萧绰则蹲踞在前，亲手侍奉，按按捏捏，就如她为人一般，分寸把握得极好，不让太子感受到丝毫不适。

　　刘旸显是疲惫了，一脸乏态，不知觉间，刘旸脸上也多了些微的皱纹。恍惚之间，听到萧绰轻柔的呼唤：“殿下！”

　　睁开双眼，正面对一脸温柔的萧绰：“水凉了，添点热水吧！”

　　刘旸朝外望了望，冬夜寂静，这宫苑之中，也多了几分凝沉，房间内，烛光暗淡，笼罩在二人身上，增添了少许朦胧的氛围。

　　“什么时辰了？”刘旸轻声问道。

　　“已入酉时！”萧绰答道。

　　“罢了，不泡了！”刘旸揉了揉依旧有些发酸的眼睛，两脚搁到盆沿，吩咐道。

　　“是！”萧绰立刻取过毛巾，端起刘旸的脚，用心地擦拭着。

　　平日里，像擦脚这种活，刘旸也是不假手于人的，不过，近来实在乏累难堪，也不免偷懒，让人伺候着。

　　收拾既定，刘旸把萧绰拉到身边坐下，看着这张并不算倾城绝色，却讨他欢喜的脸蛋，问道：“听说你父亲今日过来了。”

　　“是！”闻问，萧绰点点头。

　　“既至宫中，也不来见我！”刘旸道。

　　萧绰低下头，轻声道：“殿下国事繁忙，不便打扰！”

　　“这话可就见外了！”刘旸笑了笑。

　　事实上，对于萧家的安分守己，刘旸一向是很满意的。相较之下，赵妃那边，虽然身出名门，教养很好，但难免与外朝牵扯太深，不可避免地生出些麻烦。

　　而萧思温又升官了，如今职居理藩使，主掌理藩院，虽然在朝廷诸部司中排名很靠后，但也是实权部门。最重要的，这意味着他们萧氏进一步融入大汉朝廷中了，当然，又有些受针对了。不过，和萧绰在东宫的作风一般，萧思温在朝廷内，也日常保持低调。

　　“殿下近来消瘦许多，还需保重身体，勿要过于操劳啊！”闲聊两句，见刘旸面上又涌现疲惫，一副困顿的模样，萧绰关心道。

　　刘旸靠在软椅上，闭着眼，抬手敲了敲额头，叹道：“国事如此，我岂得闲暇。今岁中原道州田土歉收，财税大减，各地粮价上涨，若非官仓出粮，平抑粮价，只怕又多纷扰了。

　　西北收成，同样不佳，自官府到民间，波折不断，屡生动荡。榆林道那里，王侁剿贼不力，李逆实力孱弱，然屡扑屡起，就是难以根除。

　　党项人更是蠢蠢欲动，离心离德，实令人担忧，我也有些寝食难安啊……”

　　刘旸倒苦水一般说起这些烦心事，萧绰默默地听着，额头稍蹙，思吟几许，问道：“那李继迁，竟如此难缠？”

　　刘旸没有睁眼，只是摇头道：“不是此人难斗，而是局势使然。贼众不多，实力不强，若与官军正面相抗，只有覆灭一途。

　　此前数次进剿，早已证明了这一点，对官府而言，流寇是最麻烦的，而李逆如今，正是坚持流寇作战，东进西出，忽隐忽现，让王侁有些疲于奔命。

　　而榆林的环境，也给了其来去纵横的余地。事实上，持续了这一年的乱事，朝廷早已看清楚了，李继迁不足虑，麻烦的还是那些党项人啊。”

　　“既然看出问题所在，为何不对症下药？”萧绰疑惑道。

　　“如何没有，已经让榆林各州官府，加强对境内党项部民的限制，隔断其与李逆的联系，然而，效果了了。

　　为剿灭叛匪，弹压地方，榆林已增兵至三万，但既要进剿，又要维稳，如今仍显不足，榆林党项，可有数十万众……”刘旸有些头疼道。

　　听完，萧绰不由想起了当日与刘旸谈论此事的情况，显然，形势非但没有改观，反而有恶化的趋势。

　　萧绰保持着谨慎，轻易不愿意对这些政事发表见解，但看刘旸这副烦恼的模样，心思又不免活泛起来。

　　迟疑片刻，萧绰轻声道：“既然殿下早已看清，榆林之乱，乱在党项，为何不从着这方面着手……”

