郑氏向张氏请示，“阿娘，雪这样大，马上又要过年了，咱们要不要多备些米粮。”

　　张氏点点头，“是这个理，迟了就要涨价了。昨儿听说学里先生也病了，二郎既放假了，老二媳妇，吃罢早饭，你带着大郎二郎去添置些米粮。不拘什么，细粮粗粮都要。”

　　郑氏忙说，“我与二弟妹一起去吧。”

　　张氏想了想，不好说你寡妇家家的少出门的好，改口道：“你腿疼的毛病还没好，外面风大，就别去了。”

　　郑氏肖氏均应了。

　　张氏看到低头慢吞吞吃饭的李姝，又开了口，“姝娘也不小了，该学的也要开始学了。这几天冷，正好在家跟你姐姐一起学织布，后街你穆林叔父家的苗丫头，一个月织布少说能挣一吊钱呢。”

　　肖氏也点头，“很是，姝娘你不能再疯玩了。晌午我要出去，你在家把三郎的袜子补补，上回我才教过你。”

　　李姝心里想，来了来了，她的闺训生涯开始了。好在只是补袜子，她有不懂的只管问丽娘，家计艰难，她不好再吃闲饭。

　　饭后，肖氏带着李家兄弟准备出门。李姝羡慕地看着李家兄弟，再次问肖氏，“阿娘，我可以一起去吗？”

　　肖氏摇头，“风大雪大，深一脚浅一脚，你老实在家跟你阿姐学做活，回来我要检查你补的袜子。”又叮嘱李承志不要淘气，遂带着两兄弟出门去。

　　肖氏推开大门，一阵寒风肆虐而过。她紧了紧衣领，又搓搓双手。回头检查了一下李家兄弟的衣着，见他们从头到脚都裹得紧，也就放心了。

　　胡同里人少得很，杨柳胡同地处内城边缘，没有什么达官贵人，都是些小户人家，书吏衙役较多，还有权贵人家的豪奴在外偷偷置办的宅子。

　　出了胡同口，到了街上，三三两两开始有人走动，大多脚步匆匆。路上雪未化，果真应了肖氏的话，深一脚浅一脚。

　　肖氏想到丈夫的皮靴还是旧年做的，这么大的雪水，旧靴子可能根本防不住。

　　一双好的皮靴可得好几吊钱，家里再艰难，也不能让官人一双脚整日泡在雪水里。肖氏打定主意，要想办法在年前给丈夫添置一双新皮靴。

　　穿过两条街，三人到了常去的粮店里。

　　掌柜孙胖子忙起身迎接，“李太太来了，家里可好？这雪可真大哟，看把人冻得。哎哟，太太家的两位公子可是越长越好了，个个玉树临风，以后定是有出息的！”

　　肖氏似乎习惯了孙胖子的作风，也回道：“家里都好，孙老板一向可好，年关了，定是生意兴隆！”

　　孙胖子又笑，“借太太吉言，某也想多挣几文钱，过个好年呢！”

　　肖氏在店里看了看，问了问价格，发现常买的几样米粮价格均有上涨。白米一担涨了近两百文，黄面每斤也涨了半文钱，剩下各类粗细粮涨幅不一。

　　肖氏没想到粮食涨价这么快，试探性地问孙胖子，“孙老板，我才几日没来，粮价变化这么快啊！”

　　“哎哟，李太太，您不晓得。就昨儿那场大雪，路都堵了，外地的粮都运不进来！可不就得涨嘛！”

　　怕肖氏不信，又劝诫道：“不是我哄骗太太，您是多年的老主顾了，我跟您说实话，年前，这价格是下不来了。咱们城里还好一些，城外的、京郊的，房屋都倒塌了很多，一些家里贫寒的，冻死饿死的都有。咱们这还是京城呢，再往外去，更不好说了。”

　　肖氏听到这话，判断粮价还会继续上涨，想到自己正好多带了些钱，预备多买一些。

　　她回身与李家兄弟商量，李承祖道：“婶娘所虑甚是，有备无患。后面大雪封路，年关又近了，东西都紧俏的很，咱们趁着刚刚下雪，多买些，省得到后面，还得花更多的钱！”李承业也赞同母亲和堂兄的话。

　　肖氏征求了李承祖的意见，算是两房人都同意了，公婆即使有微词，也要顾及李承祖的颜面。

　　三人买了三百多斤粮食，有白米、白面、玉米面，还有一些豆类。孙胖子见他们买的多，特地派了两名伙计帮忙送到家里。

　　这边厢，李姝拿出三郎的破袜子，仔细研究了一翻。袜子上有几个连着的破洞，若一个一个地补吧，太费事，一起补吧，好大一块补丁巴在上面，太丑了。

　　李姝想了半天，决定把袜子上破破烂烂的一大块全部剪掉，找一块同色的布，从边缘用小针细细缝好，不仔细看，还发现不了。

　　说干就干，李姝问张氏要了块同色的布，按照肖氏教的针法，仔细缝好了。再把边缘接头处从内里缝一圈，省得里面喇肉。

　　待肖氏一行归来，张氏听说外面大雪封路、粮价上涨，双手合十念了几句佛，对三人多买粮食的事情，未置一词。

　　李姝听了肖氏的描述，暗自惊心。肖氏忽然话锋一转，问起袜子来。李姝老心老肺，也不像丽娘一样脸皮薄，把自己歪歪扭扭的作品拿给肖氏看。

　　肖氏仔细看了看，觉得李姝脑子活，第一次做活计，并没有按部就班，“第一次，这样很不错了，以后得多学多干，保不齐以后也跟你悦姐姐似的是个巧手。”

