当裴灏倒地时，手中的鄣刀刚好回鞘。

　　“带走。”

　　十里坡前飞絮乱，寸寸落入池沼畔，沼中芦苇丛丛生，无垠杳杳水波痕。

　　驮着裴灏的马匹经过池沼时，饮了几口水，荡起层层涟漪，搅乱了映入水面的景象，待水面复原时，只映出了湛空白云，岸边再没了三人一马的踪迹。

　　两个时辰后，裴灏悠悠转醒，忍着侧颈的疼痛撑起身子，入眼的是一双黑色皂靴。

　　没有惊讶和迷茫，他赤红着双眼抬起头，看向坐在圈椅上饮茶的长兄。

　　“裴衍，关着我算什么事？有本事杀了我，也好为卫岐报仇雪恨啊！！”

　　满是日光的逼仄小屋内，兄弟二人四目相对，一个居高临下，一个怀揣恨意，在外人看来，这哪里是一母所生的亲兄弟！

　　别说兄友弟恭，现今连心平气和都做不到了。

　　面对弟弟歇斯底里的质问，裴衍捧着盖瓯淡笑，“杀了你，还怎么调查卫岐真正的死因？”

　　裴灏试着爬起来，打从很早开始，他就不愿活在裴衍的影子里，更不愿被拿来做衬托，“那你说说，卫岐究竟是怎么死的？被我误杀还是仇杀？”

　　修长的手指叩紧瓯底，指尖渐渐泛白，显露出了执盏者内心的波澜，可他面上还是带笑，似乎没什么能够触怒他。

　　这两年，正是因为找不到裴灏对卫岐下毒手的动机，才迟迟没有算账。

　　一直以来，裴衍都琢磨不清，井水不犯河水的二弟和好友，究竟为何会存了血债？

　　裴灏的嘴很严，软硬不吃，坚持说自己是无辜的，可他真的无辜吗？

　　直到茶水见底，裴衍才放下盖瓯，重新看向扶门站立的弟弟，也彻底下了狠心，“承牧，逼供。”

　　随着这声“逼供”，在场所有人都揪起了心。让承牧逼供，等同于不给裴灏留活路。

　　可与旁人的反应不同，裴灏在听得“逼供”后，捂住肚子笑得前仰后合，“你最好让承牧打死我，打不死的话，我会让你付出代价。裴衍，我一定会报复回来！”

　　瘆人的拳脚声响在了午日的农舍中，不像其他人还会顾及几分人情世故，承牧唯裴衍是从，下手又准又狠。

　　裴灏倒在地上蜷缩着身体，目光呆滞，已不清楚自己的肋骨断了几根。鲜血从嘴角流出滴淌在地，他却始终没有求饶，也没有承认卫岐的死与他有关。连一旁的魏野都觉得世子可能真的误会弟弟了。

　　“世子，再打下去，二爷就废了......”

　　裴衍闭目凝气，没有叫停。

　　承牧还是手下留情了，下手虽狠，却都避开了要害。他揪住裴灏的衣领问道：“动机是什么？”

　　裴灏颤着嘴皮子，顽劣笑道：“动机......呵......拿秦妧换啊！换的话，我就说。”

　　端坐的男子抬了抬食指，示意承牧继续。

　　拳脚声再次响起，满地血污。

　　在晕厥的前一刻，裴灏呆愣地望着湘玉城的方向，艰难地呼吸着，失了血色的面庞鼻青脸肿，不再俊美。他喃喃道：“你就当人是我杀的，周芝语为爱轻生吧。裴衍，今日不杀我，你定会后悔。”

　　躲在偏房的小冷梅蹲下来靠在墙角，不寒而栗。印象里意气风发的年轻郎君，此刻被折磨的不成样子！试问是怎样的仇恨，才会让兄弟反目，不留余地？

　　风和日丽，竹篁盎然，可转瞬就被雾气氛氲，仿若所有人都走进了烟幌层叠的幽室，无镂榥可视物，无门扉可逃离。

　　湘玉城，总兵府。

　　午日盛阳，锦带花开，阵阵清香扑鼻入室。

　　安定侯裴劲广从帅案上醒来，回想着梦境，叫人将师爷传了进来。

　　“可有二郎的消息了？”

