又两年，齐国在地图上消失，连同赤烈族居住了祖祖辈辈的地方，都并入大秦。
七年后，江南的后楚和魏国已经成了大秦的地盘。
此时的晋国四周都是大秦的疆域。
晋国像个瑟瑟发抖的小可怜，被大秦环抱其中，如同孤岛。
就在晋国上下以为明庭的利剑会指向安阳城的时候，秦国休战了。
“父皇，为何不一鼓作气把晋国拿下？”
十年过去，贺老大已经当了祖父，他留着长须，和明庭容貌极为相似，只是坐在那里，就气势不凡。
“晋国已经是我们碗里的肉了，急什么，你还担心肉自己会跑掉？”
明庭看着坐在身边的儿孙。
十年时间，他们的变化很大，不过都有一个共同点，那就是更成才成器，更成熟了。
“最近朝中立储的呼声越来越高，你们怎么想的啊？”
哪怕当了皇帝，明庭和当年没什么区别，依旧懒散得很，反正是家宴没外人，他也不装了。
“谁想当储君，可以自荐！包括四丫头你们，也能参加竞争！在我这里男女平等，人人都可以——”
明庭刚说完，就有人开了口。
“父皇，儿臣对储君之位没想法，自从小二在四年前打通了西域的路，儿臣一直想看看父皇说的乌漆嘛黑国。”
“既然晋国已经是父皇的囊中之物，儿臣打算去西边走一趟！”
贺老二快言快语，直接把想法说了出来。
“儿臣想南下！儿臣已经三年没出海了，求父皇松松手，放儿臣走——”
一旁的贺老五看到二哥率先开口，连忙站起来。
“父皇，您不是说橡胶是个好东西么？儿臣在南洋的橡胶园一直是小九打理，那小子贪玩，儿子实在是不放心他，我得亲自去盯着！”
“等儿子去了，立刻派人给父皇送榴莲，送一船！”
二哥和弟弟争先恐后地表明态度，贺老四慢了一步。
不过他不慌不忙，把嘴里的蟹黄包咽下后，擦了擦嘴，这才开口。
“父皇，今天儿臣刚收到消息，小四的船队已经到了赤烈港，不知道他这次回来会给我们带来什么好东西！”
“小四已经25岁了，他同龄的兄弟都当了父亲，唯他至今还是个单身汉。父皇您看，这次小四回来，让他成个亲，把孩子生了，至于去西洋的重任，交给儿臣吧！”
贺老大一看，几个弟弟都想溜号，这是要留下他一个人当打工人，被父皇磋磨？
这不行！
贺老大连忙给长子使眼色，没看见你爹我火烧眉毛了吗？赶紧帮忙！
看到父王这样，贺小一忍不住笑了。
换成别国皇室，根本不相信有人会对皇位避之不及，贺小一刚准备解救贺老大，他的那些弟弟们纷纷嚷嚷了起来。
“皇爷爷，东边那几个岛是我的！我不要什么封地，也不要封号，我要自己打一片江山！”
“爷爷，我的科研项目正到了最关键的时刻，孙儿这辈子跟无线电磕上了，别的事情我都不感兴趣……”
“孙儿正准备禀告皇爷爷，我已经组织了一支探险队，准备去您说的三哥国，没个五六年回不来，还请皇爷爷和父王保重！”
“孙女没什么大的野心，这辈子的理想是献身教育，如今手里的几个学校已经让孙女焦头烂额，这重担您交给别人吧——”
好家伙！贺小一直呼好家伙！
还有没有兄弟情？你们当我是大哥吗？这是要干什么！
明庭看看这个瞧瞧那个，发现他们并不是说谎，而是都想跑路，他气着了。
给你们开了世界地图，咋，还把你们的野心养大了？
一个个滑不溜秋跟泥鳅一样，也不知道像谁。
“既然如此，抓阄吧！”
明庭让人搬来一个玻璃箱子，里面装了许多婴儿拳头大小的黄色圆球。
“每人拿一个，等会儿一起打开。每个球里有一只带颜色的小球，这么多黄球，只有一个红色小球，其他都是绿色。”
明庭说到这里，大家都懂了。谁摸到红色小球，谁就是储君。
“老大，从你开始！”明庭抬了抬下巴，“谁是储君，交给老天来做选择！”
贺老大深吸了一口气，走到箱子前面，大手伸进去先搅了一番，最后拿了一只黄球出来。
等大家每人手里都拿了黄球后，明庭扫了一圈，露出一个不怀好意的笑容。
“来，让我们来看看，欧皇到底是谁！”
贺十一第一个打开，看到里面的绿球，兴奋地叫了起来：“不是我，不是我！皇爷爷保佑！”
