平日读书够辛苦的了，偶尔放松几日也无妨，再说，多去市面上逛逛走走，也有益于开阔眼界。

　　沈玉寿沈长林贺青山按照东南西北的顺序，争取将整个景安城走一遭，他们好奇心重，看什么都觉得有趣极了。

　　这日傍晚，三人迎着落日回到凤翔巷，刚推开门，就觉得气氛有些许微妙。

　　“怎么了？怎么一个个都愁眉苦脸的？”

　　“我给娘亲买的金簪子、胭脂、香粉全不见了。”一位叫江绍原的学子面色凝重道。

　　这位江姓学子是富农出生，家境颇为宽裕，这次赴考，就数他带的盘缠最多，府试结束后，江绍原用剩下的银钱给母亲买了很多东西，就存放在房间的衣柜里，今日早晨还在，下午回来后就不见了，所遗失的东西价值约三十两。

　　三十两，对一干穷学生来说，无疑是一笔巨款。

　　“怎么会不见了呢？”

　　“我们这院子，只有自己人进出，送饭的婶子从今日起就不来了。”

　　“绍原兄，你是不是记错存放位置了？”

　　沈长林皱了皱眉：“我们帮着一起找找吧。”

　　这一找，便是半个时辰，房间不宽，每一寸空间都被翻遍了，仍旧没找到。

　　“我有一个提议。”贺青山高声道，“不如去其他人的房间看看。”

　　此话一出，立即有人反驳：“青山兄这是什么意思，难道怀疑我们中有贼吗？”

　　“对，我就是这样怀疑。”贺青山毫不避讳，“东西没有长腿，不会自己跑了。”

　　“你！贺青山，你把我们想成什么人了！”

　　贺青山耸耸肩膀：“不是我想的龌龊，但现在事实如此，心里没鬼，检查一下又有什么关系！”

　　看着贺青山和人剑拔弩张的样子，沈长林和沈玉寿也见怪不怪了，他为人直率，也比较好管闲事，经常为此和同窗争辩。

　　贺青山这样的性子，爱者爱极，恶者恶极，两极分化比较严重。

　　这一次，沈长林站在贺青山这边：“三十两银子的东西不是小数目，我们还是查一查吧，互相之间证明了清白，也免得背地里猜疑，那才不好。”

　　沈玉寿也点头：“说的对，不然大家心中都会有疙瘩的。”

　　失主江绍原蹙眉思索一番：“诸位同窗，今日得罪了。”

　　三十两银子，就算对富农子弟来说，也是笔不小的数目。

　　众人从左手边第一间开始查起，并不乱翻，一间一间来，很快，就到了沈长林沈玉寿的房间，为了避嫌，二人都没有进门，让同窗们翻查。

　　“找到了！”

　　突然，里面传来了江绍原惊讶的喊声。

　　不仅失主惊讶，沈长林和沈玉寿也目瞪口呆，这怎么可能，但进屋一瞧，金簪子、胭脂、香粉的确是从他们的房间找出来的，众目睽睽，千真万确。

　　“在沈玉寿的书箱里。”

　　沈玉寿急忙解释：“不可能，我甚至不知绍原兄买了这些东西，我绝没有拿。”

　　沈长林也为他作证：“今日我和玉寿一直在一起，没有分开过，他根本没有作案时间，不可能是他。”

　　有同窗道：“你们是兄弟，你为他作证不算！”

　　贺青山凝神看着江绍原手上的东西：“绍原兄，可否给我看看。”

　　江绍原将东西递了过去，贺青山一边翻看，一边不忘为好兄弟作证：“今日我也一直和玉寿在一起，我也可以帮他作证。”

　　刚才和贺青山互怼的学子立即说：“你们三个好的穿一条裤子，你的话也不作数！”

　　“……”这下轮到贺青山无语了，但是在案件纠纷中，亲友回避，确实是符合常理的，因此他没多说什么，而是继续翻看手中的物件。

　　沈长林沈玉寿对视一眼，都在对方眼中看到了无奈。

　　贺青山的话没错，物件不会长腿自己跑，江绍原的东西找不见，有可能是他自己记错了位置，但跑到沈玉寿的书箱里，那一定是人为的。

　　这时候，沈长林猛然想起当日慧能小师傅帮沈玉寿测字，说他会遇小人妨碍。

　　今日想来，真是准的不能再准，早知道，就问那萌和尚要个什么锦囊妙计，应对之法了。

　　沈长林清了清嗓子，为今之计，便只能发挥一下他前世的本领，他是学刑侦的，其中有一门科目是痕迹学，简而言之，便是一件事情只要发生，便会在过程中，过程前后产生痕迹，而他，需要找到这些痕迹，推理还原出真相，还沈玉寿一个清白。

