元贞一下子跑了回来：“不行。最晚十月十六。不能再晚了。”
明雪霁摇着头：“松寒，再等等吧，。”
“不等，”他低头，在她唇上不轻不重咬了一口，“一天都不等，最迟十月十六。就这么说定了。”
他不由分说，似乎所有的事情都该他定，他赶着要走，明雪霁没再争辩。
元贞走后没多久，邵七来了，手里拿着一摞纸递过来：“妹妹，这是冯大年的履历。”
明雪霁接过来：“哥，我想去趟圆山。”
他什么都不肯告诉她，但他住在山上，如果有事，那边肯定会留下蛛丝马迹，亲身去一趟，也许一切就都明白了。
车子快快向山中行去，明雪霁拿着冯大年的履历细细看着，邵七坐在旁边，有她不认识的字或者不懂的词句就解释给她听。
威远将军冯大年，四十七岁，出身世家，从前是禁军统领，之后放过几年外任，女儿新近选秀入宫，封为昭仪。风大年共有九次出战，胜七负二，明雪霁心中生出希望，这个胜率，似乎也是一员骁将。
“胜仗中有五次是剿匪，官军剿匪易如反掌，山匪数目既不可能多，武器什么的跟官军也没法比，”邵七解释道，“还有两次胜仗是随元贞作战，辅助策应，吃败仗的两次都是单独与戎狄作战，如果单从与戎狄交战的情况来看，冯大年水平有限。”
希望像泡沫，一戳就破，明雪霁绝望着：“既然这样，皇帝为什么要他接替王爷？”
邵七笑了下，目光深邃：“官场上的事，并不是谁有本事谁就能上，对皇帝来说，一个听话的大将军，也许比一个能杀敌的大将军更重要。”
这几年元贞着实把戎狄人杀得惨了，青壮士兵一大半都折在元贞手里，也许祁钰觉得，以戎狄现在的实力，一个冯大年就足够对付了。
明雪霁拿着那几张纸，轻飘飘的，却像有千钧重。也许一个冯大年就够了，但是，她怎么敢赌。是千万条性命啊。
车子在山脚下停住，守卫的士兵认得她，很快放行，沿着山道走到半高，一片开阔的平地上，便是元贞为她准备的新房。
外墙还在粉刷，屋瓦全都换了新的，泥瓦匠搭着手脚架在干活，元贞那些亲兵有许多在帮忙。她有次问过元贞，他不领兵了，这些人跟着他怎么办，他说自有安排，然而现在看来，这些曾经跟着他东征西讨的将士，如今只是在山上做着普通家丁的活，也让人觉得心酸，不安。
廖延闻讯迎了出来：“明夫人，邵公子，王爷不在山上。”
“我知道，”明雪霁点点头，“我过来看看。”
廖延只道她是来看新房，忙忙地引着往收拾好的几间去，窗明几净，新刷的粉浆，新糊的窗纱，新做的帷幕，廖延解释道：“家具马上就能完工，过两天就送上来。”
明雪霁不动声色四下一望，看见新房不远处还有个小院，大白天里虚掩着院门，忽地拐过去，廖延连忙来拦，又被邵七挡住，明雪霁快步走进去。
闻到浓浓的药味，窗下晾着药材，隔着窗户看见里面有人趴伏在榻上，身上搭着薄被，旁边还有两个汉子坐着说话，粗着嗓门：“冯大年那狗贼专门跟王爷过不去，但凡跟过王爷的，全都寻了错处发落，千刀万剐的狗贼！”
榻上那人叹气：“挨打没什么，我愁的是一旦戎狄越境，冯大年会打个屁的仗！”
心沉到最底，明雪霁在他们发现之前默默退出来，廖延匆匆赶来：“明夫人，这边是我几个朋友暂时借住，实在抱歉。”
“是我鲁莽了。”明雪霁摇摇头，“我还以为也是新房，到门前一看不对，赶紧出来了。”
廖延虽然疑心，但她脸上看不出什么破绽，一时也弄不清楚她是有心还是无意：“明夫人往这边来，还有些帷幕帘子什么的，王爷说请夫人定。”
