楚琳琅摇了摇头，真心替周随安庆幸，他总算是摆脱了她娘家的包袱，不必再受楚淮胜钳制了。

　　楚家大娘也给大姐楚金银写了信，让琳琅的伙计带过来，所以楚琳琅抽空找大姐出来饮茶，顺便将家书交给楚金银。

　　平日办着府里的差事，她不敢穿得太花哨。去书院时，又要穿素雅“孝衫”，今日难得出去散心，楚琳琅特意穿了前些日子司徒晟给她买的布料做成的裙。

　　也不会为何，虽则都是粉红色，可司徒晟挑选的布料的颜色更正。就是说不出的色差，让原本俗艳的颜色立刻变得更耐看了。

　　就连夏荷和冬雪她们也都夸赞说，这颜色似乎更衬琳琅白皙的皮肤。

　　楚琳琅看了看镜子里的自己，知道丫鬟们并不是一味奉承。自从离了周家，她每天的烦心事真的少了许多。

　　司徒大人可比赵氏好伺候，琳琅每日都能睡足了觉，吃东西时也不必顾忌一大家的口味，便是自己爱吃什么就做什么。花用银子更不必算计得舍不得，惦记着一家老小嚼用。

　　这样的日子很滋养女人，虽则挂着别人家下人的名头，但是司徒晟总是不在的府里，她这个管事过得如主子一般。

　　女人过得滋润，就会完全体现在皮肤容貌上，现在的楚琳琅更胜为周家之妇时，活得越发青葱了些。

　　收拾得香喷喷的美娇娘，心满意足地照完了镜子，终于可以出门了。

　　琳琅也是许久未见姐姐了，在茶楼坐定后，楚金银看着妹妹一身靓丽，自然先是夸赞一番。

　　人家都道下堂妇的日子难过，可她怎么看妹妹过得甚是不错的样子，由此可见那位风评不佳的司徒大人，倒是不错的好东家，并不曾苛待妹妹。

　　不过做长姐的，难免要啰嗦些，尤其那个司徒晟还是单身汉子，她少不得叮嘱楚琳琅若不想为妾，千万别行差走错了，免得有风言风语，让以后的夫家计较。

　　楚琳琅如今跟自己的东家“奸情”正浓，所以大姐絮叨这些时，她垂下眼皮，只心虚低头饮茶。

　　她喝了几口之后发现，这茶点似乎都不便宜。今日乃是楚金银做东，也是她叫的茶水。

　　一壶二两银子的贵茶，几个配茶的面果子也捏得有模有样。这通常是做买卖应酬才铺摆的场面啊！

　　楚琳琅见姐姐点得这么阔绰，不由得打趣：“怎么？大姐夫的生意见起色了？”

　　楚金银一脸笑道：“是呀，你姐夫让我把先前管你借的钱都还了，喏，都在这了。”

　　说着，她推了个小木匣子过来。

　　楚琳琅向来在商言商，也没不好意思，当着姐姐的面点数了一下银票，却怀疑道：“大姐……你是不是数错了，怎么这么多？”

　　楚金银替三妹添了茶水，笑着解释：“你姐夫说，不能白用你的钱，是按市面最高的利算补给你。”

　　听姐姐这么说，楚琳琅笑了笑，不客气地收下了，然后好奇地问：“大姐夫先前不是贩米吗？就算生意做得顺当，也得一年才能回了本钱，他这是发了横财，难道又做了别的生意？”

　　楚金银点了点头，满面春风道：“真是年前请的财神发了神通，你姐夫最近认识了贵人，居然帮你姐夫弄到了通关路牌，他上次跑了一回，真是赚钱。所以现在额外租了好几条船，准备将米往北方运，价格是别处的三倍呢！”

　　楚琳琅听得微微皱眉。朝廷终于颁发了开市令，允许北地通商开市。

　　不过去贩卖的商贩却都得有朝廷颁发的通关路牌，并不是什么人都能去的。

　　贩卖的货物种类也有严格限制，除了米茶、布匹绸缎一类的民生之物，其余的都要边关官员审批才可运去。

　　而她那个大姐夫之前并无手眼通天的门路，怎么就能弄到奇货可居的路牌？

　　大姐接下来的话倒是微微解了疑惑：“对了，那位贵人听闻你在侍郎府做事，手中还有货船，便想请你吃酒，顺便问问你有没有兴趣，也带你一起做做生意。

　　楚琳琅饮了手里的一杯茶，不答反问：“他是做什么的，姓甚名谁？”

　　“姓陈，是做茶叶生意的员外，专走京城的各大宅门，人脉可广着呢！你若是结交了这样的，以后做什么生意都能借一把气力。”

