第16章

　　六月兰花凋谢，崔兰央生在六月，故而取名兰央。

　　京城最后一期兰花依赵令僖之命，尽被送去崔家。崔家上下喜气洋洋，一面接收兰花，一面摆足架势将孟家小姐迎入家门。

　　因顶着张湍未婚妻子的名分，崔家下人对其多有苛待白眼，闲言冷语刻薄张湍，话里话外冷嘲热讽。

　　在崔家只住了两日，孟家随行的贴身侍女便与崔家下人起了争执，隔门叫骂。孟家侍女嘴笨，更听不得那些下流猥亵的字眼，急得红着眼憋着气将房门锁了。崔家下人站在院里骂得尽兴，看她骂不过就锁门，更是捧腹大笑。

　　赵令僖到近前时，一群人正边骂边笑，各类污言秽语层出不穷。

　　稍有眼力的小厮忙上前悄声阻拦这群下人，却被人推到一旁，那人骂得兴起，连这小厮一同骂了，并抬出靖肃公主的名号，直说这是为公主排忧解难，谁敢拦着便是与公主作对。

　　字字句句，皆入了赵令僖的耳。

　　她饶有兴趣地问：“次狐，他们说的那些话都是什么意思？”

　　清脆如铃的询问声落地，骂得正欢的下人们终于发现赵令僖出现在院中，一个二个惊慌失措跪倒在地，抖着颤着请安求饶。

　　次狐回答：“都是些低劣龌龊烂舌根的言辞，若要一一解释明白，只怕会脏了公主的耳朵。公主当没听过就是。”

　　“他们说这是奉了我的旨意说这些话。”

　　“公主口谕只说请崔小姐将孟家小姐接来，旁的没有吩咐。”

　　她来时未事先通传，不作等候便直奔此院，崔兰央未能及时作陪。此时急急赶到，见院中场面，虽尚不知发生何事，先跪在地上问安请罪：“臣女拜见公主，臣女伴驾来迟，还望公主恕罪。”

　　“阿兰来得正好。”她抬手示意崔兰央起身，“这群下人假传懿旨，我正在想着怎么处置他们。”

　　崔兰央脸色骤白，干笑着问：“公主有主意了？”

　　“有了。”她牵着崔兰央一同在院中石桌边坐下，指着那群下人笑道，“咱们且坐这儿等着，待会儿叫次狐喊几个禁军来。这群烂舌根的东西，留着舌头无用，不妨剪了。他们爱说什么狗啊、驴啊的，就将他们这舌头拿去喂狗喂驴，让在狗肚子、驴肚子里继续喋喋不休。”

　　下人们纷纷求饶，崔兰央喝了句：“一群不知好歹的东西，公主帮你们治了舌头烂疮，还不快些谢恩。”

　　眼看求饶无望，下人们不敢在求，只能闭口默泣，有人当即便吓昏过去。

　　她刚抬眼去看，院中被侍女锁住的房门又推开，一名身着水蓝裙衫的女子静静走来。仪态端庄，打扮素净，到近前时，提裙下跪叩拜，直起身时眼眸微垂，慢条斯理自报家门道：“民女孟文椒，叩见靖肃公主，谢公主为民女解围。”

　　姿容秀雅，气质不俗。

　　她仔仔细细看过后评价：“漂亮，衣裳颜色挑得也好。前些日子尚衣监拿来块料子，说是织造局新琢磨出的颜色，取名星蓝。明儿叫他们送两匹过来，给你裁衣裳。”

　　孟文椒颔首礼道：“谢公主恩典。”

　　“过来坐。”她招招手。

　　孟文椒起身向前，在她身旁坐下，又道：“民女奉召入京，不知公主娘娘有何吩咐？”

　　“听说你字画很好？”

　　“家父擅画，民女跟随家父学过些皮毛，略通一二。”

　　“画一幅我瞧瞧。”她眉眼一弯，“今天是阿兰生辰，我走得晚，你有两个时辰作画。走时我要带走。”

　　孟文椒不慌不忙应下：“民女尽力而为。不知公主所出何题？”

　　她思忖片刻，想起池春阁善山水，便也以山水为题，令孟文椒作一幅山水画。待次狐带着禁军来院中后，一想到要见血，她便不再多留。起身向崔兰央道：“咱们回前院去，你前日同我说准备了新花样，要到几时能看到？”

　　崔兰央回说：“酉时开席后就能看到，时辰看着也快到了。”

　　“忘记件紧要事。”她回头向孟文椒道，“你和张湍的婚约作废。不过别怕，我向来赏罚分明，拿你一幅山水画，若画得好，我再给你挑个好夫婿。”

　　孟文椒神色如常，跪送赵令僖离去。

　　侍女气恼道：“小姐，生在天家便能这般欺负人吗？”

　　“住口。”孟文椒厉声道，“回房研墨去。”

　　?