　　师爷讪讪，“还未查到。”

　　裴劲广重重叹气，指尖点在案面上。未蓄须的面庞深邃瑰美，正值壮年，魁梧雄俊，“让唐九榆来见我。”

　　俄尔，一名身穿玉色宽衣的男子走了进来，腰上系了条翠叶禁步，每走一步，禁步上的玉叶子就会发出清脆的碰撞声。

　　男子姓唐名九榆，二十有一，与裴衍同岁，乃裴劲广麾下第一幕僚，曾两次运筹帷幄，助裴劲广击退边境来敌。

　　与对待旁人不同，裴劲广将唐九榆视为座上客，言语间客气温和，“上次与先生提起的事，还未解决，不得已只能请先生出马了。”

　　唐九榆摇开玉骨折扇，将绘有摇钱树的扇面平放在帅案上，男生女相的脸上泛起笑意，“好说。”

　　裴劲广哼笑一声，示意师爷呈上纹银百两，“本帅给的报酬多，很怕先生的扇面承不起重。”

　　“这就不劳侯爷费心了。”唐九榆执起案上的笔，写下两个字，剪裁成型后，又从袖管里掏出一只缩壳的小乌龟，将那两个字贴在了龟壳上，提唇笑道，“老朋友走吧，一起去寻人。”

　　小乌龟露出脑袋和四肢，慢悠悠爬向门口，龟壳上明晃晃贴着两个字——裴灏。

　　若不是了解唐九榆，非要觉得他是个故弄玄虚的江湖骗子。

　　裴劲广扶额，懒得看他耍宝。这些日子为了尽早回到总兵府，可谓连夜奔波，半点不得歇，寻常人需要一个月的路途，让他缩短成了十日，差点就积劳成疾了。

　　跟师爷交代了几句，他起身走向后院，还未推开正房的门，就收到了一封来自皇城的信。

　　杨氏亲笔。

　　拆看完信函，裴劲广怔了片刻，捏着信跨进门槛。

　　老三媳妇有喜了。

　　这是一件大喜的事，可身为父亲，裴劲广却没什么情绪波动，还修书一封，让妻子督促长子和长媳早日孕育子嗣。

　　**

　　后半晌细雨绵绵，秦妧带着阿湛从卫老夫人那里离开。

　　卫老夫人的癔症时好时坏，但即便清醒着，也不知阿湛是自己的孙儿，只当是侯府的小辈儿，一时兴起来探望她。

　　阿湛没有失落，心智超于同龄孩子的他，陪老夫人静坐在那棵两年树龄的小树旁，有一茬没一茬地聊着，一直到离开，都是扬着笑脸，可刚一坐进马车，就恢复了沉默。

　　秦妧揉了揉他的脑袋瓜，问他明日要不要去划船。

　　“明日要是还下雨呢？”

　　“下雨才有意境。”

　　阿湛盯着秦妧恬静的脸，小大人似的问道：“是婶婶想去吗？”

　　秦妧哭笑不得，“就当陪婶婶吧。”

　　已入申时，秦妧想着带上阿湛一同去接裴衍下值，前提是，裴衍今日不繁忙，能正点离开内阁。

　　原本作为长媳，在新婚后该帮着婆母料理中馈事宜，可考虑到阿湛缺少陪伴，秦妧这段时日的任务，就是陪伴阿湛。

　　闲来无事，秦妧带着阿湛逛起了宫城前的几家铺子，发觉阿湛对插花感兴趣，便从一家鲜花铺子选购了琮式瓶，又按着阿湛的喜好，选取了雪柳、菖蒲、文心兰等花枝，然后一同坐在铺子的屏风后，由老板娘手把手教授起来。