明雪霁点点头，跟着他来到新房后边一间库房，里面放的全是为婚礼准备的东西，四季帘子，各色帷幕，还有地毡地毯，床褥枕垫，满屋子散发着丝织物独有的气味，新的，带着喜气的，让人留恋的。
廖延在说话，明雪霁默默看着，听着，那些话像荷叶上的水珠，从脑子里滑过去，一丝痕迹也不曾留下，她一个字也没听进去。
耳朵边上反反复复，不是元再思的话，就是方才那几个汉子的话，冬天就要到了，戎狄不安分了，那么多将士都盼着他，那么多百姓都盼着他，她这样贪恋他，可是不行呀。
门外有熟悉的脚步，抬头，元贞回来了，隔得老远就对她笑，明朗的声音：“你怎么来了！”
明雪霁站起身，他几乎是一个箭步就冲到了她面前，微微蹲身，呼一下抱她起来：“早上见你怎么不吭声？背着我自己跑来了！”
邵七和廖延躲出去了，他抱着她，孩子似欢喜的笑容，好玩似的转了几个圈，明雪霁觉得晕眩，觉得难过，情不自禁抚着他的脸颊，他还在笑，酒窝那样深，指尖点一下，满满的，盛的都是她的贪恋吧。“松寒。”
元贞嗯了一声，扬着眉：“簌簌。”
明雪霁看着他：“我有件事情要跟你说。”
第79章
对着元贞炽烈的目光, 明雪霁鼓足勇气：“我们的亲事，再缓缓吧。”
他明朗的笑容一下子消失得无影无踪，心疼的感觉丝丝缕缕泛上来，明雪霁转开脸, 不敢再看：“时间太紧了, 等过了冬天，明年春天暖和点的时候我们再成亲, 好不好？”
眩晕的感觉停住了, 元贞放下了她。捏着下巴逼她转过脸来，固执的眼眸盯着她, 似要扒开她的伪装，看穿她心里想的一切：“我说过，最迟十月十六。”
“再缓缓，”明雪霁用尽最大的力气坚持着，“太急了，等明年春天吧。”
元贞审视着她，锐利的目光之下，一切心思似乎都无所遁形, 然而她必须瞒住。
“廖延跟你说了什么？”他刀锋似的薄唇微微一动, 冷厉的声。
“不是，”明雪霁连忙摇头，“跟他没有关系，我, 我就是觉得日子有点太急了。”
“那就是元再思。”元贞丝毫不肯信, “他那天到底跟你说了些什么？”
他太敏锐了, 想要瞒过他，好难。明雪霁慢慢吐着气, 努力让自己显得更自然些：“就是上次告诉你的那些，燕国公说成亲太急有损你的声誉，别的没有了。”
不是要为元再思掩饰，而是投鼠忌器，担心元贞。一旦她告诉他真相，他多半要跟元再思争执，风口浪尖上，他的声誉再经不起一丁点抹黑，更何况他从来都是说一不二的性子，如此一来，哪怕时机再不合适，他也一定会坚持成亲，那样，就无法挽回了。
她不能让他知道真相。“松寒，时间真的太赶了，我刚刚找到家人，很想先回去看看我外公和舅舅，而且铺子这边还有许多事情要办。再缓缓吧，等道春天暖和的时候，好不好？”
等春天吧，春暖花开，一切都会好起来，议论会慢慢平息，戎狄会不会打也有了结果，到那时候，他们再从从容容成亲。
元贞神色一变。竟然还要回海州吗。一去数千里，来回就是几个月，其中又有多少变数，多少难以预料的事。心里藏得最深的恐惧突然被挑起，斩钉截铁一般，毫无通融的余地：“最迟十月十六，不能再推。”
“可是……”她还在推脱，不怎么自然的神色，元贞紧紧握住她的手：“没有可是。”
尽快成亲，他一天都不想耽搁了。就算前面再多凶险，她嫁了，就是他名正言顺的妻，他怎么都能护住她，如今这样反而最容易出事。“没有可是，你听我的。”
