　蒋文兴却在想，恐怕要叫她跟着他受一段日子的委屈了。有些抱歉的意思，也是让她，“你说。我先听你说。我的事情说起来可就长了。”
　　月贞偏着脸问：“什么不得了的事情啊还说来话长？”
　　他想着月贞的事情一定没有他的事郑重，越是重要的话，越是要留到后头讲，才显得有分量。他执意叫她说，“我的事情不急，你先说你的。”
　　月贞偏回脸去，缄默了一会才开口，“我是想同你讲，你往后不要再来了。我也不会再找你。”
　　她感觉到他的目光猛地扎了过来，更有些不敢看他。但话仍是要说清楚的，既然起了头，就没道理再拖拖拉拉，“咱们两个总是这样偷偷摸摸的终归不成个体统，何苦为了这一点可有可无的欢愉，弄得个惨淡收场呢？从前是我错了，只图个高兴，凡事都打算得不够周全。要是给人知道，咱们俩都别想好过。我是个寡妇倒没什么，你可是还没娶妻。弄坏了名声，往后哪个千金小姐肯嫁你呀？”
　　那头静得出奇，衬得滴水的声音更是刺耳。
　　这冗长的一段话，与蒋文兴的打算南辕北辙，所以他如同是从和暖的南方走到凌厉的北方去领会她的意思，渐渐走得心存的喜悦荡然无存，只感到一片荒冷。
　　月贞忍不住窥他，发现他的脸嵌在一片微弱昏沉的烛光里，来时的笑容业已没有了痕迹，脸上是没有表情的。
　　她安慰自己，就算他的确是有些喜欢她，也不至于到悲痛的境地。于是乔作轻松地笑了下，“你怎么想？”
　　蒋文兴动了两下唇，却是什么也没说。他陷在那里坐了一会，烛光照不到那么远，他的肩与背给一片黑暗拥围，黑暗里藏着没来得及出口的心事。
　　有的话，一旦失了先机，就永远再没了出口的机会。最后他立起身来说：“就照你说的办。”
　　丢下这一句，他头也不转地走了出门。
　　月贞听见开门阖门的声音，扭头向窗户望，看见他萧瑟的影从纱窗上滑了过去。
　　她以为结束得圆满，可那一轮月亮在他背后浮出来，圆得并不满。满只是一个错觉，它是有一抹缺的，细微得叫人难察觉。因此那满，其实是一种畸形。
　　蒋文兴当下走出屋子，也以为是结束，他为这结局长吁了口气。然而气一喘，眼泪就跟着直往下掉。凭他如何笑着，也挤不走满腔的心酸。
　　他原本打算趁着往北边跑买卖的功夫带着月贞一齐走的，已做好为她受一场刑罚的打算，未曾想只是一厢情愿。
　　那月色照着他欢欢喜喜地来，又照着他心灰意冷地去。他满是不舍不甘地翻上墙头，浑身有些发软，脚下一滑，蹬了快砖头下去。
　　那砖“咚”地一声掉在草地里，倒给他提了个醒似的。他在墙头发了片刻呆，将那一片砖石一摸。年头久了，有好几快松动的砖头，略一沉思后，他将那几块砖头都抽出来丢到墙内的草地里。
　　他想，月贞此刻不喜欢他也不要紧，留下些不痛不痒的证据在这里，叫李家对她慢慢起疑，直到容不下她。或许她日后无路可走，就只能走到他怀里。
　　尽管知道这法子有些卑鄙，可他恰恰也不是个君子。
　　次日果然给看门的婆子发现那几块砖，婆子疑心是有野贼翻墙出入偷盗东西，却怕给管事的晓得她夜里只顾着赌钱吃酒没守在门上，便没声张，只暗暗存在心里，私下探听有哪房里失盗了东西。此事暂且不题。
　　只说不日梅雨时节悄至，接连三五天的薄雨浓云。冯妈派去庙里哨探的人恁是没探着个什么，琴太太也渐渐发起急来，唯恐再耽搁下去芸娘就将孩子生出来送人，反倒白丢了罪证。
　　这日便吩咐冯妈，“看来她那个奸夫是个仔细人，越是临近生产越是不肯露面了。也罢，你派辆马车到庙里去，先把二奶奶请回来，我亲自问她。”
　　冯妈依话打点了车马，当日午晌便将芸娘接回家来。那时月贞还在屋里睡午觉，正在做梦，梦见一片急促的锣鼓声，还当是哪家在搭台子唱戏。
　　哪里是锣鼓，分明是珠嫂子火急火燎的脚步声。珠嫂子跑进卧房里来，猛地将月贞摇醒，“我的姑奶奶，你还睡呢！出大事了！”
　　月贞迷迷糊糊坐起身，把眼镜揉了揉，“什么不得了的事？是不是崇儿哪里不舒服了？”
　　“哪里是崇儿，是芸二奶奶！”珠嫂子说得眉飞色舞，“你猜怎么着，我才刚见芸二奶奶回家来了，是冯妈使人套了马车去接的。我在园子里撞见，吓了一跳，挺着个肚子！我的老天爷啊，她几时有的身孕？怎么家里头一点都不知道？”
　　说得月贞登时还了魂，“二奶奶是回房了还是往太太屋里去了？”
　　“我看是往太太屋里去了。”珠嫂子眼珠子一转，压下声音，“嗳，什么事情呀？你是不是知道些什么啊？”
　　月贞着急忙慌下床穿鞋，“我能知道什么？你说她有了身孕，我瞧瞧去啊。”
　　待出门时又想，琴太太未使人来叫，她这厢主动送上门去，倒像是知道些什么似的。便不忙着去了，在榻上坐定，向珠嫂子招招手，“嗳，你去太太屋里打听打听，怎么芸二奶奶忽然回来了？”
　　珠嫂子见她那副急色，不信她什么都不知道，却不拆穿，遵命自往琴太太屋里去哨探。
　　那院子里倒分外热闹，一干丫头媳妇围在廊下，都在议论芸娘怀孕之事。屋里却是静悄悄的，只有琴太太冯妈芸娘三人。
　　梅雨时节的天气总是发闷，阴晴不定。倏地一声响雷，雨说来就来，噼里啪啦砸在地上，有些迫人的气势。芸娘跪在屋里，听见这动静，连头也不敢抬。
　　除了雨声，屋里只得一片磨人的死寂。琴太太坐在榻上盯着芸娘的肚子，半晌不开口。比及开口，却是轻笑了一声，“我的二奶奶，你是什么时候有的孩子，怎么我这个做婆婆的，竟然一点不知道？你瞒得真紧呐。”
　　芸娘身子颤了下，壮着胆子抬起头，心里将默了好几日的话徐徐道来：“媳妇不是故意要瞒人，实在是这胎也怪，起先一点反应也没有，连我自己也不知道。后来渐渐觉出不对，请了大夫来瞧，大夫说我这两年身子弱，这胎恐怕不大稳。我怕真出了什么事，反叫阖家跟着空欢喜一场，就没声张。想着等胎象渐渐稳固了，再回明太太不迟。”
　　琴太太打鼻子里哼了声，“听你的意思，瞒着家里头还是为大家好了？我竟不知你有这片苦心。”
　　她渐渐将嘴角放平，一双眼尽管懒懒的，却是又阴又冷，“你还敢在这里睁着眼睛说瞎话。我现在问你，奸夫是谁，你老老实实说了，我或可饶你。你若不说，头一件，这家里容不下来历不明的孩子，我不管你怀胎几月，会不会伤及你的性命，都得给我落了这胎。”
　　芸娘吓出一身冷汗，仍执意说：“孩子自然我们夫妻的，太太可千万别听人胡说。”
　　“霖哥在南京，我是问不着他。可他是我肚子里生出来的儿子，他有了孩子，还会瞒我？你既然说先前请大夫瞧过，请的哪一位？我倒要请这位大夫到家来问问。”
　　芸娘低着眼道：“请的是一位姓鲁的大夫。”
　　琴太太听她说得有名有姓，就猜到这大夫八成是提前打点好的，不过走个过场使冯妈派人去这大夫家里查对。
　　而后另有吩咐，“冯妈，路上顺道把亲家母也请来，她女儿说我冤枉人，在这里抱屈，我做婆婆只好把她做亲娘的也请来公断公断。”
　　芸娘的母亲养了两个儿子两个女儿，儿子倒罢了，女儿是嫁到别人家，生怕人家议论她教养得不好，因此对两个女儿一向严苛得不得了。听见女儿哪里有错，还不等人抱怨，她先要将女儿好一顿教训。
　　眼下琴太太要请，芸娘心知她母亲一来，非但帮不上她什么，简直是火上浇油。她吓得哭着磕了个头，“太太，我母亲今年起就有些身子不好，求您快别劳动她来了吧！”
　　琴太太散淡地笑了笑，“那不成，这样大的事，可不能瞒着亲家。省得你在这里喊冤，也没个人替你做主。你先回屋里去歇着吧，来回一趟也得半日功夫，你大着个肚子跪在这里，倒像我故意叫你受刑似的。”
　　说话便吩咐冯妈送了芸娘回房。到屋里一瞧，秋雁早没了踪影，芸娘不免慌张。
　　冯妈笑道：“秋雁跟着奶奶一回来，就给锁到太太院里去了。二奶奶别怕，等你母亲来，咱们几面说清楚了话，自然就放她。”
　　芸娘不过是靠了疾的嘱咐支撑着，要她自己，是一万个没主意。眼下冯妈一走，她便惶惶不安地软在床上，整一副失魂落魄的模样。
　　她那陪嫁的妈妈带她到大，还不知道她？一看她这样子，心里就有些清楚了。这个节骨眼上，也不好多问，只负气地说了一句：“你真是糊涂！”
　　芸娘呆怔怔地望着她，心想连她不问也猜着了，何况是琴太太那么个心细的人。她只恐自己不打自招，身边急需个人来为她做主心骨。缁宣是不行的，他此刻只怕躲还躲不及，哪里会往枪头上撞呢？她想到月贞，是她在这家里唯一可依靠的人。
　　她叫妈妈去请月贞来。那妈妈也恨她不争气，没好性道：“贞大奶奶早让霜太太叫到那边宅里去了！你才到家，大家就议论起来，霜太太那么个爱看热闹的人，能坐得住？”
　　果不其然，月贞没等到琴太太叫，就先给霜太太叫了去。下着雨，月贞走来裙子湿了一片，霜太太既热络又体贴，使人翻腾了个炭盆出来点在榻前，给她烘衣裳。连沉默的巧兰也是对她翘首盼望。
　　也是因为下着雨，潮湿的空气像片帷帐，将人围拢在这黯淡的屋子里，人与人之间就莫名有些亲密的意味。
　　霜太太搭着胳膊在榻上，眼底的笑止也止不住，“贞媳妇，芸娘身上真格怀着个孩子？”
　　巧兰同样闪动着一双眼，但那眼里不单是瞧热闹的兴奋，还藏着局内人的试探与担忧。听见芸娘背着人有了孩子，她头一个就想到缁宣。可是不凑巧，今日缁宣不在家，她想质问也寻不着人，只好跟着向月贞打探。
　　月贞一头替芸娘担心，一头还要替她对这些人打马虎眼，简直恨不能多长副心眼。她牵着裙子讪笑，“确切我也不晓得，我也是听见下人们议论的。二奶奶一回来就给太太叫到屋里去了，我还没见着她呢。”
　　霜太太撇着嘴角“啧”了声，“那八成就是真的了，你婆婆不比我，眼里揉不得沙子。夫妻俩有了孩子，怎么瞒着不对家里说？可见里头真是有鬼。”
　　她一面揣测，一面得意着。当初执意要将芸娘说给霖桥，不过是她这头悔了约，不好对芸娘家里交代。却想不到，这么多年过去，还有这么个额外的收获。能给她妹妹添些堵，就够得她暗里高兴的。
　　月贞窥她一眼，谨遵了疾的话，一问摇头三不知，“二奶奶大概是有什么苦衷，连我也没说起过。”
　　巧兰有些不信，“芸二奶奶和你最是要好，连一点风也没透给你？”
　　霜太太淡瞥她一眼，“既然弄鬼，哪里敢轻易叫一个人晓得？况且你们几个媳妇里头，属贞媳妇最不爱招惹是非。”
　　这话倒不假，一堆矮子里总能挑出个个高的。尽管看不起月贞的家世，可这两年比对下来，还真就属月贞最称人的心。
　　霜太太又把月贞看两眼，渐渐真生出一二分喜欢，便吩咐赵妈，“晚饭叫厨房里添一道蟹膏炖蛋，贞媳妇喜欢吃的。”又掉回眼对月贞说：“你在我这里吃了晚饭过去，往你婆婆屋里去听听看她们都说了些什么，明日又来告诉我。像是叫了亲家母过来？这回可真是热闹了。”
　　月贞心里哭笑不得，面上温顺地点了点头。
　　吃过晚饭回去，还没到屋就给叫到琴太太屋里去。这屋里刚摆上晚饭，琴太太叫月贞坐下，轻提着眉眼问她：“才刚我使人去叫你，你不在屋里跑到哪里去了？”
　　因月贞一向与芸娘有些要好，琴太太只怕二人私底下聚在一处商量出法子来对付她。幸而月贞说是给霜太太叫到那边宅里去了一趟。
　　闻言，琴太太的脸色也并没有好到哪里去，“你姨妈一定是问你芸娘的事情。她是不好过来，不然早飞过来瞧热闹了。如今好了，我的儿媳妇出了乱子，她只怕嘴都要笑歪！”
　　月贞趁势探听，“二奶奶的事，太太问清楚了？”
　　说起来琴太太便来气，搁下箸儿，暗暗咬着牙关，“问她她还跟我嘴硬。谁家的媳妇有了孩子不是欢天喜地恨不能满世界张扬的？偏她将上上下下瞒得死死的，还编了个慌躲到庙里去，打的什么主意？她是想着我老了，留心不到？”
　　说话间，有意横了月贞一眼，“我只要还有一口气在，这家里就别想有瞒在我眼皮底下的事情。”
　　月贞却听出来，她到底是没有真凭实据，并不知道奸夫是谁，大概只是凭着秋雁的话去推断。这下终于叫月贞松了口气，只要没实证，就是天大的事也能含混遮掩。
　　作者有话说：
　　了疾：这个家没有我，迟早天下大乱。
　　月贞：那你快回来啊！


第61章 别有天（一）
　　雨势渐小, 天色已晚，饭桌上掌了灯来。精致的饭菜在潮湿的空气里凉得尤其快, 琴太太吃了几口, 也没胃口再吃下去。
　　月贞陪着笑脸给她拣菜，“太太别气，媳妇说句话, 太太听听看在不在理。眼下两边宅里都传开了，我看最要紧的还不是二奶奶那头，是要堵住那些下人的嘴。要是给传到外头去, 就是二奶奶没什么，也要给人说得有什么, 岂不是坏了咱们家的名声？别说霖桥的名声毁了，只怕议论起来, 惠歌的脸上也不好看。”
　　经她提醒, 琴太太忙命冯妈将管事的婆子媳妇都叫来，一时也顾不上芸娘那头, 便吩咐月贞, “我估计着亲家太太一会就该到了, 今日天色已晚，就先不问了。你亲自去门上迎亲家太太，先安顿她住下，明日再说。”
　　月贞依话尊办，到门上候着, 果然黄昏时见芸娘娘家的马车远远驶来门前。芸娘的母亲姜夫人听见这事，本不打算来, 可躲是躲不过, 便只带了一个婆子套了辆车悄悄的来, 生怕被熟人撞见问她，做贼似的。
　　两厢见过，姜夫人就问琴太太，月贞一行引着她往客房里去，一行听冯妈在旁清清淡淡地笑道：“出了这样大的事，把我们太太烦得不得了，一早就说头疼，这会还支撑着去嘱咐底下的人别瞎嚼舌头，传出去，我们两家的面子上都不好看。太太吩咐收拾了间屋子出来，先请夫人去歇息，事情明早再说。”
　　那姜夫人一向知道琴太太是个待客周到的人，这会连亲家母也不肯见，想必真是动了大气。她自觉羞惭，咬紧了牙，“芸娘简直太不像话了，不论是真是假，闹出这么些笑话叫家人操心就是天大的不该！尽白费了我从前对她的教导！妈妈只管忙你的去，还请贞大奶奶带我到芸娘的屋子里，我非要骂她一顿才好！”
　　冯妈便丢下不管了，由月贞领着她到芸娘屋里。这厢才刚进院，芸娘听见动静迎出来，两人在场院内一碰头，姜夫人扬起手狠狠掴了芸娘一掌，突如其来的变故连月贞也吓得呆住。
　　芸娘挺着个肚子，在湿漉漉的地上跪下，抽泣着才喊了声“母亲”，姜夫人便恨不得把两只耳朵捂起来，“你快不要叫我母亲，我哪里生得出你这样的女儿？！”
　　院中都是些水洼，芸娘跪在那里，她那陪嫁的妈妈早规规矩矩立去了姜夫人身边，并没个人搀扶她。
　　月贞见状，替她凉了半截心，躬着腰将她搀起来，尴尬地笑了笑，“夫人有什么话好好说，哪有问也不问一句就先打人的呢？先进屋里吃杯茶，坐下来慢慢讲。”
　　姜夫人碍着她的面子，不好再发火，掉头向她抱怨起来，“贞大奶奶不知道啊，我原本在家好好的吃午饭，谁知忽然听见这种事。别说我，连我们家老爷当时就搁下了碗，脸色铁青。做女儿的传出这种话，你以为是伤她个人的体面？那是打我们娘家人的脸！我们老爷在生意场上结交了多少朋友，要是传出去，往后怎么见他们？就连我，也不知怎么去招呼那些亲戚朋友。”
　　说话走到房中，芸娘全不中用，只顾低着脸哭。还是月贞吩咐那妈妈去奉茶果点心上来，陪着姜夫人说话，“夫人可别信那些话。二奶奶有孩子是不假，可这孩子谁说就一定是不清不楚的啦？那些人都只把人往坏处说，有一点不对的地方就说成是十成的不是，哪能轻易信呢？”
　　姜夫人睁圆了眼道：“哪里怨得人说她？她好好的怀个孩子，为什么不对家里说？”说话又将冷眼转向芸娘，“要不是你婆婆请我，我才没脸来！你父亲已经气得个半死了，你还有脸哭！”
　　大家都认定这一点说不过去，芸娘那些辩解的话实在牵强，连姜夫人也认定是里头有鬼。
　　月贞却想，这做娘的连自己的亲女儿都不肯护着，一心只想自己的脸面，真够人寒心的。可她也不便多插嘴，只在一旁陪坐。
　　芸娘一见她母亲，更觉心灰意冷，险些就要不打自招，还是暗里瞥见月贞的眼，才又支持住了。然而还是哭，知道说什么都有些立不住脚，索性就什么也不再说。
　　姜夫人看见她就来气，恨不能她一早死在娘胎里，白坐了一阵，就被月贞劝到客房去歇息。
　　夜里姜夫人辗转反侧，一想到晨起要同琴太太一齐过问这事就胆战心惊。那位亲家母她是知道的，说话绵里藏针，办事滴水不漏，是个厉害人，还不知道要当着人怎样打她的脸呢！
　　她打定主意，届时一句话不多说，横竖女儿嫁到了李家，就是他们李家的人，要死要活，随他们去处置，只要她这里能保住自家的体面就好了。
　　于是次日一早，姜夫人就到琴太太屋里去，当着众人的面先表白了一番，“二奶奶虽然是我的女儿，可我这个人是绝不护短的。我来时我们老爷就对我说，女儿既是别人家的人了，又传出这么些不好听的话，我们是外人，不好多插什么嘴，凡事还要请亲家母自行裁夺。”
　　话一讲完，屋里便是静悄悄的一片，月贞见芸娘跪在底下，两只眼睛又红又肿，想必又是哭了一夜，大概是把眼泪哭干了，这会只是呆呆的，脸色惨白。
　　这番话正合了琴太太的意，她因手里没有实证，就把这些人找来，有意叫芸娘看看眼下是谁也帮不了她。
　　她在榻上坐着，再恰当地施了几句软语，“亲家太太严重了，还是没准的事情。可话说回来，正因为没准，我才要问个明白。我们李家虽不是什么书香门第，在钱塘在杭州府也算有些头脸，总不能生个来历不明的孩子养在家里吧？我也不是要怎样，只要把话说清楚了，趁着风声还没走到外头去，这胎该处置处置了，往后就当没有这回事。闹出来，大家都不体面。亲家太太说是不是这个道理？”
　　姜夫人信以为真，急得赶上前拧了芸娘一把，“你这气死人的丫头，还不快说？！”
　　芸娘半副身子摇晃了两下，看一眼她娘，又看一眼琴太太，心里已渐渐不存什么念头了。
　　自打她归家来便是孤立无援，缁宣避在那边宅里，杳无音讯，底下的下人都拿瞧好戏的眼睛瞧她，身边的妈妈也抱怨她惹出这天大的笑话。如今亲娘虽然来了，也不站在她这一头。
　　此刻不论琴太太的话是真是假，她都是浑身的麻钝和疲惫。想着苦撑下去也是个没意思，孩子生不生下来又有什么差别？连活不活着也像是没差别。
　　其实想一想，此时此刻不过是在这里白犟一场。未必躲过了今朝，明天就能安然无恙？不会的，就算捱过去今天，还有明天，后天，无穷无尽的日子里，处处都藏着刻薄的话与嘲讽的眼。
　　然而从前，好歹还有缁宣，他们偷来的情感给她苦闷的日子一点甜头，往后这点甜头不会再有，她将坠入个更加冰冷尴尬的境地。
　　想到这里，芸娘慢慢抬起脸看向琴太太，她在上头坐着，气势逼人，面孔流露着一片温柔的凉意。
　　她微微张开嘴，就要招认，连月贞也跟着揪了下心。却在此刻，门首传来一声笑，“母亲这是做什么？媳妇就是再惹您生气，也不好叫她跪在地上啊。这梅雨天里，地上潮气重，您就不怕把您孙子给熏病了？”
　　斜望出罩屏，原来是风尘仆仆的霖桥。他束在头顶的髻散下来几缕，满身的泥点子，连靴上也是沾满了泥泞。他在门口跺了几下脚才肯进来，后头还跟着了疾。
　　二人踅入罩屏，月贞是满心的意外，然而看见了疾，她心里的石头总算落下去，几乎要笑出声。
　　了疾看了她一眼，趁众人皆惊的功夫，向琴太太合十行礼，“我来得不巧，姨妈像是在问什么要紧事？我不好在这里，先过去给我母亲请安，晚些再来给姨妈请安。”
　　有头没尾的，他又走了。月贞的眼睛送了他一段，当下转回来，屋里的局势就有了些变化。
　　一干人脸上都写满意外，只霖桥还是那副吊儿郎当的笑脸，脸上白得发冷，不知淋了多少雨。他带着一身疲惫先将芸娘搀起来，又向姜夫人深深作了个揖，“岳母大人也来了？小婿因往南京去了一趟，才刚到家，有失远迎，万望恕罪。”
　　姜夫人简直摸不着头脑，定在那里须臾，讪笑了两声，“不要紧不要紧……你这是，才刚回来？”
　　霖桥一面将芸娘搀到月贞身旁的椅上坐，一面笑应，“可不是？气都没喘匀，就听见说媳妇惹了母亲生气，在母亲屋里罚跪。我哪里还敢耽误，忙赶来劝。”
　　说着掉转身，又向琴太太深深作了揖，“母亲，什么事情您动这样大的肝火？就不看儿子媳妇的面，也看在肚子里孙子的面子，绕了她吧。您要实在气不过，只打儿子两下出气。”
　　他整个将脸笑嘻嘻地凑到琴太太眼前。琴太太那张面孔早已是变幻无穷，翻了几回天。最终铁青着，拈帕的手狠狠拍在炕桌上，“什么孙子？！你自己问问她，她那肚子里到底是不是我们李家的种？！”
　　霖桥又是一笑，扭头睇了芸娘一眼，目光有一线凄然，“怎么不是？儿子敢拿命担保，就是咱们李家的孙子。”
　　芸娘恍恍惚惚朝他望过去，碰到他的视线，如同是给人打了一下，又在他的目光里低下脸。
　　月贞心窍一动，在这扭转乾坤的时刻，想帮着打两句马虎眼。谁知还没张口，就听见“啪”一声，琴太太掴了霖桥一巴掌。
　　陡地一下，所有人都吓一跳。
　　姜夫人虽然莫不着头脑，却想这倒是个抽身的好时候。忙起来与琴太太打招呼，“既然女婿回来了，有什么话就都能慢慢坐下来说清楚。我先回家去告诉我们老爷一声，免得他在家只顾着没头苍蝇似的打转。”
　　琴太太此刻顾不上她，只吩咐冯妈送她。人一走，琴太太便指着霖桥的鼻子大骂起来，“我看你是酒还没醒！你到底清不清楚眼下是个什么情形？你的奶奶不明不白揣了个孩子在肚子里，你前前后后都不知道，就跑到我这里来帮着她说话！”
　　这会连芸娘也插不上嘴，只并月贞坐在底下，把脸死死低着，牙关死死咬住，谁都不敢面对。
　　月贞看她一眼，心里想的却是，这下可真是热闹了，明日霜太太又有打听不完的话，找不完的乐子。
　　这可乐的念头里，却蕴含着一股风轻云淡的哀绪。她再看向霖桥，他在榻前嬉皮笑脸地把脸搓一搓，更是搓得皮肤一片红，颇有些滑稽模样。月贞想笑，却是鼻头发了酸。
　　霖桥风轻云淡地辩解，“母亲误会了，怎么能是不明不白？我的奶奶肚子里有了孩子，自然是我的，我不来帮着她说话，岂不是自己栽赃自己是个活王八？天底下哪有这样的道理嘛？”
　　琴太太远远近近地将他与芸娘来回睃了好几眼，被堵得一时没话说，心里霎时恨透了这儿子，简直恨得牙关打颤！
　　这一恨，就又抬起手不留情地扇了他一记耳光。
　　霖桥脸上一痛，不好再笑，便退几步，掀了衣摆郑重跪下。他挺着腰板，说来说去还是那些大家都心知肚明，但因没有实证，就都不能戳穿的话。
　　“母亲就饶了媳妇这一遭吧，有什么过错，儿子代她向母亲赔罪。”他俯低下去磕了个头。
　　琴太太死死盯着他，心里又气又痛，简直恨没有生过他。她拔座起来，慢慢走到他面前，“啪”一声，又是响亮的一巴掌。
　　月贞颤了颤，扶住了椅子的扶手。她这一颗旁观的心同屋里的空气憋闷成了一片，看着霖桥又是可怜又是哀。她忽然有些能理解琴太太此刻的心境，眼睁睁看着儿子受人欺负，要替他出头，他倒向着欺负他的人。这是怎样一种哀其不幸怒其不争的无奈啊。
　　不一时，就听见淅淅沥沥落起雨来。骤雨将院里一干下人名正言顺地汇到门上，纷纷围看着，又是鸦雀无声的。
　　琴太太此刻顾不上这些人，眼里只有霖桥。她看他半晌，眉心打成个死结，两片唇间狠狠磨出一句，“你真是个糊涂孽障。你到底知不知你在说些什么？”
　　“我知道。我明白。”霖桥垂着眼，脸上再没有一丝笑意，也没有一丝悔意，却还是坚持说：“做媳妇的年轻，难免有个错处，母亲大人大量，就权当，就权当是成全儿子。”
　　又是“啪”的一巴掌，响得惊人。还不及回神，琴太太的巴掌就如骤雨，噼里啪啦一下接一下地往霖桥脸上砸。
　　她越打越使力，恨不能打醒他。一面打着，一面想到大老爷。谁说父子同心的？那一个是自己的种也疑心不是，这一个不是自己种还要争着来认，简直是天差地别的两个人。
　　这场面简直好笑，她真咬牙笑起来，手却不肯停，“没出息！打死你个没出息的孽障！我打死你！我打死你！”
　　霖桥嘴里早打出血来，脸上青红芜杂肿成一片，人却不躲也不退，任凭她打，渐渐也打出他眼里的一点泪光。
　　门口一干媳妇婆子从未见琴太太动过这样感肝火，既不敢劝，也不敢再瞧，只得低下头去。
　　人堆里却倏然挤出个惠歌。她是未出阁的小姐，本不该出现在这种场合的，此刻也顾不得了，冲进屋里扑到霖桥跟前，抱着他便哭起来，“娘，不要打了！不要打了！哥哥，你讨个饶！”
　　琴太太也打得没了力，缓缓掉身往榻上去，等回转过来，脸上早是一片胭脂泪迹。她将胳膊肘撑在炕桌上，手掌抵住一只眼，泪又只管从另一只眼里淌出来。
　　月贞见状，起身朝霖桥摆了两下手，“二爷，快把你媳妇带回房里去，不要再在这里惹太太伤心。”
　　霖桥松了口气，搽了搽嘴角的血便起来搀扶芸娘。两个人走到罩屏外，忽然听见琴太太喊了声，“芸娘。”
　　芸娘呆呆的转过头去，琴太太在榻上幽怨地笑着，目光恨不能将她千刀万剐，“等往后你的儿子长大，也娶一个像你这样的奶奶，你也会厌恶她。”
　　这是万般没奈何的一句话，芸娘埋下脸去，什么也没说，只流下一行眼泪，跟着霖桥走了。
　　这也意味着事情到此算是有了个了局，对月贞这个旁观者来说，尚且如意，只是这如意里不免含着一缕凄然。连外头的雨也渐渐变得细绵绵的，扣人心弦。
　　比及冯妈送完人姜夫人回来，驱散了门前的下人，又赶了惠歌回房，走到榻前来观琴太太的面色。
　　却是什么也看不见，琴太太难得一回，把脸全捂在手掌里，不肯露一点给人看见。但谁都知道她是在哭。
　　卧房那片十样锦的门帘子在寂静中温柔地掀动，是这阴沉沉的屋里唯一一点亮色。月贞与冯妈都是想劝不敢劝，也不知该如何劝，因为从没见过琴太太这副样子。
　　隔了一会，月贞去将前些时在这屋里剥的胡桃翻出来，瀹了一碗胡桃茶捧到炕桌上去，“太太，累了半日，吃口茶吧。”
　　冯妈也来搭腔，“是啊，劳了这半日的神，快吃口茶歇一歇。”
　　琴太太好半晌才抬起脸，胳膊收去拭了拭脸上的泪渍，吁了一口气，望向月贞乔作轻松地慨叹，“做娘的就是这样子，纵有天大的本事，也犟不过儿女。”
　　这时候月贞才敢见缝插针劝，“其实这样倒也蛮好，不论孩子是不是二爷的，咱们就当吃个哑巴亏。省得真查对出个什么，就是把二奶奶打死了又怎么样呢？二爷的声誉到底是毁了，往后在生意场上，落人多少笑柄呀？惠歌以后到婆家去，也要落人口舌是非。”
　　“大奶奶这话也是个理。”冯妈端上果脯攒盒，“实在是没证据的事，她抵死不认，咱们也没办法。”
　　琴太太横着眼气道：“哼，要不是那不争气的孽障突然跑回来，你看我拿她有没有法子！”
　　说着，便渐渐回过神来，“霖桥怎么忽然从南京跑回来了？怎么鹤年也跟着一起回家来了？还有，当初给岫哥祝祷的话，就是鹤年先说下的，他是不是也掺和在里头？”
　　问得月贞心惊，忙温柔笑道：“不会吧，鹤年何时好管这些闲事了？他躲还躲不赢呢，成日都在山上不肯回家一趟的……”
　　琴太太折了折帕子，睁大眼蘸了蘸，“这可保不准，鹤年那孩子，最搁不住人求他。一定是那霪妇去哄着他在里头帮忙！月贞，你去，叫鹤年晚上过我这里来一趟，我非要问清楚不可！”
　　月贞应声起来，刚要走，又给琴太太叫转回来，“你姨妈要是问你，你就说，”她顿了下，把眼一剪，不甘又无奈，只剩下浑软无力的语调，“你就说问清楚了，孩子是霖哥的，省得叫她白拣个笑话乐。”
　　月贞才刚走，琴太太又将脸阴沉下去，低声对冯妈道：“我暂且先放了她，不过她肚子里的孽种没道理不明不白的真叫我们给养着。你去找个可靠的稳婆，等回头孩子一生下来，就给我捂死了扔到外头去。”
　　冯妈躬在跟前，把她冷恶的面孔睇一眼，点了点头。
　　雨落停了，有一片太阳从云翳里折下来，月贞走在路上，慢慢感到些澄明之意。一面是为事情了结，一面是为马上要见到了疾，简直是两全其美，连这幽静闲庭，都像重起了花香鸟语一般，在心头闹喳喳的。
　　那屋里只得霜太太与了疾坐着，絮絮叨叨的，照常是霜太太关怀不完的话。不过瞧见月贞进来，那些话便打住了，一味关怀起那头的事，“贞媳妇，快搬根凳子到我跟前坐！”
　　月贞笑着过去，看了了疾一眼，绕着弯子当着霜太太的面逗他，“唷，鹤年怎么想着回家来了？这路上泥泥洼洼的，也不嫌难走。”
　　了疾也看她一眼，噙着点笑，“也不是有心回家，为佛塔的事要去趟衙门，顺道回家来瞧瞧。”
　　不论他是为芸娘的事还是为佛塔的事，总之是回到家中来，来了，月贞就只当是为她。她当着人，扬着下巴颏乜了他一眼，满是小小的骄傲，
　　霜太太见她笑盈盈的，忙拽着她的腕子问：“你们那头的事情可问清楚了？怎么处置的？我听见说亲家太太回去了？”
　　月贞便将霖桥到家的事情说给她听，也说了霖桥挨打的那一段，唯独隐去了琴太太哭的事情。
　　而后霜太太思量了一阵，笑着摇头，“我看事情未必这样简单，霖哥那孩子是傻！恐怕他自己也算不清孩子到底是谁的，怕传出去伤他的体面，索性就认了这笔糊涂账！你太太嚜，那是没法子，芸娘死不认账，霖桥又出来认，她就是有再厉害的手段也使不出来。”
　　笑话瞧完了，她自己也有些感到不值，“话说回来，这么个来历不明的孩子要叫我们李家养着，岂不是叫我们吃哑巴亏？你们太太这回，也太性软了些。”
　　说得月贞直后怕，又听了疾在那椅上冷冷应声，“既然霖二哥说了孩子是他的，那就是他的。怎么你们老是不把人往好处想？”
　　霜太太翻他一眼，摊着手道：“你懂什么？你常年不在家的人，哪里晓得这些？我告诉你，倘或真是他的孩子，那一早就是简简单单清清爽爽的事，何至于闹出这么些话？”
　　说到此节，连霜太太也吊起疑心，陡地立起身来指着他，“对了，芸娘到你庙里去祝祷，还是你说下的话。你这孩子！是不是也跟着搅合在里头了？！”
　　了疾把脸朝一边撇开，“我没那些闲空。”
　　霜太太渐渐发起急来，“你一定是帮着说了些什么！这下好了，你姨妈保不齐要说我在背后挑唆她家里头的事，她还不恨死我呀！”
　　眼见二人要吵起来，月贞忙劝，“没有的事，我们太太压根没往这头想，姨妈可千万别多心。”
　　霜太太不信，仍在埋怨。了疾像是负气，一言不发走了出去。霜太太见他不理人，索性伏在榻上哭起来。
　　月贞便劝：“姨妈别伤心，我去说说他。”
　　说话也追出去，与了疾走出院外。走到无人处，二人相视着笑起来，都知道不过是为寻一个相处的时机。
　　作者有话说：
　　霜太太：这也是个只知道怄人的孽障！
　　月贞：您别慌，我去帮您骂他！
　　了疾：太太要是知道你就是这么骂我的，能给她气死。
　　月贞：嘿嘿，那就别给她知道。


第62章 别有天（二）
　　雨刚停的缘故, 处处烟笼雾迷，烟中楼阁烟中花, 雾中青黛雾中人, 恰恰遮掩着四只暗中波动的眼睛。
　　云翳越散越轻，太阳越露越多，芳草池塘, 样样关情。月贞并着了疾走，中间仿佛有根线牵着，每当走远了一些, 她或他的脚步一兜，又走近一些。总是这不近不远的距离, 当中能容纳得下一个人。
　　月贞有好些话想问，又都是不关己的, 所以一时不知从何问起。想了想, 拣了眼前的：“你怎么跟霖二爷一道回来了？”
　　了疾穿着件黑莨纱僧袍，眉眼里有些脉脉的情动, 藏在这零碎的不关己的正经话里, “是我到城外去迎的他。我前头虽然叫缁大哥派人给他送过信, 可缁大哥那个人，”
　　说着，他笑着摇摇头，“我只怕他不肯把话说清楚，反倒耽误了。所以亲自去和霖二哥又说了一回。”
　　他这摇头里, 满是对缁宣不好出口的埋怨。月贞不好当着他的面说他亲大哥的不是，随手扯下片树叶, 遮住一只眼歪着脸笑他, “你如今不但满嘴里都是诳语了, 还教人说谎。你是没瞧见，方才在我们那头，霖二爷给太太打成那样，也咬死了说孩子是他的，把我们太太都气哭了。我到这里来这样久，还是头一遭见我们太太哭得那样。”
　　了疾叹了声，“可怜天下父母心。”旋即又问她：“崇儿好不好？”
　　月贞把树叶掣下来捻动在手上，心有不满皱了下鼻子，“崇儿崇儿，你一回来，头一个惦记的就是崇儿，就跟你是他爹似的。”
　　说到此节，察觉这话有些不对，两个人都微微红了脸。了疾只在眼睑底下浮出来一缕红光，斜斜地看了她好几眼，倏然加快了步子往前走。
　　月贞不知他发什么急，只得捉裙跟上，不一时跑到他房里，见有个丫头在扫洗屋子。他又像没什么要紧事，不疾不徐地问那丫头：“都收拾好了么？”
　　那丫头因知道他不是个计较人，在那里慢条条地搽着供案，“快了，二爷贞大奶奶先榻上坐吧，榻上是搽过的。”
　　两个便在榻上坐下，当着丫头在这里，一时有些僵。月贞便想起来替霜太太训他，“姨妈哭得那样，你作好作歹也该劝她老人家几句，哪有你这样做儿子的，拔腿就走，简直叫人伤心。怨不得她说白养了你一场。”
　　了疾睐着眼，听她说得头头是道，忍不住无声地笑起来。月贞见他笑，蓦地有点尴尬，“可不是我要说你，是替姨妈说的。”
　　那丫头总算忙完福身出去了，月贞双肩一落，松了口气，仍不放心，扭头朝窗户上望望。太阳业已全盘露出，令雨后的空气里有丝清甜的味道，到处望一眼，原来是院角有棵桂花初开。
　　很快又要入秋，去年的秋天仿佛是眨眼间的事，月贞还记得去年某一夜与了疾说起《春秋》的事，想不到他们的关系真能化为一段传奇。然而这段传奇又像是模糊的，没有确凿的证据去证实它，除了上回那个风轻云淡的吻。
　　月贞心里有一丁点的失落，又觉得正因如此，才会显得他们之间的情愫分外绰约迷人。他们的关系是牵在彼此眼里的线，别人看不到，没有从前，也像没有日后，所以不长不短。
　　她已感到满足，沐浴在浅淡的一片金光里，神情松快慵懒。
　　了疾在墙根下瀹茶，看了她好几回，心里有些稀里糊涂的。从前她恨不得时时刻刻绕在他左右，这里碰他一下，那里触他一下的，总要制造点肌肤上的相处近。如今她坐在那里，只管盯着窗外的风景，格外安分守己似的。
　　他端着茶走过去，刻意搁到她眼皮底下，“怎么不讲话？”
　　月贞反倒问：“讲什么？”
　　“讲什么……”了疾也不知该讲什么，只是不习惯，“你少有这安静的时候。”
　　月贞噘着嘴乜了他一眼，“说得我像是个很聒噪的人。”
　　其实回想起来，两个人在一处，倒有一半时候是沉默的。他觉得她总是话说得不停，大约是在他心里吵闹。她的每一个表情都是藏着大段大段的话，刚好他能读得懂，所以总觉得她说下了很多。
　　他在那头看着她，见她鬓角散着一缕头发，抬手要提她掠到髻上去。可勾起来，却是在指端绕了绕，上半身贴到炕桌上去。
　　个高就是有这点好处，稍稍欠身，就贴近了人。月贞的心“砰砰”跳起来，在他眼下，忽然懂得羞涩似的，蓦然慌张。
　　她红了脸，把头发从他手指上收回来，绞在自己的指端，“都是急芸娘的事情，把头发都急乱了。”
　　一开口，就有了话头，还是说别人。说别人的事似乎更自然些。月贞把两个胳膊撑在炕桌上问：“我过来也没见缁大爷，他是在外头忙，还是故意躲到外头去的啊？”
　　了疾温柔的眼色忽然添了抹嘲弄，“他去送文表哥去了，你不知道？”
　　“啊？”月贞是真不知道。自那夜与蒋文兴一别，就不得空过问别的事，一心只替芸娘发愁。便问：“他要走？去哪里呀？回乡去？”
　　了疾在她眼里望两眼，没发现装样子的痕迹，信她是真不知道。他略微放心下来，倘或她与蒋文兴真有过深的关系，她不会连他要走都不知道。
　　他眼下又觉得大概是自己多疑，心下有些惭愧，为自己胡乱揣测过月贞。便益发温柔地对月贞说话，“他要回雨关厢一趟，然后像是要往去北方做买卖。”
　　月贞随口道：“他哪里来的本钱呢？”
　　了疾也随口道：“我给的。”
　　“你为什么给他钱啊？”
　　了疾将眉眼一提，一副理所然的表情，“留他在家里，我不放心。你难道忘了你生日那夜的事？”
　　经他一提，月贞猛地想起来，她自以为她和蒋文兴已经是结局，然而在了疾这里，还没开场呢！她生怕他问，忙打马虎眼，“看来你有钱呀！我还以为你出了家，就真只做个清贫和尚呢！”
　　了疾笑了笑，看她这事不关己的态度，半点不在意蒋文兴的事一般，他倒不好刨根问底追究了，只怕显得自己气量太小。
　　便转头说起他自己的事，“大慈悲寺的佛塔修建好了，我这一趟下山来，就是请县衙的寥大人去检验。师父有信托人捎回来，大约中秋后就能回到钱塘来。等他回来，我把小慈悲寺交回给他老人家手上，我也就能回家了。”
　　月贞听了呆愣一下，“你要还俗回家？”
　　他两手把住茶盅，点头笑着，有一分腼腆，“不回家，怎么给你个交代呢？”
　　月贞忍不住要笑，便将嘴唇咬住，往窗上瞥，“这家里都是你的骨肉血亲，你可别全赖在我头上，我从来没要你还俗回家。”
　　了疾对她这态度有些生气，也捉住这个时机，捏着她的下巴将她的脸转回来，要说两句又没说，凑去咬了她的嘴巴一口，“嘴这么硬？我尝尝看。”
　　月贞的心快从心口跳出来了，她低着脸，找不到什么词句来说，就掐了他的胳膊一下，“你怎么咬人的！”
　　他又凑近了，两只眼亮锃锃的，含着笑。待要说话，却听见一阵发急的脚步声，两个向窗户一望，见巧兰的影打院门处进来。
　　月贞冲着了疾瘪一下嘴，偷笑道：“一定是来问芸娘的事。”
　　果不其然，巧兰一进门，便急着来拉月贞，“我听见你到我们这头来了，还满世界找你呢，原来你在这里！快，到我屋里去说话，我预备下了新鲜点心！”
　　月贞脸上红红的，庆幸巧兰急得没留心看。她给巧兰拉出罩屏，又抠住罩屏的边歪着头对了疾说：“我们太太请你过去一趟，她有话问你。”
　　了疾眼睛望着她，两个人都有些意犹未尽的意思。
　　不一时换了身袍子，又到那头琴太太房里。琴太太动了伤心，又大哭了那么一场，现下还是没精神，恹恹地歪在榻上。
　　睇见了疾进来，她撑坐起来，盯着他看了好一会，拿不准该用何种态度对他。要是别的人，大大小小总有片私心，帮人周全这种事，肯定是为一份好处。可她知道了疾，他帮人不过是行善，不要好处。因此她那些人前冠冕堂皇的话，在他面前都说不通。就如同那些利欲熏心只能瞒满别人，在菩萨面前是瞒不住的。
　　她索性什么也没问，横竖事到如今她也不能拿芸娘怎么办了。便只问了了疾几句家常，听见他还俗的打算，她心里又冉冉生出些喜悦与希望。
　　他虽不是她的儿子，和这家里的人也不是一路人。恰因如此，她反倒格外喜欢他，那喜欢不带一点功利心，这一点倒是同霜太太是一样。
　　她握住他的手拍了拍，“好孩子，好孩子……”拍着拍着竟然哭了，今天也不知是怎么的，眼泪一旦开了头，就有些收不住。她不好意地拭了拭，笑道：“你母亲知不知道？”
　　“还没来得及告诉她，姨妈也知道，母亲那个人，一告诉她她就要折腾起来，闹得阖家兴师动众的。 ”
　　“回头我告诉她。”琴太太吁了一声，想着好事坏事没完没了的来，倒是热闹。
　　转头又想起件事托他，“你文兄弟说是要往北边去做买卖，人家既有志向，咱们也不好留他。只是你两个侄儿年纪还小，私塾嚜还上不得，你在外头打听打听，有没有学文好的秀才相公，请一个到家来，接你文兄弟的差，教他们读书写字。等他们再大一些，再同你缁大哥的儿子一齐到私塾里去念书。”
　　了疾想了想道：“我认得的秀才相公倒有，只是都是些闲散子弟，请他们来教导孩子，他们断是不肯的。霖二哥在外头做生意，认得人多，怎么不叫他打听打听？”
　　一说起霖桥，钱太太便又怄起一口气，“不要跟我提那个孽障，我现下听不得他的名字，我恨不得赶他出去！”
　　这时候她和霜太太倒真像是一对亲姊妹了，满脸都是做母亲的无奈与痛心。了疾也很识趣地打住这话，应承道：“那我在外留心，有品行端正的读书人择定一个请到家来。”
　　琴太太又叫他去看看元崇，顺道留下来吃晚饭。了疾走前，特地将几扇窗户替她推开，放那太阳进来。西晒的阳光照到榻上去，琴太太憔悴的脸上裹上一层淡淡的金色，她窝在那里笑一笑，有种脆弱的温情。
　　到月贞房里时，月贞倒还绊在巧兰那头，不在家，了疾便自去偏房里看元崇。元崇正伏在案上写字，看见他进屋便又惊又喜地丢下笔扑到他身上去，“鹤二叔！”
　　了疾抱他到榻上，问他：“文先生都走了你还这样用功？怎么不与哥哥到园子里玩去？”
　　元崇到了榻上还不肯下来，赖在他怀里扒着他的肩，“祖母说我们家都是做买卖的，还没有个走仕途的人，要我好好读书，大了去考功名，学二老爷去当官。二叔，什么是‘走仕途’？”
　　他恐怕连二老爷都不大记得是谁，只有个模糊的印象，是位威武肃穆的老爷。仕途他也不了解，现就承担起了大人们的指望。
　　了疾替他觉得累，摸着他的脑袋淡笑，“学谁都好，可千万别学二老爷。”
　　偏巧给月贞在门外听见，笑盈盈地走进来，“要让你爹听见你这话，先就要打死你。”
　　元崇又黏到月贞身上去，月贞抱他抱得吃力，坐在榻上向了疾抱怨，“你看看他！又吃胖了，又长高了，沉得我抱不住！”
　　其实元崇身段倒不胖，只是长了张圆乎乎的脸，虎头虎脑的，满是淳朴敦厚。
　　陈阿嫂端上茶来，笑着插嘴，“奶奶可别这样说他，偶然奶奶不要他在您屋里睡，他回来就照着镜子说：‘是不是娘嫌我挤人？’他嘴上不说，心里能记好几天呢。”
　　一听这话，月贞止不住眼皮直跳，睐目将了疾窥一眼。幸而他如常地笑着，抬手过来摸元崇的脑袋，“崇儿这么大了，应当各人睡。”
　　元崇掰着指头憋着嘴咕哝，“一月里有几天我都是自己睡的。”
　　了疾逗他，“那几天怎么不跟着母亲睡？”
　　“母亲不叫我跟着睡。”
　　这两人只顾你来我往地逗趣，却把月贞说得胆战心惊，生怕露出点什么来。她忙把元崇放到地上，笑呵呵站起来，“鹤二叔还是到屋里去坐吧，这间屋子小，坐着没意思。崇儿也该睡一会了，陈嫂子，快哄他睡觉去。”
　　说话先溜了出去。了疾只当她是某种暗示，心念也不禁躁动起来，就跟着转到那边屋里。
　　进门果然不见下人，今日天大的新闻，大家都忙着出去同人议论是非，况且月贞早前又不在屋里，谁还在屋里守得住？
　　了疾看见她打帘子进了卧房，犹豫着要不要跟着进去。脚步正在帘外徘徊，谁知她又钻出来，撞在他身上，撞撒了好几张绣帕。
　　月贞一一拾起来摊在炕桌上，有些不好意思，不知是为撞到了他，还是为这堆帕子，“这是我闲时练活计做的，你拣一条，做得不好，不过一针一线都是我自己动的手。”
　　或许还为一份心虚，不过了疾不知道。
　　连他自己也有几分心虚，因为瞥见渠大爷的牌位立在供桌上。几个红漆的字十分鲜亮，引人瞩目，可以看得出来是时时搽拭着的。他丢下那堆帕子走去上香，将牌位盯着看一会。牌位也盯着他，仿佛是他那个憨厚的大哥在笑着关怀他。
　　他想到方才跟过来时，是怀着一点色.心的，此刻便更有些难为情和愧疚。
　　月贞在罩屏内疑惑，“你嫌我做的帕子不好？”
　　了疾又走进去，低着头说：“我这位大哥，一向是个敦厚的人。”
　　月贞把眼稍转一转，就知道他那老毛病又犯了，不是愧对佛主，就是愧对大哥，反正天底下，他对不住他自己一万遭，也不肯负别人一点。
　　她把两眼一翻，嘟哝道：“他要真是个敦厚人，肯定不会跟我们计较。”
　　他抬起头来笑笑，随手翻了翻帕子，“还有没有别的？你这些花样子都过于女气了。”
　　月贞想起来从前做过一条月魄色的，用银线绣了个月亮。她折进卧房里去，躬着腰在箱笼里翻翻着翻着，听见身后有慢沉沉的脚步声，那声音刻意压着，是不想惊动她。
　　她也就没起身，仍假装在那里翻，心却突突跳个不停。
　　那脚步声止在背后，一股檀香围拢过来，了疾的胳膊也围拢过来，将她拥在怀里，在她耳畔温柔笑着：“你是不是故意引我到你房里来的？”
　　月贞尽管有了些经历，也仍觉得脑子有一片空白，无措地在他怀里转身，嗔他一眼，“天地良心，我可没有。”
　　了疾俯下来亲她，担心有下人回来，因此呼吸有些乱，动作也有些没章法。他依仗本能把舌溜进她嘴里去，想到在山上的那一夜，那些乱糟糟的画面并不深刻，但他仍记得那感觉，人像是入了魔，发了疯，什么都顾不上了。
　　他的心像是化在她软.绵.绵的嘴里，却有别的地方渐渐坚壮起来。月贞感觉到，愈发面红心跳，骨头也软了，神魂也软了，偏在这时溜嘴说了句玩笑，“你渠大哥可在外头盯着呢。”
　　了疾退开了一些，没奈何地笑着，“你简直有些不解风情。”
　　“难道你解呀？”月贞就是不服输，什么都要同他争辩两句，心里想她一定比他解风情一些，可怎么能说出来？
　　她把脸笑捂在他的胳膊里，好半晌才抬起眼，垫着脚又亲回去。
　　她的胳膊圈在他脖子上，慢慢摸到他光秃秃的脑袋，从四片嘴唇间笑了声，“你蓄起头发来会是什么样子啊？”
　　了疾便停下来，向她背后望去。那里是她的妆台，照着两个人，她足足比他小了好几圈，嵌在他的怀抱里，像是从他身上长出来的。
　　他看着镜子微笑，“我也不知道，连我自己也忘了。那都是小时候的事了。”
　　说着就有些微妙的感觉，好像他十几年的光阴是中断的，其间并没有什么重要的记忆，如同被埋藏起来。如今又给她挖出来，续上了。
　　月贞扭头望一眼那镜子，觉得真是天造地设的两个人。她是兜转了许久才转进他的怀里，觉得自己真是辛苦，有一点酸楚的滋味，不免幽怨地扭回来剜他一眼，“你要是不出家，没准我到你家来，就是嫁给你了！”
　　他掐着她的腮说：“我要是不出家，恐怕身边早有好几个女人了。”
　　月贞想想也是，他要是不出家，以世俗男人的眼光看待她，说不准也就不觉得她好了。这一段遗憾，又恰恰是最好的。
　　这一日真如世事变迁，许多柔肠辗转，都有了一份结果似的，只不过有人喜，有人哀。
　　芸娘自打跟了霖桥从琴太太屋里回来，就没开口说过一句话，哑巴了似的，躺在床上睡了半日。睡也睡得不安，却像不敢睁开眼，总是怕看。
　　到晚饭时候，她那妈妈进来叫她吃饭。她爬起来，才发现霖桥早不在家里。问妈妈，妈妈说：“二爷见你睡着，就换了衣裳到茶叶行里去了。他刚打南京回来，有些事情要去交代。”
　　芸娘不由得松下口气，从前是懒得见他在家里，如今是怕见他在家里。
　　她捧着肚子走到外间，立在圆案前，看了眼桌子底下的梅花凳。
　　那妈妈适才冷淡淡地给她拽出来，脸上透着点不耐烦。芸娘知道还是为她这个肚子，事情虽然了结，但众人的疑心却难消，只是拿她没办法而已。
　　她端起碗道：“他们说得难听吧？”
　　妈妈将几个丫头赶出去，也拽了根杌凳坐下，有些怒其不争，语重心长，“想也知道不会有什么好话。太太虽然松了手，可事情到底是明摆着的。我的姑娘，你怎么那么糊涂！我也不问别的，我就问你往后打算怎么办吧！”
　　芸娘自己也不知道怎么办，只有些死里逃生的感觉，浑身是虚软无力的，更兼挺着个肚子，越发觉得吃力，连笑也笑得吃力，“还能怎么办，许我吃我就吃，许我睡我就睡。”
　　说到吃，妈妈把几个碟子往她面前挪一挪，怄着气道：“你看看这都是些什么菜！你以为这事就算完了？这还不是冯妈的意思，吩咐厨房里，往后一口好的都不给你吃！早上饶了你，那是拿二爷没办法！”
　　眼前都是些粗而无味的东西，哪能同从前的金齑珍馔比？芸娘一面嚼咽一面笑了笑，“妈妈别气，还有的吃就不错了。况且我这会也吃不下那些鱼肉。”
　　正说着，只见霖桥进来，提着个食盒，挂着外头酒楼的名牌。他挥挥手，赶了妈妈出去，自己将食盒里三个碟子摆出来。
　　屋里突然静默下去，只有“叮咣”摆碗碟的声音，一下下敲打了着芸娘的心。那颗心早是千疮百孔，哪里都在流血，倒不显得哪里尤其痛了。
　　她此时最突出的感觉，是对霖桥莫大的感激，以及莫大的愧疚。这两者把她的头低压下去。她一点点地挑着饭往嘴里送，两人并没有一句话。
　　“你预备永世不抬头看人了？”霖桥倏然笑了声，也坐下来吃饭。
　　芸娘适才看他一眼，他脸上还有些红肿，嘴角破了条口子，像寒冬腊月里生的冻疮，笑起来就显得拘束。
　　作者有话说：
　　了疾：今天我要给渠大哥诵一百遍经，再烧些纸钱。
　　月贞（翻个白眼）：以后你亲我一下就给他烧一沓纸，亲一下就烧一沓纸，多浪费，不如我们从事丧葬业吧？反正你做白事也是专业的。


