按住腹部的衣物，他快速站了起来，一边走向那高脚木台，一边将正装的纽扣系上。

　　来到那高脚木台的后方，站稳住脚跟，他环顾了那些贵族、议员、神职者和政府高级雇员们一圈，微笑着开口了：

　　“我有点紧张，我还是第一次被这么多身份高贵的人如此注视。

　　“我曾经活跃于贫民聚集的区域，活跃于混乱的南大陆，因此见识到了不少事情，有一位小姑娘，从6岁开始，就在帮助母亲糊制火柴盒，如果不这么做，他们一家交完房租后，连购买黑面包的钱都没有，他们吃的那种黑面包，有很多麦麸，偶尔还能咬到沙砾和石子，坚硬地可以拿来当成棍棒，袭击别人……”

　　“当这小女孩逐渐长大，虽然每天都很劳累，虽然家里并没有额外的钱财，但她依旧向往着教会举办的夜间学校，希望能学习文字，掌握知识，因为她知道，只有这样，才能不继续现在的生活，才能不饿肚子，才能穿上真正能抵御寒冷的衣物，才能不去条件恶劣的工厂，在二十多岁就死去……

　　克莱恩将自己见过的那些贫民小孩的经历挑选出部分，融合于一起，带着真情实感讲了出来。

　　他明显能看到女士们或多或少都流露出同情怜悯的神色，部分少女的眼睛里甚至有波光在闪烁，比如奥黛丽·霍尔。

　　真是一个容易被感动的孩子……我的表演出于内心，连自己都能打动，更何况“观众”……不过，大部分绅士，被触动得不算多，有的应该是对贫民的处境早有了解，有的属于不在意地位低下者的类型……克莱恩目光一扫，继续说道：

　　“我们的工业在发展，未来肯定需要更多的识字工人……我们的选举条件在放宽，未来有资格投票的必然包含绝大部分受过教育的人……秉持着对这些贫民孩子的怜悯，秉持着对王国未来的期待，我决定向教会捐出手上的所有考伊姆公司股份，建立一个针对贫民的助学资金，让他们在免费的夜间学校之后，有机会进入真正的知识殿堂……”

　　留着两撇漂亮小胡子的霍尔伯爵听得点了点头，第一个抬起双手，轻轻鼓掌。

　　热烈的掌声中，克莱恩回到了属于自己的那个位置，埃莱克特拉主教则上前宣布道：

　　“道恩·唐泰斯先生捐献的股份价值1万5000镑，我们将用它建立一个‘鲁恩慈善助学基金’，女士们，先生们，如果你们对他的想法认可，同情那些渴求知识的孩子们，可以参与这个基金。”

　　说话间，他指了指旁边的奉献箱。

　　奥黛丽随之收回目光，按了按眼角，侧头对自家父亲道：

　　“爸爸，我打算捐1000镑，你呢？”

　　说话的同时，她在脑海内快速总结起刚才观察到的情况：

　　“道恩·唐泰斯应该有过位于底层的生活，他的同情他的怜悯他的演讲都很真实……那些贫民孩子真的很可怜……

　　“刚才主教提到那股份价值1万5000镑时，他嘴角不自然地翘了翘，看得出来，他应该很心疼这些钱，不过，他捐款的真诚不像伪造出来的……这只能说明他是一个爱钱但更‘爱’善良的绅士……

　　“他之前看到我时的惊讶和掩饰又是因为什么？

　　“他在哪里见过我，却不知道我的身份？可这没必要掩饰啊……

　　“他认出了我的项链是神奇物品，所以感觉惊讶，后来又试图掩盖这方面的事情？

　　“如果真是这样，说明他肯定是非凡者，而且序列不会太低……

　　“唔，等回去再问问苏茜，也许它有观察到别的细节，它躲在暗处，不会被防备，能发现更多。”

　　思绪纷呈间，奥黛丽看见父亲霍尔伯爵笑着取出了支票簿和钢笔。

　　他写下的金额是：

　　10000镑！

第一百三十三章 霍尔伯爵的提议

　　10000镑……奥黛丽眨了下眼睛，用细微的表情变化展现出了自己的诧异。

　　无需她开口询问，霍尔伯爵就察觉到了她的疑惑，呵呵笑道：

　　“这是一个很有见识的人，他的有些想法给了我启示，让我产生了点共鸣，而且，不能因为苦难客观存在，很长时间内难以真正解决，就漠视它。”

