在座的几个学子一听，果然都纷纷拧眉。

　　日后说不定竟要与这样品行低下的败类同朝为官，当真是扫兴。

　　“这人瞧着倒是有模有样，没想到内里竟是这样不堪。”秦轩的一个同窗忍不住甩袖，满眼俱是嫌弃。

　　其余人虽没有说话，但是表情也都似乎对秦越十分不屑。

　　反倒是方才一直对秦越很不满的秦敏，忍不住嘀咕了一声：“他以前确实挺混蛋的，但是后来砸了脑袋，失了记忆，与过去已经大不相同了。”

　　王贺之不由回头看向他：“我瞧你们之前好似有所嫌隙，怎么还为他解释呢？”

　　秦敏有点难为情，却也眉眼清明，问心无愧道：“嫌隙归嫌隙，事实归事实，我是想看他出糗，但也不屑以不实之事去抹黑他。”

　　秦敏说者无意，在场之人却听者有心，若有若无的目光不禁落在秦轩身上。

　　秦敏低头抿茶，只当不察，可心中却难掩羞恼。秦敏这厮，口无遮拦，他自己倒是落得一个坦荡的形象，可秦轩却成了抹黑他人的小人。

　　只是，心里再恼，秦轩此时也只能当做不知，他若是有所反应，方才那份“不经意”便成了有心为之了。

　　好在，外面的比试已经开始，众人的注意力很快就被吸引了过去。

　　朱奎方才已经连续赢了七八轮，此时正在兴头，为了彰显度量，主动提出让秦越先行作诗。

　　秦越拿起毛笔，凝思片刻，挥笔而落，一首《满庭芳》跃然纸上。

　　「云母屏开，珍珠帘闭，防风吹散沉香。离情抑郁，金缕织流黄，柏影桂枝交映，从容起，弄水银塘。连翘首，惊过半夏，凉透薄荷裳。一钩藤上月，寻常山夜，梦宿沙场。早已轻粉黛，独活空房。欲续断弦未得，乌头白，最苦参商。当归也！茱萸熟，地老菊花荒。①」

　　台下有那性急者，不等朱奎写完他的新作，已经忍不住拍案叫绝起来。

　　“好词！能将二十四味中药名用在一首词里，当真巧妙至极！”

　　听着这番夸奖，秦越心中实在心虚，在心里默念了好几声“对不住”。

　　这首词乃南宋辛弃疾的作品，比不得他其他作品出名，但因词中所用都是中药材名字，所以成为了秦越幼年读物，牢记至今，今日用来应急，实在是冒犯了前辈。

　　朱奎看着这首《满庭芳》，迟迟没有落笔，片刻之后，颓然颔首：“这次，我输了。”

　　果然，天外有天，人外有人，他还是太过高看自己了。

　　台下一片哗然，倨傲的朱奎竟低头认输了！还是输给比他还年轻的一位案首！

　　一时间，众人看向秦越的眼神，格外火热。

　　秦越见朱奎沮丧的模样，连忙解释道：“其实，这词也并非我所作，而是我早年偶然听一位老先生所作，方才一时情急，便讨了个巧，还请朱兄原谅我投机取巧之嫌。”

　　“这般出彩的词作，若当真是别人早先所作，早该名扬天下才是。你不必给我面子，我朱奎输得起。”然而秦越的解释，却被朱奎当做是故意给他台阶，脸色愈发不悦。

　　秦越闻言，一时也不知道该如何解释，总不能说那位老先生不是这时代的人吧，索性闭了嘴。

　　就连朱奎都低了头，秦越所书的这首《满庭芳》自然成了今日当之无愧的魁首，金云楼的老板亲自出面，请秦越将其誊抄到白墙之上，这些都是后话了。

　　此时的二楼包间，秦敏正酸溜溜地嘟着嘴：“果然，什么都难不倒那个家伙。”

