“公子，木樨左肩受了伤，现下在垣丘疗伤休养，让奴婢先回来知会公子一声，说不必担心她，公子的事要紧。”

　　江怀璧轻喟，颔首道：“我知道了，你让清明好好照顾她，我这边的事暂时不用她做什么，好好休息。”

　　“是。”

　　江怀璧抬头远眺，护城河将京城紧紧包围，皇宫便在一众民间建筑中巍峨屹立。皇城上空的金色残阳为那本就富丽辉煌的庄严又添一笔浓墨重彩，云层厚重，便愈发显得暗沉，似要裹住那万丈光芒，却不得不显露出不见天日的乌黑一面。

　　江怀璧无奈地摇摇头，果真是京城呆的久了，看哪里都像是阴谋争斗。

　　可这京城，如今便罩着一张密不透风的网，好似随时都可能收网捕猎。

　　木槿只觉得那光芒刺眼得很，只瞧了一眼便用手挡住，看向江怀璧：“那公子，我们现在要立刻回府吗？”

　　江怀璧神色淡淡，“情况都已知晓，回府也还是那个样子。对了，惊蛰的事办好了吗？”

　　“惊蛰传信说虞州事已了，周烨命保住了，但还是贬了官。周大人的人已得了消息，想必如今已如常在任。”

　　“那便好。你回江府给父亲知会一声，我便不先回去了，当务之急，先去周府走一趟。我回京的消息放出来吧，也好让有些人有个准备。”

　　“奴婢明白。”

　　首辅周蒙收到江怀璧回京的消息时心中微微一惊。江尚书出事也还不到二十日，召回儿子自是应该，可这江怀璧回京速度竟这般迅速！

　　关键是，半路还捎带着解决了他儿子在虞州的麻烦事。

　　很明显是卖个人情，可他却得好好地还。

　　怎么还，双方皆心知肚明。

　　周夫人为儿子的事情已忧心忡忡，险些思念成疾，如今得救，她对江怀璧满心的好感，整日在周蒙身边吹风。

　　“咱家明渊这次多亏了江家公子帮忙，你可得好好谢谢人家！江尚书的事情你不是没有法子，当还个人情了，毕竟明渊这条命……”

　　“夫人，我已经知道了，你不必操心那么多，我自知道如何办。这件事若如你想的那么简单，江尚书还会被压下去？还人情简单，得罪陛下可就难了。”周蒙不禁头疼，他位高权重，最怕的就是身不由己的事情，如今怕是要他夹在中间做两难之选。

　　这几天已经够闹心得了，偏他这个夫人还在耳边唠叨。

　　周夫人不得不安静下来，忽然想再说什么，还未开口已被周蒙堵上：“既然已传出江怀璧回京的消息，他必然会来周府，我们还得想好如何接待他。”

　　“老爷，江公子求见。”他的话音刚落，门外小厮便高声道。

　　周蒙愣了愣，他知道江怀璧会来，却不知道他来的这样急，且还是这般光明磊落的行径。

　　他不禁对江怀璧有些疑惑。既是能想到请他出面救江尚书，如何会不明白江家如今的处境？这如此光明正大地自正门走进朝中首辅的大门，便不怕陛下猜忌？

　　若是其他这个年纪的公子，他怕是张口要骂一句“黄毛小儿，年轻气盛，鲁莽无知”的话来，可江家的这位，自他知道江怀璧在秋闱中的成绩和他不愿为官的时候，便知这是个有主意的了。

　　一面想着，一面已阔步走至前厅。他摇头，罢了，这不该是他忧虑的事，还是先看看再说。

　　掀了帘子以为果然看到玉树临风的少年静立堂中，没有半丝的慌乱急躁。

　　周蒙按捺住心底的赞赏，提步走进去。

　　江怀璧转身拱手行了礼，“怀璧见过首辅大人。”

　　这一声“首辅大人”周蒙听明白了，这是在提醒他，身份界限已划清，他江怀璧绝不会连累到他。

　　若是称呼冠了周姓，那便不同了。流露出的意思是，江怀璧救了周烨，他这个做首辅的父亲，合该还人情，再加上江怀璧这淡然的做派，便是有些咄咄逼人和威胁的意思在里头了。

　　周蒙满意颔首，“随我去内堂吧。”

　　一入内堂，下人全部被遣出去，只余二人谈话。

　　江怀璧朝周蒙深深一揖道：“晚辈冒然来访，还望大人谅解。”

　　周蒙笑意缓和，“为长辈而来，急切也是应当。”

