范晋川回来后，就往泰州与通州两处分司发下指令文书。两处分司倒也没说什么，只是一直没动静，范晋川无奈，只能再次去函。

　　这次倒是有回应了，两处分司都说正在着手准备，另外又就积盐如何运输的事情，和范晋川进行了一番商议。

　　两处分司的意思是让淮北分司自己来运，他们不负责运送，处理积引是淮北自己揽下的事，到时候功劳自然也算淮北，与淮南无关。

　　这是闹情绪了。

　　下面人闹情绪，作为上峰只能安抚，范晋川提督两淮盐道改革，算不得两处分司的直属上峰，这活儿只能贺纶干。

　　贺纶满怀信心，也是醒悟过来后，想做点什么用以弥补。可直到这次的事他才发现，他这盐运使做得太不用心，下面没几个人听他的。反正泰州分司和通州分司没有听他的，即使他晓以大义，对方也有诸多借口推诿。

　　这件事被凤笙得知，她给范晋川去信说：“莫怕是对方是在故意拖延时间。”

　　为何会拖延时间？

　　闹情绪是其一，不痛快是其一，但这都不足以让对方故意违抗命令，那么只有一个可能——从表面上看去，确实积压了很多盐引，各大盐场积压的盐应该堆积如山，可事实上谁会眼睁睁看着堆积如山的盐，而不动些别的歪心思？

　　*

　　凤笙猜到范晋川肯定会就此事与她掰扯很久，她没想到对方竟然亲自来了海州。

　　“方贤弟。”

　　再次相见，依旧是拱手为礼，可不光范晋川变了很多，凤笙也变了很多。

　　“贤弟和以往相比，黑了许多，也瘦了许多。”

　　凤笙没忍住摸了摸脸，似乎每个久未见她的人，再见面总会这么说一句。

　　“大人风采依旧，神采焕发。”

　　这是场面话，范晋川自然听得出来，有些失笑也有些无奈地看着她：“贤弟不迎我进去坐吗？”

　　凤笙这才往旁边让了让：“竟只顾说话了，大人请。”

　　下人奉了茶来，两人边喝茶边说话，近大半年未见，以为应该有很多话说，可除了说公事，似乎也只能说公事。

　　说了会儿，凤笙主动切入正题：“大人这趟亲自来，是为了积引之事？还是为了你想动两处分司，我不太赞同？”

　　“都有，主要也是想来探望一下贤弟，我几次与你递信让你来扬州，可你总是不来，那就只有我来找你了，”

　　凤笙眉眼半垂：“事情太多，按下葫芦浮起瓢的，大人应该能理解才是。”

　　“我还以为贤弟是在躲我。”

　　凤笙去看范晋川的脸，发现他脸色很正常。

　　于是她吐出一口气，笑着说：“这肯定是大人的错觉。”顿了下，她又说：“还是说正事吧，大人还是想动两处分司？”

　　范晋川点头：“我觉得这是最好的机会，逼他们拿出以前的积引，如果拿不出，就可以把这群蠹虫拿下。”

　　“大人应该听过刚易折的道理，做人留一线，不是为了日后好相见，而是为了防止狗急跳墙。以我们现在的能力，还不足以去撼动整个淮南以及两处分司，就算把人都撤换了，新政还未能推行，换个人坐那些位置，其实并没有太大的区别。”

　　“那贤弟的意思是？”

　　“一步一步，徐徐图之。”

　　“可——”

　　这时，突然有人闯了进来：“此言未免太有失士气，一鼓作气再而衰三而竭。这位方大人看来不太懂这个意思。”

　　凤笙看向来人，皱起眉：“这位——”

　　“此乃霍公公。”

　　也是范晋川这次会在京城耽误的原因。

　　来人穿一身普通的绸面直裰，但明显能看出和常人不太一样，那阴阳怪气的腔调，以及那站姿走姿，显得有些女性化。

　　“好了，方大人不用多礼，坐下吧。”在首位坐下后，霍公公端着下巴道。

　　凤笙在下面坐下。

　　“新政在淮北试行已见成效，所以淮南也不过时日的问题，方大人说一步步来，徐徐图之，未免也太失了士气。陛下已发下圣旨，尔等已经有了最有力的靠山，普天之下莫非王土，一个小小的淮南，难道还能上天不成？方大人何必忌惮如此。”

　　“这——”凤笙犹豫一下，道：“下官倒不是忌惮，只是凡事打破容易重建难……”

　　“行了，方大人，别说你那些书生气的论调，咱家说可以就可以，这事早解决早完，剃掉那些不听话的蠹虫，新政就能顺利施行下去。”

　　凤笙出去了一趟，让人设宴。

　　如果只有范晋川，随便即可，可现在竟然多了个宫里来的公公，就不能等闲视之。之后陪着霍公公用了宴，凤笙和范晋川才一同从宾客处离开。

　　已是冬月，夜风很冷，凉飕飕的，让人头脑清醒。

　　“此人是陛下所派？”凤笙问。

　　范晋川苦笑，点点头。

　　“上面很心急？”

　　“这个我不太清楚，陛下并没有直言，只是把此人派了来，说是协助我等施行新政之事。”

　　“陛下并未明言，但是此人来后，总是指手画脚？我说大人为何赶来一趟，原因竟是为此。”

　　“我来海州并不是因为他。”范晋川说。

　　“不是为他，那是为什么？”

　　面对她直视的眼眸，范晋川突然失了言语。

　　“我——”

　　凤笙突然打断道：“那大人打算如何？难道真就听他的？”

　　“其实霍公公说的也并不是没有道理，那些人本就是阻力，如果能借着机会将这些人剃掉，也不失为一个好法子。”

