沈又容拉着沈清妍坐在榻上，拿来那件金香囊看，只见一个方形的镂空香囊，正反两面镶嵌着珍珠花树，绿松石镶边，底下垂着穗子。那珍珠和绿松石已经摔掉了几颗，但依然看得出做工精致。

　　“好丫头，快别哭了，姨娘不轻省，你不理她就是了。这么闹着，叫人看了笑话。”沈又容一面命人端热水拿衣裳，一面宽慰沈清妍。

　　沈清妍自己哭了一会儿，渐渐止住了，丫鬟们上前伺候她洗脸，待要上妆时，沈清妍厌烦道：“横竖都在家里，上妆给谁看，就这么着罢。”

　　沈又容命丫鬟捧了热茶来，给沈清妍润润嗓子。

　　沈清妍喝了茶，叹口气道：“这些东西，我也不要了，早晚还给他，省得叫人看清了我。”

　　沈又容笑道：“你这可是赌气的话。”

　　沈清妍摇头道：“不是赌气，吃人嘴软拿人手短，轻易不该要别人的东西。”

　　沈又容道：“若说这个，倒也罢了，只怕你把东西还回去，伤了情分。”

　　沈清妍沉默了一会儿，道：“到底还是个银子。”

　　沈又容又劝一回，正好婆子抬了饭盒来，沈又容便让沈清妍与她一道用饭。

　　杜鹃把饭摆上来，看去是一道火腿煨肉，一道炖野鸡，一碗炒螃蟹，一碟珍珠菜，一碟六个肉馄饨，一道鲫鱼汤并两碗胭脂米饭。两人就着菜吃了半碗，过后又絮絮说了会儿闲话。

　　正说着，那边立秋过来了，给两位姑娘请了安，道：“我们公子托姑娘寻一架紫檀木边座百宝嵌花卉图的屏风，还有一盆琉璃珍珠花树盆景。”

　　沈又容想了想，道：“那是一架大屏风，七尺长六尺高，拿来送人还是宴客？”

　　“拿来宴客，”立秋道：“四皇子殿下过几日在府里设宴，借大公子的地方。”

　　沈又容便叫杜鹃开库房，叫几个婆子将屏风和琉璃花树抬出来，道：“这琉璃花树珍贵，小心着些。”

　　立秋应了声，带着人去了。

　　沈清妍瞧见了那琉璃花树，道：“好漂亮东西，是用琉璃做的？”

　　“是，”沈又容道：“原本是一对，摆在我母亲屋里的，我小时候不懂事，打碎了一盆，后来我母亲嫌我糟践东西，就把另一盆收起来了，也就是这个了。”

　　“琉璃…..”沈清妍兀自念叨了两句，她回过神，看向沈又容，道：“那个金香囊，你替我寻个匠人修补修补，若修不好，只好叫人原样再做一个。”

　　沈又容答应了，送沈清妍离开。

　　沈又容想着四皇子宴客的事情，忽听耳边有人问道：“想什么呢？”

　　沈清和进了屋，在一边坐下，道：“晚饭前听到你这里有动静，知道是三丫头来了，我不好过来，等她走了才来的。”

　　沈又容回过神，道：“是三丫头和吴姨娘吵架呢，不碍你的事。”

　　沈清和抱着手炉，她已打听过了，知道是十两银子起的话头，见沈又容不提，自己也就不说了，只道：“吴姨娘也太不成样子，整日里拿钱补贴娘家，三丫头的钱被她要走不知道多少，又仗着三丫头和四殿下……在母亲面前也颇轻狂。”

　　沈又容听着这话，似乎是想要自己出面弹压吴姨娘，于是笑道：“她再轻狂也越不过夫人，夫人就是太好性了，若真拿起了夫人的款，还怕降不住她？”

　　沈清和闻言，只是笑了笑，道：“母亲近来忙，怕是不得空闲。”

　　沈又容便不接话，两个人对坐了一会儿，沈清和起身回去了。

　　人都走了，沈又容又思量起四皇子设宴之事。她含着心事入睡，及到半夜，忽觉身上酸疼，发觉是来了月事。于是叫了杜鹃，起身换了衣裳床褥，又重新装了汤婆子暖褥子，折腾了半夜才又睡去。

　　次日一早天上又飘起雪珠子，沈又容身上不大好，神色总是恹恹的。沈朔上值之前来看沈又容，见她面色不好，皱起眉道：“每月这个时候你都难受得紧，叫来太医看了也没个准话，不如再寻好的医生罢。”

　　杜鹃正奉茶来，听见了忙道不可，“若叫外人知道了，要兴出许多闲话，到时候说姑娘身体不好，那才是有口无处辩去。”

