赵令僖所赐，他不愿受，自然不会去用。面对问询，只随意应对一句：“传世稀珍，岂能糟踏。”

　　倏忽已半个时辰，赵令僖一餐餍足，慢悠悠再入庭院，见张湍正伏案疾书。

　　至近前时，研墨次杏、掌灯成泉二人，皆垂首躬身行礼，赵令僖略勾勾手，次狐便将案上几张已写满陈词的宣纸取来。

　　次狐粗略一瞥，洋洋洒洒千余字，字字倾心吐胆，直言今日所见赵令僖之种种恶行。

　　赵令僖将纸张扯入手中，抖平一看，入眼是工整端正的正楷小字，横平竖直，书面干净，未有涂改。果真是出自状元之手，挑不出什么毛病。

　　另有婢女捧灯照来，赵令僖刚读两行便耐心全无，随手递给次狐令她大声念出。

　　张湍停笔应道：“不必劳烦旁人，公主愿听，微臣可以念。”

　　“不必念了。”赵令僖走上前，夺过毛笔端详片刻后说，“没有人告诉你，在我这儿，谁都不准用右手写字吗？”

　　她惯用左手，自孩提开蒙学书便用左手。彼时授课先生是前任首辅大臣沈越，见她左手书写，试图矫正。但再三尝试，她执意不改，兼之皇帝纵容，便由着她左手书写。

　　有宫人私下议论，她出生时难产克母，襁褓中极少哭闹，开蒙前少言寡语，全不似寻常婴孩。见她开蒙后又以左手书写，便编排她是阴司怪胎。

　　说来也巧，赵令僖幼时极不爱动，刚好这日有分闲心到屋外晒晒太阳，将这些宫人的话全都听了去。那时她还年幼，说话吐字尚不清晰，只去问先生沈越何为怪胎。沈越疼惜学生，便将此事告知皇帝，旨在少有恶言。

　　却不料因为此事，皇帝将当时在她宫中伺候的所有宫人全数处死。自那以后，凡在赵令僖跟前伺候的，皆不能以右手书写，违者严惩。海晏河清殿落成之后，这条规矩亦未废止，只是内宫不似前朝，少有书写之事，久而久之便无人刻意再提。

　　她满腔热忱，以德报怨，换来的却是肆意谩骂。这张湍生得形貌昳丽，却有一副狼心狗肺。不仅牙尖嘴利，又以右手书写取笑于她，倘若她再忍让宽容，岂非要叫他们认为她好欺负？

　　敬酒不吃，必上罚酒。她立在案前，与张湍隔案对视，桌案上镇纸下压着的一张宣纸已书了一半。她左手执笔，在宣纸上落墨，亦是端正楷体，写的是一个“刖”字。

　　大旻刑罚之中，剕刑断足，刖刑断手。

　　张湍看着纸上一个小小刖字，默然不语。身有残疾，不得为官。倘若赵令僖当真对他施以刖刑，他数年寒窗考取功名入仕，还未一展抱负，便要付之东流。即便如此，他亦不会求饶，不会顺从。

　　次杏与成泉极力埋低了头，是他们二人陪同张湍写下这封奏疏，赵令僖若要发难，他们二人首当其冲。此事于铺纸研墨之时，二人便已心知肚明，却仍愿为之。

　　“次狐，找人来给张状元上刑。”赵令僖丢下笔，笔尖在纸上摔出一片墨痕。

　　次狐上前取纸一观，手纸轻挪毛笔，便使得笔尖墨迹涂盖住那小小“刖”字，随后展开纸张，故作糊涂道：“公主亲笔懿旨被墨迹遮去，奴婢不知该施以何刑。”

　　赵令僖瞥见纸上墨迹，反问一句：“往日在本宫面前用右手写字都是怎么发落的？”

　　“轻则鞭笞，重则处死。”

　　“还有呢？”

　　次狐无法再避，只得作答：“施以断手之刑。”

