魏国公府在盛京，与周家只隔了七八条街,坐马车不过一时半刻就到了,周珍夫妻早早便来了。

　　喜春起了身便去了正院，临走瞥过床上微微鼓起的颀长身影,长长的乌发遮掩了脸颊,凛冽张扬的眉眼收敛起来,像极了斯文儒雅的大家公子。

　　可惜,性子实在恶劣！喜春就是这个深受其害的！

　　她哑着声儿,老太太以为她这是受了寒,叫人给备了碗去火的茶汤来。

　　周珍羞羞怯怯的做在老太太下首，满脸红晕,身着一身大红,脸颊红润，眉梢春浓，跟在娘家时的容貌略有些不同,以前若是七分容貌，现在便是九分了，喜春惊叹这嫁人能变好看的,认认真真在周珍脸上看，把周珍羞得不敢见人。

　　说来她就不成这般过。

　　晌午用过了午食，周珍夫妻便回魏国公府了。

　　喜春一行回秦州府的事便提上了日程。临行前，喜春亲自去了炭司，在炭司处定下了一船石炭，石炭也有几种种类划分，有开凿后出来的大小石炭，也有用炭粉而制成的一四方砖头般的，名为炭墼，另还有无烟炭等。

　　喜春定下了大半船石炭，小半船炭墼，些许无烟炭。

　　这些定下的比例也是喜春仔细推断过的，开铺子的商户选择货物是头等重任，得分析铺子的位置和往来客人的家境情形。石炭买卖不挑人，不拘男女，便如那吃食一般，是人尽皆需，吃食许还得担忧个人口味儿，石炭却不挑，家家户户一日三餐皆需要它，石炭便宜，烧火快，且还不需人一直守着，没有哪家娘子不爱的。

　　喜春是与谢炭司定的契约，谢炭司仍旧是那副正经严肃的模样，待双方定下契约后，叫了炭司的人把契约存了档，亲自送了喜春出门。

　　路上，谢炭司难得说了句：“下官还以为此次与周家做买卖，该是周东家亲自来了。”

　　周家三房周秉的事盛京城里有心了解的也都知道几分，再则那日府衙敲锣打鼓的送了锦旗来感谢，可是把大晋好百姓周秉好好表扬了一番的，谢炭司对此也有所耳闻。

　　“周东家可好？”他问。

　　喜春回道：“都好，不过要叫炭司大人失望了，周家的石炭买卖往后还是叫我这个妇道人家来跟谢炭司打交道了。”

　　“我们明日便要启程回秦州府了，往后谢炭司若得了空来了秦州府，便登周家人，叫我们好生招待你一番。”

　　谢炭司客客气气的点头：“那就先谢过周夫人了。”

　　他把喜春送到大门处，见喜春同他福了礼，返身上了早早候在门外的马车，掀开车帘时，谢炭司仿佛见到马车里有一片宝蓝色的云纹锦衣一晃而过，很快，马车就远去。

　　*

　　宁家村里，宁家收到了一封从盛京寄来的书信。宁书当着一大家子的面儿开了书信，看了看，在抬起脸，他脸上十分复杂了：“爹娘，咱妹夫还活着！”

　　宁家哪儿来的妹夫，宁家统共只有宁喜春这一个闺女，宁书说的自然就是亲妹子宁喜春的夫君周秉了！

　　“还活着？”宁父正端了茶水，闻言便被呛住了。宁母陈氏给他拍着后背，嘀咕句，“这当真是死得容易活得也容易了，你看看你妹子有没有说到底是为何。”

　　喜春写来的信中虽没有一五一十说了周秉的情况，却也介绍了三言两语的，宁书也照着念了，“依着喜春的意思，这妹夫怕是身上伤得不轻。”

　　宁父喘过气，叹了声儿：“也是遭了大罪了。”