　　听到这，楚琳琅没有再说话，商贾之间，利益互换，互相帮衬原也没什么。

　　可是姐姐都说了这位陈员外专走上层，而姐夫一个卖米的名不见经传的商贾，又能帮衬这位陈员外什么？

　　而且陈员外还不是普通的慷慨，一上来就是北地路牌这般大礼。

　　商贾无利不起早，那么他之所图，一定是甚大了。

　　陈员外指名道姓要跟自己结交，楚琳琅不能不细细掂量一下。

　　她先是试探问姐姐，是不是大姐夫要给她介绍夫家。

　　楚金银不好意思地笑了，委婉解释，她大姐夫不是不想着她的姻缘，只是依着琳琅的条件，做人正妻是难了些，可若是年岁太大的鳏夫，又怕妹妹看不上。

　　这陈员外家里有妻有妾，恐怕也不大合适。

　　楚琳琅一听，可以排除大姐夫拿她做人情这点了。那么剩下就好懂了，陈员外图的，恐怕是她的东家——司徒晟吧？

　　他最近主持职田整顿，牵涉了无数高门贵府的利益。这几日新宅子的门都快被人给敲薄了三分。

　　这个节骨眼，楚琳琅可不想给他招惹什么麻烦。

　　如此想定，她将收起来的银票子又掏出来，挑出了多出的那几张，郑重还给了大姐：“大姐，这些钱我不要。你先收着，毕竟大姐夫先前亏了你那么多银子，你自己也得存些体己。至于那位陈员外就没有见的必要了。我在侍郎府当差，手里的事情也多，真是无暇其他生意，你和姐夫的好意，我且心领了。”

　　楚金银没想到楚琳琅会这么说，一时有些惊诧：“又不是单独见面，三妹你为何这般避忌？你姐夫已经跟人夸下海口，说今天中午就要请你吃饭，现在他们就在对面的酒楼……”

　　其实按照大姐夫的意思，是想让楚金银直接将三妹约到酒楼的。

　　可是楚金银觉得这么做有些唐突人，三妹毕竟是下堂女子，哪有这么随便领她见外男的道理？

　　于是楚金银做主，先约妹妹在对面茶楼，打算吃茶铺垫一下，再一起去对面见一见。万没想到，楚琳琅却不给她这个脸面，毫不犹豫地就回绝了。

　　这让楚金银有些骑虎难下，不知如何去跟对面的丈夫说。

　　楚琳琅听了姐姐这么一说，皱了皱眉头，说道：“大姐，以后姐夫再做这般饭局安排，你也不必问我，径直推了就是。我一个下堂妇人，有什么可值得人结交的？今日我还有事，便先走一步。让大姐为难，三妹妹先跟大姐陪一句不是了……”

　　听她这么一说，楚金银更是无言以对，就在楚琳琅转身要出雅间的功夫，却听楼梯口传来了笑声：“楚大管事可真是难见，我若不亲自来一趟，还堵不到你的人呢！”

　　楚琳琅寻声一看，上来的有两个人，其中一个是她的大姐夫，还有一个是个长得如浑圆番薯的白白胖胖的中年男人。

　　听大姐夫的介绍，此人就是他的贵人——陈员外。

　　原来陈员外久不见对面茶楼下来人，便提出迎一迎楚管事。

　　等他们上来时，正好听见了楚琳琅跟姐姐说要先走一步。

　　既然见了人，楚琳琅不免上下打量了这位陈员外一番。

　　她这些日子在女学的那些贵女堆里浸染，倒是长了不少富贵见识。

　　譬如这位员外身上穿的绸子，竟镶嵌了宫里新流出来的花鸟缂丝。她在宜秀郡主的裙子上见过。

　　而这位员外虽然只是在衣领和袖口镶嵌了那么窄窄的一圈，却价值不菲。若不是上面通着天，再富贵也弄不来这金贵的东西的！

　　楚琳琅心里略微有些底，脸上笑得愈加温婉和煦，与陈员外不咸不淡地打着招呼。

　　再说这陈员外，乃是太子的心腹，马营副指挥使陈放的堂叔。平日里也帮着太子私下经营些钱银往来。他受了侄儿陈放的授意，打听到楚金银是侍郎府女管事的大姐，便是让人引线搭桥，先结识了她的大姐夫，再来会一会这位楚管事。

