“吕美人不必客气。”牧碧微微笑着叫了起，仔细打量她几眼，对上首的何氏含笑道，“何姐姐，这吕美人看着倒有些像我才进宫时初见你的模样。”
左昭仪安然而笑：“是么？本宫如今都老了，当年的模样……”
吕氏一惊，忙道：“妾身姿容简陋，哪里能与左昭仪比？左昭仪国色天香，望之若神仙中人，妾身心向往之，却远远不及。”
左昭仪与牧碧微一起微笑起来，就听牧碧微道：“本宫随意一句话，倒将你吓着了？”
“牧妹妹就爱说笑，吕美人不必惊慌……这也不是什么不好的话。”左昭仪更和蔼的道，“你们却是来早了点……先坐罢，等一等旁的人。”
吕氏悄悄看了眼先到的几人，乖巧的谢绝，走到她们之中站好。
左昭仪也没坚持，继续与牧碧微道：“牧妹妹，咱们方才却是光顾着说笑了，你看今儿这事情？”
“这一回，一共是十一个人，其中上郡皆是美人，中郡才人，下郡良人。”牧碧微点了点头，说起了正事，吕氏顿时竖起耳朵——事情还是从太宁十年开春后开始的，因为太宁九年，宫中相继去了几位宠妃，甚至连太宁帝的表妹端明皇后也难产而死，十年开春的时候，太宁帝觉得六宫寂寞，但当时端明皇后去后不久，采选却有些不及，又受到了朝中与太后的反对，就取了个折中的法子，使大梁所辖的三十六郡按郡进贡丽人入宫……
太宁十年，后宫多了三十六位新人，但到了太宁十一年的时候，群臣却认为后宫的妃嫔已经足够多了，不同意再次由郡贡丽人，太宁帝再次让步，却是让三十六郡分成三批轮流进贡，今年是太宁十二年，入宫的人数本来应该也是十二个的，只是内中一个下郡进贡的尤氏进宫不几日就因水土不服染上急病，那尤氏姿容虽美，但也不是美得无人能够取代，便被打发出了宫。
从太宁十年起，宫权便是由何氏、牧碧微两人共掌，事情大抵也是她们商议着来，新人进宫，免不了要侍寝，因为如今宫中妃嫔不少，太宁帝据说自己也有点看花了眼……连这个侍寝的安排，也交给了两人。
这也是吕氏今早不肯用那朵牡丹簪子的缘故——牡丹是花中之王，如今的何、牧两人，虽然不是皇后，却是后宫位份最高者，并且膝下皆有子嗣，地位稳固，她可不想为了一支簪子招了两人的忌。
只听牧碧微继续说了下去，也没有避着新人的意思，“莫如就用老规矩，按着位份，从美人开始。”
“美人里的次序，还是按着郡考吗？”左昭仪点一点头，道。
“郡考是前朝的事情。”牧碧微淡笑着道，“咱们妇道人家懂什么朝政呢？还是抓阄罢。”
抓阄？
吕氏等新人都是一阵面面相觑，不想左昭仪也点头：“左右都是要侍奉陛下的，一个早一个晚的也没什么，就这么办吧。”
两个人三言两语的就说定了吕氏等人忐忑了好几日的事情，自有宫人去预备抓阄的东西，左昭仪就再也不提吕氏这些人，而是对着牧碧微膝上的女童招手笑道：“鸢娘也别净腻着你姑母，仔细你姑母累着……也到姨母这儿来叫姨母看看。”
吕氏不由自主看了眼那牧鸢娘，却见她嘟着嘴道：“姨母身边的人最小气不过，甥女有一回多吃了块点心，就被人拍了手，说是给四皇子预备的……甥女才不到姨母身边去讨不自在呢！澄练殿里善嬷嬷都没有这样对过甥女！”
一直到等她说完了，牧碧微才轻描淡写的道：“你这孩子！好容易见到你姨母一次，尽说这些话做什么？不过是几块点心，家里也好，你姑母那里也好，难道还能少得了你的？”