　　沈朔眉头紧皱，到底没有勉强，只道：“我那里有些人参燕窝，冬天正是进补的时候，你叫厨房每日炖了，早晚吃一些。”

　　沈又容心里有别的事只道：“我知道了。”又问：“昨儿听立秋说。四皇子要借你的地方设宴，宴请谁？”

　　“都是京城里的一些官宦子弟罢了。”沈朔道。

　　沈又容追问，“那为何要借你的地方？”

　　沈朔没有回答，反问：“你从前不是从来不在乎这些事的么？怎么这会儿这么有闲心了。”

　　沈又容顿了顿，她也不知道她是为了谁，操的是哪门子的心。

　　见她不说话，沈朔反而笑了，道：“我索性同你说了罢，四皇子设宴，目的就是要拉拢些朝臣，为他来年入朝做准备。他已经十七了，这个年纪还在进学，心里早已经按捺不住了。他又怕陛下真的糊涂到要立路都不会走的幼子为储，所以要早早入朝，做一番事业，也好得到大臣们的拥护。”

第29章

　　腊八节，外头又下起了雪。沈又容和沈清和在老太太屋里说话，沈清妍身着红纱羽缎斗篷跑进来，怀抱着一簇开得正好的梅花。她进来，先向老太太请安，笑道：“祖母快看，这梅花好看不好看？”

　　老太太喜道：“开得真好，三丫头也有眼光，折得也好。”

　　于是命人拿出了白釉梅瓶将花插起来，就放在罗汉榻边的小几上。

　　沈清妍脱下斗篷，到小厅里与沈又容等人说话。沈清和道：“早等你了，你的纸牌拿来了没有？”

　　“带来了带来了。”沈清妍拿出一副绘着仕女图的纸牌，都是她亲自绘的图，足忙了一个月。

　　“可小心些，不要把茶水撒到上面了。”沈清妍嘱咐。

　　沈又容接过，道：“早叫她们把茶水撤了。”

　　于是三个人坐下玩牌，桌面上带着几吊铜钱，沈又容手边还放了两枚翠玉戒指，都是彩头。

　　沈清妍手里拿着牌，问身边的丫鬟要茶。丫鬟捧着茶，她就着喝了一口，道：“还是老太太屋里的茶香啊。”

　　沈又容剥着松子，道：“老太太喝的茶浓，对你的口味。”

　　几个人说着话，外间杨氏领着人进来，道：“淑妃娘娘赏赐的东西到了。”

　　老太太杨氏李氏都是按着旧例给的，今年沈朔回来，于是单赏给他一对白玉镇纸，一套文房四宝，两条灵芝白玉带并两对金银裸子。几位姑娘的都是两匹大红云罗，两条珊瑚珠串，两对玉戒指，两对金银裸子。

　　正说着，沈清枫从外头进来，先给老太太请了安，道：“端王殿下也给府上的公子姑娘们送了腊八节礼。”

　　沈又容一顿，看向外间的沈清枫。沈清和问道：“怎么，端王殿下回来了？”

　　沈清枫笑道：“是，才刚回来，如今只在王府里。父亲说腊月就不读书了，端王殿下也就不来咱们这儿了。”

　　说着，老太太招手，叫看看端王的礼物。看去，几位姑娘都是一样，无非就是笔墨纸砚这些东西并一些《石田妙笔》《仲山花卉》之类的画册。

　　老太太看过，道：“这是端王殿下爱护学生的心，你们几个也要记得人家是夫子，节礼不可轻慢了。”

　　“是。”

　　沈清枫将东西给几位姑娘分了，沈清妍翻着画册，道：“这东西有意思。”

　　沈又容翻着一本花谱，也不知看进去多少，只在心里想着，他回来了。

　　沈清枫料理好了俗务，来小厅中看几位姑娘玩牌。丫鬟适时搬上一把椅子，沈清枫就坐在沈清和旁边，看她的牌。

　　“你出这两张，先把这个出了。”

　　沈清和挡着牌不让他看，道：“我自己玩，你不要教我。”

　　沈清枫便央求道：“玩了这一把，我们玩叶子牌罢，也加我一个。”

　　沈清妍道：“你要上桌，总得拿些礼来，没有白让你上桌的。”

　　沈清枫想了想，便道：“过几日宴请端王殿下，府上要请外头的戏班子，你们想看什么戏，只管同我说，我给你们安排。”

　　沈清和想了想，道：“京中有一个名角，叫贺小方的，唱的戏新奇有趣，你知道不知道？”

　　沈清枫犹豫起来，“这……”

　　沈又容看了沈清枫一眼，道：“别以为我不知道，你们跟这个贺小方都是认识的，前儿大哥哥那儿，也请了他来罢。”

