陈氏看向李姝道：“姝娘，你去把你阿娘叫来，我有事情和她商议。”

　　李姝忙出去找肖氏，谎称陈氏哭得厉害，让她去安慰安慰。

　　汪氏也想跟来，肖氏知道这婆媳二人不安好心，忙阻拦她道：“他婶子，我想起来还差好些纸扎没买呢，我们毕竟是亲戚，还是要劳烦你了。”

　　汪氏夫妇这两天把采买的活儿全揽过来，没少搂钱，听到后两眼放光：“亲家母客气了，这是我该做的。”说罢，忙去领钱买东西去了。

　　肖氏到了陈氏房里，陈氏一把拉住她就要下跪，肖氏吓得一把搀住她：“弟妹，这是怎么了，咱们是一家人，有话好好说。”

　　陈氏又开始哭：“嫂子，如今官人没了，官人身上的差事不知要落到谁头上。不是我说诛心的话，嫂子和李大哥仁义，得了先李大哥的差事，待郑大嫂子母子二人从未有片刻疏忽。我们两房人本就面和心不和，若是杨老二得了差事，他们豺狼之心，岂会容我母子有立锥之地。镇哥儿年小，读书科举没个十年二十年都不够，这期间，若是杨老二成心害我母子，我们岂能活命。镇哥儿是你女婿，求嫂子救他！”

　　肖氏也慎重起来，劝陈氏道：“弟妹莫急，我去问问我家官人。衙门还没有定论，还有回旋的余地。”

　　李穆川向衙门请了假，帮忙处理亲家的丧事。肖氏抽空与李穆川商量了此事。

　　李穆川道：“此事我早已向大理寺打听过，杨兄弟为救大理寺莫少卿而死。明儿我再去一趟，想办法把杨家实情相告，求莫大人能把杨兄弟身上的差事留给镇哥儿。镇哥儿虽说要读书，但科举岂是容易的，若科举无望，好歹有个衙门里的饭碗。”

　　肖氏把原话传给陈氏，陈氏再三道谢。

　　第二日，还没等李穆川去大理寺，大理寺先派人来了，来人是一名书吏，带着两名衙役。

　　黄氏急忙让杨老二接待，并再三交代杨镇，“好好守着你阿爹。”

　　陈氏见状，气得直发抖。

　　书吏先给杨运达鞠了个躬，又点了三炷香供上。转身问：“主事的是谁？”

　　杨老二忙上前，“给大人请安，小人是杨捕头的弟弟。”

　　书吏让旁边的衙役送上一个包裹，道：“杨捕头与叛军抗争，英勇就义，这是抚恤银200两。”

　　杨老二就要接下银子，只听陈氏一声大喊：“且慢。”

　　黄氏呵斥她，“老大媳妇，外面的事，你一个妇道人家多什么嘴！”

　　陈氏看都不看一眼黄氏，黄氏气的骂她：“老大才死，你就这样不敬婆母！”

　　陈氏对书吏道：“大人有所不知，我亲婆母早死了，这是后娘。官人死了，留下我母子三人，倘抚恤银子不能到我们手里，以后如何度日？”

　　黄氏见陈氏开口就说她是后娘，立刻哭道：“你这贱人，这样挑拨我们母子关系，定是想带着银子家私去嫁人！”

　　书吏一时很为难，他只是个传话的，谁知道这杨家内里这样乱。

　　李穆川忙上前道：“这位大人，某乃京兆衙门刑狱书吏李穆川。”

　　书吏忙拱手，“李大人好，某乃大理寺书吏姚正方。”

　　李穆川道：“在下与杨捕头乃儿女亲家，也是多少年的街坊邻居。杨捕头夫妇恩爱，有目共睹。杨捕头与其弟早已分家多年，老太爷过世时，差事归大房，房子家产都归二房，老太太一直随亲生子生活。我这亲家母因丈夫去世，悲痛欲绝，改嫁之说，绝无此事！”

　　姚正方道：“既已分家，自不能给二房。”

　　黄氏急道：“两个孩子年纪小，不懂事。老大媳妇妇道人家，又年轻，早晚要改嫁，银子给了她，以后岂不是别人家的。”

　　李穆川道：“姚大人，杨捕头唯有一子，已13虽，平日读书上进、孝顺父母，这是街坊们有目共睹的。亲家老太太既已随亲子，如何定要插手大房之事。”

　　汪氏插嘴道：“李大人，这是我杨家之事，李大人未免管的太多了。”

　　同来的一名衙役平日与杨运达关系好，也听说过这黄氏以前想抢差事的事儿，忍不住打抱不平：“杨老太太，人家爹用命换来的钱，不给亲儿子，难道给一个后娘生的弟弟不成？”

　　众街坊邻居与杨捕头相熟，也开始窃窃私语。

　　“是啊，杨捕头才死，就赶杨太太嫁人，未免太刻薄了些。”