又对左昭仪似笑非笑道，“何姐姐可别恼，小孩子家么没什么心思，就是喜欢说实话……不过话又说回来了，鸢娘从来最是乖巧，祖母教导她要惜福，点心之类的向来最多吃到四块，再怎么喜欢也不会去拿第五块了，何姐姐这儿，连多出四块点心也没有吗？我晓得何姐姐向来是贤德的，最是节俭，可也别自苦如此啊！四皇子可是端明皇后所出，何姐姐这样节省……知道的说何姐姐这是以身作则，不知道的还道四皇子也跟着苦了呢！”
左昭仪淡淡的道：“姨母还说鸢娘怎么这两回进宫都不爱到华罗殿来了，还以为迁宫之后，鸢娘嫌弃路远，原来是这么回事？那日拍了鸢娘手的是谁？”
没想到左昭仪叫了下牧鸢娘就引出这样的事情，新人们面面相觑、叫苦不迭，左昭仪身边的宫人也都面露迟疑之色，却是许贤人越众而出，道：“回娘娘的话，是照料四皇子的张嬷嬷！”
“奴婢冤枉！”被左昭仪吩咐叫出来的张嬷嬷听了大致经过，立刻喊冤道，“那点心本是做给四皇子的，娘娘也晓得四皇子年纪小，东西吃的都不多，因此做的也不多，原本就不是为牧小娘的，偏那日牧小娘遇见，好奇问了问，奴婢放低了碟子，牧小娘伸手就抓了一大把……”
她还要再说下去，牧鸢娘已经仿佛被踩了尾巴的猫一样跳了起来，大声道：“你撒谎！我岂是那么没规矩的人？！”
“乖！”相比牧鸢娘的激动，牧碧微却神色不动，含笑搂她进怀，悠然道，“这是你姨母的地方，这张嬷嬷也是你姨母的人，听你姨母的。”
她这么说了，牧鸢娘立刻瞪大眼睛，看住了左昭仪，要看这姨母怎么处置这件事情！
第二章 张嬷嬷
左昭仪心平气和的吩咐左右：“拖下去！杖毙了！”
“啊！”其他人也还罢了，吕氏这些新人，刚刚进宫，到华罗殿来这些辰光，左昭仪对她们都是轻声慢语、状极温柔，甚至每个人都被赐坐过……虽然她们慑于牧碧微在，不敢与她一同在左昭仪跟前坐下，但也觉得左昭仪是个温柔的人，如今见她竟然眼也不眨的要将身边宫人处死，都是心头大骇！
只是新人才惊呼出声，就被许贤人凌厉的扫了一眼，不轻不重的道：“华罗殿里，不可随意喧哗！”
“……是！”吕氏等人听出她语气里的警告，心头一颤，忙道。
新人们都还乖巧，张嬷嬷却是冷笑了一声，竟然不待吩咐就直起了身：“娘娘好大的气性！只是娘娘却是忘记了吗？奴婢是武英郡夫人送进宫来侍奉四皇子的，却不是为了侍奉娘娘的甥女！再说娘娘的甥女在牧家如何珍贵、到底也只是一个臣女！叫奴婢伺候不成样子吧？”
她这样当着众人、尤其是新进宫的未来妃嫔的面挑衅，更直指牧鸢娘身份不配她伺候，然而除了牧鸢娘气得小脸通红外，左昭仪也好，牧碧微也罢，都是一脸平静，牧碧微搂紧了牧鸢娘，甚至还有闲心替她将头上的绢花理了理。
就听左昭仪淡淡的道：“本宫原本想念着你伺候四皇子也有两年了，从前也算用心，给你留些体面，不想，你竟然给脸不要脸，那本宫如今就叫你死个明白！”说着就看了眼许贤人，许贤人会意，冷声道：“张氏你以为娘娘杖毙你是为了你没伺候好牧小娘？糊涂的东西！是因为你没看好四皇子的吃食！”
张嬷嬷闻言一呆，随即辩解道：“那是因为牧小娘坚持要……”
牧碧微捏了把牧鸢娘示意她噤声，嘴角含笑的道：“张嬷嬷看来果然是年纪大了不中用了……本宫这侄女才几岁？小孩子家看到好吃的东西哪有不见问的？问了你就给……方才是谁振振有辞说本宫的侄女也不过是臣女的？既然明白这个道理，却还要将四皇子的点心给本宫的侄女，可见是存心要本宫的侄女占了四皇子的点心呢！”
