相比朝廷这场风波，不管是西北弊政整饬，还是全国税改，皆更为重要，也是殿下真正该做的！”

　　“你是要我充耳不闻，独善其身？”刘旸闻言，面无异状，只是稍加思量后，缓缓道：“张、吕等人，乃是朝廷重臣，若坐视其受难，那对朝廷确实是个不小的损失，也有损陛下之英明。我身为太子，若缄默不言，坐视不谏，只怕会寒了臣子之心……”

　　刘旸这话说得平稳，但多少有点言不由衷，不过他却饶有兴趣地盯着徐士廉，观察着他的反应。

　　而徐士廉果然没让他失望，稍加犹豫，拱手再拜，语气严肃：“且不提今日之患，乃其咎由自取。恕臣斗胆直言，就是十个张、吕，也不如殿下之安危重要！”

　　这话一出，弘德殿内一下子安静了下来，刘旸沉吟几许，方悠悠然地冲徐士廉道：“徐卿，你很不错……”

　　徐士廉微讶，但迅速反应过来：“臣言行孟浪，还请殿下恕罪！”

　　摆摆手，刘旸轻声道：“你的意见，我已知晓，你也退下吧！”

　　“臣告退！”

　　徐士廉，算是一个意外收获，未曾想，他竟能切中自己几分心理。琢磨一阵，刘旸低喃道：“想要独善其身，岂是易事啊……”

　　几乎是赶着刘旸这句感慨，没过多久，内侍王约来报，垂拱殿来人宣旨，刘皇帝召见。

第449章 皇帝对太子

　　自开年以来，刘旸与刘皇帝碰面的次数便很少，哪怕在元夕当日的乾元御宴上，交流也不多，究其原因，还是刘旸不想多刺激刘皇帝。

　　如今皇帝与太子之间的关系，只能用暧昧复杂来形容了，其间分寸，就是刘旸都有种难以把握的感觉，不得不谨慎行事。

　　再度踏入垂拱殿，刘旸心中难免带着少许喟叹，当见到皇父时，情绪便更加复杂了。至少从外表看来，刘皇帝的状态并不佳，御案依旧高高在上，但却几乎全部笼罩在阴影中，让人看不清面庞，又仿佛在隐藏伤口与破绽。

　　近前，则能明显看到，老皇帝那一脸的疲倦，凌乱的花白胡须，浓重的黑眼圈，裂缝一般的皱纹，整个已经彻底陷入一种迟暮的状态中。

　　孤高的身影，让刘旸心中不由涌现出少许唏嘘。不过，迅速稳定心神，刘旸表现一如既往，平和地向刘皇帝行礼：“臣刘旸奉诏觐见！”

　　刘皇帝像个雕塑般坐在那儿，少顷，方才有了动静，冲刘旸摆手道：“平身！赐座！”

　　“谢陛下！”

　　“你病养得如何了？”刘旸落座，刘皇帝便问道。

　　刘旸此前是托病向刘皇帝告假的，近来也一直待在东宫，安心“养病”，当然，刘旸也确实需要休养，毕竟也是不惑之年的人了，不再年轻了。

　　而刘旸二三十岁间的作为，几乎是刘皇帝当年的翻版，勤恳勤政，略无懈怠，只是比起刘皇帝没有因为东奔西走落下一些病根，但身体总是不堪其负的。别的不提，就这月余的休养，刘旸的气色看起来要明显好很多。

　　因此，刘旸回答得也很坦然：“多谢陛下关怀！经这段时间的静养，臣身体已然好转许多，精神倍增！”

　　“过去这些年，你辛苦了！”刘皇帝平静地点了点头，叹道：“为江山社稷，家国天下，要多保重你的身体！”

　　这话，实在是让人刘旸大感意外，甚至有种不真实之感，上一次刘皇帝关心刘旸身体时，是十年前，还是二十年前？

　　但不管如何，但老皇帝说出这番关怀之语时，刘旸心中还是油然而生感动，毕竟太难得，赶忙道谢应付着。

　　不过，一点温情仿佛只是错觉，紧跟着，刘皇帝又冷幽幽地问道：“张逊、吕蒙正那些人，你以为如何？”

　　对这个转折，刘旸心里明显是有准备的，并不意外，稍作思忖，道：“以臣此前与二人共事经验来看，二人甚是忠勉！”

　　“他们勾结那一干朝臣，打造声势，一起向朕逼宫，要求处置王继恩，如此行径，你又有何看法？”刘皇帝语气冷冽，盯着刘旸道。

　　闻问，刘旸心下凛然，不敢大意，沉声应道：“陛下言重了！以臣之见，他们还没有这个胆量，只是有所谋求罢了！”