　　江怀璧心中暗松一口气。一般若常人来访，定是要先逢上拜帖，周首辅重礼人尽皆知，她还以为他会为难一番。

　　“此次虞州吾儿之事，还要多谢江公子相救。”周蒙开口，该谢还是要谢。

　　江怀璧笑得轻松：“明渊兄曾与晚辈同在明臻书院读书，既是同窗，自然不能袖手旁观。”

　　周蒙胡子微翘，听着她在那客套，心道这孩子倒是从容。

　　周烨救是救了，也没留下什么把柄，只是这手段……也忒狠心。

　　虞州离京并不远，周烨犯的事不大，却很棘手。新帝登基后忌讳官员之间相互勾结，因此打击各地以钱买官和权钱交易的行为，觉得这般容易结成党羽。

　　而周烨收了个八辈子都打不着的远房亲戚的银子，给那人捐了个小官。谁知那远房亲戚嫌官小，俸禄少，多次恳求升职加薪无果，便一纸状书告了周烨。

　　地方官员向来看上头旨意办事，便依照律例先关押了周烨，照着皇帝处理这类案件的前例，该革职。可周烨也是刚科考没几年，仕途上才有了眉目，如今这事一出，前途算是没了。

　　且他首辅之子的身份本就特殊，少不得让人怀疑上周家，周蒙作为父亲若是明里插手，只会让人觉着首辅以权欺压，暗中那些官员一个比一个刚正不阿。况且他朝中的事还忙不完，那远房亲戚手里还捏着一堆证据银子。

　　而江怀璧的法子简单粗暴，惊蛰过去后先找着了那远房亲戚的亲眷，然后以家人要挟，逼死了他，连带着一封血书使人呈上县衙，说此事乃嫉妒周烨年少有为因而栽赃陷害，一桩案子就这么结了。

　　周蒙听到消息是愣得目瞪口呆。

　　他不是没想过，只是他那不成才的儿子当真做了此事，他也羞愧难当。江怀璧真的是不留一丝情面，说逼死人就逼死人，虽说儿子是救了，可每每想到这个法子，总感觉有些发颤。

　　他才十七，还未弱冠就是这般心肠，以后可不得了。

　　不过，朝堂的人，又有多少人手是干净的，纵是他那祖父，怕也有许多见不得人的手段。兴许，江怀璧是跟着江老太爷学的。

　　感慨归感慨，周蒙好歹知道现在他是在干什么。

　　“江公子，已经到这个时候了，明人不说暗话，你速回京城，连江府都未回，倒是光明正大地进了我周府，看来已经有注意了，不妨说说。”

　　江怀璧正色道：“自收到家父书信，思量了一路，晚辈觉得，这事儿似乎没有咱们想的那么简单。”

　　“父亲无论驳了陛下什么旨意，廷杖三十已是让江家颜面尽失，再后来的御史弹劾也是理所应当，按照陛下的手段，要么是不轻不重斥责几句便是，亦或者真起了疑心，便该是雷霆手段即刻革职流放。陛下从来不给人留退路，也不给自己留退路，何必像如今，只是暂时停职，无赏无罚，似是要晾着父亲一般。自陛下登基以来，大人您可曾看到陛下何时如此‘优柔寡断’过？”

　　周蒙微怔，他一直以为陛下是在考虑礼部右侍郎是否可以胜任尚书一职，江尚书革职不过是时日长短问题，毕竟自陛下登基以来还未曾有人几次三番敢驳回圣意。

　　江怀璧继续道：“陛下的旨意若有可考量之处臣子们皆有劝谏之责，父亲也并未越矩，且这封驳权一向由您这个内阁首辅来拍板决定，父亲同属内阁，父亲的意思您并未出言反驳，陛下又如何不知这是以父亲为代表的整个内阁的意思？而结果却只有父亲受责，您这个首辅大人却丝毫未受牵连。”

　　“诚然，陛下不理会父亲可能是被别的事情缠住了手脚，而且有意无意提拔礼部右侍郎，但陛下让他所做的那些事可曾越过他本身的职责？这些小事并不足以看出陛下的态度。且陛下既然有闲情逸致关心选秀的事，又如何会顾不得父亲的事？”

　　周蒙猛的看向她，似有大悟。

　　“你的意思是说……陛下其实醉翁之意不在酒？”

第7章 归家

　　“正是。陛下存了试探之意。所谓一朝天子一朝臣，陛下甫一登基便雷霆手段换了一些重臣，但也正因此，朝堂上在先帝时的平衡被打破了，这两年来朝中动向不定，难免有些人左顾右盼，成了墙头草。”

　　周蒙有些激动，接过话，“所以陛下有意用这件事来试探朝臣的态度，也好在短时间内决定是否需要换人。”