又瞟一眼左昭仪道，“何姐姐！虽然这张嬷嬷是武英郡夫人送进宫来伺候四皇子的，可何姐姐也别太亏待了人家呀！不然，何姐姐位高尊贵，张嬷嬷心中有怨怼，不能对何姐姐怎么样……却是撒到了四皇子身上，连点心都故意不给四皇子呢！”
她这番话显然是在说何氏因为张嬷嬷是武英郡夫人送进宫来照料四皇子的，而不是何氏身边人，所以受了亏待，因此将怒火发作到四皇子身上，故意将四皇子的点心给了旁人……张嬷嬷又惊又怒，道：“贵姬娘娘请慎言！奴婢怎么敢动四皇子的点心？”
“咦，你刚才说的是什么？”牧碧微慢条斯理的道，她身后的大宫女素歌笑着道：“‘那点心本是做给四皇子的，娘娘也晓得四皇子年纪小，东西吃的都不多，因此做的也不多，原本就不是为牧小娘的’……咱们娘娘说的极对，张嬷嬷到底年纪大了不得用了，这才说过的话儿怎么转眼功夫就忘记了呢？”
牧碧微身后的侍者都毫不加掩饰的笑出了声来。
张嬷嬷脸色涨得通红，她忍不住怒道：“贵姬娘娘，奴婢是华罗殿的人！”又瞥一眼素歌，“难道左昭仪的人还要贵姬娘娘的人来教训吗？”
不想她话音刚落，就见牧碧微面沉似水，翻脸好比翻书：“不长眼睛的东西！敢这样与本宫说话！”
说着她也不理会张嬷嬷了，转向左昭仪，冷声道，“何姐姐，这张氏傲慢无礼，侮辱我之侄女在前，如今挑衅我在后，你可有什么话好说？”
左昭仪皱眉问左右：“还不拖她下去？”
许贤人叫了人下去，只是张嬷嬷见状，索性大闹起来——她往地上一跪，就叫起了端明皇后：“皇后娘娘！老奴奉了武英郡夫人之命进宫伺候四皇子，不想如今却有人看不得四皇子好，非要取了老奴的性命去！好叫四皇子没个贴心人伺候……”
新人们瑟瑟发抖——任她们中间再迟钝的人，看戏看到这儿也醒悟了过来今日牧碧微特意在这里，才不是为了她们看中的侍寝次序，根本就是为了张氏这里的这一出！
只是如今殿上根本就没她们说话的余地……
比吕氏略迟的一个才人，堪堪被引到殿前，就撞见这一幕，尴尬得进退两难，还是被吕氏使个眼色，才壮着胆子，挨着墙边走到她们身边……
左昭仪咳嗽了一声：“没规矩的东西！”华罗殿上几个侍者要下去拉人——不想，却又有几个侍者抢先跪了下来，恳求道：“娘娘，张嬷嬷不过是一时糊涂，才会将给牧小娘的点心给了四皇子……到底也是武英郡夫人送进宫来的人，还请娘娘念在了先皇后的份上……”
端明皇后一再的被提起，左昭仪眼神变幻几次，到底挥了挥手，吩咐道：“庭杖十记，给她长一长记性！”
不想——她话音刚落，就听牧碧微笑吟吟的道：“何姐姐这是要打我的脸么？”
一名华罗殿的侍者皱起眉，语带威胁的道：“贵姬娘娘，张嬷嬷向来伺候着四皇子，如今四皇子也习惯了张嬷嬷的伺候！若是张嬷嬷出了什么事儿，四皇子那边不习惯了，这后果……”
“倒是个会胡吹大气的玩意。”牧碧微看都没看她一眼，轻描淡写的道，“本宫贵为三夫人之一，四皇子到了本宫跟前也要叫一声牧母妃的，怎么在你说来，四皇子身边一个奴婢，倒比本宫还要尊贵了？四皇子也是这么认为的吗？”
“这……”那侍者顿时语塞——牧碧微说的没错，四皇子的生母虽然是皇后，但端明皇后乃是追封，所以四皇子也算不得嫡子，身份与其他皇子并无二致，而牧碧微如今却是宫中位份仅次于左昭仪的妃子、更是皇长女西平公主、皇次女新泰公主的养母并三皇子的生母……四皇子不但要叫她一声牧母妃，在她跟前，少不得也要守人子的礼仪……