　　陈氏心里更复杂一些。

　　他还记得当初那个被她给骂跑的后生，怎么都没料到，她以为的登徒子就是自个儿的亲女婿？

　　回头丈母娘跟女婿见了面儿，这话要怎么说？

　　不是故意骂的？

　　陈氏原本觉得女婿没了，这事儿也就翻篇了，但现在他又活了，心里就顿时急了起来，也没打算瞒，把当日的事给说了一遍。

　　宁父问：“你怎就认定那是人周秉了？”

　　陈氏便说起了喜春在河边洗衣裳的事儿，以及周秉在周家书房里藏画，丈母娘的脸一翻。

　　之后定下亲事后，莫怪没见人登门儿，可见他也没好意思来。

　　官道上，几匹马车先后停在了路旁的驿站外，马车旁，还有一队骑着高头大马的护卫，等到了驿站，护卫们先行下马，看过了四处后，这才请了主子和几个小主子下车。

　　这一行，正是喜春一行人。

　　驿站负责接待的人从里边一出来便见这阵仗，四处一看，见了喜春这叔嫂几个，顿时一惊：“是你们。”

　　巧得很，来时喜春叔嫂几个也在这驿站停留了好几日才走。

　　商户入驿站需缴纳大笔银子，多住上一日花费就是不小的数字，当时他们叔嫂几个还停留了好几日，每日好吃好喝的，住了好几日才慢腾腾的赶路，与别的行人全然不同。

　　要知道，便是商户也不见得都是有银子的，更有那等有银子也舍不得花费的，住上一夜便急匆匆走了，并非是那等歇脚的店家，他们叔嫂几个走后，驿站里还讨论了好几日，说也不知这路过的是何等人家。

　　再一见这一行人，驿站里里外外都知道了。

　　送钱的来了。

　　不过跟上回相比，这一回倒是多了个病泱泱的男主子，墨色的锦衣下裹着雪白的披风绒毛，白着嘴脸儿，驿站的人不过多看了他几眼，就见他黑沉沉的眼看了过来，幽冷凛冽，当即不敢再看。

　　喜春一行果真又在驿站住下了，每日熬药看书，溪边钓鱼，埂间摘野菜，当自己家庄子上一般。

　　周嘉兄弟三个最是高兴，这两月在喜春有意的引导下，最小的辰哥已经跑得十分稳当了，周嘉、周泽两个在小溪沟玩耍，喜春就亲自抱着辰哥儿，叫他摘摘旁边的小花小草，他们打从盛京启程，如今也过了半月有余，如今不过刚立春，溪水还是冰冷刺骨，就是周嘉两个也不敢叫他们贪玩，只能玩上一刻就不许在水里摸来摸去的。

　　小孩儿对这种小溪沟没有抵抗力，就喜欢摸着里边的小石头和鱼虾玩，他们明日便要继续赶路，这会儿喜春抱着辰哥儿，站在周秉身侧，等周嘉起身回去，这时候正午，驿站已经备好了饭食儿。

　　两小子嘻嘻哈哈的，手一扬，一条泥鳅被甩了上来，正砸在他们面前。

　　喜春出身乡野，见惯了田地间的野物，正要拿了脚尖轻轻踢开，又见今日穿得是一双珍珠绣鞋，倒是不方便了，手上又抱着人，便叫周秉动一动。

　　周秉几乎是黑着脸看着搁在自己鞋面上的尾巴。

　　他整个人都紧绷了起来，嘴唇都抿成了一条线，一动不动的。

　　“唉，那是我的哥哥...”周泽率先跑了过来，都没看到大哥，捡了地上的泥鳅就跑。

　　周秉身子肉眼可见的松了下来，极快的往驿站的方向走。

　　喜春只听一声溢叹，便见人大步走了，那副模样，像是有甚在追着一般，喜春抱着人站了好一会儿，突然福临心至。

　　他，莫不是怕吧？

　　喜春小脸儿漾着笑，只觉得周秉在她心里高大的形象轰然坍塌，他向来不苟言笑，气势浑厚，那副言谈间运筹帷幄的模样，喜春面对他时总觉得会矮上一头，不知该如何与他相处，怕惹了人不悦。