　　“等等！”这时贺青山突然有了发现，“绍原兄，你买的这胭脂盒子摔破了。”

　　沈长林一喜，没想到希望这么快就出现了：“诸位同窗，这胭脂方才只有江源兄，青山兄碰过吧？胭脂盒是破的，如果其他人手上身上或物品上有胭脂的痕迹，是否证明那人也有嫌疑？”

　　诸学子想了想：“自是如此。”

　　失主江绍原也表示：“早上盒子还是好的，要破，也是在小偷手里破的。”

　　听到小偷二字，叶青文的嘴角很明显的抽搐一下：“为何说偷这般刺耳，万一是误会呢。”

　　“不告而拿者，就是偷窃，这有什么可误会的。”贺青山奇怪的看了舍友一眼，斩钉截铁道，“如果小偷不仅偷窃，还栽赃陷害，要罪加一等。”

　　叶青文吞了吞口水，沉默着没有说话，他的呼吸声越来越粗重。

　　“我再查一次，先看诸位衣裳上有无胭脂痕迹。”贺青山十分积极主动，他就喜欢管这些事情。

　　这次依旧从左边查起，轮到叶青文的时候，他突然一甩袖子就要走：“够了，还有什么可查的，赃物都找到了，还查？！”

　　说罢就往房里钻，顺势要关门，贺青山仗着体型优势抵住房门：“青文，发什么邪火？”

　　此刻，叶青文的脸已红透了，他不停的摸鼻子、咬嘴唇，小动作不断，在心理学上，一个人小动作越多，说明此刻越心虚，心里藏着事。

　　沈长林不动声色的观察着他，突然一把抓住他一直垂在身侧的手：“这是什么？”

　　他穿的是深色棉袍，中衣却是浅色，因此手垂下时看不出端倪，但一抬手臂，中衣上赤红一片的胭脂痕迹，便无处遁形。

　　“你做什么！”叶青文慌张极了，拼命用力想将沈长林推开，好在贺青山眼疾手快，拦下了他的手。

　　“你躲什么，大家都看见了。”贺青山说着对江绍原道，“你快闻一闻，这是不是你那盒胭脂的味道。”

　　江绍原买的是景安城特产的一种胭脂，里面有几味独特的香料，他嗅了嗅：“味道一样。”

　　“我……”此刻叶青文的脑中闪过了无数个可辩解的理由，但他什么也没说，他明白，现在怎么辩解都晚了。

　　沈玉寿一直很镇定，清者自清，失望的是同窗栽赃：“青文兄，你是为何啊？”

　　怎么这样糊涂。

　　这事，要从那日叶青文冲到隔壁院子与小戏子们吵架说起。

　　他完败而归后，就一直记着那个伶牙俐齿的小戏子，府考结束后，叶青文在城里逛的时候，竟又再次遇见了她。

　　冤家相聚，自然要拌嘴，但吵着闹着，竟熟络起来，小戏子还带叶青文走戏院的后门，让他悄悄到里面来看戏，小戏子还没出师，不能做主角，只能演小姐身边的丫鬟，叶青文却看的如痴如醉，觉得她比主角亮眼。

　　死板的书生遇见毒舌小戏子，话本子一般的剧情，竟在身边发生了。

　　小戏子喜欢漂亮衣裳、首饰、脂粉，常和叶青文提起，她有多羡慕角儿，角儿有那么多的珠宝华服：“有朝一日，我也要成角，到那时候，我送票让你从正门光明正大的进来看戏！”

　　今日叶青文见院里人少，便起了歹心，傍晚出门赴约的时候，偷了江绍原的东西，结果没等他出门，江绍原就发现了，慌张中叶青文推开沈家兄弟的房门，将东西随手藏在沈玉寿的书箱中，因为慌乱，他还跌了一下，胭脂盒就是那时摔碎的，中衣袖口的胭脂痕迹，也是那时蹭上的。

　　“我没想诬陷沈玉寿，我不是故意的……我只是，只是……”

　　只是很想满足她的愿望。

　　叶青文说着，眼泪夺眶而出，他哀求的看向江绍原：“绍原兄，我只是一时糊涂，胭脂我赔你一盒新的，原谅我一回，可好？”