　　“砍吧。”赵令僖嘴角弯弯，抬眉巧笑：“之前怎就没想到，不忍心砍你的脑袋，但是砍一只手，人仍旧漂亮。”

　　次狐试图劝说：“公主，我朝祖训，身有残疾者不得御前为官，倘若斩去张大人右手，这殿前御史一职怕是要被革去，且永不录用。”

　　次杏扑通跪下，叩首求道：“禀公主，张大人书奏疏是奴婢在旁研墨伺候，是奴婢未能及时提醒张大人，还请公主责罚奴婢。”

　　成泉见状亦是一同磕头：“公主，张大人是今科状元，未来的国之栋梁，您又一心喜欢。断手断脚确是损不了容貌，但到底看着不大好看，公主若想处罚，奴愿代张大人受罚。只盼公主看着能够舒心。”

　　听赵令僖责罚之令，张湍不为所动，但他们与他素昧平生，却能舍己救人，油然动容。然而一人做事一人当，岂能连累他人？

　　他当即开口：“湍愿领刑罚。”

　　“有趣。”赵令僖一扫心中不悦，喜笑盈腮，步履轻盈地绕到张湍身侧，轻轻拉起张湍右手。

　　张湍猛然挣开，拂袖侧身，凛然出声：“公主自重。请公主动刑便是。”

　　她招了招手，几名宫人上前将张湍团团围住，张湍动弹不得，只能任她宰割。她指尖点上张湍掌心，张湍愤而握拳，手臂垂于身侧。她便覆其右拳，轻声慢语道：“那奴婢说的有几分道理，缺手缺脚瞧着就骇人，来?????日若有残肢再来伺候，难免被你吓到。”

　　张湍抽回右拳，背于身后，目光偏到一旁不去看她。

　　她不再和他嬉闹，轻甩甩手，莞尔而笑，轻描淡写吩咐说：“将内狱的卒子叫来，本宫要瞧一瞧他们的手艺。”

第8章

　　宫人将香炉搬至庭院，焚起浓香。

　　赵令僖窝在躺椅中，旁侧四名婢女打扇送凉，她稍有些困倦，掩面哈欠着催问内狱的人来了没有。

　　内狱司刑太监背着一件皮革包袱，提盏灯笼匆匆赶到清平院。经通传后一路小跑着到赵令僖面前跪下叩首问安：“内狱司刑房峰问公主安。属下来迟，还请公主恕罪。”

　　京都夏夜闷热潮湿，房司刑一路跑来，早是大汗淋漓。叩首时面上汗珠落在地面，砸出几片汗水渍。

　　赵令僖隐隐约约嗅到一股酸气，忙掩着鼻息，摆了摆手令他退远些。

　　房司刑依令跪行退开，叩首再问：“不知公主急招属下前来，可是要处置什么人？”

　　“本宫有个心肝宝贝。需要借你的手稍稍惩戒一二。”赵令僖示意婢女再近些打扇，凉风送来，她舒心惬意地合上眼睛。

　　房司刑一头雾水，谨慎问道：“不知公主想要何种惩戒？”

　　“要断了他的手，却不能留下残缺。”赵令僖又笑吟吟补充道，“也不能见血。本宫心疼他，见不得血腥。”

　　房司刑松了口气道：“这个好办。敢问公主是在何处给何人动刑？”

　　赵令僖招招手，宫人便将张湍推到庭院中央。张湍面无惧色，不卑不亢走上前，向房司刑颔首道：“有劳房司刑。”

　　烛火照下，房司刑定眼一看，见张湍身着朱色官衣，大吃一惊，落下的一颗心再度悬起。虽说靖肃公主之令不可违，但他小小一个内狱司刑，要给朝廷命官上刑，难免心有顾虑，忐忑万分。何况这位朝臣年纪轻轻就得以绯袍加身，前途不可限量，他如何敢得罪了？