第63章 别有天（三）
　　傍晚太阳越来越大, 从未下过雨似的，地上被晒干了, 林荫里密匝匝的光斑, 在洞门外摇曳。半日的风波过去，一切又都归于平静了。
　　又听见蝉鸣声，也有些干爽的炎热。芸娘坐在卧房的榻上, 把脑袋倚在窗台，隔着那一片低噪的声音，似乎听到那些翻涌起来的流言蜚语。另一只耳朵则听见外间窸窸窣窣的起坐声, 那声音每响一下，都叫她心肠抽紧一下。
　　他怎么还不出门去？
　　她心里催着霖桥出去, 逃罪似的。
　　偏生霖桥又打帘子进来，看见她靠在窗上, 那张凄淡淡的面孔映在暮色里, 有种衰败的宁和。他想劝她睡到床上去，却不知要如何开口, 他们很少说这列关怀的话, 她一向不需要他的关心, 所以他从来不说，此刻要说，就不免觉得生疏。
　　他踟蹰须臾，走到对面榻上坐下，“往后一日的饭菜我使人到外头馆子里买回来你吃, 你想吃些什么头一日告诉我。”
　　芸娘看他一眼，诚心笑道：“真是谢谢你。”
　　要说诚心, 这片诚心里又有些心灰意冷的态度。不是针对他, 是针对自己。她心里不想再麻烦他什么, 又想到此刻是连拒绝的资格也没有，便什么也没说。
　　一连两三日，霖桥果然餐餐周道，都是在外头馆子里提了饭回来。厨房里的人他也不去说他们，知道琴太太的气难顺，便随她去。他私下里问底下生养过的媳妇妈妈该吃些什么进补，仆妇们不敢隐瞒，一一告诉，扭头又议论起来。
　　有人说：“我看那孩子保不定还真是咱们二爷的，天地下哪有这样的男人？自己的奶奶肚子里怀着别人的孩子，他还费心伺候饮食？这样的男人，不是傻就是疯！”
　　有人笑应，“不好说，咱们二爷本来就没个正经。你没听见过外头小厮背地里笑话他？说他在外头手脚大方得很，那些个下三滥的女人都拿他当个瘟才，八百年不来往了，逢年过节偏要使人请他。请他他也去，不论素日要不要好，先给她们撂下过节的银子！”
　　众人听后捂着嘴笑，“平日里不奉承，专赶着节下请他，那不是摆明了讹他的钱？”
　　“讹他也是一讹一个准！我真是看不明白了，咱们二爷做了这些年的生意，从没有个吃亏上当的时候，偏爱在这种事上吃亏。瞧，如今吃了这么个哑巴亏。”
　　“我看他心里未必不清楚，只是男人家爱脸面，不敢对外露出来。可说起来也奇怪，我竖起耳朵听了这两日，竟没听见他私底下打二奶奶。”
　　“也许真是他的种呢？”
　　“呸！要真是他的种，我这几十年的饭就算是白吃了！”
　　这些人什么古怪奇谈都肯信，唯独这个不信，都是一心喜欢看人家出乱子。
　　芸娘一是因为起坐行动不便宜，二是为避这些风言风语，益发不肯出屋子，成日不是坐着就是躺着。然而坐在哪里都是发呆，脸上空洞得没有一点表情，魂早被抽走了。
　　只有霖桥在家时，她面上才有些不自然的神情。
　　这日在饭桌上，她终于忍不住开口说：“你只管忙你的，不用费心管我，也不用一日三顿饭都打外头提回来。你每日又是谈买卖，又是巡那些铺子，又是算账，偶然还要到茶山上去，这些都不够你忙的，何苦又跑来跑去的为我多费事？其实我吃什么都不要紧，本来就没胃口。”
　　霖桥意外了一下，这是她这几日对他说得最长的一段话。不知道她私底下对别人如何，反正他每每回家来看见她都是歪在那窗户上，或是卧在床上，惨白的面孔，恹恹的神色，像个行将就木之人。
　　偶时他也想宽慰宽慰她，可斟酌了好些话在心里，又觉得真要说出来，仿佛那句都不对，哪句都是在往她心上戳。于是二人还是一如从前那样沉默。这沉默是一篾生了锈的锯子，卡在当中，往哪头拉都是痛，令二人更加小心翼翼地维持着这份沉默。
　　但今日芸娘实在按捺不住了。他在家的时候越来多，多半是为了照顾她的饮食起居，因为怕底下人领了琴太太的意，故意疏忽她。这让她开始怀疑他从前不在家的日子，恐怕也多半是为了照顾她的心情。
　　她才知道原来他是个那么细心周到的人。可他越是周到，她就越是惭愧。
　　霖桥却是满不在乎地笑着，“不要紧，横竖我都是东一趟西一趟跑不停，再多跑两趟也没什么。”
　　芸娘忽然搁下碗，把眼一阖，苦笑起来，“你就不觉着累？连我都替你累得慌。”
　　霖桥端着碗不作答。芸娘再吃下不去了，起身缓缓往卧房里去，横卧在床上。
　　隔了片刻，霖桥也打帘子进来，在屋子里跺了几圈。太阳被他的身影折来折去，万籁俱寂里响彻了撕裂的蝉声，金色的午后，他的妻子睡在床上，一切显得那么安详。仿佛他们的日子最初就该是这样，此刻只不过是回归原位。
　　可芸娘的大肚子就是那一圈灰迹，它时时提醒着，曾经错位过。
　　他决心去包容它，像从前包容她的一切。他走到床沿上坐着，歪着脑袋看芸娘偏在里头的脸，“月底你就要生产了，我再请大夫来替你瞧瞧？”
　　这话题终于被提起，自打那天他认下这个孩子，他们就再没说过这话。芸娘情愿他忽略它，连她自己也想忽略，他却格外悉心地照顾着它。
　　眼下他郑重地说起来，就是表示他不计较的意思。芸娘翻过身，盯着他看，渐渐看得泪眼朦胧。她应当感动，可感动太过，就成了终生难偿的债。
　　她愈发羞愧难当，摇了摇头，“不要管他，他命大得很，死不了的。”嗓子里含着哭腔，柔柔的，叫人忍不住心生怜悯。
　　霖桥伸出手拂开她脸上的碎发，笑着说：“哪有你这样狠心的娘？岫哥前日还来问我，他是不是要添个弟弟了。”
　　芸娘觉得讽刺，她的两个孩子，都不是她由衷要生的。她自嘲地笑笑，“我对不住岫哥。”却不说对不住霖桥，因为这三个字分量太轻，不足够表示她的愧疚。
　　愧疚压得她喘不过气，她把脸贴在枕上，重重地呼出口气，又笑一下，“你去忙你的吧，用不着守着我，我好好的。”
　　霖桥本来也有一堆事忙，但仍不放心，俯低了看她的脸色，“真是好好的？我看你像是有哪里不舒服，脸色白得很。”
　　芸娘露着半只干涩的眼睛，里头满是无奈的笑，“经过这一桩事，谁的脸色能好得起来？你放心去吧。”
　　“那你睡一会，晚饭时候我就回来。”
　　他把薄衾罩在她身上，芸娘觉得是盖了一身的沉痛，她望着他的背影，恨不得朝那背影跪下去。她哭着，不知是哭他还是哭自己，千头万绪，没有哪处清晰，反倒越来越混沌了。
　　次日月贞来看她，见她的脸色比当日在琴太太屋里还惨淡，吓了一跳，忙问她是不是身上哪里不好。
　　她请月贞榻上坐，笑意散淡地道：“你没生过孩子不知道，怀胎到后头都是这样的，孩子越来越大了嚜，就把娘的精气神都吸了去。”
　　月贞听她讲得好像肚子里不是个人，是个妖怪。不过她没经验，只能信她的话，便劝，“那你多吃些啊。我见听说虽然太太不叫厨房里给你做好饭好菜，霖二爷却是天天在外头给你捎带好的回来吃。这就够了，太太肯定心里有气，你也不要指望她能周到待你。”
　　“我哪里还敢有此奢望？”芸娘一壁说，一壁将窗户推开。
　　今番又是阴雨不断，一下雨风就含着凉意。院里的下人都在廊下坐着，给芸娘陪嫁的妈妈与秋雁是独坐在另一边的，和这家里原本的下人浊泾清渭。芸娘知道，她们是受了她的牵连，所以最近连服侍她也似带着些怨气，总没个好脸。
　　她掉过眼来，看见月贞就有些想哭，“现如今也就只有你还肯来看我。”
　　月贞摆摆手，意为不要她谢，也不要她哭，“我前几日也不敢来，估摸着这两日太太的气大约是消了些才敢来的。听说二老爷来了信，捎了话说太太替惠歌瞧中的那户官家，人家也像是有意，只是没明讲。她这两日忙着预备中秋的礼送到京去给人家，没功夫盯着我。”
　　芸娘点头道：“我知道那户人家，是做大官的，姓于。太太老早就惦记上了，只是怕人家是做官的瞧不上咱们。这会怎么又瞧上了？”
　　月贞摇头说不知道，也懒得去管这些事。她想了想，猜芸娘恐怕想知道缁宣的消息，只是不好问。她就主动说起缁宣，“巧大奶奶总是问我你的事情，我一句也没敢告诉她。她疑心你这孩子是缁大爷的，像是还和缁大爷吵过两回。不过缁大爷咬死说不是，她也没法子。”
　　说到此节，又掩着嘴笑，“其实她心里想知道到底是不是，又怕知道。要是传到二老爷耳朵里去，缁大爷这个家就当不下去了，她也落不着什么好处。”
　　芸娘小口地抿着茶，眼皮垂沉。想到缁宣这个人，仍有哀从中来。同这个人明明并未分别多久，也在同一片屋檐底下住着，却感觉是天涯之远了。
　　她没有就着这话谈下去，而是在一个脆弱的微笑里折转了问题，“那鹤年回庙里去了么？这回我的事情，多亏了他帮忙，我还没好好谢过他。”
　　“还没呢，他在衙门那头有些事情，还有几日才回去。”月贞眼里含着隐秘的快乐，却为了配合芸娘那一脸的哀凄，不得不小心翼翼地藏起来。
　　她最怕人把话说到她自己身上，因为眼下太得意了，唯恐哪里忘形。便又将话头调回芸娘身上，“依我看，你就好好和霖二爷过日子，你从前对他是有些偏见，他并不像你想的那样坏，只看如今他对这样好就知道，他是有心的。”
　　芸娘最怕他那份“有心”，说给人听，大概谁都要说她不知好歹，但她仍然觉得，他的体贴叫她受之有愧。她那样辜负了他，如今要一笔勾销，她自己都不能答应。
　　她把扇子摇一摇，又停一停，思绪是漂浮着的，“我知道他有心，要是到现在还看不出他的好，那我真是个睁眼瞎了。 ”
　　“那不就得了？你还想怎么着？”月贞轻描淡写地笑着。
　　芸娘的笑却是无比沉重，“他太好了，太好了……”说着流下泪来。
　　月贞不明白她这眼泪的来由，横竖不想招她再哭，又将话头转过，“你安心等孩子生下来，别的事情不要去想。”
　　芸娘点头应着，“如今我关在屋子里，成日都不出门，还去想什么？”
　　两个人都清楚，人虽然是闭门不出，流言却是无孔不入。尽管琴太太不许议论，可嘴巴耳朵长在各人身上，怎么管得住人去听去讲。
　　这两边宅里的人，形同衙门里当差的，把这桩公案翻来覆去地检点，唯恐遗漏了一点蛛丝马迹。议来议去，还是认定这胎不是霖桥的。
　　两房外角门上那个上夜的婆子，总算将前些时花墙上落下的几块砖对上了，暗里对人说：“二奶奶那野汉子，是夜里翻墙进来的，还将那墙上的砖头给翻了下来。我头先瞧见，还当是偷东西的贼，眼下看来，哪里是偷东西的，分明是偷人的！”
　　人嘁嘁问她：“什么时候的事？”
　　“就梅雨时节前。”
　　“你这就是瞎说，梅雨二奶奶还在庙里住着呢。人家不到庙里去找她反跑到家里来扑空？我看你个老婆子就是怕丢了东西挨罚才胡乱赖人。”
　　“你才是瞎说？我怕什么？你听见贞大奶奶芸二奶奶房里谁说丢东西了？好容易翻墙进来，不为偷东西，那一定就是为偷人！”
　　说到此节，几人一对眼，不约而同地想到——既是偷人，二奶奶又不在家，那是偷谁呢？大家胡乱把丫头媳妇们都猜了一回，又是新闻里夹着新闻，议不完的热闹。
　　这新起的流言有了轻微的沸腾之势时，月贞尚在做梦。做的是一段带着离情别绪的女儿梦，因为了疾要回庙里去了。
　　她和他在家遮遮掩掩的共处一室过几回，可总有无关的人来打搅，因此要说的话，要表达的情总是到不了登峰造极处，反倒落得个兴犹未阑，心有不甘的境地。
　　如今更是离情难舍，两个人坐在霜太太屋里，月贞总有意无意地把眼瞟去他身上。了疾感触到她的目光，便低着眼笑一笑。
　　这笑落在霜太太眼里，就不中看了，她把纨扇扑在炕桌上，不住抱怨，“你们看看他，明日要走，今日就高兴得不得了了，恨不得装了翅膀从我跟前飞出去！”
　　月贞此刻与霜太太怀着同样的怨念，不肯向着了疾说话。只好巧兰出头打了个圆场，“鹤年不是这个意思，听说朝廷派的巡抚到杭州了，说不准哪天就要到庙里去逛，鹤年还要回去候着应付那些大人呢。”
　　霜太太只能没奈何呼出口气，原来了疾预备还俗归家的事她并不知道，琴太太虽说要来告诉她，却因忙着给大理寺于家送中秋礼，一直没得空。
　　了疾为叫她高兴，在桌上端了碟葡萄散淡地走来，顺口道：“母亲不要生气，我这遭回去，下次再回来，就不走了。”
　　霜太太立时歪正了身子，“什么意思？”
　　“我打算还俗回家。”了疾退回到椅上坐着，目光有意从月贞身上扫过去，“师父就要回来了，等把寺里的事都交付还他，我就回家。”
　　霜太太楞了片刻，慢慢笑出来，一时吩咐赵妈将屋子里里外外收拾一遍，一时又在那屋里添置东西，一时又吩咐丫头请裁缝做衣裳。那些有眼力劲的婆子媳妇都赶着恭喜霜太太，屋子里登时聒噪成一片，到处都是嬉笑声。
　　这声音倏然使月贞生出一丝落寞之意，他想到了疾说的那句玩笑，要是他不出家，身边恐怕早就有了别的女人。他一回家来，免不得就要变成家里众星捧月的人物，会有许多人争相簇拥到他身边去，这当中还能不能有她跻身的位置？
　　了疾在那头，也悠然地给霜太太浇了盆冷水，“我就是怕您兴师动众的，才不敢一早就告诉您。不过是回家来住着，又不是死而复生，您何必如此？”
　　霜太太摇着扇嗔他，“你懂什么？你回家来住着，吃的穿的，哪样能缺。我还要写信去告诉你父亲，他知道了一准也高兴！”
　　说着便立时行动，命人将缁宣叫回来写信往京。了疾最怕这样闹腾，立起身说要去看元崇，因他明日要走，也是有意制造些与月贞独处的机会。月贞只好陪着回到那边宅里。
　　两个人慢条条从那处角门钻进这处角门，午后的太阳温温吞吞的磨人，花墙上伏着打瞌睡的野猫，梅雨过去了，太阳还反应不及，这几日便如同春天和煦温暖。
　　不知道走到那边房里有没有下人在，说不准，谁知道她们什么时候偷懒？因此两个人的步子都是磨磨蹭蹭的。路上也怕给人撞见，都是隔着点距离在走。
　　月贞有些闷闷不乐，并不说话。走到林荫密匝的小径上，了疾见她不高兴，以为是舍不得他明日走，便跨上前来握住她的手，藏在宽大的袖子里。
　　月贞看他一眼，“不怕给人瞧见？”
　　他有些不以为意的笑着，没说话，仍旧牵着她。月贞心里虽然怕，但为他这点冒险，又很高兴。女人就是这样子，多数只是喜欢一份态度，不见得真要逼人到绝境。
　　她笑着把手抽出来，另一只手握着搓一搓，心满意足，“你师父到底几时回来，有没有准信？”
　　“还真是难讲。”了疾笑道：“我师父那个人，年纪越大越有些叫人摸不着头脑。他那年说要走，也是一时兴起，说走就走了，丢下那么一摊子给我。说要回来，也是十分突然的事，现今也不知走到了哪里。”
　　说到此节，他顿了顿，把她的步子拽停了，认真地望着她，“横竖我总是要回来的，别担心。”
　　月贞轻轻翻了一眼，“我知道。我又没担心这个。”
　　“那你在不高兴个什么？”
　　月贞是担心他要回家来，只看霜太太那份高兴了，又是个屋里添置陈设又是裁新衣裳，恨不得把天下的好东西都塞到他屋子去。恐怕他过些时他真回来，就该给他张罗婚事了。
　　可她不说，不想扫眼下的兴。她摇摇头，低着下颏不好意思地笑了笑，“就是想着你明日走，舍不得你嚜。”
　　两个正好站在一片密密的翠荫里，枝叶横斜，人影斑驳，了疾趁四下无人，一手捧起她的脸，俯低了亲她。
　　这一向是亲也亲不够，那吻也从浅尝辄止到黏而不舍，好像她的嘴里藏着什么深刻道理似的，引得他寻根究底地去探索。
　　他抵着她的鼻尖笑，“你嘴里怎么是甜的？”
　　说得月贞面红心跳。他总能说些出其不意的话，令他翩然无羁的气度里添了两分青涩的傻气。月贞有时候心里哭笑不得，想要指点他一下，又怕泄露她的经历。
　　她倒不觉得自己哪里不清白，就是纯粹理亏。只好跟着他装傻，慢慢从舌.尖重新探索起来。一旦抛下过去的经验，这滋味又是全新的，还真像从前什么都未经历，因为他总能给她崭新的体会。
　　他和蒋文兴在这事上是截然相反的，蒋文兴反倒是温柔，而他的温柔里，总是带着些野性的攻击。
　　把月贞亲得不能呼吸了，她便轻轻捶他几下，“你怎么跟要吃人似的？干脆把我嚼来吃下去好了！”
　　了疾觉得这话有些言外之意，更是情难自禁，揿起她的腕子咬到那脉搏上去，眼只管盯着她看。
　　月贞简直要死在他的目光里，又总不能真死在这园子里吧，心想着就是死也要死得其所，就朝周遭瞟一眼，抽回了手，“回去不知道她们都在不在屋里。”
　　了疾领会了意思，将笑眼轻提，“回去瞧瞧？”
　　可真是怕什么来什么，偏生珠嫂子在屋里做针线，看见二人进来，忙搁下活计去瀹茶。了疾则照例去给渠大爷上香。
　　月贞趁机瞟一眼珠嫂子丢在榻上那绣绷子，心里一阵哀嚎，老天，这才刚起头！
　　针线刚起头，要使用的东西多，又是花样子又是找各色的线，少不得就要在屋里翻来找去的。月贞怀着一缕幽恨想，她一定是不肯出门去了！
　　作者有话说：
　　了疾：慢慢探索……
　　月贞：重新体会……


第64章 别有天（四）
　　正值午饭刚过, 底下的人也应当在偏房里吃午饭。月贞坐在榻上，等珠嫂子一端上茶来, 便诱引着问她：“她们在吃饭么？你还不去吃？”
　　谁知珠嫂子道：“早吃过了。”
　　月贞见她搬了凳子坐下来, 不死心，又撺掇她，“这大晌午的, 你不瞌睡呀？去睡会吧，我这里也不要人伺候。”
　　“才刚眯了会起来。”
　　月贞万般无法，满心无奈, 只能眼睁睁看着了疾上了香进到罩屏里来，在案上坐着问：“崇儿不在家？我明日要回山上去, 特地来瞧他的。”
　　“他到外头玩耍去了，鹤二爷坐着, 我去找他回来。”
　　这才将珠嫂子打发出去。月贞望着她从廊下绕出去, 心里是越来越高兴，面上倒又一时拘束起来。
　　她握着茶盅, 刚瀹的茶有些烫, 烫到她心里去似的, 有点无措。路上动的念想这会竟不知该从何处起头了，她向案上看一眼了疾，“你请到榻上坐。”
　　请完，两个人都忍不住笑了。
　　了疾挪到榻上来，也不知该如何起头, 只好歪着头在那里理袍子，理到袖口, 背后的太阳西晒进来, 穿透肺腑, 把人烧得如火焚心，那心里却没有个风吹的入口，也没有入口，只是燥。
　　他想到不一时珠嫂子就要回来了，他们的相处看起来多，却总是在人多的地方，其实是一种聚少离多。他心里有些不快，一眼接一眼地看月贞，直望出夙愿难了的意思。
　　“热得很，你这里有扇子么？”
　　月贞手里就握着一把纨扇，她顺手向炕桌上递出去，“喏，给你。”
　　了疾却不接，仍然理着袖，“这是你用的，给了我你用什么？”
　　“里头还有。”月贞顺嘴一说，旋即心窍转动，领会了他的意思似的，把嘴唇咬着，低着脸笑起来。
　　笑过一会，那张脸如晚霞浸天，妩然地一面向四下里睃一眼，一面起身往卧房里走，嘴里叨咕着，“我还有柄扇子放到哪里去了，我进去找找……”
　　扇子在卧房的妆台上，是一柄梅形绢丝扇，绣着杏花。月贞去拿起来，就在镜里瞧见了疾也跟了进来，“找着了么？”
　　她饱含期待回身，用扇子挡住脸，两只眼睛露在外头笑了笑，像风曳的桃花，明媚动人，“找着了，这不就是？”
　　了疾一步步走近了，握住她的手把扇子掣开，将她轻轻抵在妆台上，“嗯，可真是聪明，哪里有你这样聪明的女人呢？”
　　月贞知道，他是赞他们之间心照不宣的默契。这会这点默契全来用做这“鸡鸣狗盗”的事情了。她一边惭愧，一边又得意地笑着，“哪里有你这样夸人的？”
　　“不听我夸，那我奖你怎么样呢？”他俯过来，搂着她轻轻咬.她的嘴唇，咬着咬着便把舌探进去。
　　他这动作愈发熟门熟路了，月贞顷刻软.倒在他的怀抱，微微哼出声，“你是奖我还是奖你自己呀？”
　　两个人会心一笑，又亲在一处，正亲得热火朝天的功夫，却听见珠嫂子领着元崇回来了。月贞忙推开他，转身在镜里照照自己的脸，恨不得哪里寻盆凉水来把脸上的红云浇退。
　　还是了疾先走到外头廊下抱元崇，见元崇滚了一身的灰，一行给他扑着，一行踅进外间，“你到哪里沾的这些泥？”
　　元崇原本是气鼓鼓膨着腮帮子，一听见问，泪珠子便啪嗒啪嗒往下掉。月贞后头出来，看见他哭，诧异地问珠嫂子：“你是在哪里找到他的？”
　　珠嫂子笑着去倒了盅茶吃，“在外头荷花池边上，两个花匠在那里栽花，他和岫哥就在那土堆里打架，两个人都是一身的泥。你快给他把衣裳先换了吧，岫哥的手被他打破了点皮，我去对芸二奶奶说一声。”
　　两个人又抱着元崇进卧房换衣裳，元崇打架打得累了，又哭了一场，早迷糊得睁不开眼，衣带子还没系上就在了疾怀里睡了过去。
　　了疾将他轻手放在床上，抻腰回头间便在帐前对上月贞一张有些鬼鬼祟祟的笑脸。那鬼祟里又带着些羞意，扭扭捏捏地往妆台走去，回头睇他一眼，“珠嫂子这一去，少不得要陪着二奶奶说会话。”
　　里头的暗示了疾分明听明白了，这会却故作矜贵装着不明白，点着头缓步走过来，剪起胳膊逗她，“二嫂子算起来也快要生了吧？”
　　月贞以为他没听懂，咬着嘴唇恨道：“是快了，你又不是送子观音，管这么多做什么？”她仍不死心，带着几分怨，把下颏低下去，“方才我咬了你一下，你不咬回来么？
　　话音甫落，就被了疾一把抱上妆台坐着，他挤在她的裙间，欺身下来，将她抵在镜子上亲。两个人不敢惊醒元崇，动作都是小心翼翼的，大气也不敢喘，越是有些唇.舌.缠.绵，离情缱绻的意思。
　　月贞心里想着他这一去又是中秋才能见，离中秋还有半个月呢，胳膊不禁把他的脖子圈紧，像是不愿放他去的意思。了疾渐渐把手伸到她的裙底，胡乱摸着捏着，呼吸也有些急切，混着低抑的说话声，“你哪日寻个由头，到庙里去吧，我叫人收拾出间禅房给你住。”
　　在家太不便宜了，从前还不觉得怎样，总是抬头不见低头见的，而今单是“见”就有些不够了，他疑心她的口舌皮肤使人上瘾，见着了，就恨不能贴上去啃.咬一番。
　　月贞轻轻笑了声，“在庙里，你就不怕给你那些菩萨看见啊？”
　　了疾便捏了她一把，“人间有情，菩萨能谅解。”
　　“可是给你那些小和尚们撞见也不好呀。”
　　她故意跟他作对似的，一时顾虑良多。了疾动了气，手上使了点捏她的腿，“你什么时候也担心起这些了？你不是一向不管不顾的？”
　　月贞本来没坏心，给他一提醒，“坏心”辄起，推开他媚孜孜地翻一眼，“我可不像你，你只顾眼前痛快。我要是也只看眼前，那才真的无路可走了。”
　　说得了疾面红耳赤，咬牙切齿。他发了些狠又欺回去亲她，她的背撞在镜子上，“砰”地一下，两人都惊了惊。
　　月贞立时朝床上望去，这一看不得了，一颗心更是险些跳出来！元崇不知几时醒了，睁圆了眼睛悄么声息地睡在那里！她忙一把推开了疾，从妆台上跳下来，“崇儿，你几时醒的？”
　　元崇眨巴了两下眼，有些呆呆的模样，“娘，二叔，你们在打架么？”
　　月贞忙坐在床沿上捂他的嘴，“别胡说，我和二叔好好的怎么会打架？”
　　元崇那懵懵懂懂的声音从她掌心里吹气似的吹出来，“那二叔做什么咬您的脖子？”
　　臊得月贞简直有些无措，不知该怎么答他。还是了疾来抱起他，一面到外头去，一面把这话敷衍过去，“你娘的脖子被蚊子叮了下，她说痒得很，叫二叔帮她瞧瞧。崇儿睡这么一会就睡醒了？二叔带你上街去逛逛好不好？”
　　听见上街去逛，元崇早把心里那点疑惑抛到爪哇国去了，满口里只吵嚷上街的事。月贞追到廊庑底下，看见了疾抱着他踅绕长廊，身影慢条条地滑过几面漏窗。窗外的翠荫碎影，满园的轻鸟细蝉，无一不是祥和与安宁。
　　次日了疾是共衙门的车马一道回南屏山，忙定了些佛塔善后之事，过两日便约定寥大人上山来检验。
　　这日山风清凉，了疾并玉芳陪同寥大人，将佛塔转了个遍。寥大人总算放下心来，神清气爽地向了疾打了个拱手，“还得多谢鹤二爷费心，说下七月完工，就果然七月里完了工。你是不知道啊，那位郭隶大人现今到了仁和县，我生怕他哪日转到钱塘来看见没竣工，问我的罪呢。”
　　几人往佛塔底下的一处亭子里吃茶，听着鸟语梵音，满是惬意。这里竣了工，了疾只安心等老和尚归山后就能回家，也有些前缘了结的畅满之意。
　　这里佛缘一了，那里就能续上另一份缘了。两种缘在他心里其实是一样的分量，不过他有些宠溺地想，菩萨是大胸襟，山门也日日敞开，只要心怀有意，什么时候都能向佛而来。可他的月贞小气得很，不肯多等他一点，他得回去。
　　回去这念头一经起来，就总觉时日难捱，他微笑自我安慰，“郭大人刚到杭州府，在仁和落脚，少不得就有布政司与府衙的人争相去拜访，一时还走不到钱塘来，凡事不必急心。如今了结了这桩事，我也算是对大人，对佛门都有了个交代。”
　　寥大人听他话里有些离情别意，因问：“怎么，鹤二爷有什么要紧事还等着办？倘有什么帮得上忙的地方，鹤二爷尽管对我说。”
　　“不瞒大人说，只等我师父回来，我就要还俗回家去了。”
　　寥大人楞了楞，又笑起来，“好事，好事啊。依我看，像鹤二爷这样年轻，就不该耽误在这里，应当去立一番事业才是。”
　　了疾谦逊笑着，“谈不上立什么事业，只是父母逐渐年老，跟前只得兄长一人操劳，我既是儿子，又是手足，何忍置身事外？”
　　这头正饮茶闲叙，倏见小慈悲寺的一个小和尚跑来说，老住持秋海回来了，才刚进了山门。了疾懒得再应酬这头，赶忙辞过，一路跑回小慈悲寺里。
　　踅入精舍，但见案几前头躺了个骨瘦如柴的老和尚，满面潦草的胡须掺了白，身上的衣裳也是破破烂烂的。他只将几个蒲团胡乱垫在身下，翘着一只脚，跟着嘴里哼的小调晃来晃去。说是个和尚，乍一看却像个老叫花子。
　　这便是那老和尚秋海，这秋海也很有些意思，原是玉芳的师兄弟，因看不惯玉芳等人，自己立身出来，在大慈悲寺下头立了个小慈悲寺。当和尚当得也有些不尽意，别人早晚念经打坐他偏不，成日偷懒耍滑，人说他待佛不诚，他却说：“以佛主的胸怀，不会同我计较这些的。”
　　不过自养了了疾这些年，却是处处尽心，与他情同父子。了疾看见他当下这情形，怎会不心痛，忙迎身上去磕了个头：“师父！”
　　那秋海翻身坐起来，满面喜色，“傻小子！”
　　他两只眼睛有一只给一块黑布罩着，另一只眼则将了疾打量一遍，笑呵呵往他脑袋上一拍，“好小子！才几年呐，竟长得这样高了！快站起来叫我瞧瞧。”
　　了疾看见他那只眼，急着问：“您怎么弄得这副样子？眼睛怎么了？”
　　秋海只顾把手往上抬着，叫他站起来。了疾只得立起身，见他又伸出个手指绕圈，便也跟着转了两圈。秋海瞅得呵呵直乐，“嗯，不错不错，是个风流倜傥的富贵公子的样，好歹没叫我给养坏了。”
　　了疾又跪下来问他的眼睛，他抬手把那小小一片黑布摸了摸，满不在乎地笑道：“给师父瀹茶，我慢慢说给你听。”
　　原来秋海有天夜里无处落脚，便在山林里睡了一夜，不甚遇见一匹狼，被那狼抓瞎了一只眼睛。了疾听得胆战心惊，秋海却是兴兴的，说起来还意犹未尽，“我那时摁住它，随手抓了块石头举在手上，还在想，我出家之人应慈悲为怀，不应当杀生。谁知它抬起爪子就抓了我一把，疼得我哪还管他娘的慈悲不慈悲的，三两下就给它砸死了。”
　　“后来呢？”
　　“后来？”秋海歪下头去，把茶狠狠砸了一口，“我把它的皮一剥，点上火烤来吃了。”
　　迎面睇见了疾惊骇的目光，他呵呵一笑，有些不好意思，“我那时都三天没化着缘了，饿得急，哪还有功夫管它荤不荤素不素的，荤素不忌！活命要紧！”
　　了疾没奈何地笑了一阵，他这师父不同寻常的和尚，也不是一味的认死理的人，凡事最讲究个变通，说的话也常常出人意料，总是弄得人哭笑不得。
　　他一面替他续茶，一面慨叹，“您这次回来就不要乱走了，您也是快六十的人了，再出去乱走，又遇见什么豺狼虎豹，哪里还斗得过？就安心留在钱塘，我还替您养老。”
　　秋海捋着胡须长笑一声，又睡到地上去，“不走了不走了，还是家里好啊，有吃有喝的。”
　　秋海才刚回来，自然与了疾叙话不及，了疾唯恐他伤心，也只好将还俗的打算暂且按住不提，周周到到服侍了他几天。一面记挂着上回对月贞说下的话，不知她在家有没有擘画着个名头跑到山上来会他？
　　真是世事难料，原本月贞是打算借个烧香的名目到小慈悲寺去私会了疾，不想正要对琴太太说那日，偏赶上芸娘生产。
　　芸娘这胎也是奇怪，从夜里就开始感到腹痛，稳婆算着是天亮便能生产，屋里的人都不敢睡，预备着各样东西等着，谁知等到天亮却仍没有要生的迹象。
　　太阳早早出来，也不知是晒的还是急的，霖桥脑袋上早起了汗珠子，在卧房里跺来跺去。那大夫把了脉，说是胎位有些不正，不好生产，要叫稳婆顺一顺胎。
　　霖桥一行吩咐稳婆，一行追着大夫到廊下，“这也不是头胎生产，怎么会痛得那样子？”
　　那大夫也急，只怕受霖桥的骂，背个医箱躬着身，连也不敢抬起来，“哪有胎胎都是一样的呢？二爷急也急不来，我先去拟一副方子煎给奶奶吃了，痛就能轻些，生产的事，还得靠稳婆。”
　　霖桥只得随手招了个丫头领他出去，一面折转进卧房，见那稳婆弯着腰在窗前，两只手摁在芸娘肚子上一圈一圈地顺着位。芸娘就在她手底下一声一声地叫着。
　　那嗓子渐渐叫得沙哑无力，连咬牙的力气也没有了，人也像是水里涝上来，浑身衣裳均是湿.漉.漉的，脸上沾满了头发。霖桥帮不上忙，只得在屋里干着急，芸娘的叫声像锥子扎进他胸膛里，也使他感到一阵难耐的疼痛。
　　他那眉头扣得死紧，心里一刻比一刻发虚，渐渐有些站不住，便扶着炕桌坐在榻上，盯着对面的床铺。芸娘在好几个人的围拥里，也一点点把脸转过来望向他。
　　在这潮起潮落的痛觉里，耳边的一切噪声都变得杳渺了，她只听得见自己虚弱的呼吸。她想着，坐在那里的人本不该是霖桥，却偏偏是他消瘦而苍白地坐在那里，仿佛是来还欠她的债。
　　她也想，他此刻一定满脑子的念头都是只求她平安，这想法几乎是笃定。假如这世上有谁肯拿他自己的命来换她的平安，她也笃定这人会是霖桥。
　　讽刺的是，他们成亲这些年，她对他的什么都没兴趣去知道，却在这短短一月里，轻易就把他了解得透彻。更讽刺的是，越对他了解，她就越是有些盛情难承的绝望。在她汗湿的脸上，似乎有泪缓缓爬出来。
　　那稳婆在她肚皮上摁了半天，还不见胎儿冒头，也怕担待什么责任，忙抹着汗赶来霖桥跟前回，“恐怕是胎太大，有些不好生产，二爷别急，总是要生的，到时候自然就生了。”
　　霖桥倏地捶着炕桌大呵了一声：“到时候到时候，到底是什么时候？有没有个准时辰！要你有什么用？！”
　　然而就是没用，此时也只能靠这些人支撑着。这些人忙前忙后，也不过是乱忙，东西早预备在那里，就是不生，白白急死人。
　　有个媳妇将放凉了水端出去，又换热的进来，来回跑了几趟，在廊下被琴太太房里来哨探的丫头拦住问：“到底几时生？”
　　媳妇攒眉摇头，“谁知道？都痛了一夜了，稳婆原是估摸着早上生，你瞧这会，都快正午了，连根头发丝都还没瞧见。”
　　那丫头拉着她向拐角走了几步，“你看这情形，还能不能生下来呢？”
　　这媳妇生过两个孩儿，多少也知道些，抑着声道：“我看有些难，再这么捱下去，孩子还没生下来，人就要先累疼死了。二奶奶这会都有些发昏了，看那大夫的药煎来吃了能不能好些。”
　　有另一个婆子扎过来，也跟着嘀咕两句，“我看这就是个孽胎，哪有那么能折磨人的孩子？这哪是生孩子，简直是索命！”
　　丫头摆摆手，示意此刻不要议论，一壁赶回琴太太屋里回话去了。那些乱糟糟的声音传不到这里，琴太太这屋仍旧是一种阒寂，尽管丫头的语调有些急，也并未能掀翻这寂静。
　　琴太太听完就挥手叫她下去了，慢慢摇着扇对冯妈道：“要是生不下来倒好了，这孩子本就不该生的。”
　　冯妈转来榻上坐，凑近了脑袋，“就是生下来也不怕，太太只管放心，那稳婆我一早就是交代好了的。霖哥的心此刻都系在二奶奶身上，哪还有功夫留心孩子？生下来，趁他不留神，那稳婆就……”
　　说到此节，她两面虎口一圈，用力比了个手势。
　　琴太太仿佛不忍看，拿扇把她的手拂下去，点了点头，“那就好，没了孩子，她就还是李家的二奶奶，从前的事我就权当不知道，横竖闹出来我霖哥也是没脸。”
　　冯妈赞同地点头，拣了颗晶莹剔透的葡萄递给她，“太太到底是仁慈，这样的事也能容。”
　　这话彼此都明白是奉承话，谁也不去计较真假。琴太太只安安稳稳地打着扇子笑了下，心里盼着那孩子别生下来，生下来也是叫人难堪。
　　月贞赶到那院里去时，廊下早围了好些人，都是些看热闹的下人，老老少少的，丫头听媳妇说生产的经验，媳妇又听婆子说一些生孩子的怪谈。听下来，无非都是些因果报应的闲话。
　　月贞虽然一早就看不惯这些好瞧热闹的人，倒是头一回心里恨。她难得拿出个大奶奶架子，吵人群吆了吆，“围在这里做什么？你们都没事忙了？！”
　　一堆人顷刻散了，月贞又捉裙进屋里去，登时一股味道扑鼻，又是腥膻味，又是脂粉味，又是汗味。里头稳婆丫头都是干着急，芸娘昏睡在床上，没了力气，眼皮孱弱地阖着。
　　这时有丫头端了药进来，霖桥噌地从榻上立起来去接，捧到床前喂芸娘吃下。慢慢芸娘像是没那么痛了，也有了些精神，掀开眼皮把屋子睃一圈，对霖桥道：“叫人先出去，我想透透气。”
　　月贞忙帮着邀人出去，自己也退到外间守着。侧耳去听，卧房里一霎静得出奇。下晌了，太阳斜晒在暗红的门帘子上，上头的连枝牡丹纹像是活了过来，枝叶绞缠，像无数只讹命的手朝门里伸进去。


第65章 别有天（五）
　　天光烈得发白, 隔着淡鹅黄的窗纱，那烈又变得温情些许, 好像外头从来没有过刺眼的太阳, 一切景象犹如春色温柔。可身上都是黏黏糊糊的，汗水和羊水弄得满床狼藉，也许还混着泪水。
　　芸娘仰倒在这片废墟似的景象里, 自己也像是一片败瓦，哪里都是残缺的。
　　唯有一处多余高高地隆在腹中，鼓得要将她的皮肉撕破似的。她朝下望过去, 觉得那是个残垣断壁的土堆，无数的碎瓦与细沙松滚下来, 渐渐将她活埋。
　　不相干的人都被赶到外头去了，腹痛也消减了些, 吃了药恢复了些精力, 她得以心无旁碍地看着霖桥。眼皮上的汗水淌进眼里，刺痛得她流下泪来, 目光就变得愈发模糊了。
　　眼前的霖桥看不清, 反倒从前的霖桥慢慢由她脑海里浮出身影。那时他还不这样瘦, 面庞也不是这样憔悴，曾称得是位惨绿少年。是在她无心理睬的光阴里，他一点一点变成了如今憔悴萧条的面孔。与其说是岁月残酷，不如说是她残酷。
　　她这样想着，就笑了下, “你的好，我恐怕这辈子是报答不完了。”
　　此话犹如锥心, 霖桥一下湿了眼眶, 又怕在这会哭了不吉利, 便将眼睁了睁。不想香炉里的烟飘到他眼里，更是熏得人眼睛生疼。
　　他笑着说：“这会不要说这些，大夫说要存体力，还是少说话的好。”
　　芸娘歪在枕上无所谓地看了眼肚皮，“这孩子生不生得下来都不要紧，随他去，不必白费心。”她顿了顿，“其实也不该是你来费心。”
　　这话等同于是直白地承认了孩子不是霖桥的，在此前，他们从没说过这话。霖桥本来也怕说，心里明白和宣之于口是两码事，明明白白讲出来，就是彼此一点颜面也难存。就和他心里一直存在的感情是一样，说出来是多此一举，空余恨。
　　但眼下听她说出来，他又觉得其实尊严没那么脆弱，很经得住摧磨，如同他一身的年轻韶华，是经得住蹉跎的，不论如何金玉变败絮，总还有条命在。
　　他握起她的手，那手是冰凉的，他犹豫了下，抵在唇边，用呼吸给她暖着，“你是不是想见缁大哥？”这样一说，他的泪就滚出来一行，坠去芸娘的手背上。
　　芸娘在枕上摇一摇头，满目哀怆地笑着。霖桥认为她还是想见缁宣，只是从不敢提起，怕受外人的责罚，也怕连牵到缁宣，更要紧的，是怕受到她自己的嘲讽。
　　她连自己也有些看不起自己，他却不会看不起她。他抚开她脸上的头发，把那只手悉心塞进被子里，“我去找他来，你放心，总不会让人察觉就是了。你等着，我替你去找他。”
　　芸娘要去抓他却抓不住，眼看着他的背影佝偻着走出去。月贞在外间坐着，看见他出来，立时起身去迎，“怎么样了？有没有要生的样子？吃过药好些了没呢？”
　　霖桥望她一眼，把鼻子里的酸楚重重抽了下，“大嫂，你进去陪陪她，我一会就来。”那酸楚又往心里倒流下去了。
　　他擦身出去，月贞追到门上跺着脚喊：“这个节骨眼上，你还往哪里去？！”
　　喊他他也不应，一径离了院门。月贞只好折返回去，招呼着稳婆与妈妈往卧房去陪着。
　　霖桥这一去，先到隔壁角门上问了声，听见说缁宣不在家，在外头忙。他便骑着快马一家家铺子找过去，总算在小林巷的典当铺子里寻到缁宣。
　　缁宣是特意避到家外头来的，一是为芸娘难产，他忍不住满心焦虑，怕在家给人看出什么端倪；二是为前些日子霜太太叫他写信给他父亲，知道了疾要还俗归家的事，心里有些担忧，只怕了疾回家来就要分担他生意上的事。
　　他在铺子里也是焦心难定，两头发愁。他坐在后堂的椅上，独对着小小一片天井，四片屋檐间斜倾下来一片光，光里阗满尘埃，他就望着那些尘埃出神，心里也暗暗鄙夷着自己。
　　可有什么办法呢？他实在是没办法啊，他所拥有的一切都太不牢固了，随时能被人收走，他胆战心惊，不敢出一点差错。
　　没想过霖桥会来，看见霖桥进来时，他惊了半晌，一时不知该如何应对。霖桥倒比他坦然许多，也没有余空与他兜转，连坐也不坐便单刀直入地道：“芸娘难产，她想见你。”
　　缁宣刹那慌了神，扶住玫瑰椅的两端将身子往上撑了撑，勉强笑了下，“弟妹难产？那，那请大夫了么？要不要紧？”
　　霖桥背着光，脸色有些阴沉，看他的眼神却极为认真。那目光像是刀尖比在缁宣脖子上，他不由得在椅上缩一缩。然而他身量太高，椅子根本护不住他，他只能败露在岑寂的空气里讪笑。
　　“她想见你一面，也许就是最后一面，你去不去？”霖桥死死仍凝住他，冰冷的神色显得那张脸更苍白了。
　　缁宣也还是讪笑，“我去做什么？弟妹生产，哪有兄弟在跟前的？”话音才落，衣襟就被霖桥揪住，给他拽了起来。缁宣本能地揿住他的手，往后挣着，“你要做什么？哪有做弟弟的来拽兄长的衣襟！”
　　“你得去瞧瞧她，你不能在这里躲着。你得去见她……”霖桥一面呢喃着，一面将他往外拽。
　　“你疯了？”缁宣也急起来，两手掰下他的手，把衣襟弹了几下，咬着腮角，“芸娘是你的奶奶！你要我做兄长的去看她，你是不是真有些脑子不清醒？！”
　　霖桥楞了楞，缁宣扣紧了眉继而道：“二弟，我要是去，你的脸面也保不住！你在外头买卖上那么会算计，怎么在这桩事情上就迷了脑子？就是你不要脸，姨妈也还要脸，李家还要脸！”
　　猝不及防地，霖桥的拳头就照着他的脸挥了过来，“她恐怕活不成了！她可能要死了！”他咬着牙，有些难以置信，“大哥，你到底是不是个男人呐？”
　　她就要死了？那他就更不能去了……
　　缁宣捂住脸，踉踉跄跄退回椅上坐着。他一开始就已经躲开，这会又冒出头，既没什么虚无的意义，也没什么实在的益处，真是没意思。难道就为去看着她死，听她笑着说不怪他的话？那场面岂止是会令他难堪，简直是剖肚剜心的痛楚。
　　一定是不能去的，一定！他把扶手攥得死紧，唯恐霖桥又来拽他。
　　也将敢未敢地，斜着眼看他一下，触到霖桥愤得发青的脸，目光又立时避回来，尴尬地笑了下，“你还肯叫我一声大哥，那真是好。咱们虽不是一母同胞的兄弟，可也是血亲骨肉。我前头已经是对不住你了，这会不能再对不起你。我不能去，我不能去……”
　　霖桥在那里望了他一阵，知道是拉不动他了。他的心铁定在那里，没有一点松动的痕迹。霖桥此刻是没有自己的情绪的，满心满眼，都是代芸娘绝望与灰心。
　　他冷笑了下，便转身走了，也代芸娘留下一行眼泪。
　　而缁宣连目送他也不敢，直到听见脚步声远去，才敢正过身瘫坐在椅上，浑软无力地笑着哭着。哭芸娘的际遇，笑自己的懦弱。
　　他也痛恨自己的懦弱，恨透了！可有什么办法呢？他也是没办法呀。这样思想，笑与泪更是糊了一脸。天井里的阳光渐渐冷褪了，他坐在那片晦暗里，狼狈不堪。
　　傍晚时分，芸娘还没有要生，又吃了两副药，痛只是隐隐作痛，那孩子像是在她肚子里绞，把五脏六腑都攥着，与她僵持对峙似的。
　　她苦涩地对月贞玩笑，“这孩子大概真是来索命的。”
　　月贞握着帕子在床前替她搽脸上的汗，一壁安她的心，“胡说，你别听外头那些烂了嘴的乱说，他们什么难听话说不出来？我虽没生过孩子，可常听人说孩子都是来报恩的，哪有来索娘的命的？”
　　芸娘还是苦笑，“你忘了，我从前一门心思要弄掉他，他偏不肯死。他一定是恨我，如今可是该他报仇的时候了。”
　　说得月贞瞥一眼她高高隆起的肚皮，心里也有些毛毛的，可此刻只能宽慰她，“你越说越没个好了。放心，大夫稳婆都不敢走，都在外头候着。已往你娘家传话去了，回来的小厮说，你母亲嫂嫂在家设了香案向天祷告呢，求你们母子平安。”
　　芸娘此刻倒不在意这些，倏然开朗似的，把以往计较的都放过，心里一片平静。肚子里的痛因为漫长的持续，习惯了，倒不觉得那么痛了。
　　她知道活不长，人对别的事情都没把握，对自己的生死是最有预料的。她有许多临别的话想说，又没有力气，只是虚软地望着月贞，寄希望于某种默契。
　　说起来，月贞如今也是历经了几番生死的人，对死别之事越来越平静，然而心里还是有一片空荡荡的怅惘。她握紧了芸娘的手，扭头朝窗纱上的日落望去，有些失神，眼里却不由自主地淌着泪。
　　廊下来瞧来打听的人越来越多，嗡嗡嘁嘁说话的声音，使她想起桂姨娘死时盘旋在屋里的那群苍蝇，那种动静比一切无声都显得寂静。
　　愣神的功夫，妈妈进来禀说巧大奶奶来了。月贞回过神，知道他们之间是怎么回事，只怕巧兰在这当口言语不慎刺激了芸娘，便应声出去拦巧兰。
　　巧兰倒很识趣，只轻轻撩开帘子瞧了几眼，就同月贞退到廊下说话。
　　月贞说了些芸娘的情况后，巧兰便将两手搭在腹上一叹，“生孩子就是过鬼门关，难呐！我本来一早就该来的，就怕过来反倒添乱，因此没敢来。听见到这会还没生，我也急呀，我们太太也急，打发我过来瞧瞧是个什么情形。”
　　月贞也不知她们是真急还是假急，反正都算一片关心。她领着巧兰在吴王靠上坐下，悲怆地摇了摇头。
　　巧兰有缕叹息梗在喉间，沉默一阵后，徐徐叹出来，“我找我们大爷来着，偏他不在家。”
　　月贞惊愕地睇她一眼，她撇着嘴笑了笑，无言间，什么秘密都不是秘密。
　　她心里是恨芸娘，此刻也恨，但那恨跟生死大事比起来，仿佛又不那么痛恨。
　　她自己也理不清这芜乱的感情，索性就不理，把扇子扬了扬，追月贞，“你和她要好，你进去陪着吧，我就不进去了，省得她只当我是来瞧她笑话的，更要气个半死。”
　　月贞待要起身，又看见霖桥打院门外走进来，她也就不进去了，伴着巧兰坐了会。
　　日薄云山，看热闹的人都渐渐散去吃晚饭，暮色里只剩下一场寥落与荒凉。
　　霖桥把屋里的妈妈稳婆赶出去，坐在床前来，略带抱歉地向芸娘笑了笑，“我没有找到缁大哥，他不在家。我在外头铺子里找也没找着，估摸着是约了人在哪里谈事情。”
　　他不忍告诉芸娘是缁宣不肯来，情愿她认为是他不中用，寻个人也寻不到。芸娘眼里早是一片荒冷，一时也察觉不出这片荒冷里有没有见不到缁宣的缘故。
　　她笑着抱怨了他一句，“早叫你不要去的，可不是白跑了一趟？”
　　霖桥不知该怎样搭话，只是笑了笑，给她把薄衾牵来身上罩住，“太阳落下去，身上湿乎乎的吹着风就不好了。”
　　今日眼泪流得太多，此刻芸娘已哭不出来了，只觉得鼻子胸腔都是一阵酸楚。她从被子里伸出手来，握住他的手，又说起那旧话，“你的好，我这辈子是报答不完了。”
　　顿了顿，又凝重地笑起来，“等下辈子，等下辈子我给你，做丫头小厮，端茶递水，牵马赶车地报答你。”
　　霖桥一下笑得眼泪直流，反握住她的手问：“下辈子怎么就不接着给我做奶奶呢？”
　　芸娘慢慢敛了笑意，空洞洞地望向帐顶，“我愧不敢当。”
　　这是诚心实意的话，她也理不清此刻对他是什么样的一种感情，心里存着一份无奈与遗憾。
　　她想，他们的缘分还真是打起头就不对。爱是需要一点运气的，天时地利人和，差一分都不行。从前她对的厌恶太多，他对她的忍让太过。如今他对她呵护太过，以至她对他愧疚又太多。
　　总是对不上，总有些差错。
　　她又慢慢笑出来，偏回来脸，把另一只手也搭在他的手上，像是做个盟约，“下辈子给你做丫头，到那时候，你可不要留情，该打则打，该骂则骂。我怨你恨你，就忘不了你了。人就是这样贱。”
　　霖桥握住她的手抵在额上，在底下一行一行地流着眼泪，他缓缓摇着头，又不知要说什么。他不正经的时候满口都是玩笑话，一旦正经起来的倒有些不善言辞的，好像心里的每句话都分量极重，需要认认真真地字斟句酌。
　　一个凝重的踟蹰间，反失尽了先机。
　　黄昏暗下去，人都盼得有些疲累的时候，芸娘总算又大痛起来。一时间夜变成乱糟糟闹哄哄的夜，在撕心裂肺的喊叫里，芸娘总算是生下了位小小姐。
　　稳婆谨记着琴太太的吩咐，胡乱用襁褓将孩子一裹，趁众人围上去挽救芸娘的功夫，她退到一边，掀开孩子的脸。
　　这一掀不要紧，屋子里换了她大叫一声。众人扭头去看，见她把襁褓丢在榻上，吓得连连退步。
　　芸娘仅存着一丝力气拨开床前的人，唤那稳婆，“把孩子抱来我看看。”
　　那稳婆呆在那里，半晌不动作。陪嫁那妈妈便疑心着走去抱起襁褓，立时也是一声大叫。芸娘顾不得血流不止，往上撑一撑，“抱来我瞧瞧。”
　　妈妈哆哆嗦嗦抱了过来，递给她一看，只见那孩子别的地方都好，唯独一边嘴角比另一边开长了半寸，还接着一道鲜红的疤，直扬到腮上去。乍一看，是一张极诡异的笑脸。
　　芸娘“吭吭”笑了两声，无力地倒回枕上，“她果然是来索命的。”
　　当夜这宅里出了两件新闻，一是芸二奶奶生下的小姐是个畸胎；二是芸二奶奶血崩而亡。
　　这消息传到琴太太的卧房，连她一时也手足无措，坐在床上呆了半晌。后头回过神来，一把扼住冯妈的腕子，抬起凶神恶煞的眼珠子，“不是吩咐了那稳婆把孩子捂死么？怎么还活着？”
　　冯妈也急得满脸的没奈何，抽回手把脚跺一下，“那天煞的老婆子看见那孩子就给吓得丢了魂，把什么都忘到九霄云外去了！”
　　琴太太只得咬牙一叹，“罢了，姑且只好养着那孽障。快去将月贞叫来，先商议芸娘停灵的事。”
　　时至今日，月贞别的本事尚且不大，唯独在治丧的事上简直是熟能生巧。不必二位太太怎样打算，她就先安排得处处妥帖。琴太太霜太太听着她张罗，别的都说好，唯有请了疾回来做法事二人均不赞同。
　　二人的意思是，了疾还要候在寺里预备着迎来访的巡抚，谁知道那位巡抚几时到？这些当官的说不准，到兴头上说去就去。再则了疾既要还俗归家，寺里的事情也都需要功夫去料理停妥，回家来做法事，少不得又要俄延一段日子。
　　月贞想想也是，便商议着向别的庙里请了十几个和尚来家做法事，且不去扰了疾。可家里出了这样大的事，了疾终归是要晓得的。他拣了个空，于停灵第三日归家了一趟。
　　两人一碰头，月贞就把连日的事情都对他说了个遍。把芸娘如何难产，那孩子生得如何怪，芸娘如何大出血而死，翻来覆去地说，越说越是混乱没章法。
　　而后又接着抱怨着底下的事，“如今下人们都在议论说咱们这位小姐是来索命的，我们太太怕传出去不好听，不叫多停灵，七日后就要出殡。霖二爷自己在外头买了个奶妈进来守着小姐，他自己却病倒了，我们太太还要忙着照看他去。眼下都是姨妈在做主，我和巧大奶奶帮着张罗。里里外外弄个的是一团糟乱！”
　　金色的日光罩在她的脸上，照出一种异样的振奋，眼睛时时刻刻都是亮锃锃的，一口气能说大段大段的话，那一份激昂，不像是办白事，倒像是办红事。
　　不过了疾知道，她眼下的反常，不过是有意叫自己由心到身都忙活起来，好顾不上伤心。他心想这倒也好，省得她一静下来，就要去想芸娘的事。
　　趁着屋里没人，他走上去抱住她，抚了抚她的后背，“实在忙不过来，就打发人回章家请你嫂子来帮衬帮衬。我在山上暂且脱不开身，过两日中秋巡抚大人就要来访，县衙的寥大人叫我陪着。”
　　月贞在他怀里抬起眼，“你又不是官场中人，叫你陪什么？”
　　“佛塔是我监修的，倘或巡抚大人有话问，我好在跟前作答。”
　　“噢……”月贞长长地拖着气息，慢慢在温柔的手掌里松懈了骨头。这一松，情绪也跟着一落千丈，变得呆滞起来。
　　了疾低下眼看她，心里便有一阵酸楚，玩笑着逗她，“如今大嫂是越来越长进了，这样大的事，都全靠你张罗调停着。等这事情一忙完，姨妈更是要器重你几分。”
　　月贞回神有气无力地笑了下，嗔了他一眼，“对了，霖二爷有意要叫你给小姐取个名字，他说你取的名字，大概压得住她身上的邪性。我看咱们那位小小姐不过是长得怪一些，成日家也是吃奶睡觉，和别的孩子并没有哪里不一样，只是下人们都怕她。”
　　了疾轻柔地笑了笑，“你就不怕她？”
　　“我有什么可怕的？再可怕的事情我都见过了。”月贞从他怀里退出来，缓缓走到榻上坐着，露着疲惫的笑容，笑里含着两分嘲讽，“小孩子哪有大人可怕呢？最可笑的是前两天，你缁大哥见着了小小姐一回，倒是把他吓得不轻，也病了。这几日他总说身子不好，又应酬着外头的客人，不大到灵前去。”
　　说到缁宣，就不可避免的会想到芸娘。她也算是他们感情的一位见证者，而今又目睹了那惨淡的落幕。耳濡目染中，连她也不禁有些心灰意败的意味，总觉得爱这东西太玄乎，并不怎样可靠。
　　今日非此人不可，明日又怎样呢？连她自己也曾有过不忠贞，何况男人？他日后归家来，从世外踏入红尘，少不得有一番乱花渐欲迷人眼的景象，谁能保证人能从一而终？
　　她看着眼前他清淡如水的僧袍，仿佛在他身后看见了某一段未来。那未来是一片欣欣向荣，锦绣繁华，里头却没有她的影子。
　　她几乎很平静坦然地接受了那结果，其实她才不执着，她是抱着曲终人散的预料去爱的，因此对曲后是没有期待的，只想着把曲作得尽兴。
　　但偶尔也不免有失落的时候，她把胳膊肘撑在炕桌上，托着腮出神地嘀咕了一句，“不知道他夜里会不会做噩梦。”
　　了疾一时竟不知道她是在说谁，便没答话，只静静地坐在另一端，陪着她出神。
　　在安静里，他细细揣摩她的心思，尽管不能揣摩得透彻，也知道那必定是一副九转回肠，曲折心事。
　　不过没关系，她的心事渐渐已沾满他的肉.体。他知道把一个人当做一份夙愿是种愚蠢的执着，但怕什么，那执着反倒另他充盈起来，成为一个真正的血肉之躯。
　　他师父曾讲，欲想成佛，先要成人。他修行半辈子，一直学着怎样去做个活菩萨，倒是她，让他学着去做一个人了。
　　这一刻，两人各怀心事，相对沉默。
　　作者有话说：


