这行广告是以中文书写的，大抵是受了两年前经济危机影响，促使白人企业不得不积极抢占华人客户市场，柯达也不例外。

　　就在那一瞬间，淮真脑子里放电影一样的过了一句话从前某堂考试背诵过的一句话：“一九三零年经济危机期间，柯达占世界摄影器材市场75%的份额，利润占这一市场的90%，从此在道琼斯工业股票平均价格指数榜上制霸七十四年之久。”

　　淮真顿住脚步，回过神来后，转身看向阿福。

　　尚未想好该如何向他开口表达自己突然改变了存款的意愿，阿福便笑着说：“决定好了？决定好了就只管去做。”

　　淮真点点头，跟在他后头进了富国快递为喜迎新年，特意漆了红漆的气派大门。

　　新年将至，有许多国内及华埠的余账要结，此刻数十名柜员坐在柜台后头，手头算盘依序打得飞起。满大厅哗哗作响声里，终于有人抽空抬头看她一眼，问道，“存款，还是汇款？”

　　淮真道，“我见你们门外贴着柯达的广告招纸。”

　　那小伙笑道，“这一类金融服务，我们这里也代理一些。不过经济危机还没过去呢，拿钱打水漂的事情，这两年唐人街少有人买股票的。”

　　一番劝阻，见淮真仍未改变主意，便将她与阿福一起邀请进来，又说道，“花旗国虽遭了殃，但好歹国力雄厚，瘦死骆驼比马大，这两年过去，情况有好转不少，从去年起，投资电影公司，找对门路，也都还能赚点，你请坐。”

　　那小伙请两人在柜台后面坐着，清点出一份股票资料递过来。阿福不大明白，淮真也实在不太擅长这个。草草翻过一遍，便直接告诉那名柜员，“我想购入三百四十八美金左右。”

　　小伙笑了，“您是想好了？”

　　淮真无比确定，“想好了。”

　　虽然未来大半个世纪柯达股票都是涨幅，小半年内仍不好说。三百五十美金说少也不少，打临工也够她打上好些年了。即便存入更为稳妥得银行账户，攒够八千美金也不知得等道猴年马月。人生在世，事事如家庭主妇般小心翼翼，活得人人都能替你将人生看出个头，简直没劲透顶。倒不如偶尔大胆拼上一把，谁知道到最后究竟能活成什么样？

　　费去一个小时，从富国快递出门来，太阳已渐渐落山。

　　从帕斯域街慢悠悠踱步回都板街的路上，阿福突然觉出味来，笑着说，“你这丫头，看起来不言不语，柔柔弱弱，谁知道主意比天大。别说妇人，倒是一些男孩子都未必能有这个胆识。难怪当天送你去洪爷处，当即就有办法叫他答应同你打个赎身赌局。洪爷这辈子算是见过无数场面人物，一见你这丫头，大抵也知道，他家那不争气的六子必定拿你没辙。”

　　淮真不语。

　　阿福又接着说，“好事，好事！”

第33章 天后庙街6

　　在这太平乱世里人人都如草芥，论有再大本事，在白人面前还不得夹着尾巴做人。如果洪爷真也这么认为，淮真倒觉得他实在有些看得起自己。

　　入学成绩在周五一早便托唐人街报童送了过来，协和学校考上四年级，远东公立学校竟在最高的四年级，比她预计的更好一些。阿福洗衣铺的众人都高兴得不行，说只消再念半年，考到外头高中去，往后每天都能跟云霞一块出门上学。

　　只有淮真心里头有些担心，协和三年级课程她大致看过，去学校勉勉强强能跟得上。倘若上四年级，恐怕就要吃些苦头了。除了记性好点，她为数不多的优点包括掂得明白自己几斤几两重。拿着这份入学通知，只好暗自怪自己考试时尺度没拿捏妥当。

　　云霞以为她仍为那天晚上那个救助会送去学校女孩的事情忧心，便宽慰她说：“放心，等礼拜六的堂会正式入了仁和会馆，在旧金山地头，都再没人敢为难你。倘若有人那晚去了戏院认出你来，从此过后，也决计不敢多一句嘴。”

