但这次不一样。

　　在孟涵钰对她施加压力后， 她仍坚持此观点，可见她心中压根儿没他的位置。

　　他眉峰如被寒风刮过一般凛冽， 恨意与嫉妒快要溢满，仿佛每一寸肌肤、每一个毛孔皆有热气腾升，烧得他喉底干涩，说不出话来。

　　秦茉从他长眸火光中猜到， 他已听见了最关键的几句。

　　心底如有凉凉清泉流淌而过， 冲刷长久以来的闷气，她原以为自己会胆寒或惊慌，不料更多是豁然开朗的坦然。

　　孟涵钰姿态闲雅地吃着蜜饯，咀嚼无声， 灵动眼眸有意无意转向二人， 暗带三分看热闹的戏谑。

　　贺祁怔立半晌，沉着嗓子问：“是那个画师？”

　　秦茉眸色一柔， 颔首道：“嗯。”

　　她不怕失去与贺祁有关的一切，友谊也好，生意也罢，因为她心里那个人对她说过，有他在，不怕。

　　贺祁显然被她秀颜洋溢的骄傲和愉悦深深刺痛了眼睛，但他不能在此发飙，亭内坐着孟涵钰，亭外候立了五六名丫鬟、仆役，他得尽可能保持作为贺少东家的风度。

　　他撩袍坐回原位，抑制怒火，冷言道：“那人究竟好在哪儿？我有何比不上他？”

　　秦茉一愣，意外发现，自己从未考虑过他所提的问题。

　　容非有什么好？

　　诚然，他容貌相当不错。可她见识过美男子也不少，不说眼前的贺祁，单单是燕鸣远那绝代风华，足可与容非的俊雅相匹敌。

　　才华？他的丹青着实是一绝，然而相较于“经国之大事”的文章与“兴观群怨”的诗歌，作画乃末技，除非能至臻境、进驻宫廷画院，否则在世人眼中看来，不过匠人之流。

　　性情……在深入接触容非前，秦茉也觉他是位正直的谦谦君子；熟悉以后，方觉他脸皮之厚远超想象。

　　容非每日穿类似的青白袍子，不如贺祁打扮得体，但她认为，这样更自在舒坦，显得洒脱磊落。

　　他送她的小木雕，也无贺祁所赠首饰昂贵，可她就是喜欢独一无二的别致事物。亲手做的小玩意，怎么都比铺子里购买的要礼轻情深。

　　容非为她做过大大小小的傻事，如跟在骗子团伙身后反而被抓了；不经打却非要替她挡那一棍子；得知她的秘密，并没有对外宣扬；月季花丛中捡玉簪，连夜帮她磨好破损处；不会武功，则让护卫带他去书斋寻她……

　　秦茉私以为，贺祁与他，完全无可比之处。

　　情人眼里出西施，因为他是他，是她所喜欢的人，因而全天下男子皆不能与他相提并论，再好再完美的人也不及他一笑一怒。

　　她相信，对于容非而言，她也是如此。

　　花园内，啾啾鸟鸣乱了她心跳的韵律，片刻后，她唇瓣柔柔轻启：“贺公子，这问题，请恕我无法回答。”

　　贺祁袍袖内的手紧握成拳，指甲几乎在掌心掐出血来。

　　长宁镇眼中的贺少东家，仪表出众，自幼于杭州贺家大院接受上好教育，成年后回归长兴酒楼，接管父亲的生意，可谓春风得意，占尽了好处。

　　只有他自己知道，幼时离家与一众不熟络的远房堂兄弟生活，勾心斗角，相互排挤，还要处处看族姑祖贺依澜的脸色。

　　上任家主贺依澜，出自贺家嫡系，诗书画皆精，与同胞弟弟一起作为贺家接管人来培养，无奈年少时性子执拗，不顾家族反对，远嫁异地，与家人断绝联系。弟弟继承家业后数年，因病早逝，贺依澜丧夫后带着独子贺与之重回贺家，以强硬手段，把贺家生意推至新巅峰。