牧碧微温柔的抱起牧鸢娘，笑着道：“出来也有些时候了，咱们先回澄练殿去好不好？”
她这样突兀的提出要走，殿中人都有点惊讶，牧鸢娘却是气鼓鼓的看了眼那张嬷嬷，恨恨道：“姑母，侄女很讨厌这个人！”
“鸢娘讨厌这个人。”牧碧微旁若无人的含着笑问左右，“你们瞧该怎么办？”
那张嬷嬷还没喊出来“奴婢不是澄练殿人”，忽觉喉间一凉——一股热血飞溅而出！
却见阿善步伐轻快的后退了两步，堪堪避开，皱眉看了眼袖角到底飞溅上的几滴血珠，随手取了帕子将袖中短刀擦了擦，还刀入鞘，沾了血的丝帕就往张嬷嬷那兀自死死瞪大的脸上一丢，哼道：“一个贱婢罢了，哪里值得两位娘娘这许多辰光？三皇子可还等着咱们鸢小娘回去一起玩耍呢！”
牧碧微在阿善出手的刹那，已经举袖遮住了牧鸢娘的眼，到这会也没放下，安然笑道：“不是你提醒，本宫倒是忘记了……何姐姐，出来之前，我才许诺了恊郎，回去后若他能够将布置的功课都做完，就带他和鸢娘到御花园里玩一会……”
左昭仪淡笑着道：“既然如此，那本宫就不留你了。”又温柔的对牧鸢娘道，“鸢娘莫要与个贱婢计较了，你曾祖母沈老太君，可是邺都出了名的贤德之人，该大度些才好……下回再到姨母这里来……”
牧鸢娘被遮住眼睛，用力挣扎两下挣不开，气恼的应了一声是。
两人寒暄着，一直到牧碧微遮着牧鸢娘的眼，将她抱出殿去，左昭仪仿佛才发现了张嬷嬷血溅殿上的景象，眼波动也不动的吩咐道：“使人收拾一下！”
“哇！”却是几个新人忍耐到这会，实在承受不住，捂着胸、弯下腰，大口大口呕吐起来！
殿中气味顿时难闻起来……吕氏等人都是大惊失色！吕氏当先跪下：“妾……妾等失仪，求娘娘开恩！”
俯瞰着争先恐后磕头求饶的新人，左昭仪眼中有着一丝淡笑：“不必多礼……也不是什么大事，这殿里，左右都是要收拾的……”
顿了一顿，她才仿佛想起了什么一样，悠然道，“你们也别怪牧妹妹，方才那是闵贤人，她是牧妹妹的乳母，人呢，是极好的，就是啊，性.子，有些急……”瞥一眼丹墀上还在汩汩流淌的鲜血，笑着道，“不想却是吓着你们了，嗯，桃枝，去使厨房做些安神汤来，让她们喝了，休憩片刻再走罢。”
许贤人抿嘴笑道：“娘娘放心。”
“还有。”左昭仪眯着眼，淡淡的道，“到底是咱们殿里死了人，固然只是个奴婢，总是晦气的事情，去告诉宫门处的人……这几天，听说，武英郡夫人身子也不是很好，就请夫人不必进宫来了，免得沾染上什么不好……到底夫人不比咱们宫里人，有太后与陛下近在身畔的庇护！”
“惟郎身边如今就少了个人，就让桃叶先补上罢。”左昭仪笑眯眯的说完，看了眼殿下头都不敢抬的新人们，温柔的道，“几位莫要害怕，不过是个奴婢罢了，不值得什么，快去偏殿里好生休憩罢，人仿佛已经齐了……抓完阄，有人今晚就要侍寝的，可别叫陛下不喜欢！”
最后一句话，好歹叫新人们的心思回来了些，战战兢兢的谢了恩，在左昭仪含笑的注视下，被引下去……
第三章 安神汤
牧碧微一行回到澄练殿，就看到一身大红锦袍、颈上戴着赤金璎珞圈的姬恊正背着手，站在殿前向外张望着，看见步辇的影子，他顿时大喜，大声叫道：“母妃母妃！”拔腿就向步辇跑了过来！