　　不过，秦敏心情却反而很好。他这来的路上，不知提了多少难题，都让秦越迎刃而解，原还以为是他自己水平不济，如今却连隔壁县的案首也甘拜下风，可见不是他一个人的问题。

　　心态如此乐观的，大约也就秦敏一个了。

　　秦轩脸上虽带着笑，可笑不达眼底。

　　王贺之悠然地扇着扇子，目光从秦轩看似平静的脸上飘过，微笑道：“你们看，我说的对吧？景辰的这位族弟，果然不简单。”

　　秦轩如常地笑着：“那是自然。这次秋闱，他说不定也能一举夺魁，兴许，还能创下连中三元的佳话呢。”

　　连中三元，这是多少读书人梦寐以求的愿望，秦轩说出口的时候，心中好似被针扎过，酸涩又胀痛。他没有中案首，从一开始就不得不绝了这个念想，如今说出口，自然也不是真心祝愿秦越，只不过是替他拉些仇恨罢了。

　　果然，一听秦轩这话，在座一位同窗便忍不住哼了一声：“连中三元，我大晋建朝为止，还未有人能够做到，这人虽有些本事，但也大可不必如此吹捧。”

　　“就是，据说这百年里，唯有当年的了凡大师差一点连中三元。只可惜，他在最后的殿试前，家中遭难，未曾如期科考，成了千古憾事。这秦越，距离了凡大师，还是差得远着呢。”

　　听着这番议论，王贺之但笑不语。

　　不知为何，每次看到王贺之这副笑容，秦轩心中便会有一种很奇怪的感觉，作为一个极其擅长隐藏情绪的人，秦轩在王贺之跟前却时常感觉自己像是透明的一般。

　　王贺之虽是笑着，可那笑容却十分怪异，说是鄙夷也不对，更贴切地说，他那表情，就仿佛在看蝼蚁一般，空洞中透露出些许怜悯。

　　只是，王贺之的名声向来很好，他虽出身官宦世家，却对他这样的平民子弟也十分和善，所以，秦轩时常觉得是自己想多了。

　　“时候不早了，我与敏弟便先告辞了。今日多谢如砚兄了。”今日的诗文会已经结束，外面的宾客也散了大半，秦轩也起身告辞。

　　王贺之微笑着目送他们离去。

　　直到秦轩与秦敏的身影消失在眼前，王贺之才轻嗤了一声，眼中的笑意化作了漠然，随手捻碎了桌上的一颗花生。

　　“一群寒门子弟，削尖了脑袋想要往上爬，也不看看自己是个什么东西。”那语气，森然冰冷，全然没有了之前的温和笑意。

　　要不是他们这些不知好歹的蝼蚁，他又何必这么辛苦，远离京城，到这劳什子的白鹭书院读书科考。

　　“还不是当今圣上，一心科考取士，就算咱们这些功臣之后，也不能靠着祖上的封荫加官进爵，否则，谁要跟这些平民称兄道弟。”王贺之的一个跟班也很不爽地抱怨道。

　　王贺之弯起嘴角：“让他们去折腾吧。拼尽全力，也只不过是我们的垫脚石罢了。”

　　没有家族相助，就算考了案首又如何，日后也得仰他们的鼻息。

　　*

　　月色如晦，残星点缀。

　　秦敏与秦轩出了金云楼，一边走着一边感慨。

　　“我早知苏城人才济济，却未想竞争会如此激烈。这次秋闱，我是没什么希望了，景辰兄，你可得尽力而为啊，千万不要输给秦越啊。”

　　秦敏心中还记着自己与祖父的那个赌约呢，秦轩若是输了的话，他就得去给秦越当书童了，那也……太丢脸了！

　　秦轩只微微扯了扯嘴角，并不想接这个话题。

　　在他心里，与秦越的比试，从未停止过，又何须秦敏来提醒。

　　作者有话说：

　　读书，也许至今依旧是普通人改变命运最公平的一条路。

第六十九章 、秋闱至

　　前面路口, 秦敏与秦轩就该分道扬镳，可就在二人路过一个阴暗的小巷之时，一个男人神色慌张地窜了出来, 直直撞到了秦敏。

　　“喂，你这人怎么回事啊！”秦敏心情不好，嗓门不由大了起来。

　　那男人低着头，却是一声不吭, 踉跄着爬起来后, 径直离去, 气得秦敏对着男人的背影好一顿骂咧。

　　秦轩的目光却落在了地上的一个小荷包上，那是刚才那个男人掉在地上的，也不知为何, 他竟紧张到连掉了东西也没有察觉。

　　秦轩捡起了地上的荷包, 掂量了一下，分量很轻，不知装了什么东西。

　　“咦, 这是什么？”秦敏转过头，就看到秦轩手中拿着的荷包。

　　“方才那人掉下的。”