有他起头，其他人也鼓起勇气，默念着“不是我”，纷纷打开了黄球。
也不知道是不是贺家第三代的运气很好，没有一个人抽中。
于是，这帮年轻人兴奋地盯着二代们。
“你猜是谁？”
“我觉得应该是四叔，四叔运筹帷幄，是智囊，这些年很多政策都是他制定，咱们大秦离不开四叔！”
贺老四听到人夸自己，抖了抖眉毛，一看说话的人是贺小二，他皮笑肉不笑地回了一句：
“小二，四叔真是谢谢你啊！”
“我觉得是二伯，大秦一半的疆域是二伯打下来的，可以说立下了不世之功！”
见二哥“捅刀”自己父王，小五连忙拿贺老二说事。
不过，当他准备继续夸二伯的时候，突然感觉到脖子凉飕飕的，一股杀气扑面而来。
贺小五连忙躲在贺老四身后。
“二哥，你急了——”贺老四笑着做了一个请的手势，“到底是不是咱们，开球不就知道了。”
“哼！肯定不是本王，谁也别想阻难本王西行的脚步！”
贺老二捏碎黄球，看到里面绿色的小球后，立刻大笑起来。
“不是本王，哈哈哈哈！连老天都站在本王这边！”贺老二一下子嚣张得不行，冲贺老四挑眉。
“四弟，该你了。”
贺老四深吸一口气，正准备打开黄球的时候，明庭插了一句话。
“拿到绿球的人，三年内不得离大秦，必须接受红球的调派，不能有一句怨言。”
三年？和未来的自由相比，三年算什么呢！所有人连忙点头答应。
贺老四打开球一看，不是他，瞬间松了一大口气。
最终答案揭晓，最佳找球手是贺老大。
“为什么是我？父皇——”
贺老大一脸懵逼地看着明庭，他已经是五十的人了，为什么还要经受这样的折磨？
这些年在明庭手下干活，贺老大深知打工人的辛苦。
如今他虽然贵为王爷，看似显赫，可小日子还不如当时在烈王府当大爷的时候安逸。
“天将降大任于斯人也——”
明庭刚起头，其他人都接了下来：
“必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”
在弟弟和侄子们的鼓励中，贺老大哭着接过了大旗。
不过，明庭提点他，这三年可以随意使唤所有人，贺老大也铆足了劲儿地折腾人。
等到三年期限到了，贺老二带着儿子们和贺家西征军走了，贺老五也去了南洋。
贺家的三代们有的去探险，有的投入自己事业中，有的去海外拓展疆域……
贺老大在贺老四准备去西洋的头一天，约了弟弟喝酒。
看着天上的圆月，贺老大不由得想起当初，明庭说让他们换个称呼，叫他“父皇”的那一天。
兄弟两人把酒言欢，回顾过去，感慨万千，哪怕酒量好的贺老四，也喝得醉醺醺的。
看着四弟红着脸趴在酒桌上，贺老大一抹嘴，跳了起来。
“走走走，咱们快跑路！”贺老大一招手，藏在暗处的贺小一他们跑了出来。
“爹，四叔不会醒吧？”贺小一伸手试探了一下。
“你爷爷给的药，连大狗熊都能醉倒。”贺老大让人把弟弟扶到床上，给他盖上被子。
看到四弟醉得不省人事，贺老大愧疚了一分钟。
“老四啊，是哥哥对不住你，来世大哥必定好好报答你！”
他给贺老四留了一封信，信上只有一句话：世界那么大，哥想去看看！
一行人出了皇宫，麻溜地上了船，看着身后的城池越来越小，最后消失在海平面上，贺老大最终感叹了一句：
“到底我是长子，父皇还是疼我的！”
等贺老四在第三天傍晚醒来，得知大哥撂挑子，不讲武德地带着人跑路，已经上了船，他无奈地叹了口气，看向坐在一边翻书的明庭。
“父皇，我也是您儿子，为何如此偏心？”
贺老四怎么都没想到，一向疼爱弟弟的兄长会做出这样丧尽天良的事情。
“老二勇猛刚劲，是优秀的帅才，却不擅长处理政务；老五喜欢经商，为人灵活，但为君者需要刚柔并济，还要有大局观；老大沉稳忠厚，可他保守固执，只能当守成之君。唯有你，有勇有谋，聪明有大智慧，心思深沉，擅长下棋，不会被朝臣摆弄……”
明庭拍了拍贺老四的肩膀。
“而且你年纪不算大，还有足够的时间建立一个强大的秦国。所以，除了你我想不到还有谁更适合这个位置！”
什么？！听到这儿，贺老四忽然明白了。