　　前院热热闹闹，锣鼓喧天。赵令僖于厅内主位落座，远远瞧着院中搭起的戏台，只说：“若新花样只是唱戏，我可不依。”

　　崔兰央道：“给我一百个胆子，也不敢这样糊弄公主。只是公主且要稍等些时候，我请来了薛大公子作陪。”

　　“将我留在这儿作陪，你要去哪儿？”薛岸手中抛着颗青梅赶到跟前。

　　“刚说人可就到了。”崔兰央笑说，“去给公主准备惊喜。这段时间便烦劳薛大公子将我的份一起陪上。”

　　赵令僖满心期许，便放崔兰央离去。崔慑与崔夫人李氏留在厅中候在一旁，应邀前来道贺人员便交由崔家长子崔毓接迎。不多时后，次狐回到厅中，告知她后院那些下人已经处置完毕。

　　酉时正，崔兰央的侍女知会崔慑已然备妥，崔慑征询赵令僖意见后，吩咐开席。

　　侍女仆役鱼贯而出，奉上酒菜。

　　次燕这时方才赶来，附赵令僖耳边道：“张大人正在路上，待会儿是将人引入席间，还是让张大人先候在偏厅？”

　　薛岸探头来问：“在同却愁说些什么神秘兮兮的事情？”

　　“哪里有神秘兮兮的事情。”她笑答说，“是说张状元在路上。去偏厅作甚？待会儿直接带这儿来。”

　　薛岸奇道：“张大人怎不随却愁你一道前来？”

　　她满不在意说：“说是教樊小童念书，要等下了学再来。”

　　谈话间，仆役已将戏台周遭尽数点亮，百千盏灯烛齐齐燃着，照得戏台如星繁天幕。一声锣音，拖着长腔，颤颤落下。鼓乐声亦同时消去。

　　崔慑起身一礼，解释道：“公主，请看小女所备战舞，《射天狼》。”

　　话音落下，一队身着甲胄、背负长弓的士兵齐齐登台，引人瞩目。随后将领亮相，更是引人鼓掌叫好。两侧乐师锣鼓一敲，将领旋即取弓起舞。配乐气势恢宏，舞步大开大合。随着曲调变化，将士队列变换，一如沙场排兵布阵；空弦射箭，恍惚见城墙之下箭如雨下。

　　薛岸赞道：“我瞧那为首的将领，像是阿兰。”

　　她定眼细看，厚重头盔下露出一张清秀小脸，果真是崔兰央。

　　曲乐鼓点愈发密集，如奔雷坠空，崔兰央持弓踏过士兵肩头，高高跃起，竟自背后抽出一支羽箭。箭矢搭弦，瞄向正厅席间。

　　忽而一声唢呐调起，箭离弦而出，掠过悬于门前的灯烛，箭头焚起一簇火焰，其速未减，直入厅中。

　　——崔兰央此举，疑为刺杀。?????

　　倘若靖肃公主有丝毫伤损，今日崔宅全部人员皆会遭到殃及。所有宾客惊慌失措望向厅中，宫中侍卫齐齐奔入正厅。

　　主席列坐众人慌忙起身，唯余赵令僖泰然安坐，盯着那支焚火羽箭，心中却无畏惧，反倒多了几分期待。她早已看过万人兵临城下操演之盛况，倘若今日只是零散几个小兵穿着盔甲作一曲战舞，又怎算是新花样？

　　箭矢如流星，刹那之间，飞奔袭来。

　　她心潮澎湃，笑容愈发明媚灿烂，期待着箭中玄机。

第17章

　　众人惶惶间，箭矢中的。

　　席案之上，一道菜肴刹那间化作火树银花，光华璀璨。

　　赵令僖惊喜万分，看着一树绚烂烟火欢悦不已。与此同时，一队侍卫围入厅堂，一队侍卫钳制舞者。刀兵架于崔兰央脖颈间，迫使其跪地就擒。

　　崔慑忙向她解释求饶：“公主，小女并无他意，战舞《射天狼》，佳肴‘不夜天’，皆是小女悉心准备，只待今日献于公主。”

　　“火树银花不夜天。”薛岸击掌叫绝，“却愁不妨动筷尝尝。”

　　烟火渐消，她这才看向戏台，见崔兰央窘迫跪地，稍有不满道：“谁命你们上来的？”

　　侍卫队长答道：“回公主，因事先不知缘由，属下以为……以为崔小姐试图对公主不利，这才、这才冒犯了崔小姐。——还不快放开崔小姐，向崔小姐赔罪！”