第66章 别有天（六）
　　次日了疾要赶回山上与玉芳等人预备中秋接迎巡抚的事, 不能在家多做滞留，因为人都在忙, 不及多辞, 除月贞外，只去辞了霖桥。
　　是打灵前过去的，月贞正好在灵前, 便送了他到园子里，遵琴太太吩咐，在路上嘱咐了他几句, “霖二爷病着还不肯安分，连着吃了好几天的酒。我们太太骂他他也不听, 你一会见着他倒要劝劝他，酒什么时候不能吃, 等病好了, 随他一日三五坛子吃去。”
　　两个在稀薄的晨光里缓步，时辰尚早, 吊唁的宾客还未登门, 园子里来往的下人也还少。他们默契地刻意避着人走, 往密密的小径里钻。
　　又为了疾马上要走，月贞脸上暗暗写了几笔哀怨，淡淡的，尽量不表现出来。可那“尽量”却是不尽心的，心里还是想要他说几句好听的来哄。因此翠黛微颦, 低着脸，腮帮子轻轻吹着, 有些想给人发现又不肯说出来的扭捏情态。
　　了疾睐着眼看看, 胸中透亮, 便握了握她的手，“我知道，你也别累着，还是打发人去请你嫂子来帮帮忙。”
　　月贞把他的手轻轻甩开，噘了噘嘴道：“上回我嫂子来帮忙就帮出那么些闲话，我还敢请她？她那个人那里有好都要捞一捞，趁着家里乱，她还不放肆捞去？”
　　“她既然来帮衬，就没有白帮衬的道理，叫她占点便宜去，只当是谢她了，何必计较？我老早就说，不论你如何谨慎小心，言语闲话也不会少，家里人多就是这样子，你不必往心里去。”
　　月贞斜他一眼，“听你的话，我早晚也要成个无欲无求的姑子了。”
　　了疾掩在林木间，又牵起她的手立在她面前，趁机表白一番，“我既要还俗，你就更犯不着出家，否则岂不是错过了？”他抬起那只手亲了亲，两眼含情，“只管在家安心等着我。”
　　月贞心里起了蜜，生出一副笑脸贴在他怀里去，在树荫里赖一会，便辞回灵前去了。了疾则自往霖桥房里去。
　　霖桥因芸娘之事大伤了神气，卧病在床，便未在外酬客，霜太太请了几位亲戚家的男人并几位老掌柜在外帮着应酬。
　　他闲在房中，非但不好生保养，倒是逮着空子每日大饮大醉。了疾进屋便嗅见酒气扑鼻，往罩屏内一望，霖桥歪在榻上吃早饭，饭菜是一点未动，却空了两只玉壶在一边。
　　了疾走过去，将他手里玉壶夺下来，拂衣坐到榻上，“二哥怎么大早起的就吃酒？我听说你还病着，放着药和饭不好生吃，胡作什么？”
　　这屋里的人都到前头帮忙，只得个丫头守着伺候。霖桥把唇边的酒渍胡乱一揩，挥着袖吩咐那丫头，“去，添副碗筷来！”
　　说着斜靠到枕上，饧着眼睇着了疾笑，“听说鹤兄弟要还俗归家？既不做和尚了，就陪我吃一杯。我还从未跟你喝过酒呢。”
　　了疾看着他直皱眉，“难道二嫂没了，二哥也不过了么？”
　　此刻正值灵前起了锣鼓哀乐，霖桥笑着向窗外望去，没作答。入了秋，晨光再红也有几分凉薄，蒙在那张长了一圈胡茬子的脸上，把人描画得愈发憔悴，再配着那落拓的笑意，衬出一副摧颓寥落的景象。
　　看得了疾心有不忍，也有一番惆怅。他想问些小小姐的事，又怕更是往他伤口上撒盐，也不好提，只得另劝，“姨妈为你不保重身体，很是焦心，灵前应酬那些宾客还应酬不赢，还要抽空来管你。二哥一向不是个要人操心的人，怎么这会却不体谅起人来？”
　　霖桥摇摇手，示意懒得听这些话，转而说起小小姐的事，“我家那小丫头还没有个名字，因太太不喜欢，懒得为这事费心，我也不想去求她。我自己又病着，不得空在外头去打算，就请你替她取个名字吧。”
　　了疾原以为这会是个禁忌，没想到他如此坦然，不禁又对他刮目相看，“这丫头，二哥打算养着？”
　　霖桥笑歪歪地道：“你这是什么话？我是她爹，我不养她叫谁去养？只是看她那相貌，日后大概是不好议亲，我少不得还要养她一辈子呢。你只管替她起个好名字。”
　　两人商议一番，小小姐便定下以“李澜”为名。说了半日话，只这取名字的事情霖桥听到心里去了，别的话全都抛在脑后，待了疾一走，把酒壶晃了晃，又吩咐丫头拿酒来，靠在榻上由早喝到午。煎上来的药却是冷置一旁，不去问津。
　　只得月贞将了疾的劝告记在心上，次日回禀了太太，果然吩咐人往章家去接了她嫂子来帮忙。白凤思及如今连永善也吃着人家的饭，没甚可说的，还算尽心，连送殡回乡也跟着去了一趟。
　　这一阵乱忙，回来便至中秋。家中刚死了位奶奶，节下不得大操大办，致使许多下人都闲静下来。这一静，少不得将近来发生的这些事又当闲话叨登出来派遣时日。
　　话头多半还是绕着芸二奶奶与小小姐打转，大家愈发断定小小姐不是霖二爷所生。霖二爷芸二奶奶两个虽算不上倾国之貌，也绝不能生出这样相貌丑陋的孩子。还是认定是芸二奶奶同外头的野男人生的。
　　外头看角门那婆子一皱鼻子道：“我早说是外头的野汉子翻墙进来的，只是不知道是哪家的汉子罢了。我看，必定是个年轻的，否则哪有翻墙的腿脚？”
　　引得众人笑话，“你说的尽是废话，芸二奶奶那么个年轻的媳妇，难道白放着年轻的男人不偷，偏喜欢那又老又丑的？再则我早就说过，那时候芸二奶奶根本不在家，人家翻墙进来与谁私会？我看呐，还是贼，您老啊，就是怕担待丢东西的责！”
　　那婆子不服，“你听见大房二房哪个屋里说丢东西了？少刮赖我！”
　　里头正有个婆子是月贞房里小兰她娘，听见这话，小兰她娘把三个人拉到亭子间里，嘁嘁对众人道：“丢东西的确是没听见说，不过倒有件稀奇事。听我们小兰说，贞大奶奶房里多出件东西来。”
　　另三人面面相觑，因问：“多东西？什么东西？”
　　小兰她娘神秘兮兮地笑一笑，“一个香袋子。我们小兰早前收拾贞大奶奶的床铺时，在床脚底下翻腾出来的。”
　　“一个香袋子有什么稀奇？”
　　“香袋子没什么稀奇，可那香袋子是靛青的颜色，上头的绣纹既不是花也不是草，单一圈云雷纹。你常见哪位奶奶姑娘戴这样的绣纹啦？都是男人家才戴。我们丫头捡着了，也不敢轻易去问贞大奶奶，也不敢交给别人，只好拿来问我。我也没敢告诉别人，只私下里藏了起来。”
　　“那是早年渠大爷留下的？”
　　“大爷的东西早就陪葬的陪葬，纵留下那几件，也都锁起来放到库房里去了。况那香袋子的料子寻常，就是外头卖的杂货，哪里会是咱们大爷的东西？”
　　看角门那婆子灵机一动，睁圆了眼，“唷，那这么说，上回翻墙进去的人，不一定是芸二奶奶偷的男人，可能是……”说着，反手朝肩后指了两下。
　　有人咂舌，“真是看不出来，贞大奶私下里也有这些勾当。”
　　另一人笑道：“哼，这有什么想不到的？贞大奶奶自打进了咱们家，大爷就没了，她年纪轻轻的，跟前没男人，一日两日倒还罢了，这一二年下来，谁敢下保她能守得住？这姑娘小姐未出阁就罢了，一旦出了阁，心里头难保不想那些。况且咱们这位大奶奶耽误到二十岁才出的阁，心早在家里头憋闷坏了。”
　　众人只管在亭子间里议论，哪里留意到白凤恰好从亭子间外头踅来，贴在窗根底下，将这些话都听了个遍。
　　听得白凤大吃一惊，蹑着脚悄么钻回花墙内，一路回到月贞房里来。进门见月贞在榻上拍着元崇午睡，也不好问什么，只看了看她怀里的元崇，“睡了？”
　　“刚睡着。”月贞比了个手势，吃力地将元崇抱进卧房，不一时打帘子进来，与白风坐着说话，“我们太太请嫂子去是为什么事？”
　　白凤搽了搽额上的汗，一甩帕子笑起来，“还不是为在你们家帮了这些天的忙，她说要谢我。趁着后日中秋，她吩咐那冯妈妈打点了些东西，叫我明日走时带回家去，还叫我代她向亲家母问好。”
　　月贞心想她嫂子这回来帮忙没出什么岔子，琴太太又亲自谢，算是替她脸上争了几分光，面上也露着高兴，“都打点了些什么叫你带回去？”
　　“嗨，她说什么就是什么，我还敢张口要不成？你放心，我不是那不懂事的人。就听见说下些补身子的药，还有几两燕窝，叫带回去给娘吃，还有两件新衣裳带回去给娘穿，还有二十两银子。”
　　也算尽意了，月贞点点头，“这钱不正好用做盖房子么？既然要盖房子，趁着没入冬，就赶紧请工匠开工，耽误到冬天，又是下雪又是大节的，拖拖拉拉总也盖不好。嫂子要知道打算，银子就是要用到这些地方才对，一味私攒着又下不出崽来，给哥哥请朋友吃喝更是不对。”
　　白凤听着她的教训，想着前头回来时听见的那些话，更有些不服。心道，我这里还没教训你呢你倒来教训我，你要真是个规矩能人，就不会叫人私底下议论这些话！
　　可此事非同寻常，说出口就是打人的脸面。月贞嘴上不饶人，只怕问她她又怪罪说是冤枉委屈了她。
　　不如暂且不问，回去说给老太太听，同老太太商议了再来问她。届时就是吵起来，她也只说是遵娘的话来偷偷问她，有嫌隙，叫她们亲娘俩去掰扯去。
　　打定主意，白凤只当没事发生，次日带着东西坐了李家的马车回去，将这事告诉了老太太。
　　老太太听见险些吓得半死，呆想了一阵，又怄得个半死。老太太这人虽未读过书，可世俗道理精于一身。早年月贞她爹还在时，她是打不还手骂不还口，将个男人服侍得周周到到无可挑剔，左右邻舍谁不说她好？
　　如今亲女儿闹出这样的闲话，岂不是毁她一世贤名？她哪有不气的？
　　白凤一面归置东西，一面见她气的紫涨了面皮，便又调头说：“也就是那些下人在议论时我偶然听见几句，想来他们家上层的主子并不知道，他们太太还在我跟前直说咱们姑娘好呢。像他们那样人口多的人家，哪里能没两句闲话呢？我看未必就是真的。”
　　人就是这样子，越有人往那头劝，心里就越是往这头想。老太太把脸偏到墙根那面，仿佛没脸见人似的，“管它是真是假，有这种闲话传出来，就是她的不是！她一个寡妇家，走到哪里说什么话都应当万分留心才是，怎么屋里会丢下件男人的东西？”
　　事情没闹出来，白凤虽也觉丢脸，多半还是抱着看笑话的态度，“那就不知道了，或者是他们兄弟妯娌到那屋里去，不留神遗失在那里的？”
　　老太太是替天行道一般的不肯信，“兄弟间，会把东西遗失在她卧房的床角？你哪日寻个空，就说我病了，去李家把她叫回来，我要问问她。”
　　说话转过身来，一脸恨月贞不争气的急色，“那丫头说话原本就有些不知轻重，亏得亲家们还没听见那些话，要是听见了，连咱们家也跟着丢脸！”
　　白凤心道那些下人也只敢背地里议论，捕风捉影的事情，谁敢往上去回？因此不像老太太急得这般，只想着过两日叫了月贞回来，可算能名正言顺地欺她一回，出一出常年给她怄的气！
　　她哪里知道大门大院里的厉害，越是捕风捉影的事，众人越爱拿出来探讨，个个都要做个青天大老爷，凡事一定要议论个彻彻底底判个是是非非。及至把事情捅破了天，才算完。
　　那些闲话一传十十传百，自然慢慢传到了琴太太耳朵里。
　　才刚不清不白地死了位二奶奶，谁曾想连月贞也染上这些污言秽语，直把个琴太太弄得焦头烂额，人也瘦了一圈。
　　她扶额坐在榻上，眼睛闭了又睁，闭了又睁，相是在信与不信间挣扎徘徊，“到底是谁说的这些话？”
　　冯妈坐过来道：“听见看角门的婆子和人议论，说是芸二奶奶在庙里那阵子，有人夜里翻他们两房外头那道院墙进去过。她本来疑心是偷盗财物的贼，没敢声张，私下里打听两房里有没有丢东西的。偏贞大奶奶房里小兰她娘说东西没丢，倒在贞大奶奶的卧房里拾到过一个男人佩戴的香袋。我私下里叫她把那个香袋子拿来给我看，靛青色的，云雷纹，里头是些男人常使的合香。从太太起到兄弟妯娌中，都没有人用这合香。”
　　琴太太听得眉头紧锁，“那香袋呢？”
　　“在我这里呢，我嘱咐过那些下人，不许他们再传，谁再说一句，立马拉来打二十板子，扣两个月的粮米月份！如今巡抚大人到了杭州，寥大人不是正为咱们家那件事在忙？传出去还了得？”
　　“你做得对，就连隔壁宅里也不能知道。你去把月贞叫来，也不要对她说什么，就说我叫她吃午饭。”
　　冯妈刚立起身，又坐回来，“太太是明着问她，还是……”
　　琴太太摇摇扇，“不能明着问她，倘或弄得太郑重了，倒像是真有些什么似的，给那些媳妇婆子知道，还不可劲去说？我想月贞也不是那样的孩子，这东西，兴许是她出阁前别人送的，或是她做了要送人的，因为嫁过来，就没送出去。她出阁时已是二十岁的年纪了，虽然私相授受不规矩，只要没有出格的事，托人传送点东西，也情有可原。”
　　在连着数场风波后，她似乎变得善良了许多，其实不如说所剩无多的精力一时难再支撑她的狠毒。她此刻是心有余而力不足，毕竟发狠也是需要精气神的。
　　说话叫了月贞过来。这一阵刚忙停芸娘的事情，白凤又走了，蓦地消停下来，月贞无事可忙，才后知后觉回想芸娘。越想越不是滋味，不免伤怀，更兼秋老虎袭上来，月贞便连着三五日吃不下，人也消减了几分。
　　琴太太笑指她到榻上坐，一面吩咐摆午饭，一面笑着打量她，“你这些日子辛苦了，人都像忙瘦了些。你二弟不中用，现在还病着，又要忙外头的生意，帮不上你什么，只好靠你支撑些日子。等回头我再替他张罗门亲事，选个好的进来，帮着你料理。”
　　月贞有些惊讶，“啊？孝还没过呢就要给二弟续弦？”说完，又怕冒犯了琴太太，转而笑道：“我看二爷是不会答应的，他虽然面上没什么，可您只瞧他日日吃酒，劝都劝不住，就知道他伤心呢，只是不说出来而已。”
　　一个叹息里，琴太太不露痕迹地将手里的香袋子搁在炕桌上，缓缓打着扇子，“那孩子打小就这样，看着不端不正的，心里最会藏事。前日我说他病着，不如把将李澜岫哥都搬到我这头来我亲自带，他却不肯，硬是要留在他屋里。他是个男人，外头的事还忙不赢，又是一身的病，哪里能照看孩子？月贞，你是大嫂，就是辛苦些，也要多帮着照料照料那两个孩子啊。”
　　月贞端起茶呷了一口，点头应着，“太太放心，横竖都是奶母带着，我不过就是照看照看，没什么累人的。”
　　琴太太见她分明看见了那枚香袋，脸上却没什么变化，心还是向着她多一些。
　　不过疑心既起就难消，索性把香袋往她面前推过去，“你看看这个，是底下人在你们那处角门上拾到的。那一处就只你和霖哥两处房子，小厮们也不常到里头去，霖哥也不使这样的香。我疑心，是不是芸娘那个男人丢在那里的。”
　　月贞忙郑重捡起来翻了翻，越翻越有些眼熟，渐渐想起来，是在蒋文兴身上看到过这东西！
　　她心里打了个寒颤，赶忙灵机一动，蹙着额问：“太太是怀疑，那男人是咱们家里的？”
　　琴太太见她还是无异，便笑了笑，“不知道，我也难说清，也许是别的什么人落在那里。反正芸娘没了，这事情只好随他去了。”
　　短促的沉默后，她斜睇月贞一眼，又道：“不过下人拾到，就猜来猜去的，那些人，什么不敢说？竟然疑心到你头上，说是你和哪个男人拉扯丢下的。我听了好不生气，将他们打了一顿。月贞，如今咱们家是一波刚平一波又起，前头是桂姨娘，后头又紧跟着芸娘的事，弄得我简直心力交瘁，全没了主意。你要是再传出什么闲话，真是不叫我活了。”
　　就是傻子也听出来里头的意思，月贞可不是傻子，自然知道是在点她。好在这东西还没认主，蒋文兴又到北边去了，根本不算个罪证。
　　月贞逃出生天，绷着精神笑笑，“太太放心，嘴长在别人身上，他们要议论什么我拦不住，不过我自己一定知道规矩，往后会更加留心的。”
　　“那就好，先吃饭吧。”
　　谁能想事情不是犯在这香袋上头，反倒是坏在那吃饭上。
　　月贞因为眼下受此一惊，面上虽然是平淡从容，心里早已是翻江倒海，又加之近日胃口不好，硬陪着琴太太吃了半碗饭下去，肠胃里便很不爽利，饭后片刻，尽将吃的东西都吐了出来。
　　琴太太一面吩咐丫头送她回房，一面吩咐冯妈请大夫。不想冯妈却拉着她走进卧房里，脸色大变，“太太这会怎么糊涂起来了？可不能请大夫！您看大奶奶，像不像……害喜？”
　　本来是不会往这里想的事，却因前头又是桂姨娘，又是芸娘，又是香袋，那么些影子摆在那里，此刻硬是拽着人往这里想。
　　琴太太略略思索后，也抱着宁可信其有的态度跌坐在床上，“你说得对。方才我试她，她虽没露什么马脚，可那东西切切实实是她屋里捡到的……”
　　说着，她的面皮渐渐惨白起来，长吁短叹，要发狠也提不起劲头，反倒是一脸的枯色。
　　她侧身坐着，将扇无力地提起来挥一挥，“先不要请大夫，叫芳妈暗里留心着她，看她只是今日有此症状，还是后头也有这症状。”
　　冯妈躬着腰转到她面前，“要是一连几日都是……”
　　琴太太晕头转向地苦笑一下，“要是连着几日都是这样，再想法子。”心念稍转，又立时凝重起来，“对！你赶紧使人去问问，寥大人那头的奏疏递到巡抚大人那里去没有。要是月贞身上出了事，咱们又向朝廷请这牌坊，那可是欺君之罪！”
　　这点疑心倏然就不是简单的疑心了，变得无比凝重起来。冯妈一刻不敢耽误，一头打发管家去问寥大人，一头吩咐芳妈暗暗留心月贞的身子。
　　月贞那头暂且不明，倒是那寥大人次日便回了话——
　　“寥大人说，让太太尽管放心，银子抬给了那位郭巡抚，郭巡抚二话不说就让人快马加鞭回京去奏请了朝廷，八九不离十是妥了。只等过几月就能有信了。”
　　琴太太听了便跌坐在榻上，懊悔得真咬牙，“月贞啊月贞，你真是不闹出事来则罢，一闹，就要闹出这牵连满门的大罪！”
　　冯妈踟蹰着问：“要真是……可怎么办呢？”
　　把琴太太问得没了主意，就是铁打的人也经不住这一桩桩一件件的事情磋磨。她一脸苦相地笑了下，“先看看吧，要真像那么回事，只好先送月贞回章家去，告诉章家老太太，叫他们暗地里请大夫来瞧。倘或果真，就在他们娘家坠了胎再送回来。他们是她的娘家人，再不好，总是会守口如瓶。给他们知道，总比给咱们家底下那些婆子媳妇知道要好。”
　　言讫，她把眼皮阖起来，不看见眼前这贝阙珠宫的景象，仿佛就能得到片刻的喘息之机。
　　她觉得自己真是有些老了，再遇到这种事，心里竟跟阴天似的。人站在那阴霾的浓云底下，想恨恨不足，想杀却提不起刀，四肢都是软绵无力的。
　　她瘫卧在那张绣罗堆的架子床上，如同缩回一个壳子里。风雨一时吹不到这壳子里来，阳光也暂且晒不到这里，她在混乱中栖息，感受着这缝隙里的祥宁。
　　作者有话说：
　　月贞没有怀孕，只是误会。


第67章 别有天（七）
　　也是不凑巧, 月贞伤怀未散，又担着后惊, 往后一连几日都有些食难下咽卧难安枕, 连中秋两宅里的团圆饭都未能出席。
　　中秋宴上因为热孝未设杂戏，了疾在寺中应酬巡抚大人未能归家，霖桥月贞皆是病中, 又没了芸娘，连缁宣也是病体初愈，众家人皆是索然无趣地在席上坐着。只得个巧兰尽力调和说笑, 众人又都不爱听她说笑，以至玳筵冷落, 明月萧条。
　　霜太太想起来问琴太太：“霖哥倒罢了，贞媳妇又是哪里不好？前头在雨关厢我见她还是好端端的, 怎么回来就听见说病了？”
　　那点风声给琴太太掩得紧, 生怕霜太太知道了担惊受怕，一时吵嚷出来, 再给朝廷知道更是了不得的事了。
　　她装作没事人一般笑了笑, “芸娘的事一出来, 都是她在操持，哪有个不累的？前头不过是在苦撑，如今事都了了，也就撑不住病了起来。”
　　“请大夫瞧过没有？”
　　“瞧过了，没什么大的妨碍, 只叫休养一阵。”琴太太趁这当口将底下筹谋的事也先说出来，免得到时候引人疑心, “我看她也是真累着了, 连芸娘丢下的那两个孩子她也时不时去照看, 在家被孩子们闹着休养不好，我打算着过几日送她回娘家去静静养一养。”
　　霜太太认同地点点头，“大夫既说要静养，在家不免琐碎，哪里又能静？送她回娘家住几日也好，她们娘家人口少，倒清静。年纪轻轻的可别累出什么病来，往后留下根子愈发不得了。”
　　于是没几日琴太太便吩咐了人往章家传话，又命人打点细软送月贞回去。想章家人为保他们自家的体面，绝不会四处去说，比宅里人多嘴杂的要稳妥得多。
　　月贞尚不知情，这日睡在床上，看见冯妈进来，还当是琴太太有什么要紧事，忙掀了被子下床来迎。
　　冯妈赶了屋里的人，坐在榻上告诉月贞要送她回娘家的事。将月贞说得云里雾里的，亲自端上茶来，因问：“怎么好端端的，要叫我回娘家去？”
　　“回娘家去还不好？”冯妈笑着嗔她一眼，端起茶呷了一口，态度模糊，“太太体谅奶奶这些日身子不好，特地叫你也不必带下人和崇哥，自己回娘家去清清静静将养些日子。奶奶回了娘家，好好请个大夫来把把脉，看看到底是个什么病，也好对症下药。”
　　月贞更有些糊涂了，“在家请大夫不是一样的？”
　　冯妈谨遵琴太太的话，不愿意撕破脸。眼下别的都先不要紧，最要紧的是悄无声息落了这胎，好把朝廷那头瞒过去。
　　因此只能以弦外之音暗示月贞，“有的病不好在家瞧的，瞧出来给人听见，一于李家的体面无益，二于奶奶自家的脸面也无益。何不在外头弄得干干净净的再回家来？太太的意思，只要清清白白的回来，什么事都当做没发生，奶奶你这个媳妇，她还是认的。”
　　月贞简直满头雾水，把一边立着的芳妈睇了一眼，“我到底是什么病啊？难不成我得了什么不治之症？”
　　那芳妈留意了月贞好几日，也忍了多日，这会终是憋不住了，跺着脚乜她一眼，“您自己哪里不舒服您自己不清楚？不说出来，大家存体面，真要人戳破了窗户纸，就连我们底下人也跟着没脸！”
　　月贞将两人面色反复窥一窥，回想自己身上的症状，又是胃口不好，又是精神不好，偶然吃些饭下去还要呕出来，可不就是人说的有孕的征兆？
　　这可真是断没可能的事情，她与了疾虽然不清白，那都是老早的事情了，近来见面也不过是面上亲热一番。就是与蒋文兴，也都是刻意堤防着这事的。
　　想来是这些人误会了什么，再有那日琴太太暗探那枚香袋的事情，她心里益发断定。
　　她先是暗恼一阵，本想为自己辩白表白的，可转念想到芸娘桂姨娘等人，便赌气似的不愿辩解。随他们去误会，横竖她是不怕请大夫来瞧的！
　　她点点头，仍装作不懂，“好吧，我听太太吩咐就是了，我也正想回去看看我老娘哥嫂。”
　　说话就随珠嫂子打点了几个包袱皮，带上了马车。
　　她独身回去，想着趁此间歇歇也好，在家虽然总同嫂子哥哥拌嘴，却没这些恶事缠身，落得个轻松。
　　可事情哪就如她想的那样简单？章家老太太暗里得了琴太太的话，说要她偷么请个大夫为月贞诊脉落胎。她早臊得恨不能找个地缝子钻进去，一面又担心人家送了月贞回来从此就不肯再接回去。嫁出去的女儿给人弃回娘家，叫街坊听见还不知要怎么议论好了！恨得她直想带着月贞一齐撞在那墙上死了算了！
　　白凤除了一样的担忧，还添着一层担心。只怕月贞不能够再回李家，好容易过上的好日子岂不是又要鸡飞蛋打？
　　这婆媳俩各怀着忐忑，给刚请来盖房子的几个匠人都暂且放了一日的假，凑巧永善没屋子睡，带着两个儿子借住到朋友家中去了。这日就只得婆媳二人，以同样一张晦气的面孔迎接月贞。
　　月贞打发了车马回去，两个胳膊挽着几个包袱皮进了后院，乍一瞧还真像是给婆家赶出来的，有几分潦倒落魄模样。她站在院内喊白凤：“嫂子，帮我搭把手。”
　　白凤只顾在前头走，扭头不耐烦地睇了她一眼，“我不得空，不是要给姑娘瀹茶嚜。”
　　说话便直直走进堂屋里。月贞正为这冷淡的态度有些弄不清，谁知她娘不知从那个角里冲出来，提着把竹枝扎的笤帚就往她身上打，“你还有脸叫人招呼你！你怎么不死在外头？！你还有脸回来？！我这张老脸都给你丢尽了！”
　　吓得月贞丢下包袱皮满院子跑，听着她口里的话，渐渐明白过来，想必连这头娘家人也跟着误会了什么。
　　她只得一面跑一面嚷：“娘只听信人的话，怎么不先问问我就打起人来？！”
　　老太太腿脚不利索，追得气喘吁吁也没追上。跑不动了，扶着腰在后头骂：“你个没王法的小霪妇，还有什么说的？你们太太叫人偷偷传话给我，我当着人听见那些话，只恨不得找副棺材躺进去！你爹读了一辈子的书，没曾想会养出你这么个没廉耻没王法的女儿。要是给他知道，非得从地里爬出来掐死你才算完！”
　　市井粗鄙之人，骂人自然也骂得难听，单“霪妇”两字就忽地令月贞站住了脚。她在屋檐底下回首看她娘。老太太那张脸也不知是跑的还是怄得，又或是臊的，红得发青，两眼里都是血纹，那架势恨不得将月贞就地打死。
　　又看白凤，立在堂屋门首冷眼笑着，扫在她身上的目光利箭一般，恨不能将她就地射死。
　　不知怎的，有关芸娘生前的那些零碎片段又浮现在月贞脑中。她想到姜夫人，想到缁宣，想到芸娘屋里那班下人，因缘种种，当时看着不觉得怎样，此刻慢慢有些感同身受的锥心之痛。
　　她本来就怀着赌气的意思，此刻更加不愿说明了。霪妇不霪妇的她自己也说不好，但她倏然觉得，最应当审判她的人不是这些人，琴太太霜太太也好，她的老娘嫂子也罢，还有那些看热闹不嫌事大的下人，他们都不能给她定罪。
　　所以她一言不发，既不招认，也不辩白。她原本就是个犟性子。
　　老太太喘平了气，那一股子怒火也渐渐冷却，取而代之的是由衷的羞臊之意。她丢了笤帚走过来，照着月贞的脸就掴了一巴掌，语气比方才冷静，“我们章家简直丢不起这样大的人，你让你哥哥往后怎么在外头见人？还有你两个侄儿，大了怎样在人前立足？”
　　月贞被打得偏过脸去，心被这手刮的风吹凉了半截，人却是笑着回过脸来的，“我有点差池就连累哥哥没法见人了？您怎么不说他自己是个烂泥扶上墙的货，不能给自己争脸呢？”
　　这话连白凤听了也生气，从门首走下来，“姑娘这是什么话？你做了不要脸的事，反来说你哥哥？你哥哥再不好，也不曾去偷人家的媳妇啊。再说姑娘家，哪比男人？姑娘出了这种事，人家要说什么？”
　　月贞横她一眼，冷笑一声，“说什么？不就是说‘霪妇婊.子，娼.妇粉头？’你们当初不问也不打听，只听媒人说他们李家如何有钱，就把我稀里糊涂嫁出去做了个寡妇，还要我永世守节？我难道就是合该替人守寡替你们卖命的？”
　　老太太最听不得她说这样的话，好像是这一家子卖女求荣。人就是这样子，心是这个心，越容不得人说。
　　气得她老人家又扬手扇了月贞一记耳光，“没有男人你活不成？天底下哪有你这样不晓得臊的姑娘？！”
　　月贞就跟与人作对似的，咬着牙关笑了笑，“就是活不成，我就是要！你们想打死我保你们的脸面，那不能够！我告诉你们，李家还是要来接我回去的，你们真打死了我，你们的财路可就断了！”
　　其实说这话，她心里也有些没底，不过是计算着以琴太太的做派，要是不要她，早就捅破窗户纸将她送回雨关厢由那班公亲裁夺着打死了。
　　何况她本来就没怀着孩子，那些事不过是他们的揣测。等回头查检出来，揣测自然就会不攻自破。
　　所以此刻，她是抱着一种报复性的愚弄他们的态度在瞒着。然而一个半真半假的玩笑往往是伤人伤己，被愚弄的人虽然回馈了一份“真”，可自己暗暗的窃喜与得意其实都是带着一份伤心的。
　　月贞当下真成了断线的风筝，人是住在娘家，也知道不多时必定会回到婆家去，但心却无处可靠，孤零零地飘在风里。
　　老太太也不能真将她打死了，只得容她在家住下，与白凤商议着请个可靠的妇科大夫来给她瞧。可熟的大夫又不放心，生要白凤去打听个住得远的，毫不相干的大夫才罢。
　　于是这事情暂且搁置了两日。这两日间，几个盖房子的匠人晨起就到家来，商议着那间房子要如何拆又如何建，白凤与老太太每日还要烧饭烧茶给这些人吃。
　　月贞闲来有心要帮忙，也帮着端茶递水。老太太却不许，直将她往厢房里推，“你又想去现什么眼？不用你帮！”
　　“我帮忙还帮错了？”月贞略将眼一转，以为是她娘怕外人瞧出她的身子不对，便笑着将肚子拍一拍，“我这里头就是真有什么野种，这会也还瞧不出来呢，您担心得也太急了些。”
　　不想老太太另有一层担心，那几个匠人里有两个年轻力壮相貌出挑的，她生怕月贞行止又不规矩起来。世人的眼都是如此，连做娘的也不例外，想着姑娘既有前罪，余生都难再清白。
　　她把月贞揿到床上坐着，夺过她手里提的茶壶，往她脑门上戳了一指头，“外头都是男人，你一个寡妇家偏往跟前凑，以为我猜不到你打的什么主意？仗着自己年轻就妖妖艳艳的……”
　　月贞一垂眼皮便品过味来，心里又是气又是好笑，便剔起眼冷笑一下，“您直说我骚里骚气憋着劲要勾引男人不就得了？咱们娘俩说话，不至于这样藏着掖着留情面。”
　　也给老太太挑起火来，指着她的肚子怒道：“你不勾引人哪里会出这些事！”
　　又说回这肚子，月贞还是不愿意挑明，她偏有意要看看还能坏到哪里去？
　　母女俩都沉默下来，老太太提着那只瘪了形状的铜壶狠剜了她两眼，便踅出门。月贞朝窗户望出去，见她倒着一碗又一碗的茶递给人，她老去的躯.体在飞扬的尘土中很难让人联想她年轻时的模样。
　　也许身为女人，就该忽略一切渴望，终生困在某个地方，只等着一个男人莅临。他不来，或是走了，她就是他留下的一件遗物，合该孤零零地被冷置在那里。
　　可月贞是不同的，她是火热的人，有火热的心，不愿将自己冷置。她斑斓的裙底有一个深陷的空荡荡的大世界，或许令人不齿，避而不谈。但当夜半它张着嘴，风从曲折的柔肠吹进心里，发着寂寞的回声，她就忽略不掉，它是确凿存在的。
　　她坐在床沿上，偏着脸往窗户外头看。对面正在推房子，“哗啦啦”一声，漫天尘烟，墙被推倒了。但她心里的墙却砌得越来越严实，也结上了冰，没人肯把手贴在上头与她感应，都认定她是个戴罪之人。
　　一个“霪”字往往是与一个“贱”字挂钩的，何况是女人，注定又罪加一等。
　　这些人里，倒还有个珠嫂子与月贞有些要好。珠嫂子在家思想两日，觉出些不对来，想琴太太好好的没道理送月贞回娘家去养病，便私底下套芳妈的话，总算叫她套出来个因由。
　　她想到蒋文兴，却对芳妈闭口不提。也不晓得月贞到底有没有身孕，只当月贞此番就是给赶出了李家。章家她是知道的，落得这个下场回去，还不知要受他们怎样欺负。她左右思想，告诉了她男人，叫他到小慈悲寺去告诉了疾。
　　了疾这头才刚忙定，那位郭巡抚于中秋之日到了山上来，游览了南屏山风光，又在大慈悲寺暂住下来。了疾因为谈吐不凡，硬给寥大人拽着应酬了几回。今日才得闲，待要与他师父商量还俗之事，又听见有家下人到寺里来。
　　他只当是霜太太有事传话，将人叫到精舍内，却见不是他们那头的人。又看这人是一脸的急色，跑得口干舌燥，一个喉结在脖子来回吞咽。
　　“是你们那头出了什么急事？”他一面问着，一面走去给这人倒茶。
　　珠嫂子她男人匆匆行了个礼便说：“我是贞大奶奶房里珠嫂子的男人，一向在外头跑腿，恐怕二爷不大记得我。媳妇叫我快马来告诉二爷一声，贞大奶奶出事了！请二爷回家去劝劝我们太太。”
　　了疾听见这话，忙搁下问他详情。
　　这男人将事情粗略说了一遍，又道：“是真的是假的也不知道，那个男人是谁也没查明，就只要个香袋子放在那里。太太怕下人议论起来，也没功夫细查，先将贞大奶奶送回了娘家。这一去还回不回得来就难说了。”
　　听他说来，事情尚且是雾里看花不清不楚的，只是落下个香袋子在那里。但了疾是从不佩戴什么香袋荷包的，他一下就想到蒋文兴，心里“轰”地一声，仿佛炸了个五味杂陈的罐子，一时竟不知是什么滋味。
　　那些复杂的滋味里，又冒出来一股担忧，月贞那性情，面上看着是凡事不挂心，其实只不过是存在心里不对人说。倘或事情是真的，他只怕月贞受不住那些奚落嘲讽，急着问：“章家那头有消息么？”
　　“没有。大奶奶一回去，就没了信。媳妇就是担心大奶奶在娘家不好，章家那些人，个个都是势利眼。要是贞大奶奶哪里想不开，在家出什岔子可就坏了！所以才来求二爷。”
　　了疾再无心去细想什么打算，更无心去计较心里的恼怒与酸楚，借了这男人骑来的马便下山直奔章家而去。
　　已是暮色，章家盖房子的人去了，那些轰轰烈烈的尘土在昏黄的天色里沉淀下来，蒙在各处。堂屋里只得娘仨在摆晚饭吃。
　　白凤料定了李家不肯再来接月贞，不免算计得长远，想月贞没了品行，又是被休退回家的寡妇，又顶着个克夫的名头，前程少不得是坏了，恐怕往后就得白养着她在家。
　　于是此刻就拣起往日抠搜的做派，桌上只得两碟子菜，一样拌豆腐，一样糟笋干。
　　月贞还未坐下便猜到她心里的意思，端着碗直笑，“嫂子，怎么家中越过越穷了？我往日回来，好歹还有个肉菜摆着。”
　　白凤瞟了老太太一眼，见她端着碗完不说话，还是待月贞一脸冷淡，便愈发添了底气，“你哥哥与侄子都住到外头去了，就咱们三个，还要吃肉？别说今日，往后打饥荒的日子还有得是呢，姑娘眼下就嫌起来，再过两日，岂不是要哭了？姑娘要吃好的就回婆家吃去，就看你有没有本事再回得去。”
　　月贞只是笑笑，什么也没说。屋子里一时只有三张嘴嚼咽的声息，嘴皮子都在翕动着，吵架似的，骂人的话却都是挂在各自脸上。
　　隔了一会，老太太将碗口敲敲，问白凤：“你说的那大夫可靠不可靠？可别是个敞嘴巴，什么都去说。”
　　“是我娘家人荐的，说是瞧妇科的能人，住得离咱们这里远得很，不是个多话的人。”
　　老太太耷拉着脸，“你告诉你娘家了？”
　　白凤乜了眼月贞，把嘴瘪了瘪，“您老人家放心，我什么都没说，我还要脸呢。我只说是咱们隔壁家的媳妇有些经血不调，要请个可靠的妇科大夫。”
　　老太太适才放心，转而对月贞道：“明日请了那大夫来，拣一副药你吃，再痛你也要忍一忍，等孩子坠下来，再去求求你婆婆。”
　　月贞笑着剔她一眼，“娘，听说坠孩子是件险事，恐怕连大人的命都要坠了去。我要是运气不好，遇见那没手段的大夫折了性命，可怎么办呢？”
　　一说到这件事上她就是嬉皮笑脸的，半点不知悔改的样子，气得老太太口不择言地敲着碗，“那你就去死！丢人丢到这份上，还活着做什么？！”
　　这话听着虽然是赌气，可未必不伤人。月贞渐渐笑不出来了，鼻子有些发酸，怕不争气地掉下泪来，便捧着碗望向门外。
　　院子里积满尘土，白凤那屋子推得只剩了两面墙，上不遮天下不覆地，拆下来的瓦与砖乱堆在那里，还有价值，等着盖新房子用。月贞不禁想到自己的价值，被剥了一层又一层，倘或最后被剥得还剩条命的话，却是最不值价的。
　　她感到一阵灰心颓败，食难下咽，就搁住了碗，说要回房去躺着。
　　才刚跨出门，就看见对面铺子那帘子给人挑动，有个人从铺子里钻了进来。月贞定在门上，怔了片刻，向他笑了笑。
　　这笑脸是有些残破的，了疾心里陡地抽紧了下，便把那些或是事实或是捏造的话都忘了，走到院中来，“把你的东西收一收，我带你回山上去。”
　　月贞还不及说话，白凤就闻声出来，看见是了疾，心里大松了一口气，想李家的人肯来，就是不至于休弃月贞的意思。
　　她心里一霎又有了希望，忙招呼了疾，“原来是鹤二爷，快进屋里坐！正吃饭呢，您吃过饭没有？”
　　了疾迎面行了个礼，“不坐了，来得急，还要带着大嫂回寺里去，恐怕天黑。”
　　老太太也闻声出来，想李家人还肯管月贞，倒了了她一件糟心事，也不多问，只推了下月贞，“还不快去收了东西跟着鹤二爷去？”
　　月贞什么也没说，还是挽着那几个包袱皮从那黑魆魆的厢房里出来。了疾也没多讲什么，迎上前将几个包袱都接了过去。
　　他引着她到街前，早雇了一辆马车在那里。车前坐着个赶车的老头子，干干瘦瘦的，车也不好，两个木轮子歪歪斜斜，帘子上破了好几个洞。
　　月贞看见这马车却笑了，觉得不是雇的马车，是雇的花轿，来迎娶她这位落魄的新娘。她飘飘荡荡的心仿佛靠了岸，睐目把身边这“岸”睇了一眼。
　　这“迎亲场面”很有几分怪异，不单是她这“新娘子”落魄潦倒，连这“新郎官”也怪异，一个和尚，脸色很不好看，似乎负着气。但还是尽着他的一份责任，将她小心地搀扶着登舆。月贞心里很高兴，便头也不回地捉裙钻进车里。
　　作者有话说：
　　了疾：气归气，恼归恼，人还是要管的。
　　月贞：嘿嘿，我就是这样吃定你的。


