见钱氏瞪着她, 郁太妃只得陪笑道：“我可不是存心咒你, 你瞧瞧, 不过是着了点暑气，就闹得下不来床，你这身子也太娇贵些了吧？”

　　钱太妃也在发愁，她虽称不上健壮，往年也没这么一病三痛的，唯独今年多灾多难，跟撞了鬼一般。她更怕皇后和贵妃以为她在装病——如此倒好像示威一般，愈发惹得那两位不快。

　　郁太妃觑着她的脸色，叹道：“这样下去也不是办法，还是得请个太医认真看看，只不过……如今宫里是贵妃娘娘管事，怕是得征求她的同意不可。”

　　钱太妃急忙摇头，“算了，算了，你开的这些药吃着就很好。”

　　郁太妃娘家是开医馆的，她自己也粗通医术，此番就是她出的方子，说是家乡流传的一个偏方，治虚热胸闷最效。钱太妃每每喝过汤饮之后出一身汗，都觉得舒坦好些，但俗话说得好，病来如山倒，病去如抽丝，想一下子痊愈显然是不可能的。

　　钱太妃找了个迎枕垫在背后，扎挣着坐起身子，睨着身侧道：“这几个月里，怎么总看到那明芳姑娘过来，不会是找你的吧？”

　　郁太妃笑道：“找我又如何，我也不是什么见不得人的。”

　　钱太妃如今只想安安生生过日子，但凡一点风声鹤唳都能令她闻风丧胆，遂紧张的道：“那甘露殿的人还是少来往为妙，回头若叫皇后知道，还当咱们与谢氏有何密谋呢。”

　　郁太妃不屑的道：“那明芳丫头不过向我讨教些处世之道，她们爱怎么想是她们的事，我可管不着。”

　　若真能引起误会，反倒正中她下怀。郁太妃莞尔一笑，启齿嫣然，“你呀，就别理会这些小事了，横竖牵连不到你头上，你操什么心？”

　　又问着她，“那药还要不要再喝一碗？”

　　郁太妃才坐起一会儿，便觉得面白气喘，脊背上密密麻麻都是汗，只得向她伸手，“拿来吧。”

　　郁太妃满意地看她将汤药一饮而尽，眸中浮现出愉悦之色。

　　=

　　林若秋在行宫的日子过得十分充实，只不像以往那般宁谧——多了一个安然，又有个跟在她后头的小尾巴楚景婳，光这两人就能将行宫的屋顶都给掀翻开来。

　　林若秋不禁怀疑自己是否将安然保护得太好，才使她这般横行无忌、半点不知忧患。景婳受她的影响尤其深，自从安然缠上了那匹红鬃马，景婳便也吵吵着要父皇给她买小马骑着玩。

　　架不住景婳软磨硬泡，楚镇这个女儿控最终还是妥协了，让人抱了只才两月的小马驹过来，虽说身量不高，可以景婳的年岁还是太危险了些，楚镇遂不许她上马，只需她牵着慢慢的走。

　　于是景婳成日家领着新的宠物在园中闲逛，所到之处俱留下一坨闪闪发亮的马粪。林若秋怀疑再这么下去，行宫迟早得叫马粪堆满不可。

　　楚镇只会命人清扫，却绝想不到责备自己的女儿，林若秋只得婉转提出抗议，“婳婳还这么小，万一叫那畜生踢伤了可怎么好？陛下也不管管她。”

　　楚镇宽容的道：“那也没什么，朕的女儿即便是断了腿，也不会少王孙公子来求娶的。”

　　林若秋：……

　　好神奇的思路，您真的是亲爹吗？

　　但看来皇帝是支持女儿自由成长的，有他这个慈父在，林若秋只好做一回严母了，遂命人用粗布做了许多的小口袋交到景婳手中，嘱咐她务必得解决小马驹随地大小便的问题。

　　她原以为景婳那么个喜洁的脾气（这一点大概遗传于她父亲），一定三五日就厌倦了，可谁知景婳却任劳任怨的承担起这项差事，还把那些马粪带回苗圃里当花肥，看来即便是弄得浑身脏兮兮的，她也不肯放弃活生生的大宝贝。