　　李姝心说我才不要当绣娘，年纪轻轻就把眼睛熬瞎了。

　　肖氏作为家庭主妇，忙碌的很，说两句话后，就去把院子里剩下的雪铲了。

　　李承祖看婶娘铲雪，忙从东厢房里出来，拿起铲子一起干活，中途还劝肖氏进屋歇息。

　　李承业跟着张氏，把各类粮食分类装好，并做好防潮防水措施。

　　晌午饭时刻，因李穆川不在家，饭食较简单。单给李泗新和张氏蒸了两个蛋，其他并无荤菜。

　　张氏心疼孩子们，往五个孩子一人碗里挖一勺蒸蛋，剩下的她与老头子分了。三郎吃的快，吃完了又盯着张氏，张氏笑眯眯地把自己碗里剩下的蒸蛋又喂给他吃。

　　郑氏在一边看了一眼三郎，又看一眼李承祖，并未说话，继续低头吃饭。

　　夜间，李穆川回来时表情凝重。听说了买粮的事情后，他叮嘱肖氏，日常家用的茶、盐、布匹，甚至柴薪，都要多备些。

　　李姝是个包打听，趁肖氏洗碗的功夫，大致了解了李穆川表情凝重的原因。

　　北边几个省都出现了连月暴雪现象，已有成批的灾民流向各州府生事。圣上发怒，已革了几个地方官员的官位。

　　朝廷里太子和四皇子之争日渐激烈，已到了图穷匕见的地步。此次大范围雪灾，成了两党相互指摘的利器，全然不顾百姓死活。圣上更加不喜，奈何都是自己的儿子，不能打死，只能剪除他们的爪牙。

　　高层的震动影响不到李穆川，但京兆衙门的大牢里，却忽然多了很多犯人。

　　李穆川是管理刑狱的文书，忽然间多了一堆人神神秘秘地来打点他，甚至听说还有倒换死囚之类的事情。

　　李穆川不懂变通，少了很多捞银子的机会。但身在局中，怎能独善其身。日常里，有些事情上官发了话，他只得照做，装作不知内里的猫腻。

　　事后，上官会以旁的明目给他发些钱物，他也并未拒绝。否则，以他的俸禄，如何养得起这一大家子。

　　这京城，看起来繁花似锦，内里却波涛汹涌。似他这样的蝇头小吏，如同大海里的一扁小舟，一个浪头打来，就粉身碎骨。

　　李姝看得见李穆川眼里的无奈，想她也是在办公室混了几十年的人，理解李穆川这种一根筋的苦恼。

　　李姝忽然觉得自己有了不一样的心境，以前，她只把李家人当朋友，现在却逐渐把自己放在李家人的角度解决问题。

　　她不知道这种现象是好还是坏，不过，在看到丽娘给她倒好了洗脸水，又温柔地给她解开头上的绑发带之后，她的内心蓦然一暖。

第4章 初尝试寸缕难得

　　一夜安稳，李姝睡了个好觉。

　　第二天一大早，她被丽娘起床的动静吵醒，丽娘穿好衣服，嘱咐妹妹，“你再多睡一时，外面冷得很，起来时穿那件厚棉袄。”

　　李姝笑着应她，“阿姐，我也起来了。今儿我要开始跟你学纺线织布了。”

　　丽娘听妹妹这样上心，心里高兴，“之前因你小，阿娘怕你手指做粗了。既开始学，可得用心学，咱们虽比不上悦姐姐和苗姐姐，好歹也不能让人说咱们小二房的姑娘不通家务。”

　　丽娘是个传统的好姑娘，李姝心里想，反正闲着也是闲着，学些技能也是好的。让她觉得为难的是，自己对纺线织布一窍不通。

　　“阿姐，这活难不难啊？”

　　丽娘一边梳头一边跟她说话，“说难也难，说不难也不难。端看你用不用心了。”

　　李姝心想，自己怕是要好好学了，不然就成了自己不用心了。

　　还未等丽娘梳好头，李姝为体现自己不是个懒丫头，也起床了。

　　丽娘要帮妹妹梳头，李姝拒绝了她，“阿姐，我自己来吧，梳头也能让手指头更巧呢，纺线织布可不就是要一双巧手。”

　　丽娘抿嘴一笑，“那倒是，不过你也不用急，你还小呢，我学的时候，也只比你小一岁。”