虚掩的门推开了，邵七走了进来。元贞回头，迎上他平静中微带冷意的脸：“成亲是王爷的事，也是我妹妹的事，她想选什么日子，王爷难道不应该认真考虑？”
考虑？狗屁的考虑。夜长梦多，他已经失去过一次，他再也不想失去了。冷冷看着邵七：“考虑过了，最迟十月十六。”
“成亲是两个人的事，王爷的意见要听，我妹妹的意见难道就不应该听？”邵七走近了，神色肃然，“这样办不像结亲，倒像是抢亲。”
抢亲么。假如能行得通，抢亲又如何。元贞横他一眼，没有说话。
“如今议论纷纷，王爷自己还在风口浪尖上，赶得太急只会适得其反，”邵七道，“况且朝中和边疆都不曾稳定……”
“哥，”明雪霁生怕他说出来元再思的事，连忙打住，“让我跟他说。”
很快？怎么可能很快，几个月的时间，鬼知道会生出什么变故。元贞不肯让步：“最迟十月十六。”
“看样子今天与镇北王是说不通了。”邵七冷着眉宇。方才明雪霁与元贞的对话他在外面隐约听见了一些，两情相好，男人就算不是哄着让着心爱的女子，至少也该厮抬厮敬，可元贞不是，他喜爱归喜爱，可他也丝毫不肯考虑她的意见。邵七一时有点摸不透，他既然不像世俗那般看轻她，为何又不能平等地对待她？这样的情形，他可能放心把唯一的妹妹嫁给他。看了眼明雪霁，“妹妹，我们走吧。”
手被攥得更紧了，元贞一言不发看着她，明雪霁有种错觉，他这模样，好像在害怕着什么似的。可他怎么可能害怕？那是他呀，天神一般的人，这世上有什么能够让他害怕？明雪霁想不出，软着声音安慰：“我得回去了，还有许多事要准备。关于亲事的。”
亲事。心里终于得到一丝安慰，元贞慢慢松开了手。
明雪霁连忙往门口走，邵七跟在后面，又在门口停住：“我还是那句话，她是个活生生的人，不是你霸占着的物件，等镇北王想清楚该怎么对待她，也许这门亲事才做得成。”
元贞冷哼一声，一言不发越过他，跟在明雪霁身旁。
他脸上不再有她那么喜爱的，松风一般的笑，明雪霁心头沉甸甸的，在门外上车，又回头看向重重高墙后的小院，他的那些旧部下还在里面，因为他的缘故，被打压被欺辱甚至有性命危险，她亲眼看见了，不管元再思出于什么目的来求她，元再思都没有骗她。
车子沿着山道向下，元贞催马跟在旁边。山路颠簸，车子摇摇晃晃，明雪霁一颗心也跟着飘摇不定，很快到了山下，越过路障，入城的道路就在不远处，明雪霁探头出来，向元贞挥手：“我走了，你回去吧。”
“我看着你走。”他固执着，只要在原处目送。
车子越走越远，明雪霁回头望着，他的身影越来越远，他突然纵马冲了过来，明雪霁情不自禁探出身子，他冲到了近前，猛地勒马，高大的身躯披拂着阳光，向她低下来：“最迟十月十六成亲，听我的。”
明雪霁望见他深深一双眼，带着热切，带着执拗，星子一般亮，一切，都让她如此贪恋啊。
车声辘辘，终于还是走远，邵七跟了上来：“妹妹在那院子里，看见了什么？”
“刘朴，还有另外两个男人，应该都是他的部下。”忍了多时的泪无声滑下，明雪霁默默擦去，“燕国公没有骗我。”
他的确处境艰难，那些跟着他出生入死的同袍，此时也都危如累卵。皇帝要对付他，举国之力压下来，他再厉害，也有许多难以应对的局面。她不能连累他。
邵七皱眉，模糊猜到了她的心思：“妹妹不想成亲？”
“再缓缓吧，至少，得等过了这个冬天，”过了冬天，到那时候，局势会明朗些，“我不能连累他。”