　　奥黛丽隐约听懂了父亲的话语，又感觉理解得不够清晰，微微点头，从搭配衣裙的手提包内取出自己的支票簿，写下了1000镑这个数目。

　　——这是慈善晚会，而且是在教堂侧厅举行，所以不会有跳舞，不会有太过奢靡的安排，不会有男仆和侍女跟随于身旁，只存在简单的自助和或多或少捐献一点的情况，女士们毫无疑问会带上自己的包。

　　宾客们陆续将支票投入奉献箱后，分别去两侧长条桌拿了酒水或简单的食物，于大厅内来回走动，和别人交流，不再坐下。

　　这更接近冷餐会的形式了。

　　克莱恩则跟着埃莱克特拉主教，来到圣者安东尼的旁边，被介绍给了这位黑夜教会的高层。

　　圣安东尼微笑回应了道恩·唐泰斯的问候，打量了他一眼道：

　　“很好，我们为有你这样的信徒而骄傲。

　　“女神教导我们，品格比地位更加重要，所以，你是一位足够高贵的绅士。”

　　坦白地讲，面对这位圣者时，克莱恩心里是有点打鼓的，因为与“命运”领域存在关联的神灵或非凡者，都有可能看得出他身上的灰雾气息，比如，“怪物”途径的全体，比如，执掌着厄运的“黑夜女神”，而圣安东尼如果是“不眠者”途径的高序列，且已掌握厄运方面的非凡能力，那不得不说，他确实存在一定的概率能看出道恩·唐泰斯有问题。

　　为此，克莱恩来参加这次慈善晚会前，有去灰雾之上占卜，得到了毫无风险的答案。

　　既然女神都没说什么，那祂的大主教就算真能发现点问题，估计也会装作没有看见……克莱恩笑容和煦地回应道：

　　“这段时间，我经常来教堂祈祷，听埃莱克特拉主教讲经，感觉心灵受到了洗礼，就连灵魂都仿佛得到了一定的净化，所以才能遵从女神的教导，将美好和希望传递给他人。”

　　圣安东尼点了点头道：

　　“在女神面前，所有的信徒只因品格而区分，不管是贵族，还是平民，不管是男性，还是女士，都一样。

　　“愿那些生活在不好地方的人们，远离恐惧，获得安宁。

　　“赞美女神。”

　　克莱恩和埃莱克特拉主教随之在胸口顺时针点了四下：

　　“赞美女神！”

　　见圣安东尼大主教转向了别的信徒，克莱恩准备去长条桌那里，拿一杯香槟，缓解口渴。

　　就在这时，他看见位绅士靠拢过来。

　　这位先生的皮肤已有点松弛，肚子明显鼓起，但可以看得出，他年轻时相当英俊，就算现在，他蕴含笑意的蔚蓝眼眸和漂亮的两撇胡须也让他不至于难看。

　　克莱恩刚才已听马赫特议员介绍过，知道这是霍尔伯爵，上院议员，大银行家。

　　当然，对他来说，这位贵族最重要的身份是“正义”小姐的父亲，而奥黛丽刚好跟在旁边，眸光明亮眼神专注地打量着道恩·唐泰斯，等待着接下来的绅士间的交流。

　　这让克莱恩顿时又有点不自在了。

　　我必须表现得符合道恩·唐泰斯的人设……一个出身普通，努力挤入上流社会的人，这一刻必然是有点紧张和局促的，一个喜好美色的绅士，面对贝克兰德最耀眼宝石的注视，紧张和局促也是不可避免的，但又会不自觉地展现自身的见识，展现自己有魅力的一面，有表达的欲望，嗯，一个经历丰富，从混乱中走出的富翁，肯定有着潜藏的骄傲、自信和底气，不管内心的感触怎么样，表面都会竭力平淡，敬而不卑……克莱恩思绪电转，脸上浮现出笑容，对靠近的霍尔伯爵致敬道：

