等他呼哧呼哧干完一大碗面，还打算继续去盛第二碗时，就见王妃朝他这边走来。

　　他还以为王妃是过来菜园子摘菜，没想到王妃走到他面前停了下来，温声道：“霍守卫，你可有时间？我有点事情想请你帮忙。”

　　霍江立刻道：“您尽管吩咐。”

　　许沁玉就说，“后厨的那个叫严明成的中年男子，好像有些不太对劲，这几日我打算把他给打发掉，到时候能不能请霍守卫盯梢他几日，看看他是不是有什么异常之处。”

　　霍江笑道：“成，您放心吧，我会注意着的。”

　　“多谢霍守卫。”许沁玉跟他道谢，又把手中的冬瓜糖递给他，“这是我自己做的冬瓜糖，霍守卫可以尝尝。”

　　霍江立刻接过冬瓜糖，笑得露出一口大白牙。

　　许沁玉瞧见他这般，忍不住扬唇笑了笑。

　　等她离开，霍江迫不及待打开油纸，捏了个冬瓜糖出来，他还是第一次听说冬瓜也能做成糖，颜色嫩黄嫩黄的，还有点透亮，上面裹着一层糖霜，入口清脆醇香，不会齁得慌，甜味刚刚好，他连着吃了好几块，就塞在衣襟里头，又去后厨盛了一大碗面条出来吃。

　　吃完面，霍江还去了城里一趟，特意打听了下严明成的家世，知道他并不是饶州城的人，家世调查不出来，是前些日子来到饶州的。

　　回去后，霍江就跟许沁玉说了声，也说暂时查不出他的身世，不会这段时间会一直盯着他的。

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　　过了两日，许沁玉也没找到理由把严明成给打发掉。

　　此人除了眼尾有道疤痕，长得不太好看，沉默寡言，许沁玉的确看不出他是什么样的人，加上干活也都干的挺好，又不喜欢说话，总不能直接让他走人。

　　晚上时，四哥才带着宁姐儿她们回许记。

　　家具早上时候就让商队帮着送来的宅子里。

　　许记太忙，许沁玉的亲友大多也都是在源宝镇，饶州城认得的只有鲁夫人跟太守一家。

　　太守一家肯定是没法请来，专门请鲁夫人一个过来，也怕她不自在，索性许沁玉谁都没请，就在新宅子里头做了顿暮食，跟一家人庆祝了下，就算是搬了家。

　　新宅子五进大，还有个极宽敞的园子，园子跟后山相连着，方便白玉跟墨玉这两平日里头撒欢。

　　自打搬来许记后，白玉跟墨玉白日里基本都见不着影，上山去了。

　　偶尔许沁玉早上起来，能在房门口见到一只死得透透的猎物，都是墨玉跟白玉给她从山上带回来的。

　　白玉竟也学会用嘴巴叼着食物，而不是反哺给她食物，许沁玉甚感欣慰。

　　许沁玉住的院子是正院，也是宅子里头最大的院子。

　　许沁玉也不习惯一个人住这么大院子，万一夜里有点事儿，喊人都麻烦，所以宁姐儿平日跟她住在同一个院子里头。

　　闻氏还有祝氏，跟着凤哥儿和芫姐儿住在隔壁的院子里，过个垂花门就能到。

　　至于四哥，他平日不经常回来，就住在另外一个院子里。

　　三个院子都还是挨着的。

　　许沁玉还跟四哥一起，抽空去城内的牙行里头买了好几个小丫鬟回来，倒也不用她们伺候别的什么，就是平日宅子里的洒扫卫生，还有浆洗衣物这些活儿交给这些下小丫鬟们。闲暇时她们也会过去许记后厨跟着帮着干活，慢慢先从摘菜配菜这些做起，许沁玉也打算教她们做菜。

　　她买来的都是年纪十岁，或者十岁出头的小姑娘们。

　　牙行里面这些小姑娘们，大多数都是家里过的比较苦，被家人卖掉的。

　　她不买，其他人也会买下来，万一有老鸨看中这些姑娘们，挑去青楼里面，以后可就算毁了。

　　说是买，其实跟给她们一份工作差不多，每个月都有月钱，等到她们二十出头，要是想要嫁人，碰见合适的人，就把契书还给她们，正好也都跟着她学了手厨艺，放她们去嫁人成家过日子。