　　刘旸终于睁开了眼，打量着她，目光很平静，但看得萧绰心神微震，垂下脑袋，道：“殿下恕罪，我多嘴了！”

　　刘旸摆摆手，又软了下去，沉默了好一会儿，方才低声说道：“你所指，我明白，爹此前更是表明对党项人的态度。或许是我妇人之仁了吧，但眼下的西北，维持当下之局势，已然勉强，实在难以痛下决心。近来，爹的耐心，已经越发不足了……”

　　刘旸没有说下去，但以萧绰的聪明，自然领会个中之意，一双眸子也闪烁几下，她也肯定，以刘皇帝这样的雄主，一怒之下，伏尸百万，流血千里，是一点不夸张的。更何况，榆林的党项人，远不足百万。

　　想了想，萧绰又道：“即便不至那一步，时下榆林剿匪不力，进展迟滞，都证明当前的剿贼策略有问题，或可进行相应调整！”

　　听萧绰这么说，刘旸若有所思，抬指道：“为此事，政事堂、枢密院包括榆林道那边都有所争论。夏州兵马指挥使孟玄喆此前上了一道奏章，对王侁的剿贼策略多有指摘，这将帅之间，也有矛盾了！我看呐，这调整，恐怕要从用人上展开了！”

　　闻言，萧绰欲言又止。刘旸自然注意到了，笑了笑，道：“话已至此，眼下就你我二人，想说什么就说什么吧，不需拘束！”

　　刘旸这种态度，萧绰仍旧略显矜持，不过嘴角还是微微扬起一点弧度，意有所指地道：“兖国公出身名门，领兵多年，又坐镇榆林已久，即便情况复杂，也不至于被区区李继迁，迫至如此地步吧！”

　　“王侁啊！”刘旸眼神此时也稍显迷离，悠悠道：“这一年，他可是毁誉参半，非议颇多啊！前不久，还有人提到，王兖公去世之前，曾留遗言，王侁不可大用，已经将之比作马谡了。爹不只对榆林的情况无法忍耐了，对王侁，也是如此啊……”

第178章 如释重负

　　忧劳伤身费神，谈及朝中那些烦心事，刘旸便觉无限疲惫席卷而来。萧绰对刘旸，还是很体贴的，见他谈兴过去，自不多纠缠，而是扶着他到榻上安寝。

　　但是，想在岳桦院睡个安稳觉，却有些求而不得。躺下没多久，帘幕外出现一道身影，轻声地唤了句：“殿下可曾安歇？”

　　萧绰闻声，不由偏头瞟了一眼，低首看着昏昏欲睡的刘旸，起身小步外出，掀动珠帘的声音都控制得极轻。

　　外边站着一名内侍，四十岁上下，面目和善，正是刘旸的贴身近侍王约。或许是太子性情的缘故，他身边的人，大多慈眉善目，这王约，至少看起来挺像个忠直好人。

　　“殿下刚刚寝下，有何事？”萧绰问道。

　　看了萧绰一眼，王约躬腰，还是不敢大声说话：“慕容学士求见殿下，似有要事。”

　　“慕容学士……”萧绰呢喃了一句，立刻道：“让他稍等，我去叫醒殿下！”

　　“是！”

　　朝廷中姓慕容的不多，能被称之为慕容学士的，且能直入东宫，拜见太子的，只有时任枢密直学士的慕容德丰。

　　慕容德丰在刘旸的安排下，在地方磨砺了七八年，历职两道三州，方才再被调回京城，并在刘皇帝的首肯下，担任枢密直学士。

　　这个位置可不简单，如今是正四品的官职，在枢密院都排得上号的，属于刘皇帝与枢密院间居中联络、侍从、顾问的角色，位既不卑，权势还重。开国之初，虞国公魏仁溥就曾担当此职，不过，其地位与重要性还是在刘皇帝登基后在历次军事改革中确立下来的。