　　“所求者何？”刘皇帝声音立刻拔高了几分，阴恻恻地道：“一个王继恩，值得他们如此结党串连？听听京城那些流言吧，好个‘二十八贤臣’，你又如何看？”

　　刘旸顿了下，拱手道来：“小民庸贱，愚昧无知，只是谣传，人云亦云罢了……”

　　“确是人云亦云，那又是何人先开始散播的？谁在背后推波助澜？”刘皇帝老眼中泛着凶光：“狗屁的‘二十八贤臣’，逆臣而已！他们若是君子贤臣，那朕是什么？昏君？暴君？”

　　“陛下息怒！”见刘皇帝突然发作，刘旸立刻起身跪下，伏拜道。

　　俯视着刘旸雌伏在地的模样，刘皇帝沉默少许，冷冰冰地问道：“听你话里话外，都有为张、吕开脱之意，你觉得，张逊、吕蒙正等人不该死吗？”

　　至此，刘旸的表情方才真正凝重起来，依他的想法，当然是不能把那二十八人都杀了，本就罪不至死，贸然杀之，后患太大，影响太广。

　　但是，面对此时的老皇帝，能直陈意见吗？老皇帝究竟是什么想法，当真想杀张、吕二十八臣？自己又当如何作答？

　　刹那间的功夫，刘旸脑子里闪过无数念头，同时，徐士廉适才在弘德殿的进言也仿佛重新响在耳边，若依其言，顺着老皇帝的心思回答，才是最保险的。

　　然而，老皇帝当真动了杀心吗？应该是的，那蒋穆已经是个很明确的信号了……

　　见刘旸那犹豫不定表现，刘皇帝语气中带上了一些不耐烦的情绪，道：“朕这个问题，让你很为难吗？”

　　经过这简短的盘算，刘旸心中也定了计较，迎着刘皇帝那审视的目光，刘旸起身，郑重道：“回陛下，张、吕等人，固有以直取忠之嫌，但依朝制，的确罪不该死！”

　　此言罢，刘皇帝表情明显更加阴沉了，目光也更加犀利，甚至带着些威胁的意味，直勾勾地盯着刘旸。如此情形下，刘旸自然也是压力山大，老皇帝的目光让他有种芒刺在背的感觉，但不敢有丝毫异动，只是竭力保持着镇静。

　　就仿佛是一种无声的对峙，过了好一会儿，刘皇帝绷直的身体往下一塌，朝后靠在御座背面上，像是收起了獠牙一般，以一种平缓的语气问道：“那王继恩呢？”

　　感受到老皇帝语气的变化，刘旸不由松了口气，有种度过一道危险难关的感觉。面对新问题，稍一思索，即拱手道：“王继恩尽忠陛下四十载，或有些许差错疏漏，便要处置，也只当听从陛下意旨，外臣无权干预！”

　　刘皇帝没有表态，紧跟着又追问道：“皇城司呢？”

　　“天子岂能自废耳目？”刘旸的回答更加干脆了，简洁有力地回答道。

　　刘皇帝老脸上的表情慢慢松弛了下来，看着御前的刘旸，悠悠然道：“你并非毫无认识，为何仍要为张、吕那一干人等说情？”

　　对此，刘旸思忖了下，方才镇定地答道：“张、吕毕竟是朝廷干臣，吕蒙正更是陛下一手提拔至今，朝廷如今虽然人才济济，但如此级别的大臣，还是难得的，因此，臣心生不忍，斗胆为之开言一二……”

　　听其解释，刘皇帝好一会儿没有作话，老眼中甚至露出少许迷茫之色，良久，方淡漠地说道：“对于这些恃宠生骄、居心叵测之臣，朕本是打算处以极刑的，不过，你既然求情，那便从轻发落吧！”

　　事实上，虽然怒火攻心，但刘皇帝脑子还没被烧坏的，他心里又何尝不清楚若是直接将张、吕那二十八臣杀掉的严重后果。

　　然若不加惩戒，又何以震慑那些官僚大臣，另一方面，此前气势已经做足了，若是高举轻放，也只会让人觉得自己是外强中干，让那些官僚愈加轻视自己年老。

　　于是，经太子求情劝谏，刘皇帝再酌情开恩，免其一死，便成为了一个平稳落地的办法。当然，刘皇帝也有二手打算，倘若太子不求情，那杀也就杀了，他们要忠名贤名，就成全他们。