　　许沁玉买了八个小丫鬟回，都还有自己的名字，许沁玉也没打算给她们改名。

　　这些小丫鬟个个都瘦的很，许沁玉看着还怪心疼，简单交代了下，让她们平日都做什么活儿，至于贴身伺候一家子这种事情就不用，还有朝食暮食时，都直接过去饭庄后厨吃。

　　宅子也不用日日都打扫，平日住的几个院子每日扫洒下，其他空置的院子，十天洒扫一次就好。

　　几个小姑娘们一开始还很忐忑，她们待在牙行里，也听闻过许记的名声，没想过会是许记的东家买的她们。

　　许记在城里还是挺出名，连她们待的牙行里头的东家都来许记吃过，还赞不绝口。

　　小姑娘们见东家说话都是温声和气，东家还说每月都会给月钱，一开始不多，只有二百文钱，以后可以过去后厨那边帮忙，慢慢的会教她们一些厨艺。

　　几个小丫鬟都有点不敢相信，她们还都是死契，可以任由家主随意发卖的那种。先不说二百文钱的月钱，一般也就大户人家会给二百文钱的月钱，但东家还说以后会涨，还教她们厨艺，简直都有点震惊，碰上这么好的东家，也都在心里头暗暗发誓，以后一定要对主子忠心。

　　交代完几个小丫鬟，许沁玉又给她们安排了住处。

　　都住在宅子这边的后罩房，她们毕竟是签了卖身契的丫鬟，不跟饭庄那边的跑堂的妇人娘子们混合到一起住比较好。

　　等把小丫鬟安排好，许沁玉就过去后厨那边。

　　过来这边后，宁姐儿也开始忙碌起来。

　　宁姐儿在源宝镇的玲珑阁也都清空了，打算再在饶州城里寻个铺面，也不用太大，跟源宝镇的铺面差不多就好，源宝镇那些绣娘她也没辞退，也都是跟了她两年的人，对这些绣娘都信得过，平日让她们在家干活就好，一个月来饭庄这边给她送一次成品。

　　宁姐儿每日奔波，四哥也随她一起京城给凤哥儿和芫姐儿找私塾。

　　如此这般，又过去了三四日，许沁玉也还是没把严明成打发掉，他在饭庄里头，一点错都挑不出。

　　不过明日就是他休假的日子，许沁玉看看他明日会不会进城，要是进城，就让霍江跟着，看看能不能瞧出点什么来。

　　次日一早，许记就有几人休沐，严明成也在其中。

　　他吃过朝食，回了宿舍一趟，就离开饭庄，打算去城里头。

　　不用许沁玉吩咐，霍江就悄无声息跟了过去。

　　霍江跟着严明成进了城，跟了一天，直到暮色西沉，严明成才回了许记吃暮氏。

　　吃过暮食，霍江找到许沁玉，挠挠头道：“主子，今儿跟了他一天，他哪儿都没去，就是去城里的赌坊里头待了一天。”

　　许沁玉皱眉，是个爱赌的人，饭庄里头的人，不管是厨子还是伙计们，都不允许有不良嗜好，这点是招人时候就已经说清楚的。

　　许沁玉点点头，“多谢霍守卫，我知道了。”

　　次日一早，许沁玉寻到严明成，告诉他，“严师傅，昨儿你休沐时，正好有饭庄的伙计瞧见你去了赌坊，实在抱歉，饭庄里头不管是大厨帮厨还是伙计们，都不允许有不良嗜好，所以恐怕不能继续让严师傅留在饭庄里了。”

　　她按照一个月的时长，打算把工钱结算给严明成。

　　因为是帮厨，一开始月钱是三两银子，许沁玉取了三两银子给他。

　　严明成脸色开始发白，他苦苦哀求道：“许东家，我知道错了，而，而且我只是好奇赌坊里头，平日里并不常去。”

　　四哥都说有问题，许沁玉当然不可能留他。

　　即便四哥没有说，她要是知晓此人好赌，也不会留他的。

　　平日里跟着亲朋好友玩玩马吊牌当做娱乐还没甚，去赌坊那种几乎都是嗜赌如命的人。

　　许沁玉道：“严师傅是不是只要休沐时就去赌坊，其实只要去里头问问便知，严师傅可要如此？”