　　淮真这才想起，洪家父子回来了。

　　不过堂会之前，她倒是先看见了洪凉生。

　　立春一过，日头拉长了些，温度也回暖不少。不过旧金山的天气，天阳出来前以及落山后，海风一吹，仍凉得透骨。淮真谨遵医嘱，每天六点起床沿企李街到萨克拉门托跑步，长陡坡上数个来回，返回都板街时已大汗淋漓。又因手里拿着刚买的菠萝油与咖啡壶，只好将毛线外套脱下来系在腰上。走在路上，突然听见刚刚经过的一条巷道里传来一名洋妇的尖叫，尔后，一群男青年肆无忌惮的大笑起来。

　　淮真后退几步，悄悄往巷道里看了一眼。里头有一间漆蓝漆的杂货铺，门口几名唐装青年将一名金棕肌肤的洋妇团团围拢，用英文和她讲些颇不尊重的话。青年们个头都挺高，反衬得那白人女人身材有些娇小。她似乎有些拉丁血统，头垂下来，卷曲的黑色头发遮住小半张脸俏丽脸蛋，一双手捂住眼，好似有些羞愤，又像在抹眼泪。

　　正思索着是否要去找唐人街的巡警过来，垃圾箱一旁脏兮兮的毛毯里盖着的大胡子老头动了动，伸脚绊了她一下。

　　淮真险被他绊倒，猛地收脚站稳，低头去看那老头。

　　那老头缓缓说道，“玛丽是新来的，昨晚拉了一夜的客，半个子都没赚着，老母不让她进门，在外头冻了一宿，急疯了了。”

　　淮真听闻，又站定悄悄听了一会儿。

　　老头接着说，“下礼拜不知几多白种阔人来唐人街歇脚，几个大少爷们花五美金给这便宜货一个去中华客栈傍大款的好机会，她哪敢不识抬举。现在生意上门来，你可别瞎掺和。”

　　这老头自己落魄潦倒，倒颇能道出一些唐人街时事经纬，淮真觉得倒是好玩。低头去看，见他黑黢黢额头上生着几个癞疥，搞不好就是阿福口中那个癞疥王八。

　　她待要细看，里头青年似乎已经谈妥价格，回身往外走。迎脸一个深紫唐衫高挑瘦削青年，垂头点烟，衔着吸了一口，稍稍抬眼，立刻捕捉到她的视线。

　　洪凉生停步，挑着嘴角一笑，十足的二世祖相。

　　淮真被他笑得一个哆嗦，回过神，拔腿就跑。

　　一口气跑过两条街区不敢回头，直至进了都板街，回头去看，发现确实没人追上来，这才缓了口气。

　　说起来，洪爷这大阎王她倒不怎么怕，却有点怕这不按常理出牌的六少爷。

　　不过往后几天倒再没在街上碰着他，相安无事，一直到堂会那一日。

　　除夕的晌午，淮真与云霞一块上街去将最后一车衣服送返各户人家，回到家中，挂上门牌，宣告今年阿福洗衣正式打烊，大伙明年再见。吃过午饭，季罗文也向服务的白人家庭告了三日假，背着箩筐，带家里两个姑娘一起上天后庙街烧香祈福。

　　临近年关，街上已热闹空前。商铺还未关门，各家各户已开始洒扫庭院街道，清空四邑同乡会、以及各大族姓门匾上上一年的门神与桃符，关上门后，妇孺纷纷携着小幼上天后庙请新一年的门神。

　　天后庙也迎来一年一度香火最旺的日子，焚香，祝文，焚帛，捋酒……佛龛前人来不绝，引罄声里，淮真与云霞各执一对门神与桃符，等到阿福买来燃料、水与蜡烛，汇合以后，一同前去仁和会馆。

　　立在斯托克顿街的高坡上，闻着寺庙香火气息，十字交叉的唐人街上大红灯笼与大红横幅的张灯结彩清晰入眼。每一盏路灯下都已挂上簇新的广告招纸，大多数都与华埠小姐选美相关，上头写着欢迎市政府官员、外省、祖国游客前来的英文贺词，仍有少许黄柳霜《龙女》电影宣传未完全替换。

　　再往远一点，唐人街外伫立的高楼将低矮唐人街包围着，楼上飘动的四十八星旗更为惹眼，仿佛在提醒每一个人们——这幸福美满的海市蜃楼，一寸寸土地，可都是建立在压迫你们的帝国之上。

　　植根在这里的华人，逢年过节，也无山川可周游，郊外也无寺庙可参拜。非自家天子脚下，无国无主，甚至不知究竟由哪一国神祇庇佑……只有层层森严盘剥的法治隔绝这四十条街巷。可面前经过的人们，每个人脸上神情都是怡然的。