　　“我当然知道，可是换谁？我还是觉得淮南形式太复杂，明明使用我们的办法可以兵不接刃，润物无声，需要的只是一些时间，如今这样恐怕是要动大干戈。”

　　范晋川突然长吐一口气：“不管是不是动大干戈，只要能完成就行。”

　　“也只能这样了。”

　　眼见已经到了凤笙住处，范晋川停下脚步。

　　“时间也不早了，你早些休息吧，这些事明日再说。”

　　凤笙点头：“大人也早点休息。”

　　范晋川目送凤笙进门。

　　凤笙进去后，把门关上的一瞬间，还见他注视着这里，不禁愁上眉梢。

　　唉。

第61章

　　霍公公比想象之中更为坚决, 无论凤笙怎么明示暗示, 晓之以理，他依旧觉得机会不容错过。

　　借着处理淮南积引之事, 逼两处分司拿出符合积引数量的盐, 如果没有东西, 正好说明这些东西都被人贪了。到时候有一个算一个，直接把不听话的官员撤换掉，新政自然可以顺利推行下去。

　　想法挺好，就是太天真。如果这种办法有用, 建平帝会一直睁一只眼闭一只眼, 直到没办法闭眼忍受，才伸手动两淮？

　　之前建平帝的反应, 都挺符合凤笙心目中一个帝王城府和手段, 可是霍公公的出现, 他的不按套路出牌, 彻底让方凤笙猜不透建平帝到底是怎么想的了。

　　一个处事谨慎的帝王, 突然一反常态, 如果不是凤笙问过范晋川, 确定霍公公是建平帝派来的, 还真要以为是不是对手渗透了此人，特意派这个霍公公来捣乱。可范晋川很确定, 霍公公就是建平帝派来的。

　　那么就只有一个可能, 建平帝很急, 急到他不太愿意再去等两年或者三年, 就迫切想改变两淮局势。这个两三年的时间，是凤笙按照局势估摸出来的，冰冻三尺非一日之寒，改革自然也不是一蹴而就，两三年是她的保守估计。

　　建平帝到底是何原因如此着急？

　　凤笙能得到的有效信息太少，一时还琢磨不透。

　　不过也没时间给她琢磨，因为霍公公见凤笙一直推诿，对她十分不满，差点没与她翻脸。若不是范晋川从中说合，凤笙这官也不用做了。

　　最终意见达成一致，霍公公与范晋川同去淮南处理这件事。本来凤笙可以不去的，可她实在放心不下，就将淮北诸事交给邹运判和刀七等人，与他们同行。

　　直到看见负责护送霍公公和范晋川的队伍，凤笙才知道此人为何如此狂妄。

　　这一队人大约有两百多人，是从附近卫所调来的驻军，另还有一队锦衣卫。不光如此，据范晋川说，霍公公手中有可以随意调动地方官府，以及地方卫所驻军的手谕，有这些东西在手中，一力降十会似乎也不是不可能。

　　至此，凤笙的心终于放了些。

　　*

　　赶了十日的路，他们到了泰州。

　　再至泰州，不光方凤笙，甚至范晋川都有很多感叹。

　　他们没去泰州县衙，而是直接去了泰州分司，同知龚义昌迎接了他们。

　　龚同知设的宴很丰盛，但这并没有能阻止霍公公接下来一系列动作，无外乎威胁利诱震慑，限令泰州分司必须在限定时间里，拿出符合积引数量的盐。

　　这一切都由霍公公出面，范晋川和方凤笙反倒成了陪衬。

　　对此，龚同知并未提出任何异议，他也解释了之前推诿的难处。不外乎下面人不太听指挥，不过他已经处理好了，再有五日，运盐船便能到泰州城。

　　刚开始包括霍公公，都在想说不定龚同知会闹什么幺蛾子。可第四日晚上，运盐的船就到了，陆续还有盐船不停到达，这只是第一批的盐。

　　见龚同知如此识趣，霍公公反倒不好发作，私下没少跟范晋川说，这些人都是属核桃的，不敲打不成。见他那样子，似乎挺遗憾龚同知如此识趣。按照他们之前的计划，龚同知拿不出东西，自然要认罪，他们也就好方便操作了。

　　可惜一切都出乎他们的所料。

　　盐经过泰坝，再装船，整整装了十几艘运盐船。

　　随着盐船一同离去的，还有方凤笙等人。也不知霍公公和龚同知怎么商量的，反正定好后续的盐会直接送往扬州，到时候是转运淮北，或是直接送往仪征，都是极为方便的。

　　船队离开泰州，一路西行往扬州。

　　因为是逆风而行，所以船走得并不快，换做以往，两日即可到，可这次走了两日才过宜陵。可偏偏就在这个时候，天变了，本来冬天就冷，南方的冬天少雪多雾，江面起雾，数米之外看不见，只能停船等雾散去。

　　就这么停停歇歇，又走了一日半，才到了江都附近。

　　这江都境内地势平缓，水路稠密，河湖交织，通扬运河横贯东西，又有运河纵贯南北。若是逢天气晴朗时，宽广的水面上，来往商船如过江之鲫，乃是难得一见之盛景。

　　凤笙走过许多次，对此地是熟到不能再熟，过了江都，再过半日就能扬州。

　　可这种天气，估计还得走一日。

　　舱房里烧着炭盆，温暖似春。

　　凤笙最是怕冷，尤其江面上，格外比陆地要冷一些。这几日行在船上，她都是紧闭房门不出，就待在舱房里烤炭盆。也是实在懒得搭理那霍公公，总觉得他嘴脸讨厌。