　　“打开看看, 里面是什么东西，若不紧要，丢了便是。”秦敏还有点不太高兴, 很不想做这拾金不昧的好人。

　　秦轩闻言, 无奈地睨了他一眼, 一边打开了荷包。

　　荷包里装了几张银票, 以及一张纸。

　　秦轩手中的动作顿了一下, 这才拧着眉将折起来的纸摊开。

　　纸上只写了一句话：「晋武平吴以独断而克, 苻坚伐晋以独断而亡；齐桓专任管仲而霸, 燕哙专任子之而败，事同而功异，何也？①」

　　秦敏心直口快地说道：“这瞧着，倒像是道策问题。”

　　秦轩眉宇微微一跳，心中闪过一个可怕的念头，但马上就掩饰了脸上的异常，随手将那纸与银票又塞回到了荷包里，说道：“我方才也没瞧见那人的长相，不如就将这荷包放在原地，让他自己回来找吧。”

　　说着，秦轩便将那荷包又放回了原地。

　　秦敏见状，也没在意：“天色不早，景辰兄也早点回去休息吧。”

　　秦轩若无其事地点了点头。

　　直到二人分道扬镳，秦轩脸上才流露出一丝凝重。

　　也许，是他想多了。

　　可那人方才如此慌张，又让秦轩不得不多想。若是寻常的策问题，又如何入惊弓之鸟？

　　眼看秋闱在即……

　　秦轩脑海中冒出一个大胆的猜测，方才捡起的荷包里，装得有可能是今年的乡试考题。

　　乡试泄题这种事，历史上不是没有发生过。秦轩就曾听夫子说过，十多年前，如今的圣上还是郡王之时，江南官场贪腐严重，就曾出现过卖题泄题的事。

　　因这一事，数万江南学子上书朝堂，终于引起朝堂重视，先帝震怒，派了如今的圣上到江南整顿吏治，自此江南官场肃然一清，自此之后便再也没有发生过这种事了。

　　秦轩向来心思缜密，哪怕可能是误判，他也决不会与这种事牵扯上。所以，他的第一反应就是立即扔掉那荷包，装作什么事都没发生过。

　　无论这试题究竟是不是今年的秋闱试题，秦轩都决定当做什么事都没有发生过，将今日所见所闻抛之脑后。

　　可当秦轩一闭上眼睛，那道题就出现在自己眼前，令他辗转反侧，寝食难安。

　　身为君子，诚信自然是最紧要的品德。

　　可是……

　　我只不过是，考前试着模拟一下而已啊。

　　最终，秦轩还是起身点灯，提笔将那道题写了下来。

　　秦轩望着自己默写下来的考题，暗暗在心里安慰着自己，毕竟上一次乡试，他就是倒在了最后一门策问上，那提前模拟写作一下，又有什么问题呢？

　　思罢，他挥笔疾书，一篇洋洋洒洒的文章随之而出。接下去几日，他又是翻阅典籍，又是提笔修改，终于将这一篇文章改到尽善尽美，无论是谁看了，都会忍不住称赞一句妙哉。

　　若那荷包里装的，当真是今次秋闱策问试题，那就是老天爷助他。

　　老天爷，偏心也总该有个度，如今，总该轮到他转运了吧。

　　*

　　去了一趟金云楼便惹来那么些麻烦，接下去几日，秦越索性闭门备考，谁也不见。

　　转眼，便到了乡试当日。

　　秦平和秦安亲自将哥哥送去了考场。他们到的时候，恰好就看到了门口的秦轩与另几个白鹭书院的学子。

　　“这不是景辰你的那位案首族弟吗？”王贺之勾着嘴角，饶有兴致地看向秦越。