　　抵达斯托克顿街，迎脸望见一座黄澄澄中式建筑，颇为惹眼。一对木雕的狮子守卫着宽阔的门廊，门上还有个上马石的石墩；门里悬着一排半人高的大灯笼，左右两侧各有一句垂直雕刻的对联：

　　“祥光涵万里，瑞气普同仁”。

　　淮真低头看那狮子，心下想着，北京胡同里有些宅子外头也有这样的狮子，小的盈尺，大的逾丈，府邸主人身份不一，用的狮子尺寸也不一。这里万里海外的一对狮子，也不知有没有这种讲究。

　　门后候着的一名士绅模样的老者，见她打量狮子，便上前来同她解释道，“别光顾着看狮子，来看一看这牌匾，识是不识？”

　　淮真抬头，望见头顶一只字迹斑驳、与会馆堂皇颇不相称的旧牌匾上写着“仁和会馆”四个字。

　　正不知何意，那老者接着说：“这坊上题的字，是光绪爷的御赐。”见她不识，似觉无趣，便越过她，问阿福：“人都到齐了，还不进去？”

　　阿福四下一寻，问，“惠爷来了没？我这小女第一遭来，我等一等惠爷一同进去。”

　　老者便说，“指不定惠爷正在里头等着呢。”

　　阿福犹豫了一阵，仍硬着头皮，带一家人一同进去了。

　　穿过门廊，走了进去，这才知道里头别有洞天，四层高楼里，来客各自围坐方桌前饮茶，低声谈笑，着白里衣黑褂子的堂倌，来去自如，间或忙里偷闲，倚靠在三楼阑干上看些什么好戏；几名茶博士各执一只细长嘴大铜壶，穿梭于坐客之间，眼尖望见谁碗里茶水空了，背负着的手掂了掂壶，壶嘴的茶水便半滴不漏甄满瓷碗，抚抚衣角，脚步轻快地往下一处去了。

　　这满堂的宾客，竟不显丝毫杂乱，淮真暗自称奇。再往里走一些，一个中年人突然站起来，大喝一声“好——”，尔后，堂中众人纷纷鼓起掌来。阿福在角落寻找到一张四方桌，拉着一家四口趁乱里坐下。淮真透过人群往堂中看去，只见原是一户新开业银匠铺家的两岁小儿新入的堂会，入会抓阄，在一堆笔墨纸砚、珠钗、筹筒与美分中抓到一册账簿。

　　那小儿父亲面有红光，掬起洪爷递来的酒杯，朝堂下一饮而尽。一众人齐声喝彩：“这小子将来必子承父业，江氏银器后继有人，大发大发！”

　　淮真才刚看了个明白究竟，喧闹声中，洪万钧突然拨开人群，往这一边角落望过来，视线不偏不倚落到了淮真身上。

　　众人随之看来，霎时鸦雀无声。

　　洪万钧突然开口说道，“初来乍到，既然来了，不如也来抓个周，图个吉利。”

　　阿福慌忙说道，“我家这丫头也不似两岁小儿不懂辨物识物，这个年纪上，何故再玩这游戏？”

　　洪万钧笑道，“这丫头，你说她是你乡下兄弟家闺女，可谁知道她是个什么来历？要是唐人街因着她出了什么事，是我洪万钧替她担着，还是你季福替她担着？”

　　洪万钧接着说，“没人担得住这风险，想居住在唐人街，也可以。会费一月三十美金，你替她缴？惠爷替她缴？”尔后看向淮真，“还是你自己缴？”

　　阿福正要起身讲话，罗文掐他一下，将他按下去。

　　淮真站起身来。

　　洪万钧见状，扬扬手，叫她上来。面目和善，却有些不容置喙的意味。

　　淮真恐他后头再拿什么事借题发挥，轻拍云霞手背以示安抚，毫不犹豫起身上前去。

　　满座千余人注视下，淮真再度站立到人群焦点中去。

　　只见一张供台前几米的长桌上，原本放着官印、桃木刀与惯常笔墨纸砚的玩意。待她上前来，桌上的东西不知何时已更换过了。此刻上头，正陈列着几样物事：一张卖身契，一张婚帖，一只铁质的联邦警察内部狗牌复刻样本，以及一本《本草纲目》。