　　可见，不论是在太子这边，还是在刘皇帝那边，慕容德丰都是十分受看重的。而慕容德丰连夜赶来拜见，萧绰立刻便做出判断，所为绝非小事，不敢有任何怠慢。

　　更何况，即便不考虑到慕容德丰的职衔，不考虑他与太子的关系，就冲着“慕容”这个姓，她也得多加几分重视。如今萧氏在朝中立足，除了太子的宠幸，慕容家族也多有帮衬，否则面临的压力与攻讦会更严重，谁教她也给太子生了个儿子呢。

　　回身入内，靠近锦榻，正欲开口，却见刘旸已然睁开了双眼。刘旸道：“又有事寻来了吧……”

　　“慕容学士来了！”萧绰点点头。

　　“哎……”刘旸蹭得一下坐起来，深舒一口气：“你歇着吧，我去看看！”

　　萧绰也不挽留，只是迅速地帮刘旸穿鞋加衣，恭送道：“殿下慢走！”

　　刘旸摆摆手，未再作话。

　　岳桦院前，笼罩着一层淡淡的霭气，看着就凉，慕容德丰正候在那儿，见刘旸出来，立刻迎上去行礼。

　　刘旸问道：“出了何事？”

　　慕容德丰表情严肃，当即禀来：“殿下，榆林刚传来消息，盐州叛了！逆贼袁恪，勾结当地党项人，聚众为乱，攻掠乡镇，杀害官吏，冲击盐场。贼裹挟民众，不少百姓，受其蛊惑威胁，不得不从众，加以当地豪强从贼，据报，贼已逾万。”

　　慕容德丰迅速解释完，刘旸呆了下，没有过于吃惊，但脸上闪过一道明显的复杂之色，冲慕容德丰苦笑道：“听闻你连夜求见，我便知道，今夜是难睡个好觉了！”

　　深吸一口气，问道：“盐州如今是什么情况？”

　　慕容德丰道：“贼首袁恪引众攻击州城定边，为西北巡检使王玄真击退，然盐州之外，一片混乱，贼势一时难以制之。据王玄真所报，眼下官府仅控制住州城、盐池及几座堡寨，其余地方，暂时无力弹压。

　　为免贼势扩大，波及州县，王玄真已然向灵、夏请援，剿灭叛匪。盐州叛乱，爆发于九月的二十七日，距今已有近十日，如今是什么情况，还需进一步消息，不过，以臣之见，恐怕不容乐观！”

　　刘旸鼻子一吸，用力地抽取着这初冬的凉意，似乎想以此让自己冷静下来，道：“李继迁在夏州造反，势炽时众不过数千，这盐州一叛，轻易之间，贼已逾万。盐州一乱，岂能不波及榆林，就是关内，也必然震动！”

　　“殿下所言甚是！”慕容德丰道：“陛下为此，龙颜大怒，特命臣召殿下议事！”

　　“备车，进宫！”刘旸当即冲一旁的内侍王约吩咐道。

　　“是！”

　　大步朝岳桦院外走去，步伐不免匆急了些，慕容德丰紧随其后，继续说着：“另，盐州变乱之时，夏州李继迁再度率众出击，南下进攻镇安堡。兖国公遣兵马指挥使孟玄喆前往救援，被李继迁击败，镇安堡失陷，两百戍卒，尽数被戕杀！”

　　虽然盐州叛乱的情况，显然要更为严重些。但听到夏州的消息，刘旸明显要更为吃惊，要知道，李继迁在夏州折腾了一年，屡遭打击，从没有一次战胜过官军，叛军攻打过数次堡寨，没有一次不是碰了个头破血流，而此番，不只杀败了官军，还攻破了镇安堡。

　　一个小小的堡壁，不算什么，但是，这造成的影响却是巨大的，这很可能助涨叛军嚣张气焰，勾引党项叛众，榆林很可能就此滑向不可预测的恶劣局面。

　　刘旸有些绷不住，质问道：“孟玄喆仗是怎么打的？没有能击破叛军，斩杀李继迁就罢了，怎么还败于贼手？”

　　显然，这其中是有问题的。慕容德丰脸上则露出少许异样，斟酌了下，道：“据闻，得知李继迁南下，兖国公强令孟指挥使出击，只给了他一营兵马，两百里驰援，且寡不敌众，因而兵败。

