但这条路并不易走。他没有勇气拍着胸脯保证他会挑起皇父将要交给他的重担。

　　拍着胸脯大夸海口，那是李释的强项。

　　但他也确实每一次都没有食言。

　　夏侯昉不禁朝阶陛之下瞧了一眼，李释正低着头，盯着自己的皂靴出神——说是出神也不尽然，至少夏侯昉目光扫过来的那一瞬，他抬起眼皮觑了他一眼。

　　那目光里的愬愬然、惕惕然，与其他老臣一般无二，但夏侯昉就是知道，李释心里是坦荡自若的。

　　自己总不会不如他。

　　夏侯昉的身躯前所未有地舒展起来，从容地走到皇帝跟前，三跪九叩后，又率东宫属臣及百官行大礼，随后聆听着皇帝的教诲。

　　接着，太子受礼、拜庙，并至后宫朝拜皇后。

　　皇帝没有皇后，故而将此项改作了拜谒皇太后。

　　他本人则功成身退，领着李释去向宝珠从实招来——大不了说蝈蝈儿是御赐的。

　　好歹宝珠不会当着儿子的面数落他太过。

　　谁知宝珠往恭王府探韫柔去了：韫柔磕完那颗松子糖，肚子便发作了。

　　夏侯祈慌得像没头苍蝇，比皇帝当年还不如。家里没个经历过的女人坐镇，实在不成。

　　皇帝与恭王的情分平平，这俩妯娌却是挚友至交——当年宝珠客居永州，无意间撞破永州乃至湖广司上下一干官员贪赃枉法、只手遮天，救灾结束后便寄酒密告于皇帝，自己也怕脱身不易，再小心谨慎还是被狗急跳墙的逆贼们围堵拦截，幸亏遇上了谢家姑娘的车马。

　　谢姑娘素来亦是急公好义之辈，前些日亲送了许多紧缺药材来永州，算是安心待嫁前最后大展拳脚一回。

　　二人相见恨晚，一面勉力突围，一面还约定将来有缘再见。

　　再见的机缘，便是乌衣巷东、来燕堂边。

　　宝珠一行撤离永州，用的是求医的借口。然而一路兜兜转转，那点不轻不重的风寒竟始终没好。算算时日，恰是上一世困顿于浣花行宫的期限。

　　她忽然改了主意，没再往更温暖的南边儿去，转而往北，逗留江南。

　　不及赶上春，但终究等来了皇帝。

　　皇帝夺了近旁羽卫的火器，自己攥在手里，点了她两下，方才心有余悸地放下去，咬着牙恨道：“你好大的胆子！”

　　韫柔不知就里，嘴上求着情，一面意图挡在她前面，好让她伺机逃走。

　　“别动。”这话喝止的是韫柔：“对你，我可下得去手。”

　　回想起当时的剑拔弩张，宝珠一时莞尔——就为这个，梵烟还酸过韫柔呢：“你俩是妯娌，自家人原该更亲厚些。”

　　若不是把韫柔视作自己人，八面玲珑的贺夫人怎会出此不咸不淡之言？

　　一声婴啼打断了宝珠的心念。她慌忙站起来，往内室奔去。

　　夏侯祈被婆子们拦住了进不来，红着眼圈在门口打转儿，嘴里头念念有词，不知在向谁祷告。

　　宝珠搂着洗净血污的孩子轻颠着，抱到韫柔跟前：“瞧瞧你的胖姑娘！”

　　韫柔“哇”一声哭出来：“怎么这么丑……”

　　宝珠不住声地安慰她：“过了三天就漂亮了”、“小孩儿家都这模样”、“你没看惯罢了”

　　外头内侍高声唱喏，皇帝携着小侯爷来了。

　　皇帝正一派沉稳地叮嘱夏侯祈这个那个，只听得见李释一个人上蹿下跳：“让我瞧瞧！我能瞧瞧吗？”

　　他不是期盼妹妹，他是已经听说了，妹妹可能有点丑。

　　到洗三的时候，还是这模样；到百日的时候，还是这模样；到了周岁，恭王妃已经想开了：丑点儿不怕，咱们郡主的气度不凡，将来一样挑俊俏女婿！

　　皇帝听见了，大笔一挥，叫封了个公主。

　　宝珠私下又给韫柔寻了些养发美肤的方子——女孩儿家，打小仔细作养，可下功夫的地方多着呢。

　　李释撇撇嘴没敢吱声儿：常听麴尘姑姑念叨，说那些小宫人，模样好不好抵什么，头一桩是性情好。

　　小芝麻丸儿脾气大，比他当年还淘，十五宫宴上愣把魏方伯家的独女哄得爬上树杈下不来。

　　他看不过眼，自己攀上去救了这位水晶皂儿似的妹妹。

　　魏方伯，当年外放凉州的侍卫魏淙是也。家中只一女，乳名叫晏晏。

　　宝珠得知儿子的义举，便把魏家姑娘牵过来，柔声安慰了一番，听见说她的乳名，也不过微愣，一只手接着替她捋了捋微乱的发髻。

　　不感慨是假的，但放任执念沦为心魔，实在可惜。她已经拥有得这样多了。

　　这是她前世不敢想的。多亏了夏侯礼，多亏了她自己，多亏了天意肯成全。

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