　　“动手吧。”

　　房司刑左右为难，最终硬着头皮取下皮革包袱，小声向张湍说道：“这位大人，得罪了。”

　　内狱刑罚向来残酷，赵令僖不忍细看，便抬起双手遮在眼前，食指中指分开些许，露出一丝缝隙，透过缝隙悄悄观看。

　　她只看到房司刑取出刑具，将张湍右手按在桌案上，接着有几声沉闷撞击声。期间张湍未发出丝毫声响。

　　片刻，房司刑撤下刑具，松开手。

　　一声闷响传来，张湍应声倒地。

　　院中浓香弥漫，兼之天气闷热，燎得人烦躁难耐。宫人们焦虑万分，离得远的大胆张望，离得近的小心打探，只怕这位状元经不住这一番内狱酷刑。若他命丧当场，院中宫人恐怕也要跟着倒霉。

　　赵令僖久不见动静，莫名其妙，撤开双手探身看去，问道：“怎么不吱声？”

　　房司刑探过鼻息后回话说：“回禀公主，这位大人吃不住痛，昏过去了。但性命无忧。至于没有声音——属下在内狱司刑多年，确实也是第一回 见直到痛昏过去都能忍着不出声的。”

　　“没死就好。把人弄醒。”

　　一盆冷水泼下，张湍自昏迷中苏醒。

　　他侧身伏地，右掌钝痛令他想要发出惨叫，残余理智迫使他咬紧牙关，未让叫喊声漫出口腔。他竭力地忍耐，苍白的脸上满是晶莹珠子，分不清是汗是水。

　　“张状元？”赵令僖走近，弯腰屈膝探身看他，一串水珠自他脸颊划过，描过鼻梁，自鼻尖滴坠。

　　他隐约听到有人唤她，勉力抬眼，水珠汗珠趁机侵入眼眶，原本模糊的视线一霎清晰起来。他看到一双眼睛，如两汪清泉纯净天真，看到一张灿烂笑脸，像夏日盛开的蔷薇。

　　——人间若有恶鬼，必会效法作此乔装，方能哄骗世人，遮掩恶行。

　　他偏过头，躲开了目光。

　　“你们两个。”赵令僖直起身看向成泉次杏二人，“便宜你们了，一人领二十廷杖。从明日起敦促张状元，每日一封奏疏，早膳后送到我那儿。”

　　哄人确是件耗费心力的事，赵令僖疲乏困顿，略略沐浴梳洗之后便入睡了。

　　一宿无梦好眠，次日巳时方才悠悠醒来。次燕慢慢卷起纱帘，通传道：“公主，太子妃娘娘派人来了。”

　　“嫂嫂怎么突然过来，是太子哥哥又得了什么好玩意儿？”

　　“来人只说太子妃有些趣事要说给公主听。”

　　赵令僖在妆镜前坐下，由次狐伺候着梳妆，目光扫过镜中，见次狐未戴耳坠，便道：“待会儿这些耳坠你随意挑一对，赏你的。”

　　“谢公主赏赐。”

　　梳过妆，披上纱衣，又有人来通传，说太子妃已至殿外。

　　这位太子妃闺名罗书玥，相貌家世都是平平，靠着祖上和皇后娘家攀上些关系，被皇后相中带入宫中亲自教养长大。皇后离宫前安排下的最后一件事，就是她和太子的婚事。

　　在旁人眼里，以罗书玥自身条件，只堪堪做个妾室，如何能当得起太子正妃？赵令僖却不觉得，比起太子长兄，她更喜欢这位长嫂。

　　罗书玥性子温婉柔和，善解人意，总能猜出她心中所想，与其相处轻松愉悦。今日听到罗书玥要来，她满心期待，欢欣鼓舞地先一步到茶厅等着。

　　刚到茶厅落座，茶盏还未端起，罗书玥已至厅前。赵令僖起身小步迎上前去，拉着罗书玥一同落座，催促着宫人端些罗书玥喜欢的糕点果子来。

　　罗书玥还未坐下便问：“听说你昨夜召了内狱的人，可是宫里有谁惹你不痛快了？”

