马叔的意思，也是周婶的意思。

　　曾茂也很相信马叔，便答应下来。

　　下面就是曾铁柱的问题。

　　“爹，我不喜欢他。”晚上，明庭窝在曾茂怀里，“他晚上掀我被子！”

　　“你说什么？”

　　余三娘在做针线活，听到这话一个没留神，被针扎了手指。

　　“我睡觉可老实了！是铁柱哥晚上掀我被子，我才着凉的。”

　　明庭虽然有很多办法惩治曾铁柱，可原主的死因他还是想告诉曾茂和余三娘。

　　他们是一对很好的父母，在原主去世后两人大病一场，床上躺了很久，曾茂还差点儿死了。

　　后来家里卖了地，他们喝了很久的药，才慢慢从丧子的打击中恢复过来。

　　“我听到铁柱哥说梦话，他说如果我死了，爹就能过继他当儿子，到时候可以住大房子，吃香的喝辣的。”

　　明庭的手指戳着曾茂下巴上的小胡须。

　　“爹，过继是什么意思啊？为什么铁柱哥会成为你的儿子？你们不要我了吗？”

　　曾茂看到儿子天真无邪的脸，一下子喘不过气来，胸口闷疼。

　　余三娘的脸色也很难看，两人对视一眼，好半天没说话。

　　等终于缓过来，曾茂认真地看着明庭：

　　“庭哥儿，你跟爹说说，到底是怎么回事？还有平时铁柱跟你在一起，说过什么话做过什么事，全部告诉爹！”

　　明庭当然是一五一十地讲了，包括铁柱这段时间门一直逼着他读书识字去书房，以及私下里要带他去河边。

　　曾茂知道后紧紧抱住儿子。

　　他是独子，家里环境简单，但也不是什么都不懂。

　　单是曾铁柱掀被子，以及他说的那些梦话，足以说明这是个心肠坏透了的小子。

　　一个小孩哪儿知道过继？肯定是家里大人教的！

　　当初曾茂选曾铁柱，也是因为铁柱爷爷曾经和明庭的爷爷同窗几年，只是没考上童生。

　　看在这个交情上，他选了这孩子。

　　没想到，这是引狼入室！

　　要不是明庭开了窍，变聪明了，说不定什么时候被一肚子坏水的曾铁柱害死，他们当爹娘的还不知道实情。

　　“你不用担心，爹爹和娘亲会保护你的。”

　　曾茂摸了摸明庭的头，又抱了抱他。余三娘也过来，搂着明庭不肯松手。

　　夫妻俩交换了眼神，没说什么，心里已经有了决断。

　　明庭以为曾茂会直接报复过去，现实是他处理这件事的手段很是和风细雨。

　　一天后，曾铁柱在镇上算账的四叔被查出来偷拿银子，被布店老板扭送到了官府。

　　曾爷爷上门求助，曾茂打着哈哈，说偷窃并非小事，朝廷有律法处置窃贼，店家人赃并获，他能怎么办？

　　“你还是赶紧回去筹钱，去县里打点一番，至少能保住命。”

　　曾茂支招道。

　　“我听说，那板子打下去人不死也会残！使了银子轻松些，只伤皮肉，没有银子，那些黑心的能把骨头给打断。”

　　曾爷爷没办法，即便他是童生，可是一个老童生在县太爷面前根本没什么面子，只能回去卖地。

　　可恨他的儿子里没有读书的苗子，不然勒着裤腰带也要供一个读书人出来。

　　老四比较聪明，学了算账在镇上当账房先生。偏偏他手脚不干净还被揪出来，真是丢人！

　　曾家人口多，曾爷爷还在，没有分家。

　　他回去数了数银子，这两年一连几个孙子娶媳妇，开支很大，家里的银子不够。

　　听爹说要卖地救老四，其他兄弟不太乐意，可他们没办法当家做主，最后只能同意这事儿。

　　不过，曾家老大和老二也因此闹了起来，嚷嚷着要分家。

　　理由是孩子们大了娶了亲，以后又要生小孩，难道二三十口人一直挤在一起？

　　“爹，树大分枝，人大分家。咱们一大家子这么挤着，地方也不够用。”

　　曾老二口齿灵活，说起道理一套一套的。

　　“今天老四出事儿家里卖地，明天要是谁有别的麻烦，又需要卖地，到最后没了地，咱们这么多人怎么生活？咱家哪儿经得起这样折腾！”

