舜华笑道：“湘东王必然是为女儿出嫁的事忧愁呢。”
“是这样么？”沈太后叹了口气。
被身旁的明妤用力推了一下手臂，萧璋这才“啊”了声醒悟过来，忙答道：“儿臣确实分心了，母后原谅。”
“你从小就不会说谎，却不知因此受了多少苦，如今还是这般模样，”沈太后挥挥手道，“罢了，你们父女自留在此处说话罢，哀家陪你神游半天，却是累了。”言罢起身，由舜华扶着入了寝殿，在书案后坐下，慢慢调弄博山炉间的香料，平心静气道：“舜华，你恨哀家么？”
舜华吓了一跳：“太后！”
“你说实话吧，”沈太后停了手里的动作，面容忽然疲倦下来，“哀家将你困在深宫这么多年，让你夫离子别。哀家做出这等违逆天理的事，自知道是会被人怨、被人恨的。”
舜华在她的话下跪地，慢慢道：“不瞒太后，八年前初入宫时，舜华怨过。但也不是怨太后，因此更不论恨了。这本是命，我又能凭什么恨呢？八年前，是太后救了沈峥一命。舜华这辈子感激太后，心甘情愿留在太后身边。”
“你从来就是最聪明懂事的，”沈太后幽幽道，“不像哀家的陵容。”她伸手扶起舜华，“起来说话。”
“是。”
“沈峥的事，不必谢哀家，这是哀家的私心，也是沈氏存留的根本，他本来就是我们沈家唯一的嫡脉，无论他以前做错了什么，哀家都要保全他，”沈太后看着舜华，此时的眼神分外怜惜，“不过哀家也知道，的确是为难了你。沈峥有福，有你这样的妻子。不像哀家的陵容……”她再一次念叨这句话，向来深远的双眸一瞬水雾迷蒙。她扬起脸望着殿外苍远的天空，仿佛越过那些悠悠白云便能穿透岁月之隔，可以让她清楚地望着谁，深深地思念谁。
“陵容，”她嗫嚅道，“哀家太宠爱她，也最终害了她。”
舜华握住沈太后的手，亦是满目哀伤：“太后。”
沈太后长长吸了口气，回过头，依旧是如常神色，望着她：“舜华，哀家要请你帮忙做一件事，做完这件事后，你就可以回去沈府，回到你夫君和儿子身边。”
舜华道：“太后请吩咐。”
“你随夭绍去北朝，”沈太后慢慢道，“那北朝太后裴媛君是何人，她当年和谢攸、陵容之间是什么关系，你最清楚。夭绍这次应裴媛君之请北上，哀家心里是万万个不放心。哀家要你北上一路看着明妤，照顾夭绍。明妤与北朝皇帝顺利大婚后，不论裴媛君有什么借口，你都要将夭绍平安带回哀家身边。犹其要记住，看住夭绍的行踪，不得放任她私下与别人来往密切。”说到最后一句话，她的目光异常犀利，盯着舜华，不容抗拒地坚决。
舜华领悟出她话语深处的意思，踌躇片刻，才点点头：“舜华明白。”
沈太后微笑，这才继续道：“你之前是你们那群人当中的女军师，才华睿智不输你家的丞相大人，这些年在哀家身边，你在朝政上的作为哀家也看得清楚，此番北上，你要尽快弄清楚北朝宫廷和局势，提点明妤，让她知道自己今后该亲近哪些人，该疏远哪些人，该做什么，不该做什么，让她知道她的路该朝哪个方向走下去才是大道。”
舜华道：“舜华会竭尽所能。”
“那就好，”沈太后透出口气，展了展衣袖道，“为哀家换素服，哀家今日下午都要在佛堂念经，为明妤祈福，为东朝祈福。到晚上家宴时，你再来叫哀家。”
“是。”舜华取来一袭月白绸裙。
沈太后换着衣裳，忽然道：“阿憬今日还是入了宫？”
舜华手下动作微微一滞，轻声道：“是。”
“该来的，总还是会来的，”沈太后望着殿角悬挂的那幅蔷薇争艳图，花色的侬丽在午后熠然的日光下似乎要灼出血来，她笑了笑，“那好吧，哀家拭目以待，看看我那皇儿还究竟能不能成个有为的君王。”