　　林若秋只得撇开调走那匹马的念头，多派了几个护卫随身保护公主，往好处想，好歹景婳懂得爱护环境了，不失为一项益举嘛。

　　除了应付安然和景婳这两个活宝，林若秋的其他日程好歹都是顺顺当当的，唯一令她不快的是永安大长公主递了好几趟帖子，有碍于长辈的身份，她不能回回视而不见，总得抽空见一两回——就这已令林若秋喘不过气来，她怀疑她们母子在永安公主眼中已是一块肥肉，永安公主的意思，恨不得当场定下娃娃亲才算。

　　而且，楚瑛似乎也不怎么喜欢那几个表姐，她们之中最小的也比他大两岁，言语流利，说话的时候总扬起头看人——大约是公主府一脉相承的脾气，令他十分不快。

　　相反，当他看到湘平公主怀中的那个女娃娃时，却十分有兴趣的上前观察，还戳了戳那孩子的脸颊，似乎在比较她跟自己到底谁的皮肤更嫩。

　　湘平便笑道：“大皇子跟芸儿真是有缘呢。”

　　大约真是那汪泉眼的功效，湘平在诞下长子后的次年又添了个女儿，取名陈芸。她如今也算得儿女双全，满眼都是做母亲的快乐，人也比之前丰润了不少。

　　但凡谈到儿女们的婚事，林若秋总保持审慎的态度，一来孩子太小，日后变数太多，谁知道这时候喜欢的、将来还会不会再喜欢，贸然定下婚事，只怕遗患无穷；再则，楚瑛和楚珹仍都是皇子，将来哪一个被立为太子，或许仍待考察，未免朝中势力暗流涌动，楚镇亦不会太早决定两个孩子的婚事，免得让人有机可趁。

　　因此，尽管林若秋与湘平公主十分投契，可也仅仅投契而已，她笑道：“阿瑛难得见到一个比他还小的，难免心生好奇。”

　　早前还在南巡途中，楚瑛就说想要一个小妹妹，林若秋没能令他如愿，倒是湘平公主不负所托。

　　湘平见她语气矜持，亦不便太强求，趁着乳母们带两个孩子到一旁玩耍，她便朝林若秋道：“太后娘娘到白云观静修已有一段时日了，未免京中闲言碎语，你还是多劝劝陛下，趁早将母后接回来吧。”

　　身为独女，湘平公主自然最清楚这位母后的脾气，固执起来比谁都固执，可正因如此，她劝服不了魏太后，只能迂回地找林若秋帮忙，也只有她能弥合母子两人间的隔阂。

　　林若秋叹道：“公主，并非本宫不愿援手，可陛下的性子比之太后好不了多少，若想此事转圜，总得有人后退一步，你觉得有可能么？”

　　况且，皇帝已经到白云观去过一次，魏太后执意不肯，他已经拂了面子，难道还得效仿刘皇叔三顾茅庐？魏太后可没有诸葛丞相那般经世之才，犯不着皇帝三请四接。

　　湘平喃喃道：“难道就让母后在道观过一辈子？”

　　她怎么忍心？

　　林若秋劝道：“那也是没法子的事，照我说太后娘娘在道观反倒好过点儿，如今魏家已满目疮痍，太后见了怎会不神伤？又难免迁怒到陛下身上。与其宫中再起干戈，倒不如这般清清静静度日，彼此还能留得几分颜面。横竖月例有人按时送去白云观中，太后娘娘是吃不了苦的，逢年过节，陛下也都肯去探视，若这样还不叫孝顺，那本宫真不知什么叫孝顺了。”

　　一席话说得湘平哑口无言，勉强笑道：“那便只有等母后回心转意了。”