　　老二的话说到了老大和老三的心坎上，几个人坚持要分家。

　　曾爷爷从来没想到有一天家里会乱，他当惯了大家长，第一次被儿子们当面反驳。

　　可他们又说的在理，这一回买地，下一回卖什么？

　　家里除了地，没其他值钱的东西，地就是农村人的命根子。

　　看到正值壮年的儿子们，曾爷爷头一次觉得自己上了年纪，老了。

　　最后卖地，加上家里积攒的银子，曾家凑了二百两去县里打点。

　　好在曾爷爷是老童生，给钱也不墨迹，曾家老四挨了一顿板子，判了做苦役三年。

　　不过，曾爷爷回来后还是分了家。

　　曾家出了这么大的事儿，曾茂给曾铁柱放了假，说分家事情多，让他多呆几天没关系。

　　谁承想，分家刚结束，县里组织清理河道，下来征徭役。

　　如果没分家，按照徭役政策，家里成年男性的人数十人以下，出两人即可。

　　分家后每家每户都要出人，除非是独子，不用服役。

　　这也是为什么村里很多人家，即便儿女年纪很大也不分家的原因。

　　如今曾家已经分成五家，四个儿子，加上曾家二老，只有曾爷爷年过50不用服役。

　　这下几兄弟后悔了，早知道徭役这么快会来，他们应该等服役之后分家。

　　可是世上没有后悔药！

　　“可惜啊，咱们家里没有秀才……”

　　看到儿子孙子被征役，曾爷爷眼睛红红的。

　　都说徭役掉层皮，这回上头说服役30天，可30天后要是河道清理没有结束，还得继续呆在那里干活。

　　“铁柱，看到了吗，这就是家里没有读书人啊！”曾爷爷摸着孙子的头。

　　家里的孩子多，以前曾爷爷不是没动过送曾铁柱上私塾的念头。

　　可是他一提出来，其他儿子儿媳马上反对，毕竟那么多孙子，当大家长不能厚此薄彼。

　　要是每个孙子给机会，家里也没这个银钱瞎折腾。

　　所以在曾茂提出想给自己孩子找个伴儿，曾爷爷大力推荐曾铁柱，说了许多好话。

　　因为这个，他还被几个儿媳说偏心。

　　曾爷爷把希望寄托在曾铁柱身上，希望他在秀才家里吃得好些，每个月赚点儿铜钱，还能蹭书念。

　　要是曾秀才发善心，收他当弟子，免了束脩，那是最好不过。

　　曾铁柱的爹在家里排老三，这次也要去服役。

　　他以前看过大伯服役回来，人又黑又瘦，走路打晃晃。

　　听说，还有人在服役的时候累死了。

　　“我记住了。”现在听了爷爷的话，曾铁柱不敢跟他说明庭8岁再启蒙的事情。

　　反正，他打定主意要在秀才家呆着。

　　在那儿吃得好穿得暖，曾茂和妻子又和气大方，比在家里务农强多了。

　　曾家和他同龄的堂哥堂弟们，已经下地帮忙了。

　　以前曾铁柱在家的时候也是如此，每天捡柴找猪草，不能闲着。

　　要是没有在秀才家的两个月好日子，这些苦他吃得下。

　　可是有了明庭做比较，加上这两个月过得太舒服，他不想再回来过这种生活。

　　“你……”曾爷爷还准备跟孙子说点儿什么，忽然发现他脸上脖子上起了一些红点点。

　　“这是什么？”

　　他眼睛不太好，又喊来老婆子看。

　　“是天花啊！”曾奶奶嚷嚷了起来，看到别的孙子孙女在旁边玩，她连忙把他们拉走。

　　老三家的曾铁柱得了天花，把大人们吓坏了。

　　曾铁柱被单独隔离了在一个屋子里，除了得过天花的曾奶奶，谁也不敢靠近他，生怕被传染了。

　　就连一直疼爱他的曾爷爷，这回也远远地躲开。

　　“告诉他别抓，抓了会留疤的。”曾爷爷在外面嘱咐道。

　　“知道了，你别管了。”曾奶奶一脸不耐烦。

　　如果说曾爷爷最喜欢的孙子是曾铁柱，曾奶奶格外偏爱嘴甜会哄人的二儿子。

　　因为老二去河道做徭役，她正恼火着。

　　这可是她最疼的儿子，万一有什么闪失怎么办，现在又被老头子催着照顾曾铁柱。

　　看到曾爷爷那个紧张劲儿，压根儿不关心老二会怎么样，曾奶奶心里火大，把他的叮嘱抛在脑后。

　　“老大，天花会留下麻子脸，坏小子是不是会毁容？我记得科举到最后，仪容也很重要吧！”

　　奉天看热闹不嫌事大。

　　“对！”明庭点了点头。