吓得他身旁的樊氏和成娘子都魂飞天外，樊氏到底上了年纪，一把捞空，倒是成娘子年轻，眼疾手快的抓住了他，赶紧哄道：“三皇子仔细脚下——娘娘可不是就要回来了吗？”
牧碧微在步辇上早就看见姬恊冒冒失失往台阶下扑的样子，吓得坐直了身子，又见成娘子抓了住了他才放心，步辇停下，阿善先将嘟了一路嘴的牧鸢娘抱下去，素丝才扶着她下辇，就瞪一眼姬恊，轻叱道：“没点儿规矩！”
“母妃！”姬恊根本不怕她，高高兴兴的凑过来，随便行了礼，就抓着她袖子道，“母妃，咱们现在就去御花园罢？”
“你这么急着过去干什么？”牧碧微蹙眉问，“功课写完了吗？”
姬恊无所谓的道：“不过是几个字，儿臣早就写完了。”
“回娘娘的话，三皇子的确已经写完了字的。”成娘子见牧碧微的目光看了过来，赶紧道。
牧碧微便道：“既然如此，那等母妃换件衣服，也叫你表姐喝口水。”
牧鸢娘从刚才在华罗殿里牧碧微捂着她的眼睛起就一直嘟嘴不乐，此刻就负气道：“侄女不想喝水！”
“那就也换身衣服好了。”按着宫里的规矩，公主到六岁就要到凤阳宫别居，同时也要开兰蕙馆，正式教导宗室贵女，太宁九年的时候，牧碧微因为舍不得膝下的西平公主和新泰公主，就向姬深求了恩典，让两位公主在身边多待了两年，后来恰好赶上了端明皇后甍逝，三年守孝是去年才结束的，守完孝后，高太后觉得两位公主年岁长了，再不离开养母别居，未免太过小孩子气，牧碧微又与姬深纠缠，才再拖了一年，但一个月前，西平公主和新泰公主到底不得不搬出澄练殿，住到凤阳宫，牧碧微习惯了膝下三个孩子的热闹，忽然少了两个养女，就觉得冷清。
加上姬恊也觉得两位姐姐走了之后独自无趣，不久前牧家女眷进宫探望，牧鸢娘在其列，牧碧微就禀告了姬深，接她进宫来小住。
牧鸢娘在家中甚得宠爱，虽然太宁十一年的时候她又有了一个弟弟牧峰，但作为曾孙一辈唯一的女郎，从沈老太君到牧嵘都向来偏着她，进了宫又是住在嫡亲姑母膝下，如今宫里位份最高、抚养端明皇后亲生子四皇子的左昭仪还是她的姨母，因此一向有几分娇纵，这会不满在华罗殿里被遮了眼睛，就不高兴的道：“侄女不想去御花园了。”
她这小孩子脾气，牧碧微也不放在心上，就捏一捏她面颊笑着道：“做什么不去呢？过去散一散心才好啊！”
姬恊惦记着出门玩耍，也劝说道：“表姐，如今正是牡丹开的时候，你昨儿个不说是没见过御衣黄吗？御花园里有好几株御衣黄来着。”
“……是吗？”牧鸢娘到底小孩子，脾气来的快去的也快，听说自己在书里看到、却没见过真正的御衣黄，顿时就动了心思，姬恊又提了几种旁的她没见过的牡丹，两个人没多久又说说笑笑起来，跟着牧碧微回殿去更衣。
牧碧微让樊氏等人看着他们在外间，自己由阿善服侍着进里头更衣，阿善低笑着道：“从前看鸢小娘不太爱说话，还以为是个好脾气的，不想上回被那张氏拍了下手，回来之后竟然再也不肯去华罗殿……”
“就该这样！”牧碧微一边让她伺候着脱了外袍，一边冷笑着道，“咱们家的孩子，吃几个点心，什么时候轮到个下贱的奴婢来指手画脚？！更不必说居然还动上了手！这张氏分明就是找死！”
阿善道：“奴婢看苏家是别有用心……怎么说，苏家也也多少年的世家了，这样小家子气的事情也做了出来……”