　　林若秋看着她怏怏离去，模糊猜出一点湘平的用意：可能她不止希望自己劝一劝皇帝，也希望自己能去白云观劝劝魏太后。但很抱歉，林若秋乐意充当母子间的润滑剂，却不代表她会把自己的脸送去给别人踩，想也知道，魏太后不可能给她好脸色看的，那么，何必白白受一趟委屈呢？林若秋还没那么闲。

　　所以她也只能辜负湘平公主的期待了，她是很想做一个孝顺的好儿媳，但问题是魏太后根本不给她机会——所以就这样吧，大家井水不犯河水，多好。

　　林若秋回头还是向皇帝转达了湘平公主的来意，楚镇听后只是默默，“这行宫待久了也怪腻味的，咱们回去吧。”

　　林若秋知道此时的皇帝最惧怕人情纠缠（也许是应激反应？），但无论何时，她都是站在楚镇这边的，因笑道：“臣妾也这么想，就怕景婳她们不肯。”

　　虽然之前也到行宫来过，但景婳那时还是不晓事的婴孩，怎及如今心明眼亮、处处新鲜。林若秋想到要费多大的气力说服那几个鬼灵精，便觉头痛无比。

　　直至宫中消息传来，景福宫的钱太妃病殁，就在昨日。

　　这下她们不得不回去了。

第169章 阿芙蓉

　　生老病死都是人之常情, 钱太妃的死对林若秋并未造成多么大的冲击，不过偏赶着今年她封后与二皇子出世，总觉着有点晦气，好像冥冥中这件事是针对她而来的。

　　回去的路上楚镇便感叹道：“早知如此, 或许朕该早些放钱太妃回去。”

　　若钱太妃能早早回到封地跟儿子团聚, 心情畅快之后，或许不会这样仓促亡故。楚镇跟这些太妃虽没有多少交情, 可到底是先帝的妾室，名义上也是他的庶母，说完全不动容是不可能的。

　　林若秋知他心中难过，因劝道：“生死之事谁能知晓, 陛下与妾都是凡人，难免会觉猝不及防, 可钱太妃偌大年岁, 或许超脱肉体凡胎、早登极乐去呢？咱们反而该为她高兴才是。”

　　楚镇虽尊重神佛, 却不代表他会无条件相信，况且钱太妃一介碌碌后宫妇人，又非高僧能白日飞升，她的死自然是无法叫人释然的。

　　楚镇有些郁郁的道：“年初齐王回京, 或许朕该多留他几月，也不至于如今连最后一面都见不着。”

　　说不定皇帝由人及己，又联想到自身上, 钱太妃和齐王是死别, 他和母亲魏太后却是生离, 两相比较下，哪一种情形更叫人难过也很难说。

　　他这厢唏嘘不已，林若秋坐在马车上却闷不做声，她有点怀疑钱太妃是被自己吓死的。几个月前去景福宫时，她看钱太妃的身子还好得很，怎么突然间就急转直下？莫不成自己那番话让她吓出了心病，以致于忧思过度、郁郁而终？

　　若真如此，那她的罪过可就大了。林若秋踌躇是否该抄写几卷渡亡经到灵前烧化，免得钱太妃的冤魂过来找她——她可没魏太后昔年那样强大的心理素质，就算钱氏是自己胆小吓坏了自己，林若秋也无法全然释怀。

　　回去之后，林若秋就让进宝去西苑查问。郁太妃在钱太妃病殁的当晚就晕倒了，后来又灌了三五天的药汤，如今还是半梦半醒，神智也不甚明白。长辈如此，林若秋自然不好将人提来审问，况且郁太妃跟钱太妃交情最好，好友一旦离世，也难怪她大受打击，精神上承受不住——但愿是这个原因。

　　郁太妃那儿没法下手，进宝只得将西苑的几个宫婢提来审问，但众人的说辞如出一辙，只道是暑热潮闷，钱太妃从帝后离宫之后就染了风寒，后又催生出咳疾，钱太妃不愿声张，谁知这病就日复一日地重起来，竟至沉疴不治。