　　这些东西想来一早就准备好了，淮真心下立刻有数，明白洪爷要做什么。

　　从卖身契到婚帖，这两样都是淮真与他打的赌，淮真侥幸赢了一回。此刻再被洪爷摆到台面上，不过是向她提个醒，告诉她从前这两身份是洪爷给她的，此后恢复自由身，以寻常人家女孩子身份生活在唐人街，还得洪爷给她三分薄面；后头狗牌复刻，是警示她，不要在他眼皮子底下与警察勾结；最后一本本草纲目，大抵是承了惠大夫面子，才在堂会上有这一试，结合前面几个玩意，仍是想告诉她，不要以为得了惠爷照抚便与我作对。唐人街这地头，我不罩你，出了事，惠爷也罩不住你。

　　淮真从这长桌前走过去，走到桌子最尾巴上，洪万钧正好立在她身旁。

　　洪万钧便问道，“你什么都不取？”

　　淮真说，“不取。”

　　“想好了？”

　　淮真点头。

　　洪万钧这才一声冷笑，往香堂处取来一只拇指大的杯酒，递给她。淮真接过来，仰头饮尽，从咽喉辣进肚子里去，整个人立刻有些发懵。头脑袋沉沉的走下堂去，心里头却轻松不少。

　　混沌中，只听得堂上渐又热闹起来，有人在上头替洪万钧念着祝词，掷地有声地说：

　　“我们从中华到美国，变换了政府生长养育，复操着各异的方言，然而今日再次相会，如兄如弟……你们与我聚首，一视同仁。因我们有同一希望与同一命运。所收经费，用为房租、薪水、工食。尚有余存，留办善事。遇乡人口角争斗细小情事，由馆力为劝解，使各相安……”

　　淮真喝了不下四杯云霞递来的乌龙，直到半场堂会结束，才勉强醒了点神。

　　年三十下午，年长的人们仍得留下来，一齐前往同乡会吃茶。妇女打牌，男人们喝酒，小孩儿们留则吃糖果点心，晚些时候一齐喝牛肉汤，都是往年惯例，阿福与罗文都得一齐去。年纪与云霞淮真相仿的，要么惦记着出去唐人街玩，要么就是念了高中，仍还有课业得回去完成，都需得赶紧回家去。

　　云霞需去鼓乐队练习，淮真也要去中华客栈熟悉一下未来两天要做的工作，两人一道出了仁和会馆大门，冷冷清清的街上突然响起一声口哨。

　　一回头，尚未见着人，先响起一阵京腔。

　　四下一找，只见洪凉生一身黑色唐装，吊儿郎当在巷道出口堪堪一倚，便挡住大半条去路。低头玩着只鼻烟壶，漫不经心的说，“什么都不挑，你倒是目无俗物。去劳什子大赛赚那几个钢镚做什么？跟着你小六爷混，不愁吃不愁穿，要什么有什么。”

　　洪凉生擦完鼻烟壶，收起衣袋里。举头，开始打量淮真，目光有些不遗余力。

　　云霞挡在淮真前头，气势倒很足，“今天当着众人面，你爹都同意让淮真留下了，你别赖皮啊。”

　　洪凉生指指自己鼻子，“怎么样？”

　　淮真想起那天在巷子里的事，说，“你请那拉丁女孩子去中华客栈，是因为叶姑娘的墨西哥男友要来吗？”

　　洪凉生颇不屑道，“关她什么事？”

　　她说，“净找些歪门邪道，还不如光明磊落和人公平竞争。”

　　“我竞争谁，她？”他笑了，偏偏脑袋打量淮真，“那日戏院，满堂富贵皆相关，独你一个事不关己，气定神闲。你可比她有趣多了。”

　　云霞忙说，“别人已经有男友。”

　　“我还没问呢，那天那白鬼小子挨我那几下，挨得还过瘾不过瘾？下回再让我见着他，给他赏个更过瘾的。”

　　洪凉生背负着手，绕着两个人转了个圈，“为女人花钱都扣扣搜搜的坏家伙，究竟哪点好？”想了想，笑着问，“床上功夫好？”

　　云霞道，“六少，您可尊重些！”

　　淮真呆立半晌，突然想起什么，笑出声来。

　　洪凉生停下步子，“什么使你这么开心？”

　　淮真笑着问道，“听说六少吸大烟。”