．
此时的文昭殿，皇帝萧祯正亲手提着一盏灯笼，将云憬带入寝殿之下素为禁地的幽室。推开石门，只见晶石铸成的血蔷薇镶满四壁，映着微弱的烛火，隐隐有绯色光泽满室流转。
“澜辰，”萧祯将灯笼挂在一旁，望着正北墙上那卷画绢，伸手轻轻抚摸画里面绛纱宫裙的佳人，轻声道，“你知道她是谁么？”
画像里的女子容色绝世，被幽室里无数血晶蔷薇花环绕，正是绽放得最美最耀眼的那枝花朵。昔日东朝的第一美人，昔日东朝最尊贵的皇后，昔日高平郗氏最受宠的幼女，到如今，不过是香魂一缕，死而无名，只能被深爱她的男子藏在地下石室中，暗自追念。
云憬看向画像之侧“郗敏之”的名讳，微微颔首。
萧祯轻声一笑：“你是不是也在心中笑朕的无能？”
云憬一惊，自是连连摇头。萧祯止住他欲跪地明志的动作，苦笑道：“就算是笑朕，朕亦不怪。朕的确无能，朕的皇后、朕心所系，却最终因八年前的祸事而与朕死别，甚至朕还剥夺了她的封号，让她从此成了无名无分的冤魂。”
云憬抿住唇，垂眸不语。
萧祯道：“你父亲自那事之后，从不来邺都，朕却明白他的心意，他当年虽断臂绝义，但朕知道，那却是无奈之举，对不对？”
云憬声色不动地望着他，不置可否。
萧祯并不以为意，走到室中石桌旁坐下，低头想了一会，才缓缓道来：“你云家和郗家世代骨血连亲，你的祖父云绰娶朕的姑母柔仪，而昔日的丞相郗珣娶柔仪之妹柔诚。柔仪柔诚两位大长公主是双胞姐妹，云绰与郗珣也从此亲如兄弟手足，无论朝事战事，无时无刻不是同进同退，他们二人，连带当时的尚书令谢昶、御史大夫沈弼、大将军裴道熙，五人齐心辅佐，这才有了先帝时期的鼎盛之治。”
萧祯话语微顿，在云憬无言的注视下叹了口气，接着道：“因母亲是双胞姐妹的缘故，你父亲云濛和郗珣之子郗峤之生而相似几分，两人的感情更是兄弟难比的深厚。云氏商事遍及天下，你父亲云濛年轻时随云氏商旅北上，经塞北认识了鲜卑独孤氏的女儿独孤灵，两人情投意合，结为夫妇。独孤灵之姊独孤嫣，南下探望妹妹时，亦与郗峤之一见钟情，从此留在了东朝，是为郗夫人。独孤嫣笑颜无双，独孤灵歌声清澈，当时人称‘一笑双城璧，再歌千明珠’，便是说你母亲和你姨母的绝代风姿。”
萧祯说着往事时，云憬似乎也是听得入神，忘记了尊卑，撩袍坐在一旁。四周的红晶蔷薇嫣然璀璨，不禁让他想起年少时东山郗氏山庄后的那片蔷薇林――当年的风光何等明媚，漫山的蔷薇花蓬勃盛开，妖娆争妍，繁华无尽。他的唇边忍不住微微一扬，在室中一刹的空寂中，穿透那些悠长模糊的记忆，竟是望去了更远――仿佛能清晰看到，那些自己从未见证过的往昔，能感受到父辈们少年意气时的真情挚意，能看见那已然遥远的昏黄，有人在笑，有人在歌。
萧祯知他已然心动，笑着道：“你还记得郗峤之的儿子郗彦么？你们二个孩子从小面貌十分相似，常人难以分辨。”
云憬眉宇间的惘然猛然一敛，目色如霜，微微低了低头。
萧祯探究的目光在云憬五官深处犹疑，低声问道：“澜辰，你还记得，你的那个兄弟么？”
云憬听闻此言，突然间想放声大笑。
何尝不记得，怎能不记得？他的血液正在自己身体里流动，他的神思正掌控着自己的大脑――云憬，郗彦，在八年前那一日，两人的生命早就融成了一人。世间谁能将他们再分出彼此？
云憬抬起头，在萧祯期盼的注视下，轻轻颔首。