“不过是想挑唆罢了。”牧碧微冷哼着道，“这几年来，嵘郎、鸢娘和衍郎常往何氏那边跑，何氏对他们三个疼得紧，苏家怎么能放心，不过话又说回来了，本来何氏就不喜欢与自己没有血脉的孩子，抚养四皇子么也不过是为了自己的前程……偏偏苏家还要对她不放心，明里暗里的塞着人，武英郡夫人和高阳王妃还要三不五时亲自进宫来探望，从前四皇子还在襁褓里没什么记忆也还罢了，如今虽然没正式启蒙，都开始学描红记人了，身边却还都没个何氏的人，何氏又怎么能对四皇子有感情？当然格外疼爱自己的甥儿侄子了，苏家看着却又疑了心……”
说到这里她蹙了下眉道，“武英郡夫人可不像这么笨的人，她虽然强势但也不是只会一味的以势压人之辈……嗯，我知道了，她这也是掐着辰光，要让步了。”
“女郎是说苏家要让何氏渐渐插手四皇子了吗？”阿善沉吟道，“这是为什么呢？毕竟当初端明皇后对何氏寄予厚望，临终前还不忘记替她铺路洗白，苏家当时没就着端明皇后的做法与何氏真正交好下去，反而对何氏百般提防打压……现在……”
牧碧微讥诮一笑道：“苏家么这是先兵后礼——先叫何氏晓得即使这宫里他们想把手伸进来也是不难的，也是给何氏颜色看，但当初端明皇后选择何氏来抚养四皇子本来就是为了看中何氏的心机手段，如果靠着苏家就能够保得住四皇子，为什么还要何氏这个养母呢？不过我猜他们之前做得那么咄咄逼人，惟恐宫里宫外不知道……亦有让邺都世家放心的意思在里头，这也是一出缓兵之计啊！不然我今儿做什么让你不必顾忌什么，直接宰了那胆敢冒犯鸢娘的张氏？你等着看罢，苏家这一回指不定还要借着咱们下坡呢！”
——当初苏家嫡长女苏孜纭封右娥英时难产身亡，经其妹高阳王妃设法让太宁帝姬深一时激动，追封为端明皇后，因为姬深从前从来没立过后，便是元后，只是四皇子到底是在追封之前诞生，不能算是嫡子，但即使如此，在皇长子姬恢伤了腿的情况下，继位的可能也是不小的，所以抚养四皇子的何氏被后宫羡慕嫉妒恨，邺都世家也对苏家警惕万分——毕竟一个根基本在营州，在邺都属于外来的家族，到邺都不到两年就让原本势头还在太后娘家高家之上的曲家大伤元气，很难不引起本地世家共同的敌意！
在这种情况下，苏家对四皇子的养母何氏一再逼迫猜疑，邺都世家自然乐得看热闹，毕竟何氏这样的商贾之后，在讲究门第的本朝后宫里，不算顶美又不以才华、歌舞之类著称，竟然从良人一路做到了左昭仪，可见不是好惹的，这么一位左昭仪哪里是肯听人摆布的主？
“就是换作了我是邺都那些世家的家主，看到苏家当初往何氏身边左送几个人右给几匹料子，没事就跑过去一待一天半天的，我也会琢磨着等一等，等何氏按捺不住的时候和苏家闹翻了最好，有便宜可占的时候到底就要迟疑的，更何况邺都又不是一个两个世家，不到生死关头谁肯主动出这个头呢？到底苏家也不是气息奄奄得随便可以欺负……四皇子可是端明皇后亲自发话交给何氏抚养的，还是经过了高太后的同意、苏家当时的主动！如今何氏虽然侍寝不及从前了，但在陛下跟前还是说得上话的，想把四皇子抱走可不容易。”牧碧微对着铜镜换了一支簪子配衣服，道，“何氏再怎么说也是左昭仪，真把她逼急了，像今天这样，就是我这个贵姬在她殿里杀个奴婢，即使那奴婢是武英郡夫人送的，但内外有别，武英郡夫人也只能找何氏说理或跟太后告状，难道还能直接冲过来寻我说话吗？一旦何氏和苏家真正翻了脸，邺都世家就可以省了许多功夫了，没有苏家扶持，四皇子能成什么气候？陛下……还年轻呢！”