　　严明成脸色灰白下来，当初来许记时，东家已经说过什么事情不能做，他不以为然，想着自己去赌坊也不过无伤大雅，又不会影响到其他人，哪里知道许记这个小厨娘，竟然说赶他走就赶走，一点情面和地步也不留。

　　何况他来许记的目的本身就不单纯，要是不能留在许记，后续那至少二万两的银钱，他就拿不到。

　　严明成想到此处，越发苦苦哀求许沁玉，盼着她年纪小脸皮薄饶自己一次，还说往后肯定会改。

　　但许沁玉态度坚决，直接让守卫把他的东西收拾了下，把人撵出许记。

　　这般下来，也给不少人瞧见。

　　许沁玉简单说明了下情况，也算是告诫许记留下来的人，即便是去赌坊，赌的银钱是自己的银钱，那也不成。

　　因为赌徒赌到最后必定倾家荡产，家破人亡都有可能，赌徒赌到最后，什么事情都有可能做得出来。

　　也的的确确是让许记的人都警醒起来，往后哪怕赚的多，也不能养成那等恶习。

　　让人把严明成撵走后，霍江就跟了上去，这一跟就是好几日。

　　几日后，霍江才回，他甚至都没等到朝食忙完，直接去了后厨寻许沁玉。

　　许沁玉跟霍江去了外头偏僻无人的位置，才问道：“霍守卫可是瞧见了些什么？”

　　霍江点点头，“这人一开始回城后，也没去其他地方，又进了赌坊，吃喝拉撒都在赌坊里头，四天后他才出来赌坊，然后直奔孔家大宅而去。”

　　“孔家大宅？”许沁玉皱眉。

　　霍江立刻说，“是醉仙楼东家的宅子。”

　　这也是他瞧见严明成进了孔家大宅后，跟旁人打听的。

　　许沁玉一听，脸色就沉了下去。

　　现在还有什么不明白，四哥说严明成这人前些日子得了笔横财，然后就来了许记做帮厨，想要跟她学厨艺，现在看来，那笔横财应该就是孔家人给他的，让他来许记学艺偷师学艺。

　　她这些菜的做法，稍微改动下配方也没甚，到时候醉仙楼换了个菜名换点花样，价格便宜些，就能吸引大批食客过去。

　　但其实发生这种事情，许沁玉也不担心，许记如今也不仅是靠着吃食吸引客人，还有住的舒心惬意这些也是非常重要的。

　　另外同样的一道菜，她做出来的味道，是无人能及，所以即便有人用这种法子，许记也垮不了，只有客流会受到一点影响。

　　只是这种竞争手段，着实有点难看。

　　本身两家都是开酒楼的，但一个城内一个城外，也算互不影响。

　　这些食客，平日里在城内时，也经常过去醉仙楼吃。

　　霍江道：“主子，可要我继续跟着？”

　　许沁玉摇头，“不用，继续跟着也没什么用，只是往后许记里头招人，还请霍守卫帮着查探下底细，不然再混进来这种人，真等他成了阴谋，虽不至于弄垮了许记，但伤筋动骨肯定会的。”

　　霍江点点头。

　　等霍江离开后，许沁玉去厨房忙碌起来。

　　其实她心里头清楚，就算知道严明成是受了醉仙楼东家的意，过来许记偷师，但现在没有证据，另外严明成什么都没学到，报官都捉拿不了他，此事只能算作罢，当做不知。

　　但许沁玉心里头却还是有点置气。

　　她忽得想到两个月后，饶州城会有一场厨艺比试。

　　这可跟以往那种城内一年一次，或者名厨大厨间私底下的斗艺不一样。

　　这是十年一次的厨艺比试，只有西南这边才有，好几个州城里面的名厨大厨都会来参加。

　　她不知道醉仙楼的孔家人会不会参加，也不知孔家人以往参加过没，夺魁过没。

　　但这次，她定要参加，等夺魁后，会让她名声大噪，也会让许记名声大噪，以后会有更多人来许记品尝美食和度假。

　　等到让许记名满西南时，醉仙楼再也无法跟许记一较高下，因为那几乎不再同一个高度，即便醉仙楼把许记的菜给研究了去，也伤不了许记的筋骨了。

　　不过参加这次厨艺比试前，许沁玉还得回源宝镇一趟。

　　源宝镇那边的酒坊也开始酿葡萄酒。