　　一刻钟后，去往宫门前传话的老邵找了过来，说世子今日没有上值。

　　想起裴衍提早离府，秦妧不禁疑惑，等完成插花，便带着两人回到府上，一直到亥时也未见裴衍回来。

　　夜半前，侯府灯火无阑珊。秦妧换了一件凉快的襦裙，独自坐在美人靠上，手摇团扇，望着雨后的熠熠繁星，默默等待着裴衍。

　　夜里还有些微凉，茯苓为她披上了云肩斗篷，“世子不知何时才回来，奶奶还是回屋吧。”

　　秦妧摇头，继续趴在栏杆上等待。她今晚有求于裴衍，想要主动乖巧些。

　　星光映在她披散的长发上，晕染开一抹抹光晕。

　　亥时三刻，当葫芦门外传来马匹的咴儿咴儿声时，秦妧站起身小跑过去，婀娜的倩影扫过一根根廊柱。

　　来到葫芦门前，她躲在一旁，以团扇遮住口鼻，悄然歪过头，在瞧见一道清瘦身影时，猛地跳了出去，想要吓来者一跳。

　　然而吓是吓了，却没有吓到裴衍，反而吓到了跟过来的魏野。

　　一声尖叫划破寂静，除了他三人，其余人都低头忍起笑。

　　秦妧囧，略带歉意地看向惊魂未定的魏野。

　　五大三粗的壮汉，属实带了点反差感。

　　距离葫芦门三步之外的裴衍停下脚步，拢袖垂眼，以慵懒淡然的姿态掩饰了疲惫。他半抬起手屏退魏野等人，拉过转身欲跑的秦妧，扯进怀里，深深汲取起她身上的果香，“还想吓唬人，阿湛都没你幼稚。”

　　秦妧握着团扇垂下手，任他环抱住腰，竭力忽略掉身体本能的排斥，扯出笑来，“没吓到你，可吓到魏野了。”

　　“他心虚。”

　　“为何？”

　　差点看丢了裴灏，能不心虚么。裴衍没有回答，搂着秦妧走进素馨苑，示意茯苓将所有仆人都带离开。

　　偌大的庭院变得空旷，只剩二人坐在了廊下。

　　“兄长今日怎么没去上值？”

　　“出城办些事。”

　　秦妧靠过去，闻了闻他身上的味道，果不其然闻到了竹香，“又去那座农舍了？”

　　“嗯。”知她没有起疑，裴衍不禁问道，“不想问我经常去那里做什么吗？”

　　“你想说，自然会告知。”

　　“若是金屋藏娇呢？”

　　秦妧笑了笑，温婉中透着股贤惠劲儿，“兄长开怀就好。”

　　本是一句取悦的话，可听在裴衍耳中就不是那么回事儿了。

　　凡事给人以大度感的裴相，却在男女之情上成了极度小气的人，只是这一点，两人都没有发觉。

　　秦妧有时候是会觉得裴衍不似外表那般温和宽厚，但也从未往感情的事上思量过，是以，在用错了讨好他的方式时，没有及时意识过来。

　　裴衍绷紧下颌，漠着脸靠在了廊柱上。

　　忽然拉开距离，秦妧扭头看去，才发觉他好像生气了，可自己明明在顺着他讲话，怎还事与愿违了呢？

　　气氛变得僵持，秦妧低头揪起斗篷上的缀珠，余光一直瞄着男人，本想跟他提点小小的要求，想要从他手底下借个隐卫以备突发情形，可眼下是开不了口了。

　　“兄长要不要早点歇息？”

　　等了一会儿，没有得到男人的回应，秦妧有些脸薄，还有些来气，但还是耐着性子劝道：“夜深了，早些歇下吧。”

　　“你每晚就只会劝我歇下吗？”

　　“什么？”

　　秦妧很是诧异，他刚刚那句话明显带了嘲讽，是针对她的吧。

　　心中泛起苦涩，她自嘲地点点头，“是啊，除了起居，我帮不上兄长什么，让兄长失望了。”

　　两个性子看似温和的人，一般是起不了争执的，可一旦动了火气，绝不比脾气暴躁的人好收场。