　　林若秋蹙着秀眉，冷声道：“既知太后娘娘抱恙，你们为何不早些通报、请太医过来疗治？就算本宫不在，去甘露殿也是一样。”

　　侍女们怯怯的看她一眼，“贵妃娘娘先前特意嘱咐西苑诸人安分守己，太妃又怎好去打搅贵妃呢？”

　　看来钱太妃不是叫她给吓破了，是让谢婉玉把胆子给吓细了，虽不知谢婉玉到西苑说了什么话，可此事上她似乎无可厚非：先前景福宫故意生事，挑唆她跟林若秋相斗，谢婉玉回过神来岂有不恼的，她在宫中积威多年，更不是忍气吞声的脾气，就算钱太妃等人受了一顿排揎，那也是自找的。

　　只不过死者为大，自然不能再去寻钱太妃的不是，归根究底，谢婉玉没能及时发现钱太妃的病症，亦是她疏忽失职。于情于理，林若秋都得稍作惩戒。

　　谢婉玉要罚，眼前的这几个也是糊涂，林若秋面朝着几人道：“太妃性子软不愿多事，可你们不能为太妃解忧，亦是无能，本宫不能不给你们一个教训，自今日起直至太妃出殡，你们都去钱太妃灵前守着吧。”

　　众人忙千恩万谢下跪，眼中俱流露出松快之色：比起罚俸，守几日灵当然要轻松得多。因此之故，她们对皇后娘娘更多了些感激——早知道皇后娘娘这般好说话，当初就该多劝劝钱太妃娘娘，省得她终日疑神疑鬼了。

　　林若秋自己是从庶出小姐做起来的，自然知道月俸的重要性，在她而言无足轻重的惩戒，可对那些宫婢而言，几两月例银子却关乎家中性命，自然弥足珍贵。故而林若秋轻易不用罚钱这一招，而以别的方式取而代之，如此既能树立威信，又不至于太得罪于人。

　　打发走西苑中人后，林若秋又叫了黄松年来加以验证，但黄松年所说与那些人亦并无不同，钱太妃的确是病逝的，年老之人抗病力差，钱太妃又不肯叫大夫，结果小病酿成了大病，连性命都送了。

　　“不过，”黄松年踌躇片刻，还是决定对她坦然相告，“老臣发现，钱太妃曾有服食阿芙蓉的迹象。”

　　听起来像某种草药的名字，林若秋皱眉，“是毒？”

　　黄松年摇头，“算不上毒药，却极能命人成瘾。”

　　林若秋明白了，应该是类似鸦片罂粟一类的东西，不过这个似乎并不鲜见，她就听楚镇说过前朝宫里有一种琼浆玉液，服之可使人醉生梦死，飘飘欲仙，类似于近代的福寿膏。但因此物极难戒除，自太宗皇帝起就下令禁止了，但仍有人偷偷服用，有的是没法子：譬如断腿一类的重症，没有很好的麻醉药，可不只有靠这个止痛吗？至于太妃们或是年老多病，或是觉得宫中太过寂寞，也免不了抽点解闷儿，钱太妃或许正是这个原因。

　　林若秋沉吟片刻，“钱太妃用这个有多久了？”

　　“依微臣之见，少说也得有三五年的工夫。”黄松年道，不过他也不能确定，寻常的仵作或许能切开肌理细细剖析，可钱太妃乃金玉之体，黄松年自然不敢擅动，若没了全尸，只怕齐王回来就该令他五马分尸了。

　　即便只能从眼珠、舌苔这些地方观察，黄松年还是发现了些微不寻常之处，“以往也就罢了，太妃娘娘近两个月里似乎格外加重了服食阿芙蓉的分量，不知是何缘故。”

　　林若秋微微睁大双目，“钱太妃于短期内病殁，会是这个缘故么？”