第68章 别有天（八）
　　中秋一过, 秋意渐浓，暮色里的街巷人迹稀疏, 又是谁家弹及相思调, 月贞回首一望，身后的整座城都在向长夜里坠下去，日落也是同样的寂寥。山道上的翠盖林荫褪了一层绿, 慢慢开始泛黄，晚风吹来便卷起一地残花。满是凋敝昏残的景象。
　　月贞却联想到“地老天荒”这个词，心里藏着暗暗的高兴。她没想过了疾会来接她, 本来也不打算告诉他，想不到他却是能掐会算似的, 总能在她失意彷徨的时刻寻过来。
　　他坐在对面，阴沉着脸色。那阴沉又不是雷雨交加的阴霾, 像是雨后新天, 云翳虽还未散，暴雨却是已过去了的, 只等着一缕阳光露出来。
　　月贞知道, 只要她自己是好端端的, 再大的事情其实在他心里也不过如此。她就是吃定了他心善，有些得寸进尺地捂着嘴笑一下，“你怎么晓得我在娘家？”
　　了疾将胳膊肘撑在两边膝上，叉着手抵着下巴，头是垂着的, 所以抬额看她的眼就露着几分冷淡的凶相，“你房里的珠嫂子遣她男人到寺里告诉我的。”
　　“噢。”月贞猜着是珠嫂子, 忍着笑意点头, 装得若无其事, “那她还告诉你什么了？”
　　了疾放下胳膊，背贴在车壁上，个头忽然拔高了，看她的目光又变成一种居高临下的威慑，“她说有人在你床上翻到一个男人的香袋，交给了姨妈。姨妈疑心你与人有染，还疑心你有了身孕，所以送你回了娘家。”
　　马车慢悠悠地在山路上颠簸着，月贞的影子就慢悠悠地在他瞳孔中摇晃，晃得人心烦意乱。她自己却不觉得烦，脸上是慢洋洋的笑意，浅浅的，半点不知错的样子。
　　她知道他想问，却要面子不肯直白问。她心里又是好笑又是得意，这得意也不知打哪里来的，好像知道他不能把她怎么样，于是很不要脸地横行霸道。
　　她将裙子上的灰扑了扑，“啧”了下，故意与他绕弯子，“你看这些人，不就是捡着个男人的香袋子嚜，都恨不得在脑子里编出百十个故事来。”
　　了疾见她避重就轻不肯伏法，恨得牙根痒痒，面上还是维持着一副不乱不急的态度，“是啊，都不爱把人往好了想。”
　　月贞在对面点头，坦荡荡的目光里含着一丝笑。笑得他更烦了，心想她怎能如此坦然无恙？他倒不要她哭着认罪，可好歹该有个知错的态度！
　　他挑了下眉眼，“俗话说清者自清。你清么？”
　　终于是他先问起，月贞不禁更得意了些，“那就要看这‘浊’是什么样子的了，反正我问心无愧。”
　　她把脸别到一边，话虽如此说，心里还是有些惭愧的，但这惭愧因为他的爱，变成了小小的骄纵。
　　了疾恨不得将她的下巴掰转回来。但此刻忽然有些较量高下的意思，他也不肯服这个输，澹然地抱起双臂，“那还有什么可说的呢，你既然问心无愧，那我就信你。”
　　月贞瞟他一眼，心里磨着牙，面上笑着。
　　相继沉默下去，不过眼神却在交锋。他不转睛地盯着她，嘴角微微弯着，因为颠簸的缘故，那目光在她身上慢慢地碾压着，又散淡又凌厉的情状。她仍然是别着脸，时不时地瞟他一眼，也是从容不迫的态度。
　　到山脚下马车便停了，尚有一截小路得靠步行。了疾付了车钱，打发了车夫，转背翛然地往小径里爬上去。月贞落在后头，自己挽着那几个包袱皮，有些吃力。她故意“哎唷哎唷”地叹了几声，也不见他掉回来帮忙。
　　她发了狠要治他个服服帖帖才罢，于是丢下几个包袱扶住路旁的树假装呕了几回。了疾听见动静回身，又是怀疑又是怀怒，却还是走回来给她拍着背，借机漫不经意地问：“未必你还真是有了身孕了？”
　　月贞翻了个白眼，“谁知道呢，你请个大夫给我瞧瞧好了。”
　　了疾手上渐渐使了几分里，将她“啪啪”地拍着，两只眼睛刻意闲散地往枝叶密盖的天上看。
　　正遇到一群北雁南归，四野射下来撕碎的残阳，林间响彻着衰蝉。这诗意的景象剥去了他心里一层怒火，下剩的怒意都像是在赌气似的，要烧也烧不旺。
　　能奈她如何？
　　他低眼看她一下，“舒服些了么？”
　　月贞为他这不得已的臣服暗暗窃喜，也愿意见好就收，“好些了。我在你们家好吃好喝惯了，回娘家这两日吃的不合胃口，胃肠里就有些不大爽利。”
　　了疾轻描淡写地扫过一眼，“不是怀孕？”
　　月贞又翻他一眼，“怀了，怀的鬼胎！”
　　了疾去将几个包袱捡起来提着，淡瞅她一眼，“那个香袋又是怎么回事？”
　　月贞独自先往上走了一段，捉着裙趾高气扬地站在那里等他，“他们说的，你就信么？”
　　他没想到反遭一问，有些犹豫着，一时答不出话来。月贞便在上头跺了几回地，一下反客为主，“你看看你看看，连你也信那些话，却不来问我！怎么，我说的就不能信？”
　　“我并没有不信你的意思。”了疾走上来握她的手，反将她了一军，“那你说吧，我听着，到底是怎么回事？”
　　月贞的手陷在他手里，就有了几分老实。她低下脸，那老实里仍带着几分心计，“那时候，是你先不肯要我。难道你不要我，我还要死心塌地等你不成？眼下你虽然是肯了，可那时候我又不知道你心里的意思。要是你一辈子不肯，就叫我白等你一辈子不成？我是告诉过你的，我不替人守寡。”
　　这又成了了疾的不是了，他忽然有些百口难辩的无奈，心里既不痛快，又寻不到个发泄的地方。的确是他回绝她在先，总不能叫她即便受了挫折，也接着在一条绳上吊死吧？
　　他只能宽慰自己，他爱她，并不是因为要回报她对他的爱，不过因为她是她，她有不受拘束的野性，这原本就是他一开始所见的她的样子。
　　进而又宽慰自己，他是没有资格裁判她的。总不能因为他是男人，就能裁夺一个女人有没有罪。倘或她有罪，那么同他的感情何尝不是一种罪？
　　思及此，怒火平了些，气却无论如何也顺不平，心里还是不畅快。他漠然地松开了她的手，慢慢朝上走。
　　月贞追在他身畔，频频拿眼窥他。知道他越是这样子，越是屈服了的意思。她又有些心疼他，便抢了两个包袱过来自己挽着，往他身上挨贴，“都是过去的事情了。你难道还要和我计较么？要同我计较起来，岂不是也要与你渠大哥算算账？”
　　“狡辩。”了疾横她一眼。隔定半晌，又轻声问：“是文表哥吧？”
　　月贞老老实实地捣了两下脑袋，每一下就如同个鼓槌往他心里砸下去。他早猜到的，可见她承认，和猜又不是一回事。
　　猜来猜去，总还有点否定的余地，这下一点余地也没有了，那些男人本能的占有欲便在他心内拱着火。
　　可恰如她所说，都是过去的事情了，难道因为过去抛掉未来？太不值得了。那也并不能成为她的污点，她难道合该苦等他的爱？也太不公道了。
　　了疾一面生闷气，一面在心里为她辩白，像是同自己过不去似的，额头低蹙，一步一步地往上走。
　　月贞看他一会，一边沾沾自喜，一边又替他感到些许不值。不论是因为他本性善良，或是因为他爱她，反正他总是拿她没办法。俗语说人善被人欺，她做了“恶”，也不免愧疚。
　　想了想，便笑嘻嘻地偏过半张脸去，“要不你打我两下出出气？ ”
　　了疾暗暗咬着牙笑了，又气又无奈，“你往后最好给我老实些。”
　　月贞撒娇地嗔他一眼，“这还用你说？我早就打定主意要从一而终了。”
　　说完便跳到他背上去，两条胳膊死死圈住他的脖子。
　　好像前事到此了结了，可了疾心里怎么都有些不是滋味。那些道理是说给自己的脑子听，心可是不长脑子的，满是本能的情感。所以他仍然没好气地甩了她两下，“下去！”
　　月贞的胳膊圈得愈发紧了，“不下。”
　　“下去。”
　　“就不下。”
　　到山门外，月贞怕给和尚们看见，才肯跳下来，双手合十，在门前向里头那三重殿无比虔诚地拜了拜。
　　殿前那偌大的香炉里还有余烟袅袅，在模糊的天光里飘向沉寂的四野。林间的昏鸦虫吟把这寺庙单独分割成了一座孤岛，离开了白日的喧嚣，月贞有种尘埃落定的喜悦。
　　了疾在身畔看着她，见她嘴里念念有词，便问：“你求的什么？”
　　月贞睁开一条眼缝冲他狡黠地笑了下，“不是求，是还愿。我从前在这里向菩萨许过愿的。”
　　“许的什么愿？”
　　她默然笑着，从前曾将的所有的虔诚都敬献到这里，以求成全她的情慾。至于他会不会成全她，那时虽然有期待，却很没有把握。反正来祈福的香客都说不准心中所求能不能实现。她只不过是他们之中的一员，把不切实际的念想寄托在神佛身上。
　　所以如今愿望成真，倒有些意外的惊喜。
　　她洋歪歪地道：“不告诉你，反正是实现了。”
　　了疾猜到那夙愿，心里不由得泛起一抹蜜意。马上又咬牙想，这女人是个人精，身心异处，哪头都不愿意亏待自己！
　　他冷淡地瞟她一眼，“你就得意吧，煮熟的鸭子也有飞的一天。”
　　“嗯？是么？”月贞追着他跨入山门，挑衅似的在后头嬉笑，“煮熟的鸭子还怎么飞呀？我看是煮熟的鸭子嘴硬还差不多。你说是不是？你说嘛，你说嘛……”
　　天色已成极晦暗的蓝了，错落在山间的屋子递嬗点亮了灯，像林间的萤火。禅房留宿着大做佛事的人家，了疾只得将月贞安顿在他精舍脚下的空屋子里。
　　月贞在后头看着他掌灯，两只笑眼慢慢燃起眷恋不舍的火花。
　　两人好容易避开了家里人到了这里来，不出点什么事，总是不甘心的。她把包袱皮抛在榻上，一脸哀怨地嘀咕了两句话。
　　了疾没听清，掉过身来问：“你说什么？”
　　“没什么。”真叫她说她也有些不好意思，哀哀切切地睇了他一眼，踟蹰一会，低着脸道：“我真就不能住在你的屋子里么？”
　　了疾的心跟着烛火弹动一下，却说：“胡闹，这是佛寺，不是家里。”
　　有一半是事实，另一半还是心里存着气，故意要折磨人似的。
　　“在家里才不便宜呢。”月贞在背后剜他一眼。
　　了疾擎着灯放在炕桌上，明明该走，却立在榻前。其实已经没什么要说的，但贪恋这空气，不肯走。待月贞转过来坐在榻上，他冷淡淡地下睨着她，“你果然是真心悔过了？”
　　月贞点点头，“再没有比这还真的了。”
　　继而又无话可说了，他只好向外头走去。走到罩屏底下，又看她一眼，“你，真的不用请大夫来瞧？”
　　月贞走到跟前拉他的手，慢慢地晃着。那新燃的烛火把屋子照得半明半昧，有些话就是要在混沌不清的光线里才能以玩笑的方式好意思出口，“要不，你领我回去你屋里，保不定过些日子就真要请大夫了。”
　　两个人一时都红了脸，不过烛光照不明。
　　了疾心里虽然想，可脸上看着还是冷冷的。月贞自觉无趣，尴尬着把他松开，徘徊着步子踅回罩屏内，“我说笑的。”
　　了疾在门前站了会，终是硬下心肠走了。月贞把脑袋探到窗户外头，直把他的背影送入黑暗中，才望着那月亮慨叹——原来不是不报，是时辰未到啊。
　　次日月贞睡醒起来便到精舍内寻了疾，谁知他老早就与众僧往殿内做早课去了。做了早课，又忙着为香客做佛事解迷惑，连轴转着，将她冷置在这里。
　　其间还打发了个小和尚往家里告诉了琴太太一声，说他接了月贞到寺里去。
　　琴太太听见后非但没疑心，反松了口气，与冯妈说：“鹤年接了她去也好，在她娘家给左邻右舍看见，也难保要议论。鹤年那孩子心善，就爱揽这些事，上回是芸娘，这回又是月贞。”
　　冯妈挨着榻沿坐下，“那来的小和尚还说，为贞大奶奶请过大夫了，贞大奶奶的身子无恙，只是前些时肠胃不好，有些没精神。看来，那就是件子虚乌有的事情。”
　　“请过大夫了？”
　　“来的小和尚原话就是这么说的，鹤二爷是懂事的人，总不好叫人家明着传话。不会有假的。”
　　琴太太心头的石头总算落了底，原来是虚惊一场。一切总算往它该去的地方去，月贞这头没事，里于家那头有了回音，朝廷的荣耀也就要下来了。她松懈了一口气，憔悴了许久的脸色终于恢复了一点往日荣光。
　　冯妈也笑着吁气，“还弄得咱们提心吊胆了这些日子……我看呐，太太您看人是不会有错的，咱们贞大奶奶不是那样没规矩的人。”
　　她愿意这么说，是因为知道琴太太心里愿意这样想，谁都不想再生是非。
　　琴太太笑着点头，另外又问：“鹤年还说什么了？”
　　冯妈想了想，咂嘴道：“噢，还说他过两日辞干净庙里的差事，带着大奶奶一道归家，咱们不必费心去接。”
　　“也好，也好。”琴太太如释重负，操心起别的事情，“这些时我也没功夫管，霖哥还是成日吃得醉醺醺的？”
　　“听屋里的丫头说，每日都是吃了酒才能睡，否则就睡不着。我看身边还是要有个女人，太太还该替他相看位小姐，一出孝，就把亲事办了。”
　　琴太太才刚恢复的一点荣光顷刻又黯淡了，“我是他亲娘，难道不为他着想？只是惠歌这头的事情急，要先将惠歌的事办了，才能为他打算。”
　　于是且将月贞这头悬的心搁置，细细筹谋起惠歌的亲事与霖桥续弦的事情。
　　月贞就暂且成了放出笼的鸟，得以在山林间自在些日子。她身边既无家人盯着，也无下人跟着，简直如鱼得水，成日逮着时机歪缠了疾。却因前头碰了软钉子，要皮要脸，不肯直说，每每只是眼波含怨地睇住他。
　　这怨也怨得风情袅绕，像是勾引人似的。偏偏了疾心里还有气，又不能在别的地方出气，只好在此处磨折她。每每不是装作听不懂看不懂，就是推说还有事。
　　也的确是有些事情缠身，那位巡抚郭隶在大慈悲寺浅住了些时日，要搬回山下去住了。因郭巡抚不喜玉芳，所以一应行囊打点都是了疾派僧人去办。
　　这郭隶回到钱塘住处，寥大人早应在那里，嘘寒问暖，殷勤备至。二人闲来说话，郭隶便捋着一把三寸长的胡子赞了赞了疾，“不是我轻狂，想我也是六部的人，这一路过来，许多官吏见着我，不是卑躬屈膝就是献媚过分。倒是那个和尚，在我面前举止言谈丝毫不怯，很有些大家之风，不像是一般门第出身，怎么年纪轻轻的就出家了呢？”
　　寥大人听见前头说那些官吏之词，立时端出了一副温文尔雅的笑脸，“大人不知道他，他原我们钱塘李家的二公子，叫李鹤年。他们家虽不是什么礼乐之家，却也是钱塘第一大户，是见过市面的。出家不过是因为小时候患了恶疾，大夫没法医治才跟了他师父去修行。”
　　郭隶点着头听一阵，斜在椅上回过神来，“嘶，你说的这李家，是不是就是上回你向朝廷请牌坊那个李家？”
　　“可不就是他们家。”
　　郭隶慢慢将身子歪正，放下手，“我在大慈悲寺那佛塔的功德碑上看见头一个捐款的香客，也是姓李，难道也是他们家？”
　　“也是他们家！”寥大人满面春风地笑着。
　　这郭隶沉吟片刻，想起李家为请牌坊打点的那些银子，以及功德碑上的捐赠，咂了咂舌，“他们家怎么这么有钱呢？”
　　寥大人便谈笑，“他们李家世代行商，在杭州府，差不多的买卖都沾着边，那些大的钱庄，典当行，茶行，还有些大的酒坊，几乎都是他们家的本钱。买卖做得远，好几个省都有他们的字号。他们家还有位二老爷，名玉朴，字叔白，一向在京里头做官，大人难道不认得？”
　　郭隶登时惊了惊，“你说的可是通政司的李玉朴？”
　　“就是他，大人认得？”
　　郭隶恍然忆起来，“原只是听说过，可这回我南下巡察，春天在南京落脚的时候，凑巧他也从南京返京。他给我递了个拜帖，我就略见了见。原来他是这李家的二老爷！这倒从没听说过，我们虽同朝为官，却一向没打过什么交道，还不知道他原来家底如此之丰。”
　　这郭隶四十出头的年纪，虽位极人臣，在工部做官，却因祖上几代都是穷苦出身，纵有兴旺之意，到他这里也难凭一己之力发达起来。何况他家人丁稀薄，少有助力，素日虽有官员孝敬，可不过是左边接来右边出，他也要打点上位之人。因此做了十几年的官，也是空有权而无大财。
　　他这里一回想，想到李家的钱，便想得两眼渐渐露出贪婪的光。
　　寥大人在下首窥了窥，洞察了先机。想到他膝下只得一位年方十五的小姐还未婚配，他郭家有势无财，李家又是有钱轻势，两家联合不是正投了两位大人之好？倘或成此之美，两家哪里会忘了他个中间人的好处？
　　于是这寥大人便搁下茶碗，半真半假地玩笑，“那位了疾禅师就是这李大人的次子，今年二十岁，是老爷太太的掌中之宝。他们家太太，成日哭得泪人一般，只为求他还俗归家，成婚继业。今年总算是说动了他，上回他还跟我说，不日就要蓄起头发来回家去孝顺父母。”
　　听得郭隶心中一亮，立时想到他那待字闺中的女儿，“那李家可为这鹤年公子谋定了婚事没有？”
　　寥大人投其所好道：“李家眼界高，虽然也做着生意，可到底是官宦人家，断不会同那些跑坐贾的人家结亲。这事情，大约还要与二老爷商议了才能着意相看。鹤年公子大人是见过的，相貌谈吐，品行涵养无可挑剔，又是太太老爷的心头肉，哪里会急呢？一定是慢慢地看。”
　　那郭隶胸中有了数，又见这寥大人乐得牵线，踟蹰片刻，仰在椅上笑起来，“我看这鹤二公子不错，是个人才。我在京见了那么些王孙公子，竟都不及这鹤二公子一半的风度。到底是出家修行的人，不像他们似的，一身的污浊之气。也是我和他有缘，偏叫我走到这里来，遇见了他。”
　　想他到底位高权重，不好直言，寥大人便立起身来搭了这话，“大人既如此看中他，下官便斗胆说句笑话。我想大人膝下也有位小姐尚未婚配，以大人之眼，未必瞧得上京城那些俗流子弟，不如我替二位大人牵个线，做了这个媒？”
　　郭隶笑了笑，“只怕人家李大人另有打算呢。”
　　“嗨，李大人最是器重这位鹤二公子，自然是想为他定一位知书识礼的小姐。若大人家的千金当不得这知书识礼四字，谁家的小姐还敢当？”
　　那郭隶未置可否，只管刮着茶碗微笑。于是寥大人回去便斟酌修书，言辞上略透了丝这郭隶的意思，又替他遮掩了贪心，还保着他上官的颜面。只说，郭大人于大慈悲寺偶会鹤二公子，赞其品貌，褒其气度。又问，二老爷何不趁此良机，与郭大人结个秦晋之好？
　　作者有话说：
　　月贞：拿捏~
　　了疾：反向拿捏~
　　这位郭家小姐不会出镜，请放心。


第69章 别有天（九）
　　飞信自去秋自浓, 西湖上的画舫游人依旧络绎不绝，由山林间望下去, 那些画船不过米粒般大小, 船上的人更是渺若浮游。
　　月贞立在雕阑前长叹，“唉，人算个什么呢？不过是浮萍落花, 随波逐流罢了。”
　　昨夜下过雨，晨起正是晴明风冷雨干时，背压低的松枝上坠下露珠, 掉进她的脖子里，冰得她“哎唷”了一声。了疾忍着笑看她一眼, 剪起胳膊，“你怎么也说起这种话来了？”
　　她摸着后脖子剜他一眼, 满目溢怨, “你不知道么，人有不如意的时候, 最容易伤春悲秋。怎么, 我难道就是个麻木不仁不知道愁的人？你当谁都像你似的, 就是个木头！”
　　一扯到这话，了疾便说：“我该上早课去了，你自己在这里伤情吧。”
　　月贞恨得牙根痒痒，“你都要还俗回家了还装模作样做什么早课？要背离佛主的人，还在佛主跟前讲经论法, 就不怕佛主看不起你？”
　　了疾斜她一眼，笑道：“别说我要还俗归家, 就是从未出过家的人要修行, 佛主也是乐得高兴。饭堂开了斋, 记得把饭吃了。”
　　月贞跺脚道：“我不爱吃你们庙里的饭！”
　　他自转背走了，“那我叫逍遥天送饭到庙里来你吃。”
　　月贞在后头恨不能拿眼将他的心剜出来，这人面上豁达，实则小肚鸡肠，很是记仇！蒋文兴的事情他虽然没再问起，可成日将她干晾在这里，好比把一朵绽开的花冷摆在一旁。
　　她还能在山上与他独处几时啊？过些日子家里去，又是处处的眼睛与嘴巴，连亲一下还得四面八方哨探一回。她想来就很是不甘心，生气转背往屋里去了。
　　可巧给底下山腰里打哈欠的秋海法师看见，只等了疾由长阶上走下来，便迎去问：“小子，上头那位女香客好像在咱们庙里住了好些日子了，也没带个家人下人，独她一个人住在这里，是什么缘故？”
　　了疾搀扶着他一路下去，“她是我家里的大嫂，前些日子身子不好，我家姨妈要她静养，因家里人口多不得清静，才搬到这里来小住几日。”
　　秋海扭头望去，只得一只眼睛，早晚都是个看不清，“我看她似乎还年轻，身段也好，就是你们家那位寡妇大奶奶？”
　　“正是她。”
　　“她什么日子回去？我可不是赶人，只是她一个独身女人住在这里，也没个下人伺候，总是不便宜。况且香客来来往往的，倘或遇见那起有贼心没王法的，咱们一时看顾不周，岂不吃亏？”
　　了疾趁势对他说明，“等过几日我就领着她一道回去。师父，我正要告诉您，家中母亲这几年催促得厉害，要我还俗回家帮衬家里。因您这几年在外远游，我便没应。如今您既已回来，我只等把主持的事务交还给您，我就要回家去了。”
　　秋海听后，不惊不怪，斜着一只眼睇住他直笑，“少把你们家里人抬出来哄我，小子长大了，思凡了，自然就想着往尘世里去了。”
　　说得了疾心怀愧疚，不好意思，待要辩解两句，秋海又笑着将他拍一拍，“不必多说，这才好呢。你从小就像个呆子，总以为离尘出世就能修行，哪里知道，这尘未沾过，情未尝过，何谈修行？谈也是空谈。我叫你开门关门这些年，除了那些烟非烟雾非雾的鬼话，你总算看出些别的来了。”
　　谈笑风生间，二人下到殿内，不时山间便是梵环绕，金钟长鸣。伴着雁雀背人飞，各方香客递嬗进入山门，里头有位眼熟的，正是那珠嫂子。
　　珠嫂子闲来奉了琴太太之命来探望月贞，给她捎带了几样吃的穿的来，一壁归置一壁说：“太太说山里凉，叫我把秋天的厚衣裳给你带两件来。又说既然来了，就多清清静静的歇两日再同鹤二爷一道回家去。还说，你在这里闲时也抄些经文养养性情，回到家里，愈发要行止小心，别再闹出闲话来了。”
　　月贞捏着根银簪子在炕桌上百无聊赖地划拉着，“噢，我知道了。”
　　珠嫂子归置好东西走来榻上，略略思索后，开门见山同她说：“我看这些闲话也是你自己作弄出来的，别人不知道我却是知道的，你早前同那文四爷……是不是？”
　　月贞吃了一惊，把眼避开，没说话。珠嫂子拂裙坐下来，乜着眼笑，“要想人不知，除非己莫为，你以为你瞒得死？我告诉你，也就是芳妈她拿着架子，也懒，不肯日日在屋里近身伺候你，否则，连她的眼睛也逃不过去。如今文四爷既然已经走了，你往后可踏实点吧，别再叫人捏出个错！这回也就是家里连番的事多，太太没有早前那些精神了，要不然，岂会这么容易就饶了你？”
　　月贞歪垂着头，又将那簪子划拉起来，“哧……哧……”地响，好像是怯绵绵的认错的声音。
　　珠嫂子便不再说了，转头说起别的，“崇儿连日在问娘几时回家去，你凡事不管不顾，难道也不管他？他本来就是过继来的，哪日又没了娘，你叫他再靠谁去？”
　　这漫不经心的一句话，才使月贞醍醐灌顶，人活在世上，除了图个痛快，还要讲责任的。她收起簪子，瘪着下巴问：“崇儿这几日在家听不听话，吃不吃得好呢？”
　　“听话倒是听话，只是家里没先生，好些日子不曾认字读书了，成日和岫哥在屋里逗澜姑娘玩耍。”
　　说到此节，珠嫂子想起一桩事，捂着嘴笑起来，“没看出来咱们缁大爷的胆子那样小。前日他到咱们这头给太太请安，在园子里撞见奶母抱着澜姑娘在外头逛，他看了澜姑娘一眼，吓得狠狠摔了个跤！这两日走路还有些瘸呢。”
　　月贞陪着笑一笑，脸上有些离魂的萧索。澜姑娘是长得古怪，小孩子又长得快，如今皮肉撑开了，胖了些，那一边的唇角就仿佛咧开得更大了些，连着嘴角的那条红色胎记愈发扬到耳根底下去，像是歪着一边嘴在笑，那笑直裂到腮上。
　　但看久了倒也能看习惯，况且除了相貌生得怪，她同旁的孩子一样的，如今连家下人都渐渐不再议论她了。唯独缁宣见着她像见着鬼，每回都吓得失魂落魄。
　　珠嫂子搡了她的手一下，“霜太太问，鹤二庙里的事情交托好了没有？告诉他师父没有？”
　　月贞回过神摇头，“我没问他，他师父我还没见过呢，住在下头那间屋子里。我想大概是说了吧，等我下晌遇见他再问问。霜太太急什么，鹤年既然说下了就一定是要回去的，犯不着急在这一日两日的嘛。”
　　“霜太太想为鹤二爷提前相看人家，所以想知道个确切的日子。”
　　月贞睁圆了眼，“相看什么人家？”
　　“他的婚事啊！他都二十的人了，现相看人家，到定下，再到成亲，这不得一两年的功夫？那时候他都是快二十五的人了，这还不急？能抓一日是一日吧。”
　　月贞心里像是豁然跌了一跤，有些懵懵地发疼，“就这么急呀……那她看重了谁家的小姐？”
　　珠嫂子甩甩帕子，“谁家都没瞧中。她和我们太太私底下把认得的有女儿的人家都提出来议论了一遍，到头来觉着谁也不好，谁也配不上她的宝贝儿子。说张家的小姐模样不出挑，李家的小姐没念过多少书，陈家是做买卖的，秦家……”
　　“秦家怎么样呢？”
　　“秦家府衙里做官的，他们家的小姐又是个出了名的秀外慧中的美人，按说没得挑吧？可霜太太又觉着那位秦小姐有些闷，说是从前席上见过，太文静了些，弱怯怯的。又说：‘我们鹤年已是个不爱说话的人，再娶个哑巴似的媳妇在家，难道两个人对着念经么？’你说好不好笑？”
　　月贞笑得直捶桌子，一面是为这话确实好笑，一面是为看样子这事情一时半晌根本是没着落的事，不过空有打算罢了。
　　这似乎就意味着她与了疾还有一段日子，那日子虽然是有尽数的，可只要不是一眼能望见的明天，后天，也就还能怀有期望。
　　不过日子终究有限，月贞愈发觉得眼下的时光弥足珍贵，打定主意要成就美事。俗话说花好月圆嚜，空有花而无月，这好怎能算圆满呢？
　　于是下晌打发了珠嫂子去，便偷么钻到了疾精舍内去等着，抱着决心，这回不论他如何赶她，也赖死不走！
　　殿内有人家在做阴诞，请了疾与十几个僧人在那里诵经超度，是个富足人家，阵仗摆得大，三场一歇，直诵到傍晚时分。月贞趴在窗户上看对面的禅房里相继迎回香客，梵音木鱼一概都停了，能听见嬉笑说话声，僧人们必定也往这头上来各自回房休息去了。
　　果然不一时就见了疾爬了上来，披着袈裟，站在那里望着她笑了笑，“你怎么到我屋里来了？”
　　月贞立时走去开门，又将门阖上，殷勤地去倒了茶，向两面罩屏内望望，择了床边的榻，将茶奉搁到那里去，“我听见你诵了半日的经，体谅你必定口渴，所以赶来为你烧茶水啊。你瞧瞧，你一回来就有热茶喝，我好不好？”
　　了疾解了袈裟在榻上坐定，看她面上一改幽怨，笑盈盈的，一时不知她又耍什么花招。只得处变不惊地笑着，“我看见家中有人来过了？”
　　“啊，是珠嫂子，我们太太打发她来给我送两件厚衣裳。”月贞跪到榻上去，把两扇窗户拉来阖拢，“真是送得及时，你还真别说，太阳一下山，这里的风就冷起来，吹得人身上寒噤噤的。”
　　门也关了，窗也关了，了疾即刻明白她打的还是旧算盘。他呷着茶道：“你把门窗掩得那么死，叫别的人看见成什么样子？”
　　月贞翻他一眼，“你这屋子在最上头，谁没事往这上头跑？还不够人累的。”
　　了疾闲闲散散地搁下盅，“还是将门窗打开吧，透透气也好。”
　　月贞没奈何地走去开门，咕哝着，“你怕我吃了你还是怎的？”
　　山风吹进来，夹着草木清香，更有些风花雪月的意思。月贞走回榻上来，穿着件青的衫绿的裙，更兼眼波流转，一脸哀哀的春.色，活像林间钻出来的女精怪。了疾岂会不心动？只是摆了这几日的架子，要叫他忽然放下，也有点难。
　　他瞟一眼窗外，天色尚早，太阳才刚落下去，山门刚阖上，林间还回荡各类虫鸟与留宿的香客的声音。那些琐碎的声音相互联结起来，像是那条巷子里茶余饭后的闲趣，有了一股丰富的人情味。
　　眼前的月贞，正是这人情味的精粹，是把七情六欲都披在身上的，使她单薄的身.体有着丰.腴的吸引力。
　　谁知这时候，月贞立起身来说：“我下去歇着了。”
　　他心里登时眷恋难舍，捉住滑过他身畔的手，“上都上来了，再坐一会。”
　　月贞瞥他一眼，满心得意，又翛然地坐回去，托着下巴无聊地道：“人家坐在这里也是干坐着，你都不同人讲话，只顾着看外头。”
　　了疾却微笑着说：“我是在看天什么时候黑。”
　　他眼里有些隐晦的暗示，月贞读懂了，一下振奋起精神来，也向窗外望去，那该死的天边还卷着红霞呢！
　　两个人都等着，月贞静不住，走去翻他的箱笼，“咱们回家的时候，这些东西也带回去么？”
　　里头不过简简单单的一些法器僧袍，了疾那边罩屏内指着，“还有那些书。”
　　“经书还带回去做什么，在家也打坐念经？”
　　他笑笑，“你以为这些经书都是讲什么？其实讲的都是道理，常翻翻总是不错的。”
　　两个人蹲在地上，把箱笼随便翻了翻。月贞暗暗睐着眼看他，金红的残阳包裹着他的背脊，温和又坚固。她想到这么好的人，终归要成为别人的丈夫，心里不免有大段大段的遗憾。遗憾是空白的，怎么都填不满。
　　她倏然想问问他关于日后的打算，却也怕问，打算得再好也没用，意外是一个接一个地来，问了反倒破坏了此刻的圆满。她渐渐笑着，往他身上歪过去，脑袋倚在他肩上。
　　了疾阖上箱笼，反手搂住她站起身，面对面地握住她两条胳膊调侃，“一时半刻你也等不得么？”
　　月贞扬起下巴颏，“就是等不得，怎的？”
　　了疾瞅一眼窗外，也觉得这黄昏磨人，时辰是一刻一刻地煎熬着过去的。他们像两个做贼的人，心在一点点褪色的天光里慢慢沸腾。比及天终于黑了，也许是等得太郑重的缘故，一时都有些拘束起来。
　　他走去掌灯，搁在炕桌上，想请月贞移到床上坐，又不好启齿。因为月贞被蜡烛一照，便垂下头去，忽然添了几分羞意。她两只手摆在裙上，相互抠着指头，这情状使他觉得自己像个新郎官，有些郑重和尴尬。
　　月贞紧张着，等他也坐下来，抬额睇他一眼。他也回睇她一眼，两个人不知哪个该最先动作似的，僵持住了。
　　月贞简直怀疑自己烫得糊涂了，怎么就忽然说了句：“你要不，还吃点药？”
　　这时候本能是最能打破僵局的东西。一个男人哪里能听得了这种话？了疾受了挫，发了狠，将她反手揿倒在榻上，双目阴狠地盯着她的面孔看一阵，亲下去时，声音又变得温柔了，“你不就是催.情的药么？”
　　他倾在她身上，月贞能感觉到他身上早是与她一样滚烫，底下早就是蓄势待发的。也许他是在黄昏里就燃起来，不过他是苦修之人，善于忍耐。
　　月贞本来想笑，却慢慢在他的手里笑不出来了。他的手游到哪里，哪里就是一片火海，烧得人像沸了似的，发着呜咽的声音。她心想这回一定要记得每一种感触，不要像上回那样记忆混乱。
　　然而这回也同上回没多大差别，彼此都是迫切的莽撞，他亲着她的嘴巴，手就已经没有章法地往她衣裳的一切缝隙里胡乱钻。呼吸也没章法，乱蓬蓬地响在她耳畔，像是一只兽在猎食，饥得发慌。
　　他的手实在也不温柔，捏得有几分重，月贞吃痛便哼，越哼他下手越重。直到月贞委屈得泪眼朦胧地看着他，他才放轻一点。
　　那轻就带着珍重与怜惜意味，在月贞心里如迷途知返一般可贵，她又感动出眼泪。等他穿过她的时候，她又痛出眼泪。
　　爱就是这样，必须以痛来点缀，纯粹的快乐是单调的。
　　她事后暗暗比较着和蒋文兴在一起的时候，觉得慾望果然能埋没理智，但唯独埋没不了情感。方才她的脑子是一片混沌的，却在那片混沌里，唯独爱他这念头是越来越清澈。
　　她缩进他怀里，两个人只盖着衣裳。了疾便起身抱她到穿上去，“冷了吧？”
　　身上出了汗，果然是有些冷了，因此这怀抱就是最大的温暖。等他也躺下来，月贞就马上贴进他怀里，有种没出息的念头，恨不能化进他的骨血里去。
　　了疾搂着她，一只手仍在她身上游离。月贞觉得他的手像在往她身上缠线，丝丝缕缕慾的线。这慾不像刚才那么滂沱了，却是绵绵细雨，久坠不停，更折磨人。
　　她仰着眼含着期望睇住他，依依难舍的模样，又不讲话。想这话不好启齿，便假装不经意地抬腿，碰到他也重振旗鼓的慾，她眼里的期待就变成了等待。
　　谁知等了半晌，了疾却起身穿上了袴子。她错愕一下，爬起来望着他的背肌，“你做什么？”
　　了疾随口答，“我倒茶吃。”
　　他立在榻前仰头吃茶，有些茶汤滴在平坦的肚皮上，从喉头到腰间，整个坚实的皮肤都在昏黄的烛光里蠢动，益发诱.人。月贞的心里也渴起来，目光就含着怨情。
　　恰好了疾倒了茶来递给她，“你也渴了吧？”
　　月贞揿着被子，觉得他那高高在上的笑意似乎变了味道，体贴里含着作弄的意思，她带着这怀疑把茶盅递还给她，坐在床上等他回来。
　　他却不回来，又去供案上捡了竹签子歪歪斜斜地站在榻前挑灯。月贞忍不住催促，“你回来躺着呀。”
　　他眼也不回地说：“我想动一动，不想躺着。”
　　月贞心道：你可以回来动我呀！
　　可到底是说不出口，目光愈发有种望而不得凄怨。
　　了疾分明感受到她那目光，却不回来。他早是孽火重烧，但才有过一遭，更兼他自幼修行，自然不急不躁。
　　他觉得月贞此刻是属于他了，不免就想到她曾属于过别人，又将他那股忿忿不平勾起来。横竖不能在别的地方折磨她，连说句重话也舍不得，唯独在这件事上，他有资格，也下得了狠心折磨人。反正这与善恶无关。
　　他又往那边罩屏里走去，将矮几上的青灯也点亮。那架多宝阁也蒙上了一层昏昧的光，与月光相杂着，月贞在对面能清楚看见他腰.背的轮廓，张弛有力地在那里翻书。
　　月贞喊他一声：“这么晚了还看什么书啊？”
　　他回过身来靠在架子上笑一笑，“翻一翻。横竖也是睡不着的。”
　　透窗的月光斜罩在他身上，使他的笑容变得魅人。从前他总怀疑月贞蛊人的妖，眼下倒是他成了个妖僧，月贞却成了个被情被慾摆布的人。
　　她久侯他不来，就胡乱裹着衣裳走过去，擎着灯往他手卷的书上照，“你看的什么？”
　　她的眼从字里行间走到他脸上去，歪凑得近近的，烛火在目中轻轻跳跃，像无声而幽昧的一种渴求。了疾笑睨她，眼神是势在必得的散漫，似对囊中之物的欣赏，又似对唇边猎物的逗弄。
　　他把书皮翻给她看看，“就是本《金刚经》。”
　　月贞哪管它什么经，抬手蒙在上头，“不要看了嚜。”
　　“为什么？”
　　她又不说话了，暗噘着个嘴，往他怀里挤一挤，“不看了嘛。”
　　“不看书，”他抬起一只手捧住她的脸，意味深长地笑了下，“夜这么长，干什么呢？”
　　他那双笑眼蓦地化为一片荒霪的海，月贞益发陷在里头，贴在他胸怀里，手里的灯把眼里照出一点水花，就这么痴痴地凝望他。
　　直望到水花汇成泪水，要滚下来了，便咬着牙根骂他，“李鹤年，你就该千刀万剐！”
　　了疾阖上书，往那头走，笑着倒了盅茶，回身果然见她举着灯跟了过来，他若无其事地把茶递给她，“喉咙都哑了，赶紧润一润。”
　　月贞怄得一手打掉茶盅，连跺了几下脚，“李鹤年，你是个混账东西！”
　　那眼泪总算是给跺下来了。了疾才接过她手里的灯，慢慢托着她倒在铺上。他把灯搁在一边，掀开她乱罩的衣衫，“你磨磨蹭蹭的不肯睡，是不是就为等这个？”
　　月贞有些被看穿的窘迫与羞意，把脸偏着回避。避了一会，又气不过，转过了啐了他一下，“呸，你磨磨蹭蹭的不睡，就是故意折磨我！”
　　“叫你看出来了？”了疾不知悔改地掐住她的下巴，眼神有些发狠，“不折磨折磨你，难解我心头之愤。”
　　他天生有些折磨人的手段，因为喜欢看她的表情，便慢推慢进。并不是小心翼翼的试探，就是纯粹欣赏她神情的变化。当给她神色露出痛.楚时，他就温柔地亲她，但又想使她更痛苦，只一寸，一寸地折磨，人有些满.足时，又马上又退回一寸。像是月下在一间闺阁的门口徘徊打转，当里面的姑娘等得有些凄怨失落时，他又走近几步，叫她重新生出希望。
　　有时候又忽然发起狠，逼迫着问：“是我好还是文表哥好？”
　　月贞此刻根本不记得还有别人，只说：“你好。”
　　“谁好？”
　　月贞很是懂事，“李鹤年好。”
　　他又似不信，非要逼得她哭了，以眼泪来验证真伪。
　　他偶然抬眼看见一地皎洁的月光，并没有一点惭愧。反正天一亮，他又是那个身无一粒尘的了疾禅师。那黑夜里，何妨就做这个放肆狂妄的李鹤年。
　　作者有话说：
　　月贞：我要把你千刀万剐！
　　了疾：这回你可舍不得了（哼~就是自信~）。


第70章 别有天（十）
　　日子轻盈得如流水, 往后接连几天都是玉窗烘霞，风暖烟淡。或是趁夜月贞潜到了疾精舍内, 或是了疾入月贞禅房里, 一番私会幽欢，再趁月而归。
　　如今了疾既要还俗，都只称他的俗名“鹤年”了。按鹤年的打算原是要再伴他师父几日, 常对月贞说：“师父对我有养育之恩，如今他年纪大了，又瞎了只眼睛, 哪里好匆匆撇下他就走？只等我把这几家的佛事做完，再同你回去。”
　　回去也是避人耳目, 还不如山上自在呢。因此月贞也是满大无所谓，乐得在这里多逍遥几日。
　　不想逍遥也逍遥不了几时, 月贞这日因腿根子发酸, 特地到寺外林间闲逛，远远望见个瘦骨仙风的老和尚由小路上来, 她看着有几分眼熟, 便避到树后头细看。
　　待那老和尚走近了, 这才猛然想起，这可不就是在她十来岁上头到她家里替她打卦掐算的那和尚？别说如今瘦了老了，就是化成灰也认得他！亏得他那些哄鬼的话，害她白白耽误了几年青春！
　　旧仇一起，月贞便在地上摸了块石头, 跑出去照着那和尚的背猛捶一下！
　　捶得那和尚“哎唷”一声，回头一望, 林子只剩一抹水绿的裙色, 人早跟兔子似的溜得老远了。
　　秋海莫名挨了打, 回到寺内就气急败坏地向鹤年抱怨，“我去山下药铺子拣敷眼睛的药，才刚回来，谁知在林子里遇见个小疯婆子！”
　　鹤年见他反手掏着背，脸上痛得龇牙咧嘴，忙将他搀扶到榻上，走去倒茶，“师父说的是什么疯妇？”
　　“我也不认得，她无缘无故在后头拿石头拍了我一下！拍了撒腿就跑，不是疯妇是什么？！可别叫我逮着她，我非剃光她的头不可！”说话转过背去吩鹤年，“小子，你替我看看打出血没有？”
　　掀开袍子一瞧，血倒是没流，就是青了一大片。鹤年寻了点治淤肿的药膏子替他抹着，“敢是师父在哪里结的仇家？”
　　“放屁！”秋海怒得吹胡子瞪眼，“我都离了钱塘好几年了，哪里来的仇家？况且我出家之人，一向慈悲为怀，与人为善，结的哪门子的仇？”
　　他这会又想起自己是出家人了。鹤年瞟他一眼，笑道：“您早年间替人解签掐算，为了卖您自己抄的经，可没少说瞎话。”
　　秋海面色变了变，呵呵笑起来，“那都是老黄历了，况且那不是为了养活你小子？你既跟了我，我哪能叫你吃苦？要真苦着你，你母亲哪里舍得掏银子把我这小慈悲寺捐修成如今这派头？”
　　鹤年笑摇着头起身，自去放药瓶子。秋海想来还是气，朝门外走去，“那疯妇一定是今日来的香客，我非要把她揪出来不可！”
　　这秋海越老越有些没正行，孩童似的顽皮，果真跑到三重殿外的场院里撩着胡子眯着眼盯着来来往往的女香客，非要把那“疯妇”揪出来给人替头不可。
　　鹤年劝他不住，只好由得他去，自往饭堂端了午饭送去月贞房里。甫入禅房，就看见月贞坐在床上咯咯发乐，两只脚垂在地上晃来晃去，把斜晒的阳光荡来荡去，好不高兴的样子。
　　他把饭搁在炕桌上笑问：“难不成出去逛一趟捡着宝了？”
　　月贞蹦起来，“我在林子里遇到一个故人。”
　　鹤年斜挑着眉，“什么故人？”
　　“就是从前给我看手相，说我命中克夫的那个和尚。他以为他老了瘦了我就不认得他了？哼，这仇我可记着呢，就是烧成灰我也认得出他来！若说他算得不准，倒还真是，我才进你们家里大哥就没了。可要说他准，那也是胡扯！当年他说若要改命，就得买他一碗什么九霄山上的雪化水。”
　　月贞一面说，一面拿手比划，“就这么一小个瓶子，讹了我娘两钱银子。我吃着，就跟井里的水一个味，也并没有改成什么命呀，你大哥还是死了。我这几年想起来还牙根痒痒，方才遇见他，我趁他没防备，拣了块石头就照他背上那么一拍！好个老秃驴，骨头真硬，眼下还震得我手疼呢。”
　　待她语毕，鹤年的笑早僵在脸上，月贞搡他一下，“发什么呆呀？”
　　他两眼惋惜地照着她两边虚笼笼的发鬓，摇了摇头，“我看还是别耽误了，咱们下晌就回家。”
　　两人吃过午饭便溜下山去，还是挽着那几个包袱，来时如何狼狈，走时也是一般狼狈
　　大路上铺满晴光，往来着零星的香客农户，那些打招呼说笑的声音散在路上，使这路像是走向一种恬淡祥宁的日子。
　　月贞却走得不高兴了，她在李家这两年，衣食住行上享惯了福，俗话说由奢入俭难，她也难免生出些从前没有的娇气。另一层，她想到回去又得鬼鬼祟祟的做人，回家反似背井离乡。然而无奈又真实，他乡就是故乡，她分明是山野的花，却长在了人家的院墙内。
　　她灰着心，怄得在后头止了步，“不走了不走了！这样大的太阳，简直晒死人！你怎么不使人回家去叫车马来接？”
　　鹤年挂着一身行囊掉过头来哄她，“你把我师父打了，还敢多留？他发了狠要抓了你去剃头发做姑子，你难道想出家做姑子么？再走走，走到前面街上就能雇车。”
　　月贞一屁股坐在路旁的石头上，将几个包袱都丢下来，仰头看他，“走不动了！你瞧我这一额头的汗。”
　　说着，把嘴一瘪，眼珠子羞答答地往下转，“况且，人家腿还酸着呢。”
　　说到此处，彼此都红透了脸。鹤年只得陪她坐下。不一时恰好有个推独轮木板车的老汉经过，他上前与人搭讪，花一两银子买了人的车，冲月贞拍木头杆子，“你上来坐，我推着你。”
　　月贞笑嘻嘻地将一概包袱都搁在木板上，半边屁股坐上去，手遮着太阳，一路好不悠闲。
　　过会转头看鹤年，他脸上发了汗，浸透了皮肤，使原本苍白的肤色添了几分活人的气血。头上扎着黑幅巾，不再穿僧袍了，外头是一层黑莨纱的褡护，里头穿着白道袍，仙风鹤骨换了一身倜傥风流，像是世俗里掬出的一捧清水。
　　这捧水是被月贞掬起来的，她心下无比得意，觉得他是为她才返还俗世。就冲这一点，不论他往后会不会娶妻生子，他们是否尽欢而散，她都先行宽宥了那不如人意的结局。
　　她于心不忍地由袖里掏出帕子，替他揩了揩汗，“你累不累啊？”
　　鹤年只管笑着摇头，“你轻得很。”
　　月贞知道他是安慰，又跳下来走一段，挨着他用帕子掩着嘴说：“硌得腿也疼。”
　　想到自己就是罪魁祸首，鹤年有些不好意思起来，那张脸给太阳晒得泛红，对她这口无遮拦的毛病简直又爱又恨。夜里爱，白天恨，偏她夜里又不大肯说。
　　两个人是全然相反的，他则是晚上肯说，白天很是正经。他板下脸，露出几分凶相，“疼也踏实坐着！”
　　那两只手稳稳地托住两根木杆，沉甸甸的。这俗世的分量使人乏累，又感到充实。他不由得跑了几步，颠得月贞咯咯笑起来，瘦瘦的身板在四野的风里摇摆，她底下穿着绿裙，人像一小簇野花，他不必担心她在风里折断了腰，觉得她脆弱的模样里自有无限的力量。
　　路上辗转，晚饭时候才归家。因车马停那边门上，月贞便向自家门前吩咐了一声，先随同鹤年一道进了那边宅里去给霜太太请安。
　　阔别家中其实不过一月光景，竟像阔别了一年似的。不怪月贞这样想，因为霜太太在这一月里又新长了一层肉，原来第二层那圈下巴的弧线往外扩张了些，是个更大的圈了。
　　可五官的位置难移，她精致的唇鼻眼睛还在原来的地界上，容易叫人联想到“地广人稀”四个字，这四个字里也含着寂寥的情绪。
　　霜太太预先不知道他们是今日回来，见着鹤年便惊喜万分，惊喜里有几分是为又得了个借口叫厨房杀牲口添菜。她好吃，成了瘾，又怕人笑她女人家不该贪嘴。
　　这厢一连问了鹤年好些话，鹤年一一答了，她又拉着月贞看了看，“你身上好了？你婆婆说送你回娘家去养病，我当你就在章家呢，谁知又到庙里去了。”
　　月贞张口就是谎，“原本是在娘家，可家里头正赶上盖房子，又是拆墙又是揭瓦，弄得满院子的土，非但不得静养，倒引得我又咳嗽起来。就避到庙里去了。”
　　“原来是这么回事。”因为连日不见着月贞，霜太太倒有几分挂念她似的，越看她越顺眼，笑叹道：“你不在家，也没人在我跟前说话取乐了。巧兰不中用，她那脑子也不知是什么糊的，越是不中听的话她越是爱说。我有时候心里也奇，怎么官宦人家的小姐，头脑却如此不灵光？也没个眼力，看不出人高兴不高兴，她只管她自家说得高兴！”
　　那些喁喁碎碎的家长里短又如浪头拍回来了，月贞有一刹那的不习惯，慢慢竟又觉得亲切起来。她掩着口鼻笑了笑，“巧大奶奶就是不大会看人脸色，别的倒好，不是有心眼的人。”
　　霜太太也知道，但挑剔是她做婆婆的权力，这权力握在手里不用，就觉得是一种浪费。她把眼放到月贞身上，在里头挑剔着，却没挑出太大的不好来，只说，“瞧这病一场，又瘦了些，简直瘦得可怜，一会多吃些。”
　　月贞其实并没有那样瘦，不过看同谁比。她明白霜太太的心理，便道：“我也想胖些呢，就是庙里的饭菜不好，见天吃素，吃得再多也胖不起来。我是喜欢吃肉的。”
　　这话就合了霜太太的意了，她忍不住笑起来。鹤年在一边椅上看着，心思动了动，想要霜太太喜欢月贞，于他们的未来来说只有好处没有坏处。
　　他笑着提醒，“大嫂在寺里闲不住，替母亲与姨妈抄了好些经祈福，在佛前镇了些日子，今日带回来，母亲放在屋子里，可以延年益寿。”
　　对于这类事大家的态度都是宁可信其有。待月贞从包袱里取出来，霜太太更是有几分喜欢月贞。
　　本来这喜欢只是一种虚芜的喜欢，没有切实的意义的。可赶上巧兰一来，霜太太看见她，两厢一对比，这种喜欢就扎实了两分，里头也有种“孩子都是别人家的好”的意味。
　　偏生巧兰还在那里咋咋呼呼的，“唷！贞大嫂回来了？听说你病了？我看着气色倒比从前还好了，知道的说你出去养病，不知道的还当你在外头享清福去了呢！”
　　说得月贞心虚，暗里窥了鹤年一眼，尴尬地笑着，“我哪有什么清福可享？你取笑。”
　　巧兰又着眼看看鹤年，障扇嘻嘻笑着，“头一回见我们二弟做俗家打扮，方才一进门，我险些没认出来，还当是外头哪里来的客人！”
　　霜太太早受不她这份聒噪，况且近日缁宣私下里因为鹤年回家的事情有几分担忧她是知道的，可手心手背都是肉，亏了哪个她都不想，便不曾去宽慰缁宣，心里却怕兄弟间起嫌隙。“外头的客人”几个字正戳在她眼下的心窝子里，觉得巧兰这话别有深意，像是有心见外似的。
　　趁着那头摆饭，她起身微乜了巧兰一眼往那头走去，“什么外人不外人的，我的儿子是从我肚子里生出来，就是走到十万八千里远的地方，也还是我的骨肉。未必因为他在庙里长大，就不是我李家的儿子了？没有这样的道理，皇帝老子没登基前，也有派到外头几年的呢。人只说媳妇抵半个女儿，我看这话也对，媳妇再好，还能亲得过儿子去？”
　　这时连缁宣也归家来了，走进屋里，正听见这番话，只当霜太太这“皇帝老子”的例子是在含沙射影些什么。
　　毕竟“真命天子”一向只有一个，没见过平分天下的。他心里不禁忐忑，笑着向鹤年迎去，“二弟回来了？怎么不先往家里传个话，好派人去接你啊。你是走来的？”
　　“下了山走到街上雇的马车，我倒是能走，只是大嫂走不了那么远的路。”说到月贞，鹤年脸上便有些温柔笑意。因见他走路有些跛，又轻攒眉头，“大哥的脚怎么了？”
　　霜太太率先坐到饭桌上，眉心紧蹙，“还不是那澜丫头吓的，我说长成那样子就不要老抱着到处逛，偏你那霖二哥不听，吩咐奶母常抱着她出去。你大哥那天往那头去，在花园里撞见了，吓得他滑了一跤，现那脚踝还有些淤青。”
　　众人皆入席，鹤年瞟了他大哥一眼，胸中雪亮，歪着嘴笑了下，“母亲不要说这种话，澜丫头不过是个小孩子，有什么吓人？人但凡行得正坐得端，就没有什么可惧的。大哥是不留心踩滑了，怎么赖到个小孩子头上去？”
　　霜太太挨了儿子教训，挂着脸剜了他好几眼。巧兰是早就不敢张口说话了。此刻连缁宣也一下尴尬起来。月贞不是这里的人，夹在当中，比所有人还要尴尬，恨不能即刻抛下碗筷回那头去。
　　就是回去那头也未见得不是夹着尾巴做人。
　　那边厢琴太太听见门上来报月贞归家，本来有几分高兴的，待要吩咐厨房里做些好的来，不想门上小厮又说：“大奶奶先往那边给霜太太请安去了，约莫是要在那头吃了饭才回这头来。”
　　说不清因由，琴太太心里有些微失落，挥挥手就那小厮打发出去，自己歪在榻上看着对面窗户里嵌的一片日落。
　　前两日京里的于家回了礼，也来了信，信上主动提起看中了惠歌。本该由玉朴在中间传信的，但因于家在朝廷里做官，得了消息，说是要恩赐他们李家一份荣耀，只等着写联题字遣人送到杭州。于家见此事已有十分准，自然该拿出男方家的气度，主动写信说亲。
　　得了这准信，琴太太按说该高兴的，可那高兴里，又倍感凄凉。惠歌这婚事一定下来 ，少不得一二年里就要出阁往京里去，这家里的人更是所剩无多。纵还有个霖桥，也是成日忙，况又因芸娘的事，与她生了些嫌隙，更不大亲近。
　　还剩下个月贞，也只剩下个月贞，万幸她还肯听她的话，尽管有些装模作样的嫌疑。不过年轻女孩子在长辈跟前，谁不装几分乖巧听话的样子？月贞大体还是贴心的。
　　她徐徐往窗前走去，日影业已垂到对面廊下去了，空旷的场院斜几根廊柱的影，又细又长排列着，锁住一地残阳。
　　冯妈在旁看出她有些不高兴，一壁从食盒里端出晚饭摆着，一壁安慰，“既在那门上下的马车，自然要往里头去给姨妈请安。否则霜太太又要唠叨说：'到了门口不进门问个好就走，半点规矩也没有，简直不把我这个做姨妈的放在眼里！'。咱们贞大奶奶是懂事的孩子。”
　　闻言，琴太太慢条条走到饭桌前，懒洋洋笑道：“我这个姐姐啊，什么都有她抱怨的地方。”
　　把心里的不喜欢一股脑都推到霜太太头上去，横竖她们姊妹间嫌隙也不是一日两日了。但对月贞，她有着玄妙的感情，似媳非媳，似己非己的亲切。与其说她把月贞看作媳妇，不如说是她把她看作自己拖在地上的影子，她认为这影子应当是永远跟随与忠于她的。
　　这顿饭便吃得有些没胃口，心里有个洞，怎么填也填不满，得等着月贞回来。
　　月贞在那头急着回来给琴太太请安，不等饭后吃茶，就向霜太太请辞。
　　霜太太借机讽了琴太太两句说：“你瞧你，在姨妈这里多坐会子怕什么？怕回来没先去给你婆婆请安她说你？哼，你就说姨妈留你吃饭，看她还敢说不说。”
　　月贞更有几分尴尬，亏得鹤年出来圆场，“我也要到姨妈那里去请安，大嫂，我同你一道过去。”
　　霜太太不高兴道：“你又忙什么？你的屋子收拾出来了，你不先到屋里瞧瞧去？”
　　鹤年推说：“我有事要去同姨妈商议。”
　　“什么事？”
　　“姨妈上回托我给岫哥崇儿两个寻个秀才先生，我想我才刚回家，也没个事情忙，索性我每日去教他们认几个字，也不算虚耗光阴。”
　　霜太太正为这个发愁，他回家来，叫他在家闲着吃饭他一准是不愿意，又怕马上叫他料理生意上的事缁宣不高兴。因此还等着玉朴那头的信，看他做父亲的怎样打算。
　　信一时未到，只得答应他，“也好，叫你成日闲吃闲逛你一定不乐意，这也算有个正经事做。那你去，早些回来。”
　　缁宣听见这话，心下暗暗松了口气，起身送了二人一段。眼下两个人他以为都是彼此知根知底的，便上前同月贞走在一起，咽了咽喉头，睐目问问她：“大嫂，听说芸娘生产那日，你也去了她屋里？”
　　月贞侧着眼，看他走路有着细微的颠簸，高高的个子，残阳蒙在脸上，树荫也从那张萧索的面孔上滑过，明了又暗，暗了又明，强了又弱，弱了又强。
　　她此前还替芸娘在心里怪着他，此刻却又替她心软下来。一个女人爱一个男人，有千奇百样的理由。就有一种女人爱的偏偏不是男人的“强悍”，反倒爱他“软弱”的部分，因为她在他身上找到同样身不由己软弱的共鸣，难免惺惺相惜。
　　她点点头，“去过，下晌去的，那时候她还没生。”
　　“那她可曾有什么话留下？”
　　月贞细细回想，摇了摇头，“没有，我们就闲说了几句，她疼得那样，哪还有精神说话？”
　　缁宣面上的笑意顷刻被风吹碎，他要想余生心安理得，就得知道芸娘究竟有没有原谅他，有没有还爱他。
　　不知结果，他就只能拖着一生负累折身回去。
　　鹤年又走上来，看着他拖在地上的影子慨叹，“你又何苦骗他呢？”
　　“我哪里骗他？”月贞翻过眼，两人接着往前走，“二奶奶真是什么都没讲，压根没提起他。”
　　走到那边宅里，月贞把脚步延缓下来，一路掐花折枝的不安分。鹤年猜到她心里的意思，剪着手笑，“我才刚说的是真的，到你们这边来教崇儿和岫哥读书，不就用不着再挖空心思才能说上几句话了？”
　　月贞被戳穿，有些不好意思，“人家小户人家，拢共就那几间屋子，总是抬头不见低头见，倒比咱们家这样一堵墙一堵墙的隔着好。”
　　一堵堵的墙将关得住人，未必关得住心。鹤年低头亲了她一下，笑着说：“你放心，等老爷来信叫我料理生意上的事，我做得遂了他的心，就好向我母亲求你。”
　　“这就是你打算？”月贞心想，这跟没打算有什么两样？简直是痴人说梦。
　　“总要先以诚相待，不成再想别的法子。要是我先弯弯绕绕的另想些损人利己的法做起来，反倒叫两位太太伤心。万一她们就肯答应呢？”
　　月贞正是喜欢他肯体谅人，横竖她也没有过多的指望，成不成的都随他去，她不过是要他这份心。不去想未来，当下就自在，她走得很轻盈，笑意也轻快。
　　到琴太太房里时，琴太太眼前一亮。一是为月贞回来，二是为鹤年俗家的穿戴，两个人并身进门，俨然一对金童玉女。这画面既令她一半赏心悦目，又一半锥心刺骨。
　　很说不清，她一半是想这样亮眼的青春真是美好，一半又想这样的青春终会消逝，人终会成为麻钝的人。
　　所以她那笑，像是对死亡感到满足又惆怅的意味，“你在姨妈那边吃过晚饭才回的？”
　　月贞端正地福身，“去给姨妈请安，姨妈留吃饭，没敢辞。”
　　当着鹤年在这里，琴太太不好讽刺霜太太，也就没纠缠在这话上。也因为那团怀孕的疑云先前没有戳破，此刻疑云散了，更无须说穿。
　　以至气氛像什么事情都没发生过，她只问了些月贞娘家好不好的话，月贞也避重就轻地回：“家里在盖房子，成日灰扑扑的。我娘叫我问太太好。”
　　琴太太点点头，又笑问鹤年：“这次回来就不走了？”
　　鹤年搁下茶点头，“我才回来，无事可做，姨妈上回说叫岫哥和崇儿读书的事，只交给我吧，我横竖一时半刻也是闲着。”
　　琴太太端正了身子，“这倒好，省得外头去找人，家里头有个陌生的男人进进出出的，总有些不放心。”
　　月贞疑心这话也是在点她，低着脸恭顺地笑了两下。琴太太压根没瞧她，盯着鹤年凝重了几分神色，“你往后常到这边来，正好劝劝你二哥。他不听我的劝，还是成日不分应酬不应酬的吃酒，人愈发瘦了。”
　　鹤年答应着便辞出去，独留月贞陪着琴太太说话。人去后，琴太太窝在黄昏里沉默了片刻，重重地叹息了一声，没头没尾地说一句：“往后行动说话可要留心。”
　　前无因后无果，月贞也不好空自辩白，只谨慎地点点头。
　　一时没话可说，四只空洞洞的眼睛向对面的窗户外望去，天色越来越暗，霜露也越来越重，眼可见的天即要冬了。月贞又回到这里来，前头的一个月如同幻梦，那梦做得太快乐，此刻又坐在这里只觉那身无挂碍的快乐很不真实。
　　真实的，是这偌大的院墙里，老老少少的女人的未来就如同四季轮转，皆是定了型的。所以她想到鹤年那份毫不新奇的关于未来的打算，觉得只是一场已提前预知到无人归来的等待。
　　作者有话说：
　　月贞：这是不是传说中的那啥推车？
　　鹤年：出去！…回来，咱们推一个。