萧祯笑起来，那笑容的复杂深刻让云憬心头突地一跳。他知道，萧祯接下去的话，将是他等待千日的契机，却又会是他意料之外的惊诧。
果然，只听萧祯道：“朕就知道，郗氏族亡，仇恨未散。云濛断臂绝义，却是为了卧薪尝胆，郗氏这个仇，他定会念念不忘，会嘱咐云家的子子孙孙去为郗氏洗刷这个冤屈，是不是？”
满室灼血的华光中，云憬的目光平静得异常。
良久的沉默后，他微微一笑，站起身，对萧祯深深躬腰，自袖间取出一卷锦书，双手递上。
萧祯迫不及待地打开锦书，阅罢，释然大笑：“朕知道！朕怎么会不知道？云濛许你入邺都，必然是决定了走这一步。朕当年不敢，朕懦弱十余年，但如今朕悟了，朕也决定了。朕，正需要云氏的支持。便如四十年前，先帝需要你祖父一般，朕需要你。”
他伸手推开石门，拉着云憬走上文昭殿，口中连连道：“来，阿憬，澜辰，朕的白云之子，朕今日要和你好好谈谈。”
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“朕并非生而懦弱，早年在太子学舍，朕身边有云濛、郗峤之、谢攸、沈峥、赵谐、裴行，还有朕的大哥萧璋，我们几人也曾立誓要为东朝立下不逊先祖的功业，要创下亘古未有的盛世。而事实上，他们也都去努力做了――”萧祯坐在文昭殿的龙榻上，以铭心刻骨的久远回忆开始君臣之间的密谈，“你祖父逝后，你父亲说要为朕敛聚天下财富，辞爵回了剡郡东山，专心商事。郗峤之与朕的大哥萧璋戎马从军，战功显赫，说将来要为朕威守四方，夺中原，谋天下。谢攸才贯古今，去剡郡任职内史，为朕遍搜天下书籍，襄举四方名士，揽学治典。赵谐、沈峥、裴行三人留在宫中辅佐朕，备切问近对，拾遗补阙。朕当时虽还是太子，父皇却放手让朕做事，本正是雄心勃发的时候，却未想，十五年前，发生了那场祸事……”
云憬静静坐在一边，听到此事时也不禁微阖起双目，低低叹了口气。
往事难堪回首，却又不能再次逃避，萧祯揉了揉额，平稳气息后，才以淡然的语气往下道：“闻喜裴氏，本是中原一脉，非我江左士族。百年前天下大乱时裴氏不愿臣服乌桓胡夷，衣冠南渡，投靠我东朝萧氏。裴氏能人辈出，几代重臣，也渐成朝中大族。只是世家大族之间向来有门第之争，裴氏与武康沈氏姻亲交好，却与当时的高平郗氏、晋陵谢氏格格不入，无论朝上朝下，明争暗斗素以成风。郗氏向来是东朝第一士族，谢氏向来是东朝名士的领袖，裴氏日处下风，渐感不忿，十五年前，一怒之下竟率徐州六万精悍士卒叛变，再次投奔北朝。是以酿成了那场巨祸――”
萧祯似乎气力不支，声音渐渐低沉，语气也越来越缓慢，云憬将温在暖炉上的药汁倒了一碗过去，萧祯饮了，抬头见云憬关切的神色，摇摇头笑道：“朕无碍，不必担心。方才说到哪了？”
此话问出，却不待云憬回答，他又道：“是了，说到裴氏北逃。那次裴氏北上极为机密，是以唯有嫡系逃出，其余支脉族人留滞东朝，因叛逆大罪全族被诛，而武康沈氏与其世代交好，自然也逃不了干连。除了朕母后这一脉，沈氏也几乎全族皆灭。那时先帝已垂垂老矣，裴氏叛逃的事更刺激得他病情加重，未撑半年，便薨逝而去。朕继位时本并非年少，登基亲政之事本是水到渠成，但朕的母后因裴沈之祸早已草木皆兵，为防有变，与当时为太尉的沈弼在一月内迅疾控制了整个朝局，甚至，手执虎符掌握着东朝所有的军队。朕不得不承认，朕的母后，实是女子中的豪杰丈夫。朕为了沈氏曾受的灾难放任母后掌权一时，本以为她不久便会还朝于朕，可谁知，朕是大错特错……”
