听见夜惊堂的声音，宋驰连忙便起了身，快步来到镇子口遥遥招手：
“少东家不是在江州吗？怎么忽然就过来了？元青呢？”
“陈叔带人坐船过来，走得慢，目前还在路上。”
夜惊堂带着笨笨进入镇子，瞧见街面上这么多面生的江湖人，眼底很是意外，先和宋驰一道来到学塾外的火盆旁坐下，才询问道：
“镇上怎么这么多人？”
宋驰上次来红河镇，便见过靖王，认得出跟在旁边的黑衣女侠是谁，连忙让徒弟搬来椅子，请靖王就坐，而后提来热水壶：
“雪湖花不是开了吗，这些都是去关外碰运气的江湖人。黑石关附近的几个镇子都是人满为患，江湖人在这些地方落脚，卖消息交易什么的……来来，先喝杯热水暖和暖和……”
东方离人在椅子上坐下，捧着热水杯，在镇上打量几眼：
“他们都去抢雪湖花？”
宋驰在板凳上坐下，摇头道：
“就这群江湖杂鱼，哪里抢得到雪湖花，都是来淘金的。天琅湖周边几千里地，总有几株野生的雪湖花，只要找到一株，都能卖出天价，我这几天还收了一株，花了一千多两银子……彪子，去把东西取来。”
夜惊堂和东方离人听见这话，自然来了兴致，抬眼看去，却见两个徒弟快步跑回去，不出片刻就牵过来一辆马车。
宋驰把帘子掀开，可见空荡荡车厢里，放着一个大缸。
缸里面装着草皮，正中心是一棵小灌木，也就两尺高，长着稀稀拉拉几片叶子，侧面挂着朵牡丹似的小花。
虽然灌木很不起眼，但花朵形似牡丹，十余片花瓣悄然绽放，看起来极为惹眼。
“嚯……”
东方离人哪怕身为亲王，也只见过风干后储存多年的雪湖花，第一次瞧见活的，眼底明显闪过讶异，小心翼翼走到近前仔细打量：
“这怎么弄回来的？”
宋驰也不清楚那群淘金的江湖人，是怎么把这么大一缸泥巴，完好无损从雪原上带回来的，对此只是道：
“江湖上奇人多，运气好找到了，弄一株回来不稀奇。
“根据过往的江湖老人说，这应该是近一甲子刚长出来的雪湖花，根茎入药效用不大，就开一朵花，也凑不出一副药，所以卖的不贵。
“话说这东西能不能带回中原养？可以的话送少东家屋里，当发财树养也不错……”
能把雪湖花养家里当发财树，皇帝看了都会觉得奢侈，但这东西显然行不通。
东方离人摇头道：“雪湖花生长条件苛刻，可能和水土有关，只长在天琅湖周边；这还好是连泥巴一起挖回来的，不然已经死了，我估计放在花盆里，也活不了太久。”
宋驰对花花草草研究不深，听见这个自然皱眉：
“那咋办？送回去天琅湖栽着？雪湖花三代人才长成，让我养死了，不遭雷劈，怕是也得被后人戳脊梁骨。”
“种回荒郊野外，迟早也得被其他江湖人糟蹋，先养几天，等梵姑娘来了，让她想办法找地方养着吧……”
夜惊堂仔细打量雪湖花几眼后，便让宋叔收起来，又回到火盆旁坐下，询问道：
“关外现在什么情况，宋叔可打听过？”
宋驰重新落座，回应道：
“我听见雪湖花开的消息，就知道你肯定过来，这些天都留意着。北梁应该正在采摘，把雪湖花往回运，天琅湖那边出了好几次劫镖的事情，据说还有人得手了一车……”
东方离人眉头一皱：“一车？”
宋驰摆手道：“一朵雪湖花看起来半个巴掌大，风干了也就指甲盖那么一点，听说还不能闷坏了，只能在通风的地方把花瓣平放着，本就占地方。北梁也不敢把鸡蛋放一个篮子里，一车能放个百十朵就不错了。”