　　“将那一干人，悉数贬到西北任职！”刘皇帝做出最后的决定，但很快意识到不对，旋即改口，冷冰冰地道：“在朝中就敢如此肆无忌惮，串连生事，若到了地方，还将之放在一起，岂不再给其兴风作浪之机会！分散安排，你来处置！”

　　刘皇帝那一副猜疑的表现，还是让人喘不过气来，但所幸命是保住了，刘旸也只能郑重地应一声：“是！”

　　“你歇了许久了，若身体无虞了，便回政事堂理政吧，免得时间久了，臣子说你这个太子懈怠！”刘皇帝又把注意力放到刘旸身上，平静地看着他，悠悠道。

　　显然，对太子的态度，刘皇帝已然恢复正常了，至于嘴上所言，只是找一个说得过去的借口，让父子都有台阶下。

　　离开垂拱殿，刘旸在高高的殿檐下仰望天空，竟也有种脱离牢笼的感觉，后背凉凉的，适才殿中，重重压力之下，还是忍不住夹背生汗……

第450章 落幕

　　刘皇帝与太子的一席对话，效果是明显的，就像给朝廷沸腾的局面注入了一泓清水，老皇帝从疯狂的杀戮边缘被拉了回来，那些脑子发热的人也逐渐“清醒”过来。

　　未免夜长梦多，重回政事堂理政的刘旸，第一件事便是对张逊、吕蒙正那二十八臣的处置安排。

　　大汉官场的竞争空间是越来越小，一个萝卜一个坑，空缺的职位越来越少，每一个都能面临激烈的争斗，要一次安排二十八臣，还是京官朝臣，显然不是那么轻松的。

　　但同样的，大汉官场的体量又很大，别说二十八人，就是二百八十人，说安排也就安排了，只看上面的去掉决心有多大。

　　而在朝中，太子刘旸去掉在人事上的话语权，也是说话算数的，何况，上有老皇帝默许，下有吕端辅助，因此，只用了半日时间，张勋、吕蒙正那一干人的去处便有结果了，二十八个人，安排得明明白的，连制书都拟了出来。

　　按照刘皇帝的意思，分散安排，天南海北的，高昌、漠南、云南、广西都有，当然，最多还是河陇，那里最缺人。

　　河陇那边最近变动也大，首先便是久任布政使的王明被调离，如今还在回京途中，陇右事起，河西先动，这也是河陇一体的传统。

　　同时，这也意味着朝廷对河陇新一轮整顿的开始，意味着西征大政真正开始动摇了，至少，王明是西征的支持派。

　　王明也是一名老臣干将了，允文允武，还在统一战争时期，除了带兵作战之外，还曾多次负责大军后勤供馈。能力资望方面是没什么问题的，但也正因如此，为供馈西征大军，方才把河西地皮都几乎刮干净了……

　　当然，张、吕等人结果出来，并不意味此事就彻底结束，可以翻篇了，很快刘皇帝便又降了一道诏书，宣告他态度。

　　诏意内容，高度肯定了皇城司功能作用，夸誉皇城司历来的功劳建树，最后加恩旨，正式组建皇城营兵，同时与其批捕、审讯六品及以下官员的权力。

　　和武德司的“武德营”一般，拥有自己独立的半军事化力量，是过去几十年王继恩一直在追求的，但始终被刘皇帝压制着，没曾想竟然在这样的局面下意外地实现了。

　　而批捕、审讯之权，则给此前皇城司大部分逾制行为打了个补丁，从此“合法”了，可以说，这份权限，就是武德司都没有明确诏旨赋予的。

　　当然，皇城司也不是没有损失，至少罪证确凿的皇城司探事督张尽节及其一干罪行深重的下属，都被处以极刑。

　　不过，对皇城司而言，献祭张尽节等人性命，换来这两项职权，怎么算都是赚的。这样的结果，很难为大多数人所接受，若是知道冒着重大政治风险进行斗争，却反而使皇城司的职权扩大，那还折腾个什么劲儿？

　　而这显然就是刘皇帝摆出的态度，没人能逼迫他做任何事，而他的作风也越发极端化，甚至不惜给皇城司这头恶兽松绑，就像当初对武德司松绑一样。

　　一直以来，由于职权范围、发展方向的不同，皇城司对于勋贵与官僚的威慑力都要比武德司更大，随着刘皇帝这道诏书的下达，那满朝上下，对皇城司就真要畏之如虎了，过去，更多是忌惮，但今后恐怕要以惧怕居多了。