“元贞那个样子，不像是会听你的。”邵七想着方才的情形，对元贞的疑惑不满之外，又有对明雪霁的心疼，“妹妹不如把燕国公的话告诉元贞，你这样什么事情都自己扛，会把自己累垮的。”
一个弱女子，不该承受这么多，这些朝堂纠葛，本就是元贞的分内事：“说出来大家伙儿一起商量商量，总能想出解决的法子。”
不，不会有法子。如果能够解决，他也不会一直瞒着她。明雪霁低着头：“他是个骄傲的性子，如果有办法，又怎么能让他的部下受那样的欺辱？”
邵七无法反驳。军中男儿血性，同袍之情，比亲兄弟也许还要更胜几分，元贞如果有办法，绝不会让刘朴吃亏的，到这个地步，只能说明局势很坏了。
听见明雪霁低低的声音：“我还怕他知道了，再跟国公起冲突。这事不能告诉他，让我再想想，该怎么办。”
邵七明白她的意思。风口浪尖上，决不能再有忤逆不孝的口实传出。她成长得太快了，这些缠缠绕绕的局势，她如今已经能看出大概，惟其如此，越发让人觉得心疼。邵七沉吟许久：“好，这件事你来决定，无论你想怎么办，都要告诉我，我来想办法。”
明雪霁重重点头。
这天之后，元贞每次下山越发行色匆匆，时常只是过来看她一眼说几句就走，明雪霁每次刚开口说起推迟婚期，就被他挡回去，不许她再提。
月底时杨龄带来消息，顾铭翀牵头，朝中十数个老臣联名上书，道是近来戎狄蠢蠢欲动，乞请皇帝允许元贞前往边境，戴罪立功，已被皇帝驳回。
“皇后殿下前天帮着说了几句，也受了申斥，道是后宫不得干政。”杨龄忧心忡忡，“帝后一向琴瑟和谐，这样说了重话的，还是头一回。”
看来皇帝这次是铁了心，一定要拿下元贞。明雪霁迟疑着：“杨姑姑，戎狄真会打起来吗？”
杨龄摇头：“这些事，谁也说不准。”
安慰似的，握了下她的手：“你别想太多，戎狄打与不打，并不是你能够决定的，也不是你的责任。”
她并不能够决定戎狄是不是要打，但她的决定，也许关乎着众多将士和百姓的性命。明雪霁低着头：“我知道了。”
入夜时邵七匆匆从外面回来，明孟元果然向衙门递了状子，状告他强夺家产，向他索要邵英的嫁妆。邵家虽然避居孤岛，但也绝不可能任人宰割，他奔波数天，已经疏通关节，使衙门驳回诉状，明孟元也因为诬告挨了板子。
经此一回，明孟元应该再不敢起这个心思。邵七走进内院，明雪霁在里面等他：“哥。”
邵七看过去，她单薄的双肩披着灰暗的天光，越发瘦弱得让人心疼，她慢慢说道：“我想好了，如果他坚持不肯推迟婚期，那么，我就回浮洲岛。”
第80章
回浮洲岛。
她走了, 靶子没了，便是皇帝想要再对付元贞，也得费心再去找理由，而他除了她, 几乎没有别的把柄可以让皇帝发难。明雪霁忍着心里的疼：“我悄悄地走, 等过完冬春，局势明朗的时候再回来。”
邵七看着她, 这些天她的挣扎痛苦他都看在眼里, 他也猜测她会这么做，然而这条路, 并不好走。“你想好了？”
“想好了。”明雪霁点头。
她走了，议论自然会平息，如果边境局势真的像元再思说得那么紧迫，那么一旦出事，皇帝没有理由不用元贞。眼下他不肯让步，只因为不舍得她受委屈，她走了，他那么多同袍兄弟, 还有那么多可能被波及的百姓, 他曾拼着性命也要守住国土，她走了，他没有道理再不上。
“我明白你是为了他好，可是妹妹, 王爷未必接受你这种做法。”邵七慢慢说道。