颜婧儿这才又赶紧拿起调羹，继续喝汤。

　　这顿饭吃得极其煎熬，桌上的菜十分丰富，但颜婧儿只敢夹她面前的一道素烩三鲜丸。但这道菜精致量少，没夹两下，很快就少了一半。颜婧儿都不敢再夹，小口小口地吃着白米饭。

　　她也不敢抬头去看对面的人，但能听见他细嚼慢咽的声音。他似乎吃得也不多，没多久，就放下筷子了。

　　颜婧儿也立即停筷，规规矩矩坐好。

　　“吃好了？”他问。

　　“嗯。”颜婧儿点头。

　　对面的人缄默片刻，没再说什么，吩咐婢女送她回洗秋院。

　　出了百辉堂，颜婧儿暗暗舒了口气，不过回到自己院子没多久，就见婢女们端食盒过来。

　　婢女说道：“姑娘，这是大人吩咐送来的。”

　　颜婧儿揭开食盒一看，脸颊顿时烫得不行。

　　食盒里的正是适才在百辉堂吃的饭菜，皆是还未曾动过筷的。

　　婢女们得知颜婧儿明日要跟顾景尘出门，大家都非常激动。

　　香蓉说：“大人对姑娘真好，奴婢还从未见过有谁能跟大人一起吃饭呢。”

　　香蓉是颜婧儿住进洗秋院后，管家送来的婢女，同来的还有个叫素秋的。两人约莫十六七岁，但香蓉活泼爱说话，素秋稳重少言。

　　“大人还担心姑娘没吃饱，特地让人送饭菜过来。”香蓉高兴道：“姑娘，这可是头一份福气。”

　　颜婧儿点头，坐在软榻上挑选明日要穿的衣裳。

　　绣娘手脚麻利，才半月功夫就给她做了好几套衣裳过来。料子都是极好的，款式也时兴好看。

　　豆蔻年华的少女都是爱美的，颜婧儿也不例外。她也很高兴明日出门，一来可以出去看看京城风貌，二来可以穿漂亮衣裳。当然，最主要的是她以后可以去国子监上学。

　　她纠结得很，这些衣裳件件都好看呢。

　　“姑娘，”素秋走过来：“穿这件团锦琢花的怎么样，姑娘皮肤白，且骨架匀称，穿这件最合适。”

　　颜婧儿也喜欢，于是点头。

　　许是过于兴奋，颜婧儿辗转反侧睡不着，香蓉进来剪烛心，见了就问：“姑娘怎么还没睡？”

　　“我睡不着，”颜婧儿坐起来，过了会儿，她问：“为何这座宅子这么清净？”

　　“姑娘，”香蓉说：“府上就大人一个主子，也没娶妻纳妾的，自然是清净的。”

　　“那…大人的家人呢？父母长辈不住在一起吗？”

　　“这奴婢就不晓得了，”香蓉说：“奴婢只知道大人的老家在青州，一开始也不是住在这个宅子的，是后来……”

　　“香蓉。”素秋突然出现在月门处，她穿着中衣，显然刚起来：“晚了，让姑娘好生歇息吧。”

　　香蓉似想到什么，赶紧捂住嘴巴，而后对颜婧儿笑道：“姑娘，夜深了，早点睡。”

　　次日卯时，颜婧儿起床梳洗。

　　三月的天亮得迟，这会儿屋子里还点着烛火。颜婧儿昨夜没睡好，哈欠连天，坐在床头迷迷糊糊地任由婢女穿衣。

　　屋子里暖和，还燃了沉香，婢女边忙活边说着趣事。某一个瞬间，令颜婧儿差点以为自己还在家中之时，父母还在，大哥二哥也没离去。

　　“姑娘，”婢女拂夏说：“姑娘得动作快些，大人已经在等着了。”

　　颜婧儿一个激灵清醒，问：“他等很久了？”

　　“大人寅时就起了，听素秋姐姐说这会儿在书房看书呢。”

　　寅时啊。

　　那也太早了。

　　“姑娘也莫要担忧。”拂夏说：“大人平日里上朝都是这个时候起的，习惯了。不过姑娘还是得快些才好，一会儿吃完早饭就过去。”

　　“嗯。”颜婧儿点头，赶紧起身洗漱，又让素秋梳好头发。

　　早饭也只敢喝几口粥然后就匆匆出了洗秋院，拂夏担心她饿着，追上来塞给她一个水晶包子，低声道：“姑娘路上可以吃，这是虾仁馅儿的，香着呢。”

　　水晶包子用帕子包着的，小小一个，拳头便可握住。颜婧儿接过来藏在袖中，然后端端正正站在轿厅等待。

　　没过片刻，顾景尘缓缓而来。

　　他今日着了身石青色湖绸素面直裰，外罩着件墨绿色刻丝鹤氅。身姿颀长且挺拔，气度斯文儒雅，不经意间透出的文人风骨，像历尽千帆后被打磨温润的玉石。

　　颜婧儿还是第一次见他穿官袍之外的衣裳，少了些凌厉，多了几分亲和。

　　——当然，也没亲和到哪里去。

　　至少这会儿他见了颜婧儿，也只是淡淡瞥了眼，就吩咐上轿。

　　轿夫抬起两顶轿子，一前一后地出了轿厅，经过甬道，再穿过整个东苑到了后门处，然后才又换成马车出行。

　　顾景尘有自己的马车，宽敞舒适。颜婧儿临时配了辆小一些的，同样也舒适。但许是管家特地吩咐过，在颜婧儿的马车上还有些女子喜爱的装饰，比如车棚下缘坠着粉彩流苏，四面还挂了铃铛。