　　黄松年斟酌道：“不一定，但太妃娘娘本就有寒症在身，加之阿芙蓉催化，就算今时无恙，想必也不能撑得太久。”

　　钱太妃大量服食阿芙蓉，到底是为了缓解身子疼痛，还是有人故意害她？林若秋可不觉得钱太妃会选用鸦片自尽，这位娘娘前些时分明还盼着跟儿子团聚呢，怎肯安心赴死？

　　林若秋的脑中仿佛有千丝万缕，看似指引线索，却怎么也理不清楚，她茫然问道：“那么郁太妃是否真病？”

　　黄松年一怔，不明白她为何会问到郁太妃身上，可他也只能老实作答，“是，郁太妃娘娘脉象紊乱，气若游丝，若不安心疗治，恐难免步钱太妃之后尘。”

　　林若秋不禁露出一丝苦笑，若事情真是郁太妃做下的，那这位娘娘可太精明了，就算她倚老卖老又如何，她是先帝旧人，如今又重病在床，别人怎么着也不能太过难为她。

　　况且，纵使证实了郁太妃脱不了干系，她也大可以为自己开脱，说是为了帮助钱太妃才提供偏方的，毕竟太医院不肯来人治病，她总不能看着好姊妹生生疼死。

　　但愿郁太妃在这件事全然无辜，否则，她恐怕要面对一个极为难缠的对手了……

　　林若秋微微仰着头，叹息了一声，又蓦地睁大眼睛道：“黄大人，您是宫里的老人了，可知这位郁太妃娘娘性情如何？”

　　黄松年知她已有疑心，可他实在也帮不了太多，当初他只是个混日子的小太医，哪怕是昭宪皇后身边的一个侍女对他而言都可望不可即，郁氏后来被皇帝封妃，地位尊崇，他就更见不上面了。

　　黄松年只能凭着一点模糊的印象作答，“郁太妃娘娘的性子是极好的，虽无儿无女，可陛下对其却十分敬重。”

　　林若秋蹙起眉头，又是这个形容词，敬重，先帝爷为何要敬重一个婢女？且听上去终究带了点距离感，似乎郁太妃地位超然，可先帝并不十分宠她，既如此，又何必抬举她为妃位，这不是打昭宪皇后的脸么？昭宪皇后那样得宠，按说不需要一个婢女来帮自己固宠的。

　　林若秋思量不出所以然，只觉得当年那段往事扑朔迷离，宫中人对昭宪皇后的讳莫如深，倒为这位无与伦比的佳人罩上了一层迷雾，叫人越发看不清楚。魏太后至今仍对昭宪皇后耿耿于心，昭宪的侍女又在宫中兴风作浪，她真的如传闻里那般温顺宁和不问世事么？林若秋觉得传言恐怕得打个折扣。

　　回过神来，黄松年的两条腿已在打颤了，他这样年迈的人，自然禁不起久站，林若秋只好先叫他回去休息，至于郁太妃的事，只好等郁太妃康复之后再来追究——可她担心这位娘娘会无限期的拖延下去，那她也没法子了。

　　况且，比起钱太妃被人谋害这个理由，楚镇或许更愿意她是自然死亡。这等宫闱丑闻是不该叫外臣知晓的，最好的法子是按下去，免得朝野动荡，若是齐王得知这般，更得生出风波来——皇帝只希望他奔丧之后速速回去，并不愿他在京中久留，否则要承担的风险就太大了。

第170章 万寿节

　　红柳在一旁大气也不敢喘地听了半日, 如今亦没个主意，只得问林若秋的意思，“娘娘打算怎么办？”

　　林若秋叹道：“还能怎么办，先发丧再说吧。”

　　如今虽已入秋, 可暑气尚未完全消退, 钱太妃若停灵太久，怕是尸身都得发烂发臭, 那就太不体面了。

　　她思量了片刻，吩咐红柳道：“去把甘露殿那位请来吧。”