　　她丧偶后既未改嫁也没招赘，性格变本加厉狠辣乖戾，外人只能看到她处事的雷厉风行，却不晓得她对众侄孙辈的苛刻。

　　而贺祁，恰恰是侄孙辈中一员。

　　他原想着刻意顺从，勤勤恳恳，熬过贺家大院的十多年，定能获取更好前程，然则，贺依澜离世后，贺与之全盘掌控。贺祁只得了一笔资助，带着虚假荣耀，折返回长宁镇继承父业。

　　父母、府中上下、长兴酒楼的伙计们，个个将他捧至手心，除了和他一块长大的堂兄弟们，无多少人得悉他这些年如何卑躬屈膝。

　　杭州贺家是他遥不可及的梦，也是他的痛。

　　他认定回长宁镇，仗着父亲的势力，可随心所欲，但遇到了秦茉，他深感自己的傲然与自信被打回原型。

　　多年建立的意识中，他唯一能接受自己比不过他的堂兄或是叔辈，出了贺家，他理所当然，无所不能，战无不胜。

　　这一刻，秦茉告诉他，她相中了旁人，且说不出原因。

　　贺祁受到极大的侮辱，他堂堂贺少东家，在她眼中竟比不上一名居无定所的穷画师！

　　与秦茉相遇相处的种种，自记忆中翩然而至，打得他脸颊疼痛。

　　他所想象的，娇媚可人、温柔中带着韧性的秦姑娘，根本不曾尊重过他，一而再再而三拒绝他示好，连他悉心备下的礼物，也随手打赏了下人。

　　懊恼、苦闷、憋屈交织在一处，要不是周围有外人，贺祁真想将石桌的诸物扫落在地，以宣泄心中怒意。

　　对上秦茉那双澄明如镜的眸子、让他朝思暮想的素净容颜，他狠不下心。

　　忽而记起，她答应了赴宴。

　　尚余十日，他有办法迫使她回心转意。

　　就算她心里没他，他也能让那画师主动离她而去。

　　届时，她只能嫁给他。

　　想到此处，贺祁微微一笑，端起石桌上酒杯，一口饮尽残酒。

　　明明是甘甜果酒，他只觉入口苦涩，过后尽是火辣辣的烧灼感。

　　冷场了约莫一盏茶时分，孟涵钰吃完一小碟蜜饯，淡言道：“时候不早，咱们也该回去了。谢秦姑娘盛情款待，这卷《秋山图》，我自会好好爱惜。”

　　秦茉凝滞呼吸得以恢复，僵住的面容漾起一抹浅笑：“孟四小姐客气了。”

　　贺祁敛去暴怒痕迹，起身一揖：“谢姑娘割爱相赠，今儿不再叨扰。寿宴请帖不日便送到，来日，我将于府上恭候姑娘芳驾。”

　　秦茉隐约觉得，他不是那么好说话的人，可对方既已自动下了台阶，她唯有装作同样不在意，笑道：“秦园酒水简薄，失礼之处，望勿怪罪。”

　　三人皮笑肉不笑，说着不咸不淡的寒喧之辞，秦茉亲送他们穿过数进院落，出了秦园大门。

　　孟涵钰亲手抱着画卷，踩着木制车凳上了马车，回身抬眸直视秦茉，骤然轻笑：“秦姑娘，你胆敢拒绝我表哥，我倒不敢小觑你了。”

　　秦茉垂目而笑，正要说几句客套话，孟涵钰玉手一摆，丫鬟松手放下帘子，将二人视线隔离。

　　贺祁维持来时风姿，踏上马凳，翻身上马，向秦茉作揖而别。

　　秦茉目送二人领着一众仆侍远离，消失在果林尽头，心知此为一场不欢而散的小聚。

　　孟涵钰喜事近，且与贺祁之间的表兄妹情谊极其微妙，对秦茉所为并无太多震怒。而贺祁的不为所动，怎么看都不像是伤心过度所致的麻木。

　　更像是……强行按捺冲动的镇定。

　　总疑心，贺祁会一怒之下前去告状，说不准，贺氏家族一下把她的小酒坊端了……

　　日渐西倾，烦忧缭绕秦茉心头，她丢下丫鬟和仆从，快步走向容非的客院。

　　或许容非已接到客人离开的消息，院门敞着，但他所住屋子则门窗紧闭。

　　一见秦茉，那黑衣护卫南柳脸上微带惊讶，毕竟秦茉情急之际忘了伪饰轻捷步态，踏足处静悄无声。

　　南柳急忙从老榆树上跃下，怀中三只巴掌大的小猫呜呜有声。

　　秦茉见状一笑，小声问道：“容公子在里面？”