　　李姝决定今天对自己的形象进行改变，她问丽娘，“阿姐，咱们可以梳辫子吗？”

　　丽娘说，“梳辫子的不多，我在外面看到一些胡女梳的都是辫子。你若想要辫子，编两根小的，不能一根大辫子从头拖到尾，那是乡下需要下田地的姑娘才梳的。”

　　李姝听罢，自己动手沿着耳鬓两侧，往头顶编了两根细细的小辫子，和其它的头发混在一起，在头顶两侧分别扎了两个小揪揪，又问丽娘要几根彩色的丝线，花样盘在揪揪里，整个人顿时俏丽了许多。

　　丽娘感觉眼前一亮，“阿妹这样真好看。”

　　李姝笑眯眯地看着小姐姐，“明儿我也给阿姐扎，这是我琢磨了好久的。”

　　姐妹二人一起出了正房门，刚掀开帘子，立即倒吸了口气，好家伙，这大雪又下了一夜！

　　因今儿是郑氏做早饭，肖氏起得比往日迟一些，也是刚出门。

　　看到李姝的头发，肖氏也笑了，“你们倒会摆弄，这样好看多了。姝娘也日渐大了，明儿阿娘给你们一人买两朵绢花戴。”

　　娘儿三个说笑一番后，自去洗漱。洗漱罢，又帮郑氏一起摆早饭。

　　李承业吃过早饭，要去学堂。学里冯先生昨儿就让人带话来说，让大伙去学堂一起温习功课。

　　冯先生知道，学生们在家里，一来缩手缩脚，二来父母长辈不舍得让孩子苦学。冯先生是这一带较严厉的先生，但很负责任，虽生病了，也记挂学生们的学业。

　　众人上衙门的上衙门，上学的上学，出门采购的出门采购。

　　李穆川走之前，嘱咐李承祖，及时查看家里的瓦片，防止被大雪压坏，李承祖忙应了。他今天还要负责再次把院子里和大门外的积雪铲干净呢。

　　李姝和丽娘洗好碗筷，把各处屋舍打扫完毕，开始上午的女工教学课程。

　　说是教妹妹，丽娘也不知道该教李姝什么，她感觉自己也是个门外汉，纺线速度没有阿娘快，团出的线团没有阿婆规整，织布没有大娘织的紧实，唯一可圈可点的，大概是肯下苦功夫。

　　妹妹头一次学，她怕把妹妹教歪了。女工是大事，岂能马虎，又是自己亲妹妹，更不能敷衍了事。

　　李姝看她为难的小模样，心里不落忍，开解她，“阿姐，你先教我认认这些东西吧，成天看你们忙来忙去的，我还不知道这些东西怎么用呢。”

　　丽娘听后，顿时心里有了底。她先给妹妹讲解纺线小车的用法，如何摇把手、如何让出来的棉线粗细均匀，一样样细心解说，中途李姝多次打断她，她也并未气恼。

　　讲了半天，李姝大概明白了纺线的原理，她摸了摸弹的松软的棉花，摇了摇把手，开始按照丽娘说的方法纺线。

　　丽娘手把手带着她纺了好几圈，放开手让她自己做。刚开始，李姝总是做不好，不是线断了就是粗细不均匀，或者绕的乱起八糟。忙了一个时辰，她还没纺出几尺像样的线。

　　丽娘看妹妹手忙脚乱的样子，忍不住劝她，“头一回，都是这样，你莫急。等一会想一想，后面就会好一些了。”

　　李姝点了点头。

　　从头至尾，肖氏没有露面，只有张氏中途来看了看，看到姐妹两和和睦睦，她又笑眯眯走了。

　　一个上午，张氏忙着采购盐、茶叶、布匹之类家用物品。一向并不喜搬弄口舌的她，回家后也忍不住感叹：“真是涨的太快了，昨儿去一个价，今儿去又是一个价。”

　　张氏只能叹口气，“这么大的雪，我活了五十多年，也没见过几回。”

　　然后开始絮絮叨叨跟李姝和三郎讲她遇到雪灾的经历，“我年轻那会，雪下的比这还大，家里只剩粗粮了，可怜你爹和你大伯父，那么小，跟着我们一起吃了一个冬天的苦。”说罢还眼泪汪汪的。

　　李姝忙安慰她，“如今好了，即使下大雪，咱家也不缺吃穿。阿婆不用再担心了，万事有阿爹阿娘呢，再不济，还有我们三郎呢！是不是啊三郎？”

　　李承志立即点头，“是啊是啊，还有我呢阿婆！”

　　张氏瞬间又转悲为喜。

　　吃过中饭，李姝又要求丽娘教她织布。

　　“你纺线还没学利索呢，织布暂且不急。”肖氏怕李姝贪多嚼不烂，忙制止她。

　　李姝想了想，还是坚持道：“头一回，我想把这中间的事情都摸清楚，不至于糊里糊涂的。好赖先不提，懂得皮毛也好。”

　　肖氏遂答应了，亲自上阵给小女儿讲织布。