　　如今发现他竟然连这么个小东西都怕，心里对他的隔阂顿时就消了。

　　回了驿站，果然午食已经备好了，喜春不着痕迹看了一眼，周秉脚上的鞋子已经换过了。

　　夜里，巧香两个铺了床下去了，喜春照旧看了会账册，待过了二更天才上床，周秉也捡着一本书在看，见状只搁了书，吹了一旁的烛火。

　　次日，他们结了账，重新赶路。

　　又过了半月，马车终于驶进了秦州府，一路向着周家而去。早便得了消息的甄婆子前一日便叫丫头把府上里里外外给洒扫了，等他们马车一到，已经带着丫头小子们候在了门外。

　　周秉一下马车，等候片刻的甄婆子便带人迎了上来，红着眼：“大爷没事，大爷回来了，我老婆子可算等到大爷平安无事了。”

　　甄婆子是周秉的奶嬷嬷，周秉对她还是有两分敬重，伸手扶起人：“老嬷嬷忧心了，我无事的。”

　　王氏、王婆子等人也哭，甄婆子哭是带着一片真心，她们是觉得终于熬到见光那一日了。

　　王婆子尤其如此，哭得嘶声力竭的，喜春在时，她一月里多是称病不来，周秉一回来，她倒是跑得快了。

　　甄婆子抹了泪儿，顺着起身，暗瞥上周秉一眼隐隐的不耐，拉了这王婆子一把：“好了，哭两声就得了，主子回来可是天大的好事，都别挡着了，快些叫主子进去好生歇一歇。”

　　王婆子打了个嗝，幽怨的看了她一眼。

　　周秉垂下眼，抬腿进门：“进去吧，府上府外有什么事儿便同夫人说，夫人公正，定不会委屈了谁。”

　　这是摆明了给喜春撑腰的意思。

　　王婆子再多的不甘愿也只得咽下，她得罪了喜春，子女在府上也没讨到甚顶好的差事，更不敢违背了周秉的意思。

　　甄婆子点头：“对对对，快进去，大爷这回可是那戏园子唱得去历劫儿去了，往后咱周家定是无病无灾的了。”

　　一群人朝里走，落在最后的王婆子没人搭理，先前跟她一起哭的王氏也不敢哭了，灰溜溜的进了门儿，她先前还特意跑到三少爷跟前儿晃了晃，往常总会王嬷嬷的唤她的三少爷现在瞧她的目光陌生得很，叫王氏心里凉到了底。

　　说起来王氏也并非是周家签了契的下人，她是以奶娘的身份进的府，在府外是有家的，是周家当时从普通清白人家的奶娘中挑出来的，入了府，奶少爷，每月按时结她银钱。

　　不少大户人家的奶娘都是这样请进门儿的，看在奶娘奶大了少爷一场的份上，便会叫她留在府中，就当多养一个人罢了。但实则，若是主家只消说上一声不需奶娘了，叫人走也合情合理。

　　王氏害怕被撵出府，老老实实的。

　　喜春实在太忙，一回到府上先召了各家掌柜，把账目公布，入了账房，又亲自去了旧巷的铺子。

　　旧巷铺子已经被打理干净了，从里到外的都被修补了一番，柜子箩筐柜台也安置了进去，喜春召了各家掌柜时，也问了他们是否收到了寄来的石炭？用得如何？如今可有宣扬出去等。

　　这些掌柜先去见过了周秉，知道如今府上还是少夫人掌家，丝毫不敢藏着，都说收到了，做主每户给分了一份，回家后便给了家中妻子，只用了一回家里就没人说这石炭不好的。

　　“不都说口说无凭，眼见为实吗，余下的石炭尽数被拿去放在玉前街上，岁节那日沈家弄了个沈家灯，整条街上都是花灯，我们就借了这花，弄了个周家炭，取了炉子来当场给人瞧瞧。”