　　仍旧不改的雷霆手段。

　　江怀璧喟叹，“父亲便刚好成了可以甩出去的活靶子。”

　　周蒙轻叹着点头，又问：“你来周府，看来是需要老夫帮忙。”

　　“陛下既是要态度，那就请大人亮出态度来。父亲这靶子，陛下迟早会亲自收回去的，只是，怕时间长了会令生事端，毕竟夜长梦多。所以希望大人能拉父亲一把。”

　　“你的意思老夫明白了，陛下此番只要态度，老夫身为首辅，自然要保全内阁，阁中齐心，才更好为陛下效力。想来，这也是陛下所愿看到的。”

　　江怀璧暗暗松了一口气，到底是两朝老臣，看事情极明白。

　　周蒙忽然想起一事，提醒道：“听闻今年陛下选秀，江家姑娘也在花册。”

　　“正是。小妹不日及笄。”

　　“以江姑娘的家世和品性，想必能得圣眷。”

　　江怀璧自然明白他的意思。周蒙在提醒他，江初霁的家世太过显眼，尤其经过父亲一事过后，只怕更招人注目。这并非好事，若小妹真的入了宫，日子长了，父亲在前朝位高权重，后宫中她又是江家人，难免陛下疑心猜忌。

　　江怀璧淡笑，“承大人吉言。小妹向来性子谨慎，即使蒙受圣眷亦不会逾矩半分。”

　　周蒙欣慰：“如此甚好。”

　　此事已了，父亲也便无恙。江怀璧行礼告辞，步履从容地走出周府大门。

　　周蒙看着她的背影不急不缓，眸中欣赏之色尽露，喃喃感慨：“难怪他不惧外人议论敢入我周府的门，原是早有成竹在胸，往后传开的，必是他为父奔波的孝子贤名。能静心思虑此般良多，当真不易啊……”

　　.

　　江怀璧再回到江府的时候，还未进门便被吓了一下。

　　朱色大门上方悬着陛下亲笔所题“尚书府”的匾额竟已有些生尘。大门紧闭，脚下的台阶上因着下了场雨，又是草木渐生的春日，已生出青苔来了，门外两侧的花草有些纷乱，似乎再过上几日便要掩住大门一般。

　　不禁感慨，倒真像是尚书府失了圣心，门庭冷落，与世隔绝。

　　不过一别月余，怎的还恍如隔世了？

　　外面没有一个侍卫守着，江怀璧略微蹙眉，缓步行至门前，负手站定，沉声道：“开门。”

　　并无人应声，只是听到有匆匆赶来的步子声，颇为沉重，似是老者。

　　“吱呀——”

　　来开门的是江府管家，何荣昌。

　　何荣昌已年近五十，灰发满头，身量矮小却有些发福，相貌颇为端正，平时待人笑呵呵的，实则处理起府中的事来毫不含糊，眼不花，手不抖，在府中下人面前甚有威严。

　　江怀璧容色缓了缓，抬步走进去，“怎的何管家亲自出来了？守门侍卫呢？”

　　何荣昌面有惭色，低声道，“公子，自老爷出事，府中下人便裁了好多……”

　　“那也不该不留着侍卫守门啊？”

　　“老爷说，如今的情形，用不着守门，连贼都不愿来了……”

　　江怀璧愣住，难道陛下还抄了家产？她可还没打听到还有这等消息。

　　何荣昌看到江怀璧脸色微变，面露尴尬，忙解释道：“公子别误会，只是老爷有些寒了心，一时的气话，老奴私下里派人守着呢，只是不在明处而已。”

　　看江怀璧不做声，他又道：“那……公子先去看看老爷夫人吧。老爷知道了公子回京，现下在前堂等着呢。”

　　江怀璧颔首，提步上了台阶，又忽然想到什么，脚步一时间顿住，问：“听闻母亲风寒未愈，可请了大夫？如今如何？”

　　“回公子，起先是有些严重，老爷悄悄托人找了宫里的太医，如今已大好了。”

　　江怀璧眼角笑意清浅，“那便好。”

　　不同于在周府的从容，此刻他的脚步有些匆忙，一路不停，直到掀开帘子，绕过那扇绣着岁寒三友的屏风，看到江耀庭端坐上首，正放下手中茶杯向她看来的时候，她心里的那块石头，才算最终落了地。

　　无论在外头如何与人周旋，满心谋算，一回到这里，看到顶天立地的父亲还能用期冀的目光凝视着她，她才觉得无比安心。

　　她走进去，竟一句话也说不出来，只俯身跪地对着江耀庭行了大礼。