　　戏台上的侍卫得令撤开，崔兰央起身跑入厅中，摘下头盔含笑行礼。

　　“阿兰快来，说说这道‘不夜天’。”话中满是好奇，她自认为世间珍馐佳肴早已尝遍，御膳房亦曾觅来过更花哨的做法，但今日这道不夜天，却令她捉摸不透。

　　崔兰央上前提筷，拨开菜肴表面金箔纸，露出其内一粒粒金灿灿、黄橙橙的豆子，却又并非黄豆之类。很是少见。崔兰央再提勺子，舀一勺豆子布于赵令僖碗中，而后道：“臣女月前返乡省亲，归来途中偶遇一自沿海而来的商人，将几穗此前未曾见过的谷物易换与我。说是出自海外仙山之物，名为‘玉蜀黍①’。民女带回后，寻思着要献于公主，便招来各地厨子，共同研制，便有了这道不夜天。”

　　她尝了一粒，口感软糯，不失清爽，佐以蜜糖，尤显其芳。

　　“余下还有些许。公主若是喜欢，这些可作为种子尝试种植。若能成功，便可年年岁岁，无穷无尽。”崔兰央说完，侍女便将两穗玉蜀黍奉上。

　　“妙极，有赏。”她看着两穗金灿灿的玉蜀黍，欢喜极了，“你有什么想要的？”

　　崔兰央难耐笑意：“公主，陆少将军前几日领了百户衔，押粮赈灾去了。臣女听闻灾区多有流寇，臣女想要领兵平寇。”

　　崔慑一听，脸色铁青，压低嗓音斥道：“胡闹，你一个未出阁的小姐，去添什么乱！”

　　“不是添乱！”崔兰央指着桌上箭矢道，“女儿苦练箭法，武艺也不逊色于陆松斐，他领兵赈灾可以，我领兵平寇怎就不行？”

　　“阿兰的武艺子湄哥哥领教过。”她笑看向薛岸。

　　薛岸忙摆了摆手：“不提也罢，不提也罢。我一介文武庸才，文比不过状元郎，武逊色于崔兰央，说来确是丢人，丢人呐。”

　　“松斐哥哥领百户衔，阿兰可不能被压一头。”她向崔慑问道，“崔统领，你说该给阿兰什么样的职位好呢？”

　　“公主太过抬举小女了。领兵赈灾尚非易事，何况平寇剿匪。空有武艺箭术，不通领兵之法，怕是输多赢少，白白折损兵将。”崔慑竭力劝阻，“公主若是要赏，不妨为小女寻一门好亲事，小女年岁不小却仍待字闺中，终究不是件长久之事。”

　　“崔伯父此言差矣。”薛岸笑说，“因缘天注定，说不准崔小姐领兵平寇，恰能平出个天定因缘来呢？”

　　赵令僖听了直笑，便又向崔慑道：“只管报个职衔出来，明日我去找父皇拿圣旨。等阿兰平寇回来，说不准自己就将夫婿带回来了。”

　　崔慑苦笑，随即道：“平寇兹事体大，需得有经验的老将前往。公主若疼爱小女，不如派位指挥使前往平寇，给小女参将衔同往便是。”

　　崔兰央道：“臣女并非空有武艺，臣女亦熟读兵书，通晓兵法，可以胜任指挥之职。”

　　“我知阿兰。”赵令僖拿定主意，“明日我找父皇下旨，封你为指挥使，前往灾区平寇。”

　　“谢公主。”崔兰央激动万分，一旁崔慑确实苦着一张脸叹息。

　　薛岸瞧着崔兰央的模样，不由笑起。而后目光越过崔兰央，见戏台旁小路上，次燕正引着张湍徐徐行来。遂出言提醒道：“公主，张大人到了。”

　　赵令僖抬眼看去，喧嚣灯火之间，他静静走来，仿佛花红柳绿间蓦然横出一根枯藤，寂然无声。

　　席间众人不乏有识得这位新科状元者，见他身披朱红官衣而来，左思右想不知缘由，于是交头接耳、窃窃私语，议论不休。

　　“可巧张状元到了。”她牵着崔兰央的手，“本是要让他来弹一曲给你贺生，但既然要去平寇，就让他弹一曲送你出征。”

　　张湍行至近前，虚虚一礼。

　　“给张状元备琴，就弹《从军行》。”她拉着崔兰央坐在自己身旁，由着崔兰央为自己布菜。

　　侍女布桌奉琴，请张湍落座，薛岸在旁笑吟吟道：“陆少将军走得早，领了命便往银州赈灾去，没有这个福分听状元郎的琴。我运气好，沾一沾崔指挥使的光，能听到让池探花都念念不忘的琴声。”

　　张湍忽然开口：“在银州赈灾？”