萧祯话低不成音，可接下去的事，不需要他再说，云憬也完全明了。
权后掌国，新帝傀儡，这一延续，便是整整七年。而当年那场裴氏与沈氏之祸中，丞相郗珣为主审，这样的宿仇，怎能不导致后来的又一次族变？只不过，前一场沈氏的冤屈是牵连之冤，后一场郗氏的冤屈，却是凭空生无、冤得彻彻底底罢了。
而在这两场族变中，那些冒充着魑魅魍魉的小人无风起浪，肆意生事，怕才是两族冤魂最难咽下的怨气。
萧祯对云憬道：“郗氏血案当年虽非由朕起，却因朕无能而致。朕身弱多病，有生之年，唯愿平反此案。澜辰，你父亲信中说你多年来调查此事冤情，可有眉目？”
云憬笑着摇摇头，提笔写道：“陛下，先不谈当年的冤情，若真决心要平反郗氏血案，你必得要先有平反之权。”
“权？此权必是君主无上之权，”萧祯却是无奈叹息，“郗峤之、谢攸皆逝；你父亲云濛独臂不愿回朝；裴行这个北逃的叛徒更不用说；沈峥这些年唯听母后吩咐；赵谐刚刚回朝任职，人脉不畅；朕的大哥萧璋和弟弟萧子瑜皆被外放任职；太傅谢昶虽是朕的老师，多年来却不愿与朕再亲谈一次……朕何尝不想夺权，可惜朕身边缺人。”
“陛下倒不必过于忧心，前者已逝，自有后来者补上，”云憬落笔如飞，“郗峤之虽逝，陛下身边能将仍多，广霁营洛青，禁卫统领张瑾，都是死忠君主的悍将。只是这些人素以为陛下文弱，更兼天威难测，所以与陛下不甚亲近。再者，萧璋之子萧少卿，挟剑绝伦，文成武成，是国之栋梁。而湘东王萧璋与汝南王萧子瑜外任江州、豫州，手握兵权，镇守一方，也并非是坏事。”
萧祯眉目稍舒，眸光微亮。
云憬继续写道：“至于丞相沈峥，陛下当真以为他唯听太后之命么？若是如此，那么今日的朝廷就该是沈家独大的局面，可事实上并非如此。沈峥唯才是用，斡旋多方，他的心，怕是比陛下想象得更加坚定和忠诚，因此他的为难和苦处也更多。陛下与他自幼相识，应该比任何人都了解他才对。”
萧祯道：“朕是信他，可舜华在太后身边一日，他的心始终不会完全放下。”
云憬看了他一眼，目光轻起细微的寒芒，却迅速掩在垂落的眼睫下。
“至于太傅谢昶，”云憬笔势稍慢，犹豫片刻后，写道，“他不再亲近陛下，是对陛下失望。”
“对朕失望？”
“陛下当初继位时，一时心软，竟任母后的丧族之痛连连退步，任太后夺权而无还手之力，为人君者，杀伐权谋该要怎样的铁腕果敢，这样的心软，只能是陛下的软肋。陛下继位后，又与郗皇后情深缠绵，不知人间疾苦，不知子民之忧愁，为人君者，若忘了这些，必非明君。而每当这些时候，太傅定然是来劝说过陛下的，可是陛下一定未曾听进半言，不然也没有后面的灾祸，也没有今日的局面。他为人师，不能教弟子成材，他对自己失望，也对陛下失望，这是必然的。”
萧祯的面庞乍白乍红，他这个皇帝虽无权，然威严犹在，生平谁人敢这样指责质问过他。身体仿佛一瞬融在火炉，一瞬冰在深海，让他坐立不安，心神俱乱，愧疚和悔恨潮滚潮来，迫得他额角也渐渐出了冷汗。
云憬抬目，毫无怯退地望着他，如此冲撞圣颜，他已然将生死置之度外。
萧祯在他的目光下艰难道：“是，朕年轻时的确糊涂过。”
“君知错改错，天下大仁大圣莫过于此。如陛下向太傅澄清自己所错，太傅不会不为陛下感动。而到时，以太傅三朝元老威望，他能帮陛下谋取朝中绝多数官僚的所向，又以谢氏素来为江左名流精神领袖的声誉，他也可以帮陛下得到大半江左名士的心。”