　　沈清枫讪笑道：“虽则如此，但他到底是外男，还是个下九流的戏子，怎好带到你们面前？”

　　“我们又不见他，只听他唱戏罢了。”沈清妍撺掇道，“你先提起这个话头，如今不依我们可不行。”

　　沈清枫无法，只好道：“知道了，我回头就去请他。”

　　沈又容在老太太那里跟姊妹几个，天色渐晚时便往回走。院中见白烟来给杜鹃送东西，情情切切的，道：“我们王爷已回了王府，我们也要收拾着回去了，就是再见面也是年后了。咱们几个投缘，见了面好得跟亲姊妹一样，我心里舍不得你。这会儿回去了，剩下些物件，脂粉香膏，有用了的也有没用过的，一些个家常衣裳，都只穿过一两回，你莫嫌弃。还有些我没做完的活儿，几包丝线并一些荷包穗子，都给了你罢。”

　　杜鹃心里也不舍得，道：“只有舍不得，哪有嫌弃的呢。”

　　一时间两个人又絮絮说了些话，各自散了。

　　杜鹃回到屋子，面上还有些感伤，道：“相处快一年了呢，这会儿也是说走就走，以后怕是再见不着了。”

　　沈又容正卸妆就寝，道：“既如此，你也备些礼物送她。若她们不忙，也可叫小厨房弄一桌酒席，你们悄悄地送别一回。”

　　杜鹃想了想，伺候完沈又容，同画眉商量起来。

　　隔两日，便是说定的宴请端王和四皇子的日子，由沈朔出面，给端王和四皇子下帖子，陪坐的也都是府上小学堂里的人。

　　地方定在湖边，两边是相对而立的两座阁楼，开着窗便能看见对面的屋子。中间有个水榭，就在那里架了戏台子。

　　到了地方才发现湖面结了厚厚的冰，冰上是昨夜下的雪，看去一片琉璃世界。几位姑娘都是一色大红织金面子的氅衣，远看如白雪红梅，分外耀眼。

　　沈清妍最淘气，捏了个雪团就往沈又容身上砸，沈又容躲开了，不妨砸在沈清和身上。雪花都散成一片一片的，几位姑娘顿时玩闹开了。

　　沈朔同沈清枫自那边过来，见湖面上几位姑娘打闹，当即沉了脸色，呵斥道：“都上来！冰面不知厚薄，若是塌了陷进湖里，还要命不要！”

　　几位姑娘听见沈朔呵斥，忙从湖面上出来，立在沈朔面前，面色都讪讪的。

　　沈又容辩驳了一句，道：“冰面厚得很，我们来之前就见小丫鬟在玩呢。”

　　“冰不会化？若哪一处真是浮冰，这会儿掉下去救都救不上来！”

　　沈清枫见状，便对沈朔道：“妹妹们知道错了，今日有正事，且先放过她们，预备正事要紧。”

　　沈朔又训斥两句，这才罢了。

　　几位姑娘一溜烟儿上了阁楼，在楼梯上，你看看我我看看你，都笑起来。

　　楼上早已预备好了，炭盆正暖，香炉里燃着香，四面高几上俱摆着梅瓶，插着新折下来的梅花。沈又容几个入座，立时有人上来热茶点心。

　　只见桌上的点心，俱是用的霁红釉圆盘，上盛着小巧精致的冒着热气的点心。连喝茶的碗，都是红釉描金梅花纹的盖碗，映着雪色，庄重华丽，独具匠心。

　　沈又容看着这茶碗，笑道：“他们男人讲究起来，真是连我也自叹不如。”

　　“可说呢，”沈清妍捻了块藕粉糕，道：“大哥哥就是有眼光，从哪找出来这样多的红釉碗——这藕粉糕用的不是秋天的藕粉？吃着可真清香。”

　　听她这么说，沈又容也捻了一块来吃，就着热茶，确实满口清香。

　　窗外忽然传来戏音儿，沈清和推开窗，“可是贺小方在唱？”

　　沈又容吃着点心，道：“应当是先来暖场子的罢，贺小方可不得等人都到了再来？”

　　沈清妍也往窗外看，只见对面阁楼上，四皇子已到了，正同沈朔几人寒暄。沈清妍一下子不说话了，只倚着窗，看着对面。

　　四皇子先到的，他从宫里出来，一来就说还是这里好，这里松快。跟着四皇子的太监一面接过四皇子的狐裘， 一面道：“殿下出来几日再回宫里去就怎么都不自在，这怎么能行呢？往后规矩更多的时候有的是呢。”

　　比一个皇子的规矩更多的是谁呢，左不过就是太子与皇帝了。沈朔与沈清枫对视一眼，谁都没有接话。