　　“有些个人不听话，给个小小的教训，没什么大事，咱们不提这个。”她撒娇摇着罗书玥的手臂，“嫂嫂，有什么趣事，快说来听听。自次燕传话后我就惦记着，片刻也等不得了。”

　　“几日不见，还是从前那个却愁。只是再心急，也要慢慢来。”罗书玥抬手替她理顺耳发，温声问道：“我且问你，昨日是不是将新科状元招入宫中了？”

　　赵令僖点点头：“是招来了，就在清平院里住着。”

　　“我要说的趣事，正与这位状元有关。”罗书玥招随侍婢女上前，取过一纸信笺，交予赵令僖手中，方才继续说道：“殿下知道却愁许是喜欢这位新科状元，便遣人去打听了一番。人倒是干净，却有一点——是个订了婚约的。”

　　她将信笺展开，纸上所述乃是张湍生平，出身书香门第，虽不算什么显赫门庭，但在当地也算望族。祖辈世代读书，出过举人，亦出过进士，却都不精于官场之道，仕途不大顺畅。张湍开蒙早，读书颇有天分，年纪轻轻就中了举人。

　　张氏一族门风俭朴，教出一个不喜奢华、洁身自爱、清正端方的张湍。不似寻常文人在读书科考之余总去风月场所一问风雅，张湍从不出入秦楼楚馆。恪守礼教规矩，娶妻之前不纳妾、无通房，这便是罗书玥所说的“干净”。

　　至于他的未婚妻，则是祖辈世交家的女儿，姓孟，亦是书香门第出身。

　　“孟家有门近亲在京中，殿下差人去问过。这位孟家小姐，平日里规规矩矩足不出户，只每年观音菩萨诞辰会随祖母一起去庙中进香。”罗书玥又道，“说是曾为寺庙作过一幅画，自那之后，当地人便说这位孟家小姐是难得一见的才女。”

　　“字画？”赵令僖将那纸信笺丢到一旁，好奇追问：“那张湍和她见过面吗？”

　　“这边不得而知了。”罗书玥摇了摇头，“不过据孟家这门近亲所说，张孟两家一早便议定了，待春闱放榜之后，无论结果如何，都要给这二人完婚。如今状元郎虽被你扣在海晏河清殿，但婚书还在张孟两家家主手里。”

　　“这位孟家小姐漂亮吗？”

　　“外人未尝一见。”

　　“赶明儿我让父皇将她招进京来瞧瞧。”赵令僖饮一盏茶，埋怨道，“还以为是什么有趣的事。听来没什么意思。”

　　罗书玥道：“殿下已差人去取二人的婚书庚帖了，可觉得有趣了些？”

　　赵令僖眼睛一亮，将茶盏放下道：“这还差不多。快晌午了，嫂嫂中午陪我一同吃，别管太子哥哥了。”

　　“好，都依你。”

　　罗书玥陪着赵令僖用过午膳，将她哄去午睡后才离去。

　　下午起风，凉爽许多。

　　赵令僖午睡醒来，嗅到屋内弥漫着淡淡荔枝香，招人一问方知，是孙福禄带着人手到海晏河清殿中依着皇帝的意思造假山、挂红荔。另备了些许品质上佳的荔枝在冰窖里镇着，若她想吃，随时可以取来。

　　刚刚睡醒暂没胃口，倒是好奇孙福禄这满山红荔挂得如何，她便带着人往后院去。

　　暑日下，数十名内侍汗流浃背，衣衫湿透仍在忙碌。一队人堆砌假山，一队人插栽树枝，一队人捧着荔枝，想法设法地将荔枝挂在枝头。虽只刚有个雏形，但红荔绿枝入眼，已是赏?????心悦目。