“卿言甚是。”萧祯眼前豁然开朗。
云憬接着写道：“至于郗氏之案，与当年北朝独孤一族被诛、鲜卑一族被逐亦有关联，陛下想必清楚一二？”
萧祯颔首，叹息道：“当年那位北朝的大司徒独孤玄度是你母亲的亲兄长。郗氏之罪，罪在不战而逃，通敌卖国，祸藏反逆之心。当时的证据之一，便是独孤玄度与郗峤之私下的信件。”
云憬眸色一冷，行书道：“所以，此事的源头在北朝。澜辰斗胆，请陛下再给半年的时间，等我在北朝查清来龙去脉后，到时定将所有的人证物证送至陛下面前，以助郗氏冤案平反。”
“善，”萧祯微笑道，“那朕便在邺都等你的消息。”
云憬退后三步，跪叩而拜，行礼后，转身离去。
青衣淡远，长袖翩然，萧祯望着那慢慢消融于日光下的身影，竟似做了一场梦般的惘然。
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明妤出嫁北朝的吉日定在十月初一，这日清晨，霞光刚刚破晓，僖山宫廷前便有百官云集，禁卫如林，秋风吹飒连绵锦旗，隆隆鼓乐伴着万人的朝贺，声势辉然直映九霄。
夭绍着明紫宫装，站在胜鼎门下。萧少卿策骑黑骊过来，说道：“你的车驾便是阿姐后面一辆。”
“我不能和阿姐在一起么？”
“按规矩是不可以，”萧少卿微笑，拉了拉缰绳，“不过出了邺都就没人管了，放心。”
夭绍见他鲜衣怒马甚是威风，唇轻轻一动，刚要说什么，却又忍住，抚着受伤的右臂，脸色黯然。
“坐在车里和骑在马上一样可以赏尽沿途风光，”萧少卿目色透澈，似是一下看穿她的内心，用马鞭卷起她的右臂，轻笑道，“梁上君子，刀伤大概还未曾养好吧。”
“你还敢说！”夭绍想起前夜回府时收到的令牌还有那侍卫传到的话，一时恼得很。
萧少卿淡然一笑，落了马鞭，将她的手臂缓缓放下。眼见明妤仍被沈太后和皇帝拉着殷勤嘱咐，两人在胜鼎门下有一句没一句地绊嘴，待红日东升，萧少卿才驾了马离开，自去打点仪仗。夭绍转身正要去车马处等候，却见宫城墙下，沐氏兄弟跟随谢粲绕过朝贺的诸臣，正向这边走来。
谢粲背着玉狼剑一脸愁苦色，走到夭绍身前用力挺直了腰，抱怨道：“阿姐，我真的要吃饭睡觉都得带着这石头一样沉重的东西？”
“嗯，”夭绍抚摸他的发，微笑叮咛道，“要听阿公的话，在广霁营不得使侯爷威风。这把剑就这么背在身上，等你感受不到它的存在时，才可摘下。当然，如果你不愿背着它，那就多练剑。总而言之，此剑不可离身。”
分明是怕自己借机偷懒么？谢粲闻言愈发沮丧，背上的玉狼剑此时又狠狠压了下来，他不得不再憋一口气，使劲板直了腰。
夭绍伸手擦去谢粲额角的汗珠，望着幼弟心里着实不舍――这么多年，自己还是第一次离开他去那么远的地方，而且还需两个月之久才能回来。
谢粲亦是难分难离，拉住她的手交待道：“阿姐，早点回来，不然我就去北朝找你。”
夭绍笑了笑，朝跟在他身后的沐宗和沐冰道：“宗叔，五叔，帮我看好七郎，照顾好阿公。”
“郡主放心，”沐宗取出一个紫绸锦囊递给夭绍，轻声道，“郡主，太傅说到了北朝若遇十分危急，方可拆开一阅。”
夭绍奇怪：“阿公怎么在家时不给我？”
“这是太傅刚备下的，”沐宗一言带过，转而又吩咐将跟着夭绍北上的沐奇，“老三，照看好郡主。”
沐奇笑道：“我明白。”
夭绍收好锦囊之际，皇帝和太后已送明妤出了宫门，胜鼎门外，百官下跪，山呼万岁。夭绍不敢再多耽搁，当下辞别谢粲，领着沐奇走往车马处准备启程。