第71章 花有恨（一）
　　有的等待却可以是有结果的, 譬如玉朴归家，惠歌的亲事, 月贞的荣耀, 都在年尾年头接二连三到来。
　　一桩接一桩的大喜事，为这皑皑白雪的世界挂满红绸子，映得人人脸上皆是喜悦的红光。但那红光底下, 还是雪浸得森白的皮肤，喜只喜在表面上。
　　这年冬天玉朴又还乡过年，这是少有的稀奇事, 去年也回，今年也回, 忽然挂念起家里似的。稀奇得霜太太那股子高兴里也含着不安。不过这不安于她已是习以为常了，她在丈夫跟前一向如此。
　　今年玉朴来得急走得也急, 年关前几日归家, 一进二月就要走，也没带什么宠妾, 是自己独身回来。
　　霜太太在屋里一壁替他打点行李, 一壁劝他多在家歇两日, “这大冷天的赶着来去，真是折腾人，不如在家多住些日子，等三月里再走。”
　　这劝里说完全没有私情是不大可能，却是多出于一位太太的责任。他不在家时她是时时挂念, 在家她又不自在，实在不知他是在不在家好。
　　她自己也很矛盾, 躬着肥腰在帐前检点一些细碎的东西。他使用的茶盅, 修面的剃刀, 身上佩戴的香袋玉佩……
　　玉朴明知她这矛盾，从不拆穿。不过他心里多少是受用的，眼看着一个女人为他熬残了青春，多少有些得意。只是还是希望这“残”是晓风残月的残，凄怨得美丽。而不是残根剩饭的残，叫人全无胃口。
　　他在榻上抿着茶，胳膊斜斜地歪在枕上去，“长留不了，朝廷里还有事，拢共就只准了这些假。要不是为了鹤年的事情，我原本也不打算折腾这一趟。”
　　人是“无事不登三宝殿”，他是“无事不还乡”。霜太太吩咐赵妈将铺上那堆零碎东西包起来，打发了下人出去，走到榻上来坐。
　　“也是该为鹤年打算打算，他回家来就在教导他两个侄子读书，没事情可做。我原是想着叫他跟他大哥一起学着料理生意，往后分几项生意上的事情给他办。照理说也该如此，可又怕缁宣心里头有些什么。老爷是知道的，这几年都是缁宣在忙活这些事，铺子里的人都只看他的脸色，眼下兀突突要鹤年插手进去，难保他心里不会有些什么念头。那孩子一向有些心重。”
　　玉朴不尽认同，笑了笑，“那孩子不是心重，是有些肚量小难容人。随他去吧，等以后年纪再大些，自然心就慢慢宽起来了。生意上的事情往后等虔哥大了，我送他回来学着办。眼下我不要鹤年去料理生意上的事，我另有一份打算。”
　　听见这话，霜太太就暗有些不高兴，虔哥果然是要分她的家财。可论理该如此，她更不能当着玉朴的面抱怨什么，只问：“老爷对鹤年是什么打算？”
　　“你不知道，秋天的时候郭巡抚走到杭州来，见过鹤年几回，对他颇有些欣赏之意，略略对寥大人透了些意思。那寥大人便写信上京给我，意思是郭隶家中有一独女还未定下人家，与鹤年正配。”
　　霜太太惊了一惊，“老爷是想与六部的大人结亲？这郭大人是工部有头有脸的官，怎么会有这个意思？”
　　玉朴一个指端一圈一圈地抹着盅口，笑意露着丝轻蔑，“还不是看上了咱们家的银子。你以为官做得越大就越有钱？那是想的事，实则哪有那么些会经营的人？那郭隶看着是朝廷里有头脸的人物，可上上下下，哪处不要打点？就是收些孝敬，也是这边手拿来那边手递出去，家中又没有能替他生财之人，不过死守着一些田地。这两年朝廷又有意思要限官爵人家置办田产，他更是没个生财之计了。”
　　“原来是想借咱们家的买卖生财，他倒也会打算。”霜太太不见有几分惊喜，暗里瘪了下嘴，“他家那位小姐呢？”
　　“他十一月里回京，我上门拜访过，见过他家那位小姐。相貌嚜寻常，倒是能诗会画，略有几分才情，还算得上一位闺秀小姐。”
　　一听相貌平常，霜太太更有些不喜欢，她自认为他的儿子是千里挑一的人才，要配个千里挑一的美人才好。
　　更要紧的是，这郭大人位高权重，独女自然是娇生惯养的千金小姐。这千金小姐与巧兰那等小官家的千金小姐又不一样，小官自然是看玉朴这大官的脸色，可玉朴在郭隶的权势面前也是无足轻重，岂不换了她做婆婆的还要顾着儿媳妇的脸色？
　　玉朴不在家，霜太太一向在家里称王称霸惯了，心里才不要受这种委屈。再则，这小姐一旦骄纵惯起来，哪里会体贴男人？她宝贝似的儿子，反倒要去服侍个女人不成？
　　不成，一定不成！她壮起胆子，难得驳了玉朴一回，“依我看，未必恰当。这些过于娇惯的小姐在咱们这样人多事杂的人家，未必过得惯。”
　　言讫便小心翼翼睇玉朴的脸色。那厢玉朴果然把神色凝重了几分，“你不过妇人之见，不懂里头的道理。上年因为唐姨娘的事，那萧内官已与我有了些过节，虽未发难，难保没有个下绊子的时候。假若我同郭隶做了亲家，就是司礼监也得给六部面子，他哪里敢为难我？在朝廷做官，一向是背靠大树好乘凉，眼下郭隶愿意给我做这棵大树，我何不趁势靠一靠？”
　　“再则，鹤年做了郭隶的女婿，过几考个功名出来，郭隶哪里会亏待他？少不得替他在吏部疏通疏通，就能谋个好官职，我在朝廷里也算有了个人帮衬，也不是单打独斗，无援无助了。”
　　说得霜太太渐渐低下头去，玉朴斜睨着她，有些气她目光短浅，“你要他留在家做生意，为商做贾，到底不是上路人，银子再多也是被人瞧不起，还是做官是正经。你在这里舍不得他，岂不是耽误了他的前程？”
　　霜太太没话可说，只笑着点头，“老爷说得是。”
　　“这才是。等我明日走了，你再告诉他。我知道他的脾气，稍有不顺心，就抵死不肯，我懒得同他争辩，也不想听他那些道理。我这里回去与郭家商议定了就写信回来，届时你打点好聘礼，叫他带着人亲自送到京向郭家下聘。”
　　霜太太挨了一通训，再不敢开口，只把炕桌上放的一碗热腾腾的燕窝炖雪梨端起来吃着。那燕窝里还搁了蜂蜜红枣，荔枝干，龙眼干。才吃过午饭，嘴里发咸，外头又正在下雪，就该吃上这样一碗甜滋滋热乎乎的东西。
　　玉朴却只吃他的茶，他不贪口腹之欲，从来不吃这些东西，也有些看不惯霜太太吃，总觉得她是个填不满的肥罐子，什么东西倒进那口里，都像是被黑暗吞没，没了踪迹。
　　他懒得再看，也就起身自去访那些官贵朋友去了。
　　然而霜太太虽然答应，心里还是对那郭家小姐有些微词，又无人可诉，只好到这那边宅里对琴太太诉苦。
　　飘着雪，琴太太屋里生两个熏笼，近近地安放在榻两边，地上毯子早换了厚的，富贵花开的纹样，大红的颜色，为这屋子添了一团和气。
　　月贞与惠歌都围在榻底下，坐着矮四足方凳，面前搁着个炭盆，上头架着张铁丝网，哄着些瓜子杏仁，胡桃山药，还有果脯之类，也温着一壶茶。月贞给霜太太倒了一盅，坐下去听两位太太说话。
　　琴太太年纪越大越不抗冻，过了元夕还戴着顶毛绒绒的兔卧在头上，笑着看了看霜太太，“下着雪姐姐还肯往我这里来，连件大毛衣裳也没穿，就不怕冷？”
　　胖的人都有些耐寒，霜太太知道她的意思，懒怠斗嘴，闷不吭声地呷了口茶。
　　琴太太以为她是为玉朴明日返京的事情不高兴，便问：“二老爷走的东西都打点好了？”
　　“我才懒得张罗，都吩咐赵妈去办了。”霜太太抬了下下巴，又低回来，鼻腔子里听得见一声重重的喘息，“老爷想与工部那郭大人结亲，才刚出门前对我说下的。说是那郭大人膝下有位小姐，堪配鹤年。依我说，哪里配？那样娇滴滴的小姐，我们鹤年哪里受用得起？”说着双目扫荡一圈，“鹤年呢？不在这里？”
　　月贞心如撞钟，“咣当”一下，回过神来说：“他说趁这几日还热闹，领着崇儿岫哥到街上去逛了。”
　　后知后觉的，霜太太那些大段大段的话逐渐在她心里字字砸地，她才反应过来此刻议论的是件什么事。
　　是鹤年的婚事！
　　这原没什么稀奇的，自打鹤年归家，霜太太不知背地里议论了多少人家，起初二人还有些提心吊胆，后来看霜太太左看不中，右不喜欢，慢慢就放下心来。可眼下又不同了，是玉朴亲自说下的。
　　知道霜太太最不能驳玉朴的话，连商议的余地都没有，所以方才是讲谁家的小姐？
　　月贞想细问，却没敢问。
　　还是琴太太问出来，“那郭家的小姐是个什么品行？”
　　霜太太抓起一把瓜子闲嗑着，连声数声地呸着，“我哪里知道她什么品行，那么大老远的，叫我上哪里打听去？可你想想，那么大的官，四十来岁的年纪，夫人也是四十来岁，女儿只十五岁。孩子来得晚，又是独女，岂有不宠的？娶了她过门，我这个做婆婆的只怕还要看她的脸色了。”
　　琴太太看她不乐意，说了句公道话，“要说会打算，还是二老爷会打算。姐姐只怕看儿媳妇的脸色，怎么不想想娶了这样人家的女儿，好处哪里少得了呢？”
　　“好处？哼，天下有净捡便宜的事？他那里的好处自然是要我这里的好处去换的。人家难道白帮衬？选你做亲家，看中你什么？还不是看中你的买卖你的钱！”
　　这话说到琴太太心坎里去了，于家愿意求了惠歌去，无非也是这个缘故。她没所谓地笑着摘下裙上落的一丝线头，“这有什么，人家也有人家的好处，又不是白要咱们的钱。”
　　惠歌并月贞坐着，起身噘起嘴来道：“我有些犯困，先回房去了。”
　　言罢便福身自去。霜太太望着她疑惑，“这丫头是怎么了？”
　　月贞微笑着分辨，“她是未出阁的小姐，年纪又轻，想着姻缘都是天定，男女是有缘分才能做了夫妻。眼下听见两位太太说什么好处来好处去的话，自然有些不高兴了。她想着她和于家的公子并不是因为什么好处，是有缘才结了亲呢。”
　　霜太太呵呵一笑，“真是小姑娘发梦。”说话只管看着月贞，倒伸出手去把月贞的脸摸一摸，“要是按我的心思，与其拣那郭家的小姐，还不如拣个像贞媳妇这样的姑娘，懂事听话。”
　　月贞也是呵呵一笑，并不把她的话当真。要真给她知道自己与鹤年有瓜葛，只怕她心肺管子都要气炸。
　　她坐在下头，还想问些关于鹤年的婚事，又渐渐觉得没什么好问的，霜太太早说得明明白白了，玉朴定下的，又是位高权重的人家，这是定局。
　　既然已成定局，那些细枝末节的小事也不必费心打听了。她陪着又坐一回，也说有些犯困，自辞回房。
　　回房也睡不着，屋子却有股暖烘烘的气熏得人头脑昏沉。她托着脑袋把窗户推开，放了些冷空气进来。外头雪停了，只积了薄薄一层在地上。元夕一过，连雪也下得后继无力似的，这想必就是最后一场雪了。
　　撑在窗台上没一会，就见鹤年领着两个孩子打廊角转过来，手里拧着好些小玩意。他将孩子们送进隔壁偏房内，才走到窗前来。
　　往里一瞅，不见下人，便握了握月贞的手腕子，“好冰，怎么撑在这里发呆？冻成这样你也不冷么？”
　　他如今长出好几寸头发，勉强在脑后扎成个零碎的马尾，因觉得怪异，成日戴着网巾，有了俗世的风度。穿着件苍色直身，罩着毛襟的大氅，在这俗世的风度里，又是出类拔萃的。他关上窗，从门里打帘子踅进来，月贞眼睛里便亮一亮。
　　屋里的暖气又聚拢来，熏得两个人都“啊啾啊啾”地打喷嚏。月贞打完就笑，皮肤清透得能见底下的哀伤，“你们到哪里去逛了？”
　　鹤年坐下来，哪里变戏法似的掏出个布包裹，里头裹着个烤得软香的番薯献给月贞。月贞躲了躲，“这是打饥荒的人才吃的东西，咱们家就吃不起饭了，你带这个给我？”
　　“这个好吃，才刚在街上，他们吵着要尝，我就买了一个，也咬了一口，真是好吃的。”他也不不嫌脏，徒手剥了皮递到月贞嘴巴前，“你试试。”
　　这玩意是才传到杭州来的，往年都是在爱闹灾荒的地方多，杭州这样的鱼米之乡，自然少有人种，如今兴盛起来，都当个玩意吃着玩。
　　月贞将信将疑就着那黄澄澄软糯糯的肉咬上一口，嚼两下便笑，“吃着有些像栗子，倒比栗子还软还甜。”
　　“天下的东西难说，富人家吃的用的就未必一定是好的。”鹤年倏地凑过脑袋，咬了一点她嘴里的，顺势把她的腮掐了掐，“脸也冻成这样，怎么大冷的天开窗户？”
　　月贞不过是叫霜太太那些话砸得脑袋一重，想开窗醒醒神，却不知道他知不知道。
　　他要是知道，怎么先不告诉她？或者他就是故意不告诉她，免得难对她交代。
　　她关于爱的启蒙全是在书里在身边学来的，眼见着芸娘缁宣那些人，始终对别人抱着一点怀疑态度。对自己倒是格外宽，就算有前头蒋文兴的事，她也笃定自己是一心爱他。
　　至于他是不是，她有些微不确定，两个人在一处的光景越来越多，却没有可靠的未来兜底，她心里怎么会有底呢？她自以为不受前途的影响，只看眼前。可却不知道，前途无望，眼前就未免虚幻。
　　越没有底，她便越是不肯戳穿，只是试探，“我从太太屋里回来，给她屋里的炭熏得脑袋重。她点了好些炭在那里，就是没烟，也架不住这样熏。想来是年纪越大越怕冷了。姨妈也到她屋里去了，在那里说了些闲话。”
　　鹤年随口问：“说了些什么？”他不是要知道，只不过是眷恋这夫妻一样恬静而无聊的一问一答。
　　月贞挑着眉眼，“你猜。”
　　“我如何猜得着？”鹤年见她那表情是执意等着他猜，便一面将番薯剩下的皮细细剥着，一面胡乱说一通，“左不过是说我父亲明日走的事情，或是说惠妹妹和于家的亲事，又或是议论霖二哥的身子不好。”
　　说到霖桥，月贞支颐着脸呆呆地叹气，“霖二爷就是那脾气，谁劝都不听，酒那东西吃多了毕竟伤身，他也不分个白天黑夜，回家来看了岫哥澜姑娘，没别的事情，就窝在房里自己吃酒。”
　　鹤年把一整个番薯递给她，拍了拍手，“我再劝劝他，你们也别过于忧心，前日大夫来瞧澜丫头的脸，顺道也给他把过脉，只不过是有些精神不好气血不足，没什么大病。”
　　月贞点点头，又提了下眼，“不过我们方才没议论霖二爷，倒是议论你来着。”
　　“议论我？我有什么可议论的？”
　　月贞避口去吃，又不说了，眼珠子只顾在他脸上打转。看他那闲淡的模样，似乎并不知道，就不存在故意瞒她的话了。
　　她略放了心，只要他心里还重她，就不打紧。可脑子里却已铺天盖地展开了一连串的想象。一会想那郭家小姐是什么样子，一会又想这两个人做了夫妻该是什么样子？
　　难道与他们之间也一样，好得蜜里调油，连当着长辈眼对眼看一下，也是满心激荡？况且他心地又好，做了他的妻室，他一定是不忍心看见别人掉眼泪的。而且夫妻间又是光明正大的，恐怕比他们还要好上一层。
　　她心里一点一点地计较着，嘴里一小口一小口地咬着。忽然那番薯给鹤年夺了去，起身丢在了罩屏角的灰盆里，“吃不下就不吃了，省得下晌连晚饭也吃不好。”
　　谁知一转过来，就看见月贞在那里掉眼泪。他一时惊慌了下，忙走上前去，“怎么哭了？为了口吃的？我以为你是吃不下又不好拂我的意。”
　　月贞没察觉掉了泪，忙揩了一把笑起来，“谁哭了？是给熏笼里的气熏得鼻子发酸。”
　　鹤年尽管不信，也没多问。他了解她最爱在心里存事。他拉她起来抱在怀里，笑了声。
　　月贞倒想着他能问一问，要他给个明了的答案。其实他的答案早给过好几遭，就是当作定心丸吃下去，那心都能铁成秤砣一般了。可她还是觉得是飘着浮着的，人在半空中，总是落不到底。
　　她抬眼睇住他，“真是的，难道我说什么你都信呀？”
　　鹤年宠溺地望着她笑，“你难道还会对我说谎么？”
　　她脱身出来，背过身咕哝，“只怕是你对我说谎呢。”
　　鹤年疑惑着将她扳过来，“我对你说什么谎？”
　　这不过是她的一句牢骚，有大半没想给他听见，另一小半又希望他听见。她心里存着事，看不惯他没事人似的逍遥，故意寻衅挑火似的，把脸往旁边一撇，“鬼知道，只有你自家才晓得。”
　　鹤年一阵莫名其妙，“我晓得什么？”
　　月贞一下瞪回眼，嘴巴蠕动两下，表情戚戚怨怨的，“他们正给你打算婚事，你难道半点不知道么？”
　　原来是为这个，鹤年计较着这事情已说了好些日子了，虽然说来说去没定局，她心里也不免会窝着火，必定要寻个时机挑事。
　　他是有周全准备的，笑着松开手，坐回榻上去，“我就知道你咽不下这口气，平日不过是装作若无其事的样子。可你是知道的，这事情说来说去不过是空在那里说，我母亲说了东家议西家，全没个认真，只怕说个二三年还是没个准头。”
　　月贞扬起下巴，“要是此刻就有准了呢？”
　　“有准？是谁家？”
　　她气着坐到那头，横着眼看他一会，冷笑起来，“我看你未必不知道，这会又来跟我装样子。还说什么要先对姨妈说，我看都是哄我的话，说到如今，自己倒把自己的前程都算计好了，里头并没有捎上我。”
　　鹤年顾不得细想，一时凝重了脸色立起身来，“我早说要去说的，是谁回回都拦着？你不放心，我此刻就回去说明。”
　　月贞分明自己赌气，却赖给他，“你别跟我在这里说赌气的话，你要去只管去，你去呀！我倒要看看你是不是真敢去，今天谁不去谁就是乌龟王八蛋！”
　　谁知鹤年拔腿就往外走，月贞又发起急来。她哪里敢真叫他去，没得事情弄不成，倒惹一身的麻烦。别的且不说，琴太太头一个就要打她！
　　知道他是言出必行的人，她慌了神，忙打帘子追出去，在廊底下拽住他，“别去别去，我那是赌气的话，你可千万别去！”
　　鹤年掉过头来，“我还非得去不可，若不一早说明，你成日拿话明里暗里讽我，你当我听不出来？不如说开了，大家摊开了打算。”
　　月贞死拽着他的衣袖不放，陪着笑脸，“我那都是玩笑话，你怎么老当真呢？你看你这个人，就是跟你开不得玩笑。”
　　“你这个人，玩笑里都带着认真，别人认真起来，你就推说是玩笑，把自己摘得一干二净。我还不知道你？”
　　月贞急得跺脚，“这回真是玩笑，真是玩笑！快别去了，你真格说出来，岂不是要闹翻天？二老爷还在家呢，几位太爷叔公过完年才回到乡下去，难道又要把他们请回来？老人家腿脚都不利索，何苦累的人这样来回跑？”
　　鹤年知道她一向是嘴上逞能。这事情不像是在同家里的人较量，好像只是两个人在私下里较量。谁比谁有胆量，谁比谁能豁得出去，其实比来比起，不过是比谁爱得多一些。
　　他原本是不怕吃这个亏的，但因为前有蒋文兴，心里也不由得计较起来。想着她与蒋文兴为什么无结果？不知道是谁先怕事丢开了手。反正他要她与蒋文兴截然不同的感情，或者是更胜一筹。
　　于是他也噙着冷笑，“我看，是你顾虑太多吧？”
　　月贞丢开手，赌气侧过身去，“我顾虑什么？就是打死我我也不怕的。我不过是为你想。”
　　“为我想什么？”
　　“为你的名声，你的脸面，你的前程着想啊。”
　　鹤年吭吭笑两声，剪起胳膊，“你想得太多，这些东西不过是身外之物，倒不必你来为我打算。我这就去告诉两位太太去。”
　　说着转身要走，月贞又将他拽住，“嗳嗳嗳，有话从长计议嘛！”
　　两个人正在这里拉扯，倏见陈阿嫂从偏房里钻出来，“这大冷的天，奶奶和二爷怎么在外头说话？不怕冻着？”
　　月贞扭头一笑，“我留二爷在这里吃饭呢。二爷客气，非是要走，拽都拽不住。我说亏得他有耐心，不但成日教两个孩子读书写字，还带着他们四处逛去，给你我省了多少事？你快来帮我拉他，非要谢他不可。”
　　眼见陈阿嫂赶上来，她回头送开手，正撞上鹤年那双似笑非笑的眼睛。她心虚地低下头去。其实想一想，她倒不是怕打怕罚，只不过怕空忙一场却落得个没结果，不如不忙的好。
　　作者有话说：
　　月贞：谁不说谁是狗！
　　鹤年：我这就去。【看小说公众号：玖橘推文】
　　月贞：汪汪！


第72章 花有恨（二）
　　这事只得又从长计议起来, 只是这“从长计议”中的“长”因为月贞的怯懦的给拉得愈发长，正如同时下越来越长的天光。
　　也是情有可原, 想来丢命丢名的事情谁不怕？况且名利还不是顶要的, 月贞最怕的是在这些重重困境里，人经不住摧折，爱也经不起蹉跎, 再可靠的人，再牢靠的感情也不免要露出难看的骨头，难看的收尾, 那么她与鹤年也只会彼此难堪。
　　因此此事是被她有意搁置下来的。搁来搁去，便搁到了玉朴离乡半月的光景。
　　霜太太算着玉朴至多还有半月到京, 再写信回来，也就两个月左右的功夫。便将鹤年叫到房中, 将与郭家结亲的事情转述给他听。
　　鹤年先是楞了一会, 渐渐将两条眉毛拧得揪心，“这是什么时候的事？怎么不一早告诉我？”
　　春光漫漫, 照得霜太太的表情也是懒洋洋的, 这懒里也有刻意回避的意思。她知道鹤年最是与他父亲相反, 一个醉心功名，一个无心名利。她夹在当中，心虽然是向着儿子多一些，可又惧怕玉朴多一些。
　　她在榻上抠指甲，眼睛只管盯着十个尖尖的指头, “你父亲特地要我等他走了才告诉你，怕你与他起争执, 他不想听你那些大道理, 也懒得打你。你父亲筹算得也是, 你打小就不是个揣奸把猾的人，生意场上的事难道你喜欢？还是去考功名做官的好，你天天要普度众生，不也算合了你的志向？”
　　鹤年猜到玉朴的意思，什么为国为民，都是哄别人的话，无非是要他在朝廷里做他的臂膀。看着是为儿子的前程谋算，其实算来算去，还是打的自己的算盘。
　　他冷笑了一声，“郭大人怎么会看中我？这么大的官，在京城里要拣个王孙公子做女婿还不容易？”
　　霜太太抬起头，两扇睫毛抖动几下，“你哪里不好？他凭什么就看不中你？再说，他还看重咱们家的买卖行市呢，想套咱们的钱！你爹呢，正好也看重他的权势，大家得好处的事，何乐而不为？我知道你不喜欢攀劝富贵，可这回你就依了吧，你还能犟得过你爹？他要是发了怒，我也劝不住他。”
　　鹤年在椅上观察她的神色，察觉她的笑容里有些杳渺的不屑，不知是针对谁。横竖她对这门亲事像是一种无所谓的态度，也许这是一线转机，他垂垂眼皮，端着碟栗子糕走到榻上去，“母亲真舍得我到京城去做官？跟父亲似的，三五年才回家一趟？”
　　才听这话，霜太太嘴皮子颤动两下，就有些要哭的迹象，“我好容易盼到你回家来，怎会舍得？可做娘的就是这样子，宁可委屈自己，也不要耽误儿子的前程。你有良心，即便在外省做了官，也常回来看看我，为娘的就知足了。”
　　“儿子倘或真看重前程，也不会在庙里修行这些年了。”鹤年酸涩而淡泊地笑着，然后沉默下去。
　　以霜太太的私心，未必不想儿子常伴在身边，可做母亲的自然要以儿子的前程为重，况又硬不过玉朴。只得笑叹，“你这是孩子说的话，如今你还不是回家来了？可见是明白做和尚到底不是个长远打算。”
　　鹤年持续沉默了一阵，心里有些软弱无力。风从窗户里徐徐吹进来，也是绵软无力的。这里头是画堂朱户，外头是暖日霞光，什么都在抽芽，怀着生机，真是处处好景。但这好都像是没奈何的，迫不得已，顺时顺势。
　　他忽然低下头去笑了笑，话自然而然的就从嘴里流露出来，“我回家来，是为了贞大嫂，并不是为了什么官位前程。”
　　一时间，霜太太简直怀疑自己的耳朵长错了地方，以至听见的话也不对头。她扬着小拇指掏了掏耳朵，把脑袋向他偏了偏，“什么？你说什么？”
　　鹤年索性郑重地看着她，“我说我是为贞大嫂子。我心里喜欢她，想娶她为妻。”
　　尽管说得从容不迫，但心里却是慌乱的。在黄澄澄的日光里，早被抛闪的羞耻心又回到他身上来了，在这羞耻里，是无畏的一片决心。
　　惊风一吹散，霜太太整张脸便垮了下去，因为胖，显出几分凶相。她噌地拔座起来，“你是不是脑子坏了？！这种话你也敢说！简直是没天理没王法了！贞媳妇是你什么人？那是你堂兄的妻室！”
　　她只管热锅里的蚂蚁一惊一乍地满室乱转着，把一切能想起的伤风败俗的话都骂了一遍，心里又是怕又是急。怕的东西多了，最怕的还是玉朴，给玉朴知道，不知要怎么怪罪她养错了儿子！
　　转了一会，她满脸通红地横过眼来，“是不是那丫头勾引的你？好个没王法的小娼.妇，我好好的儿子都让她勾引坏了！我就知道，这种小门小户家的姑娘就是没规矩，成日心术不正，不是钻头觅缝地想着怎么弄人的钱，就是想着怎么勾搭男人！我倒要去问问她安的什么心。还有你姨妈！我也要去问问她是怎么管教的媳妇！”
　　鹤年早料到有此一遭，骂他他不觉如何，听见骂月贞的话，渐渐变了脸色，冷下眼来，把脏水全往自己身上倒，“这不关贞大嫂子的事，她并不知道我的心思，只拿我当个小叔子待。您别一股脑都栽到别人头上去，分明是您的儿子起了这龌龊心思，您现在要去问姨妈，岂不是正给姨妈拿住了把柄，反给她骂您一顿？”
　　霜太太怔在那里，脑子里嗡嗡作响，一时没了主意，气得歪脸嘴斜，冷笑两声，“你还真是能替人着想啊……”
　　说着一个霹雳间，就走上来掴了鹤年一巴掌，“你个丢人现眼的东西！你白修身养性这么多年了！你叫我怎么见人？叫我往后怎么在你姨妈在亲戚面前抬得起头！叫我怎么见你父亲！”
　　她一面骂，一面不住地将手拍在鹤年脸上，连打了十几下。鹤年只是巍然地坐在那里，既不说话，也不躲避。
　　她渐渐打没了力，只得哭起来，反正那些问题除了哭也没他法。
　　等她哭过一阵，鹤年递上了手帕，“我知道母亲生气，您打我骂我我都没怨言，只是不要迁怒到别人身上去。”
　　这态度倒令霜太太益发伤心了，在那里捶胸顿足涕泪横流，“你还向着那小娼.妇说话！”
　　既是心疼儿子，又是心疼自己。叫她怎么办？纵然心肺里全窝着火，也不能将儿子打死，更不能告诉别人知道。所以空隙又感到庆幸，亏得一早将屋子里的下人都赶了出去，否则岂不是颜面扫地？
　　鹤年也是没办法，问题不是说出来就能得到妥善解决，他不过是表一表态，并不指望霜太太能说出什么有用的话。他这母亲根本没有解决事情的能力。
　　要他自己，其实也是有些无能为力的。从前无所求，才能没挂碍的做个世外之人，一旦有所求了，就发现世间到处是无形的网，所念所求的东西，不过是给这张罗网又织上一条绳索。
　　因此局面很僵，无进无退，无济于事，一个只是哭，一个只是沉默。等到霜太太哭得累了，端正着身揩拭眼泪，事情又像没发生过。
　　她没力气地笑了下，眼圈红着，“你告诉我这些做什么？难不成还要叫我替你做主？呸！我做不了这个主，我也没那个本事。我告诉你，你也别想着去求你姨妈做主，她不打死你就算她手下留情了。还有你爹，给他知道，也要打死你！你以为他舍不得？他什么都舍得，这天底下就没有他豁不出去的！”
　　鹤年两个胳膊肘撑在膝上，手挡在下巴处，也是无力地笑了下，“我知道，所以我还没想要告诉姨妈，也没想告诉父亲。”
　　那说出来的意义何在呢？他自己苦笑着想，也许是为了证明自己的决心，证明给月贞看。
　　月贞看见，未见得有多高兴，因为说了也是白说，不过是以步探路，发现这路果然是走不通的，又是收回脚来。
　　幸而霜太太顾着儿子的脸面，没有将事情闹出来给人知道。
　　她坐在梳背椅上，泄了一身力气，背后柔软的太阳光裹着她软弱无力的轮廓。她歪着脸苦笑，“这下好了，你娘还不定怎么骂我呢，一定骂我霪妇荡.妇，恨不得把我嚼来吃了。”
　　鹤年也是苦笑，“骂了两句，是因为一时怒火攻心给气的，气消下来就罢了，她也不敢闹出来。”
　　“那你还跟她说什么？有什么意思。”
　　两个人在书斋里，岫哥与元崇跑跑闹闹的嬉笑着，为这软塌塌的午后春光添了两分活力，也令二人的心绪不至于陷入绝望的境地。可这最为磨人，不至于绝望，又没办法，要丢开这问题，它又是摆在眼前的，鬼打墙一般，人只是在原地打转。
　　月贞扇了扇睫毛，“姨妈难道就没说要找我算账？”
　　鹤年贴在椅背上，扭头笑睇她一眼，“我告诉她都是我自己的意思，你并不知道。”
　　月贞诧异了一下，心里却像是得以耍了个滑头，又庆幸，又惭愧。她睐目看他，发现他一边脸上满是青红的指印，心就一抽一抽地发疼，“她打你了？”
　　“打了。”鹤年的嘴角拉得越开了些，像是故意笑给她看，“没什么，她除了打我几下，也拿我没办法。”
　　月贞摸出绢子来，沾了点茶汤，走到他面前弯着腰给他一点一点地蘸脸。茶汤能不能消肿祛红她并不知道，只是觉得自己不能置身事外，得为他做点什么才好。
　　鹤年歪着脸给她搽，仿佛看穿她的心思，温柔地握住她的腕子，“你可不要卷进来，老老实实装作不知道。你和我不同，我是亲儿子，她总不会真打死我。你是儿媳妇，打你可不会心疼。况且知道咱们已经有了什么，拉你见官也未可知，反要说你引诱的我。”
　　月贞瘪着嘴咕噜，“原本就是我引诱的你嘛。”说完，忽然哀从中来，觉得要不是自己不肯安分，就不会令他陷入这难作为的境地。
　　她鼻子一酸，像是要哭的样子，“我知道。不过，咱们俩犯的事都叫你一个人顶了去，我就像个没担当的小人似的，只顾缩在自己的壳子里。”
　　“你就缩在那壳子里，等我办妥了再接你出来，不好么？一个人能受的事何必叫两个人担？你也糊涂起来了，这笔账也不会算。”
　　说得月贞益发想哭了，简直愧疚难当，也没空去计较到底能不能办妥的事，只计较着他的宽容与体谅，“你说得我更不好意思了。你方才讲把我摘得干干净净的，我还暗里高兴了一下子，此刻想来，真是不应该！”
　　鹤年也觉得不应该，可没法同她计较，只好反过来安慰她，“谁没点私心私欲？你这样想，不过是人的本性而已。”
　　月贞直起腰来，噘嘴道：“你怎么就没这本性呢？”
　　“我是修行之人，修了这么些年，要没点长进，岂不白修了？”
　　月贞心里的负担便卸下来一些，坐回椅上歪着眼看着他，挤眉弄眼地，“我就说我眼光不错，当初对你那么死缠烂打，给人知道不知道怎么笑话我，恐怕要说我姑娘家，太没廉耻太没自尊。他们哪里知道你的好处，那么好的东西不想法自己弄到手，难道等着谁白送不成？”
　　鹤年咬了咬牙，“你拿我比东西？”
　　“我就是打个比方嚜，意思你明白就成。”
　　两个人隔定张方案笑着，心似乎贴得更近了些，都是无奈与喜悦并存。
　　鹤年想到往这边来时，不知是不是出于怕反常引人怀疑的考虑，霜太太并未阻挠，只叫他守规矩。他把头靠在椅背的上端，歪着眼笑看月贞，“我母亲其实像是蛮看中你的。”
　　“嗯？是么？”月贞意外了一下，旋即垮下脸去，“就是原本有些喜欢，这会也暗里恨上我了。做娘的都是这样，把儿子护得死死的，就是犯了什么过错，也是外头的人给带坏的。你虽然告诉她与我没相干，也管不住她会这样想。我这些日子可是不敢见她了。”
　　“她恐怕也不得功夫见你。”鹤年渐渐殓了笑脸，“她这些日子要忙着替我打点聘礼，只等老爷的信一到，就打发我上京去向郭家下聘。”
　　月贞脸色并没有太多的意外，使他益发相信，“你一定比我还先知道与郭家结亲的事。为什么不告诉我？”
　　她眼神闪躲了两下，微笑着，“姨妈一定会跟你说的，还用得着我告诉你？”
　　鹤年盯着她的侧脸看，慢慢领悟了她的意思。想来她是怕说出来彼此脸上不好看，吵也无济于事，闹也无济于事，不如不说穿的好。
　　不觉令他灰心，他们是孑然相反的两个人，他愿意去相信事情会有转机，所以也愿意为这转机去绞尽脑汁。而她则认定了是一场没结果，懒得白费力，看似洒脱，却是一种消沉态度。
　　两个人的事只有一个人在使力，奈何他力气再大，此刻也有几分颓败。
　　月贞睐目窥他，见他坐在那里叹了口气，因问：“你不高兴？是不高兴去郭家下聘，还是不高兴我没先告诉你？”
　　鹤年摇了摇头，没说话，起身要走，“我去看看霖二哥。”
　　近日恐怕是触了什么霉头，除了玉朴，人人都有些不顺心。霖桥心不顺是一早就惯了的，事不顺倒是头一遭。
　　鹤年进门就见他脸色比常日还不好，只当他是喝酒喝出的毛病，少不得坐下来再劝几句，“二哥不为自己的身子想，也该为岫哥和澜丫头想想。”
　　霖桥才到家换了衣裳坐在榻上，并没也开始吃酒，便把两手一摊，朝炕桌努了下嘴，“你几时见我在吃酒了？只怕往后我想吃，吃的机会也少了。”
　　鹤年将胳膊搭在桌上，因问：“这话是什么意思？”
　　霖桥挥挥袖，一脸烦愁，“我昨日听见个事，说是从二月初起，就有人在打听山头，说是想包几座山来种茶。你听听，这样大的手笔，看样子是想分我手里的羹了。要不了两年，等他的茶产出来，只怕就要抢我手里的茶商了。倒是别说吃酒，只怕饭也要吃不起！”
　　鹤年散淡地笑笑，“不至于如此吧，数一数钱塘的茶行不少，本来也不止咱们家。”
　　“可这个人不一样。”霖桥郑重起来，欠身到案前，“他托的人一面在打听山头，一面就已经在同那些茶商打交道了。还是我手里一个老主顾同我说起的，说这人跟他们商议的，愿意让利，等茶出来，愿以低于该年行价的价格给他们。你可见他不是奔着做小买卖来的，摆明是想以低价入市。”
　　李家的茶一向是钱塘顶头的字号，一来是因为茶产得好，二来是为玉朴在京做官的缘故。那些跑商的商贾，都怕做官的，又愿意奉承着做官的。价格上倒不占优势。
　　所以霖桥忧心，“做买卖，最怕这种压价的，这个压了那个就跟着压，压来压去，就乱了市，东西也就跟着乱起来了。”
　　鹤年捏了捏袖口，“这人是谁？”
　　“不知道。听说此人还不在钱塘，眼下只是托人在钱塘替他打先锋。”
　　“那这个打先锋的人呢？”
　　“我时下正托人找他，等找出他来，少不得要应酬应酬，打听出后头的掌柜是谁。日后果真成了我的对家，我也好知己知彼不是？”
　　鹤年笑着调侃一句，也是有意叫他舒心，“想不到二哥还擅兵法。”
　　“嗨，商场如战场嘛。”
　　兄弟二人隔着炕桌，都有些委顿的情绪，比及丫头送了酒来，鹤年竟也跟着吃了一盅。回到那边宅里，给霜太太闻见他身上的酒味，登时犹如天塌地陷，心想他果然是对月贞动了真心！
　　她慌了神，暗里找来缁宣商议。这夜里，屋子里的下人都被她赶去睡了，却不敢露了底，只对缁宣说：“我觉着这门亲事总有些不妥，太高攀了，怕你兄弟往后反受了媳妇辖制。”
　　缁宣则是鼎力赞成玉朴的意思。一来家里多一个做官的，于家中兴盛有益。二来鹤年既走仕途，自然就不能够分管他生意上的事情。
　　他陷在暗昏昏的灯影里，将手摇一摇，“这事情还有什么可商议的？我看父亲打算得很好，虽说门第上有些高攀，可论财力，郭家还不如咱们家，谁高攀谁还不一定呢。况且那郭大人是正经科举出身，是读书人，娶的夫人想必也是知书识礼，夫妻俩不会教出那种蛮横霸道的小姐。母亲忧心太过了。”
　　霜太太绞着帕子瞥他一眼，“我就是怕你兄弟受委屈，他又是个不争不抢的性子，人又善，媳妇一闹起来，还不是处处忍让着？”
　　缁宣不耐烦地打了个哈欠，“都说了人家的小姐必定不是无理取闹的人，您只怕鹤兄弟受委屈，怎么不想想，这是多好的一个机会。真同这郭大人做了亲家，父亲在朝廷里也有了依靠了，咱们家的生意也更要蒸蒸日上。他纵是受一点委屈，那还算委屈么？”
　　霜太太默然不语了，他趋利避害的心情，简直和玉朴太像。隔着那弱条条的烛火，她仿佛是看见玉朴坐在对面，心里更加感到孤独。
　　男人的世界只顾争名逐利，太无情无义了。也因此，她对鹤年偶尔已超越了母对子庇护的心情，以一个女人的态度，期望着这世间能有个有情有义的男人。倘或有的话，她觉得应该是鹤年。
　　她心情复杂，待月贞的态度也就复杂起来。隔两日特意叫来月贞，有意要探出月贞的意思，便让月贞与巧兰一起缝一床被子，是给郭家小姐的聘礼，以示珍重之意。
　　“现如今好些人家都是请裁缝做，糊弄糊弄就过去了。可郭家是什么人家？他们家的小姐嫁到我们家，那是下嫁，我们再糊弄事，给人家知道，一准要生气。因此叫你们俩来做，做得好不好的不打紧，人家也不会真拿去用，是个意思就成。”
　　月贞听了鹤年的话，面上权当不知道小叔子的心事，还捏着针在床上笑问：“可我是个寡妇，会不会不吉利呀？”
　　霜太太只管在榻上磕瓜子，目光在月贞脸上挑了又挑，没挑出什么错漏，便笑：“这有什么不吉利的，这是你做大嫂的心意。”
　　巧兰坐在床的另一端，想着那位郭家小姐。人家是正儿八经官贵小姐，她只怕日后自己这小吏之女受她的欺负，悬了好几日心。
　　眼下忍不住发起牢骚，“只怕我们这里做了，人家压根瞧不上我们这份心。我听大爷说，他们郭家是瞧上了咱们家的钱，与其按旧规矩做这些被子枕头，还不如多添些银两，人家恐怕更高兴呢。”
　　难得她有句话说得中了霜太太的意，非但没骂她，还顺着她的话往底下说：“他们想钱是他们的事，咱们的礼数不能缺。这两日我总在想啊，这郭小姐是个什么性情，我就怕是个被宠坏了蛮横不讲理的，我的儿子岂不要吃她的亏？贞媳妇，你说说，她会是个什么德行？”
　　月贞淡然地穿针引线，温顺地笑着，“我没见过那样大的官，更没见过这些大官家里的小姐。我想，必定是娴静典雅，斯斯文文的吧，就像咱们芸二奶奶似的。”
　　霜太太更有些不喜欢了，把嘴一瘪，横看她两眼。看着看着，心想像她这样的儿媳妇倒真是不错。她心里蓦地发出一声叹息，为这不可能感到一丝遗憾。