　　“尊贵的伯爵，我刚才恰好有看见您的支票，您的善良您的仁慈都让我极为佩服，可你却从不炫耀这些，不告诉别人自己捐了多少。”

　　霍尔伯爵呵呵笑道：

　　“不，这不如你，因为我承受的代价远远不如你。”

　　他潜藏的意思是，15000镑可能是道恩·唐泰斯总资产的十分之一，甚至五分之一，10000镑对他来说，则只有千分之一，或者更少，很显然，前者承受的代价更高，愿意付出的心情更为纯粹。

　　“在我看来，只要能帮助到那些渴望用知识改变命运的贫民，所有的捐款都是足够善良足够仁慈的，从这个角度来讲，10000镑和15000镑的差距只有5000镑。”克莱恩努力让自己表现得诚恳，并故意不着痕迹地瞄了旁听的金发少女一眼。

　　他知道，正常的“不着痕迹”在“观众”那里的意思是“非常明显”。

　　奥黛丽噙着浅淡的笑容，安静地听着父亲和道恩·唐泰斯对话，似乎并未察觉到那位绅士的偷看，这让无从收获反馈的克莱恩“表演”得不是太有底气。

　　霍尔伯爵则笑了笑道：

　　“那就各自保留看法，这并不是什么坏事，至少我们都在赞美对方。

　　“看得出来，你曾经有过艰难的时刻，也经历过那种贫民的生活。”

　　克莱恩点头说道：

　　“我并不回避这些过去，它们是我宝贵的财富。”

　　“而这也是我和我的朋友们欠缺的。”霍尔伯爵笑着点了一句，“正因为这样，你具备独特的智慧和观点，希望将来有与你合作的机会。”

　　“这也是我所期待的。”克莱恩恰当且真诚地回应道。

　　霍尔伯爵指了指旁边：

　　“一些朋友正等着我过去，愿你的善行，愿你的财富越来越多。”

　　克莱恩没再啰嗦，于胸口画出绯红之月：

　　“赞美女神。”

　　“赞美女神。”霍尔伯爵和奥黛丽同时在胸前顺时针点了四下。

　　目送着他们越过自己，走向别的地方，克莱恩不由暗中松了口气。

　　突然，他又紧绷了起来，自然地环顾起大厅，将门口的阴影纳入了眼中。

　　那条金毛大狗依旧蹲在那里，安静，无声。

　　……

　　返回皇后区的马车上，看似闭目养神的霍尔伯爵忽然侧头，望向自己的女儿：

　　“奥黛丽，你之前不是说想进入教会的某个慈善组织做事吗？

　　“有没有兴趣加入这个慈善助学基金？”

　　“啊？”奥黛丽在教堂中就已察觉父亲可能存在这方面的想法，此时恰如其分地表现出了诧异与茫然。

　　“这只是一个很小的慈善基金。”奥黛丽的兄长，希伯特·霍尔为妹妹抗争了一句。

　　霍尔伯爵笑着摇了摇头：

　　“我问过几位主教，今晚的总计捐款已达到10万金镑。

　　“你们认为为什么会有这么多？”

　　希伯特·霍尔微微皱起眉头，边思考边说道：

　　“收买？”

　　与此同时，奥黛丽也给出了自己的看法：

　　“知识与选举资格的下沉？”

　　霍尔伯爵点了点头，叹息一声道：

　　“没有什么事物是必然存在的，包括人类本身，包括贵族。”

　　他又看了看奥黛丽，笑着说道：

　　“你不用强迫自己，我可以找别的人加入这个助学基金，我只是希望你能因此见识到更多，不将某些事情视作必然，永远不会改变，呵呵，错过了这个，还有其他慈善组织嘛。”

　　“爸爸，我考虑一下。”奥黛丽认真地回应道。

　　听完道恩·唐泰斯讲述的那些贫民故事，她内心其实已经想加入助学基金，为募集捐款、联络政府、组织活动贡献一份力量，她犹豫的地方在于，她觉得那位中年绅士有点问题。

　　回到家中，奥黛丽立刻找来苏茜，关上了房门。