东方离人想想也是：“百十朵也不是小数目，够配几服药了……那这么说，现在还不好抢，得等雪湖花风干后，能拿箱子装了，才能下手？”
“对。”
宋驰左右看了看，声音压低了几分道：
“这次来的江湖枭雄可不少，大部分都在雪原上找野株，还有些厉害的没露头，估计就是在等雪湖花风干，好拿麻袋装，一次抢够本。”
夜惊堂略微斟酌了下，觉得情况也不是很着急，想想问道：
“雪湖花在什么地方风干？”
“现在西海都护府已经封了城，常人不许进出，根本打探不到消息。不过少东家也不用着急，江湖上厉害人物多的很，只要雪湖花能下手了，肯定有人当出头鸟。等那些狠人背着麻袋杀出来，少东家再出面黑吃黑……不对，是依法收缴，上交国库！”
东方离人坐直几分，嘴角明显勾了下，显然是觉得宋驰还挺上道。
夜惊堂知道这是个法子，但黑吃黑太不要脸皮，而且蒋札虎来了，也不可能抢一麻袋走，能抓一把出来就不错了，黑吃黑也只能得手点蚊子肉。
夜惊堂这次的目标，是抢左贤王库房，连锅端走那种，肯定还是得亲自过去。
在和宋驰聊了片刻，大略确定关外情况后，夜惊堂觉得事态并不紧急，也松了口气，起身道：
“我先送离人去镖局休息，去给义父烧点纸钱。麻烦宋叔安排两个人手，帮我联系下黑衙在这边的探子……”
宋驰起身道：“我年前赶过来，就是为了年三十给远峰烧点纸，免得大过年的你在外奔波回不来，连个上坟的人都没有。去吧去吧，这些事我亲自去办。”
夜惊堂作为儿子，听见这话着实心生惭愧，又拱手行了一礼，才牵着马和笨笨一起回到了镖局。
房子如果不住人，用不了几月就散了人气荒废了，为此上次离开后，三娘便留的有帮里的人代为打理。
而宋叔过来后，过年还专门收拾了下，里里外外都焕然一新，门口还挂上了两个红灯笼。
夜惊堂把马放到镖局的马厩后，便想让笨笨先休息会，他和鸟鸟去上柱香。
但东方离人这次单独跟过来，夜惊堂去祭奠父辈，她哪里能在屋里坐着，还是跟着出门，在街上买了些纸钱香火，而后相伴来到了镇外的小土丘上。
孤零零的小坟头也打扫过，周边雪面被清理的干干净净，墓碑前还有纸钱烧完的灰烬。
鸟鸟一直跟着，到了坟前看起来很蔫，显然也有点伤感。
毕竟夜惊堂义父，就是鸟鸟的义父，和夜惊堂一样被喂大，如今天人永隔，哪里能没半点失落挂念。
夜惊堂来到坟前后，把螭龙刀插在身侧，在墓碑前跪下，心底有很多言语，想汇报这一年来的收获和成长经历。
但看着森白墓碑，却又一句话都说不出来，脑子里只有当年和义父一起站在土丘上，眺望无边荒原的点点滴滴。
东方离人稍微犹豫后，在身侧跪下，两个人肩并肩，而后拿出火折子烧纸。
夜惊堂见状，轻轻呼了口气，接过纸钱露出了一抹笑意：
“爹，这是我红颜知己，叫东方离人，当今圣上的亲妹妹……”
东方离人脸色明显红了几分，但这时候也没否认，只是低着头轻声嘀咕了一句：
“小女子东方离人，拜见裴前辈。”
“叽叽……”
……
夜色逐渐笼罩大地，微弱火光在土丘上时隐时现，徐徐青烟随风飘入天际。