　　当然，这一切的前提，还得在刘皇帝当国时期，毕竟，皇城司的权势乃是皇帝赋予的，等太子上位，会是何等情况，还不得而知。

　　但就眼下，诸多大汉贵族、官僚们，不管有没有牵涉进此次风波，都不由感到一股寒意袭来，更有甚者，对张、吕等人怨怼不已，没事安安稳稳过日子不好么，为何要去对付王继恩，要去针对皇城司，要去惹皇帝！

　　到此时，很多人都忘记了此前上表请命之时的群情汹涌、大义凛然了。

　　皇城司职权的扩张，对朝廷影响还是很大，贵族、官僚们感觉身上的束缚又紧了一层，而作为竞争对手的武德司，则只能用偷鸡不成蚀把米了。

　　虽然在整个过程中，武德司表现得很低调，很克制，但若说武德司规规矩矩没有丝毫动作，那是谁也不信。而在刘皇帝的心目中，或许从薛彻开始，就已经有武德司的手脚了。

　　如今朝堂内外，乌烟瘴气多了，同样笼罩着的迷雾也更密集了，浓得让老皇帝都有些看不清了，这迫使他不得不采取一些更加积极有效的措施，以洗清耳目，看破那迷雾……

　　刘皇帝实则也有害怕的时候，他怕百姓造反，也怕内外臣子勾结欺瞒，当然，最怕的还是看不清忠奸善恶。

　　而若说最失落的，毫无疑问是辛苦“倒王”的张、吕等臣了，非但差点丢掉性命，结果还那般不如意，自己官丢了，职位降了，王继恩那老阉却还安安稳稳地在皇城使位置上待着……

　　何苦来哉？

　　雾气沉沉，春风瑟瑟，分明是暖春时节，但洛阳郊景却给人一种凄凉肃杀的气象，当然，萧索的或许不是春景，而在人心。

　　延禧驿，作为洛阳近郊第二大驿站，自西入京必由之路，自然建在“洛长直道”上，其氛围也自然热烈的了，不缺人声，不少畜鸣，延禧驿景也堪称京畿繁庶风貌的一道缩影。

　　春风拂柳，绿遍谷水两岸，长亭送别，那翠绿的枝丫娇嫩得让人不忍折断。永安驿外柳亭边，青草地间，几驾马车停留道侧，几名车夫安抚着驽马，几道身影伫立良久，抬眼东望，数十里远的洛阳远在视野开外，但并不妨碍他们对帝都的留恋。

　　以吕蒙正为首，共八人，身着常服，作为放逐者，即将远赴关山，到河陇、高昌任职。他们是不幸的，一朝被打落天庭，又是幸运的，保住了性命，留住了官身，没有直落凡尘，还赚取了不小的名声。

　　然而，若是给一个重来的机会，恐怕大部分人都是要后悔的，包括吕蒙正。

　　对于吕蒙正，太子刘旸还是比较看重的，此番特地将他放到河西，知甘州。从京尹到知甘州，其中之落差远比品级上呈现的要大得多。

　　甘州是个什么地方，虽然属于河西的核心要地，但放到整个大汉，实在是排不上号，政治地位与洛阳更是天悬地殊，显然，对吕蒙正来说，这是仕途上的一重大挫折。

　　在庶族官僚中，与吕蒙正同辈、同资历的，以张齐贤、李沆最为著名，三人合称“三杰”，并且是公认的前途无量，未来最有可能登堂拜相。而从知洛阳府开始，吕蒙正就彻底走在了另外两人的前头。

　　然而，经此挫败，那原本明朗的前途，一下子晦暗了起来，谁也不知道，他会在甘州待多久，也许就是一辈子。因而，此时的唏嘘，不只因为离京，更因自己那显得晦暗不明的前途。

　　与之对比，张齐贤在榆林六州劳苦功高，穷数年之辛苦，总算让当地从绝域中恢复了些生气，据报六州人口已然重新突破三十万。在艰苦条件下有所成就，方显真才干，在一个经济发达地区刮得一些税收，赚得一些名声，那不算本事。

　　得益于在榆林恢复发展的出色工作，张齐贤也获得了朝廷的高度认可，升任关内道。刘皇帝很欣赏那些在艰苦地区做出成绩的官员。张齐贤早就简在帝心，再兼多年的磨砺，下一步宰堂在望。

　　而李沆也是稳中有进，郑州任上，税改工作做得极佳，速度与效率兼备，还没有引起太大的动荡，其安抚民情、协调工作之能，可见一斑。如今，已是京畿道副布政使，专门负责京畿税改推进，到了更高的位置上，做得仍然不错，卓有成效。