第73章 花有恨（三）
　　这头里在有条不紊地预备着下聘, 除茶饼羹果外，多是金银玉器绸缎衣裳等物。霜太太虽然不喜欢, 但好讲排场, 也是为给玉朴脸上增光，吩咐缁宣与官家一应都要体面为上。
　　鹤年对此不闻不问，任凭他们去办, 闲时仍到那边去教导侄子，再就是陪着霖桥小酌。他并不好酒，不过是借着酒意将脑子里的烦心事冲开。叵奈却是天生的好酒量, 吃得再多也不过微醺。
　　霖桥笑话他说：“你先前总来劝我，如今自己也吃起酒来, 往后我看你还如何好劝。”
　　鹤年不过笑笑，身畔的窗户吹着风, 摇曳起沙沙的枝叶声。春天是个矛盾的时节, 生机勃勃，生机里又常伴着寂寥的情绪, 多半是因为心是不安分的。一年之计, 都在这时候打算, 想发财的，想功名的，统统重振旗鼓。下剩三季，则是慢慢趋向于认命的时节。
　　他心里是不认命的，却也不好对霖桥说, 只得把霖桥的烦心事翻出来，正可光明正大地叹。便问霖桥：“二哥上回说的那个包山头的人, 可打听出来了？”
　　霖桥支着一条膝盖歪在窗台长叹一声, “已打听出那个替他冲锋陷阵的人, 我眼下正托中间人拉线，要摆个局请他，探一探底。据我看，能一下拿出这么些银子包山头，请农户，买秧苗，必定有些本钱，不是那些散商。”
　　见他那一字胡底下的笑意带着愁意，鹤年只得宽他的心，“咱们的茶行都是些来往许多年的茶商，他们总不至于为了低价都跳到别家去吧？况且多少也要顾及着老爷的面子。”
　　“你从前只知在庙里关起门来修行，不曾与这些商人打过交道，虽然咱们家也是商人，可我仍要说，商人重利，这是实话。几个大茶商一时顾着老爷的面子倒不至于跳做别家，可那些散户就说不准了，这头那头比着价，要是见人家的货也次不到哪里去，自然慢慢就往人家去了。二老爷纵然在京做官，到底也不是什么大员要员，山高皇帝远，他手底下不管土地税务等事，人家烧香也想找对庙门呐。”
　　壶里的酒完了，鹤年吩咐丫头换上茶来。品着茶，鹤年攒了攒眉，“要是咱们做了户部挂名的黄商呢？”
　　霖桥笑笑，“这自然好啊。从前二老爷也疏通过，可他老人家在朝廷里到底不成势，所以最后也没成。”
　　鹤年脑子里忽然冒出个主意来，因尚未成策，便耐住没提。又问起别的：“忽然冒出这些事来，可曾告诉姨妈知道？”
　　霖桥摇摇手，“没有，眼下还未伤及什么，犯不着提前告诉她叫她白忧心。况且她近日为惠妹妹与于家过定的事情在忙。”
　　二人正说着话，却见奶母抱着澜姑娘进来。霖桥伸手抱在怀里，握着她的手冲鹤年挥一挥，“二叔，叫二叔。”
　　澜姑娘因为唇角一边开得比一边长，还连着一道疤，不笑也像是在歪着嘴诡异地笑着，有些吓人。真笑起来，声音却是琤琮清脆的。如今也会咿咿呀呀学着喊人了，最先学会喊“爹”，后学的喊“大娘”，今番又学着喊“二叔”。
　　霖桥因还有事要外出，鹤年便将澜姑娘抱了来，带她去找元崇玩耍。阖家上下，只得元崇半点不惧她，说她不过像个刻坏了嘴的木偶娃娃，因为难得，反倒愈发稀奇。
　　他抱了澜姑娘到偏房里，嘱咐陈阿嫂留心看顾着，便出来踅进正屋里去。日渐黄昏，月贞盘坐在榻上，正替他做下聘的枕套子，花样子是巧兰先绣好的，她绣工不好，不过将几片布缝合起来。
　　她低着脖子，微微向窗户上别着身子，不肯放过最后的天光，做得极认真，怕负了巧兰绣好的花样，也怕负了鹤年的喜事。她在心底里业已认同了鹤年的婚事与他们之间落寞的结局。
　　鹤年为她这态度不高兴了些日子，又拿她无法，站在罩屏外静悄悄地看着。还是芳妈打卧房里出来，微惊了一声，“鹤二爷什么时候进来的？快请屋里坐！”
　　芳妈比从前待他还要热络几分，阖家都知道他的亲事，往后家里又要出个做官的，可不得早早巴结着？
　　当着人，他只能在案旁坐。月贞掉过身子来看他，微笑着，“鹤年什么时候来的，吃过晚饭没有？”
　　“在霖二哥房里吃过了，带澜丫头过来给大娘请安。”
　　“澜丫头呢？”
　　“在崇儿房里玩耍。”
　　“噢，那你在这里坐会。芳妈，给二爷看茶。”
　　两个人面对面，隔着段距离，客套的辞令里藏着会心的微笑，在黄昏里以目光传送着。因这目光，余晖似乎是落在了西湖上，是一片金色的柔软，脉脉流动。
　　不一时芳妈奉茶上来，望着鹤年直笑，这会恨不得这男人能在屋里多带待片刻，“让崇儿陪着澜姑娘玩耍吧，二爷在我们这屋里踏踏实实吃杯茶再走。二老爷可来信了？定下什么日子上京去？”
　　鹤年只是微笑，“哪有这样快，信恐怕四月上下才到。”
　　芳妈只管依依不舍地望着他，满口里说着恭维话，“咱们家眼瞧着就要新进一位奶奶了，又是难得的大小姐，天子脚下的女孩子想必是与我们这乡下地方的姑娘又不一样了，我只恨不得早些涨涨见识呢！”
　　说得鹤年脸上的微笑渐渐有些僵硬，月贞便咳嗽两声，“芳妈，今夜不该您当值吧？您老累了这一天，请早些回去歇着。”
　　芳妈笑呵呵走开，当值的小兰还没来，中间有了个空档。鹤年抻起身去亲了她一下，拿起那枕头套子搁在一边，“天就黑了，快别做了，眼睛要看坏的。”
　　月贞朝窗上瞟一眼，笑嘻嘻地猫着声，“今夜是小兰当值，你再坐一会，我一会打发她去睡。”
　　鹤年坐回杌凳上微微仰着脸睨着她打趣，“你心里只记挂这档子事么？”
　　月贞有些恼羞成怒，翻他一眼，“你不记挂，那你此刻就走啊，谁还留你不成？”
　　他哪里舍得走，低着眼不好意思地笑了笑。月贞是嗅到些末日来临的气息，逮着机会便留他在屋里。进来元崇大了，也不跟她睡了，愈发便宜了些。
　　鹤年屋里没人伺候，自然没人盯他的梢，往往是在这头与霖桥混到黑天，再到这里来。天不亮就走，趁两边宅里的角门开后打个转，故意给看门的人瞧见，以为他是一早过来教导侄子读书。
　　既要等着角门开，这当中就有段余空，他藏在两堵院墙的过道里，望着月亮慢慢地滑到西边去。天色只够照清一抹轮廓，人在夜风里兜绕着步子，有种有家能不能归的窘境。
　　他心里偶尔也为这贼行感到厌烦，下一次夜里再来，又觉得值得。
　　小兰伺候了一阵，便给月贞打发去睡了。鹤年说是要带澜姑娘回去，最后却是奶母来接的，谁也察觉不到他到底回没回去。
　　他把卧房的灯点上便回过身去搂着月贞亲，越亲越有些凶悍的意思。月贞渐渐有些喘不上气，便向后倒，仰得腰似要折在他手上了，便捶他一下，“你怎么一到这会就不斯文？”
　　“我故意的。”他恶狠狠地盯着她，用力咬了下她的嘴，行凶一般，是有些比平日发狠。
　　月贞想是哪里得罪了他，检算不到，便赌气坐到床上去，“我又是哪里惹到你了？”
　　还不是为她做的那些被褥枕头，听见霜太太私下里对他说：“你说那是你自己的心思，我本来有些不信。这几日叫贞媳妇过来缝被子，我暗里试探她，竟一点不高兴的意思也没试出来。看来她果真是不知情，倒是我冤枉她了。”
　　按理说鹤年应当松口气，可松气之余又觉得有些委屈，好像里头真没她的事情一般。有时候想是她样子装得好，有时候又想装得这样像，难保里头有几分真。嘴上不好说出来，仍只能在此处“报复”她。他把她揿在枕上，胡乱扯她的衣裳，带着气把手钻进去。
　　捏得月贞有些疼了，眼微微阖上，嘴巴微微张开，吐着气。那气仿佛是看得见的，是情慾袅袅的烟，带着催.情的效果。熏得他面红脑胀，越是要用力。
　　月贞是在疼里陶醉，神魂飘到云上去了，身.子也化成一团软。知道他是为给他缝被褥在生气，本是椿迫不得已的小事，追根究底，其实还是气这眼前的窘境。所以她纵容他的“报复”，这手段也叫人又爱又恨，欲.罢.不.能。
　　她沉溺在他四处惹火的手中，还有些不知足，不觉地向上欠着身，希望能沉溺在他的嘴里。然而自己唇边却抵上来个什么，滑滑的，她睁开眼睛，看见他跪坐在身边，居高临下地命令她，“吃下去。”
　　她怔了怔，眼睛迷.离.缱.绻，愣神的功夫，他在她嘴巴上磨蹭了两下，目光是有些威严的，“你不肯？”
　　月贞只好偏在枕上张.开.嘴，伸出一截舌来。她也是头一遭做这种事，有些笨拙，偶然把他刮得疼了。他心灵上的愉.悦是超过身上的，觉得在爱里吃了点亏，在这里找补了回来。
　　也就肯放过她了，将她拉起来抱在怀里，趁势而入。月贞看见他额上的汗，那些汗仿佛是温热地流进她心里，将她的心泡得格外软，有些想哭。
　　后来果然侧在枕上哭出来，鹤年在后头撑起来看她，又变回温柔的那个他，“哭什么？”
　　月贞摇头不说，她自己也不知道在哭些什么。鹤年扯着被角给她搽了下，看了看窗外的月色，便要起身，“我该走了。”
　　月贞一下翻身将他抱住，只管在沉默中眷恋不舍一阵，也知道终要舍他去，便放开胳膊。他如今头发又长了些，能束起来小小一个髻了，不过有许多零散的碎发，愈发显得人有种野性的精神气。
　　月贞穿着薄薄的长襟纱裙跪在铺上替他系网巾，他弯着腰将就她一点，忽然笑着说：“我心里有了个主意，不过还要细细打算，等我打算好了，再与霖二哥商议，和郭家的亲事大概能浑推过去。”
　　这是两头的事，推了郭家，迟早还有别的人家。月贞本来没抱什么期望，近日听多了他亲事的诸多好处，耳濡目染的，渐渐也由衷觉得那是门好亲事。因此也不细问，只拍了拍他的脑袋，“系好了。你自己慢慢回去打算吧，外头黑，你可当心。”
　　鹤年一条胳膊圈住她的腰，望她一会，心里明白她并不想听会落空的事，他自己也有些没把握，因此也不对她细说，笑着将她亲了亲，“你只管安心睡吧，明日我不过来了，我与霖二哥到西湖那片茶山去看看。”
　　月贞笑着瘪下嘴，“你们自己家的钱庄当铺好些产业呢不去瞧瞧，往茶山去逛什么？”
　　他萧索地笑一下，“我真去逛了，只怕缁大哥心里不舒服。”
　　她也不好插嘴他们亲兄弟之间的话，又要提醒着，“到茶山去，难道霖二爷心里就舒服？”
　　“霖二哥倒不是那样的人。况且他近来精神不好，有些吃力，正愿意我帮他的忙。”
　　月贞噘噘嘴，“就怕我们太太知道了心里不高兴，当初老太太没了，他们分家，我听芳妈说，二老爷还想算计大老爷来着，是她给保全的。如今你要插手我们这头的事，她心里不定怎么想呢。你别看着素日疼你，那是因为你不争不抢，要是你起什么歪主意，你看她还疼不疼你。”
　　鹤年握住她的腰晃一晃，“你看我是贪图那些的人么？我不过是想帮霖二哥一个忙，也趁势帮自己一个忙。”
　　月贞明白他绝没有什么贪念，他拥有一切美好的品格，唯一的污点，只是她而已。
　　她有些为他心疼，这一回来，好像红尘容不得他似的，那头买卖上的事情都刻意避着，只怕兄弟阋墙，这头又是分了家的，少不得琴太太也要提防。他还能有什么作为？倒真不如与郭家结亲，谋个功名前程，去开辟他自己的天地。
　　她对他的爱忽然变得有些厚重起来，觉得他是给自己耽误了。
　　将他送出去后，她倒回床上，灯也不吹，任它残得一截在床前烧着。她侧卧在乱堆的绸被上，一手摸出去，又凉又滑。他的体温已经消散了，这张床又变成了一个空荡荡的世界。但她竟有些习惯了。
　　次日吃过午饭，月贞去听琴太太吩咐迎于家送定礼来的事情。听说于家那头打发送定的人已于三月初启程，走的水路，快的话大约三月中旬能到。眼瞅着没几日了，琴太太要张罗着迎，只能与月贞商议。
　　说是商议，其实月贞全没主意，只听琴太太的吩咐。她自己因与惠歌并不怎样要好，全然感受不到那份喜悦，自然也不怎样上心，叫她做什么就做什么。
　　到了这屋里，却不见琴太太，说是到外头厅上会客去了。月贞只得坐在廊下等，闲里问廊下坐着的丫头：“太太在外头会什么要紧的客？也没听见说今日有客要来啊。”
　　那丫头也是一知半解，“是寥大人，好像是带了什么要紧的东西来，像是朝廷赏赐的东西，太太还吩咐在厅上设了香案迎接呢。”
　　月贞好奇地向院门张望出去，然而就是把脖子伸断了也望不到。
　　那厅上已接下朝廷题的字，琴太太吩咐撤了香案，香茶鲜果款待着寥大人。寥大人心下无比得意，坐在椅上笑呵呵地说：“朝廷事多，耽搁了些日子。可这字倒是礼部亲自题的。我已吩咐衙门里的人按字刻匾，立时着手修造牌坊，选定了你们外头正街口的位置，大太太看如何？”
　　琴太太自然没什么挑剔，荣耀虽是李家的，更是整个钱塘的，由得衙门安排。她看着“妇贤家盛”“女贞乡荣”八字，只觉称心如意，万事妥帖了，余生再无所求的样子。
　　又望着寥大人说：“亏得大人上回所表之书，大人这样的才学，把我们大奶奶说得天上有地下无，才打动了朝廷。您大人真是劳苦功高，我少不得要重谢。”
　　寥大人自然也得意，这一桩小事，令他名利双收，难得的美事。听见琴太太吩咐官家抬礼出来，他不过客套着推了几句，便辞了去。
　　琴太太拿着朝廷所赐之字转回院中，看见月贞坐在廊下与丫头说话，便笑盈盈喊着她进屋。自从芸娘去后，月贞还难得见她笑得这样高兴。
　　待她在榻上坐定，月贞亲自接了茶碗奉到炕桌上，“听见说是寥大人来，为朝廷有什么赏赐。太太这样高兴，看来一定是准事了？”
　　琴太太一壁吃茶，一壁把那卷着的两联字递给她，“你自己看，你看了也要高兴。”
　　月贞打开来一瞧，有些不懂，“朝廷无端端赏咱们家这几个字做什么？”
　　“做什么？自然是为了表彰你呀。”琴太太搁下茶，眼含欣慰地睇住她，那欣慰里又有着彼此心知肚明的淡然，“你与渠哥成亲，礼还未全他就去了，按理说礼未全，你还可以退了礼另去改嫁。可你们章家也没张罗着要你回去，你留在家里这几年，孝敬长辈，和睦兄弟，下育子侄，有什么错可挑？寥大人把你的事迹向朝廷一说，朝廷就奖了你一座贞洁牌坊，如今字赐下来，建牌楼的位置也选好了，就咱们门前正街的街口。”
　　听得月贞渐渐脸色大变，一层一层地褪了胭脂，露出森然的白里子。琴太太见状，心知她不高兴，想来有话说，便打发了屋里的丫头出去。
　　人一散去，琴太太的神色也有几分不大好看，“怎么了？一般妇人都要混到四五十岁的年纪才能得此恩荣，你不过二十出头，就把她们都比了下去，还有什么不如意的？”
　　月贞仍有些呆，等慢慢回过神，才明白过来，即便真是寥大人出的这主意，也少不得要与琴太太商量，岂是一时半刻就能得朝廷恩赏的？这事情少不得已经筹谋些日子了，明明是按着她的名头去做的事，却硬是一点风也没透给她。
　　何况她要这恩荣做什么？她一向不要这听得吃不得的东西，不过是面上好看里头空，也从来没起过这样的念头。她不由愤涌如火，垂眼看看手里的题词，哪里是什么荣誉，分明是种欺辱！
　　也不知是哪里来的一股子火顶上来，她将纸放回炕桌上，倏然梗着脖子说：“这么大的荣誉，我可担不起。”
　　琴太太见她果然是生了气，少不得安慰，“这有什么担不起的，人家羡还羡不过来呢，你既得了，就只管安心受着。况且这不单是于你有益，于咱们李家上下，都是添光的事情。”
　　因为已成定局，她也没什么遮瞒的了，又说：“你看京里头那于家，要不是提早知道朝廷要给咱们家这样的赏赐，他们哪会主动来下聘？我告诉你，往后这样的好处还多着呢。等孩子们长大了，岫哥崇哥考功名，澜丫头议亲，都有益处。你看看澜丫头那样子，少不得以后议亲的时候有大难处，还只靠你这份荣誉才能少吃些亏。”
　　听得月贞怒火中烧，一时烧得脑子糊涂了，那股子反叛劲头又顶起来，扑通便跪到地上，“媳妇并不是自谦，实在是真的当不起这贞洁牌坊。我，我与人有私。”
　　琴太太楞一楞，“你说什么？”
　　月贞抬起下巴，有些破釜沉舟的气焰，“我与人有私情，实在当不起什么贞洁妇德。”
　　琴太太脸色霎时觉得有些头晕目眩，一手抓住炕桌角，稳了稳心神。然而稳也稳不住，眼前还是天旋地转，连半副身子也跟着晃了几回，旋即一下栽到地上来。
　　此时连月贞也吓了一跳，忙上前扶她，一面嚷起来，“快来，太太昏过去了！快来人！”
　　几个丫头媳妇婆子纷纷跑进来，冯妈连声大呼，与月贞一齐将琴太太扶进卧房里，又是吩咐人煎参汤，又是吩咐请大夫，一时大乱起来，屋子里渐渐涌进来许多人，满是杂乱不堪的脚步声与呼声。
　　不一时连霜太太也赶了过来，走到床前看了看琴太太，吓得脸色发青，“你们太太是怎么晕过去的？”
　　月贞见此阵仗，既是吓的，也是悔的，抹着眼泪道：“我说了几句惹人生气的话，太太听了就晕过去了。”
　　霜太太也不及问是什么话，只跺了跺叫，“你这丫头，平日最是贴心的，怎么也口没遮拦起来？！”
　　真正是亲姊妹，素日有再大的过不去，此刻也着急起来，惠歌早哭断了肠子，连月贞也懊悔不及。想着平日虽然与琴太太隔着心，可这会想起来，人和人哪有不隔心的呢？算计来算计去，还不是一家人。
　　况且琴太太待她就是有些心计手段，终归还是疼她的。自她进李家这两年，从未亏待过她吃穿，有惠歌什么也有她的一份，比她亲娘待她还好些，她真不该为了一时赌气，说出那样的话来。
　　恰值丫头煎了参汤进来，霜太太忙接了，吩咐月贞将人扶起来喂了些进去。
　　好在没一会，琴太太徐徐转醒，眼睛半睁不睁地向人堆里睃一圈，气软地道：“都先出去，月贞留下来，我有话说。”
　　众下人只得劝着惠歌向外头去。霜太太走在最后，又不放心地回首望了眼琴太太，叮嘱月贞，“贞媳妇，可别再乱说话气你婆婆了啊。”
　　因为人散，屋子里的光线一寸一寸又明亮起来，琴太太睡在枕上，脸色憔悴，一下老了许多似的。她也望着霜太太，手抬起来，虚弱地摆了摆。
　　其实有什么大仇呢？大家不过是关在一个笼子里的鸟，尽管花色不一，投下来的影子却是一样的，都是悲喜无常的昂首或垂首。
　　作者有话说：
　　生活处处是转机~


第74章 花有恨（四）
　　有一片光斜照着髹黑的妆奁, 两扇套回纹的柜门开着，里头拼着几个小屉, 翻着铜锁片, 关着些寂寞的珠玉翠宝。那两扇套回纹的窗户也关着些珠玉翠宝似的女人，不过是落了灰的。
　　灰大片大片地藏在眼角的细纹，唇角两边的沟壑里, 奈他琴太太保养得再得当，在猝不及防的病相里，也是遮掩不住岁月刻画的痕迹。她觉得又老了一些, 老得越来越快，要做什么都有些没力气。
　　月贞把下剩的半碗参汤喂给她, 她也不要吃，靠在枕上摇了摇手。还有点力气要兴师问罪, 话问出来, 却是无能为力的软调，“你说和人有私情, 是什么时候的事？”
　　虽然一个冲动下说了实话, 但实话也不能全说。况且月贞只怕再气着她, 也怕牵连上鹤年，只能说得半真半假，“就是去年的事……太太，我知道错了。”
　　说话要跪下认罪，琴太太却懒得看, 苦笑着摆摆手，“得了得了, 你也不要在跟前装样子了。你不就是吃准了有了那牌坊, 我不敢把事情闹大才来怄我的？哼, 我是不敢张扬出来，可我寻个什么由头治死你，还不是手到擒来的事？回头说你病死了或是失足落水淹死了，谁还来查我不成？”
　　话虽说得吓人，可脸上却是有心无力的憔悴，脑袋微微歪垂着，额头上磕破了点皮，缠着一圈纱布，眼睛里的阴戾之气也在枯悴的精神里慢慢泄逝了。
　　因此月贞并没有怎样怕，她是眼看着琴太太由一个精干狠戾的女人渐渐被蹉跎成如今这副模样，当然，这里头也有她的一份“功劳”。她反倒有些心酸，低垂着脸，“媳妇不敢这样想。”
　　“你还不敢？”琴太太微弱地冷笑一声，“你的胆子大起来比谁都大。也不知我是几世里做的孽，贪上你这么个媳妇，简直是我命中的克星。”
　　月贞抬额窥她一下，小心地伸出两手去把被子替她往上牵一牵。
　　琴太太默了须臾，横她一眼，“你只告诉我，那男人是谁？是不是上回那香袋子的主人？”
　　也正是因为有上回那桩事，琴太太倒没太多的意外。不想月贞却摇头说“不是。”
　　月贞有月贞的考量，不敢供出鹤年，觉得他与郭家的亲事没什么不好，于他自己的前程是有诸多益处的。她既然爱他，就应当多为他考量，不能单为一己私心将他埋没在身边。
　　另一则却是更为玄妙的思想，看着琴太太这副病容，想到自己也该有些担当。从前凡事只图个自己高兴，总觉得背着一身的无奈，便有一生的委屈。其实谁没点无奈，谁又没点委屈？不单是她章月贞，岁月是最公正的，从不厚此薄彼。也人人都有自己的一份担子，不论是否心甘情愿，既落到肩上来，只得扛着走，人活一世根本是即来则安。
　　思及此，她豁然微笑着，“太太别问了，问出来也没意思，早就断了。太太放心，从此我只安分守己过日子，再不犯这样的错就是了。”
　　每句话的尾音都是往下垂的，不如从前那满心的不甘与叛逆，像是认了命。
　　总算是驯服了一只野猫，琴太太听了明明该高兴，却没能高兴得起来。
　　她看着月贞脸上的血气在慢慢消减，眼底的青春也在无可奈何中逐渐凋零，至于那心里的野火，也是在寸寸熄灭。这情形像是看着又一个年轻的自己在风尘仆仆的光阴里死去。同时她也在月贞此刻的表情里回首了自己的一生，从而使她那颗历经沧桑的心触动了一点不忍。
　　她缓缓睡回枕上去，怔怔地看着帐顶，叹了口气。
　　月贞不懂她这叹息里的意思，不过看这样子，是不打算追究了。她的心便零落下来，有一种寂寞的平静。她打算要与这寂寞和平共处了。
　　于是接下来几日，事情并未露出风去，阖家仍是风平浪静的姿态。月贞也恪守本分起来，不是在床前服侍琴太太，就是安排着迎接于家来人的事。
　　也不知是不是因为琴太太没精神的缘故，月贞这回倒是主动担起事来，当着琴太太拿定许多主意，俨然有了些李家大奶奶的派头——
　　“冯妈，我看这份菜单不好。人家是大公子亲自领着兄弟来的，大公子不过二十出头的年纪，小公子十七，都是爱新鲜的年纪，您只怕他们吃不惯，弄些京里头的菜色，我看他们未必吃得舒心。倒是应当把我们这里的特色拿来招呼他们，再派两个伶俐的小厮跟着他们，领着他们四处去逛逛，咱们杭州好玩的地方多，不怕他们觉得闲着无趣。”
　　冯妈看了眼琴太太，琴太太靠在枕上，神色有些欣慰，冲她点着下颏，“就按月贞的吩咐，她是年轻奶奶，年轻人的心思她多少知道些。不像咱们，老了，不知道时下的年轻人都爱吃什么爱玩什么。”
　　丫头端了药进来，冯妈走去接了，又交给月贞，笑道：“那就都听大奶奶的，太太也可省些心，好好养精神。只是还有一条要商议。前日惠歌来跟我说，想趁着这回瞧瞧于家那小公子长得什么模样。我想她姑娘家，到底不合规矩，没应承她。”
　　琴太太哼笑着说：“未必长得不好她就不嫁了不成？反了她了。”
　　月贞伺候着吃药，也跟着笑，“小姑娘的心思，难免的。我看两位公子要在咱们家小住些日子呢，太太这里拦着不许见，要是有个咱们眼瞧不见的地方，回头反闹出什么笑话来，岂不是更不好？她要见就许她见一见吧，就趁他们到家那日，大大方方的在厅上摆上几桌，请些小戏杂耍，将姨妈他们都请来。”
　　琴太太想了片刻点头，“好，也依你去办吧。”而后又问：“霖哥今天怎么还不见？是昨夜没归，还是这会还没起？”
　　“他同鹤兄弟去山上验新出的茶去了，这是今年头一批。”
　　“鹤年也跟着去了？”
　　月贞搁下药碗递上帕子，察她的脸色，见她眉头轻敛，便小心地笑了笑，“噢，我听见霖二爷说是横竖鹤年闲着，要他陪着跑一趟，去应酬几位定茶的茶商。”
　　琴太太漫不经意地笑一笑，“鹤年那性情，还会应酬人？也好，既不是寺里的住持了，也该学学与那些人打交道，免得来日进京做了官，把皇帝老子都得罪了还不知道。”
　　三人都散漫地笑着，唯独月贞那笑底下有丝哀愁，恰便似这三月里的风，和暖里扣着一丝凉意。
　　却说鹤年陪同霖桥去验茶，学得不少本事，回来的路上，在马车里将心里的主意理了理，犹豫间便对霖桥说起，“我上回跟二哥提过的，将咱们的茶号做了户部挂名的皇商，这事情二哥看可不可行？”
　　霖桥翘着腿，半副身子欹在壁上一挫一挫地，“没那么简单，我上回也跟你说过，二老爷从前为此事忙过一阵，忙来忙去最终也没结果。苏杭一带的茶商不少，如今在户部挂上名的只有张家，要不是七年前他们家的老爷过世，后生晚辈不大济事，我们家也不可能在苏杭一带取其势代其位。可朝廷还是认他们家，他们在宫里头有人的缘故，也亏得靠这关系支撑着，否则张家早败了。”
　　鹤年也随着马车在左右颠着身子，气度却是端端正正的，“且先不管什么张家李家，二哥只说，倘此事能成，二哥愿不愿让几分利出去给人？”
　　也不知是不是因为山路颠簸，霖桥觉得左边胳膊有些发麻，便甩了甩手，“那得看是几成利了，又是让给谁。”
　　“郭隶。”鹤年噙起笑来，“郭大人想招我为婿，无非是为财，咱们也正可以用用他。以他在朝中之势，帮咱们挂个皇商的名号不算什么。朝廷禁止四品以上官员行商，他想赚钱，族中人丁稀薄没有可靠的人，不是正好跟咱们合作？只要咱们舍得让利。”
　　这主意自然好，虽然白让出几分利出去，可换个皇商的名号，长远来看，倒是划算。况且以郭隶在官场之势，真与他合作，许多商户也要看他的面子。
　　霖桥面上露出丝惊喜之色，“要是成了皇商，咱们的生意就不单只做到南京去，能跑的地方就多了，生意大起来，让出二三分利也可。”
　　沉默须臾，又欹回去歪着脑袋笑起来，“你还没登门，就先打起老丈人的主意了。怎么从前没瞧出来你这样会算？”
　　鹤年没奈何地笑一下，“他不也正打咱们的主意么，不过是机缘巧合，凑到了一处。我也是形势所迫，才转了这个念头。”
　　“什么形势所迫，你眼下的形式还不好？眼看着就要做人家的乘龙快婿，日后谋个一官半职，不比我们这些做买卖的光鲜体面？”
　　鹤年绕过此话不答，“二哥要是愿意出这个利，等我下月上京，便与郭大人商议此事，再捎他的话回来。”
　　“那自然好啊，你是他的未来女婿，他想必也信得过你，也愿意给你这个面子。真做成了此事，什么新来包山头的茶商，也不必怕他分咱们的粥了。”
　　说起那新进的茶商，也不是别人，正是往北去了大半年的蒋文兴。他与严大官人铤而走险在北边贩木材，挣了不少钱，又侥幸由大大小小的瘟疫中安然脱身，便想着回杭州包几座山，做一做稳妥的买卖。
　　此番一路南归，并未张扬，只托人去打听山头，又托人在临安巷置办了一处宅院。万事妥帖了，这日便吩咐家下人往雨关厢接了他姐姐姐夫来瞧。
　　他姐姐将这三进的宅子转一遍下来，高兴的要不得，拉着他道：“如今既在这里安置了房子，就该好好打算起过日子的事。你这房子里什么都有了，就差一位太太料理家事。我早替你看中了一户姓陈的人家。你放心，不是乡下人，我晓得你读过书，瞧不上田埂上的姑娘。人家就是钱塘人，你姐夫上年年关卖些存米，正是卖到他们家。他们家是做灯油纸烛买卖的……”
　　话未讲完，蒋文兴已有些不耐烦听，摆了摆手，拉出圆案底下的杌凳请她坐，“一会再说这些没要紧的事，姐姐姐夫大老远上来，先吃饭吧。”
　　有意要叫他姐姐看他如今的风光，一应都是好酒好菜。他亲自替姐姐姐夫筛满酒，坐下来，眼色里藏着些将出未出的心事。
　　不为别的，仍是为与月贞的事。他因走时故意在李家留下些马脚，只想着如今恐怕早是东窗事发，等着他回来收成的好时节，便有意打探月贞现下在李家的处境。
　　兜来转去大堆话后，总算问到月贞身上，“我从前在李家教导他们家两个孩子，倒有意思，岫哥看着机灵，实则有些愚笨，元崇与他正相反，是看着愚笨，实则机灵。虽不是亲生，可他那性子，倒有几分贞大奶奶的模样。说起这对孤儿寡母，也不知如今怎样了。”
　　谁知他姐姐睁圆了眼搁下箸儿道：“好得很！就前七八日的事情，朝廷赐了贞大奶奶一份恩荣，要为她立一座贞洁牌楼，位置就选在他们府前那条街的街口，听说衙门已经开始动工了。我们上来是为看你，也没往那边去，正好过几日往他们家去给两位太太请安。虽说如今你不在他们家谋事做了，可一个县上住着，少不得要打交道，往后你遇见什么难处，也得请他们帮忙呐，亲戚关系还是要维好。”
　　稀稀拉拉一筐话里头，只有“贞洁牌楼”叫蒋文兴惊心。他简直有些不知所措，提着箸儿半晌不落碗，“朝廷怎么会给她这恩赐？”
　　她姐姐咂咂嘴，拿帕子抹了抹，“要不说是琴太太能干呢，一早就打算起来了，请了县太爷帮忙向朝廷奏准的。有了这份荣光，他们家惠小姐的亲事也谋得好了，是京里做什么大官的于家，说话那于家就到钱塘来下定了。”
　　说着，又是咋舌又是摇头，“他们真是本事大，惠小姐的亲事也罢了，他们家鹤二爷的婚事更是了不得，定下了什么工部大员家的小姐，说话也要上京去下聘了。啧啧，这真是咱们想都不敢想的好事。”
　　蒋文兴听得发蒙，一走大半年，想不到回来竟是天翻地覆的光景。后经细问，才知道芸二奶奶过世，鹤年还俗归家等事。至于月贞的详情，他姐姐所知的，正如外头所知的，是一番坦荡平顺。
　　但他知道那番坦荡平顺底下，是怎样的波澜暗涌。月贞是一首藏头觅尾的诗，在旁人看来是无奇的，而他知道谜底。也因此，使这首诗愈发具有别样神秘的诱惑力。
　　他已经是急不可耐地要去窥探了，便同他姐姐姐夫商议好，写下拜帖递到李家去。
　　这日琴太太看见拜帖，打发了个丫头到月贞房里吩咐次日不叫岫哥元崇上学，要派他们见客。月贞正在榻上盘腿坐着翻看于家的礼单子，笑道：“又是什么客人？这两日于家的公子才到，为见他们就有两日不曾读书写字，再叫孩子们懒下去，只怕又把玩的兴头提上来了。”
　　那丫头回道：“正是从前在咱们家教导他们的文四爷，听见说从北边回来了，发了些财，要到咱们家来谢呢。太太原想推的，可又想着他从前在咱们家住了那么些日子，前前后后帮了那么些忙，就没好推，让大奶奶明日领着两位小爷去拜谢。”
　　月贞才刚打定主意从今后要踏实本分过日子，上奉长辈，下教子侄，哪曾想日子竟是“树欲静而风不止”。
　　她呆了呆，惊骇地把礼单阖上，“文四爷回来了？”
　　“啊，回来了，听说还在临安巷置办了一处房子呢。”
　　等月贞回过神来时，那丫头早没了影了。眼前却是鹤年坐在对面椅上，桌上奉着茶。月贞扭头向窗户上望去，见珠嫂子已坐到廊下与陈阿嫂做活计。
　　鹤年在椅上望着她笑，“你在发什么呆？我进来你也没问我一声。”
　　月贞正似做梦一般，却又听他说：“我才刚往这里来时，碰见姨妈房里的丫头。姨妈的身子可好些了？我才过来，还没去请安。”
　　原来方才并不是个梦。月贞眨巴两下眼，应声道：“噢，好些了，只是这一病，精神大不如前了。前两天于家的两位公子到，席上她都是强打的精神，你没瞧出来？”
　　“姨妈最是要强的人，不愿叫人看出她身体欠安。”鹤年认真看她一会，眉间攒起一缕愁，“怎么这两日不见，你的脸色也不大好了？”
　　“我脸色不好么？没有啊。”月贞益发把腰板挺得直直的。
　　鹤年体谅她大概是为这几日应酬于家的人累的，就没多问，他自己这两日也有些忙，一面与霖桥陪着于家两位公子在外游玩，一面又与霖桥商议着与挂名皇商的事，一面还要抽出空来应付他自己下聘的事。
　　两个人好些日子未私下见面，像是隔了十载似的，当中各有际遇。鹤年他们那头的际遇是玉朴命令赴京下聘的书信到了，却不是什么稀奇事，一早就在等的。
　　而这边宅里的际遇更是惊悚得多，月贞得了朝廷的恩赏，无端端被竖立成了个典范楷模，受人敬仰。鹤年知道这事后，在惊骇之余，又是愁上添愁。
　　另一条际遇则是缥缈的，连霜太太都不大清楚。鹤年有些猜测，便撩一撩衣摆，翘起腿靠在椅背上，目光含着审视意味，“我听母亲说，姨妈那日是让你给气晕的？她得了朝廷赏的荣誉，明明该高兴，怎么又给你气晕了？你说了什么气她？”
　　月贞还没来得及同他说，正要趁这个机会告诉他，于是从榻上下来，走到他旁边椅上坐。坐下便叹了口气，“我当时知道朝廷赏的那牌楼，也是气昏了头，就跟她说，我与人有私情，谁知她听见就一头栽了过去。”
　　鹤年蓦地生起一股尘埃落定的感觉，虽然麻烦还未解决，但好像问题都摊在眼前似的，一眼能望个齐全，也好去周全打算。
　　可又疑惑，“那怎么她这两日又像没事人一般？”
　　“她问我那人是谁，我没说，我说保证以后不再犯了，她就没再多说什么。其实也是亏得朝廷，连她也不好再刨根问底，要是闹出来，岂不是欺君罔上？”
　　鹤年只觉这些一连串的事情滑稽，叫人不知该悲该喜。他脸上的表情也是恍惚惘然的，“我那头的烦难还没解决，你这里又凭空添了这么一个麻烦。”
　　月贞倒是认命了，仰着脸望着炕桌上静默的一片阳光。那光里的烟尘如同她无力的一个笑，都是岑寂无声的，空有个动作。她小声说：“既然都是烦难，干脆就不要去解决它了。”
　　鹤年一下凝重了脸色，横着眼睨她。
　　月贞却接着说：“真的，我这回不是怕什么。是看我们太太这一病，好像老了许多。我就想着，我嫁到你们家来，或许非我所愿，可这世上有谁是万事如愿的呢？谁都有难处，我却只想着自己是最难的，自己是最委屈的，想方设法要寻开心。如今太太老了，还不是上上下下操持的，霖二爷那副身子还在外头拼死拼活，不都是为这个家？我既然已是这家里的人，也该担待起来，不能总想着自己。何况你这门亲事原本就是门好亲事，我再只想着自己，把你也耽误了，怎么对得住我自己待你的心？连你待我的心也辜负了。”
　　话虽然全不对头，可鹤年才刚生出的那股失望竟渐又烟消云散了，还是认定月贞值得。他笑起来，抬手去摸摸她的脑袋，“你忽然考量这样多，像是懂事了。”
　　虽然这懂事是带着妥协的成分，而这妥协却又带着牺牲的悲情。她牺牲自己的私情私欲，想要挑起一份担子，却令他觉得她这一下才是真的长大了。这回是在他手里长大的，他感到一阵哀伤的欣慰。
　　月贞咧着嘴冲他笑，“我也不能光长年纪不长心肺呀。”
　　鹤年摸着她绒绒的脑袋，要气也没法同她生，要高兴也难高兴起来，他的笑是空洞的，干瘪的，“那你就舍得下我？”
　　“不舍得。”月贞瘪瘪嘴，眼眶里有泪在打转。就这么泪涔涔地凝望他，像望着个灿烂的梦，然而好梦终要醒，“可有什么办法呢，没有十全十美的事。”
　　又怕珠嫂子进来看见，她捏着袖子把泪花搽了搽。
　　鹤年沉默地看着她，很懂得她这份无奈与眼泪，他自幼就是无能为力地看着这些眼泪长大的，直到流泪的人枯萎，再无泪可流。
　　从前他力不从心，帮不上忙，如今搭上他自己，他也得去斡旋，再不能置身事外。他把手往下垂，去握她的手，“你别想这样多，该侍奉太太就侍奉太太，别的事我自会去料理周全。我先把我那头的麻烦解决，至于你这头，等我从京城回来，再作打算。”
　　月贞坦率地回握着他，“能成固然是好，不能成我也不强求了。其实你和郭家结亲也好，总不至于虚耗在家里，不成个样子。你原本就不是游手好闲无所事事的性子。”
　　鹤年明白她眼下这种退缩不再是因为胆怯，便还有余兴调侃，“谁说我是无所事事？不是在教导岫哥崇儿么？给他们放了这几日的假，他们也该玩够了，明日叫他们到书斋里上学去。”
　　说到此节，月贞心虚地低着脸，泪花还没干透，便露出尴尬的神色，“才刚我们太太使人传话，叫你明天再放他们一日假，要他们见客。”
　　“见谁？”
　　月贞讪笑着睇他一眼，又把目光缩回去，“蒋文兴。”
　　鹤年蓦然间有些头脑发晕，“谁？”
　　“蒋文兴，文四爷。听说他发了财，回钱塘来了。才给太太下了个拜帖，说是要到家来拜见。”
　　鹤年只觉从心到牙根子都有些发酸，暗里磨了磨牙，“你方才那一篇通情达理的说辞，别是专门说来哄我的吧？故意做出那情非得已的样子把我劝开，好和他旧梦重温？”
　　作者有话说：
　　鹤年：忽然觉得神清气爽斗志昂扬。
　　月贞：忽然知道了什么叫“报应”。
　　琴太太：忽然知道了什么叫“因果轮回”。


第75章 花有恨（五）
　　风正轻柔, 袭入帘内也是带着馨香阵阵的，令鹤年的气愤也不那么强劲, 才口不择言说了那些话, 当下心里就有些后悔。
　　月贞却是听得一蒙，眼眶内未干透的泪花儿也顾不得管了，睁圆了眼道：“你少冤屈我, 我要是有那样的想头，就叫我不得好死！那都是什么时候的事情了，你还抓着不放。”
　　话顶话的, 鹤年瞥她一眼，“他走了就是从前的事, 可眼下又回了钱塘，不是也能再续前缘么？”
　　说得月贞噌地站起来, 向他那头微微压着腰, “你少拿什么前缘不前缘的做挡箭牌，我看你也不是针对蒋文兴, 就是不高兴我从前与人有点什么。要是你大哥新婚之夜没死, 和我过段日子, 你也一样忌讳他！你们男人就是这样子，嘴里说得好听，说什么‘不计前嫌’，其实心里计较得要死，恨不得跟了他的女人别管从前往后, 也别管这男人是死还是活，都要替他一辈子守身如玉才好呢。哪怕还不认得呢, 也要为将来遇见他留好一份清白。”
　　到最尾, 月贞自觉说中了天下男人的心思, 得意洋洋地叉住腰，下巴颏也歪到一边。
　　鹤年也不知是不是有些亏心的缘故，脸色板得愈发难看，把脸偏向一边，硬着声，“这是你自己的见识，你才遇见过几个男人，就敢说天下的男人都是如此。”
　　“嘿，怎么不是呢？我们太太没嫁给大老爷前头，就议过一回亲，就单是议议大老爷心里就不舒服呢，还怀疑霖二爷和惠歌不是他亲生的，疑心了这么多年，背地里给了我们太太多少气受？”
　　鹤年向她的裙子斜睨一下，“好，你要拿人做列子，那怎么不说霖二哥？芸二嫂子也同人议过亲，还有澜丫头，你看霖二哥如此么？”
　　月贞有些噎住，眼珠子一转，“谁知道你是像你大伯还是像你二哥呢？没准最像你爹呢。还说什么想法子推了郭家的亲事，恐怕是哄我的话吧，其实心里头不定多高兴呢，要做人家的乘龙快婿了，眼看就要在京城为官做宰了，你舍得推？”
　　“你！”鹤年也一下拔座起来，两个人脸红脖子粗地正相对着，却见窗户上人影一晃，有人要进来了，又默契地坐回椅上，装得没事人一般。
　　是珠嫂子进来拿她的线梭子，先走到前头来为鹤年添茶，看了月贞一眼，“哟，你脸怎么这么红？”
　　月贞忙用两手捂住脸，眼睛扇一扇，笑着打诨，“大概是热茶气给熏的。”
　　珠嫂子看看茶，又看看她，再把左边鹤年睃一眼，那一位同样脸红着。珠嫂子脑子里忽然弹动两下，自己把自己吓一跳，忙拿了线梭子出去。
　　人一出去，两个人还要吵，却有些后继无力了，过了那个劲头。鹤年瞟她一眼，端起茶冷笑，“你看，你还说我，不知道是谁假话张口就来。”
　　语调却是温柔的，反有些宠溺意味。月贞心里受用，也不好跟他争了，翻了个眼皮，“反正我行得正坐得端，你不信，明日等人来家，你也到屋里去哨探着啊。”
　　鹤年赌气道：“我不是那小肚鸡肠的人，随你们如何见去，我懒得看。只是你看见他，不要感动得热泪盈眶才好，当着姨妈的面，岂不是不打自招。”
　　月贞待要还他两句，扭头看见他那副矜模样，又觉得好笑，憋不住笑起来。
　　她笑鹤年也跟着笑，两个人的笑声像是绕蝶飞蜂，带着无尽春意，烦心事一时都忘却了。
　　再坐了回鹤年要辞去，想亲一亲她再走，又顾忌着才吵了几句，拉不下脸，只在椅上俄延。月贞见他要走不走的态度，心里也软了，主动把手伸到桌儿上去，并不看他，“大法师，给你摸一下再走，省得你夜里回去睡不着觉。”
　　鹤年却又端正起来，“大白天的你这种话也说得出口。”
　　“不摸可就拉倒了啊。”
　　眼见她要把手缩回去，给他一把揿住了，两个都笑起来。
　　鹤年去后，月贞有些困倦，回到卧房里衣不解带地随意躺下，见珠嫂子打帘进来。她落在床沿上，把月贞的肩推一推，“我问你。你……”
　　你了半晌，又没有后话，月贞把眼皮子掀开，“你要说什么倒是说呀，白叫人等大半天。”
　　“我有些不好说。”珠嫂子睨下眼，又是轻蔑，又是纵容，“算了我还是问吧，不问恐怕我又得提心吊胆好些日子。你和鹤二爷，是不是？”
　　月贞闷不作声地阖上眼装睡，珠嫂子又推她两下，“你别跟我装样子，你逃不过的我的眼睛。上回你和文四爷的事情我就瞧出来了。”
　　“你都看出来了，那还问什么？”
　　珠嫂子惊诧一下，微张开嘴，使劲往她屁股上打了一下，“还真是啊？！你这人，怎么就不知道消停呢！”
　　月贞搓着屁股爬起来坐着，低着眼，“你可千万不能给一个人知道啊。”
　　“我还敢告诉人？我还要命了不要？今时不同往日了，你的牌楼修在那街前，我要敢叫人知道这样的话，太太头一个不是问你的罪，是先把知道的人打死！还有鹤二爷，霜太太那样疼他，听见这种话，自然先不论儿子好不好，也要先将嚼舌头的人打死！”
　　月贞厚着脸皮笑，“对，所以你一点风也不能吹出去，要有第四个人知道，就是你说的！”
　　珠嫂子横她一会，倏地提着她胳膊打了几下，“你还真是敢呐！只怕你先前三番五次想到庙里去，就是为了勾引鹤二爷！”
　　月贞缩着脖子躲，不服气，“怎见得就是我勾引的他？怎么不说他勾引我呢？”说完看见珠嫂子不信的脸色，她自己也笑，“倒也是，明眼一瞧就是我勾引的他。”
　　珠嫂子怄得全无话讲，只得靠在床罩屏上哀叹，“做你屋里的人真是倒了八辈子霉，见天跟着你在绳子上走，眼可见哪日就死无葬身之地。我看那时候你还笑不笑得出来！”
　　月贞为安抚她，便将琴太太知道此事的事情说给她听，拍拍她的手，“你放心，太太要追究早就追究了，太太如今全指望着息事宁人呢。”
　　“那太太知道是鹤二爷么？”
　　月贞摇摇头，珠嫂子反手掐她一把，“要给霜太太知道了，我看你还活不活！还有日后进门的郭家小姐，人家可是真正高枝上的千金，要是知道一点风，看不给你小鞋穿。”
　　那“日后”太远，月贞摇着手睡倒下去，“别扯那么老远了，我这两日招呼于家的人，白天黑夜睡不好。我的好嫂子，你去忙你自己的事，让我睡一会。”
　　这里睡下去，琴太太那里刚睡起来。自打那一场晕过去，她出了病精神也是大不如从前，坐在妆台上是懒懒的佝着背，理头发的手也是绵软无力的，理一会便要停一会，否则抬久了手酸。
　　顺道问冯妈于家两位公子的情形，冯妈理着被子道：“由小厮们领着出们逛了，恐怕要在外头吃了晚饭才回来。太太用不着操心，都有贞大奶奶过问着呢。”
　　琴太太站起身来笑，“我只盼着他们早些回京去，我实在是应酬不过来了，近日只觉得累，时时刻刻都是在打瞌睡。”
　　“春天嚜，是这样的。”
　　两人闲话着到外间吃茶，坐不一时就见霖桥进屋里来。琴太太见他胡子拉碴，形容消瘦，心疼得很，喊他在榻上坐，近近地观他面色，“你怎么又瘦了，叫你不要成日吃酒，你总是不听！再瘦下去，不病才怪！”
　　霖桥摇着手道：“我做生意的不吃酒那还做得成么？母亲别说这个了，我有事情要与您商议。”
　　“什么事，你说。”
　　霖桥将鹤年说起的挂名皇商的主意又说给她听，双手扶在膝盖上点着头，“我看鹤兄弟想的办法不错，既然有了郭大人这个门路，就应当用起来。咱们家让他些利，他不用下本钱就能挣银子的买卖，自然也乐得做。再说里头有他的本了，咱们既可以借他的势在生意场上行走，往后倘或遇到什么烦难，也可托他。”
　　琴太太拧着眉思索一阵，另有愁绪，“好是好啊，只是在户部底下挂上号，少不得以后每年就要向宫里贡茶，瞧着数目不多，却是最为精细琐碎的事。况且有了这个名号，生意自然是越来越好，我担心你一个人操持不过来。你是我的肉，我难道只想着赚钱不体谅你的辛苦？你瞧这几年下来，你都憔悴成什么样了。 ”
　　说着一双眼细致入微地又将他上下看了几遍，忽见他的左手紧紧攥住膝盖上，手背上的筋攥得全部突出来。琴太太因问：“你哪里有些不舒服？”
　　霖桥随口道：“近来觉得左边胳膊偶时有些发麻，没什么，大约是睡觉压的。”
　　“那请个大夫来瞧瞧。”
　　他哪里有那个闲工夫，就是今日往琴太太屋里来还是挤出的空。他摆摆手，不往心里去，接着说他的事：“我一个人确实也有些吃力，近些时鹤兄弟跟着我，我倒看出来他不错。母亲，我正是来与您商议，是不是叫鹤兄弟到我们这头来帮一帮我？横竖他们那头的买卖，缁大哥也不喜欢他插手，他也是闲着没事做。”
　　俗话说贪多嚼不烂，当初做得太绝，唯恐大老爷将产业都交给渠大爷，以至如今全副担子都压在霖桥一人肩上，就是铁打的人，也难保没个支持不住的时候。
　　鹤年的为人她自然是放心的，就是担心与他老子扯不清，玉朴那人，看着是文质彬彬的风度，心里却最是贪婪无度的一个人。
　　琴太太犹豫道：“我就担心二老爷。”
　　霖桥笑道：“二叔现如今一心只扑在他的仕途上，有了钱的人就想要功名，他哪有闲空惦记咱们的？况且他虽在京，每年也查对着他们那边的账，更不得空了。”
　　“可鹤年这回上京去下聘，没两年成了亲，也要去谋功名做官的啊，就是帮你也帮不了两年。”
　　“能帮多一会就算一会吧。咱们家虽有些顶事的老掌柜，到底不如亲兄弟靠得住。再则，我看鹤年是无心做官，都是给二叔逼的。”
　　“那他也得听他老子的话。”说起玉朴琴太太就有些不喜欢，面露鄙薄之色。隔会抬了抬手，“由得你自己去做主吧，横竖外头的事我也插不上什么手。”
　　说话又掉回来嘱咐，“你记得抽个空在家，叫请个大夫好好给你瞧瞧。还有，明日从前在咱们家教书的那个文四爷要来拜见，你若不得空，就叫奶母把岫哥教给你大嫂子，让她领着来见。”
　　霖桥一只耳朵听着，也不知听没听见，反正是不往心去的。他忙着出去，走到罩屏外又倏地顿住脚。
　　“还有什么事？”
　　他凝着眉宇默了须臾，又没正经地自嘲自笑，“算了，不说了，说出来只怕您生气。”
　　“惹我生气的话就不要说！”
　　琴太太骂了他一句，等他走后，脸却仍向着罩屏外头，浮起温情的笑意。
　　过去的事情母子俩都有意不再说起了，放任它沉到水底下去。眼瞧着惠歌出阁在即，琴太太膝下只得亲儿子和月贞，再同他们计较起来，只怕身边的人越剩越少。
　　她想她真是老了，开始不算计钱算计起人来，哪个都不能走她前头去，她要他们替她养老送终。一个人年轻的时候再贪钱贪势，慢慢到最后都只这一点执着惦念。她曾以为她与人不同，想不到还没老到那个地步，就一样了。
　　因此连待澜姑娘，也没那么计较，只当看不见她，随霖桥去养，她一向不要奶母抱来请安。倒是待元崇，近一年慢慢亲热起来。也不怪，就是养个小猫小狗也能养出几分感情，何况是个人。
　　次日蒋文兴协同姐姐姐夫来见，琴太太一面吩咐人去叫月贞，一面留他们吃午饭。又问了些蒋文兴在北边跑商的境况，又问了雨关厢的境况。
　　蒋文兴还如从前，说话分外中听，“我看太太气色有些不好，想是病了？太太可千万要当心身子，这个家里里外外都靠您支撑着呢。”
　　琴太太笑着点头，“文兴在我们家住着的时候就很客气，凡事都肯帮忙，那时候大老爷的事情出来，还亏得他帮着料理，否则哪里忙得过来。如今还好，大奶奶也学会办事了，家里头的一些小事我都交给了她去办，她也办得似模似样。”
　　月贞人还未到，就已经先在蒋文兴脑子里化出个影，他听着琴太太赞颂她的那些话，觉得有些陌生，却又觉得是理所应当。月贞虽然私底下不守规矩，面上一惯装得很得体，简直叫人分不清哪个才是她。
　　未几月贞领着两个孩子过来，梳着虚蓬蓬的头，穿一件油绿潞绸长褂子，配着月白的裙，在屋里与他姐姐姐夫招呼。蒋文兴在旁静静看着，心里说不出的动荡。
　　眼见月贞福身到他面前，他忙起座回礼，一瞬间想从她的眼里寻找出想念的痕迹。可是月贞已从容走到对面椅上，客气得完全像位地道的女主人，“听说文四爷如在北边发了笔喜财，真是恭喜恭喜。当初我看文四爷就非池中之物，把两个孩子教导得这样好，真是该好好谢谢您。”
　　琴太太搭着话，“是啊，我才吩咐了午饭，要留文兴他们吃饭。你一会去瞧瞧他们席预备得怎么样了，看看摆在哪里。”
　　“是，太太。”
　　婆媳俩言辞之间分外和睦，比先是还要好些。早前月贞在琴太太跟前多半是谨慎拘束，如今更为大方得体。琴太太仿佛也更倚重她些。蒋文兴见此情此景，有些摸不准那时的事情到底是压根没闹出来，还是已风平浪静。
　　他略略试探一回，“我听说贞大嫂子得了朝廷嘉奖，朝廷要为她建牌楼竖成妇女楷模，可真有其事？”
　　琴太太微笑着摇头，“什么楷模不楷模的，都是承蒙朝廷看得起，倒叫我们不好意思起来了。月贞不过是在家里操持些琐碎，哪有像你姐姐这样的媳妇能干，又要下地干火，一年四季，家里家外，哪里少得了她？这才叫真正的妇女典范呢。”
　　说得她姐姐直笑，“当不起，当不起。我们乡下人是没办法，不下地吃什么呢？”
　　随之和他姐姐姐夫又说到田里的事，蒋文兴与月贞都是微笑着听，偶然插一句无关紧要的嘴，一副宾主融洽的情景。致使那一段在蒋文兴心里还如昨日的从前，忽然间漂去了千里远。
　　从前似乎只是个破碎的泡影，几时碎的不知道，连个响都没听见。
　　他越是有些不甘心，越是想私下里与月贞说两句话。恰好在这边吃过午饭，又要到那边去拜见霜太太，琴太太吩咐了月贞陪他们过去。
　　他那姐夫是个典型的庄稼汉，在家如何横，进城便有些拘束，闷着头在后头走。他姐姐为迁就他，也伴着在后头走。他们夫妻议论他们的，蒋文兴自在前头并着月贞走。
　　月贞不怎么说话，只是走岔路过洞门时摆手引，“这边请”“走这头”“请走这面”……
　　周到得蒋文兴心里发烦发闷，剪着手看她一眼，“我认得路，你忘了？别说这样大白天光的，就是摸着黑，我也认得。”
　　月贞脸上的笑容僵一僵，低声说：“文四爷说笑。”
　　“虽是说笑，却是实话。”蒋文兴笑着望到路前的花影里，带着几分缅怀的神情，“你信不信，我现在就是闭着眼也能摸到你房里去，连脚都不会绊一下。”
　　月贞窥他一眼，想他是打定主意要把从前翻出来说，便也开诚布公，“既然连脚都不会绊一下，怎么又‘不留神’地把那墙上的砖头踩下来几块？你故意的吧？”
　　蒋文兴鼻管子里吹出缕轻飘飘的气，“不错，就是故意留下的把柄，谁知又叫你遮掩过去了。”
　　“见不得人的事，自然要遮掩住，难道翻在太阳底下给人瞧？”
　　蒋文兴简直恨得牙根痒痒，“瞧就瞧，怕什么？就是闹到衙门里我也不怕，我有钱打点。”
　　月贞噙着自如的笑意，“你如今有钱了，是不怕什么，可我妇道人家，可经不住别人嚼舌头。你就不替我想想啊？”
　　“那你怎么不替我想想？”
　　“我为什么要替你想？”月贞睐他一眼，“我只管我自己好不好。”
　　蒋文兴没所谓地笑着，“那我又为什么要替你想呢？”
　　月贞昂着首，没打算再留一点余地，“你不是喜欢我么？喜欢一个人不该替他想？可见你的喜欢并不可靠。既然你的喜欢不可靠，我又没有喜欢你，那从前的事就放它过去，不要再提，何必惹多的麻烦。”
　　不是从前了，从前是怕说穿了彼此尴尬，如今她只恐再有瓜葛。
　　蒋文兴一直没能出口的话想不到在今朝给她一举揭穿，以一种绝情的口吻。他想到从前她刻意对这一话题避而不谈的态度，不由得气上添气，“我偏要惹呢？惹出来我自有法子去解决。”
　　月贞板住了脸，“你到底想做什么？”
　　他直言不讳道：“我想娶你。”
　　月贞听了并没有感动，反冷笑起来，“你看朝廷答不答应吧。那牌楼可是竖起来了。别有了点钱，就以为可以随心所欲。况且我答应了么？”
　　这话戳到了蒋文兴的心窝里去，他一心要发达，以为发达了就能做人上人，可漂泊在外这大半年的光景，看透了人情冷暖，有了钱，还有比他更有钱的，即便做了那个最有钱的，也翻不出当官的手里去。
　　他那不过是逞一时意气说的话，自己想想也难为，便沉默下去。沉默里，又有些庆幸，觉得那牌楼其实是块挡箭牌，它竖在那里，把他们之间的不可能都归咎于规则礼法，不是因为他一厢情愿。
　　宁肯相信月贞是不敢，不是不要。这一下，他又很怀念从前那个装模作样的她，真希望她没戳穿。他假装没听见她最尾的话。
　　月贞觉得一切说开了，心下分外坦荡，领着他们走到霜太太房里去，便辞了回去。几人又与霜太太寒暄一番，其间问起鹤年的婚事。
　　霜太太笑说：“老爷才来了信，择定鹤年四月中上京去向郭家下聘，在那头议定了婚期再回来。”
　　他姐姐奉承道：“听说那郭大人在朝廷做很要紧的官？真是不得了，您家里又要出一位官老爷了，谁能有您这样的大福。”
　　霜太太尽管对亲事不大满意，却喜欢听奉承话，在榻上直笑，吩咐留他们吃晚饭。
　　蒋文兴又问鹤年是如何想起来还俗归家，霜太太笑容就有一丝尴尬，细微不可查的，“嗨，难不成当一辈子和尚？那些人是因为孤苦无依，没个去处才做一辈子和尚，现如今但凡有个去处的，都蓄起头发奔前程去，真有几个愿意一辈子吃那苦？鹤年如今年纪大了，自然也要知道为家里打算。”
　　蒋文兴私心怀疑此事与月贞脱不了干系，不大肯信，“先前我们说起这话，鹤兄弟可是一百一千个不愿意，常说家中有缁大哥撑着，他便要偷一世的懒。可见事无绝对，如今又变了主意了。”
　　这里正说话，忽见鹤年跨门进来，“文表哥这话说得不错，事物绝对，谁都想不到不到一年的功夫，表哥你就衣锦还乡了。如今回来，总不会闲着，打算做点什么买卖？”
　　蒋文兴不由惊诧。鹤年业已束起了冠，几丝零碎的头发斜坠在额前，穿着天青的圆领袍，从先前的成稳持重中挑出了一缕年轻公子的张扬气息。
　　他蓦地受挫，便把坐姿调一调，仰在椅背上，一条胳膊搭住扶手，以一种散漫不羁的姿态，来抵抗鹤年矜贵自重的风度。
　　作者有话说：
　　大概还有一周左右就正文完结。
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第76章 花有恨（六）
　　然而这种抵抗不过是自己骗自己, 在这里用尽力气，人家却在这锦绣兰堂间不费吹灰。蒋文兴很受打击, 尽管古语说“王侯将相宁有种乎”, 但一个人天生拥有的，总比后天得到的更具优势，尤其是这人后天也并不逊色的境况下。
　　不过他想一想, 有一件事情例外，就是月贞。他不单与鹤年同样拥有过月贞，结局也是同样注定得不到。于是心里又好过了一些。
　　他翩然笑起来, 这翩然的风度也有精心刻造的痕迹，“我也是才回钱塘没几日, 先赶来拜见二位太太，后头的事还没打算。鹤兄弟有什么发财的买卖么？还请不吝赐教。”
　　鹤年见他胸有成竹的态度, 俨然是客套话, 恐怕早就有了好的前景筹划了。他心下也有些不畅快，为被蒋文兴处处占去的先机。
　　上头霜太太代鹤年客气, “他哪里懂什么生意场上的事, 不过这些时陪着他二哥在外头跑了几回, 涨了些见识而已。你们还不知道他，从前说到什么功名利禄的话都怕脏了他的嘴似的。”
　　蒋文兴他姐姐奉承道：“这才是鹤二爷不同常人的好处，不像我们这些俗人，张嘴闭嘴都是迷柴米油盐，一句话离不开钱。”
　　众人说笑取乐几句, 霜太太觉得无趣，吩咐人去把琴太太月贞惠歌都请来, 并巧兰与蒋文兴三人凑了个牌局。
　　蒋文兴他姐姐难得抹牌, 平日偶然抹一回, 都是按两三个铜板的输赢。蓦地到了这桌上，却是一吊钱一吊钱的输赢，吓得她不敢落座。
　　蒋文兴先不上桌，对他姐姐说：“输了算我的，赢了算姐姐的，姐姐只管放心玩。”
　　听见这话，霜太太有些不喜欢，想他如今虽然财大气粗，却是浑身的土气，哪比他们百年的豪门，自是一种贵而不张扬的风度。
　　她暗暗噙着笑，把腰板挺起来，端得是雍容华贵。
　　月贞先让巧兰上场，自己与惠歌在椅上坐着，抬眼对过正坐着鹤年与蒋文兴。鹤年是一贯不玩的，歇在椅上原不稀奇，可月贞蓦地觉得他像是为了盯梢故意坐在那里。
　　她有些不自在，手脚放得规规矩矩，要看鹤年，怕给蒋文兴察觉，如今才知此人有些诡计多端，要是给他捏住了他们什么把柄，告到二位太太跟前，那可是吃不了兜着走。要看蒋文兴，又怕鹤年秋后算账，这本来就是个闷醋罐子。
　　真是叫她左右为难，只得低着眼茶就点心地吃着。吃得打嗝儿，给巧兰听见，在牌桌上扭头笑她，“贞大嫂子没吃午饭？”
　　月贞尴尬地将刚拿起的点心放下，“吃过了的，在这里坐得发闲。”
　　蒋文兴玩笑着搭腔，“贞大嫂子也去抹一局，不知大嫂的技艺长进了没有，从前可是老输。”
　　巧兰随口道：“文四爷从前在我们家一向少同我们抹牌，请也难请，怎么也知道我们大嫂子总是输？”
　　一语惊醒梦中人，在场的除姐姐姐夫，都微微转动了心肠。琴太太猛地想到那枚无人认领的香袋子，抬额看了蒋文兴一眼；霜太太也似乎敏锐地感知到什么，将月贞看看，见她低着脸神色不自在的样子，愈发有了几分揣测。
　　揣测下来，竟然很替她儿子感到亏！心想月贞就是为打发寂寥要与人私底下说些闲趣，也不该是同别人。难道她的儿子还比不上别人？简直没天理！
　　做母亲的大概都有这样一副玄妙的心态，事情对不对且不论，反正自己的儿子一定要在这事里拔得头筹才好。
　　可月贞虽是局中人，却不知情，不好怪她。只好生气地横了巧兰一眼，把气撒在她身上，“你当谁都像你，上了牌桌子就是将军上了战场，非要斗个你死我活才罢？这话多的毛病就是难改，当着亲戚在这里还是这样子。”
　　巧兰忙低头看牌，慌乱间打错了一张，“三万。”
　　蒋文兴他姐姐全没注意这些，只顾着赢钱，赢得不好意思了，怯怯把三面看看，摊开牌，“胡了。”
　　牌桌上还是雾里看花，后头椅上却是心明眼亮。鹤年心里发了酸，忍不住猜测他们从前私底下说了多少密语，又说了些什么？恐怕天南地北说了许多趣事。他不似蒋文兴，自幼身在世外，没有那么有趣的事情说给她听。
　　他嫉妒得很，要争输赢，一面冷睇着月贞，一面噙着淡淡的笑意，“大嫂是到了我们家才学着抹牌，所以总输。大嫂今日不要怕输，只管去打，输了算我的。”
　　蒋文兴已替他姐姐开了账，不好再替别人开。要按他此刻的心思，就要替月贞开了才好，引起这场上一片疑心，叫他们尽管去猜疑，猜到他头上才好呢，把他与月贞都逼到末路，那就置之死地而后生。
　　要叫他自己坦白，他是不敢的。相信月贞也不敢，谁叫他们是一样的人。
　　琴太太疑心着蒋文兴，越看越怀疑，便玩笑说：“文兴，你来接你姐姐的角，她再坐下去，只怕要将我的钱赢光了。月贞，你来接巧兰。”
　　故意要将二人放到她眼皮子底下来，好仔细查验查验。他姐姐正赢在兴头上，虽然不甘，却不敢违琴太太的话，只得让开。
　　月贞坐上来，形同上了公堂，简直腹背受敌。这场上谁都只握着真相的一角，唯独她是个谜底，所以谁都要来探一探她。而她心底的真相却在背后虎视眈眈，她既要保全他，还要保全自己，整个人如坐针毡，谁都不敢看，只盯着手里的牌。
　　盯得头晕眼花，二饼也虚成了四饼。她打出去，“四饼。”
　　蒋文兴摊开牌，“胡了。”
　　琴太太瞅他一眼，笑道：“文兴出去一趟长进了不少。方才听你姐姐说，替你相中了一户人家，年纪不小了，是该择定位小姐成亲了。”
　　鹤年对此事倒有兴趣，慢慢走到月贞背后，一面看月贞的牌，一面笑睇蒋文兴一眼，“噢？不知道是哪家的小姐？”
　　他姐姐在椅上搭话，“是一户姓陈的人家，就住在陈家庄巷子里，做小买卖的，有间铺子。那姑娘我见过，虽不比朱门绣户的小姐，人才身段品貌倒都过得去。我们文兴怪得很，不喜欢不识字的，又不喜欢书读得太多的姑娘。”
　　这可不是比着月贞喜欢的？琴太太瞟一眼月贞，愈发肯定，“识字的到底比那不识字的强，文兴倒是会拣。什么日子上门提亲啊？我看这事情要赶着办，你们新置办的房子事情多，早点接一位奶奶进门，好帮着料理。”
　　“我也是这话，与他姐夫商议着，今年年关前头就赶着把事情办完。急是急了些，可我们小门小户不比您家这样的大户，凡事图个便宜为上，不讲那么些细礼。”
　　鹤年心下高兴，剪着一只手，躬下腰来，用另一只手点了点月贞手里的牌，笑说：“打这个。那说起来，要先恭喜文表哥了。”
　　月贞此刻恨不能找个地缝子躲进去，全副心思只敢放在牌上，扭头看鹤年，“嗯？打这个么？”
　　“只管打。”
　　霜太太眼见这二人一前一后的，颇有对小夫妻的模样。心里觉得儿子占了上风，不免怀着点做母亲的得意，给月贞喂了一张牌，也跟着撺掇，“是这个道理，文兴比我们鹤年还大些，早该娶妻了。没有父母，你们做姐姐姐夫的就要替他操持，别放任他只知道在外头瞎混。男人家爱玩，仔细玩散了心。”
　　众人各怀目的将蒋文兴逼到一个孤立无援的境地。他瞅了下月贞，发现她并不看他，心里益发不好过。而自己的亲事，当着长辈在这里也不好过多议论，只得讪笑，转而将了鹤年一军，“鹤兄弟是几时上京去呢？”
　　轮到鹤年头上，他也不好说自己的亲事，是霜太太代答，“于家兄弟过些时也要回京，鹤年就同他们一道上京去。”
　　蒋文兴调侃道：“还是鹤兄弟有大福，眼看就要官运亨通了，也像二老爷似的，在京做个大官，光耀门庭，不知多少好处。”
　　说得二位太太都不高兴，好像与郭家结亲就是他们李家赶着巴结似的。霜太太便说：“依我的意思，也不想他做什么大官，留在我跟前才好。偏那郭大人就是看重我们鹤年，也不好拂他的意。”
　　琴太太睇她一眼，心里微微弹动，笑着附和，“我也想鹤年留在家才好，头先霖哥还对我说，要鹤年跟着他学做生意，也好叫他身边多个帮手。我说鹤年到底要上京去的，就是帮也帮不了多久。真是的，偏半路杀出这郭家来……”
　　霜太太无奈道：“有什么法呢，都是他父亲的意思。”
　　大家都处于一个雾团烟罩的境地里，然而在这愁困中，心都在寻找着出路。虽然不知该往哪里去，却不放过任何有依稀灯影的方向，哪怕那方向是十分崎岖叵测的。
　　天色不知不觉暗下来，厅上的灯笼给点上，伴着黄昏的光，照着底下精致的碗碟，慢慢变成残羹冷炙。这一日下来，谁的心里都是有数上加有数，离真相是一步之遥了。那一点距离却是悬在远方。
　　琴太太留姐姐姐夫住一夜，打发蒋文兴先回家去，原是只派月贞送他到门上，霜太太暗里不服，又派了鹤年一道送。
　　三个人走在园中，说不出的吊诡滑稽。月贞刻意落后了几步，免得跟他们二人起争执。他们在前头闲庭信步，各自笑着，好像在说与她无关的话。
　　说是与她无关，其实还是为她在赌气。蒋文兴本不打算说的，却为争口气，忽然与鹤年说起，“下晌鹤兄弟问我日后打算做点什么买卖，不瞒鹤兄弟说，我与严大官人正筹算着包几座山头，做茶叶生意。你知道，咱们杭州头一样就属茶名满天下，做这门生意稳妥。”
　　鹤年睐目，见他微笑里带着挑衅的意思，便领会了，“我前些时候陪同霖二哥在外头跑，听见有位新进的茶商正急着四处打听承包茶山的事，想必就是你文表哥了？”
　　“正是我。”蒋文兴睇住他有些阴沉的目光，益发志得意满，“不见得你们做了这宗生意，别人就不能再做吧？天下家家都要吃茶，我不一定就是抢你们的生意嘛。”
　　话虽如此，但鹤年觉着他多少是有些冲着李家来的。人的自尊心怪得很，好像从前是在他们家的屋檐底下低过头，如今要刻意与他们平起平坐。
　　他目投远处，忽然笑了笑，“表哥说得极是，没道理天下的生意我们做得你却做不得。我要是有这份心，当初也不会拿五千两银子出来支持表哥北上发财了。”
　　听见这话，蒋文兴陡地变了脸，“那五千两是你给的？”
　　鹤年明白他暗地里总想与他一较高下，不论是家世出身还是在月贞的事情上。因此他故意澹然笑着，“是我。当初你问缁大哥拿银子，缁大哥一时筹不出，我就拿了五千两给他。这世道真是难说，你文表哥转来转去，发财的本钱却是我出的，以后不论你如何飞黄腾达，也忘不了是靠我发的家。我倒不要你报答什么，只要你时时刻刻记着就好。”
　　蒋文兴蓦地窜动肝火，攥紧了拳头，扭头看一眼月贞。月贞跟着他们止步，站在了黄昏的碎影里，神色是迷惘无措的。
　　可他却觉得，她是与鹤年沆瀣一气掠夺了他的自尊心，他们是两个凶残的劫匪，将他一伤再伤。他有些恨她了，然而爱又在这恨里变得更为醇厚。有什么办法呢？没办法啊，爱本身就是一场献丑，越想体面，越是露怯。
　　他无奈得想哭，但不甘落泪，只是神伤地笑了下，掉身而去了。
　　月贞旋即跑上来，拉了拉鹤年的衣袖，“你们说什么了？”
　　“没什么。就是生意上的事。”鹤年扭过头来，觉得是自己赢了，不免得意，“你难道以为是在说你？”
　　月贞翻了一眼，“我可没这么自作多情。”
　　“只怕你心里不是这样想的吧？哪个女人不高兴有两个男人为她相争？”他隔着一段距离指一指她的心口，“女人都有这么一片虚荣心。”
　　“你懂什么女人！”月贞爱也爱他了解女人这一点，恨也恨他这一点。她咬紧了嘴皮子憋着一股恼羞成怒的笑意，落后拿胳膊肘顶一顶他，“话虽这么说，可我心里是希望你赢的。”
　　鹤年低下眼问：“赢什么？”
　　月贞畅想着，含着一丝遗憾，“打架啊。我方才走在后头就在想，你们要是打起来，我就帮你。谁知又没有打起来。”
　　“打架？”鹤年剪着手冷笑一下，也是被她说中了心事，有些不甘，愈发矜贵自傲地折身往回走，“你想得倒美。”
　　月贞在后头跺了跺脚，“为我打架怎么了？这世间为了美人相争的男人多了去了，难道我不算个美人？瞧不起谁呢你！”
　　二人各自怀笑，分道扬镳。月贞走在黄昏里，在这混沌的局面中，恰如鹤年所说，虚荣心获得了一点满足。
　　其实这满足也不过是苦中作乐。
　　归到那边宅里，待要径直回房歇息，却给琴太太叫到了房中。进屋见一干下人皆不在，就知道琴太太必定是要问她些隐秘的事。她疑心是因为今日牌局上不经意地露了马脚，叫琴太太发察觉了她与鹤年的干系。
　　谁知琴太太却问的是蒋文兴，“你上回说与人有私，是与文兴吧？”
　　她面上透着时过境迁的从容，不像生气。月贞放心下来，屁股缓缓落到榻沿上，点了点头， “是他。不过是从前的事了，早在他去北边之前，我们就断了关系，没来往了。我上回向太太下过保的，从此只踏踏实实过日子。”
　　“亏得在我们家的时候，我好吃好喝地待着他，他竟在背地里算计我们家的人。”琴太太嗤笑一声，在黯淡的光影里睇她一眼，一条胳膊后歪在枕上，“你放心，我就是白问问，不是要秋后算账。我还想着嘱咐你，如今他回到钱塘来，你可要仔细，不要再闹出一点闲话来。”
　　月贞谨慎地点头，“太太请放心，要不是太太今日许他们登门，我才不会见到他呢。”
　　“你倒又怪起我来了？”
　　月贞自悔一时心直口快，低下头去，“没有，我就是这么一说。”
　　琴太太在那头沉默了，手上拈着刚从头上拔下来的玉簪子，忘了再插回去，像是在想什么事情，转在手上发呆。
　　她想什么呢？无非是想这乱糟糟的局面，理又理不清，也不知从何理起，说麻烦也算不得麻烦，只是忽然害怕蒋文兴与月贞旧情复燃，弃她而去。其实这可能性太小，但她就怕月贞有这份心。她经不住亲近的人再有一个离开了，像个孤独的老人，望儿孙都伴在膝下。
　　她在幽暗中倏然想起大老爷，觉得人生真是一场荒诞无聊，原来痛恨的，厌恶的，都能被岁月给剥减了，慢慢一无所有，有的还是眼可见的这些人。
　　她忽然轻笑一声，像个叹息，“你今日听见你姨妈说没有，没几时就要打发鹤年随于家兄弟上京去了。”
　　月贞听见她倏地又说到鹤年，不禁提心吊胆。可她一个转弯，思绪跳来跳去的，又跳到别的事情上，“于家走的礼，你可吩咐人预备下了？”
　　大概人老了都是如此，思想是飘忽的。月贞窥着她的脸色，渐渐又松缓了神经，“预备下了，都是些咱们杭州的特产，带回去叫于家的长辈们尝尝鲜，是个意思而已。还有咱们家的好茶，装了好些。”
　　琴太太点着头，明明要说一点关于鹤年的事，却死活想不起来该说些什么。她只觉这种惘然的情绪是一种长辈对晚辈的不舍，鹤年是个好孩子，不舍得是自然的事。
　　而在这种情绪上，霜太太比她更懂得。除了母亲对儿子的不舍外，还有一种女人世界对男人世界的眺望，那世界她们触摸不到，只是眺望，因此生出一种不得融洽的愁绪。
　　聘礼都预备妥帖，她嘱咐鹤年随于家兄弟一道上京。又派了两位老练的管家跟着，几十个箱笼，赫赫扬扬的一支队伍，犹如玉朴当年上京赴任的情景。
　　自那一去，人虽偶然回来，但心是再没回来过。
　　她仿佛又经历了一次，有了从前的经验，这一次送鹤年，就怀着别样的，离奇的思绪。她打发了屋里人，忽然问鹤年：“你说你心里装着你贞大嫂子，是真的么？”
　　鹤年一阵意外，想不到她会主动问起这话，不知是什么目的。他认真地点了点头，“我怎么敢拿这话来欺骗母亲？”
　　霜太太窝在榻上笑，从前的幽怨神色又浮现出来，却比从前还要尖锐一些，“可你要与郭家结亲去了，结了亲，自然是鹏程万里，心里还装得下她？”
　　鹤年被问得一头雾水，好像她已纵容了他这不应当的念头。可他的答案还没出口，她就先不信似的，自嘲地笑笑，“只怕难了，到时候你心里装的事情太多，哪里还有位置搁得下她？所以我常在想，你这念头简直好笑。亏得贞媳妇不知道，要是她知道了，也对你有些情谊，岂不是白闹哄一场？”
　　她竟有些替月贞庆幸，庆幸他们的故事还未开场就已到结局，而这月贞由始至终并不知情，也没投入。
　　不论是作为一个母亲还是一个女人，她都悲观地认为鹤年见识了繁华锦绣的天地后，就会转了念头，不再向这女人的世界回首了。毕竟这世界太小，太冷清也太无趣，装不下一个男人的壮志豪情。
　　鹤年却在她没头没脑的话里窥见了一点机会，“照母亲这样说，要是我不与郭家结亲，她对我也有情谊，就不是白闹一场了？”
　　霜太太瞟他一眼，噘了噘嘴，避而不答，“等你到了京城，才不舍得不与郭家结亲呢。”
　　鹤年笑了笑，“您以为我会像父亲一样，贪恋功名利禄？”
　　霜太太纵容地嗔他一眼，这纵容却带着一种失望，“且不说龙生龙凤生凤这话，天下的男人，都是一样的，我要是做个男人，也一样。”
　　继而又笑，“其实郭家是蛮好，蛮好的……”
　　似乎是说给她自己听，有一缕凄怆。鹤年头一回读不懂女人的心思，便转而暗暗琢磨着他自己的打算。这打算他没敢对任何人说起。
　　也不敢对月贞说，所以出发那日，他只拿温柔而毅然的笑眼睃一遍众人，“我去去就回来的。”
　　阖家都在门上送行，队伍加上于家的人，铺了老长出去，引得街上的人都驻足下来瞧。春光正浓，照着成堆的描金箱笼上，每一个箱笼都扎着红绸巾，将路人的脸都映得红光满面，熙熙攘攘的议论声里，轰然一片喜韵。
　　月贞立在琴太太身边，竟像置身到最初那场白事里，如同当年不知悲喜的茫然。她只好也跟着笑，想笑总不会有错的。心里却是一片空茫茫的哀伤，像落了一片原野的雪，不能给人看见。
　　霜太太只顾着哭，也不知哭些什么，眼泪落不完。两个管家只当她是不放心儿子出远门，连连保证，“二位太太放心，眼下时节好，路上肯定是太太平平的。进了京老爷就派人来接，等说定了婚期，小的们就领着二爷回来。”
　　再回来，就全然是另一番情形了，霜太太不由得哭得更厉害了些。
　　琴太太只好代她嘱咐鹤年，“你头一回走这老远，路上收一收你那菩萨心肠，可千万别多事。你不知道现如今的人有多坏，多得是那些下套子的，就是利用你心善叫你往里钻。”
　　鹤年打着拱手，“姨妈放心。”他把眼斜到月贞身上，笑着说：“只安心等我回来就是了。”
　　月贞连看也不敢看他，怕哭。尽管霜太太与惠歌都在哭。她却怕她的眼泪造成他的负累，令他走得不那么坦然。本来就预先对他说好的，成就成，不成也不要怨憎。本来也是不计将来，只要当下的。还有什么不满足？
　　偏这时琴太太碰了碰她的胳膊，“你给鹤年炸的果子呢？”
　　月贞这才想起来，忙转头从珠嫂子手上取过一个大大的攒盒。对上鹤年的眼，她忽然酸楚难当，风往鼻子里灌，以至她说话有些变了腔调，“路上吃。”
　　她未敢多说一个字，尽可能低着脸。这回不单是要瞒住旁人，连他也要瞒住了。
　　作者有话说：
　　这是其实是关于一个男人和几个女人的故事，哈哈哈~