　　马车行起来，铃铛叮铃铃地响，好听却不聒噪。颜婧儿就在这些叮铃铃的响声中昏昏欲睡。

　　也不知过了多久，有人敲车壁，“笃笃”两声，颜婧儿立即醒来。她整理了下衣裙而后下马车，便看见顾景尘已经站在树下等她了。

　　颜婧儿赶紧走过去，福了福身：“大人。”

　　她身份尴尬，也不知该怎么称呼顾景尘，只好跟着府上的人这么喊。

　　顾景尘微微颔首，道：“要走一段山路。”

　　颜婧儿以为他是担心自己身子娇弱走不了山路，她说道：“我可以的，我小时候曾与哥哥逛一整天的庙会也不累的。”

　　也不知是不是她的错觉，总觉得这会儿落在她头顶上的目光有些打趣。

　　她悄悄抬眼看去，那人却是一成不变的面色清冷。

　　颜婧儿头一回大胆看他的眼睛，立即就收回了。但心里忍不住感叹，这人的眼睛真好看，像落在湖底沉静的美玉。

　　颜婧儿未曾料到自己的体力，小时候逛庙会怎么逛都不累，那是因为庙会好玩。而这会儿走山路太过无趣，没走多久，她就累得喘气。

　　她兀自提着裙摆哼哧哼哧往上爬，石阶略高，且清晨还有雨露凝结，容易打滑。她小心又谨慎，注意力全部集中在脚下，连前头的人停下了都未曾发觉。

　　因此，当她埋头爬山路时，冷不丁视线里出现一双皂靴，唬了大跳。

　　一抬头，顾景尘正在看着她。

　　他目光极淡，淡得像飘在地面上的雪。那一丝从眸子里闪过的像戏谑的东西，飞瞬即逝。

　　也不知怎么的，颜婧儿升起股不服输的劲儿。她说道：“无需大人等我，我自己可以跟上的。”

　　她说话微喘，因走得久了脸颊还红扑扑，在那张还未长开的少女容颜上，像一朵初绽的芙蓉花。

　　顾景尘面无情绪地“嗯”了声，转身继续走，只不过这回步子放慢了许多。

　　辰时，两人终于到了地方。

　　这些文人墨客也不知是什么癖好，见面都喜欢约个山顶茅草屋。他们也没做什么，就对坐在屋中饮茶下棋。

　　聊些什么颜婧儿没听清，她坐在院子里的小凳上，看篱笆下鸡窝里的母鸡孵蛋。

　　母鸡咯咯咯地叫，很快就孵出一个蛋来。它也不管，在地上刨了刨爪子就继续觅食去了。

　　这段山路真的耗费颜婧儿太多力气，她呆愣愣地坐了会儿，摸到袖中有个软软的东西，才想起来是早上拂夏递给她的虾仁包子，路上她忘记吃了。

　　正好有点饿。

　　颜婧儿悄悄地左右看了看，而后不动声色挪了下位置，改为背对茅草屋。然后，缓缓打开帕子，半遮掩地小口吃着。

　　屋子里，顾景尘正在跟好友苏云平对弈。

　　“韶卿向来日理万机，居然也会为这种小事亲自来一趟。”国子监祭酒苏云平在棋盘上落下一子。

　　顾景尘未说话，不紧不慢地落下一颗墨玉棋子将他的路堵死。

　　苏云平挑眉，抬眼朝窗外看了眼，小姑娘乖乖巧巧地坐在矮凳上，看模样只有十三四岁。

　　他问：“莫不是你故交之女？”

　　“不是。”

　　“远房亲戚？”

　　“不是。”

　　“那是谁？”苏云平笑道：“该不会是你半路捡来的童养媳吧。”

　　顾景尘没说话，拿起火钳将炉子里的炭火挑了几根出去，而后煮水泡茶。

　　这时，外头传来了点动静，两人转头看去。就见颜婧儿站在篱笆下，手中拿着根棍子正在赶走一条黑狗，似乎想要护住鸡窝里的蛋。

　　她动作笨拙，想必是第一次做这样的事，有些难以应付。

　　苏云平喊门外的小厮，吩咐他去帮忙，片刻后，院子里安静下来。

　　“入国子监读书也不是不可以。”苏云平说：“只是你也清楚，我并非徇私之人。国子监的学生都是从各地优选而来的，且每年名额有限，即便是京城有权有势的官宦子弟想要入国子监，都得凭真才实学。”

　　“你这位…呃…小友才学如何呀？”

　　顾景尘从身后拿出个匣子递到他面前，道：“这是她幼时所学，元舟不妨看看。”

　　苏云平掏出里头的字帖随意翻看了眼，女子字迹秀丽颀长，方圆兼备，露锋处亦显含蓄。

　　放下字帖，他又展开画卷来看。

　　一共四幅画，皆是梅花，匀红点翠，醉墨淋漓。

　　顾景尘问：“够资格入你国子监吗？”

　　苏云平笑：“君子六艺乃礼、乐、射、御、书、数，而这六艺之中，国子监女学生最是看重礼和书。”

　　“她这般才学，确实入得。”

　　颜婧儿继续坐回了矮凳上，屋子里的谈话声仍在继续，偶尔有笑声传出来，但这声音显然不可能是顾景尘的。

　　因为他是个不苟言笑、严厉得像夫子的人呢。

　　阳光照在身上很暖和，坐得久了，颜婧儿有些犯困。渐渐的，脑袋也开始一啄一啄地垂下来。

　　她手肘撑在膝上，拖住自己的脸颊，假装思考问题，实际上是眯着眼睛打盹。

　　但不知过了多久，头顶上突然传来个清冷的声音。

　　“走吧。”