　　说罢又看向沈长林沈玉寿还有贺青山，十分痛苦的说道：“我知我不该，我错了，我应该早早的站出来，承认东西是我拿的，这件事情，全是我一个人的过失，但是，求你们莫要宣扬出去，你们要我怎么补偿都可以。”

　　叶青文二十一岁，是甲班学子，平时待诸位同窗还算亲厚，见他痛哭反省，很多人都起了恻隐之心，并迁怒那个小戏子。

　　“倒也不全是叶青文的错，那个小戏子也太虚荣了。”

　　“叶青文也不容易，要不，这件事就算了吧，反正，也没造成严重后果嘛。”

　　沈长林深呼吸两口气，实在忍无可忍：“险些冤枉了我兄长的清白，这叫没有严重后果？什么叫严重，将人屈死才算吗？”

　　“再说，且不论小戏子虚荣与否，叶青文，她有要求或者诱导你偷东西吗？没有吧，我看，虚荣的是你！不自量力想满足她的愿望，没钱就偷，要被抓现行了就栽赃，现在被发现了又痛哭流涕，一桩桩一件件，哪件不是你主动为之，你哭成这样，倒是我等的过失了？”

　　说着，又对各位同窗严肃道：“你们也不要慷他人之慨，失主是绍原兄，被冤者是我兄长，决定权在他们手里，你们有何权力说三道四，再说一句远话，诸位都是立志科考为官之人，这般糊涂和稀泥，将来也要做糊涂官不成？”

　　一番话振聋发聩，沈长林在他们中年级最小，但一直表现的很老成，也经常发表一些高深见解，因此他说出这番话的时候，众同窗没有惊讶，反而有种醍醐灌顶之感，随后而来的是面红耳赤。

　　他们刚才说的那些话，细想确实糊涂。

　　叶青文瞪大空洞的双眼：“我没有……我……”

　　再多的辩解也是无用，若沈长林还没来景安城，没有经历过这般多事情，见叶青文痛哭反省，或许，他会动恻隐之心，但是经过陆经历一事，他明白个人德行有多重要，叶青文今日能为小戏子稀里糊涂偷东西，明日为官了，便能为其他的事贪污受贿，一个没有原则，受不住底线的人，得到惩罚是咎由自取。

　　夜里，顾北安和白雪从秦俊茂家中赴宴归来，听了此事亦震惊不已。

　　最痛心的，莫过于顾北安，叶青文的成绩虽不算特别优异，也是他教/导数年的学生，竟做出此等蠢事。

　　后来回到永清县后，顾北安将叶青文从县学除名，叶青文此后没有参加科考，因为没有县学的免费食宿和赶考路上的补贴，以他的家境，根本无法承担路上的盘缠钱。

　　而他，原有机会改变自己和家庭的命运，一次错误的选择，葬送了自己的前程。

　　可见选择多么的重要。

　　第二日下午，一个同样重要的选择也摆到了顾北安面前，知府大人的随从来小院传信，宋大人要见他。

　　顾北安按时赴约，宋槐程笑笑，问道：“听说顾训导十分擅长算数？”

　　本朝科举不考算学，但顾北安自小对算学感兴趣，自学过《九章算术》《周髀算经》等。

　　顾北安点点头，十分谦虚：“比常人会的略多几分。”

　　“顾训导自谦了。”宋槐程双手覆于身后，今日带着少见的温吞，悠哉的说：“知府衙门里，税课司大使一职正空缺着，不知顾训导可否感兴趣？”

　　课税司是负责一府税收的官员，亦是正九品的官职，但是实权很大，一般都是知府身边的红人，并且课税司干的是实事杂活，非常的锻炼人，上一任景川府课税司大使，如今已调往他府，升了正八品的县丞。

　　宋槐程等于给了顾北安一架登云梯。

　　“宋知府，无功不受禄，下官要问一句，为何？”

　　仅仅因为他会算数吗？

　　自然不是，宋槐程脸色一凛：“本官要你查地下黑钱庄的税收，该抄家的抄家，该治罪的治罪，拿出雷霆手段，清理潜伏在暗处的蛀虫。”

　　地下黑钱庄的人情网很复杂，和衙门里的官员也有千丝万缕的联系，因此，本府的官处理起来反束手束脚，正需要顾北安这样外调空降官。

　　并且，想到那日顾北安带人击堂鼓告状的出格行为，宋槐程便觉得此人血液中留着一股什么都不怕的冲劲，正是他现在需要的。

　　年轻人，毛躁一点没什么，只要能将事情办好，照样能堪大用。

　　“你不必急着答复，府试放榜前想清楚即可。”

　　作者有话说：