第77章 花有恨（七）
　　鹤年这一去, 两边宅里仿佛都空下来，只剩了相依为命的几个女人。缁宣霖桥不算, 他们整日在外忙得脚不沾地, 甚少在家作伴。
　　因此月贞就变得有些抢手，霜太太虽有巧兰，可用她的话说, 巧兰是“笨驴拉不转好磨”，到底不如意，所以愿意常叫月贞过去吃饭。
　　琴太太膝下虽有惠歌, 却不大一样。惠歌自定下亲见过了那于家小公子后，成日便是一副芳心蠢动, 少女怀春的情形，与琴太太不是一国的了。好歹还有月贞与她是寂寞同途人, 也愿意时常叫月贞作陪。
　　自鹤年去后, 月贞感觉彻头彻尾成了个寡妇，惦念的人还活着, 却是没可能的事了, 形同死了一般。她的生活彻底冷清下来, 每日不是与霜太太说笑，就是侍奉琴太太，再则就是照顾孩子们。
　　这日在霜太太屋里，霜太太将两只被肥肉挤成眯缝的眼睛向对过窗户上愈发眯起来，说起鹤年, “不知道鹤年这会走到哪里了。”
　　月贞一日一日都在心里算着，然而她也未出过远门, 到底不知山有多高, 水有多远, 算不清。她走着神，望着地上的晴光，映成几片雕窗的样子，那些曲折的纹路束缚着思想，要展开想象也是展不开的。
　　“这会大约到南京了吧。”巧兰道。
　　霜太太瞟她一眼，“哪有这样快，半个月就能走到南京？那么多的人，拖拖拉拉的，我看还得七八天才能到呢。”
　　巧兰不敢跟她争，“要是路上下雨，恐怕更慢了。”
　　“走水路倒不怕下雨。”
　　月贞插了句嘴，“走水路稳妥还是走陆路稳妥啊？”
　　霜太太懒懒散散地笑着，“都是一样的，水路松快些。不过有的人坐不得船，一坐船又晕又吐的，也不好过。鹤年是坐得惯船的，他从前总去西湖上游船。”
　　月贞才放下心，又提起，“听说水上有水贼，专门劫过往船只，不知道是不是真的。”
　　“这里北上的水路可不是一般的水路，常走朝廷的漕运，他们还不敢，不过是在那些小河道上混一混。”
　　霜太太拿眼瞟她，虽然不知月贞是出于何种情分在关怀，但总是关怀。她心里有些替儿子高兴，面上露出柔情，“你午晌在这里吃了饭再过去，赵妈，你叫厨房添一道鲜笋煨鸡。”
　　月贞起身推道：“姨妈留饭本不敢辞的，可我们太太昨晚上就叫我今日到她屋里吃午饭，好像有事情要吩咐我。”
　　霜太太把嘴抿成一条线，露着不高兴的情绪，“你婆婆就是事多。”
　　月贞伴着巧兰出来，走在太阳底下，两个人脸上的笑都有些提不起精神。全赖这天气，日头益发大，蝉声聒起，莺绕蝶飞，催得人总是昏昏欲睡。那花墙上的洞门与漏窗都像是在打瞌睡似的，影子斜在阳光里，与花草树木融成懒洋洋的一片。
　　“今年人少。”巧兰将纨扇遮在额上，眼珠子骨碌碌转着，像是在检算都少了些什么人。
　　少了鹤年，但鹤年从前就不在家。还少了芸娘。从前芸娘在时，她总是堤防着她，嫉恨着她，心里好歹是有事情可忙的。如今芸娘不在，她心里也空了一大半。
　　“你房里还好，缁大爷早晚总是在家的。不像我屋里，静悄悄的，下人们一出去，崇儿一睡午觉，连个人声都听不见。”
　　“大爷都有好几日没回家了。”
　　月贞骇异一下，“外头这样忙？”
　　“忙也是忙，不过他不回家不是为了忙正事。”巧兰恨道：“他在外头养了个小的，原是走街串巷唱曲的，长得妖精似的，怕太太不喜欢，没敢领进家来。我们太太最不喜欢妖精打扮的姑娘，还要我成日替他遮掩，我真是懒得！”
　　然而还是遮掩得密不透风，连月贞也是头回听见。她笑了笑，“怪道这些时都不见缁大爷的人影。”
　　巧兰说出来就痛快了些，松了口气，笑脸有几分凄凉，“所以还是你好，渠大爷死了，牌位永远屋里摆着，不会乱跑，不要你操心找他。”
　　逗得月贞咯咯发笑，直笑进琴太太房里。琴太太近两日抱怨头痛，系着条抹额防风，歪在榻上看丫头们摆饭。
　　惠歌在一旁陪着，看见月贞，便问：“嫂子笑什么呢？”
　　月贞察觉到脸上还凝固着干瘪的笑意，把嘴角搁了搁，“方才听巧大奶奶说了几句笑话。”
　　惠歌由榻上走下来拉她，“大嫂子，我裁四季衣裳的缎子不要库里的存货，那些料子虽然好，可样式都不时兴了，你可要派人到南京到苏州现去采买。还有那几套头面，也不要咱们家现用着的那些铺子，他们做得土气，要另寻几家手艺好的给我打才好。”
　　如今连替惠歌置办嫁妆的事情琴太太也交给了月贞，她不过监督。月贞也乐得有些事情做，越繁琐越好，正好消遣光阴。
　　这份嫁妆别的头两年琴太太就预备妥了，只有些四时衣裳头面首饰要现做，数目又大，因此婚期虽定在后年春天，此刻就要开始着手办起来。
　　这些都不难办，月贞将惠歌摁到饭桌上，笑道：“你只管放心，我们家小姐的嫁妆还能给人比下去？老井街的孙掌柜过些时要到苏州去，我拟了份布料单子，昨日特意打发小厮送去给他，叫他到苏州照着买办回来。”
　　惠歌还不放心，嘟囔着，“就是不知道京城时兴什么样子的衣裳鞋面，又怕这里做全了，到了那边去却穿不出来。”
　　琴太太也从榻上挪到饭桌上来，口气微有不屑，“咱们苏杭两地，也许别的比不上京城，唯独吃穿讲究上比北边有看头。什么样式的缎子咱们南边都做得出来，送到京去，那里的才刚裁做出来，咱们这里的就业已穿上身了，他们还要比着咱们的样子做呢。”
　　正是了，一个地方有一个地方的好处，江南富庶，又是盛出美人的地方，各地的官眷贵女除了望宫里娘娘们的风，就是望这头的风。这是女人的地界，“江南水乡”这个称号就容易叫人联想到“温柔乡”，多少王孙贵胄南下来寻美人。这里连空气都是带着胭脂花粉的柔情，那柔情里又掩着哀伤的痴意，是一种心碎的缠绵。
　　但天子脚下的好处又是别的地方难比的，各省的男人们都是望那头的风。所以南北之别，如同男人与女人，中间的长河，是一段等待与瞭望的目光。
　　月贞吃过午饭回房，也经不住向北边展望。然而望也望不见。她在窗台上趴了会，又睡到床上去。
　　身子底下压的床板忽然变成了惝恍的水波，没有边际的。她昏昏沉沉的思绪忍不住去猜鹤年此刻正在何处飘荡。然而他是有岸的，涉岸而去，便是天宽地阔的另一个世界了。她的影子终会在那个热闹繁华的世界里淡化。也许还会在他心里残留一点余影，但那余影也终会被辉煌的容光掩盖过去，在余生漫长的岁月里。
　　有眼泪落到枕上，她也没有力气去管它，随它去流。这一刻，她恍惚觉得自己变成了霜太太，忽然在心里惊叹，天呐！霜太太是如何等过了这么多个年头的？
　　不知不觉的，她也有了些霜太太的习惯，比方慢慢好起吃来。家里的事情再繁琐，也毕竟有底下的人忙活，做主人的不过裁夺裁夺，再费脑费神，一日也能余下一半的时间。如何把这些时间塞满就成了个问题，所以吃东西倒不失为一个好法子。
　　果脯瓜子随处摆着，随手抓来，时令鲜果菜蔬，鸡鸭鹅肉也是供应不断的。胃阗得饱饱的，人的心仿佛也跟着阗饱了些。或者是讲究个穿戴，珠环翠绕，锦贴罗裹，也不失为一个坚固的怀抱。
　　直到她嫂子那日到家来，见着她便是一阵惊喜，“我的姑娘，你真是像个阔奶奶了！瞧这通身的贵气！”
　　月贞怀疑地走到穿衣镜前，看见里头果然是一个娇靥粉面，珠光宝气的女人。白凤牵着她的衣裳打量，“啧啧，长了几分肉，这样的穿戴倒撑得起来了，要是老远打眼看，我恐怕还认不出来。”
　　美是美的，却与从前的月贞有些两样了。月贞倏然浑身的不自在，走到妆台将多余的压鬓钗摘下来，头上只留了一对小小的蓝绢花，点在虚笼笼的髻上。
　　“做什么摘了？”
　　她扭头冲白凤笑一下，“压得头重。”
　　白凤以为她是疑心自己瞧上她的好头面，心里颇有微词，跟着走到外间，“听说你如今当了家，原就该摆摆牌面的。怎么，怕有穷亲戚看见找你借钱？”
　　月贞坐到榻上去，别有深意道：“我哪里有几门亲戚？”
　　白凤噎了一下，不作声了。她这回来，是来替琴太太贺寿的，过两日就是琴太太的生辰，因为家里冷清，便有心要热闹热闹，连月贞娘家人都下帖请了来。
　　老太太因为上回与月贞闹得很不愉快，不想后来事情又是不了了之，她心里正有些懊悔，怕见着月贞尴尬，不肯来，只打发白凤来代为贺寿。白凤是个厚脸皮，上回的事情只当没发生过，听见月贞近来逐渐当了家，正乐得来讨些好处。
　　二人都对上回的话绝口不提，横竖又不是什么光彩事。珠嫂子款待上茶果点心，月贞有意不吃，将攒盒推到白凤那头，离自己面前远远的，只怕不知不觉间就去拿起来吃。
　　白凤倒吃得高兴，拿签子扎了块肉脯递给她，“你不吃？”
　　月贞赶忙摇手，“你方才还说我见胖了呢。”
　　“你本来瘦，胖点怕什么？”
　　月贞心道，霜太太本来也瘦，还不是成了如今那样子。她坚持不吃，嘴里闲得难受，便张嘴说话：“嫂子预备的什么寿礼？”
　　“我们能有什么好东西？就是倾家荡产买来只怕你们太太也不稀罕。就是娘做的一双鞋，也不知道合不合你们太太的脚。我看她也不会穿，也没所谓合不合脚，她拿去赏人吧，反正我们的意思到了就成。”
　　月贞松了口气，生怕他们又是带些什么糕子点心。落后二人说了家里的事，房子盖好了，老太太的病还是那样，好一阵歹一阵的，总是好不利索。
　　只一样不好，永善在典当行里出了个岔子，遗失了一件东西，前些时赶上人家去赎，拿不出来，铺子里赔了人家几两银子，掌柜的扣了永善两个月的薪水。
　　白凤这回来，也是为这个事，“你跟你们缁大爷说说，不叫罚了吧，银子倒是小事，你哥哥面上也不好看呐，铺子里谁不知道他是你们家的舅爷？”
　　依月贞看，他们心里的想头是银子要紧，面子也要紧。月贞嗤笑一下，“我管不到外头的事，何况还是他们那边的买卖。”
　　“嗳，你是大嫂，你去说句话，缁大爷总要给你这个面子。要不是鹤二爷不在家，我也不来求你了，你哥哥和他说一句，他一定肯帮。”
　　月贞倏地动了肝火，“我劝你们再不要说这样的话！鹤年如今上京去下聘，回来就要考功名，日后就要做官的！你们这样去烦他，那样去烦他，且不说他忙得顾不上，未必你们杀人放火犯了事，也去求他？岂不是害了他！”
　　蓦地吼得白凤一怔，也生了气，“姑娘这是什么话，杀人放火，你把你哥哥看作什么人？你做亲妹子的就是这样看待亲哥哥的？何况你说的这些得是多老远的事情，真到那时候，你怎么就认定你哥哥还是眼下这光景，兴许我们也发了财了呢？谁求谁还不一定呢……”
　　将珠嫂子由外面廊下吵了进来，看看二人，笑着说和，“瞧我昏了头了，只顾着端了这些零碎的东西上来，还没问过舅奶奶吃过午饭没有？”
　　借此机二人华化干戈为玉帛，月贞吩咐摆饭，白凤也乐得吃些素日舍不得吃的好菜。各退一步，生气的话权当没说过。
　　月贞怀着一阵酸楚沉默着，看白凤吃饭，嘴里渐渐也有些犯馋。但她心里很清楚，那不是真的饿，是有别的东西在作祟。
　　要不像霜太太那样，要是如同琴太太，什么念想都斩断，俨然一副断情绝爱的样子，什么都不盼不等，或许心里倒平静。
　　可那平静却是一潭阴沉的死水，没有波澜的，再热闹的场面，也在琴太太心里惊不起涟漪。这生辰年年都过，年年都是那些热闹，琴太太的脸上的笑颜是为配合别人的，自己并没有喜气，也没有悲伤。唯有一生叹息散在心里——要死，又老了一岁。
　　众人来敬她的酒，她都淡抿一口，也不在意什么贺礼不贺礼的，只看着大家乐。
　　除了两宅里的人，来贺寿的人多，大老爷的孝期虽还差一些，毕竟也远去了，该热闹的要热闹起来，该打算的也要打算起来。来人里有位是寥大人的妻室周夫人，最好管闲事，何况寥大人素日得了李家不少好处，她自然要懂得经营这关系的。
　　这周夫人便在案上说：“我前些时见见着了祝家的小姐，真是好个美人坯子！唷，那形容身段，就跟，”说着，指到对面围屏上去，“就跟那唱花旦的差不离，娇娇娆娆的，说话轻声细语的，比那黄莺还好听！和你们家霖二爷正是一对郎才女貌！”
　　围屏上透着戏子绰绰的影，身条玲珑，腰如弱柳。霜太太因问：“你说的哪个祝家？”
　　“就是海宁县县令祝家啊。”
　　“他们家的小姐不是前两年就出了阁了么？”
　　“我说的是他们家的二女儿，今年十七岁，小名嫣哥的。”
　　做官的舍得把女儿嫁来做填房，不是看重了玉朴的势，就是看重他们家的钱。
　　这也是人之常情，总要有一样好处人家才肯嫁。琴太太笑了笑，“我们霖哥的事是该打算起来了，如今抛下两个孩子在那里没人管没人顾的，也就是我们大奶奶得空照看着。可她也不过是两只眼睛两只手，到底有限。”
　　周夫人道：“所以我才说这话啊，此刻打算起来，过二年出了先二奶奶的服，不是正好接进门来？”
　　“果然是好相貌？”
　　“那还有假？他们有门亲戚在钱塘，前些时死了，太太带着嫣哥来奔丧，就住在我们家！”
　　这头有商有量，正给旁边桌上的霖桥听见了几句。他攥紧了椅子的扶手，眼投到那虚虚实实的围屏上去，耳朵里灌进来笙鼓弦乐，心里却是空的。事情已经过去很久了，芸娘这个人也慢慢少被人提起，连琴太太的厌恶与恨意都淡远了，唯独他的心还陷在过去不能自拔。
　　不过他这个人的心一向是沉默不语的，所以他也没曾提起。今日却感到胸口闷得厉害，他离席出来，欲出门往别处去吃酒。
　　才走到园中，就听见蒋文兴在后头喊。他回首干笑几声，“原来是文兄弟，不在席上坐着吃酒，也跑出来做什么？”
　　蒋文兴迎来作揖，“我有句话想与霖二哥商议。想必我这里承包茶山的事情霖二哥也听鹤兄弟说了，眼下我已寻到了几处合适的山头，想请霖二哥改日陪同我去瞧瞧，我是头回做茶叶买卖，有许多不懂的地方，还请霖二哥指教。”
　　霖桥剪起两手，笑眼朝四面举一举，又落回他身上，“我说你这个人，你要来抢我的生意，还要我指教你？”
　　“话不是这样讲，杭州做茶的人多了去，怎见得我就是要抢你霖二哥的生意？况且不叫霖二哥白指点，我和严大官人商量了，我们两个都对产茶一窍不通，想请你霖二哥入伙，你金口玉言，传授些经验，就当做你下的本钱。你想想，以后赚了银子，又不用入你们家的公账，你就当是给澜姑娘添份嫁妆。”
　　蒋文兴也不傻，忽然转了主意，还不是听见鹤年要做了郭家的女婿，与其日后同他们斗得个一败涂地，还不如眼下投诚为上。
　　霖桥到底是生意人，这样互惠互利的事情，也乐得做，横竖他不过费点口舌，别的又不要他操心，便笑着应下，“文兄弟真是识时务者为俊杰。好，且看你们分我几成利，我可不做亏本的买卖。”
　　“二哥放心，改日我同严大官人摆局请你，我们坐下来好商量。”
　　霖桥笑着掉身去了，手举在肩头朝他摆一摆。蒋文兴就此也该返席的，却不回去，只管在院中慢条条地逛。今日来的客多，况他从前是住在这里，遇见的下人也不去管他，招呼两声便随他自己逛。
　　他看似是逛得漫无目的，其实心里是有目标的，只因在席上没看见月贞，想她一定是躲到外头来了，就像那一回她过生日，也是在席上坐不住。他要遇见她，也不知遇见了要说点什么，想着遇见自然而然就话可说。
　　走了一阵，恰在一处洞门前头看见月贞，她在同一位管家婆子吩咐些什么，吩咐完便折身进来。两旁栽着一片小山竹，她脸上映着被枝叶宰割得细碎的阳光，她眼里的神采也被时光宰割去了，有些空茫迷惘，时刻都在走神的样子。
　　他陡地跳到她面前，才惊吓起她眼里的波澜。他笑了下，“想什么呢，只顾发呆。”
　　月贞快着把四下里看看，掉回来横他一眼，“你快离我远些，省得叫人看见说闲话。”
　　他把那双有些奸猾气的美目朝四面环顾一回，“谁看见？一个人都没有。”
　　月贞只管快着脚往前走，蒋文兴只管恬不知耻地跟着。月贞越走越快，实在快不过他，倏地止住脚，眉心扣得死紧，“你有没有意思？老早就说开的事情你还来纠缠什么？你要是憋着劲想害死我，倒不用这么费心，索性现在就跟我回厅上去，当着大家伙的面把从前的事说一说，岂不干净利落？”
　　说着假意要拽他的袖管子，“走，反正我是不怕死，死了倒干净，省得给你讹上。走！”
　　蒋文兴倏地给她扯动怒火，反握住她的手腕，将她拽进那片密竹后头的墙根底下。月贞挣扎了几回，死活挣不开，便提脚踹他，“你还要不要脸？！”
　　这话令人很受刺激，蒋文兴所剩无多的体面又再脱落了一层，他哼了声，嘲讽道：“你要脸，你要脸当初也不会与我苟且。怎么，如今你改头换面，当真要做起贞洁烈女来了？我告诉你，晚了！”
　　他将她两手揿在墙上，整个人压制住她，埋头亲了下去。他以为很了解她的身.体，也了解她锁在身.体里那缕不守规矩的灵魂。他总还在往事中拔不出腿来。
　　作者有话说：
　　鹤年：考验你的时候到了啊~
　　月贞：我懂，我懂。


第78章 花有恨（八）
　　往事毕竟已是往事了, 什么都在跟着光阴往前走，心还陷在过去里, 有什么用？月贞盯着竹梢上的一小撮阳光, 心里却在想她与鹤年事情也似乎沦为了一段不为人知的往事。
　　那么除了她自己，谁还能来证明她是爱过他的？因此寂寞倒不紧要了，反倒成了她用来缅怀他的一片无人能涉足的禁地。
　　她需要圈起这么一块地方, 用来存放他们的故事。那么即便他走到更大的世界里去，把这段故事渐渐遗忘，她也有地方珍藏。因此这地方得是清清静静的, 没有旁的打扰。
　　蒋文兴亲了她一会，见她迟迟没什么反应, 渐渐就无力地松开了手。他看着她的眼睛，觉得她眼里的神采在退缩, 缩到一个他不能到之处。他好笑起来, “鹤兄弟要成亲了，难不成你还要为他守贞？”
　　月贞有刹那的茫然, 眼珠子晃一晃, 自己也是稀里糊涂地低下头去, “我没想为谁守贞，我不过想为我自己的心守一守。”
　　蒋文兴一时说不出话来，笑着退了几步，背搽着那些刺刺拉拉的竹枝，搽得心是细细密密的疼。没有比这更伤人的了, 她甘愿把自己圈在那些规矩里，只为了怀念别人。
　　他心里既有些瞧不起她, 又无可阻挡地嫉妒着鹤年, 因此嘲弄的笑脸上带着复杂的恨意, “你从前可不是这样的人，你从前才不会想这样多。”
　　月贞瞟他一眼道：“人总是会变的嘛。”
　　“你就是真变成个贞洁烈女也是等不到他的。对一个男人来说，女人有的是，能够成就功名利禄的机会却不多，没有哪个男人会轻易放掉摆在眼前的机会。”
　　月贞缓缓郑重了脸色，像是说给自己听，“我没有在等。和你说不清，反正从今往后我们各自的苦，各自熬吧。”
　　言讫她要走，蒋文兴掣住她一条胳膊，苦涩地笑了，“可我的苦都是与你有关的。”
　　说出这样的话对他来说已是个壮举，他从前说想要娶她，以及再从前那些不厌其烦的纠缠，都是带着威逼赌气的成分，很难让人见几分真心。唯独说到苦，最易见真情，因为是把最脆弱难堪的地方揭给人看，贬低了自己，抬高了别人。
　　可有什么办法，月贞也自己的苦，她无力地笑了下，“那我也爱莫能助。”
　　她由密匝匝的细竹间钻出来，慢慢往厅回去。不一时蒋文兴也返回席上，两个人一前一后，当着空着一段时间。
　　这间隙不会引起旁人疑心，却在琴太太眼中，有些此地无银三百两的意思。
　　比及黄昏宴散，宾客各自归家，琴太太不放心，将月贞叫到屋里说话。琴太太绷了一天的笑脸，衣裳又重，钗环压得脑袋沉，早是疲惫不堪。歪在榻上便是满面倦色，说话也是有气无力，“我看那蒋文兴对你还是没安什么好心，往后还是少请他到家来。”
　　月贞心里嘀咕着又不是她要请的，面上乖顺地点着头，“太太放心，他安的什么心我虽管不着，但我会管好我自己的。”
　　琴太太心里还有些没底，也是因为近来看月贞总有些神情恍惚心不在焉的样子，不晓得是哪里出了问题。因问：“你嫂子在家还住得惯？”
　　“她来住过几回了，自然住得惯。”
　　琴太太想猜他们姑嫂大概是吵了架，没细问。沉默一段，又故意说到蒋文兴，“文兴他姐姐上回说起的亲事，也不知有没有着手去办了。我看他还是早些娶个奶奶的好，省得总不老实。如今你们要是再闹出什么闲话来，他住在外头是看不见听不见的，倒不妨碍，可人都要戳你的脊梁骨。”
　　反反复复说得月贞有些烦了，便抬起眼，有些赌气，“太太，您不用这样来来回回嘱咐我，我保证过的事一定会做到。况且，我心里的人并不是他。”
　　琴太太心里闪过一道电光，蓦地将她的精神劈出来，吊着眉问：“你这话是什么意思，未必你心里还有别人不成？”
　　月贞默了半晌，想着到了这个地步，横竖与鹤年是没什么后话可说了，往后他成了亲，前事就被抹得一干二净，连个痕迹都没有，纵然若有所失，也没人知道她到底失了什么。
　　她在此处不甘，像是要为自己找个见证人，便点了点头。
　　琴太太将眼睛瞪得溜圆，身子也朝炕桌上欠了欠，“是谁？”
　　黄昏慢慢暗下去，颜色凄丽得紧，屋里一片悄然，只剩月贞的心在咚咚地跳。她把它关得太久，从不轻易与人说心里话，它也寂寞太久，需要有人倾听，此刻鼓噪得很。
　　她说：“是鹤年。”
　　因怕牵连到他，又忙学着他的法子，补了句，“不过是我一厢情愿，他什么都不知道，太太可别想着是我们俩有什么私情，那可千真万确是没有的事情，我敢赌咒发誓。”
　　琴太太狠狠惊了一阵，不知道她说的到底是真是假。不过想想，她既然肯说出来，也就犯不着编瞎话，再则鹤年也不是那样的人。
　　她怒其不争地睇住她，“亏得没什么，否则你姨妈还不揭了你皮！鹤年是她的心头肉，好好的，给你勾引坏了还了得？”
　　月贞见她肯相信，提着一边腮笑一下，“我也不敢呐。”
　　“你还有个不敢的？！”琴太太险些要从榻上跳起来，可也是没这个力气。何况管得住她这个人，哪里能管住人的心？人心里想着谁念着谁，连自己也未必管得住。
　　她渐渐泄了气似的，人又窝回那暗角里，“也好，如今鹤年那头定了亲，你也没什么可想的了，往后就断了这念头。就是断不了，也只藏在心里。”
　　月贞咕哝道：“本来也没敢有什么非分之想。”
　　琴太太受了这一惊，精神更是疲乏，吩咐月贞回房去歇，她自己仍窝在榻上，也不叫人来掌灯。
　　余晖的都黯淡了，灰蒙蒙的一片，屋子里静得凌乱，觉得那些家私都是被人移了位，又偷偷移回来的。除了息事宁人，还能怎样去收拾这局面？
　　换是从前，一定是铁血手腕，非要把人的心也划进一个方圆内。那方圆不是她画下的，但她替人守着，自己渐渐就有了使命感，觉得就应当是这样。权力这东西对人的蛊惑力是不分男女的，男人在更大的天地里握着更大的权力，女人在小小的世界里掌握小小的权力，同样都自以为至高无上。
　　其实这世间分什么男女？不过是分个上下高低。做管家小厮的男人们，还不是服从她的。只不过她头上还有权势更大的，她得听他的。他没了，她就是这地界的王，本该制定新的规则。却又发现，这规则原来是很好的，不过是对掌权的人好。
　　她吃过这规则的苦，也享过这规则的福，如今又发现比这规则还强大的规则，就是岁月。所以她也犯不着去扭转月贞的心，这局面本来就是静止的，犯不着费神去处理，岁月自会去消噬一切。
　　渡日月间，月贞回到屋里来，心里的话对人说了一半，也就解了一半的苦闷，觉得心胸开阔了一些。
　　这“一些”已是她近来全部的好心情了，她要充分将它调用起来，像是怀着喜事的情绪，唼唼喋喋地点着灯与白凤说闲趣。白凤在炕桌上盘着腿吃饭，席上吃了一天，然而东一嘴西一嘴的吃，凑不到一起，总像是没吃好似的，特叫小兰去摆了夜宵来。
　　问月贞要不要吃，月贞很果断地摇头，如同今日果断地拒绝了蒋文兴。
　　她只顾着说话，“你瞧见今天席上穿黄裙子的那个姑娘没有？那是李家的一房亲戚家的堂妹，住在格子街，他们家也是做生意的。常说她是李家门里长得最好的姑娘，你看惠歌，今日在席上就总压着她。惠歌心里不服气，打小暗里跟她比着。”
　　白凤瘪着嘴窃笑，“我看人是比你们惠姑娘生得好。你哥哥的事情你对缁大爷说了没有？”
　　“我哪里得空？你没见我今天忙得转不开？”月贞不高兴说这个，又转去议论别人，“和太太她们一桌的那妇人你知道？就是寥大人的夫人。比寥大人还会来事，今天来替我们霖二爷说亲。”
　　“你们霖二爷要续弦？”
　　“太太有这个想头，只是每回对霖二爷说起时，他都是敷衍敷衍。不过做儿子的还是得听父母的，谁管他愿不愿意？说是海宁县县令家的二小姐。我们家最爱娶官家小姐。”
　　她兴兴地把今日到的客人都评头论足了一遍，直说到宵夜的碗碟收下去，月亮挑到花梢上，那点高兴劲也支撑不住了，又落下一片空荡荡的心。
　　两人洗漱了睡到床上去，白凤打了个哈欠便卧倒，翻身睡了，“你记着些你哥哥的事。”
　　月贞还待与她说话，却听见她微重的鼾声，这下吵得她更不能睡了。她牵着被子倒下去，盯着模糊胡的月影，回想着今天发生的事，不免想到墙根底下那一段，心是沉寂的，身.体却有些蠢动。
　　所以这夜梦见了鹤年。他还是那样子，一到帐里就变得不那么温柔，总是有些折磨人的手段。那折磨叫人不痛却痒，不彻底，不满足，就只得身不由己地痴缠他。他再趁势把人逼得变成了另一个人，很享受人情非得已的臣服。
　　他自己是衣衫齐楚，把月贞剥开了，靠床角支着一条膝盖坐着，欣赏她曼妙的体态。纱帐是苍青的，半阻着昏沉沉的烛光，两张脸藏在挂起的帐子后头，两双眼在醉人的情慾里散着幽昧的光。月贞见他坐在那里大有稳如泰山的态度，便不服输地胡乱将几件衣裳拾起来挡在心口，目光泛着凄怨的水光，埋怨他的冷静。
　　他的冷静却是装出来的，要在这个时候摆布人，就得从容不乱。他欹在床尾架子上挑了下眼，“你.摸.给我看。”
　　月贞在床头涨得脸皮通红地与他对峙，半晌不动，把眼放到一边去，大有再逼她她就要哭的架势。
　　他只好略退一步，向她招招手，“那你过来。”
　　这回她倒肯了，仍揿住衣裳朝他爬过去。到跟前，腰给他一条胳膊环住了。他将她向上提起一些，一只手钻进乱糟糟的衣裳底下去，“我不在时，你也不.碰.她么？”
　　月贞没话答他，也是羞于启齿。她仰着下颏，从下望去，像只骄傲的猫。他一行有她的肚皮亲到心口去，一面含含糊糊地笑着，把自己放出来蹭.她两下，“你不在我身边，我倒是自己碰一碰，不过脑子里想的都是你。”
　　月贞慢慢堕下来，眼泪也缓缓落下来，上上下下皆是洇润一片，温热又软弱。她随他的韵节跌跌撞撞，觉到自己的心也似乎有了重量，渐渐觉得踏实。
　　次日醒来，鹤年觉到袴子打湿一块，在枕上发了一会呆。想着梦里她的眼泪，心口有些发紧。月贞一向不爱哭，玩笑时什么都肯说，但说起认真话来便嘴硬。她一定不肯承认想他，所以只在他的梦里哭。可这会只等叫她久等一些，没办法的事，他苦笑着爬起来，头有些昏沉，也是想她想的。
　　一行到了南京，落脚处正是在唐员外府上。那唐员外因与他们李家有生意往来，照顾得格外周到，一早起来就见桌上摆好了早饭。
　　鹤年稍稍点饥，叫来管家问于家兄弟起来没有。管家回道：“他们兄弟昨夜歇在了秦淮河畔，估摸着一会才能赶回来。二爷吃过早饭略等等，要不也出去街上转转？”
　　“不转了，你们去把车马查检一下，等他们回来就启程。”
　　不一时于家兄弟回来，众人整理行装，辞了唐员外，便向城外转水路进京。
　　这日也是合该有事，还未及码头，南京城就下了倾盆大雨，往码头去的山路泥泞不堪。洋洋洒洒的一行人行到山路拐弯处，马蹄子便接二连三地打滑来。
　　管事的打着伞前前后后跑着叮嘱牵马的小厮，“慢些！留点神！前头打拐，路有些窄。”
　　鹤年闻声掀开车窗帘子，见车畔恰好是个数丈深的陡坡。他一路等了好些日子，正为等这一个天灾的岔子，以免连累家下人。眼下倒不失为一个好时机，就趁人不备，把手里的持珠丢到那面车轮子底下，趁着车向斜坡这头打偏的空隙，又眼疾手快地挑开车帘，将驱车的小厮一脚踹了下去，“当心！”
　　待那小厮从路上爬起来时，要拽也来不及了，眼睁睁看着整个连车带马一个猛子朝坡下栽倒下去。就是眨眼间的事情，众人登时慌了神，冲到路边往底下看，见车在林间翻了几番，顷刻滚没了影。
　　连那常走南闯北的两位管家也乱了神，乱哭乱嚎地嚷起来，“二爷的马车翻到底下去了！快、快、快……”
　　只顾着“快”，到底快什么也没了主意。还是于家兄长从后头马车上赶来瞧，听见说鹤年翻了下去，赶着吩咐人，“快，派人到底下去找！这里不算险，想来摔不死人，赶紧找着了返回城内就医！”
　　众人乌泱泱地抛了伞散开，有绕路到底下去找的，也有从上头慢慢探脚而下的，四面八方地喊着“鹤二爷”，更兼暴雨乱砸，场面登时乱做一锅粥。
　　鹤年从车内爬出来时就听见这些声音在朝他围拢逼近。他忙把身上摸一摸，并没摸到什么要紧的伤。他苦笑一下，心恨老天真是不肯成全，便要自己成全自己。
　　于是胡乱拣了块石头一截木枝，将木枝咬在嘴里，将石头对着一条膝盖狠狠砸了下去。雨点拼命砸在他脸上，他痛得脸色发青，却渐渐松开口笑起来，大口大口地喝着雨水，心里想着，这世上不见得谁都如月贞似的非他不可。他是什么？他不过是个碌碌无为之人，也就是月贞看他是世外的神仙，其实在旁人眼中，他不过是百无一用的和尚，眼下又成了个身落残疾百无一用的有钱公子。
　　郭家一定不想要他了，这世上谁不精明？更兼他预备着许给郭大人的好处，郭家又何必犯傻再坚持做这门亲？如此一来，不必得罪郭家就能推了这门婚姻，既保全了他父亲，也保全了一家人，更是保全了他自己。
　　等小厮寻到他时，大家都哭作一片，他倒还笑着安慰，“不妨事，就是腿有些动弹不得。”
　　众人乱着将他背回路上，搀进于家兄弟的马车，只得打道回唐员外府上。
　　唐员外不敢轻慢，忙请了好几位大夫一齐来瞧。除了身上一些皮外伤，就是那条左腿最要紧，愁得其中年纪最长那位老大夫眉头恰如雨声发紧，向众人摇了摇头，“公子的这条腿怕是保不住啊，就是养好了伤，日后行走也恐怕有些隐疾。”
　　唐员外急得焦头烂额，“你这是什么意思？你知不知他老子在京里头做官，你不好好医治，仔细怪罪下来，不单要砸你的饭碗，连我的饭碗也要砸！”
　　那老大夫也有些脾气，横着眼道：“那叫他老子接他到京医治去好了，横竖我医术不精，是治不好的。我实话说，他那膝盖碎了截骨头，就是京里的太医也没办法，好了也是落个残疾。”
　　众人一听，都急如热锅上的蚂蚁，两位管家更是犹如灭顶之灾，只怕不能向家里交代。唯独鹤年不急，睡在床上向唐员外摆了摆手，“世伯请不要为难他们，放他们去吧，全赖我运气不好，怪不得别人。”
　　最终只得叫大夫开了些外敷内调的药，又将那条左腿绑起来吊在床上，慢慢休养。
　　休养了几日，雨也下了几日，新伤也慢慢变作旧伤，疼痛变得隐隐密密的扎实。鹤年心里也逐渐踏实下来，嘱咐两位管家说：“先不要往家去送信，省得他们见不着我空着急，你们也要担责。等日后我自己再回去向两位太太说明。”
　　那老管家直扯着袖子抹眼泪，“二爷说的这是什么话？出来前两位太太千叮咛万嘱咐，没把您看顾好，本来就是小的们该死，还敢推脱？您今日觉得怎样呢？腿上还痛不痛？”
　　痛是痛的，但心里却是卸下了好大的担子，觉得总算对得起月贞，不算辜负她。想到这里，那痛也像是带着一种高兴的情绪，在他膝盖上跳来跳去，舞蹈似的。
　　他把双手枕到脑后，表情轻松愉悦，“痛倒好些，只是平白又要耽误些脚程。这一程进京去，只怕要六七月了吧？不好叫于家兄弟跟着我耗在这里，你去告诉他们，叫他们只管先行，我到京后再往府上拜见。”
　　众人私底下都说，鹤二爷到底自幼修行之人，想得开。要换作别人，年纪轻轻腿上落下残疾，走路都走不利索，早就哭天抢地闹起来了，他却是安然自若。
　　鹤年听见只是笑，别人需要一双好腿，是因为有山高水长要去走。他倒不想走那么远，他不过要走在月贞身边，走在家里那一个个孤苦的女人身边。
　　她们尽管嘴上不说，但心里是寂寞的，需要一个男人的体谅陪伴，听他说另一处异端的新鲜事，在他身上的所见所闻，就是整个世间了。她们能走的路太短，眼自然也望不到那么远，所能到达的最远，也不过是在一个男人身上好奇地打量。
　　雨仍旧下着，犹如是从一颗颗温柔而凄凉的心上抽剥出来的丝，将他缠绕捆绑。他注定是走不远的。