　　“后娘哪有好心的啊，都是恨不得把前面生的弄死。现成的不就有个豆娘。”

　　正争论不休时，杨镇出来了。

　　他带着满身重孝，向姚方正行礼，“姚大人好！”

　　姚方正忙道：“贤侄节哀！”

　　杨镇道：“多谢各位亲朋街坊来送我阿爹。这200两银子，小子有个想法，说出来，请诸位长辈斟酌。”

　　众人忙让他说。

　　杨镇仔细说道：“阿爹虽不是阿奶亲生的，但礼法不可废，我们总要赡养阿奶。阿娘与阿爹夫妻恩爱这么多年，阿爹去了，岂能让阿娘没有着落。妹妹年幼，以后出阁岂能没有嫁妆傍身。小子私下忖度，不若把这银子分了，阿奶一份，阿娘一份，妹妹一份。”

　　姚方正立刻抚掌，“杨捕头养了个好儿子！”

　　李穆川也赞叹道：“镇哥儿仁义。”

　　郑氏想着肖氏是岳母，不好为女婿争取，她敲了个边鼓：“镇哥儿，你分的很好。不过，你少分了一份，你是大房正紧继承人，岂能没有你的一份。”

　　肖氏向郑氏投去感激的目光。

　　姚方正也道：“很是，贤侄虽仁义，也不能不顾自己。贤侄是杨家大房继承人，理应多分。这样，银子就分四份。贤侄分80两，余下120两，老太太、杨太太和小娘子，一人分40两。各位可有异议？”

　　李穆川带头抚掌，“姚大人公正无私！”

　　陈氏知道不让黄氏沾一点是无法善了的，好在自家占了大头，也点头同意。杨镇兄妹见阿娘同意，也表示同意。

　　打抱不平的衙役从袋子里掏出40两官银给杨老二，给银子的时候还朝他翻了个白眼。剩下的，衙役一起交到杨镇手里。银子颇为沉，杨镇双手抱着才没掉地上。

　　黄氏又道：“镇哥儿芙娘年幼，不若我替你们保管着吧。”

　　杨镇朝黄氏鞠躬：“阿爹去了，我们本该替阿爹孝顺阿奶，岂能再让阿奶为我兄妹二人操心。阿奶放心，孙儿虽不成器，定能看好阿爹留给我的家当。”

　　黄氏噎了一下，看杨镇态度坚决，又有李穆川一家人在场，不敢强行把银子收过来。

第22章 探遗孀李家升官

　　杨镇挺身而出，护住寡母陈氏免遭后婆母欺凌。小小年级，颇有担当，赢得了众人一片赞叹。只黄氏三人恨极，死了个杨运达，又来个杨镇。

　　吵吵嚷嚷了几天，终于把杨运达安葬了。一众亲朋皆回去了，只有黄氏母子二人赖着不走了。黄氏的理由是，老大死了，家里无人主事，她老婆子要帮忙看着。杨老二身上无差事，整日靠着给人帮闲度日，干一天有一天，不干也无所谓，便要留下照顾侄儿侄女，巴望着能再从大房刮两层皮。

　　但二房家中两儿一女，且大儿子杨超也要上学，学堂离这里又远，只得让汪氏带着孩子们回了家。

　　陈氏见这母子二人无耻，怕子女受欺负，强打起精神，将家中事理起来。杨运达新丧，陈氏等人要守孝，故此每日清汤寡水。

　　黄氏年纪大了，受不住寡淡的茶饭，待要走，舍不得大房的家资，只能每日在家挑拣陈氏，骂骂咧咧。杨老二受不住，自己偷偷跑到外面，走远一些，买些肉食吃。陈氏一概不理，黄氏越骂，她做的饭食越简单。

　　杨镇每日劝黄氏：“阿奶是长辈，岂有为阿爹吃素的道理。不若暂去二叔家，阿爹给阿奶留下40两银子，尽够阿奶过几年好日子了。”

　　黄氏不好说银子要留给亲儿孙，只含糊道不放心他们兄妹。

　　陈氏见儿女年幼，整日陪着吃些粗茶淡饭，心有不忍。她让杨芙娘把李姝叫来了。

　　李姝见到陈氏后，依规矩行了礼，“婶子叫我有何吩咐？”

　　陈氏掏出一些银子，分成两份，吩咐她：“好孩子，我现下不好出去走动。你把这个给你阿娘。左边的是你阿叔丧礼上你们家买东西垫付的银钱，右边的。”

　　她瞥了一眼女儿，“你哥哥姐姐们整日陪着我吃素，虽说要守孝，但他们还小呢，有那个心意就行，岂能熬坏了身子。我家里乱糟糟的，我也无心做。况且，做好了，那起子小人更赖着不走了。劳烦你阿娘做些好吃的，我每隔两天让他们兄妹去你们家，让你阿娘代我照看照看。”