身着黑衣的江湖儿女，并肩跪在坟前，鸟鸟蹲在身侧，旁边插着那把墓中人陪伴了一辈子的老刀。
彼此虽无言语，场景也稍显苍凉，但刀还是那把刀，儿子已经成了器，还带回来个懂事的儿媳。
若是墓中人泉下有知瞧见此景，恐怕也只会为此欣慰吧……
第二章 离人
夜幕下的边关小镇，只能看到星星点点的灯火，街道上还有些许江湖人来往，而镖局则已经寂寂无声。
夜惊堂幼年居住的东厢房里，亮着一盏烛灯，几件兵器靠在墙边，行礼则放在衣柜上。
东方离人在小书桌前就坐，面前摆着碗水盆羊肉，小口吃着饭，虽然她并非娇贵性子，但自幼金枝玉叶，连自己穿衣裳都没几次，待在这什么都没有的边关小镖局了，倒还真不知道做什么了。
鸟鸟蹲在桌子上，面前也摆着个小碟子，里面放着切好的新鲜羊肉，大眼睛眯成一条线，看起来相当惬意，偶尔还摇头晃脑几下，显然是回忆起了往日过年时的快乐时光。
东厢侧面的正屋后，就是厨房，不过以前也不经常用，吃饭都是镖局请的厨娘，和镖师一起在外面吃大锅饭，小厨房最多用来烧烧热水。
此时正屋后的小厨房离，冒出蒸腾白雾，能听到水烧开的‘咕噜咕噜～’声。
东方离人迟疑了下，准备起身进去看看，结果刚走出门，就瞧见夜惊堂从围墙上一跃而下，落在了小院里，手上还和扛大鼎似得举着个大木桶。
东方离人顿住脚步，疑惑道：
“你从哪儿弄来的？”
“这是我以前泡药浴的浴桶，去年把镖局卖了，这东西也没人要，就丢老杨家里了，刚把门撬开搬了过来……”
东方离人知道老杨是老镖师杨朝，她来到跟前想帮忙，但门口不大，两个人施展不开，便只能在背后站着了：
“怎么把门撬了？杨朝家里没人？”
夜惊堂把木桶放进空置的西厢房，摇头叹道：
“杨朝以前也是边关的江湖浪子，居无定所四处飘，被义父雇佣当向导，才彼此结识，后来就一直跟着义父谋生计，婆娘带京城去了，镇上也没家眷。话说当年，我被义父捡回来，老杨本还想认我当干儿子，义父没答应。不然的话，我就该姓杨了……”
“杨惊堂？”
“杨大鸟。”
“？”
东方离人嘴角抽了下，又迅速压住笑意，满眼都是莫名其妙：
“哪有叫这名字的？怪不得裴前辈没答应，这一听就是不入流的江湖杂鱼……”
夜惊堂也是说点玩笑话罢了，把木桶摆好后，便出门走向厨房：
“我去打热水，这几天应该累坏了，待会好好洗个热水澡。”
东方离人和夜惊堂一起过来，夜惊堂显然更累，眼见刚到地方，夜惊堂就给她买饭、烧水，自己什么都不干，心里挺过意不去，此时也不摆女王爷架子了，跟在后面道：
“你先歇会儿吧，本王自己来就行了。”
“我是护卫，出门在外哪有让殿下自己动手的道理，要是弄开水要是烫着了，最后心疼的还不是我……”
“本王又不是华青芷那样的弱鸡小姐，水都不会打还得了。”
东方离人把夜惊堂挤开，用水瓢舀起开水，倒进木桶里，结果被升腾而起的水雾冲的睁不开眼睛。
夜惊堂站在背后，看着大笨笨贤惠的模样，还真有种穷小子娶了大小姐的感觉，等笨笨把水装满后，他提着倒进屋里的大浴桶，又从水井里打了两桶凉水，试了下水温：
“好啦，来洗吧，天气冷，要是水凉了和我说一声。”
东方离人走进屋里，左右看了看，又望向在旁边拭目以待的夜惊堂，眼神微眯。