第79章 花有恨（九）
　　比及鹤年的腿上身上的伤都养得差不多, 一行人仍旧整装进京。两位老管家见他走路不利索，心里又是愧又是疼, 每每要去搀扶, 他却将手一拂，照常翩然风度。
　　那风度在他一瘸一拐起起落落的步调里，仿佛有声, 反倒添了丝脚踏实地的人气，不似从前缥缈如仙了。
　　他写了封信叫家下人快马送回去给霖桥。霖桥收到信，看见信中再三嘱咐不叫告诉家里人, 也不就敢将他腿上落下伤的事情转告家中，只在铺子里问回来的小厮：“鹤年到底伤得如何？”
　　小厮愁眉难展, 一脸苦相，“把南京城有名的大夫都请去瞧了, 到底没能好利索, 膝盖是保住了，只是走路有些颠。”
　　“鹤年心情怎样呢？”
　　“还说呢, 小的们都急得直哭, 鹤二爷倒反过来安慰我们, 又体谅下情，不叫管家爷爷告诉家里，说等他到时候自己回来对两位太太说。两位管家爷爷好劝歹劝，他才肯写了信给您。还嘱咐不叫告诉太太们，怕她们忧心。”
　　霖桥本来也忧心, 最怕他年轻受不住这打击。听见鹤年情绪尚好，渐渐放下心来, 坐在椅上惋惜地笑叹, “性命无碍就好, 性命无碍就好……只是他好好的人，落下这个毛病，我看郭家是不肯与他结亲了。”
　　说到此节，他自顾自地一笑，“倒如了他的意。”
　　他点了蜡烛，把信凑到火苗子上点烧，手倏地抖了几下，小厮忙上前查看，“二爷烫着了吧？”
　　“不妨事，就是抽筋。”他把手甩了几回，没放在心上，嘱咐那小厮不要将鹤年受伤的事情告诉家里，自己踅出铺子，又要往另一条街上去。
　　时下梅雨，阴阴凉凉的天气，路上湿漉漉的，到处是大大小小的水洼。街上游人在雨后又汇拢起来了，走不了一会便是半湿的鞋半湿的衣摆，又都无所谓，各为生计忙碌。
　　云翳里渐渐露出半片太阳，晒干枝上的雨水，不到下晌，地又干了，蝉又聒噪。琴太太闲得无事，叫月贞到屋里说话。月贞来时急急忙忙的，有些气喘。
　　琴太太因问：“什么事情跑得这样急？”
　　她把衣裙理一理，笑说：“没什么事，方才喂澜姑娘吃肉糜粥，她吐了我一身。又听见太太叫，我就赶着回房换衣裳，匆匆忙忙的。”
　　澜姑娘如今会给人扶着走几步了，月贞是一脸的欣慰，琴太太脸上却没什么表情。她至今不喜欢那丫头，不为她的长相，就为她来历不明的出身，也不大满意霖桥拿她当个宝。
　　不过既然决定放开不管，便不多问，只问了问霖桥，“你去霖哥屋里看见他在家么？”
　　“这时候他怎么会在家？在外头忙呢。听丫头们说，他这些时都是一更天才归家。”
　　“昨日霖哥来请安，我看他气色还是不好，虽然没听见他说哪里有痛有灾的，可长此以往下去，迟早要作弄出病来。”
　　月贞剥着新鲜荔枝，头也没抬，“他那是心病，二奶奶没了后一直是那样子。”
　　冯妈这会端上茶来，一面跟着叹气，“要他养养精神吧，也不能够。外头的大事小情哪件少的了他？他一个人挑着这么大的担子，哪里会没个累的时候呢？我看他又比往年瘦了些。”
　　琴太太心疼儿子操劳，心里盼着鹤年早些下了聘回来，好帮着霖桥料理生意上的事。算一算时间日，想他也该从京动身了，却没个音信，浅浅的笑颜里便有些失落，“按说鹤年也该启程回来了，没听见你姨妈说有信递回来？”
　　问得月贞的心也坠了坠，“没有，大约是要在京多陪着二老爷住些日子吧。”
　　“二老爷……”琴太太重重地吁着一口气，轻飘飘地哼着笑，“二老爷那日子，才是男人想过的日子。”
　　月贞缄默了，这话原本无可反驳。她心里有些难堪，觉得从前鹤年许下的诺言如今成了一个耳光兜头向她劈来。她也庆幸，幸亏没相信过。但要说一点不信，又怎会失望呢？
　　婆媳俩正在这里无言可对，倏听见廊下一阵急促的脚步声。有个小厮火烧眉毛似的跑进来，喘着粗气，“太太，不、不好了，霖二爷摔着了，给铺子里的几个伙计搀回来，正请大夫瞧呢！”
　　二人一听，皆立起身往霖桥屋里赶。前后脚的功夫大夫就到了，给霖桥号脉整治，又问霖桥身上那些地方疼。
　　霖桥好端端坐在床上，嫌这些人小题大做，声音提得高高的，有意做出轻松的态度，“没什么要紧的，就是地上滑，不留神摔了个跟头，也值得你们这样劳师动众的？方才摔得屁股疼，这会也没事了，就是左边这条胳膊有些没力，提不起来。”
　　说着还将那胳膊举起来摆了摆。那大夫眼力好，托起他那条左胳膊从上往下摁，“二爷疼不疼？”
　　先时霖桥还说有些疼，摁到小臂上，就没了声。大夫又用了些力，他还是觉得没知觉，引得众人渐将眉头扣紧。
　　琴太太最急，忙问那大夫，“怎么样？”
　　大夫冥思一阵，起身坐回案上去，“二爷这是中风了，好在眼下只有那小臂上没知觉，等我开个方，每日吃着，辅以针灸，大概三四个月就能慢慢恢复。可别再操劳了，也别再吃酒，多活动活动手上的筋骨。”
　　真是报应，当年大老爷也先是一个地方中风，后头逐步瘫痪。琴太太只觉脑袋一沉，向后跌几步，摸着墙根下一张椅子坐下，半晌无话。待大夫开了方灸过一回，丫头也煎了药上来，琴太太才有了些精神，打发月贞送大夫出去，自己守在这屋里伴着霖桥。
　　霖桥看见她脸色沉重，把袖管子放下来安慰，“母亲不要过于忧心，方才大夫说了，灸一灸，吃上几个月药就能恢复的。您这副样子叫儿子觉得天塌了似的，反倒不好过。”
　　琴太太闷不作声，打发下人出去，亲自盯着他喝药。待他喝完，又托起他的胳膊将袖子撸上去，看小臂上灸的那些孔。那些细细的孔像是扎进她心里，她看一会，缓缓流下泪来。
　　她是从来不哭的，霖桥长这样大，从未见她掉过眼泪。或者她也哭，只是背着人。他慌了神，忙将她搀到榻上去坐，故意将胳膊在她面前甩一甩，“不要紧，真的不要紧。您瞧，这不还好端端的长在身上嘛，又不是断了。回头休养几个月就好了。”
　　琴太太那眼泪益发泛滥成灾，好像将这一辈子的软弱都在今朝流淌出来。她是要了一辈子的强，从前吃了多少苦也都熬到了如今这安享晚年的情形，然而心到如今，却满是空空的怅惘。
　　她就剩下一双儿女与一个月贞，心里又是急又是怕，渐渐哭得越来越大声，将炕桌捶了捶，“真是不知作了什么孽，真是不知作了什么孽！”
　　霖桥坐到另一端去，翻来覆去地安慰无果。她哭了半日，大约哭得累了，慢慢抬起头来蘸泪，脸上已是脂粉狼藉，憔悴不堪，“你听大夫的话，可别再吃酒了啊。”
　　霖桥点头应下，“母亲放心，我还知道死活。”
　　“你知道个鬼！要知道，早时劝你你就晓得听！我就你这么个儿子，你要是有个三长两短，叫我怎么活得下去？！外头的事你也先放一放，暂且不要管了。”
　　霖桥犯了难，腆着脸笑，“这怎么成？咱们家除了我，还有谁去管？”
　　“那么些管事掌柜的，就松个一时半刻，也出不了乱子！”话虽如此，可琴太太自己也清楚，这些人都需得有人盯着，稍有个空子他们便钻。况且就是不盯着他们，也要有东家出面在生意场上周旋。
　　她此刻心里真悔当初心太贪，谁知银子多了也是要砸死人的。然而渠大爷到底是活不过来了，只落得眼下这困局。
　　她想着抽动两下鼻子，再度啜泣起来，“我知道你辛苦，要不是你一个人挑着这么重的担子，也不至于添这些病。如今我倒是情愿咱们家穷一些，哪怕日子紧一些，也想你平平安安的。不成就现找个可靠的人帮着你，不成就把月贞她哥哥从当铺子里调度到咱们这边来，好歹也是个近一些的亲戚。”
　　霖桥憋不住笑了，“他？他懂什么？他不闯祸就阿弥陀佛了。母亲真是病急乱投医。”笑一阵，他心窍一动，瞥她一眼，把身子稍稍欠过去，“母亲真要是有这个想头，我看还是鹤年合适。”
　　琴太太恼道：“我难道不知道他好？可他是要做官的人，帮得了咱们一时也帮不了咱们一世。”
　　霖桥仰了仰身子，笑道：“我看也未必。鹤年才给我来了封信，我本来还不敢告诉你们，眼下也顾不得了。他在南京转道进京的时候，不慎摔了腿，如今虽然养好了，可却落下了毛病，路都走得不大利索。”
　　说到此节，琴太太脸色大变，眼看要发急，霖桥忙把手压一压，“您先别急，先听我说。那郭家只有一位千金小姐，郭大人哪里舍得让女儿受这委屈？我看这门亲事八成是做不成了。况且朝廷虽有残疾为官的例子，却少见，咱们家既不是王公贵胄，也没什么公爵之位，不过就是个商人之家，在朝廷眼里算得了什么？不见得会肯为鹤年开这个门路。看这情形，他还只能回家来经营家里的生意。”
　　琴太太眼睛垂下去转了转，又听霖桥说：“我知道分了家，母亲略有不放心。我倒有个主意，自古贫穷之家，就有兄死弟就嫂的习俗。咱们家虽不穷，可眼下却也算个困境，何不也用一用穷人家这法？把大嫂子许给鹤年，招他到咱们这边来，他不就是咱们家里的人了？贞大嫂自嫁到咱们家，大哥就去了，她年纪轻轻的，难道要叫她孤苦一辈子？将她许给鹤年，不是也正好？”
　　一席话说完，琴太太恍然之中似乎看劈开一条思路。可不是？虽然再没别的儿子，可侄子也算半个儿，要再叫鹤年替他大哥接下月贞这个担子，岂不更与她亲近一层？
　　她沉思半晌，渐渐把帕子收进手中。
　　霖桥见她在那里思索，知道她并未生气，便将顾虑也说出来，“只是也有难处，一来族中长辈那头怎么交代？二来朝廷才给咱们家赐下牌楼，这会又要大嫂嫁人，岂不是有戏弄朝廷的意思？三来，姨妈也未必肯答应。四来，也不知道贞大嫂子愿不愿意，咱们总不能欺她是个寡妇就将她随意配人，她已经够苦的了。”
　　就算别的难解，最尾这一条，琴太太却是有把握的。她抬起脸，冷笑一下，“你只管放心，你大嫂子别的不听我的话，这件事一定肯听。”
　　霖桥以为她要强逼，抿了抿唇劝道：“母亲，大嫂子自进咱们家的门，对上对下都是一片赤诚。芸娘去后，亏得她帮着带岫哥和澜丫头，没功劳也有苦劳，您可别逼她。她不愿意就算了，就当我这些话没说过。”
　　琴太太横着眼不发一言，冷笑变作了嘲讽，心道：你还不知道那鬼丫头的心思呢！
　　“你放心，我一点也不逼她。族中那些长辈好说，这个法虽不是上策，可也是万般无奈，都是为了周全家业，想来他们也没什么话可说。朝廷那牌楼也没什么难的，那是我花银子请来的，自然也能花银子请出去，这天下还没有钱搁不平的事，倘或鹤年那头的亲事真能作罢，我立马与寥大人商议这事。最难办的是你姨妈，让他给儿子配个寡妇，她哪里甘心？况且她一向与我过不去，想必难缠。”
　　霖桥跟着点头，“这些都是后话，还得看鹤年那头到底最终能不能抽身。也要先探探大嫂子的口风，得他们俩愿意，才能慢慢去打算。”
　　鹤年那头琴太太不清楚，可月贞这里她再清楚不过了。想着如今局面一转，好像就要成全了这媳妇的心事，她做婆婆心里反有些不是滋味。
　　那感觉像是一位母亲年轻时候没能嫁得如意郎君，老了老了，自己没实现的一切却在女儿身上得到成全，对这位母亲来说，既是欣慰，也是黯然神伤的嫉妒。
　　于是虽说是要探月贞的口风，也没什么可探的，她什么都没对月贞说，既不说鹤年的亲事可能无果，也不说月贞的美梦大约能得到实现。
　　反而是憋着劲处处要打击着月贞，每逢对月贞说起鹤年时，总是唉声叹气，“这时候还没听见说要回来，只怕跟二老爷一样，给天子脚下的繁荣迷了眼了。我看以眼下的形势，也用不着等二三年的，只怕明年大老爷孝满，就要成亲。”
　　月贞听得眼皮直跳，一颗如同一盆灰，却在那冷扑扑的灰烬里，有一点不肯灭的火星子，“不能吧，郭家没这样急吧？”
　　“怎么不急？郭家等着银子使呢！”琴太太乜她一眼，又恨她一眼，“总之你别想了，这里头就没有你的事。你一个寡妇家，不说安分守己过自己的日子，成日想东想西的，迟早害了自己。”
　　月贞一霎有些发蒙，“我也没敢想东想西的啊。”
　　“不敢最好。”琴太太越说越来气，连看见她窝着火，“你以为男人靠得住啊？鹤年也是一样的，他从前嘴硬得很，你姨妈如何劝他他都不肯回家，怎么好端端又变了主意回来了？哼，年纪大了，知道那些无欲无求的话都是哄小孩子的，也晓得了还是家里好，好吃好喝有人伺候，还有大把大把的银子花。”
　　月贞感到莫名其妙，“您不是一向喜欢鹤年的嚜，怎么今时又说起他不好来了？”
　　琴太太倒不是觉得鹤年不好，就是总忍不住要给月贞将来的得意泼点冷水。可眼下月贞也听不明白，她更是怄气，把袖子不耐烦地摆着，“行了行了，你出去，我近来看见你就气不顺！”
　　对她这几日的反常，月贞只归咎在霖桥的病上，想着做儿子的病了，做母亲的自然心烦，看什么都不顺眼。她也提着小心，谨慎地把别的事情打理得井井有条，唯恐叫她逮着错处发难。
　　这厢出来，心下又想着那些说鹤年的话，对他的归程几乎是绝望了。可真是要死，那片绝望却总是不彻底，总有些死灰复燃的迹象。
　　月贞最怕落得空欢喜一场，故意也要给心里的死灰再浇盆水，彻底让它再无生还可能。于是又走到那边宅里，向霜太太打听鹤年的音讯。
　　霜太太也是如同月贞一样的心绪，一面笃定鹤年是给繁华迷了心，一面又暗暗不死心。但她是经历过的人，再没有心情去经历一次，也是故意给自己泼着冷水——
　　“什么信？我看他在外头玩得野了，去了这几个月，也不打发人往家传个平安！跟他老子一样，没良心！算了算了，数到头来，没一个靠得住，儿子也靠不住，都说娶了媳妇忘了娘，他还没成亲呢，就把娘抛在脑后，往后成了亲，还想得起谁？算了算了，我是白养了他们一场，没一个靠得住。”
　　说着，她把肥肥的身子向暗角里歪过去，一只手连连摆着，似乎是一点指望都没有了。
　　那只手挥来挥去，也将月贞心里不肯死的一星火搽灭，她在心里对自己说：也好，也好。
　　如此，三个女人相互泼着冷水，何堪这连天的梅雨？还未及出梅，月贞便病了一场。谁叫她年轻，对于等待和落空没多少经验。
　　作者有话说：
　　后天正文完结~


第80章 花有恨（十）
　　近来这天气反反复复, 霎时雨，霎时晴, 弄得月贞这一病就拖拖拉拉病了半个多月不见好。大夫每日来整治, 也是那套说辞，开下些不轻不重的药，叫月贞安心将养, 不要劳累。
　　既要安心养病，家里的琐事月贞便暂且丢开不管了，都交给惠歌打理, 她乐得偷懒，成日借病歪在屋里, 哪里也不愿走动。
　　可越是闲，越是容易东想西想, 白天黑夜睡不好, 就是睡着了哪里有个响动也像听得见似的，更没了精神, 把前些时长的二两肉又给磨折了下去。
　　人又如从前那样瘦了, 珠嫂子知道她是心病, 趁屋里没别人便安慰她道：“都说鹤二爷舍不得回钱塘来，我看是他们胡说，鹤二爷从前在山里都住得惯，还会见识了京城就住不惯家里了？没有的事，一定是给二老爷舍不得放他, 要留他多住些日子。”
　　安慰完，又觉自己说的这些话不对, 全乱了规矩。可瞧着月贞那副病容, 也顾不上什么规矩不规矩的了, 想着先劝好她要紧。
　　月贞却掀开被子爬起来，眉头拧得打结似的，“你快不要这样说了，我好容易说服自己死了这条心，你又说你又说，又给我说动了心怎么办？”
　　珠嫂子一把捂住自己的嘴，落后送开手剜她一眼，“我好心宽慰你，还是我的不是了？”
　　“我用不着这宽慰。”
　　正要赌气睡下去，听见元崇喊着“娘”进来，手里捧着碗热腾腾的鲜牛乳走到床前。那碗上滚着烟，月贞忙接了搁在几上，摸摸他的手，“你不烫啊？”
　　元崇将烫得通红的手在两边腿上蹭蹭，“不烫。奶妈妈说您病了要养身子，这个就是最养身子的，您瞧我见天吃它，又长高了不是？方才早饭我没吃，特地留给您吃。”
　　月贞一向嫌牛乳有股腥味，不爱吃，此刻是盛情难却，当着元崇的面吃了大半碗，摸摸他的头，“可惜娘是长不高了，恐怕要辜负你的孝心。”
　　“娘不长高，长结识点也好啊，省得总病。”元崇撑着床，往上垫着脚闲说：“鹤二叔走的时候还对我说，我长大了，要照看好娘。我却贪玩，没照看好您。”
　　月贞生怕听见鹤年的任何好处，只怕对他余情难了，把手摆摆，不去说他，“你今日写字了么？”
　　然而是摆脱不了他的，这也是他的家，哪里都有他的影子。元崇说：“晨起写了。二叔走的时候交代我和岫哥哥每日写一篇字，他回来要查看的。我可不敢偷懒。”
　　月贞认了命，底下头去苦笑，“他还不知道什么日子才回来呢。”
　　“快了，我昨夜还梦见二叔了，他在京城给我买了好些玩意。”
　　月贞看他真是做梦，却不忍戳穿，只把他的脑袋轻轻拍两下，“出去玩吧，下晌到这屋里来吃晚饭。”
　　待元崇出去，珠嫂子笑着把药端进来，“瞧，不是我一个人要触你的心事吧，一个家的人，你能躲得过去？我看你还是认了这命，好生养病吧。就算他回来了，又能怎么样？还不是得认命，未必偷一辈子？”
　　真是哪壶不开提哪壶，月贞翻着白眼睡下去，又给她拉起来吃药，吃得满嘴苦味，那苦直浸到心里去。
　　她这病因除了珠嫂子，琴太太也清楚究竟。想来是自己前些日子说话太狠，伤着了她，心下既恨她没出息，又担心她拖拖拉拉的落下什么病根。
　　这一向她倒是忙起来，惠歌年轻不大顶用，管家管得凡事要来问她，她又要兼顾着霖桥的病与月贞的病，成日挂心。
　　午晌趁大夫瞧过，请了大夫来问，大夫说霖桥的胳膊似乎有了些知觉，月贞的病还且得养着。琴太太不爱午睡，便先走到霖桥屋里去看望。
　　到窗根底下，听见一连串稚嫩的笑声。进屋一瞧，是澜姑娘窝在霖桥怀里撒娇，整个身子仰倒在他胳膊里。琴太太心疼儿子，向奶妈横扫一眼，“二爷病在胳膊上你们不知道？任个孩子压着，那胳膊能好利索了？”
　　奶妈忙将澜姑娘抱起来，待要回房去，听见霖桥嘱咐，“让姑娘睡个午觉，一会起来给她换身衣裳，我带她出去逛逛。”
　　琴太太在榻上恨一眼他的背，小声抱怨，“也不知哪里的野种，你竟把她当个宝。有这份做爹的心，怎么不体谅体谅我这做娘的难处？大夫叫你细养着，又出门去做什么？”
　　霖桥笑着回身，“大夫还叫我多活动活动筋骨呢。”待坐下来，他稍稍收敛了不正经的神色，“上回和母亲商量的事，您探过大嫂的意思了么？”
　　琴太太一口咬定，“不用探，她必定愿意。”
　　“您怎么就知道？”
　　琴太太哼了声，没答话。她在这屋里坐了会，听见淅沥沥的雨又下起来，绵绵的凉的空气往骨头里钻，说冷也不冷，早适应了这天气。适应了凉的这空气，又去适应炙热晴光，人不免会打个颤，这也她俄延着不肯告诉月贞的原因。
　　她习惯了没有悲喜的乏味平静的日子，要在这日子里炸起个喜庆的焰火，心里会打颤的。但总要说，如今月贞病了，说给她听，兴许就能好起来。
　　辗转到月贞院里，觉得陌生，从廊下一路岑寂到屋里，死气沉沉的安静。枝叶被雨点砸出一片“滴滴答答”的响声，本来是听惯了的，换个地方听，却像是换了个角度窥这寂寞。月贞这样年轻的女孩子，怪道会熬不住。
　　月贞没想到她会过来，忙披了件氅衣起来迎，亲自奉茶款待。琴太太打发了屋里的人下去，叫她在榻上坐，细细看她的脸色，嫌道：“年纪轻轻的，也太不中用了些，说病就病。”
　　“这天说变就变，人防备不及嚜。”
　　“你还顶嘴？”琴太太噙着茶盅斜她一眼，“什么时候学的这毛病？跟婆婆顶起嘴来了，可见从前那副低眉顺眼的样子都是装出来的。”
　　月贞不敢说话，暗里睇了她几眼，只在心里顶嘴。
　　琴太太听见她咳嗽了几声，不由得往她身上看几眼。见她睡得蓬蓬的头发，脸在阴霾天里透着一股病态的白，天空一般阴郁。她心里便生出一种悲哀似的妥协，把茶盅搁在掌心上，叹着气，“我和霖哥商量出个主意。”
　　月贞偏过眼来，不知是什么主意，少不得是家里的事情，横竖她一向是听她的吩咐，因此目光不惊不疑，只等着她说。
　　“要是鹤年这次上京去，能推掉郭家那门亲事，那等他回来，就把你许给他，把他招到咱们家来。你也知道，霖桥一个人实在担不了这么大个摊子，鹤年娶了你，正好帮着他在外头料理生意上的事。”
　　听得月贞目瞪口呆，只得一句“把你许给他”在她脑瓜子里撞着，别的是慢慢才听进耳朵里去的。她一时惊诧得不知该作何反应，兜着个下巴，口水险些淌出来。
　　琴太太很有些看她不惯，乜她一眼，“这下高兴了？这病只怕立马就要好了吧。还成日吃药吃补品，我看简直是浪费家里的钱……”
　　月贞缓缓回神，明明憋着劲不要笑的，嘴巴却不由自主地咧开，“呵呵”地笑过几声了，登时捉裙跪到琴太太膝下，“太太，您这主意……简直叫我不知怎么报答您好了。太太，媳妇这一辈子，不！下辈子，下下辈子，都给您当牛做马……”
　　话未讲完，琴太太便不耐烦地弹了弹手帕，“得了得了，此刻不要你装乖。起来，我看不得你这高兴样。”
　　待月贞笑嘻嘻坐回榻上，她横她一眼道：“你也别高兴得太早，这只是我和霖哥的主意，事情不一定成呢。且不说朝廷还有乡下两头，只说鹤年还说不准能不能回来呢。噢，他难道放着郭家上好的亲事不做？不见得有这样傻的人。就是他真傻，你姨妈可不傻，她能答应？你别乐过了头。”
　　月贞虽被泼了冷水，却还是笑。鹤年回不回来依旧说不准，但她的等待似乎有了目的，不像先前，他即便推了郭家的亲事回来也是无益，再辛苦也是徒劳没结果。
　　如今有了结果了，就摆在这里，只等他回来。这场等待就具有非凡的意义了。
　　她知道琴太太心里有些不痛快，不好笑得太张扬，咬着嘴皮子给她添茶，“我才刚可不是装样子哟，我是真那么想，下辈子，下下辈子还孝敬您。只要您不嫌弃，还肯要我做儿媳妇。”
　　这话倒还算窝心，琴太太瞥着她，憋着一丝笑，怄气地立起身来，“把身子养好！可别叫人说我虐待儿媳妇。这话也不许对一个人说，还没准的事情。我走了。”
　　月贞赶着送她到廊庑底下，一会折身进门，便卧回床上直笑。珠嫂子进来，给她笑得发蒙，忙去摇她的肩，“太太跟你说什么了你高兴得这样，嗳，说给我听听嚜。”
　　月贞坐起来，只是抿着嘴摇头，笑意却是藏也藏不住的，又从眼睛里晕染开，皮肤底下泛起鲜艳的颜色。仿佛回到当初临出阁的那种心情，满心的憧憬与期待。尽管那回应的人此刻还远在天边。回应的声音也传不到这里来。
　　山高路远，北京的天气干燥，令鹤年也怀念起故乡的梅雨。这一路北上，还未到京时他便有些水土不服，脸上冒出一块一块的红疹子，到入京那日，那些红疹子早连成一片，整张脸坎坷不平，又红又痒。
　　进城就有玉朴派的小厮来接，鹤年却借故要先去拜谢于家，吩咐众人先随小厮回府里去，自带了名小厮，打听着往郭家去，预备先与郭大人说清退亲与合作的事，免得过几日与玉朴一道前来，没有他晚辈说话的机会。
　　比及到了郭大人府上，郭家太太因想着要瞧瞧未来女婿的相貌，特地设了一屏风，坐在后头向门首张望。不一时见小厮引着一位青年进来，气度倒是不凡，却没曾想竟是个瘸子！
　　郭大人一壁请了鹤年落座，并吩咐茶果款待，一壁也疑惑，“我在钱塘见你时，你还好好的，怎么如今走路像是有些不便？”
　　茶未入口，鹤年先有礼地搁下来，笑回，“不瞒大人说，就是上京的路上出了点岔子，这条腿就落下了毛病了。”
　　“请大夫医治过没有？”
　　“在南京就将满城有名的大夫都请来瞧过，大夫们都说如今能好成这样，已是万幸了。”
　　郭大人看他谦卑有礼，不见神伤之意，讪笑着点头，“你倒是想得开，到底是修行之人啊。要是别人，早就要死要活的了。”
　　鹤年把那条腿望了望，做出没奈何之色，“想不开也是没办法的事。实在对不住大人，也是因为这条腿不方便，还未曾向大人行过大礼。”
　　郭大人摆摆手，勉强表示不介意。他自是顾着晚辈后生的脸面，可他夫人就没那么宽宏大量了。早气得双眉倒吊，气冲冲走回房去，打发了个丫头来唤他过去说话。
　　这厅上正说到李家有意挂名皇商，愿意每年按三成利分与郭大人为谢之事。郭大人听得正高兴，听见丫头来叫，不敢不尊，搁下茶碗抱怨了两句，转头对鹤年笑笑，“世侄先坐，我去去就来，可不许急着走，定要留下来吃了午饭。”
　　说罢转到房里，一只脚刚跨进门槛，他夫人便生扑过来连掐带拧，“好你个姓郭的，敢说那些话哄我！你不是说这个李鹤年这样好那样好？好在哪里你倒说说看呐？你看看他那条腿，再瞅瞅他那张脸！我方才隔着屏风一瞧，险些没把我魂吓丢了！就这样的男人，你要把我心肝肉嫁给他？我看你是成心不让女儿好过！”
　　郭大人直缩着胳膊喊冤枉，“你瞧你说的，哪有那么不堪？我从前在钱塘见他时不是这样子，好好的一个人才，谁知道会出这样的祸灾？他的脸我刚才问过了，是水土不服发了癣，过些时就能好的嘛！”
　　“好你个鬼！脸能好，腿还能不能好了？我都听见了，最好也就是眼下那样子！我女儿百里挑一的一个美人，放着多少王孙公子来求我没应，信了你这张满地乱跑马车的嘴，竟还想着答应你先瞧瞧。”
　　说着，郭夫人自己也笑了，却是嘲笑的笑，“我当时真是昏了头才信了你的鬼话！哼，我知道，你看重人家有钱，你有权，两家结亲，正好补了你的短处，是不是呀？”
　　她一下掉过眼来，吓得郭大人一个激灵，往椅子上躲，“你看你这话，怎么说得那么难听嘛。难道就你心疼女儿不成？她也是我的女儿嘛，我自然也心疼。人家早先确实不是这样子嘛。你没见过他早先的模样，还有那风度，真的，不是我瞎说，的确是难得的相貌，骨骼风流……”
　　“什么骨骼风流！我看他是骨骼残废！”郭夫人猛地一呵，还气不过，走来揪他的耳朵，“我告诉你姓郭的，你别想银子想昏了头，你在官场上的事我管不着，可家里的事，都得听我的！你想卖女求富，哼，我看你打错了算盘，我的女儿就是穷死了也不嫁给个瘸子！何况还是那么丑一个瘸子！我把话放在这里，你现就给我推了这门亲事，趁着人家还没落聘！你要敢收人家的礼，我先给你耳朵拧下来下酒吃！”
　　别看这郭大人在朝廷风生水起，却有一样，怕老婆。一向是他夫人说东他不敢往西，况且方才听见鹤年说要许他三成利，他心里也想着实再没必要做这门亲事。只是怕推了有些卸磨杀驴的意思，面子上不好看。
　　如今被夫人威逼至此，他也顾不上彼此的体面了，讪笑着走回厅上去，“呵呵”笑了半日，将手抬了好几回，“吃茶，吃茶，别急着走啊，一会留下来吃午饭。”
　　鹤年见他这态度，心里有了数，想他不好意思开口，便替他开口，“皇商的事情，只要大人肯费心，您尽管放心，不论婚事成与不成，咱们都方才说准的办。我们商人之家，不像大人这样的官爵之家，我们呢，做不到面面俱到，一向都是论利不论情，两不相干的。”
　　闻言郭大人笑得更有些不好意思了，“其实我一向是看好世侄的，当初在钱塘我们打过几回交道，虽未深谈，可我见你为人处世颇有气度，所以当初你父亲一登门，我就应了此事。可是……啧，我实话说给你听，内人她本不知情，是今日你到家来，她问我，我才说起。她听了好大的火，说我背着她私自给女儿做主了婚姻，不把她做母亲做夫人的放在眼里。我也真是为难呐。”
　　“大人不必为难。”鹤年起身作揖，仍是态度谦卑，“我也是有自知之明的，如今我这副样子，哪位做父母的肯委屈自己的女儿？大人请不要因为维护我，反倒弄得夫妻父女不睦。我本来出家之人，早断了尘念，也是遵父母之命才上京来，自己对姻缘之事看得却浅，只是怕父母难过。还请大人过几日见了我父亲，不要提起我今日来过，免得我父亲顾着我的脸面，反而弄得他老人家伤心。”
　　郭大人见他如此通情达理，心里未免有些愧疚，点头应下，“我明白你的意思，你是怕你父亲以为是我们家见你如今残疾，才不肯答应这门亲，他做父亲的不免为你伤心。你放心，这事情我就当不知道，过几日你父亲来，我只说夫人背着我，已为小女择定了亲事，我先前不知道，才应了这事，如今知道了，是应人家在前，就不好食言了。”
　　鹤年又拿出先与霖桥商议拟定好的契书出来，呈在桌上，“大人请看，这是我们李家茶叶行那头拟定的契书，大人要是觉得妥当，就请签下，日后我们就按契分利，每年自然派人将银子送到大人府上。”
　　顿了顿，他把腰杆弯得更低，“大人恐怕不知道，我们李家是分了家的，这茶叶行是我姨妈家的生意，原不与我相干，我不过是代堂兄来说合。我父亲最恨我多事，因此此事也请大人不要对我父亲说起。”
　　那郭大人自有一番思想，想这事要是给玉朴知道，又拒了他的亲事，恐他做主反悔，倒不如不给他知道的好。横竖他早打听清楚了李家的内情，茶叶行的生意的确不与玉朴相干，何必多一事给他从中作梗之机？
　　便捋一捋须，将那份契书提起来细看，“好说，好说。你坐，你坐，我细看看。”
　　作者有话说：
　　琴太太：我本来是心不甘情不愿的，都是形势所迫。
　　月贞：我知道，我知道。
　　琴太太：鹤年不一定喜欢你，这事情不一定能成。
　　月贞：我明白，我明白。
　　琴太太：那你高兴什么？
　　月贞：我……总算有点机会嘛。
　　明天正文完结~


第81章 归云信（正文完）
　　那份契书郭大人暂未落款, 有些不放心，届时要派个人跟着鹤年回钱塘去勾兑清楚, 不过也是十有八九的事了。因此再等玉朴满心欢喜登门时, 郭大人却是满面为难，左推右阻。
　　玉朴心里也有些数，想必人家是打听到鹤年腿上有疾反了悔。他也不好再三恳请, 只得眼看着临门的好事付诸东流。
　　归家再看到鹤年时，便忍不住一片灰心，感叹道：“我原想着你这次还俗, 趁着年轻，又得了一门好亲事帮衬, 赶紧辛苦读几年书考个功名出来好做官。没曾想天不遂人愿，偏叫你遇上这一场天灾。”
　　鹤年坐在椅上看了看他, 脸上是一片淡薄无哀的颜色, “或许这就是天意吧。儿子幼年出家，就已与世间功名利禄断了缘分, 即便又回家来, 命中也再无此福分。”
　　玉朴有时候简直看不明白他, 也想不通年纪轻轻一个男人，怎么会心无所求。或许他也有所求，只是他所求的，是他不能看见也不能理解的。
　　他也懒得去理解，只是有些淡淡的惆怅, “还想着家里的生意交给你大哥去经营，你到官场中来帮我。如今看来, 你还是回去帮你大哥, 只好指望虔哥长大成人了。”
　　说起虔哥, 如今是交给府上一位姓杨的姨娘养着，这位姨娘跟了玉朴许多年了，还是鹤年小时候就听说过的，她一生无所出，到如今也有些年老色衰。玉朴在这些女人跟前，一向喜欢维持他多情仁义的体面，所以特地将虔哥许给她带，算是对她跟他这些年的一种慰劳与奖励。
　　他近来又新接进府一位姨娘，正是位如花美眷。鹤年刚进府那日见过，年纪比他还小一岁。鹤年看见她，总有些说不出的怅然，想这世间，人的欲.望怎么层出不穷，恐怕恰是因为这世间永远是推陈出新的，有死就有生，有衰则有兴，不过是一场因果轮回。
　　玉朴受此打击，不得不另谋门路，不免有些疲惫，仰在榻上捏着高挺的鼻梁，倏地问：“你娘怎么样？”
　　其实先前也问过，不过是笼统的，问问家里好不好，面面俱到。而今只问了霜太太，仿佛有些重视的意思。
　　鹤年抿着茶默了片刻，轻轻笑着，“母亲还是老样子，管管家务，训训媳妇，有时候与姨妈他们凑个牌局。”
　　玉朴闭着眼睛，揉着鼻梁，说话是有气无力的，不知道到底作何感想，“你回去陪着你母亲也好。她就是那个样子，心宽，吃得下睡得着，凡事也不肯费心去想。”
　　鹤年不这样认为，他觉得她只是把心事埋起来，因为没有说的必要。这对玉朴也是没必要说的，他未必不理解，只是选择忽略。
　　所以鹤年也没说，两个人只商议起他的归期。
　　归期在即，而家里还不知道。梅雨没再能浇灭月贞的希望，因为有了可行的结局，她又坚韧起来，熬过了这场梅雨，也熬出了病灾。
　　琴太太看见她日渐恢复了神采，偶然想，自己的妥协也不是全无道理，她是掌控不了月贞的，没办法把她变作自己。她与自己有根本的不同，她是野火，微弱渺茫，却能死而复生。这未尝不是世事的一种自然，自己能奈自然如何？
　　想开了些，待月贞也就恢复了些往日的体贴。这日叫月贞到房里来，许她趁天气好，回娘家去走走。又说：“不过吃了晚饭就得回来啊。你们家那地方，不是我嫌贫爱富，到底不干净。你们家那两个孩子，成日在地上打滚，身上不知多少跳蚤虱子，没得惹得一身又带回来，家里还有几个孩子呢。”
　　说起这话，月贞倒记挂起要给元崇剃头，小孩子就怕头发多了长虱子。元崇大了些，如今也晓得些美丑，上月看见岫哥剔成了半个秃子，轮到自己，抵死不从。
　　月贞握着剃刀绕着案跑了好几圈也没逮着他，一怒之下吩咐陈阿嫂与几个丫头，“给我把他摁住了，谁捉着我赏她一吊钱！”
　　元崇终给几人摁在凳子上，抱着脑袋直哭，“娘，剔了头像个傻子，一点也不好看了。”
　　“谁说的？”月贞毫不留情地刮着他的脑袋瓜，一面笑起来，“你鹤二叔原来不也是个秃子么？他哪里不好看了？长得好看的人就是打扮成叫花子也好看，长得不好看，凭你什么绫罗绸缎裹在身上也像是偷来的。你不敢剃头，一定是自己也觉得自己长得不好。”
　　元崇慢慢把手松开，向镜子瞥了眼，“儿子是好看的。”
　　剔得只剩脑袋顶上有一撮头发，扎了个冲天鬏，再好看也果然是傻兮兮的。月贞抿着嘴没敢笑，溜出去吩咐预备了些东西回章家。
　　马车走到街口，她特地挑起帘子看那块牌楼。用料用的是大理石，上头的顶也是好木头，匾是漆黑的，按说不该这样风光，是琴太太特地往衙门添了些银子，吩咐都要用好料。如今架在两边街上，早过了新鲜劲，不再听见叽叽喳喳的议论声，行人走过底下，也懒得再多抬头看一眼，横竖是与自己无关的。
　　但那却是月贞的名帖，虽然上头未点名道姓。她经过底下，想到家中密谋的婚事，觉得颇有些讽刺。一个人的清白名誉，未见得就是立起来的样子，谁知道底下藏着多少“龌龊污秽”的心思？
　　她觉得是在世人的眼皮子底下造了一次反，有些得意，洋歪歪地坐在车内，马车左颠右颠的，把她的笑脸颠了出来。
　　帘子还未丢下，就在下一条街上遇到霖桥。霖桥的胳膊如今已有些大好了，对于大痛大热开始能察觉，却不累似的，把澜姑娘抱在胳膊上，挤在人堆里瞧那些杂耍卖艺。
　　月贞在车上喊了一声，霖桥抱着澜姑娘掉身到车下，“大嫂这是上哪里去？”
　　“太太许我回娘家一趟。我也好些时没见着我娘了，回去看看她的身子如何。你一个人带着澜丫头出来的？”
　　“带着岫哥和小厮呢。”霖桥朝远处指了指，岫哥和小厮正在摊前买些小玩意。
　　“那好，你们逛，我先去了。”
　　霖桥趁着病中，有心要好好带带两个孩子，想着从前一味在外头忙，家中还有芸娘照管。如今里里外外就剩了他一个当爹的，他自然是连做娘的心也一并操起来。
　　一路走走停停的，澜姑娘在他怀里坐不住了，也要下来走，引得不少人侧目议论。她年纪尚小听不懂，还不觉得怎样。那是些藏在街角地缝里，如同老鼠嚼东西的声音，偶尔像是砸炸了爆竹，蹦一个字到霖桥耳朵里，烫到他心里某种痛楚。
　　每当这个时候，他便感到一种悲伤的幸运，想着好在芸娘听不到了。对一个孩子的窃议，不免是要牵扯到父母身上的。他不怕人议论，但芸娘未必像他是个没皮没脸也没心没肺的人。
　　他故意引着孩子们往巷子人少的地方逛。走到一户人家门前，听见“吱呀”一声，恰逢缁宣打里头出来。
　　两人皆有些尴尬，霖桥够着眼往里头瞅一眼，看见是个亮堂堂的院子，里头有三四个下人走动。
　　缁宣侧身让一让，“二弟请里头坐会？”
　　霖桥也听说他在外头置办了屋舍养了个小的，只把霜太太瞒着。不清楚霜太太知不知道，不过底下家人下人都是知道的也装不知道，从不问。他自然也不好进去打搅，笑着摇头，“不坐了，我带丫头出来逛逛。”
　　说话间，澜姑娘丢下岫哥的手，蹒跚着跑到跟前来，脆生生地喊了声“大伯！”
　　落进缁宣耳里，觉得这声“大伯”十分刺耳，更兼她歪着扯得老长的一边嘴，不知道到底是不是在笑，就笑也像是一个讽刺的笑。
　　他或者心虚，不敢看她，剪着一条胳膊，把眼刻意举高，漠然地应了声，“嗯。”
　　澜姑娘说话还说不整，一个词翻来覆去地从嘴里蹦出来，只管“大伯大伯”地叫着，越叫越高兴，嘴巴裂开，露出两颗糯米似的牙。那嘴像是被人活生生割开的，没有血流出来，流出的是一片诡异的笑声，“咯咯咯咯”的，像是藏在黑暗中的鬼，注视着人可笑的逃避，越逃避，它越是高兴。
　　因为缁宣不看她，她扒着霖桥的腿，要他抱起来。她终于可以直勾勾地对着缁宣笑，“大伯大伯”喊个不停。
　　缁宣觉得这一连串的笑声叫声像追魂索命的符咒，他只想要逃开，慌乱地拨开霖桥，朝巷子走出去。澜姑娘还在喊着，在身后讨命似的，以至他心神不宁地绊在哪里，又崴了脚。
　　下晌归家，巧兰问他脚怎么了，他未提澜姑娘，只说是回家的时候不留心崴的。两个人都对前事心知肚明，所以他不能说，说出来，唯恐连巧兰看他的目光的都会带着鄙夷。
　　这个家里倘或还有谁对他知根知底而不看轻他，只有巧兰了。也是没办法，巧兰终归是要望着他吃饭，在婆婆跟前不讨好，要是在丈夫跟前也不讨好，恐怕连下人都敢踩到她头上来。
　　再则如今他在外头又养了个小的，她虽未见过，却听在外伺候的下人回来说，是个美人，只是有些牙尖嘴利。
　　巧兰笑说：“自然的了，人家原先是走街串巷卖唱说书的，凭的就是一张伶俐的嘴。她那老子呢？”
　　那婆子道：“自打大爷买下了那处房子，她老子跟着搬进去住着，成日吆五喝六的，权当自己是老太爷似的。大爷送去的月钱，多半都给他占去赌钱吃酒，还听见他想把大爷搁在那头不常穿的几件衣裳拿去当了呢。”
　　这还了得？花着他们那头分内的月份巧兰是管不着，可要背着偷拿缁宣的衣裳去当，就不是一回事了。他们今日敢把手伸到缁宣的箱柜里，明日就难保敢把手伸到家来。
　　巧兰再傻也傻不到那个当头去，不愿再替缁宣掩护，这日趁着月贞也来请早安，略露了点口风给霜太太。
　　霜太太起先听见并不生气，可细细一问，知道那女人原是走街串巷卖笑的，不由得肝火大动，“这是什么时候的事？我竟然今天才知道。”
　　“总有半年了吧。”巧兰低下眉眼，怕她把火撒到自己身上。
　　躲是躲不过的，霜太太先训她一顿，“半年？我做老娘却一点风也没听见，你还帮着他来瞒我！有你这样奶奶，也不知道到底是他的福还是他的灾难。你只放任他不管，哪日叫人弄得坑家败业的你就高兴了？我告诉你，那些妖精似的女人，心里全没好主意，还不是为他的钱！你别看着男人在生意上头精明，一掉进妖精窝里，脑子就转不动！难道也要像你老爷似的，给那些妖精迷了心窍，从此放着家里一摊子不管，你就称心了？”
　　巧兰一句嘴不敢回，月贞顶着风，硬是笑着劝了两句，“姨妈息怒，缁大爷到底不是那样的人。”
　　“难保的事！”霜太太掉过头来剜她一眼，放低了声音嘀咕，“你看鹤年，如今连他也不知道回家了。”
　　一下说到月贞的痛楚，不过那痛楚却是轻微的，是执着里长出的一个脓包，相信还有一片完好的皮肤，相信它迟早会好。
　　她讪笑着没说话，正到此节，见个小厮风尘仆仆地跑进屋来，往地上一跪，磕头报喜，“太太，二爷回来了，眼下刚进城，先打发小的回来告诉一声。”
　　霜太太蹭地站起来，浑身的肉细微地颤动着，“刚进城，那大约下晌就能到家了？”
　　月贞的心也跟着她的肉在颤抖，目光闪烁那小厮身上，那小厮起身回，“只怕得傍晚才能到家，东西太多，走不快。”
　　“什么东西？老爷叫捎回来的东西？”
　　“那倒不是，是咱们上京时候预备的那些聘礼。郭家的婚事没做成，人家说，郭夫人背着郭大人早应了别人家在前，那天老爷登门，郭大人就把话说明白了，不好收咱们的聘礼。老爷府上也用不着，只好还叫咱们给带回来。”
　　霜太太呆着坐回榻上去，一时间说不清是愁是喜。月贞则清晰得多，欢喜一点一点从心底往外冒，泉眼一般，直到淹没她整颗心，连眼睛也似乎要湿润了。
　　可她只能憋着不哭，在这个节骨眼上，愈发不能给人察觉出端倪。
　　这些人各自的私欲拼凑出来，才意外促成了她与鹤年圆满的结局。要是给他们知道她与鹤年实际一早就暗度陈仓，只怕他们觉得是受了算计，反倒苛责起他们。
　　她咬牙憋着眼泪，笑着说：“姨妈先前还总说鹤年这一去，就要把家忘了。您瞧，是您多心了不是？鹤年那么体谅人的人，怎么会把母亲丢下不管呢？他最孝顺了。姨妈也不要伤心，就算郭家的婚事不成，咱们钱塘多的是好人家的小姐，自然等着您挑，做那些达官显贵的女婿，那还庡㳸不好做呢。”
　　霜太太由呆滞中返回神来，是愁是喜也懒得去计较，先顾着保全脸面，撇嘴道：“哼，就是他们郭家不反悔，我也有些不情愿。什么高门小姐，咱们配不上，只怕人家到了咱们穷乡僻壤的地方过不惯，还要咱们想法子去将就她。不成也好，省得日后麻烦，倒容易得罪人。”
　　说着又问那小厮，“鹤年这一路还好不好？”
　　那小厮便有些支吾，霜太太也顾不上，打发他下去，扭头吩咐赵妈，“你叫厨房预备些鹤年爱吃的菜，这一路上肯定吃不惯，他没出过远门，头一回，只怕都折腾瘦了！”
　　赵妈笑应，“这会连午饭还没摆呢太太就想着晚饭的事了，您别心急，一会吃了午饭，睡个中觉起来，二爷就该到家了。”
　　月贞想起来，这是过来请早安的，还得回去陪着琴太太吃午饭呢。她却有些挪不动脚，只想着在头候到傍晚，就能先见到鹤年。
　　可不得不走，于是先行告辞，回去转告了琴太太鹤年回来的消息。琴太太听着，既是意外，又是欣慰，想不到鹤年真能抽身回来，在心里笑了笑。
　　抬眼看见月贞高兴得食不下咽的样子，忍不住又乜她一眼，“人是傍晚才到家，你的心这会就恨不得飞出去迎了。好了好了，吃过这顿饭，你往那边去吧，在那头等着。”
　　说得月贞不好意思，勉强吃起饭，“瞧您说的，我没那么心急。”
　　“是不心急，就是有些魂不守舍。”
　　月贞傻兮兮地笑着蒙混过去，吃了饭欲往那边去时，琴太太又将她叫住，在饭桌上漱了口说：“你可别露出相来，眼下鹤年与郭家的亲事不成，回来了，你们的事情我就要打算起来了。我想着先试试鹤年的意思，他要是愿意，我再同你姨妈商量。不过你姨妈那个人专爱与我过不去，要是给她察觉出是咱们先有了这个意思，她就是愿意也该说不愿意了。”
　　“我明白，太太放心，我什么都听太太的吩咐。”
　　琴太太蘸着嘴角点头，“这就是了，你姨妈可麻烦着呢。”
　　月贞又回到那边去，霜太太问她，她只说是代琴太太来瞧瞧鹤年。
　　霜太太在那里点头，眼睛瞟到她身上，心想着既然郭家那头不成，总不能从此就放着鹤年的婚事不管了。既然总是要打算的，先前挑来拣去又没个结果，还不如拣了眼前这个。只是怕她那个妹妹不肯答应，况且还有朝廷的牌楼立在那里。
　　那双眼珠子将月贞看得略微不自在，便把绣鞋缩回裙底，笑着瞅她一眼，“姨妈看什么？”
　　“噢，没什么，没什么……”霜太太敛回目光，呷了口茶，眼睛又慢慢转到月贞身上。
　　月贞只得尴尬的向巧兰笑笑。
　　巧兰也等在屋里，她也是好奇，怎么好端端的郭家推了亲事？她的日子里，对自己的事情是无能为力，所以只好对别人的事充满好奇。
　　比及天光由白转红，听见门上来报说二爷回来了，众人都忍不住书起身到廊庑底下去张望。好像都麻木地等了一辈子似的，都没想过等的人会回来。所以都带着意外而惊喜的表情，惊喜得焦心，不敢确定，几双眼睛升起又落，落了又升起，如同渡过千载的日月。
　　鹤年终于是风尘仆仆地打门首进来了，门下有几个台阶，他脚步沉重地落在台阶上，走入场院中。有一条腿却还是明显沉甸甸的，在对面几双柔情的眼睛里一起一落，一起一落。
　　院中靠廊角种着几棵金桂，散着香馥馥的气味，给风搅得满庭飘散，入了秋，香都是冷的香，不过好在落日还尚存一点余温，也有一片余晖流连不舍。
　　他那起起伏伏的步子像是踩在月贞心里，一轻一重，一轻一重……她拼命忍耐着要向他奔去的冲动，在众目睽睽下，一颗心倏而喜，倏而悲，又是笑，又是泪。
　　作者有话说：


正文完结，我个人认为正文到此完结最合适，别的番外会补充，番外9号开始更，隔日更，我想休息放松一下，请谅解！
　　番外负责翻来滚去的甜，嘿嘿嘿（这笑的意思你们懂）~
　　鹤年：我的腿可是有些不方便噢~
　　月贞：那你负责躺平！
　　下本《小姐有病》，欢迎收藏~