　　南柳点头。

　　秦茉与他碰面数次，知他不爱说话，没再多问，径直踏上台阶，行至房门，轻轻敲了数下。

　　屋中一阵骚乱，既有座椅挪动的闷响，又有杂物掉落的噼啪声。

　　秦茉狐惑，加重力度，推了推，发现门从内里闩上了。

　　大白天，那家伙躲在屋中鬼鬼祟祟做什么？

　　不多时，脚步声至，门打开后，容非衣裳略微凌乱，两颊凝聚了诡异的红晕，目光似有闪烁之意。

　　“发烧了？”秦茉抬手一摸他额头，确实有些烫，“我吵醒你了？”

　　“没、没啊……”他定定杵在门口，双手扶着两扇门板，丝毫没有让她进屋小坐的意思。

　　秦茉疑惑更盛，悄然张望，屏风之外，烛火微晃，瞧不出什么。

　　“你在忙何事？”她审视眼光移回他脸上，语气透出质问。

　　“在……作画，”他挽起秦茉的手，半吞不吐，“那个……我、我饿了，咱们去厨房弄点吃的？”

　　秦茉暗觉房内有异，不动声色，颔首道：“好啊！”

　　容非似是舒了口气，正准备回身关门，手刚松开，秦茉一矮身从他胳膊下一钻，足下如生风，掠过屏风。

　　“你！”容非被她摆了一道，环顾院落，急急对南柳道，“别让任何人入内！”

　　随即关上房门。

　　他奔入外间，如他所料，秦茉一脸怒容立于画案前，桃花水眸燃着火，愤然之余，娇羞充斥眼底。

　　唉……早知先撕了，被她瞧见了，情何以堪？

　　容非硬着头皮道：“是你……让翎儿送我画，说是特意找来，供我玩赏临摹，消遣娱乐……我、我就改了一下。”

　　秦茉再度偷瞄案上宣纸上所绘一男一女，霓裳欲褪未褪，其中女子跨坐于男子大腿上，两臂缠向男子颈脖，男子则亲吻其下颌。因容非工笔规整细腻，这画像的眉目像极了他们二人。

　　她赠予他的册页，分明是山水图和宴乐图！不对，难不成……？

　　秦茉顺手翻开一旁的《怡情集》，画幅所绘正是一对赤身男女在帐中行云雨之欢，纱帐被风吹起，两人交叠身姿半露。而一双发髻少女倚门偷窥，甚至情不自禁把手伸进自己衣领中。

　　秦茉惊得把册页甩至一旁，不知如何自处的心狂跳不息。

　　天啊！她居然没细看，把春宫图送给了容非！还说什么“供他玩赏临摹，消遣娱乐”……

　　真想一头撞死。

　　容非目睹她比自己更为窘迫，料想她可能不知册页所绘内容，试探地问：“你该不会……没看过吧？”

　　“我看了上面两本，鬼知道底下还藏了这玩意！”秦茉又羞又恼，脸红得像要滴血。

　　“不懂行了吧？……六如居士乃大家，有‘第一才子’之称，融会南北画派，笔墨细秀，山水花鸟人物皆精，风格秀逸清俊。其中所绘避火图雕版刻印，供不应求，你这是真迹啊……”容非越说越兴起，“你让我玩赏临摹，我当然不敢怠慢啊……”

　　秦茉俏脸如冒烟，咬牙道：“可、可你干嘛……干嘛画成这模样？”

　　“我作画时，满脑子全是你，一时不慎……”容非步步挪近，垂下与她同样绯红的脸，闷笑着圈住她的纤腰，“既然画了你的五官，我岂能画别的男子与你亲热？”

　　秦茉推了他一把，没推开，转目细看他笔下的男子正撩起女子裙裳，露出光洁丰腴的大腿，登时怒了：“我腿哪有那么粗！”

　　容非委屈之极：“我、我又没亲眼见过……你让我摸摸看……”

　　他话音刚落，左手一点点往下探。

　　秦茉慌忙抓住他胳膊：“找死？”

　　“迟早要看要摸……”容非笑哼哼地附在她耳边，“成亲了你可别躲。”

　　羞恼交集的秦茉瞪眼啐道：“谁要跟你成亲？”

　　“说好等到八月中旬。”