沈约回家之后，就发现自己的新房被翻了个底朝天，沈大人仔细讲究过的新房被新娘子翻得不成样子，唐家的姑奶奶就蹲在新房的床上，她在喂一条蛇。

“咳咳”，沈约咳嗽两声，他差点没在门口吐出来。唐三小姐从榆林老家带来的两条蟒蛇又粗又大，当时沈约进去的时候，唐玉蝶将一条蛇放在腾空的水缸里，另一条则盘踞在新床上。床上是崭新的褥子枕头，那条颜色黑青的粗蛇正在和唐小姐嬉戏，唐小姐似在照顾爱侣一样抚摸对方的头。

沈约站在门口，唐小姐扭头看他，“哟！回来啦？我的宝宝喜欢你的床，它既然喜欢你的床，你是不是不喜欢它？”

“我......我......”沈约似乎被甚么掐住喉咙，那蛇似乎察觉到他的抵触情绪，扭头望过来，还吐着信子。

“没关系，你不喜欢它们也没关系，既然你不喜欢，你就出去睡吧。”穿一身红裙的唐玉蝶嗓音娇滴滴的，她一对儿穿着绸面红靴子的小脚不着地，在床沿边上晃啊晃，“瞧你人模人样的，想不到胆子这么小，没意思，真没意思！”

唐玉蝶放人，沈约如蒙大赦，他扭头进了书房，却见书房里也有唐玉蝶存在过的痕迹，唐玉蝶将他书桌下的土刨开了，洞刨得很深，里头似乎还有几只老鼠在来回探头打洞。沈约一口气提在心口，不上不下，他想去自己弟弟的屋子将就一夜，又听说唐玉蝶在沈醉屋里放了几只瓦罐子，请沈醉帮忙照看。

沈约被唐玉蝶看似单纯无知的作风吓坏了，他不是个不知进退的人，却也知道唐纵在欺他没有后台，没有家族，也没有支撑。

沈约过去在京城内买了个宅子，宅子有些小，但沈约觉得足够了，不管是他一个人生活，还是带着妻子一起生活。后头唐纵来看了他的宅子，说不行，说得换个大点的，沈约只得卖了京城里头的宅子，改在京郊买，这次宅子是大，前后都有院子，后院还有竹林连着河，唐纵来看了，连声道满意。沈约不知道京郊有甚么可满意的，今日见了唐玉蝶，才知道源头竟在这里。

唐玉蝶需要大地方给她养那些莫名其妙的玩意，沈约住的偏，外头不着村和店，他受不了唐玉蝶和她的两条蛇，便在院子外头站了一夜。

次日，沈约坐车回兵部，他在车上睡着，才被兵部同僚知道他彻夜没上床睡觉，便当笑话传出来。官僚们传给自己的妻子，自己的妻子又转个弯儿，到了仆妇丫环手里，更是扭曲成不像话。

末了，到崔蓬这里的时候，已经扭成了‘沈大人和新娘子闹洞房呢’。

次日下衙，沈约迟迟不走，锁门的胥吏来问他，“沈大人，怎的还不回家，家里的娇妻可还等着呢。”月色之下，胥吏说着笑话，沈约却觉得他好像要被鬼东西咬上一口，去肉见骨。

沈约低头，择了自己的东西，“这就走。”

男人走在大街上，他没上自家的马车，好像无人可收留他，又想到唐玉蝶带着她的两条大蟒，沈约低着头，往人多的地方挤了挤。

“诶，你的情郎，他好像被人偷东西了。”崔礼坐在阁楼上，崔蓬扭头，“谁？”

沈约确实要被人偷东西了，他快睡着了，走在大街上，都快睡着。一颗石头打在那小偷的膝盖上，小偷受痛，又一颗石头打在那小偷的手上，小偷手里的钱袋子掉在地上。小偷扭头，见到一个男人指缝里夹着好几颗石头子，男人笑嘻嘻地看着他，小偷‘呸’一声，迈步跑了。

沈约睁开眼睛，瞧见自己落在地上的钱袋，想俯身去捡，却跌坐在地上，他没有力气了，感觉连站起来的力气都没有了。

“你没事吧？”冬生去扶沈约，“喂，你没事吧？”

冬生将软绵绵的沈约搀起来，“两位少爷，这人病了，他烫得厉害。”

沈约病了，他在病中瞧见了戚英姿的脸，男人昏昏沉沉，他想，我怎么老生病呢，怎么老当着她的面儿生病呢？

冬生将沈约抬进崔家的时候，崔礼正从阁楼上下来，他抬起沈约的下巴，“嗯，长得是不错，你眼光还是可以的。”

崔礼又道：“你喜欢他这样的，你怎么不喜欢我呢，我也是他这样的啊。”

“咳”，崔蓬不接这话茬，问：“他怎么病了？”

“我怎么知道，你问他呀。”崔礼一脸准备看好戏的表情。

“啊......”沈约张着嘴，崔蓬靠近一点，“甚么，说。”

“阿姿，阿姿，我......”沈约望着崔蓬，“阿姿，我......”