　　陈员外向来是交际场上的人物，看人准着呢。

　　这个楚琳琅的生平，他也打听得一清二楚。此女就是个心比天高，命却比纸薄的商户庶女一个。

　　好不容易给人家做了八年的正妻，却因为生养不出来而被谢府的千金顶替，让夫家扫地出门。

　　对了，听说这女子还善妒得很，打死都不肯自降为妾。这就是个不会审时度势，心气又高的蠢妇！放着正经官眷不做，非要跑到个根基不稳的酷吏府里当下人。

　　如此身份落差，这妇人岂能甘愿？必定想要寻个能再登天的梯！

　　陈放跟他的堂叔陈员外交代得很清楚，就是先给这女子沾些好处，再徐徐诱之，让她成为太子的得力耳目。

　　不过今日得见，陈员外才发现，这妇人可真是生得娇艳整齐，又是夏日熟果的年龄，叫人看着有些眼馋。难怪那司徒晟不顾同僚脸面，收了这下堂妇人入府。

　　只是可惜如此姝色，却没能摊上个好命盘。那司徒晟就算跟她有些牵扯，也不过是玩玩。

　　正经男子，谁会娶她这么个据说还不能生养的二婚女？这样外室都不如的女子，拿捏起来还不容易？无非就是财和势，总有一样能压得住她。

　　想到这，陈员外自信满满堵住了雅间的门口，想要对这女子晓以利害，捏住她的七寸。

　　这个矮番薯堵住了雅间的门，楚琳琅一时也出不去，便是微笑站立，听着那陈员外自我介绍。

　　当听闻他有个侄儿在马营做副指挥使时，楚琳琅心里也明镜大半——哦，此人乃是太子心腹陈放的堂叔。

　　她当初亲耳听见陈放如何当街威胁司徒晟，与他耀武扬威，并不是个好相与的。

　　大姐夫不明所以，依然热情活络场子，邀约着楚琳琅过去对面陪陈员外饮一杯。

　　他还说陈员外有一批货要运送，若是琳琅的船队能代劳，他出的运费也比别的商贾丰厚。

　　楚琳琅看了看一脸兴奋的大姐夫，觉得有些敲打的话还是说透了的好，至于大姐一家听不听，就看他们的了。

　　不过她得让这个陈员外知道，接近大姐夫来套她，得不偿失，没有什么用处。

　　所以不待大姐夫啰嗦完，楚琳琅就毫不客气地打断，微笑问陈员外：“别的东家找船，都挑选个运费合适的。为何陈员外您反其道而行之，宁可翻倍花银子，也要搭我这不太知根底的船？”

　　大姐夫听了，尴尬地冲着楚琳琅使眼色。

　　人家陈员外为人豪爽，好交朋友才会如此不计较小钱，她这么问也是太失礼了。

　　楚琳琅压根不给大姐夫和稀泥的机会，想着她刚才从姐姐问的话，又问道：“您帮着我姐夫租到了北地路牌，让他得以去北地卖米。可我听说，这北地路牌光是办下来，就需纹银五百两一张，而且时效只有两年。若不是买大宗货品的，压根就摊不匀这本钱。所以大都是办下来再几家分租出去平摊费用。您这路牌没收租金，只让姐夫签了欠条，只说等他赚了钱，再将路牌租金以及分红给您，作价是二百五十两。”

　　说到这，楚琳琅挥手让夏荷递过来算盘，她纤细的长指噼里啪啦地拨打了起来：“按照如今的米价，再抛去成本，姐夫那几条船运货有限，一年来回，刨去冬季禁船时间，至多能运送五次，这还要风调雨顺，米面不发霉生虫。哎呀，好像等路牌过了时效，都没法分出租用路牌的成本……陈员外，您就算好交朋友，也不应该算错这笔账，为我大姐夫这相交不到十天的朋友，就肯舍下纹银二百五十两？”

　　这笔账，算得清清透透，哪里是什么飞来横财？简直是豪赌得倾家荡产啊！

　　大姐夫也愣住了。他当初光顾着能租到路牌而狂喜，而且陈员外慷慨，并没有让他先垫付租金，再加上陈员外说若是能拉楚琳琅入伙，就能再分摊一大半费用，甚至不足百两，这样的便宜他自然就忙不迭应下。

　　不过要是楚琳琅不入伙，依着他手里的这几条船，没个十年八年都赚不回来！

　　陈员外脸上的笑也有些维持不住了。他帮太子往北地运货，都是普通商家不能卖的大宗货物，油水多得惊人，何须跟人分摊路牌费用？

　　而他当初能慷慨舍出这路牌，自然是要给这女子和她的家人下套。

　　只要她贪图北地的生意，也想入股，他就可以诓骗这女子和她的姐夫一起签下租用路牌的契约。

　　等到他们运货的船起航，自然有人安排他们的船在半路发生“意外”。

　　到时候，这楚娘子船货两空，又平白欠下租用路牌的银子，便被他死捏在手里了。

　　别说让她做个太子的眼线，就是让这小娘们入红巷，脱裤子去卖，她也得乖乖俯首听话。

　　他那侄儿陈放颇为垂涎这楚琳琅的美色，若是拿捏住她，少不得要让侄儿解一解馋！

　　怎知这个楚琳琅跟她那蠢姐夫竟然不是一路，脑瓜子可真快，一下子捏住关键，问得他哑口无言。

第56章 休沐在家

　　陈员外一时想不出词来, 只能尴尬大笑，表示相信自己的眼光，他觉得楚娘子一看就是个旺财的命。

　　这路牌也没有她说得那么贵, 至于租金若不满意, 还可以再商量。

　　楚琳琅将话点透了，便收了算盘, 站起身, 微微一笑道：“陈员外您有侄儿在太子跟前听差，自然是路子广，靠山硬，能盘得起大宗的买卖。可是姐夫与我, 都是小本经营, 哪里够得上那路牌？姐夫，你说是不是这个道理？”

　　大姐夫听这话越来越下道, 有些让陈员外下不来台, 他生怕贵人被气跑了, 直冲楚琳琅使眼色。