　　杨镇兄妹都道：“我们怎能抛下阿娘自己去享福，我们也要为阿爹守孝。”

　　陈氏哭道：“你们阿爹没了，你们就是我的命根子，你们若不好，我还如何活。你们听我的，就是孝顺了。”

　　李姝也认为让未成年的小孩长期吃素很不人道，她把银子收进怀里，“婶子放心，这事儿保管办好。”

　　李姝回家，把钱给了肖氏。肖氏叹了一口气，留下了银子。

　　第二日晚上，肖氏多做了两个荤菜，让李姝去把杨镇兄妹叫来了。理由是李穆川要考较女婿功课，陈氏新寡，不好再摸花花朵朵的事情，肖氏要替陈氏教芙娘绣花。

　　两个孩子吃了好长时间的素食，怕他们肠胃受不住，肖氏特意撇去了汤头上的油，让两个孩子好好吃了一顿。

　　杨镇兄妹知道这是母亲的一片心意，没有拒绝，老老实实吃了。

　　张氏一边吃一边宽慰两个孩子，“你们有那个心意就很好了，你们阿爹在时，最疼你们，怎会忍心让你们整日吃的清汤寡水。”

　　杨芙娘低下头，“我们吃好了，阿娘晚上只随意进了两口少油无盐的面汤。”杨镇也面有惭愧之色。

　　张氏笑道：“傻孩子，这我们岂能不知。姝娘做了些肉干，芙娘回去时，带在荷包里，趁没人的时候，偷偷给你阿娘。你阿娘若拒绝，你就就说李阿奶说的，阿娘若不吃，以后也不让我们去了。”

　　兄妹俩这才放下心来。

　　走前，肖氏拿水让兄妹二人好好漱了漱口，再用三层油纸紧紧包了两把肉干，塞在杨芙娘荷包了。还给了杨芙娘两个花样子，让她回去仔细看看，后天再来，和丽娘姐妹一起绣花。

　　李穆川想了想，叫住了杨镇，果真问了他一些功课，还给他布置了两篇文章，严肃说道：“你父亲新丧，暂且不要去学堂。但功课不能荒废，以后每两日来一趟，我要查看你的功课。”

　　兄妹二人道谢后一起走了。

　　到了杨家，杨老二闲逛了一天，已经回来了，满眼怀疑地看着兄妹二人，“镇哥儿去李家作甚了啊？”

　　杨镇看了他一眼，“岳父考较我的功课，正好有个地方侄儿还不太明白，想请教阿叔。”

　　杨老二肚里半两墨水都没有，听说要做学问，一边搓手一边支吾：“这个，阿叔就是担心你们回晚了，路上不安全。既回来了，就赶紧歇着吧。”

　　话说杨镇走后，李家人继续忙碌晚上的事情。李承业做功课，豆娘和丽娘照顾三郎，李姝自己打理自己，郑氏和肖氏服侍公婆歇下后，郑氏自回房给儿子做成亲要穿的衣服，肖氏也回房和丈夫说话。

　　肖氏帮李穆川脱下外面的衣服，李穆川低头看她，轻喊了一声，“莲娘。”

　　肖氏听见丈夫喊她闺名，红了脸，“官人有何吩咐？”

　　李穆川摸摸她的脸，“这些日子，辛苦你了。”这些日子，李穆川一边要帮着操持杨运达的葬礼，一边还要参加几个同僚的葬礼，还要顾着衙门里的事情，一根蜡烛两头烧，焦头烂额，家里的事，都是肖氏在打理。

　　肖氏把头轻轻靠在丈夫头上，“这都是妾应该做的，只要官人在外平安无事，妾做什么都心甘情愿。”

　　李穆川把她搂进怀里，动情处，他忍不住喊她卿卿，肖氏内心如吃了蜜一样甜。

　　夫妻二人恩爱了一场后，相拥着说小话。

　　“有件事，娘子心里要有底。”李穆川一边摸着肖氏的头发，一边轻声说道。

　　“何事？”

　　“方大人死前，向我提过亲，为他家二郎求娶丽娘。”

　　肖氏顿了一下，“官人应了吗？”

　　李穆川继续摸她的头发，“应了。”

　　肖氏沉默半晌，“未曾见方家来提亲，不知方太太可知情？”

　　李穆川说道：“我与方大人只是口头之约，未曾交换信物。若方太太有意，定会在热孝里来提亲，若无意，过了几个月，咱们再给丽娘择人家。”

　　第二日，李穆川照常去衙门。夜里，他脸色复杂地回来了。身后还跟着另一名官员和两名衙役。

　　家里人经过四皇子之乱后，草木皆兵，忙问出了何事。

　　那官员给李泗新夫妇行李后说，“恭喜老太爷老太太，李大人新任京兆府从七品户曹参军。”并颁发了衙门的聘书。

　　张氏大喜，“我儿有出息！”