“哟！阿姿？”崔礼简直要笑出来，他捏着嗓子学沈约，“阿姿，我可想你了，想你得紧，你想我吗？”

崔礼翘着指头正来劲儿，沈约的气息却越发的沉，崔蓬一把抓了崔礼的胳膊，“笑甚么，给他看病，他到底怎么了？”

崔礼不笑了，他在沈约身边的凳子上坐下来，先捏了脉搏，又看他的喉舌，“病了，病入膏肓，无药可医了。”

崔蓬侧目瞥他，“说人话。”

崔礼道：“怎么，人家喊你阿姿，你都不热情点，不哭嚎两嗓子，抹个眼泪？”

崔蓬扭开头，“你不会看就不会看，治不好就治不好，少说废话。”

“他是寒气入侵，浸了嗓子，看他咳嗽否，咳嗽可能就伤了肺腑，那是大病，大夫不好治，病人也不易好。”

崔礼站起来，他招冬生，“走，我们去别处煎药，别耽误人家叙旧。他们是旧人，有许多旧要叙。”

沈约开始发烧，他发烧的时候脸颊会通红，崔蓬瞧着他，伸手去铜盆里拧了个帕子给他降温，帕子才盖在他额上，男人就说：“我知道是你回来了，你好吗？”

沈约闭着眼睛，“照你的性格，你肯定要说，‘我很好’”。

沈约笑了笑，又似长长叹气，“你好就好，你好就好啊......”

崔蓬低头看他，男人却突然睁开了眼睛，“阿姿，我过去时常觉得岁月很长，为什么岁月那么长，我们飘飘荡荡，浮萍一般，没有根基。现在我却觉得岁月很短，短到你甚么都来不及，甚么都来不及就消逝了，你消逝在海上，而我，消逝在旷野里。旷野里没有来时的路，也没有远去的灯，甚么都没有，或许只有命运的齿轮会碾过我，碾过我的白骨，让我曝尸荒野，尸骨无存。”

崔蓬不知沈约为何要说这样的话，她认识的沈约应该不会说这种话，沈约是个很内秀的人，他很少为伤而伤，无病呻吟。

崔蓬想，沈约能说这样的话，那他大概是病了，是真的病了。

沈约拿开帕子，他一把坐起来，说：“多谢崔公子好意，但约还有要事，先告辞了。”

沈约似乎又来了力气，男人说：“得知你死的时候，我很伤心，我也曾去找你。我向贝兆楹借船去找你，我在海上找了一个多月，后头我又去漕河里找，我计算水流和朝向，以为你漂到内河去了。我顺着南京到杭州，再到山东，我找了两个来回，我找不到你。我以为你死了。后头我想，你死了也好，咱们下辈子换个活法再见，到时候我在海上等你，你来找我，你便也知道找寻一个人的滋味不好受了。”

沈约一双莹白清瘦见骨的手按在门口的柜面上，“阿姿，你是个实心人，不要和唐纵打交道，你缠不赢他。还有白湘灵，她的事你不要管，内宫的事，你管不着。”

沈约从来就和白湘灵合不来，这两人像是一把琴上的两根弦，总是唱不一样的调。

沈约说：“檀宫是霍韬的产业，你要是想做香料生意，直接去找他，他会帮你的。”

崔蓬突然发现，她想做的事，或者她正在做的事，沈约都知道。他比她还了解她。女人的手指捏在一起，她说：“你请个同僚去你家做客，唐纵的局就破了。”

沈约回头，他笑了笑，“我今日倒在大街上，被人偷东西，再被五城兵马司的人认出来，唐纵的局也破了。”男人伸出手，指着自己的脑袋，“阿姿，保护好你自己，我的事，也不用你管。”

沈约走了，崔蓬坐在他刚刚躺过的榻上，她心想，自己又坏事了。沈约今天进了自家的门，肯定被人看到了，若是他出去再倒地，那就是崔家的责任了。

沈约今天得回家，再吹一晚上的冷风，到了明天，他才能大病一场，才能真的一病不起。