　　花灯年年有，石炭虽是厨房里用的烧火炭，但秦州府上下可没听过石炭的大名，又听介绍说如今盛京家家都用石炭，是朝廷开采来的，噱头一足，就把沈家的沈家灯给盖了过去。

　　喜春一到旧巷，这四周的邻里就围了过来，问起了石炭的事。

　　如今不过刚到二月，大河上的冰正在消，石炭要从盛京运过来，得等上半月后了，外加这运来的七八日，在三月才可以下货。

　　货物方面签过了契约，铺子也已备下，这石炭铺子便只差一个掌柜了。

　　周家如今的掌柜数十，每位掌柜都有自己的铺子，实在抽不开身管上两家铺子，最后喜春折了中，叫各家掌柜举荐个性子稳妥的来，若是看过可行，待下月便可以走马上任了。

　　喜春忙完这些，回去后还一五一十跟周秉说了。

　　他问：“夫人不聘上一个宁家族人来帮忙打理一下？”

　　喜春摆摆手，数给他听：“请谁？宁家族人都在村里，沿村而居，村中人识字者不多，关系好的人家也并无适合的，那等关系不好的请来也是添堵，给的工钱少了说我心坏，给的工钱多了也不知值不值，不知道有没有这份能力，要是贸然请了人来，万一不合适再退回去可是得罪人的。”

　　“外人就不同了，事情不成仁义在，铺子挑人，人也挑铺子，大家不拿情分说事，只摆事实讲道理，挺好的。”

　　她大哥在镇上当账房，当年家里就是没吃过这亏，村里有人求上了门儿，说叫他大哥带去做个小二，端端盘子洒洒水的，她们家没拗过，应承了下来。

　　结果人带了去才发现那村里族人嘴不甜，是个闷葫芦，连个客人都不会招呼，每回人来了就往后缩，人掌柜不乐意，要退了人，也说结工钱，但那求上门的人不高兴了，不去找那掌柜，反而说她大哥不好，一个村的也不知道拉一把，要他们赔钱。

　　那时喜春年纪还不大，却也记得清楚，记得两家吵得厉害，这本就平平的情分直接就坏了，那家人确实不好，但大哥看在那家小子勤快的份上，到底给他换了个工，去搬抬下货。后边倒是没闹了，也算那家小子有心，逢年过节还送俩瓜果来做个报答。

　　周秉撑着下颚，见她小脸一副愤愤不平的模样，眼中满是笑意。她可能连她自己都没发现，原本在他面前生疏拘谨的那副态度渐渐没了，如今现在这样，显然是把他当成了自己人一般。之前她避他都来不及，哪里还跟他讲从前？

　　周秉一直在为了两人之间这份隔阂而努力，也一直在拉近两人之间的关系，但遗憾的是，一直到出了盛京，喜春一直都对他不温不火的，有时还不喜他接近了去，周秉不知这种转变从何而来，又为什么改变，但如现在这般他却是十分满意的。

　　嘴角不知觉的朝上翘起：“行行行，不请不请，府城里这么多铺子，除了掌柜外，还有许多经验老道又忠厚的伙计，从里边挑上一个就行，从伙计当掌柜，谁不乐意的。”

　　喜春点点头，她就是这样想的。

　　自己的钱，爱怎么花怎么花，何必去花钱找罪受呢。

　　要真说起来，整个宁家村也不是找不出几个好的来，只是喜春跟村中人接触不多，对他们也不了解，到底也不想找麻烦，直接寻了那等有经验的也轻松许多，不至于样样都要操持。

　　“渴了吗？”周秉等她说完后，递了茶水去。

　　喜春接了来，朝他道了谢，就着茶水喝了好几口。

　　铺子上的事解决了，该去拜访岳家了。

　　周秉身子大好，只登门坐一坐也是使得的。

　　那王婆子找了来。