　　另外，孟指挥使兵败之后，被兖国公羁拿，并上报朝廷，要治他败军之罪……臣以为，榆林将帅不合，矛盾已深，而兖国公此举，实在……实在不妥！”

　　听到这样的解释，刘旸满脸的不可置信，沉默了以下，也顾不得气度，怒火爆发，斥骂道：“王侁他是昏头了吗？兵家大事，岂容他如此胡为？即便有将帅矛盾，相忍为国的道理他都不懂吗？我看，榆林乱事不定，他王侁首当其罪！”

　　对于王侁，慕容德丰不打算再多说什么，自有皇帝与太子区处，他更担心的，还是榆林乱局。

　　待刘旸怒气平复了些，又道：“从目前所获消息来看，夏州李继迁，盐州袁恪，这两股叛军，很可能已经勾连到一起，否则，李继迁出击与袁恪举叛的时机，不至于如此巧合。

　　倘若如此，榆林如今的情势，将更加险恶。更可虑者，李继迁作乱，其势始终为官兵压制，党项人从众虽不少，但大局仍在掌控。

　　如今盐州一乱，从贼党项之众甚多，只恐整个榆林的党项人都受其影响，一旦党项群起响应作乱，那榆林的局势，就彻底不可收拾了！”

　　“这也是我一直担忧的啊！”刘旸不免生出些恼火的情绪。

　　思吟片刻，抬眼望向西北方向，刘旸长叹道：“事已至此，只是全力应对了。陛下早已做好最坏的打算，榆林既乱，那便好生收拾一番吧……”

　　此时，刘旸心里已经很清楚，按照如今的形势发展下去，榆林怕是免不了血流成河了，既然避免不了，那就只能积极应对了。

　　慕容德丰小心观察着刘旸的表情，不知是否为错觉，太子有点如释重负的意思。

第179章 崇政殿内

　　崇政殿还是那股气质，威严肃穆，在冬夜下，更添几分阴沉，殿中摆设着大量长明灯，灯火通明，却无法驱散笼罩在人心上的阴霾。

　　刘皇帝一人独坐御案，面无表情，看不出什么情绪，但是，所有人知道，此时的皇帝很很生气，也很危险。

　　御前，站着好几道身影，以赵普为首，宋琪、赵匡义、王著、刘廷翰、吕端还有兵部尚书韩通这些政事堂成员都在，除了当值的赵匡义外，都是从府中被叫进宫来的。

　　一个个都垂着头，微弯着腰，等待着刘皇帝疾风骤雨的训斥。事实上，这一干柱国重臣，宰辅之尊，刘皇帝连座位都不看一个，这与迥异于他平日里的作风，当然，也可能是根本不顾及这些了。

　　刘旸赶到之时，刘皇帝已然开腔了，并且直接冲赵匡义发难：“你此前不是还在夸耀王侁吗？功勋之后，师出名门，熟读兵法，足堪大任。

　　就是这么个任事法，剿匪剿了一年，贼反而越剿越多了，夏州尚不安宁，盐州又生大乱，王侁这个都将做得好啊，好就好在败兵丢堡，好就好在将帅不合，好就好在榆林大乱……”

　　面对刘皇帝这疾言厉色的训斥，赵匡义不由得觉得委屈，他只是看在与王侁过去的交情，再加上同为勋贵子弟，此前替他简单地说了两句话。

　　朝中为王侁说好话的，又不只他赵匡义一人，更何况，对于王侁的任用，可是刘皇帝自己的事，当初王朴病榻陈情的对象也是刘皇帝。

　　如今，王侁那里出了问题，刘皇帝却把矛头指向他赵匡义，赵匡义自觉受了无妄之灾。不过也没办法，谁叫此时此刻，殿中只有他一人曾为王侁站过台。

　　当然，以赵匡义的城府，自然不会把那些多余且无谓的情绪表露出来，相反，迎着刘皇帝那恐怖的目光，只能诚惶诚恐地请罪：“是臣耽于人情，识人不明，榆林有失，臣乞降罪！”

　　赵匡义这样“诚恳”的态度，就是刘皇帝，也不好再多苛责了。刘皇帝自个儿心里也清楚，这事要攀到赵匡义身上，也有些勉强，之所以说出那番话，除了表示对榆林以及王侁的不满之外，也是为了敲打一下赵匡义。